Historia de Corea

“De Dangun a Chaebol”

 Historia de Corea
“De Dangun a Chaebol”

Coordinadores
María del Carmen Hernández Cueto
Armando Francisco Azúa García

Centro de Investigación en
Estudios Coreanos UAN

Guadalajara, México, 2024

Historia de Corea
De Dangun a Chaebol
© Primera Edición
© Centro de Investigación en Estudios Coreanos.
Diseño editorial
Primera edición: marzo 2024
ISBN: 978-607-69717-3-4
Depósito Legal: MA – XXXX – 2023
D.R.©2023 Universidad Autónoma de Nayarit
Esta investigación, arbitrada a “doble ciego” por especia-
listas en la materia, se privilegia con el aval de la Unidad
Académica de Ciencias Sociales UAN.
Editado por:
Centro de Investigación en Estudios Coreanos, Universi-
dad Autónoma de Nayarit, México y Centro de Estudios de
Asia y África de La Universidad de los Andes, Venezuela.
2023© Universidad Autónoma de Nayarit
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Cd. De la Cultura “Amado Nervo”, Col. Centro,
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los derechos.
Nayarit, México – Caracas, Venezuela
“This work was supported by the Seed Program for Korean
Studies of the Ministry of Education of the Republic of
Korea and the Korean Studies Promotion Service at the
Academy of Korean Studies (AKS-2021-INC-2230011)”
 Índice
Introducción
Referencias�������������������������������������������������������������������������������������� 19

Capítulo 1
Geografía física y humana de la península coreana
Resumen���������������������������������������������������������������������������������������������� 21
Introducción���������������������������������������������������������������������������������������� 22

1.1 Geografía Física����������������������������������������������������������������������������� 23

1.1.1 Ubicación y Límites������������������������������������������������������������ 23
1.1.2 Hidrografía������������������������������������������������������������������������� 25
1.1.3 Orografía����������������������������������������������������������������������������� 26
1.1.4 Islas������������������������������������������������������������������������������������� 27
1.2 Geografía Humana������������������������������������������������������������������������ 28
1.2.1 División política������������������������������������������������������������������ 28
1.2.2 Ciudades����������������������������������������������������������������������������� 33
1.2.3 Etnicidad y lengua��������������������������������������������������������������� 35
1.2.4 Espiritualidad y religión������������������������������������������������������ 36
Bibliografía������������������������������������������������������������������������������������������ 39

Capítulo 2
Periodo formativo de las primeras culturas de la península coreana
Resumen���������������������������������������������������������������������������������������������� 41
Introducción���������������������������������������������������������������������������������������� 42

2.1 Las migraciones����������������������������������������������������������������������������� 43

2.2 Gojoseon y el mito fundacional����������������������������������������������������� 46
2.2.1 El Mito de Dangun������������������������������������������������������������� 47
2.3 Los señoríos de la antigüedad��������������������������������������������������������� 48
2.4 La entrada de los chinos, las comandancias������������������������������������ 49
2.4.1 La Retirada de las Comandancias���������������������������������������� 53
2.5 Samhan������������������������������������������������������������������������������������������ 54
2.6 Los tres reinos�������������������������������������������������������������������������������� 56
2.7 Cultura de los Tres Reinos������������������������������������������������������������� 59
2.8 El Golpum (Kolpum) o Rango Óseo, Hwabaek y Hwarang���������� 63
2.8.1 El Hwabaek o Consejo de Notables������������������������������������ 65
2.8.2 Hwarang������������������������������������������������������������������������������ 66
2.9 La Relación Tributaria con China�������������������������������������������������� 67
2.9.1 La Unificación de Corea bajo Silla�������������������������������������� 68
10. Respuestas correspondientes a las Actividades������������������������������� 70

Capítulo 3
Las grandes dinastías
Introducción���������������������������������������������������������������������������������������� 71

3. 1 Silla y Balhae��������������������������������������������������������������������������������� 72
3.1.2 Silla������������������������������������������������������������������������������������� 74
3.2 Budismo����������������������������������������������������������������������������������������� 77
3.2.1 Budismo doctrinal O-gyo������������������������������������������������������������80
3.2.2 El budismo con influencia del mugyo���������������������������������� 80
3.2.3 Emergencia y desarrollo del budismo seon�������������������������� 81
3.3 Koryo��������������������������������������������������������������������������������������������� 82
3.3.1 Koryo temprano (918-1392)���������������������������������������������� 83
3.3.2 Koryo tardío (1196-1392)�������������������������������������������������� 85
3.4 Joseon�������������������������������������������������������������������������������������������� 87
3. 4. 1 El confucianismo: filosofía, política y religión del Estado���� 91
3.4.2 Joseon y el cristianismo������������������������������������������������������� 94
3.4.3 Del ocaso de Joseon y el breve imperio Dae Han����������������� 96
3.5 Conclusiones��������������������������������������������������������������������������������� 98
Referencias������������������������������������������������������������������������������������������ 99
Capítulo 4
Corea en el siglo xx - La ocupación japonesa - La Guerra de Corea
Resumen�������������������������������������������������������������������������������������������� 103
Introducción�������������������������������������������������������������������������������������� 104

4.1 Las puertas abiertas: la guerra ruso-japonesa por el control de corea

(1904-1905)�������������������������������������������������������������������������������� 105
4.2 El protectorado de Japón sobre Corea: El tratado de Eulsa ��������� 107
4.3 La nación coreana deja de existir: La Anexión ����������������������������� 110
4.4 El gobierno Japonés: Mano de hierro, racismo y crueldad������������ 112
4.5 Migración coreana durante la ocupación japonesa����������������������� 115
4.6 Economía, educación y religión durante la ocupación japonesa��� 119
4.7 El Movimiento Coreano de Independencia��������������������������������� 122
4.8 Las Jóvenes Mártires del Movimiento de Independencia������������� 125
4.9 Formación del gobierno coreano provisional en el exilio�������������� 128
4.10 Corea en la Segunda Guerra Mundial���������������������������������������� 128
4.11 La Rendición de Japón��������������������������������������������������������������� 131
4.12 El Tribunal de Crímenes de Guerra de Tokio����������������������������� 131
4.13 La División de la Península Coreana������������������������������������������ 133
4.14 Las Dos Repúblicas Coreanas���������������������������������������������������� 134
4.15 La Guerra de Corea�������������������������������������������������������������������� 135
4.16 Conclusiones����������������������������������������������������������������������������� 137
4.17 Respuestas correspondientes a las Actividades��������������������������� 137

Capitulo 5
La República de Corea: Entre el desarrollo
y la transición hacia la democracia
Resumen�������������������������������������������������������������������������������������������� 139
Introducción�������������������������������������������������������������������������������������� 141

5.1 Política interna����������������������������������������������������������������������������� 143

5.1.1 Primera República (1948 – 1960)������������������������������������ 143
5.1.2 Segunda República (1960 – 1961)����������������������������������� 144
 5.1.3 Tercera República (1963 – 1972)������������������������������������� 146
5.1.4 Cuarta república (1972 – 1979)��������������������������������������� 149
5.1.5 Quinta república (1979 – 1987)��������������������������������������� 150
5.1.6 Sexta república (1987 - 1998)������������������������������������������� 154
5.2 Política exterior���������������������������������������������������������������������������� 157
5.2.1 Relaciones intercoreanas��������������������������������������������������� 157
5.2.2 Diplomacia económica������������������������������������������������������ 160
5.2.3 Posicionamiento internacional������������������������������������������ 162
5.3 Dimensión socio-cultural������������������������������������������������������������ 162
5.3.1 Dimensión social��������������������������������������������������������������� 163
5.3.2 Dimensión cultural����������������������������������������������������������� 165
5.4 Conclusiones������������������������������������������������������������������������������� 167
Fuentes de consulta���������������������������������������������������������������������������� 169

Capitulo 6
La Républica Popular Democrática de Corea:
la división nacional, la formación de la comunidad
imaginada y las relaciones exteriores del régimen
Resumen�������������������������������������������������������������������������������������������� 171
Introducción�������������������������������������������������������������������������������������� 172

6.1 La dimensión geopolítica, administrativa

y geográfica de Corea del Norte��������������������������������������������������� 174
6.2 Formación histórica del régimen norcoreano:
una nación fragmentada�������������������������������������������������������������� 177
6.3 Las relaciones internacionales del régimen����������������������������������� 181
6.4 Las relaciones entre Corea del Norte y México���������������������������� 184
6.5 Conclusiones������������������������������������������������������������������������������� 188
Referencias���������������������������������������������������������������������������������������� 189
Capítulo 7
Los chaebol, el Estado y la
“democratización económica” en Corea del Sur
Resumen�������������������������������������������������������������������������������������������� 193
Introducción�������������������������������������������������������������������������������������� 194

7.1 Los chaebol surcoreanos: ¿impulsores del crecimiento económico o

responsables de la desigualdad social?������������������������������������������ 201
7.2 El rol del Estado en la “democracia económica” surcoreana���������� 207
7.3 Conclusiones������������������������������������������������������������������������������� 209
Recomendación cinematográfica sobre la política,
democratización y desigualdad social en Corea:�������������������������������� 213
Bibliografía���������������������������������������������������������������������������������������� 214

Capítulo 8
La península coreana en la actualidad.
Retos de la peninsula en la actualidad (Síntesis)
Resumen���������������������������������������������������������������������������������������������������������� 219
Semblanza del autor�������������������������������������������������������������������������������������� 219
Introducción: Un país y una península divididos����������������������������������� 220

8.1 Avances y retrocesos en la estabilidad de la península coreana������ 227

8.2 Conclusiones: Optimismo y pesimismo�������������������������������������� 239
Referencias���������������������������������������������������������������������������������������� 243
 Introducción

El estudio de Corea no tiene por qué ser complicado; aunque es

cierto que esta cultura goza de ciertas particularidades
geopolíticas, lingüísticas e históricas que podrían dificultar su plena
comprensión. Por el lado de la geopolítica, la condición peninsular de Corea
la sitúa en el centro de los cálculos estra-tégicos de sociedades y países
usualmente más grandes y poderosos, pues supone una forma tanto de
ingreso como de salida del continente asiático. Por el lado lingüístico,
habría que recordar el proceso de creación del idioma sistema de
escritura Hangul (o Choson’gul en Corea del Norte), establecido en
1443 por el rey Sejong “El Grande” como forma de aumentar el
alfabetismo entre la sociedad, y que terminó alejando relativamente a
Corea de la órbita cultural china por disminuir el uso del Hanja, o
de los caracteres chinos. Por el lado histórico, los procesos coreanos
han supuesto formas muy particulares de
desenvolvimientos sociales que están muy alejados del imaginario
mexicano – como la formación de los reinos, o el papel de la península durante
la Guerra Fría – , aunque también se han dado procesos que nos
acercan profusamente, como la llegada de los coreanos a la península
de Yucatán a inicios del siglo xx.

Las “particularidades coreanas”, aparentemente contradictorias y

complejas, han sido el foco de atención de toda una agenda de
investigación que, en México, busca comprender a Corea. Como bien
apuntala i n d i c a el profesor Alfredo Romero Castilla (2017) –
pionero en los estudios asiáticos y coreanos en México – , se podría
decir que los estudios coreanos en nuestro país han pasado por cuatro
fases.
 La fase de los orígenes se caracteriza por la adaptación de la manera que
en México se buscó entender y explicar al mundo en lo general, y a Asia
y Corea en lo particular; esto se hizo manifiesto con la creación de varios
programas educativos de nivel superior que integraron el estudio de Asia,
como la conformación del Seminario sobre estudios regionales en 1959, en
el marco de la Licenciatura en Ciencias Diplomáticas de la Escuela Nacional
de Ciencias Políticas de la unam, la creación de dos Centros de Estudios
Orientales (ceo), uno en 1964 en El Colegio de México (actualmente
Centro de Estudios de Asia y África, ceaa), y otro en 1966 en la Facultad
de Filosofía y Letras de la unam (que desapareció en 1974), así como la
inserción del curso “Asia y extremo oriente” en la entonces novel Licen-
ciatura en Relaciones Internacionales de la Facultad de Ciencias Políticas
y Sociales (fcpys) de la unam en 1967. Cabría destacar que el profesor
Romero Castilla, primer mexicano y latinoamericano que realizó estudios
de posgrado en la Universidad Hanguk de Estudios Extranjeros en Corea
del Sur en la década de 1950, inició su labor docente a partir de 1970 en
la fcpys-unam, participando en la inserción de temas sobre Corea en el
curso general de Asia ya referido.

La fase del ascenso de los estudios coreanos en México se caracteriza

por una incipiente especialización, para pasar de la macrorregión asiática
al entendimiento singular de Corea. Lo anterior implicó la creación de
programas de licenciatura y maestría en el ceo de Filosofía y Letras de la
unam con Corea como una de las áreas de especialización en 1967, así
como el considerado primer programa de estudios de posgrado enfocado
totalmente en Corea, en el ceaa-colmex, en 1993 (Ramírez Bonilla,
2016, pp. 11-12; Romero Castilla, 2017). De igual manera, se empezó
la producción de literatura en español sobre estudios coreanos, marcada
inicialmente por la traducción de trabajos de especialistas, así como la
aparición de tesis de posgrado sobre Corea, lo cual implicó el surgimiento

12
 Introducción

de una generación mexicana especializada en este país asiático (Romero

Castilla, 2017, p. 67). De lo primero habría que destacar la obra Historia
de Corea de Han Woo Keun (1984), traducida al español por Tae Hyun
Yoon, y que supone la primera obra de su tipo disponible para lectores
hispanohablantes (Romero Castilla, 1986), así como la tesis de maestría
“Estudio sobre la dinámica de las relaciones sociales en la República de
Corea” de Alejandro Escalona Agüero (1998). Esta fase podría culminarse
con la aparición de los “Encuentros de Estudios Coreanos en América
La-tina” que en 2005 tuvo lugar en México, y en el cual los cuales
se discutieron temas como democracia, economía,
educación, modernización y sociedad en Corea (Velarde, 2015, p. 42).

La fase de consolidación de los estudios coreanos en México se refiere al

asentamiento de una hipotética escuela mexicana en estudios sobre Corea, lo
que implica la producción autónoma de literatura especializada, la formación
de especialistas con recursos y dinámicas propias – vinculada a la proliferación
de los estudios coreanos en diversas partes del país – , además de la aparición
de esquemas teóricos propios para la interpretación de Corea. Sobre la literatura
especializada cabría destacar Historia Mínima de Corea (2009), coordinada por
José Luis León Manríquez, y Corea del Sur. Economía política y cambio
institucional (2015), de Juan Felipe López Aymes, así como numerosos
artículos y capítulos de libro en diversos espacios académicos y no
académicos (Romero Castilla, 2017, p. 67-68). Sobre la formación de
especialistas, habría que mencionar la fundación de la Academia Mexicana de
Estudios Coreanos en 2009 (Mora, Sang y Hernández, 2018), el inicio del
Seminario en Estudios Asiáticos en 2013 (actualmente Programa Universitario
de Estudios sobre Asia y África de la unam) que integró componentes sobre
Corea, el lanzamiento de la Licenciatura en Estudios Coreanos de la
Universidad Autónoma de Nayarit (uan) en 2014, aunado a los cursos
impulsados desde el Centro de Estudios

13
Historia de Corea

Asiáticos de la Universidad Autónoma de Nuevo León a partir de 2014,

en colaboración con la Fundación Corea, y que suponen un hito para la
cooperación académica coreano-latinoamericana, sumado a la notable
expansión de los estudios coreanos en México y América Latina (López,
Balderrama y Velázquez, 2020).

Por último, podemos caracterizar una fase de expansión de los estudios

coreanos en México, y que se distingue por una importante agencia en la
promoción del aprendizaje sobre Corea, así como la diversificación de la
oferta de conocimiento sobre el país asiático. En cuanto a la agencia, es
importante mencionar la labor del Círculo Mexicano de Estudios Coreanos
(cmec), del Seminario Permanente de Estudios sobre Corea en el Senado
de la República mexicana, y la conformación del Centro de Investigación
en Estudios Coreanos de la uan.

En cuanto a la diversificación de la oferta del conocimiento sobre Co-

rea, precisamente se tiene el presente libro, mismo que resulta un notable
esfuerzo por profesionalizar el estudio del país asiático en razón de que no
es un libro propiamente de investigación, sino uno de texto para estudiantes
que recién inician su camino en la comprensión de Corea. Quienes nos
dedicamos a los estudios regionales – en los que se insertan los estudios
asiáticos – probablemente estemos atestiguando una de las primeras obras
pensada para la docencia en este rubro, en México y en español.

Este libro aparece en una coyuntura compleja para la península coreana,

tanto por asuntos de índole interna, como tensiones internacionales. Para
2023, el gobierno de Corea del Norte aún enfrentaba ciertos resquicios
de la pandemia por Covid-19, ya sea sanitarios o por infraestructura. Por
ejemplo, en enero del año citado se levantó un confinamiento de cinco
días en Pyeongyang Pyongyang para prevenir contagios masivos
de enfermedades respiratorias, aunque también se piensa que esto se
debió a los preparativos para
14
 Introducción

el desfile militar con motivo del 75 aniversario de la fundación del

Ejército Popular Coreano, en el que participa una gran cantidad de
personas (Kyodo News, 2023). De igual manera, en agosto de 2023 el
gobierno norcoreano levantó las primeras restricciones que evitaban
llegadas del extranjero al país, anunciando que los ciudadanos en el
exterior ya podían reingresar a Corea del Norte ( Joshi, 2023). Esto
supuso una flexibilización a las duras políticas de confinamiento en las que
Pyeongyang Pyongyang incurrió. Por último, el gobierno advirtió que la
economía sufriría estragos ante el paso del tifón Khanun, primer tifón que
atraviesa la península desde que se llevan registros de movimientos de
estos fenómenos meteorológicos a partir de la década de 1950 (Kim, 2023).

En septiembre de 2023 tuvo lugar la reunión cumbre Corea del

Norte-Rusia en el oblast Amur, en el la que el líder norcoreano, Kim
Jong-un, manifestó su apoyo a su contraparte rusa, Vladimir Putin, lo
cual probablemente tuvo como consecuencia el envío de más de un
millón de baterías de artillería, por parte de Pyeongyang
Pyongyang, para el esfuerzo bélico ruso en Ucrania (Kim, 2023). En
una coyuntura en la que el mundo parece volver a dividirse en bloques
de poder, Corea del Norte apuesta por alinearse con el eje
euroasiático, o Moscú-Pekín.

Por su parte, a inicios de 2023 el gobierno de Corea del Sur

también relajó las medidas anti Covid-19 en espacios cerrados, además de
haber enfrentado serios desastres naturales, como los incendios forestales
en la ciudad costera de Gangneung, lluvias torrenciales que provocaron
inundaciones en las provincias de Chungcheongbuk-do y Chungcheongnam-
do y el paso del tifón Khanun ya mencionado.

En cuanto al ámbito internacional, diversas voces de la política

surcoreana manifestaron que su país debería tener armas nucleares para
defenderse de su vecino del norte, incluyendo el propio presidente en turno,
Yoon 15
Suk-yeol, así como el líder del Partido del Poder Popular, Chung Jin-
suk, y el alcalde de Seúl, Oh Se-hoon. Si bien el presidente Yoon
aclaró que aquello no es política oficial, sí es la primera vez que se ha
manifestado públicamente, y desde el poder político, una intención
estratégica de armarse nuclearmente (Choe, 2023). En línea con una
política que se aleja de la de su predecesor, la gestión de Yoon se ha
acercado a Estados Unidos y ha mantenido una relación cordial, pero
distante, de con China, con lo cual también se puede observar la
alineación de Seúl al eje Bruselas-Washington en la coyuntura de la
formación de bloques de poder.

¿Cómo es que las Coreas han llegado a las situaciones

previamente descritas? Justamente, el presente libro ofrece el tan
necesario recuento histórico para comprender el desenvolvimiento de
los procesos hasta la actualidad. Esta obra se divide en ocho capítulos
en los que se hace un recorrido por la historia de Corea, resaltando
aquellos eventos y procesos puntuales que han definido a la península
coreana en la actualidad. La obra además forma parte de un esfuerzo
intergeneracional en el que convergen generaciones veteranas y
recientes que han difundido y producido conocimiento sobre Corea en
habla hispana. Debido a que es un libro de texto, en varios de los
capítulos se encuentran ejercicios didácticos para facilitar el
aprendizaje de contenidos específicos, lo cual sin duda tiene un
importante valor pedagógico para el/la estudiante de Corea.

El primer capítulo, de Armando Azúa, procura sentar las bases para

la conformación del imaginario geopolítico sobre las Coreas, ya que el
autor busca explicar la geografía de la península y su significado
cultural para las poblaciones que aquí se han asentado. Esto implica
tratar un poco la divergencia cultural entre las sociedades de Corea del
Norte y Corea del Sur. Por último, Azúa busca que el/la estudiante
tenga conocimientos básicos sobre la organización del espacio físico
tanto en Corea del Norte como16en Corea del Sur, incluyendo los
procesos demográficos y urbanos.
 Introducción

De manera complementaria a lo anterior, el segundo capítulo, de Grace

Graciela Han Hahn, explora los inicios de la vida cultural y social en Corea.
Esto se realiza a partir de una exposición sobre las
particularidades del idioma coreano, así como del perfil de las
migraciones que se asentaron en la península. De igual manera, se
explica el mito fundacional de Corea y la fundación de Gojoseon (ca. s. xxiv
a.e.c.) como punto de partida de lo “coreano”, pasando por los señoríos de
la antigüedad, el periodo Samhan, para finalizar con el periodo Samguk o
de los “Tres Reinos” (s. v al vii). La autora enfrenta así el gran reto de
resumir casi tres mil años de historia.

El tercer capítulo es elaborado en coautoría por Diana Gabriela Poox

Martínez y Dinorah Lizeth Contreras Aragón, ambas integrantes del cmec. En este
capítulo las autoras enfrentan también la sinuosa tarea de sintetizar siete siglos de
historia que va desde el reino de Balhae a finales del siglo vii e.c. hasta la caída del
imperio Dae Han Daehan a principios del siglo xx. En el texto, el/la estudiante
podrá leer sobre los conflictos ideológicos entre distintos estratos sociales, la
diversidad etnogeográfica en la península durante estos años, el papel que sucesos
regionales desempeñaron en las dinámicas de la península coreana, así como un
acercamiento a las diferentes prácticas político-religiosas de aquellos tiempos.

Posteriormente, el cuarto capítulo – a cargo también de Grace Han

Graciela Hahn – es un recuento de la conformación de lo que se podría
denominar al Estado “moderno” de Corea, proceso ocurrido en la primera
mitad del siglo xx. En este texto se establecen las bases para comprender la
importancia geopolítica de la península coreana en el sistema internacional,
condición que se refleja por el continuo choque de las potencias por el control de
Corea, como la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905, o la ya conocida Guerra de Corea
de 1950-1953.

El quinto capítulo lo escribe Edith Yazmin Montes Incin, integrante

también del cmec, y explica a la República de Corea contemporánea. En
17
 este capítulo el/la estudiante podrá aprender sobre las bases del desarrollo
político, económico y social de Corea del Sur. La autora se enfoca en explicar
el proceso de democratización de Corea, los fundamentos de su despegue
económico, el impacto de las dos cuestiones anteriores en la población
coreana, para finalizar con la política globalizante, o Segyehwa, que es uno
de los rasgos inherentes de la política exterior coreana en la actualidad.

El sexto capítulo tiene como autor a otro colega del cmec, Eduar-
do Luciano Tadeo Hernández, quien se enfoca en la República Popular
Democrática de Corea, o Corea del Norte. El autor busca ofrecer al/a la
estudiante una interpretación que se aleje de la visiones superficiales y
orientalistas, mismas que usualmente permean el entendimiento de Corea
del Norte en nuestro país. Así, el capítulo explica la manera en que se dio el
proceso de división nacional como base material, discursiva y
geopolítica del proyecto norcoreano, acentuando la ideología Juche
Juche como punto de partida de fundación del Estado norcoreano.
Tadeo estudia también las relaciones exteriores de Corea del Norte, sobre
todo para exponer que, más allá de la visión que considera al país como un
Estado “ermitaño” o aislado del resto del mundo, en realidad es un país
ampliamente vinculado en razón de que esto representa uno de los pilares
de mantenimiento del régimen.

El capítulo siete es elaborado por dos grandes estudiosos de Corea

en América Latina, Arlette Reyes Benz de la Universidad Central de
Chile, y Juan Felipe López Aymes de la Universidad Nacional
Autónoma de Mé-xico. Ampliando la discusión del capítulo quinto,
echyeasebolys, yLó
cópez
mo esetxp
oslic
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la cteorís
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n dtruasttri
a elales
pa pcorea
el delnos,
Es tado en lo que quienes
escriben definen como la “democracia económica” de Corea del Sur,
aunado a la reflexión sobre el poder que las chaebols han adquirido y
que influye en la toma de decisiones.
18
 Introducción

El último capítulo lo escribe el embajador Eduardo Roldán, quien entre

otras cosas es autor del libro Las grandes potencias en la península coreana
de 2015, que bien podría ser una obra complementaria al presente libro.
En su capítulo, el embajador Roldán se enfoca exclusivamente en el ámbito
global. Así, el/la estudiante podrá aprender en el capítulo cómo y por qué
las potencias mundiales se involucran en la península coreana, sobre todo
en el ámbito de la seguridad estratégica.

Sea pues bienvenido este importante esfuerzo, coordinado por Ar-

mando Azúa de la Universidad Iberoamericana y por Carmen Hernández
Cueto, responsable del Centro de Investigación en Estudios Coreanos en
la uan, el cual promete formar varias generaciones de futuras y futuros
especialistas en Corea.

Referencias
Choe, S.-H. (2023, 13 de enero). In a first, South Korea declares nuclear
weapons a policy option, The Japan Times, https://www.japanti-
mes.co.jp/news/2023/01/13/asia-pacific/south-korea-nuclear-we-
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Joshi, M. (2023, 27 de Agosto). North Korea finally relaxes Covid isola-

tion, permits citizens abroad to return home, Wion, https://www.
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dead, one missing while heading north slowly, Yonhap News Agency,
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Kim, T.-H. (2023, 01 de noviembre). South Korea’s spy agency says North
Korea shipped more than a million artillery shells to Russia, AP,
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Kyodo News (2023, 30 de enero). North Korea lifts 5-day lockdown over
flu in Pyeongyang: Russian Embassy, https://english.kyodonews.
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over-flu-in-pyongyang-russian-embassy.html.

López Aymes, J. F., Balderrama Santander, R., y Velázquez, A. K. (2020).

Cooperación académica entre Corea del Sur y América Latina: el
Programa e-School de la Fundación Corea y el uso de TICs para
la internacionalización educativa, Universidades 71(84), 56-72,
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Velarde, S. F. (2015). Los estudios coreanos en América Latina, Asiadémica,

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20
 Capítulo 1
Geografía física y humana
de la península coreana

Por Armando Francisco Azúa García

Resumen
Esto releja un avance progresivo de las características físicas de la propia
península hacia aspectos más sociales y políticos, cabe resaltar que al menos
en las dos primeras secciones no se hará ninguna división entre la República
de Corea y la República Popular y Democrática de Corea, pues se busca
generar un conocimiento general de la geografía y la gente de la península,
siendo solamente el 3er apartado donde la división se hará evidente al tratar
temas de un carácter más político.

La primera sección, titulada “La Península y los espíritus de la tierra”,

hace referencia a la creencia tradicional de que los fenómenos geográficos
tienen espíritus titulares, aunque básicamente se centrará en que el lector/
estudiante identifique los principales accidentes del país, resaltado los que
tendrán una relevancia histórica o cultural. Se incluirá un cuadro con in-
formación adicional que vinculará estos espacios con la tradición Musok.

El segundo apartado narrará brevemente el origen del pueblo coreano

y algunos aspectos distintivos de la cultura como la lengua y la espirituali-

21
dad, con un cuadro explicativo sobre las diferencias idiomáticas entre los
dos coreas.

Finalmente, el tercer capítulo retratará la realidad política de los dos

coreas, resaltando los cambios en las regiones administrativas en épocas
recientes y el fenómeno de la urbanización diferenciada entre las dos
mitades de la península, se incluirán dos cuadros explicativos, uno sobre
la zona desmilitarizada y otro sobre la pirámide poblacional y la caída de
la población.

Además, se incluirá una bibliografía pertinente y complementaria y una

serie de preguntas guía al final del capítulo.

Actividad 1
1. ¿Cuáles son a tu juicio 3 aspectos fundamentales
que resaltan en la geografía coreana?
2. ¿Cómo pueden verse afectados a futuro algunos
aspectos de la geografía humana coreana a
partir de la división de la península?
3. ¿Qué ventajas y desventajas le otorga la geografía a la
República de Corea en el mundo globalizado del siglo xxi?,
¿Y a la República Popular y Democrática de Corea?

Introducción
Para conocer la historia de un país siempre es necesario tener una idea del
escenario donde está, como si fuera una obra teatral, se desarrolla. Ya varios
historiadores nos han hablado antes del papel que juegan los espacios geo-
gráficos en el devenir histórico, por ejemplo recordando el caso del histo-
riador francés Fernand Braudel quien en su obra maestra “El Mediterráneo
y el mundo mediterráneo en la época de Felipe ii”, comienza haciendo

22
 Capítulo 1

una amplísima descripción de los contornos de ese mar y hablando de las

montañas, ríos y costas y como históricamente los pueblos de los alrede-
dores se han vinculado con la naturaleza que algunas veces a favor y otras
en contra, condiciona sus formas de vida. La historia ubica los procesos
humanos en el tiempo, pero la geografía los ubica en el espacio, y el diálogo
espacio-tiempo es fundamental para aproximarnos a cualquier territorio.

Así para el caso coreano la situación es parecida y el entorno ha jugado

un papel como protagonista de su historia. Su condición peninsular, su
orografía accidentada y su posición como puente entre China y Japón (sin
olvidar también el noreste asiático), puente por que pasaron tanto monjes
budistas, comerciantes y guerreros, así tanto para lo bueno como para lo
malo, la geografía está ahí y el estudiante que quiera conocer Corea, tiene
que tener al menos una noción de los fenómenos espaciales, tanto naturales
como humanos que distinguen a la península.

