Sistemática
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La sistemática es el área de la biología encargada de clasificar a las especies a
partir de su historia evolutiva (filogenia) y sus relaciones.12 Se ocupa de la
diversidad biológica en un plano descriptivo y en uno interpretativo.34
La unidad fundamental de la que parte toda la clasificación es la especie, aquella
agrupación de seres en la que todos sus miembros son capaces de aparearse entre sí
y producir descendencia viable y fértil. Para la designación de las especies se
utiliza la nomenclatura binominal de Linneo, consta de dos palabras escritas en
minúsculas y cursiva, la primera de ellas corresponderá siempre al género y
comienza con mayúscula y la segunda escrita en su totalidad en minúscula
corresponde a la especie. Los nombres de géneros y especies siempre van en una
tipografía diferente que el resto del texto, normalmente en itálicas para texto
tipografiado y subrayados en el caso de un texto escrito a mano. Los biólogos y
paleontólogos suelen incluir detrás del nombre completo de la especie el nombre de
la persona que la describió, así como el año de publicación.
En los años cincuenta el entomólogo alemán Willi Hennig (fundador de la
cladística), sugirió un sistema de agrupación basado en la historia evolutiva de
los seres vivos (filogénesis), en el que tras estudiar todas las características de
un grupo y excluir aquellas que no marcan su desarrollo, define una nueva
agrupación, llamada clado, es necesario advertir que los rasgos más obvios y
acusados no necesariamente marcan el desarrollo evolutivo de un linaje. Esta
agrupación en clados presta más atención a los puntos en que los diversos clados se
bifurcan o separan entre sí, que a la agrupación por características morfológicas,
que en algunos casos, podrían ser secundarias y desvirtuar la lógica en el tiempo
del esquema arbóreo.
Origen
Desde que la vida surgió en sus formas más sencillas, hace aproximadamente 4250
millones de años,56 los seres vivos se han ido diferenciando generación tras
generación en un proceso de evolución continua. Se estima que están descritas
alrededor de 2 millones de especies vivientes de animales y se infiere que deben
existir varios millones más. Si pensamos en el número de especies que surgen y las
extintas desde que apareció la vida, el número total asciende extraordinariamente.
La sistemática es un área de la biología que se desarrolló primero dentro del campo
de la historia natural, abarcando la parte descriptiva y sistemática de la
geología. Su método se centró inicialmente en la observación sistemática. La rápida
acumulación de datos descriptivos condujo a mediados del siglo XVIII a la
revolución linneana, con el establecimiento de convenios precisos de nomenclatura y
clasificación de los seres vivos, válidos con independencia de la nacionalidad, la
lengua o los objetivos precisos del investigador. Así que el sistema más utilizado
con algunas modificaciones es el "Linneano", creado por el botánico sueco Carlos
Linneo (1707-1778) en el siglo XVIII.
Así como otras ciencias que se ocupan de sistemas complejos y determinados por una
historia concreta, la sistemática se benefició del desarrollo de la estadística
descriptiva, desde finales del siglo XIX y muy especialmente de la estadística
multivariante, a mediados del siglo XX.7
La diversidad de características que despliega la naturaleza viviente, las
semejanzas y diferencias, son el resultado de la evolución y dos causas generales:
Las relacionadas con la herencia. Todas las modificaciones, por muy drásticas que
sean, como las extremidades de los vertebrados, el ala de los murciélagos o la
aleta del delfín, parten de una misma estructura esquelética, que se altera solo
dentro de límites amplios pero insalvables.
Las relacionadas con la adaptación. La evolución conduce a los caracteres hacia
grados mayores de adecuación para la función que los explica. Es la existencia de
la adaptación, uno de los efectos de la selección natural, la que obliga a la
biología a recurrir a fórmulas teleológicas en sus explicaciones.
Taxonomía y sistemática
Artículo principal: Taxonomía
Los organismos se agrupan en dendrogramas. Cada rama o nodo del dendrograma se
corresponde con un taxón.
Para el estudio de la clasificación de los organismos surgió una ciencia llamada
taxonomía (de la raíz griega taxis que significa ordenación). La organización que
establece la taxonomía tiene una estructura arbórea en la que las ramas a su vez se
dividen en otras y estas se subdividen en otras menores. A cada una de las ramas,
ya sean grandes o pequeñas, desde su nacimiento hasta el final, incluyendo todas
sus ramificaciones, se les denomina taxón.
La taxonomía tiene por objeto agrupar a los seres vivos que presenten semejanzas
entre sí y que muestren diferencias con otros seres, estas unidades se clasifican
principalmente en siete categorías jerárquicas que son, por orden decreciente de
sus niveles:
Dominio - Reino - Phylum o División (Tipo) - Clase - Orden - Familia - Género -
Especie
Estos ocho niveles a veces no son suficientes para clasificar de forma clara a
todos los seres vivos y es necesario en algunas ramas crear subdivisiones
intermedias, como superorden, suborden y superfamilias.
