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PRÓLOGO

SOZIN ODIABA las fiestas, y ésta no era una excepción. Como Príncipe He-
redero de la Nación del Fuego, sabía guardar las apariencias y fingir que
se lo estaba pasando bien, pero le resultaba más difícil de lo habitual man-
tener la sonrisa en su rostro u ocultar la falsedad tras su risa forzada mien-
tras se mezclaba con los trepadores sociales y aduladores que se arras-
traban por los jardines del Palacio Real para las festividades de esta noche.
Después de todo, ¿qué había que celebrar? Claro, la Nación del Fuego te-
nía su primer Avatar en siglos, pero lo único que significaba para Sozin
en aquel momento era que su mejor amigo se marchaba por la mañana.
Se retiró de la conversación con la más mínima excusa y se alejó, pasando por
debajo de los farolillos de papel rojo mientras caminaba por los abarrotados jar-
dines, esquivando conversaciones y devolviendo los saludos con la más leve de las
inclinaciones de cabeza. Sus padres, el Señor del Fuego Taiso y la Dama Hazei, es-
taban sentados en la mesa principal celebrando la corte. Su hermana, la princesa
Zeisan, estaba en el borde del estanque de los patos-tortugas, inmersa en una con-
versación con su tutora de ciencias, una esbelta mujer de piel morena nativa de la
Isla Ember cuyo dardo de cuerda se rumoreaba que era tan agudo como su mente.

Sozin tomó una copa de ardiente vino de cirue-

la de la bandeja de un camarero que pasaba por allí, bebió un tra-
go y se ahogó de tos cuando el vino le quemó la garganta al tragarlo.

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Tiró el resto de la bebida sobre la cabeza de una estatua de león tortuga, y se

dirigió en dirección contraria a su familia. Deambuló por el jardín de esculturas
y luego por el laberinto de setos antes de divisar por fin a Roku, bajo el antiguo
ginkgo de montaña que se alzaba en medio del patio oriental. El jefe de un
clan menor había acorralado al nuevo Avatar e intentaba presentarle a su hija,
una niña de aspecto molesto que no tendría más de once o doce años.
Roku, que aún no había aprendido a enmascarar sus verdaderas emociones,
estaba claro que tampoco quería estar allí, pero era demasiado educado y
pasivo para librarse. Sozin tendría que ir a salvarlo.
—Disculpen—. Interrumpió Sozin—. Debo robarles al avatar Roku un
momento. El Señor del Fuego Taiso requiere su atención.
—Por supuesto,mi príncipe—.Dijo el hombre,inclinándose profundamente
mientras el alivio bañaba el rostro de su hija.
—Ha sido un placer conocerlos—, dijo Roku, y luego siguió a Sozin —
¿Alguna idea de lo que quiere tu padre?
Sozin suspiró.
Su amigo siempre había sido demasiado confiado. Era un defecto que Sozin
siempre había encontrado adorable, pero ahora temía que pudiera poner a
Roku en peligro algún día, dado su nuevo estatus.
—Oh—, dijo Roku, cayendo en cuenta lentamente—. El Señor del Fuego
no quiere verme…
Sozin rodó los ojos, sonriendo.
—Los fuegos artificiales están a punto de empezar.

Llevó a Roku lejos de los festejos, más allá de los guardias reales, y hacia
el palacio felizmente vacío. Sus pasos resonaron en los pasillos mientras se
dirigían al nivel superior de la Torre Sur. Subieron por una escalera hasta el
tejado mientras los primeros fuegos artificiales empezaban a estallar sobre la
caldera.
Mientras contemplaban las explosiones de color sin hablar, la mente de Sozin
se volvió hacia la reacción personal de su padre después de que los Sabios del
fuego anunciaran que Roku era el avatar.
—Me decepciona que no seas tú, pero no me sorprende—. Le había dicho
a Sozin el Señor del Fuego Taiso, quien ocultó bien el dolor—. Sin embargo,
aún puedes ser de gran utilidad para nuestra nación. Cuida tu amistad como
el maestro cuida el fuego, y luego aprende a doblegarlo a tu voluntad.
La sugerencia, o la orden, mejor sea dicho, no había sentado bien a Sozin. Roku
era el único amigo que le quedaba, y los verdaderos amigos no se manipulaban
entre sí.
Pero no se atrevió a decírselo a su padre, En lugar de eso, Sozin se limitó a
asentir y se marchó cuando le despidieron, con aquellas palabras clavadas en
su mente, como una rama espinosa que se clava en la túnica.
Un estruendo especialmente fuerte devolvió a Sozin al presente. Chispas de
luz roja cayeron, y en el espacio silencioso al siguiente estallido de fuegos
artificiales, finalmente habló.

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—Sé que estás demasiado asustado para hablar con Ta Min, pero esa chica con
la que hablabas junto al ginkgo parecía un poco joven para ti.
Roku se rio.
—Cállate.
—No sé por qué sigues nervioso. Si alguna vez tuviste una oportunidad con
Ta Min, es esta noche. Es realmente increíble la forma en que toda la Nación del
Fuego ha estado adulándote desde el anuncio.
—Me voy mañana—. Los hombros de Roku se hundieron— ¿Qué sentido
tiene?
—Probablemente tengas razón, dijo Sozin. Luego le dio un codazo a Roku.
Roku asintió.
—Sigues siendo tan feo que Koh El Ladrón no aceptaría esa cara ni aunque
se la dieras gratis— Continuó Sozin, Roku apartó el codo de su amigo
—Y sería una pena que tu cara bonita se cayera de este tejado.
—¿Qué implicaciones habría si el nuevo Avatar asesinara al príncipe
heredero? —. Roku se encogió de hombros—. Simplemente diré a todo el mundo
que tuve que mantener el equilibrio haciéndote perder el tuyo.
—Como si pudieras.
Roku se levantó e hizo ademán de arremangarse la túnica y desabrocharse el
collarín. Sonriendo, Sozin se puso en pie y se dirigió al extremo opuesto del
tejado. Se saludaron y luego se pusieron en posición de combate, como si se
enfrentaran en un Agni Kai.
Desde la ciudad se oían fragmentos de música y conversaciones interrumpidas
por alguna que otra carcajada. Un fuego artificial silbó en la oscuridad y estalló
en una explosión de luces doradas que parpadeaban y crepitaban al caer...
ninguno de los dos miró.

Sozin golpeó primero con un puño de fuego poco entusiasta que Roku rechazó
con una patada arqueada. Pero cuando el pie de Roku volvió a bajar, resbaló y
empezó a deslizarse por el tejado.
Sozin agarró a Roku por el brazo mientras sus bruscos movimientos empujaban
varias tejas cerámicas por encima de las cornisas. Las tejas cayeron silenciosamente
en la oscuridad durante varios segundos antes de hacerse añicos al chocar en el
suelo, muy por debajo. La posibilidad de que hubiera sido Roku pasó por la
mente de ambos antes de que Sozin tirara de Roku y cayeran de espaldas riendo.
Las risas pasaron. Recuperaron el aliento. Se hizo el silencio entre ellos.

Roku suspiró.
—Nunca pensé que sería yo. Claro, todos sabíamos que iba a ser alguien
de nuestro año y de nuestra nación. Pero, aun así. No es como si alguien pensara
que iban a ser ellos, ¿verdad?
Sozin no dijo nada. Roku continuó.
—Tal vez debería haber dicho a los Sabios del Fuego, “No, gracias”.
—Estoy seguro de que eso habría ido bien—. Sozin se apoyó en las manos.
Roku soltó una risita triste.
—Vas a ver el mundo, Avatar Roku.
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Roku subió las piernas y se abrazó las rodillas al pecho.

—Preferiría quedarme aquí.
—Piensa en todas las habilidades que vas a dominar.
—Se suponía que mi vida iba a ser más fácil después de graduarnos de la
Academia.
—Piensa en todas las experiencias que vas a tener—. Contraatacó Sozin.
—¿Te refieres a todas las batallas que voy a tener que librar?
—Vas a codearte con todos los líderes mundiales.
Roku se inclinó hacia Sozin y le sacudió el tocado dorado que rodeaba su moño
de cabello.
—No necesito ir a ninguna parte para hacer eso, príncipe Sozin.
Sozin apartó la mano de Roku.
—Vas a ser literalmente la persona más poderosa del planeta. Todo lo que
hagas quedará escrito en la historia.
—¿Es tan malo anhelar una vida sencilla?
—Lo es cuando estás destinado a la grandeza.
Roku se burló.
—No me importa la grandeza.

Sozin sabía que era cierto. La falta de ambición de Roku era la principal razón
por la que Sozin podía bajar la guardia con él, como no podía hacerlo con
ninguno de sus compañeros. Aun así, Sozin se encontró reprimiendo su creciente
frustración ante la falta de gratitud de su amigo.
—Al menos te alejarás de tus padres—, le ofreció.
Roku suspiró una vez más. La siguiente vez que habló, su voz apenas superaba
un susurro.
—Sozin, ¿y si...? ¿No puedo hacerlo?
—¿Qué quieres decir?
Roku empezó a articular su respuesta, luego se detuvo y murmuró:
—Nada. No importa.
—Lo harás genial—, dijo Sozin después de un instante en silencio—. Si
esto es por tu hermano....
—No lo es.
—Si tú lo dices.
Roku se movió ligeramente para quedar frente a Sozin.
—Es que... ¿cómo lo haces?
—¿Hacer qué? —preguntó Sozin, todavía mirando los fuegos artificiales.
—¿No asfixiarse bajo el peso de las expectativas de todo el mundo? ¿No te
asusta la idea de tener tanta responsabilidad y tanta gente dependiendo de ti?
Yo ya siento que no puedo respirar, y acabo de descubrir quién soy. Pero tú has
sabido quién eres toda tu vida, y pareces estar bien.
Sozin consideró la pregunta. Con cualquier otra persona, soltaría algún chiste
sobre lo fácil que era porque él era increíble. En lugar de eso, buscó en su mente
una respuesta sincera. A pesar de lo unidos que estaban, nunca habían hablado
de cómo se sentía Sozin respecto a su destino porque, hasta ahora, Roku nunca
había tenido un motivo real para preguntárselo.
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—¿Quién ha dicho que no tengo miedo? —, respondió finalmente Sozin.

—¿Así que tienes miedo?
Sozin se rió.
—Todo el tiempo.
—¿Cómo lo enfrentas?
—Fingiendo que no tengo. Deberías aprender a hacer lo mismo.
—¿Y eso funciona?
—Si mi amigo más íntimo en el mundo no puede percibirlo, entonces parece
que sí.

Los fuegos artificiales comenzaron a dispararse rápidamente, interrumpiendo

su conversación. Uno estallaba sobre otro, sobre otro y sobre otro, el cielo
nocturno se convertía en un efímero ramillete de colores explosivos. Roku y Sozin
observaban sin decir palabra, con los rostros iluminados por los destellos de luz
y los oídos zumbando con el rápido crack, boom, sizzle de las detonaciones.
Cuando el final alcanzó su punto álgido, un enorme dragón de fuego barrió la
ciudad y se disipó en el aire mientras ascendía hacia la luna creciente. Hubo un
momento de silencioso asombro, y luego las calles de la capital estallaron en
aplausos y vítores para el talentoso equipo de Maestros Fuego detrás de aquel
espectáculo.
Poco a poco, los aplausos se fueron apagando y se reanudaron las conversaciones,
la música y las risas. Pero a la altura de Roku y Sozin, sólo quedaba el humo
espeso y gris de los fuegos artificiales que flotaba en el aire, oscureciendo las
estrellas y transportando el olor de la pólvora.
—Deberíamos volver—, dijo Roku al cabo de unos minutos—. Antes de que
tu padre ejecute a los sirvientes aterrorizados a los que probablemente encargó
que nos encontraran.
—Ojalá fuera una broma—. Sozin se levantó y tiró de Roku—. Te dejaré
hacer las maletas y luego me pasaré por tu habitación para despedirme como
es debido. Los espíritus saben que no tendremos la oportunidad por la mañana
durante el espectáculo de la partida oficial del Avatar.
—Por supuesto, mi Príncipe—. Roku se inclinó exageradamente, casi
resbalando hacia la muerte de nuevo.

Volvieron a entrar y Sozin pasó un brazo por encima de los hombros de Roku y
acompañó a su amigo fuera del palacio en lo que podría ser la última vez.

A la mañana siguiente, todos se reunieron en el patio del palacio para

presenciar el momento histórico en que el primer Avatar de Fuego, desde el
Avatar Szeto, partiera para comenzar su entrenamiento. Sozin estaba delante
con el resto de la familia real, Roku y sus padres, y la pequeña monja del aire
con la cabeza rapada que ahora era la maestra aire control de Roku. Detrás se
encontraban los Sabios del Fuego, los generales y los jefes de los clanes más

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importantes. Plebeyos y peregrinos llenaban el resto del patio, desbordándose

a través de las puertas. El palacio dominaba toda la escena mientras el sol se
alzaba en un cielo despejado.
Sozin esperó mientras Roku descendía por la fila en orden de importancia
política ascendente. Para la mayoría, el nuevo Avatar probablemente parecía
tranquilo y sereno (y puede que incluso un poco arrogante) mientras recibía y
devolvía cada reverencia.
Pero Sozin se dio cuenta de la sonrisa de su amigo. Roku sólo intentaba seguir el
consejo de Sozin de actuar como quería ser percibido. Roku no tenía confianza,
tenía miedo.
Sozin siguió observando cómo Roku se despedía de los Sabios del Fuego, de los
funcionarios de más alto rango de la nación y de sus propios padres. Al llegar a
la familia real y despedirse de la princesa Zeisan, Sozin se obligó a ensanchar
la sonrisa y preparó su chiste de despedida sobre cómo la cabeza de Roku iba
a parecer una col pálida y deforme después de que los Nómadas del Aire le
afeitaran el cabello.
Pero cuando Roku se puso delante de él y sus miradas se cruzaron, Sozin se
quedó helado.
La realidad golpeó.
Su amigo se iba. Su único amigo de verdad.
Las inmensas responsabilidades que aguardaban en el futuro de ambos les
arrastrarían sin duda en todas direcciones. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de
que volvieran a verse? ¿En qué circunstancias? Tal vez se distanciarían. Tal vez
cambiarían. Quizá tanto que la próxima vez que se vieran apenas se reconocerían.
Tal vez Sozin nunca volvería a tener otro amigo como Roku.

El Señor del Fuego Taiso se aclaró la garganta, sacando a Sozin de su ensueño.

Sozin parpadeó e hizo una reverencia. Roku le devolvió el gesto con una sonrisa
triste y se dirigió a la Dama de Fuego Hazei. Cuando Roku alcanzó al Señor del
Fuego Taiso, fue el nuevo Avatar el primero en inclinarse hacia delante, y Sozin
notó que un destello de fastidio cruzaba el rostro del nuevo maestro aire-control
de Roku.

Después de que el padre de Sozin pronunciara uno de sus interminables discursos,

Roku siguió al maestro aire hasta su bisonte volador, situado al borde del patio.
Antes de subirse a su montura, Roku se giró una última vez. Su mirada se posó
en Sozin, y luego se dio un golpecito en el tocado dorado de dos puntas que ahora
estaba sobre su cabeza en lugar de la de Sozin. Era (o había sido) la Corona del
Príncipe, transmitida a través de la familia real y llevada por todos los herederos
al trono hasta que Sozin se la regaló a Roku cuando se despidieron de verdad la
noche anterior.

Darle el artefacto a Roku había sido idea del Señor del Fuego Taiso.
—Un recordatorio tangible de dónde deben estar sus verdaderas lealtades—,
le había dicho el Señor del Fuego Taiso a Sozin—. Una correa, si quieres.

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Sozin sintió una punzada de culpabilidad, pero cuando devolvió el gesto de Roku
con una pequeña inclinación de cabeza, se dijo a sí mismo que se lo había dado a
Roku porque le parecía correcto hacerlo y no por algún intento de manipulación.

Roku dio media vuelta y montó en el bisonte volador.

—Yip yip—, ordenó la Maestra del Aire, y la enorme bestia batió su ancha
cola y alzó el vuelo, enviando una ráfaga de viento que hizo retroceder a los que
se habían reunido demasiado cerca.
Sozin observó cómo el bisonte volador llevaba a Roku y a la Maestra del Aire
cada vez más lejos, cada vez más alto. Sus figuras se encogieron hasta convertirse
en nada más que una mancha en el cielo que pronto desapareció entre las nubes.
Su amigo se había ido al Templo del Aire del Sur, a dominar el aire control, a
convertirse en el Avatar.
Sozin se excusó y se abrió paso entre la multitud. Entró en el palacio, trotó por
sus largos pasillos, pasó por debajo de los retratos críticos de sus predecesores y
se deslizó hasta sus aposentos. Cerró la puerta, se sentó y dejó caer la cara entre
las manos. Su posición exigía que nunca mostrara públicamente un rastro de
debilidad, pero ahora que estaba solo, dejó que su máscara se desmoronara.
Su amigo se había ido. Y su corazón ardía como un incendio.
Sozin nunca estaría literalmente solo si no quería. Sólo tenía que chasquear los
dedos si deseaba un oponente de Pai Sho o un compañero de entrenamiento o
de cena. Pero había aprendido muy pronto que todo el mundo (excepto Roku)
quería algo de él. Eran sanguijuelas, siempre arrastrándose lo más cerca posible
del poder.
Sozin cerró los puños en llamas y los golpeó a ambos lados de sus piernas,
incinerando el suelo.
Su amigo se había ido. La única persona en este mundo con la que podía ser
completamente honesto. Ahora estaba solo.
Malditos sean los Sabios del Fuego que pronunciaron el inoportuno anuncio.
Malditos sean los Nómadas del Aire por obligar a Roku a mudarse a su templo.
Maldito sea el mundo que le proporcionó amigos solo para arrebatárselos.
Cuanto más pensaba Sozin en lo que había perdido, más resonaban en su mente
las palabras de Roku de la noche anterior en el tejado.Y su pena empezó a hervir.

Roku tenía razón, no debería haber sido él.

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Un Espíritu de
Ninguna Nación

Tres Meses Después.

Roku colocó una capa de hojas secas de nipa para completar el tejado y se sentó
a inspeccionar su trabajo desde lo alto de la cabaña. No era constructor (de
hecho, sus padres se habían asegurado de que sus hijos nunca realizaran ningún
trabajo manual), pero parecía bastante decente. Al menos, tenía paredes y techo,
en tanto, él y los Nómadas del Aire habían llegado hacía casi dos semanas, tras
el paso de uno de los tifones más potentes que se habían abatido sobre las aldeas
de la costa suroeste del Reino Tierra en los últimos tiempos, que ahora eran un
montón de madera destrozada y astillada, como casi todas las estructuras del
pueblo pesquero costero.
Aquel día, todos habían enmudecido mientras sus bisontes voladores descendían
entre las nubes. La aldea había sido la viva imagen de la destrucción. No quedaba
ni una sola estructura en pie. Los escombros cubrían la bahía y la playa en forma
de medialuna. Los troncos de los árboles sobresalían del suelo como lanzas
rotas, mientras que otros habían sido arrancados y esparcidos por tierra y mar.
El pequeño puerto estaba destruido, los barcos hundidos por la tormenta y, con
ellos, el medio de vida de los aldeanos. Era como si un espíritu vengativo hubiera
arrastrado un brazo montañoso por la costa.

Los Nómadas Aire y el nuevo Avatar habían acudido en su ayuda, con las
monturas de los bisontes voladores cargadas con tanta comida, agua potable,
medicinas y otros suministros como las grandes bestias podían transportar.

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Roku se había pasado el verano acompañándolos en un viaje humanitario tras

otro, pero la desesperanza seguía invadiendo a Roku cuando se había dado
cuenta de la magnitud de la devastación y del trabajo que les esperaba.
—¿Por qué no se van a otra parte? —, le había preguntado a su maestra de
aire control; una mujer mayor, bajita y delgada, llamada hermana Disha, que
llevaba la cabeza tatuada y completamente calva, en lugar de afeitarse sólo la
mitad delantera, como la mayoría de las monjas del aire que Roku había visto.
La hermana Disha respondió pacientemente mientras guiaba a su bisonte del
cielo, Amra, hacia un claro a las afueras de la aldea.
—Esta es una aldea pobre, Avatar Roku. Muchos de los más jóvenes ya se
han marchado para encontrar trabajo en Gao Ling u Omashu, o en las otras
ciudades, y los que quedan no tienen los medios para empezar de nuevo en otro
lugar. Incluso si los tuvieran, dudo que lo hicieran.
—¿Por qué?
—Este es su hogar.
Eso, por una vez, era algo que Roku entendía mejor que cualquier Nómada Aire.
— ¿Y qué pasará cuando los ancianos y viejos fallezcan?
—Sospecho que el pueblo también morirá con ellos—, dijo la hermana
Disha. Al captar la mirada de insatisfacción de Roku, añadió: Todo en este mundo
es temporal.
Y así, los aldeanos (con la ayuda de los Nómadas del Aire y sus bisontes voladores)
se habían puesto manos a la obra. Desde el amanecer hasta el atardecer, bajo
el calor del final del verano, habían trabajado juntos para limpiar, limpiar,
transportar, enterrar, reparar, replantar y reconstruir. Y lo que a los aldeanos les
habría llevado meses si hubieran trabajado solos, les llevó sólo un par de semanas.
Aún quedaba más por hacer, pero ahora que la mayor parte de la reconstrucción
estaba terminada y la temporada llegaba a su fin, los Nómadas Aire regresarían
al Templo Aire del Sur.
—Se ve bastante bien—, dijo la hermana Disha mientras flotaba hacia el
tejado para examinar la parte final del trabajo que Roku acababa de terminar,
con las manos entrelazadas a la espalda—. Estoy segura de que esta familia
estará feliz de mudarse de su tienda.
—Habría tenido tiempo de hacer felices a muchas más familias si me
hubieras enseñado algo de aire control—, dijo Roku, y luego señaló con la cabeza
hacia el otro lado, donde una joven Nómada del Aire usaba su aire control para
hacer volar una docena de hojas de palmera y colocarlas perfectamente en su
sitio en cuestión de segundos.
La hermana Disha volvió al suelo.
—Para volar, primero hay que aprender a soltar el suelo.
Roku suspiró y bajó por la escalera de bambú. Se secó el sudor de la frente con
el dobladillo de su túnica azafrán y amarilla, se recogió el pelo y se colocó el
tocado que Sozin le había regalado.
—¿Empezaremos esas lecciones después de regresar al Templo Aire del
Sur?
—Ya han comenzado.

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Roku se echó a reír, pero su maestra de aire control mantuvo la cara seria.
—No quiero faltarte al respeto, hermana Disha, pero lo único que hemos
hecho es ir de una misión de ayuda a otra. He aprendido a remendar pantalones,
barrer suelos, batir guisos, vendar heridas, reparar cabañas, distribuir
suministros... pero eso es todo—. Roku extendió el brazo imitando un movimiento
básico de aire-control. No ocurrió nada.
—¿Son insignificantes esas habilidades?
—Claro que no—, dijo Roku sin convicción—. Pero no estoy aquí para
entrenarme para ser....
La hermana Disha esperó a que Roku terminara su reflexión. Cuando no lo hizo,
preguntó:
—¿Para ser qué?
Roku vaciló, pero su frustración le impidió responder.
—Un sirviente.
Una expresión de decepción cruzó el rostro de la Monja.
—Camina conmigo, Avatar Roku.

Empezaron a caminar por el sendero principal. La gente asentía con la cabeza o

se quedaba mirando cuando veían pasar al Avatar y a su maestra de aire control,
y Roku intentaba devolverles el saludo con la seriedad esperada. Pasaron por
delante de las nuevas cabañas, la nueva escuela, el nuevo templo, los nuevos
puestos del reconstruido mercado de pescado y llegaron a la playa, donde las
nuevas barcas se balanceaban sobre cabos anclados, con sus balancines de
bambú golpeando suavemente el agua. Un grupo de niños nómadas Aire y del
Reino Tierra pasaron corriendo, riendo y levantando arena mientras perseguían
a una docena de tortugas pato.

Un ligero viento agitaba el aire y nubes de tormenta se cernían sobre el horizonte.

Con las manos a la espalda, la hermana Disha observaba las olas. Y siguió
mirando. Roku se cruzó de brazos y bajó los ojos a la arena, todavía incómodo
en aguas abiertas. Cambiaba el peso de un pie a otro mientras esperaba a que
ella hablara. Aún no estaba acostumbrado a los largos ratos de silencio con los
que los Nómadas Aire salpicaban sus conversaciones.
Sin nada más en lo que ocuparse, la atención de Roku se centró en sus pies
doloridos, sus brazos doloridos, su pelo grasiento, su estómago vacío. Cuánto
añoraba aquellas horas posteriores al entrenamiento en el Balneario Real,
cuando él y Sozin se tumbaban en las humeantes bañeras de agua, bebiendo
té y comiendo huevos de pato-tortuga fecundados mientras los sirvientes les
cortaban las uñas, les cepillaban el pelo y les masajeaban los hombros. Una vez
terminada la conversación con la hermana Disha, lo único que le esperaba a
Roku era una hoguera que ella le haría encender a mano, otra comida sin carne,
un saco de dormir raído y un duro pedazo de tierra.
Sin paciencia, Roku rompió el silencio.
—¿Por qué no hacemos más? —. La hermana Disha consideró su pregunta.

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—¿Más qué?
—Más cosas buenas.
—¿Y cómo defines “buenas”?
—Progreso—, respondió Roku sin vacilar esta vez.
—Cuéntame más.
—Como tú misma has dicho, esta aldea está en declive. A pesar de todo
el trabajo que hemos invertido en su reconstrucción, desaparecerá con sus
ancianos... o con el próximo tifón.
La hermana Disha no estaba en desacuerdo.
—Podríamos crear un fondo al que contribuyera cada nación. Luego
podríamos utilizar ese dinero para ayudar en caso de catástrofe y desarrollar
pueblos en apuros como éste—, sugirió Roku, tratando de parecer más seguro
de lo que se sentía. Pero era una idea inteligente, una que se le podría haber
ocurrido a su propio padre, obsesionado con los negocios—. Ayudarles a construir
barcos que puedan competir con los grandes pesqueros de Gao Ling. Enseñarles
a ser comerciantes en lugar de simples pescadores. Proporcionar préstamos a
aquellos que deseen iniciar nuevos negocios. Básicamente, dar a los que se han
ido una razón para volver y a los que siguen aquí una razón para quedarse. En
una generación, esto podría convertirse en un bullicioso puerto de comercio.
La hermana Disha mantenía la mirada fija en las olas, y era una cabeza más
baja que Roku.
—Un plan interesante. Pero ¿cómo crees que se sentirán los líderes al
utilizar sus recursos para impulsar las economías de las otras naciones?
—Mientras ayudemos a todos, no creo que se opongan.
—Hmm.
—¿Qué? —preguntó Roku, dispuesto a defender su idea.
—¿Vamos a hacer esto en todo el mundo, entonces?
—Donde haga falta.
—¿Y quién determinará dónde se necesita?
—Nosotros.
—¿Tú y yo?
Roku pensó unos instantes antes de dar con la solución.
—El Consejo de Ancianos de cada templo Aire podría hacerlo para sus
regiones. Yo, como Avatar, podría ayudar cuando fuera necesario—. La hermana
Disha asintió.
—Eso es razonable. Pero ¿quién gestionará los fondos?
Roku vaciló al empezar a comprender el alcance y las capas de responsabilidades
que se acumulaban en la empresa que proponía.
—También los Consejos, supongo. No... espera... ¿qué tal un grupo con
representantes de cada nación?
—¿Cómo se seleccionarán los representantes? —, insistió la Monja del Aire—
¿Quién elegirá las propuestas? ¿Quién redactará los contratos? ¿Quién formará a
los individuos? —. Esta vez Roku no tenía respuesta. Ya lo había dejado claro—.
¿Quién controlará sus negocios? ¿Auditará sus cuentas? ¿Evaluará el impacto en
los mundos humano y espiritual? ¿Resolverá las disputas? ¿Se ocupará de los que
hagan mal uso de los fondos?
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Sus preguntas apagaron el incipiente orgullo que Roku había sentido momentos
antes por su astucia.
—Por eso no estás preparado para el aire control—, dijo la hermana Disha—.
Aún no has aprendido a abandonar el suelo.
Roku tensó los hombros.
— ¿Qué quieres decir?
—Sigues pensando como un ciudadano de la Nación del Fuego.
—Soy un ciudadano de la Nación del Fuego.
—¡Eres el Avatar! —, corrigió ella con la punzante decepción de un profesor
cuyo alumno sigue sin comprender una lección obvia.
Roku se sintió avergonzado, preguntándose si se arrepentía de haber dejado su
vida en el Templo del Aire del Este para entrenarle.
La hermana Disha le puso una mano en el hombro y suavizó su tono.
—Si quieres ser un buen Avatar, debes comprender que eres un espíritu
de ninguna nación. Un espíritu cuyo único propósito es mantener el equilibrio
dentro y a través de los mundos. Pero debes ser paciente contigo mismo. La
historia nos dice que esto siempre ha sido una lucha particular para los Avatares
de Fuego.
—¿Como Szeto? —preguntó Roku, refiriéndose a la última reencarnación
del Avatar de la Nación del Fuego.
—Como Szeto—, confirmó la hermana Disha, retirando la mano.

No necesitó dar más explicaciones. Cuando Roku llegó por primera vez al Templo
Aire del Sur, empezó a devorar todos los pergaminos que encontraba sobre sus
vidas pasadas, ansioso por conocer su nuevo papel. El Avatar Szeto (que también
había servido como Gran Consejero del Señor del Fuego) era venerado en la
Nación del Fuego, pero los historiadores de las otras naciones no tenían a Szeto
en tan alta estima. Creían que el vínculo oficial de Szeto con la Nación del Fuego
influía en todas las instituciones que ayudó a crear, en todos los protocolos que
ayudó a elaborar y en todas las decisiones en las que influyó. Advirtieron que
esto se haría más evidente con el paso de los años, y que las consecuencias serían
desastrosas. A Roku le pareció una valoración injusta y alarmista, escasa de
pruebas y demasiado basada en la especulación.

El grupo de niños que había pasado corriendo junto a ellos regresó, devolviendo
a Roku al momento presente. Esta vez, sin embargo, eran los patos-tortuga los
que perseguían a los niños. Sin dejar de reír, los niños corrieron hacia el agua
como si olvidaran que sus pequeños agresores sabían nadar.

La hermana Disha se echó a reír.

Pero Roku fue incapaz de quitarse de encima su fracaso tan rápidamente.
—¿Cómo aprendo a hacer eso, a desprenderme del apego a mi nación? —.
Su pregunta era sincera. Quería ser un buen Avatar, pero no estaba convencido
de poder hacerlo.

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La sonrisa de Disha se ensanchó mientras seguía observando a los niños que

gritaban de miedo fingido mientras salpicaban juguetonamente a los patos-
tortuga que avanzaban.
—A nadar.
Roku enarcó una ceja.
— ¿Nadar?
La hermana Disha asintió.
—No puedes hablar en serio—, dijo Roku.

En lugar de responder, empezó a quitarse la túnica, dejando al descubierto los

tatuajes de flechas azules que le recorrían los brazos, las piernas, la espalda y la
cabeza. Aunque aún llevaba la ropa interior, Roku apartó la mirada. A pesar de
haber vivido entre los Nómadas del Aire el tiempo suficiente para aprender que
no sentían ningún pudor por su cuerpo, no había sido suficiente para olvidar el
sentido del decoro de la Nación del Fuego, sobre todo en lo que respecta a las
mujeres.

Sin prestar atención a Roku, la Monja del Aire dobló su túnica y la dejó en la
arena junto a sus pies. Luego echó a correr por la playa, riendo.
—¡Los salvaré! —, le grito a los niños y se zambulló en el agua con una
suave ráfaga de aire que hizo que los patos-tortuga agitaran las alas y graznaran
con fastidio.

Roku permaneció en la orilla, envidiando la forma en que todos se movían como

si no les importara nada, como si fueran libres.

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Desaparición

ESA NOCHE los aldeanos y los Nómadas Aire se reunieron para celebrar su
última noche juntos, antes de que los Nómadas Aire y el Avatar regresaran
al Templo Aire del Sur al amanecer. Hubo discursos, oraciones, una comida
compartida, narración de cuentos, poesía, música y baile. Estaba previsto que
las festividades terminaran con un discurso del Avatar. Sin embargo, el Avatar
no estaba entre la gente.
Roku pasó la noche solo, bajo una palmera a las afueras de la aldea, meditando.
Al menos eso pensaban los demás. Era una excusa que utilizaba a menudo, una
excusa que nunca estaba de más entre los Nómadas. Odiaba mentir, siempre le
hacía sentirse mal. Pero la incomodidad de la culpa era preferible a tener que
presentarse como el Avatar durante más tiempo del necesario.
De hecho, Roku estaba releyendo: “Las Vidas de los Avatares” del monje Jinpa
a la luz de una pequeña llama que sostenía en la palma de la mano. Centró su
atención en las primeras secciones de cada Avatar, las partes que describían
cómo fueron identificados. Cuanto menos reciente era el Avatar, más escasos
eran los detalles, pero los patrones eran lo bastante claros. Algunos, como Szeto
y Yangchen, fueron descubiertos a temprana edad indiscutiblemente cuando
controlaban un segundo elemento o mostraban otro de los dones espirituales
del Avatar. Otros, como Kuruk, fueron identificados por los líderes espirituales
de su nación, que sólo anunciaron la identidad del Avatar cuando alcanzaron la
mayoría de edad. En estos casos, no tardaron en comenzar su entrenamiento y
demostrar su valía. La historia del predecesor de Roku fue una anomalía.

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El Reino Tierra había identificado a un poderoso Maestro Tierra de origen

humilde llamado Yun, pero se habían equivocado. El verdadero Avatar sería la
criada de Yun, Kyoshi. Kyoshi se convertiría en uno de los mayores Avatares de
la historia, viviendo durante más de doscientos años, mientras que Yun sería
conocido para siempre como el “Falso Avatar” que sucumbió a la locura.
Desde el momento en que los Sabios del Fuego hicieron su anuncio, Roku se
preguntó si ellos también se habían equivocado. Tal vez debió de ser su hermano
o Sozin: todos nacieron el mismo día. Tal vez lo que les ocurrió a Yun y Kyoshi
fuera un síntoma de una creciente desconexión entre el reino humano y el
Mundo Espiritual, y Roku fuera otro Falso Avatar.

Cuando Roku expresó esta preocupación, los Sabios de Fuego se burlaron. Los
fallos del Reino de la Tierra se debían a la corrupción de sus líderes y poderes
espirituales, le aseguraron. El método de la Nación del Fuego (que consistía en
quemar huesos inscritos y leer las fisuras resultantes) era puro e infalible.
A pesar de que Roku ya era un experimentado Maestro Fuego... (el segundo
mejor de su clase, sólo superado por Sozin en la Academia), las garantías de
los Sabios no disiparon las dudas de Roku. Además de sus intentos fallidos de
controlar los demás elementos cuando estaba solo, Roku también intentó en
vano comunicarse con el Mundo Espiritual o conectar con sus vidas pasadas.

Decidido a intentarlo de nuevo, Roku apagó la llama de su palma y dejó el

pergamino a un lado. Se fijó en una pequeña hoja que había en el suelo a unos
pasos delante de él y respiró hondo. Mientras retenía el aire, se concentró en
canalizar su energía del mismo modo que hacía cuando controlaba el fuego.
Luego expulsó el aire por la boca en una larga y fuerte exhalación.
La hoja no se movió.
—Ten cuidado—, dijo alguien cerca—. No creo que el pueblo sobreviva a
otro tifón.

Roku levantó la vista y vio a un sonriente Nómada Aire apoyado en su bastón.

El muchacho, pálido y con la cabeza rapada, tenía aspecto soñoliento; era bajo
y delgado. Aún no tenía señales de vello facial, lo cual no era de extrañar, ya
que parecía al menos unos años más joven que Roku.
Roku lo había visto antes y sabía que el chico se llamaba Gyatso, pero
nunca habían mantenido una conversación real. Se rumoreaba que Gyatso
tenía problemas con su aire control, y la hermana Disha se había interesado
especialmente en ayudarle, un interés que probablemente debería haberse
reservado para entrenar al Avatar.
—¿Quieres enseñarme cómo se hace? —preguntó Roku, echando sal en la
herida que ambos sabían que existía.
Gyatso ignoró la pregunta, fingiendo que no le molestaba.
—La hermana Disha quería que te dijera que ya no tienes que dar ese
discurso. Los ojos de Roku se abrieron de par en par.
—¿De verdad?
—No—, dijo Gyatso—. Tienes que hacerlo.Y ya es hora. Además, espero que
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sea mejor que el último que diste. Al menos intenta pronunciar correctamente
el nombre de este pueblo.
—Es igual. Hacía demasiado frío la última vez—. Roku recogió sus cosas y
se levantó.
—Los nombres de la Tribu del Agua son más difíciles de pronunciar.
—Por supuesto. Para ciertas personas. Pero conoces el nombre, ¿no? Molesto,
Roku cambió de tema mientras emprendían el camino de vuelta.
—¿Escuché que tu aire control dejó de funcionar sin razón?
—Hay una razón—, murmuró Gyatso.
—¿De qué se trata?
—No lo entenderías.
—¿Por qué no?
—Eres un niño mimado de la Nación del Fuego—, dijo Gyatso, y aunque
mantuvo un tono ligero, Roku detectó un verdadero resentimiento.
—Hey—, dijo Roku—. Creí que los Nómadas Aire eran amables y simpáticos.

— Y mi aire control no ha dejado de funcionar del todo—, añadió Gyatso,

ignorando a Roku—. Sólo falla… a veces.
—Por eso nunca te he visto usar tu planeador—, dijo Roku.
—Correcto. El último lugar donde quieres que aire control falle es cuando
estás a cientos de metros sobre el suelo.

Pronto llegaron a la plaza del pueblo. Un silencio cayó sobre la gente, y todos
los ojos se volvieron hacia Roku a medida que se acercaba. La multitud se abrió
para que el Avatar pudiera reunirse con la Hermana Disha y los ancianos de la
aldea en el centro, bajo el cielo sin estrellas.
Roku tomó asiento y miró a la multitud. Ignoró a Gyatso, que de vez en cuando
saltaba al fondo de la multitud para hacerle muecas a Roku, y se irguió.
Finge como Sozin. Podía hacerlo. Por dentro, se retorcía bajo la inquebrantable
atención de todos.
—Recuerda—, le había dicho la hermana Disha para calmar los nervios antes
de la primera vez que tuvo que dar un discurso—. Eres Kyoshi. Eres Kuruk.
Eres Yangchen. Eres Szeto. Y así hasta el principio. Sus logros son tus logros.
Roku había asentido con gravedad, aunque el sentimiento no le inspiraba más
confianza.
De pie ante la multitud, apretó el puño contra la base de la palma de la mano e
hizo una reverencia. Luego se aclaró la garganta.
—La tormenta intentó destruir... um... este lugar—, dijo, olvidando el nombre
del pueblo—. Pero no lo hizo, ¿verdad? Trabajando juntos, lo reconstruimos—.
Abrió la boca para decir algo más, pero su mente se quedó en blanco. La cerró.
El silencio se prolongó mientras la multitud esperaba a que continuara.
La gente se movía. Alguien se rascó el brazo. Alguien se aclaró la garganta.
Alguien tosió.
Roku miró a la hermana Disha, que le ofreció un leve gesto de ánimo, y luego se
volvió de nuevo hacia su público.
21
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importante...
Alguien al fondo soltó una carcajada ahogada: Gyatso, sospechó Roku.
—¿Puedo volver a jugar ahora? —intentó susurrar una niña.
— Shh—, dijo su padre—. El Avatar sigue hablando... Creo que eso está
haciendo.
Aun así, Roku se inclinó una vez más.
—Gracias—, concluyó, olvidándose esta vez de agudizar la voz.
—¿Eso es todo? —. Alguien exclamó.
Siguió una ronda dispersa de aplausos, y luego las conversaciones se reanudaron
mientras los aldeanos y los Nómadas del Aire se despedían por última vez.
Después de que los ancianos se turnaran para agradecer al Avatar su ayuda, la
Hermana Disha se acercó.
—Mejorarás con la práctica. Roku suspiró.
—Las palabras no son mi fuerte. Tal vez pueda ser el tipo de Avatar que
habla con acciones. ¿Otra razón para empezar mi entrenamiento de aire control?
La monja puso una mano en el hombro de Roku.
—Nuestro aliento da vida tanto a nuestras palabras como a nuestras
acciones. Dejemos que ambas importen.

El aire se fue enrareciendo y enfriando a medida que las montañas de Patola

aparecían en el horizonte. El conjunto de picos escarpados en forma de pilar y
crestas dentadas sobresalía por encima de las nubes en la distancia, como un
archipiélago de islas de piedra salpicadas por el último verdor del verano.
Por todo el cielo, los Nómadas Aire se enderezaron sobre sus bisontes voladores
y comenzaron a charlar animadamente. Sin embargo, la hermana Disha y Roku
permanecían impasibles, la primera probablemente porque había dominado
el principio del desapego, y el segundo porque aquel lugar no era su hogar.
Mientras tanto, Gyatso (a quien la hermana Disha había decidido que regresaría
en Amra con ella y Roku) fruncía el ceño.
Incluso los bisontes voladores empezaron a hacer bucles y zambullidas, trazando
amplios arcos mientras volaban por el familiar cielo montañoso. Roku apenas
tuvo tiempo de apretar la silla de Amra antes de que ella se lanzara, haciendo
que se le revolviera el estómago y que su larga cabellera flotara sobre su cabeza
como la cola de un cometa.
Cruzaron el techo de nubes y se adentraron en un frondoso valle, salpicado
de asentamientos enclavados en las estribaciones. Algunos de los bisontes
voladores se estabilizaron, mientras que otros, como Amra, descendieron en
picado, volando lo suficientemente cerca del suelo como para agitar los árboles,
cuyas hojas formaban ya un vibrante mosaico de colores marrón, rojo, naranja y
amarillo. Los habitantes del valle que estaban en medio de un paseo, cocinando,
cosechando o lavando, levantaron la vista con amplias sonrisas y saludaron.
Roku y los Nómadas Aire correspondieron el saludo y sobrevolaron los campos
de cebada y taro que había más allá. Siguieron el espumoso río que atravesaba

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el valle; algunos de los bisontes voladores volaban tan bajo que dejaban que
las puntas de sus pies tocaran la superficie del agua antes de elevarse de nuevo
hacia el reino bañado por el sol, por encima de las nubes.
Pronto se vio el Templo Aire del Sur. Era un conjunto de altas torres blancas
con agujas azules, agrupadas en la cima de uno de los picos más altos. Escaleras
empinadas de piedra, puentes arqueados y túneles en espiral conectaban los
distintos niveles de la comunidad, interrumpidos en ocasiones por patios o
terrazas.
—Esta solía ser mi parte favorita—, refunfuñó Gyatso desde su lugar en la
silla, frente a Roku. Su bastón descansaba en su regazo, sus ojos envidiosos de
los otros Nómadas del Aire.
Roku siguió su mirada. Uno a uno, los demás se levantaron y saltaron de sus
bisontes voladores al aire quieto. Extendieron las alas de sus planeadores
mientras caían, arqueándose hacia arriba y volando hacia el templo como una
bandada de garzas.
—Pronto—, consoló la hermana Disha. Gyatso apartó la mirada.
Libres de sus jinetes, los demás bisontes voladores volaron a pastar, descansar
o jugar, acompañados de varios lémures alados que se alegraron tanto de ver a
sus peludos amigos como los Nómadas Aire de ver su templo.
Controlando el aire a su alrededor con experiencia, Amra aminoró la velocidad
mientras descendía, aterrizando suavemente como un susurro en uno de los
patios del templo, en el nivel inferior. Dos de los Monjes del Aire que formaban
parte del Consejo de Ancianos, el Abad Rabten y el Monje Youdron, esperaban
para darles la bienvenida junto a un carro lleno de coles. La hermana Disha
bajó suavemente de la silla de montar, mientras que Roku se deslizó torpemente,
tropezando al tocar el suelo. Extendió la mano para ayudar a Gyatso, pero
éste se levantó de un salto por su cuenta se inclinó ante los monjes ancianos y
desapareció en el templo. El abad Rabten suspiró al ver alejarse al muchacho.
—¿Aún no hay progresos? —, preguntó a la Hermana Disha mientras el
Monje Youdron empezaba a echar col tras col en la boca de Amra.
—Me temo que no—, respondió la hermana Disha, rascando a Amra detrás
de los cuernos, haciendo que la bestia gruñera satisfecha mientras seguía
comiendo.
Si Roku no hubiera estado allí, estaba seguro de que habrían tenido la misma
conversación sobre él en lugar de Gyatso. Pero tal y como estaban las cosas,
saludó amablemente a los monjes y soportó sus preguntas sobre su primera
temporada completa de misiones de socorro con los Nómadas Aire.
Sí, había sido instructivo y lo había vuelto más humilde.
Sí, era bueno ayudar a los necesitados, independientemente de la nación.
Pero sí, claro, se trataba de ayudar porque todos estamos conectados y no por
el sentimiento que nos produce ayudar.
Sí, la hermana Disha era una profesora excelente. Ya había aprendido mucho
de ella.
Sí, seguiría meditando y reflexionando sobre sus experiencias.
Sí, estaba deseando pasar una temporada de estudio y formación en el templo
antes de otra temporada de misiones de ayuda.
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Sí, estaba cansado por el largo viaje y necesitaba descansar.

Al cabo de un rato, Roku pidió permiso para ir a meditar. Dio las gracias a
Amra y a la hermana Disha y regresó a sus aposentos.

Era una habitación pequeña y sencilla, amueblada con una cama, un escritorio,
un cojín de meditación tejido con lana de bisonte volador (que se obtenía con
las mudas de pelo de temporada) y un orinal. Los techos eran abovedados y
el suelo y las paredes estaban desnudos. El aire y la luz fluían libremente por
las ventanas abiertas talladas en la piedra, por lo que estaba perpetuamente
ventilada. Aunque se encontraba en los niveles inferiores de la torre central del
templo, el mobiliario era casi indistinguible de cualquier otra habitación que
Roku hubiera conseguido espiar.
Al principio le sorprendió que los Nómadas hospedaran al Avatar en un lugar
tan triste. Luego se enteró de que había una habitación mucho más bonita
reservada permanentemente para la actual encarnación del Avatar, pero la
hermana Disha insistió en que aún no se le permitía utilizarla. El resentimiento
sustituyó a la sorpresa.
Al parecer, una de tantas lecciones de humildad. La lección más reciente: una
llamada a su puerta. Roku la abrió y se encontró con un joven monje sorprendido,
un hombre musculoso cuyo nombre no recordaba, con una pequeña caja de
madera en la mano. Se inclinó y le pasó la caja a Roku junto con una breve
nota. Roku dio las gracias al fornido monje, cerró la puerta y se llevó la caja a
su escritorio. Intrigado, leyó la nota:

Avatar Roku.

Esta caja contiene mensajes que llegaron para ti mientras estábamos de viaje.
Algunos vienen de tus amigos y familia en la Nación del Fuego. Otros son de personas
de todo el mundo que buscan la ayuda del Avatar con peticiones y súplicas. Me preguntaste
cómo podrías aprender el desapego. He aquí una forma de empezar: No leas ninguno de
ellos.

Hermana Disha

Roku dejó la nota a un lado, se sentó en el cojín de meditación en posición de

loto y cerró los ojos. Respiró hondo varias veces para centrarse y despejar la
mente. Su entrenamiento en el fuego control le había enseñado a concentrarse
en la pausa que sigue a cada inhalación, transformando cada respiración en
energía potencial de fuego control.
En lugar de eso, intentó hacer lo que le animaba la Hermana Disha y centrarse
en el momento después de cada exhalación. El vacío, la ligereza, el desapego.
Pero su mente ardía de curiosidad por el contenido de los mensajes. No le
importaba lo que tuvieran que decir sus padres, pero ansiaba leer palabras
reconfortantes de su abuela. Seguramente Sozin ya habría escrito varios
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mensajes, y Roku estaba ansioso por oír a su amigo quejarse de que el Señor
del Fuego no le daba suficientes responsabilidades, bromear sobre cómo Roku
debía de ser poco apto para una vida ascética con los Nómadas Aire y compartir
noticias de sus compañeros de clase.
Tal vez incluso había una nota de Ta Min. No había razones para pensar eso,
pero quién sabe.
Roku también se preguntó cuántas peticiones de ayuda había recibido ya. Era
posible que la caja contuviera un llamamiento de uno de los monarcas del Reino
Tierra o de uno de los jefes de las Tribus Agua.
¿Hablaba en serio la hermana Disha? ¿De verdad esperaba que ignorara a los
que le querían y a los que podían necesitar su ayuda?
Roku volvió a respirar hondo y abrió los ojos. Volvió al escritorio, levantó la
tapa de la caja e inhaló el olor a tinta y pergamino.
No podía

Apenas hojeó algunos. Después de todo el trabajo que había hecho en todas
esas misiones de socorro, sin duda se lo merecía. Roku seleccionó uno que olía
a casa, desenrolló el mensaje y empezó a leer.

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UN CAMINO PARA SEGUIR

SOZIN CONTEMPLABA el tablero de Pai Sho mientras esperaba su turno.

Estaba de pie sobre un palco bajo en el centro del camarote estrecho y sin ven-
tanas que había alquilado en el barco. Al otro lado estaba su oponente, Dali-
say, la tutora y ex novia de su hermana. Estaba decidiendo su jugada mientras
divagaba sobre las ventajas y desventajas de los distintos procesos en la pro-
ducción de acero. Kozaru, su robusta compañera de pelo corto observaba la
partida mientras se apoyaba en la pared, con sus musculosos brazos llenos de
cicatrices de quemaduras, cruzados sobre el pecho.
Mientras tanto, una vela parpadeaba en un estante inestable y la habitación se
mecía suavemente con el mar.
Sozin había hecho un mal movimiento con su pieza Loto Blanco en la ronda
anterior para poner a prueba a Dalisay. Ella era la persona más inteligente que
él conocía, así que no debería haber tenido problemas para darse cuenta de
que podía obtener ventaja con una Rueda o un Barco, piezas que Sozin sospe-
chaba que tenía, dadas las probabilidades de las piezas restantes. Pero Dalisay
continuó con su estrategia, apoyando con elegancia los dedos en una pieza,
cambiando de opinión y moviéndolos a otra y luego a otra. Finalmente, conclu-
yó lo que estaba diciendo sobre impurezas y aleaciones y se puso su pieza.
Sozin suspiró. Dalisay había “ignorado” su evidente error. Ni siquiera podía
mirarlo a los ojos.

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Roku nunca lo dejaba ganar. Sus partidas eran polémicas, duraban horas y a
menudo acababan en tablas. La última vez que jugaron fue unas noches antes de
la partida de Roku. Sozin se había excedido con su estilo agresivo y despiadado,
y el enfoque más paciente y conservador de Roku dio sus frutos cuando formó
un Anillo de Armonía del que Sozin no se había dado cuenta. Sozin prendió
fuego al tablero y acusó a Roku de hacer trampas, mientras que Roku se limitó
a sentarse con una sonrisa autosatisfecha y los dedos entrelazados detrás de la
cabeza.
—La próxima vez—, había amenazado Sozin.

Ahora Sozin desvió la mirada de Dalisay hacia Kozaru. Esta último era terrible
en Pai Sho, el tipo de jugador que conocía las reglas, pero no tenía ningún deseo
de mejorar. Pero al menos su derrota en la partida anterior había sido sincera.
Sozin se rascó la barbilla y volvió a mirar el tablero, pensando en su próximo
movimiento para enmascarar su decepción.
El Señor del Fuego Taiso siempre había recalcado al Príncipe Sozin la importancia
de rodearse de gente leal que pudiera servirle bien en el futuro, y ahora se
preguntaba si había cometido un error al reclutar a estas dos.
Cuando Dalisay y Zeisan eran novias, su hermana no paraba de hablar de la
brillante muchacha que había surgido de la clase de los sirvientes en la isla
Ember. Pero ¿de qué servía su inteligencia si se contenía?
Kozaru, por su parte, había llamado la atención de Sozin tras derrotar a uno de
sus tutores privados de fuego-control en un Agni Kai hacía unos años. Era una
luchadora formidable, pero Roku había resumido concisamente su preocupación
más acuciante la primera vez que se vieron:
—Parece del tipo que te degollaría por una moneda de plata y un cerdo
gallina sano. Sozin volvió a suspirar.
Estaba a punto de iniciar una secuencia de movimientos que pondría fin a la farsa
en tres asaltos más cuando el barco dio un bandazo hacia delante. El tablero de
Pai Sho se deslizó fuera de la caja, esparciendo las piezas y haciéndolas resbalar
por el suelo de madera, mientras Sozin, Kozaru y Dalisay se agarraban a las
estrechas paredes para mantenerse en pie. Unos pasos caóticos empezaron a
sonar a través de los tablones de la cubierta superior.
—Mira eso—, ordenó Sozin a Kozaru.
Pero antes de que pudiera moverse, el capitán del junco, un pirata de aspecto
rudo irrumpió por la puerta.
—Estamos aquí, Lee—, fue todo lo que dijo antes de desaparecer.
“Lee” era el nombre falso que había utilizado al contratar el barco. Porque
aunque la Armada de la Nación del Fuego estaba generalmente a su disposición
como príncipe, eso no era asunto de la Nación del Fuego. De hecho, el Señor del
Fuego había denegado expresamente la petición de Sozin de utilizar un barco,
ya que estaban al límite con las Rebeliones de las Islas Exteriores.
Así que reclutó a Dalisay y Kozaru, las vistió (y a él) con ropas de plebeyo y pagó
lo suficiente a un pirata para que siguiera las órdenes sin hacer preguntas.
En un momento, Sozin averiguaría si el pago había merecido la pena.
Seguido por Kozaru y Dalisay, subió los estrechos escalones hasta la cubierta y
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emergió en una niebla tan densa que los miembros de la tripulación parecían
espíritus aparecidos.
La niebla era tan espesa que ni siquiera se veían los extremos del barco desde
donde estaba, y mucho menos las olas sobre las que navegaba o cualquier tierra
que pudiera haber en el horizonte.
Se lo esperaba. Según lo que había leído, la niebla envolvía perpetuamente la
isla, manteniéndola oculta durante miles de años, excepto para quienes conocían
sus coordenadas exactas. Para cualquier barco que se topara con ella, parada en
medio del mar como una nube inmóvil, era una decisión fácil evitar sus peligros
desconocidos.
Aun así, la niebla por sí sola no significaba que aquel fuera el lugar, así que Sozin
reprimió su creciente excitación mientras se acercaba al capitán, manteniéndose
lo más erguido posible.
—Echamos el ancla—, explicó sin apartar la vista de algún oscuro punto
en la distancia—. Esto es lo más cerca que estoy dispuesto a estar.
—¿Seguro que es la isla correcta?
—Estoy seguro de que estamos aquí—. Señaló el lugar marcado en el viejo
mapa que él le había proporcionado y luego se lo devolvió—. Si hay una isla en
medio de esa sopa de espíritus, te toca a ti averiguarlo.
—¿Está lista la lancha de desembarco y provista de víveres? —preguntó
Dalisay.
El capitán asintió.
—¿Cómo podemos estar seguros de que no levaras el ancla y zarparás
en cuanto abandonemos tu barco? —, preguntó Kozaru, con una mirada
amenazadora.
El capitán se burló.
—Porque necesito la otra mitad del pago para comprarme ese departamento
en la capital al que le he echado el ojo.

El capitán había ofrecido a algunos miembros de su tripulación (por un precio

adicional, por supuesto) para ayudar a guiar la lancha de desembarco hasta la
playa. Sozin se negó. No necesitaban ayuda. Vivir en un archipiélago significaba
que casi todos los Ciudadanos del Fuego sabían manejar un remo, y ellos no
eran una excepción. Además, era lo bastante arriesgado como para que toda
una tripulación de piratas supiera de la existencia de la isla. No necesitaba que
ninguno de ellos husmeara para descubrir su verdadero valor.
Los tres recogieron sus mochilas y subieron a la pequeña embarcación. Los
piratas los bajaron hasta llegar a la superficie del agua con una sacudida. Kozaru
desató las cuerdas, empujó la barca y se sentó con un remo, mientras Dalisay
cogía el otro. Sozin se colocó en la proa y miró hacia delante. Sólo podía ver unos
metros de olas en ambas direcciones antes de que todo se disolviera en el muro
blanco y gris de la niebla.

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—Si nos dices lo que buscas, podremos serte de más ayuda—, sugirió
Dalisay mientras ella y Kozaru empezaban a remar, meciendo la barca con el
ritmo del mar.
Sozin entrecerró los ojos para ver hacia delante.
—Como les he dicho antes: Busco algo muy importante.
—Por muy satisfactoria que fuera esa explicación, ¿qué podría haber aquí?
— Kozaru intentaba adivinar— ¿Un dragón?
—Cuando necesites saber más, te diré más—, dijo Sozin, con palabras
agudas y poco naturales.
Dalisay dejó escapar un suspiro frustrado y siguió remando.

Sozin aún no confiaba plenamente en ellas, y ésa era parte de la razón por la que
no revelaba más. La otra razón nunca la admitiría en voz alta.
Desde la marcha de Roku, tres meses atrás, el Señor del Fuego Taiso había estado
insistiendo a Sozin para que escribiera a su amigo y mantuviera la fuerza de su
vínculo. Pero mensaje tras mensaje quedaba sin respuesta, y la decepción del
Señor del Fuego iba en aumento. Si Sozin y Roku no mantenían el contacto, eso
significaba que quizás la Nación del Fuego no tendría otro Avatar como Gran
Consejero. Tal vez su padre pensó que había sobreestimado a Sozin.
Sin embargo, Sozin nunca se rindió. Encontraría la forma de hacerse indispensable
para su padre y su nación. Y la inspiración para hacerlo le vino de un recuerdo.
Cuando eran más jóvenes, Sozin, Yasu y Roku se deslizaban por los pasadizos
secretos del palacio y se colaron en las Catacumbas de los Huesos del Dragón,
bajo el Templo Mayor. Aparte de la simple emoción de estar en un lugar prohibido,
a los chicos les encantaba leer los pergaminos restringidos que los Sabios del
Fuego guardaban entre los huesos de los antepasados de Sozin.
Como muchos jóvenes de la Nación del Fuego, los chicos ya conocían las historias
de los heroicos maestros fuego que podían respirar fuego, producir llamas azules
o lanzar rayos. Pero a través de los textos antiguos, descubrieron habilidades
aún más raras de fuego-control, como el poder de volar, la capacidad de hacer
explotar un objetivo lejano, formas de aprovechar el poder de un cometa e incluso
un método para prolongar la vida indefinidamente. Sozin estaba convencido de
que era posible aprender estos poderes, pero Yasu siempre mantuvo que eran
pura ficción. A Roku, por su parte, le daba igual. Él solo estaba encantado de
acompañarlos.

Fue en una de estas aventuras cuando Sozin encontró un pergamino de la Era

Szeto titulado:“El largo camino”, escrito por alguien llamado Asho. Se trataba de
un diario de viaje en el que se detallaba el periplo del autor alrededor del mundo,
relatando sus encuentros con todo tipo de gentes exóticas y espíritus fantásticos
a lo largo del camino. Era bastante entretenido, humorístico y picante, pero sólo
una de las historias se le había quedado grabada a Sozin a lo largo de los años.
Asho escribió sobre cómo le contrataron para investigar el caso de un barco entero
con una tripulación de más de doscientos tripulantes que había desaparecido.
Siguió las pistas hasta una densa niebla en medio del mar. Después de que su
propio barco chocara directamente con una enorme roca que nadie había visto,
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la tripulación abandonó el barco y se hundió.

Asho acabó en una isla montañosa con una niebla tan espesa que no podía ver
sus propias manos delante de su cara. Vagó por la niebla durante días antes de
encontrar un estrecho sendero que conducía a una aldea enclavada en un valle.
La gente, que nunca había visto a nadie del mundo exterior, le recibió como a
un rey. Pasó varios días como invitado de honor, durante los cuales descubrió
que sus maestros tenían poderes mil veces superiores a los que había visto
antes. Maestros Agua que podían controlar el clima. Maestros Aire que podían
crear tifones a voluntad. Maestros Tierra que podían producir o hundir islas. Y
Maestros Fuego que podían mover el sol.
El jefe quería tanto a Asho que accedió a enseñarle a fortalecer su habilidad con
el fuego, hasta que le sorprendió acostándose con su hija. Asho escapó de la isla
con vida por los pelos.
Con esta historia en mente, Sozin se acercó a su padre hacia unas semanas
atrás. El Señor del Fuego estaba sentado varios escalones más arriba en el trono
imperial, con la talla ornamental de un enorme y feroz dragón dorado flotando
sobre él.
—Dime que por fin has oído hablar de Roku—, dijo el Señor del Fuego, con
sus ojos ámbar ardiendo de desesperación anticipada. Sozin se arrodilló.
—Todavía no, padre.
El Señor del Fuego frunció el ceño.
—Entonces, ¿qué quieres?
—Quisiera permiso para tomar un barco.
—¿Para qué?
Sozin se aclaró la garganta y luego tartamudeó un resumen de la historia de
Asho sobre la isla brumosa. Hacía años que lo había leído, pero recordaba
perfectamente todos los detalles gracias a su asombrosa capacidad para recordar
todo lo que leía. Cuando llegó al final, declaró:
—Me gustaría buscar la isla.
El Señor del Fuego Taiso no dijo nada durante mucho tiempo. Se limitó a mirar
a su hijo con total y absoluta decepción.
—No.
—¿No?
—No.
Sozin se dio cuenta de que la negativa monosilábica significaba que debía
retirarse. Pero no se movió.
—¿Por qué no?
—“¿Por qué no?” —. El Señor del Fuego Taiso hizo una mueca —. No
vas a malgastar tu tiempo y los recursos de nuestra nación persiguiendo una
fantasía infantil—. Sacudió la cabeza— ¿De verdad crees que un maestro fuego
puede ser tan fuerte como para mover el sol?
—Lo creo—. Las palabras de Sozin fueron definitivas.
—Así que eres tan tonto como me temía—. Las llamas crecían en las brasas
que revestían la sala del trono.
Sozin bajó la mirada.
El Señor del Fuego Taiso guardó silencio, dejando que el insulto quemara el aire
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entre ellos. Finalmente, dijo:

—No me gusta que tu hayas sido mi primogénito, Sozin. Todo el mundo
sabe que Zeisan sería una líder mucho mejor. Por desgracia, no nació Maestra
Fuego, así que los clanes y los sabios nunca la seguirán. Pero tampoco te ganarás
su verdadera lealtad si te vuelves conocido por ser alguien que cree en esas
tonterías. Una nación es tan fuerte como su líder. Así que no vuelvas a hablar
de ello. Continúa. Invierte tu tiempo estudiando historia, filosofía, economía,
ciencia. Temas adecuados para un futuro Señor del Fuego. Y escribe otra carta a
Roku. No vuelvas a presentarte ante mí sin su respuesta.
—Sí, padre—, dijo Sozin, levantándose rápidamente y marchándose.
Pero no tenía intención de escuchar a su padre. En su lugar, hizo correr la voz
entre sus contactos más sórdidos de que pagaría generosamente por cualquier
cosa escrita por un hombre llamado Asho. A los pocos días, un viejo mapa llegó
a manos de Sozin. Mostraba el mar al sureste de la Nación del Fuego e indicaba
varias islas a lo largo de una parte de la cadena volcánica de Sibuyan que Sozin
ni siquiera sabía que existían, cada una etiquetada con la misma letra que El
Largo Camino.
Y alrededor de una de estas islas, Asho había dibujado una niebla en espiral.
Y ahora, con el agua bajo la lancha de desembarco volviéndose poco profunda,
Sozin estaba seguro de haber encontrado la isla en la vida real.
Kozaru y Dalisay remaron hábilmente la barca más allá de la rocosa boca de una
pequeña cala y a través de las tranquilas aguas de la bahía. Saltaron al agua y
arrastraron la barca hasta la playa.
Sozin se colgó la mochila al hombro, envainó la espada y pisó la arena con un
sentimiento de importancia histórica. No era con una respuesta de Roku con
lo que regresaría ante Taiso, el Señor del Fuego, sino con una forma de Fuego
control lo bastante fuerte como para mover el sol. Y cuando llegara ese día, su
padre ya no se lamentaría de la falta de fuego control de Zeisan ni regañaría a
Sozin por lo que necesitaba el líder de una nación.
—¿Adónde vamos ahora, príncipe Sozin? —preguntó Dalisay.
El aire estaba húmedo y todavía espeso por la niebla. El sol de la mañana estaba
bajo en el horizonte, con un resplandor tenue, casi imperceptible. Aunque oían
romper las olas detrás de ellos y el canto de los pájaros delante, sólo podían ver
unos metros en cualquier dirección. Daba la impresión de que la pequeña franja
de playa en la que se encontraban era todo lo que existía. Un ejército entero
podría estar acampado a treinta metros de la costa y no podrían verse.
—Síganme—, dijo Sozin—. Y estén alerta…
—¿Para qué? —preguntó Kozaru, chasqueando los dedos.
—Lo que sea, quién sea.
—Ah, así que hay algo importante en esta isla y está habitada—, comentó
Dalisay mientras enrollaba su cuerda con un dardo—. Es bueno saber dos cosas
sobre este trabajo.
—También sabes que está cubierto de niebla—, dijo Sozin, examinando su
muy limitado entorno—. Son tres.
—Creo que tengo que empezar a escribir todo esto.
Kozaru rio desde algún lugar en la niebla donde había ido a buscar un árbol
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para atar la pequeña barca. Reapareció unos instantes después sin la cuerda,
presumiblemente tras haber completado la tarea.
—Vamos—, dijo Sozin, empezando a alejarse del agua.

Kozaru y Dalisay lo siguieron. La arena y la playa dieron paso a la tierra y las

palmeras. El sonido de las olas desapareció, sustituido por el canto de los pájaros
y el zumbido de los insectos. La vegetación se hizo más densa, los árboles más
altos, sus troncos y ramas cubiertos de musgo de un verde vibrante. Sozin y
Kozaru pronto tuvieron que usar sus armas para quemar las enredaderas y la
maleza que empezaban a obstruir el camino.
Todo lo que Asho había dicho era que se había perdido en las montañas y que
había encontrado un camino que conducía a un pueblo enclavado en un valle.
Así que Sozin lo tomó como una buena señal cuando empezaron a subir una
colina.
Junto a un pequeño arroyo, comieron un rápido almuerzo a base de rodajas de
pepino, albóndigas de arroz, carne seca de rino-komodo y té, y luego siguieron
caminando. La luz del día empezó a oscurecerse. Los pájaros se callaron, y los
insectos empezaron a hacer ruido. A lo lejos, una criatura invisible lanzó un
terrible aullido que erizó los pelos de la nuca de Sozin.
—Parece un mono cerdo —adivinó Dalisay.
—Parece una cena—, dijo Kozaru, rascándose el pelo corto y revuelto. Sozin
no dijo nada.
“Sopa espiritual”, había dicho el capitán pirata por encima de la niebla.
En efecto, había algo inhumano en aquel lugar. Cuanto más tiempo pasaban en la
niebla y más profundo viajaban, más perturbado se sentía Sozin por su extraña
energía. Pero cuando cayó la noche, la niebla se disipó inexplicablemente. Sin
embargo, el alivio que sintió Sozin se vio atenuado al darse cuenta de que la
oscuridad era tan completa que, incluso con la luz de las llamas que él y Kozaru
sostenían en las palmas de las manos, su visibilidad era tan limitada como en la
niebla.
—Este podría ser un buen lugar para pasar la noche—, sugirió Dalisay cuando
entraron en un pequeño claro, sobre el que se veía un trozo de cielo estrellado.
El suelo estaba sembrado de piedras y rocas, pero no tardaron en encontrar
algunas zonas llanas con espacio suficiente para tres sacos de dormir.
Sozin asintió.
Dejaron las mochilas en el suelo, estiraron las extremidades y montaron el
campamento. Prepararían la cena, dormían por turnos y por la mañana, esperaban
encontrar el camino.

Sozin se despertó en mitad de la noche con la cara de Kozaru a escasos centímetros

de la suya.
—Hay algo ahí fuera, jefe—, susurró, con su aliento caliente que olía a
carne de Rino-Komodo.

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En silencio, Sozin recogió su espada y se puso en pie. A su lado, Dalisay ya estaba

de pie con su jabalina de cuerda en sus delgadas manos. Sus oídos se tensaron
mientras sus ojos buscaban las sombras más allá de las brasas incandescentes
de la hoguera.
Permanecieron inmóviles. Durante mucho tiempo no oyeron más que los sonidos
habituales de la noche. Pero entonces llegó el sonido inconfundible de hojas que
crujían y ramas que se rompían. Algo -o alguien- corría hacia ellos a través de
la vegetación.
Se desplegaron en posiciones de combate y se enfrentaron a la amenaza que se
acercaba, con Sozin en el centro.
El rápido crujido se hizo más fuerte, más cercano.
Lo que se acercaba se movía rápido y los alcanzaría en segundos.
Dalisay empezó a hacer girar su dardo de cuerda. Kozaru apretó los puños. Sozin
respiró hondo y ajustó la empuñadura de la espada.

Tres jabalíes salieron disparados de entre la vegetación. Pasaron corriendo junto

a los tres miembros de la Nación del Fuego y desaparecieron de nuevo en la
oscuridad.
Dalisay asintió en dirección a los animales.
—Podrían ser la cena.
Kozaru empezó a perseguirlos, pero entonces dos personas salieron del arbusto
donde habían aparecido los cerdos vaca. Se detuvieron al ver a Sozin y sus
compañeras, con los ojos muy abiertos. Eran hombres mayores y musculosos,
uno alto y el otro bajo, que respiraban con dificultad y llevaban una armadura
del Reino Tierra de color verde pálido y amarillo que parecía haber visto días
mejores. Debían de estar cazando cerdos vaca, comprendió Sozin.
—¿Quién eres tú? —dijo el más alto de los dos.
Pero antes de que pudiera terminar, el dardo de cuerda de Dalisay voló hacia
el corazón del hombre alto, mientras Kozaru lanzaba rápidos chorros de fuego
contra el hombre más bajo. Un escudo de roca surgió del suelo, desviando ambos
ataques, y luego voló hacia delante. La cuerda de Dalisay se enrolló alrededor de
su brazo mientras giraba para esquivar, y Kozaru lanzó una patada lateral que
redujo la pared a escombros.
Sozin sintió una sacudida de excitación.
Maestros. Los había encontrado. Pero ¿por qué llevaban uniformes militares del
Reino Tierra?
Sozin empezó a gritar para que todo el mundo dejara de pelear cuando el hombre
alto lanzó varios fragmentos de roca afilada en su dirección. Sozin esquivó, y se
incrustaron en el tronco del árbol que tenía detrás como una docena de cuchillos
arrojadizos. Dejando que Kozaru y Dal se ocuparan del maestro tierra más bajo,
Sozin avanzó hacia el más alto, ansioso por ponerse a prueba contra el maestro
tierra mejorado.
El maestro tierra lanzó una pequeña roca. Sozin la cortó con su espada,
convirtiéndola en polvo. Retrocediendo, el maestro tierra lanzó dos más. Sozin
las desvió con facilidad y siguió avanzando. El maestro tierra lanzó una piedra
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del tamaño de un oso acorazado.

Sozin se lanzó hacia delante y rodó bajo ella, empezando a sentir una punzada
de decepción. Quizá, después de todo, ésta no era la isla adecuada.
El Maestro Tierra se armó de roca cuando Sozin salió del rodillo y desató una
serie ininterrumpida de cortes, puñetazos y patadas. El metal chocaba con la
piedra. El fuego crepitaba, abrasando la roca. Sozin asestó golpe tras golpe, pero
ni la espada ni las llamas penetraron en la armadura.
Mientras Sozin se tomaba un momento para reflexionar, el maestro tierra pasó
al ataque. Lanzó fuertes puñetazos en amplios arcos, que Sozin esquivó con
facilidad.
—¡Tenemos al pequeño! —gritó Kozaru desde la distancia— ¡Vamos hacia
ti!
El maestro tierra aprovechó el momento de distracción de Sozin y le golpeó en el
centro del pecho con un puño recubierto de roca. Sozin voló hacia atrás y golpeó
el suelo con fuerza, el aire se le escapó de los pulmones, su corazón parecía
haberse detenido.

