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Gustave Flaubert sugirió que esta no debía ser
leída como lo hacen los niños, para divertirse, ni
como lo hacen los ambiciosos, para instruirse.
Debía ser leída para vivir.
Al escribir este libro, Sarah Bakewell planteó una
serie de 20 posibles respuestas que Montaigne le
habría dado a la problemática de "cómo vivir".
Esta es una biografía de Montaigne y, al mismo
tiempo, un libro que expone su visión filosófica
sobre la vida. A lo largo de esta obra,
conoceremos mejor la vida de Montaigne, las
ideas que presentó en sus "essais" y
reflexionaremos sobre la problemática de "cómo
vivir".
Al plantear las 20 respuestas hipotéticas, el libro
no solo resulta entretenido y fácil de leer, sino que
también nos sirve para establecer una conexión
entre la filosofía y la vida cotidiana. ¿Cómo
podemos enfrentarnos a la muerte? ¿Cómo
aceptamos las imperfecciones? Estas cuestiones
están relacionadas con la problemática de "cómo
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vivir" que Montaigne, con sus propios
conocimientos y experiencia de vida, respondió
hace más de 400 años.
Bakewell nació en Inglaterra en 1963. En la
actualidad, la autora reside en Londres y enseña
escritura creativa en el Kellogg College de
Oxford. Su libro Cómo vivir. Una vida con
Montaigne: En una pregunta y veinte intentos de
respuesta, publicado en 2010, ganó el Premio del
Círculo de Críticos Nacional del Libro. Además,
su obra fue preseleccionada para los Premios
Costa Book y fue reconocida como una de las
mejores 100 biografías por The Times. En 2016
publicó el libro At the Existentialist Café:
Freedom, Being, and Apricot Cocktails, el cual
fue nombrado uno de los mejores libros del año
por The New York Times, The Times, The
Guardian, entre otros medios. El Bookey de este
libro también está disponible en nuestra
aplicación, así que no dudes en escucharlo si te
interesa saber más sobre él.
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A continuación, analizaremos los temas
principales del libro en las siguientes tres partes:
Primera parte: Montaigne y sus ensayos.
Segunda parte: ¿Cómo podemos enfrentarnos al
mundo?
Tercera parte: ¿Cómo podemos enfrentarnos a
nosotros mismos?
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de costumbre, cuando se adentró en el bosque con
sus sirvientes. De repente, una fuerza desconocida
arremetió contra él y su caballo, haciendo que
este último cayera al suelo y que Montaigne
saliera catapultado a unos metros de distancia,
perdiendo el conocimiento con el impacto. Los
sirvientes, aterrorizados, se lo llevaron corriendo
al castillo.
En el camino de regreso, Montaigne, a pesar de
haber recuperado sus sentidos, se sintió como si
estuviera al borde de la muerte. En cuanto pudo
abrir los ojos, se dio cuenta de que tanto su
familia como sus sirvientes estaban consternados.
A continuación, se desató el caos: trató de
tranquilizar a su aterrada esposa, pero de su boca
solo brotaba sangre, mientras su cuerpo se
paralizaba, aparentemente a causa del dolor.
Todos creyeron que estaba sumido en una agonía
insoportable. Sin embargo, durante ese periodo,
el estado de ánimo de Montaigne era
inusualmente sereno: no le dolía absolutamente
nada. Por el contrario, lo que sentía era dulzura y
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alivio. Es más, le parecía que, en caso de que
estuviera a punto de morir, su muerte sería "muy
dichosa".
Más adelante, algunos testigos de lo sucedido le
contaron a Montaigne que aquel incidente había
sido provocado por un sirviente bastante
musculoso que caminaba a su lado. El sirviente, al
desplazarse a gran velocidad, no se percató de
que Montaigne se encontraba justo en medio de la
carretera. Como consecuencia, chocó con el
"pequeño" Montaigne y su "caballito". Para
Montaigne, aquella experiencia fue un
"verdadero viaje al reino de la muerte", en el que
descubrió que no había forma correcta de morir,
y que no se resistiría a la muerte. Este encuentro
cercano con la muerte modificó radicalmente la
percepción que Montaigne tenía de ella: a partir
de ese momento, dejó de tenerle miedo. De hecho,
en sus ensayos, Montaigne afirmó lo siguiente
respecto a la muerte: "Si no sabes cómo morir, no
te preocupes. La naturaleza te dirá lo que debes
hacer en ese momento, de forma íntegra y
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adecuada. Ella se encargará de hacerlo por ti; no
te preocupes".
