Número de Avogadro
El Número de Avogadro, con un valor de 6.023x1023, es decir, 602 300 000 000
000 000 000 000, indica las unidades, ya sea átomos o moléculas, que hay en un
mol de una Sustancia cualquiera.
Por ejemplo, la Masa Molecular del Agua es de 18g/mol. Hay 18 gramos en cada
mol de Agua. De manera que en 1 mol de Agua hay 6.023x10 23 moléculas de
Agua. Este número de Moléculas pesan 18 gramos.
Criterio de selección de los materiales
La innovación en ingeniería a menudo significa el uso inteligente de un
nuevo material. Los clips de plástico representan intentos de mejorar con
polímeros, lo que previamente se hacía con metales. Y los desastres en
ingeniería con frecuencia están causados por un mal uso de los materiales.
Cuando una cucharilla de plástico se dobla mientras se remueve el café, o
cuando un avión cae al suelo porque aparecen fisuras en su cola, se debe a
que los ingenieros que los diseñaron emplearon materiales equivocados o
no entendieron las propiedades de éstos. Por ello es vital que el ingeniero
profesional conozca cómo se seleccionan los materiales y sepa cuál se
ajusta a las demandas del diseño –demandas económicas y estéticas, así
como de resistencia y durabilidad. El diseñador debe comprender las
propiedades de los materiales y sus limitaciones.
Tipos de Materiales disponibles para los Ingenieros
• metales.
• Cerámicos y vidrios
• polímeros.
• materiales compuestos.
• semiconductores.
Metales
En el ámbito de la química, se conocen como
metales o metálicos a aquellos elementos de la Tabla Periódica que se
caracterizan por ser buenos conductores de la electricidad y del calor, poseer altas
densidades y ser generalmente sólidos a temperatura ambiente (excepto el
mercurio). Muchos además pueden reflejar la luz, lo cual les otorga su brillo
característico.
Los metales son los elementos más abundantes de la Tabla Periódica y de
la corteza terrestre: de los 118 conocidos apenas 25 son no metálicos. Algunos de
ellos suelen hallarse en estado de mayor o menor pureza en la naturaleza, mientras
que la mayoría forman parte de minerales del subsuelo terrestre, de los cuales
deben ser separados artificialmente.
Los metales presentan enlaces característicos: enlaces metálicos (los que
forman moléculas de un mismo elemento metálico entre sí) o enlaces iónicos (por
préstamo de electrones). Las sales constituidas a partir de elementos
metálicos forman iones electropositivos (cationes) en una disolución.
Debe aclararse que incluso las aleaciones de un metal con otro (o con un no metal)
continúan siendo materiales metálicos, como es el caso del acero y el bronce,
aunque sean mezclas y no sustancias.
Los metales han servido a la humanidad desde tiempos inmemoriales gracias a su
carácter idóneo para formar herramientas, estatuas o estructuras de todo tipo,
debido a sus particulares propiedades físicas:
• Maleabilidad. Al someterse a compresión, algunos metales pueden formar
láminas delgadas de material homogéneo.
• Ductilidad. Al ser sometidos a fuerzas de tracción, algunos metales pueden
formar alambres o hilos de material homogéneo.
• Tenacidad. Capacidad de resistirse a la fractura, cuando se les somete
a fuerzas bruscas (golpes, caídas, etc.).
• Resistencia mecánica. Capacidad de soportar tracción,
compresión, torsión y otras fuerzas sin ceder en su estructura física ni
deformarse.
Además, su brillo les hace idóneos para forjar joyas y elementos de ornato, y su
buena conducción de la electricidad los hace indispensables en la transmisión de
la corriente eléctrica en los sistemas modernos de energía eléctrica.
Cerámicos y Vidrios
Material Cerámico.
Un material cerámico es un tipo de material inorgánico, no metálico,
buen aislante y que además tiene la propiedad de tener una temperatura
de fusión y resistencia muy elevada. Así mismo, su módulo de Yong
(pendiente hasta el límite elástico que se forma en un ensayo de
tracción) también es muy elevado (lo que llamamos fragilidad).
