Unix es un sistema operativo que nace a principios de los
años 70, creado principalmente por Dennis Ritchie y Ken
Thompson. Sus características técnicas principales son: su
portabilidad, su capacidad multiusuario y multitarea, su
eficiencia; su alta seguridad y su buen desempeño en
tareas de red. Pero Unix, más que una marca, también es
una filosofía que tiene por principios el minimalismo y la
modularidad: hacer programas que hagan una sola cosa
bien hecha y que, al comunicarse entre sí, ejecuten tareas
más complejas.
Un sistema Unix puede dividirse en tres áreas básicas:
El núcleo del sistema operativo.
El intérprete de comandos y algunos programas
utilitarios.
Lo demás que necesitas, como las aplicaciones de
usuario o la interfaz gráfica, son paquetes
adicionales.
Por sus características técnicas y su filosofía abierta, existen
diversos sistemas operativos que se conocen como
derivados de Unix o sistemas de la familia Unix. Entre estos
están FreeBSD y GNU/Linux; macOS también es un sistema
Unix al igual que Android (derivado de Linux) e iOS
(derivado de Mac OS X).
GNU/Linux
A principios de los años 90, Linus Torvalds comenzó a
escribir un sistema operativo que pudiera ejecutarse en un
computador personal de la época. Al mismo tiempo, ya se
desarrollaba otro proyecto con la intención de crear un
sistema operativo tipo Unix gratuito: el proyecto GNU. Este
proyecto tenía muchas herramientas listas, pero faltaba el
núcleo del sistema. Fue cuestión de tiempo para que el
núcleo Linux se distribuyera junto con las herramientas
GNU, dando lugar a lo que hoy conocemos como GNU/Linux
o simplemente Linux, un sistema operativo libre de la
familia Unix.
Lo que realmente marcó la diferencia y el éxito de este
proyecto fue la licencia de uso: el proyecto GNU creó la
licencia de software GPL, una licencia que garantiza
libertades en el uso, modificación y colaboración respecto al
software. Así que Linux y las herramientas de GNU son
desarrolladas, revisadas, mejoradas y adaptadas por miles
de usuarios y cientos de empresas alrededor del mundo.
Además, este conjunto está disponible sin costo y su código
fuente es abierto.
BSD
Al mismo tiempo, a finales de los años 70, en la Universidad
de California se desarrollaba un sistema Unix llamado BSD
(por Berkeley Software Distribution). Por conflictos en
licencias, al principio, el sistema no tuvo mucha adopción
pero, una vez superados estos inconvenientes, se pudo
lanzar la primera versión de FreeBSD en 1993.
Actualmente, el equipo de FreeBSD desarrolla tanto el
núcleo del sistema como las herramientas y la
documentación, así que es un sistema muy ordenado y bien
integrado. Su licencia de distribución también es de
software libre, pero mucho más permisiva que la propia
GPL, así que se puede encontrar código BSD en sistemas
comerciales como macOS de Apple y en las consolas
PlayStation 3 y PlayStation 4 de Sony.
A diferencia de otros, con Unix tienes libertad para elegir
cómo quieres que se vea tu sistema.
La parte gráfica
Un sistema Unix sólo incorpora el núcleo, las herramientas
básicas y un intérprete de comandos. Este último es el
programa que recibe instrucciones del usuario en forma de
texto y las procesa, así que un sistema Unix estándar solo
presenta una terminal de letricas, al mejor estilo del DOS de
Microsoft en los años 80. Pero esto no quiere decir que un
sistema Unix no pueda tener una interfaz gráfica. De hecho,
ha tenido muchas.
El componente principal del sistema gráfico en Unix es el
servidor X, desarrollado en el MIT en los años 80, que
permite a las aplicaciones en Unix acceder a la pantalla, el
teclado y el ratón. Pero siguiendo su filosofía, es otro
componente adicional el que presenta las ventanas y
menús que conocemos: el gestor de ventanas. Funciones
como: mover, minimizar o cambiar el tamaño de una
ventana son responsabilidad de este componente.
Por otra parte, un ambiente de escritorio es otro
componente que incluye un gestor de ventanas, explorador
de archivos, reproductores multimedia, fondos de escritorio,
protectores de pantalla y menús de aplicaciones, entre
otras.
Existen varios entornos de escritorio, entre los primeros que
existieron están TWM y CDE. Luego, aparecieron unos más
modernos como Gnome y KDE y, actualmente, contamos
con MATE y Unity. De este último es la imagen que ves
a continuación:
¡Manos a la obra!
Hasta aquí has visto algo de historia y conceptos. Ahora, ¡es
momento de pasar a la práctica! Para ello, puedes instalar
un sistema Unix de varias formas:
1. La primera, y menos aconsejable, es instalarlo
junto a tu sistema operativo actual.
2. La segunda es instalarlo a través de máquinas
virtuales, como VirtualBox. Estas son aplicaciones
que permiten usar un sistema operativo adicional
como si fuera una aplicación más en tu sistema.
3. La tercera opción es utilizar un computador que
ya no uses... podría ser nuevamente útil con un
sistema Ubuntu, por ejemplo.