Antes de que Sozin pudiera levantarse, el maestro tierra lo agarró del suelo y
lo envolvió en un abrazo aplastante. Cada hueso del cuerpo de Sozin parecía a
punto de romperse o desmoronarse, cada órgano parecía a punto de explotar. Su
visión empezó a estrecharse mientras empezaba a perder el conocimiento.
Pero antes de perder el control, respiró hondo.
Canalizando lo que le quedaba de energía, Sozin liberó un repentino pulso de
calor. La onda atravesó la armadura del maestro tierra y los separó.
Ignorando el dolor que le palpitaba en los músculos, Sozin se puso en pie de un
salto, corrió hacia el maestro tierra caído y lo agarró por el cuello.
—Pensé que serías más fuerte— exclamó Sozin.
El maestro tierra se limitó a gemir, con los ojos desenfocados.
Sozin miró el cuerpo del hombre. Varios fragmentos de la piedra que momentos
antes había protegido su cuerpo estaban ahora incrustados en su estómago, y
sangraba lentamente. No le quedaba mucho tiempo.
—¿Dónde está tu pueblo? —preguntó Sozin.
—¿Qué? - balbuceó el hombre— ¿Pueblo?
—Dónde vives
—Nosotros no... no vivimos aquí.
La confusión se apoderó del rostro de Sozin.
—¿A qué te refieres?
El hombre tosió varias veces. Le goteaba sangre de la boca.
—Estamos aquí con el... Reino...
Se le ablandó la boca. Sus ojos se vidriaron. Dejó de respirar.
Sozin soltó el cuello del hombre, dejando que su cuerpo cayera sin vida al suelo.
Luego se levantó y retrocedió unos pasos.
Primero sintió alivio por haber sobrevivido. Luego, un horror hueco corrió por
sus venas hasta que tanto su cuerpo como su mente se entumecieron. Aunque
involuntaria, era la primera vida que había quitado.
Kozaru y Dalisay llegaron unos instantes después, Kozaru arrastrando un
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cadáver tras ella.

Lo dejó caer junto al del hombre que Sozin acababa de matar, y luego le dio una
fuerte bofetada en la espalda.
—¡Mira eso, asesino! Creo que eres más que un príncipe mimado.
Sozin parpadeó, saliendo de su asombro. La alegría de Kozaru era abrumadora,
una clara señal de que su respeto por Sozin había crecido. Pero Dalisay tenía
el rostro pálido y se mantenía a distancia de ellos. No estaba impresionada con
Sozin, pero ahora le temía de una forma nueva. Lo cual, supuso Sozin, era otra
forma de respeto. ¿Sólo necesitaba matar?
Sozin se aclaró la garganta y forzó una sonrisa.
—No hay equipo para el Príncipe de la Nación del Fuego—, declaró. Luego
su mirada se posó en la desgastada armadura que cubría a los muertos—. Pero
el Reino de la Tierra está aquí. Eso cambia las cosas.
—¿Qué quieres hacer? —preguntó Dalisay, claramente conmocionada aún
por la repentina violencia.
—Encontrar su base y quemarla hasta los cimientos—, sugirió Kozaru.
—No te estaba preguntando a ti.
Sozin repasó los hechos. Aquellos hombres no eran habitantes nativos. Llevaban
armaduras antiguas del Reino de la Tierra. Cazaban jabalíes en las colinas en
plena noche.
—El Ejército del Reino de la Tierra debe haber establecido una presencia
aquí en algún momento—, dijo—. Un puesto militar, pero no muy importante.
—Correcto—, confirmó Dalisay, volviendo en si ahora que su mente
funcionaba de nuevo—. De lo contrario, tendrían provisiones suficientes para
que sus soldados no tuvieran que recorrer las montañas en busca de comida.
¿Crees que están aquí por el mismo “algo importante” que tú estás buscando?
Sozin se rascó la barbilla.
—Tal vez. Es más probable que se hayan topado con la isla por pura suerte
y estén intentando reclamarla para el Reino Tierra.
Kozaru se golpeó la palma con el puño.
—Así que vamos a rastrear a quién más tienen aquí y recordarles quién es
el verdadero dueño.
—¿Y empezar una guerra? —preguntó Dalisay.
Sozin necesitaba sacar al Reino Tierra de la isla, pero Dalisay tenía razón. En el
mejor de los casos, enfrentarse directamente a sus fuerzas sin duda llamaría la
atención del Señor del Fuego sobre sus actividades no autorizadas. En el peor,
destruiría casi doscientos años de paz.
Tendría que hacerse discretamente, y no podría ser rastreado hasta Sozin o la
Nación del Fuego.
—Volveremos a la nave—, decidió finalmente Sozin. Dalisay y Kozaru
intercambiaron miradas confusas.
—Espera... ¿nos estamos retirando? —preguntó Kozaru, incrédula.

Sozin sacudió la cabeza en negativa. Nunca se rendía. Si el camino estaba

bloqueado, encontraría la forma de atravesarlo. Y la sugerencia de Kozaru le
había dado una idea de cuál podría ser ese camino.
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El único problema era que esto requeriría que Sozin hiciera algo que no quería
hacer: seguir el consejo de su padre.

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EL VISITANTE

ROKU ESTABA en mitad del barrido cuando oyó unos pasos que se acercaban
por encima del ruido del roce de la escoba. Era el Abad Rabten, con su cara de
querubín, el Monje del Aire a cargo del Templo del Sur.
—Buenos días, Avatar Roku—, dijo, haciendo una profunda reverencia.
Roku hizo una pausa y devolvió el saludo.
—El día sería mejor si la hermana Disha no me hubiera asignado de nuevo
la limpieza del crematorio.
El abad Rabten miró despreocupadamente a su alrededor. Era un pequeño
pabellón con una torre azul, separado de los edificios principales en la cima
de un pico vecino más pequeño. Había espacio para que se reuniera la gente,
rodeado de un pequeño jardín bien cuidado. El suelo de piedra estaba tallado
en la montaña, chamuscado y cubierto de ceniza en el centro debido a las
innumerables piras funerarias que habían ardido a lo largo de los siglos.
—¿Te molesta? —preguntó el monje. Roku se apoyó en su escoba.
—Es un poco inquietante.
—¿Por qué?
—Es difícil de explicar ¿Quizás por tanta muerte?
—¿No es la muerte una parte natural de la vida?
—Por supuesto.
—Inspiramos; espiramos—, el Abad Rabten lo explicó así—. Tomamos
prestado de la Tierra; devolvemos a la Tierra. Somos físicos, somos espirituales.
Y cuando dejamos este mundo, seguimos existiendo en todas las formas visibles
e invisibles en las que influimos en las vidas que nos rodean.
—Cierto—, dijo Roku, que no ignoraba estas lecciones—. Lo comprendo.
Pero era obvio que la tarea era otro de los intentos de la hermana Disha de
animar a Roku a meditar sobre el principio del desapego. Con el añadido de que
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probablemente esperaba que considerase el papel del fuego en el proceso de

cremación.
—Si lo entiendes, ¿por qué te incomoda?
Roku se tensó y volvió a barrer las hojas caídas y las agujas de pino que traía el
viento.
—Al menos hace tiempo que no se utiliza—, dijo, desviando la pregunta.
El abad Rabten permaneció en silencio unos instantes, como si decidiera
presionar a Roku para que hablara de lo que claramente no quería hablar. En
lugar de eso, se rio suavemente.
—Pero es importante mantenerlo en orden. Nunca se sabe cuándo uno
de los mayores puede necesitarlo—. Evitando que Roku tuviera que responder,
continuó—. La razón por la que estoy aquí, sin embargo, es para informarte de
que tienes visita.
Atónito, Roku dejó de barrer de nuevo y levantó la vista.
—¿Un visitante? —. El abad Rabten asintió—¿Cómo? —, preguntó Roku.
Los templos del aire se construían en lugares de difícil acceso, a los que sólo
podían acceder quienes montaban animales capaces de volar o escalaban los
acantilados más escarpados. Y antes de que el abad pudiera responder, Roku
añadió:
— ¿Quiénes?
Ninguno de los mensajes que había recibido hasta entonces, y que seguía leyendo
a pesar de los consejos de la hermana Disha, indicaba una verdadera emergencia.
Los de Sozin y su familia hacían ver que sus vidas continuaban como hasta
entonces, como si nunca se hubiera ido. Las de personas que pedían ayuda eran
asuntos menores, en su mayoría intentos mal disimulados de obtener la ayuda del
Avatar en situaciones que podrían mejorar las perspectivas financieras, sociales
o políticas del remitente.
—Una joven que conoció a un monje en uno de los pueblos cercanos y le
convenció para que la llevara en su bisonte volador—, explicó el abad Rabten—.
Dijo que se llamaba Ta Min.
—¿Ta Min? —. Roku repitió— ¿Estás seguro? —. El monje mayor asintió
una vez más.
La idea de ver inesperadamente a Ta Min en persona hizo que Roku vibrara de
emoción, pero también de confusión. Habían frecuentado los mismos círculos
sociales durante años, ya que ambos clanes ancestrales formaban parte de la
nobleza de la Nación del Fuego, pero nunca habían intercambiado palabras
significativas. Roku se había sentido demasiado intimidado. Era demasiado
inteligente, demasiado hermosa, demasiado todo. Incluso cuando Sozin siguió
insistiendo a Roku para que tomara la iniciativa después de ser nombrado Avatar,
Roku no pudo reunir el valor necesario. Así que, ¿por qué iba a venir ahora?
—…A la Hermana Disha—. Añadió el abad Rabten—, le gustaría que
despidiéramos a la joven.
Roku resopló lo más respetuosamente que pudo. Estaba harto de las lecciones de
la hermana Disha. Se sentiría diferente si su maestra de aire control lo hubiera
entrenado en aire control real, pero ella seguía manteniendo que no estaba
“mental, emocional o espiritualmente preparado”. Además, en la Nación del
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Fuego, se consideraría de muy mala educación rechazar a un visitante que había

viajado tan lejos, sin importar de quién se tratara.
—Voy a verla—, dijo Roku.
—De acuerdo—, dijo el abad Rabten con calma, sin traicionar ningún
indicio de sus sentimientos hacia la desobediencia de Roku—. Le pediré que se
reúna contigo aquí en cuanto esté lista.
Roku miró alrededor del crematorio.
—Por favor, dile que estaré en el Jardín Flotante.

Roku contuvo la respiración cuando vio a Ta Min. Atravesó la puerta “tori”

azul celeste y cruzó uno de los pequeños puentes que se arqueaban sobre un
estanque de carpas, vestida con las ropas formales de la Nación del Fuego en
capas de carmesí, rubí y rosa pálido. Llevaba el pelo castaño oscuro recogido en
un complicado moño, sostenido por dos pinchos dorados esculpidos, y algunos
mechones sueltos le enmarcaban la cara. Se detuvo a unos pasos de Roku y
se inclinó a la manera de la Nación del Fuego. Cuando se levantó, sonrió. Sus
ojos grises le escrutaron y su mirada se detuvo en uno de los rasgos que más le
gustaban de ella: el punto bajo el rabillo del ojo izquierdo.
—Avatar Roku —, dijo—. Hola.
Como un fuego resurgido de sus cenizas, el anhelo de Roku por una vida diferente
se reavivó, ardiendo con más fuerza que durante sus primeros días en el Templo
del Sur. Y con él, el anhelo por el futuro que le habían robado con el anuncio de
los Sabios del Fuego, un futuro que podría haber incluido a Ta Min. Fue casi
suficiente para que se arrepintiera de no haber seguido el consejo de la Hermana
Disha.
Casi.

Roku devolvió la reverencia como un Nómada Aire, haciendo todo lo posible por
seguir el consejo de Sozin y fingir que no estaba nervioso.
—Bienvenida al Templo Aire del Sur.
Divertida, examinó su nuevo aspecto.
—Es extraño verle con la ropa de los Nómadas Aire. ¿Es tan... cómoda
como parece?
Roku se miró la ropa.
—Es… extremadamente... airosa. Desafortunadamente, no hacen mucho
por mi cuerpo.
No estaba en desacuerdo.
—Al menos aún tienes cabello ¿No te obligaron a afeitártelo?
Roku tocó el tocado del Príncipe Heredero y luego se pasó los dedos por su largo
y sedoso cabello negro.
—Los Avatares suelen afeitarse cuando entrenan con los Nómadas Aire,
pero no es un requisito. Los Avatares del Fuego tradicionalmente no se afeitan.

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—Tiene sentido—, dijo.

Los Ciudadanos del Fuego consideraban sagrado el cabello. Sólo los miembros
más cercanos de la familia se tocaban la cabeza. Cortarlo más allá de la longitud
habitual solía ser un signo de expiación pública. Cuanto más se cortaba, más
profunda era la vergüenza. Afeitárselo por completo significaba renunciar por
completo (o rechazar) la nacionalidad.
Ta Min suspiró.
—Sin embargo, Sozin se sentirá decepcionado.
—¿Por qué?
—Estaba ansioso por saber si tu cabeza estaba tan deformada como
sospechaba.
Se rieron, y Roku se dio cuenta de cuánto echaba de menos el sarcasmo cortante
de su tierra natal. El sentido del humor de los Maestros Aire era como el de los
niños pequeños, que se ríen de cosas simples y sencillas. Juegos de palabras.
Soltando humos. Cachorros de bisonte voladores o lémures alados revolcándose
mientras jugaban. Cosas así. No hacían bromas a costa de los demás, ni siquiera
en broma, con la excepción de Gyatso.
Como si estuvieran pensando en lo mismo, Roku y Ta Min comenzó a pasear por
el Jardín Flotante codo con codo, sin que ninguno de los dos guiara el camino.
Era la zona favorita de Roku en el templo, aunque su tamaño era una fracción
del de los Jardines Reales de la capital. Había los árboles habituales, arbustos
en flor y piedras dispuestas como islas en la grava rastrillada. Bancos, estanques
con carpas, pequeños santuarios, estatuas de diversos animales y Nómadas
Aire. Pero, al estar construido en la ladera de una montaña, el jardín era más
vertical que cualquier otro que hubiera visto, con asombrosas vistas de los picos
circundantes desde cualquier punto de sus caminos en espiral.
—Antes de que empieces a preocuparte— dijo Ta Min—, tus padres están
sanos y el negocio de tu clan prospera. De hecho, he oído que les va mejor que
nunca desde el anuncio.
—Es bueno saber eso— dijo Roku, sintiendo una ligera punzada de
vergüenza. Estaba tan emocionado por ver a Ta Min que no había pensado en su
familia— ¿Y cómo están tus parientes?
—También están bien, gracias.
La conversación se volvió tensa, la incomodidad amenazaba con colarse. Roku
se rascó la cabeza e intentó pensar en una buena pregunta. Pero lo único que
podía imaginar era a Sozin riéndose de su falta de gracia romántica.
—¿Cómo va el entrenamiento? —.Ta Min preguntó primero— ¿Has dominado
ya el aire control?
—Voy… progresando.
—Me alegra oírlo. ¿Quizás podrías llevarme en uno de esos planeadores
más tarde? Siempre he querido montar en uno.
—Por supuesto—, dijo Roku. No estaba seguro de que estuviera bromeando,
pero si no lo estaba, podría motivarle para practicar por fin el aire control. Tal
vez podría pedirle a uno de los jóvenes Nómadas que le diera clases después de
cenar.
Sonrió y se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.
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—¿Y cómo es la vida después de la universidad? —, preguntó. Siempre le

había fascinado su decisión de asistir a la Universidad en lugar de a la Academia,
a pesar de ser una Maestra Fuego. De hecho, fue después de enterarse de esta
decisión cuando le reveló a Sozin su pasión por ella.
Ta Min negó con la cabeza.
—Frustrante.
—¿Ah, sí?
Se detuvieron en un pequeño lago. Las carpas subían a la superficie y sus
escamas blancas, doradas y negras brillaban en el agua. Sus buches buscaban
aire, esperando que les dieran de comer.
—Como tú, mi padre está atascado en viejos hábitos. A pesar de mi educación,
se niega a dejarme ayudar en los negocios del clan. Dice que, como hija mayor
“en la flor de la vida”, debería centrarme en conseguir un matrimonio adecuado.
Roku tragó saliva, nervioso. ¿Había perdido su oportunidad?
—Tu clan es uno de los más ricos de la Nación del Fuego—, dijo, dándose
cuenta de que su ánimo no decaía—. Eso no debería ser un problema.
—Normalmente no. Pero tiene sus ojos puestos en unir nuestra sangre con
la de la familia real.
Una terrible sensación se instaló en el estómago de Roku.
—¿Sozin? —. Ta Min asintió.
Pero Sozin sabía lo que Roku sentía por ella. Desde luego, no traicionaría así a
su mejor amigo.
—¿Y tú...?
—No tengo intención de casarme antes de estar preparada—, interrumpió
Ta Min—. Y no estoy lista. No es nada en contra de tu amigo.
—Podría ser peor—, dijo Roku aliviado. Ella lo miró.
—Podría ser mejor.
Roku sonrió, reavivando la esperanza.
Siguieron paseando por el jardín y pronto llegaron a la puerta que marcaba su
final. Con el jardín situado en la base de los terrenos del templo, una capa de
nubes colgaba justo bajo sus pies. Era como si estuvieran juntos en la orilla de
un mar apacible.
—Pero él es realmente la razón por la que estoy aquí—, dijo Ta Min,
ajustando su voz a un tono más formal—. Por el Príncipe Sozin, quiero decir.
—Ah—, dijo Roku, sintiendo un destello de decepción por no haber venido
hasta aquí para profesarle su amor eterno.
—Vengo a entregar un mensaje.
—Habría sido más fácil enviar un halcón.
—Es un mensaje importante—, dijo Ta Min, volviéndose hacia Roku y
juntando las manos bajo las mangas de su túnica—. Uno que no quiere que
nadie intercepte.
—¿Ni siquiera el Señor del Fuego Taiso, imagino?
—Y menos a su padre—, dijo Ta Min.
Roku se rio. Por mucho que Sozin quisiera la aprobación de su padre, siempre
desobedecía al hombre.
—¿Qué está tramando ahora? —. Ta Min miró a su alrededor.
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—¿Estamos solos aquí?

Roku se volvió hacia una estatua cercana de un Maestro Aire en meditación,
miró su rostro de piedra y se dio dos golpecitos en la frente con flecha.
—A menos que esos maestros aire estén meditando, pero por lo que sabemos,
deberíamos estar bien.
Ta Min ignoró la broma.
—Sozin tiene información de que el Reino Tierra lleva intentando expandir
sus fronteras en silencio desde antes de la muerte de Kyoshi.
Roku se acarició la barbilla mientras consideraba las noticias, esperando que
Ta Min se fijara en su nueva barba. No era de extrañar que el Reino Tierra
intentara expandirse, dado su insaciable apetito de recursos. Y Roku había
pasado mucho tiempo en la biblioteca del templo leyendo sobre las transiciones
entre Avatares, por lo que comprendía que el periodo entre la muerte del Avatar
anterior y la maduración de la nueva reencarnación era la oportunidad perfecta
para que bandidos, mercaderes o gobiernos hicieran algunos movimientos. Nada
demasiado audaz, sin embargo, para no convertirse en el primer objetivo del
próximo Avatar. Como Kyoshi vivió hasta los doscientos treinta años, debía de
haber un gran número de personas deseosas de avanzar en sus planes.
—Agradezco a Sozin por mantenerme informado sobre la asuntos
mundiales— dijo Roku tras unos instantes—, pero imagino que hay algo más en
el mensaje? —. Ta Min asintió.
—Hace unas semanas, una patrulla de la Nación del Fuego descubrió una
presencia militar del Reino de la Tierra en una de nuestras islas exteriores.
—¿Qué isla? —, preguntó Roku, sorprendido por la audacia de semejante
movimiento.
—Es una Isla sin nombre de la cadena de Sibuyan, al sur. Tan pequeña que
no aparece en la mayoría de los mapas.
—¿Habitantes?
—Un puñado de nativos no contactados—, dijo Ta Min. Luego entregó la
solicitud oficial—. Sozin quiere que viajes a la isla y convenzas al Reino Tierra
de que se vayan y renuncien a su reclamo. Cree que si alguien puede hacerles
entrar en razón y resolver esto con paciencia antes de que se convierta en un
incidente internacional, ese es el Avatar.
Roku consideró la petición mientras pasaba un grupo de lémures alados, cuyas
sombras corrían por las nubes bajo ellos. Era posible que el Reino Tierra estuviera
intentando reclamar la isla, como pensaba Sozin. Pero dado que el lugar era
remoto y estaba escasamente poblado, parecía más probable que estuvieran
esperando colarse y extraer una cantidad considerable de madera, carbón y
mineral antes de que la Nación del Fuego se diera cuenta.
En cualquier caso, Sozin tenía razón. No podían permitir que el Reino Tierra les
robara territorio o recursos. Aparte de la cuestión del orgullo, la tierra era escasa
en la Nación del Fuego. Cada isla importaba, aunque sólo fuera simbólicamente,
de ahí la reciente campaña del Señor del Fuego para reprimir las Rebeliones de
las Islas Exteriores.
Roku también conocía a su amigo lo suficiente como para adivinar que Sozin
había llevado el asunto a Roku en lugar de al Señor del Fuego Taiso porque
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quería demostrar su valía a su padre. La posibilidad de que el Señor del Fuego

castigara a Sozin por actuar sin su aprobación si fracasaba no preocupaba a
Sozin. Sozin nunca consideró la posibilidad de fracasar, porque nunca fracasaba.
Por otro lado, Roku no podía quitarse de la cabeza la voz de la hermana Disha.
Independientemente de la situación, ¿cómo le demostraría a ella que se había
desvinculado de su tierra natal si la primera misión del nuevo Avatar del Fuego
tras meses de silencio era en defensa del territorio de la Nación del Fuego? ¿Cómo
se vería eso ante el mundo?
—¿Tu qué piensas? —preguntó Roku. Ta Min respondió sin vacilar.
—Si esto forma parte de un plan más amplio, dejar que la presencia militar
del Reino Tierra permanezca en una de nuestras islas sin oposición podría ser
visto como una invitación, incluso podrían ponerse violentos en el futuro. Aun
así, esta es una situación delicada.
—Si estuvieras en mi lugar, ¿qué harías?
—Si creyera que puedo convencer pacientemente al Reino Tierra de que se
vaya, lo haría.
—¿Y si no me lo creyera?
—Entonces se lo dejaría al Príncipe Sozin.
Roku asintió. Acarició un poco más su nueva barba. Inspiró, espiró. ¿Podría
hacerlo?
Ya había demostrado que no podía usar las palabras con mucho efecto.Y aunque
era un maestro fuego, distaba mucho de poseer el poder completo de un Avatar,
el tipo de poder al que los demás temían enfrentarse. ¿Y si cometía un error que
agravara la situación y amenazara la paz duradera que el Avatar Kyoshi había
establecido?
Quizás no era una preocupación tan grande como Sozin creía. Al menos, no tan
grande como para que la situación requiriera la intervención del Avatar por el
momento.
Decidió.
—Lo siento—, le dijo a Ta Min, aunque le dolía negarle algo a Sozin, o a
ella—. No puedo.
Se apartó de la vista de los lémures alados que pasaban a su lado y se encontró
los ojos de Ta Min sin rastro de las bromas que habían compartido antes.
—¿Puedo preguntar por qué?
Roku se planteó hasta qué punto compartir su razonamiento, consciente de que
Ta Min se lo contaría todo a Sozin. Era la primera vez que se preocupaba por
ocultarle algo a su amigo, dándose cuenta implícitamente de que ahora las cosas
eran más complicadas.
Al final, se limitó a decir:
—Necesito concentrarme en mi entrenamiento en este momento—. Se alejó.
—Ya veo.
—Pero estaré al pendiente del Reino Tierra—, añadió—. Si sus acciones
contra nuestro pueblo o nuestra tierra se vuelven más agresivas, intervendré.
—El Príncipe Sozin estará feliz de saber que la Nación del Fuego cuenta
con tu apoyo.
Empezaron a seguir el camino de vuelta a la entrada del jardín.
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—Ojalá pudiera darte un mensaje mejor para que te lo lleves—, dijo Roku—.
Sé que Sozin no estará satisfecho.
Se encogió de hombros. Se reajustó una de las puntas doradas del pelo.
—Es una buena práctica.
—¿Para qué?
—Ser diplomática—, dijo Ta Min—, es lo que quiero hacer con mi educación.
El príncipe Sozin me ha prometido que me dejará empezar a formarme como tal
después de darte este mensaje.
—Ah, y si el futuro Señor del Fuego considera que esta profesión es adecuada
para ti, ¿quiénes son tus padres para discrepar? —. Ta Min sonrió, volviendo a las
bromas.
—Exactamente.
Mientras caminaban, sus hombros se tocaban. Ninguno de los dos se apartó.
—Me alegro de que te haya elegido a ti para llevar este mensaje—, dijo
Roku.
—Yo también—, respondió Ta Min.
—Ya que has venido hasta aquí ¿quizás podrías quedarte unos días? La
comida no tiene nada de especial, sobre todo el té, pero los Nómadas Aire son
unos anfitriones amables y las vistas son espectaculares.
Ta Min observó las montañas circundantes elevándose por encima de las nubes
como una constelación de viejos espíritus guardianes.
—Eso me gustaría.
—Ah, y la biblioteca—, añadió Roku, aunque ella ya había aceptado
quedarse—. Tienen muchas libros que nunca he visto en ninguna colección de la
Nación del Fuego. Te encantarán.
—Siempre sospeché que eras secretamente una rata de pergamino—, dijo
Ta Min, divertida por su entusiasmo juvenil por la biblioteca—. Aunque pasaras
la mayor parte de tu tiempo libre sin camiseta en el Patio Real, peleándote con
el príncipe Sozin.
—Así que te dabas cuenta—. Roku levantó los brazos y flexionó los
músculos. Ta Min puso los ojos en blanco.
—Sólo necesito escribir un mensaje rápido a Sozin antes de que me muestres
el lugar.
—¿No te preocupa que intercepten al halcón?
—Mantendré el mensaje críptico. Roku asintió.
—Dile que me he afeitado la cabeza y que está tan bonita como un huevo
de dragón.
—No voy a decir eso—, dijo Ta Min antes de alejarse.
Acababan de perderse de vista cuando la hermana Disha apareció por otro de
los senderos del jardín. La monja se acercó a Roku con las manos cruzadas a la
espalda y una leve sonrisa en los labios.
—Tu amiga será una formidable diplomática algún día. Las mejillas de
Roku se enrojecieron.
—¿Cuánto has oído?
—Suficiente.
—¿Alguna técnica secreta de espionaje de los Maestros Aire?
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—Algo así—. Ella apuntó en la dirección de la que había venido—. Mi

lugar favorito para meditar está cerca de los rododendros de esa esquina. En
esta época del año están preciosos.
—¿He tomado la decisión correcta? —preguntó Roku.
—Fue prudente no involucrarse en una disputa territorial entre naciones.
Aunque la petición viniera de un amigo íntimo. Sonrió.
—¿Significa esto que estoy preparado para aprender el aire control?
—Casi. Pero en tu última declaración a la joven, te referiste a “nuestro
pueblo” y “nuestra tierra” al hablar de la Nación del Fuego.
La sonrisa de Roku desapareció. No podía negar lo que eso implicaba.
De la nada, un pastel cayó del cielo. Golpeó la cabeza de una estatua de un
maestro aire a pocos metros de Roku y la hermana Disha, salpicándoles con
fragmentos de corteza y relleno de fruta.
Roku suspiró mientras se limpiaba la túnica.
—¿Puedes decirle a Gyatso que deje de intentar golpearme con tartas? La
hermana Disha se encogió de hombros.
—Es una práctica inofensiva de aire control.
Se acercó a la estatua, mojó un dedo en el relleno que goteaba por el lado de la
cara de la estatua y lo probó.
—Mmm... jaca caramelizada—, informó a Roku. Luego se tapó la boca con
las manos y gritó a la montaña:
—Tu puntería debe mejorar, ¡pero tu receta es perfecta!

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UNA EXPRESIÓN INGENIOSA

AL FINAL DE LA SEMANA, Roku no pudo evitar sentir como si Ta Min hubiera

estado en el templo durante años en lugar de días. Aunque era una invitada,
se unió a los Nómadas Aire en sus sesiones de meditación, oraciones y tareas.
Compartía las comidas vegetarianas y parecía disfrutar mucho de ellas. Jugaba
con los niños durante el día y mantenía largas conversaciones con la hermana
Disha, el abad Rabten y otros ancianos por la noche, aprendiendo más sobre la
cultura de los Nómadas Aire en esos pocos días, de lo que Roku había aprendido
en meses. Incluso empezó a vestir sus túnicas cuando la hermana Disha (cuya
opinión sobre la visita cambió cuanto más conocía a Ta Min) le regaló un juego.
A medida que se acercaba el final de la estancia de Ta Min, la hermana Disha
accedió a que volaran con Amra hasta la base de la montaña. La única condición
de la Monja era que llevaran a Gyatso, con quien, por alguna razón, seguía
intentando obligar a Roku a pasar tiempo. Afortunadamente, después de
aterrizar, el muchacho dijo que prefería quedarse con Amra, así que Roku y Ta
Min siguieron solos hasta la aldea.
—Creo que la hermana Disha está lista para darte tus flechas—, dijo
mientras caminaban por el sendero que atravesaba el denso bosque. Era un día
perfecto de finales de verano, el aire fresco y cálido con un toque otoñal. Las
hojas amarillas como la mantequilla revoloteaban por encima cuando la luz del
sol salpicaba el sendero. Ta Min se rio. Roku ya la echaba de menos.
Al día siguiente ella regresaría a la Nación del Fuego y Roku partiría con los
Nómadas Aire para otra temporada de misiones de ayuda. Tendrían que pasar el
resto del día preparándose para sus viajes, así que este rápido viaje a la aldea en
busca de provisiones sería su último momento juntos a solas.
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Roku había pasado la mañana angustiado por confesar sus verdaderos

sentimientos a Ta Min y se sentía inclinado a hacerlo si se presentaba el momento
adecuado. Tal vez era el momento.
—Pero en serio—. continuó Roku—, envidio la forma en que pareces estar
aquí como en casa. ¿Cómo lo haces? ¿Cómo te adaptas tan fácilmente?
Ella se encogió de hombros.
—Me gusta la gente.Y si quiero ser una gran diplomática, necesito aprender
todo lo que pueda sobre diferentes culturas. Tal vez sea parecido a ser el Avatar
en ese aspecto, sin contar con el control de los 4 elementos, claro.
Roku asintió.
—Tal vez tengas razón. La hermana Disha sigue diciéndome que soy un
espíritu sin nación. He intentado averiguar qué significa eso leyendo sobre mis
vidas pasadas, pero quizá sólo necesite aprender más sobre el mundo.
—Hmm. ¿Un espíritu de ninguna nación? Una expresión ingeniosa, pero no
creo que sea correcta—. Roku le dedicó a Ta Min una sonrisa torcida.
—¿Estás en desacuerdo con la persona elegida por el Consejo de Ancianos
de los Nómadas Aire para entrenar al Avatar sobre la naturaleza del Avatar?
—¿No está permitido?
—Cuéntame más.
—El Avatar renace en una nación diferente según el ciclo de las estaciones.
Así que me parece que pasar tiempo formando parte de cada nación es esencial
para ser el Avatar. Tal vez necesites preocuparte profundamente por tu patria
para poder comprender lo que sienten los demás por la suya. Una vez que te des
cuenta de que cada una de ellas es tan valiosa (y tan imperfecta) serás capaz de
entender lo que los demás sienten por las suyas, podría motivarte a buscar la paz
y el equilibrio entre las Cuatro Naciones—. Pensó por un momento—. Tal vez
se trate menos de ser un espíritu de ninguna nación y más de ser un espíritu de
todas las naciones.
Roku la observó, totalmente impresionado.
—Vas a ser una gran diplomática.
Ta Min se acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja y sonrió.
—Gracias, señor.
—Pero me guardaré tus críticas a las creencias fundamentales de la hermana
Disha, para que no pierdas su aprecio.
—Mi héroe, el Avatar—, dijo Ta Min, juntando las manos delante del
corazón.
Mientras se sumían en un cómodo silencio, Roku seguía considerando la
perspectiva de Ta Min, admirando la forma en que trabajaba su mente y deseando
que tuvieran más tiempo. Más tiempo para pasear por los jardines del templo,
para hacer terribles obras de arte en la arena, para leerse en voz alta en la
biblioteca, para cuidar juntos de los alegres bebés nómadas aire, para adivinar
el animal que el otro intentaba crear con fuego, para simplemente estar juntos.
Aunque no pudieran hacer ninguna de estas cosas, Roku estaría encantado de
pasarse el día barriendo, limpiando y haciendo cualquier otra tarea mundana
que los Nómadas Aire necesitaran, siempre y cuando Ta Min estuviera cerca.
Eso es lo que quería. No el estatus de Avatar. Roku estaba tan perdido en sus
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pensamientos, pensando en todo lo que echaría de menos de Ta Min, que no oyó

ni sintió el movimiento de la tierra cuando el suelo se abrió bajo ellos. Roku y Ta
Min gritaron sorprendidos al caer de bruces y estrellarse contra el duro suelo.
Se ayudaron a levantarse y se dieron cuenta de que habían caído en un estrecho
pozo de unos tres metros de profundidad. Por encima se veía una pequeña
abertura de hojas y cielo. ¿Habían caído realmente en algún abismo olvidado
del suelo, o.…?

Arriba apareció un rostro burlón, un hombre de aspecto rudo que Roku no había
visto nunca, con una barba castaña desaliñada y el tipo de sombrero flexible que
estaba de moda entre los criminales del Reino Tierra.
—El Rey Tierra Jialun te envía saludos, Avatar—, dijo el hombre con voz
ronca, luego inclinó su sombrero flexible y cubrió la abertura del pozo con el
brazo.
Roku y Ta Min dispararon simultáneamente ráfagas de fuego hacia arriba, pero
sus llamas se extinguieron cuando las paredes se cerraron, sepultándolos en la
tierra.

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UN RÁPIDO FINAL PARA LA

ERA DEL ROKU

LA TIERRA Y LA ROCA presionaban a Roku desde todos los lados. Estaba

rodeado, aplastado, incapaz de mover ninguna parte de su cuerpo a pesar de
su creciente ira y pánico. No tenía ninguna esperanza de cavar o usar el fuego
para escapar.
Su pulso estaba descontrolado. Su respiración se volvió acelerada y sobrecoge-
dora. Su mente daba vueltas.
¿Estaba Ta Min bien? Él tenía que ayudarla. Necesitaba salir de allí. ¿Pero
cómo? ¿Podría entrar al Estado Avatar?
Se concentró. No pudo.
¿De verdad le había tendido una emboscada un simple criminal del Reino Tie-
rra?
¿Qué clase de Avatar era? Si alguna vez actualizan Las Vidas del Avatar, Roku
estaba seguro de que su entrada no pasaría de unas pocas líneas. Pero ¿qué po-
día hacer?
Recordó la voz sonora de la hermana Disha: Respira. «Obviamente», pensó
Roku. Respira. Tranquilo, tranquilo.
Roku dejó de luchar. En su lugar, se concentró en ralentizar su respiración.
Como pudo mientras moría aplastado, inhaló, contó hasta cuatro, exhaló, vol-
vió a contar hasta cuatro.

Roku repitió varias veces el ejercicio básico de respiración.

Pronto, su ritmo cardíaco disminuyó, su mente se calmó y su cuerpo se relajó.
No estaba seguro de que eso le ayudara a escapar, pero al menos no moriría de
pánico. Tal vez eso sería bueno para su reencarnación.
Roku estaba a punto de volver a respirar cuando sintió que el suelo a su alre-
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dedor empezaba a moverse. La presión se aflojó, se relajó, y entonces la oscuri-

dad dio paso a la luz del sol. Algo tiró de Roku hacia arriba hasta que atravesó
el suelo como si hubiera sido escupido a la superficie. Debilitado por la aplas-
tante presión de haber sido casi enterrado vivo, cayó a cuatro patas, tosiendo
y escupiendo tierra. Miró a su izquierda, por donde Ta Min había estado cami-
nando...Afortunadamente, ella estaba allí. En una condición similar, pero allí.
No podía creerlo, realmente lo había hecho. Había usado tierra control para
salvarlos.
Tal vez, después de todo, no sería un fracaso tan grande como Avatar.
—De nada—, dijo la voz sarcástica de Gyatso. El Nómada Aire pasó jun-
to a Roku para ayudar a Ta Min a levantarse—. Vine tan rápido como pude en
cuanto oí todo aquel ruido.
Cuando Roku se levantó con cierto esfuerzo, se dio cuenta de que el maestro
Tierra de barba desgreñada que les había atacado yacía al pie de un árbol cer-
cano, inconsciente. De acuerdo. Quizá Roku no había realizado ninguna haza-
ña maravillosa.
Ta Min corrió y abrazó a Roku, y éste intentó no retorcerse con un dolor agudo
en el costado. Quizá una costilla rota. Se separaron y se miraron con preocupa-
ción, luego con alivio.
Estaban magullados, arañados y cubiertos de tierra, pero ninguno parecía gra-
vemente herido. Saber que Ta Min estaba a salvo alivió parte de la frustración
de Roku por haber caído en una emboscada tan fácil, y parte de su vergüenza
al darse cuenta de que el joven Nómada de ojos soñolientos había sido quien
los había salvado. Roku se volvió hacia Gyatso.
—¿Cómo lo ha hecho?
—Mi aire control funcionó —dijo Gyatso, asombrado—. Funcionó cuando
salté de Amra para venir aquí con mi planeador. Funcionó cuando blandí mi
bastón para derribar al maestro tierra con una ráfaga de aire. Y funcionó cuan-
do inyecté un torbellino a través del suelo para elevaros a los dos.
Roku asintió, fingiendo no estar impresionado por las habilidades de Gyatso.
—Gracias—, dijo Ta Min y abrazó a Gyatso.
—Entonces, ¿estás curado? —preguntó Roku.
Gyatso extendió una palma abierta hacia un lado. No ocurrió nada. Su rostro
decayó.
—No lo creo.
—Tal vez vernos en peligro concentró su chi—, sugirió Ta Min.
—Tal vez.
—Me alegro de que la hermana Disha insistiera en que vinieras con noso-
tros—, admitió Roku.
Gyatso levantó la comisura de los labios. Luego asintió en dirección al maestro
tierra inconsciente.
—¿Este tipo es un asesino o algo así?
“El Rey Tierra Jialun” te envía saludos, dijo el hombre. Roku escudriñó la zona.
Justo al lado del camino divisó un montículo de tierra fresca que rodeaba un
agujero en el suelo, una madriguera lo suficientemente ancha como para que
pasara un hombre.
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—Eso parece— dijo señalando el agujero con la cabeza—. Debe de haber

cavado hasta nosotros.
Luego se acercó al maestro tierra, con la ira en aumento ahora que la amenaza
había pasado. Agarró al hombre por el cuello y tiró de él para que se sentara.
El hombre gimió y empezó a despertarse mientras se apoyaba en el árbol.
Roku dio un paso atrás y giró sobre sí mismo con una patada-gancho giratoria
que liberó un reguero de llamas que calcinó el tronco del árbol a unos centíme-
tros por encima de la cabeza del maestro Tierra. Los ojos del hombre se abrie-
ron de par en par, presa del pánico, al darse cuenta de que había fracasado en
su misión y ahora él mismo estaba en peligro.
Levantó las manos para protegerse la cara.
—¡No me hagas daño!
—Las manos a los lados— amenazó Roku mientras de la leña ardiendo
salían rizos de humo. El hombre bajó las manos—. Y ni se te ocurra intentar
nada.
—Cálmate, Roku— dijo Gyatso.
Roku lo miró fijamente, concentrado en el maestro tierra.
—Intentó matarnos.
Ta Min se acercó a Roku y le tocó el codo.
—Pero ya no es una amenaza.
—¿Te ha enviado el Rey Tierra? —preguntó Roku. El Maestro Tierra tragó
saliva y asintió.
—Sí, eso le convierte esencialmente en un asesino—, dijo Gyatso. Roku se
quedó sin habla. Un asesino. Enviado para acabar con su vida.
Escrutó el denso bosque que le rodeaba, consciente de repente de todo lo que
podía ocultar.
Una sensación de presentimiento recorrió su cuerpo. Este era su futuro: asesi-
nos al acecho detrás de cada piedra y cada árbol. Todo el mundo admiraba el
poder que poseía el Avatar, pero rara vez hablaban del objetivo eternamente
tatuado en su espalda... y en la de aquellos a los que más quería.
—Pero ¿por qué? —, preguntó Ta Min. El Maestro Tierra se encogió de
hombros.
—Soy un subordinado. Un músculo contratado. ¿Crees que me lo dirían?
—. Ta Min frunció el ceño.
—Pero…no tiene sentido políticamente... ¿No es cierto?
Roku respiró hondo y consideró la situación. Si el rey Jialun quería poner fin
a la Era de Roku tan rápidamente, debía de estar tramando algo, tal y como
había advertido Sozin. Se volvió hacia Ta Min y abrió la boca para decírselo
cuando, de repente, el Maestro Tierra se lanzó hacia delante y se clavó directa-
mente en el suelo.
Roku, Ta Min y Gyatso adoptaron posturas defensivas mientras se preparaban
para que el asesino reapareciera y atacara. Se concentraron en el sonido sordo
del temblor bajo sus pies... pero se alejó rápidamente. Pronto, el sonido desapa-
reció hasta que sólo quedó el viento entre los árboles.
—Eso no es bueno—, dijo Gyatso, señalando lo obvio.
Luego relajó la postura y estiró el cuello hacia arriba, mirando las manchas de
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luz solar que caían entre las hojas revoloteantes.

—Al menos es una mañana agradable.
Roku exhaló y se volvió hacia Ta Min, que le miraba expectante.
Casi habían perdido la vida juntos, ¿por qué esperar a decirle lo que sentía?
Porque ahora no era el momento. Ella necesitaba concentrarse en convertirse
en diplomática, y él necesitaba concentrarse en convertirse en el Avatar.
Si estaban destinados a estar juntos, con el tiempo encontrarían el camino de
vuelta el uno al otro. En lugar de eso, se lo dijo:
—Vuelve a escribir a Sozin, dile que he cambiado de opinión.

—No vas a cambiar de opinión—, dijo la hermana Disha.

—Pero yo soy el Avatar—, se quejó Roku. Descruzó los brazos, pues esta-
ba a un paso de convertirse en el niño petulante que la Monja Aire claramente
pensaba que era. Afortunadamente, Ta Min y Gyatso habían decidió esperar
fuera del santuario mientras iba a hablar con la hermana Disha, para que no
estuvieran allí para presenciar su pequeña rabieta.
—Y yo soy tu maestra de Aire Control—, le recordó ella, con un tono más
áspero que de costumbre. Las estatuas de las innumerables vidas pasadas de
Roku se erguían en silencioso juicio alrededor y por encima de ellos, girando
en espiral por el interior de la torre—. Yo determino cuándo estás preparado
para aprender el aire control. Yo determino cuándo dominas el control del aire.
Yo determino cuándo estás listo para empezar a servir. Y no estás preparado.
Los ojos de Roku se desviaron hacia el espacio vacío junto a la imponente esta-
tua de Kyoshi, el espacio donde algún día estaría la suya.
—¿Cuándo estaré listo?
—Como ya te he dicho muchas veces: cuando sueltes a la Nación del Fue-
go.
—No se trata de la Nación del Fuego, sino de detener al Reino Tierra an-
tes de que...
—No—, soltó la hermana Disha, interrumpiendo a Roku por primera vez
mientras seguía caminando a lo largo de las hileras de estatuas—. Esta es una
decisión nacida de la ira, del deseo de venganza, de hacer daño a quienes te
atacaron a ti y a tus amigos.
—Intentaron matarnos.
—Habrá innumerables atentados contra tu vida. ¿Declararás la guerra
cada vez?
—No es una guerra, es... una misión diplomática. Se trata de persuadirles
para que abandonen una isla que no les pertenece antes de que las cosas em-
peoren.
La hermana Disha sacudió la cabeza, decepcionada.
—Como el aire, la tierra no pertenece a nadie. No es responsabilidad del
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Avatar imponer fronteras ilusorias.

—¿Fronteras ilusorias? —repitió Roku—. Díselo a los monarcas de Karth,
al Señor del Fuego o a los Jefes del Agua.
—Eso es para que se peleen entre ellos. Como siempre lo han hecho, como
siempre lo harán. Intervenir en una disputa territorial que afecta a tu patria,
especialmente antes de estar preparado, sólo complicará los conflictos y hará
que el mundo cuestione tu lealtad, independientemente de cómo se resuelva el
asunto.
La hermana Disha se detuvo frente a una estatua del Avatar Zalir en la parte
trasera del santuario. Era una mujer de pelo corto y complexión atlética que
vestía una túnica sin mangas y una tolga estampada, un tipo de falda envol-
vente hecha a mano que se usaba en los días anteriores a la Nación del Fuego,
cuando el archipiélago era una colección suelta de pequeños clanes dispersos
por las Islas del Fuego.
—Pero...
—Por la mañana—, dijo la Hermana Disha, cortando el paso a Roku por
segunda vez al dirigirse ahora a él—… partiremos hacia el Polo Sur, como esta-
ba previsto, para ayudar a los pueblos afectados por la reciente ventisca. ¿Está
claro, Avatar Roku?
—¿Y si el Rey Tierra envía a otro asesino?
—Le darás una pala y le pedirás que te ayude a quitar la nieve.
Roku apretó la mandíbula. Ningún argumento que pudiera utilizar convence-
ría a su maestra aire. Era tan inflexible, tan insensible como las esculturas de
piedra que llenaban el santuario.
—Lo que usted diga, hermana.
—Muy bien—. La Hermana Disha volvió a centrar su atención en las es-
tatuas—. Ahora, toma un baño, medita, descansa. Has tenido una mañana muy
agitada, y tenemos una larga y fría travesía por delante.

Roku se dio la vuelta y se marchó, pasando furioso junto a las estatuas de sus
vidas pasadas, atravesando el espacio vacío junto a Kyoshi y saliendo del san-
tuario interior del Templo Aire del Sur cuando una ráfaga de viento proceden-
te del interior cerró de golpe las pesadas puertas tras de sí.

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PARA EL RESTO DE
NOSOTROS

ESCABULLIRSE del Templo fue tan fácil como Roku esperaba. No había guardias
patrullando por los oscuros pasillos, y los Nómadas Aire eran los que dormían
más profundamente, pero definitivamente no los más tranquilos. El mayor reto
era asegurarse de no tropezar y caer montaña abajo mientras descendía por la
escalera de caracol abierta del templo y por los empinados y sinuosos senderos
iluminados únicamente por la suave y gris luz de la luna. Una llama le habría
ayudado, pero no quiso arriesgarse, no fuera a ser que algún Monje cualquiera
se despertara en mitad de la noche y viera el fuego.
Después de cruzar el estrecho puente que conducía al espolón montañoso donde
dormían los bisontes voladores en las estaciones más cálidas, Roku respiró
aliviado y se relajó, había tenido los hombros tensos desde que salió de sus
aposentos; esforzó los ojos para escrutar la gran sala, pero sólo vio el enorme
montón peludo de criaturas dormidas.
A Roku no le hacía mucha gracia la idea de que Gyatso le acompañara en esta
misión, pero no tenía otra opción para llegar a una remota isla de la Nación del
Fuego en medio del mar, a menos que quisiera que el viaje durara meses en lugar
de días. Eso, por supuesto, suponiendo que Lola, el bisonte volador de Gyatso,
cooperara.

Desde muy jóvenes, los Nómadas Aire se unían a un bisonte volador que se
convertía en su compañero para toda la vida. A medida que aprendían a dominar
el control del aire, domesticaban, entrenaban y estrechaban su relación con sus
bisontes voladores. Se decía que las parejas más unidas compartían un espíritu,
sentían las emociones del otro y se anticipaban a sus necesidades hasta tal punto

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que las señales verbales y físicas del entrenamiento se hacían innecesarias.

Esa no era la relación entre Gyatso y Lola. Cuando Roku le preguntó a Gyatso
si podía llevarse a Lola, el joven Nómada admitió que Lola había empezado
a rechazar incluso las órdenes más básicas al mismo tiempo que empezaba a
fallarle el aire control. Aun así, le aseguró a Roku que Lola sería capaz de hacer
el viaje. Todo lo que Gyatso quería a cambio era ir con él.
—¿Por qué? —preguntó Roku.
—Hace mucho tiempo que mi aire control no es muy potente— dijo Gyatso
refiriéndose al rescate—. Te vas a meter en más problemas en este viaje, así que
tendré más oportunidades de acceder a esta energía para salvarte. Si hago esto
varias veces, quizá consiga averiguar cómo restablecer por completo la conexión
con mi aire control.
Roku no estaba seguro de si funcionaría, pero quizá no importaba. Incluso la
misión podría no suceder.
La seguridad de Gyatso de que Lola volvería a obedecerle de repente no podía ser
más que la promesa vacía de alguien que acababa de experimentar una oleada
de confianza excesiva tras una victoria inesperada.
—Oh, espíritus, ¿es ese el Avatar? —gritó Gyatso con voz aguda mientras
cruzaba el puente a paso ligero. Luego, en un susurro teatral a Ta Min, que
caminaba a su lado: —Es más bajo de lo que esperaba.
—Y todo ese cabello—, dijo Ta Min, uniéndose a la diversión—. Ugh.
—Ja, ja— espetó Roku.
Ta Min abrazó a Roku cuando llegó hasta él, la experiencia cercana a la muerte
había erosionado el sentido del decoro de la Nación del Fuego de ambos hacia
el otro.
—Sólo bromeamos.
—Yo no—, dijo Gyatso. Roku lo ignoró.
—¿Seguro que no puedo convencerte de que vengas con nosotros, Ta Min?
Ta Min sacudió la cabeza con tristeza.
—Dos Ciudadanos del Fuego podrían dar al Reino Tierra la impresión
de que esto es más un asunto de la Nación del Fuego que del Avatar. Además,
mi acuerdo con el Príncipe Sozin era simplemente entregar su mensaje y traer
su respuesta. Podría no gustarle si decidiera involucrarme directamente en el
asunto.
—Parece que le tienes miedo.
—Puede que sea tu mejor amigo—, explicó Ta Min—, pero para el resto de
nosotros, es el futuro Señor del Fuego.
—Me parece justo—dijo Roku, como si comprendiera la diferencia. Luego
se volvió hacia Gyatso.
—Entonces, ¿cuál es Lola?
—Ésa—, dijo, señalando con su bastón a un bisonte volador de tamaño
mediano que dormía al borde de la colina. Bajó el bastón y silbó suavemente
entre los dedos— ¡Lola! ¡Despierta! —La bisonte volador se giró hacia ellos,
balanceando sus seis patas de un lado a otro.
— ¡Ven aquí, chica!
La bisonte volador ya no se movía. Roku enarcó una ceja mirando a Gyatso.
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Gyatso se encogió de hombros.

—Siempre tarda unos minutos en despertarse. Mientras tanto, ayúdame
con la silla de montar.
Dejaron las alforjas y los sacos de dormir a un lado y se dirigieron al almacén
excavado en la ladera de la montaña. Las enormes sillas de montar se apilaban
ordenadamente por tamaños, recién limpiadas y lubricadas y organizadas para
las salidas previstas para mañana. Sin embargo, por mucho que se limpiaran,
no se librarían del olor acumulado durante años de sudor y almizcle de pelo de
bisonte.
—Supongo que podemos hacerlo por las buenas—, dijo Roku, que había
visto cómo los Nómadas solían utilizar una ráfaga de aire para levitar las pesadas
monturas sobre los animales.
Gyatso movió los brazos en círculo, levantando una pequeña espiral de viento.
Empujó hacia delante y el remolino de aire se deslizó bajo una silla de montar.
La silla tembló al elevarse unos centímetros y luego cayó con un suave ruido
sordo. Gyatso frunció el ceño.
—No te preocupes no será un problema—, le tranquilizó Ta Min.
¿Pero lo sería? Roku estaba a punto de llevar a este chico a su primera misión
como Avatar ¿Dónde estaba el hábil maestro aire que entró en acción para
salvarlo a él y a Ta Min ayer?

Con nada más que sus propios músculos (y los de Ta Min) levantaron una silla
de montar del montón y se la llevaron a Lola. Pesaba como una roca, y todos
se sintieron aliviados al dejarla en el suelo mientras se acercaban al bisonte
volador dormido.
—¿La ponemos encima? —preguntó Roku, agitando las manos.
-Por supuesto—confirmo Gyatso. Ta Min extendió los brazos.
—Deberíamos despertarla primero, ¿no?
—No creo que eso le guste—. Roku ladeó la cabeza.
—¿Crees que preferiría que le arrojáramos algo pesado mientras está
inconsciente?
—Tienes razón—, dijo Gyatso y se quedó callado unos instantes mientras
pensaba—. Podríamos cabalgar sin montura.
—No cabalgaré sin montura—. Roku se dirigió a su mochila y regresó un
momento después con un montón de peras, ya que se había preparado para esta
situación.
—. Lola—, llamó con voz suave—. Despierta, Lola. Tengo fruta para ti.
Al acercarse, Lola olió la fruta y su ancha nariz empezó a crisparse. Con los
ojos aún cerrados, se puso boca abajo y abrió la boca, lentamente en su boca
cavernosa Roku echó unas cuantas peras, casi perdiendo un dedo cuando sus
dientes chasquearon.
Gyatso dio un paso adelante con cautela y le acarició el costado mientras
masticaba.
—Necesitamos que nos lleves a algún sitio, Lola—. Lola tragó saliva y
volvió a abrir la boca. Roku echó unas cuantas peras más—. A algún lugar lejano.
La bisonte volador siguió masticando, meditando la petición.
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Finalmente, sus párpados se abrieron. Su mirada se dirigió directamente a la

fruta que quedaba en los brazos de Roku.
—Habrá mucha fruta donde vamos—, la tranquilizó.
Lola terminó de comer sus peras, bostezó y estiró sus seis extremidades. Luego
se sentó. Roku se volvió hacia Gyatso con una sonrisa de satisfacción.
—Eso era un soborno—, dijo Gyatso. Roku y Ta Min se echaron a reír.
Tras colocar la silla a Lola, Gyatso la sujetó al bisonte volador trenzando
mechones de su pelo a través de los ojales que recubrían el interior del faldón de
la silla. Roku tiró de la silla para comprobar el trabajo del Nómada del Aire, y
luego sujetó su equipo a la espalda. Gyatso se inventó una excusa para ir al otro
lado del bisonte volador, dejando a Roku y Ta Min solos para despedirse.
—Me dio mucho gusto volver a verte— dijo Ta Min, y rodeó a Roku con
sus brazos—. Y de que por fin hayamos tenido la oportunidad de conocernos de
verdad.
—Yo también—, contestó Roku, tratando de memorizar el momento—.
Ojalá hubiera tenido el valor de hablar contigo en casa.
Se separaron.
—El pasado es el pasado. Nosotros tenemos el futuro.
—Eso espero—. Roku se rascó la nuca—. Y siento haber estado a punto de
matarnos.
—Tranquilo, es parte de ser el avatar—. Ta Min guiñó el ojo—. Pero asegúrate
de que siempre se quede en “casi”.
—¿Así que no vas a cambiar de opinión y venir con nosotros?
—Quizá la próxima vez.
Roku suspiró. Asintió con la cabeza.
—¿Ya terminaron? —, gritó Gyatso desde el otro lado de Lola. Roku abrazó
a Ta Min una vez más, y luego gritó:
—¡Vamos!
Gyatso se acercó y se despidió de Ta Min, luego él y Roku se ayudaron a montar
en Lola.
—¿Tienes el mapa del príncipe Sozin? —preguntó Ta Min desde el suelo
mientras Lola se levantaba. Roku palmeó su bolsa.
—¿Quieres que te explique cómo leerlo otra vez?
—No hace falta—. Roku se golpeó en la cabeza—. Mi mente es como una
trampa para armadillos.
Ta Min se rio y dio un paso atrás para dejar espacio a Lola.
—Hasta pronto.
—No lo bastante pronto—, dijo Roku.
—Ew—, espetó Gyatso, luego agarró las riendas y gritó: —¡Yip-yip!

Lola agitó la cola y despegó del suelo y del aire, llevando a Roku y Gyatso lejos
de Ta Min, lejos de la Hermana Disha, lejos del Templo Aire del Sur y hacia el
cielo nocturno iluminado por la luna.

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CENIZAS EN EL AIRE

Sozin sonrió al descifrar el último mensaje de Ta Min. Le había sorprendido

y decepcionado la negativa inicial de Roku cuando le había llegado su primer
mensaje hace unos días atrás. Sozin estaba seguro de que su amigo nunca le
diría que no, y mucho menos sí la petición era de Ta Min. El título de Avatar y el
entrenamiento de aire-control debían de habérsele subido ya a la cabeza a Roku.
Al menos ahora todo volvía a estar en su sitio. Después de que Roku se ocupara
del Reino Tierra, Sozin volvería y encontraría a alguien que pudiera entrenarle
para multiplicar por mil su fuerza de fuego-control.
Sozin quemó el pergamino y luego se volvió hacia Kozaru, lanzándole unas
monedas de plata.
—Para tu socio, el Maestro Tierra.
Kozaru cogió las monedas, las examinó en su palma abierta y frunció el ceño.
—Es menos de lo que le prometiste—. Sozin se burló.
—Fue un trabajo de mala calidad.
Había ordenado a Kozaru que le dijera a su amigo que asustara al Avatar, no que
casi lo matara. Y el intento de asesinato no debería haber involucrado a nadie
más. Si le hubiera pasado algo a Ta Min, que no tenía ni idea de que era sólo una
pieza en sus planes, Sozin se habría sentido fatal.
Kozaru asintió y guardó la plata, pero permaneció allí.
—¿Hay algo más? —preguntó Sozin.
—Otro mensaje... del Señor del Fuego.
Sozin hizo un gesto a Kozaru para que le entregara el mensaje. Ella lo hizo y se
marchó.
Sozin se acercó a la ventana. Su habitación alquilada estaba encima de la cantina,

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con vistas al manantial natural que daba nombre al triste grupo de edificios de
adobe, el Oasis de las Palmeras Nubladas. El aire era cálido y seco, el cielo de
un azul inmaculado. Más allá de las precarias fortificaciones de la aldea y de la
escasa vegetación, las dunas doradas del desierto de Si Wong se extendían hacia
los horizontes septentrional y oriental. Ese lugar era la última oportunidad de
un viajero para reunir provisiones y descansar antes de partir hacia el vasto
extensión arenosa. Exactamente lo que planeaba hacer por la mañana.

Sozin siempre había querido visitar la biblioteca de Wan Shi Tong. Se decía que
estaba en algún lugar en medio de aquel desierto y se rumoreaba que tenía la
mayor colección de textos conocida por el hombre y los espíritus. Estaba seguro
de que, entre sus paredes, podría aprender más que en cualquier biblioteca
casera, incluso más que en los restringidos pergaminos de las Catacumbas de
Hueso de Dragón.
El Señor del Fuego Taiso había rechazado categóricamente la anterior petición
de Sozin de dar con la biblioteca y registrarla, asegurando que el lugar no era
nada más que ficción. Pero el reciente revés en los planes de Sozin presentaba la
oportunidad perfecta. Sozin ya estaba fuera del alcance de su padre y necesitaba
matar el tiempo hasta que Roku se ocupara de los Maestros Tierra.
Encontraría la biblioteca, aprendería todo lo que pudiera y regresaría a la isla
tras recibir la noticia de que aquellos “come tierra” se habían marchado.
Sozin suspiró, desenrolló el mensaje de su padre y lo leyó. Como era de esperar,
no dijo nada nuevo.
Estás perdiendo el tiempo, bla, bla, bla. Vete a casa antes de que avergüences a
tu familia, bla, bla, bla. Piensa en tu reputación, tu honor, bla, bla, bla. El futuro
de la Nación del Fuego, bla, bla, bla.

Sozin prendió fuego al mensaje y lo arrojó por la ventana.Viéndolo caer envuelto

en llamas, con las palabras de su padre reduciéndose a cenizas en el aire.

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CONOCIMIENTO PARA
DESTRUIR

MALAYA ESPERÓ mientras Baku utilizaba su fuego control para calentar la

corta tira de metal presionándola entre las palmas de las manos. Cuando el
brillo del acero pasó del naranja al amarillo, el fornido herrero, de larga barba
trenzada y pelo salvaje, se lo ofreció a la joven. Ella lo cogió con sus pinzas, lo
acercó al yunque y empezó a martillear. Malaya trabajaba con una concentra-
ción constante y obstinada, manteniendo el ritmo que Bakú le había enseñado.
Cada golpe resonaba a través de la densa niebla que envolvía la aldea, el valle
en terrazas y toda la isla. Ignoró el creciente cansancio de sus brazos y el sudor
que le resbalaba por la frente. Tras formar la punta de la daga, aplanó los bor-
des para formar biseles iguales en ambos lados.
Cada golpe metálico aportaba un poco más de definición. Pronto estuvo lista.
Se detuvo por primera vez desde que había empezado y miró a Bakú. Él exa-
minó la hoja en forma de lágrima que ella había forjado y asintió con aproba-
ción. Ella sujetó la daga con sus tenazas, y él volvió a cogerla con las manos
desnudas y examinó los filos.
—Mucho mejor que el anterior.
Malaya guardó sus herramientas y se secó la frente con el antebrazo.
—Gracias, Tatang Baku.
Volvió a presionar la hoja entre las palmas de las manos para calentarla.
—Ojalá los demás se preocuparan lo suficiente como para aprender a
forjar sus propias espadas. En cambio, se limitan a darme órdenes, impacientes
y desagradecidos. Incluso...—, el hombre se interrumpió—. Bueno, ya sabes a
quién iba a mencionar.
Malaya lo sabía, pero ninguno de los dos era tan tonto como para mencionar
al jefe en voz alta. Gracias a la omnipresente niebla, nunca se sabía cuándo
alguien podía estar escuchando cerca, deseoso de cosechar la recompensa por
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denunciar la disidencia.
—Es importante saber hacer las cosas uno mismo—dijo ella en voz baja.
—Hablas como un verdadero Maestro.
—Tal vez—, dijo Malaya. Sin embargo, su enfoque nació más de la necesi-
dad que de una inclinación natural.
Con unos padres como los suyos, siempre tuvo que aprender todo lo posible
para defenderse.
De los mejores recolectores aprendió qué plantas eran comestibles, venenosas
y curativas. De los mejores cazadores, aprendió a fabricar armas y trampas,
rastrear, capturar y matar, limpiar y hornear. De los pescadores, aprendió a
extraer vida de ríos y arroyos. De los agricultores, aprendió a leer el tiempo a
través de la niebla y las estaciones a través de las estrellas. De los tejedores,
aprendió a convertir las fibras vegetales en cuerdas y telas. De los maestros,
aprendió las cualidades y limitaciones de cada elemento.
Así que nadie se sorprendió cuando el jefe del clan, Ulo, regresó de la Cueva
Sagrada tras el ritual ecuestre de otoño hace varios años y anunció que Yun-
gib la había elegido exploradora del clan. Su trabajo consistía en hacer uso
de todo lo que había aprendido para sobrevivir sola en la naturaleza durante
largos periodos de tiempo, mientras recorría el perímetro de la isla en busca
de forasteros. Era una función muy respetada en el clan, pero no muy deseada
debido al aislamiento que requería. Sin embargo, este aislamiento le venía bien
a Malaya. Los pocos días que pasaba en la aldea cada pocas semanas para re-
parar sus armas y herramientas, reponer sus provisiones e informar a Ulo eran
más interacción social de la que necesitaba.

La hoja recién formada chisporroteó cuando Baku la sumergió en un abreva-

dero de piedra lleno de agua.
—Va a llevar un tiempo—, dijo. Tengo que calentar y enfriar el acero va-
rias veces hasta que se endurezca bien—. Ocúpate de tus otros asuntos, saluda
a tu familia y luego vuelve. Supongo que querrás envolver tú misma el cable
con ratán.
Malaya asintió.
—Tal como me lo imaginaba. Adelante. Y asegúrate de encontrar a Ka-
mao—. Parpadeó.
Malaya dio las gracias a Baku y abandonó el taller junto a la cabaña de nipa
de su familia, que se alzaba sobre pilotes como todas las demás.
Sin embargo, no tenía intención de buscar a Kamao. El herrero le caía bien,
pero su hijo era un completo idiota.
En lugar de eso, se deslizó a través de la niebla y sólo vio a quienes necesitaba
ver. La mayoría de los Maestros Agua estaban en la Cueva Sagrada, pero ella
encontró al sanador que la ayudó a sanar su tobillo torcido con el que Malaya
llevaba días caminando.
Luego encontró a uno de los Maestros Tierra para que la aconsejara sobre
cómo encontrar más mineral negro rojizo que su clan utilizaba para forjar ace-
ro. Uno de los cocineros le enseñó a hacer estofado de pez de fango. Una de las
tejedoras
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le ayudó a modificar mejor su falda tolgè para que no limitara tanto sus movi-
mientos y luego le regaló una nueva túnica negra, corta y sin mangas. La mejor
cazadora de la aldea, una mujer llamada Mamamaril, dio a Malaya algunos
consejos para mejorar sus técnicas con el arco y la lanza e hipotetizó por qué
una de sus trampas podía estar vacía. Y uno de los recolectores le enseñó a ex-
traer veneno de un ciempiés raro y tinta carmesí de los caracoles marinos.
No podía soportar las irritantes preguntas de sus padres sobre cuándo pensaba
casarse, así que pasó de largo y se dirigió a la estructura con tejado de paja que
se alzaba sobre pilotes en el punto más alto de la pequeña aldea. En el descam-
pado que había bajo la cabaña, los cerdos y las gallinas nativos buscaban res-
tos de comida alrededor de una hoguera que una de las hijas de Ulo intentaba
encender.
—Está enseñando—, le dijo la chica a Malaya sin levantar la vista.
Malaya asintió, se quitó el arco del hombro y se apoyó en la escalera de bambú
que conducía a la entrada de la cabaña.
Levantó la vista hacia la densa niebla gris blanquecina y oyó la resonante voz
de Ulo, que se colaba entre los listones de bambú. Estaba contando un cuento,
probablemente a un grupo de pequeños sentados a sus pies.
Ya lo había oído antes: la historia del clan Baybayin. Ellos eran una comunidad
pacífica y mixta (como la suya) que existía al otro lado de la isla hace siglos.
Un día, un grupo de soldados con armaduras de gusanos de sangre navegó has-
ta sus costas. Los soldados declararon la isla territorio de su clan y exigieron
que todas las familias sin Maestros Fuego se marcharan inmediatamente para
no volver jamás. Cuando el clan Baybayin se resistió, los soldados quemaron la
comunidad hasta los cimientos.
Malaya siempre se preguntaba qué parte de la historia (de hecho, de cualquiera
de las historias de Ulo) era cierta. Cuando era pequeña, se daba cuenta de que
los detalles cambiaban de una narración a otra. Un nombre. Un lugar. Una se-
cuencia de acontecimientos. Y así sucesivamente. La primera vez que lo señaló,
la reprendió con una vara de bambú entre los dedos. La siguiente vez, preguntó
a sus padres por una incoherencia que había observado, y la obligaron a arro-
dillarse sobre granos de arroz sin cocer durante horas.
Así que aprendió desde pequeña que cuestionar las historias era cuestionar a
Ulo. Cuestionar a Ulo era cuestionar a Yungib. Cuestionar a Yungib era invitar
a la destrucción de su pueblo.
—El clan Baybayin es la razón por la que siempre debemos hacer los sa-
crificios y ofrendas apropiados a Yungib en cada equinoccio. De no haber sido
por Yungib, nuestros antepasados habrían perecido hace mucho tiempo.
Se oyó un movimiento arriba, y entonces los niños empezaron a salir de la
cabaña, hablando animadamente del cuento mientras bajaban corriendo las
escaleras para jugar, en vez de volver para ayudar a recoger las plagas de los
tallos de arroz como deberían. Los dos hermanos pequeños de Malaya pasaron
corriendo sin siquiera mirarles, pero a ella no le importó. Los dos nacieron des-
pués de que ella se convirtiera en exploradora, así que siempre fue una presen-
cia pasajera en sus vidas.
Cuando el último niño desapareció en la niebla, Malaya subió la escalera.
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Cráneos de animales, lanzas, hachas y otras armas se alineaban en las paredes.

Los fardos de arroz descansaban sobre las vigas. El humo y el calor del fuego
subían por las grietas de las tablas de bambú del suelo.
Ulo estaba sentado en una alfombra de ratán contra la pared del fondo de la
habitación individual. Tenía una pierna estirada y la otra recogida, con el codo
apoyado despreocupadamente en la rodilla levantada. Aunque su larga mele-
na y su barba se habían vuelto blancas hacía años, sus ojos azul hielo seguían
siendo penetrantes, y su cuerpo moreno oscuro seguía siendo musculoso.
Ulo le ofreció la mano. Malaya se adelantó y apretó la espalda contra su frente.
Le hizo un gesto para que se sentara. Ella se sentó.
—¿Té? —, preguntó.
Malaya asintió, aunque no le gustaba el té.
Cogió una taza y, con la otra mano, realizó entrenados movimientos en el aire.
Un hilo de líquido humeante salió de la tetera que estaba sobre brasas en un
rincón y llenó la taza.
Hizo girar el dedo para remover el contenido y luego le pasó la taza a Malaya.
Le dio las gracias, tomó el té y lo aspiró. Sampaguita de luna. A veces macha-
caba las florecillas blancas (que sólo florecían por la noche, durante la luna
llena) hasta convertirlas en un polvo fino que se podía dar a un animal atrapa-
do para embotar sus sentidos y conseguir una muerte más suave.
—Has vuelto pronto—, dijo Ulo—. Supongo que las noticias no son bue-
nas. Malaya respiró hondo para calmarse.
—Me temo que no.
Como la espesa niebla y las cambiantes costas rocosas disuadían a la mayoría
de los barcos de acercarse, los exploradores rara vez informaban de indicios de
forasteros en la isla. Cuando lo hacían, las instrucciones de Ulo eran siempre
las mismas: vigilarlos e informar si había motivo de preocupación. Pero rara
vez lo había. Los forasteros siempre se quedaban unos días, aventurándose por
su cuenta a poca distancia de donde desembarcaban, antes de recoger sus cosas
y marcharse.

Al menos, eso es lo que siempre había oído. El pequeño grupo de Maestros Tie-
rra que Malaya había conocido hacía casi dos lunas era el primero que encon-
traba desde que se convirtió en exploradora.
Encontró su campamento en la ensenada de Itak, en el noreste. Con el corazón
acelerado, desmontó de Kilat, su gorila-tarsier, y se acercó a los árboles a pie.
Se acercó lo suficiente como para ver y oír con los sentidos agudizados por una
vida en la niebla, pero no tanto como para que sus ojos y oídos embotados pu-
dieran captar el movimiento en la selva que abrazaba la playa.
Contó seis. Llevaban los símbolos y tonos de verde del Reino de la Tierra, que
Malaya reconoció de las historias de Ulo. El más joven tenía más o menos su
edad, el mayor la de Baku. Todos eran Maestros Tierra. Cuatro tenían comple-
xión de soldados y llevaban capas y armaduras hechas de placas de armazón.
Los dos restantes vestían ropas sencillas y pasaban la mayor parte del tiempo
observando las plantas y el terreno. Mientras escuchaba, se enteró de que ha-
bía otros dos en su grupo, pero que una noche habían desaparecido sin dejar
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rastro. Después de que los maestros se instalaran en sus refugios de tierra esa
noche, Malaya montó en Kilat y corrió de vuelta a la aldea. Cuando informó de
sus observaciones a Ulo, el rostro del viejo jefe se tensó y le dio la orden espe-
rada de que los vigilara.

Así que hizo lo que le dijeron. Los cuatro Maestros Tierra armados pasaban
la mayor parte del tiempo revelándose, vigilando el campamento, entrenando,
intentando pescar o quejándose de la niebla y de la comida que echaban de
menos de casa. Tardaban una eternidad en encender el fuego, tenían miedo de
comer la fruta que encontraban y rara vez limpiaban algo, ni siquiera a sí mis-
mos. Su forma de controlar la tierra era tosca y contundente, a menudo utili-
zada en competiciones ociosas. Estaban lejos de ser las bestias voraces que Ulo
siempre pintaba en sus historias sobre forasteros.

Fueron la madre y su hija, como descubrió Malaya, quienes captaron su interés.

Escudriñaban atentamente casi todas las plantas, rocas, animales e insectos
que encontraban, utilizando delicados pliegues de tierra para levantar caraco-
les enterrados en la arena, atrapar escarabajos, partir rocas. Hicieron dibujos y
tomaron notas. Se maravillaron y discutieron.
Pronto empezaron a alejarse de la playa. Siempre iban acompañadas de dos
guardias, y nunca iban muy lejos (impedidas por la combinación de niebla
densa, vegetación espesa y terreno montañoso desconocido), regresando siem-
pre al campamento al anochecer. Y mientras la madre e hija quedaban desbor-
dantes por la emoción de sus descubrimientos, Malaya volvía a experimentar
su hogar a través de los ojos de los forasteros, aprendiendo que muchas de las
criaturas y plantas que consideraba cotidianas no existían en ningún otro lu-
gar del mundo.