Todas estas propiedades, hacen que los materiales cerámicos sean
imposibles de fundir y de mecanizar por medios tradicionales (fresado,
torneado, brochado, etc.). Por esta razón, en las cerámicas realizamos
un tratamiento de sinterización. Este proceso, por la naturaleza en la
cual se crea, produce poros que pueden ser visibles a simple vista. Un
ensayo a tracción, por los poros y un elevado módulo de Yong (fragilidad
elevada) y al tener un enlace iónico covalente, es imposible de realizar.
Existen materiales cerámicos cuya tensión mecánica en un ensayo de
compresión puede llegar a ser superior a la tensión soportada por el
acero. La razón, viene dada por la compresión de los poros/agujeros
que se han creado en el material. Al comprimir estos poros la fuerza por
unidad de sección es mayor que antes del colapso de los poros.
Propiedades de los materiales cerámicos.
Estas propiedades pueden cubrir un amplio intervalo de necesidades:
• PROPIEDADES MECÁNICAS:
Son duros y frágiles a temperatura ambiente debido a su enlace
iónico/covalente (al aplicarles una fuerza los iones de igual carga
quedan enfrentados provocando la rotura del enlace), este echo supone
una gran limitación en su número de aplicaciones. Esta fragilidad se
intensifica por la presencia de imperfecciones.
Son deformables a elevadas temperaturas ya que a esas temperaturas
se permite el deslizamiento de bordes de grano.
• PROPIEDADES MAGNÉTICAS:
No suelen presentar propiedades magnéticas, sin embargo, podemos
encontrar cerámicas con propiedades magnéticas de gran importancia
como ferritas y granates. Éstas son las llamadas cerámicas
ferromagnéticas. En estas cerámicas los diferentes iones tienen
momentos magnéticos distintos, esto conduce a que al aplicar un campo
magnético se produzca como resultado una imantación neta.
• PROPIEDADES ELÉCTRICAS:
Son en su mayoría aislantes eléctricos debido a que tienen una alta
resistencia dieléctrica y baja constate dieléctrica.
Algunos de ellos presentan otras propiedades dieléctricas como es la
facilidad de polarizarse.
• PROPIEDADES TÉRMICAS:
La mayoría de los materiales cerámicos tienen bajas conductividades
térmicas debido a sus fuertes enlaces iónico/covalentes. La diferencia
de energía entre la banda de covalencia y la banda de conducción en
estos materiales es demasiado grande como para que se exciten
muchos electrones hacia la banda de conducción, por este hecho son
buenos aislantes térmicos. Debido a su alta resistencia al calor son
usados como refractarios, y estos refractarios son utilizados en las
industrias metalúrgicas, químicas cerámicas y del vidrio.
Vidrio
El vidrio es un materiales duro, frágil, aislante térmico, acústico, y
transparente.
Es una sustancia mineral que se obtiene de la fusión y rápido
enfriamiento de una mezcla compleja de elementos.
No es atacado por el agua ni por los ácidos.
El término "cristal" es utilizado muy frecuentemente como sinónimo de
vidrio, aunque es incorrecto en el ámbito científico debido a que el
vidrio es un sólido amorfo (sus moléculas no están dispuestas de
forma regular) y no un sólido cristalino.
Polímeros
Un polímero es un compuesto químico cuyas moléculas están formadas
por cadenas en las que se repite una unidad básica. Esta unidad que se repite se
denomina monómero.
Vamos a explicar el concepto de polímero, qué tipos hay, cómo se forman y cuáles
son sus propiedades más importantes.
¿Qué son los polímeros?
Los polímeros se definen como macromoléculas que se obtienen por la unión de
una o más moléculas pequeñas repetidas a lo largo de una cadena. La unidad que
se repite en el polímero es el monómero y la reacción por la que se forman es
la reacción de polimerización.
La unión repetitiva de etileno da lugar al polietileno
La mayoría de polímeros de interés industrial son compuestos orgánicos formados
por hidrocarburos asociados a diferentes elementos, es decir, moléculas formadas
por cadenas de átomos de carbono a los que se unen otros elementos.
