LITIO
SALAR DE UYUNI
INTEGRANTES: PRIETO, MARIA MAGDALENA ALVARADO, BLANCA - PUCA,
GABRIELA GISELA – PAZ, EMILIA – TEJERINA, MELVI – VILATTA ALDANA
INTRODUCCIÓN
El agotamiento de los combustibles fósiles obliga a la búsqueda permanente de
nuevas fuentes de energía. Las opciones más difundidas de energías renovables, en
los casos de la eólica y la solar. En la actualidad, el sistema más eficiente de
acumulación lo constituyen las baterías de litio. Elemento clave en la producción de
baterías para el transporte del futuro, el litio adopta un valor estratégico y su
industrialización requiere de una tecnología innovadora con una gran inversión para
la producción y exportación. El uso creciente del litio en la industria, ha originado que
su valor como insumo haya incrementado su cotización. La explotación actual lleva a
exportarlo como carbonato de litio. Las nuevas tecnologías, utilizadas en vehículos
eléctricos, computadoras portátiles y teléfonos celulares, están apostando por las
baterías de litio, y este mercado global está creciendo vertiginosamente. Los
yacimientos de litio de Bolivia están entre los más grandes del mundo, lo que alienta
expectativas de que el proyecto desarrollado por el gobierno permita al país salir de
la pobreza y la dependencia. Abordando el tema desde una perspectiva
socioambiental, este artículo llama la atención sobre las múltiples dimensiones de la
desigualdad y sobre potenciales escenarios de conflicto que están asociados con la
explotación e industrialización del litio en el salar de Uyuni, y analiza el marco
legislativo y los riesgos ambientales que afectarían a la población rural y el turismo.
Breve información sobre el litio
El litio es el metal más liviano existente en la Tierra y se produce sobre todo a partir de
salmueras. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en
inglés), se encuentran reservas de litio en 17 países. Las reservas estimadas de Bolivia
están entre las más grandes del mundo, con 9 millones de toneladas métricas 2. En
este informe incluimos información necesaria abarcando temas tales, descripción del
proceso que se llevó a cabo, detallando cómo fue poniéndose en marcha el
proyecto minero hasta el día de hoy.
1
Contenido
Breve información sobre el litio ................................................................................................ 1
¿Qué es el Litio? ......................................................................................................................... 3
Ocurrencia y Reservas Globales .............................................................................................. 4
El mapa de la producción de litio en el mundo ................................................................ 4
Mercados y Aplicaciones ......................................................................................................... 6
El Triángulo del Litio .................................................................................................................... 6
Extracción de Litio en el Salar de Uyuni .................................................................................. 8
La industria boliviana en "fase piloto" .................................................................................. 8
Falta de experiencia ............................................................................................................... 10
Etapas del Proyecto de Litio ................................................................................................... 11
Ubicación planta piloto de carbonato de Litio .................................................................. 12
Proceso de obtención de Carbonato de litio (Li2CO3) ..................................................... 13
[Link] de producción de sales ....................................................................................... 13
CIRCUITO ACOPLAMIENTO .............................................................................................. 14
CIRCUITO INDUSTRIAL ....................................................................................................... 14
OPERACIÓN DE PISCINAS ................................................................................................ 15
COSECHA DE SALES .......................................................................................................... 15
2. Dilución .............................................................................................................................. 16
3. Encalado ........................................................................................................................... 16
4. Carbonatación ................................................................................................................. 17
Primera carbonatación ................................................................................................... 17
Segunda carbonatación ................................................................................................. 17
5. Filtrado ............................................................................................................................... 18
Bibliografía ................................................................................................................................ 20
2
¿Qué es el Litio?
Litio (símbolo químico: Li) es el metal más liviano. No ocurre como elemento puro en la
naturaleza, sino que está contenido dentro de minerales estables en un rango de
tipos de rocas duras o en solución en cuerpos de salmueras dentro de lagunas de sal
(salares), en agua de mar o salmueras geotermales.
La concentración del litio contenido es por lo general baja, y hay una cantidad
limitada de recursos conocidos donde el litio puede ser extraído de manera
económica.
3
En su forma pura es un metal de color plateado que se oxida rápidamente si entra en
contacto con agua o simplemente con el aire.
La particularidad de este elemento se debe a que es el elemento solido más ligero
que existe: su densidad es la mitad de la del agua.
A contacto con agua se produce una reacción exotérmica, si bien menos violenta
que la del sodio con agua.
