PROLEMAS AMBIENTALES:
1. Alteración de ecosistemas:
Podemos observar que los procedimientos realizados para la construcción de represas
hidroeléctricas traen como consecuencia cambios y alteraciones en el hábitat natural de
ciertas especies que habitan las zonas de influencia del proyecto, lo que representa una
afectación notoria a los ecosistemas.
Los ecosistemas terrestres y acuáticos presentan inundaciones por la construcción y puesta en
marcha de proyectos hidroeléctricos, es decir, presentan cambios en su estructura y
funcionalidad. En ese sentido la ejecución de estos proyectos se asocia al cambio y la
disminución de servicios ecosistémicos, deforestación, alteración del ciclo hidrológico y
modificación y perdida de hábitats, entre otros efectos presentados en las áreas de influencia
del proyecto (Instituto Alexander von Humboldt, 2015).
Dentro de la afectación ambiental generada por el llenado de los embalses de las
hidroeléctricas no se debe dejar pasar por alto la eventual eutrofización del agua —proceso de
alteración de un cuerpo hídrico, causado por una excesiva acumulación de nutrientes que se
manifiestan mediante cambios en la flora, fauna y en la composición química del agua— y la
deforestación que implica. Esto, por ejemplo, es lo que se ha considerado para la
hidroeléctrica de El Quimbo, proyecto localizado al sur del departamento del Huila en
Colombia. De acuerdo con Alfredo Ramos, investigador de la Universidad Pedagógica y
Tecnológica de Colombia, como consecuencia de la deforestación del 22,4 % de la biomasa en
el área de inundación de El Quimbo, “se requiere la implementación de sistemas de
depuración de aguas residuales para que los elevados niveles de fósforo no afecten a las
comunidades y a la biota asociadas a este proyecto hidroeléctrico”.
2. Calentamiento global:
La emisión de gases que contribuyen al "efecto invernadero" de las centrales hidroeléctricas es
cuatro veces superior a lo que se creía hasta ahora, según un estudio del Instituto Catalán de
Ciencias del Clima (IC3) y el Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas (INPA) de Brasil.
Este estudio pone en duda la fama de "energía limpia" que ostentaba la energía
hidroeléctrica e indica que estas centrales producen la emisión de partículas de metano a la
atmósfera, un gas que contribuye más al calentamiento global de la Tierra que el dióxido de
carbono (CO2). Según el IC3, las condiciones medioambientales que se crean alrededor de los
embalses hidroeléctricos, especialmente en climas tropicales, provoca que la materia orgánica,
al descomponerse, no dé lugar a CO2 sino a gas metano, que contribuye más al "efecto
invernadero" que el dióxido de carbono.
De esta manera, la descomposición de la materia orgánica en los embalses puede promover la
generación de gases de efecto invernadero (GEI) como el metano (se estima que las represas
son las responsables de 1.3% de las emisiones globales de GEI)
Los investigadores Salvador Pueyo y Philip M. Fearnside, del IC3 y del INPA, respectivamente,
aseguran que las investigaciones anteriores sobre este tema subestimaban "casi un 80% de las
emisiones" y señalan que estas centrales son "fábricas de metano" con un nivel de emisiones
similar al de las centrales térmicas. Este estudio aparece en un momento de gran polémica en
varios países suramericanos donde se está impulsando la construcción de embalses
hidroeléctricos que amenazan con inundar grandes áreas de la selva amazónica y con destruir
el hábitat de tribus indígenas.
De acuerdo con el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), el gas metano es uno
de los tres gases que los científicos han identificado como responsables del calentamiento
global. “El metano es 34 veces más poderoso que el CO2 atrapando el calor en la atmósfera”,
dijo a SciDev la bióloga Luana Basso, de la Universidad Paulista de Brasil e investigadora del
estudio. “Es importante comprender de dónde proviene este gas tanto en los ecosistemas
naturales como en la actividad humana”, dijo.