La primera noche que vieron las constelaciones de moscas brillantes titilando

en el cielo, a Malaya se le llenaron los ojos de lágrimas de asombro. La prime-
ra vez que recogieron una fruta del dragón, Malaya quiso enseñarles la mejor
manera de romper su piel roja y espinosa. Y el día que vieron un gorila-tarsier
aferrado a un árbol, Malaya tuvo que taparse la boca para no reír a carcajadas
ante su asombro y deleite.
Por eso no entendía el enfado de Ulo cuando denunció todo esto como prueba
de su inocuidad.
—No entiendes a los forasteros como yo -dijo Ulo con severidad—. Sólo
buscan el conocimiento para destruir.
El tono condescendiente irritó a Malaya, pero se contuvo para preservar su
propia seguridad. Como jefe, era el único miembro del clan autorizado a aban-
donar la isla. Un privilegio que ostentaba sobre todos los demás de mil peque-
ñas maneras.
Pero quizá no lo sabía todo. Quizás algunos usaban el conocimiento como
arma, pero quizás había otros (como esa madre y su hija) cuya curiosidad era
pura que solo querían saber más sobre el mundo porque amaban el mundo.
—Vigílalos con cuidado—, había advertido, notando el resurgimiento de
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un escepticismo que creía haber erradicado hacía años—. Por el bien de Yun-
gib.
Así que hizo lo que le dijeron. Pero esta vez tenía que informar de algo más.
Algo que no podía ofrecer a su jefe como prueba de inocuidad.
Malaya moqueó.
—Movieron el campamento.
—¿Ah, sí? —, dijo Ulo con calma— ¿A lo largo de la costa? —. Sacudió la
cabeza.
—En el interior.
—¿Deberíamos preocuparnos? —, preguntó, aunque no era tanto una pre-
gunta como una prueba.
—Sí—, dijo Malaya, y luego tomó su primer sorbo de té—. Avanzan des-
pacio, pero si se alejan lo suficiente hacia el oeste, encontrarán el camino.
Ulo permaneció en silencio durante mucho tiempo. El sendero ascendía por
las montañas, bordeaba la cresta y descendía hacia el valle. Si los forasteros
lo encontraban, sólo era cuestión de tiempo para que se abrieran paso hasta la
aldea... y la Cueva Sagrada más allá.
—¿Han enviado algún halcón mensajero? —, preguntó Ulo.
—No.
—Eso es una buena noticia, al menos. Si lo intentan, ya sabes qué hacer.
Malaya asintió. Era la mejor tiradora que el clan había visto en generaciones y
no tendría problemas para acertar a un halcón grande.
— ¿Crees que puedas hacerlos salir antes del equinoccio?
Malaya dudó. No tenía un plan, y el equinoccio de otoño (cuando Ulo se reuni-
ría con Yungib) se acercaba rápidamente.
—Creo que sí.
Ulo suspiró decepcionado.
—No pareces tan segura. Tal vez Amihan sería más adecuada para la ta-
rea.
Amihan era la explorador veterana de la aldea, una maestro aire de media-
na edad con ojos azules como los de Ulo y un retorcido sentido del humor que
quizá fuera el resultado de haber pasado demasiado tiempo sola a lo largo de
los años. Una vez, Malaya fue a sustituir a Amihan y la encontró rodeada de
cadáveres aplastados de ranas sobre los que practicaba su aire control.
—Quería ver hasta dónde podía enviarlos—, le dijo Amihan sin pestañear.
—No será necesario—, dijo Malaya a Ulo, ansiosa por demostrar su utili-
dad.
—Ya veremos—. Los labios de Ulo se curvaron en un sonrisa sin humor—.
No te estarás encariñando demasiado con estos forasteros, ¿verdad? —. Ella sa-
cudió la cabeza en negativa—. Bien. No son como nosotros. Cuando encuentran
algo que consideran valioso, no lo protegen, lo roban, explotan y acaparan. Ta-
lan bosques, envenenan cursos de agua y destripan montañas. No se detienen
hasta que han reunido todo lo posible, dejando tras de sí sólo destrucción—.
Ulo respiró hondo y se echó hacia atrás—. En mi tiempo como jefe, cada vez
más forasteros han llegado a nuestras costas. Es más importante que nunca
estar listos para dar nuestras vidas para proteger Yungib ¿Estás lista para esto,
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Malaya?
—Lo estoy —, dijo. Era lo único que se podía decir.
—Eso espero—. Ulo hizo un gesto con la mano para despedirla

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UN PASEO ENCANTADOR

—MUY BIEN—. ANUNCIÓ Roku, mirando el mapa—. Creo que la he encon-

trado.
Era una mañana cálida y gris. Las olas rompían en la arena negra de la playa
donde habían pasado la noche después de otro día sin encontrar la isla envuel-
ta en la niebla de Sozin.
Lola seguía roncando suavemente al otro lado del fuego, junto a Roku. Gyatso
estaba agachado junto al agua, afeitándose la cabeza.
El joven Nómada terminó de pasarse la cuchilla por la última parte del cuero
cabelludo y luego la enjuagó.
—Lo has dicho varias veces al día desde que salimos del templo.
—Pero ahora lo he descubierto de verdad.
Gyatso intentó secar el cuchillo con su aire control sin éxito, lo limpió en su
túnica y luego se lo ofreció a Roku.
—¿Quieres usarlo?
Roku se acarició el vello facial.
—No, gracias. Lo dejaré crecer.
—No en esos tres pelos ralos que llamas barba, sino en el cabello.
—Sólo estás celoso porque tu cara es tan suave como la de un bebé—, dijo
Roku—. Y por última vez, no voy a afeitarme la cabeza.
Gyatso frunció el ceño.
—Como quieras.
Roku inclinó el mapa en dirección a Gyatso y señaló un extraño símbolo.
—De todos modos, creo que esta es la Isla Cola de Ballena—. Deslizó su
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dedo hacia otro punto—. Y creo que hemos llegado aquí, si nos dirigimos al no-
roeste, deberíamos llegar a la isla brumosa al mediodía.
Gyatso examinó durante unos instantes las marcas indescifrables del mapa
codificado de Sozin.
—O.… podríamos surfear el pez koi gigante y luego volver al templo an-
tes de meternos en demasiados problemas.
Roku bajó el mapa.
—Pero estamos tan cerca.
—Claro. Por supuesto—. Gyatso pasó su mano sobre su cabeza recién
afeitada, evitando los ojos de Roku—. Pero digamos que no lo estamos—. El
corazón de Roku se hundió. Cada vez que el sol se ponía sin rastro de la isla, él
también quería rendirse. Pero estaba decidido a ser como Sozin e ignorar sus
dudas.
—Tu aire control aún no está arreglado—, intentó Roku.
—No estoy tan seguro de que pasar unos días más cruzando mar abierto
sirva de algo—, contratacó Gyatso.
Como si estuviera de acuerdo, Lola se despertó con un gruñido, rodó sobre su
estómago, estiró las piernas, se levantó y se sacudió. Luego salió volando en
busca del desayuno en las copas de los árboles.
—¿De verdad crees que vamos a meternos en tantos problemas? , pre-
guntó Roku mientras el bisonte volador desaparecía en la distancia.
—La hermana Disha no estará contenta—, dijo Gyatso—. Puede que re-
trase tu formación como maestro aire un año más.
Roku ya había considerado la posibilidad. Pero intentaba convencerse de que,
si lo conseguía, creería que estaba preparado.
—Es un riesgo que estoy dispuesto a correr. Gyatso se colocó frente a
Roku y se cruzó de brazos.
—¿Y qué hay de mí? Mi castigo podría ser peor.
—¿Cómo qué? ¿Limpiar el recinto de los bisontes voladores durante unos
meses? —. Gyatso negó con la cabeza.
—Como un exilio—. Roku miró a su compañero.
—No hablas en serio.
La habitual mirada traviesa del maestro aire no estaba allí.
—Ya ha sucedido, podría pasar ahora.
—Por supuesto—, dijo Roku. Él lo sabía, el Avatar Yangchen había sido
expulsada del Templo Aire del Norte—. Pero sólo por las faltas más graves.
Gyatso arqueó una ceja.
—¿Te refieres a ayudar al Avatar a desobedecer a su maestro aire, lleván-
dolo a una isla donde comete muchos errores y provoca la guerra entre la Na-
ción del Fuego y el Reino de la Tierra?
Roku parpadeó.
—Pude haberme ido sin ti—. Gyatso se burló.
—Por supuesto.
—Y no voy a empezar una guerra.
—Es bueno que pienses así.
—Por favor, Gyatso—, dijo Roku—. Dame un día más. Si no hemos encon-
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trado la isla al anochecer, podemos dar la vuelta y volver al templo por la ma-
ñana. Incluso le diré a todo el mundo que no tuviste elección, que te obligué a
venir conmigo.
Gyatso respiró hondo y miró las olas bajas y grises que rompían bajo un cielo
interminable de nubes grises.
—Bien.

Aquella noche, Roku dio vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño, in-
capaz de sacudirse el profundo sentimiento de fracaso y vergüenza. La búsque-
da del día había sido tan infructuosa como las anteriores, así que regresarían
al sur a la mañana siguiente para afrontar las consecuencias de su aventura no
autorizada e inútil.
El fuego se había apagado hacía un rato, así que sólo quedaba el sonido de los
suaves ronquidos de Lola y el ritmo de las olas del mar. Arriba, el cielo estaba
despejado y lleno de estrellas. Finalmente, Roku oyó a Gyatso removerse, pero
tampoco dio señales de estar despierto. Se limitó a escuchar cómo el Maestro
Aire se levantaba y se alejaba, caminando suavemente por la arena. «Curioso»,
Roku se levantó unos instantes después y le siguió en silencio.
Gyatso se detuvo cuando llegó a la cima de los acantilados que rodeaba el
campamento. Permaneció inmóvil durante largo rato, con los puños apretados,
respirando profundamente mientras la brisa cálida del atardecer agitaba la
hierba alta que crecía en mechones a su alrededor.
Luego se colocó en una postura amplia, levantó las manos con las palmas
abiertas y empezó a moverse en posturas de aire control.
Roku había visto suficiente entrenamiento de aire durante su estancia entre los
Nómadas como para saber que los movimientos en espiral de los pies, los gol-
pes en arco y las patadas giratorias de Gyatso eran mejores que los de la mayo-
ría.
Él se movía fluidamente entre cada postura, cada movimiento, cada giro y
vuelta. Era como si bailara con el propio viento.
Era más elegante que la mayoría de los Maestros Aire que le doblaban la edad
y que ya se habían ganado sus flechas; no era de extrañar que la Hermana Di-
sha pusiera especial interés en ayudarle. Sin embargo, Gyatso sólo producía las
ráfagas de aire esperadas una fracción del tiempo. E incluso entonces, las bo-
canadas eran irregulares y débiles, como un niño pequeño intentando apagar
una vela. Cuanto más tiempo pasaba, más irritados y descuidados se volvían
sus movimientos.
Finalmente, se dio por vencido y se sentó con un fuerte suspiro, apoyando la
cara en las manos. Por primera vez, Roku sintió verdadera lástima por Gyatso.
Todos sabían que, para dominar el arte del control, el espíritu debía estar en

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sintonía con las cualidades del elemento que se iba a controlar. Los maestros
fuego tenían que alimentar su determinación, su voluntad. Los Maestros Aire,
por lo que la Hermana Disha les había enseñado hasta ahora, tenían que re-
nunciar a su voluntad y aceptar la apertura de la libertad. Roku había entrena-
do durante años hasta dominar el fuego control. No entendía cómo se esperaba
que mantuviera un ethos contradictorio en su espíritu para dominar otro ele-
mento, por no hablar de seguir haciéndolo con dos elementos más.
Así que tal vez fueron sus propias luchas las que le llevaron a abandonar el
lugar donde observaba y sentarse junto a Gyatso.
—Volverá a ti—, dijo Roku.
Si Gyatso se sorprendió por la repentina aparición del Avatar, o por la repenti-
na amabilidad, no lo demostró. Simplemente dijo:
—No sé si lo hará.
—Perdí a alguien muy cercano a mí hace unos años—. Roku comentó. —
Me afectó durante mucho tiempo, pero encontré la manera de superarlo. Tú
también lo harás.
Gyatso levantó la cabeza.
—¿A quién has perdido?
—Mi hermano—. Roku no sabía qué más decir. Rara vez hablaba de Yasu,
y no sabía qué le había impulsado a mencionar a su hermano ahora. El dolor
aún estaba fresco, y ya podía sentir cómo se le formaba un nudo en la garganta
y se le llenaban los ojos de lágrimas—. Éramos gemelos.
—Lo siento—, dijo Gyatso. Después de un momento, inclinó la cabeza—.
Perdí a mi hermana el año pasado.
La imagen que Roku tenía de Gyatso había cambiado, y ahora sabía por qué
la hermana Disha seguía intentando que pasaran más tiempo juntos.
—Fue entonces cuando empezaste a tener problemas con tu aire con-
trol—. Gyatso asintió.
—¿Quieres hablar de ello?
—La verdad no. ¿Quieres hablar de tu hermano?
—La verdad…no.
Roku y Gyatso compartieron una pequeña y triste risa. Ambos sabían lo que
era perder a un hermano, así que comprendían que revelar la existencia de la
herida era a veces todo el dolor que uno podía soportar.
Gyatso se aclaró la garganta.
—¿Dijiste que habías encontrado la forma de superarlo? —. Roku asintió.
—Fue gracias a un buen amigo.
—¿Sozin?
Roku volvió a asentir.
—¿Cómo es realmente el Príncipe de la Nación del Fuego? —, preguntó
Gyatso. Roku consideró la mejor manera de responder a la pregunta.
—Una vez, cuando éramos pequeños, quizá teníamos siete u ocho años,
estábamos jugando los tres en el Balneario Real. Corriendo, saltando, haciendo
lío. Ese tipo de cosas. Mi hermano salpicó accidentalmente con agua a un tipo
grande y musculoso que se estaba relajando en uno de los baños calientes de
la esquina. El tipo salió del agua, se acercó a nosotros y levantó a mi hermano
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como si fuera a tirarlo al suelo.

—¿Y tú qué hiciste? - preguntó Gyatso, fascinado.
—¿Qué podía hacer yo contra ese enorme y feroz Maestro Fuego que pro-
bablemente era diez o veinte años mayor que yo? Me quedé helado. Pero Sozin
corrió y…golpeó al tipo en la ingle con un puño de fuego. El tipo soltó a mi
hermano y ambos corrimos. Pero Sozin no. Se quedó para decirle al tipo que
no volviera a tocar a sus amigos, o la próxima vez le quemaría el pelo hasta
convertirlo en cenizas—. Roku se rio en silencio al recordarlo—. Ese es Sozin.
Gyatso sonrió.
—¿Cómo se llamaba tu hermano?
—Yasu—, respondió Roku.
—Yasu—, repitió Gyatso como si el nombre fuera sagrado—. Mi hermana
se llamaba Yama.
—Comparten una sílaba—, observó Roku. Gyatso asintió.
—Esa isla de la que te escribió Sozin... ¿De verdad crees que estamos cer-
ca de encontrarla?
Roku miró hacia la oscuridad.
—Eso espero…creo, pienso que sí.
—Entonces sigamos buscándola—. Agregó Gyatso.

—¿Por qué la comida de los Nómadas del Aire es tan insípida? —, pre-
guntó Roku mientras mordisqueaba unas galletas viejas que había cogido de
la despensa del templo. Era la mañana siguiente, volaban en Lola por un cielo
azul despejado, con el mar centelleando debajo.
Gyatso arrebató las galletas de las manos de Roku.
—Son galletas de bisonte volador—, explicó, lanzándolas por el borde a
la boca de Lola. Ella las atrapó en el aire y luego murmuró agradecida.
Roku se limpió la lengua.
—Aun así, llevo meses comiendo tu comida. ¿Ninguno de tus antepasados
nómadas encontró especias en sus viajes?
—Por favor. Hablas de comida cuando tu gente es moralmente atrasada.
—¿Atrasada?
—Sí—, dijo Gyatso—. Como tu monarquía. ¿De verdad crees que una sola
persona tomando todas las decisiones es una buena idea? ¿Y han tenido alguna
vez una mujer líder? ¿Tienen un término para eso? ¿Señora del Fuego? ¿Dama
del Fuego? ¿Dama de las llamas?
—Al menos no segregamos nuestras principales ciudades por sexos.
—Hay buenas razones para que las monjas del aire y los monjes del aire
estudien y entrenen por separado—, afirmó Gyatso—. Y además, no sólo somos
flexibles cuando se trata de aire control. Los Nómadas Aire pueden cambiar de
templo si cambia su forma de entender su propio género.
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Roku no lo sabía y le pareció interesante. Pero no estaba dispuesto a admitirlo

en voz alta.
—Otra cosa que nunca entenderé es su postura neutral ¿No se dan cuen-
ta de que no hacer nada es hacer algo? El Avatar Kyoshi dijo que quedarse de
brazos cruzados mientras se produce una injusticia permite que esa injusticia
continúe. Actuar más tarde para prestar ayuda después del conflicto no ayuda
a acabar con el conflicto.
—No habría tantas luchas si todos fueran pacifistas como nosotros—,
explicó Gyatso. Mi hermana siempre pensó que debíamos viajar para difundir
nuestras enseñanzas. Roku negó con la cabeza.
—Nunca convencerás a los Ciudadanos del Fuego de que renuncien a sus
pinchos de Komodo.
—¿Y qué pasa con su jerga tonta?
—¿Qué jerga tonta? —, se burló Gyatso.
—¿Vas a fingir que no saludas a tus compatriotas con un alegre “¡Ciuda-
dano ardiente!”?
—Nadie dice es—, dijo Roku.
—Todavía no—, dijo Gyatso con una sonrisa pícara—. Pero dame algo de
tiempo. Roku se lo pensó un momento.
—¿Vas a crear una nueva jerga de la Nación del Fuego y hacer que se ex-
tienda por todo el archipiélago... como una broma?
—Nunca subestimes mi dedicación.
Roku estaba a punto de ilustrar a Gyatso sobre otro defecto de la filosofía de
los Nómadas Aire cuando se fijó en una mancha blanca en el ininterrumpido
horizonte azul. Se incorporó y señaló el punto distante.
—¿Qué es eso? —. Gyatso miró.
—¿Una nube?

Pero a medida que Lola los acercaba, se hizo evidente que la amplia franja de
niebla gris blanquecina no se suspendía en el cielo, sino que se posaba sobre el
agua, permaneciendo antinaturalmente fija en la misma zona.
Roku consultó el mapa indescifrable. ¿Había descifrado por fin el código de
Sozin y les había conducido con éxito a la isla, o habían tropezado con ella por
pura suerte? Se decidió por la primera opción.
—¡Ves, sabía adónde íbamos todo el tiempo!
—Bien—, dijo Gyatso—. Lola y yo te damos las gracias por el hermoso y
desviado recorrido por el Mar del Sur—. Lola refunfuñó en desacuerdo.
Roku se enrolló y guardó el mapa, empezando a sentirse nervioso. Se suponía
que esta era la parte fácil.
—De nada—, contestó.

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JURAMENTO A LOS
ESPÍRITUS

A PESAR de las órdenes de Gyatso y de los intentos de Roku de sobornarla con

tentempiés, Lola se negó a volar hacia la niebla. En lugar de eso, siguió ro-
deando el perímetro, buscando una abertura en la densa niebla.
Si la forma de la niebla reflejaba la forma de la isla, se trataba de un pedazo
de tierra vagamente en forma de medialuna de decenas de kilómetros de lar-
go y varios kilómetros de ancho. La altura de la niebla en su interior sugería
formidables montañas, probablemente un volcán, dado que formaba parte de
una pequeña cadena. Pero era imposible determinar ningún espacio geográfi-
co concreto, dónde podría aterrizar Lola sin peligro. Un barco que se acercara
desde el mar y se percatara de la extraña formación no se arriesgaría a atracar,
a menos que su capitán tuviera un deseo de muerte. Roku no tenía ni idea de
cómo el Reino Tierra había llegado a la costa.
¬—Intenta decirle a Lola que baje otra vez -dijo Roku después de que hubieran
dado la segunda vuelta—. Estoy seguro de que, una vez dentro encontraremos
algún sitio donde aterrizar.
—O chocaremos con la ladera de un acantilado y moriremos en el acto”, dijo
Gyatso, asomándose por encima de la silla de montar.
—Solo dile eso.
Gyatso resopló, tiró de las riendas y gritó a Lola:
—¡Más abajo, por favor! —. Lola no bajó. Gyatso se encogió de hombros—. Ella
es su propio jefe.
Roku observó la extraña y densa niebla. Una anotación en el mapa de Sozin
describía una espesa niebla que siempre cubría la isla durante el día, pero no
había esperado que fuera tan espesa. Parecía casi sólida, desechando ese pen-
samiento, un momento después una bandada de pájaros emergió de la niebla
gris blanquecina, sobrevolando el mar.
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Roku tuvo una idea. Subió a la silla, cogió el bastón de Gyatso y se lo tendió al
maestro aire.
—Lola no volará en la niebla, pero nosotros sí. Gyatso negó con la cabeza.
—Sabes que los ancianos me prohibieron volar por una buena razón, ¿verdad?
—Lo sé, pero confió en ti—, mintió Roku.
—Eso es mentira.
Roku pinchó a Gyatso con su bastón.
—Es la única manera.
Gyatso no parecía estar muy convencido.
—Incluso si consiguiera hacer aire control alrededor de mi planeador, seguiría
existiendo la posibilidad de chocar con la ladera de una montaña.
—Nos acercamos por la orilla. Y apuntamos a la costa.
—¿Has olvidado lo rocosas que eran las costas de todas las demás islas de esta
cadena? Si hubiéramos estado en un barco, no habríamos podido desembarcar
en ninguna de ellas.
—Quizás, pero ahora tendremos a un maestro aire en el timón—. Roku volvió a
darle un codazo a Gyatso. Gyatso apartó el palo.
—No puedo hacerlo.
Roku suspiró y colocó el bastón delante de Gyatso. Recogió sus cosas en la bol-
sa y se levantó, con su larga melena revoloteándole alrededor de la cara.
—Me dijiste que querías venir a este viaje porque pensabas que arriesgar mi
vida te daría la oportunidad de reconectar con tu aire control. Bueno...
—No lo harías…Tú no...
Roku sonrió y se inclinó hacia atrás hasta caer del bisonte volador.

Se le cayó el estómago y perdió la sonrisa. El aire corrió a su alrededor mien-

tras se retorcía hasta quedar frente al mar. El miedo le oprimía las entrañas.
Probablemente se rompería varios huesos al dar con la superficie. Si sobrevi-
vía, estaría a merced de las aguas abiertas, el lugar que menos le gustaba del
mundo. Quizá no lo había pensado lo suficiente...
Pero un instante después, Gyatso arrancó a Roku del aire. Manteniendo una
mano en el palo que se había convertido en planeador, mientras sujetaba al
Avatar por la túnica con la otra. Roku agarró los brazos de Gyatso con ambas
manos, sonriendo.
—¡Funcionó!
—Todavía no cantes victoria—, dijo Gyatso, quien tenía los ojos fijos en la isla,
la boca crispada por el esfuerzo combinado de controlar el aire alrededor de su
planeador mientras soportaba el peso de otro ser humano.
Volaron torpemente, con el planeador trazando una trayectoria inestable en el
aire. Planeaban de forma atrofiada, balanceándose y sacudiéndose aleatoria-
mente de un lado a otro. Caían en picado varios metros, se estabilizaban, vol-
vían a caer, se estabilizaban de nuevo. Mientras tanto, perdían altitud rápida-
mente. Según los cálculos de Roku, tocarían el agua antes de llegar a la isla.
—Voy a tener que soltarte—. Gritó Gyatso.
Roku se miró los pies y el agua que corría por debajo. Su corazón se aceleró.
—¡No!
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—¡Estamos lo suficientemente cerca! ¡Nada hasta la orilla!

—¡No!
—¡A la de tres!
—¡He dicho que no!
—Hum...
—Lo juro por los espíritus, si tú...
—Dos...
—Gyatso, me voy...
—¡Tres!
Roku luchó por sujetarse mientras Gyatso le soltaba el brazo.
Roku cayó por los aires y se precipitó al agua a pocos metros del muro de nie-
bla.
Pateó con las piernas y agitó los brazos. Sabía nadar, pero hacía años que no lo
hacía y el pánico impedía que sus extremidades coordinaran los movimientos.
Jadeó, pero inhaló una bocanada de agua salada.
Resultó que la vida del Avatar no se extinguiría por tierra, sino por agua (un
final más apropiado para un Maestro Fuego, y especialmente para Roku).
¬—No es lo suficientemente hondo como para matarte—, dijo Gyatso, que ha-
bía llegado hasta él en algún momento de la espectacular casi muerte de Roku.
Roku se enderezó en el agua y sus pies tocaron la arena. Dejó de forcejear y se
puso de pie. Pequeñas olas le golpearon el pecho.
—Lo sé... sólo bromeaba.
Gyatso se rio, se dio la vuelta y empezó a caminar por los sorprendentemente
cálidos bajíos, ayudado por su bastón.
—Sí claro.
Roku se apartó el pelo de la cara y siguió al Nómada del Aire hacia la niebla.
—Lo estaba.

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UN HOMBRE QUE NO SABE

DE PÁJAROS

MIENTRAS ROKU se revolvía el cabello en una estrecha franja de playa roco-

sa, reconoció interiormente que Gyatso había tomado la decisión correcta. Si
hubieran intentado pilotar el planeador en medio de la niebla, el cuerpo col-
gante de Roku se habría estrellado casi con toda seguridad contra una de las
numerosas formaciones rocosas que surgían de los bajíos, por las que pasaron
mientras caminaban hacia la playa.
Cerca de allí, Gyatso intentaba secarse con aire control. Al no conseguirlo, se
quitó la túnica y empezó a escurrir metódicamente el agua.
—Podríamos jugar al airball en esas rocas—, dijo, refiriéndose a las mismas
formaciones de piedra ahora perdidas en la niebla en las que pensaba Roku,
se parecían al denso campo de postes de madera de distintas alturas donde los
Maestros Aire jugaban a su juego favorito.
Roku se recogió el pelo y se colocó el tocado.
—He navegado varias veces por las Islas del Fuego y nunca había visto una
costa como ésta.
—Déjame adivinar—, dijo Gyatso— ¿unas vacaciones en el lujoso barco de tu
familia? —. La respuesta era sí, pero Roku no quería admitirlo.
—Sólo digo que es extraño. Igual que esta niebla—. Gyatso asintió.
—Este lugar tiene una extraña energía espiritual ¿La sientes?
¿La sentía? No, no la sentía ¿No debería el Avatar ser capaz de percibir ener-
gías espirituales como aquella? Se sintió inquieto y desorientado, pero quizá
no fuera por la energía del lugar, sino porque la niebla era tan densa que sólo
podía ver unos tres metros en cualquier dirección.
—Quizá haya más cosas en esta isla de las que te ha contado Sozin—, añadió
Gyatso.
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—Tal vez—, dijo Roku, pero lo dudaba. ¿Por qué iba Sozin a ocultarle algo?
Gyatso levantó la vista, con la preocupación grabada en el rostro.
¬—Espero que Lola esté bien.
—Estará bien—, dijo Roku—. Probablemente haya vuelto al Templo Aire del
Sur. O quizá se quede cerca, ya que ustedes dos están tan conectados espiri-
tualmente.
—¿Por qué lo dices de ese modo?
Roku se encogió de hombros, pensando en las muchas veces que el bisonte
volador se había negado a obedecer las órdenes más simples del joven Maestro
Aire.
—…Tal vez tu animal guía de Avatar pueda ayudarnos la próxima vez que es-
temos en apuros—, dijo Gyatso—. Oh, espera, no tienes uno.
—El avatar Kyoshi no conectó con el suyo sino hasta muy tarde—dijo
Roku, intentando no sonar demasiado a la defensiva.
—Pero el Avatar Szeto creció con su dragón, ¿verdad? —contratacó Gyatso.
A regañadientes, Roku asintió.

Terminaron de sacar toda el agua que pudieron de sus ropas, hicieron balance
de las provisiones y pertenencias que habían sobrevivido y evaluaron su en-
torno. El aire era cálido y húmedo, y el sol no era más que un tenue resplandor
en la niebla. Por lo que pudieron ver, después de deambular un rato, la densa
vegetación llegaba casi hasta el borde del agua, dejando la estrecha franja de
arena rocosa donde estaban sentados. Podían dirigirse al oeste, hacia el inte-
rior de la isla, o seguir la costa.
—¿A dónde? —. preguntó Gyatso.
Roku tenía un terrible sentido de la orientación, pero Gyatso no necesitaba
saberlo.
—Saltamos de Lola cuando estábamos al sur de la isla. Y según Ta Min, la pa-
trulla de la Nación del Fuego encontró al Reino Tierra en la costa este. Así que,
si seguimos la playa hacia el noreste, deberíamos encontrarlos eventualmente.
—¿Y cuándo lo encontremos?
—Les haré saber que están en territorio de la Nación del Fuego.
—¿Y luego, vas a pedirles educadamente que se vayan? —. Roku se encogió de
hombros.
—Básicamente.
—¿Y si se niegan?
—No lo harán. Gyatso enarcó una ceja.
—Pero ¿y si lo hacen?
—Haré que se vayan—, respondió Roku, irritado.
—Qué astucia.
Roku se levantó y empezó a caminar.
—Ejem—. Gyatso apuntó con su bastón en la dirección opuesta—. El noreste es
por acá.

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La costa continuaba como una estrecha franja de playa, en algunas zonas más
arenosa, en otras más rocosa, que serpenteaba hacia el este o el oeste antes de
volver siempre hacia el norte. Tras horas de marcha, Roku y Gyatso aún no ha-
bían encontrado ninguna embarcación anclada en los bajíos ni una sola huella
impresa en la arena, así que cuando la luz, ya de por sí escasa, empezó a men-
guar aún más, se detuvieron a descansar.
Se adentraron en el denso bosque el tiempo suficiente para recoger palos y ra-
mas caídas, inseguros de los peligros que podía esconder. Roku utilizó su poder
del fuego para encender una hoguera, mientras Gyatso improvisaba un refu-
gio por si llovía. Al caer la noche, la niebla se disipó para ser sustituida por la
oscuridad, y no pudieron ver nada en la playa aparte del resplandor del fuego.
Pero un cielo claro, sin luna y lleno de estrellas se extendía sobre las olas azul
oscuro hacia el este.
Gyatso asó unas algas que había recogido por el camino, mientras Roku ponía
un cangrejo sobre las brasas. Mientras esperaban a que sus respectivos alimen-
tos se cocinasen, Roku utilizó su fuego control para preparar una taza de té.
Aspiró el aroma especiado, bebió un sorbo y dejó escapar un suspiro de satis-
facción.
—¿Puedo probarlo? —preguntó Gyatso. Roku le pasó la taza. Gyatso sopló para
enfriarla un poco y se la bebió.
—Es muy bueno.
—Hojas de té de la Nación del Fuego—, dijo Roku mientras volvía a coger la
taza. Volvió a aspirar el aroma, que olía a hogar—. Me dijeron que no trajera
nada, pero no pude resistirme y escondí unos cuantos paquetes en mi túnica
cuando me fui. Los guardó para ocasiones especiales.
—¿Cómo estar en una isla en una misión prohibida y secreta?
—La primera victoria del Avatar—, dijo Roku sin humor. Luego levantó la
copa, bebió un sorbo y se la devolvió a Gyatso.
—Mientras sigas compartiendo tus raciones conmigo, no le diré a la hermana
Disha sobre tu contrabando.
—Jaja ¿harías eso por mí?
—Claro que sí, ¿has probado el té de los Nómadas del Aire? Es como agua de
enjuague de bisonte volador—. Gyatso se estremeció—. De ninguna manera
volveré a eso.
Roku se echó a reír. Nadie que disfrutara de una buena taza de té podía ser tan
malo. Tal vez, a medida que el joven maestro aire madurase, se volvería menos
molesto.

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Por costumbre, Roku se despertaba en la oscuridad antes del amanecer. Siem-

pre había sido madrugador, encontrando su mente más despejada en aquellos
momentos de silencio, antes de que el resto del mundo empezara a agitarse.
Como Gyatso aún dormía, se adelantó y encendió el fuego de la mañana, medi-
tó mientras los pájaros de la isla empezaban a cantar, y luego comenzó a prac-
ticar los movimientos de aire control que había visto utilizar a Gyatso la noche
anterior.
El cielo hacia el este se estaba tiñendo de un azul pálido y empezaba a formar-
se niebla cuando apareció Gyatso. El joven maestro aire parecía más somno-
liento que de costumbre, envuelto en su túnica como si fuera la más fina manta
de piel de bisonte volador.
Roku se detuvo, avergonzado por haber sido sorprendido imitando los movi-
mientos expertos de Gyatso.
—¿Puedo ayudarte? — dijo Roku.
—No—, respondió Gyatso—. Pero yo puedo ayudarte a ti—. Roku se animó.
—¿Puedes darme algunos consejos?
—Por supuesto—. Gyatso bostezó—. Lo primero que hay que saber es caer.
— ¿Caer? ¿Qué debo hacer? —. Gyatso se acercó.
—Empecemos con algo sencillo. Párate aquí, frente a mí—. Roku hizo lo que le
ordenaron, deseando que llegara su primera lección de verdad—. Voy a empu-
jarte.
—¿Eso es todo? —preguntó Roku, escéptico.
—Sí, recuerda, el aire control consiste en dejarse llevar. No intentes amortiguar
la caída. Simplemente cierra los ojos y visualiza el aire bajo tu cuerpo tomando
la forma de un cojín.
—¿Eso es todo? —volvió a preguntar Roku— ¿No necesito mover los brazos ni
nada?
—No. Eso es todo. ¿Preparado?
Roku asintió, cerró los ojos e imaginó una bocanada de aire. Gyatso empujó.
Roku cayó de espaldas con un fuerte golpe. Frunciendo el ceño, Roku abrió los
ojos y se incorporó.
—Gran trabajo—. Gyatso sonrió de lado—. Pero te hago una sugerencia:
Espera a tu maestra de aire control.
Se dio la vuelta y volvió al fuego.

Después de desayunar, recogieron sus cosas y continuaron su aparentemente

interminable paseo a lo largo de la brumosa costa. Caminaron sin hablar y, du-
rante las primeras horas, el paisaje que pasaba dentro de su limitado campo de
visión era el mismo del día anterior. Después, la franja de arena de la playa se
estrechó hasta desaparecer por completo. Se vieron obligados a adentrarse en
la vegetación, lo que ralentizó su avance debido a la densa maleza y a los árbo-
les que ahogaban el sendero sin huellas.
—No reconozco muchas de estas plantas—, dijo Gyatso, deteniéndose a exami-
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nar una hilera de diminutas flores rojas en espiral que florecían a lo largo de
una enredadera— ¿Y tú?
—No me gustan mucho las plantas—, contestó Roku. Gyatso se apoyó en su
bastón, inclinando la oreja en el aire.
—Y los pájaros, ¿los oyes?
Roku escuchó. Algo graznó. O había sonado como un graznido.
—Extraño, ¿eh? —preguntó Gyatso.
—Tampoco soy mucho de pájaros— dijo Roku, sin dejar de caminar.
—Yo sí— dijo Gyatso, siguiéndole—. Los pájaros son geniales. Sabías que...
—No me interesa nada de lo que vas a decir—, interrumpió Roku.
—No te gustan las plantas y no te gustan los pájaros ¿Qué te gusta?
Roku se lo pensó un momento.
—Yo soy más de dragones—Gyatso soltó una risa.
—No eres una persona de dragones.
—No me conoces.
—Te conozco lo suficiente como para saber que quieres que la gente piense que
eres alguien que “prefiere” los dragones, pero en realidad no los prefieres.
Roku no se dignó a responder.
Pronto, el suelo empezó a inclinarse hacia arriba. A su derecha, el mar desapa-
recía en la niebla y el sonido de las olas disminuía a medida que se elevaban. A
lo lejos, algo volvió a graznar.
Al cabo de un rato, los pulmones y las piernas de Roku empezaron a arder
por la empinada subida, y sus brazos se cansaron de empujar ramas y lianas.
Cuando se detuvo a beber agua, Gyatso, que no parecía cansado en absoluto,
caminó tranquilamente hasta el borde del acantilado y contempló el vacío de
la niebla gris-blanca.
—Esta sería una hermosa vista si el aire estuviera despejado.
—Pero no lo está—, dijo Roku.
Tal vez había elegido el camino equivocado y los estaba llevando a las
montañas. Menudo Avatar estaba resultando: casi asesinado por un solo Maes-
tro Tierra, incapaz de leer un mapa, ahora perdido en la niebla.
Pero poco después, el terreno empezó a descender de nuevo, curvándose hacia
el interior. Roku sintió alivio: habían llegado a la cima de la colina. Y cuando
descendieron por el otro lado, por fin encontraron lo que buscaban.

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EL VIENTRE DE UNA
SERPIENTE RATA

DESPUÉS de hablar con Ulo, Malaya terminó el resto de sus asuntos en la

aldea, montó en Kilat y partió en busca de Amihan. A pesar del tamaño y la
impresionante musculatura del gorila-tarsier, la ágil criatura saltaba de árbol
en árbol como un susurro entre las hojas, ayudada por unos dedos alargados y
unos grandes ojos que le ayudaban a ver en la constante y tenue luz de su há-
bitat natural. Llevó a Malaya lejos de la aldea, valle arriba, cruzando las mon-
tañas y bajando por el otro lado en una fracción del tiempo que le llevaría a
Malaya a pie.
Alcanzaron a la exploradora maestro aire del clan en las cascadas, a mitad de
camino por el río, en el lado costero de las montañas orientales. Amihan estaba
en la cima de su propio gorila-tarsier, observando a los Maestros Tierra en el
dosel del bosque.
—Están tan pálidos como el vientre de una serpiente rata—, dijo cuando llega-
ron Malaya y Kilat.
Malaya ignoró el comentario y miró a través de la niebla. Pudo ver a la madre
y a la hija, maestras tierra, sentadas juntas sobre una gran piedra plana. Los
cuatro guardias no estaban a la vista, pero los oyó en la niebla, chapoteando en
las piscinas naturales formadas por una serie de pequeñas cascadas rocosas.
La atención de Amihan se volvió hacia Malaya.
—¿Qué dijo Ulo?
—Que tienen que irse.
—¿Eso es todo?
Malaya asintió y compartió su plan. Estaba inspirado en la forma en que recu-
peraba los huevos de víbora. Básicamente, atraería a los Maestros Tierra lejos
de sus posesiones y luego tomaría sus mochilas. Los Maestros Tierra no eran
supervivientes natos, así que, sin su equipo, esperaba que no tuvieran más re-

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medio que volver a su barco y navegar de vuelta a casa.

Lo más difícil era separar a los exploradores de sus pertenencias, que siempre
llevaban a la espalda o tenían a mano. Las cascadas, sin embargo, presentaban
la oportunidad perfecta.
Todo lo que Malaya tenía que hacer era asegurarse de que no la descubrieran, y
ahí es donde entraba el aire control de Amihan. Cuando terminó de explicar el
plan, la maestra aire no parecía impresionada.
—O…—, dijo al cabo de un momento—… podemos esperar a que lleguen al
puerto de la montaña y entonces los empujó de la orilla.
Malaya parpadeó.
—Sólo espera mi señal.
—Está bien. ¿Cuánto tiempo necesitas?
Malaya calculó cuánto tiempo tardaría en acercarse, recoger las mochilas y
esconderlas lo suficientemente bien como para que los forasteros no las encon-
traran.
—Unos minutos. Te haré otra señal cuando haya terminado.
Amihan asintió y Malaya se llevó a Kilat. Siguieron la línea de árboles río arri-
ba hasta que las mochilas de los Maestros Tierra se materializaron en la niebla,
agrupadas en un montón sobre las rocas. Como esperaba estaban desprote-
gidas. Dio dos golpecitos al gorila en el hombro derecho y Kilat se agarró al
tronco de un árbol cercano y se deslizó silenciosamente hacia abajo.
Malaya desmontó, dejando sus armas sujetas a la silla de Kilat, ya que no las
necesitaría. Acarició el pelaje aterciopelado gris claro de la nuca del gorila y le
indicó que esperara cerca. Kilat asintió y subió al árbol, desapareciendo en la
niebla.

Acercándose tan silenciosamente como en una cacería, Malaya salió de entre

los árboles y miró a su alrededor. La llana extensión rocosa de la ribera se ex-
tendía ante ella. Las mochilas estaban a una docena de pasos del borde de su
campo de visión. El sonido de las cascadas y el chapoteo de los Maestros Tierra
le indicaban que los guardias se encontraban aproximadamente al doble de
distancia, al otro lado de las mochilas. Y por el débil murmullo de la conversa-
ción, supo que la madre y su hija aún estaban a una buena distancia río abajo
de donde se separó de Amihan.
Malaya giró el cuello, respiró hondo y avanzó con sigilo. Planeaba coger todas
las mochilas a la vez, pero al acercarse vio que cada una estaba llena hasta los
topes con una variedad de herramientas y equipos atados al exterior. Por muy
fuerte que fuera, iba a tener que viajar un poco y esperar que el aire control de
Amihan aguantara.

Preparada, Malaya se tapó la boca con las manos, respiró hondo y soltó una
serie de chillidos ricos y rápidos que imitaban el sonido de un estornino macho
en época de celo.
No ocurrió nada durante unos instantes. Entonces una brisa empezó a agitar el
aire. Las ramas se movieron y las hojas se agitaron. El sonido del agua al caer
cambió. Y la niebla empezó a condensarse. Se fue cerrando, medida a medida,
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engullendo todos los árboles, arbustos, rocas y raíces hasta que el mundo que-
dó limitado y convertido en un vacío completamente blanco grisáceo. Pronto,
Malaya ni siquiera podía ver sus propios pies.
Mientras los Maestros Tierra empezaban a llamarse unos a otros, sorprendidos
y confusos, Malaya se puso manos a la obra. Basándose en el mapa mental que
había construido antes de avisar a Amihan, se deslizó silenciosamente a través
de la niebla. Levantó una mochila, comprobó su peso y cogió otras dos. Lue-
go volvió a los árboles, guardó las mochilas en un denso arbusto detrás de un
afloramiento rocoso y regresó a buscar el resto.
Malaya acababa de volver a las piedras planas de la orilla del río cuando chocó
con alguien: una mujer gritó sorprendida mientras se alejaban, y Malaya con-
tuvo su propio impulso de hacer lo mismo.
—Xia, ¿eres tú? —preguntó la mujer. Malaya se quedó helada. Era la madre. La
mujer dio un paso adelante. Malaya retrocedió un paso.
—Estoy aquí—. respondió una joven—, era Xia, la hija, quien estaba a pocos
pasos de Malaya—. La niebla es tan espesa lejos del río, ¿no es fascinante?
Malaya se encontró atrapada entre las mujeres. Pensó que se quedarían quietas
al disminuir la visibilidad, pero en lugar de eso su curiosidad las hizo alejarse
para inspeccionar los límites del fenómeno.
Malaya empezó a alejarse cuando el viento se levantó de repente. Cuando el
aire se calmó, la niebla empezó a disiparse. A diferencia de antes, el mundo
empezó a reaparecer. El pánico se apoderó de Malaya mientras esperaba a que
Amihan reanudara sus esfuerzos de aire control.
Pero antes de que se diera cuenta, las dos mujeres aparecieron a pocos pasos.
Un momento después, sus ojos se abrieron de par en par al ver a Malaya.
—¿Quién eres tú? —, preguntaron madre e hija al mismo tiempo. Malaya corrió.
—Espera—, la llamó la hija.
—¡Hay alguien aquí! —, gritó uno de los guardias, advirtiendo a Malaya a tra-
vés de la niebla que se disipaba— ¡Alto!
—¡Voy por ella! —, gritó alguien.
—No le hagan daño—. Suplicó la madre desde algún lugar detrás de
Malaya mientras una ráfaga de pasos la perseguía.
El suelo tembló y un muro de piedra apareció ante Malaya para bloquearle el
paso. Pero ella saltó sobre él y silbó con los dedos mientras cabalgaba sobre la
roca levantada. Un momento después, Kilat atravesó los árboles, sacó a Malaya
del peligro y la arrojó a la silla de montar.
Malaya se dio la vuelta mientras tensaba el arco y lanzaba una flecha, pero Ki-
lat la llevó de árbol en árbol con tanta rapidez que nadie la siguió. Malaya bajó
su arco y golpeó al gorila-tarsier en el hombro izquierdo. Kilat se detuvo.
Mientras recuperaba el aliento, Malaya escudriñó el dosel en busca de alguna
señal de Amihan. ¿La habían atrapado? ¿Por eso había fallado su aire control?
Ulo ya estaría bastante molesto de que los forasteros hubieran descubierto a
Malaya, pero quién sabía lo que haría si su plan fallido le costaba al clan su
exploradora veterana.
Pero el sonido de la risa de la maestra aire acercándose disipó estos temores de
inmediato. Amihan emergió de la niebla unos instantes después en su propio
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gorila-tarsier, riendo tan fuerte que se sujetaba el estómago con lágrimas en los
ojos.
La preocupación de Malaya se convirtió en ira.
—¿Qué carajos pasó ahí atrás?
Amihan intentó hablar, pero seguía riéndose demasiado. Al final, se le pasó la
risa y retrocedió. Dejó de respirar. Después de una respiración profunda y sa-
tisfecha, finalmente dijo:
—Deberías haberte visto la cara.
—Basta ¿Por qué se disipó la niebla? —. Amihan sonrió.
—Quería ver qué pasaba.
Malaya la miró sin expresión. No se lo podía creer. La mujer había saboteado
su misión por... ¿qué? ¿Curiosidad morbosa?
—¡Casi me atrapan! —dijo Malaya.
—Tómatelo con calma. No pasa nada.
—Yo no estaría aquí si no fuera por Kilat—. Amihan se encogió de hombros—.
Y ahora—, añadió Malaya— ¡definitivamente no se irán!
—¿Por lo que le hice a ese Maestro Tierra?
—Espera... ¿Qué? ¿Qué gran Maestro Tierra? ¿Qué le hiciste a ese Maestro Tie-
rra?
—Nada.
Malaya decidió abordar este problema más adelante.
—Me han visto— dijo, pensando en la curiosidad de la madre y su hija—. Aho-
ra van a buscar nuestro pueblo.
Amihan tomó una hoja de su corto pelo negro, aburrida de la conversación.
—No importa. Tu plan nunca habría funcionado de todos modos. Ellos no se
habrían ido, nunca lo hacen.
—¿A qué te refieres? — La maestra aire miró a Malaya.
—¿De verdad crees que el verdadero trabajo de un explorador es simplemen-
te espiar a los forasteros? ¬—. Malaya no dijo nada. Eso es lo que Ulo siempre
decía al clan—. Qué ingenua. Seguro que también te crees todas sus otras his-
torias—. Amihan entonces le explicó:
—Cazamos forasteros, Malaya. Ese es nuestro verdadero trabajo—. Malaya
negó con la cabeza. No podía ser verdad.
—Entonces, ¿por qué Ulo me dejó intentar que desaparecieran?
—Te estaba complaciendo. Si fuera por mí, lo habrías sabido desde tu primer
día como explorador. Pero cree que es mejor que nos demos cuenta por nuestra
cuenta de que no hay otra forma de mantener el clan a salvo.
Malaya pensó en la madre y en la hija. Les había seguido la pista el tiempo
suficiente para saber que no eran una amenaza y que los guardias sólo estaban
allí para protegerlas. Si podía hablar con las mujeres y explicarles lo de Yun-
gib, estaba segura de que lo entenderían y dejarían el clan y la isla en paz.
No merecían morir.
—No me crees—, dijo Amihan—. Vuelve y cuéntale a Ulo lo que pasó aquí. Lue-
go mira lo que dice.
Malaya dio la vuelta a Kilat y emprendió el regreso hacia la aldea.
—Lo haré—, dijo por encima del hombro, diciéndose a sí misma que no era más
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que otra de las retorcidas bromas de la maestra aire.

—Y ya que llegues…— la llamó Amihan desde la niebla-, no olvides afilar tu
espada.

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UN DOLOR MUY
PROFUNDO

CUANDO ROKU y Gyatso descendieron la colina que abrazaba la costa, se

encontraron en una amplia cala con una vasta extensión de playa y aguas tran-
quilas. Y no tardaron en ver los restos de un campamento que emergía de la
niebla.
Varios grupos de huellas surcaban la arena. Había algunos refugios de piedra
que sólo podían haber sido construidos con aire control, así como los restos
carbonizados de una gran hoguera. Roku se preguntó si los Maestros Tierra se
habrían marchado ya, pero encontró una lancha de desembarco que había sido
arrastrada hasta la playa y atada a un árbol.
Roku buscó un barco más grande anclado en aguas más profundas de donde
debería haber salido la pequeña embarcación, pero no podía ver nada a través
de la niebla gris-blanca.
Gyatso alineó el pie junto a una de las huellas mejor conservadas de la arena.
—¡Vaya, este tipo debe de ser un gigante! ¿Crees que podrías con él? —, Roku
se dio la vuelta. Realmente era una huella grande.
—No estoy aquí para pelear con nadie.
—¿No dijiste que ibas a “hacer que salieran”? —, Roku ignoró al molesto maes-
tro aire y examinó el resto de las huellas, comparando los distintos tamaños.
—Debe de haber siete u ocho en total—, calculó.
—Y a juzgar por el estado de esa fogata, deben haberse trasladado a otro cam-
pamento hace unos días.
— Pero ¿a dónde?
Roku siguió la última línea de huellas a través de la niebla. Llevaban hasta la
línea de árboles, donde encontró el comienzo de un sendero pisoteado por la
vegetación.
—Por aquí.
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Gyatso se acercó y observó el estrecho sendero que, como todo allí, desapare-
cía en la niebla.
—Por la forma en que tu novia describió la situación, pensé que encontraría-
mos un verdadero puesto militar del Reino Tierra. Ya sabes, una fortaleza hecha
de rocas, murallas, grandes banderas verdes ondeando al viento, tipos robustos
llevando esos casquetes puntiagudos. Cosas así. No a media docena de perso-
nas haciendo día de campo en el bosque.
Roku había pensado lo mismo, incluso sin decirlo.
—Probablemente desembarcaron aquí y luego establecieron su puesto en un
terreno más alto. Tal vez cerca de una fuente de agua potable. Estoy seguro de
que, si seguimos su camino, los encontraremos. Y Ta Min no es mi novia.
Gyatso miró a Roku, escéptico.
—¿Me estás diciendo que dejaron la costa de una isla robada completamente
desprotegida?
—El Reino Tierra no es conocido por sus tácticas astutas.
—Esa es una generalización exagerada—, dijo Gyatso—. Lo cual no me sor-
prende, viniendo de un ciudadano de la Nación del Fuego…Aun así, no es es-
trategia militar. Es lógica básica. Algo no cuadra aquí.
El comentario irritó a Roku.
—Seguro que hay una explicación.
—Sí, como he dicho antes, quizá tu amigo te oculta algo—. Roku inició el cami-
no.
—¿Por qué haría eso? Gyatso le siguió.
—No lo sé, tú eres quien mejor lo conoce.
Roku apretó los dientes y sopesó la posibilidad, que descartó rápidamente. Si
no podía confiar en su mejor amigo, ¿en quién podía confiar?
Sin embargo, la sugerencia de Gyatso seguía molestándole a medida que se
adentraban en la isla. Si la hermana Disha hubiera estado allí, le habría pre-
guntado por qué le molestaba tanto si Roku estaba tan seguro de que Sozin
había sido sincero con él. Pero como ella no estaba allí, era una pregunta que
Roku no necesitaba responder.

Gracias al camino que los Maestros Tierra ya habían abierto a través de la

densa vegetación, Roku y Gyatso avanzaron considerablemente más rápido de
lo que lo habrían hecho de otro modo. Ya habían cortado lianas y ramas bajas.
Las rocas se habían retirado o desplazado para que sirvieran de peldaños en
las pendientes pronunciadas. Y a juzgar por el número de antiguos campamen-
tos de Maestros Tierra que Roku y Gyatso cruzaron, la pareja viajaba al menos
cinco o seis veces más rápido.
El camino se dirigía casi directamente hacia el oeste a través de un bosque en
su mayor parte llano, denso de árboles altos que tenían extensas raíces de apo-
yo y ramas que colgaban en algún lugar alto en la niebla por encima. Pájaros
desconocidos y sonidos de insectos llenaban el aire, que se iba silenciando a
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medida que Roku y Gyatso se acercaban, y volvía a empezar cuando ya habían

pasado. Mientras tanto, criaturas invisibles se movían y agitaban fuera de su
vista.
A medida que el tenue resplandor del sol se acercaba al horizonte, el bosque
dio paso a un manglar. Debatieron si acampar en el borde del manglar, pero
Roku insistió en que continuaran y encontraran un lugar para descansar al
otro lado. Gyatso accedió a regañadientes, ya que los Maestros Tierra habían
dejado convenientemente un camino de escalones de piedra elevados que cru-
zaba el manglar.
—¿Así que nunca has jugado al Pai Sho? —, preguntó Roku mientras saltaba
cautelosamente de pilar en pilar, continuando una conversación que habían
tenido antes.
—No—, respondió Gyatso. Estaba más adelantado, bailando con gracia y dán-
dose la vuelta de vez en cuando para que Roku le alcanzara—. Algunos de los
monjes juegan, pero siempre que intento mirar, me quedo dormido antes de que
termine.
—Sozin y yo jugábamos todo el tiempo—, dijo Roku.
—Déjame adivinar, ¿sueles perder?
—Me defiendo.
—Por supuesto.
—Podría ganar…De todos modos, te enseñaré un día si me enseñas airba-
ll cuando pueda hacer aire control.
—La verdad es que no tengo ganas de aprender—. Gyatso hizo una pausa y se
volvió a tiempo de ver a Roku saltar de una roca a otra, chocar con la rama de
un árbol y agitar los brazos para no perder el equilibrio—. Y quizá deberías
quedarte con el Pai Sho.
Roku sonrió.
—Tienes miedo de que te gane en tu propio deporte—. Gyatso se dio la vuelta
sin decir nada y saltó al frente—. Espera, ¿de verdad tienes miedo? —dijo Roku,
intentando llegar hasta él.
—No. Al menos no a que me ganes.
—¿Y después?
Gyatso se detuvo. Se miró la cara en el agua.
—A que nunca controlaré el aire lo suficientemente bien como para volver a
jugar al airball.
—Ah—, dijo Roku, acercándose al pilar de piedra junto al Nómada Aire, que
ahora lucía una expresión triste.
Quería decir algo más, saber más sobre la hermana de Gyatso, pero no esta-
ba seguro de si debía hacerlo. Roku comprendía lo que era sentir un dolor tan
profundo que pensar o hablar demasiado de ello renovaba el dolor.
— ¿Ahora quieres hablar de ello? —, se decidió por fin a preguntar.
Gyatso se irguió y agitó el agua turbia con su bastón para que su reflejo se
rompiera. Roku pensó que el joven Maestro Aire ignoraría la pregunta, hasta
que habló.
—Fui el Nómada Aire más joven en dominar el decimoctavo nivel en décadas.
Incluso iba camino de ganar mis flechas cuando llegué a tu edad, si puedes
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creerlo.
—Lo creo— dijo Roku. Gyatso suspiró.
—Pero tras la muerte de Yama, todo cambió. No puedo canalizar la paz y la
calma que necesito para concentrar mi energía como antes. Ahora mi espíritu
se siente tan... ¿Descentrado? ¿Roto? ¿Enfadado? No estoy seguro de la palabra
correcta para describirlo.
—Sé a qué te refieres— dijo Roku, recordando la sensación de vacío que
le había perseguido durante tanto tiempo tras la muerte de su propio hermano
y que aún regresaba sin avisar de vez en cuando, cuando menos se lo esperaba.
Gyatso se secó los ojos.
—¿Sentiste algo así después de perder a Yasu? —. Roku asintió.
—Pero ¿se apagó? —preguntó Gyatso.
—No del todo—, respondió—. Pero se ha vuelto menos constante.
Gyatso permaneció callado unos instantes.
—Hay una gran parte de mí que no quiere eso, ¿sabes? Que siente que, si dejo
de llorar a mi hermana, aunque sea por un momento, significa que me estoy
olvidando de ella.
Roku asintió, íntimamente familiarizado con la pesada culpa que acompañaba
a seguir adelante y encontrar una manera de sonreír y reír y vivir de nuevo.
—Esa no es la forma de ser de los Nómadas del Aire, por supuesto—, continuó
Gyatso—. Los monjes no dejan de recordarme lo temporal que es todo. Pero si
reconectar con mi aire control significa que tengo que dejar de amar a Yama,
quizá no merezca la pena.
—A tu gente le encanta el principio del desapego—, dijo Roku.
—Realmente les encanta. Y lo entiendo con casi todo. Pero no con esto.
Roku quería decir lo correcto para tranquilizar a Gyatso, pero después de la
muerte de Yasu, ¿cuántas veces alguna persona bienintencionada le había ofre-
cido algún cliché superficial que sólo había hecho que Roku se sintiera peor?
En lugar de eso, recordó la forma de su dolor y cómo había evolucionado a lo
largo de los años.
—Quizá no tengas que dejar de amarla para volver a encontrar el equilibrio—,
sugirió—. Tal vez necesites descubrir qué significa amarla cuando ya no está
aquí
Gyatso levantó las cejas.
—No eres tan tonto como todos dicen, Avatar Roku.
—Gracias, maestro aire Gyatso—. Roku sonrió. Y ya que Gyatso se ha-
bía abierto a él, pensó que debía hacer lo mismo—. Entonces, ¿quieres saber
por qué la hermana Disha ni siquiera ha empezado a enseñarme a controlar el
aire?
—La verdad es que no—, dijo Gyatso—. Es bastante obvio.
—No, no lo es.

Gyatso balanceó su bastón justo por encima de la cabeza de Roku, dejan-

do caer su adorno dorado con un ruido sordo. Roku se lanzó para atrapar el
adorno con dos llamas y lo agarró mientras caía al pantano. Roku se sentó en
el agua fangosa y poco profunda, se apartó el pelo mojado de la cara y miró a
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Gyatso. Sin embargo, en lugar de ira, su pecho se llenó de risa. Y cuando Gyat-
so alargó la mano para ayudarle a levantarse, Roku tiró del Maestro Aire al
barro, a su lado.

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HUESOS EN LA TIERRA

LA NIEBLA se disipaba y el sol se ponía cuando Malaya llegó a las cuevas.

Estaban ocultas al final del valle y la entrada era una grieta rocosa cubierta
de raíces colgantes y cortinas de vegetación. Formada por antiguos flujos de
lava, la laberíntica red de túneles se adentraba en las montañas, en su corazón
se encontraba la vasta cámara de la Cueva Sagrada, que Malaya nunca había
visto. Sólo Ulo y los demás maestros podían entrar en el espacio de Yungib.
Malaya desmontó de Kilat y bajó a la fosa, mordiéndose el labio. Sus pies cru-
jieron sobre la grava suelta mientras se dirigía hacia donde los otros habitan-
tes de la aldea habían dicho que encontraría al jefe del clan. El aire era húme-
do y fresco, y el camino se oscurecía a cada paso. Pero Malaya tenía un agudo
sentido de la orientación y sabía que no necesitaba ir muy lejos.
Pronto encontró a Ulo en un pasillo a poca distancia de la entrada. Estaba re-
tocando uno de los muchos murales a carboncillo de las paredes que represen-
tan los acontecimientos más significativos de la historia de la isla, con su largo
pelo gris recogido hacia atrás. Su antorcha parpadeante en el suelo junto a él,
proyectando una larga sombra oscilante hacia Malaya.
Ulo no dejó de trabajar cuando ella se acercó. Sus ojos tenían la mirada con-
centrada y distante de alguien tan poseído por una tarea a la que el resto del
mundo había renunciado.
Así que siguió esperando. Le sudaban las palmas de las manos, tenía el cora-
zón acelerado y aún no se había olvidado de lo que había pasado con los Maes-
tros Tierra y de lo que le había dicho Amihan. No sabía si tenía más miedo de
dar la noticia de su fracaso o de recibir las siguientes instrucciones de él.
Al cabo de unos instantes, Ulo miró por fin a Malaya. Le ofreció la mano que
tenía libre y ella apretó el dorso contra su frente en el tradicional signo de res-
peto al jefe del clan. Él retiró la mano cuando ella dio un paso atrás.
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—Has fallado—, adivinó, con sus ojos azules clavados en los de ella.
Malaya asintió. Resumió lo ocurrido en las cataratas. Luego bajó los ojos y
esperó a que Ulo se enfadara, a que criticara tanto el plan mal concebido de
Malaya como la colosal negligencia de Amihan.
En lugar de eso, simplemente suspiró y volvió su atención al dibujo de la pa-
red, que representaba el Despertar de Yungib, y volvió al trabajo.
La llama de la antorcha parpadeaba. El carbón arañó la piedra. El silencio de
Ulo continuó.
¿Debería decir algo? ¿Disculparse? ¿Inventar un nuevo plan para protegerse de
los Maestros Tierra? ¿O simplemente marcharse?
—¿Recuerdas la historia del clan Ibalon? —preguntó finalmente, mientras se-
guía retocando el mural.
—Sí, Ulo.
De todos modos, volvió a contar la historia.
—Hace mucho tiempo, el clan Ibalon vivía a orillas del río Oryol. Un día, un
grupo de Maestros Agua naufragó en la costa sur. En su búsqueda de ayuda,
descubrieron la aldea Ibalon.
Ulo hizo una pausa, dio un paso atrás para examinar el dibujo y reanudó su
trabajo.
“A pesar de los consejos de los demás jefes de clan, Ibalon decidió acoger a los
supervivientes. Cuidaron de los heridos, compartieron su comida y bebida, les
enseñaron sus modales e incluso les ayudaron a construir un nuevo barco. Los
maestros agua rebosaban gratitud y juraron amistad eterna. Antes de regre-
sar a casa, el jefe de los Ibalon les pidió que nunca hablaran a nadie de la isla.
Ellos prometieron que no lo harían.

Ulo volvió a apartarse de la pared, se limpió las manos y miró a Malaya.

¬—¿Y qué ocurrió después?
Malaya se aclaró la garganta.
—Unas lunas más tarde, llegaron más Maestros Agua y aniquilaron a los Ibalo-
nes de la ribera.
Ulo asintió.
Pero ¿era verdad? La última vez que le oyó contar la historia, era el río Tuna-
san, no el Oryol. No era tan ingenua como Amihan pensaba. Simplemente ha-
bía aprendido a no cuestionar a Ulo. Pero al hacerlo, ¿ignoraba voluntariamen-
te verdades más oscuras?
Tal vez nunca hubo un clan Ibalon. Tal vez lo hubo, pero mataron a los Maes-
tros Agua a la primera de cambio. O tal vez fue uno de los otros clanes de la
isla (tal vez el suyo) el que destruyó a la gente del río.
Eran exactamente el tipo de preguntas que había aprendido a no hacer a lo
largo de los años, las que mantenía en secreto para sobrevivir.

Sin embargo, aquí estaban ahora, arañando la parte posterior de su boca como
animales enjaulados luchando por escapar.
—Los Maestros Tierra se están adentrando—, dijo—, y ahora saben que esta-
mos aquí. ¿Qué debemos hacer ahora, Malaya?
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Una sensación de hundimiento se instaló en su estómago. Era una prueba y

sabía lo que tenía que decir. Amihan tenía razón. ¿Había algún extranjero que
volviera a casa sano y salvo, o en esta isla todos eran huesos en el suelo? Pero
no podía obligarse a darle a Ulo la respuesta que quería. Los Maestros Tierra
no eran una amenaza. Los guardias sólo la atacaron en defensa propia.
¿Cómo esperaba Ulo que los matara a todos? Malaya negó con la cabeza.
—Tiene que haber otra manera.
La boca de Ulo se curvó en una sonrisa amarga.
—¿Ah, ¿sí?
—No merecen morir.
El jefe del clan apretó las mandíbulas y clavó los ojos en Malaya. Le estaba
dando la oportunidad de disculparse, de quitar el desafío de sus ojos, de de-
cir que se había expresado mal y que sí, por supuesto, que haría lo necesario y
¿había algo más?
Pero no lo hizo.
Ulo soltó el carbón y levantó las manos rápidamente.
Una repentina masa de hielo se formó alrededor de Malaya, envolviendo todo
su cuerpo en una descarga de frío abrasador.
—¿Merecemos morir? —dijo Ulo. A través del hielo, su voz era amortiguada, su
imagen fractal, sus palabras goteaban desprecio por la insolencia de ella.
Pero Malaya no podía mover la boca para responder, aunque quisiera. Estaba
paralizada, con los huesos entumecidos y los pulmones doloridos por la falta
de aire. Estaba perdiendo la sensibilidad en los dedos de las manos y de los
pies y en las orejas: ¿cuánto tardaría en gangrenarse? ¿Cuánto faltaba para que
sus órganos se detuvieran, sus pulmones fallaran y su vida pareciera desapare-
cer?
Entonces, de repente, el hielo se derritió. Malaya se desplomó en el suelo, em-
papada y temblando. Con los dientes castañeando, intentó levantarse, pero sus
músculos no cooperaron.
Ulo se arrodilló junto a Malaya y la ayudó a incorporarse. Le quitó la manta
estampada que llevaba sobre los hombros, la envolvió y empezó a frotarle la
espalda en pequeños círculos.
—Lo siento—, dijo en voz baja—. Me dejé llevar por un momento. Es la prime-
ra vez que vienen extranjeros a la isla desde que te hiciste exploradora. Por
supuesto que te pareció sorprendente la realidad de lo que supone proteger al
clan. Cuestionable, incluso.
Malaya estaba demasiado conmocionada, demasiado asustada para hablar. Allí
no había un río subterráneo; ¿realmente Ulo era tan poderoso como para ex-
traer la humedad del aire y formar hielo a su alrededor?
Sus extremidades hormigueaban dolorosamente al recuperar la sensación, y
sus temblores empezaron a remitir con el calor que le proporcionaba la tela de
Ulo.
—Pero eres una chica lista—, continuó Ulo—. Sé que lo entenderás.
Malaya se guardó esta vez sus preguntas y dudas.
—Esta madre y esta hija a las que tanto quieres están acompañadas por guar-
dias. No están aquí simplemente para disfrutar de la belleza de nuestra isla—.
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Ulo dejó de frotar la espalda de Malaya, pero dejó su mano allí—. Están al ser-
vicio de alguien. Los conocimientos y las muestras que recogen, los mapas y los
dibujos que hacen, las notas que toman y los pergaminos que escriben... todo
eso acabará saliendo de sus manos. Y entonces, por muy bienintencionadas que
sean la madre y la hija, sus conocimientos se utilizarán contra nosotros. Contra
Yungib. La historia nos dice que esto es inevitable.

Ulo se levantó y ayudó a Malaya a ponerse en pie de nuevo. Seguía mojada,

agitada, pero ya no temblaba. Cuando se probó los dedos de manos y pies, le
dolían y se movían lentamente, pero sin entumecimiento.
—Es admirable que respetes la vida. Necesitamos más gente como tú en nues-
tro clan. Espero que tu empatía no se desvanezca con el tiempo, como suele
ocurrir cuando envejecemos. Pero la empatía puede nublar nuestro juicio más
que la niebla nuestra isla. Nunca dejes que te impida ver la verdad, hacer lo
que hay que hacer en el momento más crítico.
Unos pasos se acercaron desde las profundidades de las cuevas. Entonces apa-
reció una luz. Un trío de Maestros Agua regresaba de la Cueva Sagrada. Aca-
bado el trabajo del día, el cansancio rodeaba sus ojos cuando observaron la
inesperada visión de Ulo y Malaya de pie cerca de las pinturas, con el agua aun
goteando de la falda tolgè de la exploradora y de su corto cabello. Se turnaron
para tocarse la frente con el dorso de la mano de Ulo y continuaron su camino
sin decir nada.
Ulo recuperó la manta tejida.
—Regresa con Amihan—, ordenó—, y encárgate de los Maestros Tierra. Un es-
calofrío recorrió el cuerpo de Malaya.
—Sí, Ulo—, dijo ella, tratando de obligarse a creer que él tenía razón en todo.

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BAJO UN CIELO DIFERENTE

ROKU NO PODÍA VOLVER A DORMIRSE. Renunció a intentarlo, se levantó

en silencio y caminó un poco hasta encontrar una abertura en la copa del bos-
que a través de la cual podía ver el cielo nocturno. Convenientemente, encontró
cerca una gran piedra plana que parecía fuera de lugar entre los árboles «al-
gún Maestro Tierra debía haberla movido hasta allí» pensó y saltó sobre ella.
Se tumbó y miró las estrellas. El aire era dulce y cálido. Los insectos chasquea-
ban y cantaban en la oscuridad circundante.
Aún no habían encontrado a los Maestros Tierra, pero continuaban su rápido
avance gracias al camino que ya habían recorrido. Tras cruzar el manglar, el
bosque se reanudó, pero comenzó a inclinarse hacia arriba. La hierba y la ma-
leza disminuían a medida que el sendero descendía. El suelo se convirtió en
tierra, roca y raíces. Mientras tanto, los árboles crecían más bajos, con ramas
extendidas y retorcidas cubiertas de musgo, y junto a ellos aparecía un arroyo
que se ensanchaba a medida que ascendían en altitud.
Era desorientador y frustrante, moverse a través de una niebla tan densa que
Roku no podía calcular la distancia. No sabía cuánto había avanzado. No sabía
cuánto le quedaba por recorrer. Simplemente tenía que poner un pie delante
del otro, con la esperanza de que le llevaran hasta los maestros tierra tarde o
temprano, y que cuando lo hicieran, fuera capaz de encontrar las palabras ade-
cuadas para resolver la situación con paciencia.
—¿Tú tampoco puedes dormir? ¬—llegó la voz de Gyatso desde lo abajo. Roku
se sentó mientras el Nómada Aire saltaba sobre la roca y se sentaba a su lado.
—No—, dijo.
—¿Pesadillas?
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—Algo así.
—Estamos igual—Gyatso se frotó los ojos— ¿Quieres hablar de eso?
—No.
—Yo tampoco.
Ambos se tumbaron y miraron las estrellas. Roku buscó constelaciones fami-
liares, pero no pudo encontrar ninguna. Las estrellas eran diferentes en ese
lugar. No diferentes, sino que parecían estar fuera de lugar. Claro, había estado
al sur del ecuador desde que llegó al Templo Aire del Sur, pero sólo ahora se
daba cuenta de que aún no se había tomado el tiempo de reorientarse bajo ese
cielo alterado. Un movimiento a su derecha le llamó la atención: miles de som-
bras diminutas saliendo de las copas de los árboles.
—¿Viste eso? —preguntó—. Debe de ser una bandada de murciélagos o pájaros
nocturnos o algo así.
—Esperemos que no sean polillas de abeja—, dijo Gyatso.
Roku y Gyatso observaron cómo pequeñas formas oscuras se dispersaban por
el cielo. Y, de repente, las criaturas voladoras se iluminaron y se convirtieron en
mil puntos de luz brillante. La brillante bandada giró sobre sí misma, se elevó
en espiral, se zambulló, viró a la derecha, volvió a elevarse en espiral, viró a la
izquierda y volvió a zambullirse. Y entonces sus luces empezaron a pulsar al
unísono. Las criaturas siguieron danzando por el aire, con movimientos erráti-
cos pero armoniosos. Era como si compartieran una misma mente. Tan hipnó-
ticos como hermosos, Roku y Gyatso no hablaron ni se movieron hasta que las
criaturas voladoras se desvanecieron en la distancia.
—Wow—, dijo Gyatso cuando se rompió el encanto.
Roku dejó escapar un largo suspiro de melancolía. Él deseó que Ta Min hubiera
estado allí para verlo. Deseó que Ta Min hubiera estado allí. Volvieron a guar-
dar silencio durante largo rato.
Entonces, sin razón aparente, Gyatso dijo:
—Soñé que volaba con Lola por encima de las nubes. Me sentía más feliz y li-
bre que en mucho tiempo—. Hizo una pausa, se frotó la nuca, respiró hondo—.
Cuando bajé de Lola, estábamos en el Templo Aire del Sur, pero estaba en lla-
mas. Cada torre, cada estructura. Todo... en llamas.
—¿Por qué? —, preguntó Roku.
—No lo sé—, dijo Gyatso—. Pero en un instante supe que debía ayudar. Yo
era el único que podía ayudar. Me puse de pie con mi bastón y canalicé mi chi,
preparándome para controlar el aire con una enorme ráfaga de viento, una que
extinguiría todas las llamas. Pero cuando liberé mi energía... no ocurrió nada.
Lo intenté una y otra vez y nada. Nada, nada. Nada—. Suspiró—. Entonces
Lola se apartó de repente del templo, y yo me deslicé de su montura, cayendo
por el cielo. Y luego, de repente, estaba en el santuario interior, acorralado por
soldados.
—¿De dónde?
Gyatso se encogió de hombros.
—No estoy seguro. Lógica del sueño, supongo. Pero sabía que querían matar-
me. Que me matarían a menos que pudiera controlar el aire… a menos que
estuviera dispuesto a usar mi aire control para matarlos.
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—… Y ¿Lo hiciste? —. Pregunto Roku. Gyatso se encogió de hombros.