A lo largo de este capítulo plantearemos el marco geográfico de re-

ferencia para el posterior estudio de la historia coreana, comenzando
por los aspectos físicos de la península para después adentrarnos en una
geografía humana.

1.1 Geografía Física

1.1.1 Ubicación y Límites

Ubicada en el extremo este de Asia, la península coreana forma un puente
natural entre el continente y el archipiélago japonés. Esta localización
permite comprender un primer aspecto importante. Y es que Corea ha
sido capaz de conformar una identidad propia a pesar de las dos poderosas
civilizaciones que la bordean: China y Japón. Además, ha sido desafiada
por el constante contacto con los pueblos del noreste euroasiático y la

23
 Mapa 1. Territorio Coreano.

región mongola-siberiana. Veamos con un poco más de detalle cómo son

estas fronteras.

La península se ubica entre los 33° y 43° de latitud norte. Su extensión

es de aproximadamente 220,260 kilómetros. Está delimitada al sur por el
llamado Mar del Oeste o Mar Amarillo. En la costa sur, está el Mar del Sur,
también conocido como el Estrecho de Tsushima o de Corea. Por el este,
se encuentra el mar del Este, denominado así por los coreanos, aunque es
conocido por sus vecinos del archipiélago como el Mar del Japón. Este
cuerpo de agua se conecta en diversos puntos con el Océano Pacífico. Esta
variación en su nombre, frecuentemente, ha llevado a fuertes debates sobre
cómo llamarle realmente.

24
 Capítulo 1

Solamente por el norte, la península se une a la masa continental de

Eurasia, pero este límite esta marcado por dos rios de gran longitud y
una gran montaña de la que nacen. El monte al que hacemos referencia
es el llamado Monte Baekdu. De él nace el Río Amnok (Yalu para los
chinos) en dirección suroeste y desemboca en el Golfo de Bohai, que a
su vez es una parte del Mar Amarillo. En dirección noreste, corre el río
Duman (o Tumen), que desemboca en el mar del Este. Estos dos ríos
forman junto con el Monte Baekdu la frontera natural con la región
china de Manchuria. El Río Duman en su cauce final llega hasta el mar
junto a la Federación Rusa.

1.1.2 Hidrografía
La configuración orográfica de la península, hace que la mayoría de los ríos
caudalosos corran de este a oeste, pues ahí tienen un mayor espacio para
que los pequeños arroyos que se forman en las montañas, se vayan juntando
hasta formar ríos de gran caudal. Ahí están los más importantes y sobre
ellos se asientan las principales ciudades del país, es en torno a ellos donde
también se asentaron las grandes capitales de la historia coreana. Además,
las llanuras fluviales del oeste suelen ser cortas, pero muy fértiles por los
sedimentos que se arrastran desde las montañas. Por eso, la costa oeste
siempre ha sido la más poblada de la península. Recorriendo en dirección
norte-sur los principales ríos del oeste coreano, en la frontera norte está el
Amnok (Yalu), le siguen el Taedong (sobre el que se encuentra Pyeong-
yang), el Imjin, y el Han (donde está Seúl antes llamado Hanyang o llanura
del Han) que se juntan en su desembocadura, el Geum y el Yeongsan.

En la costa este los ríos suelen bajar mucho más rápido de las mon-
tañas, formando corrientes impetuosas, poco navegables y con llanuras
muy pequeñas, aunque también en ellos surgieron algunas poblaciones de
importancia, sobre todo en la desembocadura de los mismos. Los ríos que

25
corren al este, de sur a norte, son el Nakdong (en cuya desembocadura se
ubica Busan) y el Seomjin. El único río en Corea del norte importante que
desemboca en el mar de Este es el Duman o Tumen, que hace frontera con
China y en un muy pequeño tramo, con la Federación Rusa.

Los ríos han jugado un papel importante en la historia, como líneas

de demarcación entre reinos y pueblos, pero también como fuentes de
fertilidad y por lo tanto la religión tradicional coreana les veneró como
espíritus protectores.

1.1.3 Orografía
En la visión tradicional coreana los montes suelen ser vistos como lugares
sagrados, muchas montañas suelen tener una deidad o espíritu protectora, lo
que habla de la gran fascinación de los coreanos por sus montañas e incluso
en la Corea secularizada del siglo xxi, sigue siendo práctica común de ir a
caminar a ellas, no es raro encontrar grandes grupos de personas, incluso de
edades avanzadas, caminando energéticamente por las montañas, además de
que muchas de ellas cuentan con una muy bien desarrollada red de senderos
señalizados y equipados con servicios de apoyo. También estas montañas
suelen ser frecuentadas por los mudang o samanes, pues en ellas realizan
algunas de sus ceremonias, en coreano se suele agregar la terminación san
después del nombre propio de la montaña, ya que san quiere decir montaña.

El 80% del territorio coreano es muy montañoso, y quizá esto explica

la fascinación de este pueblo por todos sus montes, aunque ciertamente
sus alturas pocas veces superan los 1,000 msnm. El monte más alto de la
península es el Monte Baekdu (2744 msnm) en la frontera con China.
De ahí se extiende una gran cadena montañosa que parece una especie de
columna vertebral que recorre la península de norte a sur mucho más cerca
de la costa este (lo que explica la estructura hidrográfica mencionada en el

26
 Capítulo 1

inciso anterior), en la cual termina de manera abrupta al sumergirse en el

mar, aunque continua bajo las aguas y eventualmente emerge en algunas
islas como la isla de Jeju donde se encuentra el monte Halla (1950 msnm)
o la isla de Tsushima (esta última perteneciente a Japón).

Esta larga cadena montañosa es frecuentemente conocida por los oc-

cidentales como los Alpes Coreanos, aunque en coreano se conoce como
Baekdudaegan, pero en realidad esta gran cordillera se divide en una serie
de cordilleras menores y que tienen distintas denominaciones. Algunas de
las montañas importantes que superan los 1000 msnm son el Sobaek, el
Kumgang, el Seorak, el Taebaek y el Jiri. Por el lado de la costa oeste y la costa
sur hay algunas llanuras, pero tampoco está totalmente libre de montañas.

1.1.4 Islas
La costa coreana es rica en islas, las cuales en realidad son continuación de
las cadenas montañosas continentales. Las islas incrementan de manera
considerable la línea costera y han permitido al pueblo coreano acercarse
mucho más al mar y encontrar en el un importante medio de sustento a
través de la pesca, la recolección de algas y moluscos y la construcción de
barcos, actividades históricas y que hoy siguen siendo muy importantes.
Destacan por su tamaño las islas de Geojedo, Jindo y Ganhwado (do en
coreano es isla). El aeropuerto de Incheon, el más grande del país, que es
uno de los más importantes del mundo, se construyó en parte sobre algunas
pequeñas islas costeras que se unieron para crear una isla mayor.

La costa este suele ser muy rocosa, con acantilados y pocas playas, por
la cercanía de las montañas. La costa oeste es menos montañosa. Aparece,
desde ahí, un número muy alto de islas e islotes costeros, que se extienden
a lo largo de toda la península, pero de manera especial en el sur. La isla
más grande es la isla de Jeju (jeju-do) que conforma una provincia por sí

27
misma y por ser la más alejada del territorio peninsular; incluso desarrolló
formas culturales propias. No es propiamente una isla costera y su origen
es volcánico (Hallasan).

En el Mar del Este, sólo existe una isla habitada, la pequeña isla de
Ulleungdo. Muy cerca de ahí, se encuentra un pequeño grupo de islotes
rocosos denominado en coreano Dokdo, (conocida en Occidente como la
Roca de Liancourt, aunque el nombre cada vez se usa menos) y en japonés
Takeshima. Si bien Dokdo no tiene población permanente, cuenta con un
puesto de policía. Esto se debe a que es reclamado por Japón como territo-
rio propio, lo que ha dado origen a grandes tensiones entre los dos países.

1.2 Geografía Humana

1.2.1 División política

Desde el reino de Joseon, aunque con algunos antecedentes desde el reino
de Goryeo, y siguiendo la tradición confuciana, el país se dividió en las 9
provincias históricas, a saber:

1. Hamgyong
2. Pyongan
3. Hwanghae
4. Gangwon
5. Gyonggi
6. Chungcheon
7. Jeolla
8. Gyeongsang
9. Jeju (aunque en realidad no era una provincia oficial)

28
 Capítulo 1

Mapa 2. Provincias históricas.

Pero en 1910 con la invasión japonesa convirtió a Corea en una gu-

bernatura especial (Choseon) dentro del Imperio del Japón. Y aunque se
mantuvieron las provincias tradicionales, perdieron importancia. En 1945
el país es liberado de los japoneses por los soviéticos y norteamericanos,
que establecen el paralelo 38° como línea temporal de división de sus zonas
de administración, pero en 1948, el país quedó dividido de facto en dos

29
gobiernos a lo largo del citado paralelo 38°. Esta línea partió por la mitad
algunas de las provincias tradicionales. En 1953, con el fin de la guerra
de Corea, la línea del paralelo 38° se ve modificada, aunque en realidad la
nueva línea de demarcación queda muy cerca de la anterior a la guerra, así
que el problema de las provincias divididas subsistió.

Hoy el esquema de las provincias tradicionales suele respetarse mucho

más en Corea del sur que en Corea del norte, pero aun en el sur muchas
provincias se han dividido en provincia norte y provincia sur, y muchas
ciudades importantes han alcanzado el estatus de municipalidades especia-
les con un nivel equivalente al de una provincia, además cabe mencionar
que también la isla de Jeju cambió de ser una provincia convencional a ser
una provincia autónoma dadas sus peculiaridades culturales. Así hoy la
República de Corea cuenta con 8 provincias, 1 ciudad autónoma especial
(Sejong), 1 provincia autónoma especial ( Jeju) y 7 ciudades metropolitanas
(una de ellas es Seúl).

Corea del Norte ha modificado varias veces la división territorial, más

o menos con base en la división tradicional, aunque dividiendo provincias
y creando nuevas Hoy tiene 9 provincias, 3 regiones especiales y 2 ciudades
de gobierno directo. Originalmente se consideró a Seúl como la capital
nacional y a Pyeongyang la capital provisional. Posteriormente, debido a
que la ciudad fue reconstruida bajo un estilo socialista, Pyeongyang fue
designada como la capital oficial y definitiva, además de que históricamente
había sigo capital de antiguas dinastías (ver Mapa 4).

La línea de armisticio ahora es la llamada Línea de Demarcación Inter-

Coreana (IKDL en inglés) rodeada por la Zona Desmilitarizada (ZDM),
que hace las veces de una frontera internacional (legalmente no es una
frontera porque ambas coreas siguen hablando de una sola nación tempo-
ralmente dividida). La línea de demarcación está profundamente milita-

30
 Capítulo 1

Mapa 3. Provincias y capitales con las mejores ciudades de Corea del Sur

rizada y custodiada. Son pocos los lugares donde es posible cruzar, y solo
suelen hacerlo representantes en misión diplomática, no civiles, aunque
en los años 80 y posteriormente se han dado algunas esepciones. Quizá el
punto más importante de contacto es el que se da en la llamada Área de
Seguridad Conjunta ( JSA) en la localidad de Panmunjom, custodiado por
las Naciones Unidas.

En la antigua zona soviética, se fundó la República Popular y Democráti-

ca de Corea (RPDC) o más comúnmente conocida como Corea del Norte,
un estado con un sistema socialista particular. En coreano su nombre oficial
es Choson Minjujuui Inmin Konghwaguk o en nombre corto Choson. Al

31
 Mapa 4. Provincias y capitales con las mejores
ciudades de Corea del Norte

sur quedó la República de Corea o popularmente conocida como Corea

del Sur, con un sistema liberal y cuyo nombre oficial es Daehan Minguk
o Hanguk de manera abreviada. Corea del Norte se refiere a Corea del
Sur como NamChoson, mientras que Corea del Sur se refiere a Corea del
Norte como BukHanguk.

Oficialmente, las dos Coreas aspiran a la reunificación de la “Patria

Coreana” y se consideran una sola nación, aunque desde 1991 reconocen
la existencia del otro estado y mantienen algún tipo de contactos.

32
 Capítulo 1

Recuadro 1. Información de las capitales de

Corea del Sur y Corea del Norte

1.2.2 Ciudades
Corea del Sur tiene 9 ciudades que superan el millón de habitantes. Sin
embargo, esto podría ser engañoso, pues al menos 3 de ellas conforman
una sola área urbana, la gran conurbación Seúl-Incheon-Suwon-Goyang,
que además incluye muchas otras ciudades menores y que se extiende prác-
ticamente hasta los límites de la ZDM.

El centro de Seúl está a aproximadamente 40 km del límite con la

RPDC y por eso en 2003, surgió el proyecto de mover la capital de
Corea del Sur a un lugar más seguro y descongestionado. Así surge la
Ciudad Autónoma Especial de Sejong, pero fue objeto de muchas du-
das y protestas. La construcción de la nueva capital inició en 2004. Sin
embargo, al final, se decidió que la capitalidad siguiera en Seúl, aunque
muchos ministerios se mudaron a Sejong. La ciudad fue formalmente
inaugurada en 2012.

33
 Tabla 1. Ciudades de Corea del Sur.

En Corea del Norte el fenómeno de urbanización no fue tan grande

como en el sur, principalmente por el control a la movilidad de la gente que
ejerce el gobierno, de esa manera la población sigue siendo mayormente
rural y vivir en una ciudad es considerado un privilegio.

Tabla 2. Ciudades de Corea del Norte

34
 Capítulo 1

1.2.3 Etnicidad y lengua

Corea es un país bastante homogéneo, hasta épocas muy recientes (década
de los 90) no registró altas tasas de inmigración. Antes de los 90, los pocos
extranjeros que vivían en el país se vinculaban a actividades comerciales (una
pequeña comunidad de origen chino), diplomacia, militares norteameri-
canos o actividades misioneras. Esto ha cambiado mucho en los últimos
años con la llegada de una mayor inmigración de otros países asiáticos y
del resto del mundo. Sin embargo, aún se puede decir que la península es
muy homogénea y los coreanos están orgullosos de eso.

La lengua coreana se conoce como Hangugeo o Chosŏnmal (según el

lado de la ZDM). Es la lengua nacional y se escribe con un sistema propio,
el Hangul o Chosongul. Sin embargo, encontramos una amplia variedad
de dialectos locales que se han reforzado con la división política del último
medio siglo (por ejemplo, en el norte no se usan caracteres de origen chino
bajo ninguna circunstancia).

La lengua coreana es muy difícil de clasificar. Algunos lingüistas opinan

que puede estar emparentada con la familia uralo-altaica donde encontra-
mos al manchú, el mongol, el turco, el finlandés, el húngaro y algunos dicen
que incluso el japonés podría tener sus raíces en esa familia, pero la filiación
no está clara, por lo que no existe un consenso e incluso la afinidad de la
lengua coreana con las lenguas más cercanas (el manchú, por ejemplo) no
es tan evidente, así que otros lingüistas hablan incluso de una familia de
un solo idioma. Otra cosa son los préstamos que el coreano ha tomado a
través de los siglos de otras lenguas, como el chino clásico, el manchú, el
japonés y en el siglo xx del inglés.

En la RPDC, la única forma oficial de escribir la lengua es en Chosongul,

pero en la República de Corea se puede escribir en Hangul, Hanja (carac-
teres de origen chino adaptados a la lengua coreana) y en escritura latina.

35
 El Hanja normalmente se usa para escribir nombres propios (personas,
empresas y lugares), pero hasta mediados del siglo xx era la forma más
común de escribir en coreano. Los periódicos lo usaron de forma regular
hasta los años 80 y 90.

En Corea del Norte también se usa la escritura latina, pero en menor

medida. La forma de “romanizar” la lengua coreana entre los dos estados
de la península es distinta, por lo que algunas palabras terminan siendo
escritas de manera distinta a ambos lados de la ZDM. En el norte, se usa
el sistema llamado McCune-Reischauer y en el sur desde el año 2000 se
usa el llamado “Sistema de Romanización Revisado”.

1.2.4 Espiritualidad y religión

Las tradiciones espirituales en la península coreana son muy variadas, desde
las originarias y más antiguas formas de tradición shamánico-animista
(término usado por los antropólogos) y que tradicionalmente careció de
una organización e incluso de un nombre y a las que hoy se han agrupado
bajo el nombre común de Musok o Mugyo.

Del Mugyo existen muchas variantes y algunas organizaciones más o

menos pequeñas. Los Mu o Mudang, también conocidos como shamanes
son los encargados de realizar los ritos (gut) a los seres espirituales (shin).
El Mudang está vinculado con el mito fundacional de la nación coreana
que habla de su primer rey: Dangun hijo del príncipe del cielo y de una
osa. La gran mayoría de la mu son mujeres.

Los shin suelen estar vinculados a los fenómenos y lugares naturales

(ríos y montañas como se mencionó anteriormente) y con los ancestros
Si bien en los censos pocas personas declaran su adhesión a esta tradición,
muchos la siguen sincretizada con otras tradiciones.

36
 Capítulo 1

El Cheondogyo fue un intento de organizar las creencias tradicionales,

incluyendo elementos del Mugyo, con otros Confucianos y Budistas bajo la
presión del aumento del número de cristianos a finales del siglo xix. Llegó
a ser muy influyente políticamente, pero perdió fuerza en el siglo xx. Hoy
subsiste en las dos Coreas, y es una de las pocas tradiciones espirituales que
tiene cierto reconocimiento en la RDPC

En Corea además existe una fuerte tradición confuciana, presente en la

moralidad social. Muchos ritos sociales tienen ese origen, como lo son las
fiestas del año nuevo, los cumpleaños de niños y mayores, el día de gracias,
la celebración a los ancestros, etcétera. El confucianismo está presente en
toda la sociedad, pero no es visto como una tradición espiritual más que
por una pequeña minoría, es, ante todo, la base de la organización social y
da las bases para que la nación funcione de manera armónica.

Mucho más fuerte como doctrina espiritual es la tradición budista

que llegó de India, a través de China en el siglo vi d.C. y pertenece a la
tradición Mahayana aunque con una gran variedad de escuelas y que se
ha sincretizado bastante con las creencias locales, adquiriendo un matiz
propio que lo distingue del Budismo chino y del japonés. El conocimiento
de las nociones budistas es imprescindible para quien se quiera acercar a
algunos aspectos de la historia coreana, tales como las artes y la arquitectura.
Cerca de una tercera parte de la poblaciónn se identifica como budista.

La última tradición en llegar a Corea fue el cristianismo. Llegó primero

en el siglo xvii de manera muy limitada, y fue creciendo. A finales del siglo
xix el crecimiento comenzó a ser mucho más notorio y, al finalizar la Guerra
de Corea, poco más de una tercera parte de la población se identifica con
el Cristianismo, el cual está dividido aproximadamente en 1/3 de católicos
y 2/3 de protestantes, dentro de los que destacan las iglesias Metodista,
Presbiteriana Anglicanos, etc. Pero en los últimos años quizá el elemento

37
distintivo del protestantismo coreano es el surgimiento de un importante
número de varias iglesias nacidas en Corea.

La llegada del Cristianismo representa una gran ruptura con las tradi-
ciones espirituales anteriores, que si bien, son muy diversas entre sí, habían
logrado amalgamarse. La presencia de la idea de un Dios único no cabía
en las tradiciones que habían incorporado a los Shin tradicionales. Para el
confucianismo, éstos eran ancestros y para el budismo eran Bodisatvas u
otros seres espirituales. Los cristianos tuvieron que crear un nuevo nombre
para Dios. Lo que existía no logra abarcar el concepto de Dios. Por eso le
llamaron Hananim o Hanuenim, hace referencia al “Señor del Cielo” (entre
otros nombres), un concepto totalmente nuevo en la tradición coreana.
Por ejemplo, la Iglesia Católica en coreano uno de los nombres que usa
es Cheonjugyo o “Iglesia del Señor de los Cielos”. Sin embargo, es inte-
resante que muchos aspectos de la ética confuciana fueron rápidamente
incorporados a las prácticas cristianas, aunque de maneras muy diversas
entre cada una de ellas. Algunas de las nuevas iglesias cristianas coreanas
además tienen importantes elementos sincréticos dentro de sus doctrinas,

La presencia del cristianismo es enorme, incluso visualmente, el panora-

ma nocturno de cualquier ciudad coreana está marcado por las incontables
luces de neón rojas de las cruces que se encuentran en cualquier dirección
que uno mire. La influencia política y social del Cristianismo es muy grande,
muchos presidentes han sido cristianos, además de su gran presencia en
universidades y empresas.

38
 Capítulo 1

Actividad 2
1. En un mapa de la península coreana ubica los principales
elementos geográficos que ubiques (ríos, montañas,
ciudades, Línea de Demarcación Intercoreana, etc.)
2. Utilizando un mapa del noroeste de Asia, realiza un
mapa mental sobre los vínculos de la península coreana
con sus vecinos en materia política y económica.

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39
 Capítulo 2
Periodo formativo de las primeras
culturas de la península coreana

Por Graciela Hahn Villagrán

Resumen
El siguiente capítulo tiene como intención describir el proceso de pobla-
miento humano de la península coreana, con el fin de explicar desde que
momento histórico y cultural podemos hablar de lo coreano, los coreanos
y la cultura coreana.

El poblamiento inicial de la península se da por migraciones prove-

nientes de Asia Central durante el periodo neolítico, después vendrían los
asentamientos de comandancias chinas de la dinastía Han y la conformación
de la confederación Samhan, como antecedentes a la formación de los tres
reinos de Koguryeo, Paekchae y Shilla.

Para académicos como Alfredo Romero, es hasta la conformación de

la dinastía Joseon en el año 1392 que podemos hablar de una sociedad
integrada bajo un perfil distintivamente coreano, otorgándole al reino
unificado de Shilla y de Koryeo una existencia bajo una diversidad cultural
y étnica no sólo diversa sino en conflicto, siendo difícil dar cuenta de una

41
unificación que no podemos advertir hasta la configuración económica,
política y cultural de la dinastía Joseon.

A través de una lectura antropológica y crítica sobre la homogeneidad

étnica coreana, este capítulo ofrece una lectura a los distintos asentamientos
y conformaciones sociales que constituyen la historia antigua de la penín-
sula coreana, a partir de referencias provenientes desde la arqueología y
antropología física para explicar su diversidad cultural y étnica originaria.

Los subtítulos de ordenamiento de la información que se proponen,

son los siguientes: I) las primeras migraciones y asentamientos humanos,
II) los asentamientos de comandancias chinas, III)) Gojoseon y el mito
fundacional de Corea, IV) Los proto-Estados de Byeonhan, Jinhan y Mahan
y V) la conformación de los Tres Reinos: Koguryeo, Paekchae y Shilla.

🖼 Línea del tiempo: Corea en el periodo formativo

Actividad 1
• ¿Qué datos científicos indican información acerca del
origen de las migraciones prehistóricas a Corea?
• ¿De dónde surge el orgullo coreano que persiste hasta la fecha
y que está relacionado con la etnicidad del pueblo de Corea?

Introducción
Los coreanos son uno de los pueblos más étnicamente homogéneos del
mundo. El idioma coreano no tiene una relación próxima con algún otro
idioma, aunque los lingüistas lo solían clasificar como una lengua Altaica,
que incluye el mongol, las lenguas turcas, así como los idiomas tungus tales
como el manchú. Sin embargo, actualmente, la mayoría de los lingüistas
históricos consideran al coreano moderno como un idioma aislado, sin

42
 Capítulo 2

relación con otros idiomas vivos. Aunque el idioma coreano utiliza muchas
palabras adoptadas del chino, no están relacionados de forma alguna.

El análisis del ADN del cromosoma y de restos humanos descubiertos

en la Península sugiere que algunos ancestros de los coreanos llegaron de
Manchuria y el Noreste de Asia, y que después de un largo período en el
país, algunos viajaron a Japón hace unos 4,000 años. Los estudios genéticos
también han concluído que los coreanos y los japoneses comparten un
racimo de marcadores genéticos que es poco común entre otros asiáticos.

La cultura coreana ha tenido que luchar por su individualidad genética y

lingüística durante miles de años y aquí vamos a explorar las razones dentro
del contexto de las complicadas relaciones entre los pueblos que migraron
a Corea, así como entre las culturas y los reinos que se establecieron en la
península en la antigüedad.

2.1 Las migraciones

Actividad 2
🖼 Mapa

• ¿Desde dónde se produjeron las grandes migraciones

hacia la península coreana en la prehistoria?
• ¿Qué pruebas existen de la procedencia
de dichos inmigrantes a Corea?
• ¿Qué partes de la península coreana recibieron
a los inmigrantes de Siberia?
• Los descubrimientos Paleolíticos indican que los primeros
seres humanos habitaron la península coreana hace
700,000 años. Estos restos prehistóricos de entre hace
700,000 y 8,000 años y fueron excavados desde la cuenca
del Río Tumen en el norte hasta la Isla Jeju en el sur.

43
 Los primeros habitantes sobrevivían cazando y recolectando plantas,
utilizando herramientas hechas de cuernos de animales y piedra. Al princi-
pio vivían en cuevas y habitaciones subterráneas como la encontrada en
Seokchang-ni, donde además de descubrir restos de una hoguera (la cual
indica que utilizaban fuego para calentar y cocinar), había figuras de un oso,
un perro y una tortuga. Análisis de radiocarbono arrojan una antigüedad
de 20,000 años.

Alrededor del año 6,000 a.C., las tribus en la península coreana co-
menzaron a transitar de la Era Paleolítica a la Neolítica. Comenzaron a
llegar habitantes que migraron de Siberia, especialmente a lo largo del Río
Taedong cerca de Pyeongyang (actualmente Corea del Norte), del Río Han
en Seúl y del Río Naktong cerca de Busan.

Una de las innovaciones representativas de la Era Neolítica en Corea es la

Cerámica de Peine o Chulmun (alrededor de 4000 a.C.). El descubrimiento
de este estilo de cerámica en Manchuria, Siberia y Mongolia indica que el
hombre Neolítico de la península Coreana tenía lazos culturales con las
regiones Uralo-Altaicas (los montes urales y el Altai, región montañosa
de Asia Central).

Al igual que los habitantes paleolíticos, los humanos neolíticos subsis-

tían de la caza, pesca y recolección. Sin embargo, para el año 1000 a.C.,
ya habían aprendido a cosechar granos (especialmente mijo) y vivían en
grupos de chozas donde clanes que compartían la misma sangre formaban
aldeas económicamente autosuficientes.

Los clanes adoraban animales y objetos naturales (montañas, ríos, ár-

boles) y consideraban que todo en la naturaleza poseía un alma, en especial
el sol, máximo ser del universo, hanunim: dios. Creían que los chamanes
tenían la habilidad de establecer comunicación entre los seres humanos,
dios y los espíritus.

44
 Capítulo 2

Hacia fines de la Época Neolítica, una nueva oleada de migración del

norte llegó a Manchuria y a la península Coreana, introduciendo tecnología
de la Edad de Bronce, misma que comenzó en Manchuria aproximadamen-
te entre los siglos 15 y 13 a.C. y en Corea en el siglo 10 a.C., cuando los
habitantes de ambas regiones ya sabían fabricar herramientas, utensilios
y armas de bronce. Además, aprendieron a cultivar arroz, desarrollaron
nuevas formas de organización política y social, y construyeron grandes
tumbas de piedra.

Dos instrumentos que representan la cultura de bronce de Corea son

la daga en forma de mandolina y el espejo de diseño burdo, ambos objetos
empleados en ritos. Ninguno de estos ha sido descubierto fuera del sur de
Manchuria y la península Coreana. Los hombres de la Edad de Bronce
además desarrollaron la cerámica conocida como mumun (cerámica sin de-
coración), igualmente sólo descubierta en el sur de Manchuria y en Corea.

Grandes cantidades de arroz carbonatado excavadas en la ciudad de

Yeoju, en el Condado Buyeo y en la ciudad de Gimhae sugieren que el
arroz llegó de China a las áreas sur y occidental de Corea.

En la Edad de Bronce, las casas semi subterráneas excavadas en la tierra

fueron sustituídas por chozas construidas sobre bases de piedra, divididas
en habitaciones para distintos propósitos. Las chozas estaban agrupadas
formando asentamientos.

Espadas y puntas de flecha de piedra, así como lanzas de bronce eran

utilizadas para cazar y en batallas, lo cual indica que las conquistas por medio
de guerras eran algo común. Un pequeño número de individuos influyentes
monopolizaba las herramientas de agricultura y armas de bronce, para así
obtener una mayor producción agrícola y botín de guerra. De esta forma,
dominaban en términos de poder y riqueza, emergiendo gradualmente como

45
caciques armados con lanzas de bronce, montando caballos decorados con
adornos de este metal tan preciado.

Cuando los caciques morían, eran enterrados en tumbas megalíticas

conocidas como dólmenes. Puesto que estas eran reservadas para la clase
dominante, las prácticas funerarias reflejan una estratificación social. Más de
10,000 dólmenes han sido descubiertos en la península Coreana. Algunos de
ellos pesan cientos de toneladas, por lo que queda claro que los individuos
enterrados en ellos poseían la autoridad para ordenar los servicios de un
gran número de personas que pudieran construir estas gigantescas tumbas.
Se concluye que probablemente se trataba de jefes tribales. (1)

Actividad 3
1. ¿De qué manera jugó un papel importante la posición
geográfica de Corea en Asia con relación a las migraciones que
se produjeron desde otros territorios hacia la península coreana?

2.2 Gojoseon y el mito fundacional

Actividad 4
• ¿Por qué es difícil determinar la fecha precisa y los
participantes individuales en la fundación de un Estado?
• ¿Por qué es que la mayoría de los países
poseen un mito fundacional?

Joseon o Choseon (pronunciado yo-son) es uno de los nombres tra-

dicionales de Corea. En chino, los caracteres para escribir Chaoxian son
“chao”: amanecer, mañana; “xian”: fresca, serenidad, por lo que a Corea
se le conoce como la “Tierra de la Mañana Serena”. Gojoseon (el Antiguo
Joseon) gobernó Corea en la segunda mitad del primer milenio a.C.