Herramientas taxonómicas
Dentro de las herramientas taxonómicas diseñadas para facilitar la determinación de
los organismos se encuentran las claves, estas pueden ser dicotómicas, politómicas
o con sangría. Las dicotómicas tienen dos opciones, cada una contiene una serie de
caracteres contrastantes entre sí, está diseñada de tal forma en que solo una
opción puede aceptarse, a cada par de alternativas a escoger se le llama copla o
dilema.8
El objetivo de la clasificación es ordenar o disponer por clases a los organismos.
En la década de los ochenta se utilizaba una serie de palabras para presentar un
arreglo particular de acuerdo con algún principio de relación que se creía existía
en los organismos.9 Pero ya para 1990 comenzó a emplearse un sistema de palabras y
símbolos que denotaban conceptos.10
En términos de clasificación biológica existen jerarquías, se refieren a los rangos
que denotan grupos ordenados en una secuencia de conjuntos y subconjuntos,
incluidos sucesivamente.10
La clasificación artificial, agrupa a los organismos por atributos designados de
acuerdo a sus similitudes o sobre la base de su utilidad, en el caso de seres vivos
se hace sin que exista ninguna hipótesis de relación o teoría biológica como
ancestralidad común.11
A diferencia de la clasificación artificial, la clasificación natural se basa en
las relaciones genealógicas y que solo contienen grupos monofiléticos, los cuales
están conformados por grupos de especies que incluyen un ancestro y sus
descendientes. .9 Desde la época de Linneo los taxónomos han intentado desarrollar
clasificaciones naturales, sin embargo hasta antes de la publicación de El origen
de las especies de Darwin, las clasificaciones no reflejaban la historia evolutiva
de los grupos.12
De los conceptos aceptados en el siglo XXI se asume que la clasificación natural
debe reflejar relaciones filogenéticas entre las especies a clasificar.11
La clasificación filogenética está basada en relaciones genealógicas entre grupos
de organismos.9
Escuelas sistemáticas
Véase también: Escuelas de taxonomía
Tres son las principales escuelas sistemáticas:
Sistemática evolutiva. Encabezada principalmente por J. Huxley, G. G. Simpson y E.
Mayr, planteó por primera vez de un modo formal la manera de reconstruir filogenias
y de representarlas en forma de clasificaciones. La sistemática evolutiva utiliza
cuatro criterios principales: la discrepancia morfológica, el nicho adaptativo, la
riqueza en especies y la monofilia mínima. Para clasificar, además de la filogenia,
los evolucionistas se valen de criterios como el hueco morfológico, el grado y la
radiación adaptativa.13
Taxonomía fenética. Simultáneamente surgió la escuela de Robert Sokal y Peter
Sneath, que considera que la filogenia no puede conocerse de manera objetiva; por
tanto, su finalidad no es la de reconstruir filogenias sino la de establecer
clasificaciones estables. Se sustenta en técnicas matemáticas que permiten
establecer clasificaciones basadas en fenogramas, estos últimos armados según el
grado de similitud. La escuela fenética toma el máximo número de caracteres
disponibles sin preguntarse por su significado evolutivo, afirmando que no hay
forma de decidir si un carácter es una homología o una homoplasia.14
Sistemática cladista (Cladística). El entomólogo alemán Willi Hennig, en 1950,
propuso un método para determinar árboles filogenéticos o cladogramas y métodos
para convertirlos en clasificaciones. Sus ideas han sido desarrolladas y seguidas
por numerosos autores, sobre todo después de que su libro fuera traducido del
alemán al inglés en 1965, probablemente con mayoría entre los sistemáticos en el
último cuarto del siglo XX. La idea central es la monofilia; según los cladistas,
un grupo es monofilético si comprende la especie ancestral de este grupo y a todos
sus descendientes. El criterio de reconocimiento de un grupo monofilético es la
identificación de al menos un carácter apomorfo compartido por todos los miembros
del grupo y heredado de su especie ancestral. La cladística actual utiliza el
análisis filogenético y el principio de parsimonia para elaborar cladogramas.
Cladogramas
La filogenia da continuidad a las relaciones de parentesco entre entidades
biológicas, sean estas géneros o especies y generalmente se representan por un
diagrama ramificado llamado cladograma.
Los cladogramas son dendogramas construidos con base en las relaciones cladísticas
o de ancestralidad común de los taxones terminales, reconocidas por caracteres
evolucionados compartidos o sinapomorfias.15
La topología es la forma geométrica del cladograma o la secuencia de adyacencia
absoluta de los taxones. Mientras que la raíz es el punto donde se le da la
dirección al árbol, aunque también se conoce como raíz al taxón empleado para
ubicar el punto de orientación del árbol. El enraizamiento es el procedimiento
mediante el cual se emplea al grupo externo para ubicar la raíz.16
Disciplinas del campo sistemático
La taxonomía y la nomenclatura son disciplinas instrumentales, que son más cercanas
al concepto de técnicas que al de ciencias.