—Me desperté justo cuando atacaban.
Roku consideró el sueño de su amigo y buscó la respuesta correcta. El maestro
aire no necesitaba una interpretación; el significado era obvio. Probablemente
tampoco necesitaba que le dijeran que no había nada de qué preocuparse. Sen-
tado, Roku se llevó las piernas al pecho y apoyó la barbilla en las rodillas.
—Soñé que nadaba con Sozin y Yasu—. Dijo en lugar de decir algo sobre el
sueño del maestro aire.
—¿Ah, ¿sí? —, preguntó Gyatso, visiblemente aliviado de que ya no estuvieran
hablando de su propio sueño.
Roku asintió.
—Solíamos nadar todo el tiempo cuando éramos niños. Los tres hacíamos pe-
queñas competiciones entre nosotros. Quién aguantaba más la respiración bajo
el agua. Quién nadaba más lejos, más rápido; quién buceaba más hondo y en-
contraba la ostra más grande—. Roku soltó una pequeña risa—. Sozin y Yasu
eran malos perdedores. Pero yo no. Nunca me importó quién ganara. Sólo esta-
ba feliz de estar con ellos.
—¿Qué pasó en el sueño?
—Nada—, respondió Roku—. Sólo estábamos allí, nadando; el agua estaba ca-
liente, el sol brillaba, la brisa era suave. Era un día perfecto.
Gyatso ladeó la cabeza.
—A mí no me parece un mal sueño.
—No lo fue—, dijo Roku—. Lo malo fue despertar.

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DELICADAS MANIOBRAS
POLÍTICAS

—¡MIRA ESTO! - gritó Gyatso mientras corría hacia el borde y saltaba. Giró
a través de la niebla y, unos segundos después, aterrizó a salvo en el charco de
agua que había debajo. Aunque sabía que estaba allí, Roku se sintió aliviado al
ver que el Nómada Aire no había saltado hacia su muerte.
El río que seguía el camino de los Maestros Tierra les condujo a una serie de
cascadas que desembocaban en varios pequeños estanques escalonados. Bebie-
ron hasta saciarse del agua fría y refrescante, llenaron sus cantimploras y se
dieron un chapuzón.
—Voy a hacer algo útil—, dijo Roku, mientras se alejaba, aventurándose
fuera de los caminos trillados de los Maestros Tierra.

El día anterior había encontrado lo que parecía un árbol de fruta del dragón.
Las vainas de semillas redondas y puntiagudas colgaban en racimos azules en
lugar de rojos, pero eran lo bastante parecidas como para que se sintiera segu-
ro probando una. Y se alegró de haberlo hecho: era aún más jugosa y dulce que
la fruta de su tierra natal. Roku y Gyatso se atiborraron, recogieron todas las
que pudieron cargar y se las acabaron más tarde esa misma noche.
Como no habían sufrido ningún efecto secundario, aparte de estar tan llenos
que apenas podían moverse, esperaba encontrar más hoy.

Alejándose de las anchas y planas piedras del rocoso lecho del río, la ladera de
la montaña descendía abruptamente, cubierta de hojas y tallos semi descom-
puestos. Grandes piedras y raíces retorcidas emergían del suelo, obligando a

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Roku a caminar despacio y con cuidado mientras escrutaba las ramas de arri-
ba en busca del fruto azul y espinoso. Pronto, los sonidos de los chapoteos de
Gyatso se hicieron tan tenues que apenas podía oírlos.
El joven maestro aire empezaba a ganarse su favor, y no sólo porque compar-
tieran pérdidas similares. Era muy diferente del tipo de compañero que habría
sido Sozin y a veces seguía irritando a Roku, pero ahora con menos frecuencia.
Y si no hubiera sido por Gyatso, Roku habría estado con la Tribu del Agua del
Sur, sirviendo sopa o derritiendo hielo bajo la mirada crítica de la Hermana
Disha. En cambio, estaba ahí, en esa isla; siguiendo el rastro de los Maestros
Tierra. Tratando de probar que estaba listo para ser el Avatar que el mundo
necesitaba. Si lo lograba, la Hermana Disha tendría que empezar a enseñarle
como controlar el aire.
Aún no se sentía como el Avatar, pero tal vez eso no importara. ¿Cuántas veces,
mientras crecían, había visto a Sozin lanzarse de cabeza a una nueva forma o
habilidad de fuego- control, aunque no supiera lo que estaba haciendo? Una y
otra vez, sus tutores o maestros, o incluso el Señor del Fuego Taiso, insistían en
que no estaba preparado. Una y otra vez, Sozin demostró que estaban equivo-
cados. Ese tipo de confianza era la clave.
Ojalá, él tuviera esa confianza. La historia podría ser diferente si ser el Avatar
fuera un honor que se hubiera ganado, en lugar de una coincidencia aleatoria
de su nacimiento. Aparte de su continua incapacidad para controlar cualquier
elemento que no fuera el fuego, aún no había conseguido conectar con el Ava-
tar Kyoshi. Los historiadores solían pintar su vida a grandes rasgos, destacan-
do sus numerosas victorias y ocasionales controversias, pero rara vez ofrecían
información sobre lo que pensaba o sentía.
Eso es lo que Roku necesitaba saber, de ahí que intentara conectar con ella
cada vez que meditaba. Él necesitaba preguntarle si alguna vez se había sen-
tido tan insegura de sí misma, especialmente después de ser identificada como
el Avatar. Necesitaba preguntarle si alguna vez sintió que ser el Avatar era una
carga de la que deseaba deshacerse para volver a su antigua vida. Necesitaba
preguntarle si alguna vez se sintió como un error y, de ser así, necesitaba saber
cómo encontró un camino a seguir.
No estaba seguro de que la comunicación con sus vidas pasadas fuera tan con-
versacional. Era una incógnita más que la hermana Disha se negaba a enseñar-
le hasta el lejano día en que lo considerara preparado. Otra razón más por la
que necesitaba triunfar en esa misión.

Una ramita se quebró cerca de él, devolviendo a Roku al momento presente.

Se quedó inmóvil, esforzándose por captar otro sonido o detectar algún mo-
vimiento en el borde de la niebla. Los pájaros cantaban. Un insecto zumbó al
saltar delante de su cara. A lo lejos, el agua salpicaba.
Nada más.
Roku se relajó. Debía de ser otra de las misteriosas criaturas de la isla que
siempre estaban fuera de la vista.
Estaba a punto de reanudar la búsqueda del árbol de la fruta del dragón cuan-
do oyó un estruendo lejano. Levantó la vista. ¿Un trueno?
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Pero el sonido no venía de arriba, sino de la colina. Y cada vez era más fuerte y
cercano, un rugido creciente que descendía por la ladera de la montaña.
Cuando el suelo bajo los pies de Roku empezó a temblar, entrecerró los ojos en
dirección a la niebla. Entonces se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo.
Tierra control.
Roku hizo girar sus brazos en amplios arcos, creando una esfera de fuego a su
alrededor un instante antes de que la primera oleada de rocas estallara a tra-
vés de la niebla mientras rodaban colina abajo. La barrera de calor incineró
las rocas que caían hacia él, mientras que las que pasaban por los lados se ha-
cían añicos y destrozaban todo a su paso.
Roku respiró hondo, plantó los pies, concentró su energía y continuó moviendo
sus doloridos brazos por el aire. Puede que no fuera capaz de controlar el aire,
conectar con sus vidas pasadas o entrar en el Estado Avatar, pero sabía cómo
doblegar el fuego a su voluntad.
La barrera se resistió.
Tras lo que pareció una eternidad, pero que probablemente sólo fueron unos
segundos, el estruendo empezó a remitir y el río de piedras rodantes cesó. Roku
bajó sus brazos cansados mientras el mundo a su alrededor se calmaba, y su
esfera de llamas se apagó.
El polvo quedó suspendido en el aire y tardó unos instantes en disiparse. Cuan-
do lo hizo, Roku sólo vio rocas oscuras a su alrededor. Habían desaparecido los
frondosos helechos, los arbustos de hoja ancha y los árboles cubiertos de mus-
go con ramas bajas, o cualquier signo de verdor.
Con los hombros tensos y los puños apretados, Roku miró a su alrededor. Qui-
zás este tipo de desprendimientos ocurrían con frecuencia en las montañas de
esta isla debido a la constante niebla durante el día, cuya humedad debía de
haberse filtrado en el suelo. O tal vez habían llegado hasta los Maestros Tierra.
—¿Estás bien Roku? —. Gyatso gritó a través de la niebla—. Eso sonó como
una avalancha.
—Estoy bien—, contestó Roku mientras escudriñaba la niebla—. Nada que el
Avatar no pueda manejar.
Gyatso apareció unos instantes después, caminando suavemente sobre los res-
tos con su bastón en la mano. Su preocupación se convirtió en alivio cuando
vio a Roku ileso y sonriente.
—Lástima que no estuviera contigo—, dijo Gyatso—. O podría haber tenido
una oportunidad más de usar mi aire control.
—Por fin los encontré—, dijo una voz profunda y furiosa desde arriba.
Un momento después, un hombre apareció (o más bien, cojeó) a través de la
niebla. Porque, aunque era fuerte como una montaña, estaba en pésimas con-
diciones. Su capa había desaparecido y su armadura estaba polvorienta, rota
y ensangrentada. Tenía un brazo en cabestrillo y tenía varios cortes largos y
paralelos en el torso y la cara, como si un dragón le hubiera arañado con sus
garras. Y le faltaba una oreja.
Gyatso dio un codazo a Roku y señaló los enormes pies del hombre.
—¡El gigante! —susurró.
—Tú provocaste ese desprendimiento—, dijo Roku.
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Pero el hombre ignoró a Roku. Su mirada se posó en Gyatso.

—Voy a acabar contigo.
El rostro del maestro aire se contorsionó de confusión.
—Espera, ¿estás tratando de matarme? ¿No a él?
—Eres el maestro aire, ¿verdad?
—Sí, pero...
El maestro tierra se puso en posición de caballo y luego lanzó su brazo sano
hacia arriba y hacia delante. Gyatso esquivó una lanza de roca que apareció
desde donde estaba, un instante antes de que lo golpeara.
—Espera—, empezó a decir Roku.
El puño del Maestro Tierra voló hacia Roku, y una piedra golpeó al Avatar en
el estómago, haciéndole rodar colina abajo. Cuando por fin consiguió recupe-
rarse, se levantó tambaleándose sobre las piedras sueltas. No ayudaba el hecho
de que la cabeza le diera vueltas y su cuerpo pareciera magullado por todos
lados.
Roku había caído tan lejos que ya no podía ver al Maestro Tierra ni a Gyatso.
Pero desde la niebla, oyó el rápido sonido de las piedras rompiendo la tierra, lo
que indicaba que el Maestro Tierra seguía intentando empalar al Nómada Aire.
Roku sólo esperaba que Gyatso pudiera bailar y esquivar hasta que pudiera
ayudarlo.
—Cálmese, señor gigante —se oyó la voz de Gyatso— ¿Qué te hice yo?
—¡No te hagas el tonto! —, gruñó el maestro tierra.
—¡Y deja de bailar!
Roku se esforzó por subir la colina, pero intentar escalar las piedras sueltas
era como nadar contracorriente. Y cuanto más frenéticos eran sus intentos, me-
nos progresos parecía hacer.
—Pero prefiero no morir aplastado... ¡argh! —, gritó Gyatso cuando Roku oyó
el golpe de una piedra contra la carne y de un cuerpo contra una roca.
—¡Gyatso! —gritó Roku mientras resbalaba unos metros más. Estuvo a punto
de lanzar una ráfaga de fuego en su dirección antes de pensárselo mejor, pues
no quería quemar accidentalmente a su compañero.
—Estoy bien—. Dijo Gyatso— ¡Por ahora!
—¡Usa tu aire control! – Le gritó el avatar.
—Caray, ¿por qué no pensé en eso?
—¡Vuelve aquí! —. Gruñó el Maestro Tierra. Roku tuvo una idea.
—¡Ven a mí!
Unos instantes después, oyó el movimiento de las piedras. Gyatso emergió de
la niebla, dando una voltereta hacia atrás y aterrizando ligeramente detrás de
Roku. El Maestro Tierra apareció un instante después, y Roku le dio una pa-
tada en los pies. El maestro tierra voló hacia delante y se deslizó colina abajo,
desapareciendo en la niebla.
Reapareció un momento después, más irritado, pero cojeando aún más que an-
tes.
—Espera—, empezó a decir Gyatso, pero el maestro tierra levantó el brazo
bueno y lo bajó con fuerza.
Gyatso y Roku cayeron hacia delante mientras las piedras bajo sus pies retro-
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cedían cuesta arriba como si les hubieran puesto una alfombra encima. Roku
levantó los puños, pero un estruendo le hizo girar la cabeza y ver un enorme
muro de piedra que se acercaba a ellos.
Roku giró los brazos y empezó a crear otra barrera de fuego mientras Gyatso
hacía girar su bastón. Fuego y aire se fusionaron sobre ellos, formando un es-
cudo arremolinado de ámbar que dispersó la piedra que chocó con ellos.
Roku se giró de nuevo para mirar al maestro Tierra, pero ya no estaba.
—¿Puedes verlo?
—No—, respondió Gyatso.
Se movieron dándose la espalda y escrutaron el borde de la niebla envolvente.
—Tu aire control funcionó—, dijo Roku, mientras se movían en un lento círcu-
lo.
—Tu muerte inminente realmente hace que funcione—, dijo Gyatso.
—De nada.
A la izquierda de Roku, el Maestro Tierra apareció montado en una colosal
roca. Roku y Gyatso se lanzaron a un lado cuando pasó entre ellos, desapare-
ciendo de nuevo en la densa niebla del otro lado.
—Estoy cansado de esta niebla—, dijo Roku.
—Ah—, dijo Gyatso—. Pero eso hace las cosas más interesantes.
El Maestro Tierra pasó volando de nuevo, casi golpeando a Roku, que lo es-
quivó en el último momento. Cuando aterrizó, Roku lanzó un chorro de fuego
contra el Maestro Tierra, que desapareció entre la niebla.
—La próxima vez que pase—, dijo Roku—, sácale esa piedra de debajo. Gyatso
asintió, respiró hondo y contuvo la respiración.
Un instante después, el Maestro Tierra se precipitaba montaña abajo hacia
Gyatso. Gyatso se mantuvo firme y sopló una ráfaga de viento que envió la
roca volando hacia atrás mientras el Maestro Tierra saltaba por encima de su
cabeza. Roku barrió las piernas del hombre en el momento en que aterrizó, y su
inercia lo envió volando montaña abajo. Cayó al suelo, se deslizó entre la nie-
bla y se estrelló con fuerza contra algo con un ruido sordo. Esta vez, no reapa-
reció.
Gyatso hizo una mueca.
—¿Crees que está bien?
—Intentó matarnos—, dijo Roku.
Gyatso se encogió de hombros y saltó montaña abajo. Roku le siguió, tropezan-
do torpemente con las piedras sueltas.
El enorme hombre yacía inmóvil boca abajo, acurrucado contra una roca
agrietada. Gyatso le puso la mano bajo la nariz para comprobar su respiración.
—Está vivo. Debe haberse golpeado el hombro con la roca.
Juntos, pusieron al hombre boca arriba. Tenía los ojos cerrados y la cara araña-
da y magullada. La sangre seca de la oreja que le faltaba estaba incrustada a lo
largo del cuello, pero no había la profusa hemorragia en la cabeza que ambos
esperaban ver. Juntos levantaron el cuerpo gigante y lo sentaron, apoyándolo
suavemente contra la roca.
—Es del Reino Tierra, eso seguro—, dijo Gyatso, examinando la armadura del
hombre.
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Roku asintió. Pero algo iba mal. La armadura era de un estilo que su ejército
no utilizaba desde hacía décadas. Parecía más bien el viejo equipo militar de
segunda mano que solían utilizar los mercenarios y los guardias de seguridad
privados para dar a los demás la impresión de que habían visto batallas.
Sozin tenía razón al decir que el Reino Tierra estaba en la isla, pero quizás no
fuera de forma oficial. ¿La patrulla de la Nación del Fuego había identifica-
do erróneamente a los Maestros Tierra como soldados, o Sozin ya sabía que se
trataba de algún otro grupo? Si era esto último, ¿por qué no lo mencionaba en
su mensaje?
Esto podría simplificar mucho la misión de Roku, ya que podría no implicar
delicadas maniobras políticas. Por otro lado, podría hacerla mucho más difícil,
dependiendo de quiénes fueran esas personas y por qué habían venido a la isla.
—¿Qué ocurre? —preguntó Gyatso, dándose cuenta de la confusión en el rostro
de Roku.
Roku vaciló.
—Nada—, dijo, esperando a que el maestro Tierra se despertara.

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OTRO FALSO AVATAR

UNOS MINUTOS MÁS TARDE, el maestro tierra soltó un largo gemido de do-
lor cuando empezó a moverse. Lentamente, abrió los ojos. Parpadeó y se sobre-
saltó como si fuera a luchar o huir, pero enseguida se echó hacia atrás, con una
mueca de dolor.
—Mi hombro...
—Probablemente esté fuera de lugar —dijo Gyatso— ¿Quieres que lo arregle-
mos?
—¿Para que vuelva a intentar matarnos? —preguntó Roku.
Gyatso señaló con su bastón el otro brazo del hombre, que ya estaba en un im-
provisado cabestrillo.
—No tiene un brazo utilizable.
—Mantengámoslo así.
—¿Vas a matarme? —preguntó el maestro tierra con los dientes apretados.
—Te arreglaremos el brazo —dijo Gyatso—. Si nos dejas—. Roku dio un paso
adelante.
—Y si respondes a algunas preguntas—. Gyatso miró fijamente a Roku.
—Primero el brazo. Luego las preguntas.
—Primero las preguntas. Luego el brazo. Tal vez.
— El brazo.
—Las preguntas.
—Brazo.
—Preguntas.
—Primero el brazo— intervino el Maestro Tierra—. Entonces hablaremos. Roku
deja escapar un suspiro exasperado.
—Bien.
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Pero Gyatso no se movió. En su lugar, se volvió hacia Roku.

—Sabes cómo hacerlo, ¿verdad? —. Roku negó con la cabeza.
—Creí que lo sabías—. Hum—, Gyatso le pasó su bastón a Roku y chasqueó los
dedos—. Lo intentaré. El rostro del maestro tierra palideció.
—¿Cómo que intentar?
El joven maestro aire se acercó al hombro del hombre vestido con la armadura
vieja.
—Es el otro brazo—. dijo el maestro tierra, doblemente preocupado.
—A la derecha—. Gyatso se movió hacia el otro lado, sujetando la muñeca del
hombre con una mano, utilizó la otra para palpar la parte posterior de su hom-
bro bajo la armadura.
— Okay… creo que puedo hacerlo.
—¿Tú crees? —. Preguntó el Maestro Tierra.
—Siéntate derecho—. De cara al hombre, Gyatso colocó la mano de su brazo
herido sobre su propio hombro. Luego colocó la mano interior sobre su codo.
Con la mano exterior, Gyatso empezó a masajear el hombro herido del maestro
tierra.
—Sigue respirando—, le recordó al maestro Tierra mientras seguía amasando
los músculos y tendones alrededor de la articulación.
Al cabo de unos minutos, Gyatso se detuvo y movió la mano exterior hacia el
codo, mientras la interior sujetaba la mano del hombre. Lentamente, guio el
antebrazo hacia fuera, manteniendo el codo a noventa grados. Luego se levan-
tó, enderezó el brazo del hombre y lo giró hacia delante hasta que el hombro
saltó.
El rostro del maestro tierra se relajó al instante y exhaló aliviado.
—Podrás moverte libremente en unos pocos minutos—, le dijo Gyatso—. Pero
estarás dolorido durante un tiempo.
El hombre refunfuñó.
—Gracias, señor.
¬¬—Impresionante para ser tu primera vez—, le dijo Roku a Gyatso. Gyatso se
limpió las manos, cogió el bastón de Roku y dio un paso atrás.
—De hecho, fue alrededor de la duodécima vez. Los maestros aire se caen
mucho al principio del entrenamiento, así que las luxaciones son una lesión
común que todos hemos aprendido a corregir.
Roku reprimió una carcajada, puso una expresión seria y se volvió hacia el
maestro Tierra.
—¿Quién eres tú?
El Maestro Tierra escupió.
—Más bien ¿Quién eres tú?
—Dijiste que hablarías después de que mi amigo te curara el brazo. Gyat-
so sonrió.
—¿Amigo? —. Roku le ignoró.
El hombre parecía disgustado consigo mismo, como si no pudiera creer que
hubiera sido derrotado por aquellos dos chicos.
—Podría haberlo hecho yo—dijo, y luego apretó la mandíbula como para
guardar silencio.
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—De acuerdo. ¿Quieres saber quién soy? —. Roku resopló y se irguió hasta
alcanzar toda su estatura—. Soy el Avatar.
La risa del hombre lo golpeó como un ladrido.
—¡Y yo soy el Rey Tierra! —. Roku entrecerró los ojos.
—Es verdad. Soy Avatar Roku.
—Pruébalo—. El hombre miró a su alrededor, cogió un guijarro y lo sos-
tuvo en la palma de la mano—. Haz tierra control en esto, oh gran Avatar.
Roku se rascó la nuca.
—Sigo entrenando para...
—Realmente es el Avatar—, dijo Gyatso, ahorrándole a Roku la prueba
que estaba seguro de que fallaría—. Roku estaba a punto de darle las gracias
cuando el Maestro Aire añadió: Desgraciadamente.
El maestro tierra los consideró a ambos.
—Tal vez sí, tal vez no. Fuego y Aire, eso tendría sentido. Pero aún no
había oído que hubieran encontrado al nuevo—. Miró a Roku— ¿Qué edad
tienes...dieseis, supongo? Tienes un poco de altura. Un poco de músculo. Pero si
realmente eres el Avatar, aún no hay mucho que temer. Definitivamente no eres
Kyoshi.
—¿La conocías? —preguntó Roku, tratando de ignorar el insulto.
—Claro que no —dijo el hombre— ¿Sabes cuánta gente vive en el Reino
Tierra? Pero desde luego sé lo suficiente sobre ella como para saber que no me
gustaría estar en el lado opuesto al suyo—. Luego evaluó a Gyatso—. Y si él es
el Avatar, ¿eso te convierte en.… su maestro de aire-control?
—No —dijo Gyatso.
—No —dijo Roku al mismo tiempo.
—¿Así que solo es uno de tus amiguitos? —preguntó el hombre mientras
comprobaba la amplitud de movimiento del hombro.
Sacudieron la cabeza simultáneamente. El hombre enarcó las cejas.
—Es complicado—, dijo Roku.
—Pero me mi nombre no lo es. Me llamo Gyatso.
—Digamos que les creo—, dijo el Maestro Tierra— ¿por qué el Avatar y un
Maestro Aire, que no es su maestro de aire control, vendrían a este pedazo bru-
moso de isla?
Roku moqueó e intentó hablar con cierta gravedad.
—Recibí la noticia de que el Ejército del Reino Tierra había reclamado
una de las islas de la Nación del Fuego, así que vinimos a resolver el asunto
pacíficamente.
—¿Pacientemente? —se burló el hombre—. Asesinaste a dos de mis com-
pañeros en la última luna. Encontramos sus cuerpos calcinados en el bosque. Y
tú—, miró fijamente a Gyatso—, intentaste acabar con mi vida en las cataratas
hace unos días. ¿O es que lo has olvidado?
Roku y Gyatso intercambiaron miradas confusas.
—Yo no he matado a nadie—, dijo Roku.
—Y nunca te he atacado—, dijo Gyatso.
—Hemos estado siguiendo tu rastro—, explicó Roku—, intentando alcan-
zarte para poder hablar de lo que empiezo a pensar que es un gran malenten-
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dido.
El maestro tierra miró a Roku y a Gyatso con escepticismo, tratando de de-
terminar si decían la verdad. Roku recordaba que Sozin había dicho una vez
que había leyendas de Maestros Tierra tan hábiles para percibir las vibracio-
nes sísmicas que podían saber si alguien mentía por la forma en que cambiaba
su ritmo cardíaco o su respiración. Desgraciadamente, la tierra control de ese
hombre parecía demasiado dependiente de la fuerza bruta para una aplicación
tan refinada
—Si no fuiste tú—, dijo el maestro Tierra, aún inseguro— ¿quién fue?
Ta Min había dicho que la patrulla de la Nación del Fuego se había encontrado
con el ejército del Reino Tierra en la isla. Sozin no le había dado más detalles,
pero era posible que hubiera habido una pelea que había provocado la muerte
de los dos compañeros del hombre. Pero Roku no estaba dispuesto a decir eso
ahora, sobre todo porque no sabía lo suficiente sobre lo que había sucedido.
Este malentendido no necesitaba capas adicionales. En su lugar, ofreció otro
detalle del mensaje de Sozin.
—Un pequeño clan no conectado a ninguna nación vive en la isla—, dijo
Roku—. Tal vez fueron ellos.
¬¬—Y te equivocas al decir que un maestro aire intentó matarte—añadió
Gyatso—. Ninguno de nosotros lo haría. Somos pacifistas.
El hombre se señaló el lado ensangrentado de la cabeza.
—Entonces debo haber imaginado la corriente de aire que atravesó la
niebla y me cortó la oreja... —. Luego señaló vagamente sus otras laceracio-
nes— O las otras que vinieron después como una docena de cuchillos invisibles,
rasgando mi armadura y cortándome la cara—. Tocó su ropa hecha jirones— ¿Y
supongo que fue un espíritu el que luego me lanzó por los aires tan alto que me
rompí un brazo y quedé inconsciente al caer?
—¿Quizá? —aventuró Gyatso. Luego se dio la vuelta y golpeó a Roku en el
pecho con la punta de su bastón— ¿No deberíamos ser nosotros los que hacen
las preguntas?
—No fuimos nosotros— dijo Roku al maestro Tierra, apartando el bas-
tón—. Ya te hemos dicho quiénes somos y por qué estamos aquí. Ahora te toca a
ti hablar.
El maestro tierra se movió, gruñendo de dolor.
—Soy Oh Wen. Guardia de seguridad privada de la Compañía Comercial
del Reino Occidental.
Roku notó que Gyatso se ponía rígido.
—¿Cómo?
Gyatso parecía querer decir algo, pero se limitó a negar con la cabeza.
Roku dirigió su atención al Maestro Tierra supuestamente llamado Oh Wen.
—Entonces, ¿la Compañía Comercial del Reino Occidental?
Estaba familiarizado con la organización, que hacía negocios en todo el Mar
del Sur, incluso con el clan de Roku. Estos tratos, sin embargo, no debían in-
cluir desembarcos no autorizados.
—¿Por qué una empresa del Reino Tierra invade territorio de la Nación
del Fuego?
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—Ah, así que estás aquí en nombre de la Nación del Fuego—, dijo Oh
Wen.
—No—, dijo Gyatso, mientras que Roku respondió:
—Sí.
—¿Cuál es la respuesta?
Gyatso hizo un gesto a Roku para que se aclarara.
—Limítate a responder a la pregunta— dijo el Avatar. Oh Wen suspiró.
—Para ser honesto, realmente no me importa. Nos enviaron aquí para en-
contrar algo. Y la compañía nos dijo que la isla estaba deshabitada y sin recla-
mar.
—¿Qué te enviaron a buscar?
—Algún tipo de piedra.
—¿Algún tipo de piedra? —. Oh Wen asintió.
—¿Carbón? ¿Mineral de hierro? —preguntó Roku, a punto de sentirse rei-
vindicado. Después de todo, cuando Ta Min había compartido por primera vez
la petición de Sozin, había imaginado que era más probable que el Reino Tie-
rra hubiera venido a robar recursos más que territorio. Y eso tendría aún más
sentido si el Maestro Tierra decía la verdad sobre para quién trabajaba. Incluso
si la compañía había sido enviada por el Rey Tierra, si los atrapaban, el mo-
narca tendría una negación plausible al poder afirmar que sus actividades no
estaban autorizadas.
Pero Oh Wen negó con la cabeza.
—Algún tipo de piedra o mineral raro, o cristal; no sé mucho sobre él.
Sólo que es especial y sólo se encuentra en esta isla.
Gyatso trató de llamar la atención de Roku, pero éste mantuvo su mirada fija
en el maestro tierra, buscando cualquier señal de que pudiera estar mintiendo.
—¿Qué tiene de especial?
—Vale el doble de su peso en platino.
—Sí, claro. ¿Pero por qué vale tanto?
—No lo sé—, dijo Oh Wen— Soy un guardia ¿Crees que me dirán algo?
Las dos Maestras Tierra que nos asignaron para proteger, una madre y una
hija, son las expertas.
Gyatso tiró de la túnica de Roku.
—¿Podemos hablar a solas un momento, Roku? —preguntó Gyatso.
De nuevo, Roku le ignoró.
—¿Y dónde están ahora?
—¿Quieres decir que no mataste al resto de mi grupo? —. Roku levantó
las manos.
—Por última vez, ¡no hemos matado a nadie! —. Gyatso se señaló a sí
mismo.
—Como sea, no sé dónde están. Ya se habían marchado cuando me des-
perté después de que aquel maestro aire me arrojara como un muñeco de trapo.
Probablemente pensaron que estaba muerto y continuaron con la expedición, y
yo no estaba en condiciones de perseguirlos.
—¿Cuánto hace de eso?
—Anteayer.
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Roku se volvió hacia Gyatso.

—Así que probablemente podamos alcanzarlos al anochecer al ritmo que
vamos.
—Gracias al camino que te hemos allanado—, dijo Oh Wen.
—Roku—, intervino Gyatso, esta vez con más fuerza—. Tenemos que ha-
blar.
—Estamos hablando.
—A solas.
Roku estaba a punto de despedir de nuevo a Gyatso, pero finalmente vio la ur-
gencia en los ojos del joven maestro aire.
—Está bien—. Señaló a Oh Wen—. Quédate ahí.
—Como desee el Avatar—. Oh Wen se rio y le hizo una reverencia burlona
mientras seguía sentado—. Ja. El chico piensa que es el Avatar...
Gyatso y Roku caminaron hasta que Oh Wen estuvo al borde de la niebla, y
luego giraron sus cuerpos.
—¿Crees que dice la verdad? —, preguntó Roku.
—Creo que sí —susurró Gyatso— Pero ¿recuerdas cuando te dije que qui-
zá Sozin no te lo estaba contando todo?
Roku asintió, tenso.
—¿Y si conocía esta información acerca de la “roca especial”? —Roku no
dijo nada—. Tal vez esta sea la verdadera razón por la que Sozin te pidió ayu-
da; quería que expulsaras discretamente al Reino Tierra para poder quedárselo
él.
—Si existe tal recurso en esta isla, entonces pertenece a la Nación del
Fuego, y tienen el deber de protegerlo—, dijo Roku y empezó a darse la vuelta.
Gyatso le sujetó por el hombro.
—Entonces, ¿por qué mentirle al Avatar? —Roku cogió la mano de Gyat-
so.
—Sozin no me mentiría—, dijo, optando por creerlo.
—Por supuesto que lo haría. ¿Pero has considerado la posibilidad de
que... te mintiera totalmente?
Roku apretó los puños y su irritación se transformó en ira.
—Tal vez… tal vez no dijo todo sobre el porqué el Reino Tierra estaba
aquí—se permitió decir, esperando que eso hiciera callar al Maestro Aire. Pero
Gyatso no lo dejó pasar.
—Ay por favor. Primero Sozin te pide que te deshagas del Reino Tierra ¿y
luego descubrimos que hay una piedra o mineral súper raro en la isla? Si me
preguntas, eso no puede ser una coincidencia.
—Pues qué bueno que no te pregunté —espetó Roku con más dureza de la
que pretendía.
El dolor cruzó el rostro de Gyatso. Luego, frustración.
—No quería decir nada al respecto, pero déjame adivinar: ¿no se te ha pa-
sado por la cabeza que el Maestro Tierra que los atacó a ti y a Ta Min podría no
haber sido realmente enviado por el Rey Tierra?
Roku suelta una carcajada desdeñosa.
—Supongo que tuvo algo que ver el malvado Príncipe Sozin.
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—Tiene sentido —dijo Gyatso—. Ya habías dicho que no le ayudarías, y

ese ataque te hizo cambiar de opinión Podría ser cierto, tal vez te engañaron
Sozin y Ta Min.
—No, no tiene sentido—, dijo Roku—. Ese tipo casi nos mata. Si lo hubie-
ra logrado entonces no habría ningún Avatar que ayudara al príncipe Sozin a
llevar a cabo su nefasto plan—. Roku sacudió la cabeza y repitió: —Sozin no
me mentiría. Y, desde luego, nunca intentaría matarme. Somos...
—Amigos—, añadió Gyatso—. Ya lo sé. Pero la cuestión es que ya no lo
son, eran amigos…Ahora eres el Avatar. ¿No ves cómo eso cambia las cosas?
—No cambia nada.
—Por los espíritus—, murmuró Gyatso para sí. Roku buscó en su mente
un argumento más sólido.
—Si tienes razón, entonces él no sabría que yo al venir descubriría sobre
el mineral especial.
—Probablemente no pensó que te lo contarían—. Roku señaló con el pul-
gar a Oh Wen.
—Bueno, ese tipo me lo acaba de contar.
—Si no hubiera estado aquí para ayudarle con su brazo, no te habría di-
cho nada. De hecho, si yo no hubiera estado aquí, te habría convertido en pol-
vo.
Roku pinchó a Gyatso en el centro del pecho.
—Tal vez deberías ser el Avatar, entonces.
—Definitivamente no deberías haber sido tú—. Gyatso devolvió el golpe
en el pecho—. La hermana Disha tenía razón.
Roku abrió la boca para replicar, pero su ira vaciló, parpadeó. Siempre había
sospechado que su maestra de aire control pensaba que no era lo bastante bue-
no para ser el Avatar, pero oírlo confirmado era como perder un Agni Kai de-
lante de todos a los que quería y respetaba.
—Olvídalo—, dijo Gyatso tras una pausa—. Ayudemos a este tipo a volver
a su nave, a salir de la niebla y a encontrar a Lola.
—¿Por qué lo haríamos?
Gyatso golpeó a Roku en la cabeza con su bastón.
—¿Esa caída desprendió algo en tu cabeza? Tenemos que volver al Templo
Aire del Sur.
—¿Y el mineral especial? —preguntó Roku.
—¿Qué pasa con él?
—Si realmente está aquí y es tan valioso, no podemos renunciar a ella y
dejar que se lo lleve el Reino Tierra.
Gyatso se burló.
—¿Por qué pertenece a la Nación del Fuego?
—Porque quién sabe para qué lo utilizaría el Reino Tierra—. Gyatso negó
con la cabeza.
—No es asunto nuestro. Nada de esto era nuestro problema, fue un error
venir. Cuando volvamos, podemos decirle al Abad Rabten y a la Hermana Di-
sha lo que Oh Wen nos dijo, y ellos pueden decidir qué hacer.
—¿Y tu aire control? —. Roku lo intentó una vez más.
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—No es importante ahora.

—No hablas en serio…— Gyatso no contestó.
—¿Y el resto de su grupo? — interrumpió Roku, intentando utilizar un
argumento moral que convenciera al Nómada Aire—. Si realmente hay nativos
asesinos persiguiéndoles por el bosque, ¿quieres dejarles morir sin más?
Pero Roku calculó mal.
—La codicia siempre tiene su precio—, dijo Gyatso y se marchó. La fría
respuesta dejó atónito a Roku.
—Eso no es muy Nómada Aire de tu parte.
Gyatso se dio la vuelta.
—Difícil de oír, ya que eres igual que ellos, ¿verdad? Distinta nación, mis-
ma historia.
—¿Qué significa eso?
—No eres más que otro noble al que no le importan todos los plebeyos
que cultivaron las cosechas o extrajeron el mineral, o navegaron los barcos,
o talaron los árboles, o trabajaron en los molinos que hicieron rico a tu clan.
Todo ese sufrimiento no significa nada para ti. Bebes tu té, asistes a tu Acade-
mia y a tus festivales, te relajas en tus balnearios reales y te quejas del precio
de la seda. Si otros tienen que sufrir para que tú puedas tener más y más, que
así sea, ¿no?
La repentina ira del Nómada Aire dejó a Roku atormentado. Era como si Gyat-
so le hubiera clavado una cuchilla en la que llevaba mucho tiempo trabajando
en secreto.
Pero Gyatso no había terminado.
—Antes de que Kyoshi fuera identificada como el Avatar, era huérfana,
una sirvienta. Luchó por la justicia porque reconocía la injusticia. La vivió. So-
brevivió a ella. Su corazón siempre estuvo con los pobres, los rotos, los oprimi-
dos. Por eso fue una gran Avatar. Tú, tu familia, tu clan, tu nación son los opre-
sores. ¿Qué puedes ofrecer como Avatar cuando ni siquiera puedes entender
eso? —. Roku seguía sin saber qué decir—. Haz lo que quieras—, lanzó Gyatso
por encima del hombro mientras se alejaba.
—¡Bien! —dijo Roku, sintiéndose como un árbol que ha sobrevivido a un
tifón, pero al que le han quitado todas las ramas. Se cruzó de brazos—. De to-
das formas, no necesito más ayuda de un maestro aire fracasado.
—Y yo no necesito malgastar mi energía ayudando a un Maestro Fuego
adoctrinado que acabará convirtiéndose en otro falso Avatar.

Herido y con ganas de herir, Roku también se dio la vuelta. Gyatso era real-
mente muy diferente de Sozin, quien nunca se rendiría así, nunca se alejaría
así de Roku.
Pasara lo que pasara.

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CONTROL

CUALQUIERA con medio cerebro podía darse cuenta de que los Maestros Are-
na que Sozin había contratado para llevar a Kozaru, Dalisay y a él a la Biblio-
teca de Wan Shi Tong planeaban robarles. La única duda era si los Maestros
Arena planeaban matarlos también.
Era un timo común, urdido por las mentes de criminales desesperados de todo
el mundo. En la Nación del Fuego, los pobres pescadores de las islas exterio-
res se ofrecían a llevar a los nobles de vacaciones a playas remotas y privadas,
para luego llevarse sus pertenencias y dejarlos tirados. Sozin no podía culpar a
nadie por hacer lo necesario para sobrevivir.
Mientras hubiera pobreza, la delincuencia sería inevitable. Para que su pueblo
se sintiera seguro tendría que encontrar la manera de garantizar que los re-
cursos de la nación sirvieran a todos los ciudadanos de la Nación del Fuego, no
sólo a los nobles. Pero mientras tanto, las actividades ilegales debían ser cas-
tigadas. Tal era la base de la civilización, una verdad que siempre se le había
escapado al Reino Tierra.
Por eso, cuando uno de los Maestros Arena miró por encima del hombro mien-
tras guiaba su velero de arena por las dunas para decirle a Sozin que iban a
detenerse en una formación rocosa más adelante para pasar el mediodía a la
sombra, Sozin se limitó a asentir. Luego dio un discreto codazo a Kozaru y Da-
lisay. Sus dos compañeras estaban sentadas despreocupadamente, pero sus ojos
estaban alertas, sus músculos tensos.

Habían salido el día anterior al atardecer y habían viajado durante la noche

para escapar del calor. Pero ahora, la temperatura se estaba volviendo inso-
portable a medida que salía el sol, sobre todo bajo las capas extra de tela que
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llevaban envueltas alrededor de la cara y las manos, al estilo de los Maestros

Arena, para proteger su piel de los rayos solares. Las ondulantes dunas del de-
sierto se extendían en todas direcciones bajo una inmensa cúpula azul surcada
en el horizonte por las nubes más pequeñas. Muy por encima, las avispas hal-
cón volaban en círculos.
Pero ¿cuál era exactamente el plan de los Maestros Arena? Tal vez insistirían
en que Sozin, Kozaru y Dalisay bajaran del velero primero, y luego inmediata-
mente... zarpar. O tal vez esperarían a que Sozin y sus compañeros se sentaran
a la sombra y almorzaran.
No, estos dos no estaban trabajando solos. Lo más probable es que sus amigos
bribones estuvieran esperando en la dichosa formación rocosa, listos para usar
su arena control para someter, robar y tal vez incluso matar.
«Sí», pensó Sozin, «eso es lo que yo haría».
Al cabo de un rato, la formación rocosa apareció en el horizonte. Era un impo-
nente conjunto de losas irregulares de piedra oscura que emergían de la tierra
en ángulos agudos. Arbustos dispersos con pequeñas hojas de color verde claro
brotaban en las zonas poco profundas de arena que rodeaban la base de la for-
mación. Entre las rocas había muchos rincones sombríos donde refugiarse del
implacable sol.
Los Maestros Arena cesaron sus movimientos de control, y el velero se desli-
zó hasta detenerse a pocos metros de las rocas, acallando el ruido blanco de
las quillas cortando la arena. Sozin y sus compañeras intercambiaron miradas
cautelosas mientras se levantaban y se estiraban.
—Paremos aquí—, dijo el otro maestro arena mientras empezaban a
arriar y enrollar la vela— Para comer y descansar; luego, cuando haya sombra,
seguiremos nuestro camino.
—Gran plan—. Sozin saltó hacia abajo, con Kozaru y Dalisay detrás.
Era difícil adivinar cuántos Maestros Arena formaban los dientes de esta evi-
dente trampa. Pero a Sozin no le preocupaba lo más mínimo, aunque estu-
vieran rodeados de arena. Los dos que los habían guiado en el barco de arena
podrían haberse dado cuenta de que Sozin y sus compañeras eran de la Nación
del Fuego por la forma en que hablaban o se comportaban. Sin embargo, no sa-
bían que él y Kozaru eran Maestros Fuego, más fuertes cuando el sol estaba en
lo más alto, y que Dalisay era casi igual de mortífera con su jabalina de cuerda.
Los dos Maestros Arena enrollaron y ataron rápidamente las cuerdas, se echa-
ron las bolsas al hombro y bajaron. Uno de ellos indicó a Sozin que se dirigie-
ra a una amplia grieta sombreada entre dos de las rocas más altas que tenían
delante.
—Allí.
Sozin enarcó las cejas mirando a Kozaru y Dal, como diciendo: ¿se puede ser
más obvio?
El calor seco era sofocante. Desenrolló el paño que había envuelto alrededor de
su cara y se quitó la correa de cuero con aberturas para los ojos que los Maes-
tros Arena les habían dado para proteger su visión de la cegadora luz del de-
sierto. Apretando los ojos contra el resplandor, escrutó las imponentes rocas a
medida que avanzaban. Ningún movimiento.
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Ni sombras errantes. Ni otros maestros arena se escondían detrás de los picos,

o en la oscuridad de la grieta. Mientras se acercaban a la entrada, Sozin susu-
rró a Kozaru:
—Esperen aquí. Vigila nuestras espaldas.
Kozaru asintió y se quedó atrás mientras Sozin, Dalisay y los dos Maestros
Arena continuaban.
El frescor les golpeó en cuanto se adentraron en las sombras, pero el repen-
tino cambio de iluminación dificultaba la visión en la oscuridad. Así que en
cuanto oyó que se acercaban pasos desde el interior, Sozin utilizó fuego control
para producir una línea de fuego de cada puño, que lanzó hacia delante como
dos látigos llameantes. Las llamas iluminaron el pasadizo, revelando a cuatro
Maestros Arena que esperaban con espadas o dagas.
Gritaron sorprendidos mientras retrocedían y sus armas caían al suelo.
Uno de los Maestros Arena que caminaba junto a ellos empezó a gritar a Sozin.
Pero el dardo de cuerda de Dalisay cortó el aire, le rodeó el cuello y lo derribó.
Ella tiró hacia atrás, y el cuerpo del hombre giró mientras la cuerda se desen-
rollaba, volviendo hacia ella y luego era redirigida con una grácil patada gira-
toria hacia el otro maestro arena, que gritó de dolor cuando el dardo se le clavó
en el muslo.
Mientras Dalisay se ocupaba de estos dos, Sozin arqueó las cejas y chasqueó
de nuevo sus látigos de fuego, extendiendo su longitud para no fallar esta vez.
Volaron a través de la estrecha oscuridad y cada uno de ellos chasqueó contra
un Maestro Arena diferente, chisporroteando mientras quemaban tela y carne.
—¡Por favor! —suplicó otro de los Maestros Arena (un anciano) mientras
corría hacia Sozin con las manos en alto— ¡Por favor, no hagas daño a mi ma-
rido!
Sozin dio un paso atrás para recoger sus látigos y atacar al atacante geriátrico
cuando algo en el suelo brilló a la luz de las llamas que pasaban. Ni espadas, ni
dagas Eran tazas de té.
Tazas de té de cobre. Una bandeja. Cubiertos esparcidos. Sozin bajó los brazos.
Dejó que las llamas se disiparan.
Estas personas no eran ladrones, sino sirvientes que esperaban con refrescos
para reponer a los viajeros en su viaje.
—Alto—, ordenó Sozin a Dalisay, cuya letal jabalina seguía cortando el
aire en arcos precisos.
Dalisay se detuvo en un giro y dejó que su cuerda se enrollara alrededor de
su antebrazo cuando Kozaru se acercó corriendo, su cara cayó de decepción
al darse cuenta de que la lucha había terminado antes de que ella tuviera la
oportunidad de participar.
—Ha habido un malentendido—. Sozin encendió una llama que iluminó el
servicio de té desperdigado. Luego se volvió hacia los dos gimientes Maestros
Arena con los que Dal estaba luchando. Uno estaba apoyado contra la roca,
agarrándose el muslo sangrante, el otro se retorcía en el suelo polvoriento. Se
sentía mal, pero no iba a decirlo—. Deberías habernos hablado de tus amigos.

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A la mañana siguiente, llegaron a la biblioteca de Wan Shi Tong. Era real. Me-
dio enterrada en medio de algún desierto olvidado por los espíritus, pero real.
Sus torres abovedadas cruzaban la arena y alcanzaban el cielo con impresio-
nante simetría. Cuatro torres altas y estrechas en las esquinas exteriores en-
marcaban cuatro torres más pequeñas y anchas en el centro. En el centro se
alzaba la torre más alta, sobre una inmensa cúpula.
El nivel de la arena llegaba a unos metros por debajo de la base de la cúpula
central, cubriendo casi por completo una hilera de ventanas altas e intrincada-
mente talladas. Otros cien años y todo el lugar estaría probablemente cubierto
por el desierto.
Sozin no podía dejar de sonreír. Deseó que el Señor del Fuego Taiso hubiera
estado allí para verlo. «Te equivocaste» le diría a su padre, que lo admitiría
antes de disculparse por haber tachado de mera leyenda la colección del búho
espiritual.

El Señor del Fuego Taiso nunca admitiría que se equivocó. Y ciertamente nunca
se disculparía. Especialmente a su hijo.
Como mucho, tendría una expresión amarga en la cara, que Sozin aún podría
ver cuando regresara a casa y compartiera un tesoro de nuevos conocimien-
tos, conocimientos que seguramente darían a la Nación del Fuego una ventaja
durante décadas, si no siglos. Su padre podría incluso dejar de insistir a Sozin
para que continuara sus estudios y empezar a darle responsabilidades reales.

Sozin entregó a sus heridos guías maestros arena el doble del pago acordado;
una disculpa que no requería una admisión explícita de culpa.
—Y doblaré la otra mitad también, después de que nos lleven de vuelta al
oasis—. Luego se volvió hacia Kozaru y Dal.
—Esperen aquí con nuestros amigos para que no tengan la tentación de
alejarse por culpa de ese malentendido anterior.
Kozaru asintió obediente, pero Dalisay se cruzó de brazos.
—Hemos venido hasta aquí contigo, ¿y ni siquiera nos dejas entrar?
—Exacto—, dijo Sozin.
Era posible que los Maestros Arena estuvieran esperando para abandonarlos
de verdad esta vez, pero Sozin no creía que eso fuera probable. Sin embargo,
era una excusa conveniente. Quería que Kozaru y Dalisay esperaran fuera por-
que no se fiaba de ellas, sobre todo de Dalisay. Como científica, era demasiado
curiosa. Cualquier información útil de la biblioteca era suya para descubrirla,
suya para poseerla, suya para controlarla.
Dalisay empezó a protestar, pero Sozin la cortó con una mirada que le recordó
su lugar. Resopló y se sentó en el borde del yate de arena.
—Solo recuerda buscar cualquier cosa sobre metalurgia. Si puedes en-

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contrarlo...
—Sí, sí, lo sé—, dijo Sozin, interrumpiéndola con un gesto desdeñoso de
la mano.
Recogió sus cosas, saltó del yate de arena y caminó por la arena hacia la bi-
blioteca, hacia su futuro, que a cada paso brillaba más que el sol en lo alto.

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UN INTERCAMBIO MUTUO
DE INFORMACIÓN

CON CADA ÁRBOL QUE Malaya y Kilat cruzaban en el camino hacia Amihan
y los Maestros Tierra, Malaya se sentía más y más perturbada. Estaba segura
de que el maestro aire estaría más que feliz de llevar a cabo la tarea sola, pero
Malaya no podía quitarse de la cabeza la idea de que, pasara lo que pasara,
sería culpa suya. Entregar las órdenes de Ulo sería su sentencia de muerte. No
importaba cuántas veces se repitiera a sí misma las afirmaciones del jefe del
clan, no podía deshacerse de la sensación de que los Maestros Tierra no mere-
cían morir. No habían hecho nada malo, excepto venir a una isla que probable-
mente ni siquiera sabían que estaba habitada.

Cuando Kilat se detuvo a descansar junto a un arroyo, Malaya no animó al go-

rila tarsier a seguir adelante. En su lugar, desmontó y se arrodilló junto al agua
corriente. A pesar de sus dudas, ¿qué otra opción tenía? Ulo lo había ordenado,
y la palabra de Ulo era definitiva. Había mantenido al clan a salvo y protegido
hasta entonces, ¿no? E incluso si ella quería desobedecer, él ya le había demos-
trado lo impotente que era ante su agua control.
Lo mejor que podía hacer era asegurarse de que, llegado el momento, su final
fuera lo menos doloroso posible. Conocía varias bayas y hongos venenosos que
serían más misericordiosos que cualquier cosa que Amihan pudiera hacerle.
Malaya metió las manos en el arroyo, bebió el agua fresca y se mojó la cara.
Levantó los ojos hacia el bosque circundante, como si éste pudiera ofrecerle
alguna sabiduría tranquilizadora. Y en cierto modo, lo hizo.
Trepando por el tronco de un árbol al borde de la niebla había un insecto rojo
brillante, un ciempiés, un basilisco de la longitud de su mano. Difícil de en-
contrar, aún más difícil de atrapar. Cuando se sentía amenazado, excretaba un
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moco venenoso que paralizaba a los posibles depredadores. Malaya lo había

aprendido por las malas la primera vez que se encontró con uno arrastrándose
por el bosque y lo atrapó. Cada músculo de su cuerpo se puso rígido como una
piedra. Pasaron unas horas antes de que pudiera volver a moverse.
Malaya encajó una flecha, apuntó y disparó. La flecha silbó en el aire y se clavó
en el árbol, atrapando a la criatura. Corrió, sacó la flecha con el insecto aso-
mando por el extremo y la llevó de vuelta al arroyo.
Trabajando con cuidado, abrió el vientre del ciempiés con su daga y examinó
sus órganos con la punta de la hoja hasta que encontró las glándulas con boli-
tas que almacenaban su veneno.

Malaya dejó a Kilat con el gorila-tarsier de Amihan en la línea de árboles, bajo

las laderas rocosas de las montañas orientales, y continuó a pie. La niebla era
más espesa y fría a aquella altitud, agitándose rápidamente en el aire. Arbus-
tos dispersos, barridos por el viento, y grupos de rocas se aferraban a la cresta
que unía los picos como una cinta dentada y conducía al adorado volcán de la
isla, al norte.
Encontró a Amihan agazapada tras una saliente rocosa bajo la silla de montar
de la cima y a una docena de pasos del sendero. Los Maestros Tierra no estaban
a la vista, pero podía oírlos bajar.
—Ya era hora—, dijo Amihan en voz baja cuando Malaya se unió a ella.
Luego, con una sonrisa de suficiencia, preguntó: —Tenía razón, ¿verdad?
Malaya suspiró. Asintió con la cabeza. Le entregó uno de los plátanos maduros
que había recogido por el camino.
Amihan cogió la fruta con gratitud y empezó a pelarla.
—Te acostumbrarás. Es como cazar o alzar armas, excepto que tu presa
puede hablar.
—Y sentir.
—Ah, la mayoría de los seres vivos probablemente sí—. Amihan dio un
mordisco a la fruta.
—Qué reconfortante.
Amihan se encogió de hombros. Con la boca llena de plátano, dijo:
—Es una pena que seas tan lenta. Si hubieras vuelto a tiempo para al-
canzarme en la cresta, donde el viento es más fuerte, podría haber... —Hizo un
gesto de cortar algo con aire—. Eso habría simplificado mucho las cosas. Ahora
puede que tengamos que...
Amihan se detuvo en seco. Sus ojos se abrieron de pánico y todo su cuerpo se
congeló.
—Ami, ¿estás bien? —dijo Malaya, intentando parecer realmente sor-
prendida y preocupada— ¿Qué te pasa? —. Tocó el hombro de la maestra aire
y sintió que todos sus músculos se tensaban—. Oh, no... Creo que el plátano se
ha estropeado. Voy a buscar ayuda.

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Malaya corrió hacia los gorila-tarsier, muy consciente de lo que le pasaba a la

fruta: le había inyectado una pequeña cantidad del veneno del ciempiés.
Antes de llegar a la línea de árboles, dio una vuelta lo suficientemente amplia
como para asegurarse de que nadie la oyera acercarse. Cuando alcanzó a los
Maestros Tierra, se sintió aliviada al ver a la madre y a su hija al fondo del gru-
po.
Se habían detenido a examinar el interior de una piedra que probablemente
uno de ellos había agrietado con tierra control.
—¡Mira el brillo rojo en esas estrías negras! Tan inusual entre todo este
basalto, le decía la mamá a su hija mientras Malaya entraba lentamente en su
campo de visión, con las manos en alto y las armas enfundadas.
La hija se fijó primero en Malaya y dio un codazo a su madre. Malaya se detu-
vo a unos tres pasos.
—Eres tú—, dijo la mujer mayor, tratando de ocultar su sorpresa y su
miedo—La de las cascadas.
—Por favor, no llame a los guardias—, dijo Malaya rápida y suavemente,
con las palmas de las manos aún levantadas y el corazón latiéndole con fuerza
respiró hondo, esperando que los guardias estuvieran lo bastante lejos para no
oírla—. No voy a hacerles daño—. Se señaló a sí misma— Soy Malaya.
La hija miró a su madre, que observaba a Malaya como si fuera una criatura
peligrosa. Pero ninguna de las dos llamó a los guardias.
—¿Eres uno de los nativos? —preguntó la hija, mirando a Malaya de un
modo que la hizo repentinamente consciente de sus pies descalzos y su piel
expuesta—. Antes de que nos atacaras el otro día, creíamos que aquí no vivía
nadie.
—No se suponía que fuera un ataque. Sólo intentábamos coger sus cosas
para que dejaran la isla.
La madre dejó en el suelo la piedra agrietada que estaba examinando y dio un
paso delante de su hija.
—Pero mataste a tres de nuestros guardias.
Malaya negó con la cabeza, con las manos aún levantadas.
—Yo no maté a sus guardias. - Lo cual era cierto en su mayor parte. Los
dos primeros desaparecieron antes de que ella descubriera al grupo. En cuanto
al otro... No estaba segura de lo que Amihan había hecho con él.
La hija miró de nuevo a su madre, que sopesaba las palabras de Malaya. Al
cabo de un momento, su madre preguntó:
—Malaya, ¿verdad? —. Malaya asintió.
—Soy Yuming, y esta es mi hija, Qixia... ¿Por qué quieres que nos vayamos
de la isla?
—No es seguro que estén aquí.
—¿Por qué?
Malaya consideró cuánto revelar.
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—Esta isla pertenece a nuestro clan.

Qixia, se asomó por detrás de su madre, Yuming.
—¿Clan? —. Por alguna razón, sus ojos se dirigieron al pelo corto de Ma-
laya— ¿Eres de la Nación del Fuego?
—No pertenecemos a ninguna nación—corrigió Malaya—. Sólo queremos
vivir en paz. Por favor, habla con el resto de tu grupo, convénceles para que se
marchen inmediatamente.
La petición de Malaya fue recibida con silencio. Pudo ver en los ojos de Yuming
que la mujer mayor intentaba decidir qué decir o hacer a continuación. Final-
mente, Yuming dio un cauteloso paso adelante.
—Si pudiera llevarnos a su... ¿qué término utiliza... “Matriarca”? ¿”Se-
ñor”? ¿”Jefe”? Quienquiera que esté a cargo de su clan. Si pudiera hablar con
esa persona, estoy seguro de que verá que no somos una amenaza. Vinimos aquí
para conocer su isla, y su gente debe sentir curiosidad por el resto del mundo.
Un intercambio mutuo de información podría ser esclarecedor para todos no-
sotros. Imaginen lo que podríamos ganar unos de otros.
Malaya deseaba que fuera así de sencillo. Debería ser así de sencillo.
—Lo siento.
La decepción nubló el rostro de Yuming.
—Gracias por el aviso, pero hemos tardado años en descubrir la ubica-
ción de esta isla y luego meses de navegación por el Mar del Sur para encon-
trarla realmente. Tres hombres ya han perdido la vida en el proceso. Debes dar-
te cuenta de que no podemos irnos ahora.
Malaya apretó la mandíbula. Esto no estaba saliendo como ella había imagi-
nado. ¿Por qué no la escuchaban? ¿Por qué estaban tan decididos a quedarse
cuando ella les había dejado claro que no eran bienvenidos?
—Lo que hemos aprendido aquí es suficiente para llenar decenas de per-
gaminos— añadió Qixia— ¿Sabes cuánta flora y fauna existe sólo en esta isla?
Malaya asintió, llevaba mucho tiempo escuchando sus conversaciones.
La expresión de Yuming se suavizó y dio otro paso hacia delante, levantando
las manos como para abrazarla.
—Quédate con nosotros. Sé nuestro guía. Muéstranos tu casa. Por mucho
que Malaya quisiera, quería más que Yuming, Qixia y sus compañeros vivieran.
—Que quede claro—. Malaya señaló en la niebla hacia el cuerpo parali-
zado de Amihan—. Hay alguien detrás de las rocas, justo al lado de la pista de
delante. Nuestro jefe le ordenó que les quitara la vida.
Madre e hija giraron la cabeza en la dirección que había indicado Malaya,
como si Amihan fuera a materializarse en la niebla en ese momento. Cuando
eso no ocurrió, Yuming se dio la vuelta de nuevo. Estaba claro en su rostro que
consideraba la amenaza un farol.
—Sólo intentas asustarnos.
—Te prometo que no.
—Tenemos nuestros guardias.
—No tendrían ninguna oportunidad.
De nuevo, Yuming se tomó un momento para considerar sus opciones.
—¿Por qué su pueblo está tan empeñado en mantener alejados a los ex-
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tranjeros? —preguntó.
Malaya dudó. Ni la razón ni las amenazas funcionaron. Así que Malaya decidió
probar con la honestidad.
—Por Yungib—, dijo, preguntándose si era la primera vez en la historia
que se pronunciaba este nombre a los forasteros—. El espíritu de la cueva. Es
deber de nuestro clan proteger al espíritu... a cualquier precio.
Pero la forma en que los ojos de ambas mujeres se iluminaron ante esta nueva
información hizo evidente que el último intento de Malaya de disuadirlas de
continuar su exploración había fracasado.
Yuming dio otro paso cauteloso hacia delante y ahora estaba a un paso de Ma-
laya.
—¿Podemos conocer a Yungib? —preguntó Yuming con cuidado, como si
intentara cruzarse con una bandada de pájaros arriesgados sin asustarlos.

Malaya sacudió la cabeza, frustrada por la firme negativa de la mujer a es-

cuchar. Malaya sentía que sólo necesitaba hablar con la mujer, pero se estaba
quedando sin cosas que decir.
—Hmm—. Yuming intercambió otra mirada con su hija, algo tácito pasó
entre ellas. Luego dio otro paso adelante y cogió las manos de Malaya.
Malaya los retiró—. No pasa nada—, dijo y volvió a tender lentamente la mano.
Esta vez, Malaya se lo permitió. Las manos de la mujer eran cálidas y suaves,
las yemas de los dedos libres de callos. Miró directamente a los ojos de Ma-
laya—. Por favor, Malaya, sé nuestra guía—. Hizo otra pausa—. Llévanos a tu
pueblo. Llévanos hasta tu jefe—. Reunámonos con el espíritu de la cueva.

Nadie le había hablado así antes. Nunca la habían abrazado, mirado o hablado
con la mitad de dulzura que Yuming lo hacía ahora. Malaya estaba tan impre-
sionada por la repentina intimidad que compartían que estuvo a punto de de-
cir que sí.
—Lo siento—, dijo Malaya—. No puedo.

Yuming exhaló y dio un paso atrás. Al hacerlo, Qixia deslizó un pie hacia de-
lante y dio una palmada. En un instante fragmentos de roca surgieron del sue-
lo y volaron hacia las manos de Malaya, atándolas antes de que pudiera reac-
cionar.
Entonces Qixia movió las muñecas y la tierra endurecida rodeó las piernas de
Malaya hasta las rodillas, inmovilizándola.
Malaya apretó los dientes y luchó contra sus ataduras como un animal atrapa-
do. Qixia apartó la mirada.
—Yo también lo siento—, dijo Yuming mientras miraba a Malaya con el
tipo de decepción maternal con el que Malaya estaba mucho más familiariza-
da—. Pero hemos recorrido un largo camino.

Yuming y Qixia desaparecieron en la niebla, dejando a Malaya abandonada en

la ladera de la montaña, hirviendo de rabia por su traición.

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ROKU SOLITARIO

ROKU NO se detuvo. Superó el agotamiento, se enfrentó a la sed y al hambre.

Cruzó arroyos, trepó por raíces y rocas y árboles caídos. Si Oh Wen estaba en lo
cierto y el resto de su grupo había sido atacado hacía tan sólo unos días, Roku
pronto podría alcanzarlos si no se detenía a descansar. Podría protegerles de
los peligrosos habitantes de la isla y luego persuadirles para que se marcharan
en paz. Podía demostrar que Gyatso y la hermana Disha, y él mismo, estaban
equivocados, que él tenía razón; que era el Avatar.
El camino serpenteaba de un lado a otro mientras ascendía. Los árboles cu-
biertos de musgo menguaban, dando paso a arbustos bajos y ventosos y a me-
chones de hierba espinosa que brotaba del suelo cada vez más rocoso. El viento
se hacía más fuerte y la niebla, siempre presente y silenciosa, se deslizaba más
deprisa cuanto más subía.
Al final, Roku no pudo subir más: había llegado a lo que parecía la cima. Sin
aliento y con las piernas ardiendo, se secó el sudor de la cara y miró ladera
abajo. El terreno al otro lado de la montaña era tan rocoso y áspero como el
que acababa de escalar, pero mucho más escarpado.
Entonces la niebla empezó a disiparse de la forma que Roku había aprendido
a reconocer como señal de la puesta de sol. Tal vez por la coincidencia del pun-
to de vista, la hora exacta del día y el hecho de que el cielo estuviera nublado,
podía ver más lejos de lo que había visto hasta entonces en la isla. Al parecer,
no estaba exactamente en la cima, sino en una cresta. Al norte y al sur: el resto
de la cresta se extendía como una hilera de dientes dentados recortados con-
tra el horizonte. Al oeste: un descenso empinado hacia el denso bosque que se
extendía hasta donde alcanzaba la vista. Hacia el este: el sendero por el que
había venido, la ensenada y el mar más allá, sobre el que colgaba un cielo sin
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estrellas.
El aire era tan cálido y húmedo como siempre, pero aquella noche llevaba el
dulce olor de la lluvia. Roku acababa de empezar a descender cuando cayeron
las primeras gotas.

—Vamos, Roku, ¿de qué tienes miedo? —llamó Yasu al frente. Se situó en la ori-
lla de la playa, con la llama en la mano, mientras Roku se quedaba rezagado en
su propia luz sobre los bajos acantilados entre la hierba marina. La brisa olía
a arena y a mar. Las olas rompían en la oscuridad. Detrás de ellos se alzaba la
forma oscura de la escarpada pared exterior de la caldera.
—Parece que va a llover—, dijo Roku, extendiendo la mano abierta para
sentir las gotas.
Yasu levantó la vista hacia las nubes que cubrían el cielo nocturno, tapando las
estrellas.
—¿Piensas mantenerte seco mientras nadamos?
Roku suspiró, se deslizó por el acantilado de arena y se unió a su hermano ge-
melo. Como habían hecho cientos de veces antes, se separaron y recorrieron la
playa en busca de madera a la deriva, trabajando en silencio.
Unos minutos más tarde, se reunieron de nuevo, apilaron los troncos blanquea-
dos como una tienda de campaña y utilizaron la yesca del fuego para encen-
derlos. La madera seca prendió rápidamente, irradiando una explosión de luz
y calor.
—Es una pena que Sozin no haya podido venir—, dijo Yasu mientras se
desvestía hasta quedar en ropa interior y se quitaba el camisón. Su amigo es-
taba castigado tras incinerar unos tapices en la Academia mientras intentaba
aprender a crear llamas azules.
—Sí—, dijo Roku mientras se quitaba su propia bata y la doblaba en un
montón organizado—. Qué pena.
En realidad, sin embargo, Roku no estaba tan decepcionado. No es que no le
gustara Sozin, es que él y Yasu ya casi nunca pasaban tiempo juntos.

Durante los diez primeros años de su vida, Roku y Yasu vivieron bajo el mismo
techo, compartieron las mismas comidas y pasaron por los mismos dramas fa-
miliares. No importaba cuánto tiempo pasaran con Sozin durante el día, siem-
pre volvían a casa juntos. Pero esa conexión haba menguado cuando ingresa-
ron en la Real Academia de Maestro fuego para Varones, un año atrás. Ahora
vivían, comían, estudiaban y aprendían junto a cientos de otros jóvenes maes-
tros fuego en formación.
En sus escasos momentos libres, Yasu empezó a pasar más tiempo con Sozin
que con Roku. Así, cuando Sozin y Yasu se peleaban, Roku estudiaba. Cuan-
do Sozin y Yasu jugaban juntos al Pai Sho, Roku iba al teatro. Cuando Sozin
y Yasu se escapaban para hablar con chicas, Roku se quedaba en la cama. Lo
estaban dejando atrás. Por eso, cuando Yasu le preguntó si quería escaparse de
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la Academia para una inmersión nocturna y ver el plancton bioluminiscente,

Roku se entusiasmó con la invitación y dijo inmediatamente que sí.

Pero ahora, a la luz de la hoguera, con una ligera lluvia que empezaba a caer y
altas olas rompiendo cerca de la playa, el nerviosismo se instaló en su estóma-
go.
Yasu se recogió el cabello en un moño apretado y dio una palmada en la espal-
da a Roku.
—¡Vamos, Ro! —. Roku dudó.
—No sé si es una buena idea, Ya.
—No me digas que te estás poniendo nervioso conmigo...— Roku se rascó
la nuca.
—Las olas son enormes esta noche. Y no soy tan buen nadador como tú.
—Cierto—, dijo Yasu al meterse en el agua—. Pero ¿crees que va a servir
de algo estar de pie en la playa?
—¿Y si alguien de la Academia se da cuenta de que nos hemos ido? —.
Yasu se dio la vuelta, con el agua lamiéndole los muslos.
—Nos hemos escapado docenas de veces y nunca nos han pillado. Ade-
más, ya estamos aquí. Si es la primera vez que nos castigan, que al menos valga
la pena.
—Ni siquiera veo el plancton. ¿Seguro que es hoy? —. Yasu se encogió de
hombros.
Buscando excusas, Roku miró al horizonte en busca de relámpagos. Pero el
cielo seguía oscuro y la lluvia ligera era una llovizna. Suspiró y siguió a su her-
mano al agua agitada y desagradablemente caliente.

El atisbo de la isla que proporcionaba la penumbra del crepúsculo fue breve

y, en cuestión de segundos, quedó demasiado oscuro para ver. Roku encendió
una llama en la palma de su mano y comenzó a seguir el rastro de los maestros
tierra por el otro lado de la montaña. Sin embargo, a medida que aumentaba la
lluvia, el sendero se volvía fangoso y tuvo que aminorar la marcha.
No tardó en encontrar varios fragmentos de piedra que parecían fuera de lu-
gar entre las rocas más oscuras. Cuando Roku juntó las piezas, se dio cuenta de
que encajaban perfectamente como un rompecabezas, revelando una cavidad
en forma de manos entrelazadas. Y cerca, había otro conjunto de fragmentos
cuya cavidad sugería la mitad inferior de las piernas de alguien. Uno de los
maestros tierra debió de haber atado las manos y los pies de alguien, y esa per-
sona debió haber conseguido liberarse. Eso significaba que el grupo de Oh Wen
estaba en algún lugar más adelante (y todavía estaban en peligro)
Lo que quería decir que aún podía salvarlos.

Roku aceleró el paso.

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Las olas chocaban con las rodillas de Roku, empujándole hacia atrás, tirando
de su cuerpo hacia mar abierto a medida que retrocedían. Cuanto más se aden-
traba, más fuerte era el empuje y el tirón del agua. Aun así, Roku se mantuvo
firme, resistió los impactos y avanzó hacia Yasu.
—¡Aquí viene una grande! —gritó Yasu por encima del lento rugido del
agua.
La ola golpeó a Yasu y unos instantes después, a Roku, sumergiéndolos a am-
bos. Salieron a los pocos segundos, riendo mientras se apartaban la larga me-
lena de la cara y escupían el agua salada que les producía un cosquilleo en los
labios.
Cuando las risas se apagaron, Roku miró hacia la hoguera de la playa, sorpren-
dido por lo lejos que estaba.
—Estamos muy lejos. Quizá deberíamos volver. Yasu sacudió la cabeza y
siguió caminando.
—Quiero llegar al banco de arena.
—Creo que el banco de arena está más al sur—, dijo Roku. Las gotas de
lluvia ondulaban en la superficie del agua.
—No te perdiste en la biblioteca de la Academia la semana pasada? —
preguntó Yasu, la falta de sentido de la orientación de Roku era una broma
recurrente entre ellos.
—Es que la reorganizaron—, dijo Roku—. Pero en serio, deberíamos vol-
ver, Ya.
—Adelante—, dijo Yasu—. Encenderé algunas bengalas cuando llegue al
banco de arena que está definitivamente aquí y no al sur—. Empezó a nadar.
Roku flotaba en el agua, apenas capaz de tocar la arena con los pies. Más allá
llegó el sonido de otra ola formándose lentamente. Siguió creciendo y pronto el
agua que retrocedía le llegaba a Roku a la cintura, luego a las rodillas y des-
pués a los tobillos.
—¡Ten cuidado! —gritó a su hermano.
—¡Sí, mamá! —respondió Yasu, respiró hondo y se zambulló cuando rom-
pió la ola.
La cresta de las olas blancas golpeó a Roku unos instantes después, derribán-
dolo con una fuerza increíble y haciéndolo girar violentamente bajo el agua,
hasta el punto de que no sabía qué dirección era la de arriba. Pasaron varios
segundos antes de que la conmoción se calmara lo suficiente como para que
pudiera volver a estabilizarse. Roku no se reía cuando salió esa vez y se encon-
tró lejos de donde había estado momentos antes. Se secó el agua de los ojos y
buscó el lugar donde debía estar flotando la cabeza de su hermano.
—¿Yasu?
Excepto por el mar agitado y la lluvia que caía, la noche era silenciosa. El si-
lencio se prolongó mientras Roku esperaba una respuesta que nunca llegó.

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—¿Yasu? —volvió a gritar Roku, con el corazón acelerado y una terrible

sensación en el estómago— ¿Estás ahí?
Nada.
—¡Déjate de juegos!
No sería la primera vez que Yasu se zambullía, desaparecía durante unos ins-
tantes y luego salía a la superficie junto a Roku tratando de empujarle la cabe-
za bajo el agua.
Pero Yasu aún no reapareció. A Roku se le formó un nudo en la garganta. Sus
ojos, escocidos por la sal, se llenaron de lágrimas. Empezó a hiperventilar
mientras el pánico amenazaba con abrumarle como un enjambre de avispas
buitre.
¿Qué debía hacer? ¿Esperar y seguir escuchando? ¿Nadar más lejos y arriesgar-
se a las olas? ¿Volver a la playa y correr en busca de ayuda?
Era una como vivir una pesadilla estando despierto, y Roku estaba paralizado
por la indecisión.
Otra ola le golpeó, rompiendo el hechizo. Cuando pasó, Roku escupió, respiró
hondo, siguió adelante y nadó con todas sus fuerzas hacia el lugar donde creía
que estaba su hermano. Cuando llegó a la zona, se levantó flotando mientras se
daba la vuelta y buscaba alguna señal de Yasu mientras gritaba el nombre de
su hermano. Pero no había nada.