46
 Capítulo 2

2.2.1 El Mito de Dangun

De acuerdo a la mitología coreana, según se documenta en el libro del siglo
trece e.c. Samguk yusa (“Memorias de los Tres Reinos”), Corea o Gojoseon
(el Antiguo Joseon) fue fundada en el año 2333 a.C., por el Rey Dangun
(pronunciado tán-gun). Un espíritu divino llamado Hwanung, hijo de
Hwanin, dios del sol, añoraba vivir en la tierra. Hwanung descendió del
cielo al Monte Taebaek (hoy Baektu-san), con 3 sellos divinos y 3 mil se-
guidores, proclamándose rey del universo. Hwanung construyó una ciudad
santa bajo un sándalo divino en la cima de la montaña, donde administra-
ba asuntos humanos como cosechas, enfermedades, castigos, así como el
bien y el mal, con la asistencia de sus vasallos Pungbaek, dios del viento;
Ubaek, dios de la lluvia; y Unsa, dios de las nubes. Instituyó leyes y códigos
morales, instruyó a la gente en arte, medicina y agricultura. La historia del
nacimiento de su hijo Dangun aparece en uno de los textos históricos más
antiguos: memorias de los Tres Reinos, escrito por el monje budista Iryeon
en 1285. Cada año, el 3 de octubre, se celebra el Día de la Fundación de
Corea por el Rey Dangun en el año 2333. Se dice que Dandun reinó con
sabiduría hasta 1122 a.C.

El mito de Dangun es simbólico de muchas formas. Hwanung y sus

3000 seguidores que descendieron del cielo simbolizan a los migrantes
que introdujeron la avanzada cultura de bronce. La osa y la tigresa repre-
sentan formas simbólicas de tótems tribales. Las primeras tribus coreanas
o tungus usualmente eran representadas por animales en tótems. El oso,
específicamente, era adorado en el noreste de Asia y el tigre figura en el
folclor coreano. El matrimonio de la osa con Hwanung representa la unión
de dos grandes tribus en Corea. El nacimiento de Dangun, producto de
la unión entre Hwanung y la osa, sugiere que una tribu migrante con
cultura de bronce se unió con una tribu nativa con cultura neolítica,
formando así un estado amurallado llamado “Joseon.” El artemisa y el

47
ajo, así como los dioses Pungbaek, Ubaek e Unsa sugieren que Gojoseon
era una sociedad agraria.

Dangun significa chamán o líder religioso, lo cual indica que Gojoseon

era una teocracia agraria.

No existe evidencia arqueológica ni antropológica que respalde la le-

yenda de que Corea fue fundada en 2333 a.C., sin embargo, descubrimien-
tos arqueológicos sugieren que la cultura de bronce apareció en el sur de
Manchuria en el siglo quince a.C., por lo que se asume que se establecieron
pequeños señoríos amurallados o tribales, como Dangun Joseon.

Actividad 5
La posición geográfica de Corea
1. ¿Qué partes del mito de la fundación de Corea simbolizan
eventos históricos reales?
2. ¿Cuál es históricamente la primera religión de Corea?
3. ¿Existe evidencia de que Corea fue
fundada en el año 2333 a.C.?

2.3 Los señoríos de la antigüedad

Actividad 6
• ¿Qué ejemplos puedes ofrecer de culturas
geográficamente próximas que hayan ejercido
una fuerte influencia una sobre la otra?
• ¿Cómo definirías a un estado político?

Para mediados del año 2000 a.C., comenzaron a aparecer señoríos o

estados políticos en China, lo cual tendría un enorme impacto sobre Corea.
La proximidad de este país a la civilización china fue uno de los factores de-

48
 Capítulo 2

terminantes en la evolución de su cultura. Como consecuencia, la adopción

de patrones culturales chinos y la adaptación de estos a patrones nativos y
no siníticos ha formado parte importante del proceso que ha creado una
cultura claramente definida como coreana.

Cuando la dinastía Zhou comenzó a ejercer su influencia sobre el este

de China en el siglo doce a.C., la población dongyi (dong significa Este, o
sea “Yi del Este” o “Bárbaros del Este”) de la región migró hacia el sur de
Manchuria y la península Coreana. De esta forma, los pueblos de la Edad
de Bronce, los nativos Neolíticos y los dongyi se fusionaron para convertirse
en los ancestros de la raza coreana.

Actividad 7
1. ¿Qué organización habrían tenido los pueblos antes de la
fundación de los señoríos?
2. ¿Qué razones tendría un grupo de personas para organizarse
en estados políticos? ¿Cuáles serían los beneficios económicos,
sociales y políticos?

2.4 La entrada de los chinos, las comandancias

Actividad 8
• ¿Históricamente, qué razones ha tenido una nación
para establecer un gobierno en otra nación?
• ¿Qué condiciones son necesarias para que esto suceda?

En China, después del año 210 a.C. empezó la caída del Imperio Qin
(pronunciado chin). En la subsiguiente lucha por el poder, Liu Bang emergió
triunfante y reunificó el país, estableciendo la dinastía Han (202 a.C.-220
e.c.), un imperio comparable a su contemporáneo, el Imperio Romano, en

49
términos de área y población. Liu creó varios wang (reyes) que fungieron
como sus vasallos; el rey de Yan fue uno de ellos.

Vasallo
Es alguien bajo una autoridad absoluta, no democrática.
Por ejemplo, los vasallos que sirven a un soberano.

En el año 195 a.C., el rey de Yan se rebeló y uno de sus tenientes, Wi-
man, huyó con mil seguidores a Gojoseon (el Antiguo Joseon) donde, con
la ayuda de los chinos que ya se habían establecido en Corea, se proclamó
rey (entre 194 y 180 a.C.).

Entre 109 y 108 a.C., el Emperador Wu de la dinastía Han lanzó una

invasión por mar y tierra, finalmente ocupando Wanggeom, capital de
Gojoseon. Durante los siguientes cuatro siglos, parte del noroeste de la
península Coreana fue incorporada al Imperio Chino, la primera y única
vez que los chinos gobernaron directamente en Corea.

Tras la conquista de Gojoseon, en los corredores que conectaban la

península coreana con China, la dinastía Han, en el año 108 a.C., estableció
cuatro unidades administrativas llamadas comandancias (en chino jun y en
coreano kun) con el fin de controlar al pueblo en el área de lo que había sido
Gojoseon hasta el Río Han. La comandancia Lelang (en coreano Nangnang)
a lo largo de los ríos Cheongcheon y Taedong; las comandancias Xuantu
(en coreano Hyeondo) y Lintun (en coreano Imdun); y la comandancia
Zhenfan (en coreano Chinbeon). Estas fungían como entidades a través
de las cuales las potencias imperiales gobernaron a sus colonias.

Las comandancias estaban bajo el control del gobierno central de China,

aunque el sistema político de Lelang era una combinación de los sistemas
chino y coreano, en el cual era reconocida la autonomía del pueblo local

50
 Capítulo 2

y los puestos administrativos eran ocupados por nativos. Las comandan-

cias no eran consideradas como territorios extranjeros, sino como parte
integral del Imperio Han. Los habitantes incluían a un gran número de
chinos. Por ejemplo, un censo del año 45 a.C. indica que el 15 por ciento
de la población de Lelang era de China.

Aunque los arqueólogos difieren, Lelang probablemente ocupaba el área

donde actualmente se encuentra Pyeongyang (actual capital de la República
Popular Democrática de Corea o Corea del Norte), como lo indican los
restos de tumbas y reliquias encontradas en la zona.

La creación de las comandancias chinas es importante en la historia de

Corea porque puso a los coreanos en contacto directo con la civilización avan-
zada de los chinos. Varios pueblos de la península comenzaron a participar
en la red comercial y cultural del Imperio Han. Este se proyectaba desde
el norte de China, al sur hacia Vietnam y desde la costa del Pacífico hasta
los oasis de Asia Central.

La prosperidad de las comandancias era derivada del comercio, el cual

se llevaba a cabo dentro de una red que se extendía a los pueblos de Man-
churia, el noreste de Corea, a los señoríos al sur de la península, y a Japón.
La comandancia Lelang producía textiles y cerámica fina e importaba de
China espejos de bronce, brocados de seda, jade, bermellón, y sellos de oro,
lo cual intercambiaba por madera, pescado, sal, hierro y productos agrícolas.
Esta política de intercambio comercial era conocida como heqin o “paz
y hermandad”, es decir, comprar la paz con los pueblos de las fronteras a
cambio de regalos suntuosos. Los líderes de tribus y clanes recibían bienes
de lujo, así como títulos y símbolos de autoridad chinos. El propósito:
proteger el flanco este de la frontera norte de China.

Documentos de la época de las comandancias incluyen descripciones

de las sociedades y culturas coreanas. Lo que actualmente es Corea, estaba

51
conformado por una gran variedad de grupos tribales que aún no formaban
una sola cultura. Documentos históricos mencionan a los Dongyi (“Bárba-
ros del Este”), un término empleado para referirse a los pueblos no chinos
de la región noreste. En el siglo tres existían nueve Dongyi (pronunciación
en paréntesis): Buyeo (bu-yo), Okcheon (ok-chon), Umnu, Goguryeo (go-
gur-yo), Ye, las tres tribus Han (jan) del sur de Corea y los Wa de Japón.

Los Buyeo emergieron como la fuerza más poderosa de la región en

el año 200 a.C.. En esa época se trataba de una especie de confederación
tribal con un jefe supremo. El pueblo Goguryeo estaba lingüística y cultu-
ralmente relacionado con Buyeo. La relativa escasez de documentación
acerca de Goguryeo es compensada por los maravillosos murales encon-
trados en más de cien tumbas alrededor de los territorios Goguryeo, en
particular el área de Liaodong, Pyeongyang y Gungnaeseong en las orillas
del Río Yalu. Estas pinturas confirman lo que la evidencia escrita sugiere:
que Goguryeo era una civilización vigorosa, sofisticada y avanzada. Su
aristocracia poderosa y acaudalada, abandonaba este mundo dentro de
tumbas minuciosamente decoradas.

A partir del año 75 a.C. Goguryeo en el sur de Manchuria, mantuvo

una forma de vida agresiva y bélica. Inició una expansión territorial que
incluyó una relación de protectorado con Okcheon en la costa este de
Corea, desde donde con frecuencia lanzaban ataques contra sus vecinos,
incluyendo los chinos.

Los pueblos Buyeo, Goguryeo, Okcheon y Ye, son conocidos colectiva-

mente por los académicos modernos como los Yemaek (ye-mek), la mayoría
asociados con Manchuria tanto como con Corea.

52
 Capítulo 2

2.4.1 La Retirada de las Comandancias

Tres de las comandancias cayeron o se retiraron en unas cuántas décadas,
sin embargo, la Comandancia Lelang siguió siendo un centro de inter-
cambio cultural y económico durante cuatro siglos. En Lelang, centro
administrativo de las comandancias, los chinos habían construido una
ciudad donde vivían el gobernador, funcionarios, comerciantes y colonos
chinos. Su administración tuvo un impacto considerable sobre la vida de la
población y la sociedad de Gojoseon fue erosionada por las comandancias.

Lelang fue conquistada por Goguryeo en el año 313 y, después de cua-

tro siglos, desapareció la presencia china en Corea. Las comandancias
eran colonias distantes y no era posible para China mantenerlas durante
épocas de guerra.

Con la retirada de las comandancias, los pueblos de Corea tuvieron

varios siglos para desarrollar sus sociedades sin la intervención directa de
China. Es precisamente durante estos siglos que surgieron los primeros
estados nativos letrados.

Actividad 9
1. Explica qué es una comandancia.
2. ¿Poseían las comandancias algún grado de libertad y/o
participación en el gobierno por parte del pueblo coreano?
3. ¿Qué propósitos servían las comandancias tanto para
China como para los pueblos donde se establecieron?

53
2.5 Samhan

Actividad 10
• A pesar de la presencia de las comandancias chinas
en Corea, era lógico que los nativos de este país
buscaran agruparse. ¿Con qué propósitos?

Al sur de la comandancia Lelang se encontraban las tribus Han, an-

tepasados de los surcoreanos modernos. El nombre de Corea del Sur es
Hanguk, “la nación de los Han”. Documentos chinos de fines del siglo tres
mencionan a los Samhan: los Mahan, Jinhan, y Byeonhan (sam significa
“tres” y Han significa “gran” or “líder” en coreano. Este nombre no tiene
relación con la etnicidad de los chinos Han ni con la dinastía Han). Las
tres confederaciones emergieron en el primer siglo a.C. y, eventualmente,
se unieron y formaron los reinos Baekje, Gaya y Silla.

Los historiadores consideran que los Samhan se formaron tras la caída

de Gojoseon en el norte de Corea en el año 108, a.C. Samguk Sahi (Kim
Bu-sik), uno de los libros de historia representativos de Corea, menciona
que los Jinhan eran migrantes de Gojoseon, lo cual sugiere que las tribus
Han que llegaron al sur de la península coreana eran originalmente parte
del pueblo Gojoseon.

Los Samhan eran confederaciones de estados amurallados, cada uno

con su propia élite gobernante (aunque no existe evidencia de que existiese
una sucesión sistemática), cuyo poder era una combinación de política y
chamanismo.

La confederación Mahan era la más grande y antigua de las tres. Con-

sistía de 54 pequeños estados, uno de los cuales absorbió a los demás para

54
 Capítulo 2

convertirse en el centro del Reino de Baekje. Mahan cubría los territorios

que actualmente son Jeolla, Chungcheong y partes de Gyeonggi.

Jinhan consistía de 12 pequeños estados, uno de los cuales conquistó

a los demás y se convirtió en el centro del Reino de Silla. Se considera que
habría estado ubicado al este del valle del Río Nakdong. Byeonhan consistía
de 12 pequeños estados de donde posteriormente surgió la confederación
de Gaya, misma que fue anexada por Silla. Estaba ubicada en el sur y oeste
del valle del Río Nakdong.

Los Samhan presenciaron la introducción del hierro a la península

Coreana, especialmente en las confederaciones Byeonhan. Los Samhan
fabricaban y exportaban armaduras y armas de hierro al noreste de Asia.
La introducción de este metal facilitó la agricultura al permitir el uso de
herramientas para arar y cultivar la tierra. Para el siglo cuarto, Mahan había
sido completamente absorbida por el reino Baekje, Jinhan por el reino
Silla y Byeonhan por la confederación Gaya, misma que posteriormente
fue anexada por Silla.

A principios del siglo séptimo, el nombre Samhan se convirtió en si-

nónimo de los Tres Reinos de Corea. El nombre Han en los nombres
del Imperio de Corea (Daehan Jeguk) y la República de Corea (Daehan
Minguk o Hanguk) hacen referencia a los Tres Reinos de Corea, más no a
las antiguas confederaciones coreanas.

Actividad 11
1. ¿Qué eran los Samhan?
2. ¿Quién fundó las Samhan?
3. ¿Qué relación tienen los Samhan con los Tres Reinos de Corea?

55
2.6 Los tres reinos

Actividad 11
• ¿Cuál sería la consecuencia lógica al reinar el caos en un país
cuya presencia era dominante en la península coreana?
• ¿Qué condiciones debió haber cumplido uno de los
reinos para encabezar la unificación de la península
coreana bajo una sola dinastía gobernante?

Durante el Período de los Tres Reinos todos los pueblos, grupos políticos
y fronteras imperiales fueron reemplazados por tres grandes estados bien
organizados: Goguryeo, Baekje y Silla (pronunciados go-gur-yo, bek-che y
shi-la). Goguryeo ocupaba el sur de Manchuria y lo que actualmente es Corea
del Norte. Baekje se encontraba en el suroeste de Corea, mientras que Silla
estaba en el sureste. Goguryeo es el más antigüo de los tres reinos. A partir
del siglo cinco también fue conocido como Goryeo (pronunciado ko-rio),
de donde originó el nombre de Corea tanto en español como en inglés.

La primera capital de Baekje fue Hanseong, recientemente excavada en

Pungnap en el sur de Seúl. Los habitantes de Baekje probablemente eran
étnica y lingüísticamente Han y, por lo tanto, más estrechamente vinculados
con los pueblos de Silla y Gaya que con los de Goguryeo o Bujeo.

Ubicada en el sureste de la península, en la parte más lejana del con-

tacto directo con China, Silla fue el último reino en recibir la influencia
del continente, sin embargo, fue el estado que unificó a la mayor parte
de la península y cuyo idioma, costumbres e instituciones dominaron la
sociedad y cultura coreanas.

De acuerdo a la leyenda, Silla fue fundada en el año 57 a.C. por Pak

Hyeokgeose, quien nació de un huevo. Su nacimiento sobrenatural simbo-
liza el estatus elevado de los gobernantes de Silla, quienes podían presumir

56
 Capítulo 2

ser descendientes de hombres extraordinarios. Las familias Seok y Kim

también tuvieron gobernantes en el Reino Silla. Cuando en el siglo cuarto
Silla emergió como un estado histórico, la familia reinante era descendiente
de los Kim y así continuaría hasta el siglo diez. Millones de coreanos en la
actualidad afirman ser descendientes de este grupo de los Kim (los Kim de
Gyeong ju, capital de Silla actualmente designada por la UNESCO como
patrimonio de la humanidad).

El primer gobernante de Silla históricamente documentado fue Naemul

(r. 356-402). En el año 377, Silla envió diplomáticos acompañando a una
delegación de Goguryeo a visitar a los gobernantes Qin del norte de Chi-
na, indicando que jugaba un papel activo en la política internacional. Al
mismo tiempo que comenzó a asociarse con Goguryeo, empezó a competir
con los estados de Baekje y Gaya por la supremacía de la región Samhan
(actualmente Corea del Sur).

Durante el período de los Tres Reinos, en la costa sudeste de la península

coreana también existió durante 520 años (entre los años 42 y 562) una
federación de estados independientes que poseían una cultura distintiva
que ejerció una influencia considerable sobre sus vecinos: la confederación
de Gaya. Este hecho es evidente en su cerámica, la cual fue la base para la
cerámica de Silla y la sue japonesa. Otro ejemplo es el gayageum, uno de
los instrumentos musicales coreanos más populares. Sin embargo, Gaya
no formó parte de los Tres Reinos.

Existieron seis unidades políticas principales en Gaya, las dos sobre-

salientes fueron Bon Gaya, importante centro de comercio e industria, y
Daegaya, en la rica área agrícola del valle del Río Naktong. Los pueblos
de Gaya tenían conexión con los Wa de Japón, probablemente a través
de comercio basado en los depósitos de hierro de Gaya. Recientes descu-
brimientos arqueológicos son las enormes tumbas reales de Daegaya que

57
indican una familia real de gran riqueza y una sociedad muy desarrollada
en la cual los reyes no eran jefes tribales sino gobernantes con gran poder.
Sus fuentes de riqueza eran la tierra fértil en la que se cosechaba arroz, sus
depósitos de hierro y su ubicación sobre la antigua ruta comercial que
corría de Japón central hasta el norte de China. Sin embargo, a pesar de
su prosperidad, los estados de Gaya eran demasiado pequeños, por lo que
cayeron víctimas de la expansión de Silla, reino que absorbió a Bon Gaya
en 532 y Daegaya en 562.

Goguryeo controlaba la zona norte de la península. Bajo el Rey Gwanggaeto

(r. 391 – 413), Goguryeo ganó una impresionante serie de victorias: derrotó
a las tribus Murong en Manchuria; expandió su reino al Río Liao; conquistó
a la tribu Yilou; y capturó 64 pueblos amurallados, así como 1,400 aldeas.

Su sucesor, Changsu, desplazó la capital de Goguryeo de Yalu a Pyeon-

gyang en el año 427, plantando así el centro del reino firmemente en la
península coreana. La expansión de Goguryeo amenazaba la supervivencia
de los estados del sur, lo cual condujo a una alianza en Baekje y Silla en el
año 433. Para el siglo sexto, fue Silla el reino que finalmente surgió como
el más fuerte de la península coreana. (3)

Actividad 12
1. ¿De dónde proviene el nombre “Corea” (español) o “Korea” (inglés)?
2. ¿Cuáles fueron los Tres Reinos dominantes entre los años 57 a.C.
y 668 e.c.?
3. ¿Cuál fue el reino dominante en términos de gobierno, influencia
cultural, social y política?
4. ¿Qué importante agrupación de estados dejó su influencia cultural
y social, a pesar de no formar parte de los Tres Reinos? ¿Qué
indican los restos arqueológicos acerca de la riqueza y sofisticación
de esta alianza de estados independientes?
5. ¿Qué condujo a la alianza entre los Reinos de Baekje y Silla?

58
 Capítulo 2

2.7 Cultura de los Tres Reinos

Actividad 13
• Cuando una cultura ejerce una fuerte influencia sobre otra ¿qué
elementos consideras juegan un papel en dicha influencia?

Los tres estados buscaron establecer relaciones comerciales y diplomá-

ticas, así como obtener el apoyo de la China dividida. La influencia de la
cultura china fue importante y el conductor principal de dicha influencia
fue el Budismo. En 372, cuando el monje Sundo fue enviado por el Em-
perador Fu Jian (337-385) de la corte de la dinastía Qin a la corte del Rey
Sosurim de Goguryeo, el chamanismo era la religión nativa de Corea.
Llevaba consigo textos y estatuas (posiblemente de Maitreya, popular en
el Budismo de Asia Central). La realeza Goguryeo y sus súbditos rápi-
damente adoptaron sus enseñanzas. Baekje adoptó el Budismo en el año
384, cuando China mandó al monje Marananda a la corte de Baekje. En
la remota Silla, transcurrió otro siglo y medio antes de que sus gobernantes
se convirtieran al Budismo.

El Budismo fue en los Tres Reinos la religión oficial. En el siglo seis

Goguryeo sirvió de punto de diseminación de esta religión. Aunque ya no
existen templos budistas de la época, una estatua de bronce del Tathagata
Buda y una estatua de bronce del Maitreya Buda son prueba de la sofisti-
cación del arte budista del siglo sexto. Sin embargo, aunque la aristocracia
practicaba el budismo, el pueblo buscaba a chamanes en vez de monjes
cuando se trataba del tema de lo sobrenatural.

Al igual que en Baekje y Goguryeo, un tema central en la historia de

Silla fue la fundación de un estado monárquico centralizado. El Budismo,
adoptado durante el reinado de Beopheung (r. 514-540), ayudó a fortalecer
el poder de los primeros reyes. Beopheung deseaba promulgar el Budismo

59
como religión del estado pero los oficiales de su corte se opusieron. El
monje Ichadon y el rey formularon un plan por medio del cual este pro-
clamaría el Budismo como religión del estado, pero el rey negaría haber
hecho dicha proclamación cuando los oficiales de la corte exigieran una
explicación. Ichadon confesaría y aceptaría su castigo: la ejecución, por lo
que parecería ser el crimen de falsificación. Ichadon profetizó al rey que al
ser ejecutado, un milagro convencería a los oponentes del Budismo. El plan
se llevó a cabo y el día que Ichadon fue ejecutado el 15 de septiembre de
527, la tierra tembló, el sol se oscureció, flores cayeron del cielo, la cabeza
cercenada del monje Ichadon voló a las montañas sagradas Geumgang y
leche, en vez de sangre, salió del cuerpo decapitado. El milagro fue aceptado
por los oficiales de la corte como manifestación de aprobación divina y el
Budismo se convirtió en religión del estado el mismo año. El martirio de
Ichadon condujo a la construcción del Templo Heungnyunsa, el primer
templo patrocinado por el estado de Silla.

Durante el reino de Beopheung, en el año 520, también se desarrolló el

primer código de ley administrativa. Los historiadores consideran que este
probablemente incluía el sistema de rangos oficiales de diecisiete grados,
los cuales se distinguían por la vestimenta de los oficiales. Es muy posible
que la base de la estructura social de Silla también haya sido implementada
durante el reino de Beopheung. Este rey además conquistó Bon-Gaya, el
estado más grande del Reino Gaya. Su sucesor, el Rey Jinheung (r. 540-576)
volvió a ampliar el estado cuando junto con el Reino de Baekje, aliado de
Silla, Jinheung lanzó una invasión de la cuenca del Río Han entre los años
551 y 554, expulsando a Goguryeo del valle Han. Posteriormente, Jinheung
se volvió contra Baekje, su aliado de 120 años, lo cual le permitió a Silla
tener acceso al Mar Amarillo y puso a este reino en contacto directo con
China, además de separar a Baekje de Goguryeo, haciendo difícil la coope-
ración entre estos dos reinos. En el año 562, Jinheung conquistó Daegaya,

60
 Capítulo 2

dando por terminada la existencia de los estados de Gaya y otorgando a

Silla control del valle Naktong.

La cultura china fue introducida en Corea cuando aquella nación era

políticamente débil y se encontraba dividida, por lo cual el proceso de
desarrollo de los Tres Reinos fue en gran parte un esfuerzo nativo y la adop-
ción de elementos culturales chinos fue voluntaria. Cada estado poseía sus
propias instituciones y estilos artísticos, aunque reciente evidencia arqueo-
lógica sugiere que existía considerable interacción entre ellos, por lo cual
se desarrolló en la península una cultura compartida claramente definida.

Una importante innovación que surgió alrededor de los siglos cuarto y

quinto fue el guerrero portando armadura y montado a caballo, similar al
concepto de los caballeros medievales de occidente. Han sido descubiertas
en Baekje armaduras hechas de hueso y en Gaya armaduras de hierro. Go-
guryeo, el más antiguo de los tres reinos, era una sociedad dominada por
una aristocracia de guerreros. Gobernantes y nobles construyeron tumbas
complejas que contienen pinturas que ofrecen información acerca de esta
sociedad. Una de las obras mejor conocidas es Ssangyeongchong (Tumba de
los Dos Pilares) que muestra calles amplias y damas maquilladas conversando
con hombres de la nobleza. Otras tumbas muestran cazadores, arqueros
montados, bailarines y luchadores. Este estilo artístico, tan distinto del
arte de épocas posteriores, muestra menos influencia china y más de Asia
Central, Manchuria y Siberia.

Mucho de lo que sabemos acerca de Baekje, al igual que de Goguryeo,

ha sido descubierto en las tumbas de sus gobernantes y aristócratas.
En el siglo quinto se construyeron grandes túmulos con pasillos hori-
zontales que conducían a sepulturas con muros de piedra. La Tumba del
Rey Muryeong (r. 501-523) muestra restos de una cultura refinada
y espléndida del reino Baekje. Los murales representan una cultura

61
lejos de la influencia nomádica de Manchuria y más en contacto con
las cortes marítimas del sur de China.

Las figuras de bronce de Baekje, con sus cuerpos largos y delgados, son
quizá el producto artístico más famoso del reino. El mejor ejemplo es el
Kudara Kannon en el templo Horyuji en Nara, Japón.

Silla fue el último reino que surgió, aunque, actualmente es el mejor

conocido porque unificó a la península e implantó su idioma y cultura
como elementos dominantes en la evolución de Corea. La mayor parte
de lo que se conoce de este período proviene de documentos escritos por
historiadores posteriores que se consideraban herederos de la tradición
de Silla. Por consecuencia, existe una tendencia a favor de este reino en la
mayor parte de la historia de Corea y conocemos más sobre Silla que sobre
Baekje y Goguryeo.

Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que Silla se desarro-

lló después que Goguryeo y Baekje en términos de estratificación social,
creación de un estado centralizado y la adopción del alfabetismo. A pesar
de todo, Silla logró convertirse en una de las sociedades medievales más
sofisticadas. Su impresionante legado cultural está presente en todos los
museos de Corea del Sur.

Las tumbas de Silla difieren en su diseño con respecto a las de Gogur-

yeo y Baekje, lo cual indica autonomía cultural y una menor influencia
de Manchuria. Además, estas tumbas eran más difíciles de saquear, por
lo que grandes tesoros culturales del Reino de Silla han sido preservados
hasta el presente. Los reyes y las reinas de Silla eran enterrados con todo
lujo, sin embargo, no existen restos que indiquen que se hayan practicado
sacrificios humanos como en los entierros reales chinos de la antigüedad.
Los monarcas eran enterrados con emblemas de su autoridad, tales como la
corona de Silla, cuya forma fue inspirada por los cuernos de un venado, así

62
 Capítulo 2

como el gogok o joya curva, en forma de garra de un oso. Tanto la corona

como el gogok sugieren totemismo e influencias de Manchuria y Siberia
en la religión.

En Gyeongju, la pagoda del Templo Bunhwangsa y el observatorio

Cheomseongdae son hermosas muestras de la arquitectura del período.

Actividad 14
1. ¿Cuándo entra el Budismo por primera vez a la península
coreana? ¿Cuáles son los miembros de la sociedad coreana
cuya aceptación del Budismo es vital para su permanencia y
diseminación en el país?
2. ¿Fué durante una época de gloria china que la cultura de este
país entró en Corea?
3. ¿Cuál es la importancia histórica de las tumbas reales? ¿Por
qué es importante el diseño de las tumbas reales de Silla?

2.8 El Golpum (Kolpum) o Rango

Óseo, Hwabaek y Hwarang

Actividad 15
• ¿De qué forma determina el linaje la posición
de un aristócrata en una monarquía?

Conforme Silla evolucionó de ser una confederación de jefaturas a un

estado centralizado, se desarrollaron tres importantes instituciones sociales
y políticas: el sistema del rango óseo, el Hwabaek (Consejo de Notables)
y Hwarang (jóvenes de las flores). Silla se convirtió en un estado en el que
el poder estaba en manos del monarca y de las poderosas familias de la
aristocracia (formada por quienes alguna vez habían sido jefes locales).

63
 Consanguinidad
Es el parentesco entre personas con un antepasado
próximo en común. La consanguinidad es un vínculo de
sangre. A diferencia de los hijos adoptivos que no tienen
antepasados en común con los padres que los adoptan.

El Golpum (rango óseo) era un sistema de rangos jerárquicos de la aris-

tocracia en el reino de Silla. El golpum se utilizaba para dividir los niveles
sociales con base en la proximidad hereditaria de un individuo al trono y
el nivel de autoridad que podía poseer. El rango óseo fue promulgado por
el Rey Beopheung en el año 520.

El rango óseo gobernaba no solo el estatus oficial y los derechos de

matrimonio, sino el color de la vestimenta y las dimensiones que podía
tener la casa de un individuo. El Samguk Sagi, libro de historia coreana
del siglo 12, describe con detalle estos criterios.

El nivel más alto de este sistema de jerarquías sociales era el Hueso

Sagrado o Seonggol, y únicamente los reyes desde Hyeokgeose de Silla
hasta Jindeok de Silla ocuparon el rango de Hueso Sagrado. Cuando el rey
Jinpyeong de silla no tuvo hijos varones, la Reina Seondeok de Silla ascendió
al trono con rango del Hueso Verdadero o Jingol, y este fue el rango de
los reyes de Silla durante 281 años hasta la caída del reino.