El litio es un elemento que se encuentra en muchos minerales, siendo los principales
Espodumeno
Ambligonita
Petsita
Zinn- waldita
Lipodolita
Trifilita
Ocurrencia y Reservas Globales
El litio es el 32vo elemento más común en la corteza terrestre. Hay cinco fuentes
naturales de litio; sin embargo, la producción comercial de litio ocurre únicamente de
dos fuentes principales:
Salmuera: salmueras ricas en litio de lagos de sal o salares; y
Minerales: depósitos de pegmatita que contienen minerales con litio.
De ambas fuentes, la primera transformación para la obtención del litio, permite
obtener carbonato de litio. En una segunda fase de transformación se obtienen los
compuestos de litio (hidróxido de litio -LIOH- y cloruro de litio -LICL-).
En 2013, USGS informó reservas globales de litio de aproximadamente 13,0 Mt Li, con
un 90% en salmueras. Los principales países de producción de salmuera incluyen Chile
y Argentina, con operaciones más pequeñas en Bolivia y China.
El mapa de la producción de litio en el mundo
El mapa del litio en el mundo muestra los principales yacimientos de este mineral,
clave para la fabricación de baterías eléctricas.
El litio, cuya producción mundial se ha triplicado entre 2015 y 2021 hasta alcanzar las
100.000 toneladas el pasado año, va camino de convertirse en una de
las commodities más demandadas del mundo. Su importancia es para las baterías
eléctricas.
4
5
Mercados y Aplicaciones
El litio puede procesarse para formar una variedad de diferentes productos químicos,
dependiendo de su uso final. Según Roskill Information Services Ltd. (Roskill), el autor
de “Litio: Perspectiva Comercial hasta 2017”, Edición 12, 2013, el carbonato de litio
representa aproximadamente un 48% del consumo global total de los productos
químicos de litio (25% carbonato de litio de grado técnico y 23% carbonato de litio de
grado batería).
El siguiente producto químico de litio en frecuencia es hidróxido de litio, que
representa un 16% del consumo global total. Otras formas de litio consumidas incluyen
bromuro de litio, cloruro de litio y minerales de litio.
El litio y sus compuestos químicos exhiben un amplio rango de propiedades
beneficiosas, entre ellas:
el mayor potencial electromagnético de todos los metales;
una expansión termal coeficiente extremadamente alta;
características fundentes y catalíticas; y
actúa como un modificador de viscosidad en fundiciones.
Como resultado de estas propiedades, el litio se utiliza en numerosas
aplicaciones, incluso cerámica y vidrio, baterías, grasas, aluminio, tratamiento
de aire y otros.
El Triángulo del Litio
Hace referencia a una zona geográfica ubicada en América del Sur, en el límite de
Bolivia, Chile y Argentina. El triángulo lo forman el Salar de Uyuni (Bolivia), el Salar de
Atacama (Chile) y el Salar del Hombre Muerto (Argentina). Entre los 3 concentran
más del 85% de las reservas de litio del mundo. Han sido las proyecciones de la
demanda del futuro por vehículos eléctricos e híbridos eléctricos, lo que ha
despertado el interés de los mercados internacionales en este mineral.
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SALAR DE UYUNI
El salar de Uyuni es
el mayor desierto
de sal continuo y
alto del mundo,
con una superficie
de 10 582 km²
(4085,7 millas
cuadradas).1 Está
situado a unos
3650 msnm en el
suroeste de Bolivia,
en la provincia de
Daniel Campos, en
el departamento
de Potosí, dentro de la región altiplánica de la cordillera de los Andes. El salar de
Uyuni es una importante reserva de litio del mundo e igualmente cuenta con
importantes cantidades de potasio, boro y magnesio.
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Extracción de Litio en el Salar de Uyuni
La vasta región del Salar de Uyuni que cuenta con alrededor de unos 10.500 km2 con
una profundidad promedio de 10 a 12 metros, es el mayor deposito evaporítico de
Sudamérica. La profundidad del salar está compuesta de capas de salmueras
superpuestas y barro lacustre. Esta salmuera se compone de: litio, boro, potasio,
magnesio, carbonatos y sulfatos de sodio. Esta mezcla de minerales hace la
extracción del litio más costosa que en países vecinos como Chile o Argentina. A
pesar de todo, la gran extensión del salar hace del litio una oportunidad increíble
para Bolivia de explotar este recurso con unas grandes tasas de beneficio. Pese a ello,
se ha convertido en arma de doble filo. La extracción directa del litio choca
frontalmente con las políticas iniciales del presidente Evo Morales, férreo defensor de
la Naturaleza. La extracción de litio además de ser muy dañina para los alrededores
del salar, requiere de grandes cantidades de agua, recurso poco abundante en la
árida región de Potosí. A todos estos problemas se suma la falta de una base de
saneamiento básico, y la poca infraestructura en la zona, que cuenta con una de las
menores densidades poblacionales del país (0,8 hab/km cuadrado).
