¿Qué es el conductismo?
Se entiende por conductismo o behaviorismo (del inglés behaviour,
“conducta”) a una corriente de la psicología que fija su interés en la
conducta de los seres vivos, y que la comprende como un conjunto de
relaciones entre estímulos y respuestas determinados.
En su enfoque más clásico, abandona cualquier interés en lo intrapsíquico
(como emociones, reflexiones, imaginaciones) y se centra únicamente en
la conducta observable, es decir, valora lo objetivo por encima de lo
subjetivo.
El conductismo fue una escuela psicológica altamente dominante desde
su aparición en el siglo XX, especialmente en el período entre guerras, y se
considera como una respuesta a la psicología introspectiva, dominante en
la época del estructuralismo y la introspección como método de estudio.
Sus mayores expositores fueron los estadounidenses John B. Watson
(1878-1958) y B. F. Skinner (1904-1990), cada uno a su manera.
Existen en la práctica numerosas vertientes del conductismo, distintas de
la inicialmente propuesta por Watson, tales como la escuela de Skinner,
Tolman y Hull, o la psicología interconductual (interconductismo) de J. R.
Kantor, el conductismo teleológico de Rachlin, el conductismo empírico de
Bijou, y otros autores más como Staddon, Timberlake o Hayes.
A grandes rasgos, sin embargo, el conductismo tiende a percibir la
conducta de los seres vivos como el resultado de un condicionamiento
impartido a lo largo de su formación mediante estímulos externos (tales
como castigos y recompensas), más que el resultado de mecanismos
internos (como los instintos o los pensamientos). Por esta razón el
conductismo valora el entorno por encima de todo, pues no se puede
separar el aprendizaje del contexto en que tuvo lugar.
Asumiendo esta perspectiva, las patologías mentales no son realmente
tales, a menos que exista un basamento biológico o físico, es decir, una
enfermedad. Del resto, deben ser consideradas en el marco de su contexto
de aprendizaje, por lo que no aprueban el tratamiento mediante
psicofármacos.
Conductismo de Watson
[Link] fue quien inauguró el conductismo como corriente psicológica,
afianzándose en posturas objetivas en torno a la mente. No negaba la
existencia de fenómenosintrapsíquicos, pero sí que estos pudieran
estudiarse, ya que no son observables; lo que en cambio sí puede hacerse
con la conducta.
En este sentido, Watson era heredero de los estudios de Iván Pavlov sobre
el condicionamiento clásico. Según Watson, la observación y la
modificación de la conducta era la vía de acceso al interior de la mente
humana, y no al revés; además, únicamente aspirando a un carácter
objetivo en sus enfoques, podía la psicología abrirse paso entre las Ciencias
Naturales, adoptando de algún modo los pasos del Método científico.
Conductismo de Skinner
Burrhus F. Skinner llevó el conductismo un paso más adelante, abrazando
una vertiente radical. Gracias a sus aportes, la psicología se considera hoy
afín al campo de las Ciencias y se desarrolló la Terapia
Cognitivo-Conductual, en la que sus estudios son muy influyentes.
El conductismo de Skinner se fundamentó en los estudios de Watson y el
condicionamiento simple de Pavlov, pero desechó la idea de que
únicamente los estímulos externos fueran responsables de nuestra
conducta. Para Skinner, ésta era producto de una serie aprendida de
experiencias de adaptación, tanto agradables como desagradables, útiles
como inútiles, que forjan el aprendizaje.
Este añadido supuso quitar el foco del estudio de las dinámicas de
estímulo y fijarlas en el modo en que éstos son incorporados a la psique, es
decir, al proceso de adaptación que denominó condicionamiento
operante. En este nuevo esquema, la percepción de lo que hacemos y de
las consecuencias que lo hecho tiene son el fundamento de la conducta.