Su hermano era un buen nadador... quizá cuando la ola golpeó, había arrastra-
do a Yasu hacia abajo y éste se había golpeado la cabeza con un trozo de coral
y había caído inconsciente. Entonces, tras gritar el nombre de su hermano va-
rias veces más sin obtener respuesta, Roku empezó a bucear. Barrió el agua con
las manos, rompiéndola con sorprendente fuerza mientras buscaba a Yasu a
ciegas. Cuando se quedó sin aire, salió a la superficie, gritó el nombre de Yasu,
escuchó un momento y volvió a sumergirse.
Roku se zambulló tantas veces que perdió la noción de dónde estaba, perdió
la noción del fuego y de la playa. Perdió la noción del tiempo, de cuántas otras
olas habían intentado sepultarle. Nada existía, salvo la certeza de que su her-
mano, la otra parte de él, flotaba o se hundía en algún lugar de la oscuridad
acuática.
Antes de darse cuenta, sus brazos estaban demasiado cansados para remar,
sus piernas demasiado agotadas para patalear, sus pulmones demasiado vacíos
para respirar.
La siguiente vez que salió a la superficie, intentó reunir fuerzas para otra in-
mersión, pero ya no le quedaba nada.
De repente, supo que, si no volvía a la playa ahora, se ahogaría. Pronunció el
nombre de Yasu por última vez y escuchó, pero sólo se oían las olas rompiendo
y la lluvia golpeando la superficie del agua. Con la garganta irritada, el dolor
de cabeza palpitante y el alma rota, Roku nadó de vuelta a la hoguera.

Se arrastró hasta la playa, hizo acopio de sus últimas fuerzas para pedir ayuda
y se desplomó sobre la arena. Jadeando y llorando desconsoladamente, rodó so-
bre su espalda para enfrentarse a la sentencia del cielo sin estrellas.
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Roku no sabía cuánto tiempo había pasado hasta que alguien lo encontró y lo
sentó. Dijo que Yasu seguía fuera y la persona se zambulló en el mar para bus-
carlo. Llegaron otros. Lo llevaron al fuego y lo cubrieron con una manta. Le
protegieron de la lluvia. Le tranquilizaron con palabras vacías. Llegaron otros.
Tantos otros. Formaron una larga fila en la playa. Cogieron barcas. Rastrillaron
el agua con cañas de bambú y arrastraron los bajíos con redes de pesca, mien-
tras gritaban el nombre de Yasu en la tormenta. En algún momento, su padre
corrió hacia el agua. En algún momento, su madre apoyó la cabeza en su hom-
bro y lloró. En algún momento, se lo llevaron a casa.
Lo siguiente que supo Roku fue que estaba en la cama de su casa en vez de en
la de la Academia. Sozin estaba sentado al otro lado, en el borde de la cama de
Yasu. Estaba empapado y olía a mar. La lluvia golpeaba el techo. Los truenos
resonaban, Sozin tenía la cara entre las manos. Permaneció así largo rato, llo-
rando. Luego levantó la cabeza. Sus ojos rojos se clavaron en Roku y le comu-
nicó la terrible noticia.

No pudieron encontrar a Yasu. Había desaparecido, se lo había llevado el mar.

En el funeral, no habría ningún cuerpo que quemar

Roku descendió por la escarpada ladera de la montaña mientras la lluvia em-

pezaba a caer a cántaros. El camino se convirtió en barro y piedras resbaladi-
zas, convirtiendo su descenso en una torpe combinación de correr, trepar, res-
balar, dar tumbos y deslizarse. La lluvia y el barro empaparon y ensuciaron sus
ropas y apagaron su llama varias veces.
Pero con cada caída, se levantaba, reavivaba su llama y seguía adelante. El
resto del grupo de Oh Wen habría acampado para pasar la noche en lugar de
descender la peligrosa pendiente bajo la lluvia. Pronto, tal vez tras el siguiente
recodo, Roku vería u olería una hoguera, o escucharía el murmullo lejano de
sus conversaciones reunidas.
«¿Ves?», se dijo a sí mismo. «No necesito a Gyatso. No necesito a nadie».

El camino, ya de por sí estrecho, se hizo aún más angosto al serpentear por es-
carpados acantilados. Un vacío de oscuridad se cernía sobre la orilla. Pronto, el
camino desapareció por completo, arrastrado por la tormenta. Roku se limpió
las manos contra la túnica en un vano intento de secárselas, y luego empezó a
cruzar sin más apoyo que raíces y piedras.
Roku casi había cruzado cuando sus manos resbalaron de una roca empapada
por la lluvia. Sus ojos se abrieron de par en par y sus manos se agitaron inú-
tilmente en el aire mientras caía hacia atrás, precipitándose por el acantilado
hacia la oscuridad.

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Roku llevaba la urna de mármol blanco, flanqueado por sus padres y abuelos.
Delante de ellos, los percusionistas encabezaban la procesión hacia el cemente-
rio, marcando un ritmo lento y sombrío. Tras ellos iban la familia real, los Sa-
bios del Fuego y el resto de la nobleza. Serpenteaban en silencio por las calles
de la capital vestidos de luto blanco y con guirnaldas de sampaguita, avanzan-
do hacia el cementerio como un lento desfile de espíritus de medianoche.
Los restos de Yasu no estaban en la urna, por supuesto. En su lugar, la urna
contenía las cenizas de doce años de objetos preciosos: el paño en el que le
envolvieron tras su nacimiento, su primer par de zapatillas de lana de oveja
koala, un dragón de madera tallado por su abuelo, una espada de madera con
la que “mató” al dragón de juguete, su pincel favorito, su poema preferido, sus
cuadros, sus brazaletes de cuero de rinoceronte de Komodo y un adorno que le
regaló Roku en su último cumpleaños. Si estos fueron los objetos que Yasu ha-
bría elegido para representar su corta vida, nadie jamás podría saberlo.
Roku puso un pie delante del otro. Consoló a su madre cuando sus llantos se
volvieron tan angustiosos que le atravesaron el corazón. Aceptó las condolen-
cias de los ciudadanos de a pie. Dijo lo que se esperaba cuando los Sabios del
Fuego hicieron una pausa en sus oraciones por la respuesta del pueblo. Pero
por dentro, seguía tumbado en la playa aquella noche bajo la lluvia, destroza-
do. Había perdido la mitad de su espíritu cuando perdió a Yasu. Nunca volvería
a estar completo.

Finalmente, llegaron al cementerio. A ambos lados del estrecho pasadizo se

alineaban imponentes muros de tumbas de hormigón blanco apiladas a siete
u ocho alturas, que se ramificaban a lo largo del camino en pequeños y labe-
rínticos barrios de muertos. Las varas de incienso ardían hasta convertirse en
cenizas y flores en diversos estados de descomposición descansaban en los es-
trechos salientes frente a las tumbas recién visitadas, pero la mayoría estaban
vacías.
Avanzaron hasta la sección dedicada a su clan y al pequeño espacio abierto
que aguardaba la urna de Yasu. Se detuvieron de repente, al igual que los tam-
bores. Los dolientes se dispersaron a ambos lados de la abertura, dejando espa-
cio para Roku.
Dio un paso adelante, sostuvo la urna un momento más, la colocó dentro y
retrocedió. Un trabajador del cementerio comenzó a sellar la tumba con una
placa de mármol grabada, mientras el Gran Sabio iniciaba la ceremonia fune-
raria, que transcurrió de forma borrosa, con la sensación de que Roku había
abandonado su cuerpo y observaba desde las nubes.
Cuando Roku volvió en sí, casi todo el mundo se había ido. Su madre permane-
cía, postrada y sollozando, en la base del muro que albergaba las cenizas de las
pertenencias de su hijo muerto.

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Su padre estaba arrodillado a su lado, apoyando una mano temblorosa en su

espalda.
En un momento dado, el padre de Roku levantó la cabeza, con los ojos enroje-
cidos y envejecidos una década en días. Respiró hondo y dijo en voz baja:
—Debiste haberlo salvado…—. Luego ayudó a su madre a levantarse y se
la llevó.
Roku esperó a llorar hasta que doblaron la esquina. Siempre había sospechado
que Yasu, el fuerte, confiado y feliz primogénito, aunque sólo fuera por minu-
tos, era su hijo predilecto.
Los comentarios de su padre y el silencio de su madre lo confirmaban. Roku no
pudo evitar la sensación de que serían más felices si fuera su cuerpo hinchado
el que flotara en algún lugar de mar abierto, alimentando al océano.
Sozin apareció junto a Roku. El príncipe estaba erguido con los brazos cruza-
dos, pero Roku pudo deducir de un vistazo al rostro exhausto de su amigo que
probablemente llevaba días sin dormir.
—Debería haber sido yo—, dijo Roku. Ser nada podría ser una misericor-
dia comparado con vivir el resto de tu vida existiendo como la mitad de ti mis-
mo.
Cuando Sozin no dijo nada durante un buen rato, Roku estuvo seguro de que
era porque su amigo estaba de acuerdo en que el mar debería haberse llevado a
Roku en lugar de a Yasu. Al fin y al cabo, era a Yasu a quien se había acercado
desde que empezaron en la Academia, mientras que Roku desaparecía en un
segundo plano.
—Es inútil quedarse anclado en el pasado—dijo Sozin con suavidad tras
unos instantes más, en los que Roku comprendió que no se trataba de un des-
acuerdo—. Nunca podremos cambiar lo que pasó.
Roku miró la placa de mármol que servía de lápida a su hermano. Es más fácil
decirlo que hacerlo.
—Sólo podemos mirar al futuro—, prosiguió Sozin.
—Ser lo que Yasu quería que fuéramos.
Roku suspiró. Estiró la mano y trazó con el dedo los surcos grabados en la pie-
dra que marcaban el nombre de Yasu.
—Pero no sé quién soy sin un hermano. Sozin rodeó a Roku con un brazo
y tiró de él.
—No soy Yasu, pero también somos hermanos, Roku. Nunca olvides eso.
Siempre seremos hermanos. Siempre. Hasta el fina.

Roku se despertó en la oscuridad. Estaba tumbado de espaldas sobre un mon-

tón de escombros, con la lluvia cayéndole en la cara. Le dolía todo el cuerpo,
pero no parecía estar gravemente herido.
Se sentó con un gemido y utilizó su fuego control para convocar una pequeña
llama en la palma de la mano, sorprendido por la poca energía que parecía re-
querir, a pesar de lo agotado que se sentía.
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Al parecer, se encontraba en un túnel. Paredes lisas y curvas de piedra negra se

extendían en ambas direcciones, con estrías y salientes largos y finos. El techo
tenía unos tres metros de altura, con una pequeña grieta irregular justo enci-
ma.
Lo último que recordaba Roku era haber perdido el equilibrio al intentar cru-
zar un tramo de carretera. Había sobrevivido a la caída, pero ¿cómo? Había
golpeado el suelo con la fuerza suficiente para atravesar la tierra y aterrizar en
aquel túnel, pero no con la fuerza suficiente para que el aterrizaje lo matara o
le hiriera gravemente.
Quizá no estaba tan alto como creía. O tal vez había actuado por instinto y uti-
lizó su control para enviar una ola de llamas al suelo, suavizando su caída con
la explosión. En cualquier caso, estaba vivo.
Agitó la llama que sostenía en una dirección y observó cómo se desplazaba por
el túnel. Llegó mucho más lejos de lo que esperaba antes de desvanecerse en la
lejana oscuridad.
Luego giró el puño en la dirección opuesta, liberando otra ráfaga de fuego que
reveló más de lo mismo.
Roku miró a su izquierda. Miró a la derecha. Levantó la vista.
Se le hundió el estómago. La desesperación lo envolvió. No tenía ni idea de
dónde estaba ni de adónde ir para encontrar a los Maestros Tierra.

Entonces empezó a reírse para sí mismo mientras las últimas palabras de Yasu
resonaban inesperadamente en su cabeza.
¿No te perdiste en la biblioteca de la Academia la semana pasada?

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ATERRADOR Y TENTADOR

HABÍA UNA condolencia tradicional en la Nación del Fuego que ofrecían los
devotos cada vez que alguien mencionaba el nombre de un fallecido: “Que su
llama ilumine nuestro camino”.
Roku no había pronunciado las palabras sagradas en voz alta cuando él y
Gyatso hablaron de Yasu y Yama, porque Roku no tenía costumbre de hacerlo.
Su familia, como gran parte de la nobleza actual, no era especialmente espiri-
tual. Pero ahora Roku no podía dejar de pensar en la frase.
Había caminado en una dirección que simplemente le pareció correcta después
de reírse para sí mismo al recordar la última burla de su hermano sobre su
terrible sentido de la orientación. Cada vez que los túneles (que Roku supuso
que eran antiguos tubos de lava por su parecido con otros que había visto en
el archipiélago volcánico de su país) se partían o se atascaban mientras ser-
penteaban por la tierra, se imaginaba a Yasu a su lado, indicándole el camino.
También se dio cuenta de que el fuego que utilizaba para iluminar su camino
requería cada vez menos energía. Sus llamas ardían tan fácilmente como res-
pirar. Y a medida que se adentraba en la tierra, empezó a sentir una vibración
en su espíritu que aumentaba con cada paso y cada giro que daba, como si una
gran fuerza le atrajera hacia ella.
Tras unas horas siguiendo esta inexplicable atracción, Roku llegó al final del
túnel. Se abría en una caverna increíblemente vasta. El aire era fresco y pare-
cía tan sagrado como el de cualquier templo.
La luz gris apagada de la mañana se filtraba por una amplia abertura en lo

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alto del techo cubierto de estalactitas, revelando una cámara lo bastante gran-
de como para albergar el Palacio Real. Las paredes en forma de cúpula estaban
recubiertas de líneas que marcaban milenios de antiguos flujos de lava y vetas
de un mineral negro con brillo rojizo. El suelo, situado varios metros por deba-
jo de la boca del túnel, estaba formado por una grava oscura, húmeda y densa-
mente compactada, que se elevaba hasta un montículo bajo en el centro exacto
de la cueva.
Y en la colina central, en contraste con el colosal espacio circundante, había
tres personas colocadas en formación triangular, bailando lenta y silenciosa-
mente en perfecta coordinación.
Roku se escondió detrás de un grupo de estalagmitas a la entrada del túnel y
observó. Había dos mujeres mayores y un hombre más joven. No llevaban las
capas verdes ni las armaduras del Reino Tierra, así que no debían de ser el
resto del grupo de Oh Wen. En cambio, las mujeres llevaban faldas tolgè y el
hombre un taparrabos wanoh. Las telas llevaban los motivos rojos, negros y
dorados tradicionales de las Islas del Fuego, pero hacía cientos (si no es que
miles) de años que ningún clan de la Nación del Fuego se vestía así fuera de
recreaciones históricas o representaciones teatrales.
Pero los tres no tenían público (que ellos supieran) mientras continuaban su
danza sincronizada. Sus movimientos eran tan calculados que Roku tardó unos
instantes en darse cuenta de que no estaban bailando, sino controlando. Y tar-
dó unos cuantos más en reconocer que, aunque iban vestidos como maestros
fuego de otra época, sus movimientos glaciales no seguían el estilo poderoso,
decidido y acrobático de los maestros fuego. En su lugar, fluían a través de sus
formas con la elegancia fluida y cambiante de los maestros agua.
Eran Maestros Agua, vestidos como antiguos Maestros Fuego.
Lo cual no tenía sentido.
Y entonces Roku recordó el pequeño grupo de nativos aislados que vivían en la
isla que Ta Min había mencionado. Cuando Sozin, Yasu y Roku solían colarse
en las Catacumbas de Hueso de Dragón, encontraron algunas notas que descri-
bían los clanes que habían vivido en las Islas del Fuego durante mucho tiem-
po. Algunos eran supuestas comunidades en las que convivían pacíficamente
maestros de distintos elementos. Éste debía de ser uno de esos clanes, cuyas
costumbres habían permanecido inalteradas a lo largo de los siglos. La afirma-
ción de Oh Wen de que un maestro aire le había atacado no hizo más que refor-
zar las especulaciones de Roku.
Mientras Roku seguía observando a los Maestros Agua, se preguntaba qué es-
taban controlando. No había agua a su alrededor. Ni siquiera había un río o un
estanque en la vasta cámara. La única humedad en la que podía pensar eran
las lentas gotas que caían del techo y la niebla que flotaba en el aire sobre el
suelo.
¿Podría ser la niebla? ¿Podrían estar controlando la niebla? Eso explicaría la
densa e inusual niebla que oscurecía la isla durante todo el día hasta que se
hacía de noche.
Los Maestros podían trabajar juntos para realizar una tarea que uno de ellos
solo no podría. Como los Maestros Fuego que enviaron ese enorme dragón he-
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cho de llamas volando sobre la ciudad la noche anterior a que él se fuera del
templo aire, o Maestros Tierra que combinaban su energía para lanzar colosa-
les rocas por los aires. Roku había oído hablar de hábiles Maestros Agua que
podían ocultarse manipulando la humedad del aire para conjurar una niebla
temporal sobre una pequeña zona.
Pero ni siquiera tres poderosos Maestros Agua trabajando juntos deberían ser
capaces de cubrir una isla de ese tamaño, y mucho menos durante horas, día
tras día, año tras año.
Suponiendo que fuera posible, este tipo de energía requeriría los esfuerzos
coordinados de al menos unos cientos de maestros. Pero cuanto más pensaba
Roku en ello, más real le parecía.

Después de que él y Gyatso llegaran a la playa, el Nómada Aire mencionó que

sentía algo extraño en la energía espiritual de la isla. Roku no había sentido
nada extraño en ese momento, pero empezó a sentirlo cuando despertó bajo
tierra tras su caída. Esa sensación se hacía más fuerte cuanto más avanzaba
por los túneles, e incluso ahora algo tiraba de su energía, instándole a dirigirse
a la colina del centro de la cueva.
Roku cerró los ojos, se concentró e intentó comprender la sensación. Al cabo de
unos instantes, empezó a comprender la forma de las cosas, como si estuviera
jugando al Pai Sho y empezara a ver la estrategia de su oponente.
De la misma manera que los maestros podían combinar su concentración para
trabajar juntos y multiplicar la fuerza de una acción, quizás había algo en esta
isla, en esta cueva...que amplificaba aún más el poder de los maestros. Raros
lugares existían en todo el mundo donde los límites entre los mundos eran bo-
rrosos y la energía espiritual fluía más fácilmente. Si este era uno de esos luga-
res, eso podría explicar cómo tres Maestros Agua podían lograr lo que debería
haber requerido cientos.
Roku volvió a abrir los ojos. Los Maestros Agua seguían moviéndose grácil-
mente a través de sus formas, como en trance. Sozin tenía razón, pero no por
las razones que él pensaba.
Los Maestros Tierra no habían venido a esa isla en busca de territorio o algu-
na piedra o mineral raro. Vinieron a encontrar esta cueva. Y la Compañía de
Comercio del Reino Oeste debe haber sido una fachada para ocultar las inten-
ciones del gobierno de capitalizar su poder. El Rey Tierra debió enterarse de
la petición de Sozin a Roku y contrató a ese asesino para intentar acabar con
Roku antes de que se enterara exactamente de eso.
Porque si tres Maestros Agua podían envolver toda una masa de tierra en nie-
bla perpetua, los Maestros Tierra cuyo control había sido amplificado por la
energía espiritual de esta cueva podían combinar su fuerza para estremecer la
tierra, sepultando ciudades, hundiendo islas, remodelando continentes enteros.
Roku se estremeció.
Este lugar no podía caer en las manos equivocadas.
Los nativos ya lo sabían, debe ser por eso que envuelven la isla en niebla y por
lo que atacaron al grupo de Oh Wen.
Roku sonrió. Ahora vibraba no sólo con la energía espiritual de este espacio,
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sino con la certeza de su convicción.

No necesitaba controlar ningún otro elemento para descubrirlo todo. No nece-
sitaba entrar en el Estado Avatar. No necesitaba conectar con sus vidas pasa-
das ni visitar el Mundo de los Espíritus. Ni siquiera necesitaba la ayuda de la
hermana Disha o de Gyatso. De hecho, las acusaciones prejuiciosas del joven
Nómada impidieron que Roku viera las cosas con tanta claridad como ahora.
Si hubiera regresado al Templo Aire del Sur con aquel molesto Maestro Aire,
no habría estado a punto de impedir que el Reino Tierra desequilibrara el
mundo.
Si Sozin supiera todo lo que Roku había descubierto, probablemente sugeriría
que la solución más eficaz sería dejar que los nativos se ocuparan de los Maes-
tros Tierra. Pero Roku no podía hacer eso. Ellos no merecían ejecuciones su-
marias. Oh Wen y sus compañeros probablemente ni siquiera conocían toda la
verdad y, al igual que la Hermana Disha, Roku, no sabían toda la verdad.

Disha solía recordar a Roku que las personas no eran sus gobiernos.
Así que Roku tenía que detenerlos. Encontrar pruebas de que el Rey Tierra
estaba detrás de todo. Luego dejar claro al mundo que el nuevo Avatar no era
ningún tonto.
Rebosante de nueva confianza, Roku decidió que tenía que hablar con los nati-
vos y averiguar qué sabían sobre la ubicación actual de los Maestros Tierra. Se
acercaría a ellos con paciencia, pero si se mostraban tan hostiles con él como
con Oh Wen y sus compañeros, Roku usaría el poder que sentía esperando en la
cueva para defenderse. Le superaban en número, pero él era el Avatar.
Roku respiró hondo, canalizó la confianza de Sozin y descendió del túnel a la
vasta cámara.
En cuanto su pie tocó el suelo, la energía invadió su espíritu como una ola. Ru-
gió por todo su cuerpo, recorriendo sus vías chi, tan desesperada por liberarse
que rozaba lo doloroso. Pero, a diferencia de una ola, no pasó y se estabilizó.
En su lugar, reverberaba, haciendo que la vibración que Roku había sentido
antes en los túneles pareciera insignificante en comparación con esta abruma-
dora sensación de poder, esa sensación de que podía doblegar cualquier cosa
por completo a su voluntad con sólo imaginar la destrucción que deseaba.
Nadie podía detenerle. Nada podía interponerse en su camino.
Un pensamiento a la vez aterrador y tentador surgió en la mente de Roku:
«¿Podía ser eso lo que ocurría cuando se entraba al Estado Avatar?»
Nunca había deseado el poder simplemente por el poder. Pero con una fuerza
así, podría ser el Avatar que el mundo necesitaba, no después de varios años de
entrenamiento, sino ahora mismo.
Roku se sacudió el pensamiento y se miró. Ni brillaba ni levitaba. Al parecer,
nada había cambiado.

Volvió su atención hacia los Maestros Agua, que aún no se habían dado cuenta
de la presencia de Roku en las sombras ni de la energía que contenía. Debían
de sentir lo mismo. Roku ya estaba convencido de que estaban creando la nie-
bla que rodeaba la isla, pero experimentar la onda de energía por sí mismo
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eliminó cualquier duda.

Lleno de valor, Roku caminó hasta la base de la colina, en el centro de la in-
mensa cámara. Levantó las manos, moqueó y habló:
—Soy Avatar Roku, y...
Los Maestros Agua salieron de su trance al oír la voz de Roku, se dieron la
vuelta sorprendidos y controlaron la humedad en el aire para congelarle en el
sitio con movimientos tan rápidos que ni siquiera terminó la frase.
Qué resolución tan pacífica.
Roku se vio envuelto en un repentino estallido de llamas azules que evapora-
ron el hielo y se irradiaron como una onda expansiva, derribando a los Maes-
tros Agua. A Roku le falló la respiración: nunca había generado fuego tan ca-
liente que quemara azul. Y sólo pretendía liberarse, no hacerles daño.
Pero su preocupación duró poco: los Maestros Agua se levantaron rápidamente.
Roku volvió a levantar las manos mientras el vapor se elevaba a su alrededor.
—No quiero hacerles daño.
El sentimiento no era mutuo. Desde todas las direcciones, los tres Maestros
Agua empezaron a lanzar chorros de agua a alta presión contra Roku. Roku
esquivaba y giraba, defendiéndose con arcos de fuego de manos y pies cuando
era necesario. Era como si estuviera luchando contra un pulpo gigante con cien
tentáculos que se movían.
Los Maestros Agua se acercaban, obligando a Roku a retroceder hacia los tú-
neles mientras seguía esquivando sus implacables ataques. Convertiría en va-
por un chorro de agua o una lanza de hielo, sólo para darse cuenta de que el
vapor volvía a condensarse rápidamente y era lanzado hacia él desde un ángu-
lo diferente.

Todo en Roku quería pasar al ataque, quería liberar la energía acumulada en

su interior para neutralizar la amenaza. Podría acabar con ellos en un abrir
y cerrar de ojos. Pero las llamas azules que había producido antes le hicieron
dudar. Dejar fluir demasiada energía a través de él podría ser tan imposible de
controlar como un dragón salvaje.
Pero siguieron atacando. Lo intentó una vez más.
—Si no paran yo…
Uno de los Maestros Agua levantó las manos, las movió hacia los lados y luego
las juntó con un chasquido. La niebla entró por la amplia grieta del techo de la
cueva y se condensó en mil hojas de hielo que salieron disparadas hacia Roku.
Eran demasiados para bloquearlos con puñetazos y patadas, y Roku no era ca-
paz de desatar el enorme muro de fuego que necesitaría para bloquear el ata-
que. En lugar de eso, concentró su energía e intentó algo que nunca había he-
cho: elevar la temperatura del aire a su alrededor lo suficiente como para que
todas esas lanzas de hielo se derritieran sin causar daño.

La cueva se transformó al instante en un horno, y los fragmentos de hielo se

evaporaron. Pero el repentino aumento de calor intenso hizo que Roku cayera
sobre sus manos y rodillas. Le palpitaba la cabeza, veía borroso y sentía que
sus órganos hervían. Hacía demasiado calor para respirar y tenía la boca tan
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seca que ni siquiera podía tragar. Roku levantó la cabeza para pedir ayuda a
los Maestros Agua, pero estaban tirados en el suelo a su lado.

Un momento después, el mundo se oscureció.

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TODO POR NADA

SOZIN ESCALÓ por la duna hasta llegar a la fila superior de ventanas de la

biblioteca. Estaban casi enterradas, pero le quedaba espacio suficiente para
arrastrarse. Se puso boca abajo y echó un vistazo al interior. Un rayo de sol
iluminó el extremo de una estantería alta llena de pergaminos. Sozin sonrió.
Se arrastró por la abertura, saltó al suelo de piedra y se apartó de la pequeña
cascada de arena que caía a su espalda. Mientras se limpiaba, el candelabro del
extremo de la estantería cercana se iluminó de repente con una pequeña lla-
ma de un verde sobrenatural. Uno a uno, otros apliques se encendieron junto a
Sozin, iluminando interminables hileras de estanterías altas y llenas. La sonri-
sa de Sozin se ensanchó.
—¿Hola? —gritó— ¿Hay alguien aquí?
La voz de Sozin resonó en el vasto espacio, que olía a tinta y viejos pergami-
nos, mientras esperaba una respuesta. Examinó las estanterías cercanas mien-
tras seguía esperando y se preguntó cómo encontraría algo, ya que nada pare-
cía estar etiquetado. Tras unos instantes de silencio, comenzó a caminar hacia
el centro de la biblioteca, con la esperanza de encontrar al legendario Wan Shi
Tong en persona.
Finalmente, Sozin llegó al final de las estanterías y encontró un amplio espa-
cio central abierto. Unos puentes entrecruzados se extendían bajo un enorme
techo abovedado, a través del cual se filtraba un haz de luz. Columnas y ar-
cos ornamentalmente tallados, decorados con la cara de un búho, rodeaban la
zona, iluminada por brillantes orbes verdes.
Sozin caminó hacia el centro del puente que se extendía frente a él y observó
su entorno, su mente luchaba por asimilar la magnitud del conocimiento que
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contenía aquel lugar.

Debió de haber recorrido decenas de miles de pergaminos para llegar hasta
aquí, y sólo había visto una única estantería de un único nivel de una única ala
de la biblioteca.
El hechizo de Sozin fue interrumpido por el sonido de alguien... no, algo; acer-
cándose desde las sombras al otro lado del puente.
Unas pisadas resonaron en la distancia. Se hicieron más fuertes y profundos
a medida que se acercaban. La sonrisa de Sozin vaciló y su corazón empezó a
acelerarse. Pero se enderezó y esperó, reprimiendo el impulso de correr y es-
conderse.
El ancho rostro blanco del búho se materializó por primera vez desde las som-
bras, con sus ojos negros fijos en Sozin. Al entrar en la luz, el resto del impo-
nente cuerpo negro del espíritu fue tomando forma.
Caminó hacia el puente, haciendo temblar el suelo con cada estruendoso paso,
y luego se detuvo justo delante de Sozin.
Sozin moqueó e hizo una reverencia.
—Wan Shi Tong—, saludó—. El que sabe miles de cosas—. El espíritu
miró a Sozin con ojos inquebrantables.
—Soy yo—, dijo Wan Shi Tong. La voz uniforme del espíritu era profunda
y solemne, resonando por toda la biblioteca—. Pero ¿quién eres tú?
—El Príncipe Sozin de la Nación del Fuego.
—Hum—, dijo Wan Shi Tong—. Nadie de la Nación del Fuego ha visitado
mi biblioteca desde el Avatar Szeto, y de eso hace siglos. Supongo que tú tam-
bién has venido a acceder a mis conocimientos—. Sozin asintió—. Y si has lle-
gado hasta aquí y sabes quién soy, supongo que ya sabrás que para ello tienes
que contribuir a mi colección.
Sozin rebuscó en su bolsa, sacó un humilde tomo con cubierta de cuero de dra-
gón rojo oscuro y se lo tendió al espíritu búho.
El espíritu se inclinó hacia delante hasta que su rostro estuvo tan cerca de
Sozin que éste pudo ver su propio reflejo en los ojos brillantes y vacíos del
búho.
—El diario de infancia del nuevo Avatar—, dijo Wan Shi Tong al recono-
cer el libro—. Sin duda, una contribución única.
Sozin asintió.
—Sabía que eras cercano al Avatar Roku, pero debes ser un íntimo amigo
para haberte confiado un tesoro tan personal y de invaluable importancia his-
tórica.
Sozin no dijo nada. Antes de partir hacia la isla, había enviado a Kozaru a ro-
bar el diario de la casa familiar de Roku por ese motivo concreto. Seguía sin-
tiéndose culpable, pero recordó que la traición de la confidencia era por el bien
de la Nación del Fuego.
Wan Shi Tong se quedó mirando a Sozin durante largo rato sin hablar, como si
estuviera discerniendo todo aquello, como si estuviera sopesando si la informa-
ción contenida en el diario sobre la infancia del nuevo Avatar merecía su des-
honesta adquisición. Finalmente parpadeó de nuevo y pasó un ala negra sobre
el libro, haciéndolo desaparecer. El búho recuperó toda su altura.
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—En tu favor, al menos no lo leíste.

Con las manos vacías, Sozin cruzó los brazos e hizo otra reverencia.
Wan Shi Tong se movió, sus garras chasqueando contra el suelo de piedra.
—¿Qué conocimientos busca en mi biblioteca?
—Conocimientos de Fuego-control—, dijo Sozin sin dudarlo. Wan Shi
Tong lo consideró.
—Ya dominas el Fuego Control.
—Sí—, dijo Sozin—, pero también sospecho que su incomparable colec-
ción contiene muchos más conocimientos del fuego control y todas las artes del
control, que poca gente conoce. Quizás incluso conocimientos perdidos por mi
pueblo a lo largo de los años.
—Sin duda es cierto—, confirmó Wan Shi Tong, satisfecho con la suposi-
ción—. Tengo pergaminos sobre los estilos de fuego-control Dumog y Eskrima,
que sus clanes olvidaron hace mucho tiempo. Sería impresionante ver un rena-
cimiento real de estas habilidades.
—Igual que tú valoras el conocimiento por el conocimiento, yo valoro el
control del fuego, por el control del fuego. Es el derecho de nacimiento de mi
pueblo. Nuestro destino, está ligado a nuestra comprensión del arte—. Las pa-
labras de Sozin habían sido honestas hasta ese momento, pero empezó a dis-
torsionar la verdad—. No como un arma para destruir, sino como un arte para
dominar. ¿Y puede un artista convertirse en un verdadero maestro si no apren-
de a utilizar todos los pinceles, todos los colores, todas las técnicas?
—No puede—, asintió el espíritu búho, con una nota de satisfacción desli-
zándose en sus resonantes palabras—. Diles a mis Buscadores del Conocimien-
to lo que necesitas y ellos lo encontrarán. Y mi biblioteca siempre estará abier-
ta para ti, si aceptas una condición más.
—¿Sí?
—Debes compartir conmigo todo lo que hayas aprendido sobre tu arte. Y
si dominas nuevas técnicas o estilos, exijo demostraciones.
—Por supuesto—, dijo Sozin—. Cualquier altura que alcance será sólo
gracias a volar sobre tus grandes alas.
Los ojos inexpresivos de Wan Shi Tong brillaron. Luego dio un paso a un lado.
—Adelante, Príncipe Sozin de la Nación del Fuego. Seguiré tu desarrollo
y el de tu nación con gran interés.
—Gracias, Gran Espíritu— Sozin asintió una vez más y cruzó el puente.
Sólo se permitió sonreír después de que el imponente espíritu búho se alejó
volando.

Sozin comenzó a investigar sobre el Fuego control más antiguo. Con la ayuda
de los espíritus zorro Buscadores de Conocimientos, reunió manuales, guías,
tratados y pergaminos que sustentaban muchos de los estilos que había pasado
años adquiriendo el rango de mitos. Todo lo que tenía que hacer era solicitar
educadamente información sobre un tema, y los ágiles espíritus localizaban
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el texto pertinente, subían rápidamente a la estantería correspondiente y lo

traían de vuelta en cuestión de minutos.
Hojeando los volúmenes recopilados, Sozin aprendió sobre el entrenamiento
necesario para aumentar el calor de su control hasta que sus llamas ardieran
iridiscentes. Aprendió que había métodos para canalizar su energía en rayos y
métodos para defender estos ataques que se basaban en los principios de redi-
rección de los maestros agua. Aprendió que incluso la temperatura del aire o
de los objetos distantes podía manipularse con suficiente energía y concentra-
ción, que era posible aprender a emitir chorros de fuego contenidos desde los
pies para alcanzar alturas impresionantes o lograr un movimiento propulsor
similar al vuelo. Se enteró de la existencia de los primeros dragones quienes
podían enseñar a alguien a escupir fuego, así como peligrosos procedimientos
desarrollados durante la era Yangchen mediante los cuales un Maestro Fuego
podía aprender a crear explosiones selectivas de diversas magnitudes. Y mucho
más.

Por supuesto, leer sobre una habilidad no era suficiente para dominarla, igual
que leer sobre alguien que escala una montaña no era lo mismo que hacer la
escalada. Se necesitaban años de entrenamiento dedicado y meditación para
dominar cualquiera de estas habilidades, toda una vida para dominar algunas
de ellas. Solo los Avatares de Fuego como Szeto habían desarrollado un domi-
nio de varias de estas habilidades o las habían utilizado en algún momento de
su vida en el Estado Avatar. Sozin no era un Avatar, ni tenía todo el tiempo del
mundo para entrenarse. Con el tiempo, se convertiría en un Señor del Fuego
y tendría que dividir su tiempo entre innumerables demandas que competían
por su atención. Por lo tanto, tendría que ser selectivo sobre cuáles decidía per-
seguir y en qué orden.
Como la luz que cae a través de la cúpula en el centro de la biblioteca se iba
apagando, el entusiasmo de Sozin no disminuía. Impulsado por el creciente po-
tencial de su futuro, leía con avidez y seguía solicitando textos a los Buscado-
res del Conocimiento, que estaban deseosos de ayudarle. No pasó mucho tiem-
po antes de que el escritorio de Sozin quedó a rebosar, y tuvieron que empezar
a amontonar sus nuevos descubrimientos en las mesas contiguas.
Al cabo de un rato, Sozin dejó de prestar atención a las técnicas específicas
del Fuego Control para centrarse en las condiciones del mundo natural que
influían en el fuego control. Ya sabía que los Maestros Fuego eran más fuertes
cerca del ecuador o cuando el sol estaba en su punto más alto en el cielo, y que
eran más débiles cerca de los polos o durante un eclipse solar. Pero se enteró de
que había momentos en los que el sol entraba en erupción, cuya energía po-
dría aprovecharse, si no fuera por lo impredecible de estas explosiones solares.
Lo mejor era aprovechar la energía de objetos celestes cercanos, como el Gran
Cometa, para aumentar la fuerza de su control, pero el próximo paso del Gran
Cometa no sería hasta dentro de sesenta y cuatro años
Nunca lo admitiría en voz alta, pero también había descubierto algunas cosas
en las que estaba equivocado o mal informado. Matar a un dragón, por ejem-
plo, no aumentaba mil veces la fuerza del Fuego control. De hecho, no tenía
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ningún impacto más allá de perder la vida de una bestia sagrada que molesta-
ba a los otros dragones y enfadaba a sus parientes espirituales y a los Sabios
de Fuego. Y aunque un Maestro Fuego podía aprender a calentar rocas hasta
convertirlas en lava, la habilidad de controlar lava pertenecía a los Maestros
Tierra expertos.
Otra cosa en la que Sozin estaba equivocado salió a la luz cuando la cúpu-
la central empezó a brillar de nuevo al amanecer. Uno de los Buscadores del
Conocimiento dejó caer a sus pies un pergamino de la Era Szeto con el largo
título Una corrección en respuesta a las numerosas y peligrosas falsedades
perpetuadas por el deshonesto “viajero” supuestamente llamado Asho. Sozin
reconoció inmediatamente el nombre del autor que le había hablado de la isla
envuelta en la niebla donde se podía mejorar el control, la isla a la que había
enviado a Roku.
Con la máscara de la ira, el miedo se apoderó de Sozin mientras leía. Asho se
había equivocado. Y la vida de Roku estaba en peligro.
«No puede ser». Pensó.
Sozin barrió el pergamino de la mesa, haciéndolo caer en las sombras. Luego se
cruzó de brazos, se echó hacia atrás y pensó en todo lo que aún no había leído
amontonado sobre su escritorio, alrededor de sus pies y por toda la biblioteca.
No llevaba allí ni un día entero y apenas había arañado la superficie.
Si se marchaba ahora, podría volver a la isla envuelta en niebla a tiempo para
salvar la vida de Roku, pero no sabía cuándo podría regresar. Si se quedaba,
Roku podría morir, pero Sozin estaba seguro de que, de hacerlo, averiguaría un
conocimiento aún más valioso que podría llevar de vuelta a su padre y garanti-
zar el futuro de la Nación del Fuego.
Sozin suspiró, echó la silla hacia atrás y se levantó.

Sozin salió por la ventana superior de la biblioteca y corrió hacia el yate de

arena. Tenía los músculos agarrotados de estar sentado, la cabeza atontada por
la falta de sueño y los ojos doloridos por la repentina luminosidad de la maña-
na y el calor seco. Pero no había tiempo que perder.
Dalisay y Kozaru estaban sentados a la sombra del lado oeste del edificio se-
mienterrado, tomando té con los Maestros Arena. Sus ojos se abrieron de sor-
presa cuando vieron a Sozin, y se levantaron rápidamente.
—Nos vamos—, dijo Sozin sin detenerse.
Kozaru ordenó a los Maestros Arena desmantelar el campamento mientras Da-
lisay corría hacia Sozin.
—¿Ya? Hace menos de un día. Me habría quedado allí al menos hasta el
equinoccio.
—Algo ha pasado.
—¿Qué? gruñó Dalisay. Sozin le dirigió una mirada asesina.
Dalisay guardó silencio hasta que llegaron al yate de arena y subió a bordo
para esperar a los demás.
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—¿Aprendiste algo sobre metalurgia?

—No— respondió Sozin con brusquedad, tirando su bolsa—. Tenía que
priorizar—. Volvió su atención hacia los Maestros Arena, golpeando el pie con
impaciencia.
—¿Crees que podríamos conseguir algunos perros guía por aquí? —Dali-
say frunció el ceñó e ignoró la pregunta.
—Al menos podrías haberme traído un pergamino.
—Robar en la biblioteca está prohibido y acarrea la expulsión eterna—,
dijo, y luego llamó a Kozaru— ¿Podrían ser más lentos?
Kozaru lanzó una llama a los pies de los Maestros Arena, levantando una nube
de cristal. Comenzaron a apresurarse.
—Supongo que tus prioridades giraban en torno al Fuego-control—, dijo
Dalisay, continuando la conversación, aunque Sozin claramente no quería—.
Pero en el futuro, el mundo pertenecerá a los que entiendan mejor la ciencia,
no a los que tengan trucos de Fuego-control que sirvan para poco más allá de
vencer en los Agni Kai, e impresionar a las chicas.
Sozin se volvió hacia Dalisay y la fulminó con la mirada hasta que ella levantó
las manos en señal de rendición y se sentó.

Kozaru y los maestros arena regresaron unos minutos después.

Los Maestros Arena guardaron su equipo, izaron las velas y comenzaron a con-
trolar el barco de vuelta hacia el Oasis de las Palmeras Nubladas.
Mientras cruzaban las dunas, Sozin observó cómo la biblioteca semienterrada
desaparecía en el horizonte, con la esperanza de haber tomado la decisión co-
rrecta.

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CUCHILLO AFILADO

MALAYA se protegió los ojos del resplandor mientras contemplaba las man-
chas azules visibles a través del denso dosel del bosque. La luz moteada del sol
se filtraba entre las hojas, calentando ya el aire.
No debería poder ver el cielo ni la luz del sol. No debería ser capaz de ver todo
el bosque circundante, todas las enredaderas, hojas y árboles increíblemente
verdes cubiertos de musgo expuestos en todas direcciones hasta donde alcan-
zaba la vista. Pero tras una noche de fuertes lluvias, la niebla se disipó y desa-
pareció.
Malaya no era la única a la que molestaba el aire puro.
Los animales correteaban como insectos bajo una piedra volcada. Los pájaros
volaban nerviosos entre los árboles, con sus cantos extraños o desafinados. In-
cluso las hojas parecían acurrucarse o moverse, como si no supieran qué hacer
en ausencia del abrazo diurno de la humedad.
La niebla se retiraba durante el día sólo dos veces al año: durante cada equi-
noccio, cuando los Maestros Agua abandonaban la Cueva Sagrada para que
Ulo pudiera encontrar a Yungib a solas. Sin embargo, aún faltaban varios días
para el siguiente equinoccio. Hubo algunas ocasiones a lo largo de su vida en
las que uno de los Maestros Agua cayó enfermo, pero la niebla sólo remitió, ya
que aún quedaban otros dos para seguir controlándola.
«Algo debe haberles pasado».
Y probablemente tenía algo que ver con los Maestros Tierra.

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Después de que Yuming y Qixia engañaran a Malaya y le ataron sus manos a la

roca y sus pies a la montaña, Malaya tardó horas en desgastar la roca lo sufi-
ciente como para liberarse. Cuando lo consiguió, ya había caído la noche, había
empezado a llover y los Maestros Tierra hacía tiempo que se habían marcha-
do. Igual que Amihan. Y también Kilat. Malaya esperaba que su gorila tarsier
estuviera a salvo, pero no tenía tiempo de buscar al cachorro. Tenía que llegar
hasta los Maestros Tierra antes de que Amihan los encontrara o antes de que
llegaran a la aldea, si es que no lo habían hecho ya. Y una vez que los encontra-
ra, intentaría convencerlos de que se marcharan de nuevo.
Aunque la traición de Yuming seguía doliendo, Malaya no quería a la mujer o a
sus compañeros muertos. Confiar en ella había sido un error de cálculo, pero el
truco era una forma humana de retrasar a Malaya, sin rastro de la sed de san-
gre que, según Ulo, poseían todos los forasteros. Yuming y Qixia sólo querían
descubrir los secretos de la isla. La curiosidad nunca debería ser una sentencia
de muerte.
Mientras Malaya corría por el empinado y estrecho sendero que descendía por
la montaña y serpenteaba entre la densa vegetación, intentó convencerse de
que la desaparición de la niebla significaba que aún estaba a tiempo de inter-
venir.
Había salido de las montañas y subía la colina al otro lado del valle de su pue-
blo cuando vio algo aún más extraño volando por el cielo azul. Al principio,
confundió la figura de alas anchas que volaba en círculos con un halcón gi-
gante. Pero en una pasada especialmente baja se hizo evidente que no era un
pájaro, sino un ser humano. Más concretamente, un muchacho calvo y delgado.
Llevaba una túnica naranja y amarilla que ondeaba al viento mientras se afe-
rraba a unas alas de madera y papel, escudriñando el suelo con el ceño frunci-
do por la preocupación.
Había oído suficientes historias de Ulo como para reconocer que el chico era
un nómada aire. Y con las otras mentiras de Ulo ya desmentidas, dudaba de
que sus afirmaciones no fueran extremas.
Eran los nómadas mestizos en una misión interminable para librar al mundo
de quienes consideraban impuros.
Pero ¿qué hacía él aquí? Sólo conocía a los Maestros Tierra, ¿se había perdido
la llegada de otros? Y ahora, sin la niebla, ¿cuántos más vendrían?
Instintivamente, la mano de Malaya se dirigió al arco que colgaba de su hom-
bro. Ulo querría que ella lo derribara. Que acabara rápidamente con una ame-
naza evidente. En lugar de eso, dejó caer el arma y se limitó a observar.
El maestro aire la vio un instante después. Su rostro se iluminó y apartó una
mano de su planeador para saludarla, haciéndose balancear antes de recuperar
el control.
Sorprendida, Malaya no le devolvió el saludo. Había olvidado que, con el aire
despejado, si ella podía ver al chico, él también podía verla a ella.
A pesar de su fría respuesta, el chico dobló una esquina y comenzó a descender.
Cundió el pánico. El instinto de Malaya fue retirarse, esconderse en la niebla.
Pero no había niebla. Para empeorar las cosas, los árboles eran bajos en ese
lado de la colina cubierta de hierba, y no había afloramientos rocosos detrás de
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los cuales pudiera desaparecer fácilmente.

Podía correr, pero sin Kilat, no tenía ninguna posibilidad de escapar del pla-
neador. Así que Malaya se mantuvo firme y desenvainó su daga. Por mucho que
dudara de las historias de Ulo, no iba a correr ningún riesgo.

El Maestro Aire aterrizó a varios metros de distancia, aterrizando tan torpe-

mente que casi se cae. Las alas de madera y papel desaparecieron con un mo-
vimiento de muñeca mientras su artefacto volador se convertía en un simple
palo. Dejó escapar un suspiro de alivio, luego levantó las manos y se acercó con
cautela.
—Un cuchillo genial—, dijo.
—Un cuchillo afilado— respondió Malaya.
El chico se detuvo y esbozó una amplia sonrisa mientras mantenía las distan-
cias. Tenía un rostro amable y una mirada soñolienta. Supuso que tendría su
edad, quizá un poco menos. Amihan era el único otro maestro aire que había
conocido, pero la energía del chico parecía considerablemente más suave.
—Soy Gyatso—, dijo sin inmutarse. Malaya no contestó, aunque tenía ga-
nas de devolverle la sonrisa. El nómada aire llamado Gyatso continuó—. Busco
a mi amigo... bueno, a mi amigo no—. Se pasó la mano por la cabeza rapada—
¿Mi.… colega? ¿Compañero de viaje? Sí, compañero de viaje. En fin, se llama
Roku. ¿Le has visto por aquí? Un tipo alto y delgado con túnicas naranjas y
amarillas como las mías. Cabello negro como el tuyo. Pero más largo. Y más
brillante. No es que haya nada malo con tu cabello…de hecho, creo que el ca-
bello corto y desordenado te queda genial. Práctico. Intimidante—. Se sonrojó.
Miró hacia abajo. Se aclaró la garganta—. En fin, Roku: echa fuego por las ma-
nos y los pies, sobre todo cuando está enfadado, que es mucho. ¿Lo has visto?
Malaya se pasó la mano libre por el cabello, distraída. No sabía qué pensar de
aquel chico. Y, al parecer, había al menos otro forastero en la isla del que nadie
más del clan tenía conocimiento. En lugar de responder a su pregunta, reajustó
la empuñadura de la daga y esperó a que él revelara algo más.
—Lo siento, ha sido mucho—dijo Gyatso—. Suelo divagar cuando estoy
nervioso. Voy a empezar de nuevo—. Soy Gyatso, un nómada aire del Templo
Aire del Sur. No soy una amenaza para ti. Soy pacífico. Mi amigo…quiero decir
compañero, que probablemente no sea pacifista y yo llegamos juntos a la isla
hace unos días, pero nos separamos y estoy intentando encontrarlo.
Malaya no dijo nada. Una brisa cálida agitaba la hierba alta que cubría la la-
dera. Una bandada de pájaros volaba perezosamente a lo lejos, una rara visión
que casi desvía la atención de Malaya.
Gyatso corrigió su postura, con los hombros relajados. Sus ojos irradiaban una
calidez y una dulzura tranquilizante, a pesar de la hoja en forma de lágrima
con la que le apuntaba.
Él no parecía una amenaza, pero pensaba lo mismo de Yuming y Qixia.
—¿Por qué vinieron tú y tu amigo? —preguntó finalmente. Gyatso dudó.
—Es complicado.
—¿Cómo se separaron?
—Hum. Eso también es complicado.
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Malaya estaba perdiendo la paciencia. Pensó en el resto del veneno de ciempiés

y basilisco que llevaba en una de las bolsitas atadas al cinturón.
—¿Cómo encontraron la isla?
—Ah, esa es fácil—, dijo Gyatso— ¡Un mapa! —pensó por un momento—.
Pero estaba escrito en una especie de código secreto que Roku decía recordar
cómo se leía, pero que en realidad no recordaba, así que quizá se debiera más a
la suerte.
Malaya tenía muchas otras preguntas que imaginaba que el maestro aire no
podría responder. Aun así, por mucho que necesitara llegar hasta los Maestros
Tierra antes de que fuera demasiado tarde, sería extremadamente irresponsa-
ble salir corriendo y dejar que ese Maestro Aire hiciera lo que quisiera en la
isla.
—Soy Malaya—, dijo.
—¿Vives aquí? —. Ella asintió.
Malaya bajó un poco la daga, aliviada de que la información no pareciera cam-
biar la forma en que él la miraba. Cuando se lo confesó a Yuming y Qixia, estos
calmaron su curiosidad por ella como si fuera otro animal exótico que hubie-
ran descubierto y planeado dibujar y luego bautizar.
Gyatso sonrió de nuevo mientras señalaba al suelo.
—¿Te importa si me siento? Volar me cansa mucho.
—Adelante.
Gyatso colocó su bastón en el suelo y se sentó con las piernas cruzadas sobre la
hierba. Señaló con la cabeza el espacio que había a su lado.
—¿Quieres acompañarme?
—No.
—Me parece justo—. Sacó una bolsa de su capa, desató el cordón que la
cerraba y se echó un puñado de bayas redondas de color púrpura oscuro en la
palma de la mano. Miró a Malaya— ¿Se pueden comer?
—¿Manzanas estrella? – ella dijo—. La cáscara es tóxica, pero se pueden
cortar por la mitad, quitar las semillas y comer la pulpa.
—Me alegro de haber preguntado primero. ¿Podrías? —. Le tendió la
mano. Malaya tardó un rato en darse cuenta de que le estaba pidiendo la daga.
Sacudió la cabeza.
—Entonces, más tarde—, dijo Gyatso, volviendo a meter las manzanas
estrella en su bolsa—. Me pregunto si servirían para rellenar una tarta.
—¿Tarta?
—Sí, tarta—. Gyatso entendió—. Ah, ya veo. No tienen tartas por aquí.
Qué pena. Te lo pierdes. Hablando de estar por aquí, nunca había visto a nadie
de la Nación del Fuego vestido como tú.
Malaya se preguntaba por qué todo el mundo parecía pensar que era de la
Nación del Fuego mientras miraba su túnica sin mangas, su cinturón y su falda
tolgè estampada. Tal vez fuera el color rojo de la tela.
—Esta isla no pertenece a ninguna nación— dijo levantando la vista—.
Sólo al Clan Lambak.
—Interesante—. Gyatso se acarició la barbilla—. Realmente puedes en-
vainar esa daga. Te prometo que no te haré daño.
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Malaya guardó la daga lentamente.

—Como si pudieras.
Los ojos de Malaya se volvieron hacia el camino aún embarrado, sin saber qué
hacer. Cada momento que perdía hablando con el chico, los Maestros Tierra se
alejaban más.
Gyatso se dio cuenta de su agitación.
—¿Te estoy impidiendo hacer algo?
—Sí—, respondió ella.
Gyatso se levantó, se limpió la hierba que se le había pegado a la ropa y cogió
el bastón.
—Pues en marcha— Le hizo un gesto para que le guiara. Ella apuntó la
daga en su dirección—. Alto.
Sin temor o sin notar el arma, el monje la rebasó por el arcén y echó a andar,
aparentemente despreocupado por la posibilidad de una cuchillada en la es-
palda.

Era molesto, pero no tanto. Y no había mejor opción que mantenerlo a la vis-
ta mientras ella alcanzaba a los Maestros Tierra. Malaya envainó su daga y lo
siguió.

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BRASAS QUE SE VUELVEN

GRISES

ROKU Despertó de un sueño en el que caminaba por el Jardín Flotante con Ta

Min, sintiéndose como los restos carbonizados de un edificio incendiado. Esta-
ba tan agotado e impotente que ni siquiera podía abrir los ojos, y mucho menos
mover un músculo. Pero no necesitó hacer ninguna de las dos cosas para darse
cuenta de que, estuviera donde estuviera, no era la cueva. El aire era demasia-
do caliente y húmedo, y la energía arrolladora que ardía en su interior en aquel
lugar había desaparecido.
Y Roku no podía decidir si se sentía más aliviado o apenado.
Una mano se deslizó bajo su cabeza y la inclinó suavemente hacia delante.
—Bebe esto, Avatar—, dijo la voz suave y profunda de un anciano—. Esto
te ayudará a recuperar la energía más rápidamente y sin problemas.
Debe de ser el abad Rabten, pensó Roku, reuniendo fuerzas para abrir los la-
bios. Un reconfortante té floral, calentado a la temperatura perfecta, pasó por
sus labios y bajó por su garganta, asentándose cálidamente en su estómago. De
algún modo, estaba de vuelta en el Templo Aire del Sur. Pero ¿cómo?
Recordaba haber conocido a los Maestros Agua. Recordaba haber intentado
defenderse y no haber podido controlar la fuerza de su fuego control. Recorda-
ba haber elevado tanto la temperatura de la cueva que derritió los fragmentos
de hielo que volaban hacia él y le hizo desmayarse.
Y los Maestros Agua, recordó sus cuerpos en el suelo.

Roku forzó sus pesados párpados y miró al abad Rabten. Estaba dispuesto a
argumentar que tenía que volver a la isla, ver cómo estaban los Maestros Agua,
proteger a los Maestros Tierra de los nativos y asegurarse de que el Rey Tierra
no robaba la isla, porque quién sabía lo que haría con su misterioso poder.
Excepto que no era el Abad Rabten.

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El anciano que se arrodillaba junto a Roku y se servía té en la boca tenía una

gran barba canosa y el pelo largo y gris recogido al viejo estilo de las Islas del
Fuego. Vestía el mismo tipo de taparrabos negro, rojo y dorado hecho a mano
que el maestro agua de la cueva, pero además llevaba una capa bayaung sobre
un hombro y un cinturón de conchas cortadas alrededor de la cintura. A pesar
de su edad, era delgado y musculoso, y su mirada era aguda y perspicaz. Ese no
era el Templo Aire del Sur.

Roku miró a su alrededor. Estaba en una cabaña con techo de hojas secas de
nipa y paredes de listones de bambú de los que colgaban cráneos y armas. El
calor y el humo se elevaban desde el suelo, y podía oír los suaves sonidos de
la gente y los animales que se movían en el exterior. A través de las pequeñas
puertas que había a cada lado de la cabaña, vio la luz del sol por primera vez
en días.
—Cálmate—, dijo el anciano cuando Roku intentó (y no consiguió) sen-
tarse—. El té funciona rápido, pero no tanto.
Las preguntas ardían en la punta de la lengua de Roku, pero aún no tenía fuer-
zas para encontrar la voz. Pero el anciano no pasó por alto la confusión en sus
ojos.
—Estamos en mi cabaña— explicó—. Soy Ulo, anciano jefe del clan
Lambak, el último superviviente de esta isla, que de algún modo encontras-
te. También encontraste el camino a la Cueva Sagrada—. Así que Roku tenía
razón sobre los nativos—. Como tú mismo has comprobado—, continuó el an-
ciano llamado Ulo—, el lugar rebosa una energía espiritual que, sin el entrena-
miento adecuado, es casi imposible de controlar para un maestro. Así que voy
a concederte el beneficio de la duda y asumir que no estabas intentando matar
intencionadamente a nuestros Maestros Agua.
Roku logra asentir levemente.
—Están vivos—, dijo Ulo, anticipándose a la siguiente pregunta que Roku
no podía expresar con palabras—, pero heridos. Consiguieron reunir suficiente
humedad a su alrededor para enfriar sus cuerpos, así que no se asaron vivos.
Por supuesto, cuando se evaporaron las últimas gotas de agua, también desa-
pareció su protección. Afortunadamente, supimos que algo iba mal porque la
niebla se había disipado, y llegamos a tiempo de llevarlos, a ellos y a ti, a nues-
tro sanador antes de que fuera demasiado tarde.
Roku intentó procesarlo todo. Nunca había acabado con una vida, y al parecer
casi acababa con tres por no poder controlar su fuego control. Pero lo que el
anciano le había contado confirmaba tanto que los Maestros Agua formaban
parte del clan nativo de la isla como que la cueva permitía a los maestros acce-
der a un poder formidable. Pero si estaban tan empeñados en mantener el lu-
gar oculto del mundo exterior como él esperaba, ¿por qué seguía vivo?
—Tenemos mucho más que discutir—, dijo Ulo—, y es un honor para
nosotros acoger al Avatar—. Roku se preguntó cómo sabía el jefe que él era el
Avatar—. Pero primero necesitas descansar.
Ulo volcó el resto del té en los labios de Roku, luego se levantó y se marchó,
desapareciendo por unas escaleras.
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Roku intentó moverse para seguirle, pero una somnolencia se instaló en su

cerebro, y se sintió tan pesado como Amra. Sus párpados se cerraron y su con-
ciencia se oscureció como brasas que se vuelven grises.

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INFESTADO DE TANTA
PODREDUMBRE

El NOMADA AIRE no se callaba mientras él y Malaya avanzaban por las so-

leadas colinas. Hablaba según se le ocurrían las cosas, tejiendo narraciones
desordenadas intercaladas con sus propios pensamientos, opiniones o senti-
mientos sobre los acontecimientos o las personas que describía. Y hablaba sin
esperar nada a cambio, ni siquiera su atención.
Malaya, por su parte, mantuvo la boca cerrada. Él no necesitaba preguntas
para mantener su ritmo, y ella estaba decidida a no revelar nada si todo era un
truco para que se relajara. Sin embargo, su franqueza le resultaba refrescante
pero desorientadora. Era exactamente lo contrario de escuchar a Ulo, cuyas
historias eran de serpientes deslizándose por la vegetación: hermosas, suaves e
insidiosas.
Gyatso le habló del nuevo Avatar Fuego llamado Roku, que no era un mal tipo,
pero que nunca sería bueno si no aprendía a dejar de compensar su evidente
falta de confianza en sí mismo tomando decisiones precipitadas y tratando de
parecer un maestro fuego grande y peligroso. Contó que Roku había recibido
una petición del Príncipe Sozin para viajar a una isla y persuadir a los Maes-
tros Tierra para que se marcharan, y cómo habían escapado en el bisonte vola-
dor de Gyatso y finalmente habían conseguido encontrar la isla.
Mientras subían la última colina antes del valle, Gyatso contó cómo habían
seguido el rastro de los Maestros Tierra, se encontraron con uno de los guardias
llamado Oh Wen y, tras una breve lucha durante la cual Gyatso salvó al Avatar
de morir aplastado, descubrieron que el grupo trabajaba para una empresa que
buscaba un tipo raro de roca en la isla. Contó la discusión con Roku porque la
petición del príncipe Sozin era obviamente una trampa que Roku se negó a ver
porque el príncipe era su mejor amigo.
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Gyatso también contó que habían seguido caminos separados, pero su senti-
miento de culpa por haber abandonado a Roku aumentó en el transcurso de
aquella lluviosa noche. Tras una larga conversación con Oh Wen a la mañana
siguiente, decidió ir en busca de Roku mientras Oh Wen regresaba a su barco.
Sin embargo, Gyatso no llegó muy lejos antes de alcanzar un punto donde la
pista había sido completamente arrasada por la tormenta de la noche anterior.
—¿Y luego qué hiciste? —preguntó Malaya, cediendo finalmente a la cu-
riosidad.
—Salté por el acantilado—. Gyatso levantó su bastón y abrió y cerró sus
alas—. Pero en lugar de encontrar a Roku, te encontré a ti.
—¿Por qué viniste con el Avatar Roku en primer lugar? —preguntó.
Gyatso dejó de caminar y se volvió hacia Malaya. Dudó, como si no fuera a
contestar, y luego lo hizo.
—Algo ha estado mal con mi aire control por un tiempo. Pero me he dado
cuenta de que funciona siempre que necesito ayudar a Roku.
—¿Por qué piensa eso? —. Se rascó la cabeza.
—Has oído hablar alguna vez de la filosofía de las armonías de los Nó-
madas Aire? —. Malaya negó con la cabeza. Le tendió la mano— ¿Puedo ver tu
arco?
Malaya vaciló, luego se quitó el arma del hombro y se la entregó a Gyatso,
apartando el carcaj de flechas hacia atrás por si se trataba de un truco.
Gyatso apoyó su bastón en un árbol, sostuvo el arco frente a su cara con una
mano y tensó la cuerda con la otra, haciéndola resonar al soltarla. Gyatso ex-
plicó:
—Básicamente, es la creencia de que todo vibra constantemente. Como
esta cuerda de arco. Las hojas de los árboles. Los árboles mismos. El suelo. Las
raíces. Las piedras. Toda la ladera. Incluso la isla.
Malaya miró a su alrededor.
—Eso es ridículo.
—Correcto. No podemos ver ni sentir la mayoría de las vibraciones, son
demasiado pequeñas.
Malaya se fijó en un tallo de hierba cercano. Parecía completamente inmóvil,
pero cuanto más lo miraba, más empezaba a notar su ligero temblor. Tal vez
tuviera algo que ver.
—¿Y nosotros?
—Incluso a nosotros—, dijo Gyatso con seriedad.
Malaya extendió las manos, intentando mantenerlas inmóviles, pero sin conse-
guirlo.
—Según los filósofos, las vibraciones naturales de cada persona crean un
ritmo tan único como sus huellas dactilares—. Al final, la cuerda del arco dejó
de vibrar, así que Gyatso volvió a tensarla—. Y al igual que dos o más notas
complementarias en música pueden crear armonía, los filósofos creían que
nuestras vibraciones a veces “armonizan” con las de los demás—, le devolvió
el arco—. Por eso podemos sentirnos atraídos por algunas personas más que
otras, incluso antes de conocerlas realmente.
Malaya creyó ver algo en los ojos del nómada aire, pero éste resopló y se dio la
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vuelta antes de que pudiera estar segura. Cuando volvió a girarse, sujetaba dos
hojas por el tallo. Las sopló hasta que se agitaron rápidamente una contra otra,
emitiendo un silbido suave y agudo
—¿Cómo tu y Roku? —preguntó ella.
—¿Tal vez? Eso podría explicar lo que pasa con mi aire control. Tal vez
cuando estoy cerca de él, mi espíritu recuerda su ritmo, quién se supone que
soy. Los dos hemos perdido a alguien muy cercano, así que quizá eso tenga algo
que ver—. Extendió las hojas sobre su palma abierta y dejó que el viento se las
llevara—. Pero si lo encontramos, no le digas nunca que he dicho eso.
—Hum—Gyatso sonrió.
—No pareces convencida.
—Tengo que pensarlo más—, dijo ella, impresionada por su sabiduría a
pesar de su juventud—. Nunca me he sentido así con nadie. Pero entiendo la
idea básica. Es como montar un gorila-tarsier.
—¿Un gorila qué?
—Un gorila-tarsier.
El rostro de Gyatso permaneció inexpresivo.

Malaya recordó haber oído decir a Yuming y Qixia que los animales que saltan
entre los árboles no existen en ningún otro lugar del mundo, así que se los des-
cribió a Gyatso lo mejor que pudo, aún con la esperanza de que Kilat estuviera
en algún lugar seguro. Él escuchaba, asombrado. Cuando terminó, preguntó
con asombro infantil:
—¿Puedo montar en uno? Malaya se rio.
—Eso me lleva al punto: un gorila tarsier sólo deja que ciertas personas
lo monten. Nadie sabe por qué. Pero quizá tus filósofos nómadas aire tengan
razón.
—¿Dices que puedo montar en uno, pero que tengo que encontrar el ade-
cuado?
—Exactamente. Son vegetarianos y generalmente dóciles, pero si intenta-
ras subirte a uno equivocado, probablemente sería lo último que harías.
—Me parece justo—. Gyatso escudriñó los árboles circundantes.
—¿Estás buscando uno ahora?
—Tal vez.
Ella se rio de nuevo y tomó la delantera. Siguieron caminando y pronto llega-
ron al lado este del valle, mientras el sol brillaba en lo alto del cielo y el suelo
aún olía a lluvia. Malaya se mordió el labio inferior y se detuvo para admirar
el paisaje. Las laderas en terrazas se extendían bajo el cielo azul. Los tallos de
arroz se mecían como olas en un mar de verde pálido y amarillo. El grupo de
chozas que formaban la aldea de su clan aguardaba abajo como semillas en
una cáscara de palmera.
—Tenemos que retroceder un poco y encontrar un lugar donde esconder-
nos hasta que vuelva la niebla o caiga la noche—, dijo.
—¿Y luego yo qué?
—Y luego me esperarás—, le dijo al Nómada Aire.
Él se apoyó en su bastón.
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—¿Aún no confías en mí?

—No—, dijo Malaya—. Pero ese no es el problema. Nuestro jefe no se va a
alegrar de verme por algunas decisiones que he tomado, así que tengo que ave-
riguar qué les ha pasado a los Maestros Tierra y a tu amigo sin que me vean.
Sería mucho más difícil hacer eso contigo a mi sombra, parloteando incesante-
mente sobre vibraciones y armonías y tu nuevo mejor amigo Roku.
—No es mi mejor amigo—, corrigió Gyatso.
—Todavía no—, dijo Malaya con una sonrisa.
—Basta de hablar de mí. ¿Qué tipo de elecciones has hecho? Malaya se dio
la vuelta.
—De las que no se pueden deshacer.

Malaya regresó pocas horas después de la puesta de sol. Encontró a Gyatso

exactamente donde ella le había dicho que esperara, detrás de una formación
rocosa alejada del sendero. El nómada aire estaba sentado con las piernas cru-
zadas, meditando lo bastante como para no darse cuenta de que ella se acerca-
ba. Sin la sonrisa tonta que ella había visto tantas veces en su rostro, parecía
más viejo, sombrío. Como si la meditación no le proporcionara la paz que espe-
raba.
A pesar de creer que sus historias desordenadas y sin filtro eran ciertas, no po-
día quitarse de encima el temor de haber vuelto a depositar su confianza en la
persona equivocada y de regresar para encontrarlo desaparecido. Pero allí es-
taba. Incluso había obedecido su petición de no encender fuego por si alguien
del pueblo veía el humo.
Golpeó el hombro de Gyatso con el arco. Sobresaltado, sus ojos se abrieron de
repente y giró rápidamente, poniéndose en pie y cogiendo su bastón al mismo
tiempo.
—Ah, eres tú—. Se relajó—. Me asustaste.
—No parece ser algo difícil-
—¿Era fue una broma?
Malaya se encogió de hombros, le arrojó una bolsa de setas secas que había
recogido de las reservas de la aldea y se sentó en un tronco caído.
Gyatso olfateó la bolsa e hizo una mueca.
—Saben mejor de lo que huelen—dijo. Se metió uno en la boca y masticó
pensativo.
—Eso es discutible—. Devolvió la bolsa— ¿Alguna señal de los Maestros
Tierra o Roku?
Sacudió la cabeza.
—Nada.
—¿De verdad?
—En serio. Ni siquiera sé dónde ha ido a parar mi gorila-tarsier—. Ma-
laya estaba tan perpleja como Gyatso. Después de que Yuming y Qixia la hu-
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bieran dejado atada en la montaña, el grupo debería haber continuado por el

sendero. El sendero llevaría a los Maestros Tierra por las colinas, hasta el valle
y la aldea. Sin embargo, no había señales de los Maestros Tierra en la aldea, ni
vegetación pisoteada que sugiriera que se habían desviado del camino, ni se-
ñales de lucha por el camino que sugirieran que Amihan los había alcanzado y
emboscado.
Tampoco había visto a Ulo, pero eso no era inusual. A menudo se quedaba en
su cabaña durante largos periodos o iba a la Cueva Sagrada a rezar o meditar,
sobre todo cuando se acercaba el equinoccio.
El resto del clan parecía inquieto mientras realizaba sus típicas tareas vesper-
tinas de cocinar, limpiar y lavar, ansiosos sin la niebla diurna y preocupados
por lo que podría traer el mañana. Pero por lo que oyó, aceptaron (o al menos
no cuestionaron abiertamente) la atípica explicación de Ulo, que consistía sim-
plemente en que había ordenado a los Maestros Agua que dejaran de controlar
la niebla unos días antes del festival del equinoccio para que pudieran rela-
jarse en las aguas termales y disfrutar todos del sol extra antes de lo habitual,
los aldeanos apagaron el fuego y desaparecieron en sus cabañas para pasar la
noche. El zumbido de los insectos se apoderó del valle y la quietud se apoderó
de él.
—¿En qué estás pensando? —preguntó Gyatso después de que Malaya
guardara silencio durante largo rato.
—En que desaparecieron en el aire—, dijo Malaya—. Como la niebla.
—¿Crees que están a salvo? Ella se encogió de hombros.
—¿Cuál es la cosa con esta niebla? —preguntó Gyatso, en un evidente in-
tento de desviar la conversación en una dirección menos sombría—. No es na-
tural, ¿verdad?
Sacudió la cabeza.
—Maestros agua.
—Hmm—, dijo Gyatso, asimilando la primera información sobre su co-
munidad que ella le había revelado—. Sus Maestros Agua deben de ser más
poderosos que cualquiera de los que conozco.
—¿No suelen hacer este tipo de cosas? —preguntó Malaya—. Según Ulo,
la Tribu del Agua solía librar guerras invocando maremotos destructivos, ven-
tiscas implacables, olas de frío intenso o tormentas de hielo mortales.
—Tanta niebla durante tanto tiempo en una isla de este tamaño... defini-
tivamente no. Tal vez cientos de ellos trabajando juntos. Pero su aldea no pare-
cía tan grande.
—Sólo tenemos unos pocos—, dijo Malaya, sin sorprenderse al descubrir
otra de las mentiras de Ulo. Era como encontrar un árbol que parecía estar
perfectamente bien por fuera, sólo para descubrir que estaba podrido y sin
vida por dentro. Y luego darse cuenta de que todo el bosque estaba infestado de
esa podredumbre.
—¿Y tienen aquí gente que pueda controlar otros elementos? —preguntó.
Malaya asintió.
—Pero la mayoría del clan no son maestros, como yo.
—Para ser honesto, si sus Maestros Agua son tan poderosos, temo lo que
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sus otros Maestros puedan hacer.

