La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la tierra y que se mantiene unida al planeta por
la fuerza de la gravedad. Entre sus funciones más importantes cabe destacar que provee a los
seres vivos de gases imprescindibles para la vida, forma parte del ciclo hidrológico, nos sirve
de protección frente a los rayos cósmicos y distribuye la energía del sol por toda la Tierra.
Tiene un espesor de aproximadamente 1000 kilómetros y a su vez se divide en varias capas
concéntricas sucesivas, que se extienden desde la superficie del planeta hacia el espacio
exterior. Atendiendo a una clasificación en función de la distribución de temperatura la
podemos dividir en troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. En orden ascendente,
estas capas son la troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera. Compuesta por
gases NITROGENO 78.08 OXIGENO 20.94 Y ARGÓN 0.93
El ozono es un gas incoloro e inestable de tres átomos de oxígeno (su fórmula química es O 3),
además, es un oxidante fuerte, muy fácil de producir, pero a la vez muy frágil y fácil de destruir.
La atmósfera Terrestre se puede dividir mediante diferentes criterios, de los cuales se destaca:
Según la composición del aire con la altitud y según la temperatura, producto de las
interacciones de la atmósfera y la radiación solar. Según la composición del aire, se subdivide
en Homósfera y Heterósfera. Homósfera: Se encuentra en los primeros 80 kilómetros de la
atmósfera. Su composición química es uniforme y en ella se cumplen las leyes de los gases
perfectos. Heterósfera: Se encuentra a partir de los 80 kilómetros de altitud. En ella no se
cumplen las leyes generales de la hidrostática y el oxígeno atómico absorbe las radiaciones
ultravioletas y calienta la atmósfera hasta valores de 200° y 300°C. Se caracteriza por la
disposición altitudinal de capas definidas más por la composición química que por sus
características físicas. Éstas son: - capa de Nitrógeno molecular: ubicada entre los 80 y los 200
km de altitud - capa de Oxígeno atómico: ubicada entre los 200 y 1000 km de altitud - capa de
Helio: ubicada entre los 1000 y los 3000 km de altitud.
- Según la temperatura, la atmósfera se divide en una serie de capas horizontales diferenciadas
entre sí: La Tropósfera, la Estratósfera, la Mesósfera, la Termósfera y la Exósfera. La Tropósfera:
Es la capa más baja de la atmósfera Terrestre y en la que se desarrolla la vida y la mayor parte
de los fenómenos meteorológicos. también se la llama Capa Límite Planetaria y se extiende
desde la superficie, hasta unos 10 a 12km de altura. Contiene el 75% de la masa gaseosa de la
atmósfera y prácticamente todo el vapor de agua y las partículas o aerosoles presentes en el
aire. En ella también se puede distinguir una estructura vertical de capas: - Una capa laminar
molecular que está en contacto con la superficie terrestre y tiene apenas unos mil metros de
espesor, - Una capa turbulenta de varias decenas de metros, caracterizada por la intensa
mezcla de aire, - La capa de Ekman, que se caracteriza por la acción de la Fuerza de Coriolis
sobre el viento, - La troposfera libre, que tiene aire más limpio y menos denso y cuya
temperatura desciende a una razón de 6.5?C/km La Troposfera limita con la Estratosfera en
una capa de transición denominada Tropopausa que marca el punto en el que la temperatura
comienza a elevarse, a través de la estratósfera.
La Estratósfera: Es la segunda capa más próxima a la superficie terrestre. Se encuentra sobre
la troposfera y llega hasta una altura de unos 50 km. El límite superior recibe el nombre de
estratopausa. La temperatura aumenta progresivamente con la altura hasta pocos grados bajo
cero. Esta segunda capa es la contiene la mayor parte de la capa de ozono ( a los 22 km,
aproximadamente, se encuentra la concentración máxima) denominada también ozonósfera,
la que retiene las radiaciones ultravioletas del espacio exterior, permitiendo el desarrollo de la
vida terrestre. Desde el punto de vista meteorológico, la estratósfera es mucho más tranquila
que la tropósfera, pero si hay mayor actividad de las reacciones químicas entre los gases
atmosféricos. La estratosfera, al igual que la troposfera, está limitada por un estrato de
inversión térmica denominado estratopausa, en el que se alcanzan temperaturas superiores a
los 0°C.