Los miembros del rango del Hueso Verdadero o Jingol podían ocupar
cualquier puesto oficial hasta el nivel de ministro. Este rango fue abolido
por el Rey Muyeol, de manera que únicamente aquellos del rango de Hueso
Verdadero podían ser reyes.

Debajo del rango de Hueso Verdadero seguían los Rangos de Cabeza

6 (el más alto), 5 y 4. Puesto que estaba prohibido que los jingol se casaran

64
 Capítulo 2

con miembros de rangos inferiores, es factible que miembros del Rango

de Cabeza 6o fuesen hijos nacidos de padres jingol con concubinas de
rangos inferiores. Los miembros de este rango podían ocupar el puesto de
viceministro y formaban parte del rango aristocrático más alto después de
los jingol. Miembros de este rango conformaban una porción importante
de los académicos del país.

Existían 17 niveles de puestos oficiales. Los miembros del Rango de

Cabeza 5 podían ocupar un puesto del nivel 10, mientras que miembros
del Rango de Cabeza 4 únicamente podían ocupar un puesto del nivel 12.
Los historiadores asumen que el resto de los niveles eran puestos que la
población no privilegiada podía ocupar.

El sistema de rangos del hueso fue una manifestación temprana de una

tendencia coreana hacia las estructuras sociales jerárquicas con distinciones
de estatus muy definidas y énfasis en la consanguinidad hereditaria a lo
largo de la historia de este país.

El estatus de la mujer era determinado por la consanguinidad materna

y paterna. Las mujeres de las clases superiores aparentemente gozaban de
considerable libertad. Los entierros sugieren que las reinas de Silla poseían
un estatus social muy elevado y poder significativo.

2.8.1 El Hwabaek o Consejo de Notables

Esta institución era encabezada por un aristócrata que poseía el “rango
extraordinario uno” y estaba compuesta por aquellos que tenían el “rango
extraordinario dos”, todos ellos miembros del linaje del hueso verdadero.
Su función era decidir los asuntos más importantes del estado, tales como
la sucesión al trono, las declaraciones de guerra y la decisión de adoptar
formalmente el Budismo como religión. El Hwabaek se caracterizaba por
otro rasgo del proceso político de Silla que poseería la mayoría de los go-

65
biernos coreanos en el futuro: la toma de decisiones por parte de consejos
de aristócratas, quienes compartían el poder con los gobernantes a través
de consejos o comités.

2.8.2 Hwarang
En el año 576, el Rey Jinheung y sus oficiales de la corte estaban desconcer-
tados por el problema de cómo encontrar a los individuos más talentosos.
Deseaban observar el comportamiento de grupos de jóvenes y “Los que
dejaran una buena impresión se convertirían en ministros, generales y
valientes soldados” (del Samguk sagi 4:4023).

Esta organización educaba a jóvenes aristócratas para convertirlos en

adultos que cumplieran con sus responsabilidades en la sociedad y, aparen-
temente, los miembros eran elegidos por su belleza y talento. El Hwarang
enseñaba a sus miembros una actitud de desafío a la muerte que los prepa-
raba para su servicio militar, además de los valores morales que promovía
el estado. Únicamente los hijos de la élite podían convertirse en hwarang
y era el más grande honor para una familia tener un hijo que muriera en
batalla. La mayoría de los personajes militares y políticos más prominentes
de la era fueron guerreros hwarang en su juventud.

Los rangos óseos, el Hwabaek y el Hwarang no fueron exclusivos de Silla;

instituciones similares existieron en Goguryeo y Baekje, cada una dominada
por guerreros de la aristocracia, clasificados con estatus bien definidos.

Actividad 15
1. ¿Cuál era la importancia del sistema de rangos óseos?
2. ¿Cuál era la institución del reino de Silla que poseía más poder
después del rey o la reina? ¿Cuáles eran sus funciones? ¿Quiénes
formaban parte de dicha institución?
3. ¿Para qué fue creado el Hwarang?

66
 Capítulo 2

2.9 La Relación Tributaria con China

DISCUSIÓN PREVIA A LA LECTURA

• ¿Por qué razones imaginas que un país se
sometería y pagaría tributo a otro? Tributo

Es cierta cantidad de dinero o bienes que un vasallo o territorio debería

entregar a un gobernante o territorio de fuerza superior como reconoci-
miento de obediencia y sometimiento.

En el año 589, después de más de tres siglos de división, China fue reu-
nificada bajo la dinastía Sui (581-618) y los nuevos gobernantes buscaron
fortalecer su sistema tributario. Este sistema, establecido por la dinastía
Han, era el método por medio del cual se manejaban las relaciones ex-
teriores del Imperio. La práctica consistía en otorgar a pueblos extranje-
ros permiso de establecer contacto comercial, diplomático y cultural con
China bajo la condición de que su monarca demostrara sumisión ante el
emperador chino al personalmente ofrecerle tributo, usualmente en forma
de productos locales o bienes de gran valor. La entrega del tributo iba a
acompañada de ceremonias en las cuales el monarca o sus representantes
aceptaban el protectorado de China. Cada nuevo monarca que ascendía
al trono en Corea se presentaba en o enviaba un representante a la corte
imperial. Esta práctica diplomática además ofrecía a los nobles coreanos la
rara oportunidad de viajar y estudiar en China. Distintos estados coreanos
pagaban tributo a distintos estados chinos. Sin embargo, los Sui querían
que toda la península estuviera dentro de su órbita.

El segundo emperador chino, el Emperador Yang, estaba decidido a

controlar las tierras que alguna vez habían pertenecido al Imperio Han,
incluyendo Liaodong y el norte de Corea. En el año 612, tras un ataque
naval fallido, el Emperador lanzó una campaña contra Goguryeo en la que

67
participó con 1,130,000 hombres. De estos, unas 300,000 tropas fracasa-
ron en su intento por sitiar Pyeongyang. A su regreso, fueron emboscadas
por el general Eulji Mundeok de Goguryeo. Solo 2,700 soldados chinos
sobrevivieron. El general Mundeok se convirtió en un símbolo nacional
de resistencia para los coreanos modernos.

El Emperador Yang hizo dos intentos más contra Goguryeo ( 613 y 614).
Ambas derrotas jugaron un papel importante en el colapso de la dinastía
Sui y el ascenso de la dinastía Tang (618-907), una de las más brillantes
en la historia de China. Sin embargo, el emperador Taizong (r. 626-649)
atacó Goguryeo en 645 y fue derrotado por el general Yang Manchun. En-
tre 648 y 659, el emperador Taizong y su sucesor fueron derrotados varias
veces más. El éxito consistente de Goguryeo contra la fuerza militar más
poderosa del mundo no solo quedó plasmado en la historia de Corea sino
que protegió a los estados de Baekje y Silla contra el expansionismo chino,
dándoles tiempo para continuar con su desarrollo autónomo.

2.9.1 La Unificación de Corea bajo Silla

En 660, la dinastía Tang, frustrada por sus derrotas ante Goguryeo, decidió
invadir Baekje por mar y, tras someter a Baekje, invadir Goguryeo desde
el sur. Las fuerzas de Baekje fueron derrotadas en Hwangsan y el rey Uija
de Baekje se rindió. En el séptimo mes lunar del año 660, las fuerzas de
Tang controlaban la mayor parte de Baekje. Entonces, Tang se concentró
en destruir Goguryeo. En 668, las fuerzas navales y terrestres de Tang, así
como las fuerzas de Silla, capturaron Pyeongyang. El Reino Goguryeo,
debilitado por una lucha por la sucesión entre los hijos del Rey Kaesomun,
cayó derrotado.

La meta de Tang era controlar la península Coreana, incorporando a

los territorios de Goguryeo y Baekje directamente al Imperio, mientras

68
 Capítulo 2

que Silla sobreviviría únicamente como estado satélite. Los chinos pro-
pusieron que Silla se convirtiera en la Gran Comandancia de Gyerim,
esencialmente un territorio de China, y ofrecieron nombrar al rey de Silla
como su gobernante. El monarca Munmu (r. 661-681) rechazó la oferta,
invadiendo el territorio de Baekje controlado por China. Para el año 671,
las fuerzas armadas de Silla expulsaron a los chinos y se desplazaron hacia
el norte a Goguryeo. En una serie de batallas en la cuenca del Río Han
en 676, Silla obligó a Tang a una retirada, obteniendo control de todo el
territorio al sur del Río Taedong. Aproximadamente 60 por ciento de la
península, incluyendo la mayor parte de la tierra agrícola quedó en manos
de Silla, lo cual resultó ser un problema logístico demasiado grande como
para que China considerara llevar a cabo una ocupación permanente.
Silla había provisto a las tropas chinas de alimento; sin su ayuda, hubiese
sido difícil alimentar a miles de soldados chinos. Tang se conformó con
la destrucción de un Goguryeo fuerte contiguo a su frontera noreste y
estableció un pequeño estado títere de Goguryeo Menor en la región
Liaodong de Manchuria.

La unificación de la mayor parte de la península por parte de Silla puede

ser atribuida a varios factores. Las instituciones políticas y militares del reino
fueron capaces de establecer un gobierno estable y efectivo que pudiera
llevar a cabo la expansión del país. El reino era considerablemente próspero
y contaba con una base económica suficientemente fuerte como para ex-
traer el excedente necesario para financiar grandes proyectos militares. No
obstante, fue probablemente la geografía la que ofreció las oportunidades
más importantes al reino. Goguryeo tenía que defender sus fronteras no-
roeste y sur, mientras que Baekje era vulnerable contra Goguryeo al norte,
Silla al sur y China desde el mar. Silla en el rincón sudeste de Corea tenía
fronteras que eran más fáciles de defender y estaba fuera del alcance de un
asalto directo por parte de China.

69
 La unificación de la mayor parte de la península por parte de Silla en el
año 676 fue un evento fundamental en la historia de Corea. Desde el siglo
siete hasta el siglo veinte, un solo estado dominó la península, incluyendo
la mayor parte de la tierra agrícola. Gradualmente, emergió una sociedad
bien definida y étnicamente homogénea.

Actividad 16
1. Menciona una de las razones por las cuales China hizo
constantes esfuerzos bélicos por apoderarse de Liaodong y
Pyeongyang, a pesar de sus repetidas derrotas.
2. ¿Qué planeaba hacer China con los reinos de Baekje y
Goguryeo una vez que estos fueran conquistados?
3. ¿Por qué razones fue el Reino de Silla el que finalmente logró
unificar a la península Coreana?
4. ¿Cuál es la importancia de la unificación política de un estado
en términos del desarrollo de su sociedad, cultura y autonomía?

10. Respuestas correspondientes a las Actividades

(1) J. Bae, Christopher y Kim, Bumcheol. Korean Prehistory: Current Pers-
pectives. (Prehistoria Coreana: Perspectivas Actuales).

(2) J. Seth, Michael. A Concise History of Korea: from Antiquity to the Present.
Third Edition. (Una Historia Concisa de Corea: de la Antigüedad
hasta el Presente. Tercera Edición.).

(3) Hwang, Kyung Moon. A History of Korea. (Una Historia de Corea).

Bloomsbury Publishing.

70
 Capítulo 3
Las grandes dinastías

Por Diana Gabriela Poox Martínez

Dinorah Lizeth Contreras Aragón

Introducción
El presente capítulo abordará las principales características de los reinos
que rigieron en la hoy llamada península coreana desde el año 698, mo-
mento de la formación del Estado del Norte, fundación del reino de Balhae,
que compartiría con el reino de Silla lo que hoy es la península coreana.
Finalmente, el capítulo pretende abarcar hasta el periodo de la caída del
imperio Dae Han, en 1910.

A lo largo del texto se buscará poner el acento en particularidades como:

las intrincadas gestas (conflictos) ideológicas como motores de fenómenos
en diversos estratos sociales, diversidad étnica y geográfica que formaron
parte de los reinos a describir, la influencia de acontecimientos de la región
sobre acontecimientos internos a la península.

Así mismo, se explorarán las diferentes prácticas político-religiosas

vigentes en la península coreana durante el periodo de tiempo antes seña-
lado. Entre las cuales se incluyen budismo, confucianismo y cristianismo,
católico y protestante, sin dejar de lado el museok.

71
3. 1 Silla y Balhae

Mapa 5. Shilla unificada y los reinos de Balhae

Fuente: creacion propia CIEC

72
 Capítulo 3

3.1.1 Balhae

Imagen 1. Capítulo 3.

Fuente: https://www.youtube.com/watch?v=t0StOcMDa8k

Fundado entre los años 698 y 712 por Dae Jo-Yeong, su población
se conformó incorporando a varias tribus tungúsicas y a refugiados del
vencido Goguryeo, ocupó el noreste de la península y parte del sudeste de
Manchuria, la distribución de su poderío por geografías, que hoy son parte
de diferentes Estados-nación (China, Rusia y Corea del Norte), hace que
tanto su origen como su pertenencia identitaria hoy forme parte de disputas
históricas. Dicha extensión territorial también representó retos durante
los años de su existencia, especialmente en lo que toca a su gobierno, que
con la finalidad de lograr control sobre su territorio se seccionó en cinco
provincias y trasladó su capital varias veces, llegando a ser la más importante
de estas Sanggyeong (actual Ning’an, China).

73
 La diversidad étnica de aquellos que integraron Balhae impulsó el de-
sarrollo artístico y cultural logrando una arquitectura impresionante y
obras de arte como cabezas de dragón, cerámica, armas y varias esculturas
budistas, llegando a ser de tal calidad que alcanzaron el reconocimiento
de imperio chino e incentivaron el intercambio comercial al exterior tam-
bién con Japón y Silla Unificada. Es necesario señalar que estos constantes
intercambios comerciales no se pueden equiparar a la existencia de una
convivencia pacífica, entre estos tres gobiernos. Si bien, durante algunos
periodos la relación fue más amistosa que durante otros, hubo importan-
tes roces con la dinastía Tang y con las ambiciones expansionistas de Silla
Unificada que condujeron a enfrentamientos, con Tang y con la alianza
de Tang y Silla, que fueron, en parte, moderados por el establecimiento de
Liaodong como zona de amortiguamiento.

Su economía estuvo basada en la ganadería, la agricultura, así como el

ya mencionado comercio, contando con una gran vitalidad económica que
fortaleció al reino hasta su caída en 926, ésta fue atribuida a la invasión del
grupo proto-mongol de los Khitan, sin embargo, para este momento se
reconocen importantes fracturas internas que contribuyeron a su debilita-
miento. Tras su caída varios de sus ciudadanos se refugiaron en el reino de
Koryo quienes dejaron su impronta cultural, tal como se puede apreciar
en los adornos con forma de tridente encontrados tanto en los vestigios
de Balhae como en los vestigios de Koryo.

3.1.2 Silla
La predominancia del reino de Silla sobre los otros reinos resulta central
para la historia surcoreana ya que en la actualidad se reconoce en este reino
los orígenes de la tradición cultural coreana.

Tras las constantes tensiones entre los tres reinos: Goguryeo, Baekje y Silla,
este último se alió con la dinastía Tang logrando con ello su anhelo expansio-

74
 Capítulo 3

nista, en lo que tradicionalmente se ha considerado el primer reino unificado

de la península, aunque esto último es tema de debate entre los historiadores
contemporáneos que señalan la presencia de Balhae y las fracturas internas
que nunca llegaron a subsanarse, mismas que incluso se encuentran entre las
razones que propiciaron su caída. Cabe señalar que la alianza con Tang no
planteó una relación ni ideal ni de igualdad para Silla, que en la segunda mi-
tad del año 600 se enfrentó militarmente a las pretensiones chinas de ejercer
dominio sobre el reino, esfuerzo que decantó en que Silla formará parte del
sistema tributario hacia Tang.

Tras la unificación y el distanciamiento con Tang, Silla estableció su

capital en lo que hoy es la ciudad de Gyeongju, centro urbano que alcanzó
un tamaño que en su momento lo colocó como una de las más grandes
del mundo. Este crecimiento, la relativa estabilidad política de Silla, la
creciente influencia del budismo y del taoísmo contribuyeron al desarrollo
comercial, educativo y artístico. En lo comercial Silla Unificada sobresalió
por la producción textil, la manufactura de cerámica, herramientas de
hierro, armas, bordados, ropa, artículos de piel. Aunque al inicio de la
época de oro el comercio y la manufactura estaban monopolizados por el
gobierno, gradualmente hacia el S.viii el comercio privado experimentó
un crecimiento importante que situaría a los mercaderes marítimos de silla
como los dominantes al noreste de Asia, esto contribuyó a fortalecer un
sector de la población que se hizo con el poder político de sus localidades,
llegando a contar incluso con ejércitos privados a su servicio.

Silla Unificada se destacó por su alcance marítimo, estableciendo inter-

cambios comerciales con lo que hoy es China y Japón. En lo que respecta
al arte, este se caracterizó por ser principalmente de uso religioso e impe-
rial, con gran detalle y suntuosidad, realizado en materiales como el oro
y el jade, en cuyas obras aún es posible encontrar expresiones naturalistas
propias del chamanismo.

75
 La organización de la sociedad también reflejó la entrada del budismo,
aunque con menor contundencia de lo que la transformaría en las dinastías
siguientes; un claro ejemplo yace en el rol que ocuparon las mujeres du-
rante Silla dónde conservaban “un importante lugar en el acceso a la vida
pública y religiosa” (Nicolás Sáez, 2017, pág. 188) especialmente en este
último ámbito en el que destacaron a partir de su rol como chamanas, un
rol que si bien no perdieron decayó en importancia al paso que se diluyó
la presencia del chamanismo en las instancias y en los discursos oficiales
de las dinastías siguientes.

En lo político, se instauraron importantes cambios administrativos y al

sistema hereditario, aunque no del todo, con estas medidas se logró mediar
los conflictos existentes con los herederos de la aristocracia de los reinos
caídos de Baekje y Goguryeo. El sistema hereditario de la aristocracia se
configuró en torno a las figuras Kolpum y Yukupum (calidad de hueso y
calidad de cabeza, respectivamente), estas se subdividían de tal manera
que permitieron la autocracia monárquica en torno al linaje Kim. Cabe
mencionar que, durante el 788, se adoptó el sistema chino de exámenes para
el servicio de gobierno, reforzando la sensación de meritocracia, aunque
esto sólo tuvo peso en los tres rangos inferiores mientras en los otros 11
rangos la tradición de los privilegios hereditarios seguía dando la ventaja a
la aristocracia. Si bien, esta reorganización mantuvo en cierto sosiego a la
aristocracia de los reinos derrocados y favoreció el control a las provincias
no logró apagar en su totalidad las ambiciones de los aristócratas vencidos,
lo cual finalmente repercutió en la estabilidad política interna que junto a
factores como el mal manejo del gobierno, el fraccionamiento del poder
económico y del poder político a niveles más locales, dio lugar a la caída
de Silla Unificada que a finales del S. ix quedó reducida a Gyeongju y unos
pocos poblados más.

76
 Capítulo 3

3.2 Budismo
El año 372, durante el periodo de los Tres Reinos, es considerado el año ofi-
cial de la introducción del budismo a la península coreana, específicamente
en el reino de Koguryo. En el caso de Paekche, se dice que oficialmente
fue adoptado en el año 384. A través del budismo, Koguryo y Paekche
lograron establecer importantes relaciones políticas y culturales con los
estados cercanos, entre ellos, China, Japón e India. Esto se hizo a través del
peregrinaje de monjes entre la península coreana e India y China, y el envío
de monjes desde la península coreana hacia Japón para la diseminación del
credo budista. “Desde entonces, el budismo disfrutó de ser la religión más
grande a lo largo de un periodo de mil años, y asumió un rol importante en
tiempos críticos” (Choi, 2011, p. 125). Además, el budismo se transformó
en la religión oficial de los reinos, y disfrutó de ese estatus incluso durante
toda la dinastía Koryo.

¿Sabías qué?
“El rey Chinhung (540-576) fue un devoto budista – incluso
se ordenó como monje – y estableció una institución llamada
Hwarang-do (agrupación de jóvenes floridos) dedicada a la
educación de los jóvenes de la aristocracia; estaba a cargo de
destacados funcionarios de la Corte y de monjes budistas,
quienes le enseñaban valores universales del confucianismo
y el budismo, el cultivo de la virtud, el orden y la armonía
del cuerpo-mente-espíritu, a través de la poesía, la música
y la danza, así como las artes marciales. Como parte de su
formación, los discípulos viajaban a las montañas y los ríos
para orar por la paz, el bienestar y la prosperidad del reino, y
hacían votos de servicio a su nación cuando fuera necesario
[...] Hwarang-do desempeñó un relevante papel en las exitosas
guerras de Shilla contra sus enemigos” (Seligson, 2013, p. 47).

77
 En el caso del reino de Silla, el budismo fue acogido como religión oficial
del Estado casi un siglo y medio después de su llegada a la península, es decir,
en el siglo vi, específicamente en el año 528. El rey Beophung (514-540)
fue el primer rey de Silla que se declaró abiertamente budista, y también fue
el primero en utilizar el honorífico chino para los gobernantes, Wang. En
534, el rey Beophung ordenó la construcción de un gran templo, el Taewang
hingnyun-sa, y tras su finalización en 539, abdicó en favor de su sobrino,
el rey Chinhung (540-576). Uno de los templos más famosos construidos
durante el reinado de Chinhung (540-76) fue el Hwangnyongsa, o Templo
del Dragón Amarillo.

¿Sabías qué?
Los Hwarang fueron esenciales para la constitución
de Silla unificada, ya que constituyeron una élite
bien preparada intelectual y militarmente, así como
súbditos leales, lo que permitió la victoria sobre Baekje
e impidió que Tang se apoderara de la península.

Durante este periodo, el budismo coreano comienza a adquirir caracte-

rísticas específicas, y se dan procesos de sincretización con las prácticas del
chamanismo de la península coreana; sobre todo en ritos de propiciación
ofrecidos por los chamanes para calmar las almas de los muertos, lo que
posteriormente daría origen a un tipo de budismo con características cha-
mánicas. Bajo el reinado del rey Chinpyong (579-631), Silla se involucró
en el envío de misioneros budistas hacia Japón. Además, el peregrinaje de
monjes entre la península coreana e India fortaleció los lazos diplomáticos
de ambas naciones. Silla fue el reino con la mayor cantidad de monjes que
realizaron el arduo viaje por tierra desde Silla hacia India.

Sin duda, los siglos vii y viii fueron muy importantes para el desarrollo
del arte budista en el reino de Silla, pues, se modelaron enormes esculturas

78
 Capítulo 3

de hierro fundido y se llevó a cabo la construcción de importantes templos

decorados con motivos y murales alusivos al budismo. También, la práctica
del budismo ejerció una influencia importante en los gobernantes de Silla,
quienes se preparaban para fortalecer su supremacía política en la penínsu-
la. El historiador Donald Baker (2008, p. 33) menciona que durante este
periodo, los reyes escuchaban atentamente los consejos de los monjes y
patrocinaban la construcción de templos con el objetivo de tener un buen
karma para beneficiar sus intereses políticos.

Entre las construcciones hechas en este periodo, destacan dos ubicadas

en Gyeonju. El primero es Sacheonwang-sa, o Templo de los cuatro Reyes
celestiales, el cual fue construido en 679 para proteger a la nación contra
las invasiones extranjeras. Su nombre hace referencia a los cuatro reyes
celestiales que son los protectores de los cuatro puntos cardinales del uni-
verso y forman parte del culto budista. El segundo es Bulguk-sa o Templo
de la tierra de Buda, el cual incluye el Seokguram, o Ermita de la cueva de
piedra. Ambas construcciones fueron edificadas durante el periodo de
gobierno de Kim Taesong (701-774), el primer ministro de Silla durante
la década de 750.

Durante esta época destacaron tres monjes: Chajang, quien se encargó

de establecer lineamientos específicos para la institucionalización y reor-
ganización del budismo en Silla. Uisang, impulsor del budismo filosófico
y creador de la escuela Hwaom, la cual representó “el primer florecimiento
del aspecto sofisticado y filosófico del budismo de Silla” (Grayson, 2002,
p. 46). Pero sin duda, el más famoso de todos fue Wonhyo, quien a partir
de una experiencia reveladora1, se dedicó a la diseminación del budismo
no solo en la corte, sino también entre las clases populares. Las enseñanzas
poco ortodoxas de Wonhyo, como el considerar que la lectura de los sutras,

1 Ver el video https://youtu.be/x6xo-9zY7RE

79
la meditación y la vida monástica eran insuficientes para alcanzar la ilumi-
nación, lo hicieron ser considerado incluso excéntrico. En palabras de Baker
(2008), el budismo filosófico de Wŏnhyo “está menos interesado en pedir
favores específicos en este mundo a varios budas que en aprender por qué
este mundo siempre nos decepcionará y cómo podemos superar la angustia
que resulta de esa decepción” (p. 35). Posteriormente, estas enseñanzas se
verían reflejadas en el desarrollo del budismo seon.

3.2.1 Budismo doctrinal O-gyo

El crecimiento del budismo doctrinal tuvo lugar durante el periodo de los
reinos de Silla y Balhae. “Las raíces de esta tendencia se pueden encontrar
en el trabajo de Chajang, Wonhyo y Uisang, pero el desarrollo de escuelas
genuinas de doctrina budista tuvo lugar en la generación posterior a estas
grandes figuras” (Grayson, 2002, p. 59). Las cinco escuelas budistas de Silla,
o también conocidas como O-gyo, que dominaron durante la década de los
setenta del siglo vi fueron: Yul-chong (o Escuela Disciplinaria), Hwaom-
jong, Popsang-jong, Yolban-jong (o escuela del Nirvana) y Haedong-jong.

3.2.2 El budismo con influencia del mugyo

Al mismo tiempo que se desarrollaban las escuelas doctrinales, continuó
desarrollándose un tipo de budismo que compartía importantes parale-
lismos con el chamanismo coreano o mugyo. Entre estos paralelismos se
encuentran el llamado de los espíritus a través de los sueños y el éxtasis,
así como el uso de diagramas como mandalas para ritos de adivinación.
Esta forma de practicar el budismo fue una de las más populares durante
los periodos de Silla y Koryo. Uno de sus principales representantes fue
el monje Toseon (827-898), a quien se le conocía por sus prácticas de
geomancia y adivinación, y se le atribuían poderes mágicos. Las historias
de este monje están asociadas al templo Toson-sa en Seúl. El desarrollo de

80
 Capítulo 3

una práctica budista con influencia del mugyo es un reflejo del sincretismo
que sucedió en la península coreana, al que se sumarían otras prácticas y
doctrinas religiosas en el futuro.

3.2.3 Emergencia y desarrollo del budismo seon

Con el declive social y económico de Silla en el siglo ix, decayó el creci-
miento y la importancia del budismo doctrinal. Al mismo tiempo, el bu-
dismo Chan, originario de China, comenzó a tener influencia en la práctica
budista de la península coreana. En la península coreana, esta tradición
llegó a conocerse con el nombre de seon. De gran importancia para su
desarrollo fueron los viajes que los monjes de Silla realizaron hacia China
para perfeccionar su conocimiento del Chan. En su origen, el budismo seon
estaba conformado por nueve sectas, también conocidas como las Nueve
Montañas (ku-san), y cada secta tomaba su nombre de la montaña en la
que estaba situado su templo: Silsang-san, Tongni, Kaji-San, Seongju-San,
Togul-San, Saja-San, Pongnim-san, Huiyang-san, Sumi-san. Esta corriente
del budismo, enfatiza en la práctica del ascetismo por medio de alejarse
del centro de la actividad social, retirarse de la sociedad, y dedicarse a la
meditación. Durante el periodo final de Silla, el budismo seon se convirtió
en la forma ortodoxa de la vida monástica en Corea.

La victoria de Koryo sobre Silla y más tarde Paekche no solo condujo a

la creación de un nuevo Estado, sino también al establecimiento del budis-
mo como religión oficial, el cual durante esta época tuvo como propósito
unificar las diversas órdenes budistas en una sola secta. También se llegó a
notar la influencia del budismo en el arte, especialmente la arquitectura; se
celebraron festivales con influencia budista e influencia del museok, entre
ellos el won-il o la celebración del Año Nuevo. En este periodo se creó el
Koryo taejang-gyong, conocido popularmente como P’alman taejang-gyong
(Tripitaka en 80.000 bloques de impresión).

81
 Durante el periodo de Koryo, el budismo instituido como religión
oficial, llegó a tener un poder económico y político importante en el reino,
más de lo que había obtenido durante el periodo de Silla. Ya en el siglo
xi, la iglesia budista se había convertido en un estado dentro del estado,
rivalizando con las funciones del gobierno central. Este poder sería limitado
con el ascenso al poder de la dinastía Yi y la instauración del confucianismo
como política oficial del Estado.

Imagen 2. Línea del tiempo historia coreana, (09/10/2023)

Fuente: National Atlas. Recuperado de: https://bit.ly/3UpNj4f

3.3 Koryo
Imagen 3.

Fuente: Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=Vl9WWn5icSw

82
 Capítulo 3

3.3.1 Koryo temprano (918-1392)

La dinastía Koryo fundada en el año 918 por el general Wang Kon, mejor
conocido como el rey Taejo, quien tras lograr la caída de sus rivales con-
siguió reunificar la península e inició una política expansionista con la
finalidad de recuperar el territorio y la gloría que antes había pertenecido
a Goguryeo. Esta política desató el enfrentamiento con la tribu Khitan
quien en tres ocasiones logró invadir Koryo, llegando incluso a ocupar la
capital central: Songdo, aunque más tarde alcanzaría la paz. El reino en-
frentó otras luchas contra sus vecinos más fuertes como la Dinastía China
Song, el Imperio Mongol o la Dinastía Jin con la que alcanzaron la paz
tras resistir militarmente e incorporarse a su sistema tributario. A lo largo
de su historia Koryo luchó y logró estabilizar sus relaciones exteriores en
diversas ocasiones bajo la dirección de diversos reyes cuyas posturas políticas
dejaron huella también la política interior del reino.