—No somos salvajes asesinos—, dijo, sin plena confianza.
—¿Ni siquiera tu maestro aire? —preguntó Gyatso, refiriéndose al ataque
a Oh Wen—. Eso no lo haría ningún Nómada del Aire... pero supongo...que es
posible si ha sido criado por personas que no conocen nuestras costumbres.
—Debe mantener la isla a salvo—, dijo Malaya—. Igual que yo.
—¿Debo preocuparme por lo que oyen mis oídos?
—Sólo si el tamaño puede oírse—. Gyatso se rio. Malaya consiguió man-
tener una expresión seria.
—Amihan, nuestra maestra aire y yo somos las exploradoras del clan—.
Malaya explicó sus responsabilidades—. No me había dado cuenta hasta hace
poco que parte de las tareas incluían matar forasteros.
—Ah—, dijo Gyatso—. Te negaste. Y por eso tu jefe no se alegrará de ver-
te.
Malaya asintió, luego describió cómo incapacitó a Amihan y trató de advertir
a los Maestros Tierra, sólo para terminar con las manos y los pies atados con
piedra.
—No me sorprende—, dijo Gyatso sobre la negativa de Yuming y Qixia a
marcharse—. Al fin y al cabo, trabajan para la Compañía Comercial del Reino
Occidental—. Dijo esto último con un resentimiento poco habitual en él. Luego
respiró hondo, como para calmarse—. Pero has tomado la decisión correcta. No
merecen morir.
—Ya lo sé. Dije que no podía retractarme de la decisión. No es que quisie-
ra.
Gyatso asintió.
—Así que nuestros objetivos están alineados.
—Eso parece—, dijo.
—¿Y ahora qué?
Malaya se lo pensó un momento.
—¿Cazas?
—Definidamente no—, dijo con evidente disgusto. Ella continuó de todos
modos.
—La caza no consiste en la precisión con la que se lanza el arco o la lan-
za. No se trata de lo fuerte o rápido que seas, o de lo afilada que esté tu espa-
da. No me malinterpretes, esas cosas importan. Pero aún más importante es la
paciencia. La mayor parte de una cacería es esperar, observar el momento ade-
cuado.
—¿Estamos esperando? —preguntó el Nómada Aire.
—Y observando
—Pero ¿y si le pasara algo a Roku o a los Maestros Tierra? —preguntó
Gyatso.
—Entonces lo sabríamos.

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EL CAMINO DE MENOR
RESISTENCIA

CUANDO ROKU volvió a abrir los ojos, el suelo de la cabaña estaba salpicado
de una luz dorada que se filtraba por los huecos entre los listones de bambú de
la pared. El anciano de largos cabellos grises (Ulo, creyó recordar Roku) esta-
ba sentado en una estera cercana, apoyado en la pared adyacente, con los ojos
cerrados y los brazos cruzados, como en meditación. Fuera, oyó el cacareo de
las gallinas, el ruido del agua al removerse, el crepitar del fuego al cocinar. Los
sonidos de un pueblo que se despierta.

A Roku le dolía todo el cuerpo, y aún no tenía energía suficiente para crear ni
la más pequeña de las llamas. Sin embargo, hizo acopio de la fuerza suficiente
para colocarse medio sentado, medio apoyado contra la pared. Al oír a Roku
moverse, los ojos de Ulo se abrieron. Su rostro se iluminó con una suave sonri-
sa, y descruzó sus musculosos brazos.
—Ah, estás despierto.
Roku intentó hablar, pero tenía la garganta demasiado seca, demasiado dolori-
da, y estalló en un ataque de tos. Con un movimiento de muñeca, Ulo llenó un
vaso de agua con su recodo y se lo ofreció a Roku.
Roku bebió hasta vaciar el vaso y lo dejó a un lado. Se aclaró la garganta, que
ya no sentía como si se hubiera tragado un puñado de espinas.
—¿Cómo sabes que soy el Avatar? —preguntó, recordando vagamente lo
que el anciano había dicho antes.
—Por tu aura—, dijo Ulo, como si fuera lo más obvio del mundo—. Brilla
como el sol.

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—¿Puedes ver mi aura?

—Pero claro.
Roku se mostró escéptico. En la Nación del Fuego, se decía que sólo los Sa-
bios del Fuego de la antigüedad estaban lo suficientemente cerca de los espí-
ritus como para percibir la forma específica de las energías de una persona.
Hace mucho tiempo, así era como identificaban al Avatar. Pero con el paso del
tiempo y la creciente división entre humanos y espíritus, los Sabios del Fue-
go tuvieron que desarrollar métodos menos directos. Las únicas personas que
supuestamente poseían tal habilidad en sus días eran charlatanes tratando de
separar a los crédulos de su plata.
—Veo que no me crees—, dijo Ulo—, pero no importa. Aun así, es un ho-
nor conocerte, Avatar...
—Roku.
—Sí. Avatar Roku. He vivido mucho tiempo, pero nunca he tenido la
oportunidad de conocer a ninguna de sus encarnaciones anteriores.
—Eres el jefe—, recordó Roku—. Del Clan Lambak, ¿verdad?
—Así es.
—No los conozco.
—Por nuestros méritos no lo haces.
—Son una comunidad mixta, ¿no? —, preguntó Roku, recordando la con-
clusión a la que había llegado al observar a los Maestros Agua en la cueva—.
Uno de los clanes que se aislaron del resto del mundo para resistirse a unirse a
una de las Cuatro Naciones.
Ulo asintió.
—Sin embargo, yo no diría que nos resistimos a “unirnos”, sino más bien
a la colonización, la subyugación y la segregación forzosa, y luego a la anexión.
Los no- maestros y los maestros de todos los elementos han convivido aquí en
paz durante cientos de años. Y queremos que siga siendo así.
A pesar de su fatiga, Roku no dejó de darse cuenta de la acidez de ese último
sentimiento.
—Eso explica la niebla.
Ulo asintió y señaló hacia el haz de luz que entraba por la ventana.
—Por desgracia, pasarán días antes de que nuestros Maestros Agua recu-
peren la fuerza suficiente para volver a ocultar la isla. Hay otros, por supues-
to, pero aún son jóvenes y necesitan mucho más entrenamiento antes de poder
controlar el agua con tanta seguridad y destreza. Sólo podemos esperar que
nadie más decida visitar nuestras costas mientras tanto.
El cuerpo de Roku recordaba la abrumadora energía que había fluido a través
de él en el momento en que entró en el túnel y en el espacio abovedado con los
Maestros Agua. No quedaba ni rastro de aquella energía en su interior, y una
parte de él anhelaba volver y sentir cómo su espíritu se encendía de nuevo.
Pero una parte mayor la temía a un nivel primordial, temía lo que había hecho
y lo que esa fuerza podría hacer en sus manos equivocadas.
Nadie debería ser tan poderoso.

Para asegurarse de que nadie lo fuera, necesitaba comprender plenamente el

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poder de la cueva, La Cueva Sagrada, como Ulo la había llamado antes. Sus
instintos forjados en la Nación del Fuego le obligaban a preguntar directa-
mente por ella, pero Roku pensó en cómo le aconsejaría la hermana Disha,
paciencia. Debía guardarse sus preguntas por el momento y seguir el camino
de menor resistencia. Dada la historia aislacionista del clan, preguntar sobre
la Cueva Sagrada demasiado directa y rápidamente podría dar a Ulo la impre-
sión de que Roku había llegado a la isla con la intención de explotar su poder.
Si esperaba contar con la ayuda del jefe para encontrar a los Maestros Tierra
y dejarlos salir (vivos), Roku necesitaba que el jefe viera que el Avatar había
venido realmente a mantener el equilibrio.
—Hablando de visitantes—, continuó Ulo, como si le leyera la mente—
¿qué te trae a nuestra humilde isla?
Roku se sentó completamente. Tratando de evocar una gravedad similar a la
de un Avatar, relató los acontecimientos desde el momento en que recibió la
llamada de socorro del príncipe Sozin hasta el momento en que cayó en los
túneles y se encontró con los Maestros Agua. Habló con claridad y sencillez, sin
ocultar nada, excepto las acusaciones infundadas de Gyatso contra Sozin.
Ulo escuchaba con expresión impasible, acariciándose la barba blanca y sin
revelar nada.
—Es comprensible que tu gente atacara en defensa propia—dijo Roku
para concluir—. Pero los Maestros Tierra no están aquí para hacerles daño.
Ulo se cruzó de brazos y permaneció callado durante largo rato. Cuando habló,
lo hizo con una tranquila autoridad.
—En un momento dices que vinieron a robar nuestros recursos. Al si-
guiente, dices que no nos harán daño. Pero de todas las personas, seguramente
el Avatar debe darse cuenta de que dañar una tierra es dañar a su gente.
—Estoy aquí para asegurarme de que no hagan ninguna de las dos co-
sas—, dijo Roku ahogando un bostezo. Quería parecer más decidido, pero todo
el esfuerzo que le había costado contárselo todo a Ulo había agotado la poca
energía que le quedaba—. Dile a tu clan que se calme. Ayúdame a encontrar a
los Maestros Tierra. Los convenceré de que se vayan y nunca regresen.
—Una idea lógica, pero parece que necesitas descansar más—. Ulo se le-
vantó—. Lo discutiremos más tarde, cuando te encuentres mejor. Incluso puedo
enseñarte el pueblo y presentarte a todo el mundo.
—Pero los Maestros Tierra...
—No son una amenaza inmediata—, dijo Ulo, y se marchó.
El agotamiento abrumó de repente a Roku. Siguiendo el camino de menor re-
sistencia, cerró los ojos y se dejó caer dormido, con la esperanza de volver a
soñar con Ta Min.

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ELEMENTOS LOCALES

PASARON DOS DÍAS hasta que Roku por fin se sintió lo bastante bien para
salir de la cabaña del jefe. Con la ayuda de Ulo, se agachó para atravesar la
entrada y bajó por la escalera de bambú para ver la aldea por primera vez.
Tenía las piernas agarrotadas por la falta de uso y se sintió desequilibrado al
empezar a andar. El aire era cálido y húmedo, y el cielo estaba nublado.
Era el final de la tarde y la época de la cosecha, por lo que poca gente perma-
necía en las cabañas elevadas que anidaban en el valle. Los aldeanos salpi-
caban los arrozales en terrazas que seguían el contorno de las montañas cir-
cundantes. Avanzaban lentamente por los tallos hasta la cintura, cortando la
cosecha en la base con machetes y luego agrupando los manojos, dejando atrás
hileras de tallos cortados en aguas poco profundas y fangosas.

La familia de Roku poseía muchos arrozales por todo el archipiélago. Cuando

él y Yasu eran pequeños, su padre los llevaba a veces a inspeccionar a los tra-
bajadores. “Es bueno que los vean”, decía siempre su padre, “para que no se
vuelvan perezosos”. Yasu y Roku siempre miraban con orgullo, pero como mu-
chas otras cosas, esos viajes terminaron tras la muerte de Yasu.

Era una escena lo bastante familiar como para que, mientras la observaba,
Roku se sintiera como si estuviera en la Nación del Fuego, a pesar de que Ulo
dijera lo contrario. Sólo algunas cosas parecían diferentes. Los isleños vestían
las ropas de las antiguas Islas del Fuego, pero sin sombreros, probablemente
porque no estaban acostumbrados a trabajar bajo la luz directa del sol. Tam-
bién estaba el metal inusualmente oscuro de los machetes que blandían, que
parecía tener un brillo rojizo en ciertos ángulos. Por último, gracias a las pala-
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bras de despedida de Gyatso, Roku no pudo evitar imaginarse el esfuerzo del

trabajo.
—Además de cultivar arroz, cosechamos frutas, verduras, frutos secos,
hongos, caracoles y una gran variedad de plantas medicinales silvestres—,
dijo Ulo mientras caminaban lentamente, Roku ayudándose del brazo del an-
ciano—. Como puedes ver, en la aldea tenemos animales pequeños, como cer-
dos-gallina, y animales grandes. Pero También cazamos, pescamos y ponemos
trampas. Utilizamos arcilla, calabazas huecas o cáscaras de coco como reci-
pientes, y tejemos nuestras ropas, cestas y chozas con las fibras de nuestras
plantas. La isla nos proporciona todo lo que necesitamos... siempre que la pro-
tejamos y nunca cojamos más de lo que necesitamos.
Ulo sonrió ante la autosuficiencia de todo aquello mientras llevaba a Roku
a cada lugar donde se realizaban tales tareas y respondía a las preguntas del
Avatar sobre sus actividades y costumbres diarias.
Cuando llegaron a la última cabaña, la forja de la aldea, un Maestro Fuego de
pelo alborotado y larga barba trenzada martilleaba una estrecha pieza de me-
tal incandescente.
—Nunca había visto un acero así—dijo Roku— ¿Qué tipo de aleación uti-
lizan?
—Elementos locales—, dijo Ulo.
Empezó a darse la vuelta, pero Roku miró la pista que continuaba más allá del
pueblo.
—¿Es este el camino a la Cueva Sagrada? Ulo asintió— ¿Puedo echar un
vistazo?
—Hoy no—dijo Ulo—. Aún necesitas descansar, y yo tengo que ocuparme
de unos asuntos urgentes del clan después de acompañarte de vuelta.
—¿Tus exploradores ya han localizado a los Maestros Tierra?
La boca de Ulo se curvó en una sonrisa que no lograba llegarle a los ojos.
—Algo mucho menos interesante, me temo. Hay indicios de una posible
infestación de escarabajos en el bosque del otro lado del valle que debo exami-
nar.
La mirada de Roku se detuvo un instante en el rostro de Ulo, y luego volvió a
la pista.
—¿Todos los que entran en la Cueva Sagrada salen tan agotados como yo?
—Solo aquellos que no tienen el entrenamiento adecuado—explicó Ulo—.
Desde que nuestros maestros son pequeños empezamos a prepararlos para
entrar en la Cueva Sagrada con una serie de ejercicios de respiración y medi-
tación desarrollados por nuestro pueblo a lo largo de los siglos. Una vez que
dominan estas técnicas, pueden entrar, pero sólo por poco tiempo. Aumentamos
gradualmente este tiempo para aumentar su tolerancia. Al final, pueden per-
manecer en la cueva el tiempo suficiente para empezar a aprender a utilizar su
poder de control—. Ulo se rio—, como ya lo sabes, enviar a un maestro sin este
entrenamiento es como arrojar al mar a alguien que no sabe nadar.
Era la forma perfecta de que Roku describiera el hecho de ser identificado
como Avatar. Roku seleccionó cuidadosamente su siguiente pregunta.
—¿Pueden tus maestros canalizar esta energía sagrada incluso cuando
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regresan a la superficie?
Ulo negó con la cabeza.
—No podemos reclamar el poder. Al igual que los primeros de nuestra
especie renunciaban al control dado por los leones-arrugas tras regresar de las
Selvas Espirituales, nosotros debemos dejar el nuestro en la cueva. Hacemos
ofrendas cada equinoccio para que Yungib siga permitiéndonos tomarla presta-
da. Cualquier uso indebido provocaría la ira del espíritu de la cueva.
—Ya veo—, dijo Roku, esperando que Ulo dijera la verdad— ¿El espíritu
de la cueva se llama Yungib?
Ulo asintió y señaló hacia la aldea.
—¿Vamos?
Intuyendo que Ulo había revelado todo lo que iba a decir en ese momento,
Roku asintió y dejó que su jefe le guiara de vuelta. Aun así, era lo más que
Roku había aprendido sobre la cueva hasta el momento.

Las conversaciones durante los intermitentes momentos de consciencia de

Roku habían versado principalmente sobre el funcionamiento diario de la al-
dea, el entrenamiento de Roku y las noticias del mundo exterior. Cada vez que
Roku preguntaba si la gente de Ulo había localizado a los Maestros Tierra, Ulo
le aseguraba que sería el primero en saberlo. Y cada vez que la conversación se
trasladaba en dirección a la Cueva Sagrada, Ulo la desviaba hábilmente, tal y
como estaba haciendo literalmente en ese paseo.
En general, Ulo le parecía a Roku un líder fuerte, sensato y bien informado. Se
preocupaba por su comunidad, comprendía a su gente y sabía cómo cuidarla.
Y más que eso, era capaz de gestionar una comunidad mixta de no-maestros y
maestros de todos los elementos, algo que nadie en el mundo fuera de esa isla
había conseguido hacer en mucho tiempo, por lo que Roku sabía. Lo que el an-
ciano hacía allí funcionaba. A la Nación del Fuego le vendrían bien más líderes
equilibrados y competentes como él.
Aun así, Roku no confiaba del todo en el líder del clan. Tal vez fuera la forma
en que Ulo dirigía sus conversaciones con tanto cuidado. O tal vez fuera el des-
precio que acechaba bajo sus palabras cada vez que hablaba del mundo exte-
rior. O tal vez era la forma en que su calma parecía un poco forzada.
Ulo ocultaba algo, y Roku tendría que averiguarlo por sí mismo.

A medida que la noche se hacía más profunda y el silencio se apoderaba de la

aldea, Ulo aún no había regresado de su “asunto urgente del clan”. Roku dejó
de pasearse de un lado a otro, se estrechó las manos y se asomó por la entrada
de la cabaña de Ulo, entre las densas sombras.
Nada se movió.
El jefe rara vez se iba de su lado, así que era ahora o nunca.
Roku se recogió el pelo y bajó en silencio por la escalera de bambú. Atravesó
sigilosamente la aldea, pasó el último grupo de cabañas y siguió el camino que
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se alejaba del valle.

Era bueno estar fuera y moverse de nuevo, y aún mejor estar lejos de la presen-
cia constante del anciano. Una vez que la aldea estuvo completamente fuera
de su vista, Roku hizo una pausa, se frotó las manos y concentró su energía lo
suficiente como para producir una pequeña llama parpadeante en la palma de
la mano. Estaba lejos de lo que podía crear normalmente, pero Roku se sintió
aliviado de poder crear fuego por primera vez desde la cueva. Además, la llama
le proporcionaba luz suficiente para no tropezar con todas las piedras y raíces
del camino.

El camino serpenteaba por el valle, se adentraba en un denso bosque y luego lo

atravesaba en su sitio más estrecho hasta tal punto que los hombros de Roku
rozaban los altos tallos de bambú rojo oscuro a ambos lados. El sendero se en-
sanchó tras el bosque al volver a la espesura. No muy lejos de allí, Roku llegó a
lo que parecía ser una fosa ancha y profunda, donde había un pasadizo rocoso
arqueado incrustado en la ladera.
Tenía que ser eso. La entrada a los túneles. Y más adelante, la Cueva Sagrada.
Roku encontró un conjunto de escalones de piedra moldeados a partir de la
tierra circundante, los siguió hasta la fosa y entró. La llama de su mano bri-
lló con fuerza renovada, y su espíritu vibró con la energía familiar que fluía
invisible por los túneles. Si tenía alguna duda de que podía acceder al mismo
impulso inexplicable que le había guiado antes por los túneles, se le borró con
estas sensaciones.
Pero Roku no había llegado mucho más lejos de la entrada cuando unas mar-
cas negras a lo largo de las paredes curvas llamaron su atención. Se acercó y
alzó la luz para examinarlas.
Estaban cubiertas de intrincados dibujos a carboncillo que continuaban a
ambos lados de las paredes hasta donde alcanzaba la vista. Le recordaba a la
Galería del Palacio Real de la Nación del Fuego, que contenía los retratos de
los antiguos Señores del Fuego, así como cuadros de los acontecimientos más
importantes de la historia de la Nación. Había oído que los retratos de todos
los Avatares de Fuego también solían estar en la Galería, pero fueron destrui-
dos por el Falso Avatar y nunca fueron reemplazados.
Roku caminó lentamente por las paredes, dándose cuenta de que las imágenes
también revelaban una historia. Los dibujos eran toscos para los estándares de
la Nación del Fuego, pero Roku hizo todo lo posible por descifrar su significa-
do.
Por lo que pudo entender, las primeras escenas mostraban cómo los Maestros
Fuego encontraban y colonizaban una isla (probablemente esa isla) y luego
empezaban a llegar maestros de otros elementos y no maestros. Pero, por algu-
na razón, parece que la gente se dividió en cinco clanes diferentes que vivían
en distintas partes de la isla.
Entonces, Roku se encontró ante un caótico dibujo que representaba un pue-
blo costero en llamas, con sus habitantes y estructuras en llamas. Al lado había
una imagen de un pueblo ribereño inundado, con sus habitantes ahogándose.
Luego había un pueblo enterrado en escombros.
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Y luego, un pueblo barrido por fuertes vientos.

Roku reflexionó sobre estas cuatro escenas, intentando reconstruir la historia.
Lo mejor que pudo averiguar fue que contaban cómo cada una de las Cuatro
Naciones había invadido la isla y destruido a los distintos clanes en distintos
momentos. Pero no estaba seguro. Sin duda podía creer que el Reino Tierra
hubiera hecho algo así. Tal vez incluso la Nación del Fuego, si había una buena
razón. ¿Pero las Tribus Agua y los Nómadas Aire? No tanto.
Aun así, Roku se quedó pensando en la escala de destrucción que le rodeaba
en las paredes del túnel, la destrucción gradual de un pueblo. En el mundo que
lo había creado, las Cuatro Naciones eran un hecho. Sí, en algún momento del
pasado, las diferentes tierras y pueblos se habían unido y había habido conflic-
tos y luchas de poder por el camino. Pero siempre había aprendido una historia
que hacía que las fronteras eventuales fueran tan inevitables como la leña que
alimenta el fuego. A pesar de toda su educación, nadie había pedido nunca a
Roku que considerara en profundidad las consecuencias de estos conflictos y
las perspectivas de aquellos que veían otra forma de cómo podía ser el mundo.
A excepción de la hermana Disha, Roku ahora se daba cuenta. Y Gyatso ¿Qué
había dicho el Nómada Aire? “Ustedes (su familia, su clan, su nación) son los
opresores. ¿Qué puedes ofrecer como el Avatar cuando ni siquiera puedes en-
tender eso?”
Roku se acercó al siguiente dibujo, que representaba una pintoresca aldea
enclavada en un valle con colinas en terrazas. Tenía que ser la aldea del clan
Lambak. ¿El único de los cinco clanes originales que había sobrevivido?
La siguiente sección contenía una serie de escenas conectadas y muy detalla-
das.
Las dos primeras hablaban por sí solas. Había un ejército invasor de Maestros
Tierra atacando al clan Lambak. Utilizaban la tierra como arma, cortaban
miembros y aplastaban cráneos. Enterraron a mujeres y niños y empalaron
a hombres. Aunque el diseño era silencioso carbón sobre piedra, Roku sintió
como si pudiera oír los gritos de angustia de los isleños. Luego hubo un peque-
ño grupo de supervivientes que huyeron de la aldea y buscaron refugio bajo
tierra.
Pero la siguiente secuencia confundió a Roku. El clan estaba acurrucado en lo
alto de una colina bajo una cúpula, con el sol brillando directamente encima.
El clan seguía acurrucado bajo la misma cúpula, sólo que ahora con una impo-
nente sombra sobre ellos. Entonces, el clan masacró a los Maestros Tierra inva-
sores usando todos los elementos. De alguna manera, se las habían arreglado
para darle la vuelta a la tortilla, pero ¿cómo?
—El Despertar de Yungib— llegó la voz de Ulo desde detrás de Roku,
sobresaltando al Avatar—. El acontecimiento más importante de la historia de
nuestra isla.
Roku se recompuso, intentando asegurarse de que el corazón no le había salta-
do a la garganta ante la repentina aparición del jefe. Se dio la vuelta y saludó a
Ulo, parcialmente iluminado por la llama que Roku sostenía en la palma de la
mano. Entonces Roku se explicó,
—No podía dormir.
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—Naturalmente—. Si Ulo estaba enfadado, lo ocultaba bien. Simplemen-

te se colocó junto a Roku hasta que estuvo tan cerca que Roku pudo oler al vie-
jo. Ulo contempló el conjunto de imágenes durante largo rato sin hablar, luego
se inclinó hacia delante y limpió una marca suelta de la piedra.
—Algo llamó a nuestra gente en aquel momento—dijo, deslizándose en
la historia como si se la hubiera estado contando a Roku todo el tiempo—. Mis
antepasados siguieron esa llamada a través de los túneles hasta que llegaron a
una vasta caverna, que tiempo atrás había sido un lago de lava—. Se parecía a
la forma en que Roku había encontrado la Cueva Sagrada—. Nuestro pueblo
se reunió para esperar a sus atacantes, superados en número y en armamento.
Lo único que podían hacer era clamar desesperadamente a los espíritus para
que les salvaran de una destrucción segura—. Mientras hablaba, Ulo empezó a
trazar con un dedo la secuencia de escenas que habían confundido a Roku—.
Aquel día era el equinoccio de otoño, y cuando el sol alcanzó su punto más alto
en el cielo, llegó el espíritu. Llenó el espacio con su energía. Los maestros del
pueblo sintieron que esa energía fluía a través de ellos y la canalizaron para
exterminar a los invasores.
Si Roku no hubiera experimentado tal poder por sí mismo, podría no creer esa
parte de la historia. Pero él lo había experimentado, así que lo creyó. Ulo son-
rió.
—El clan alabó al espíritu de la cueva que les había dado la fuerza para
vencer a quienes pretendían subyugarlos y masacrarlos. Suplicaron al espíritu
que permitiera que una fracción de su energía permaneciera en aquel espacio,
para poder dedicarse exclusivamente a defender la isla y proteger la cueva,
ahora sagrada, que el espíritu habitaba. Al percibir que sus intenciones eran
verdaderas y sus corazones puros, el espíritu de la cueva accedió. Lo único que
tenían que hacer los habitantes era demostrar su dedicación realizando un ri-
tual cada equinoccio.
Roku había escuchado respetuosamente a Ulo durante todo el relato de la con-
clusión de la historia. El anciano era un narrador cautivador, pero Roku se
preguntaba hasta qué punto era cierto. Había una energía espiritual innegable
en la cueva, pero por lo que había leído, los espíritus no funcionaban así. No
respondían a las peticiones humanas ni hacían tratos para repartir su poder a
cambio de alabanzas. Eran incomprensibles, sus motivaciones y razonamientos
insondables. Consideraban a los humanos como los humanos consideraban a
las hormigas: sólo se preocupaban cuando las acciones colectivas (y a menudo
involuntarias) de las hormigas repercutían en algún rincón de su propio mun-
do.
Y, gracias a haber crecido con el príncipe de su nación, Roku era plenamente
consciente de que las pinturas históricas de la Galería Real pretendían mol-
dear una imagen favorable de la familia real. Quizá ocurriera algo parecido.
¿Qué había pasado realmente? Quizá no habían sido las Cuatro Naciones las
que destruyeron a los demás clanes, sino los propios Lambak, que luego tuvie-
ron libertad para crear historias de su heroico dominio. O tal vez nunca hubo
más de un clan, y esta narrativa se había creado para alimentar el miedo de la
gente a los extranjeros.
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—Con el tiempo, aprendimos a controlar y ampliar este poder—, dijo

Ulo—. Nuestros Maestros Agua arrojan niebla todos los días para mantenernos
ocultos a los barcos que pasan. Los Maestros Tierra cambian las líneas costeras
cada estación para hacer que nuestras costas sean inexplorables para aquellos
lo bastante curiosos como para acercarse. Nuestros Maestros Fuego forjan ar-
mas para defenderse de los que se atreven a aventurarse tierra adentro.
Los ojos de Roku se centraron en la grotesca matanza representada en la pa-
red.
—¿Y tus maestros aire?
—Son tan flexibles como los Nómadas Aire en la forma de servir a nues-
tro clan—. Aquí, se volvió hacia Roku—. Pero nunca hemos utilizado este po-
der para otro fin que no fuera mantener a salvo la isla y a Yungib, el espíritu de
las cavernas.
Puede que el anciano moldeara la historia de su pueblo como la arcilla de un
escultor, pero los resultados eran innegables: no maestros y maestros de todos
los elementos utilizaban sus habilidades para complementarse mutuamente,
para defenderse y servir a un propósito mayor... sonaba como algo sacado de
un cuento de fantasía utópica. Sin embargo, se trataba de una comunidad que
había sobrevivido durante siglos gracias a una extraordinaria colaboración de
habilidades. El mundo podría aprender de ella. Debía aprender de ella.

Quizás el deber del Avatar de mantener el equilibrio debía significar algo más
que luchar para preservar una paz incierta entre cuatro cuerpos políticos o
castigar a los que cometen injusticias o defender a los humanos de los espíri-
tus oscuros. Aún no veía claro lo que podía significar, pero tal vez empezaba a
comprenderlo.
Roku también empezaba a preguntarse si tendría que hacer algo más que per-
suadir a los Maestros Tierra para que dejaran la isla en paz: quizá tuviera que
defender la independencia continuada del clan frente a la Nación del Fuego. El
Señor del Fuego Taiso no aceptaría fácilmente que los Lambak permanecieran
fuera de la influencia de la Nación del Fuego, dada su afición por aplastar las
Rebeliones de las Islas Exteriores, pero Roku tendría que encontrar la forma de
convencerle de que lo hiciera. Si quería mantener el equilibrio entre las Cuatro
Naciones, ninguna de ellas podía tener acceso al poder en la Cueva Sagrada.
Ni siquiera estaba seguro de si su propio clan nativo debía hacerlo.
—Seguimos celebrando el Despertar de Yungib cada equinoccio—, dijo
Ulo, colocando la mano en el centro de la espalda de Roku mientras lo guiaba
hacia la salida—. Celebramos, contamos historias, bailamos, nos sacrificamos,
damos gracias. Y es en cada equinoccio, cuando el sol alcanza su cenit, cuando
Yungib renueva su bendición. La tradición dicta que sólo el jefe del clan puede
entrar en la Cueva Sagrada para realizar el ritual, pero creo que el espíritu de
la cueva te ha traído hasta nosotros por una razón. Así que ven conmigo este
equinoccio, Avatar Roku. Pasado mañana. Reúnete con Yungib y descubriremos
juntos cuál puede ser esa razón.

Era una propuesta intrigante. Después de todo, ya conocía a muchos humanos,

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pero si iba a actuar como puente entre el reino humano y el Mundo Espiritual,
necesitaba familiarizarse con algunos espíritus.
Aun así, no podía evitar la sensación de que detrás de la petición de Ulo se es-
condía algún peligro o motivo oculto.
Sólo había una forma de averiguarlo.
—Sería un honor—, dijo el Avatar Roku.

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BANDAS DE MAESTROS AIRE

MERODEADORES

A LA MAÑANA SIGUIENTE, Malaya volvió y encontró a Gyatso sentado en

las aguas termales a la luz de las antorchas, con algunos monos jabalíes tum-
bados a su lado. Todos soplaban burbujas en el agua mientras el vapor se ele-
vaba de la superficie de las pozas, empañando el aire con olor a azufre. Pero
cuando vieron a la joven, los monos cerdos se dispersaron y Gyatso se sentó.
—Tenías razón—, dijo Malaya.
—¿Roku está vivo? —preguntó el Nómada Aire, visiblemente aliviado.
Malaya asintió, con la mano izquierda apoyada en el mango de su daga envai-
nada por costumbre. Habían pasado suficiente tiempo juntos en los últimos
días como para saber que no necesitaba su arma cerca de él.
—Ulo le estaba enseñando a tu amigo el pueblo ayer. Pero está herido.
Tuvo que apoyarse en Ulo para caminar.
La preocupación sustituyó al alivio de Gyatso.
—¿Qué le pasó?
—No estoy segura. Además, aún no sé cómo ha llegado hasta allí sin cru-
zarse conmigo en el camino—. Malaya se subió la falda tolgè y se sentó en el
borde de la alberca natural junto a Gyatso, bajando las piernas al agua calen-
tada por los respiraderos volcánicos—. Pero, como sospechaba, estaba encerra-
do en la cabaña de Ulo.
—¿Como un prisionero?
—Al principio pensé que sí. Pero nadie montaba guardia, y cuando por
fin se fueron, parecían llevarse bien. Ulo llevó a Roku por el pueblo, y luego
volvieron a la cabaña.
—¿De qué hablaron?
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—No pude acercarme lo suficiente para oír sin la niebla—. Malaya se

inclinó hacia delante, cogió el agua caliente con las manos y se la echó en la
cara—. Pero parecía que Ulo sólo estaba enseñándole el lugar a Roku.
Gyatso se levantó de la piscina para colocarse al mismo nivel que Malaya. El
vapor surgió de su piel enrojecida y levantó las piernas para sentarse con las
piernas cruzadas. Su rodilla presionó la piel de su muslo, pasando calor entre
los dos. Ella no se movió. Gyatso resopló.
—¿Por qué Ulo lo mantendría vivo si está tan decidido a matar foraste-
ros? ¿Sabe Ulo que él es el Avatar?
—No lo creo. A menos que Roku se lo dijera. Gyatso se acarició la barbi-
lla.
—Eso suena como algo que Roku haría... Él cree que es un tipo dragón.
—¿A qué te refieres?
—Ah, muy difícil de explicar. De todos modos, ¿crees que necesita ser res-
catado? Si es así, tiene suerte de que no haya abandonado la isla. Resulta que
esa es mi especialidad.
—¿Tal vez? No confío en Ulo. Incluso si mantiene vivo a tu amigo, no creo
que sea por una buena razón. Pero no podemos entrar ahí. Ulo rara vez lo deja
solo.
—Haré lo que sea necesario para mantener Roku seguro—. Gyatso dijo—.
Excepto herir, torturar, matar... todas esas cosas, por supuesto.
Malaya miró al maestro aire con asombro. Qué diferente era de Amihan, o de
cualquier otro miembro de su clan, de hecho, en su primera noche juntos, re-
chazó la brocheta de Pollo-Komodo que ella le había asado. Le explicó que,
aunque los Nómadas Aire podían comer carne cuando se la ofrecían, él prefería
no hacerlo. Esto hizo reír a Malaya por primera vez en días. Su propia convic-
ción de que su clan no debía matar a los Maestros Tierra no se basaba en nin-
gún gran principio espiritual o moral, sino en un sentimiento vago pero cierto
de que no merecían morir. Aparte de los humanos, ni siquiera podía empezar
a entender cómo alguien que se negaba incluso a hacer daño a los animales no
había muerto ya de desnutrición.
Gyatso esperó pacientemente a que se le pasara la risa a Malaya y continuó
explicándole que se trataba de un principio fundamental de toda la nación de
los Nómadas Aire, que era exactamente lo contrario del retrato amenazador
que pintaba Ulo cuando contaba historias sobre bandas de merodeadores de
los Maestros Aire. Se secó las lágrimas que se le estaban formando en las co-
misuras de los ojos y luego interrogó a Gyatso durante otra hora sobre cómo
un pueblo así lograba sobrevivir al lado de otras naciones más hambrientas
de guerra. Al final de la conversación, Malaya estaba lejos de convertirse. Sin
embargo, cuando se acostó a dormir aquella noche (después de haber bombar-
deado a Gyatso con preguntas sobre los Nómadas Aire hasta que los párpados
se le cayeron de sueño), pensó en la carne asada que le llenaba el estómago con
un sentimiento de culpa incipiente.
Gyatso se estiró de repente hacia la cabeza de Malaya sonrió y cogió algo de su
corto pelo. Una flor sampaguita. Se la tendió para que la cogiera, pero ella la
sopló. Sin perder un instante, utilizó su aire control para hacer que el vapor se
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arremolinara de tal forma que hizo que la pequeña flor bailara alrededor de su
cabeza.
—¿Has averiguado algo sobre los Maestros Tierra? —preguntó mientras
seguía guiando el aire con gráciles movimientos de mano.
Malaya observaba los movimientos hipnóticos de la flor. Aunque le había con-
tado que le costaba utilizar su aire control, excepto cuando la vida de Roku
corría peligro, siempre parecía funcionar con ella.
—No hay señales de Yuming, Qixia, o los otros Maestros Tierra—, dijo—. Y
aún no he visto a Amihan en ningún lugar de la aldea o sus alrededores.
—¿Y Kilat?
Malaya negó con la cabeza, tratando de no pensar en lo que esto podría signifi-
car.
Un momento después, uno de los monos cerdos saltó, agarró la flor al aire, se la
metió en la boca y echó a correr. Malaya se echó a reír. Gyatso se apoyó en
las manos y suspiró.
—Nunca debí dejar solo a Roku—dijo Gyatso—. Si le pasa algo, será cul-
pa mía.
—Lo salvaremos. Luego encontraremos a los Maestros Tierra y los envia-
remos lejos, entonces evitaremos que Ulo y Amihan tomen más vidas inocentes.
—Necesitaremos un buen plan.
Malaya sonrió de lado, mirando a los monos jabalíes reunidos en el otro extre-
mo de las aguas termales.
—¿Crees que no tengo ya uno? —. Siguió su mirada.
—Estoy impaciente por oírlo—. Luego se volvió hacia ella, con las cejas
arqueadas en señal de preocupación.
—¿Pero de verdad crees que funcionará?
Malaya cogió la mano más cercana de Gyatso y entrelazó sus dedos con los de
él.
—Mantengamos a salvo a tu amigo—. Gyatso le apretó la mano y sonrió.
Ella le devolvió el apretón—. Cuando me hablaste por primera vez de la filo-
sofía de armonías de tu pueblo, dijiste que Roku y tú habían perdido a alguien
importante cada uno...
—Mi hermana mayor— dijo Gyatso antes de que ella pudiera formular la
pregunta— Yama.
—¿Cómo era?
Gyatso bajó la mirada y apartó la mano.
En su interior, Malaya se maldijo. Sólo hacía unos días que se conocían. En ese
poco tiempo, se había sentido más unida a él que a nadie en su clan. Le enseñó
todo sobre la isla y su gente. Le contó cómo había aprendido a no cuestionar
ciertas cosas para sobrevivir. Describió cómo lamentaba esta ignorancia volun-
taria y cómo estaba decidida a no volver a ella, aunque eso significara ser des-
terrada de la aldea y tener que vivir el resto de su vida sola en la otra punta de
la isla. Incluso le contó por qué la relación con sus padres estaba tan rota, una
herida que nunca había revelado a nadie.
Pero ¿quién dijo que se sentía remotamente cerca de ella? Malaya era mucho
mejor rastreando animales de la selva que percibiendo señales sociales. Fue
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una tonta al invitarle a compartir su dolor más profundo tan pronto.

—Lo… lo entiendo— añadió—, no hace falta que me lo digas.
Entonces, inesperadamente, el Nómada Aire soltó una alegre carcajada.
—¿Qué? —preguntó Malaya, confusa.
Gyatso levantó la vista, sonriendo ampliamente mientras se pasaba la mano
por el cuero cabelludo.
—Perdón, es que creo entender algo que me dijo una vez Roku.
—¿De verdad?
—Me dijo que tal vez necesitaba aprender a amar a Yama de una forma
nueva ahora que ya no está conmigo. Y ahora creo que entiendo lo que quería
decir.
Malaya le devolvió la sonrisa, aliviada de no haber ahuyentado al Nómada
Aire. Y entonces Gyatso empezó a contarle todo sobre su hermana.

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LA DIFERENCIA

DESPUÉS DE QUE EL MAR se tragara a Yasu, Roku abandonó los dormito-

rios de la Academia y se despidió por el resto del curso. Y, para consternación
del Señor del Fuego, Sozin hizo lo mismo.
Roku se despertaba por la mañana y encontraba a Sozin sentado al otro lado
de la habitación, en la cama de Yasu. A petición de Sozin, llenaban aquellos
días grises leyendo, entrenando, comiendo, jugando al Pai Sho, paseando por
la caldera e intercambiando historias sobre el audaz Yasu, que a menudo ac-
tuaba sin pensar, desesperado por encontrar cuentos desconocidos para el otro.
De vez en cuando, un mensajero aparecía en la puerta de Roku, trayendo una
orden del Señor del Fuego Taiso para que Sozin regresara a la Academia. Pero
Sozin permanecía al lado de Roku.
El Príncipe Heredero de la Nación del Fuego siempre había sido ambicioso y
decidido, pero ahora estaba más decidido que nunca a aprovechar al máximo
su vida para honrar la memoria de Yasu. Si la muerte de Yasu redujo a la mi-
tad a Roku, duplicó a Sozin. Si hizo retroceder a Roku, hizo avanzar a Sozin.
Y, mientras los padres de Roku se replegaban en su propia tristeza, era la alen-
tadora presencia de Sozin la que mantenía la cabeza de Roku por encima del
agua, y luego le llevaba poco a poco de vuelta a la orilla, tanto si Roku lo que-
ría como si no, y a menudo no lo quería.

Roku pensaba en todo esto mientras permanecía despierto en la cabaña de Ulo,

incapaz de conciliar el sueño. El anciano roncaba suavemente en su estera de
mimbre junto a la pared opuesta. Fuera, los rítmicos sonidos de los insectos del
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valle circundante llenaban la noche.

No podía defraudar a Sozin. Por desgracia, empezaba a temer que la Herma-
na Disha tuviera razón en algo más que en la necesidad de desvincularse de la
Nación del Fuego.
Todavía no podía encontrar un enfoque diplomático más sabio para resolver la
situación actual. Sus únicas opciones parecían ser: pedir a Ulo que perdonara
la vida a los Maestros Tierra, a la Compañía de Comercio del Reino Oeste que
renunciara a sus intereses en la isla y al Señor del Fuego que dejara en paz al
Clan Lambak.
Y ahora Roku tenía que averiguar cómo enfrentarse a su primer encuentro con
un espíritu como Avatar.
No estaba preparado. En absoluto.
«No importa si estás preparado», imaginó Roku que decía ahora Sozin. «Finge
que lo estás».
«Lo único que importa es si estás dispuesto», podría haber añadido Yasu.
«La preparación es esencial», podría argumentar la Hermana Disha. «La dife-
rencia entre el éxito y el fracaso, la vida y la muerte».
Se imaginó a Gyatso burlándose. «Pero ya estás aquí, ¿y ahora qué?»
Un grito agudo interrumpió la espiral de voces conflictivas en su mente, segui-
do de un coro de más gritos mientras el aire se llenaba del sonido de la arcilla
rompiéndose, la madera astillándose y el caos sobreviniendo.
En un instante, Ulo estaba despierto y en pie.
—Quédate aquí— le dijo a Roku antes de desaparecer por las escaleras,
que también desaparecieron un instante después—¡Revisa el bosque! —oyó
Roku que le decía el anciano a alguien antes de salir corriendo.
Roku se acercó a la puerta y se asomó. Estaba oscuro, pero a la luz de unas
antorchas pudo ver el problema: una manada de monos cerdos salvajes estaba
invadiendo la aldea. Estaban destrozando cestas, rompiendo ollas, subiendo
escaleras, destruyendo tejados y paredes, y persiguiendo a aldeanos y animales.
Cuando Roku oyó movimiento en la entrada trasera, giró sobre sí mismo con
los puños en alto, listo para defenderse de una de las criaturas enfurecidas con
cualquier fuerza o fuego-control que pudiera reunir. Pero no le hizo falta.
—¿Gyatso? —preguntó con una mezcla de confusión, alivio y enfado.
Gyatso saltó, se puso de pie e hizo una diana imaginaria.
Sujetando su planeador con una mano, llamó a Roku con la otra.
—Vamos—, susurró.
Roku no se movió, las palabras de su última conversación aún flotaban en el
aire entre ellos.
—Creía que habías vuelto al templo... ¿qué haces aquí?
—Te estoy salvando, obviamente. Otra vez. Pero tenemos que salir de aquí
antes de que se ocupen de esos monos cerdos y Ulo vuelva.
—¿Tu trajiste los monos cerdos? ¿Y conoces a Ulo?
—Te lo explicaré más tarde.
Roku se quedó dónde estaba, con los puños a medio bajar.
—No necesito que me salven.
Gyatso cruzó la habitación, hablando en un susurro urgente.
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—Malaya dijo que podías decir eso. Pero te equivocas. Confía en mí.
—¿Quién es Malaya?
Desde las cercanías llegaba el ruido de ollas cayendo y el grito de una mujer.
—De nuevo, te lo explicaré más tarde. Tenemos que salir de aquí.
Los ojos de Roku se dirigieron al planeador de Gyatso, que sólo ahora se daba
cuenta de que había entrado volando en la cabaña.
—¿Ha vuelto tu aire control? —. Gyatso se frotó la cara, frustrado.
—Podemos hablar Luego.
Fuera, una cacofonía de chillidos de monos cerdos alcanzó un tono febril. Roku
dio un paso atrás.
—No sé qué crees que me está pasando, pero estoy bien. A punto de resol-
ver toda esta situación, de hecho.
—Genial, estoy deseando que me lo cuentes. Gyatso agarró a Roku por el
brazo e intentó tirar del Avatar. Roku, sin embargo, era mucho más alto y fuer-
te, incluso en su estado debilitado.
—Escúchame—, dijo Roku mientras el maestro aire seguía tirando en
vano—. Ulo está empezando a confiar en mí. Cada día me cuenta más cosas
sobre la isla.
Gyatso dio un paso atrás.
—Todo es mentira.
—Tal vez, pero eso no significa que no pueda aprender de él.
—No si él te mata primero.
Roku pensó en todas las oportunidades que ya había tenido el líder del clan, y
en la invitación a conocer al espíritu de la cueva.
—¿Por qué lo haría?
—Malaya aún no está segura.
—De nuevo, ¿quién es Malaya?
Gyatso ignoró a Roku. Los sonidos del caos y los chillidos de los monos cerdos
empezaron a remitir.
—Roku, sé que sigues enfadado conmigo, pero necesito que confíes en mí.
—Y yo necesito que tu confíes en mí—, replicó Roku—. No puedo dejar
la isla hasta que haya resuelto todo esto. Los ojos de Gyatso se dirigieron a la
entrada principal de la cabaña.
—He vuelto para ayudarte, no para arrastrarte de nuevo a la hermana Di-
sha. Ven conmigo un rato. Escucha lo que tengo que decir, luego puedes volver
con Ulo si quieres.
Roku ya había desaparecido una vez hacía unas noches, cuando se adentró en
los túneles que conducen a la Cueva Sagrada. Ulo podría no dejar pasar tan fá-
cilmente una segunda transgresión.
—¿Qué pensará Ulo?
Gyatso hizo girar su bastón, generando un pequeño vórtice que hizo volar el
cabello de Roku hacia su cara mientras el viento derribó muebles, rompió ollas
y volcó las calaveras y las armas que colgaban de la pared. Cuando el aire se
calmó, Roku se echó el cabello hacia atrás. La cabaña parecía haber sido com-
pletamente saqueada.
—Que un mono cerdo te persiguió hasta el bosque—, dijo Gyatso.
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Se miraron fijamente. Fuera, sólo un mono cerdo seguía chillando mientras los
aldeanos se gritaban instrucciones unos a otros, luchando por guiarlo de vuelta
al bosque. Ulo volvería en cualquier momento.}
—De acuerdo—, dijo Roku, cruzando la habitación hacia Gyatso.
—Pero sigo enfadado por todo lo que dijiste.
—El sentimiento es mutuo... pero lo siento.
Oyeron que alguien empezaba a subir la escalera de bambú que conducía a la
entrada de la cabaña. Roku y Gyatso corrieron hacia la entrada trasera. Salta-
ron. Roku agarrado a Gyatso, que se sujetaba a su planeador y volaron hacia
la oscuridad. Mientras se adentraban en la noche, Roku miró por encima del
hombro. La cabeza de Ulo asomaba, oteando el valle.

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NO ESTÁS SOLO

MALAYA COLGÓ su daga en la oscuridad mientras esperaba bajo las ramas

bajas y extendidas del viejo árbol balete. Había completado su parte del plan
entrando en la aldea y esparciendo discretamente trozos de mango, el alimen-
to favorito de los monos jabalíes. A juzgar por el alboroto que se produjo a lo
lejos unos minutos más tarde, Gyatso había cumplido su parte utilizando su
aire control para esparcir el aroma de la fruta por todo el bosque, atrayendo
a la aldea al mayor número posible de criaturas. Todo se había calmado desde
entonces, y ella esperaba a Gyatso y al Avatar en cualquier momento.
Pronto Malaya oyó ruidos entre la maleza. Convencida de que se acercaban
demasiado ruidosos para ser Amihan, guardó la piedra de afilar y puso su daga
en la vaina de madera abierta que llevaba atada al muslo. Luego se llevó las
manos a la boca e imitó el arrullo rápido y grave de una paloma del valle para
confirmar. La señal de respuesta no tardó en llegar, un pobre eco de su imita-
ción, a pesar de todo su entrenamiento.
Moviéndose con ágil silencio, Malaya fue a su encuentro antes de que se per-
dieran en el bosque circundante. Vio a Gyatso y a Roku antes de que ellos la
vieran a ella. El Avatar parecía mucho más sano que la última vez que lo había
visto de lejos, apoyado en Ulo, pero sus movimientos seguían siendo rígidos y
pesados.
Roku y Gyatso se sobresaltaron cuando por fin notaron que Malaya se acer-
caba. Roku se apresuró a recomponerse para asegurarse de que no le habían
pillado desprevenido, mientras Gyatso se iluminaba de un modo que hizo son-

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rojar a Malaya. Gracias al espíritu de la cueva por la oscuridad.

—Y yo que pensaba que los maestros aire eran silenciosos—. Gyatso
dijo— ¿Prometes que nunca te convertirás en un asesino? —. Malaya se encogió
de hombros.
—Dependerá del pago.
—Tú debes de ser Malaya—. La comisura de la boca de Roku se alzó en
una pequeña sonrisa, aparentemente divertido por la fraternidad que compar-
tían—. Gyatso no me ha contado absolutamente nada de ti—. Luego, jadeando
por su precipitada huida, se sentó en un rincón que se había formado junto a la
raíz del árbol y se recostó—. Soy Roku. Pero eso ya debes saberlo.
Gyatso lanzó una cantimplora a Roku. El Avatar bebió profundamente y se la
devolvió. Luego produjo una pequeña llama en la palma de la mano que ilumi-
nó el claro bajo el árbol.
—Ya está, ahora podemos ver bien—, dijo, recordando a Malaya la mala
vista de los forasteros.
Era extraño estar delante de Roku. En las noches más oscuras, a Ulo le gustaba
contar al clan historias que había recopilado en sus viajes sobre los diferentes
Avatares. En su mayoría eran cuentos aterradores y advertencias sobre los peli-
gros del poder incontrolado. Gyatso había confirmado las sospechas de Malaya
de que había poca verdad en ellas, pero la imagen del Avatar como un verdugo
glorificado permaneció en su mente mientras devolvía la mirada del mucha-
cho.
—¿Qué fue lo que te pasó? —preguntó Gyatso a Roku.
Roku sacudió la cabeza con incredulidad y resumió rápidamente cómo ha-
bía acabado en la cabaña del jefe del clan. Cuando terminó, Gyatso le contó a
Roku los acontecimientos ocurridos desde que se separaron.
—¿Te has dado cuenta de que estabas equivocado? —preguntó Roku a
modo de burla.
—Me di cuenta de que no tendrías ninguna oportunidad sin mí.
Había tensión en sus palabras, pero algo más suave amortiguaba el intercam-
bio. A pesar de sus resentimientos, se querían mucho. Malaya se preguntaba
cómo sería compartir un vínculo tan mutuo con alguien y esperaba saberlo
algún día.
Con todos al día, Roku se volvió hacia Malaya.
—¿Y crees que tu clan va a matarme?
Malaya dudó. Había conocido a Gyatso, pero Roku seguía siendo un descono-
cido para ella.
—Vamos— le animó Gyatso, intuyendo el origen de su vacilación—. Yo
responderé por él.
Roku arqueó una ceja.
—¿Vas a responder?
—Por alguna razón.
Y entonces Malaya le contó al Avatar sus responsabilidades como una de las
exploradoras del clan, terminando con el inquietante descubrimiento de una
parte del trabajo que hasta entonces le era desconocida... matar a todos los fo-
rasteros que invadieran la isla.
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Roku se acarició unos pelos sueltos que le brotaban de la barbilla como si fue-
ran una barba de verdad.
—Entonces, ¿por qué Ulo me mantiene con vida? Ha tenido muchas opor-
tunidades de matarme si realmente quisiera.
—He estado intentando averiguarlo—, dijo Malaya—. Pero sí sé que Ulo
está decidido a hacer lo que sea necesario para mantener la isla en secreto del
mundo exterior.
—¿Qué hay de los Maestros Tierra? He estado en su aldea por días. ¿No
sabría si hubo algún tipo de pelea?
—No necesariamente—, dijo, y le habló de Amihan. Miró a Gyatso.
—Esto aclara esta parte de la historia de Oh Wen. Hablando de eso, ¿esta-
ba bien cuando lo dejaste? —. Gyatso asintió.
—Le limpié, le cambié las vendas y me aseguré de que tuviera provisiones
suficientes. No tenía muchas ganas de volver a encontrarse con Amihan, así
que dijo que volvería a la nave y esperaría a que el resto del grupo terminara
sus asuntos.
—Me alegra oírlo—dijo Roku—. Aunque haya intentado matarnos. Pero
tenemos que asegurarnos de que los Maestros Tierra se vayan sin terminar su
negocio—. Y explicó la teoría de que la búsqueda de algún mineral o piedra es-
pecial por parte de la Compañía de Comercio del Reino Oeste era una tapadera
para la búsqueda del poder de la cueva por parte del Reino Tierra.
—Eso tiene sentido—, dijo Malaya, odiando admitirlo.
Puede que Ulo tuviera razón, después de todo, sobre la amenaza que suponían
la curiosidad de Yuming y Qixia. Pero eso no significaba que tuviera razón
sobre la solución. Y aún quedaba la pregunta de por qué Ulo mantenía vivo a
Roku.
Gyatso miró nervioso a Malaya antes de respirar hondo y volverse hacia Roku.
—Y si tu teoría es correcta, el poder de la cueva también podría ser la
verdadera razón del interés de Sozin por la isla.
La llama en la mano de Roku se intensificó, haciendo que Gyatso y Malaya
dieran un paso atrás ante la ola de calor.
—Otra vez no—, dijo el Avatar. Apagó el fuego, luego se levantó y se vol-
vió hacia el enmarañado tronco del árbol de balete mientras volvía la oscuri-
dad.
—Otra vez, sí—dijo Gyatso—. Sé que no quieres oír esto porque es tu me-
jor amigo, pero eres el Avatar, y no puedes olvidar ni por un momento que tam-
bién es el futuro líder de la Nación del Fuego.
Roku se dio la vuelta.
—¿Qué tienes contra Sozin?
Gyatso se pasó una mano por la cabeza mientras miraba a Malaya, que le ha-
bía ayudado a afeitarse aquella mañana con su daga. Con la otra mano sujeta-
ba el bastón con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos. Podía sentir que
estaba a unos segundos de marcharse furioso y sabía que esta vez no volvería
al Avatar. Con los ojos, Malaya rogó al Nómada Aire que lo intentara de nuevo.
—Háblale de Yama—, sugirió Malaya, sabiendo que Gyatso había revela-
do menos cosas sobre su hermana a Roku que a ella.
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Roku esperó.
La mandíbula de Gyatso se crispó, luego aflojó el agarre de su bastón y dio un
paso hacia el Avatar. Cuando volvió a hablar, lo hizo en voz baja y suave.
—Era dos años mayor que yo—, comenzó Gyatso—. El año pasado, estaba
en una misión de ayuda en el suroeste del Reino Tierra. La Compañía de Co-
mercio del Reino Oeste, la misma que envió aquí a esos Maestros Tierra, había
estado explotando minas cerca de un pueblo durante años. Arruinaron el suelo,
envenenaron el agua, destruyeron la tierra. Aquellos que no podían moverse
continuaron trabajando en las minas. Comenzaron a enfermarse. Y cuanto más
trabajaban, más enfermaban. Pronto, casi todo el pueblo estaba muriendo.
Yama y los otros Nómadas Aire fueron básicamente a cuidar de esta gente an-
tes de que murieran.
Gyatso respiró hondo y se apoyó en su bastón, como agobiado por el peso de su
historia.
—Los mineros moribundos no le importaban a la empresa. Habían dejado
de ser útiles. El carbón o el mineral o lo que fuera estaba casi agotado y la em-
presa se disponía a retirarse. Pero debieron cavar demasiado hondo o profun-
do… y se abrió un socavón que se tragó gran parte de la ladera de la montaña,
incluida la aldea en la que Yama y otros Nómadas estaban ayudando—. Gyatso
hizo una pausa—. No hubo supervivientes.
La lucha desapareció de los ojos de Roku. Descruzó los puños.
—Lo siento, Gyatso.
—No te estoy diciendo esto para ganar tu simpatía—. Gyatso respon-
dió—. Quiero que entiendas que te comprendo. No sólo la tristeza que sientes
por la muerte de Yasu, sino también la rabia—. Sacudió la cabeza—. Llevo mu-
cho tiempo enfadado. Con la Compañía Comercial del Reino Occidental, que
sólo se preocupaba de sus beneficios. Con el Consejo de Ancianos, que decidió
que no había nada que hacer salvo meditar sobre la tragedia. Conmigo mismo,
por no estar en ese viaje con ella porque pedí permiso para quedarme y con-
centrarme en mi entrenamiento de aire-control para dominar el siguiente nivel.
Roku se quedó de piedra. Malaya imaginó que estaba pensando en todas las
formas en que la ira resonaba en su propia vida tras la muerte de su hermano
gemelo. Incluida la forma en que debió de moldear sus reacciones ante la acu-
sación de Gyatso contra Sozin.
—Me dijiste que tenía que aprender a amar a Yama de una forma nueva
ahora que se ha ido, y creo que lo he conseguido—añadió Gyatso—. Le conté
todo a Malaya y me sentí mejor. Más ligero. Más libre. Y entonces, cuando todo
esto acabe, me encantaría contarte algo más sobre mi hermana que cómo mu-
rió. Y a mí me encantaría saber más de Yasu.
Roku tragó saliva y asintió.
—A mí también me gustaría.
—Me has ayudado a ver mi situación con más claridad. Sólo quiero ayu-
darte a hacer lo mismo. Conoces al Príncipe Sozin mejor que nadie en el mun-
do, Roku. Por favor. Sé honesto con nosotros, y contigo mismo. ¿Hay alguna
posibilidad de que intente usar el poder de la Cueva Sagrada si lo supiera?
Roku apartó la mirada.
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—Es posible... Aunque no quiera creerlo. Pero te prometo que me enfren-

taré a eso cuando sea el momento adecuado.
Gyatso no se jactó. No insistió. Simplemente asintió.
Roku se adelantó y abrazó a Gyatso. Se abrazaron durante largo rato. Malaya
se sentía como una intrusa en aquella intimidad, pero era algo hermoso de ex-
perimentar. En sus dieciséis años, nadie la había abrazado así.
—Que la llama de Yama ilumine nuestro camino—, dijo Roku, aún con
Gyatso en brazos.
—Y que la de Yasu haga lo mismo— respondió Gyatso. Se separaron y se
miraron.
—Lo siento mucho. No habría llegado tan lejos sin ti—. Dijo Roku—. Y no
creo que llegue mucho más lejos a menos que estés a mi lado. No eres un maes-
tro aire fracasado. Tu dolor y tu ira aún están frescos. Como dijiste, entiendo
eso. Pero también entiendo lo que es anhelar la curación, y me alegro de que
estés encontrando una manera.
Gyatso asintió.
—Yo también lo siento. Tu cabello no es tan estúpido—. Se rieron y Gyat-
so continuó—: Hablando en serio, siento decir que no eras el Avatar adecuado.
Nuestros mayores nos enseñan que el Avatar es siempre la persona exacta que
el mundo necesita en ese momento. La luz de Kyoshi te encontró por una razón
específica, aunque aún no puedas ver cuál es. Tengo fe en ello. Tengo fe en ti.
—Eso significa mucho para mí—, dijo Roku—. Lástima que la hermana
Disha no comparta esa fe.
—¿De qué estás hablando?
—Cuando discutimos, dijiste que ella tenía razón—. Gyatso se detuvo un
momento, recordando.
—Ah...eso, no quise decir que ella tenía razón al decir que fue un error
para ti ser el Avatar. Quise decir que ella tenía razón al decir que realmente no
podrías verte como Avatar hasta que dejes de verte primero como Ciudadano
del Fuego.
—¿De verdad?
—De verdad.
Roku brilló de alivio. Luego, la determinación se instaló en su rostro y su aten-
ción se volvió hacia Malaya.
—En cuanto a los Maestros Tierra, la otra noche Ulo dijo que tenía que
ocuparse de asuntos urgentes del clan—dijo Roku—. Algo sobre una plaga de
escarabajos en los bosques del otro lado del valle. Parecía mentira, pero quizá
tuviera algo que ver con los Maestros Tierra.
—Hay un bosque al otro lado del valle—dijo Malaya—, así que quizá sea
allí donde están.
—¿Crees que sigan ahí? —, preguntó Gyatso. Y añadió tímidamente: —¿Vi-
vos? —. Malaya reajustó el arco que colgaba de su hombro.
—Eso espero. No hay señales de Amihan, así que tal vez aún esté tratando
de cazarlos. La única forma de saberlo con seguridad es ir allí y ver qué hemos
encontrado.
—Entonces ustedes deben ir.
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—¿Y tú qué vas a hacer? —preguntó Malaya.

—Regresar al pueblo—. Malaya y Gyatso intercambiaron una mirada
confusa. Roku aclaró—. Si me quedo con ustedes, Ulo intentará encontrarme.
Pero si vuelvo, eso los dejará libres para ir al bosque a investigar.
—Suena bien... ¿pero has olvidado que planea matarte? —preguntó Gyat-
so.
—No estoy seguro de eso—, dijo Roku—. Me invitó a reunirme con el espí-
ritu de la cueva cuando el sol alcance su cenit durante el equinoccio de maña-
na.
Los ojos de Malaya se abrieron de par en par por segunda vez al encajar la úl-
tima pieza del rompecabezas; con todo lo que estaba ocurriendo, se había olvi-
dado de que mañana era el equinoccio.
—¿Qué pasa? —preguntó Gyatso, reconociendo su mirada de repentina
perspicacia.
—¿Qué saben de la araña fantasma? —preguntó.
—Absolutamente nada—, dijo Roku. Gyatso dio un codazo a Roku.
—Lo que más le gustan son los dragones.
Roku entrecerró los ojos ante el Nómada Aire. Malaya ignoró lo que fuera
aquello.
—A diferencia de la mayoría de las arañas, la araña fantasma no atrapa
a su presa con una telaraña. Se cuelga de las copas de los árboles, se abalanza
sobre su presa, le clava los colmillos y le inyecta veneno. El veneno no mata,
pero paraliza a la criatura y convierte sus órganos en papilla—. Roku frunció
el ceño. Gyatso escuchaba, fascinado por las infinitas maravillas del mundo.
Malaya continuó—. A continuación, la araña fantasma arrastra a la presa pa-
ralizada de vuelta a su nido para alimentar a sus crías, un proceso que es posi-
ble gracias a las entrañas recién licuadas.
Roku se miró el estómago.
—¿Crees que Ulo va a derretir mis entrañas y luego comerme?
—En cierto modo—dijo Malaya—. Nadie en nuestro clan, aparte de Ulo,
sabe mucho sobre el ritual del equinoccio, que supuestamente se encarga de
mantener la buena voluntad de Yungib. Excepto que requiere sacrificios. Me
pregunto si no pensará llevarse cerdos o vacas mañana.
Roku se señaló a sí mismo.
Malaya asintió. Eso explicaba por qué mantenía vivo a Roku. Roku dejó esca-
par un largo suspiro y se volvió hacia Gyatso.
—Probablemente sepas más sobre el mundo de los espíritus que yo, ya
que eres un nómada aire. ¿Hay espíritus que aceptan sacrificios humanos como
ese?
—No creo que eso sea probable—. Gyatso se pasó una mano por la cabe-
za—. Pero definitivamente hay humanos por ahí que creen erróneamente que el
sacrificio o luchas sangrientas pueden ganar el favor de ciertos espíritus. Roku
suspiró.
—¿Y qué sacrificio más suculento que el Avatar?
—Probablemente cree que esto le permitirá acceder aún más al poder de
Yungib—, observó Malaya.
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Un silencio se apoderó del grupo mientras consideraban la realidad de la si-

tuación y la dificultad de averiguar qué hacer a continuación.
Gyatso se volvió hacia Roku.
—¿Todavía quieres volver al pueblo por tu cuenta?
—No. Pero tengo que ir si van a encontrar a los Maestros Tierra—. Roku
se volvió hacia Malaya—. Tal vez incluso puedan encontrar una manera de per-
suadirlo para que deje de matar forasteros.
—Prométeme que no lo matarás— dijo Gyatso. Roku dudó—. Sólo empeo-
raría las cosas.
—Lo prometo—, acabó diciendo Roku, pero no parecía estar de acuerdo.
Desde luego, Malaya no estaba de acuerdo. ¿De qué otra forma podría su clan
librarse de la influencia de Ulo?
—Gracias—. Gyatso se volvió hacia Malaya— ¿Qué te parece? ¿Roku trata
con Ulo mientras nosotros encontramos a los Maestros Tierra?
La pregunta la cogió por sorpresa. Esperaban su aprobación como si fuera
parte del equipo. Y Roku la miraba del mismo modo. Pensó en la filosofía de las
armonías de Gyatso, en cómo vibraba y resonaba cada uno de ellos. Al princi-
pio se había mostrado escéptica, pero tal vez hubiera algo de cierto. Mientras
ambos esperaban su respuesta, sintió una extraña sensación de pertenencia,
una comprensión de quién estaba destinada a ser.
Ella asintió.
—Entonces está decidido—. Roku se movió entre ellos y apoyó una mano
en cada uno de sus hombros— ¿No es agradable saber que no estamos solos?

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INCENDIOS DE FORJA

SOZIN ESTABA en la proa del barco y miraba la isla montañosa con absoluta
confusión. Estaba en el horizonte, ya no cubierta de niebla, con oscuras nubes
de tormenta acumulándose encima. Comprobó las coordenadas en el mapa y
volvió al timón, donde el capitán pirata del junco dirigía el barco.
—¿Estás seguro de que ésta es la misma isla a la que me llevaste hace
unas semanas? —preguntó.
—Sí—, soltó una sonora carcajada— ¿Creías que esa niebla duraría para
siempre?
Sozin ignoró la provocación y regresó a su camarote alquilado bajo la cubierta
principal. Kozaru y Dalisay estaban en el pequeño espacio, turnándose para
lanzar cuchillos en un objetivo que Kozaru había quemado en las paredes.
—La niebla ha desaparecido—, dijo.
Kozaru lanzó una daga de fuego que zumbó por el aire y abrasó la madera, le-
jos del anillo exterior del objetivo.
—Así será más fácil remar hasta la orilla esta vez—, dijo. Sozin se volvió
hacia Dalisay.
—¿Qué crees que está pasando?
—Hum.... —. Se tocó la barbilla con la punta de un cuchillo mientras me-
ditaba la pregunta—. Podría arriesgarme a adivinar si realmente me contaras
algo sobre la isla o por qué volvimos con tanta prisa con esos perros guía en la
bodega por los que inexplicablemente pagaste una pequeña fortuna.
Sozin suspiró. Y finalmente, confió a sus compañeras toda la historia. Bueno,

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no toda la historia. Hizo hincapié en que quería salvar al Avatar Roku de los
nativos asesinos, pero omitió su desagradable descubrimiento de que (al con-
trario de lo que contaba Asho) sólo se podía acceder al poder de control mejo-
rado que buscaba en su llamada Cueva Sagrada. Lo que, por supuesto, hacía
inútil su misión.
Cuando Sozin terminó de hablar, Kozaru se limitó a encogerse de hombros
mientras los ojos de Dalisay se entrecerraban concentrados.
—La desaparición de la niebla debe significar que el Avatar ha fracasa-
do—, concluyó Dalisay tras procesarlo todo en unos segundos—. Los Maestros
Tierra debieron de haber matado a los nativos y se han llevado la fuente de
energía—. Giró el cuchillo y lo clavó en el objetivo, fallando en el centro exac-
to por un palmo. Frunció el ceño.
Sozin sacó su cuchillo y lo hizo girar distraídamente mientras se apoyaba en la
pared.
Dalisay podría tener razón. Tal vez llegaron demasiado tarde. Consiguieron
volver a la costa oeste del Reino Tierra en una fracción del tiempo que tarda-
ron en llegar a la biblioteca de Wan Shi Tong gracias a los perros guía. Pero los
bisontes y dragones voladores no se compraban tan fácilmente (a pesar del sor-
prendente número de contactos de Kozaru en el comercio ilegal de animales),
así que no había forma más rápida de cruzar el mar que en barco. A Sozin se le
amargó la boca con el sabor desconocido del fracaso. Si algo le ocurría a Roku
a manos de los Maestros Tierra o de los nativos, sería culpa suya.
Su padre insistiría en una investigación. Sólo le había contado a Ta Min tanto
como a Roku, pero ella revelaría su papel instigador en los acontecimientos. Al
Señor del Fuego no le haría ninguna gracia (por no decir otra cosa) descubrir
que su propio hijo había actuado
a sus espaldas, provocando la muerte del primer Avatar del Fuego en siglos y
enviando a la reencarnación a los inútiles Nómadas Aire.
Su padre no iría tan lejos como para quitarle su derecho de nacimiento. No
había más heredero potencial que Zeisan, y su hermana tenía la doble desgra-
cia de ser mujer y no ser maestra. Sin embargo, sí que habría un castigo. Pér-
dida de estatus o posición. La eliminación de las pocas responsabilidades que
apenas se le habían confiado. Vergüenza pública. Tal vez incluso algún tipo de
exilio temporal hasta que restableciera su honor.
A lo largo de la historia, la familia real siempre había sido adepta a esos méto-
dos de disciplina. Fuegos para forjar.

Pero estas posibles consecuencias no eran el temor más profundo de Sozin. La

pura verdad era que no sabía qué haría sin Roku. Ya era bastante difícil supe-
rar la muerte de Yasu. Y aunque a Sozin le había costado adaptarse después de
que Roku le dejara para empezar su entrenamiento, imaginar un mundo sin su
mejor amigo le sacudía hasta la médula. El día en que Yasu fue arrastrado por
el mar, Sozin juró a los espíritus que protegería a su hermano restante a cual-
quier precio.
—Príncipe Sozin—, dijo Dal, trayendo a Sozin de vuelta al presente—. El
cuchillo que Sozin tenía en la mano brillaba al rojo vivo. Tiró del brazo hacia
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atrás y lo lanzó contra el objetivo.

La punta dio en el centro exacto de la diana y se sacudió mientras el metal ca-
lentado quemaba la madera y emitía una espiral de humo.
—No—, decidió Sozin. Dalisay estaba equivocada. No era demasiado tar-
de para salvar a Roku. No fracasaría.

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EL PLAN

—ALLÍ—. DIJO Malaya, señalando a la copa de los árboles mientras ella y

Gyatso se escondían detrás de un enorme tronco— ¿Los ves?
—Por supuesto…—. Gyatso entrecerró los ojos en la oscuridad previa al
amanecer—. La verdad es que no. Sólo veo ramitas y hojas. ¿Cómo es que tie-
nes tan buena vista?
—¿Cómo es que la tuya es tan mala?
—Sólo dime lo que debo ver.
—Los Maestros Tierra están en jaulas de bambú en lo alto de los árbo-
les—. Era el lugar perfecto para encerrarlos. Los robles grises eran lo suficien-
temente altos para mantener a los Maestros Tierra fuera del alcance de su ele-
mento—. No puedo creer que no se me ocurriera comprobar este sitio antes.
—Al menos siguen vivos—, se consoló Gyatso.
—Kilat también está ahí arriba—, dijo Malaya, tan aliviada de ver al go-
rila-tarsier como molesta de verlo atrapado en la jaula de tamaño insuficiente
pero doblemente reforzada.
—¿Cómo crees que los capturó ella sola? —preguntó Gyatso, entrecerran-
do los ojos mientras escudriñaba el dosel tratando de ver lo que Malaya podía
ver.
Pero ese no era el problema más acuciante para Malaya. Los exploradores co-
nocían la isla mejor que nadie. Amihan no tendría problema en emboscarlos.
—Me pregunto por qué siguen vivos
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—¿Quizá Ulo también quiera sacrificarlos? —. Malaya negó con la cabeza.

—No si los tienen aquí fuera—. Entonces expresó la otra cosa que le pre-
ocupaba— ¿Y dónde está Amihan?
Dos personas patrullaban la zona al pie de los altos árboles portando antor-
chas, pero ninguno de ellos era la maestra aire.
—Ese flacucho maestro fuego con el culo cubierto de wanoh es Kamao,
hijo de Baku, el herrero— le dijo a Gyatso mientras señalaba al chico—. No
pasa a mi lado sin preguntarme si quiero coger su “lanza”.
—Ya me empieza a caer mal.
Malaya levantó entonces la barbilla en dirección a la otra guardia, una mujer
corpulenta de pelo negro corto y lanza. Como de costumbre, la mujer llevaba
un tocado wanoh bajo la túnica negra sin mangas, aunque normalmente estaba
reservado a los hombres.
—Y esa es Mamamaril. Ella me enseñó la mayor parte de lo que sé sobre
combate cuerpo a cuerpo.
—Espero no tener que luchar contra ella—, dijo Gyatso— ¿Cuál es el
plan? Malaya le quitó el arco del hombro.
—Voy a disparar a las cuerdas que sujetan las jaulas.
—¿Y luego qué?
—Van a caer.
—Esos árboles deben tener doscientos, tal vez trescientos pies de altura.
No sobrevivirían.
Malaya golpeó juguetonamente a Gyatso en las costillas.
—Ahí es donde entra en juego tu aire control.
—Ah—, dijo—. Quieres que amortigüe su caída de alguna manera.
—¿Crees que podrás hacerlo? — preguntó ella, sabiendo que él no había
tenido ningún problema con su aire control desde que le contó todo lo de Yama.
Gyatso asintió.
—Sólo hay que tener cuidado de no suavizar tanto el aterrizaje que las
jaulas no se rompan—, añadió—. Cuento con ellos para que nos ayuden contra
Kamao y Mamamaril una vez que estén libres.
Gyatso levantó la vista.
—¿Y Amihan?
Malaya escudriñó las copas de los árboles mientras sacaba cinco flechas del
carcaj que llevaba en la cadera.
—Esperamos que no esté por aquí.
—En efecto.
Malaya alineó y ajustó cuidadosamente las flechas mientras salía de detrás del
árbol. Luego levantó el arco.
—Espera—dijo Gyatso, levantándose rápidamente—. Sigo sin verlos...
Malaya respiró hondo, apuntó y disparó.