El estudio resalta que sobre este punto no hay claridad. Las emisiones de gas metano pueden
deberse a cambios ambientales, como las 140 represas hidroeléctricas que ya están en
funcionamiento en la cuenca amazónica (y las 428 que el gobierno de Brasil y Perú tienen
planeado construir en próximos años).
3. Alteración de ciclos naturales de los ríos:
El flujo natural del agua en la cuenca es importante pero también lo es la sedimentación
natural de los ríos, que es la que transporta los nutrientes. Esa también se está perdiendo. “Los
muros de las represas de las hidroeléctricas no solo tienen efectos en contención del flujo de
agua, sino que también atrapan y acumulan los sedimentos que deberían llegar aguas abajo
para aportar nutrientes al río y a las planicies de inundación”, explica Maldonado. En
consecuencia, disminuyen los peces… y la pesca. Entre otros impactos que genera la ausencia
de sedimentos en los ecosistemas aguas abajo, se incluye la transformación del paisaje y
hábitats de los ríos a lo largo del tiempo.
Debe tenerse en cuenta que la alteración de los ciclos naturales de un rio puede representar la
vulneración de derechos colectivos. Sobre el tema la Corte Constitucional ha expresado que es
deber del Estado garantizar a los ciudadanos el derecho a gozar de un medio ambiente sano ya
que el mismo no se puede desligar del derecho a la vida y a la salud de las personas. Asi mismo
la intimidad debe ser protegida cuando factores externos vulneren su estabilidad, en ese
sentido la Corte Constitucional ha extendido la protección del ámbito o esfera de la vida
privada, implícita en el derecho fundamental a la intimidad, a elementos o situaciones
inmateriales como ‘el no ser molestado’ o ‘el estar a cubierto de injerencias arbitrarias’,
trascendiendo la mera concepción espacial o física de la intimidad, que se concretaba en las
garantías de inviolabilidad del domicilio y de la correspondencia. Dichos derechos se ven
afectados, ya que la alteración de cauces de ríos, supone unos cambios directos en la vida de
las familias que viven cerca al cauce de los mismos.
Puede concluirse en este punto que tanto las centrales hidroeléctricas que utilizan embalses y
las que operan a filo de agua suponen una intervención en el cauce natural de los ríos lo que
afecta las corrientes de los mismos que sufren de diversos cambios, los cuales pueden afectar
posteriormente a la comunidad que vive en las cercanías del rio.
Los cambios en el régimen hidrológico, la afectación del flujo hídrico, la estacionalidad y la
mayor carga de sedimentos afectan procesos ecológicos como las migraciones de peces, de
gran importancia pesquera.
4. Impactos sociales:
La puesta en marcha de proyectos hidroeléctricos supone una serie de adecuaciones en las
áreas de influencia del proyecto, por lo que se hace necesario la reubicación de una parte de
los habitantes y su desplazamiento hacia otro lugar. Esto se traduce enfermedades causadas
por el deterioro en la calidad el agua, pérdida de la conectividad entre comunidades,
afectación de los espacios de interacción de la comunidad con el entorno social y ambiental,
deconstrucción del tejido social, cambio de usos del suelo que se refleja en la afectación a la
economía familiar (Virviescas Santana, 2014, p.8).
La situación mencionada anteriormente ha sido un punto de conflicto constante entre las
empresas que desarrollan los proyectos hidroeléctricos y los habitantes de las zonas aledañas
al proyecto que se ven en la obligación de desplazarse hacia otros lugares, esto debido a la
compensación económica que deben realizar las empresas y los censos para determinar las
personas realmente afectadas en este tipo de casos, ya que en diversas ocasiones se ha
identificado que se presentan personas como afectadas sin acreditar realmente esta calidad.
