LA OBSERVACIÓN
EDUCAR LA MIRADA PARA SIGNIFICAR LA COMPLEJIDAD
El registro narrativo es un modo de organizar las observaciones. La observación es una actividad que ha tenido un
lugar centraL en la formación docente desde su origen, No obstante, su sentido, su valor y su contribución ha
cambiado en función de la respuesta que en cada momento se ha dado a la pregunta: ¿para qué se observa?
Puede observarse para constatar teorías, para describir situaciones, para identificar conductas. para reflexionar
sobre las situaciones de enseñanza, Cada uno de estos sentidos direcciona el modo de observar y el uso que, a
posteriori, se haga de lo observado.
En la década de 1920, las observaciones que hacían los futuros docentes eran colectivas, los futuros docentes no
podían alternar con los alumnos de la clase observada y estos, a su vez, no podían mirar a tos observadores ni hablar
con ellos. Años después. el impacto de La etnografía 1 liberó a los aLumnos de las largas listas de conductas
observabLes que debían ir marcando con cruces en una grilla. El aporte deL enfoque clínico, por su parte, también
fue significativo proponiendo el empleo de registros de observación abiertos con columnas que separan la
observación de Los hechos. de las impresiones personales deL observador. para eL posterior análisis que da lugar al
surgimiento de hipótesis
Como señalan Postic y De Ketele 119921 la mayor parte de los programas de formación del profesorado han previsto
períodos de observación. Muchos espacios curriculares. en estos programas. se denominan "Observación y práctica
docente -o La observación en la formación de docentes puede entenderse no solo como una estrategia de
enseñanza sino también como un espacio curricular propiamente dicho.
LA OBSERVACiÓN COMO ESTRATEGIA TRANSVERSAL OE FORMACiÓN
En palabras de Ferry [19971. la observación está al servicio de una formación centrada en el análisis. Analizar las
situaciones observadas implica tomar distancia de las mismas y es justamente con el ejercicio del análisis que
comienza el trabajo de formación: observar a otros y analizarlos para aprender a ser observadores y actores a la vez.
Aprender a observar es fundamental para el desarrollo de profesionales reflexivos.
La observación es un hecho cotidiano y espontáneo. Sin haber aprendido cómo observar específicamente en algún
campo profesional o del saber, hacemos observaciones en diferentes dominios del mundo de la vida y, en función de
esto, construimos conocimientos y experiencias:
• De regulación: "observar los mandamientos, los reglamentos o la ley'·. Es la significación más vinculada a la
estructura etimológica del término. Servus significa "esclavo" y ob, ·'delante de", es decir, esclavo que se pone
delante de su amo para acatar y obedecer sus órdenes .
• De vigilancia y seguridad: aquí se encuentran, paradójicamente, tanto las observaciones de objetos o individuos
sospechosos de haber cometido o estar a punto de cometer un crimen, como las observaciones y los seguimientos
que hace el crimen organizado de sus posibles víctimas,
• De recriminación: se encuentra en expresiones como "hay que hacerle alguna observación", o "ya se le hicieron las
observaciones del caso~, las cuales están ligadas al contexto del reproche o la reprensión .
• De análisis/interpretación: en el ámbito de nuestras instituciones se habla de "formular observaciones", o de
"recoger observaciones" sobre algún documento o procedimiento.
Los significados más extendidos en las instituciones educativas son los de vigilancia y análisis e interpretación, que.
combinados, dan lugar a observar para evaluar la los alumnos, a los docentes. etc.
Una definición de De Ketele (1984) expresa que la observación es un proceso que precisa atención voluntaria y
selectiva en función del objetivo que se quiere lograr. Se trata, entonces, de un proceso que requiere de algún
instrumento cuya función es la de recoger información sobre el objeto o situación que se desea considerar.
Es por este motivo que tal vez la intencionatidad sea una de las características más relevantes de este proceso, ya
que identifica, por un lado, la función que tiene la observación y, por otro, precisa aquellos aspectos en los cuales
focalizar [no se puede observar todo y es necesario delimitar el campo sobre el cual esta se efectuará. Ahora bien, la
observación se torna sistemática cuando su frecuencia y procedimientos se repiten y el acto de observar se
acompaña con la utilización de técnicas de observación y registro.
LOS MOMENTOS DE LA OBSERVACIÓN
En cuanto al proceso de observación, podemos identificar diversos momentos:
• El momento de preparación.
• El momento de la observación propiamente dicha.
• El momento de análisis posterior a la observación.
En caso de optar por hetero-observaciones u observaciones alospectivasl, es decir, aquellas en las que el observador
no pertenece a la situación observada , es necesario establecer acuerdos previos referidos a permisos y horarios, a la
definición del objetivo, al rol del observador [participante o no participante), a su cantidad y ubicación en la
situación/lugar, y a la utilización de recursos tecnológicos.