Propiedades generales de los polímeros
Cada polímero tiene unas propiedades determinadas. Conociendo las propiedades
requeridas de un material para un uso en particular, puede escogerse un polímero
u otro, incluso puede diseñarse la síntesis en laboratorio de un nuevo polímero
buscando dichas propiedades específicas.
Es común asociar a los polímeros con propiedades elásticas, pero en realidad las
propiedades de los polímeros son muchos más amplias y no todos los polímeros
presentan elasticidad.
Además, en función del uso final se elegirá un polímero en concreto atendiendo a
sus propiedades. Entre las propiedades más buscadas de los polímeros destacan:
• Elasticidad
• Reflectante
• Resistencia
• Dureza
• Fragilidad
• Opacidad, transparencia o translucidez
• Maleabilidad
• Aislante
• Otras características y propiedades
Clasificación
Un mito común relacionado con los polímeros es su asociación a la química de
laboratorio, pero esto no es real. Existen innumerables polímeros naturales, por
ejemplo, muchas proteínas son polímeros formados por cadenas de aminoácidos.
Otro ejemplo de polímero natural es el caucho, un material utilizado desde hace
miles de años y formado por polimerización natural.
Por supuesto, la química moderna ha hecho posible sintetizar de forma artificial en
laboratorio muchos polímeros para satisfacer necesidades concretas, por ejemplo,
el teflón.
En la actualidad existen muchísimos polímeros que se clasifican en función de
diferentes criterios.
En función de su origen:
• Polímeros naturales
• Polímeros artificiales o sintéticos
En función del número de monómeros:
• Homopolímero
• Copolímero
En función de las propiedades del polímero, se pueden distinguir tres tipos
generales de polímeros:
• Termoplásticos
• Elastómeros
• Termoestables
Materiales compuestos
Los materiales compuestos se denominan también composites. Un material
compuesto es la elección correcta cuando el modelo estándar no cumple las
exigencias concretas al material. El material base se modifica conforme a las
exigencias y se combina con otros componentes. En general significa esto: la
tarea del material compuesto consiste en fortalecer las ventajas de la composición.
¿Qué son los materiales compuestos?
Los materiales compuestos son combinaciones de dos o más componentes de
materiales. Así el material compuesto reúne propiedades adicionales que los
materiales originales no tienen. En el caso ideal se pueden neutralizar de esta
manera las propiedades negativas de los materiales correspondientes. Los
componentes de los materiales compuestos se denominan “fase matriz” y “agente
reforzante”.
Clasificación de los materiales compuestos
Mientras que los materiales en las aleaciones y los polímeros forman una unión
inseparable, se mantienen las sustancias originales en los materiales compuestos.
Sin embargo, la estructura no se puede reconocer generalmente a simple vista.
Los materiales compuestos se clasifican por cuatro categorías:
▪ Materiales compuestos reforzados con fibras (por ejemplo, Honeycomb de
polipropileno y policarbonato)
▪ Materiales compuestos reforzados con partículas (por ejemplo, metal duro)
▪ Materiales compuestos estructurales (por ejemplo, DIBOND® y madera
contrachapada)
▪ Materiales compuestos de penetración (también denominados materiales
de contacto)
Ejemplos de empleo para materiales compuestos
Un ejemplo práctico para el empleo de materiales compuestos es la Fórmula 1. El
material tiene que garantizar dos propiedades: la seguridad del conductor y la
rapidez del vehículo.
La rapidez en el automovilismo depende también del peso y es uno de los motivos
que impulsó el desarrollo del material compuesto CFRP (polímero reforzado con
fibra de carbono). El CFRP es un plástico reforzado con fibra de carbono a base
del cual se fabrican los chasis de los coches para las competiciones
automovilísticas. El material compuesto es muy ligero y al mismo tiempo muy
estable. Un solo componente no puede cumplir estas exigencias.