Respecto de las afectaciones al medio ambiente se ha hecho referencia en la doctrina de la
trasgresión de derechos que esto implica:
La transgresión a los derechos humanos a la protección del medio ambiente es compleja y
múltiple, impacta a nivel individual: en la vida, libertad e integridad de los defensores; en lo
institucional: trasgresión a las garantías judiciales, corrupción y provoca impunidad en lo social:
atentan contra comunidades de los pueblos originarios, el derecho a la identidad cultural, a
mantener la posesión y propiedad de sus tierras, a beneficiarse de la extracción y explotación
de los recursos (Martínez Lazcano & Cubides Cárdenas, 2011).
Todos estos factores de afectación que se han identificado debido a la construcción de
proyectos hidroeléctricos tienen mayor o menor incidencia de acuerdo a la forma en que se
ejecuta el proyecto, las evaluaciones previas de las condiciones ambientales permite
desarrollar estrategias que disminuyan la afectación a los recursos hídricos y los ecosistemas,
de igual manera la integración al proyecto de la comunidad que habita la zona de influencia del
proyecto permite generar alternativas para el reasentamiento de las personas que deben
migrar y plantear alternativas de empleabilidad a quienes ven una afectación a su actividad
económica por cuenta de la construcción de la empresa.
Impactos Negativos
Deforestación en la zona de influencia de la represa y en las cuencas altas
Causada principalmente por: la construcción de la represa y sus canteras, la eliminación de la
selva del fondo del lago, la creación de nuevos centros poblados y la inmigración de miles de
nuevos colonos.
Cuando se realizan construyen las hidroeléctricas, se inundan grandes extensiones de bosques
y se destruye una cantidad incalculable de biodiversidad de plantas y vida salvaje. Así mismo,
el asentamiento de miles de personas en áreas que antes fueron boscosas alrededor de la
represa –incluyendo a muchos trabajadores que se asentaron en el área durante la
construcción de la represa, además de las comunidades locales que fueron obligadas a ocupar
nuevas áreas cuando sus terrenos y hogares se inundaron con el embalse- contribuyen a la
mayor pérdida de bosques.
A la actividad pesquera
Las actividades de sustento como la pesca deben ser modificadas debido al impacto que tiene
la infraestructura sobre la población de peces. Esto atenta contra la seguridad y autonomía
alimentaria de las poblaciones, cuyos medios de sustento dependen cada vez más del mercado
externo.
Respecto de la actividad de pescadores en las zonas de influencia de proyectos hidroeléctricos
es necesario indicar que existe una afectación a la misma en cuanto genera variaciones
importantes en los rendimientos pesqueros, ya que en la etapa inicial de la puesta en marcha
de la represa se genera un incremento en la producción que no se mantiene en el tiempo, en
la medida que posteriormente los niveles de pesca bajan notoriamente en consideración de
los ríos en condiciones naturales (Baigun, Oldani & Van Damme, 2011).
Un impacto que es evidente y evalúa el artículo es la afectación sobre las especies de peces
migratorios, por encontrar barreras cuando nadan aguas arriba para cumplir parte de sus ciclos
de vida: “Los peces perciben las señales que la dinámica natural de los periodos de aguas
bajas, aguas altas y sus transiciones les envían, para iniciar los procesos de migración desde las
partes bajas del río hacia aguas arriba y, de esta forma, llegar a sus áreas de desove. Sin
embargo, resulta que esas rutas ya prácticamente están colapsando por el bloqueo que
significa los muros de las hidroeléctricas”, dice el ecólogo Javier Maldonado, de la Facultad de
Ciencias de la Pontificia Universidad Javeriana.
Incremento de actividades extractivas ilegales
Posiblemente se incrementará las actividades de minería informal, en las aguas abajo de la
presa, ya que es posible una disminución del caudal y una modificación del régimen de
vaciantes y crecientes, lo cual podría facilitar la minería aluvial.
Según una investigación del grupo Periodismo Ambiental Independiente en Latinoamérica, La
relación entre la minería y la energía hidraúlica se puede explicar de manera fácil: la minería y
el procesamiento de minerales, en particular el aluminio, requieren grandes cantidades de
electricidad.