La larga lista de especialidades tiene que ver con la diversidad misma que la
sistemática investiga. La división inicial en zoología y botánica se fue ampliando
para sumar a la microbiología y a la virología. Cada taxón mayor es el centro de
una especialidad, y sus grupos subordinados los son a su vez de otra. Por ejemplo,
la dipterología que estudia a las moscas y mosquitos es parte de la entomología,
que estudia a los insectos en general, que por su parte está subordinada a la
zoología.
Caracteres taxonómicos
Los caracteres taxonómicos son los atributos taxonómicos que se pueden utilizar
para proporcionar evidencia a partir de la cual se infieren las relaciones (la
filogenia) entre taxones.17 Los tipos de caracteres taxonómicos incluyen:18
Caracteres morfológicos
Morfología externa general
Estructuras especiales (por ejemplo, genitales)
Morfología interna (anatomía)
Embriología
Cariología y otros factores citológicos
Caracteres fisiológicos
Factores metabólicos
Secreciones corporales
Factores de esterilidad genética
Caracteres moleculares
Distancia inmunológica
Diferencias electroforéticas
Secuencias de aminoácidos de proteínas
hibridación de ADN
Secuencias de ADN y ARN
Análisis de endonucleasas de restricción
Otras diferencias moleculares
Caracteres de comportamiento
Cortejo y otros mecanismos etológicos de aislamiento
Otros patrones de comportamiento
Personajes ecológicos
Hábitos y hábitats
Alimento
Variaciones estacionales
Parásitos y huéspedes
Caracteres geográficos
Patrones de distribución biogeográfica general
Relación simpátrica-alopátrica de poblaciones
Desarrollos recientes
Los avances en genética han llevado a una revisión de la clasificación de ciertos
taxones en el árbol filogenético de la vida. Los enfoques sistémicos y funcionales
de la biodiversidad tienden a ganar importancia, pero la sistemática sigue siendo
fundamental para inventariar y evaluar la evolución dentro de los seres vivos. El
desarrollo de las tecnologías de la información dio origen a la bioinformática y
permitió el trabajo colaborativo (por ejemplo, en el origen de la red francófona
Tela Botánica que reúne a unos 28.000 botánicos francófonos en 35 países (a finales
de 2016).19. En abril de 2023 hay más de 60 000 inscritos.20. El software de
identificación (IDAO5) permite a los no especialistas identificar una planta más
rápidamente sin pasar por una compleja clave de determinación jerárquica, basándose
en un método tipo “retrato”-robot” de plantas. Esto facilita la identificación de
plantas por parte de “aficionados” (parataxónomos). También es utilizado por el
software Pl@ntNet, desarrollado conjuntamente por la Universidad de Montpellier, el
Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique, el CIRAD, el
Instituto Nacional para la Investigación Agronómica (INRA) y Tela Botánica. En todo
el mundo se están desarrollando numerosos estudios basados en protocolos del tipo
“Ciencia Ciudadana”.
Véase también
Taxonomía
Cladística
Filogenia
Nomenclatura
Dinámica de sistemas
Sistema dinámico
Sistema complejo
Cibernética
Teoría de sistemas
Referencias
Real Academia Española. «sistemática». Diccionario de la lengua española (23.ª
edición).
Alvarado, Rafael (1966). «Sistemática, taxonomía, clasificación y nomenclatura».
COL-PA 9: 3-8. ISSN 0210-7236.
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Moreno, N. 1984. Glosario botánico ilustrado. Compañía Editorial Continental-
Instituto Nacional de Investigaciones sobre Recursos Bióticos, México, D.F.
Mayr, E. & P.D. Ashlock. 1991. Principles of sistematic zoology. McGraw-Hill, New
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Se puede encontrar la diferencia entre la definición de "escuela fenética" y la de
"taxonomía numérica" por uno de los padres de las dos: Sneath, P. H. (1995). Thirty
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Systematic Biology, 44(3), 281-298.
Forey, P. L., C. J. Humpries, I. L. Kitching, R. W. Scotland, D.J. Siebert y D. M.
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Schuh, R. 2000. Biological systematics: Principles and applications. Cornell
University Press, Ithaca y Lóndres
Mayr, Ernst and Peter D. Ashlock (1991). Principles of Systematic Zoology, (2nd
edn.) New York: McGraw-Hill, p. 159.
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«Tela Botanica. Accueil». tela-botanica.org (en francés). Consultado el 29 de
abril de 2023.
Enlaces externos
La sistemática: base del conocimiento de la biodiversidad Por Atilano Contreras e
Irene Goyenechea, artículo en la plataforma Scribd.
Conocimiento sistemático para la conservación biológica Archivado el 5 de marzo de
2016 en Wayback Machine.
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