La industria boliviana en "fase piloto"
Bolivia administra sus recursos de este metal a través de la empresa estatal
Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), que tiene nueva administración a partir de la
llegada del gobierno transitorio de Jeanine Áñez en noviembre de 2019.
El 27 de febrero realizó un informe de rendición de cuentas en el que reportó el
avance de las cuatro fases de la estrategia de industrialización.
El país ya produce y exporta cloruro de potasio y carbonato del litio extraídos del
Salar de Uyuni, la salina más grande del mundo, de 11.000 kilómetros cuadrados.
Además tiene en operaciones una planta piloto para la producción de baterías que
se propone producir 6.000 unidades durante este año y en los siguientes alcanzar una
producción de 20.000 piezas anuales.
Después, el país espera convertirse en un uno de los protagonistas del mercado
energético.
Para eso, Bolivia también instaló una planta piloto de materiales catódicos para
producir los materiales de cátodo para la producción de baterías.
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El país ya instaló algunas plantas de procesamiento en las inmediaciones del
Salar de Uyuni, el más grande del mundo.
Algunos de los proyectos de Bolivia todavía siguen en fase piloto.
FUENTE DE LA
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Falta de experiencia
Bolivia no avanza "a paso firme" en la explotación del litio por diferentes motivos
relacionados a la tecnología, la experiencia y las diferencias políticas, según el
experto en la materia Juan Carlos Zuleta.
El investigador, que fue brevemente presidente de la industria estatal del litio, señaló a
BBC Mundo que el desafío de industrializar este recurso corresponde a una rama de
minería distinta a la que el país ha desarrollado hasta ahora.
"Bolivia no tiene experiencia en la producción de recursos evaporíticos. A diferencia
de la producción tradicional de minerales, para producir recursos evaporíticos se
requiere otra clase de conocimientos", sostiene Zuleta.
N Bolivia diseñó una estrategia para la industrialización del litio en cuatro fases.
El entrevistado añade que es necesario combinar geología, minería, metalurgia y
química para el desarrollo de esta industria.
"El país no tiene experiencia para este tipo de recursos encontrados en salmueras
(aguas de sal por debajo de los salares)".
Según Zuleta, son muy pocos países los que tienen el conocimiento necesario para
este tipo de explotación y eso también afecta a las intenciones bolivianas.
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"La mayoría de las empresas y países que intentaron cerrar acuerdos con Bolivia
estaban recién en un proceso de aprendizaje y no contaban con la tecnología
necesaria", indicó.
Para el experto, una de las mejores alternativas para el país es Corea del Sur, que sí
ha avanzado en tecnología y química para esta clase de proyectos.
Etapas del Proyecto de Litio
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Ubicación planta piloto de carbonato de Litio
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Proceso de obtención de Carbonato de litio
(Li2CO3)
La obtención del Carbonato de Litio comienza desde la prospección del salar de
Uyuni, con la perforación de pozos de exploración determinada por personal del área
de investigación y geología, una vez establecida la profundidad y ubicación de
mayor concentración de Litio, se procede con la respectiva instalación de los ductos
y bombeo de las salmueras a las piscinas de evaporación. 3 Tanques de
almacenamiento de concentrados de Litio La separación de los diferentes elementos
constituyentes de la salmuera extraída, se realiza mediante un proceso de
evaporación, logrando obtener en primera instancia la silvinita para su
procesamiento y obtención de Cloruro de Potasio, el proceso de separación de otros
elementos continúa hasta la obtención de Sulfato de Litio, materia prima que se
procesa en la Planta Piloto para la obtención de Carbonato de Litio.
[Link] de producción de sales
La Planta de Producción de Sales realiza operaciones en el sud este del Salar de
Uyuni, la cual procesa la salmuera proveniente de pozos que alimentan las piscinas
de evaporación solar en serie para la obtención de sales de potasio y litio. A través de
la cristalización fraccionada las sales son suministradas como materia prima pre-
concentrada a las plantas industriales de sales de Cloruro de Potasio y Carbonato de
Litio.
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CIRCUITO ACOPLAMIENTO
El circuito de piscinas de acoplamiento, actualmente tiene el objetivo de optimizar a
escala semi-industrial los procesos de obtención de sales (cristalización fraccionada),
diseño de automatización - control de estaciones de bombeo y cosecha de sales.
Actualmente cuenta con 11 piscinas.