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PUNTO DE APOYO

ULO SE despertó antes del amanecer. El jefe del clan, creyendo que Roku se-
guía durmiendo, salió en silencio de la cabaña y empezó a hablar con alguien
de abajo en susurros. Hablaba demasiado bajo para que Roku pudiera enten-
der nada. Unos minutos más tarde, la conversación terminó, los pasos se aleja-
ron, y entonces Ulo volvió a subir por la escalera, llevando una calabaza llena
de agua.
—¿Va todo bien? —preguntó Roku al incorporarse, dándose cuenta de que
el ruido acababa de despertarle.
Ulo asintió.
—Todo el mundo está emocionado, eso es todo. Hoy es un gran día. Se
dirigió a la esquina de la sala de estar y encendió las brasas. Vertió agua de la
calabaza en una olla y se alejó.
—¿Cómo te encuentras?
—Mejor—. Roku tosió un par de veces—. Pero aún no estoy a torpe—,
mintió.
—Justo a tiempo—. Ulo asintió y se acercó a la ventana mientras el agua
se calentaba—. Si alguien debe apreciar el equinoccio, es el Avatar, ¿no? Un día
de equilibrio perfecto entre la luz y la oscuridad. Un punto de apoyo, como tú.
—Siempre he preferido el solsticio de verano—, respondió Roku—. Pero
tienes razón.
Cuando el agua empezó a hervir, Ulo preparó las hojas secas de sampaguita
que florecían por la noche. Llenó una taza con su agua control, dejó infusionar
las hojas y se la entregó a Roku. Roku se sentó, inclinó la cabeza al aceptarla,
se llevó la taza a los labios... y luego dudó.

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Ulo siempre insistía en que Roku se bebiera el té, pero ¿había visto Roku algu-
na vez a Ulo bebérselo él mismo?
Roku no lo creía.
Entonces recordó la descripción de Malaya sobre la araña fantasma y cómo
paralizaba a su presa. Tal vez la prolongada falta de energía de Roku no fuera
sólo un efecto secundario de entrar en la Cueva Sagrada sin entrenar. Tal vez
había algo en el té que estaba ralentizando su recuperación.
Se puso a fingir que bebía, dejó la taza y suspiró satisfecho.
—Delicioso— Ulo sonrió.
—¿No es cierto?
Roku asintió. Fingió otro sorbo.
—¿Qué debo esperar cuando nos encontremos con Yungib? —. Ulo se aca-
rició la barba.
—El espíritu de la cueva aparecerá cuando el sol esté directamente enci-
ma, visible a través de la grieta del techo. Entonces comenzaremos el ritual.
«El sacrificio», pensó Roku, «si Malaya tiene razón».
—¿Tengo que hacer algo?
—Cerrar los ojos, concentrarte y centrarte Tu energía será abrumadora.
Incluso más que cuando entraste en la cueva.
—Bien, meditar. Tan simple como eso.
—Y mientras realizo el ritual, no intentes usar tu control por ninguna
circunstancia. Ni siquiera una chispa. Los resultados podrían ser catastróficos.
Imagino que lograste sobrevivir sin entrenamiento antes porque eres el Avatar.
Pero en presencia del espíritu de la cueva, eso podría no ser suficiente.
Ojos cerrados. Sin ningún control. Eso no parecía sospechoso en absoluto.
—Entendido. ¿Y después qué? Después de que hayas hecho tu parte ¿me
dirás cuándo es seguro abrir los ojos y hablaré con el espíritu? —. Ulo negó con
la cabeza.
—Meditaremos, y será más como una comunión. Tal vez un poco como en-
trar en el Mundo de los Espíritus, que estoy seguro conoces bien como Avatar.
Roku fingió tomar otro sorbo de té.
—Por supuesto.
—Cuando el sol se mueva y su luz se aleje del centro de la Cueva Sagrada,
nuestro tiempo con Yungib llegará a su fin, y el espíritu de la cueva partirá, de-
jando energía suficiente para nuestros maestros hasta el próximo equinoccio.
—¿Y qué pasa si no completas el ritual? —preguntó Roku— ¿Se quedan
sin el poder del control extra durante medio año?
Ulo asintió y volvió a la entrada principal de la cabaña. El sol estaba saliendo,
iluminando el cielo oriental más allá del valle. Roku aprovechó su distracción
y vació su taza en la entrada trasera.
Ulo se dio la vuelta un momento después.
—Así que es un gran día. Aséate, desayuna y disfruta de los festejos ma-
tutinos. Yo me ocuparé de algunos preparativos finales, y luego, cuando vuelva,
tú y yo iremos a la Cueva Sagrada.
Roku sonrió.
—No puedo esperar.
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LAS ARMAS

TAN PRONTO como Malaya disparó su serie de flechas, Gyatso saltó de detrás
del árbol y giró sobre sí mismo mientras blandía su bastón. Sus movimientos
sacudieron el aire en una serie de espirales que siguieron a cada disparo. Las
cuerdas se rompieron, la gente gritó y los bambúes se hicieron añicos cuando
las jaulas cayeron al suelo y Kamao y Mamamaril gritaron sorprendidos por la
confusión.
Los Maestros Tierra gimieron al levantarse, y Malaya se sintió aliviada al ver
que su puntería era correcta y que Gyatso había calculado perfectamente su
aire control, evitando que todos cayeran al vacío. Entonces los Maestros Tierra
se dieron la vuelta y huyeron.
—Bueno—, dijo Gyatso.
Malaya se encogió de hombros, se echó el arco a la espalda y soltó un fuerte y
penetrante silbido. Kilat apareció al instante al lado de Malaya, parecía des-
orientado por la caída, pero encantado de reunirse con su compañera. Se abra-
zaron rápidamente y luego el gorila arrojó a Malaya sobre su aterciopelado
lomo.
—¿Dónde está el mío? —preguntó Gyatso.
—Ah… pero tú ya tienes ese bastón tan lindo—, dijo Malaya—. Mantén a
Kamao y Mamamaril ocupados. Amihan debe de estar por aquí. - Dio un gol-
pecito a Kilat en el hombro derecho, y el gorila-tarsier se aferró al árbol más

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cercano y trepó rápidamente. Cuando llegaron a la cima, Malaya le dio dos

golpecitos en el hombro a Kilat y se detuvieron. Malaya observó los alrededo-
res mientras la pálida luz del amanecer penetraba a través de las copas de los
enormes robles grises.
Pero al cabo de unos instantes, su preocupación por Gyatso prevaleció y atra-
jo su atención hacia abajo. Reprimiendo el mareo que le producía ver hasta el
suelo, vio que Gyatso se había colocado entre sus dos compatriotas y los Maes-
tros Tierra que huían, desviando con elegancia sus ataques. El Nómada Aire
esquivó una patada de fuego arqueada, esquivó una serie de golpes de lanza,
hizo girar su bastón para dispersar una ráfaga de llamas y dio una voltereta
hacia atrás, esquivando un golpe veloz. Entonces Gyatso lanzó una ráfaga de
aire que envió al Maestro Fuego volando como una hoja al viento. Pero Ma-
mamaril se acercó sigilosamente por detrás de Gyatso y le clavó su lanza en la
espalda.
Malaya echó mano de su arco, pero el Nómada Aire giró y desvió la lanza con
su bastón antes de que le alcanzara.

Todo estaba bien. El maestro aire sabía cómo cuidarse. Pero Kamao estaba de
nuevo en pie. Malaya tensó su arco y disparó. La flecha atravesó el hombro de-
recho del muchacho, haciéndole caer al suelo mientras gritaba de dolor.
Preparó otra flecha, apuntó a Mamamaril, que seguía intentando empalar a
Gyatso, y disparó. La flecha silbó en el aire hacia su objetivo, pero se desvió
bruscamente hacia la izquierda y se incrustó en el costado de un roble gris.
Malaya se dio cuenta de la razón de la desviación un instante antes de que una
ráfaga de aire la empujara fuera de Kilat.
Malaya agarró una rama, giró sobre sí misma y aterrizó encima, agachada.
Silbó a Kilat, pero el gorila-tarsier no apareció. Miró hacia arriba: Kilat estaba
luchando contra el gorila-tarsier de Amihan en las copas de los árboles.
Rugiendo y siseando, las dos criaturas eran un borrón de garras y dientes. Se
separaron un instante, lo suficiente para que Kilat saltara al siguiente árbol,
antes de volver a chocar, para separarse en el instante siguiente.
Por fin lo entendió. Los Maestros Tierra capturados eran un cebo, y Malaya
había caído directamente en la trampa.
Se oyó un chillido agudo y rápido, seguido de un dolor ardiente que desgarró
el hombro de Malaya como si lo hubiera cortado un cuchillo invisible. Mala-
ya apretó los dientes y se dio la vuelta. Amihan estaba en equilibrio sobre una
rama cercana, con las manos levantadas para atacar de nuevo.
—Por fin—, dijo sonriendo—, un verdadero reto.
Malaya saltó a otra rama justo cuando otra brizna de aire cortó la rama en la
que estaba. Ignorando el corte en el hombro, Malaya canalizó su gorila-tarsier
interior y trepó por el árbol. Chorros de aire concentrado le pisaron los talones,
cortando y destrozando el árbol a su paso.
Desesperada y casi en la cima, Malaya corrió por la siguiente rama y se lanzó
hacia el árbol vecino, aunque sabía que estaba demasiado lejos para alcanzar-
lo.
—¡Gyatso! —gritó, luchando contra el pánico mientras empezaba a caer.
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—¡Te tengo! —gritó el Nómada del Aire en respuesta.

Un momento después, un fuerte viento procedente de abajo atrapó a Malaya
y la empujó hacia delante. Ella flotó hasta el siguiente árbol y aterrizó en una
rama gruesa como un halcón sobredimensionado, maravillándose de cómo el
aire control podía ser tan suave como una nube o tan afilado como un cuchillo.
—Buen truco—, dijo Amihan desde la rama de arriba. Daga en mano, sal-
tó sobre Malaya.
Malaya bloqueó la mano de la daga de Amihan con su propio antebrazo, la re-
torció y clavó una rodilla en el costado de la mujer, haciéndola retroceder unos
pasos sobre la rama mientras recuperaba el equilibrio.
Malaya desenvainó su propia daga. Tendría que mantener a Amihan cerca y
enzarzado constantemente para que no pudiera aprovecharse de su control.
—No necesitamos hacer esto.
—Pero yo quiero... —. Amihan sonrió y saltó hacia delante.

El metal brillaba mientras sus dos dagas acuchillaban y apuñalaban el es-

trecho espacio entre sus cuerpos, a menudo fallando, pero a veces no. Con los
pies concentrados en mantener el equilibrio, la parte superior de sus cuerpos
se convirtió en un torbellino de ataques, bloqueos y contraataques. Antebra-
zos, manos y codos bloqueaban, bloqueaban, torcían y apartaban. El golpeador
mayor tenía años de experiencia adicional, pero Malaya tenía la velocidad y la
agilidad de la juventud y todo lo que había aprendido entrenando con Mama-
maril desde que era pequeña.
—Le advertí a Ulo que no podíamos confiar en ti como explorador—, dijo
Amihan mientras giraba para evitar el siguiente golpe de Malaya y se balan-
ceaba hacia una rama más baja—. Haces demasiadas preguntas.
—Y tú no haces las suficientes.
Amihan cortó el aire con la mano, lanzando un chorro de viento que cortó la
mano que sujetaba el cuchillo de Malaya. Malaya perdió el agarre por el repen-
tino dolor, soltó el arma, intentó recogerla, falló y vio caer el cuchillo.
Amihan volvió a sonreír. Con otro tajo, usó su aire control para cortar la rama
de Malaya, obligándola a saltar sobre la rama de Amihan. Sin perder un segun-
do, la maestra aire atacó.
Desarmada, Malaya se vio obligada a defenderse. Se agachaba, esquivaba, blo-
queaba y giraba, a veces moviéndose sólo un milisegundo antes de que la hoja
de Amihan le cortara la piel, a veces sintiendo el escozor de haberse movido un
segundo demasiado tarde.
Retrocedió hasta alcanzar el tronco de madera gris, y luego se deslizó hacia el
otro lado, manteniendo el árbol entre ambos mientras Amihan seguía atacan-
do.
—¿A cuánta gente has matado para Ulo a lo largo de los años? -—pregun-
tó Malaya mientras rodeaba el tronco y la hoja de Amihan se hundía en la cor-
teza donde había estado su cara.
—A todos los que me pidió—. Amihan sacó el cuchillo con un gruñido y
lanzó un tajo hacia Malaya, pero la chica giró en torno al tronco, esquivando la
hoja una vez más. El cuchillo volvió a hundirse en la madera, pero esta vez se
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clavó.
Malaya pateó a Amihan en el pecho, haciendo que la mujer se tambaleara ha-
cia atrás y casi se cayera de la rama. Malaya sacó la daga de Amihan.
—No vas a quitar más vidas—. Amihan se equilibró y gruñó.
—Entonces estás poniendo a toda nuestra gente en peligro.
Malaya avanzó y empezó a atacar frenéticamente. Amihan bloqueó la mayoría
de los ataques, pero estaba en clara desventaja sin un arma. Su respiración se
hizo más pesada, sus reacciones más lentas. El metal mordía la carne... una,
dos, tres veces. Amihan empezó a retroceder mientras sus antebrazos se magu-
llaban y sangraban.
Cuando Malaya se disponía a poner fin a la pelea, Amihan resbaló. Se golpeó
la cabeza contra la rama con un sonido desagradable y cayó sin vida al suelo.
Pero el gorila-tarsier de Amihan saltó, agarró a la maestra aire y se la llevó.
Malaya sintió una punzada de decepción al ver a la pareja desaparecer en la
distancia. Limpió la sangre de la daga, la envainó y silbó llamando a Kilat.

Tardó más de lo habitual, pero Kilat finalmente llegó. Al igual que su jinete, la
gorila-tarsier jadeaba y arrastraba sus propias pequeñas heridas. Se miraron
con alivio mutuo, luego Malaya se subió al lomo de Kilat y bajaron del árbol
para ayudar a Gyatso.
Cuando volvieron a encontrarse con el Nómada Aire, ya no podían hacer nada.
Kamao y Mamamaril estaban inconscientes y atados. Gyatso estaba tumbado
de espaldas cerca de ellos, soplando una hoja en el aire, dejándola revolotear
hacia abajo y volviéndola a soplar.
Malaya guio a Kilat y cogió la hoja de Gyatso en el aire.
—Gracias por ayudar con Amihan—. Gyatso se sentó.
—Parecías tenerlo todo bajo control.
—Al parecer, tú también—. Malaya asintió a Kamao y Mamamaril.
—No quería presumir antes, pero soy muy buen Maestro Aire—. Levantó
el bastón y realizó algunos movimientos complicados.
Malaya miró hacia donde habían huido los Maestros Tierra. Tal vez huían hacia
su nave, tal vez no. En cualquier caso, esa dirección llevaba a la aldea, así que
ella y Gyatso aún no habían terminado.
Avanzó sobre Kilat para hacerle sitio y le ofreció la mano para ayudar a Gyat-
so a levantarse.
El rostro del Nómada Aire se iluminó con una amplia sonrisa mientras le cogía
la mano.
—Por fin.

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FAVORECIDO POR LOS

ESPÍRITUS

ULO GUIÓ a Roku a través de los laberínticos tubos de lava hacia la Cueva
Sagrada. Caminaron en silencio, haciendo honor a la solemnidad del momen-
to que se avecinaba, iluminados por la lámpara de Ulo y la pequeña llama que
Roku sostenía en la palma de la mano.
Fue una mañana de celebración. Los aldeanos se reunieron al amanecer para
rezar y meditar en comunidad. Compartieron un abundante festín de huevos
fritos, arroz, salchichas de pollo de Komodo especiadas, pescado bangu frito y
una variedad de frutas y frutos secos. Los niños representaron una recreación
del Despertar de Yungib, seguida de danzas acompañadas de gongs y flautas.
Por último, Ulo se reunió con cada uno de ellos individualmente, recogiendo
sus peticiones de oración para entregárselas a Yungib.
A lo largo de todo eso, el jefe se mostró gentil, amable y paciente. La imagen
de un líder compasivo. Roku imaginaba que la mayoría de la gente del clan
no compartía la determinación moral de Malaya, y que, aunque supieran de
la sangre derramada durante siglos para mantener el pacífico aislamiento del
clan, probablemente muchos apoyarían al anciano. Ciertamente, no serían los
primeros ni los últimos en la historia del mundo en estar dispuestos a cambiar
un montón de cadáveres por su propia seguridad.

El Ciudadano del Fuego dentro de Roku creía firmemente en el derecho de un

pueblo a defenderse con la fuerza cuando fuera necesario. Pero cuanto más lo
pensaba, más seguro estaba de que en este caso era innecesario. Invadir, inten-
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cionadamente o no, no era motivo de ejecución sumaria. No se podía quitar la

vida a alguien simplemente porque se temiera un mal que aún no había ocurri-
do. Tenía que encontrar la forma de impedir que Ulo asesinara a los Maestros
Tierra y a cualquier otro forastero que su clan pudiera encontrar en el futuro.
El enfoque del jefe ni siquiera protegería al clan a largo plazo. Ulo admitió a
Roku que en los últimos años había más gente en la isla, lo que Roku entendió
como más víctimas sacrificadas por el secreto de ellos. Tarde o temprano, al-
guien se daría cuenta y vendría a por sus muertos.
Con esta lógica, Roku se dio cuenta de algo más: tenía que cumplir la promesa
que había hecho sin mucho entusiasmo a Gyatso. Acabar con Ulo detendría los
asesinatos a corto plazo, pero sólo empeoraría las cosas a largo plazo, generan-
do más miedo y odio hacia los forasteros entre el resto del Clan Lambak.
Por supuesto, Roku no tenía ni idea de cómo podía evitar convertirse en un
sacrificio literal sin matar a Ulo. Lo mejor que se le ocurría era utilizar su
identidad como Avatar para intentar apelar a Yungib y convencer al espíritu de
que dejara de intercambiar poder por el clan a cambio de sacrificios humanos.
Si eso no funcionaba, tendría que encontrar una manera de romper el ritual de
Ulo y luego escapar y reagruparse con Gyatso y Malaya.
—Ya casi hemos llegado, Avatar—, dijo Ulo al doblar una esquina.
Roku asintió y continuó caminando. Pronto, el aire se volvió más húmedo y
frío. El bajo zumbido de energía que había sentido la última vez que había
estado bajo tierra regresó, recorriendo su espíritu y haciendo que la llama que
utilizaba para iluminar su camino volviera a ser un esfuerzo mínimo. Cuando
Roku recordó la sensación de poder avasallador, volvió la doble sensación de
tentación y terror.

Finalmente, llegaron al final del túnel. Ulo se detuvo, y ambos contemplaron la

vista más allá del resplandor de sus llamas.
Como la niebla ya no cubría la isla, el vasto espacio estaba iluminado por el
rayo oblicuo de luz solar que entraba por la rendija del centro del techo en for-
ma de cúpula.
Suponiendo que Ulo dijera la verdad, Yungib aparecería cuando esa luz cayera
directamente sobre la colina del centro de la cueva. Según las estimaciones de
Roku, faltaban minutos para ese momento.
Ulo se volvió hacia Roku.
—¿Estás preparado?
Roku asintió, dispuesto a alcanzar la energía que fluía a través de él.
—Antes de seguir, hay algo que debo confesar.
—¿Oh? —. Roku se preguntó exactamente cómo planeaba Ulo sacrificarlo.
¿Planeaba matarlo antes, durante o después del ritual? ¿Lo haría él mismo, o se
encargaría Yungib?
Los ojos oscuros de Ulo sostuvieron la mirada de Roku.
—El clan cree que me reúno con Yungib cada equinoccio. Que hago las
ofrendas y sacrificios necesarios, transmito sus peticiones de oración y consul-
to al espíritu de la cueva sobre asuntos que conciernen a la isla. Pero eso no es
lo que ocurre—. Roku enarcó las cejas, sorprendido—. Es cierto que el espíritu
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viene a la cueva. Su innegable presencia llena todo el espacio.

—¿Entonces?
—Nadie sabe por qué viene. Por lo que saben los líderes de nuestro clan,
no es posible hablar con Yungib, por muchas ofrendas y sacrificios que haga-
mos. Como son inútiles, dejamos de hacerlos hace mucho tiempo.
—Se han detenido, ¿en verdad? —dijo Roku con frialdad. Ulo asintió.
—Le digo al clan lo contrario porque les tranquiliza. La gente quiere sa-
ber que son especiales, favorecidos por los espíritus. Cuando se sienten así, es
mucho menos probable que cuestionen a sus líderes, y somos libres de hacer lo
que hay que hacer.
—Para controlarlos.
—Para mantenerlos a salvo. Y confío en que mantendrás eso entre noso-
tros para que pueda seguir haciéndolo.
—Si no puedes hablar con Yungib y crees que sus ofertas son inútiles,
¿para qué necesitas venir aquí? —preguntó Roku— ¿No podrías irte de la aldea
después de las fiestas y relajarte en las aguas termales durante unas horas?
—Aunque no entendemos por qué el espíritu llega en cada equinoccio,
el ritual es necesario para desviar la energía y llenar la Cueva Sagrada an-
tes de la partida de Yungib—, explicó Ulo. Luego se aclaró la garganta y puso
una mano áspera en el hombro de Roku—. Y tengo la teoría de que podríamos
transferirte esta energía. Como Avatar, puede que seas la única persona viva lo
bastante fuerte como para transportarla tras abandonar esta cueva.
—¿Qué significa?
—Imagina estar permanentemente en el Estado Avatar.
—¿Y por qué querrías darme ese tipo de poder? —, preguntó Roku.
—Lo único que te pido a cambio es que aceptes ayudar a mantener a
salvo nuestra isla mientras vivas. Sabes tan bien como yo que no puede caer en
las manos equivocadas.
Roku asintió pensativo, como si la idea le atrajera, como si no quisiera apartar
la mano de Ulo de su hombro. De hecho, la propuesta le parecía aterradora.
Todavía le costaba entender la responsabilidad que conllevaba el simple he-
cho de ser el Avatar. Y tenía que haber alguna razón cósmica por la que uno
sólo podía entrar en el Estado Avatar cuando era necesario. Tener acceso a ese
tipo de fuerza todo el tiempo provocaría un profundo desequilibrio. No ha-
bía ningún atajo para convertirse en un Avatar plenamente realizado (como
la Hermana Disha le recordaba a Roku casi cada vez que rogaba comenzar su
entrenamiento Avatar). Sólo alguien que poseyera la paciencia y la disciplina
necesarias para dedicar años de su vida a adquirir una verdadera comprensión
de los elementos sería capaz de utilizarlos sabiamente. Los que buscaban ata-
jos para alcanzar el poder eran los menos dignos de él. Ella tenía razón en que
primero tenía que dejar de verse a sí mismo como un Ciudadano del Fuego, así
que probablemente también tuviera razón en eso.

En cualquier caso, Roku pudo ver claramente a través de las medias verdades
de la proposición gracias a Malaya. Con toda probabilidad, Ulo planeaba asu-
mir ese tipo de poder y creía que la forma de hacerlo era ofreciendo el Avatar
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a Yungib. Todo lo que tenía que hacer era convencer al Avatar de que caminara
voluntariamente hacia el matadero.
Ulo miró hacia la colina en el centro de la Cueva Sagrada, y Roku siguió su
mirada. La luz se acercaba a la cima.
Yungib llegaría en unos instantes. El líder del clan se volvió hacia Roku en
busca de su respuesta.
Roku respiró hondo, centrándose. Luego asintió.
Ulo le devolvió el gesto con una sonrisa de satisfacción en la comisura de los
labios, como si supiera que Roku aceptaría.
—Estás tomando la decisión correcta, Avatar Roku. Pero recuerda, una
vez que lleguemos a la cima de la colina, quédate quieto. Céntrate. No intentes
controlar ningún elemento. Una vez que el espíritu de la cueva esté con noso-
tros, será como estar al borde de una cascada, y no me gustaría que te cayeras.
Con eso, Ulo apagó la vela de su antorcha, la colocó en el suelo y salió del túnel
a la vasta cámara.
Roku apagó su llama y le siguió, con el corazón acelerado.

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LA MÁQUINA

CUANDO ALCANZARON la cima de la colina que dominaba el soleado valle,

el corazón de Malaya se hundió y los brazos de Gyatso se apretaron en torno a
su cintura. La aldea de su clan había sido destruida.
Las laderas en terrazas estaban marcadas por grandes franjas de tierra des-
nuda, las plantas sin cosechar arrancadas de raíz y arruinadas. Algunas de
las cabañas habían quedado reducidas a escombros y restos, aplastadas bajo
colosales peñascos, mientras que otras estructuras habían sido agrietadas por
enormes lanzas de piedra que brotaban del suelo. En medio del caos, los su-
pervivientes cubiertos de tierra lloraban o deambulaban aturdidos. No había
rastro de los Maestros Tierra, pero el polvo aún flotaba en el aire, así que no
podían estar muy lejos.
Kilat los guio rápidamente el resto del camino. Sin esperar a Gyatso, Malaya
saltó de la trampa para gorilas y corrió a ayudar. Con el corazón en la garganta
y las manos temblorosas, intentó no pensar en cuánto quedaba de su clan, en
cómo podrían reconstruirlo. Nada estaba ileso. Pero cuando Malaya llegó a la
destrucción, se quedó paralizada. No sabía por dónde empezar, qué hacer.
—Lo siento—, dijo una voz familiar junto a Malaya. Era Yuming, con
Qixia detrás de ella—. Los guardias... estaban tan furiosos después de que nos
capturaran, tan furiosos por los otros que su gente mató. Todo lo que querían
era venganza. Cuando tú y ese Nómada Aire nos liberaron, corrieron directa-
mente aquí para destruir tu aldea, y ahora van tras tu jefe. Qixia y yo intenta-
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mos detenerlos, pero...

Malaya buscó la daga de Amihan. Gyatso le sujetó la muñeca.
—Reúne a quienes puedan ayudar.
Malaya apretó la mandíbula. Apartó la mano del arma. Se alejó de Yuming sin
decir palabra.
Todo se volvió borroso mientras corría de una persona a otra, comprobando las
heridas de cada una y enviando a las que estaban lo bastante bien a ayudar a
Baku, que parecía haber tomado el control de la situación en ausencia de Ulo.
Como si ya lo hubiera hecho mil veces, Gyatso se movía con calma por el pue-
blo. Indicó a una persona que ayudara a cargar a un hombre inconsciente, a
otra que trajera agua limpia y a otra que limpiara los escombros. Luego se
puso al lado del curandero para atender a una niña que sangraba por la cabe-
za.
Pero el propósito inicial de Malaya se desvaneció y fue sustituido por la ira. Se
dio la vuelta y volvió hacia Kilat. Al darse cuenta, Gyatso se acercó a ella.
—¿Adónde vas?
—Por esos malditos Maestros Tierra—, dijo sin detenerse—. Tienen que
pagar por lo que han hecho.
—No se les puede matar sin más—, respondió el monje.
—Tú crees—. Malaya se subió a la espalda de Kilat.
—Por favor, son engranajes de una máquina. Es la máquina lo que tene-
mos que averiguar cómo destruir.
—¿Y si dejamos ir a los Maestros Tierra y terminan matando a tu amigo
también?
—Roku puede cuidar de sí mismo. No ocurre lo mismo con quienes nece-
sitan nuestra ayuda aquí.
Malaya respiró hondo mientras intentaba decidir qué hacer. ¿Llegar hasta los
Maestros Tierra o quedarse y ayudar a su clan?
Finalmente, se permitió mirar el rostro flexible de Gyatso. Luego bajó de Kilat.

Despejaron los escombros, levantaron piedras, tiraron a un lado bambú astilla-

do y madera rota. Sacaron a una niña de entre los escombros. Estaba tan quie-
ta que pensaron que había muerto, pero sólo estaba paralizada por el shock.
Despejaron la cabaña de Baku y encontraron el cuerpo sin vida de su mujer.
Encontraron vivo a uno de los cobradores, pero con un afilado trozo de piedra
incrustado profundamente en el costado. Levantaron una pared derrumbada y
encontraron a la tejedora inconsciente, pero Gyatso le insufló vida en los pul-
mones.
A Malaya le ardían los pulmones, le chirriaban los músculos, le sangraban los
dedos, pero seguía trabajando a pesar del dolor. Estaba tan concentrada en las
labores de rescate que no reparó en los nuevos desconocidos hasta que todos
empezaron a levantar la vista.

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Eran tres, montados en dos perros guía de color verde bosque. Las dos que
iban montadas juntas eran mujeres jóvenes: una musculosa, con el cabello cor-
to y cicatrices en los antebrazos; la otra, esbelta, de piel tan oscura como la de
Malaya. El tercer desconocido, que iba solo, era un chico bajo y fornido con el
cabello largo y negro. El tercer desconocido, que cabalgaba solo, era un chico
bajo y fornido, con el pelo largo y negro recogido en un pequeño moño y una
mirada penetrante y apreciativa que a Malaya le recordó a Ulo.
Kilat enseñó los dientes y tensó los músculos.
Malaya desenvainó su daga. Gyatso cogió su bastón. Las criaturas serpentifor-
mes y de largas extremidades sobre las que cabalgaban los extraños se agita-
ban inquietas en su sitio.
El chico de ojos flamantes parecía despreocupado tanto por la destrucción de
la aldea, como por la agresiva recepción. Su mirada se posó en Gyatso.
—Maestro Aire—, dijo con tono imperioso— ¿Dónde está el Avatar?

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EXHALAR

ULO Y Roku caminaron en silencio hacia la luz. Sus pasos resonaban en el am-
plio espacio mientras cruzaban la tierra batida en dirección a la colina situada
en el centro de la Cueva Sagrada. El agua goteaba desde algún lugar entre las
sombras. Las formas oscuras de cientos de murciélagos adoradores salpicaban
las rocas de arriba.
Aunque estaba de acuerdo con la apreciación de Ulo de que el poder de la isla
no podía caer en las manos equivocadas, creía que el jefe del clan ya había de-
mostrado que sus manos tampoco estaban en las correctas.
Aunque podía creer que asesinar a unos cuantos extranjeros de vez en cuando
era necesario para proteger a su comunidad, ¿cuántas vidas había sumado a lo
largo de los siglos? La justificación del asesinato era una pendiente resbaladi-
za.

En un viaje de meditación de los Nómadas Aire, en el Templo del Sur, había

oído decir que cuando alguien devaluaba una sola vida, devaluaba toda la
vida.
En aquel momento, no había estado de acuerdo. Pero empezaba a ver cómo la
muerte invitaba a más muerte.
Así que su plan actual era hacer lo que Ulo le había ordenado y esperar a Yun-
gib. Pero cuando el espíritu de las cavernas finalmente llegara, Roku no espe-
raría pasivamente a ser sacrificado. Intentaría hablar con él antes que Ulo y

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convencerle de que abandonara ese lugar para siempre. Ulo dijo que ninguno
de los jefes de clan había conseguido hablar con Yungib, pero Roku estaba casi
seguro de que se trataba de otra mentira diseñada para impedir que intentara
conectar con él. Después de todo, el Avatar era el puente entre los mundos.

Pronto llegaron a la colina y subieron hacia la luz. Cuando llegaron a la cima,

Ulo se sentó en posición de loto e hizo un gesto a Roku para que hiciera lo mis-
mo frente a él. Éste obedeció y ambos cerraron los ojos. Roku respiró hondo y
dejó escapar un largo y lento suspiro. Mientras su respiración se acompasaba,
se concentró en la abundancia de energía espiritual que ya fluía por sus vías
chi y esperó a que el sol se elevara un poco más en el cielo, con la esperanza de
que esto ocurriera antes de que Ulo intentara matarlo.

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ESA CABEZA DE COCO

SUPERSUAVE

—¿QUIÉNES SON? —preguntó Malaya a los tres extraños, interponiéndose

instintivamente entre ellos y la dañada aldea de su clan.
—Eso no te concierne—, respondió la joven corpulenta con cicatrices de
quemaduras en los antebrazos. La mujer más pequeña que tenía delante lleva-
ba una cuerda enrollada a la cintura, pero la que acababa de hablar no llevaba
armas, y el chico tampoco. Debían de ser maestros.
—Cálmate, Kozaru—, dijo la otra chica, poniendo los ojos en blanco.
—No hemos venido a hacerles daño—, dijo el chico. Examinó la destruc-
ción—. Parece que alguien ya ha intentado hacer esto. ¿Los Maestros Tierra,
quizás?
Malaya ajustó la empuñadura del cuchillo.
Los ojos del chico volvieron a ella.
—Estamos buscando a nuestro amigo, el Avatar Roku. Por favor, indíca-
nos la dirección correcta y nos pondremos en camino.
Gyatso dio un paso adelante.
—Tú eres Sozin—, dijo con una frialdad poco habitual en él.
—Príncipe Sozin para ti—, espetó la mujer llamada Kozaru.
—¿Es realmente necesario? —, preguntó la otra mujer. Kozaru resopló.
—¿Respeto por nuestro futuro líder? Por supuesto. No es que sepas nada
de eso, Dalisay.
—Hay una diferencia entre el respeto y la adulación—, dijo la mujer lla-
mada Dalisay.
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—¿Cómo me has llamado?

El chico, que al parecer era el Príncipe de la Nación del Fuego, suspiró.
—Tendrás que perdonar a mis compañeras. Llevamos mucho tiempo via-
jando y nos vendría bien un descanso. Pero, sí, soy el príncipe Sozin—. Miró a
Malaya—. Imagino que eres uno de los nativos.
Malaya miró fijamente a Sozin, intuyendo que Gyatso tenía razón sobre las
verdaderas intenciones arrogantes del muchacho en la isla.
Sozin inclinó entonces la barbilla hacia Gyatso.
—A juzgar por tu bastón, tu túnica y esa cabeza de coco supersuave, eres
uno de los nuevos amigos del Avatar del Templo Aire del Sur.
El Nómada Aire asintió.
—Gyatso.
Sozin miró a su alrededor.
—¿Dónde está?
Malaya y Gyatso permanecieron en silencio. Kozaru gritó:
—Responde al príncipe Sozin cuando te haga una pregunta—. Y luego dio
un puñetazo al aire, lanzando una ráfaga de fuego de advertencia a sus pies,
que Gyatso apagó con un fácil movimiento de su bastón.
Sozin miró al sol, tapándose los ojos con la mano.
—Para ser honesto, temo que nuestro amigo mutuo pueda estar en pro-
blemas. Si me dices donde puedo encontrarlo, tal vez podamos llegar a esos
Maestros Tierra que hicieron esto. Y una vez que todo se haya solucionado, pro-
meto que Kozaru y Dalisay ayudarán a limpiar aquí.
Malaya miró a Gyatso. Éste sacudió ligeramente la cabeza. Pero no se trataba
de aceptar la oferta de venganza de Sozin. Necesitaba alejar a esos tres de su
clan. Instó a Gyatso con la mirada a que confiara en ella, y luego se volvió ha-
cia Sozin.
—Yo los llevo.
—Los llevaremos—, corrigió Gyatso.
—Muchas gracias—. Sozin volvió a mirar al cielo—. No perdamos tiem-
po.
Malaya y Gyatso dejaron a Bakú y a los demás para que continuaran con sus
tareas de rescate, y volvieron a montar en Kilat. Se dirigieron hacia las cuevas,
con Sozin y sus compañeros siguiéndoles con sus perros guía.
—¿Estás segura de que es una buena idea? —preguntó Gyatso.
—Claro que no—, dijo Malaya.

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LOS COME TIERRA

—ESTÁN MÁS ADELANTE, en el bosquecillo de bambú de fuego— susurró

Malaya por encima del hombro a Gyatso, cuyas manos rodeaban con fuerza su
cintura mientras Kilat los guiaba por el sendero.
Aunque los Maestros Tierra tenían una ventaja inicial, los gorilas-tarsier y los
perros anguila demostraron ser lo bastante rápidos para alcanzarlos.
—¿Bambú de fuego? —, Gyatso entornó los ojos—. No sé qué es eso, pero
no veo ningún bambú.
—Está más adelante—, dijo Malaya—. Después de la siguiente curva.
—¿Cómo sabes que los Maestros Tierra están ahí?
—¿No los oyes?
—¿Puedes hacerlo?
Malaya sabía que sus oídos eran mucho más sensibles que los de los demás de-
bido a su entrenamiento, pero supuso que el sonido de los Maestros Tierra era
obvio para todos. Se movían torpemente por la jungla, pisando fuerte el suelo,
haciendo ruido entre la maleza, pisando ramas caídas, empujando piedras para
abrirse paso.
—Y la entrada al túnel no está lejos más allá del bosque—, añadió.
De hecho, al doblar la esquina, los tres guardias maestros tierra aparecieron
unos treinta pasos por delante. Se habían visto obligados a caminar en fila in-
dia por el estrecho sendero que atravesaba el denso bosque de bambú rojo. Los
pálidos tallos se extendían hasta donde alcanzaba la vista a ambos lados. Se
mecían y crujían con el viento, mientras sus estrechas hojas de color rojo san-
gre crujían por encima, tapando el sol.
Kilat se acercó al bosque tan silenciosamente que al principio los Maestros
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Tierra no se dieron cuenta de que había alguien detrás de ellos. Sólo cuando
los perros anguila se acercaron con sus bufidos y sus pesados pasos, los guar-
dias se giraron.
—¡Alto! —, gritó el guardia más cercano, con sus puños sobre las caderas
en posición de Caballo. Era un hombre alto, calvo y de mandíbula cuadrada.
—…O los enterraremos como a sus amigos—, amenazó el tercer guardia
al final de la fila, un joven atlético con bigote y pelo castaño largo recogido en
un moño desordenado.
La furia de Malaya estalló al ver a los que habían atacado a su clan, ante la
arrogante amenaza. Gyatso la retenía para mantenerla en Kilat, pero parecía
que la retenía para recordarle su promesa de no buscar venganza. De no haber
sido por él, tal vez ya habría clavado su daga en el corazón vacío del calvo.
—Ah—, dijo Sozin, ignorando la orden—, los come tierra.
El camino era demasiado estrecho para cualquiera de los animales. Malaya,
Gyatso y los demás desmontaron. Los perros águila se alejaron, probablemente
para buscar una ruta alternativa, y Malaya ordenó a Kilat que hiciera lo mis-
mo.
El guardia del medio, el más alto de los tres, miró a Sozin con ojos verdes bri-
llantes.
—Sólo buscamos a tu jefe—, dijo, confundiendo al príncipe con un miem-
bro del clan—. Vuelvan por donde vinieron y no les haremos daño.
Kozaru sonrió junto a Dalisay, como si estuviera emocionada por entrar en una
confrontación.
—Me gustaría verte intentarlo.
Gyatso dio un paso adelante, sujetando su bastón con una mano mientras con
la otra hacía un gesto de calma.
—No hay necesidad de pelear, podemos resolver esto pacíficamente.
—No creo que eso les interese—, dijo Malaya, sacando la daga que le ha-
bía quitado a Amihan.
Superaban en número a los Maestros Tierra cinco a tres, pero el paisaje redu-
cía su ventaja. El suelo entre los bambúes rojo pálido estaba limpio, salvo por
las hojas muertas y las vainas de paja, pero los tallos crecían demasiado juntos
para permitir el paso. Así que la única forma de avanzar era esencialmente un
estrecho pasillo, con el grupo de Maestros Tierra esperando a una docena de
pasos.
—Yo puedo dirigir—, dijo Sozin.
Pero antes de que pudiera, Malaya entró en el bosque. Gyatso se puso delante
de Sozin, quedándose detrás de Malaya. Kozaru y Dalisay siguieron al prínci-
pe.
—Bien, será por las malas—, dijo el maestro Tierra calvo, y luego lanzó un
puño hacia arriba, levantando un trozo de tierra del suelo.
Se agachó, y la mujer alta de ojos verdes lanzó las manos hacia delante, impul-
sando la masa hacia delante.
Malaya se deslizó por debajo y Gyatso blandió su bastón. El viento golpeó la
roca, haciéndola añicos mientras las hojas caídas se balanceaban contra el
bambú.
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—¡Un empujoncito, por favor! —gritó Malaya mientras avanzaba hacia

los Maestros Tierra, que ya estaban levantando más trozos de tierra.
—Yo me encargo—, dijo Gyatso.
Malaya saltó y una ráfaga de aire la llevó hacia delante. Pasó por encima de
los Maestros Tierra y aterrizó detrás del último guardia, el joven del bigote.
Antes de que pudiera darse la vuelta, le asestó un tajo en la parte posterior de
la pierna. Gritó y, de repente, se quedó en silencio e inmóvil, indicando a Mala-
ya que el veneno paralizante de ciempiés basilisco con el que había cubierto su
espada había surtido efecto. Dejando a un lado el cuerpo congelado del Maes-
tro Tierra, que tenía los ojos muy abiertos, clavó su daga en la guardia más
alta.
El metal chocó con la piedra al chocar con un escudo hecho de tierra conden-
sada y cayó al suelo. El escudo voló entonces hacia delante, chocando con Ma-
laya y destrozándola al hacerse añicos. Ella se puso en pie de un salto aturdida
y polvorienta.
El alto guardia levantó otro trozo de tierra que se dividió en una docena de
discos lanzados hacia delante.
Malaya se deslizó entre el bambú y pasaron volando. Volvió al camino, pateó al
maestro tierra en el pecho y recogió su daga envenenada del suelo mientras el
guardia tropezaba hacia atrás y chocaba con su calvo compañero, que estaba
ocupado defendiéndose de Sozin y los demás.
Se movió para atacar a la guardia antes de que la mujer recuperara el equili-
brio, pero algo afilado atravesó el hombro de Malaya, haciéndole soltar la daga.
—¡Lo siento! —exclamó Dalisay desde el otro lado mientras retiraba su
dardo de cuerda.
Malaya ignoró la sensación de ardor en el hombro y volvió a coger la daga. Se
levantó y giró sobre sí misma, pero el puño de la maestra tierra la golpeó en el
estómago. Cuando Malaya se agachó, sin aliento, la mujer la golpeó en la cara
con la rodilla, haciéndola retroceder. El dolor irradiaba de su nariz sangrante
mientras rodaba a cuatro patas, jadeando, con la cabeza zumbándole y la vi-
sión borrosa. El maestro tierra se acercó para rematar la faena mientras Mala-
ya buscaba desesperadamente la daga.
Antes de que pudiera encontrarlo, hubo un destello de calor y brillo, un grito
angustiado, olor a madera y carne chamuscadas. La Maestra Tierra se dio la
vuelta y se agachó cuando una llama pasó por encima de su cabeza. Ambos se
protegieron con los brazos mientras el látigo de fuego cortó una vasta zona de
bambú, haciendo que cayeran tallos cortados por el camino.
Otro golpe del látigo de fuego hizo caer una segunda oleada de bambú.
Cuando todo se calmó, Malaya encontró por fin su arma, la levantó y se puso
en pie con considerable esfuerzo. Ahora que la maestra tierra le daba la espal-
da, Malaya avanzó e intentó atacar a la mujer.

Un ruido ensordecedor sacudió el bosque cuando una repentina ráfaga de aire

agitó el bambú, hizo vibrar las hojas muertas y desequilibró a todos, incluida
Malaya. La daga de Malaya incluso voló de su mano y desapareció en el cielo,
desvaneciéndose como una cometa cuyo hilo se escurriera entre los dedos flo-
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jos.
Malaya suspiró y maldijo interiormente a Gyatso.
Sus ojos se posaron en las varas de bambú cortadas que había cerca, en el sen-
dero, y que el látigo de fuego debía de haber cortado. Rápidamente los evaluó,
cogió dos segmentos del largo de un brazo, los golpeó contra el suelo y los hizo
girar para comprobar su peso y equilibrio. No eran dagas envenenadas, pero
servirían.
Aunque Gyatso debió de controlar el aire para salvar la vida de alguien, el
conflicto se reanudó en cuanto todos volvieron a ponerse en pie. Llamaradas y
estruendos de tierra sonaban desde el otro lado por encima de las súplicas de
paz de Gyatso y de las periódicas ráfagas de viento neutralizadoras.

La Maestra Tierra con la que Malaya había estado luchando antes dio un paso
al frente, ahora con los puños recubiertos de piedra. Malaya se puso en posi-
ción de combate y levantó los bastones.
El bambú y la piedra latían rítmicamente mientras Malaya bloqueaba la lluvia
de puñetazos y patadas del Maestro Tierra y éste bloqueaba los golpes cortan-
tes y giratorios de Malaya. Cada pocos segundos, la maestra tierra asestaba un
golpe de refilón o el bastón de Malaya golpeaba un brazo, una costilla o una
pierna, pero ninguna de las dos tenía una ventaja clara. A medida que el com-
bate avanzaba, sus respiraciones se volvían agitadas, su piel estaba resbaladiza
por el sudor y sus movimientos y reacciones empezaban a ralentizarse.
Malaya concentró todas sus fuerzas en un golpe más, planeando darse la vuel-
ta y alejarse después para recuperar el aliento. Pero cuando la Maestra Tierra
levantó el puño de piedra para bloquear el golpe, la roca se resquebrajó.
Sus ojos se dirigieron a la piedra agrietada.
En lugar de retroceder, Malaya presionó el ataque, obligando a la maestra Tie-
rra a permanecer a la defensiva. Los incesantes golpes destrozaron la roca,
pedazo a pedazo hasta que el guante de piedra se deshizo. Malaya no se de-
tuvo. La guardia trató de absorber la mayoría de los golpes con el puño aún
recubierto de tierra endurecida, pero no pudo seguir el ritmo del constante
bombardeo de los dos bastones oscilantes desde todos los ángulos. Pronto, su
segundo guante de tierra se deshizo.
—¡Para, por favor! Para—, gritó la mujer, mientras intentaba protegerse
con sus brazos ensangrentados y magullados.
Malaya siguió atacando. La mujer cayó y se hizo un ovillo, cubriéndose la ca-
beza con los brazos mientras le llovían los golpes.
Malaya pensó en los muertos y heridos que habían sacado de entre los escom-
bros mientras sus porras golpeaban repetidamente contra la carne y los huesos.
Cuando Ulo había ordenado a Amihan que acabara con los Maestros Tierra,
Malaya había intentado ayudarles porque creía que no merecían la muerte.
Ahora sí la merecían.
—¡Malaya! —. Gyatso gritó— ¡Alto! ¡Ya está derrotada!
Como Malaya no se detuvo, Gyatso la apartó con una ligera ráfaga de aire y
luego se colocó entre ella y la maltrecha guardia maestro Tierra. Furiosa por la
interrupción, Malaya intentó esquivarlo. Pero la forma en que la miraba, como
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si fuera un monstruo, la detuvo. Bajó los brazos, dejó caer los bastones de sus
manos y miró a su alrededor como si despertara de una pesadilla.
Gyatso se dio la vuelta, dejó caer su bastón y se arrodilló para ayudar a la mu-
jer. El guardia del bigote, al que Malaya había paralizado por la daga, seguía
vivo, acurrucado en el bambú donde ella lo había dejado. En el otro extremo
del camino, el guardia calvo estaba inconsciente bajo el vigoroso agarre de Ko-
zaru, y Sozin miraba a Malaya, impresionado. No había rastro de Dalisay.
Sozin se acercó a Malaya.
—Eres la mitad del tamaño de Kozaru—, dijo—pero el doble de feroz. Po-
dría hacer buen uso de estos talentos si te interesa ganar algo de oro.
Malaya no dijo nada y miró más allá del príncipe de la Nación del Fuego, ha-
cia Gyatso, que ya estaba arrancando tiras de tela de su túnica para limpiar y
vendar a la guardia.

Sozin se encogió de hombros.

—Piénsalo. Pero ahora que nos hemos ocupado de los come tierra, segui-
remos buscando a Roku. ¿Qué tan lejos está esta cueva?
—Más allá del bosque—, respondió vagamente.
—Bueno, sigamos adelante— Sozin pasó junto a ella. Kozaru le siguió,
chocando con Malaya al pasar.
—Yo... lo siento—, dijo Malaya cuando quedaron solos ella, Gyatso y la
mujer a la que había golpeado más allá de lo necesario—. No pude controlar-
me.
Gyatso no contestó y no se volvió. Cuando terminó de limpiar la sangre, le dio
agua a la guardia y la ayudó a sentarse en el borde del bambú. Sus movimien-
tos estaban llenos de bondad y compasión, en agudo contraste con las acciones
de Malaya momentos antes.
—Te dolerá un rato, pero te pondrás bien—, le dijo a la maestra tierra.
Malaya imaginó que las palabras iban dirigidas a ella.
Entonces Gyatso cogió su bastón, se levantó y siguió a Sozin y a los demás sin
decir nada a Malaya.
Malaya se disculpó con la mujer y luego alcanzó al Nómada Aire.
—No sé qué me pasó...
Las hojas rojas crujían por encima. Sus pies resonaban en el sendero. Al cabo
de unos instantes, Gyatso aceleró, dejando atrás a Malaya. Y ella no intentó
seguirle el ritmo.
Tal vez ella no era mejor que Ulo o Amihan.
Quizá estaba rota. Tal vez era imposible ser diferente, teniendo en cuenta cómo
había sido educada y la vida que había llevado. O tal vez sólo estaba inventan-
do excusas.
Gyatso y ella se llevaban mejor que nunca. Incluso intentaba armarse de valor
para preguntarle si podía irse con él y Roku después de todo esto. Pero eso era
imposible. Probablemente él nunca volvería a mirarla de la misma manera.
Ella había revelado que algo feroz y brutal vivía dentro de ella, algo que era
antagónico a todo lo que representaba el Nómada Aire, todo lo que había lle-
gado a admirar de él.
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Tal vez ésa fuera su verdadera naturaleza.

Malaya giró la cabeza hacia la izquierda al oír que alguien se movía en el bos-
que de bambú. Unos instantes después, Dalisay, la compañera de Sozin, apare-
ció a la vista, serpenteando entre los tallos en la distancia. Al acercarse, Mala-
ya se dio cuenta de que la mujer sostenía la daga que el viento había arrancado
de su mano durante el combate
Malaya se puso tensa.
Pero cuando Dalisay llegó a Malaya, le tendió la hoja en forma de gota, ofre-
ciéndole el mango.
—Me sentí mal por haberte golpeado accidentalmente con mi dardo de
cuerda, así que fui a buscar tu daga.
—No es mía—, dijo Malaya, pero no alargó la mano para cogerla.
—Está muy bien hecha—, dijo Dalisay, mirando el metal rojizo y negro—
¿Qué tipo de acero es ése?
—Está hecho de elementos locales—respondió Malaya, y se volvió para
seguir a Gyatso—. Puedes quedarte con ella.

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IRREPARABLE

GYATSO seguía sin decirle nada a Malaya cuando alcanzaron a Kozaru y

Sozin en la entrada de los túneles. Dalisay no estaba lejos, todavía admirando
su nueva daga, mientras que los perros anguila y el gorila tarsier no aparecían
por ninguna parte. El sol seguía en lo alto, pero empezaba a descender lenta-
mente.
—Así que este es tu... ¿Cómo lo llamas? ¿Túnel secreto? —. Sozin sonrió,
mirando hacia la oscuridad que se abría. Malaya se dio cuenta de que sólo fin-
gía escepticismo. Detrás de su arrogancia, percibía una preocupación genuina
por su amigo y un interés por el poder de la isla. Pero no sabía cuál era mayor.
—Es la entrada a los túneles que llevan a la Cueva sagrada—, corrigió
Malaya—. Ahí es donde probablemente estén.
—¿Supongo que ahí abajo es como un laberinto? —. Malaya asintió.
|—Entonces tendrás que mostrarme el camino.
Malaya dudó. Si Gyatso tenía razón en que la verdadera motivación del amigo
de Roku era el legendario poder de la isla (una posibilidad que el propio Roku
había reconocido a regañadientes), llevar a Sozin a la Cueva Sagrada era lo
último que debía hacer.
Al mismo tiempo, ¿qué otra opción tenía? Gyatso y ella no podían enfrentar-
se a los tres Ciudadanos del Fuego, aunque no temiera lo que pudiera hacer si
volvía a empuñar la daga. Y aunque Gyatso sabía que Roku cuidaría de Ulo,
Gyatso no conocía a Ulo como ella, por mucho que hubieran compartido. Roku
necesitaría ayuda.

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—De acuerdo—, dijo Malaya—. Vámonos.

La sonrisa de Sozin se ensanchó, sus ojos dorados se volvieron más hambrien-
tos.
Todos empezaron a bajar los escalones tallados en el lateral del pozo de tierra
que conducían a la entrada arqueada en las rocas, pero Sozin extendió la mano
para detener a Kozaru, Dalisay y Gyatso.
—Sólo la chica y yo—, dijo.
Kozaru se encogió de hombros y se sentó en una roca. Dalisay puso los ojos en
blanco, murmuró algo sobre una biblioteca y se marchó enfadada. Gyatso negó
con la cabeza.
—Si ella va, yo iré—, dijo.
La esperanza brotó en el interior de Malaya. Quizá su violenta pérdida de con-
trol no había arruinado por completo lo que crecía entre ellos.
—Qué dulce—, dijo Sozin—. Pero no—. Gyatso no se movió.
—¿Por qué no?
—No te necesito. Y, para ser honesto, no confío en ti.
—¿No confías en mí? Soy un nómada aire.
—Exacto—, dijo Sozin—. Como siempre dice mi padre, nunca te fíes de
alguien que no come carne.
—¿De verdad dice eso? —, preguntó Kozaru.
—Sí—, respondió Sozin.
—Sabias palabras de un sabio Señor del Fuego—, dijo Kozaru, asintiendo
sabiamente mientras sacaba un puñado de carne seca de rinoceronte-Komodo
de su bolsa.
Aunque más bajo, más delgado y joven que Sozin, Gyatso dio un paso hacia el
Príncipe de la Nación del Fuego.
—Si hay alguien en quien no se puede confiar, eres tú.
La sonrisa de Sozin se volvió siniestra al mirar a Gyatso a los ojos.
—¿De verdad?
—No entiendo cómo Roku puede ser amigo de alguien como tú.
—Con una cabeza tan pequeña, seguro que hay muchas cosas en este
mundo que no entiendes.
Los nudillos de Gyatso se volvieron blancos mientras agarraba el bastón con
más fuerza.
—¿Quieres probar algo, pequeño Maestro aire? Ni siquiera tienes aún tus
flechas—. Sozin levantó la mano y pinchó a Gyatso en el centro de la frente.
Malaya apartó a Gyatso antes de que pudiera reaccionar.
—No pasará nada—, dijo, instando al Nómada Aire a retroceder.
—Salvado por la novia—, dijo Sozin.
Gyatso exhaló, apartó la mirada de Sozin y se volvió hacia Malaya.
—¿Estás segura? — preguntó en voz baja.
—Estaré bien—, dijo. Y luego añadió: —Confía en mí como confiaste en
Roku.
Gyatso asintió y abrazó a Malaya. Su corazón se llenó. Era la primera vez que
alguien la abrazaba así.
—Ten cuidado—, le susurró al oído.
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—Lo tendré—, dijo. Entonces— ¿Gyatso?

—¿Sí?
Se apartó y lo miró a los ojos.
—¿Crees que algunas personas nacen rotas?
—No—, dijo sin vacilar—. Hay cosas en este mundo que pueden romper-
nos, pero he aprendido que siempre hay una forma de curarse.
Malaya enjugó las lágrimas.
—¿Quizás, cuando todo esto acabe, pueda volver al Templo Aire del Sur
contigo? Gyatso sonrió.
—Eso me gustaría.
Un sordo estruendo sacudió el suelo, haciendo tambalearse a todo el mundo.
Todos los ojos se volvieron hacia el lejano volcán, del que se veía un trozo en el
horizonte a través de los árboles. Pero parecía intacto.
—Si eso no fue una erupción, ¿qué fue entonces? —preguntó Dalisay.
—Roku—, dijo Sozin, con el rostro marcado por la preocupación. Luego
sus facciones se endurecieron y se volvió hacia Malaya—. Vámonos.

Otro estruendo sacudió la tierra cuando Malaya se volvió hacia Gyatso para
darle el último adiós, pero Sozin la agarró por la muñeca y tiró de ella. La
arrastró escaleras arriba hasta la entrada del túnel, soltándola en cuanto en-
traron para que ella pudiera indicarle el camino.
Tal vez ella no estaba más allá de la reparación, pero Sozin era igual que Ulo.
No dejaría vivir ni a Gyatso ni a ella, y desde luego no volvería para ayudar a
su pueblo. No quería dejar testigos que pudieran difundir la noticia de sus ac-
tividades no autorizadas. La gente como él nunca cambia y nunca debe liderar,
ya sea un clan o una nación. Haría de ese túnel su tumba o moriría en el inten-
to.

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UN ESPÍRITU DE TODAS LAS

NACIONES

¡DETEN EL FUEGO! — gritó Ulo desde lo alto de la colina— ¡Destruirás la

cueva!
Y puede que tuviera razón. Cuando Roku intentó lanzar un simple chorro de
llamas, una explosión de fuego blanco brotó de su puño durante varios segun-
dos, sobrepasando a Ulo y abriendo un agujero en la pared que hizo temblar
toda la cueva. Cuando Ulo envió más lanzas de hielo en su dirección, Roku
levantó un muro de llamas para defenderse que se elevó hasta el techo y abrió
nuevas grietas en la tierra de arriba. Y cuando Roku intentó convertir sus lla-
mas en dagas, éstas crepitaron en sus manos como relámpagos que le abrasa-
ron las palmas tan dolorosamente que tuvo que dejar que se disiparan.
Los ataques incontrolados de Roku eventualmente obligaron a Ulo a retroce-
der, dejando la cima de la colina desocupada, y Roku se lanzó
hacia arriba propulsado por llamas para ocupar la posición elevada... pero las
llamas bajo sus pies aumentaron y se convirtieron en una columna de fuego.
Extendiéndose hasta el suelo, envolvieron la mitad inferior de su cuerpo y lo
impulsaron más rápido y más alto de lo que pretendía. Una esfera flamante lo
envolvió al chocar con el techo de piedra, provocando la caída de cascotes. La
esfera y la columna desaparecieron tan rápido como habían aparecido, y Roku
cayó de bruces contra el suelo.
Cerró los ojos y se protegió la cara para prepararse para el impacto. Pero mien-
tras lo hacía, el repaso de Ta Min a la creencia de la Hermana Disha le vino
inesperadamente a la mente: Ser el Avatar significaba ser un espíritu de todas
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las naciones.
Confiar únicamente en las tácticas de evasión de los Maestros Aire no funcio-
nó. Recurrir a la abrumadora ofensiva de los maestros fuego no funcionó. No se
trataba de intentar ser una cosa u otra, cambiando entre modos o estilos como
cuando se juega al Pai Sho utilizando una estrategia para una partida y luego
cambiando a otra estrategia para la siguiente.
Tenía que utilizar el fuego y el aire juntos. Tenía que incorporar ambos elemen-
tos simultáneamente.
Lo que significaba que no sólo tenía que actuar como un maestro aire, sino
también controlar el aire.
Roku exhaló y abrió los ojos. Mientras su túnica alrededor de sus brazos se
agitaba como alas hechas jirones, movió los brazos en un movimiento en espi-
ral que vio realizar a Gyatso y se concentró en controlar el aire que fluía con-
tra su cuerpo, manipulándolo para volar como un bisonte volador o planear
como un Nómada Aire. Sólo esperaba que la energía desbordante de Yungib
compensara su absoluta falta de entrenamiento.
No despegó, pero sintió que reducía la velocidad. Y al acercarse al suelo, un
colchón de aire arremolinado le puso suavemente en pie.
Sonrió.
Por fin lo había conseguido. Había usado aire control por primera vez.
Pero ¿era realmente la primera vez? Se preguntaba cómo había sobrevivido a
la caída la noche que cayó en las cuevas, tal vez esa fuera la respuesta. Tal vez
había accedido inconscientemente a su aire control para salvarse. Y entonces
pensó en los movimientos que le habían ayudado a evitar los ataques de Ulo.
Los maestros aire utilizaban su control para moverse más rápido o saltar más
alto, así que tal vez estaba controlando el aire todo el tiempo. Y tal vez fue de-
bido a su falta de fuerza en el aire control que no le exigió de la misma manera
que su fuego control.
—Esa caída debería haber acabado contigo—, dijo Ulo, tras recuperar
su posición en el resplandor de la luz que iluminaba la cima de la colina. Pero
había una ligera pendiente en el haz de luz.
Tenía que detener a Ulo y hablar con Yungib.
Roku se recompuso y se encogió de hombros, situándose de nuevo en la base de
la colina.
—Soy el Avatar.
Ulo se puso en posición de firmes y agitó los brazos. El agua empezó a fluir por
todas las aberturas del techo, por todas las grietas de las paredes de la cueva.
Cayó como cientos de cascadas repentinas, como si Ulo quisiera llenar la cueva
como una cuenca, drenando todos los arroyos, ríos y lagos de la isla, cada gota
de humedad del aire, las nubes y el bosque.
Roku consideró la posibilidad de aumentar la temperatura del aire para eva-
porar el agua antes de que Ulo pudiera usarla, pero no quería convertir a Ulo,
ni a sí mismo, en cenizas. Aun así, tenía que hacer algo. Dados los ataques que
Ulo había conseguido lanzar hasta el momento utilizando una cantidad míni-
ma de humedad, Roku no tenía muchas ganas de luchar contra el jefe del clan
rodeado de su elemento.
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Roku ajustó la postura, con los pies revolcándose en el agua poco profunda que
ya cubría el suelo de la cueva. Respiró lo más hondo que había respirado en su
vida, llenó los pulmones, aguantó, se concentró y exhaló con toda su energía.
Un vendaval estalló de sus labios, abriendo un camino polvoriento colina abajo
al golpear a Ulo y arrojarlo a las sombras en el punto más alejado de la cueva.
El cuerpo del líder del clan chocó con la pared del fondo y cayó al suelo mo-
jado con un chapoteo. No se levantó. Y cuando el agua que llevaba al espacio
se redujo rápidamente en una niebla goteante, la forma distante de su cuerpo
tendido en el agua poco profunda permaneció inmóvil.
Roku intentó congelar la zona donde cayó Ulo para ganar algo de tiempo, pero
descubrió que seguía sin poder acceder a su agua control, incluso con la ayuda
de la energía de Yungib.
Previendo que Ulo permanecería inconsciente durante al menos unos minutos,
Roku volvió a ascender en una columna de fuego arremolinada, utilizando esta
vez su aire control para ralentizar su ascenso y controlar su movimiento. Aspi-
ró una corriente de aire que lo llevó hacia delante y aterrizó en el punto de luz
de la cima de la colina. Roku se incorporó rápidamente, cerró los ojos y apretó
los puños. Lo bloqueó todo, incluso el miedo a que Ulo le atacara en cualquier
momento.
Se concentró. Se vació. En calma.
Como un unagi que se sumerge en las profundidades del mar, Roku lanzó su ser
más allá de ese mundo, impulsado por la energía de Yungib.
Y cuando abrió los ojos, no se encontró sentado en una cueva. Tampoco se en-
contró en alguna forma luminosa enfrentándose a un espíritu amenazador. Ya
no percibía un yo físico.
Era una conciencia a la deriva, inmersa en pura energía espiritual.

La energía hervía y se agitaba, caótica y violenta. Era como si dos grandes olas
chocaran sin cesar, negándose ambas a ceder, a acomodarse, a mezclarse lo más
mínimo. Al mismo tiempo, lo que allí estaba ocurriendo no parecía una batalla
o una pelea. Roku no sentía ninguna animosidad agitando la turbulencia, nin-
guna intención de conquistar o subyugar.
Había turbulencias, pero también equilibrio. La confluencia de energías era
tan cruda y pura como un tsunami, un tifón, un terremoto o un incendio fores-
tal. Por muy destructivos que fueran para la humanidad, ninguno de ellos era
intrínsecamente malo. Eran procesos naturales diseñados para aliviar la pre-
sión y restablecer el equilibrio.
Y Roku lo entendió.
Lo que el Clan Lambak llamaba “Yungib” no era un espíritu, sino dos. Choca-
ban en un espacio del Mundo Espiritual que se correspondía con la Cueva Sa-
grada de la isla en el mundo humano. Roku ni siquiera podía empezar a dis-
cernir qué eran o por qué estaban uno frente al otro. Pero el equinoccio debió
de desempeñar un papel vital, atrayendo a ambos espíritus al mismo tiempo
y generando un fenómeno sobrenatural tan intenso que resonaba a través del
velo entre mundos.
Por un lado, esa claridad proporcionó a Roku una profunda sensación de ali-
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vio. Su comprensión atravesaba las mentiras y tergiversaciones deliberadas de

Ulo y le permitía comprender los contornos de la situación. Por otro lado, sería
inútil intentar persuadir a “Yungib” de que abandonara ese lugar para que los
humanos no explotaran su poder. Más le valía jugar a Pai Sho a contracorrien-
te.
En otras palabras, Roku no tenía ni idea de qué hacer a continuación.

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SU ÚLTIMO ACTO

SOZIN SEGUÍA a Malaya tan de cerca mientras ella corría por los túneles
hacia la Cueva Sagrada que podía sentir el calor de sus llamas quemándole la
espalda.
—Vamos—, ordenó. A pesar de su tono arrogante, su preocupación por su
amigo era evidente. Cuanto más se adentraban en el sinuoso sistema de túne-
les, más frecuentes e intensas se volvían las explosiones que hacían temblar la
tierra. ¿Acaso su fachada engañaba a alguien?
—Voy tan rápido como puedo—, dijo Malaya entre jadeos. Le ardían los
pulmones, le dolían todos los músculos y sentía los pies como si aún estuvieran
clavados en la piedra. Sólo era mediodía, y su mañana había consistido en libe-
rar a los Maestros Tierra y batirse a duelo con Amihan, excavar la aldea des-
truida para ayudar a tanta gente como fuera posible, luchar contra los Maes-
tros Tierra responsables de esa destrucción, y ahora esto. Con suerte, matar al
Príncipe de la Nación del Fuego sería su último acto del día.

Aunque nunca había pisado la Cueva Sagrada, se sabía el camino de memoria;

su sentido de la orientación era tan bueno que, de niña, a menudo le encarga-
ban llevar provisiones o mensajes a los maestros que trabajaban o entrenaban
allí. Luego guiaba a Sozin por los antiguos tubos de lava con confianza, sin
dudar nunca en elegir el camino correcto cuando los túneles se bifurcaban o se

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dividían en niveles. Lo único que ralentizaba su avance, aparte del cansancio,

eran los ocasionales casos en los que tenían que trepar por encima o rodear
montículos que habían caído en el camino debido a los temblores intermitentes
que sacudían la tierra. Nada de esto había hecho intransitable el camino has-
ta el momento, y ella esperaba que siguiera así hasta el final. Tenía que llegar
hasta Roku y ayudarle como fuera, pero antes pensaba acabar con Sozin.
Su plan era esperar hasta que llegaran a la siguiente sección semi derrumbada
del túnel, pasar primero, encontrar una piedra pesada y golpearlo en la cabe-
za al pasar. Cuando todo terminara, ella diría que había sido aplastado por las
piedras que caían; si nadie la creía y tenía que enfrentarse a las consecuencias
de matar al Príncipe Heredero de la Nación del Fuego, que así fuera.

No era su mejor plan, pero se había quedado sin opciones. Hacía tiempo que
había abandonado su arco y sus flechas, le había dado su daga a Dalisay y
estaba tan agotada que casi poco le faltaba para desmayarse. No había forma
de que pudiera enfrentarse a un maestro fuego experto en el combate cuerpo a
cuerpo y ganar.
Incluso si tuviera éxito, Malaya no le mentiría a Gyatso. Y una vez que él supie-
ra que ella había tomado la vida de Sozin, probablemente perdería su amistad
para siempre. Ella también tendría que vivir con eso. Por mucho que el mundo
necesitara gente tan amable y cariñosa como él, también necesitaba que los
duros mantuvieran a raya a los crueles, para que los amables pudieran seguir
siéndolo. Si alguno de ellos (y los demás miembros de su clan) iba a sobrevivir
a ese día, ella tendría que poner fin a la amenaza.
Y dado el tipo de líder en el que sospechaba que Sozin estaba a punto de con-
vertirse, también podría estar haciendo un favor a las generaciones futuras.
Gyatso estaba seguro de que Roku tenía demasiada historia con Sozin como
para ver esto con claridad, pero estaba segura de que el Avatar había llegado a
una conclusión similar sobre Ulo.

Ella y Sozin siguieron corriendo por los túneles, con el sonido de su respiración
agitada y sus pasos rápidos llenando el espacio entre las explosiones lejanas
que resonaban en el subsuelo.
—Puedo sentirlo—dijo Sozin cuando pasaron la última bifurcación—. Ya
casi hemos llegado, ¿verdad?
—Sí—, dijo Malaya, disgustada por cómo su excitación parecía eclipsar
su preocupación ahora que se acercaban a la Cueva Sagrada— Casi estamos en
el final.
Unos instantes después, su camino quedó bloqueado por un muro de escom-
bros. Era exactamente lo que Malaya había estado esperando. A medida que
se acercaban, se le secaba la boca. Su corazón logró latir aún más rápido de
lo que ya lo hacía. Una sensación de vacío se instaló en su estómago. Recordó
que los humanos eran otro tipo de animales y que matar a alguien como Sozin
era incluso más justificable que acabar con la vida de todas aquellas criaturas
inocentes que había cazado o capturado a lo largo de los años para llenar su
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estómago.
Sozin pasó junto a ella y lanzó una ráfaga de disparos que abrió un pequeño
paso a través de las piedras caídas a lo largo del muro.
Malaya se preparó para pasar primero, pero Sozin la agarró del brazo, con el
rostro iluminado por el resplandor de la llama que sostenía en la palma de la
mano.
—Yo primero.
Su mente buscó una razón lógica para estar en desacuerdo, pero no encontró
nada. Dio un paso atrás y cambió de plan.
Le dejaría pasar y le atacaría por la espalda cuando su atención se volviera
inevitablemente hacia la cueva.
Sozin soltó a Malaya y se coló por la estrecha abertura, absorbiendo la luz, de-
jando a Malaya en una oscuridad casi total.
—Vamos—, instó Sozin desde el otro lado.
Malaya miró al suelo y recogió un fragmento de piedra cincelada, del tamaño y
la forma de un cuchillo pequeño. Serviría. Respiró hondo, se preparó y atravesó
la abertura.
Sozin esperaba al otro lado en una postura angulada de ataque.
—Gracias por tu ayuda—, dijo, y luego giró su cuerpo en una patada ar-
diente que golpeó a Malaya con fuerza en la cara y le quemó la mejilla.

Malaya se tambaleó hacia atrás, sacudió la cabeza para serenarse y dio un paso
adelante con el fragmento de piedra en la mano. Sintió cómo la piedra le atra-
vesaba el estómago un instante antes de que él apartara el brazo y golpeara su
cabeza contra la de ella.
El dolor atravesó el cráneo de Malaya. Su visión se duplicó y perdió el equili-
brio. Un puño golpeó su estómago, sacándole el aire de los pulmones y arroján-
dola contra la pared del túnel. Intentó levantarse, pero no lo consiguió... estaba
demasiado cansada y mareada, y la cabeza aún le zumbaba como si el mundo
se le viniera abajo. Un momento después, fue consumida por el fuego.
«Al menos», pensó, en ese momento final, antes de que el insoportable dolor la
abrumara, «Lo intenté».

