“EL PRINCIPITO”: ANTOINE SAINT EXUPÉRY
1.- Saint-Exupéry fue un reconocido piloto, pionero de la aviación moderna. Antes de
la Segunda Guerra Mundial, trabajó para el correo postal francés (1926) en vuelos
internacionales. Solía usar aeronaves con pocos instrumentos de navegación, aduciendo
que quienes usaban aviones más avanzados eran más parecidos a los contadores que a
los pilotos.
2.- Antoine nació en una familia acomodada. Fue el tercero de cinco hijos del conde
Jean de Saint-Exupéry. Tuvo tres hermanas y un hermano, quien falleció a los 15 años
de fiebre reumática. Antoine le acompañó en su lecho de muerte; su impresión de este
suceso fue plasmada en el final de "El Principito".
3.- Saint-Exupéry solía volar la ruta Toulouse - Dakar. En varias ocasiones, el piloto
debió negociar con fuerzas marroquíes que habían tomado a aviadores caídos como
prisioneros. Gracias a esta labor, el gobierno francés le condecoró con la medalla de la
Legión de Honor.
4.- Saint-Exupéry vivió un tiempo en Argentina. En 1929, fue nombrado director de
una aerolínea postal en ese país. Su trabajo fue encontrar nuevas rutas aéreas a través de
América del Sur y negociar tratados comerciales. De vez en cuando, formaba parte de
misiones de rescate para encontrar pilotos caídos.
5.- Saint-Exupéry inició su carrera como escritor el año que fue enviado a Argentina. Su
primera novela corta se tituló "El Aviador" y fue publicada en una revista literaria.
Alcanzó el reconocimiento público en 1931, cuando escribió "Vuelo nocturno", una
obra en la que plasmó sus experiencias como piloto y directo de la aerolínea argentina.
Con esa novela ganó el Prix Femina, un afamado galardón literario en Francia.
6.- En 1931, Saint-Exupéry se casó con la escritora y artista salvadoreña Consuelo
Suncin. Entabló con ella una relación tormentosa, separándose y reuniéndose a través
de los años. Consuelo es considerada la musa del escritor francés.
7.- Durante su vida, el piloto francés se estrelló en numerosas ocasiones. La más
conocida es la del 30 de diciembre de 1935, cuando cayó en el desierto del Sahara. Esa
vez, Saint Exupéry competía en una carrera en una ruta París - Saigón (hoy, la ciudad de
Ho Chi Minh en Vietnam). Él y el mecánico aviador André Prévot sobrevivieron
milagrosamente a la colisión, pero se quedaron rápidamente sin agua. Sus suministros
les duraron sólo un par de días; debido al intenso calor del desierto, sufrieron
alucinaciones y estuvieron al borde de la muerte. Fueron rescatados por un beduino al
cuarto día de su desventura
8.- El choque en el Sahara sirvió como inspiración para "Tierra de Hombres", un libro
biográfico publicado en febrero de 1939. El libro recibió aplausos de la crítica y ganó
varios premios. Fue traducido al español y al inglés; curiosamente, la versión para
Estados Unidos fue modificada por el autor, quien consideró que algunas partes del
libro original eran "inapropiadas" para los lectores norteamericanos. El episodio del
desierto también aparece como punto de partida de "El Principito".
9.- Su obra más importante, "El Principito", fue publicada en 1943. Aunque se trata de
un libro infantil, la crítica lo ha considerado un trabajo sobre la naturaleza humana.
Se disputa el título de la obra literaria más vendida de la historia junto con "Historia de
Dos Ciudades" de Charles Dickens (más de 200 millones de ejemplares vendidos cada
uno). Es considerado el mejor libro francés del siglo XX y ha sido traducido a más de
250 idiomas y dialectos.
10.- "El Principito" fue escrito durante la estancia de 27 meses de Saint-Exupéry en
Estados Unidos. El autor pasó una temporada en ese país tras la Batalla de Francia en
1940, en la cual el gobierno francés fue depuesto por las fuerzas alemanas. Durante
estos sucesos, el autor realizó más de la mitad de los apuntes que conformarían el libro.
11.- Más allá del episodio del Sahara -con el cual da inicio el libro-, los críticos han
encontrado muchos simbolismos de la vida de Saint-Exupéry en "El Principito":
El Piloto, personaje principal del relato, obviamente está basado en el escritor.
El Zorro, quien acompaña al Principito en su viaje, está inspirado en un fénec
(o zorro del desierto). El autor conoció este animal cuando trabajaba como piloto
postal en vuelos por el norte de África.
La Rosa, el objeto más preciado del Principito, está inspirada en su esposa
Consuelo. El planeta donde se encuentra la Rosa está rodeado por tres volcanes;
este lugar representa a El Salvador, país natal de Consuelo, conocido como "la
tierra de los volcanes". Así mismo, el autor revela sus dudas sobre la naturaleza
del matrimonio y la fidelidad en el pasaje en que descubre un campo de rosas en
su visita a la Tierra.
El Principito podría estar basado en una versión más joven de Saint-Exupéry,
aunque algunas personas creen que fue inspirado en el hijo del aviador Charles
Lindbergh, quien vivía cerca del piloto francés y con quien entabló una buena
relación.
Los Baobabs, árboles que destrozan planetas con sus raíces, simbolizan al
nazismo y sus intentos por dominar al mundo.