CIRCUITO INDUSTRIAL
Suministración de salmueras
La operación de la Planta de Producción de Sales inicia con la suministración
de salmuera proveniente de distintas redes de bombeo que se encuentran
distribuidas del siguiente modo:
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OPERACIÓN DE PISCINAS
Las piscinas de evaporación solar de escala industrial constan de 20 líneas de
evaporación, cada línea con 8 piscinas en serie distribuidas en 5 etapas de
cristalización fraccionada, las cuales se encuentran en implementación con la
siguiente distribución para la gestión 2020.
La radiación solar es la fuente primordial de energía de las piscinas de evaporación
para la producción de sales, por lo cual al ser un proceso natural es casi inevitable
realizar un cese de operación, debido a que la salmuera depositada en las piscinas
llegarían a evaporarse por completo y contaminarían el cristal acumulado, lo cual
provocaría que las plantas procesadoras de potasio y litio no puedan llegar a operar
con la materia prima contaminada provocando un desfase total en la cadena
productiva.
Se ha optado por el sistema de evaporación solar, por las ventajas que presenta, no
se consume otro tipo de energía ni se utilizan reactivos químicos, mientras que sus
desventajas son el tiempo requerido para la evaporación (promedio 7 meses) y la
dependencia de las condiciones meteorológicas del lugar (velocidad de
evaporación y régimen de lluvias.
COSECHA DE SALES
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La cosecha en sales es la culminación de una etapa de producción en una
determinada piscina que se concluye con la recolección y traslado de sales a
plataforma de entrega, posteriormente esta piscina comienza nuevamente el ciclo
de producción de sales.
En función a la composición y la cantidad de magnesio presente en el cristal, se
establecen las siguientes etapas:
2. Dilución
Este proceso se realiza para que la actividad de los iones de la salmuera aumente
(debido a la dilución), mediante la adición de agua o agua madre, para que la
concentración de litio disminuya hasta 1%.
3. Encalado
Es la etapa en la cual la salmuera diluida reacciona con una cal de elevada pureza
aproximadamente de 70 a 75%, el magnesio reacciona con el Hidróxido de Calcio,
precipitando el Hidróxido de Magnesio, según la siguiente reacción:
Mg+2 + Ca(OH)2 Mg(OH)2 + Ca+2
Después de esta reacción, se realiza una primera separación del Hidróxido de
Magnesio formado (Mg(OH)2), ayudando en el proceso de separación el Sulfato de
Calcio (CaSO4) mediante un filtrado, disminuyendo la cantidad de Magnesio. La
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cantidad de Cal añadida está en función a la cantidad de Magnesio presente en la
salmuera.
4. Carbonatación
Primera carbonatación
La solución de carbonato de sodio, se prepara disolviendo el carbonato de sodio
aproximadamente entre el 20% a 25%, a una temperatura de 20°C a 30°C. Se realiza
el agregado de Carbonato de Sodio (Na2CO3), y luego se calienta el sistema hasta
una temperatura que esté entre 40°C y 60°C, hasta que el precipitado tenga una
composición más estable según las siguientes reacciones:
Ca+2 + Na2CO3 CaCO2 + 2Na+1
Mg+2 + Mg(OH)2 +Na2CO3 Mg(OH)2 MgCO3 + Ca+2+ 2Na+1
Una vez que el precipitado tenga una composición más estable, este es separado
mediante un filtrado, dejando a la solución remanente con pequeñas cantidades de
Magnesio y Calcio, que no influirán en la segunda carbonatación.
Segunda carbonatación
La segunda etapa de carbonatación, se realiza agregando la cantidad suficiente de
Carbonato de Sodio, en función a la cantidad de Litio que está presente en la
solución remanente y se somete a un calentamiento hasta aproximadamente 90°C,
temperatura en la que se forma el Carbonato de Litio.
Li+1 + Na2CO3 Li2CO33 + 2Na+1
Obtenido el carbonato de litio, realizamos un
lavado y una separación del precipitado
mediante un filtrado. En el gráfico, vemos la curva
de equilibrio de la solubilidad del carbonato de
litio, en función a la temperatura: Vemos que es
inversamente proporcional a la temperatura.
Solubilidad del Carbonato de Litio en función a la
temperatura
17
5. Filtrado
Obtenido el Li2Co3 mediante un filtrado se realiza un lavado y separacion del
precipitado
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Bibliografía
[Link]
[Link]
uyuni#:~:text=La%20profundidad%20del%20salar%20est%C3%A1,vecinos%20como%20
Chile%20o%20Argentina.
[Link]
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