Por otra parte, el momento de la observación propiamente dicha implica el registro de lo que se observa, y ello
puede obtenerse a través de la toma de notas de la situación, así como mediante fotografías y video-filmaciones o
grabaciones de audio, junto con la recolección de materiales, si los hubiera. Para darle claridad al registro, es
importante identificar los dalos contextuales acerca de la institución, características del lugar, población las
condiciones en las que se realizará la observación, la cantidad de alumnos, el espacio físico, etc.
LOS INSTRUMENTOS DE OBSERVACIÓN
Todo observador, cuando observa, utiliza un instrumento que guía la observación y el registro, cuya elección
depende de los propósitos de la observación y del marco teórico que la sostiene.
Podemos identificar ciertos tipos de instrumentos:
Los registros categoriales: se basan en categorías predeterminadas para registrar tos hechos, a medida que se
producen. Solo se registra lo que está en la lista. Se toma como unidad el tiempo. por
ejemplo. una hora de clase o una tarea. a. La lista de cotejo solicita una respuesta del tipo
-sí- o -no-, al registrar la presencia o ausencia de un atributo o de una acción.
Las escalas de estimación, en el caso de la variable tiempo en la lista puede figurar:
"nunca" , "pocas veces", "algunas veces", "casi siempre", "siempre”
Las observaciones centradas: en el desarrollo de las acciones narran la situación. Los más representativos son las
notas de campo, diarios y registros de incidentes críticos. Esta clase de registros se
construye en dos momentos distintos: durante la observación y después de ella.
Las notas de campo se tratan de una forma narrativo-descriptiva de apuntar
observaciones, reflexiones y acciones de un amplio espectro de situaciones. Similares a Los
registros de incidentes críticos, incluyen además impresiones e interpretaciones del
observador. El objetivo de las notas de campo no es otro que la garantía de que no se
pierda la información obtenida, y que esta se encuentre en todo momento accesible a
nuevos análisis e interpretaciones.
Los diarios son informes personales que se utilizan para recoger información sobre una
base de cierta continuidad. El diario refleja la experiencia vivida por su autor
Los registros de incidentes críticos se efectúan en el momento en que los mismos suceden,
son descripciones de hechos que han ocurrido en el transcurso deL proceso de enseñanza,
es decir, se trata de relatos descriptivos de episodios significativos.
Para la formación inicial de docentes nos interesa especialmente el desarrollo de instrumentos narrativos como
modos de sensibilizar la reflexión acerca de las prácticas. Por este motivo nos parece relevante detenernos en
particular, en aquellas tareas referidas a las notas de campo, los diarios y los incidentes críticos.
A las notas que se realizan en el momento de La observación propiamente dicha. Distinguimos entonces dos tipos de
contenidos en las notas de campo: uno descriptivo, que intenta abordar la imagen de la situación, las personas, las
conversaciones y las reacciones observadas lo más fielmente posible: y otro reflexivo, que incorpora el pensamiento,
las sensaciones, las ideas, las reflexiones y las interpretaciones del observador. Para tomar notas de campo es
conveniente usar el lenguaje de quienes son observados, diferenciar las expresiones de los actores mediante el uso
de comillas. y contextualizar la información
Hora Descripción de los hechos Inferencias subjetivas Hipótesis iniciales
Se consignan los cambios Se describe la situación en Se refiere a las sensaciones Se refieren las hipótesis o
en los hechos según la la secuencia que sucede y percepciones del explicaciones de aquellas
hora o tiempo transcurrido observador primeras conjeturas
Cuando los observadores tienen poca experiencia en esta práctica, realizar observaciones y elaborar algunos
registros de a pares resulta una estrategia interesante porque se comparten las miradas y se enriquece el registro de
lo observado. Algunas consignas de trabajo que pueden utilizarse en el análisis comparativo de registros son;
1. ¿Qué semejanzas y diferencias encontraron entre los diferentes registros?
2. ¿En qué se centró cada uno de los registros?
• En Lo que hizo el profesor.
• En lo que hicieron los alumnos.
• En el intercambio entre alumnos
• En el contenido de la dase.
• En la interacción en el aula.
• En un momento o episodio de la dase.
• En algún otro aspecto o eje organizador que no está contemplado en [os puntos anteriores [indiquen cuáU.
3. ¿Qué les provocó la experiencia de lectura compartida? ¿Qué les pasó cuando leían el propio registro y qué les
pasó cuando escuchaban el registro de los compañeros?
4. Formulen una idea, preguntas, o una reflexión surgida de esta actividad para compartir con el resto de los grupos.
APRENDER A "HACER FOCO"
Si bien es cierto que en toda observación necesariamente interviene la subjetividad de quien observa. la conciencia
de este fenómeno permite integrarlo al analisis de las situaciones observadas. En relación con la objetividad, durante
muchos años se consideró que el observador debía ser neutral. Pero aun con esa pretensión, es inevitable que un
observador haga intervenir sus saberes previos. sus representaciones y sus concepciones sobre el objeto observado,
y que agregue. complete y complemente las lagunas (Poggi, 1995). Esto ocurre porque el que ve no es el ojo sino el
sujeto, culturalmente situado y socializado, con determinadas experiencias y conocimientos.