En lo que respecta a la política interior se sustentó sobre una sociedad

muy estratificada que estaba encabezada por una aristocracia conformada por
la intrincada red familiar del rey Taejo y por un grupo llegado a la cúspide
debido a su contribución en la creación de Koryo, este último compuesto
por líderes militares y familias poderosas de los territorios ocupados, aunque
desde el año 958 se instauró un sistema de exámenes para ocupar puestos
burocráticos, lo cierto es que la mencionada aristocracia mantenía el acceso
a los puestos gubernamentales incluso sin presentar ningún examen.

Otra importante estructura social estaba constituida por el poder del

ejército, mismo en que debían enrolarse todos los campesinos entre 20 y
60 años. El resto de la población se dividía entre los yamgmin (campesinos,
artesanos, pescadores y mercaderes) y los chonmin (cazadores, carniceros
y músicos), siendo estos últimos privados de la libertad de movimiento en
el territorio por el gobierno.

83
 ¿Sabías qué?
Durante Koryo se fundó una academía que buscaba imitar a la
Academia Imperial China de la dinastía Tang. Dicha academía
fue refundada durante el reinado de Sejong, los eruditos
miembros de esta academía fungieron como asesores del rey.

Durante el período Koryo, derivado de la consolidación del budismo y

del confucianismo en las altas esferas del gobierno y en el sistema de pensa-
miento, las mujeres experimentaron la exclusión de la vida política y social
pública, aun cuando las diferencias de clase y ocupación determinaron de
manera importante el acceso de las mujeres a la educación, la vida pública,
la propiedad, entre otros aspectos; este riguroso control patriarcal marcó
la vida y la participación de las mujeres en la sociedad.

En lo que respecta a su economía, esta se vio seriamente marcada por

las prácticas latifundistas de la aristocracia, tanto como por la estructu-
ra social rígida, que dificultó el comercio interno y externo, dejando el
alcance de la producción de materias primas y cerámica, prácticamente
reducida al consumo local. En lo que respecta a las exportaciones estas
estaban mediadas por el sistema de tributo a las regiones contiguas, a
donde tanto el gobierno como los mercaderes privados enviaban oro,
plata, ginseng, pinceles, abanicos y papel. Durante la dinastía Koryo se
alcanzó una gran calidad artística en la elaboración de porcelana cuyo
consumo estaba destinado exclusivamente a la corte y la aristocracia,
esta opulencia también fue característica de la arquitectura de la capital
contrastando con la pobreza imperante en las comunidades regionales
(Seligson, 2013). Durante esta época también se escribieron los textos
Samguk Sagi y Samguk Yusa, cuya publicación se incrementó con el
perfeccionamiento de la imprenta en el S.iii, cuando los coreanos susti-
tuyeron los tipos de cerámica por tipos de metal.

84
 Capítulo 3

3.3.2 Koryo tardío (1196-1392)

El inicio del periodo tardío de Koryo se forjó sobre los problemas econó-
micos y sociales que resultaron de la enorme brecha de desigualdad social
resultado de tanto a la rígida estratificación social como a la distribución de
la riqueza que mantenía en la ostentación y el despilfarro a las aristocracias
mientras la mayor parte del pueblo sufría por la pobreza mientras que las
clases militares eran tratadas con menosprecio al servicio de la aristocracia.
Estas condiciones fueron acumulando el resentimiento hasta que entre 1170
y 1173 el gobierno civil fue derrocado por un grupo militar sublevado que
tomó el poder adjudicándose como aristócratas, este sería el primero de
otros levantamientos. Tres años más tarde estalló el movimiento campesino
y una serie de rebeliones de esclavos que duraría hasta 1196 cuando el oficial
militar Choe Chung Hon instauró una dictadura militar; la redistribución
de tierras y la reorganización del poder logró estabilizar la efervescencia
social, privilegiando a una élite militar de allegados, así Koryo experimentó
un régimen militar que comenzó con el reinado del rey Myeongjong en
1170 hasta el reinado del vigésimo cuarto rey Weonjong (r.1260 – 1274).

La relación con el exterior estuvo marcada por la amenaza constante

de los mongoles a quienes, en un intento por contener, se entregó tributo
más que generoso y les permitió a gobernadores y guarniciones militares
permanecer en distintas localidades distribuidas por todo el país. La dic-
tadura vio su fin en el año 1258 cuando murió el último sucesor de Choe.

Llegado el año 1273 el dominio mongol sobre la península era indudable,

la pesada carga tributaria se endureció al igual que la opresión política en
todas las clases, incluidos los reyes tras ser obligados a casarse con princesas
mongolas para formar parte de la casa gobernante de los mongoles, tomando
a los príncipes herederos como rehenes en Beijing. Durante este período
Koryo fue considerado parte del Imperio mongol por lo que la aristocracia

85
además del pago de tributo estaba obligada a adoptar la indumentaria, idioma
e incluso el peinado mongol. El primero de los herederos a la corona del reino
en entrar en alianza matrimonial con los Mongoles fue Chung’ryeol con
una princesa mongola, esta reformulación en la relación posibilitó recobrar
la capital Gaegyong y dio paso a una campaña conjunta Koryo-mongola
contra Japón, cuyos efectos se vieron reflejados sobre “la posibilidad del
pueblo para recuperarse tras la invasión mongola” (Traducción propia de
Lee, 2016, pág.2), así como en los reyes siguientes que además de tener
sangre mongola, tenían también conocimiento de las instituciones y las
prácticas mongolas, sería el rey Kongmin quien finalmente logró reducir
la influencia mongola, sin embargo, en su búsqueda por reestructurar los
sistemas de poder y propiedad despertó una oposición tan férrea que terminó
con su muerte y la de su consejero el monje budista Shin Ton lo que desató
enfrentamientos entre las facciones conservadoras y las facciones a favor
de la recién fundada dinastía china Ming, resultando como vencedora la
facción conservadora. Sin embargo, dicho triunfo sería breve ya que, algunas
décadas más tarde, ante las intenciones de Ming y la respuesta militar del
rey U, el general Yi Song-gye puso fin a los casi 500 años de Koryo cuando
se apoderó de la corte y usurpó el trono en 1392 fundando la dinastía Yi,
mejor conocida como Joseon.

¿Sabías qué?
La pertenencia del rey Wu a la familia real fue puesta
en duda por los textos de la dinastía Yi, dejando entre
ver que en realidad se trataba de un miembro del clan
de Shin Ton, aunque estas aseveraciones son puestas
en duda, dado que estos textos debían manejar un
discurso de legitimación para Choson. Lo cierto es
que no existe certeza del origen de su breve vida.

86
 Capítulo 3

3.4 Joseon
La dinastía Yi fue conocida como el reino de Joseon en memoria del estado
del siglo iii: Ko Joseon; una vez que el general Yi Song-gye se convirtió
en el rey Taejo de Joseon e instauró la dinastía Yi, la ciudad de Hanyang
se convirtió en una capital que ha trascendido hasta nuestros días como
centro de vida política y económica, y que desde 1946 se conoce como Seúl.

¿Sabías qué?
El reino de Choson también fue conocido como
Chosen. Sin embargo, está es una acepción resultada
de la colonización japonesa que impusó el principio
de absorción cultural por parte de Japón.

La fundación de esta nueva dinastía tuvo implicaciones en todos los

ámbitos, cuya clave se centró en la instauración del confucianismo2, que
condujo a la construcción de redes de relaciones recíprocas y jerárquicas
de deberes y obligaciones que tocaban a cada uno de los miembros y tras-
cendían de los individuos a las instituciones, incluidas la relaciones entre
los reinos, especialmente entre China y Joseon.

En el caso de la estructura social en el poder, esta pasó a conformarse

por una nueva elite surgida del ejército que se fusionó con los linajes de la
anterior aristocracia. La aristocracia de Joseon, conocida como yangban, se
forjó como un estrato burocrático e intelectual del cual los terratenientes
formaban parte. Mientras la clase media estaba conformada por pequeños
terratenientes y administradores menores de las provincias bajo el nombre
de chungin. En el estrato más bajo se encontraban los sangmin, conforma-
do por esclavos, carniceros, curtidores y mendigos. Esta clasificación se

2 Se considera a Joseon un Estado confuciano de 500 años. Revisar apartado 3.4.1

87
mantuvo de manera rígida conformando un sistema administrativo buro-
crático centralizado que dio lugar a frecuentes conflictos entre burócratas
y terratenientes que se discutían los recursos, mientras que las clases más
bajas, así como las mujeres, permanecían ajenas a las acciones del gobierno.
Esta rigidez dio paso a una profunda fractura entre los diferentes estratos,
especialmente entre quienes ostentaban el poder y quienes no, lo que actuó
en detrimento de la capacidad del reino para enfrentar las amenazas externas.

¿Sabías qué?
A pesar de la marcada tendencia patriarcal del confucianismo hay
evidencia de mujeres filósofas confucianas durante el Choson tardío,
en cuyas obras llama la atención los argumentos sobre la igualdad de
capacidades intelectuales y morales entre hombres y mujeres.

A pesar de que la adopción del confucianismo en la práctica era más

bien una adopción de las clases altas, la organización social se vio marcada
por los preceptos confucianos en los que las mujeres estaban fuertemente
supeditadas a la voluntad y vigilancia masculina bajo los principios de
Samchongchido y Pulkyongybu, si bien las posibilidades y el acceso a la vida
pública y al conocimiento variaba según la clase a la que pertenecía la mujer,
“durante 500 años, el mayor agobio impuesto a las mujeres coreanas había
sido la obligación de concebir un hijo especialmente varón y obtener su
propio estatus de madre, sin importar la clase social” (León, 2000, pág.58).

¿Sabías qué?
Culto confuciano a los antepasados. El culto a los antepasados
era presidido por el varón heredero legítimo, asistido por los
demás varones de su familia, al amanecer, frente a las tablillas que
representaban a los antepasados, se colocaban alimentos como
arroz, pescado, frutas y alcohol. Se llevaba a cabo la invocación al
espíritu ancestral, se realizaban oraciones, y al final se ejecutaba una

88
 Capítulo 3

oblación del alcohol, junto con reverencias para dar fin al ritual. Era
de vital importancia que los varones llevaran a cabo este acto, por
lo tanto, como ya se mencionó con anterioridad, existía una presión
importante sobre las mujeres para dar a luz hijos varones después
del matrimonio, y de esta manera continuar la línea de sucesión.

Por otra parte, en la economía del reino existía una importancia central
de la agricultura y del sistema tributario con China, siendo este último un
sistema de vasallaje que, como las otras áreas de gobierno, quedó bajo el
resguardo de los yangban. El pertenecer al sistema tributario, no se limitaba
al simple hecho de evadir las invasiones por parte de las dinastías Ming y
Qing, sino que además comprometía la protección territorial frente a otros
posibles invasores a quienes desincentivaba el muy organizado y numeroso
ejército chino, además implicaba el intercambio comercial de bienes como
el oro, la plata, la seda, el ginseng, algodón, hierbas medicinales, madera,
chile, entre otros artículos. Este sistema se mantuvo formalmente hasta
1895 cuando Japón ganó la primera guerra sino-japonesa.

¿Sabías qué?
La relación con China formaba parte de lo que se ha
denominado “el orden mundial chino” en el que, China ocupa
el centro del sistema de poder en la región y, siguiendo los
preceptos confucianos, Corea le debía lealtad y obediencia.

En lo que toca al manejo de la economía al interior estuvo orientada, desde

el inicio de la dinastía con una importante intervención del Estado hacia un
control centralizado bajo el dominio de los yangban a quienes el rey entregó
y rentó otros miembros de la élite tierras y recursos financieros públicos con
la finalidad de asegurar su apoyo; mientras, con la misma intención, en las
clases más bajas instauró el sistema de arrendamiento de granos llamado

89
hwangok, además siendo quienes pagaban un impuesto en telas, monedas
y granos al gobierno central, algunos historiadores la han denominado una
economía de redistribución y mercado. Es posible decir que Joseon mantuvo
una economía estable durante tiempos pacíficos, sin embargo, la corrupción,
la ineficiente administración, los altos impuestos y las invasiones hicieron
mella, haciéndose notar especialmente hacia el final del siglo xvi.

En lo que respecta al ámbito de la cultura, el intercambio con los reinos

cercanos también dejó su huella tanto en la cultura coreana como en las
culturas aledañas, así por ejemplo hubo un importante intercambio de obras
artísticas (pintura y literatura) con China que marcaron la producción
artística e intelectual coreana. También otras relaciones menos amistosas
tuvieron lugar importantes intercambios un claro ejemplo de esto lo pode-
mos señalar en las invasiones japonesas y llamadas guerra de la cerámica en
cuyo marco la cerámica trascendió incluso hasta ser un saldo de la guerra
en la que la toma de rehenes entre los artesanos coreanos enriqueció la
cerámica japonesa con las prestigiosas técnicas coreanas.

Como es previsible el neoconfucianismo dejó una importante impronta

de la que el rey Sejong es el más notable representante al ser él quién dejó la
huella más profunda, siendo su reinado un periodo de florecimiento cultural
y científico, durante el cual se perfeccionó la imprenta cambiando los tipos
móviles a piezas de metal, se instauró el sistema educativo en confucianismo
para los yangban con lo que se aportaba a la formación de burócratas para
el Estado confuciano. El mandato de Sejong “el grande” también sentó
las bases para el sistema de salud, reformó el sistema penitenciario con un
sentido que hoy es notable en cuanto al respeto de los derechos humanos.
El aporte más conocido y trascendental hasta nuestros días tiene que ver
con la formulación del alfabeto coreano hangul, con el cual se pretendía
romper con el monopolio de las élites sobre los documentos oficiales y poner
al alcance del pueblo el conocimiento, aunque su efecto se vio mermado

90
 Capítulo 3

por la oposición de las clases dominantes quienes hasta antes de 1504

colocaron sobre el sistema de transliteración un peso despectivo que evitó
que el hangul efectivamente fuera empleado en los documentos oficiales y
los textos eruditos, dejando su uso para producciones artísticas vernáculas
y el uso de las mujeres (de clases privilegiadas).

Así, la decadencia de la dinastía Yi se forjó a través del tiempo para ver

llegar su resquebrajamiento a finales del S.xviii y los albores del S.xix, en
medio de las incursiones extranjeras y los continuos esfuerzos de Joseon
por mantenerlos alejados. Estas condiciones generaron una tensión que
aumentó las fisuras internas. A estas condiciones de inestabilidad se sumaron
las incursiones de misioneros franceses católicos que fueron condenados
dando paso a una la invasión de un escuadrón francés que no prosperó, así
como la expedición de navíos estadounidenses, siendo estos hechos la punta
de lanza de las intenciones europeas imperialistas que se cernían sobre Asia.

3. 4. 1 El confucianismo: filosofía,
política y religión del Estado
El confucianismo como filosofía ya estaba presente durante la dinastía
Koryo, pero durante la dinastía Joseon cobró fuerza como un sistema polí-
tico-filosófico que influyó fuertemente en las elites intelectuales vinculadas
a la corte, los yangban. Poco a poco, a través de su institucionalización y
la creación de espacios administrativos específicos como el hyankyak o
el seowon, desplazó el poder político del budismo y permeó incluso en la
organización social las clases más desfavorecidas políticamente. Se instauró
en la vida cotidiana de los habitantes de la península coreana a través de
prácticas como la piedad filial y el culto a los antepasados.

Generalmente, cuando se habla sobre el confucianismo durante la di-

nastía Joseon, pareciera que se trata de un sistema unificado que dominó

91
de forma homóloga la política y sociedad del reino. Sin embargo, aún al
interior de la clase intelectual dominante se llevaron a cabo intensos debates
en torno a las corrientes y escuelas del confucianismo para el desarrollo del
reino de Joseon, tanto en el ámbito intelectual como en el administrativo.
Finalmente, la corriente dominante en el pensamiento intelectual del reino
de Joseon, fue el neoconfucianismo de Chu Hsi, que gradualmente a finales
del siglo xv se consolidó como la ideología política oficial que regiría el
Estado. De la influencia de Chu Hsi, emergió la corriente Sarimpa, con-
siderada como una de las más radicales en la aplicación de los principios
confucianos.

El siglo xvi fue la época dorada del desarrollo del neoconfucianismo en

la península coreana. Este periodo es de suma importancia, pues especia-
listas consideran que las formas de pensamiento neoconfuciano de origen
distintivamente coreano se desarrollaron durante esta época. En general,
algunas de las características que marcaron el pensamiento neoconfucia-
no del siglo xvi fueron: 1) considerar que existe una correlación directa
entre el orden del universo material y el orden de la sociedad humana; 2)
creer que la esencia del hombre era buena y que su carácter podía alcanzar
un estado mejor, si no perfecto, mediante la ejecución de los rituales y la
puesta en práctica de virtudes sociales y morales; 3) hacer énfasis en la
importancia de la unidad y la armonía en todas las relaciones sociales, lo
cual implicaba practicar la piedad filial, el culto a los ancestros y lealtad al
emperador, así como respetar las rígidas jerarquías sociales construidas a
partir del género, la edad y los cargos.

Durante el siglo xvi, el poder de los literatos idealistas yangban llegó a

ser preservado a través del desarrollo de academias neoconfucianas regiona-
les llamadas seowon. Aunque privadas, estas escuelas eran más que simples
lugares de estudio, se trataba de centros de discusión y crítica política. De
igual manera, funcionaban como centros de adoración para los eruditos

92
 Capítulo 3

fundadores y sus principales discípulos. Estas academias sirvieron para

desarrollar e incrementar el poder político de los literatos confucianos.
También servían para diseminar el pensamiento confuciano en los estratos
más bajos de la población. Para el siglo xviii, los seowon habían llegado
a reemplazar virtualmente a las academias regionales patrocinadas por el
gobierno, las hyanggyo.

El siglo xvi terminó con debilitamiento del estado durante las inva-
siones japonesas. Es interesante notar que al interior de la clase yangban
se incrementaron los debates sobre qué principios confucianos deberían
ser aplicados a la política, economía y sociedad, incluso existieron aquellos
que simpatizaban con las enseñanzas de Wang Yang-min, otro filósofo
chino, quien rivalizaba con las enseñanzas de Chu Hsi. Los seguidores de
Wang fueron bastante críticos con la escuela filosófica de este último, y en
algunos casos fueron considerados como rebeldes.

Los debates y críticas en torno al neoconfucianismo ortodoxo que había

prevalecido hasta entonces continuaron hasta el siglo xviii. Si bien, los
principios dominantes eran los neoconfucianos, también se notaba ya la
influencia de la modernidad occidental. A las reflexiones de la clase yangban
comenzaron a incorporarse ciertas ideas provenientes de Occidente por
medio de los viajes que dichos eruditos hacían hacia China. Hasta cierto
punto, el pensamiento confuciano durante esta época ya estaba dialogando
con el conocimiento occidental, o seohak, específicamente católico.

En general, puede considerarse que el esfuerzo de la clase aristocrática

de Joseon por transformar todos los ámbitos de la sociedad en un ideal
confuciano aportó significativamente a la formación de hombres virtuosos
y letrados, así como a la educación de la población en estratos bajos con la
invención del hangul y el desarrollo de la literatura coreana y la creación
de escuelas regionales. Sin embargo, por otro lado afianzó las desigualda-

93
des sociales en torno a la clase y al género, dejando fuera de su desarrollo
moral e intelectual a los estratos más desfavorecidos políticamente, como
las mujeres, los campesinos y los sangmin.

3.4.2 Joseon y el cristianismo

Algunos historiadores consideran que el primer contacto del reino de
Joseon con el cristianismo tuvo lugar en la última década del siglo xvi,
cuando durante la invasión japonesa liderada por Toyotomi Hideyoshi, se
registró la presencia de Gregorio de Céspedes, jefe del seminario jesuita de
la ciudad de Osaka, en Japón. Se cree que De Céspedes viajó acompañado
de algunos japoneses conversos que lo auxiliaron en el bautismo de niños
moribundos en la península coreana.

¿Sabías qué?
Aunque no hay una versión oficial, el coreanologo
mexicano Romero Castilla teorizó que la llegada del chile
a la península se habría dado vía Japón desde México.

Por otro lado, la historia oficial considera que el credo católico in-
gresó a la península coreana de manera gradual a finales del siglo xvi y
principios del siglo xvii, a través de los viajes que miembros de la clase
yangban realizaban de manera regular hacia China y Manchuria, donde
tuvieron contacto con las enseñanzas del jesuita Mateo Ricci. Entre ellos
destaca el trabajo de Lee Su-gwang, erudito yangban que redactó una
obra enciclopédica dedicada al seohak, o conocimiento occidental, Jin-
bong Yuseol (1614). Esta obra principalmente refleja los conocimientos
del cristianismo católico con una clara influencia de Ricci. Como puede
apreciarse, los debates intelectuales en Joseon, si bien eran principal-
mente confucianos, ya comenzaban a tener presente la influencia del
conocimiento occidental.

94
 Capítulo 3

El paso del conocimiento a la práctica religiosa del catolicismo se dió

hasta el siglo xviii. El año 1784 se considera el año oficial de la fundación
de la iglesia católica. Esta se dió a partir del viaje a China de un grupo yang-
ban simpatizantes del catolicismo que fueron bautizados, y posteriormente
regresaron a Joseon. De ahí que se considere que el desarrollo de la iglesia
católica en Corea es diferente al de otros casos, pues la iglesia se implantó,
no por la llegada de misioneros occidentales y un contexto de colonialis-
mo, sino por la iniciativa de coreanos laicos católicos que desarrollaron las
condiciones para poder practicar sus creencias religiosas.

Sin embargo, el seohak, o conocimiento occidental asociado al cris-

tianismo católico no era bien visto por las clases dominantes, quienes
temían que el crecimiento de la nueva religión amenazara la rígida es-
tructura neoconfuciana que dominaba la política del reino. Lo anterior,
frente a la idea de una praxis religiosa que ofertaba la salvación a todos
los seres humanos indistintamente de su género o clase social. Por causa
de lo anterior, los inicios de la iglesia católica en la península coreana
estuvieron marcados por la persecución que enfrentaron conversos y
simpatizantes, hombres y mujeres. Esto derivó en el asesinato de miles
de creyentes, quienes en el futuro sería considerados como mártires. Los
primeros misioneros de origen europeo, específicamente francés, llegaron
a la península en 1836.

La llegada del cristianismo protestante al reino de Joseon se dio duran-

te la segunda mitad del siglo xix. John Ross, un misionero de la United
Presbyterian Church of Scotland sirviendo en China, en 1873 comenzó a
mostrar interés en la enseñanza del evangelio a los coreanos que visitaban
Manchuria y, según el libro A History of Korean Christianity (2015), fue
el primer misionero protestante que tuvo la inquietud de traducir la Biblia
al idioma coreano. En 1883, cuando el reino de Joseon decidió comenzar
a entablar relaciones con las naciones occidentales, fue enviada la primera

95
delegación diplomática yangban a Estados Unidos, donde estos coreanos
tendrían contacto con el misionero metodista John F. Goucher.

Más tarde, en el año de 1884 los primeros misioneros metodistas y

presbiterianos desembarcaron en la península coreana. La primera iglesia
presbiteriana fue fundada en 1887. La presencia de misioneros protestan-
tes implicó la apertura de hospitales y escuelas, donde también se recibía
instrucción religiosa. Cuando la Biblia fue traducida al coreano, hombres
y mujeres, independientemente de su clase, aprendían a leer y escribir para
consultar las escrituras. De esta manera, la introducción del cristianismo a
Corea siempre estuvo asociada a la modernidad occidental. En la sociedad
confuciana coreana del siglo xix “La idea de que las niñas podrían, incluso
deberían, ser educadas era simplemente revolucionaria” (Clark, 2006, pág. 36).

3.4.3 Del ocaso de Joseon y el breve imperio Tae Han

El deterioro del reino sentó sus primeros indicios desde mediados del siglo
xix, cuando en el interior del reino, la corrupción del aparato burocrático,
la rígida y autoritaria estructura social había menguado el desarrollo eco-
nómico e impulsado el descontento de la población cada vez más agobiada
por la escasez, el olvido del gobierno central y los abusos de los que eran
víctimas. A estas condiciones se sumó la evidente inestabilidad política
resultada de la muerte del rey Kojong, que desató una sucesión en el trono
caracterizada por las disputas entre facciones e infructuosos intentos refor-
mistas, que de haber alcanzado a consolidarse habrían allanado el camino
para lo que vendría más tarde.

Las condiciones de inestabilidad interna se vieron agravadas por el

desconocimiento de la élite sobre las condiciones en las que se encontraban
los entre juegos de la política de la región, las transformaciones del sistema
tributario chino cuyo impacto político sobre el reino implicaba el descobijo

96
 Capítulo 3

militar frente a intrusiones externas, la renuencia coreana a integrarse al

sistema impuesto por los intereses occidentales sobre la región, la creciente
tensión entre China y Japón.

Las intenciones colonizadoras de Japón fueron tomando forma con

claridad desde 1876 con el tratado Kanghwa en el que se estipulaba el
intercambio de enviados diplomáticos y otorgaba acceso comercial a tres
puertos, la exención de impuestos, un tratado desigual que además con-
trarrestaba la influencia de China en la región.

Antes de que Japón finalmente convirtiera el reino de Joseon en una

colonia, hubo un levantamiento denominado Tonghak, este representó
el despertar de las clases campesinas aunque el resultado de este fue el
enfrentamiento de las tropas japonesas y chinas, tras el cual Japón resultó
vencedor dando paso a una ola reformista que tendía a la reestructuración
del modelo de gobierno así como de rasgos identitarios propios de Joseon,
especialmente de la clase yangban, mutilando la identidad cultural, lo que
acrecentó el descontento de toda la población.

Tras el asesinato de la reina Ming, el rey se acogió a la ayuda rusa y,

en 1897, se nombró emperador iniciando la breve existencia del Imperio
Tae Han “Taehan Cheguk”, esto con la finalidad de colocarse a la par de
los emperadores de China y de Japón, con lo que esperaba también el re-
conocimiento de su imperio como un Estado independiente. Así, Kojong
respaldó algunos movimientos reformistas a nivel ideológico que buscaban
entre otras cosas eliminar la injerencia extranjera y llevar al reino a la par
de las transformaciones que se vivían en China y en Japón, sin embargo,
el interés en la democracia y la modernización despertaron una vez más,
la suspicacia de la clase yangban, que al ver amenazados sus privilegios
actuaron en contra de lo que pudo haber sido la última oportunidad de
construir un camino propio ante la injerencia extranjera.

97
 En 1904 ante las tensiones entre Rusia y Japón por la supremacía en la
región, Japón forzó su injerencia política sobre el territorio coreano a través
de la firma de un Protocolo que además le brindaba el derecho a mantener
tropas dentro del territorio coreano, una presencia que se acrecentó aún tras
finalizar la guerra ruso-japonesa y que vieron su punto máximo hasta que
finalmente el 17 de noviembre de 1905 se formalizó el Protectorado de Japón
sobre Corea, dando paso formal a la ocupación japonesa en la península.

3.5 Conclusiones
El recorrido realizado a través de los primeros siglos de la vida social, polí-
tica, económica y de pensamiento que tuvo lugar en la península coreana
en este apartado da cuenta de algunos de los acontecimientos que se entre-
tejieron sentando las bases de las identidades coreanas que hoy conocemos,
los siglos de sucesos aquí contenidos sentaron la base de lo que entendemos
como identidad coreana en palabras de Alfredo Romero, "Shilla representó"
el momento en que el pueblo coreano empezó a vivir en un mismo espacio
físico, mientras que Koryo simbolizó el comienzo de una naciente identi-
dad étnica que habrá de perfilar más claramente durante el periodo de la
dinastía Joseon (1393-1910)” (2013, pág.69).

Un aspecto que resulta importante tomar en cuenta es el papel que

desempeñaron diferentes filosofías, credos y prácticas religiosas en las dis-
tintas formaciones políticas que ocuparon la península coreana a lo largo
del tiempo, las cuales no solo influyeron en la vida espiritual de los reinos.
También fomentaron el desarrollo de ideologías y sistemas políticos que
influyeron en las decisiones de los gobernantes. El budismo, confucianismo
y el cristianismo, sirvieron como vínculo con otras naciones y tejieron redes
diplomáticas y culturales con las mismas que contribuyeron al desarrollo
de la península coreana y de sus habitantes.

98
 Capítulo 3

Finalmente, las autoras de este apartado hacemos una concomitante

invitación a explorar la historia global de la región así como la historia in-
dividual a las soberanías con las que interactuaba el pueblo coreano ( Japón,
Rusia, India, China, entre otras), esto con la finalidad de lograr una mejor
comprensión de los procesos históricos que tuvieron lugar para conformar
las versiones históricas que conocemos, ya que aun en los periodos de ma-
yor aislacionismo coreano hubo fenómenos internos que se imbricaban o
respondían a otros procesos y actores regionales.

Actividad 1
Instrucciones:
Desarrolla las siguientes preguntas
5. ¿Cuál es la importancia de los vecinos geográficos (Rusia, China,
Japón, Mongolia) en la historia pasada y presente de Corea?
6. ¿Cómo podemos explicar el rol de cada una de las dinastías en la
conformación de la identidad étnica coreana?
7. ¿Qué papel desempeñaron las religiones y filosofías políticas en
el desarrollo de la península coreana? (Budismo, chamanismo,
confucianismo y cristianismo).
8. Reflexiona en plenaria
9. A nivel social, económico y político
¿Qué implicaba la pertenencia al sistema tributario chino?

Referencias
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99
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100
 Capítulo 3

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101
 Capítulo 4
Corea en el siglo xx
- La ocupación japonesa-
La Guerra de Corea

Por Graciela Hahn Villagran

Resumen
Históricamente, Corea tuvo una estricta política de aislamiento, sin embar-
go, su situación geográfica estratégica entre Manchuria y Japón condujo a
una serie de invasiones y guerras por el control de esta nación. La ambición
japonesa de conquistar a China requería asumir el control de Corea, lo cual
llevó a la ocupación de este país durante más de 35 años. Las consecuencias
políticas, sociales y económicas de esta ocupación fueron devastadoras y
no terminaron con el fin de la Segunda Guerra Mundial. Al finalizar esta
guerra, Corea fue dividida y ocupada en el norte por la Unión Soviética
y en el sur por los EE. UU. Esta división tendría como consecuencia otro
conflicto más: La Guerra de Corea.

Esta es la historia de un siglo xx trágico para esta nación milenaria,

tragedia que tuvo consecuencias que se prolongaron hasta 1960.