Como ya hemos mencionado, su experiencia como
juez también moldeó su forma de pensar. A
finales de 1556, Montaigne llegó a Burdeos para
ocupar el cargo de juez del Tribunal Supremo de
Justicia. En aquel momento, no tenía autoridad
para dictar sentencias. Por el contrario, se le
confiaba la evaluación de los casos más complejos
que no podían ser solucionados de forma rápida.
Se encargaba de estudiar detenidamente los
pormenores de los mismos y de redactar un
resumen claro y conciso para los jueces, todo ello
de acuerdo con los decretos correspondientes.
El sistema judicial de la época se basaba en
códigos, reglamentos, costumbres escritas, entre
otras cosas, a partir de los cuales debían regirse
todos los argumentos sobre cualquier caso,
considerándose los hechos como algo secundario.
Incluso cuando se trataba de un caso sencillo,
Montaigne tenía que leer una gran cantidad de
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documentos, refiriéndose constantemente al
capítulo y a las cláusulas que eran relevantes para
el mismo. Se trataba de una tarea tediosa que
mantenía el caso estancado.
En una ocasión, el escritor humanista francés
François Rabelais criticó el hecho de que muchos
de los documentos no eran más que adornos que
no contribuían a la resolución de los casos. Es por
ello que, en otra ocasión, escribió acerca de un
juez que, tras pasar varias horas leyendo
meticulosamente los documentos pertinentes,
tomó una decisión final lanzando unos dados.
Montaigne observó problemas similares en el
sistema judicial de su época. Para él, el mayor
defecto de la justicia del siglo XVI era que no
reconocía una parte inherente de la naturaleza
humana, es decir, que "las personas son
imperfectas". Por ejemplo, es inevitable que hasta
los jueces más imparciales tengan sus propios
prejuicios. Además, algo tan insignificante como
lo que han comido podría influir en sus
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decisiones. Por lo tanto, el resultado de un juicio
nunca podría ser completamente justo. Por otra
parte, dado que los jueces son propensos a
cometer errores, las leyes que elaboran también
son propensas a ser defectuosas. Para evitar la
injusticia, los jueces deben reconocer su propia
imperfección, cuestionándose a sí mismos
constantemente y actuando con cautela a la hora
de emitir sus juicios.
Como juez, Montaigne aprendió a aceptar que,
como humanos, cometemos errores y que siempre
debemos cuestionarnos a nosotros mismos. Al ser
consciente de sus propias imperfecciones,
Montaigne desarrolló el hábito del pensamiento
crítico a la hora de reflexionar sobre diversos
temas.
A continuación, examinaremos los aspectos más
importantes de la vida de Montaigne. Asimismo,
exploraremos las características principales de
sus ensayos.
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En primer lugar, los ensayos de Montaigne
propiciaron la creación de un género innovador,
denominado "essais". En la actualidad, la
palabra "ensayo" hace referencia a los trabajos
con carga teórica que redactan los estudiantes.
Sin embargo, su significado procede de la palabra
francesa "essayer", la cual significa "intentar".
La escritura de Montaigne no era más que un
intento de transmitir sus pensamientos y
sentimientos tal y como los experimentaba en ese
momento. Sus ensayos nunca se ajustaron a un
programa o estructura literaria.
Un "montaignista" del siglo XVII describió su
estilo como un intento de disparar una pistola o
de montar a caballo. La trayectoria de la bala o el
temperamento del caballo carecían de
importancia, incluso si el arma disparaba en
todas direcciones o el caballo era salvaje y
rebelde. Sus ensayos eran así: imprevisibles e
ilimitados. De ahí que Montaigne afirmara en una
ocasión: "No puedo retener mis argumentos, van
desconcertados y tambaleantes, con una
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embriaguez natural".
En total, Montaigne escribió 107 ensayos. Dichos
ensayos rara vez proporcionaban directrices o
respuestas directas a las problemáticas. Al
contrario, servían para dejar constancia de las
ideas espontáneas de Montaigne, las cuales, en
ocasiones, eran contradictorias.
Por ejemplo, Bakewell compara el ensayo titulado
Nuestra felicidad no debe ser juzgada hasta
después de nuestra muerte con una "larga
rebanada de pan a la que se le dan tres vueltas".