En consecuencia, el papel del observador es fundamentalmente activo
En el caso de las hetera-observaciones, quien observa no pertenece a la situación. Por este motivo, es necesario
tomar algunos recaudos, como establecer algunos acuerdos/contratos entre tos actores involucrados en la
observación, Esto implica explicitar el sentido de la observación, aclarando para qué se observa, cómo se va a
procesar la información relevada, qué se va a hacer con ella, así como el grado de intervención/participación
previsto.
Por otra parte. eL tiempo destinado a la observación es relevante para paliar el impacto que produce el observador
en la situación de observación. Si es escaso, los participantes podrían estar más impactados por la inclusión de
observadores. Tampoco hay que desestimar la ubicación del observador en el espacio. Esto no es una cuestión
menor, ya que la observación desde un lugar único ofrece una imagen relativa, y una desde distintos puntos
posibilita diferentes perspectivas
En lo que respecta a aprender y a observar aquello que resulta relevan te. Santos Guerra postula que. para superar
esta dificultad planteada. -Hay que buscar, no solo mirar y describir. Los profesores principiantes, en un intento por
cubrir hasta el más mínimo detalle, tienden a describir prácticamente todo lo que pueden cuando se les pide que
cuenten lo que sucede en una sala de clase. Los expertos, en cambio, pueden distinguir lo esencial y más significativo
y rechazar lo poco trascendente, ya que cuentan con una estructura que hace eficiente la búsqueda de lo primordial
IEisner, 1998.
A continuación, presentamos algunos ejemplos de observaciones elaboradas por principiantes, en las que podremos
observar una serie de dificultades frecuentes: El registro expresa muy poco sobre la situación observada:
Unas alumnas se paran espontáneamente para pasar al frente. Leen el texto que es de iguales caracteristicas que el
del anterior grupo. Los compañeros hacen silencio. Cuando termina se escucha un comentario realizado por otro
alumno, los demas se rien. Pasa eL representante del otro grupo: los compañeros de equipo, luego de la lectura le
gritan -¡Bravo, bravo!-. Y lo aplauden.
Si bien los registros son variables según el foco que se sostenga. el ejemplo muestra acciones sin profundizar sobre
lo que sucede. Hay una serie de comportamientos expresados que comunican pocos datos sobre la situación
observada,' lo cual da escasas posibilidades de comprenderla .
• El registro descriptivo contiene esencialmente hipótesis teóricas: Da la sensación de que el conocimiento se
banaliza, y lo importante es hablar frente a los demas, en una suerte de juego donde la regla es tener algo para
decir. La profesora no hace ningú n comentario frente al discurso de cada grupo, pero parece -compartir- la regla
implícita.
Aquí aparecen sobre todo los supuestos del observador. y poco se expresa sobre la situación observada. Trabajar
sobre este aspecto es fundamental, dado que la confusión entre la descripción de la situación y planteo de hipótesis
teóricas es ~ muy común cuando los estudiantes comienzan a observar.
• El registro descriptivo contiene esencialmente valoraciones El profesor de manera adecuada le[s] pide a los
alumnos que comenten el texto leido.
Dos alumnos contestan, y el profesor de una manera muy dara, pero enérgica [es expresa que hay una parte de lo
que dicen que es incorrecto. Aquí priman las valoraciones sobre la tarea del docente, y hay poca referencia a (os
procesos que tuvieron lugar en el aula. Parece subyacer una valoración implícita sobre un buen o mal accionar del
docente .
LA REFLEXiÓN SOBRE LA OBSERVACiÓN
¿Para qué se observa? De este modo. es este propósito el que guía lo que habrá de hacerse, el que determine la
manera en que se utilizaran los datos y lo que se podrá obtener. ¿Observar para evaluar? ¿Observar para analizar?
¿Para investigar?
Por este motivo. en la formación, se vuelve fundamental explicitar a los futuros docentes los sentidos e intenciones
de la observación, ya que es un medio para obtener información y un proceso para producir conocimientos,
Proporciona una representación de la realidad que pretendemos estudiar, analizar y/o aprender, que es de vital
importancia en la formación docente. Partiendo de las categorías de reflexión en y sobre la acción, propuestas por
Schbn (19871. consideramos fundamental la reflexión sobre la observación práctica. La misma permite, por tanto,
acercar a los futuros docentes a situaciones cotidianas -y a veces problemáticas-, que enfrenta todo profesor al dar
su clase. En definitiva, desde la enseñanza, y a través de las observaciones, se trata de propiciar espacios en los que
los futuros docentes puedan construir una mirada sobre sí mismos y sus propios implícitos, sobre la cultura, las
teorías subjetivas, el habitus.