Empeoramiento de la calidad y salubridad de las aguas
Se dará tanto río arriba como río abajo por la modificación artificial de las cuencas
hidrográficas. Bloquear el flujo natural causa aumentos en la sedimentación, con acumulación
de nutrientes y organismos que promueven la proliferación de algas, pudiendo cubrir, en
muchos casos, la superficie del embalse. Así mismo, la concentración de macronutrientes en
aguas lenticas, podría incrementar la producción de fitoplancton el cual reduce la
concentración de oxígeno disuelto y la calidad del agua e incrementa la biomasa (fenómeno
conocido como eutroficación).
Por ende, se tendrá efectos en la salud pública por incremento de vectores. Las posibles
fluctuaciones de los niveles hidrométricos, han de permitir, por la existencia de sedimentos,
aguas con escaso movimiento, la presencia estable de mosquitos de los géneros Aedes,
Anopheles, Culex y otros, que podrían incrementar la trasmisión de enfermedades como la
malaria, fiebre amarilla, dengue y otros.
Contaminación urbana por campamentos, otras viviendas y comercios
Según el estudio de Impacto Ambiental de la hidroeléctrica de Inambari, se producirá:
-Desplazamiento de aproximadamente 8,000 personas, con pérdida de sus casas, trabajos y
entorno social y cultural.
-Ingreso a la zona de unos 3,000 trabajadores venidos de otras regiones para la construcción
en el momento de la máxima demanda de mano de obra, trabajadores que probablemente se
queden en la zona.
-Inmigración de varios miles de personas en busca de trabajo y negocios, muchos de los cuales
se quedarán en la zona para extraer madera y quemar los bosques para abrir chacras, criar
ganado y buscar oro.
Impactos Positivos
Es fuente de energía renovable y compatible con el medio ambiente
La energía hidroeléctrica es una fuente de energía renovable y compatible con el medio
ambiente. No contamina el aire y genera las menores emisiones de gases de efecto
invernadero (GEI) entre todas las tecnologías de generación eléctrica. Este es un factor
extremadamente importante ya que la estabilización de las emisiones de GEI es uno de los
mayores desafíos ambientales que enfrenta el mundo hoy en día.
Se han desarrollado medidas de mitigación:
Además de su aporte positivo para combatir el agotamiento de recursos y el calentamiento
global, la energía hidroeléctrica afecta los sistemas fluviales.
Si bien la regulación de los ríos ayuda a proteger a las personas y al medio ambiente de sequías
e inundaciones, la modificación del patrón de caudales de un río también tiene un impacto
sobre los peces y la biodiversidad. Se ha desarrollado. medidas de mitigación. Entre estas
medidas están la determinación de caudales ecológicos, la construcción de escaleras para
peces y la reposición y protección de biotipos.
Es económicamente viable:
Son múltiples las razones que hacen que este tipo de obras sean consideradas como una
opción atractiva para la generación de energía: su operación es más económica que las
termoeléctricas, su construcción es menos costosa que las plantas nucleares, pueden proveer
energía a gran escala y tienen el potencial de generar bajas emisiones de gases contaminantes
que contribuyen al efecto invernadero.
Posibilita otras actividades de ingresos económicos
Si bien es cierto que actividades como la pesca se ven afectadas en su volumen productivo,
también lo es que la puesta en marcha de un proyecto hidroeléctrico genera una cantidad
importante de empleo y permite el desarrollo de la región donde se encuentra, por lo tanto,
de cierto modo equilibra la afectación a esta actividad dando la posibilidad de realizar otras
actividades productivas que pueden generar ingresos a los habitantes.
En este sentido es necesario precisar que los proyectos hidroeléctricos requieren una actividad
laboral importante, que permite que se creen nuevos empleos en los territorios donde se
desarrollan dichos proyectos lo que activa el mercado laboral de la región.