De entrada, Montaigne afirma que la felicidad de
un hombre solo puede determinarse después de su
muerte. Luego declara que nuestra opinión sobre
si un hombre ha sido feliz debería basarse en
cómo muere, afirmando que aquellos que mueren
con dignidad deben haber gozado de una buena
vida. Sin embargo, después de algunos ejemplos,
Montaigne se contradice, argumentando que, a
decir verdad, una persona que ha llevado una
vida satisfactoria también puede morir de mala
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manera, y viceversa. En efecto, este ensayo se
asemeja a una larga rebanada de pan a la que se
le han dado tres vueltas, y cuya conclusión ha sido
anulada antes de llegar a ella.
La escritura de Montaigne se justifica, entre otras
cosas, por el hecho de que lo cuestionaba todo y
nunca consideró que la vida fuera sencilla.
Además, pasó más de 20 años elaborando su
libro, un lapso de tiempo durante el cual sus ideas
cambiaron drásticamente. De hecho, muchas
veces revisaba y ampliaba ensayos ya escritos en
función de dichos cambios. Lo cierto es que nunca
le interesó la coherencia de sus ideas: en su lugar,
introdujo todos sus pensamientos e ideas, los
cuales fueron concebidos en distintos periodos de
su vida. Así pues, las incoherencias ideológicas
que encontramos en sus ensayos reflejan la
fluctuación de sus ideas a lo largo del tiempo.
Además de los elementos ya mencionados, otro
rasgo característico de los ensayos de Montaigne
es que su contenido se basa fundamentalmente en
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experiencias cotidianas, no en hechos hipotéticos.
Por ejemplo, cuando aborda la problemática de
"cómo sobreponerse ante las enfermedades",
Montaigne no recurre a argumentos abstractos,
como que las personas deben mantener la fe ante
las adversidades. Por el contrario, describe
algunas enfermedades reales que ha padecido a lo
largo de su vida. En efecto, Montaigne era
portador de cálculos renales heredados
genéticamente, una enfermedad común que
actualmente puede tratarse con ultrasonidos. Sin
embargo, la tecnología no estaba tan avanzada en
aquella época, así que los afectados se limitaban a
esperar que su cuerpo expulsara de forma
autónoma estas pequeñas piedras irregulares.
Para eliminar estos cálculos, Montaigne retenía la
orina para aumentar la presión intraabdominal,
un método que solía funcionar, pero que también
resultaba especialmente doloroso y
potencialmente letal.
Tras 14 años de sufrimiento, Montaigne encontró
consuelo y esperanza en su dolor crónico. Los
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cálculos renales lo obligaban a ser consciente de
la muerte, hasta el punto de preocuparse
constantemente por ella. A pesar de que dicha
enfermedad le causaba mucho dolor, logró
obtener una paz mental con la que anteriormente
solo podía soñar. Poco a poco, fue capaz de
sobrellevar su enfermedad y adaptarse a las
circunstancias, dejando de tenerle miedo a la
muerte. Escribió: "Al menos tengo este beneficio
de las piedras, que completarán lo que aún no he
podido comprender en mí mismo y me
reconciliarán y familiarizarán plenamente con la
muerte".
Además de darle respuesta a la problemática de
"cómo sobreponerse ante las enfermedades",
Montaigne también examinó cuidadosamente
varias interrogantes relacionadas con su propia
experiencia de vida, como por ejemplo "cómo
sobrevivir al amor y a la pérdida", "cómo leer" y
"cómo convivir con los demás".
Hasta aquí llegamos con la primera parte de este
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Bookey. Montaigne fue un aristócrata francés que
vivió en el siglo XVI. Su encuentro cercano con la
muerte tras caerse de un caballo hizo que dejara
de preocuparse por su mortalidad, mientras que
su experiencia como juez lo hizo consciente de la
naturaleza imperfecta del ser humano, lo cual lo
llevó a desarrollar el hábito del pensamiento
crítico. Los ensayos de Montaigne son una
colección de artículos que propiciaron la creación
de un género literario innovador, el cual se
popularizó entre las generaciones de eruditos
posteriores. Además, el contenido de los mismos,
inspirado fundamentalmente en sus experiencias
personales, constituye un resumen de todas sus
ideas.
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