🖼 Línea del tiempo: Corea en el siglo xx

103
 Actividad 1
• ¿Qué razones podría tener una nación milenaria para
permanecer aislada del mundo? ¿Cuáles serían las ventajas y
desventajas de una política de aislamiento?
• ¿Qué consecuencias tendría un aislamiento de siglos?
Considera los aspectos político, económico, social y cultural.
• ¿Qué razones puede tener un país para invadir en varias
ocasiones a una nación vecina pacífica? Considera los aspectos
político, económico, social y cultural.

Introducción
Corea posee una de las historias continuas más largas de cualquier reino o
nación del mundo. La nación de Gojoseon fue fundada en el año 2333 a.C.
y ningún otro país aplicó una política de aislamiento del mundo exterior
con mayor celo que Corea bajo la Dinastía Joseon (1392-1920), de ahí
que muchos autores se refieren al país como el Reino Ermitaño. Durante
el reino de esta dinastía, los coreanos tenían prohibido viajar al extranjero
excepto en misiones diplomáticas a China o Japón.

Veintiséis monarcas reinaron a lo largo de la Dinastía Joseon. El Rey

Gojong, el último monarca de Corea, ascendió al trono a los 12 años de
edad y su padre, el Regente Heungseon Daewongun, gobernó hasta la
mayoría de edad de su hijo. En 1866, a los 15 años de edad, el joven Rey se
casó con la que fue su joven Reina Myeongseong, de 16 años de edad.

La Dinastía Joseon estaba basada los principios Confucianos, los cua-

les exaltan la educación sobre el entrenamiento militar, lo cual explica la
debilidad de Corea en sus enfrentamientos bélicos.

En 1876, Japón, decidido a establecer su presencia en Corea y así pro-

teger su periferia, envió barcos cañoneros para abrir las puertas del país a

104
 Capítulo 4

la fuerza. El Rey Gojong, intimidado, firmó el Tratado de Kanghwa, en el

que acordaba establecer relaciones diplomáticas con Japón, además de abrir
los puertos coreanos a comerciantes japoneses. Esta apertura cambiaría el
futuro de la Península Coreana. En el presente capítulo estudiaremos los
cambios que se produjeron a raíz de esta apertura.

4.1 Las puertas abiertas: la guerra ruso-japonesa

por el control de corea (1904-1905)

Actividad 2

🖼 Mapa de Asia
1. Estudia la situación geográfica de China, Corea, Rusia y Japón.
2. ¿Por qué se considera estratégica la ubicación
de la Península Coreana en Asia?
3. Japón y Rusia pensaban que el control de Corea
era vital para cumplir con sus objetivos. Con
base en el mapa, ¿cuál consideras que podrían
haber sido los objetivos de Rusia y Japón?

La Península de Corea forma un puente entre Manchuria en China (en

el noroeste) y Japón (en el este). La punta al sur de la península se encuentra
a tan solo 32 km de territorio japonés. Vladivostok, Rusia está a 160 km de
Corea. La frontera entre la República Popular China y Corea del Norte (la
actual República Democrática Popular de Corea) se extiende 1,416 km.

La ubicación estratégica de Corea explica mucha de la historia política,

económica y cultural del Este de Asia.

Rusia necesitaba un puerto en el Pacífico como base naval en aguas

orientales y como punto de partida comercial hacia los mercados del sur.

105
Los puertos y las bahías en la costa occidental de Corea se congelaban en el
invierno, pero aquellos en la costa oriental permanecían abiertos todo el año.

Para 1904, Rusia y Japón llevaban años en disputa por el control de

Manchuria, territorio en el cual los rusos habían entrado durante la Gue-
rra Sino-Japonesa de 1894-1895, intervención en la que lograron forzar
a Japón a abandonar sus planes de ocupar puertos al sur de Manchuria y
en la Península Liaodong. Por el contrario, Rusia entró en la zona y tomó
control del Puerto Arturo, un puerto de aguas cálidas, de importancia
estratégica y comercial.

La noche entre el 8 y 9 de febrero de 1904, la naval japonesa, bajo el

comando del Almirante Tōgō Heihachirō, atacó al escuadrón ruso en el
Puerto Arturo en China (actualmente Lüshun) antes de que Moscú recibiese
una declaración oficial de guerra, sorprendiendo así a la naval rusa. A lo
largo de un año, los dos países libraron batalla tras batalla en Corea y en el
Mar de Japón. Para 1905, las pérdidas humanas y económicas llevaron a
que ambos países buscaran el fin de la guerra. Los japoneses le pidieron al
Presidente Roosevelt de los Estados Unidos negociar un acuerdo de paz.

Entre el 9 de agosto y el 5 de septiembre de 1905, el presidente Roose-

velt sirvió de intermediario en las negociaciones de paz en la base naval de
Portsmouth en el estado de Maine, en EE. UU. Por medio del Tratado de
Portsmouth, Japón obtuvo control de la Península Liaodong y el Puerto
Arturo, así como de la Vía Férrea del Sur de Manchuria (que conducía al
Puerto Arturo), y de la mitad de la Isla Sajalín. Rusia acordó evacuar el
sur de Manchuria, mismo que fue devuelto a China, y el control de Japón
sobre Corea fue reconocido.

El reconocimiento por parte del Presidente Roosevelt de los derechos

de Japón en Corea fue un golpe mortal para este país. La falta de prepa-
ración militar de Corea y el hecho de que ninguna potencia extranjera

106
 Capítulo 4

estaba dispuesta a defender a este país, colocaron a Japón en una posición

óptima para ocupar Corea.

Actividad 3
1. La posición geográfica de Corea en Asia ha sido
importante desde tiempos inmemoriales. ¿Por qué?
¿De qué manera determinó gran parte de su historia?
2. ¿Con qué fin se enfrentó Japón a Rusia?
¿Cumplió Japón con su objetivo final?
3. ¿Qué lecciones habrán aprendido los gobiernos
europeos al final de esta guerra?
4. ¿De qué manera cambió el curso de la historia
coreana la Guerra Ruso-Japonesa?
5. ¿Habría sido distinto el futuro de Corea si hubiese ganado Rusia?

4.2 El protectorado de Japón sobre

Corea: El tratado de Eulsa

¿Sabías qué?
Un protectorado es un estado que se encuentra
bajo la protección de otro estado para propósitos
de defensa. Sin embargo, un protectorado también
puede referirse a la relación entre dos estados, uno de
los cuales ejerce control decisivo sobre el otro.
Eulsa se refiere al día 42 del calendario coreano,
fecha en que fue firmado el Tratado.

A principios del siglo xx, Japón era un país sobrepoblado y sus vecinos
asiáticos poseían territorio donde podía emigrar parte de la población y
cuyos recursos podían ser explotados para financiar la modernización del
país. El sueño japonés era crear un imperio que incluyera a Corea y China.

107
 En noviembre de 1905, el Marqués Ito, llegó a Seúl como enviado
del Emperador de Japón. Unos días después, tuvo una audiencia formal
con el Emperador de Corea en la cual presentó una serie de demandas
redactadas en forma de un tratado que esencialmente establecían un
protectorado sobre Corea.

El Emperador Coreano y sus Ministros quedaron atónitos. La respues-

ta del Emperador Gojong fue: “Aunque he leído en los periódicos varios
rumores de que Japón se proponía asumir un protectorado sobre Corea, no
los creí, ya que confiaba en que Japón cumpliría con la promesa que hizo el
Emperador de Japón al principio de la Guerra Ruso-Japonesa de respetar
la independencia de Corea, misma que fue consagrada en un tratado entre
Corea y Japón. Cuando me enteré de que usted venía a mi país me alegré,
ya que pensé que su misión era fortalecer la amistad entre nuestros países.
Sus demandas, por lo tanto, me han tomado enteramente por sorpresa (...)
Desde tiempos inmemoriales ha sido costumbre de los gobernantes de Corea,
al verse confrontados con cuestiones de tal importancia, no tomar decisiones
hasta que todos los Ministros, altos y bajos, hayan sido consultados y se haya
obtenido la opinión de los académicos y la gente común, de manera que no
puedo resolver este asunto (...) Acceder a su propuesta representaría la ruina
de mi país y, por lo tanto, prefiero morir que aceptar.” (1)

Los soldados japoneses se movilizaron, resguardando las calles con

ametralladoras; apuntando sus cañones hacia puntos estratégicos; y
marcharon alrededor del palacio armados. Todo tenía un significado
siniestro para el Emperador y sus Ministros, quienes recordaban la
noche en 1895 cuando los japoneses habían rodeado el palacio para
asesinar a la Reina.

108
 Capítulo 4

El Marqués Ito llegó al palacio con el Mariscal Hasegawa, Coman-

dante de la Armada Japonesa, exigiendo una audiencia con el Emperador.
Cuando esta fue denegada, el Marqués les dijo a los Ministros: “Otorguen
su visto bueno y háganse ricos u opónganse y mueran.” El Mariscal Hasegawa
desenvainó su espada y el Primer Ministro Han Kyu – sul dijo, “¡Mátenos
si se atreve!”, con lo cual el Mariscal y los oficiales japoneses arrastraron a
Han fuera de la sala. Los miembros del Gabinete pensaban que su líder
había sido asesinado. Al final, tres ministros firmaron el Tratado de Eulsa
mientras que el Emperador y el Primer Ministro Han Kyu-sul se rehusaron
a hacerlo. Japón había traicionado a un aliado y amigo.

En 2005, el Centro de Investigación de Asuntos Nacionales de Corea,

en su esfuerzo por recopilar un directorio de coreanos que colaboraron con
los japoneses, identificó los nombres de los cinco oficiales responsables por
la firma del Tratado de Eulsa. Ye Wanyong había sido el defensor más abierto
del pacto para convertir al Imperio Coreano en protectorado de Japón, por
lo que él y otros cuatro ministros (Park Jae-soon, Lee Ji-yong, Yi Geun-taek,
Gwon Joong-hyun) son conocidos como los Cinco Traidores de Eulsa. Ye
murió en 1926 y, después la Segunda Guerra Mundial, fue desenterrado y sus
restos desmembrados, el castigo más vergonzoso en la ideología confuciana.

Actividad 4
1. ¿Qué es un protectorado? ¿Un protectorado
es siempre un acto benévolo?
2. ¿Se hubiera podido evitar la firma del Tratado Eulsa
sin la colaboración de los cinco traidores?
3. Lee el Tratado de Eulsa. ¿Qué propósito tenían los
artículos del tratado? ¿Cuáles fueron las consecuencias
políticas de este tratado para Corea?

109
4.3 La nación coreana deja de existir: La Anexión

¿Sabías qué?
anexión es un acto formal por medio del cual un estado
proclama soberanía sobre territorio que no le pertenece.

Actividad 5
• ¿Qué condiciones consideras deben existir para que un
país sea anexado por otro? Toma en cuenta los aspectos
políticos, militares, culturales y económicos.

En 1907, el Emperador de Corea, prisionero de los japoneses en su

palacio, secretamente mandó una delegación a la Segunda Conferencia de
Paz en La Haya para apelar ante las grandes potencias por la restauración de
la independencia de Corea. El Tsar Nicolás ii de Rusia, oponente de Japón,
intentó ayudar a los emisarios coreanos a entrar en la sala de convenciones,
pero los japoneses impidieron este esfuerzo. La comunidad internacional
decidió que el Tratado de Eulsa era legal y que Japón tenía el derecho de
representar a los Coreanos en la Conferencia de Paz en La Haya.

El hecho de que el Emperador haya enviado emisarios a La Haya sirvió

de pretexto para que los japoneses lo amenazarán con que si no abdicaba
a favor de su hijo el Príncipe Sunjong (un hombre mentalmente frágil), la
familia real sería ejecutada. Ye Wanyong, quien fue promovido a Primer
Ministro en 1906 por el Residente General japonés Itō Hirobumi, fue uno
de los miembros del gabinete que hizo presión para que abdicara el Empe-
rador Gojong. En julio de 1907, cansado y temeroso, el Emperador abdicó
a favor de su hijo, el Príncipe Sunjong. Acto seguido, la armada coreana
fue disuelta y aumentó el número de policías militares japoneses en Corea.

110
 Capítulo 4

En 1909, Ito renunció como Residente General de Corea y, cuatro meses

después, fue asesinado en Manchuria por un activista de la independencia
coreana. Sin embargo, Japón ya estaba preparando la anexión de Corea y
el General Conde Terauchi fue nombrado el nuevo Residente General,
quien fungió además como legislador, ejecutivo en jefe, comandante de la
armada, de la naval, y juez del tribunal máximo.

El 22 de agosto de 1910, se convocó una reunión en la cual el Emperador

Sunjong fue obligado a nombrar a Ye Wanyong su representante plenipo-
tenciario. Ese mismo día, el Tratado de Anexión otorgando a Japón control
total de Corea fue firmado por Ye Wanyong y Terauchi. El Emperador se
rehusó a firmar.

Ocho días después de la firma del Tratado de Anexión, se publicó la

noticia: Corea había dejado de existir como nación independiente después
de 4 mil años de historia. El nombre de la nación en adelante sería Chosen,
provincia de Japón. La anexión se redactó en forma de un tratado entre los
Emperadores de Japón y Corea.

Actividad 6
1. ¿Qué eventos condujeron a la anexión de Corea por parte de
Japón? En tu opinión ¿cuáles pudieron haber sido evitados?
¿Consideras que algún evento haya sido inevitable?
2. Después de leer “El Gobierno Japonés: mano de hierro, racismo
y crueldad”, lee el Tratado de 1910 después. ¿Qué artículos del
Tratado fueron infringidos y/o eran falsos?
3. Tratado Japón-Corea 1910

111
4.4 El gobierno Japonés:
Mano de hierro, racismo y crueldad

Actividad 7
• ¿Qué razones culturales o políticas podrían existir
que explicaran las violaciones a los derechos humanos
cometidas por el gobierno japonés en Corea?

En Japón, desde el establecimiento del feudalismo en el siglo xii, se

arraigó el sentimiento japonés de excepcionalidad, de ser un pueblo muy
aparte de los demás en Asia a pesar de que tanto Corea como Japón tienen
su origen en la civilización china. Otro elemento promotor de este sentido
de singularidad era el sintoismo, la religión nativa de Japón, basada en la
creencia de que los japoneses son descendientes de los dioses y que, por
lo tanto, son un pueblo divinamente favorecido y superior. La principal
deidad del sintoismo es el emperador, a quien se considera un dios viviente.

De este sentimiento nacional surgió Naisen ittai - “Japón y Corea en

un solo cuerpo” - la política con la que Japón gobernó Corea durante 35.
Esta política consistió en borrar el idioma, la historia y la cultura de Co-
rea, en reeducar a los coreanos para lograr su total asimilación cultural y
política. Para cumplir con este objetivo, en las escuelas solo se enseñaba
el idioma japonés y todos los coreanos tuvieron que adoptar un nombre
japonés. Puesto que el nombre coreano de una persona es lo que la conecta
a sus ancestros, cambiar su nombre significaba perder a sus ancestros, algo
trágico en la cultura coreana, por lo cual muchos coreanos se suicidaron
antes que cambiarse el nombre. El gobierno japonés además ordenó a los
coreanos asistir a templos shintoistas y rendir tributo a los espíritus de los
héroes nacionales de Japón.

112
 Capítulo 4

Japón, teniendo a su disposición a millones de esclavos en la península

coreana para impulsar su economía, transportó a miles de coreanos a Japón
para trabajar en minas y fábricas, mientras que las mujeres fueron enviadas al
extranjero acompañando al ejército japonés para servir de cocineras, lavan-
deras y esclavas sexuales, llamadas por los japoneses “mujeres de consuelo”.

Existe documentación de este crímen del Ejército de los Estados Unidos,

videos y testimonio de sobrevivientes de distintos países. La primera evi-
dencia es un video filmado por un militar estadounidense después de que
estas mujeres fueron liberadas. En el video las mujeres aparecen frente a
una casa, descalzas y nerviosas. Investigadores de la Universidad de Seúl,
descubrieron esta evidencia en el Archivo Nacional de los Estados Unidos.
El caso de las mujeres de consuelo es históricamente sin precedentes como
una actividad criminal de explotación sexual organizada por un estado. Se
estima que el 80% de las mujeres explotadas eran coreanas, aunque muchas
eran de Taiwán, China, Filipinas e Indonesia. Aproximadamente 200,000
mujeres fueron víctimas del tráfico sexual.

La logística para procurar a las mujeres involucró la participación del

Ministerio de la Armada, el Ministerio de la Naval, y el Ministerio de Re-
laciones Exteriores de Japón. En 1992, uno de los principales periódicos
japoneses, Asahi Shimbun, reveló documentos oficiales que confirman que
el gobierno japonés implementó el sistema. Ese mismo año, el Secretario
en Jefe del Gabinete, Koichi Kato, admitió que el gobierno había estado
involucrado en el manejo de las “estaciones de consuelo”. En 1993, el Se-
cretario en Jefe del Gabinete, Yohei Kono reconoció que el ejército parti-
cipó directamente en el manejo del sistema, admitiendo que las mujeres
frecuentemente eran reclutadas contra su voluntad. (6)
La violencia era una ocurrencia cotidiana para los coreanos. La policía
con frecuencia visitaba las casas de los coreanos para verificar que estuvieran

113
limpias. Si no estaban satisfechos, flagelaban a los residentes. A los Cristia-
nos a menudo los flagelaban sin tomarse el trabajo de revisar sus casas. Este
castigo se aplicaba de manera que la víctima quedaba lisiada, gravemente
herida o muerta. Existen registros que muestran que 82,121 infractores
fueron castigados sumariamente entre 1916 y 1917, dos tercios de ellos
flagelados. La flagelación era ilegal en Japón y jamás se utilizó para castigar
a súbditos japoneses.

A una persona arrestada no se le permitía recibir visitas ni consultar

con un abogado. El “interrogatorio preliminar” consistía en torturar al
individuo para extraer evidencia con la cual pudiera ser condenado. Los
métodos de tortura japoneses eran más variados, ingeniosos y brutales
que aquellos aplicados en la Edad Media. (Prisión Seodaemun) Muchos
prisioneros confesaban aún ignorando el crimen del cual se les acusaba.
La humillación de la mujer era uno de los castigos preferidos de los ja-
poneses, algo que, hasta la fecha, jamás perdonarán los coreanos y una
de las principales causas de las tensiones políticas entre estos dos países
aún en el año 2023.

¿Sabías qué?
La Biblioteca Pública de Nueva York publicó 180,000
imágenes digitalizadas del dominio público, las cuales incluyen
las postales que aquí te presentamos y que muestran la vida
en Corea durante principios de la ocupación japonesa. El
gobierno japonés obligó a los coreanos a adoptar un nombre
japonés y trató de disolver el idioma nacional, sin embargo,
la cultura no pudo ser borrada, como se aprecia en estas
fotos artificialmente colorizadas por proceso photochrom.

114
 Capítulo 4

Actividad 8
1. ¿Existe alguna razón política o cultural por la
cual Japón haya sido especialmente cruel con el
pueblo coreano tras la anexión de 1910?

4.5 Migración coreana durante la ocupación japonesa

Actividad 9
• ¿Por qué razones emigraría una persona a un país desconocido?
Toma en cuenta las razones sociales, políticas y económicas.
• ¿Qué criterios tomaría en cuenta un
emigrante al elegir su país de destino?
• ¿Por qué sería necesario que tanto el país de origen como el
de destino conozcan las razones, los destinos, los períodos de
permanencia, así como las condiciones de la inmigración?

Las primeras migraciones importantes desde Corea fueron el resultado

de una serie de malas cosechas durante la década de los años 1860, cuando
muchos campesinos tuvieron que buscar tierra fértil en Manchuria y Siberia.

La falta de alimento y la ocupación japonesa fueron elementos de enorme

presión para que miles de coreanos decidieran abandonar la única forma de
vida que conocían, su cultura, su alimentación y su idioma. Los migrantes
en busca de trabajo en Hawai y México a principios del siglo xx fueron la
primera generación de coreanos que llegó al continente americano. Preci-
samente a causa de esta situación, mis abuelos de las familias Hahn y Lee
se convirtieron en inmigrantes esclavos en México.

En 1905, el año en que se firmó el tratado estableciendo el protectorado

japonés en Corea, la pobreza del pueblo ayudó a avanzar el proyecto de
dos agentes representantes de las Haciendas de Henequén en México. El

115
británico John G. Myers, agente de inmigración contratado por los propie-
tarios de las haciendas en Yucatán, viajó a Corea en 1904 para publicitar su
proyecto en colaboración con el japonés Oda Kenichi, jefe de la Compa-
ñía de Migración Continental. Sus anuncios en los periódicos describían
condiciones de trabajo que incluían un buen salario, casa, alimentación,
cuidados médicos y educación. Lograron convencer a 1,033 personas de
firmar un “contrato” de 4 años.

Myers y Kenichi ignoraron el decreto del Rey Gojong que prohibía la

emigración de coreanos a menos que fuera aprobada por David W. Deshler,
un empresario norteamericano. Puesto que Myers no colaboró con Deshler,
no le era posible conseguir pasaportes emitidos por el gobierno coreano y
tuvo que obtenerlos por medio del ministro francés en Seúl.

Mi bisabuelo paterno Lee Geon-se, quien nació en Corea en 1887,

llegó a México a los 17 años de edad y tuvo que adoptar el nombre Alfonso
Lee. Mi abuelo paterno Han Jong-weon, nacido en Corea en 1898, llegó
a México a los 8 años de edad, con su padre y su pequeña hermana de 5
años y tuvo que adoptar el nombre José Hahn. Cada uno por su lado y sin
conocerse, pero ambos con valor y decididos a sobrevivir, emigraron a un
país lejano y desconocido.

Imagina que tú eres uno de estos coreanos. El barco en el que viajas

llega a México. Ninguno de los pasajeros habla español, el clima es algo que
jamás habías sentido, la comida es totalmente desconocida y tu cuerpo la
rechaza. Según un documento emitido por la Jefatura Política de Mérida,
entre mayo de 1905 cuando llegaron los coreanos y noviembre de ese año,
el número de defunciones en tan solo 3 fincas fue de 7 hombres, 4 mujeres
y 8 niños en Kancabchen, 25 hombres en Azcorra y 8 hombres en Santa
Cruz. (Los documentos originales se encuentran en el Museo Conmemorativo
de la Inmigración Coreana a Yucatán).

116
 Capítulo 4

Viajas en barcos y trenes durante días hasta que finalmente, en mayo

de 1905, llegas a Progreso, cerca de Mérida, Yucatán. Puesto que no
hablas el idioma, no puedes preguntar lo que está pasando. La gente
que llega en carrozas al sitio donde te bajaron del tren está ofreciendo
dinero y escogiendo a algunos coreanos. Sientes temor e incertidumbre
porque la situación no es como la describieron en Seúl. Repentinamen-
te, tú y tu familia se han convertido en esclavos a quienes los dueños
tienen permitido azotar y usar como quieran puesto que, durante 4
años, son su propiedad.

La experiencia de los inmigrantes coreanos en México es descrita por

José Sánchez Pac en “Memorias de la vida y obra de los coreanos en México
desde Yucatán”. Él llegó a México en el mismo barco que mi bisabuelo y
mi abuelo, el “Ilford”, en 1905. Aunque sus memorias fueron escritas años
después de su llegada, es el único relato escrito por uno de los inmigrantes.

Actividad 10
1. ¿Qué efecto tuvo la firma del Tratado de Eulsa
sobre los inmigrantes coreanos en México?

Cuando Corea se enteró por medio de la Asociación Coreana en Ca-

lifornia, de las condiciones de trabajo en las haciendas en Yucatán, el
gobierno coreano intent por medio de la Embajada de México en Estados
Unidos de obtener asistencia para repatriar a los coreanos que se encon-
traban en situación desamparada en México. El Ministerio de Relaciones
Exteriores coreano intentó obtener verificación de la “esclavitud” en Yucatán.
El gobierno del estado envió telegramas diciendo que los rumores eran
“completamente infundados” y que la Legación Japonesa en México podía
confirmarlo. El gobierno japonés en Corea no permitió a los diplomá-
ticos coreanos viajar a México. Los inmigrantes ya no eran ciudadanos

117
de un país que protegiera sus derechos debido a que su gobierno estaba
diplomáticamente difunto.

Varios hombres que en su mayoría habían sido soldados en el Imperio

Coreano, pagaron entre 80 y 100 pesos para ser liberados de su contrato
casi un año antes de su término. Ellos fundaron la Asociación Coreana de
Mérida, la primera organización coreana en México, misma que se convirtió
en el centro de actividades religiosas, políticas y culturales de los inmigran-
tes. La Asociación Coreana se organizó también en la Ciudad de México,
Campeche, Veracruz y Baja California. Hasta 1945, estas Asociaciones
apoyaron económicamente el movimiento coreano de independencia por
medio de la recaudación de fondos. (7) Cada miembro pagaba un peso
mensual y la mitad de estos fondos se enviaba al centro del movimiento
revolucionario coreano en Los Ángeles, California.

Las historias orales de los descendientes reflejan esfuerzos por aclarar

su identidad étnica como coreanos, no chinos, japoneses, ni filipinos. (8)
Esta carta escrita por mi abuelo José Hahn en 1942, dirigida al Ministro de
Relaciones Exteriores de México, ilustra la persistencia de esta confusión
a pesar de los años transcurridos desde su llegada a Yucatán. Sánchez Pac
relata una anécdota en la que solicitó trabajo en un restaurante en Villa
Hermosa y el dueño le preguntó si era filipino. Pac contestó: “Nací en
México pero soy coreano”. Su identidad coreana y su apoyo al movimiento
de independencia no eran simple nacionalismo sino una herramienta de
supervivencia. Los primeros coreanos que llegaron a México no imaginaban
que una vez expirado su contrato con las haciendas henequeneras, nunca
regresarían a su país, ni que poco después de su partida, el imperio japonés
destruiría a la Corea soberana.

Durante los primeros diez años de la ocupación japonesa, se calcula

que 320 mil coreanos viajaron a Manchuria para escapar de la pobreza y

118
 Capítulo 4

organizar el Movimiento de Independencia, mientras que 33 mil viajaron

a Japón para trabajar, ya que los japoneses preferían trabajadores coreanos
porque les pagaban menos.

Desde un principio, China otorgó a los coreanos su autonomía y el

derecho de desarrollar su herencia cultural e idioma; aceptó a los coreanos
como ciudadanos. Sin embargo, Japón se rehusó a otorgar la ciudadanía
a los coreanos que vivían en Japón, aun cuando miles de ellos habían sido
llevados a ese país por la fuerza para “cumplir con sus deberes como súb-
ditos del Emperador”.

¿Sabías qué?
Te recomendamos ver la película pachinko, la cual plasma la
experiencia del pueblo coreano durante la ocupación japonesa.

4.6 Economía, educación y religión

durante la ocupación japonesa
Durante la primera mitad del siglo xx, el gobierno japonés desarrolló el
norte de Corea como zona industrial y el sur como región agrícola. En el
norte se construyeron presas que producían electricidad para todo el país.
En el sur se construyeron caminos y ferrocarriles que conectaban las zonas
agrícolas con los mercados nacionales. Esta interdependencia profundizó
el desastre que produciría la división del país después de 1945, cuando se
aisló a la industria de la producción de alimentos. Hasta la fecha, Corea del
Norte no ha sido capaz de alimentar a su pueblo apropiadamente.

El gobierno japonés construyó caminos para que sus tropas pudie-

ran atravesar el país. Las vías ferroviarias fueron construidas sobre tierra
confiscada a coreanos, con mano de obra de coreanos que trabajaron sin

119
remuneración. Además, el pueblo coreano nunca dejó de pagar impuestos.
Japón ofrecía transporte gratuito y tierra para asentamiento a inmigrantes
japoneses. A fin de poder pagar impuestos y sobrevivir, los coreanos se veían
obligados a vender sus tierras. En ocasiones la propiedad era adquirida por
el Banco de Chosen a una quinta parte de su valor real. Como resultado,
las familias quedaban en bancarrota y morían de hambre. En 1936, dos
tercios de la tierra en Corea estaba en manos de inmigrantes japoneses.

Los japoneses ejercían supervisión financiera absoluta de los coreanos

adinerados, quienes debían contratar a un administrador japonés que fungía
como contador y asesor financiero, sin cuya autorización una familia coreana
no podía gastar su propio dinero. Para el pueblo general, la regla estipulaba
que ningún coreano tenía permitido retirar de su cuenta bancaria más de
mil yenes (aproximadamente 14 dólares modernos).

Culturalmente, la política japonesa era que los coreanos debían olvidar

su pasado, permanecer ignorantes de lo que sucedía en el mundo y aceptar
que, por voluntad divina, debían servir a sus “amos”. El propósito de los
colegios para coreanos era convertir a los niños en “buenos japoneses” (3).

Una de las primeras acciones de la administración Terauchi tras la ane-

xión fue quemar todos los libros de historia coreana y destruir tesoros
históricos de valor incalculable. (4) Las únicas publicaciones permitidas
en idioma coreano eran de los misioneros, dedicadas a temas religiosos, y
aun estas debían pasar por un censor.

Los primeros misioneros Protestantes llegaron a Corea en 1884. Horace

Underwood de los Estados Unidos supervisó la traducción y publicación
de la Biblia en idioma coreano en 1911, mientras que Mary Scanton, nor-
teamericana, fundó la primera universidad para mujeres, actualmente Ewha
Womans University (Universidad Ewha para Mujeres). A pesar de la anexión

120
 Capítulo 4

japonesa en 1910, las actividades de los misioneros continuaron y en 1919

había 329 misioneros Protestantes y 52 misioneros Católicos en Corea.
En ese año, la población Cristiana en Corea era de unas 300,000 personas.

La publicación The Christian Messenger (El Mensajero Cristiano) in-

cluyó en una de sus ediciones un soneto a la primavera. El censor suprimió
la edición porque el renacimiento del año insinuaba el renacimiento de
una nación e incitaba a la rebelión contra el gobierno. En otra edición
aparecía una oración pidiendo a los coreanos Cristianos expulsar al diablo
que llevaban dentro. El censor dijo que el diablo se refería a Japón y que
estaban alentando a los coreanos a la rebelión.

La religión nacional en Japón era Shinto (sintoísmo), la cual postula el

origen divino de la familia Imperial japonesa y del pueblo japonés. Uno de
los conceptos más importantes de esta religión es shinkoku (“la tierra de los
dioses”), el cual combina la identidad nacional, la ciudadanía y la religión,
algo que puede llamarse “Japonismo”. El culto ultranacionalista “kokutai”
expresa la naturaleza única y superior de Japón.