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EL ENCUENTRO CON EL
DESTINO

SOZIN SE ALEJÓ cuando el fuego se extinguió. No quería ver el cadáver. Ko-

zaru le había asegurado que sentiría cada vez menos con cada vida que qui-
tara, pero seguía siendo sólo su segunda vez, y la primera que lo había hecho
intencionadamente. Al menos no había nadie allí para ver sus manos tembloro-
sas o su rostro pálido. Aun así, hizo todo lo posible por calmarse y continuar su
camino.
No quería matar a la chica... le gustaban las mujeres fuertes y con talento, y la
oferta de que se uniera a su guardia real era sincera.
Así que no era nada contra ella. No tuvo más remedio que atacar primero y
hacer lo necesario para llegar hasta su amigo.
Por desgracia, en cuanto conoció a Malaya, vio en sus ojos que acabaría inten-
tando matarle. Ese era siempre el problema con las mujeres feroces que pensa-
ban demasiado. Herramientas útiles hasta que dejaban de serlo. Sólo era cues-
tión de tiempo hasta que la mente de Dalisay también la llevara al límite. Por
mucho que Sozin hubiera llegado a disfrutar de su compañía, estaba dispuesto
a hacer lo que hiciera falta si no podía mantenerla a raya.
Volviendo a centrarse en el presente, Sozin vio la puñalada en su estómago que
Malaya logró darle antes de que le apartara la mano. Era más profunda de lo
que pensaba, pero no importaba. Se aflojó la túnica, se sacudió las manos y
echó a correr hacia la Cueva Sagrada.
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Necesitaba ayudar a Roku. Su amigo era hábil, pero no era un verdadero lu-
chador y siempre le faltó la ferocidad y la determinación necesarias para ases-
tar el golpe final. Nunca había luchado un solo Agni Kai; Yasu siempre interve-
nía en su lugar, y Sozin asumió esta responsabilidad tras la muerte de Yasu.
No, Roku no estaba preparado para ser el Avatar. No como Yasu, que había na-
cido minutos antes que Roku. No como Sozin, que había nacido minutos antes
que Yasu. Tal vez, pensó, no por primera vez, todo fue un error cósmico.
No importaba. Sozin lo había interpretado como un acto del destino la noche
en que estuvo en la Biblioteca Espiritual. Aunque las arenas sepultaran aquel
lugar antes de su regreso, ya había adquirido suficientes conocimientos para
obtener el tipo de poder que necesitaba para ayudar a su padre a asegurar el
futuro de la Nación del Fuego durante generaciones. Tal vez incluso el tipo de
poder que podría rivalizar con el del Avatar.
Cuanto más bajaba Sozin, más se daba cuenta de que todo había quedado en
silencio. Ya no se oían explosiones apagadas en la distancia. Ya no había tem-
blores que sacudieran el suelo. Ya no había destellos que iluminaran la
oscuridad. Incluso el sonido del agua corriente se había calmado.
¿Llegó tarde? ¿Perdió la pelea? ¿Había acabado ya el jefe del clan con Roku?
Sozin apagó la luz y aceleró. Vio un débil resplandor a lo lejos y sintió que el
aire cambiaba a medida que el corredor se ensanchaba.
Cuanto más corría, más brillaba y el túnel se ensanchaba hasta que finalmente
se abrió en una vasta caverna tan grande como el Palacio Real.
La Cueva Sagrada.

Sozin se detuvo a la entrada del túnel para evaluar la situación. Roku estaba
sentado bajo un rayo de sol en una pequeña colina rodeada de aguas poco pro-
fundas en el centro de la cámara. Tenía los puños apretados y los ojos cerrados.
Erguido como una estatua, parecía como si estuviera en profunda meditación.
Y por lo que Sozin podía ver, estaba solo.
El combate había terminado... ¿De verdad había ganado Roku? Sozin se llevó
las manos a la boca y gritó:
—¡Roku!
Pero Roku no se movió ni un milímetro.
Sozin salió del túnel para despertar a su amigo y tropezó al verse sobrecogido
al instante por la sensación más eufórica que había experimentado en su vida:
poder en bruto.
Se enderezó y flexionó los dedos. La energía recorrió sus vías chi como las lla-
mas de un horno.
Sólo necesitaba abrir la puerta del horno para canalizar la energía en cual-
quiera de los legendarios poderes de fuego control que había anhelado toda su
vida, sin necesidad de malgastar años en arduos entrenamientos, sin necesi-
dad de priorizar. Protegido por una fuerza tan indomable, la Nación del Fuego
podría ser verdaderamente segura, verdaderamente libre. Si tan sólo pudiera
durar.
Un sonido en la distancia le devolvió al presente. Alguien avanzaba por el otro
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extremo de la cueva.
Iba a través del agua hacia Roku. Así que la lucha no había terminado.
—¡Roku! —gritó Sozin mientras comenzaba a acercarse— ¡Alguien vie-
ne!
Los ojos de Roku permanecían cerrados, a kilómetros de distancia.

Antes de que Sozin pudiera volver a gritar, un anciano vestido con un tapa-
rrabos anticuado salió de entre las sombras al otro lado de la colina. Su largo
pelo y barba blancos contrastaban con su piel morena, y sus ojos llenos de ira
parecían brillar en azul en la tenue luz mientras avanzaba, rodeado de un ani-
llo de agua. En el instante siguiente, el anillo se fragmentó en varios segmentos
largos que se solidificaron en hielo y salieron disparados hacia el Avatar desa-
tento.

Sozin deslizó el pie delantero hacia delante y cambió de forma para crear una
barrera de llamas que derritiera las lanzas de hielo que iban camino de empa-
lar a su amigo.
Pero en el momento en que Sozin liberó la energía, supo que algo había ido
terriblemente mal.

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DESVANECIMIENTO POR
CALOR

UNA SONORA EXPLOSIÓN interrumpió la concentración de Roku, que re-

gresó al mundo humano justo a tiempo para ver cómo un cegador chorro de
llamas azules se extinguía cerca de la entrada de la cueva.
La onda expansiva de la explosión llegó un instante después, y Roku agachó la
cabeza y guio el aire abrasador a su alrededor para que lo peor pasara inofen-
sivamente.
En cuanto hubo pasado, volvió a levantar la vista. A lo lejos, había un enorme
cráter calcinado con alguien inconsciente en el centro.
¿Gyatso?
Roku voló hacia delante en un chorro de fuego, controlando el aire para no
perder el control. Cruzó la distancia en segundos, aterrizó torpemente cerca y
corrió hacia el cuerpo.
—¿Sozin? —dijo, sorprendido.

Sozin tenía los ojos cerrados y el cuerpo inmóvil. El miedo heló a Roku al sen-
tir que el calor de su amigo se desvanecía rápidamente.
Sozin debió entrar en la cueva y utilizar su fuego sin darse cuenta de que no
podría controlar el flujo de energía. Pero ¿por qué estaba aquí? ¿Y por qué usa-
ría su fuego control cuando vio a Roku? A menos que...
Roku se volvió rápidamente. El jefe de barba blanca había regresado a la coli-
na y se balanceaba mientras estiraba los brazos, tiraba de ellos y volvía a em-
pujarlos. Una inmensa ola surgió de las sombras, elevándose hasta la mitad de
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la altura de un Templo de Fuego mientras se precipitaba a través de la cueva.

Roku protegió a Sozin con su cuerpo y utilizó aire control para envolverlos
en una esfera giratoria de viento mientras la ola se estrellaba contra ellos. El
agua se precipitó sobre ellos durante lo que pareció una eternidad, pero Roku
sostuvo a Sozin y mantuvo la barrera. Cuando el mundo se calmó, se levantó
y se volvió hacia Ulo, con los puños y las mandíbulas apretados y el espíritu
ardiente de ira.
Olvidó la promesa a Gyatso. Roku no perdería a ambos hermanos. Roku se
posicionó ofensivamente, extendió la palma de su mano hacia delante, pero
contuvo la liberación del fuego. En su lugar, dejó que su energía de fuego-con-
trol se acumulara, sin tratar de contenerse. Un chorro de fuego azul brotó de
la base de su palma y permaneció en su lugar, expandiéndose a medida que lo
cargaba con su ira. El aire a su alrededor brilló y tembló a medida que la vaci-
lante llama crecía.}
Luego la soltó.
Una corriente en espiral de llamas iridiscentes brotó de la palma abierta de
Roku, incineró la colina y llenó toda la cámara.
El mundo tembló cuando el calor y el fuego saturaron el espacio y se expan-
dieron. La creciente presión fue demasiado para contenerla; la Cueva Sagrada
tembló y luego cedió. El techo se hizo añicos y se derrumbó.

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DOS LLAMAS

ROKU ABRIÓ los ojos y se encontró en medio de una espesa niebla blanca. No
podía ver nada, pero sentía sus pies sobre piedra sólida y plana. El aire que cir-
culaba a su alrededor sabía fresco y frío. Su cuerpo se sentía tan ligero como el
viento.
Poco a poco, la niebla se disolvió y la puerta del santuario del Templo Aire del
Sur tomó forma ante él. La enorme puerta arqueada de madera estaba hermé-
ticamente cerrada, con una tubería en espiral incrustada en el centro, que la
mantenía bloqueada para cualquiera que no pudiera controlar el aire.
Excepto que ahora Roku era Maestro aire.
Respiró hondo, concentró su energía y dio un largo paso hacia delante con el
pie derecho, al tiempo que empujaba las manos hacia delante con los puños
semicerrados. Corrientes de aire salieron disparadas, entrando por las abertu-
ras a cada lado del mecanismo de cierre de la puerta. El viento silbaba al pasar
por los tubos tallados. Las tres estructuras en forma de concha, dispuestas en
triángulo giraban al paso del aire, emitiendo cada una un tono grave y rever-
berante. Cuando las tres empezaron a armonizar, una pieza situada en el centro
giró y las pesadas puertas se abrieron hacia el interior.
Roku entró.

Las estatuas de sus vidas pasadas aguardaban en el interior. Sus imágenes de

piedra llenaban el espacio sombreado, rodeando en espiral el nivel principal y
bordeando el interior de la torre hasta donde Roku podía ver. Se acercó al lu-
gar donde algún día se erigiría su propia estatua, y descubrió que ese espacio
ya no estaba vacío.
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La estatua de Roku estaba ahora junto al Avatar Kyoshi. Tenía las manos cru-
zadas a la espalda. Su rostro ovalado mostraba una expresión severa, y su
sombría mirada estaba clavada directamente al frente, a la altura de los ojos
del Roku vivo. Y sobre ambas cabezas descansaba el adorno de doble llama del
Príncipe Heredero de la Nación del Fuego.
Hasta ese momento, Roku había recorrido el santuario con la lógica incues-
tionable de un sueño. Pero al encontrarse cara a cara con su estatua, la lógica
empezó a romperse, y el pánico se apoderó de él cuando todo volvió a la reali-
dad. La última vez que había estado ahí, había discutido con la hermana Di-
sha antes de huir con Gyatso aquella noche con Lola. Luego estaba la isla. Los
Maestros Tierra. Ulo. La Cueva Sagrada. Yungib. Sozin. El techo se derrumba.
¿Qué ha pasado?
¿Fue un sueño, una visión o la muerte, o algo intermedio? Roku cayó de rodi-
llas. No importaba.
Pensó que estaba progresando. Empezó a aceptar que la Hermana Disha tenía
razón en que no estaría preparado hasta que abandonara su identidad como
Ciudadano del Fuego. Empezaba a entender lo que Ta Min había querido decir
cuando le animó a abrazar cada nación, cada parte de sí mismo. Incluso había
empezado a estar de acuerdo con Gyatso en que acabar con Ulo no era el ca-
mino por seguir. Pero en un momento de rabia, impulsado por el ciego deseo de
salvar a la persona que tantas veces le había salvado, olvidó todo lo que había
aprendido. Actuó sin pensar e intentó confiar en la fuerza bruta de su condi-
ción de Avatar para resolver sus problemas.
Sin duda había matado a Ulo con aquel abrumador flujo de llamas iridiscen-
tes, Sozin probablemente estaba aplastado bajo los escombros, y su propia vida
probablemente se desvanecía mientras permanecía en ese no-espacio, su espí-
ritu dando su último aliento antes de renacer entre los Nómadas Aire.

Cuando Roku estuvo a punto de morir aquel día en el sendero de la montaña

caminando con Ta Min, fue porque aquel Maestro Tierra le había enterrado.
Esta vez, se había enterrado a sí mismo.
En el mejor de los casos, si la creencia de Gyatso de que el Avatar es siempre
exactamente quien el mundo necesita en cada momento era cierta, entonces
Roku supuso que el mundo sólo necesitaba un Avatar de Fuego por un momen-
to antes de pasar al de Aire. Tal vez hubiera algo de sabiduría en ello. Aunque
Gyatso seguía luchando por superar su propio dolor, Roku sabía que el joven
Nómada se convertiría exactamente en el tipo de persona que este mundo real-
mente necesitaba. Si él era un testimonio de cómo los Nómadas Aire moldea-
ban las almas, seguramente el futuro estaría mejor en manos de alguien tan
compasivo.
En el peor de los casos, Roku fue un error que se corrigió rápidamente antes de
que se produjera demasiado daño. Los humanos distan mucho de ser perfectos,
¿por qué iba a ser diferente la fuerza que guiaba el espíritu del Avatar?
Roku estaba tan ensimismado en sus pensamientos, en su desesperanza, que no
se dio cuenta de que la estatua que tenía al lado empezaba a brillar con una
suave luz al dar un paso hacia delante. Sólo cuando sintió el calor levantó la
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vista.
Contempló las largas túnicas de capas del Reino de Tierra. Los guanteletes
marciales. Los abanicos de guerra alrededor de la cintura. Los labios rojos
como la sangre y la cara pintada de blanco como la tiza. La mirada acerada y
pétrea bajo las franjas de maquillaje rojo y negro y el adorno dorado en forma
de abanico.
Era Kyoshi.
—Levántate—, dijo, con una palabra profunda, solemne y resonante que
llenó el santuario sagrado. Todo lo que debería ser la voz de un Avatar.
Roku hizo lo que ella le ordenó. Aunque él era alto, ella lo era más, y tuvo que
levantar la cabeza para encontrarse con sus ojos. Había realizado innumera-
bles intentos infructuosos de comunicarse con su anterior encarnación desde
que los Sabios del Fuego lo identificaron como el Avatar. Ahora que por fin
estaba frente a ella, no tenía ni idea de qué decir.
—¿Dónde estoy? —preguntó finalmente Roku.
—Temes haber fracasado—, dijo ella, ignorando su pregunta y yendo di-
rectamente al meollo de la cuestión—. Temes no haber estado destinado a ser
el Avatar—. Roku no dijo nada. Porque, ¿qué puedes decir cuando tus miedos
más profundos han quedado al descubierto? —. Pero no has fracasado, Avatar
Roku—, dijo Kyoshi. Roku inclinó la cabeza.
—Creo que he matado a alguien.
—Hiciste lo que tenías que hacer para salvar a otros. No será la última
vez que tengas que masacrar a los perdidos por un bien mayor.
Aunque Roku había estado alguna vez de acuerdo con tal apreciación, no po-
día deshacerse del arrepentimiento que afloraba en su interior. Había entrado
en aquella cueva con la intención de detener a Ulo, pero no de matarlo. Pero
cuando llegó el momento crucial, volvió a su antigua forma de pensar, hizo el
cálculo moral y llegó a la conclusión de que la vida de Sozin era más impor-
tante que la de Ulo.
—No tenías elección—, le tranquilizó Kyoshi, como si estuviera en su ca-
beza. En cierto modo, pensaban lo mismo—. El viejo no habría dejado de ata-
car.
Roku negó con la cabeza.
—No tenía que morir.
—¿Cuál sería la alternativa?
—No lo sé. Prisión, supongo.
—¿Hubiera sido más humano que se le mantuviera en una jaula mientras
se gastan incontables recursos en asegurarse de que nunca escape para causar
más daños?
—No lo sé—, repitió—. Pero tiene que haber una forma mejor—. El ava-
tar Kyoshi no dijo nada—. No podemos solo matar para alcanzar la paz.
Kyoshi guardó silencio.
Roku bajó la cabeza. Quería seguir discutiendo con su predecesor, afirmar que
toda vida era intrínsecamente valiosa. Quería argumentar que nadie estaba
realmente perdido o más allá de la ayuda, que tal vez eran sólo tales condenas
las que condenaban a alguien más allá del alcance de la empatía.
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¿Pero cómo iba a hacerlo? Al fin y al cabo, su tiempo como Avatar sólo duró
unos pocos meses, mientras que el de ella se prolongó durante más de dos si-
glos. Él sólo dominó su elemento nativo, mientras que ella se convirtió en un
Avatar completo. Él fracasó en su primera prueba real, mientras que ella luchó
en innumerables batallas en nombre de los más oprimidos para forjar una paz
duradera. Su vida fue una sola ola, que rompió pronto y empujó suavemen-
te hacia la orilla. La de ella fue una temporada de tsunamis que remodelaron
continentes.
Ella era un Avatar. Él solo un sustituto, una débil llama que parpadeó antes de
apagarse en la noche.
—El único error real que cometemos— dijo finalmente Kyoshi—, es no
mirar hacia dentro.
Roku levantó la vista para preguntar al avatar Kyoshi qué quería decir, pero
su espíritu se había desvanecido, volviendo a la piedra tallada. Pero a su lado
había un espacio vacío: su propia estatua había desaparecido.

Quizá su llama aún no se había apagado. No sabía cómo se sentía la muerte,

pero tal vez no era eso... a menos que lo permitiera, a menos que se rindiera.
Tal vez todavía había una oportunidad si decidía agarrarla.

Roku parpadeó y abrió los ojos en la oscuridad. Ya no estaba de pie, sino esti-
rado, atrapado entre piedras increíblemente pesadas y terrones de tierra com-
pactada. Tenía todo el cuerpo entumecido y el costado de la cara cubierto de
sangre. Intentó moverse, pero no pudo zafarse de las pinzas que lo sujetaban.
Intentó llamar a Sozin y Ulo, pero tenía la garganta y la boca tan secas que se
le atascaban. Intentó alcanzar la energía de Yungib, pero se encontró tan vacío
como un cubo sacado de un pozo seco.
En su lugar, Roku pensó en Kyoshi. Recordó que, aunque ella se le había apare-
cido como una entidad separada, se trataba de una ilusión. Eran uno: dos lla-
mas que ardían en la misma llama.
Miró en su interior. Luego movió la tierra.

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REGRESAR POR
EL CUERPO

GYATSO SE sentó en una roca y miró fijamente los fragmentos de cielo visi-
bles a través de las hojas, intentando concentrarse. Cada fibra de su ser seguía
queriendo correr hacia el túnel para ayudar a Malaya y Roku. Pero Kozaru y
Dalisay no estarían lejos, y no podía enfrentarse a ellas solo. No le quedaba
más remedio que confiar en que sus amigos podrían cuidar de sí mismos mien-
tras él esperaba el momento oportuno.

Las dos compañeras de Sozin estaban de pie frente a la entrada del túnel, dis-
cutiendo qué debían hacer sin prestarle atención. Kozaru estaba de pie con
los brazos cruzados, pero Dalisay se paseaba frenéticamente de un lado a otro.
Después de que el suelo temblara un número alarmante de veces, todo que-
dó en completo silencio. Al principio pensaron que era una buena señal, pero
Sozin aún no había regresado. Cuanto más duraba la quietud, más ansiosos se
ponían.
—Deberíamos ir a ayudar—, volvió a sugerir Kozaru.
—Los temblores han cesado, así que el combate debe de haber termina-
do—, dijo Dalisay—. Estoy seguro de que están bien.
—¿Y si no es así?
—Pues lo sabremos…
—Entonces, ¿quién nos va a pagar por el tiempo que hemos dedicado a
cuidarle en los últimos meses? —preguntó Kozaru.
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—No puedes cobrar si entras y nunca sales.

—Sozin dijo que, si me pasaba algo, mi pago se lo enviaría a mi familia.
se burló Dalisay.
—¿Y tú le creíste?
Kozaru descruzó los brazos y empezó a alisarse una de las cicatrices de sus
quemaduras. Pero no dijo nada.
—Esperemos una hora más—, sugirió Dalisay—. Si no hay rastro de él,
volveremos a la cala, embarcaremos y navegaremos de vuelta a casa.
—¿Y lo dejamos aquí?
—Él haría lo mismo con nosotras. Kozaru no se molestó en discutir el
punto.
—Pero ¿y si está bien y se da cuenta de que nos hemos ido y vuelve a la
Nación del Fuego? El Señor del Fuego nos condenaría el resto de nuestras vi-
das por abandonar al Príncipe Heredero.
—Sozin no le dijo a nadie lo que pasó. Recuerda que él quiere mantener
todo en secreto, especialmente al Señor del Fuego. Se enfadaría, por supuesto,
pero es más probable que compre nuestro silencio que confesar a su padre lo
que sea que estuvo haciendo en la Biblioteca Espiritual y en esta extraña isla.
Sin mencionar involucrar al Avatar en todo esto.
Kozaru permaneció en silencio durante largo rato, como si estuviera conside-
rando esa posibilidad.
—Si realmente quisiera nuestro silencio, no creo que nos recompensará
con dinero—, dijo finalmente—. Creo que podría… degollarnos
—¿De verdad crees que haría algo así?
—Me crie entre ladrones, bandidos y mercenarios—contestó Kozaru—. A
la hora de la verdad, hay gente dispuesta a hacer absolutamente cualquier cosa
para conseguir lo que quiere—. Hizo una pausa y volvió a cruzarse de brazos—.
Sozin es una de ellas.
—Tal vez esto lo convierta en un gran Señor del Fuego algún día.
—O en el peor.
—Humm. Pues ya lo veremos.
—Suponiendo que siga vivo.
La conversación se ralentizó. Kozaru bostezó. Dalisay siguió paseando de un
lado a otro.

Gyatso volvió a centrar su atención en el cielo. Al cabo de unos instantes, se

fijó en una nube baja y veloz con forma de bisonte volador que cruzaba el azul.
De repente, cambió de dirección y se perdió de vista. Unos instantes después,
reapareció, pasando directamente por encima de él.
Gyatso esbozó una amplia sonrisa. Era un bisonte volador. Y no un bisonte vo-
lador cualquiera: era Lola.
Si había estado esperando el momento adecuado, era éste. Gyatso saltó de la
roca y echó a correr.
—Ha sido un placer conocerlas—, dijo por encima del hombro.
—Eh, ¿adónde vas? —gritó Kozaru. Y luego a Dalisay:
—¿Vamos tras él?
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Gyatso no aminoró la marcha para averiguarlo. Abrió su planeador mientras

seguía corriendo, lo elevó por encima de su cabeza y atrajo una ráfaga de aire
bajo sus alas que lo elevó hacia el cielo. Atravesó los árboles y explotó a través
de las copas al aire libre. Ya sin niebla, el valle y las montañas se extendían a
sus pies. Buscó a Lola en el cielo. En su lugar, sus ojos se posaron en la herma-
na Disha, que volaba hacia él en Amra.
—¡Gyatso! —gritó, y su rostro se iluminó de alivio al ver al joven nómada
del aire.
Saludó con la mano y voló a su encuentro. Al pasar por encima del bisonte vo-
lador, se dejó caer en la silla y cerró su planeador.
—¿Lola? —preguntó. La Hermana del Aire asintió.
—Cuando apareció en el templo sin ninguno de ustedes, supimos que algo
iba mal. Así que la seguimos hasta aquí tan rápido como pudimos.
—Me encantan los bisontes voladores—, dijo acariciando la espalda de
Amra.
—¿Y quién no? —, preguntó la hermana Disha—. Y parece que tu aire
control ha vuelto a funcionar.
—Es una larga historia.
—Pero ¿dónde está Roku?
—En algún lugar ahí abajo —dijo Gyatso. La Hermana del Aire miró al
lado de Amra, como si esperara ver al Avatar.
—En las ruinas—, aclaró.
—¿Necesita nuestra ayuda? —preguntó.
Antes de que Gyatso pudiera responder, un sordo estruendo retumbó bajo tie-
rra, sacudiendo el suelo y haciendo volar bandadas de pájaros hacia el cielo.
—Tal vez—, dijo Gyatso, con los ojos fijos en una larga ladera cubierta
de árboles y vegetación muertos. Era como si les hubieran succionado toda la
vida. Amra se dio la vuelta y empezó a descender, pero no había llegado muy
lejos cuando una segunda explosión estalló en la ladera bajo tierra y la zona
que miraba Gyatso explotó, estallando con una ola de fuego iridiscente.

El viento de la explosión pasó junto a Gyatso y la hermana Disha, agitando sus

túnicas y el pelaje de Amra mientras se sujetaban con fuerza a la silla de mon-
tar. Amra se estabilizó al pasar, y los Nómadas Aire miraron hacia abajo para
encontrar una enorme nube de polvo bajo ellos. Amra los acercó lo suficiente
para que la Hermana Disha y Gyatso barrieran una capa de polvo y revelaran
un enorme pozo de escombros derrumbados.
—¿Estaba Roku ahí abajo? —preguntó horrorizada la hermana Disha. A
Gyatso se le encogió el corazón.
—Y Malaya—, dijo, aunque la Hermana del Aire aún no sabía quién era.
Antes de que ella pudiera preguntar, Gyatso se lanzó por la ladera de Amra,
descendió rápidamente con su planeador y aterrizó en el centro de la destruc-
ción. Utilizando la misma técnica que había empleado para salvar a Roku y
Ta Min al descender de la montaña, empezó a balancear su bastón de un lado
a otro, generando arcos de viento que barrían capa a capa los trozos de tierra
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caída. Siguió trabajando así, sabiendo que no sería suficiente (incluso cuando
sintió que la hermana Disha aterrizaba cerca y se unía a sus esfuerzos), pero
también sabía que no podía renunciar a sus amigos.

No llevaban mucho tiempo en ello cuando la tierra empezó a temblar. No fue

una explosión repentina, sino un aumento lento y constante. El temblor se hizo
más violento, y los Maestros Aire intercambiaron una mirada temerosa, anti-
cipando un colapso secundario. Saltaron al borde de la fosa, justo cuando los
escombros se elevaban y luego se congelaban en el aire, dejando al descubierto
el suelo de la fosa, doscientos o trescientos metros más abajo.
Era la Cueva Sagrada. O más bien, lo que había sido.
Y entonces, al otro lado del campo de tierra rota, Gyatso vio a Roku. El Avatar
estaba de pie con los pies plantados y los brazos estirados sobre la cabeza. Te-
nía los ojos cerrados y la mandíbula apretada mientras luchaba por sostener el
peso de todo lo que, de algún modo, estaba controlando. Alguien estaba incons-
ciente a los pies de Roku, y otra forma yacía en el fondo del pozo.
Con un último esfuerzo, Roku levantó la tierra para despejar la fosa, y ésta se
derrumbó. La hermana Disha, Gyatso y Amra no tardaron en volar hacia él.
Roku había perdido el conocimiento, pero aún respiraba. Cerca de él, Sozin se
agitaba y gemía, con el cuerpo muy quemado y magullado.
—¿Qué hace aquí el príncipe Sozin? —preguntó sorprendida la hermana
Disha.
—¿Dónde está Malaya? —preguntó Gyatso.
Pero Sozin estaba demasiado fuera de sí para responder.
Gyatso se dio la vuelta y corrió hacia la otra persona. Pero cuando se acercó, se
dio cuenta de que no era Malaya.
Era un anciano de barba blanca que debía de ser Ulo. Sus gélidos ojos azules
miraban fijamente hacia arriba, y el centro de su torso era un agujero quema-
do.

Gyatso miró a su alrededor, pero no vio ningún otro cuerpo. Si Sozin había lle-
gado a la Cueva Sagrada, ¿dónde estaba Malaya? Si no estaba allí, ¿significaba
eso que había escapado de Sozin y había sobrevivido?
¿O estaba enterrado en algún otro lugar cercano?
—¿Quién es? —preguntó la hermana Disha.
—El jefe del clan—, dijo Gyatso, todavía buscando frenéticamente alguna
señal de Malaya, con el corazón en la garganta—. Está muerto.
La hermana Disha suspiró.
—Volveremos por el cuerpo. Ayúdame a llevar al Avatar Roku y al Prínci-
pe Sozin a Amra para que podamos llevarlos de vuelta a la aldea lo más rápido
posible. Espero que tengan un buen sanador.
—Tengo que encontrar a mi amiga— dijo Gyatso, mientras una familiar
sensación de vacío se instalaba en la boca de su estómago. Nunca debió dejarla
ir sola con Sozin.
—Gyatso—, dijo con firmeza la hermana Disha, pero al mismo tiempo con
suavidad— no hay nadie más aquí. Estos dos necesitan un sanador si quieren
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sobrevivir. Ayúdenme.

Gyatso echó un último vistazo a la zona. La hermana Disha tenía razón. No

había nadie más. Desanimado, se volvió hacia la Hermana del Aire. Subieron
al Avatar y al príncipe a la silla de montar del bisonte volador, y luego sacaron
a Amra del pozo en dirección a la aldea.
—Tú y Roku tienen mucho que explicar—, dijo la hermana Disha, cam-
biando su tono de preocupación a reproche ahora que había encontrado vivos a
sus dos protegidos.
Pero Gyatso apenas la oía. Su respiración se había vuelto superficial e irregu-
lar, y sus ojos se llenaron de lágrimas mientras su atención permanecía fija en
el pozo bañado por el sol que se alejaba en la distancia, buscando todavía a
la chica con el cuchillo en la mano, diciéndose a sí mismo que, por encima de
todo, era una superviviente.

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DEJAR IR

LOS OJOS de Roku se abrieron lentamente. El mundo tardó un momento en

enfocarse y, cuando por fin lo hizo, lo primero que vio fue la cabeza calva de
Gyatso. Estaba sentado junto a Roku, aparentemente dormido o meditando.
Roku estaba tumbado de espaldas en una pequeña cabaña de bambú con un
techo de paja mal montado. Finas líneas de luz solar pasaban a través de los
huecos entre los listones de la pared, y en el aire flotaba el olor a humo de leña
y a carne cocinada. Casi pensó que estaba en la cabaña de Ulo, pero no había
cráneos de animales ni armas colgando de las paredes.
—Tomaré un poco de ese guiso, por favor—, dijo Roku, con la voz áspera
por la falta de uso.
Gyatso levantó la vista y sonrió ampliamente.
Sin embargo, sus ojos estaban enrojecidos y parecía como si llevara días sin
dormir. También emanaba de su aura una profunda tristeza.
—Roku—, fue lo único que dijo a modo de saludo antes de gritar por en-
cima del hombro: — ¡Ya despertó!
—¡Y me muero de sed! —exclamó débilmente Roku a quienquiera que
fuese el interlocutor de Gyatso—. Cualquier cosa menos té de sampaguita lu-
nar, por favor—añadió.
El joven Nómada Aire se echó a reír.
—¿Cómo te sientes?
—Bien—. Roku se miró el cuerpo. Tenía muchos cortes y magulladu-
ras, pero estaba mucho mejor de lo que esperaba. La energía desbordante que

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había recorrido su cuerpo en la cueva había desaparecido definitivamente—.

Ah—, dijo, tratando de incorporarse—, hice tierra control.
Gyatso le ayudó.
—Lo vi. Te parecías mucho a un Avatar—. Roku parecía complacido.
—Y también aire control—, añadió.
—Eso no lo he visto. ¿Estás seguro?
—Más o menos. Fue en la Cueva Sagrada, así que no sé si cuenta.
—Probablemente cuente—, dijo Gyatso— ¿También hiciste agua control?
¿Estoy hablando ya con un Avatar totalmente realizado?
—Todavía no—. Roku se movió y un dolor le atravesó el hombro—. Un
poco de entrenamiento extra probablemente me vendría bien.
—Estoy de acuerdo— Luego, más en serio: —Pero no he vuelto a tener
problemas con mi aire control desde que empecé a hablar de Yama.
Roku asintió, orgulloso de su amigo.
—¿Me encontraste en la Cueva Sagrada?
—Ahora es más un pozo santo, pero sí—. Roku lo recordó.
—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?
—Tres días—. Roku no lo recordaba.
—Ah.
—Te trajimos aquí tan rápido como pudimos. El sanador del clan ha esta-
do cuidando de ti. Gracias a los espíritus, sobrevivió al ataque.
—¿Qué ataque? —preguntó Roku.
—Los guardias maestros tierra destruyeron la aldea antes de que Malaya
y yo pudiéramos llegar hasta ellos—explicó Gyatso—. Pero conseguimos dete-
nerlos antes de que llegaran a la entrada de los túneles. El clan los retiene por
ahora, junto con Oh Wen y los otros dos Maestros Tierra. Uno de ellos confesó
que la reina había negado a la Compañía de comercio del Sur el viaje a esta
isla, estamos pensando que sería mejor enviarlos de vuelta a la Reina Guo Xun
para que se enfrenten a la justicia en Omashu... pero Baku—, un herrero con
una barba trenzada realmente bonita que se ha convertido en una especie de…
líder, no le gusta mucho esa idea.
Roku asintió y formuló la pregunta cuya respuesta ya conocía.
—¿Ulo?
—No sobrevivió—, dijo simplemente Gyatso. No ofreció ninguna justifi-
cación de cómo Roku había hecho lo necesario, cosa que Roku agradeció. No
quería librarse de la culpa.
—Intenté no matarle—dijo Roku al cabo de un momento—. Cuanto más
lo pensaba, más me daba cuenta de que tenías razón—. Esto era cierto en el
caso de la isla, pero Roku empezaba a pensar que también se aplicaba de for-
ma más general. Tendría que encontrar la forma de ayudar a la gente a com-
prender la verdad esencial de que nadie estaba a salvo hasta que todos lo estu-
vieran. Esa era la verdadera tarea que tenía por delante como Avatar.

Roku esperó a que Gyatso le preguntara cómo se había desviado tanto de su

intención de no matar a Ulo, pero Gyatso permaneció callado. De nuevo, el
silencio parecía intencionadamente y sin juzgar, Roku se sintió agradecido. Le
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hizo sentir que sus propias intenciones importaban, aunque hubiera acabado
con la vida de alguien. Ya contaría toda la historia a su debido tiempo.
—¿Y Sozin? —preguntó Roku.
—Está en peor estado que tú—, dijo Gyatso—, pero vivo, gracias también
al curandero del clan.
Roku exhaló. El aire que había soltado para cubrir el cuerpo de su amigo fue
suficiente para salvarlo de morir aplastado.
—¿Así que está aquí?
—Sí, pero no por mucho tiempo. La sanadora cree que necesita descansar
unos días más, pero sus compañeras están decididas a llevarlo de vuelta a la
Nación del Fuego por la mañana. Órdenes del Señor del Fuego Taiso, aparente-
mente.
Se hizo otro tenso silencio entre ellos mientras Roku esperaba a que el Nóma-
da Aire reiterara sus mordaces críticas al Príncipe de la Nación del Fuego. En
lugar de eso, mantuvo un silencio resignado. No había nada más que pudiera
decir para convencer a Roku de las verdaderas intenciones de su amigo, de su
verdadera naturaleza. Ambos lo sabían.
O Roku le creía o no le creía.
Aunque no quisiera, Roku creía ahora en Gyatso. Al menos hasta cierto punto.
Y eso dolía más de lo que Roku podía expresar. Tal vez ambos lo entendieran, y
por eso no hacía falta decir nada.
Roku resopló.
—De todos modos, ¿está Malaya por aquí? Me gustaría darle las gracias
por ayudarme a no ser sacrificado a un espíritu de las cavernas.
Gyatso bajó la cabeza. Respiró hondo. Tragó saliva. Y antes de que pudiera ha-
blar, Roku se dio cuenta de que era un nuevo dolor lo que había percibido en el
aura de Gyatso.
—Encontraron su cuerpo ayer—, dijo Gyatso, con la voz llena de emo-
ción—. En una sección derrumbada de los túneles.
—Oh, Gyatso—, dijo Roku, desconsolado por su amigo, que empezaba a
recuperarse de la pérdida de su hermana el año pasado.
Gyatso no conocía a Malaya desde hacía mucho tiempo, pero incluso en el bre-
ve encuentro que tuvieron los tres la víspera del equinoccio, Roku pudo ver lo
unidos que estaban ya.
Roku se sentó y se dio la vuelta para quedar frente a Gyatso. Luego se inclinó
hasta que sus frentes se tocaron. Gyatso empezó a llorar y Roku puso sus ma-
nos sobre los hombros temblorosos del joven nómada aire. Permanecieron así
mucho tiempo.

A través de las paredes llegaban los sonidos del pueblo. La gente se movía
charlaba en voz baja. Alguien tocaba la flauta. Los niños reían. Los pájaros
cantaban. Los cerdos gruñían y cloqueaban.
Aunque la aldea había sido destruida, ya estaban empezando a curarse. Roku
esperaba que Gyatso también se curase de nuevo.
Gyatso dejó de sollozar. Se echó hacia atrás, se frotó la cara con las palmas de
las manos y luego esbozó una sonrisa triste, como queriendo decir que estaría
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bien.
—Que la llama de Malaya ilumine nuestro camino—, dijo Roku.
—Gracias, amigo—dijo Gyatso—. La última vez que la vi, estaba entran-
do en los túneles con Sozin para mostrarle el camino a la Cueva Sagrada.
Roku se lo pensó un momento.
—No la vi dentro. ¿Dijo Sozin lo que le pasó? —. Gyatso apartó la mirada.
—Solo que fue un accidente. Algo sobre caída de escombros.
El sentimiento de culpa se apoderó del estómago de Roku al darse cuenta de
que ese día había acabado involuntariamente con dos vidas.
Gyatso parecía querer decir algo más, pero no lo hizo.
¿Creía que Sozin mentía? No. No podía ser. Gyatso había expresado sus sospe-
chas sobre Sozin antes, así que no tenía ningún problema en hacerlo otra vez
si él dudaba de su versión. Tal vez simplemente no estaba listo para hablar de
ello.
El ruido de alguien subiendo la escalera de bambú atrajo su atención hacia la
entrada de la cabaña. La hermana Disha apareció y se escabulló por la puerta,
con el alivio escrito en el rostro.
—Gracias a los espíritus—, murmuró. Quizá no estaba tan alejada de
todo en este mundo como decía. Se reunió con Gyatso junto a Roku y le entre-
gó un humeante cuenco de sopa. Él, hambriento, le dio las gracias y bebió el
caldo con avidez. Su sabor agrio y salado le recordó a uno de sus platos favori-
tos a base de tamarindo. Después de vaciar el cuenco, excepto la carne, suspiró
satisfecho y lo dejó a un lado. Luego se limpió la boca con el dorso de la mano
y le dio las gracias de nuevo.
—¿Cómo nos has encontrado? —preguntó ahora que le habían atendido el
estómago.
—Lola —respondió Gyatso, sonriendo—. Ya sabes, porque estamos muy
conectados espiritualmente.
Roku puso los ojos en blanco. Luego se volvió hacia la hermana Disha.
—Lo siento mucho. Tenías razón. No estaba preparado. La Monja del Aire
no discutió con él.
—Gyatso ha tenido la amabilidad de contármelo todo desde que huyeron,
pero ¿qué pasó en esa cueva con el jefe del clan? Sozin está consciente, pero sus
compañeras son... reacias a dejarnos hablar mucho con él. Gyatso miraba con
interés.

Como pudo, Roku intentó explicarse. Sobre la “oferta” de Ulo. Sobre su plan de
hablar primero con Yungib. Sobre intentar evitar los ataques de Ulo sin herir
al líder del clan. Sobre la colisión cósmica de dos espíritus inefables. Sobre la
repentina aparición de Sozin. Sobre su desastroso intento de salvar a su amigo.
Y, finalmente, sobre conectar con Kyoshi, hablar con ella y acceder a su espíri-
tu para controlar la tierra.
Los Nómadas escucharon la historia de Roku sin interrupciones ni juicios,
absorbiéndolo todo. Cuando terminó, permanecieron en silencio durante largo
rato. Finalmente, la hermana Disha se volvió hacia Gyatso.
—¿Puedo hablar a solas con el Avatar, por favor? —Gyatso asintió y luego
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dijo a Roku:
—Aún tenemos que hacer algo con todo esto —y sopló una pequeña ráfa-
ga que despeinó a Roku—. Hasta pronto, Avatar.
Con la marcha de Gyatso, Roku se quedó solo en la cabaña con la maestra aire
a la que había desobedecido directamente. Como resultado, varias personas
habían muerto, toda la forma de vida del Clan Lambak había cambiado de
rumbo, y el conocimiento del poder de la isla seguramente se extendería.
Cuando oyeron que Gyatso llegaba al pie de la escalera y se alejaba, la herma-
na Disha dijo inesperadamente:
—Tú y yo éramos amigos íntimos en tu vida anterior.
—¿Ah, ¿sí? —preguntó Roku, sorprendido.
Ella nunca había mencionado que conocía al Avatar Kyoshi, y él había estado
tan ansioso por comenzar su entrenamiento de aire-control (y tan amargado
cuando ella se negó a comenzar a enseñarle) que nunca le había preguntado
mucho sobre su vida. Para ese era el Roku de hacía sólo unos meses, la Herma-
na Disha había aparecido para servirle a un propósito específico.
La hermana Disha asintió.
—Ella era tan poderosa como todos creen—. Roku se sentó más erguido.
—¿Eras uno de sus compañeros?
—Durante más de veinte años. De hecho, yo fui su última maestra aire.
No es de extrañar que el Consejo de Ancianos la eligiera para entrenar a Roku.
—Así que debiste estar allí cuando ella... — Roku se detuvo. La hermana
Disha negó con la cabeza.
—Nos separamos dos años antes de que falleciera.
—¿Por qué?
La Monja del Aire dejó escapar un largo y pesado suspiro.
—¿Sabes que cuando vuelas en un bisonte volador, la gente de abajo se
hace cada vez más pequeña a medida que subes, hasta que se convierten en
puntos que desaparecen gradualmente? —. Roku asintió—. Kyoshi había vivido
tanto, se había vuelto tan poderosa como Avatar, que creí que había perdido la
perspectiva del valor inherente de las vidas individuales. No me malinterpre-
tes, podrías estudiar toda la historia de la humanidad y no encontrarías a na-
die que hubiera hecho tanto bien por el mundo como ella. Pero en su incesante
búsqueda de la justicia y la paz, parecía dudar cada vez menos a la hora de
determinar si la amenaza que suponía alguien era mayor que el derecho de esa
persona a vivir. Después de una misión, nuestra última juntas, descubrimos que
un líder Daofei del Reino Tierra al que perseguíamos era hijo de un hombre al
que ella había ejecutado muchos años antes. Todo lo que él y su banda de fora-
jidos habían hecho (y habían cometido muchas de las peores atrocidades que
puedas imaginar) había sido con el único propósito de atraer la atención del
Avatar Kyoshi para que tuviera la oportunidad de enfrentarse a ella personal-
mente.
La pausa de la hermana Disha le dijo a Roku todo lo que necesitaba saber so-
bre el destino del hombre.
—Después de que resolviera el problema, le señalé cómo la vida de ese
hombre había sido moldeada por su decisión de matar a su padre. Le pedí que
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pensara cuántos de los incendios que nos apresurábamos a apagar en todo el

mundo podrían haber sido provocados por ella. Le dije que temía en lo que se
estaba convirtiendo, lo que podría llegar a ser si vivía otros cien años. Tal vez
me equivocara, pero cuando miré en mi interior, eso es lo que sentí que era
cierto.
El respeto de Roku por la hermana Disha se hizo más profundo. Recordaba lo
intimidante que era enfrentarse a la feroz presencia de Kyoshi, incluso cuando
era una sombra de lo que debió de ser en vida. Ni siquiera podía imaginarse
diciéndole tales cosas a la cara.
—Imagino que eso no le gustó.
—Por no decir otra cosa—, dijo la hermana Disha—. Así que me fui. Com-
partí mis preocupaciones con el Consejo. La noticia se extendió, y ningún otro
maestro aire estuvo dispuesto a ayudar al Avatar Kyoshi después de eso.
Roku asintió, sin saber qué decir. Pensó en la afirmación de Gyatso de que el
Avatar siempre era exactamente lo que el mundo necesitaba en ese momento.
¿Podrían ser ciertas esa afirmación y la de la hermana Disha sobre Kyoshi?
La Monja del Aire se aclaró la garganta.
—Te cuento esto, porque quiero que sepas que no tienes que ser igual que
el Avatar Kyoshi para ser un gran Avatar. A medida que el mundo cambia el
Avatar también debe cambiar. Y nunca olvides lo que te dijo cuando conectaste
con ella: todo está ya dentro de ti. La verdadera lucha es interna.
—Entonces, ¿crees que ya no necesitamos a Kyoshi? —, preguntó él, a
quien aún le costaba creerlo, a pesar de todo lo que ella le había contado.
—No. Ahora necesitamos a Roku—. Se levantó para irse—. Ahora debe-
rías descansar.
—¿Puedo preguntarte una cosa más? —. Ella asintió.
—Sé que dijiste que no estabas con ella al final... ¿pero sabes cómo mu-
rió? Porque, aunque Kyoshi era el Avatar conocido por vivir más tiempo, o hu-
mano, para el caso, nadie parecía saber cómo la muerte finalmente la alcanzó.
—No lo sé—, admitió la hermana Disha—. Pero quizá se dio cuenta de
que a veces la gente nos ve con más claridad que nosotros mismos, y por eso
acabó dejándose llevar.

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VENTAJA

ROKU NO tuvo ocasión de hablar con Sozin sino hasta primera hora de la ma-
ñana siguiente, cuando Kozaru y Dal se adelantaron para preparar el viaje de
regreso a la capital. Encontró al Príncipe Heredero sentado en la azotea de la
cabaña donde se recuperaba, contemplando la aldea y el valle más allá. Roku
utilizó su aire control para saltar hacia arriba, pero resbaló en el tejado de paja
al aterrizar. Sozin le sujetó por el brazo para evitar que cayera, y sonrieron de
la misma manera.
—Tengo que practicar más—, dijo Roku, soltando el brazo y recuperan-
do el equilibrio. Se sentó junto a su amigo, apoyando los codos en las rodillas,
mientras Sozin se reclinaba con las manos a la espalda.
—Esta isla es preciosa sin tanta niebla—, dijo Sozin.
—Lástima que sea tan difícil de llegar a ella.
El cielo mañanero se tiñó de lavanda y oro sobre los bancales a medio cosechar.
Debajo de ellos, los aldeanos ya trabajaban duro reconstruyendo y reparando,
ayudados por los otros nómadas aire que había traído la hermana Disha. Maes-
tros agua regaban el arroz. Maestros fuego encendían los fogones. Los maestros
tierra movían las piedras que los guardias de la compañía habían utilizado
para destruir la aldea. Las piedras que eran demasiado pesadas o estaban de-
masiado arraigadas en la tierra para moverlas se aceptaron como elementos
permanentes del paisaje y se integraron en los nuevos diseños.
Aparte de lo ocurrido en la cueva, la última vez que Roku y Sozin estuvieron
juntos fue la mañana en que Roku voló desde el Templo Real con la Hermana
Disha para comenzar su entrenamiento en el Templo Aire del Sur. Sólo habían
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pasado unos meses, pero parecía que habían pasado años.

—¿Quieres saberlo? —dijo finalmente Sozin, sin contexto.
—¿Sobre qué? —preguntó Roku.
—Sobre lo mucho que sabía cuándo te pedí que vinieras a tratar con el
Reino Tierra.
—Por supuesto—, dijo Roku, sorprendido, pero agradecido con Sozin por
haber traído el asunto por su cuenta— ¿Cuánto sabías cuando me pediste que
viniera a tratar con el Reino de la Tierra?
—Más de lo que aparento—, confesó Sozin.
—Descubrí información sobre una isla cubierta de niebla donde los
maestros tierra podían entrenarse para aumentar la fuerza de sus control. Vine
aquí con Kozaru y Dal para comprobarlo y encontramos a los Maestros Tierra,
pero eran una patrulla cualquiera. Sabía que, si intentaba que se fueran por su
cuenta, podría convertirse en algo más grande.
—¿Con tu padre o con el Reino Tierra? —Sozin sonrió.
—Ambos.
La sinceridad de Sozin desarmó a Roku. Había esperado tener un serio en-
frentamiento con Sozin, en el que tendría que acorralarlo para sonsacarle la
verdad. Pero allí estaba su amigo, dejando las cosas claras y mostrándose real-
mente arrepentido. Decidió no preguntar por los dos guardias maestros tierra
que desaparecieron antes de que Malaya encontrara a su grupo.
—¿Sabía algo Ta Min? —. Preguntó Roku.
—No —, respondió Sozin, negando con la cabeza—. Ella sólo sabía lo que
le dije que te dijera.
—Roku esperaba que fuera verdad—. Y de nada, por cierto.
—¿Por qué?
—Por enviar a Ta Min a entregar el mensaje.
—Pensé que era la única manera de que finalmente pudieras hablar con
ella. Sólo no olvides invitarme a la boda.
Roku se rio y sacudió la cabeza.
—En fin—, continuó Sozin—, fue más tarde cuando descubrí que la mejo-
ra en el control se limitaba al espacio de la cueva y que había nativos sedientos
de sangre dispuestos a matar a cualquier intruso. En cuanto me enteré, corrí
hacia aquí tan rápido como pude.
—No los llames así—, dijo Roku.
—¿Llamar a quién qué? —preguntó Sozin, sin saber realmente lo que ha-
bía dicho.
Roku pensó en Malaya. Lo que había hecho por él, por su clan, por el mundo.
Lo que había sacrificado. Sólo tuvo la oportunidad de conocerla una vez, pero
ella tuvo el valor de cuestionar a su jefe e intentar hacer lo que creía correcto.
No había suficiente gente en el mundo como ella.
—Son el Clan Lambak—, dijo sombríamente—. Sólo quieren vivir en paz
como el resto de nosotros. No son más sanguinarios que cualquier otro grupo
de personas.
Sozin levantó las manos, con las palmas hacia fuera.
—No quise decir nada con eso.
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—¿Cómo descubriste la verdad? —preguntó Roku, dejando pasar el mo-

mento.
—No me lo vas a creer, pero en la Biblioteca Espiritual.
Los ojos de Roku se abrieron de par en par. Sabía cuánto deseaba Sozin encon-
trarla, a pesar de la insistencia de Yasu en que todo era inventado.
—¿De verdad? ¿Es de verdad? —. Sozin sonrió.
—Sí, lo es.
—Debiste de estar en el paraíso. ¿Qué más aprendiste mientras estuviste
allí?
—No mucho. Tuve que irme muy rápido después de darme cuenta de que
tenía que venir a salvarte.
—Qué suerte la mía—, dijo Roku.
—Dímelo a mí.
Permanecieron en silencio. El canto de los pájaros flotaba entre los árboles.
Un bisonte volador se abalanzó sobre ellos, cargado con varias jarras de agua,
seguido de una bandada de moscas. Un rayo de sol se elevó sobre las colinas
orientales, abriendo el día y llenando el valle de un suave resplandor dorado.
—Siento haber mentido —dijo Sozin—. Y por intentar aprovecharme de
ti.
Roku asintió. No era agradable darse cuenta de que estaba equivocado sobre
su mejor amigo, pero agradeció la admisión.
—¿No hay nada que pueda hacer para que me perdones?
Roku se quedó pensativo unos instantes. Nunca había considerado el perdón
como una cuestión de transacción. Perdonar era desprenderse de algo que, de
otro modo, podría romper una relación establecida. Quería reparar su amistad
con Sozin, pero necesitaba pensar más allá de sí mismo. Ahora era el Avatar, y
ahí tenía una oportunidad que podía aprovechar para los demás.
—Dos cosas—, dijo Roku levantando dos dedos.
Sozin sonrió, divertido por la especialidad mercenaria de la respuesta de
Roku.
—¿Cuáles?
—En primer lugar, sé que el Señor del Fuego Taiso ha estado presionando
para que todas las islas exteriores queden bajo el control total de la Nación del
Fuego, pero dejemos que el Clan Lambak continúe viviendo como siempre lo
ha hecho. Que sigan siendo independientes.
Ya no se trataba de mantener en secreto el poder de la isla. Había destruido
la Cueva Sagrada, y la Hermana Disha le confirmó que ya no había exceso de
energía espiritual. Los espíritus de la cueva se habían ido, y como Ulo nunca
transmitió a nadie los detalles del ritual del equinoccio, nunca volverían.
—Viviendo como siempre, ¿eh? —reflexionó Sozin— ¿Incluso la parte de
matar intrusos?
—Ah. No... no esa parte.
—Hum. Aunque quisiera hacerlo por ti Roku, ¿cómo pudo hacer eso? To-
davía no soy el Señor del Fuego—. Roku se encogió de hombros.
—Convence a tu padre de que declare vulnerable esta zona para proteger
a los monos jabalíes o a los gorilas-tarsier. O alguna otra cosa. No lo sé. Pero sí
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sé que puedes hacer lo que quieras.

—Es verdad—, dijo Sozin—. Encontraré la manera.
—Gracias, futuro Señor del Fuego.
—¿Y la segunda cosa que exiges como penitencia, Avatar Roku? —, pre-
guntó Sozin con un tono sarcásticamente formal y una reverencia sentado.
—Si más gente pensara como los Nómadas del Aire, quizá podríamos
avanzar hacia una paz verdadera—, dijo Roku, haciendo eco de lo que había
dicho Gyatso—. Lo que hay ahora en el mundo es más bien una larga pausa en-
tre guerras, ¿no? Sin conflictos abiertos entre las Cuatro Naciones, se ha avan-
zado mucho. Pero también me pregunto qué clase de arsenales se están cons-
truyendo a puerta cerrada—. Sus ojos se volvieron hacia el pico más alto en la
distancia—. Es como si estuviéramos en la base de un volcán inactivo.
Sozin arqueó una ceja.
—¿Qué propones exactamente?
—Que los Maestros Aire abran un templo en la capital de la Nación del
Fuego. Un lugar donde puedan enseñar su filosofía a los demás. Si funciona,
tal vez puedan abrir más templos en las otras naciones.
—¿Te convenció tu nuevo amiguito? —preguntó Sozin.
Y aunque Sozin estaba bromeando, Roku sintió un toque de celos en sus pala-
bras.
Roku se encogió de hombros. No era exactamente una idea de Gyatso, pero es-
taba inspirada en lo que el Nómada Aire dijo que Yama siempre había querido
hacer.
—Si ayudo a realizar estas dos cosas, ¿entonces estamos bien? —. Roku
asintió. Luego entrecerró los ojos.
—Al menos hasta la próxima vez que me mientas.
Sozin se echó a reír y pasó el brazo por encima de los hombros de Roku. Roku
lo empujó juguetonamente, haciéndole retorcerse de dolor y agarrarse el estó-
mago.
—¿Te encuentras bien? —preguntó Roku.
—Ah, estoy bien. Todavía me estoy recuperando, eso es todo—. Roku asin-
tió, preguntándose si Sozin había sufrido una herida más grave de lo que esta-
ba dispuesto a admitir—. De todos modos—, continuó Sozin, su tono se volvió
serio—. Yasu estaría orgulloso de ti.
—¿Tú crees?
—No lo creo, lo sé.
Por muy agradable que fuera volver a estar con su amigo y haber superado el
conflicto con la relación intacta, era innegable que algo había cambiado entre
ellos.
Roku era una persona diferente ahora. O, más bien, se había acercado a su ver-
dadero yo. Quién sabe por lo que había pasado Sozin. Por ahora seguían enca-
jando bien, pero quizá llegaría un día en que ya no encajarían. Tal vez dentro
de unos años. Tal vez unas décadas.

Esta idea había cruzado su mente varias veces desde que fue identificado como
el Avatar, pero Roku finalmente creyó que ya no necesitaba a Sozin de la mis-
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ma manera que antes.

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ALGO SIGNIFICATIVO

LA NOCHE antes de que el Avatar y los Nómadas Aire regresaran al Templo

Aire del Sur, Gyatso estaba sentado solo, con las piernas cruzadas sobre una
gran roca en medio del bosque. Tenía los ojos cerrados y las manos abiertas
apoyadas en las rodillas. El aire crepuscular era fresco y claro. Corría una sua-
ve brisa que arrastraba el aroma de la tierra y la piedra, las hojas y la madera,
el musgo y las flores silvestres.
Aunque el abad Rabten podría haberle animado a aprovechar el momento para
meditar sobre el ciclo natural de vida y muerte del bosque, él estaba pensando
en Malaya. No en su muerte, sino en su vida.
Su agudeza mental y su profundo conocimiento de la tierra. Su valentía. Su
sorprendente sarcasmo. Su aún más sorprendente suavidad. La forma en que
se abrieron el uno al otro tan rápidamente. La sensación de su rodilla contra la
de él al borde de las termas. La sensación de sus manos en su cintura mientras
cabalgaba en Kilat. Su último abrazo. Y todos los demás momentos que com-
partieron durante aquellos breves y sagrados días.
La sensación de algo punzándole la pierna devolvió a Gyatso al presente. Len-
tamente, abrió los ojos y se encontró con Roku en la base de la roca, extendien-
do la mano y pinchándole con lo que parecía un bastón de maestro aire, salvo
que estaba hecho de bambú rojo.
—Fue una meditación profunda—, dijo Roku, dejando el bastón—. El
abad Rabten se habría sentido orgulloso.
Gyatso señaló el bastón.
—¿Es nuevo?

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—¿Te gusta? —. Roku miró el palo de arriba abajo mientras le daba la

vuelta—. La hermana Disha me ayudó a hacerlo esta tarde. Aunque aún tengo
que añadirle las alas—. Intentó girarlo, pero se le cayó—. Y todavía tengo que
practicar un poco.
Gyatso cogió el bastón y se lo devolvió.
—Ya pronto entenderás el truco. Pero no creo que hayas venido aquí sólo
para presumir de tu carpintería.
La expresión de Roku se volvió sombría.
—Ya es hora.
Gyatso suspiró y luego asintió. Respiró hondo y se pasó la mano por la cabeza
mientras miraba alrededor del bosque una vez más. Luego cogió su propio bas-
tón, bajó de la roca y empezaron a bajar juntos por el sendero.

Por mucho que intentara no pensar en ello, Gyatso no podía evitar recordar el
torpe intento de Roku de decir algo con sentido cuando abandonaron el pueblo
pesquero en su última misión de socorro. Esperaba que esta vez el Avatar bus-
cara en su interior las palabras adecuadas.
—¿Algún consejo? —, preguntó finalmente Roku, comprobando que aca-
baban de compartir el mismo pensamiento.
Gyatso ya tenía una respuesta.
—Solo di… di aquello que necesitabas oír tras la pérdida de Yasu.

Los cuerpos estaban cada uno en su pira, en un claro en lo alto de la colina

occidental que dominaba el valle en terrazas. Estaban envueltos en sudarios
blancos hechos a mano.
Siete en total. El de Ulo estaba en el extremo izquierdo, el de Malaya en el ex-
tremo derecho. En el centro estaban los cuerpos de los aldeanos asesinados por
los guardias maestros Tierra. No había rastro de Amihan desde aquel día en el
Bosque Gris, pero el clan decidió que era mejor no asumir lo peor.
Alrededor de los muertos estaban Gyatso, Roku, la Hermana Disha, los otros
pocos Nómadas Aire que habían venido con la Monja del Aire y los miembros
supervivientes del Clan Lambak. El sol se ponía, pintando el horizonte con
bandas ardientes de ámbar, naranja y violeta.
Por lo que Bakú, el nuevo jefe del clan, contó a los forasteros, la parte solemne
del ritual estaba casi terminada. Tras la cremación, regresarían en silencio a la
aldea y pasarían el resto de la noche celebrando, bailando y contando historias
sobre el difunto.
Por mucho que le doliera, Gyatso esperaba con impaciencia esta parte, pues
necesitaba compartir y aprender todo lo posible sobre Malaya.

Finalmente, Bakú asintió a Roku, y el Avatar se adelantó, interponiéndose en-

tre los vivos y los muertos. Miró a Gyatso, luego encaró al grupo y se aclaró la
garganta.
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—No hay nada que pueda decir ahora para aliviar su dolor—, comenzó—.
Pero no creo que deba intentar hacerlo. Han perdido a gente a la que querían
profunda e intensamente, y eso duele. Duele. Y siempre lo hará—. Roku hizo
una pausa, miró a Gyatso y continuó—. Debemos permitirnos sentir ese dolor,
recibir nuestro duelo como una bendición. Como la llegada inesperada de un
viejo amigo a nuestra puerta. No mantengan la puerta cerrada, invítale a pasar.
Tómate una taza de té y ponte al día. Luego, cuando llegue el momento, deja
que siga su camino.
Roku levantó la palma de la mano y encendió una pequeña llama. Se la tendió
a Baku, que se adelantó con una antorcha.
Baku encendió la antorcha con la llama de Roku, la llevó a la pira de Ulo y la
colocó sobre la leña apilada debajo. Cuando la madera prendió, Kamao, el hijo
de Baku, se adelantó con la siguiente antorcha e hizo lo mismo con el cuerpo
de su madre. Y así sucesivamente hasta que los padres de Malaya encendieron
la última pira.
Roku apagó su propio fuego y miró a todos, con los ojos llenos de lágrimas.
—Que sus llamas iluminen nuestro camino—, concluyó con una inclina-
ción de cabeza. Volvió al lado de Gyatso, y cada uno rodeó con un brazo los
hombros del otro.
—¿Cómo estuve? —, susurró Roku.
—No está mal—, dijo Gyatso mientras observaba cómo crecían las llamas.

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CORRIENTES SIEMPRE
CAMBIANTES

UNAS SEMANAS más tarde, Roku estaba de pie junto a la hermana Disha,
al borde del campo de entrenamiento de piedra del Templo Aire del Sur, ob-
servando un pequeño fuego que ardía en el centro. Estaba rodeado por un
bosque de altos y estrechos haces de paja esparcidos densamente por toda la
zona. Cada vez que una nueva ráfaga de viento de montaña soplaba a través
del campo de entrenamiento, las llamas eran arrastradas hacia los lados, ame-
nazando con prender fuego al haz de paja más cercano, lo que inevitablemente
causaría un efecto dominó, incendiando los demás.
Roku sabía a dónde iba todo eso.
—Este es un ejercicio de aire control especialmente diseñado para Avata-
res de Fuego—, dijo la Hermana Disha, con los picos de los montes pilares cu-
biertos de nieve y rodeados de nubes de la cierra Patola al fondo—. El objetivo
es apagar el fuego.
—Parece fácil—, dijo Roku.
—Sólo usando tu aire control—, aclaró.
—Hum—, dijo Roku—. Debería haberlo visto venir.
—En primer lugar, tendrás que superar tu instinto de combatir el fuego
con fuego control, ya sea dispersando las llamas o alejándolas con las tuyas—,
continuó la hermana Disha. Lo que describía eran las habilidades fundamen-
tales que todo Maestro Fuego aprendía en la primera semana de su primer año
en la Academia y que luego, sin duda, utilizaba en cualquier combate, pero
Roku ya había demostrado que podía superar ese impulso—. En segundo lugar,

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tendrás que resistir tu instinto de Maestro Fuego de canalizar tu energía en

líneas rectas y directas. Has sido entrenado para proyectar tus llamas hacia tu
objetivo, dirigiendo tu voluntad hasta alcanzar tu meta.
Roku asintió.
—Si uso mi aire control de esa manera, empujaré las llamas hacia la paja,
extendiendo el fuego.
La hermana Disha dejó escapar una pequeña sonrisa.
—Exacto. Recuerda que el aire control consiste en movimientos en espi-
ral. Tienes que fluir con el aire que rodea el fuego y en el aire producido por el
fuego, lo que requiere una conciencia continua de las corrientes siempre cam-
biantes que influyen invisiblemente a nuestro alrededor. La esencia del aire
control no consiste en imponer tu voluntad al mundo, como en el fuego control,
sino en sentir, responder y adaptarse.

Como si nada, el viento se levantó, haciendo ondear sus ropas de invierno y

enviando las llamas a una pequeña distancia de un manojo de paja cercano.
La brisa también hizo que Roku se estremeciera al deslizarse sobre su cabeza,
que Gyatso le había ayudado a afeitar aquella mañana, haciendo que Roku ya
se arrepintiera de haber aceptado quedarse calvo siempre y cuando el molesto
Nómada Aire prometiera no volver a hacer comentarios sobre su cabello.
—Cuando estés listo—, dijo la Hermana Disha.

Roku estiró el cuello, sacudió los brazos y ajustó la postura. Respiró hondo va-
rias veces y levantó las manos, con las palmas abiertas al cielo como una ofren-
da.
El entrenamiento de aire-control de Roku había sido muy desalentador al
principio, teniendo en cuenta todo lo que había conseguido hacer en la Cueva
Sagrada gracias a la energía de “Yungib”. Pero la hermana Disha era paciente
y él estaba decidido a aprender. Gyatso incluso le había proporcionado sesio-
nes de entrenamiento adicionales, ya que la conexión del nómada aire con su
propia energía parecía haberse restablecido por completo.
Roku iba progresando poco a poco, pero no estaba convencido de poder hacer
lo que requería ese ejercicio. Parecía tan obvio, pero hasta ahora no se había
dado cuenta de que usaba su aire control exactamente como la Hermana Disha
describió el fuego control, empujando o lanzando el viento en ráfagas rectas y
fuertes.
El Avatar Roku reconoció su duda, reconoció su origen, y lo dejó a un lado. Su
aura se suavizó. Buscó en su interior. Volvió a respirar profundamente, concen-
trándose en la exhalación, en el vacío que crea el espacio para recibir, percibir
y remodelar el aire.
—Estoy listo—, dijo. Y empezó.

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EPÍLOGO

SOZIN NO CREÍA que fuera a volver tan pronto a la isla, pero allí estaba, jun-
to a Kozaru y Dal, en el borde del cráter que una vez había sido la Cueva Sa-
grada, donde hacía sólo un año había llegado para salvar a Roku, sólo para ser
salvado por Roku.
Mientras observaba la colina llena de cicatrices, agradeció una vez más que
nadie más hubiera estado cerca para presenciar la verdad de lo ocurrido. Ko-
zaru no parecía dudar de la versión de Sozin, de que éste había matado a Ulo,
pero había resultado gravemente herido en el proceso, mientras que Dalisay
era lo bastante inteligente como para mantener la boca cerrada.
Y así, de vuelta a la Nación del Fuego, la historia que corrió como la pólvora
fue la del Príncipe Heredero que derrotó a un poderoso líder separatista. Pare-
cía el comienzo de una leyenda moderna.

La razón por la que Dalisay nunca pondría en duda públicamente su historia

ni rompería su promesa de mantener en secreto la presencia del Avatar en la
isla era porque, si lo hacía, Sozin pondría fin a su pequeño proyecto, la razón
por la que habían vuelto allí en primer lugar.
Cumplió su palabra a Roku y convenció al Señor del Fuego Taiso para que
declarara la isla, ahora conocida oficialmente como isla Lambak, región espe-
cial de la Nación del Fuego en lugar de prefectura. Esto permitía al clan seguir
gobernándose a sí mismo, al menos aparentemente, al tiempo que otorgaba a la
Nación del Fuego el derecho a los recursos naturales de la isla. No era la solu-
ción que su padre deseaba, pero Sozin descubrió que con su emergente repu-
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tación crecía la confianza de la población en el futuro de la Nación del Fuego,

dado que contaban con un joven y prometedor heredero. Esto le valió al prínci-
pe el respeto y la atención del Señor del Fuego.
—Espero que no sea una gran pérdida de tiempo y de oro—, refunfuñó
Sozin mientras observaba cómo los obreros colocaban el equipo minero en su
sitio.
—Confía en mí—, dijo Dalisay, que seguía muy satisfecha de sí misma
desde que había sido la cómplice de Sozin en su descubrimiento—. La ciencia
es sólida. Pero recuerda que la ciencia también puede ser lenta.
—Sigo sin entenderlo—, dijo Kozaru.
Dalisay dejó escapar un suspiro de exasperación e intentó explicarse de nuevo.
—He invertido el diseño de la daga de la chica para... —. Kozaru hizo una
mueca.
—¿Invertir qué?
—Fundió el metal y lo separó en sus componentes básicos—, intentó ex-
plicarle Sozin. Kozaru parpadeó.
Dalisay continuó de todos modos.
—Sí, así que lo resolví y descubrí un mineral con varias propiedades úni-
cas. Una de ellas es que puede usarse como medio para producir acero varias
veces más fuerte y ligero que el que podemos forjar ahora y a gran escala por
una fracción del coste actual. Este mineral, sin embargo, sólo puede encontrar-
se en esta isla, en el interior de esta parte de la montaña—. Señaló el cráter.
—¿Entendido?
—Por supuesto—dijo Kozaru—. Podemos fabricar un montón de armas y
cosas nuevas gracias a una roca especial.
Dalisay se encogió de hombros.
—Básicamente.
No fue el resultado que Sozin esperaba, pero si funcionaba, las implicaciones
para el futuro serían impresionantes.

Esto le hizo darse cuenta de que, al igual que necesitaba fortalecerse a sí mis-
mo de todas las formas posibles, también debía explorar todas las vías para
fortalecer a la nación.
—Pero recuerda—dijo Sozin—, que para mi padre estamos aquí extrayen-
do carbón y hierro y recogiendo frutas exóticas.
se burló Dalisay.
—Porque quieres todo el mérito.
—No—dijo Sozin con firmeza—. Porque nadie más puede saberlo. ¿Te
imaginas si alguna de las otras naciones descubriera este mineral y le pusiera
las manos encima? Aparte de descubrir lo que nosotros descubrimos...
—Lo que yo he descubierto—, interrumpió Dalisay.
—Además de descubrir lo que nosotros hemos descubierto—continuó
Sozin— ¿y si descubren otros usos que nosotros aún desconocemos? Tengo que
pensar que los Maestros Tierra tienen una ventaja única a la hora de entender
las rocas.
Dado lo que había presenciado y experimentado en la Cueva Sagrada, estaba
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casi seguro de que sus propiedades únicas eran el resultado de la energía es-
piritual que había pasado por aquellas piedras durante cientos, si no miles, de
años. Por eso temía lo que los Maestros Tierra pudieran aprender si ponían sus
manos en ella.

Sozin se guardó para sí la otra razón por la que no quería que su padre supiera
de su descubrimiento. Desde que se le permitió entrar en la sala donde se to-
maban las decisiones más importantes, se sentía más seguro de que sería mejor
Señor del Fuego que su padre. Si su padre supiera del mineral, probablemente
desperdiciaría la ventaja en algún intercambio diplomático de información de
buen tono. Sozin no podía permitir que eso ocurriera. Estaba empezando a for-
marse su propia visión del futuro de la Nación del Fuego, y cada día tenía más
claro que él era el único que podía llevarla a cabo.
Kozaru y Dalisay intercambiaron miradas, como si cada una animara al otro a
decirle algo a Sozin. Pero ninguna habló.
—Escúpelo—, dijo Sozin. Kozaru se rascó los antebrazos llenos de cica-
trices.
—¿Recuerdas a los maestros tierra de la Compañía de comercio del este?
—Obviamente.
—Pues… mis contactos en el Reino Tierra se enteraron de que pasaron de
contrabando algo de esa roca especial cuando los Nómadas Aire los enviaron
de vuelta a Omashu. Y que todo lo especial que le mostraron a la reina los man-
tuvo fuera de prisión.
Bien. Exactamente lo que no quería que pasara desde el principio.

Sozin trató de disimular su irritación mientras observaba a los nativos esfor-

zándose por armar un gran taladro. Había conseguido colocar a Ta Min como
“diplomática” en la corte real de la reina Guo Xun hacía varios meses, aunque
ella aún no le había informado de nada al respecto. De hecho, llevaba semanas
sin informarle de nada. Esto le daba mala espina y al final tendría que investi-
gar.
La decepcionante noticia también renovó su frustración con Roku. Varios de
los nativos querían ejecutar a los Maestros Tierra inmediatamente por destruir
su aldea y matar a sus familiares. Sin embargo, el Avatar les persuadió para
que permitieran a los criminales enfrentarse a la justicia en el Reino Tierra.
Eso, como si la justicia pudiera encontrarse en ese vasto y desorganizado mo-
saico de estados empobrecidos que se autodenominaban nación. Si Roku no
hubiera hablado, eso ni siquiera sería un problema.
Su amigo había cambiado innegable y desgraciadamente.
Sozin culpó a los Nómadas Aire. Roku siempre había sido fácilmente influen-
ciable, siempre buscando a alguien que le dijera lo que tenía que hacer. Espe-
cialmente después de la muerte de Yasu.
Sin la guía de Sozin, los Nómadas Aire consiguieron adoctrinar a Roku con su
ingenua e idealista visión del mundo. Sozin cumplió su promesa y les permitió
construir su pequeño templo en la capital llamado Centro de Aprendizaje del
Fuego y el Aire, pero estaba resultando difícil ganar adeptos y probablemente
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dejaría de existir el año próximo.

Así que, por mucho que le doliera, Sozin tuvo que preguntarse si la amistad
entre él y Roku había llegado a su fin. Siempre dejaría que la gente creyera
que seguían tan unidos como antes, ya que esa conexión con el Avatar podía
ser útil en muchos sentidos, pero nunca debía olvidar que su antiguo amigo ya
no tenía en mente los intereses de la Nación del Fuego. Roku ya no era un ver-
dadero Ciudadano del Fuego.
—¿Qué debemos hacer al respecto? —, preguntó Dalisay al cabo de unos
instantes, cuando Sozin aún no había respondido a la noticia de que el Reino
Tierra poseía el mineral.
El sol se acercaba a su punto más alto en el cielo. La futura presa se extendía
por debajo, los lejanos jornaleros moviéndose como hormigas. Tres elegantes
pájaros alzaron el vuelo desde un árbol cercano, y Sozin los observó elevarse
grácilmente por el cielo hasta que fueron abatidos por los cazadores encarga-
dos de alimentar al príncipe heredero durante su estancia en la isla.
—Averigua más—, dijo Sozin, con la boca ya salivando ante la comida
que se avecinaba.

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