La Mesósfera: Es la capa siguiente, que llega hasta los 80 km. de altura y en ella la temperatura
vuelve a descender hasta el orden de -100º C. El límite entre la mesósfera y la capa siguiente,
la termósfera, se denomina Mesopausa. La Termósfera o Ionósfera: Inmediatamente por
encima de la mesopausa se localiza la termosfera, donde prácticamente no existe densidad
molecular; no obstante, por encima de los 250 Km. la poca atmósfera existente es todavía
capaz de ofrecer resistencia a los vehículos espaciales. Mientras que en la parte más baja de
la termosfera se encuentran Oxígeno atómico y molecular y nitrógeno molecular; por encima
de los 200 Km. predomina el oxígeno. Conforme se sigue ascendiendo, cada vez es más
efectiva la acción de la radiación ultravioleta y los rayos X del Sol, que provocan la ionización
de los átomos de oxígeno y nitrógeno. Es aquí donde se producen las auroras boreales y
australes, por introducción de partículas ionizadas en la atmósfera desde alturas elevadas (de
300 a 1000 Km.) hacia abajo. Desde el punto de vista eléctrico se denomina ionósfera a esta
zona en la que existe una gran densidad de electrones.
La Exósfera: Se encuentra a partir de los 1.000 km y apenas existen moléculas de materia. Es
la región que exploran los satélites artificiales y no tiene la menor influencia sobre los
fenómenos meteorológico. En ella existe una atmósfera muy tenue, formada por átomos de
oxígeno, hidrógeno y helio, parte de ello ionizados. La presencia de partículas ionizadas
aumenta conforme nos alejamos en el espacio. Los átomos neutros de hidrógeno y helio, al
tener un peso atómico muy bajo, en escapar al espacio exterior, ya que cada vez es menor la
posibilidad de que iones con otras moléculas y sean impulsados hacia abajo en el choque.
Aquí, el helio aparece por la acción de los rayos cósmicos sobre el nitrógeno y también por la
desintegración progresiva de los elementos radiactivos existentes en la corteza terrestre. De
acuerdo con la composición eléctrica, también se le denomina magnetósfera a la región que
se extiende más allá de los 2.000 Km. En ella sólo hay electrones y protones, concentrados en
los denominados «cinturones de radiación de Van Allen». Regula el comportamiento de las
partículas cargadas en el espacio cerca de la Tierra y protege nuestro planeta del viento solar.
Las explosiones en el Sol pueden cargar la magnetósfera con energía, generando tormentas
magnéticas que afectan los satélites, las comunicaciones y los sistemas de transmisión de
electricidad.
La ionosfera se localiza en la parte superior de la atmósfera donde hay una densidad libre de
electrones, lo suficientemente elevada, como para tener una influencia apreciable en la
propagación de las ondas electromagnéticas de radiofrecuencia. La ionosfera contiene
algunas capas, indicadas con las letras D, E, F1 Y F2. las cuales tienen una gran importancia
para las transmisiones radio, porque reflejan las ondas cortas y por lo tanto pueden permitir
las conexiones de un continente a otro. La ionosfera también es sede de espectaculares
fenómenos conocidos como Auroras polares, que se deben a la excitación producida en las
partículas de esta capa atmosférica por el Viento solar.
La mayor parte del ozono presente en la atmósfera, entorno a un 90%, se encuentra
en la estratosfera. Cuando se forma en la baja troposfera (capa más baja de la
atmósfera) se denomina ozono troposférico y se considera un contaminante
secundario de origen fotoquímico, pudiendo originar problemas en la salud, sobre
todo en ciertos sectores sensibles, causando irritación en los ojos, nariz y garganta.
Así, se han establecido relaciones entre la frecuencia de crisis de asma y los días
de concentraciones elevadas de ozono y otros oxidantes fotoquímicos pues, al
parecer, provoca una disminución de las funciones pulmonares. Los daños que
provoca son extensibles también a la vegetación y a los materiales.
El ozono troposférico se forma de manera totalmente natural durante las tormentas
y a través de una compleja serie de reacciones químicas de los contaminantes
primarios o precursores, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles,
sobre todo hidrocarburos no metánicos, en presencia de oxígeno atmosférico y luz
solar.
Ozono Troposferico
Las concentraciones más elevadas se producen en zonas con altas emisiones de
NOx e hidrocarburos y durante el verano, cuando las condiciones atmosféricas son
más adecuadas: temperaturas altas, flujos de radiación solar también altos,
ausencia de viento. Incluso en zonas con bajos índices de contaminación (zonas
rurales generalmente) se originan niveles altos de ozono debido a la interacción de
compuestos orgánicos volátiles de origen natural con NOx y oxígeno.
El ozono establece en la atmósfera equilibrios en una serie de reacciones con NO2,
NO, oxígeno,..., que explican que en el centro de las ciudades, donde hay grandes
emisiones de NO de automóviles y fuentes estacionarias, las concentraciones de
ozono puedan ser menores que en áreas rurales.