La imposición del sintoísmo no fue exitosa: los Cristianos en Corea

eran capaces de someterse a la injusticia, pero jamás negarían su fe ni su
nacionalidad. Sin embargo, a Japón no le agradaba una religión que formaba
hombres independientes e intelectuales. En 1911, los líderes Cristianos del
país fueron arrestados acusados de conspiración para asesinar al Goberna-
dor General. Nueve fueron exiliados sin juicio, tres murieron torturados y
123 fueron enjuiciados en 1912. Ese año, 106 de los acusados recibieron
sentencias de entre cinco y diez años de prisión. (5)

Por medio de la Cristiandad y la red internacional de esta religión, los

coreanos se mantuvieron en contacto con el mundo y esto les dio esperanza
para luchar.

121
 Actividad 11
1. ¿Acaso el gobierno japonés mejoró la economía
de Corea y el nivel de vida de los coreanos?
2. ¿Qué actitud tenía el gobierno japonés
ante la religión cristiana en Corea?
3. ¿Cuáles eran las principales actividades de los
misioneros Cristianos en Corea? ¿De qué forma
entraron en conflicto con el “Japonismo”?

4.7 El Movimiento Coreano de Independencia

El Movimiento no comenzó en 1919, como indican los libros de historia.
Empezó muchos años antes con pequeñas rebeliones que fueron creciendo
junto con la ira de un país del cual se había apoderado el enemigo. Quince
años de tiranía despertaron en los coreanos un nacionalismo impulsado
por lo que estaba ocurriendo en la Primera Guerra Mundial, en la cual los
pueblos estaban luchando por su libertad.

Las protestas que iniciaron en 1919 coincidieron con un evento que hizo
posible que las marchas se llevaran a cabo. La mayoría de los historiadores
narran que el Emperador fue envenenado el 20 de enero de 1919, aunque
los japoneses anunciaron que la causa de su muerte había sido apoplejía.
En febrero, Yun Chi-ho, funcionario y activista coreano, recibió un reporte
de uno de los oficiales del palacio en el que se le informaba que el Empe-
rador había muerto una hora después de beber una taza de vino de arroz.
Había sentido un fuerte dolor estomacal que lo dejó paralizado. Yun fue
informado por los acompañantes que prepararon el cuerpo del Emperador
que habían tenido que cortar la ropa que llevaba puesta por la grotesca
hinchazón de sus extremidades, además de que había perdido sus dientes
y tenía una marca negra que se extendía de su garganta hacia su estómago.

122
 Capítulo 4

El rumor de la muerte del Emperador Gojong corrió por todo el país.

No había luchado por su nación como debió hacerlo, pero el pueblo lo
consideraba una figura representativa de la Corea del pasado, cuando el
Reino era independiente.

La muerte del Emperador no fue anunciada en los diarios del gobierno.

No se permitió que escuelas, oficinas gubernamentales y tiendas cerraran en
señal de luto. Para agravar la ofensa, las autoridades condujeron el funeral
conforme a la costumbre japonesa antes de entregar el cuerpo a los coreanos.
Esta humillación intensificó el sentimiento nacional.

El funeral se llevaría a cabo el 4 de marzo. Por primera vez desde la ane-

xión, se les permitiría a los coreanos reunirse en público para asistir al funeral.

Un total de 1,542 marchas fueron organizadas por todo el país a nivel

comunitario a lo largo de tres meses. Aproximadamente 2 millones de per-
sonas participaron en las protestas. Pero ¿cómo es que se pudo preparar esta
hazaña con comunicación limitada y sin libertad de asociación ni medios
masivos que comunicaran la voluntad del pueblo? El Profesor Shin Yong
Ha de la Universidad Femenina Ewha explica, “las organizaciones y escuelas
religiosas asumieron el liderazgo porque eran las únicas entidades que tenían
permitido organizar reuniones públicas sin obtener permiso de las autoridades.”

A fin de evitar alertar a la policía sobre sus acciones, no llevaron a cabo

sus eventos el día en que estaba programado el funeral, sino el 1 de marzo.

Es evidente que el Movimiento de Independencia y las protestas del

primero de marzo fueron el resultado de un esfuerzo interreligioso. Los 33
firmantes de la Declaración Coreana de Independencia eran líderes religiosos
representantes de una alianza comprometida con lograr la independencia

123
coreana. Sin embargo, el primero de marzo fue el resultado de décadas de
educación, planeación y recaudación de fondos en las comunidades religiosas.

En enero, Lee Kwang Soo, un escritor prominente y líder del movimiento

de independencia, escribió la Declaración de Independencia de Corea.
Treinta y tres líderes religiosos firmaron la Declaración, sabiendo que serían
mártires. El grupo estaba compuesto por 16 Cristianos, 15 miembros de
Cheondogyo (la única religión nativa de Corea) y 2 budistas. Los primeros
firmantes fueron Son Pyung-hi, líder de Cheondogyo, el Pastor Kil, de
la iglesia más grande de Corea y Yi Sang-jai, quien había sido Secretario
de la Legación Coreana en Washington y era líder de la Y.M.C.A. Todos
hombres respetados por Cristianos y no Cristianos, coreanos y occidentales.
El sábado 1 de marzo a las 14:00 h, la Declaración de Independencia fue
leída ante las multitudes reunidas en siete ciudades de Corea.

Actividad 12
1. Lee aquí la Declaración de Independencia de Corea
2. En el primer párrafo, ¿sobre qué presunciones se basa el
llamado de los autores a la independencia de Corea?

La Declaración fue enviada al Gobernador General y los firmantes

mismos llamaron a la Estación Central de Policía para informar de lo
que habían hecho y que esperarían a que llegara un vehículo de la policía
para arrestarlos. Las manifestaciones en todo el país fueron pacíficas, ni
un solo japonés fue atacado. Miembros de todas las clases sociales parti-
ciparon en el movimiento: los tenderos cerraron sus tiendas, policías que
trabajaban para los japoneses se quitaron sus uniformes y se unieron a las
marchas, estudiantes, campesinos, empleados e incluso miembros de la
nobleza marcharon.

124
 Capítulo 4

El órgano oficial del Movimiento de Independencia The Independence

News (Noticias de la Independencia), apareció en el país todos los días en
marzo, abril y mayo. Sus editores distribuían copias mimeografiadas y en
el momento en que alguien de su personal era arrestado, otro ocupaba su
lugar. El Gobernador General encontraba dos copias sobre su escritorio
cada mañana. El hecho de que sus editores pudieran burlar a los soldados
y a la policía condujo a estos a cometer aún peores atrocidades.

Los japoneses arrestaron a todos los que participaron en las protestas o

supuestamente habían tenido algo que ver con ellas. Pronto todas las cárceles
estaban llenas. El gobierno japonés ordenó a soldados y policías disparar y
atacar con bayonetas a hombres, mujeres y niños que solo portaban bande-
ras. El heroísmo de los coreanos que, sabiendo que les esperaban golpizas
brutales, arrestos, tortura y muerte, marcharon sin titubear fue, según los
periodistas extranjeros presentes en las protestas, algo incomparable.

Actividad 13
1. La muerte del Emperador Gojong y la Marcha del 1 de Marzo
están relacionadas de por lo menos 3 formas ¿cuáles son?
2. ¿Por qué crees que los líderes que firmaron la Declaración
de Independencia formaban parte de alguna religión?

4.8 Las Jóvenes Mártires

del Movimiento de Independencia
Durante la Dinastía Joseon (1392-1910) Corea no era un país en el que
la mujer jugara un papel en la vida pública. Según el periodista Frederick
McKenzie, quien vivió y trabajó en Corea como corresponsal entre 1905
y 1907, escribió: “...era posible que un hombre que viviera en Corea durante

125
años jamás conociera a una mujer de las clases superiores, nunca encontrarla
en la calle, ni verla en las casas de sus amigos coreanos. Viví un par de semanas
en casa de un hombre coreano de la clase superior, y ni una sola vez vi a su
esposa ni a sus hijas.” Sin embargo, a pesar de siglos de vivir en las sombras,
las jóvenes de las escuelas Cristianas encabezaron el cambio en el ámbito
académico y, posteriormente, el Movimiento de Independencia.

🖼 Fotografías y retratos de Yu Gwan-sun y las

jóvenes que marcharon el 1 de marzo.

Yu Gwan-sun nació el 16 de diciembre de 1902, la segunda hija de una

familia de cinco hijos. Creció en un hogar Cristiano, sin embargo, en un
país formado por las enseñanzas de Confucio, Yu sentía un fuerte patrio-
tismo. En 1918, entró a la escuela preparatoria justo cuando iniciaban los
eventos que conducirían a las Marchas del 1 de Marzo. Los organizadores
de la gran protesta visitaron el colegio Ewha Haktang (actualmente Ewha
Womans University en Seúl) para invitar a las alumnas a las marchas que se
llevarían a cabo a lo largo de tres días. El 5 de marzo, Yu y sus compañeras
marcharon a Namdaemun en Seúl. Fueron detenidas por las autoridades,
pero misioneras de su escuela negociaron su liberación.

Entonces, el Gobernador General dio la orden de cerrar las escuelas

y Yu regresó a su pueblo en Chungnam. Tan pronto llegó, visitó 24 al-
deas para diseminar noticias del Movimiento Samil (“tres-uno”, es decir,
marzo primero).

El 1 de abril, ella reunió a unas 3 mil personas en el Mercado Aunae,

todas gritando “¡Manse!” (Larga vida a la independencia coreana). Yu
repartía taegeukgi (banderas coreanas) hechas en casa. Ella había traído de

126
 Capítulo 4

contrabando de Seúl una copia de la Declaración de Independencia, misma

que fue leída en público ese día. Los japoneses abrieron fuego, matando a
19 personas, incluyendo a los padres de Yu Gwan-sun, e hiriendo a otros
30. Arrestaron a Yu e incendiaron su casa.

La policía ofreció a Yu una sentencia más ligera si se declaraba culpa-

ble. Ella se rehusó. La torturaron para que confesara los nombres de sus
cómplices, pero ella guardó silencio. Fue sentenciada a cinco años en la
prisión Seodaemun. Después de un año, los japoneses no lograron destruir
la voluntad de hierro de Yu Gwan-sun. Ella recibió golpizas y tortura tan
severas que el 28 de septiembre de 1920, a la edad de 17 años, murió como
resultado de las lesiones producidas por los tormentos a los que fue sujeta.
En una nota escrita por esta joven guerrera en su celda, ella expresó: “Aunque
me arranquen las uñas, la nariz y las orejas, y me rompan las piernas y los
brazos, este dolor físico no se compara con el dolor de perder a mi nación, “ y
“Solo me arrepiento de no poder hacer más que dedicar mi vida a mi país.”

Corea fue sujeta a un gobierno militar japonés tres años después de

nacida Yu. La nación fue anexada en 1910. Yu Gwan-sun no supo lo que
era vivir en un país libre. Ella murió mucho antes de la liberación de su
querida nación en 1945.

Actividad 14
1. En un país en el que no era tradicional que la mujer
apareciera en público ¿por qué consideras que
las mujeres jugaron un papel fundamental en las
protestas del Movimiento de Independencia?

127
Historia de Corea

4.9 Formación del gobierno

coreano provisional en el exilio

Actividad 15
• ¿Era factible que existiera una uniformidad de
ideologías entre los miembros del Gobierno Provisional
Coreano en el Exilio? Explica tus razones.

En esa época, unos 600,000 coreanos vivían en el sudeste de Manchuria,

200,000 en Siberia y 6 mil en los Estados Unidos, de ahí la necesidad de
establecer tres gobiernos provisionales, en un principio. Los movimientos
de independencia en Manchuria y Siberia se enfocaron en la resistencia
militar, mientras que los de Shanghai y los Estados Unidos tendían hacia
la educación y diplomacia para obtener la independencia.

Casi seis meses después del Movimiento del Primero de Marzo, se es-
tableció un sólo Gobierno Provisional Coreano, incorporando a líderes en
varios países quienes viajaron a Shanghai, sede del gobierno provisional
coreano durante 13 años, hasta que la ciudad fue atacada por Japón en 1932.

Actividad 16
1. ¿Por qué el gobierno provisional coreano estaba formado
por un grupo tan internacional de individuos?

4.10 Corea en la Segunda Guerra Mundial

Actividad 17
• ¿Crees tú que hubiera sido posible poner fin a la guerra sin
haber utilizado las bombas atómicas? Explica tus razones.

128
 Capítulo 4

Japón estaba decidido a conquistar el mundo. Había ganado la guerra

de 1894 contra China y la guerra de 1904 contra Rusia. Desde 1905, los
japoneses habían asumido un “protectorado” en Corea, el cual se convirtió
en una anexión/colonización en 1910 y duró hasta 1945. Durante la Gran
Depresión en los años 1930, el gobierno japonés buscó resolver sus pro-
blemas económicos con la invasión de Manchuria en 1931. La brutalidad
de los invasores escribió una página en la historia el 13 de diciembre de
1937 cuando se llevó a cabo La Masacre de Nanjing y los soldados de Japón
asesinaron a 200,000 personas y violaron a decenas de miles de mujeres.
La ocupación de China por parte de los japoneses se prolongó hasta 1945.

Tras la masacre en China, Estados Unidos comenzó a aplicar sanciones

económicas a Japón a fin de frenar su acelerada expansión. Sin embargo,
lejos de disuadir a este país, en 1940, Japón firmó un pacto con los gobier-
nos fascistas de Alemania e Italia porque no toleraría la intervención de
los Estados Unidos en Asia.

Un enfrentamiento bélico con Estados Unidos sería difícil, por lo que su

única oportunidad de éxito sería contar con el elemento de la sorpresa. En
diciembre de 1941, bombarderos japoneses atacaron Pearl Harbor en Hawai,
destruyendo ocho acorazados y 300 aviones de EE. UU., matando a 2,400 esta-
dounidenses. Unos días después, los Estados Unidos declararon la guerra a Japón.

En 1944, el Ejército Imperial Japonés obligó a todos los varones co-

reanos a unirse al ejército o trabajar en la industria militar. Antes de 1944,
aproximadamente 18,000 coreanos se convirtieron en conscriptos. A partir
de 1944, unos 200,000 coreanos fueron reclutados de forma obligatoria al
servicio militar, mientras que sus mujeres fueron forzadas a formar parte
del sistema de “mujeres de consuelo”.

Durante las batallas en el Pacífico, soldados norteamericanos con

frecuencia reportaron haber encontrado a coreanos en las unidades ja-

129
Historia de Corea

ponesas. Cuando las fuerzas armadas de los Estados Unidos llegaron al

atolón Makin, se encontraron con 798 tropas japonesas y 276 trabaja-
dores coreanos que “no tenían ni armas ni entrenamiento de combate,”
de acuerdo a un reporte.

Actividad 18
1. ¿De qué forma participó Corea en la Segunda Guerra Mundial?

Cuando los Aliados finalmente llevaron la guerra a territorio japonés

en 1945, el Presidente Truman sabía que continuar el conflicto arrojaría
un número aún mayor de víctimas de guerra, por lo que autorizó el uso
de un arma que había sido desarrollada en secreto: la bomba atómica. El
6 de agosto a las 08:15 horas se lanzó la bomba sobre Hiroshima y el 9 de
agosto sobre Nagasaki. Puesto que la población estaba acostumbrada al
sobrevuelo de aviones, la explosión los sorprendió y no tuvieron tiempo
para resguardarse. Entre 70,000 y 80,000 personas murieron y un número
equivalente resultaron heridas. En Nagasaki, la bomba cayó a las 11:02 y
la sirena de alerta sonó a las 11:09.

Humanos y animales murieron casi instantáneamente dentro de un radio

de un kilómetro debido a la inmensa presión de la explosión y al calor que
alcanzó 4,000°c. Radiación y lluvia radiactiva afectaron al 95 por ciento
de los sobrevivientes que se encontraban a mil metros de la explosión. La
radiación fue responsable por 20 por ciento de las muertes en ambas ciu-
dades. Para fines de 1945, las bombas habían matado a 140,000 personas
en Hiroshima y 74,000 en Nagasaki. La radiación causó leucemia o cáncer
en muchos de los sobrevivientes.

130
 Capítulo 4

4.11 La Rendición de Japón

Joseph Stalin, líder supremo de la Unión Soviética, recibió un mensaje
del Emperador Japonés pidiéndole que actuara como intermediario en
el conflicto entre Japón y los Estados Unidos, sin embargo, el 8 de agosto
de 1945, dos días después del lanzamiento de la bomba atómica, la URSS
declaró la guerra a Japón. La traición soviética fue un importante factor
en la rendición de Japón.

El 14 de agosto, el gobierno japonés envió una carta de capitulación y el día

15, se escuchó en la radio nacional la voz del Emperador Hirohito anunciando
la rendición de Japón. El 2 de septiembre, oficiales militares de las Fuerzas
Aliadas y representantes del Imperio Japonés se reunieron y el Ministro de
Relaciones Exteriores de Japón Mamoru Shigemitsu firmó el acuerdo de
rendición. Con este acto, concluyó oficialmente la Segunda Guerra Mundial.

4.12 El Tribunal de Crímenes de Guerra de Tokio

Actividad 19
• En tu opinión, ¿cómo debe estar conformado
un tribunal de crímenes de guerra?
• Por mera logística y el número masivo de sospechosos, es
imposible acusar a todos y cada uno de los culpables de
crímenes de guerra. ¿Quiénes deben ser enjuiciados?
Explica tu razonamiento.
• ¿Cuáles deben ser las penas principales para aquellos
encontrados culpables de crímenes de guerra?
• Una semana después de la rendición de Japón, el Comandante
Supremo de las Fuerzas Aliadas ordenó el arresto de
japoneses sospechosos de haber cometido crímenes de
guerra. Veintiocho de ellos fueron acusados formalmente,
en su mayoría oficiales militares y gubernamentales.

131
Historia de Corea

El 3 de mayo de 1946, el fiscal planteó los cargos: crímenes contra la paz,

crímenes de guerra, y crímenes contra la humanidad. La fiscalía debía probar
que los crímenes de guerra habían sido sistemáticos o generalizados, que
los acusados sabían que las tropas estaban cometiendo atrocidades, y que
los acusados tenían autoridad para detener los crímenes.

Los acusados fueron representados por más de cien abogados, 75% de

ellos japoneses y 25% norteamericanos. La defensa inició su presentación
el 27 de enero de 1947 y terminó 225 días después. El argumento principal
de la defensa era que los supuestos crímenes aún no habían sido establecidos
como parte de la ley internacional y que las acciones de Japón habían sido
en defensa propia.

Entre mayo de 1946 y noviembre de 1948, los jueces escucharon el

testimonio de 419 testigos, las declaraciones de 779 individuos y estudiaron
4,336 piezas de evidencia.

Al finalizar el juicio, 25 de los 28 acusados fueron encontrados culpables.

De los tres restantes, dos murieron durante el juicio y uno fue declarado
demente. El tribunal sentenció a muerte a siete hombres, incluyendo al
General Hideki Tojo, Primer Ministro durante la guerra, a Iwane Matsui,
organizador de las violaciones de Nanking, y a Heitaro Kimura, quien bru-
talizó a prisioneros de guerra Aliados. Dieciséis otros fueron sentenciados
a cadena perpetua y dos a períodos menores en prisión. En diciembre de
1948, Tojo y seis más murieron ahorcados.

Actividad 20
1. ¿Cuántas personas fueron formalmente
acusadas de crímenes de guerra?
2. ¿Cuáles fueron los cargos oficiales contra los acusados?

132
 Capítulo 4

3. ¿Por qué fueron tan prolongados la

presentación del fiscal y el juicio?
4. ¿Qué opinas de las sentencias que recibieron los
individuos que fueron encontrados culpables?

4.13 La División de la Península Coreana

Actividad 21
• ¿Qué repercusiones políticas, económicas, sociales y culturales
consideras que puede tener la división política y geográfica de
una nación?

Para Corea, el fin de la Segunda Guerra Mundial el 15 de agosto de

1945, significó libertad después de más de 35 años de colonización por
parte de Japón, pero también la división de su nación, la separación de
familias, clanes y de una cultura milenaria. Un video de 1948 muestra a
coreanos celebrando el tercer aniversario de la liberación. Hasta la fecha,
una de las pocas fiestas nacionales celebradas por ambas Coreas es el Día
de la Liberación (Gwangbokjeol) en el Sur y el Día de la Liberación de la
Madre Patria (Jokukhaebangui-nal) en el Norte.

La división de la península coreana al concluir la Segunda Guerra Mun-

dial, se produjo cuando los Estados Unidos y la Unión Soviética eligieron
el Paralelo 38 (paralelo latitudinal que divide a Corea aproximadamente
a la mitad) como frontera para separar la ocupación militar de Corea por
parte de ambos países. Para los EE. UU., el propósito de esta división era
evitar que los Soviéticos tomaran control total de la Península. Estos países
no tomaron en consideración que los coreanos se habían gobernado solos
durante siglos. Durante tres años, el Ejército de los Estados Unidos gobernó
Corea del Sur y el Ejército Soviético gobernó el Norte.

133
Historia de Corea

Actividad 22
1. ¿Recuperó el pueblo coreano su independencia
al final de la Segunda Guerra Mundial?
2. ¿Cuál fue el resultado inmediato para Corea al
terminar la Segunda Guerra Mundial?

Los Estados Unidos presentaron el tema de la reunificación de Co-

rea ante las Naciones Unidas en 1947 y la Asamblea General de la ONU
estableció una comisión temporal con el fin de monitorear elecciones
libres en Corea. La Unión Soviética, sin embargo, prohibió la entrada de
la Comisión Temporal en el norte.

En el sur se llevaron a cabo elecciones bajo la supervisión de dicha

Comisión y en julio de 1948, Syngman Rhee fue elegido presidente. El
15 de agosto se inauguró la República de Corea y se dio fin al gobierno
militar de los EE. UU. La resolución 293 de la Asamblea General de la
ONU reconoció únicamente al gobierno de Corea del Sur como legal,
mientras que Corea del Norte rechazó la legalidad de las actividades de la
Naciones Unidas en Corea, prometiendo expulsar a las fuerzas de la ONU.

4.14 Las Dos Repúblicas Coreanas

En Corea del Sur, la administración de Syngman Rhee fue autoritaria,
sin embargo, era firmemente anticomunista y sus políticas tuvieron el
apoyo no solo de los EE. UU., sino del pueblo cuando un fervor an-
ticomunista atravesó Corea del Sur. Desafortunadamente, su política
económica no ofrecía una dirección específica, de manera que en el
país reinaba la pobreza.

Rhee garantizó el derecho a la educación en la Constitución de

1948 y los institutos de educación superior aumentaron de 31 en 1948
a 62 en 1960.

134
 Capítulo 4

Persistieron la desesperación económica y el subdesarrollo del país entre

1950 y 1960, así como la constante amenaza que representaban Corea del
Norte y las facciones de izquierda en Corea del Sur. La administración de
Syngman Rhee no contaba con un sistema robusto de defensa nacional, lo
cual tendría consecuencias desastrosas en el futuro del país.

El Presidente Rhee estaba rodeado por un grupo de burócratas, po-

licías, y partidos que le eran leales y su administración se caracterizó por
corrupción e ineficiencia.

En 1945, la URSS asumió el control de Corea del Norte sin tener que
establecer un gobierno militar como el de EE. UU. en Corea del Sur. En
1946, se instituyó el Comité Popular Provisional, con la estructura polí-
tica de la Unión Soviética. Kim Il-sung, quien había luchado en el movi-
miento de resistencia contra la ocupación japonesa, llegó a Pyeongyang
y fue presentado al pueblo como héroe nacional. En 1947, se llevaron a
cabo elecciones de miembros de la Asamblea Suprema con una sola lista
de candidatos. Kim Il-sung fue declarado Premier y el 9 de septiembre se
proclamó la República Popular Democrática de Corea.

4.15 La Guerra de Corea

El 25 de junio de 1950, las fuerzas armadas de Corea del Norte, con el
apoyo de la Unión Soviética y China, cruzaron el Paralelo 38° con el propó-
sito de reunificar al país bajo un estado comunista. El gobierno de Estados
Unidos temía que este era el primer paso en la campaña comunista para
conquistar el mundo, por lo que, el 7 de julio de 1950, el Consejo de Se-
guridad de las Naciones Unidas creó el Comando de las Naciones Unidas
y 22 países se unieron a los Estados Unidos para defender a la República
de Corea. Los Estados Unidos aportaron 88% del personal militar de las
Naciones Unidas, mientras que Joseph Stalin planeó e inició la invasión
con los norcoreanos.

135
Historia de Corea

La guerra pasó de defensa a ataque cuando el 11 de septiembre de 1950,

el Presidente Truman de los Estados Unidos autorizó a las fuerzas armadas
atravesar el paralelo 38 para evitar el avance del comunismo. Invadir a
Corea del Norte resultó un enorme error que prolongó una batalla de tres
meses en una guerra de tres años. En octubre de ese mismo año, el ejército
chino cruzó el río Yalu, obligando a la retirada de las fuerzas de las Naciones
Unidas hasta mediados de 1951.

Tras un prolongado estancamiento militar, el 27 de julio de 1953,

representantes del Ejército de los Estados Unidos, del Comando de las
Naciones Unidas y de Corea del Norte, firmaron el Acuerdo Coreano de
Armisticio. Este acuerdo fue negociado en 158 reuniones llevadas a cabo
a lo largo de 2 años y 17 días. El acuerdo creó la Zona Desmilitarizada de
Corea, separando el Norte y el Sur. La zona de 4 kilómetros de ancho, se
encuentra a menos de una hora de Seúl y a dos horas y media de Pyeong-
yang. Sin embargo, hasta la fecha, no se ha firmado un tratado de paz y las
dos Coreas técnicamente continúan en guerra.

🖼 Resumen del Acuerdo Coreano de Armisticio

De acuerdo con el Departamento de la Defensa de los Estados Unidos,

este país sufrió 33,686 bajas en batalla y 2,830 muertes fuera de batalla,
durante la Guerra de Corea. Corea del Sur reportó 373,599 muertes civiles
y 137,899 bajas militares. Las bajas del ejército chino fueron de 400,000,
mientras que el ejército de Corea del Norte tuvo 215,000 muertes. Estudios
recientes indican que el número de muertos de todos los países combatientes
fue de 1.2 millones.

136
 Capítulo 4

ACTIVIDAD
1. ¿Por qué cruzó Corea del Norte el Paralelo
38 e invadió Corea del Sur?
2. ¿Fue esta una guerra internacional o civil?
3. Describe el progreso de la Guerra de Corea, así como
el costo en términos de vidas humanas y recursos.
4. ¿Quién ganó la Guerra de Corea?
5. Escribe tus argumentos a favor y en contra de la guerra.

4.16 Conclusiones
A lo largo del siglo xx, la situación geográfica de la península coreana la
convirtió en un puente conveniente para los países que ambicionaban
conquistar China, de manera que fue sujeta a invasiones, conflictos bélicos,
colonización, así como a todas las consecuencias políticas, económicas y
culturales que conllevan las guerras. Una de estas consecuencias fue la divi-
sión del país por parte de dos naciones con ideologías opuestas. Una nación
con más de 4 mil años de historia quedó dividida, empobrecida, sujeta a la
voluntad de los países ocupantes, incapaz de decidir su futuro desde fines
del siglo 19 hasta el principio de su recuperación en la década de 1960.

4.17 Respuestas correspondientes a las Actividades

137
 Capitulo 5
La República de Corea:
Entre el desarrollo y la transición
hacia la democracia

Por Edith Yazmin Montes incin1

Círculo Mexicano de Estudios Coreanos

Resumen
Lo más conocido sobre la historia de la República de Corea (en adelante
Corea del Sur) es a partir de la Guerra de Corea (1950 – 1953) en adelante.
Durante esta etapa se sentaron las bases del desarrollo político, económico
y social que hoy conocemos. El propósito de este capítulo es describir la
trayectoria política (interna y externa), económica y social de la República
de Corea a partir de la década de los sesenta hasta la primera década del siglo
xxi. En términos políticos el presente trabajo busca esbozar el camino hacia
el establecimiento de un gobierno democrático ya que tras el armisticio que
pausó la Guerra de Corea, una serie de gobiernos autocráticos tomaron el
poder en Corea del Sur con el apoyo y la influencia estadounidenses (Lee
Seung-man, Park Chung-hee y Chun Doo-hwan) hasta la década de los
ochenta que la sociedad coreana lucho por democratizar al país lo que dio

1 Correo electrónico: [email protected]

139
lugar en 1987 al establecimiento de la Sexta República y una profunda
reforma democrática.

Sin duda uno de los aspectos más conocidos de la historia surcoreana con-
temporánea ha sido su desarrollo económico. Si bien Corea del Sur se alineó al
bloque capitalista, impulsó un modelo desarrollista el cual se caracterizó porque
el crecimiento económico fue su principal objetivo, el Estado intervenía de
forma moderada en el mercado, adoptó una política macroeconómica activa
y contó con el apoyo político de una coalición de clases en pro del desarrollo.
En una primera etapa, el gobierno surcoreano impulsó la consolidación de los
chaebols (grandes conglomerados con presencia en distintos sectores econó-
micos) al otorgar a distintas empresas nacionales un fuerte apoyo político y
financiero para que lideraran el crecimiento económico del país aprovechando
la asistencia económica proporcionada por Estados Unidos. El gobierno de Park
Chung- hee impulsó la industrialización del país a través de planes de desarrollo
económico cuyo objetivo era captar inversiones del extranjero para desarrollar
los sectores industriales estratégicos del gobierno, promoviendo inicialmente
industrias del sector primario para posteriormente impulsar industrias secun-
darias tales como: la de químicos pesados, maquinaria de acero, construcción
naval, electrónica y el sector petroquímico, entre otras. Las crisis económicas
que Corea del Sur enfrentó a finales del siglo xx, le permitieron promover una
estrategia de internacionalización económica, especialmente de sus grandes
conglomerados industriales.