12.- Las ilustraciones de "El Principito" fueron realizadas por Saint-Exupéry. Antes de
volverse piloto, Antoine estudió Arquitectura en la Escuela de Bellas Artes de Francia,
aunque nunca terminó la carrera. El autor nunca se consideró bueno en el dibujo, algo
de lo que se burla El Piloto al inicio de la obra.
13.- El investigador japonés Yoshitsugu Kunugiyama sugirió en 2001 que la ilustración
de la portada original de "El Principito" fue elaborada por el autor con una
configuración astronómica deliberada. En la imagen, Saint-Exupéry trazó en un
triángulo isósceles a los planetas Saturno y Júpiter, y la estrella Aldebarán. Esa
formación estelar ocurrió a inicios de los años 1940 y se repitió en el año 2000.
Kunugiyama cree que Saint-Exupéry dibujó esa disposición adrede para conmemorar
el centenario de su nacimiento, ya que el piloto francés era un experto en navegación y
en matemáticas.
14.- La astronomía le ha rendido varios homenajes a "El Principito":
Un asteroide descubierto en 1975 fue nombrado 2578 Saint-Exupéry, en honor
al escritor.
Un asteroide descubierto en 1993 fue nombrado 46610 Bésixdouze. Traducido
al español, sería B-seis-doce, en honor al asteroide B-612, donde vivía el
Principito.
La Fundación B612 (cuyo nombre es una referencia al libro) se encarga de
rastrear asteroides que puedan significar una amenaza a la Tierra.
En 2003, la luna de un asteroide recibió el nombre de Petit-Prince, en honor al
libro.
15.- Antes de la adopción del euro en Francia, el gobierno de dicho país acuñó una
moneda conmemorativa. De un lado aparecía el rostro de Saint-Exupéry; del otro, la
imagen del Principito mirando hacia las estrellas. Su rostro también apareció en los
billetes de 50 francos.
16.- Tras escribir "El Principito", Saint-Exupéry volvió a la Fuerza Aérea de Francia
para volar con los aliados. En 1943 intentó reingresar a labores de combate, a pesar de
que había pasado el límite de edad por 8 años. Dwight Eisenhower le concedió un
permiso especial; sin embargo, las lesiones ocasionadas por sus choques anteriores
evitaron que pudiera desempeñar esas tareas, al grado de no poderse poner por sí mismo
su traje de vuelo.
17.- El Régimen de Vichy (como se conoció al gobierno impuesto por Alemania en
Francia durante la guerra) nombró a Saint-Exupéry como uno de sus miembros. El
anuncio sorprendió al escritor, quien desconocía el interés de dicho gobierno. A raíz de
la declaración, el general Charles de Gaulle -posteriormente, presidente de Francia-
acusó al autor de simpatizar con los alemanes. Esto deterioró la moral de Saint-Exupéry,
quien se refugió en la bebida tras los señalamientos.
18.- Saint-Exupéry desapareció el 31 de julio de 1944 durante una misión de
reconocimiento. Nunca se supo el paradero del piloto. Varios días después, un cuerpo
con un traje de la Fuerza Aérea de Francia fue hallado al sur de Marsella. Se presumió
que era del escritor y se enterró en septiembre. Durante más de 50 años, la muerte de
Saint-Exupéry fue uno de los grandes misterios del mundo literario.
19.- En septiembre de 1998, un pescador francés halló un brazalete de plata con los
nombres de Saint-Exupéry y su esposa Consuelo, lo que reavivó el interés. En mayo de
2000, un buzo encontró restos de un P-38 Lightning -el avión que usó el escritor el día
que desapareció- esparcidos por la costa de Marsella. Fue hasta 2003 que los restos
pudieron ser recuperados, y tras un análisis, autenticados como la nave de Saint-
Exupéry. Sobre el cuerpo hallado en 1944, se mantiene la teoría de que pudo haber sido
arrastrado por el mar hasta el punto donde se encontró, aunque esta hipótesis no ha
podido ser confirmada.
20.- "El Principito" legó varias frases célebres a la cultura popular. La más reconocida
es "No se ve bien sino con el corazón, lo esencial es invisible a los ojos"; otras citas
destacadas son:
Todas las personas mayores fueron al principio niños,
aunque pocas de ellas lo recuerdan.
Fue el tiempo que pasaste con tu rosa lo que la hizo tan
importante.
No era más que un zorro semejante a cien mil otros.
Pero yo le hice mi amigo y ahora es único en el mundo.
Para los vanidosos todos los demás hombres son
admiradores.
Los hombres ocupan muy poco lugar sobre la Tierra. Las
personas mayores no les creerán, seguramente, pues
siempre se imaginan que ocupan mucho sitio.
Cuando el misterio es demasiado impresionante, es
imposible desobedecer
Me pregunto si las estrellas se iluminan con el fin de que
algún día, cada uno pueda encontrar la suya.
Caminando en línea recta no puede uno llegar muy lejos.
Lo que hace bello al desierto es que en algún lugar
esconde un pozo.
Tendré que soportar dos o tres orugas si quiero conocer
a las mariposas.
Es mucho más difícil juzgarse uno mismo que juzgar a
los demás. Si logras juzgarte correctamente serás un
verdadero sabio.
