Constelación Andrómeda
Andrómeda es una constelación del hemisferio norte (constelación boreal) que ya
formaba parte de las 48 constelaciones documentadas por el astrónomo
griego Ptolomeo y es actualmente una de las 88 constelaciones modernas.
Constelación Andrómeda
(Fuente: Stellarium, Free Art License)
Esta constelación puede ser vista desde cualquier latitud por encima de los 40 grados
sur. A latitudes inferiores la constelación queda por debajo del horizonte.
Concretamente, está situada en el primer cuadrante del hemisferio norte.
En la lista de las 88 constelaciones modernas, Andrómeda ocupa el lugar 19 en
términos de su tamaño. Dentro de la esfera celeste, tiene un área de 722 grados
cuadrados.
Las constelaciones colindantes a Andrómeda son Casiopea, el Lagarto, Pegaso,
Perseo, los Peces y el Triángulo.
Uno de los objetos más importantes que pertenecen a esta constelación es la galaxia
de Andrómeda (conocida también como Messier 31) y que es también la galaxia
espiral más cercana a la Vía Láctea. También contiene las galaxias Messier
32 y Messier 110.
Esta constelación es conocida también por la lluvia de meteoros de
las Andromédidas. Esta lluvia se producía cada año en Noviembre debido a la
entrada en la atmósfera de los restos del cometa Biela. Fue especialmente
espectacular durante las últimas décadas del siglo XIX. Actualmente quedan muy
pocos restos del cometa y es prácticamente imposible observar esta lluvia a simple
vista.
Estrellas de la constelación Andrómeda (Fuente: IAU)
Origen y mitología
Andrómeda era en la mitología griega la hija de Casiopea y Cefeo, reyes de Etiopía.
También era conocida como Persea (esposa de Perseo) o Cepheis (hija de Cefeo).
La figura de Andrómeda juega un papel importante en el mito de Perseo. Según este
mito griego la reina Casiopea alardeaba de que su hija Andrómeda era más bella que
las Nereidas, las ninfas de gran belleza que vivían en el fondo del mar. Debido a su
insolencia, las Nereidas pidieron venganza al dios Poseidón.
Poseidón envió al monstruo Cetus a destruir los reinos de Casiopea y Cefeo. Cefeo
pidió ayuda al Oráculo de Amón y este le transmitió que para salvar a su reino
debería sacrificar a su hija Andrómeda para serenar al monstruo.
Andrómeda fue atada a una roca cerca del mar y ofrecida a Cetus. Según el mito, el
héroe Perseo apareció para vencer al monstruo y la rescató. Perseo y Andrómeda se
casaron y tuvieron nueve hijos.
Después de la muerte de Andrómeda, la diosa Atenea la situó en el cielo
convirtiéndola en constelación. Es por este motivo que las constelaciones
relacionadas con el mito de Perseo están colocadas a su alrededor: Casiopea,
Perseo, Cefeo y Cetus (conocida también como la constelación de La Ballena).
Estrellas de la constelación de Andrómeda
La constelación de Andrómeda tiene tres estrellas de magnitud aparente inferior a 3:
Alpha Andromedae, Beta Andromedae y Gamma Andromedae.
Alpha Andromedae
La estrella más brillante de Andrómeda es la Alpha Andromedae (α And), conocida
también como Alpheratz o Sirah. Esta es en realidad una estrella binaria, es decir,
formada por dos estrellas que orbitan una alrededor de la otra. Se encuentra a 97
años luz de la Tierra.
La estrella Alpha Andromedae pertenece también a la constelación Pegaso, en la que
se conoce también como Delta Pegasi (δ Peg).
Esta estrella tiene una magnitud aparente de 2.07 y es la más brillante de entre las
estrellas de mercurio-manganeso.
Beta Andromedae
La segunda estrella más brillante de Andrómeda es una gigante roja de magnitud
aparente igual a 2.07 (prácticamente igual que Alpha Andromedae). Su nombre
es Beta Andromedae y se conoce también como Mirach.
Según las estimaciones actuales esta estrella se encuentra a aproximadamente 199
años luz de la Tierra. Esta estrella tiene probablemente un tamaño superior a 100
veces el tamaño del Sol.
Gamma Andromedae
Gamma Andromedae (γ And) se conoce también como Alamak o Almach y se
encuentra a 350 años luz de la Tierra. Inicialmente se creía que era una sola estrella,
pero con posterioridad se ha descubierto que se trata en realidad de un sistema
estelar formado por cuatro estrellas.
Sus componentes son γ1 Andromedae, una estrella gigante luminosa con una
magnitud aparente de 2.26 y γ2 Andromedae, una estrella triple con una magnitud
aparente de 4.84.
Delta Andromedae
Delta Andromedae es un sistema estelar formado por tres estrellas. La más
brillante es Delta Andromedae A y es una gigante naranja con una magnitud aparente
de 3.28. Se encuentra a 101 años luz de la Tierra.
Épsilon Andromedae
Épislon Andromedae (ε And) es una gigante amarilla situada a 155 años luz de la
Tierra con una magnitud aparente de 4.4. Esta estrella orbita en la Vía Láctea en una
órbita altamente elíptica, esto hace que se acerque hacia el Sol a una velocidad de 84
km/s.
Esta galaxia destaca también por ser el objeto más lejano que podemos ver a simple
vista.
A partir de las mediciones del movimiento de esta galaxia se ha podido deducir que
colisionará con la Vía Láctea dentro de 4500 millones de años, dando lugar a una
nueva galaxia de mayor tamaño.
En total, la galaxia de Andrómeda tiene 15 galaxias satélite. Entre ellas destacan las
galaxias elípticas M32 y M110. Muchas de estas galaxias satélite tienen un brillo muy
débil y por esto han sido descubiertas recientemente.
También destacan en esta constelación dos cúmulos estelares. Estos son el cúmulo
NGC 752, con más de 200 estrellas y descubierto en 1783. El otro es NGC 7686,
formado por aproximadamente 80 estrellas. Los dos pueden ser vistos con
prismáticos o pequeños telescopios.