Otros ejemplos de empleo para materiales compuestos:
▪ Envases de bebidas (cartón recubierto con papel aluminio)
▪ Piscinas (composición reforzada con fibra como alternativa en lugar de
acero zincado)
▪ Construcción civil (hormigón armado)
Los materiales compuestos no sólo se necesitan en el deporte de alta
competición, sino también en ciertos ámbitos de la vida diaria. Los composites se
emplean por ejemplo para la fabricación de expositores publicitarios. Hace algunas
décadas estos letreros se fabricaban todavía de madera. El material es mucho
más ligero que el metal y puede ser pintado a mano. Pero la madera no es
resistente a la intemperie. Además, ya no se utiliza mucho el pintado manual,
porque la impresión digital juega un papel cada vez mayor. Los materiales
compuestos ofrecen una solución óptima.
La tarea de los composites compuestos consiste siempre en fortalecer las ventajas
de la composición correspondiente. Esto no sólo se refiere al peso, sino también a
la resistencia contra la corrosión y los productos químicos, el aislamiento eléctrico
y térmico, así como muchas otras propiedades.
Semiconductores
Un semiconductor es un material aislante que, cuando se le añaden ciertas
sustancias o en un determinado contexto, se vuelve conductor. Esto quiere decir
que, de acuerdo con determinados factores, el semiconductor actúa a modo de
aislante o como conductor.
Los semiconductores pueden ser intrínsecos o extrínsecos. Los semiconductores
intrínsecos (que también se conocen como semiconductores extremadamente
puros) son cristales que, a través de enlaces covalentes entre los átomos,
desarrollan una estructura de tipo tetraédrico A temperatura de ambiente, estos
cristales tienen electrones que absorben la energía que necesitan para pasar a la
banda de conducción, quedando un hueco de electrón en la banda de valencia.
Los semiconductores extrínsecos, por su parte, son semiconductores intrínsecos a
los que les agregan impurezas para lograr su dopaje (así se conoce el resultado
del proceso que se lleva a cabo para modificar las propiedades eléctricas de un
semiconductor).
Existen numerosos datos de gran interés acerca de los semiconductores como
son los siguientes:
-La primera vez que se considera que se comenzó a hablar y a hacer uso de estos
fue en la década de los años 20. En los conocidos como radiorreceptores, también
llamados “de galeno”, fue donde se emplearon los mismos y eran unos detectores
diodos de reducidas dimensiones.
-En la década de los años 40, más exactamente en 1947, fue cuando varios
investigadores de los Laboratorios Bell llevaron a cabo el desarrollo del primer
semiconductor de germanio. A este le dieron en llamar transistor y pasó a ser un
elemento fundamental dentro del mundo de la electrónica desde ese mismo
momento.
-Para conseguir aumentar de manera más o menos notable la conductividad de un
elemento semiconductor lo que hay que hacer es aumentar su iluminación, elevar
de manera clara su temperatura o bien realizar lo que se da en llamar dopaje. Este
es un procedimiento que consiste básicamente en introducir impurezas en lo que
es la estructura cristalina de aquellos.
-Hay determinados semiconductores que, a pesar de ser reconocidos como tal,
cuentan con una serie de características a medio camino entre conductores y
aislantes que les lleva al final a tener dudas sobre si colocarlos en un lugar o en
otro. Nos estamos refiriendo en concreto al citado germanio, al silicio y al selenio.
-Además de todos los mencionados, otros importantes semiconductores son el
cadmio, el boro, el indio, el galio…
Todos los elementos químicos se califican como conductores, aislantes o
semiconductores. Mientras que los conductores tienen baja resistencia a la
circulación de la corriente eléctrica y los aislantes, alta, los semiconductores se
ubican entre ambos ya que permiten el paso de la corriente sólo en ciertos casos.
La temperatura, la presión, la radiación y los campos magnéticos pueden hacer
que un semiconductor actúe como conductor o como aislante según el contexto.
Entre los semiconductores más empleados en el ámbito de la industria, se
encuentran el silicio, el azufre y el germanio. Estos elementos se utilizan para la
producción de chips y transistores, entre otros productos.