El creciente desarrollo económico y político tuvo un impacto en la

sociedad surcoreana, como otros países en desarrollo experimentó un creci-
miento de la clase media. Otro cambio social importante fue el declive del
sistema de familia extendida, propiciado por el incremento de la migración
del campo a la ciudad, así como a la planificación familiar. La industrializa-
ción del país permitió aumentar la participación activa de las mujeres en la
economía; sin embargo, estos cambios sociales han propiciado tendencias

140
 Capitulo 5

y problemáticas sociales contemporáneas tales como tasas de natalidad

decrecientes y el creciente envejecimiento de la población surcoreana lo
que podría tener un impacto en el crecimiento económico surcoreano y
en el sistema de seguridad social en el futuro.

La historia contemporánea de Corea del Sur no podría explicarse sin la

variable del entorno internacional. El desarrollo económico estuvo basado
en la asistencia económica proveniente del exterior, aunque a finales del siglo
xx, la República de Corea comenzó a promover una mayor participación en
el escenario internacional, por ejemplo, en 1988 fue sede de los xxiv Juegos
Olímpicos. Pero fue hasta la administración de Kim Young-sam que se
promovió una política globalizante (Segyehwa), la cual fue propuesta como
respuesta a las crisis económicas y el agotamiento del modelo económico
surcoreano y cuyo objetivo era mejorar la competitividad internacional de
Corea en un mercado global. La internacionalización de la República de
Corea respondió en primera instancia a objetivos económicos, pero a lo
largo del siglo xxi se ha complejizado y su política exterior contemporánea
ahora promueve un rol más activo en el sistema internacional en términos
políticos/seguridad, económicos, sociales y medioambientales lo que ha
llevado a caracterizarla como una potencia media.

Introducción
Gracias a la internacionalización de las industrias audiovisuales creativas
surcoreanas, particularmente la música, el cine y los dramas (telenovelas),
la República de Corea (Corea del Sur) ha adquirido una mayor presencia
en la sociedad internacional. Asimismo, también ha sido reconocida por
su notable éxito económico al pasar de ser uno de los países más pobres
a finales de los cincuenta a una de las principales veinte economías más
desarrolladas del mundo en el siglo xxi. La historia universal suele enfo-
carse en los procesos políticos, económicos y socioculturales de los países

141
europeos y Estados Unidos y de forma periférica a estos de otras regiones
como América Latina, Asia o África. En este sentido, la península coreana
cobró relevancia en el marco de la Guerra Fría, enfrentamiento político,
económico, social, ideológico, militar y propagandístico que comenzó al
término de la Segunda Guerra Mundial entre Estados Unidos y la Unión
Soviética, ya que se considera que la Guerra de Corea (1950 – 1953) fue
la primera “guerra caliente” que manifestó las tensiones entre los polos de
poder capitalista y socialista.

El creciente prestigio de Corea del Sur como un país desarrollado, capita-

lista, democrático y liberal la ha posicionado en el sistema internacional
como una potencia media global2. En términos académicos, la mayoría
de los estudios coreanos se han desarrollado en torno a esta Corea, sin
embargo, como señalan Jorge Suárez y Sergio Gallardo, existen otras
Coreas (Corea del Norte y la tercera Corea o la diáspora coreana en el
mundo) que requieren ser visibilizadas y comprendidas. El objetivo de
este capítulo es presentar una breve descripción de los procesos políticos
y sociales que atravesó la República de Corea tras la interrupción de la
Guerra de Corea que permitan demostrar que “Corea del Sur” no siempre
fue lo que hoy conocemos y promover estudios sobre la República de
Corea contemporánea desde miradas más objetivas y críticas, sin olvidar
a las otras Coreas.

2 En Relaciones Internacionales existe un amplio debate sobre cómo definir a las poten-
cias medias, de forma sencilla se pueden entender como Estados que tienen una gran,
reconocida y significativa influencia internacional. A diferencia de los pequeños estados,
las potencias medias desempeñan una función catalizadora o mediatizadora del poderío
de las grandes potencias respecto de los pequeños países sometidos a su dominación,
asimismo, las potencias medias mantienen políticas exteriores que responden, al menos
parcialmente, no a sus propios intereses nacionales sino al protagonismo hegemónico
de los grandes estados, y en la medida en que imponen a los demás países estas políticas
exteriores tienden a perpetuar la jerarquía mundial imperante.

142
 Capitulo 5

Actividad 1
1. ¿Cuándo y cómo finalizó la Guerra de Corea?
2. A nivel internacional ¿qué acontecimientos políticos,
económicos y sociales caracterizaron el periodo de 1960 – 2000?
3. ¿Cuál es la diferencia entre dictadura y autoritarismo?
4. ¿Qué es un movimiento social? Menciona 2 ejemplos
5. ¿Qué son los chaebol?

5.1 Política interna

Después del armisticio que pausó la Guerra de Corea (1950 – 1953), ambas
Coreas evolucionaron de forma diferente. La República de Corea, aunque
tenía la apariencia de una democracia multipartidista, gran parte de la se-
gunda mitad del siglo xx fue dominada por líderes autoritarios y atestiguó
múltiples golpes militares. La consolidación de Corea del Sur como un Estado
democrático liberal moderno es producto de la lucha y la resistencia. Esto se
puede ejemplificar a través de diversos episodios entre ellos: la oposición por
la independencia nacional popular y estudiantil a través del movimiento del
1 de marzo de 1919 ante las fuerzas coloniales de Japón durante el período
anterior a 1945; la guerra civil posterior a la liberación entre fuerzas progre-
sistas y conservadoras de 1945 a 1950; y la lucha más prolongada entre las
fuerzas del autoritarismo y la democracia que definió gran parte del período
posterior a 1945, particularmente entre 1961 y 1987.
Corea del Sur experimentó un impresionante crecimiento económico,
este éxito se debió en gran medida a las políticas gubernamentales enfocadas
en la industrialización, la educación y la tecnología. Así como al apoyo
gubernamental a grandes empresas y conglomerados muy conocidos en la
actualidad como Samsung, Hyundai y LG. Primero, el gobierno impulsó
una estrategia de desarrollo económico enfocada en la industria pesada y la
exportación, posteriormente el país comenzó a moverse hacia una economía
más centrada en la tecnología y la innovación, lo que llevó al surgimiento

143
de gigantes tecnológicos y a la consolidación de la posición de Corea del
Sur como líder en la fabricación de productos electrónicos y automóviles.

5.1.1 Primera República (1948 – 1960)

El 15 de agosto de 1948 se estableció la República de Corea, mejor cono-
cida en la actualidad como Corea del Sur y cuyo primer presidente fue Lee
Seung-man dando inicio así a la Primera República. Como lo veíamos en
el capítulo anterior, en el marco de este gobierno se desarrolló la Guerra
de Corea (1950 – 1953) que reafirmó la división de la península coreana.
En términos políticos, a partir del gobierno de Lee comenzó una serie de
gobiernos autocráticos apoyados por Estados Unidos. Aunque en apariencia
Corea del Sur era una democracia multipartidista, la administración de
Lee era autoritaria y el Partido Liberal utilizó el soborno y la intimidación
para permanecer en el poder. Durante su gobierno impulsó enmiendas
constitucionales que permitieron la elección directa del presidente, arrestó
a parlamentarios opositores, manifestantes y grupos antigubernamentales,
promovió una enmienda para poder reelegirse en 1956 y en 1958 buscó
enmendar la Ley de Seguridad Nacional para reforzar el control guberna-
mental sobre todos los niveles de la administración.

Revolución de abril o movimiento del 19 de abril de 1960

Fue un levantamiento popular que tuvo lugar en abril de 1960 en Corea
del Sur, liderado por grupos de trabajadores y estudiantes, que derrocaron
al gobierno autocrático de la Primera República de Corea del Sur de Lee
Seung-man. La revolución produjo la renuncia de Lee y la transición a la
Segunda República de Corea del Sur. Los eventos se precipitaron por el
descubrimiento en el puerto de Masan del cuerpo de un estudiante asesi-
nado por una granada de gas lacrimógeno durante las manifestaciones de
marzo de 1960 por los resultados de las elecciones presidenciales.

144
 Capitulo 5

Esta situación había causado indignación entre la gente, por ello, la

administración de Lee manipuló las elecciones presidenciales de marzo de
1960 y ganó por una abrumadora mayoría. Sin embargo, ese mismo día, en
la ciudad de Masan estallaron protestas de estudiantes y ciudadanos respecto
a las irregularidades de las elecciones, tras la represión del gobierno contra
los manifestantes, las protestas se extendieron por todo el país. El gobierno
declaró ley marcial, llamó al ejército y reprimió a las multitudes con fuego
abierto. Después de una escalada de protestas con profesores universitarios
que salieron a las calles el 25 de abril, Lee presentó su dimisión oficial el
26 de abril y huyó al exilio.

5.1.2 Segunda República (1960 – 1961)

Tras las protestas populares en respuesta a la manipulación de las elecciones
presidenciales, el poder estuvo brevemente en manos del entonces ministro
de Relaciones Exteriores 허정 Heo Jeong. En junio de 1960 la constitución
fue enmendada para introducir un sistema de gabinete y una Asambl.ea
Nacional bicameral en la que el presidente solo asumiría un papel nominal,
constituyendo así la Segunda República de Corea. Este fue el primer y único
caso en que Corea del Sur recurrió a un sistema parlamentario en lugar de
un sistema presidencial. Asimismo, en noviembre de 1960 se llevó a cabo
otra enmienda constitucional en respuesta a las demandas populares que
exigían medidas punitivas que permitieran el castigo retroactivo de los
culpables de irregularidades electorales, corrupción y apropiación de bienes
públicos, bajo la designación de actos “antidemocráticos”.

Bajo la nueva constitución, se estableció el régimen dirigido por 윤보선

Yun Po-sun como presidente y a 장면 Jang Myon como primer ministro
y jefe de gobierno. Durante la Segunda República hubo un incremento
de la actividad política, gran parte de esta actividad procedía de grupos

145
izquierdistas y estudiantiles, no obstante, la situación política se volvió
extremadamente frágil en medio de luchas políticas y continuas manifes-
taciones callejeras de estudiantes. Aunque el gobierno se estableció con el
apoyo del pueblo, no logró implementar reformas efectivas que provocaron
un malestar social interminable.

Ante esta situación, el 16 de mayo de 1961 un grupo de jóvenes oficiales

del ejército liderados por el general 박정희 Park Chung-hee tomó el poder
mediante un golpe de Estado, poniendo fin de forma efectiva a la Segunda
República. Park formaba parte de un grupo de líderes militares que habían
presionado por la despolitización del ejército y estaban insatisfechos con las
medidas de limpieza adoptadas por la Segunda República convencidos de
que el país terminaría siendo comunista, por lo que optaron por llevar a cabo
el golpe de Estado. La Asamblea Nacional se disolvió y los oficiales militares
reemplazaron a los funcionarios civiles. Como medio para controlar a la
oposición, la autoridad militar creó la Agencia Central de inteligencia de
Corea (KCIA) en junio de 1961, con 김종필 Kim Jong-pil, un pariente
de Park, como su primer director.

El golpe militar fue bien recibido por gran parte del público, ante lo
ocurrido durante la administración de Lee y la incompetencia percibida
del efímero gobierno de Jang, la mayoría de los surcoreanos tenían la es-
peranza de que el ejército pudiera mejorar la situación del país. Empero,
Estados Unidos ejerció presión sobre los gobernantes militares para que
devolvieran el gobierno a los civiles. En agosto de 1961, Park anunció
planes para restaurar el gobierno civil en mayo de 1963. En diciembre de
1962, los líderes militares redactaron una nueva constitución que restauró
el sistema presidencial y la legislatura unicameral. Ese mes, Park anunció que
se retiraría del ejército para poder postularse para presidente y en febrero
de 1963 creó el 민주공화당 Minju Gonghwadang o Partido Democrático
Republicano (PDR).

146
 Capitulo 5

Movimiento de resistencia del 3 de junio de 1964

Es un movimiento que inició en junio de 1964 por estudiantes y ciudadanos
contra el esfuerzo de la administración Park Chung-hee para negociar la
normalización de las relaciones diplomáticas entre Corea del Sur y Japón.
Ese mismo día, la administración de Park declaró la ley marcial para repri-
mir las protestas contra una cumbre entre Corea y Japón. La ley marcial se
declaró a las 22:00 horas del 3 de junio y finalizó el 29 de julio. Al final, el
gobierno decidió llegar a un acuerdo con el gobierno japonés para impul-
sar la normalización de las relaciones entre Corea y Japón a través de los
ministros de Asuntos Exteriores de ambos países.

5.1.3 Tercera República (1963 – 1972)

Para las elecciones presidenciales del 15 de octubre de 1963, Park se postuló
como candidato del PDR y Yun Po-sun, el expresidente, se postuló como
candidato de la oposición. Park recibió alrededor del 47 por ciento de los
votos frente al 45 por ciento de Yun, por lo que Park fue elegido presidente
y tomó posesión en diciembre de ese mismo año. Entre los factores que
explican el triunfo de Park se encuentran la financiación de la Agencia
Central de inteligencia de Corea (KCIA) y el apoyo gubernamental al
PDR, además la oposición estuvo en desventaja porque la fecha de las
elecciones presidenciales no se anunció hasta unas semanas antes, lo que
le dio menos tiempo para organizarse.

Con el gobierno de Park dio inicio la Tercera República bajo la promesa

de poner fin a la inestabilidad política e impulsar el desarrollo económico
de la República de Corea, para ello estableció el primer Plan Quinquenal
de Desarrollo Económico (1962-1966) que comenzó en 1962 y un segun-
do Plan Quinquenal de Desarrollo Económico en 1967 bajo el lema de
“modernización de la patria”, a través de una política de industrialización
orientada a las exportaciones, principalmente. El gobierno hizo esfuerzos

147
para obtener más capital extranjero y aplicó agresivamente políticas finan-
cieras mediante la fundación de un banco de propiedad estatal. El capital
generado a partir de estas fuentes se distribuyó a industrias estratégicas
de acuerdo con las prioridades establecidas por el gobierno. Las empresas
que pidieron dinero prestado con bajas tasas de interés respondieron con
inversiones agresivas y la expansión de sus grupos de compradores extran-
jeros. Al cooperar con el gobierno, estas empresas se convertirían más tarde
en 재벌 chaebol.

Estas empresas fabricaban y exportaban principalmente productos

industriales ligeros, como textiles, calzado y madera contrachapada, elabo-
rados a partir de materia prima comprada en el exterior. A mediados de la
década de 1960, las industrias siderúrgica y petroquímica despegaron y se
convirtieron en parte integral del proceso de industrialización. La acumu-
lación de inversiones y el apoyo de una mano de obra barata y abundante
condujeron a un rápido crecimiento de las industrias. Asimismo, el país
también llevó a cabo el 새마을운동 Saemaeul Undong (Nuevo Movimiento
Comunitario) convirtiendo la empobrecida sociedad agrícola a un país
centrado principalmente en la manufactura.

El proceso de industrialización que comenzó en la década de los se-

senta continuó en los años setenta. El tercer y cuarto Plan de Desarrollo
Económico que tuvieron lugar entre 1971 y 1981 fueron similares a los de
la década de 1960, ya que todos continuaron promoviendo las industrias
exportadoras. El gobierno designó un total de seis campos principales: acero,
maquinaria, construcción naval, electrónica, petroquímica y metales no
ferrosos como industrias estratégicas y las desarrolló agresivamente. Du-
rante estas décadas, la economía coreana había crecido tan rápidamente y
en tal magnitud que el mundo comenzó a identificar este proceso como el
“Milagro del río Han”, sin embargo, muchos problemas todavía se estaban
gestando bajo la fachada de un rápido crecimiento.

148
 Capitulo 5

Gracias los resultados económicos, en las elecciones de 1967, Park pudo

ganar un segundo mandato de cuatro años como presidente, derrotando
nuevamente a Yun esta vez por 51% a 41%. En ese momento, la presidencia
estaba constitucionalmente limitada a dos mandatos por lo que, en 1969,
Park promovió una enmienda constitucional ante la Asamblea Nacional
para permitirle buscar un tercer mandato. Estallaron importantes protestas
y manifestaciones contra la enmienda constitucional por el dudoso mé-
todo de que el PDR se reuniera secretamente en un anexo de la Asamblea
Nacional y la aprobara sin la presencia de los miembros de la oposición.
Frente a las elecciones presidenciales de 1971, la oposición se unió bajo
el mando de un político joven y carismático, 김대중 Kim Dae-jung, no
obstante, Park fue reelecto nuevamente.

Poco después de las elecciones presidenciales tuvieron lugar las elecciones

parlamentarias, en las que el partido de oposición obtuvo la mayoría de
los escaños, lo que les daba el poder de aprobar enmiendas constituciona-
les. Ante esta situación y el distanciamiento mostrado por el presidente
estadounidense Richard Nixon, Park decidió suspender la Constitución
y declarar el estado de emergencia. El 17 de octubre de 1972 proclamó la
ley marcial, suspendió la constitución, disolvió la Asamblea Nacional, así
como los partidos políticos y prohibió todas las actividades políticas. Esto
sorprendió a la sociedad surcoreana, además Park impuso restricciones a la
libertad de expresión y otras libertades civiles. La Tercera República había
llegado a su fin. Los ocho años en los que un régimen militar semiautorita-
rio operó bajo el barniz de un sistema democrático multipartidista fueron
reemplazados por un Estado más completamente autoritario, el gobierno
de Park era ahora una dictadura.

149
5.1.4 Cuarta república (1972 – 1979)
La Cuarta República comenzó con la adopción de la Constitución Yushin
(Reforma de Revitalización) el 21 de noviembre de 1972, la cual otorgó al
presidente poderes casi totales. No fue electo directamente por los votantes
sino por un Consejo Nacional para la Unificación, dado que se trataba de
un organismo creado por el presidente y él lo encabezaba, esto significaba
que, en la práctica, el presidente se elegía a sí mismo. Además, el mandato
de la presidencia se amplió a seis años sin restricciones a la reelección. La
Asamblea Nacional tenía poco poder para controlar al presidente, quien
designaba a un tercio de sus miembros. Park también fortaleció su autoridad
al emitir una serie de decretos de emergencia, la más notoria de ellas fue
la Medida de Emergencia No. 9 de mayo de 1975, que prohibía criticar al
presidente. Con ayuda de la KCIA, Park persiguió despiadadamente a sus
enemigos, arrestándolos y torturándolos.

El régimen de Park buscó la legitimidad a través del desempeño eco-

nómico, ya que el crecimiento económico estaba mejorando los niveles de
vida de la mayoría de los ciudadanos creando una gran clase media capaz de
disfrutar de un grado de comodidad material que antes estaba confinado
a la élite privilegiada. Gran parte de la comunidad empresarial apoyaba al
régimen, los grandes conglomerados chaebol recibieron continuamente un
trato preferencial y llegaron a dominar el mercado interno. Por otra parte,
el asesinato de su esposa en un acto público en 1974 añadió una dosis de
simpatía personal hacia él.

Empero, surgió un vigoroso movimiento disidente el cual estaba formado

por estudiantes, intelectuales, activistas laborales, grupos cristianos y per-
sonas de la parte suroeste del país que se sentían rezagadas en proyectos de
desarrollo que favorecían a Seúl y la región sureste de donde provenía Park.
Ante el continuo malestar popular, la administración de Park promulgó

150
 Capitulo 5

decretos de emergencia en 1974 y 1975, que llevaron al encarcelamiento

de cientos de disidentes. Las protestas se hicieron más grandes y fuertes.
En 1978, Park fue electo para otro mandato mediante elección indirecta,
lo que generó más manifestaciones y protestas. El propio Park parecía
haberse aislado más a finales de los años 1970, incluso de sus partidarios.
Asimismo, la República de Corea también se vio afectada por la segunda
crisis del petróleo de 1979, por lo que este golpe a la economía coincidió
con un aumento del malestar político, incluida una oposición política más
vigorosa por parte de una facción del Nuevo Partido Democrático liderada
por 김영삼 Kim Young-sam.

En una entrevista del New York Times, Kim llamó dictador a Park
por lo que el PDR reaccionó expulsándolo de la Asamblea. Esto provocó
una huelga de la oposición y una nueva ronda de manifestaciones de es-
tudiantes, trabajadores y otras personas que pedían su reinstalación. Las
manifestaciones se extendieron al área de Masan-Pusan, el hogar de Kim
Young-sam pero se declaró la ley marcial. Se dice que 김재규 Kim Jae-gyu,
jefe de la KCIA, instó a Park a llegar a un compromiso con la oposición,
mientras que Park parece haberse inclinado por utilizar al ejército para
sofocar las manifestaciones. En este contexto, el 26 de octubre de 1979,
Kim Jae-gyu disparó y mató a Park y a su guardaespaldas mientras cenaban
en un complejo de la KCIA cerca de la Casa Azul.

5.1.5 Quinta república (1979 – 1987)

Tras el asesinato de Park, 최규하 Choi Kyu-hah fue electo como presidente
interino por el Consejo Nacional para la Unificación bajo la constitución
de Yushin el 6 de diciembre de 1979. Choi actuó rápido para liberar a
cientos de prisioneros políticos, incluido Kim Dae-jung; abolió la Medida
de Emergencia No. 9 y prometió que se celebraría un referéndum sobre
una nueva constitución el próximo año. Sin embargo, se produjeron luchas

151
por el poder en las facciones del Partido de la Justicia Democrática (antes
Partido Democrático Republicano PDR) y las facciones del Nuevo Partido
Demócrata. En el PDR, Kim Jong-pil, a quien durante mucho tiempo se
había considerado el sucesor de Park Chung-hee, luchó por el liderazgo
con 이후락 Lee Hu-rak, quien también había sido jefe de la KCIA. Por
su parte, Kim Young-sam y 이철승 Lee Cheol-seung compitieron por el
liderazgo en el Nuevo Partido Demócrata, una contienda a la que se unió
Kim Dae-jung cuando fue liberado de su arresto domiciliario.

Pero, el interinato de Choi terminó pronto, ya que el 12 de diciembre

de 1979 se produjo un golpe de Estado liderado por el General de División
전두환 Chun Doo-hwan que se conoció como el Incidente 12-12. El jefe
del Estado Mayor del ejército, el comandante de la guarnición de la capital
y el comandante de las fuerzas especiales fueron arrestados. A diferencia del
golpe de Park en mayo de 1961, este fue un incidente violento que implicó
intercambios de disparos en el Cuartel General del Ejército de la República
de Corea y el Ministerio de Defensa en el centro de Seúl. Habiendo asumido
el mando del ejército, Chun y su grupo tomaron el control de la KCIA
en la primavera de 1980, mientras asumían gradualmente el control del
gobierno que todavía estaba nominalmente bajo el liderazgo civil de Choi.

A partir de marzo de 1980, los estudiantes comenzaron a exigir una

mayor autonomía en los campus y una purga de administradores y profesores
asociados con el régimen de Park. También protestaron por la continuación
de la ley marcial y la constitución de Yushin, y exigieron la implementación
inmediata de un gobierno democrático. Los estudiantes también querían
abordar cuestiones de desigualdad económica y social. Cuando en abril de
1980 Chun asumió ilegalmente el control de la KCIA, las manifestaciones
estudiantiles comenzaron a extenderse a las calles. En mayo, las manifes-
taciones masivas en Seúl presentaban una atmósfera de inestabilidad, tal
como lo habían hecho en 1960 y la primavera de 1961.

152
 Capitulo 5

Por ello, Chun proclamó el Decreto de Ley Marcial No. 10, extendiendo
la ley marcial a todo el país,

Cerrando universidades y prohibiendo huelgas laborales. Se prohi-

bió toda actividad política y se arrestó a veintiséis líderes de la oposición,
incluido Kim Dae-jung. El 18 de mayo, estudiantes de la Universidad
Nacional de Chonnam en Gwangju exigieron la liberación de Kim, tras
la brutal represión, las protestas se extendieron y aunque el movimiento
fue reprimido, este incidente se convirtió en un legado importante y dejó
una mancha en el régimen de Chun de la que nunca se recuperó del todo,
así Gwangju se convirtió en un símbolo de la resistencia civil al gobierno
militar y ayudó a radicalizar el movimiento estudiantil y disidente y a alejar
del gobierno a gran parte de la población de clase media.

A finales de mayo, Chun ordenó la disolución de la Asamblea Nacional

y creó un Comité Especial para Medidas de Seguridad Nacional con Choi
como jefe nominal. Contenía tanto funcionarios civiles como militares, pero
Chun y su camarilla estaban realmente a cargo. En agosto, Choi dimitió y
el Consejo Nacional para la Unificación eligió a Chun. En septiembre de
ese año, Chun fue electo presidente por elección indirecta y tomó posesión
en marzo del año siguiente, iniciando oficialmente la Quinta República.
Se estableció una nueva Constitución, algunos cambios fueron: mantener
el sistema presidencial, pero limitarlo a un solo mandato de siete años,
fortalecer la autoridad de la Asamblea Nacional y conferir las responsabi-
lidades de nombrar el poder judicial al presidente del Tribunal Supremo.
La constitución revisada dio un poco más de autoridad a la Asamblea Na-
cional, pero no fue radicalmente diferente de la constitución de Yushin.

El nuevo gobierno prometió una nueva era de crecimiento económico y

justicia democrática. Las estrictas leyes monetarias y las bajas tasas de interés
contribuyeron a la estabilidad de precios y ayudaron al auge económico con

153
un crecimiento notable en las industrias electrónica, de semiconductores
y automotriz. El país se abrió a las inversiones extranjeras y el Producto
Interno Bruto (PIB) aumentó a medida que aumentaron las exportaciones
coreanas. Sin embargo, se amplió la brecha entre ricos y pobres, entre las
regiones urbanas y rurales, y se exacerbaron los conflictos interregionales,
por lo que los movimientos rurales y estudiantiles continuaron desde el
comienzo de la república.

En mayo de 1982 estalló un escándalo financiero que implicaba a algunos

de los suegros de Chun, el primero de una serie que socavaría su credibilidad.
Por otra parte, en 1984, Kim Dae-jung, cuando todavía estaba en el exilio,
y Kim Young-sam formaron un grupo de opositores a través del Comité
Consultivo para la Promoción de la Democracia y en enero de 1985, los
miembros de este grupo formaron un nuevo partido de oposición: el Partido
Democrático de Nueva Corea (nkdp).

Chun cumplió su promesa de limitarse a un único mandato de siete

años por lo que inició negociaciones con el nkdp en 1986 sobre una nueva
constitución, pero las crecientes diferencias dentro del partido produjeron
un distanciamiento con el gobierno de Chun que llevaron a este poner fin
a las negociaciones sobre la nueva constitución. El 13 de abril de 1987,
Chun anunció que el Consejo Nacional para la Unificación elegiría un
nuevo presidente por lo que se mantendría el sistema presidencial con una
presidencia ejecutiva fuerte y él elegiría personalmente a su sucesor, que
todos sabían sería 노태우 Roh Tae-woo.

Esto derivó en protestas cada vez más grandes. Gran parte de la clase
media, consternada por no poder elegir al próximo presidente, simpatizaba
con los manifestantes. Para muchos miembros del gobierno estaba claro
que gran parte de la sociedad apoyaba a los manifestantes y que una repre-
sión podría tener consecuencias peligrosas. El 29 de junio tras las masivas

154
 Capitulo 5

protestas del 26 de junio, Roh, con la aprobación de Chun, emitió una

declaración de que se aceptaría una nueva constitución para poder llevar a
cabo elecciones presidenciales directas. El gobierno también anunció que
pondría fin a la censura, liberaría a los presos políticos y eliminaría todos
los obstáculos a las actividades políticas.

5.1.6 Sexta república (1987 - 1998)

A partir de estos acontecimientos comenzó un proceso de transición a la
democracia. La rivalidad entre Kim Young-sam y Kim Dae-jung dividió a
la oposición y para las elecciones presidenciales también se postuló Kim
Jong-pil, uno de los ex líderes del golpe militar de 1961, por lo que Roh
Tae-woo enfrentó a los “tres Kim” en la primera elección presidencial di-
recta en 16 años. El 16 de diciembre de 1987, fue electo presidente para un
mandato de cinco años y juró como presidente el 25 de febrero de 1988.
Aunque Roh tenía antecedentes militares y era uno de los líderes del gol-
pe de Estado de Chun, la incapacidad de los líderes de la oposición para
ponerse de acuerdo sobre una candidatura unificada lo llevó a ser elegido,
además, ganó en las zonas rurales y recibió el apoyo de muchos votantes
conservadores de clase trabajadora y media preocupados por la estabilidad.

La administración de Roh fue un periodo de transición, aceptó las

restricciones a su autoridad impuestas por un orden político más demo-
crático, su gobierno se propuso eliminar los vestigios autoritarios, revi-
sando leyes y decretos para adaptarlos a disposiciones más democráticas,
se amplió la libertad de prensa, se reconoció la autonomía universitaria
y se levantaron las restricciones a los viajes al extranjero. Sin embargo,
gran parte de la estructura de gobierno, incluidos los estrechos vínculos
entre el partido gobernante, la burocracia y los principales chaebols, se
mantuvieron, por ejemplo, producto de este vínculo fue la actitud hostil
hacia los trabajadores organizados.

155
 Empero, el poder de Roh se vio cada vez más restringido cuando los
partidos de oposición obtuvieron el control de la Asamblea Nacional en
las elecciones legislativas de abril de 1988, esta era la primera vez en la
historia de la República de Corea que los partidos de oposición obtuvie-
ron mayoría, por lo que la Asamblea Nacional comenzó a desempeñar un
papel más activo, desempeñando funciones de investigación y supervisión
del Poder Ejecutivo. También el poder judicial sufrió cambios. En junio
de 1988, 300 jueces exigieron que se restaurara la independencia judicial
perdida durante el gobierno de Park Chung-hee, se nombró un nuevo
presidente del Tribunal Supremo que no estaba vinculado al Ejecutivo.
Todo esto sugería que Corea del Sur se estaba convirtiendo en una demo-
cracia representativa con poderes de gobierno independientes. Asimismo,
después de los Juegos Olímpicos, la Asamblea Nacional controlada por la
oposición comenzó a investigar la corrupción bajo el régimen de Chun.
Muchos colaboradores y familiares de Chun fueron acusados, y el propio
Chun se vio obligado a disculparse en televisión por la corrupción y el
abuso de poder bajo su administración.

En enero de 1990, Kim Young-sam unió fuerzas con Roh Tae-woo

y Kim Jong-pil para crear el conservador Partido Democrático Liberal
(PDL), gracias a estas alianzas, el nuevo partido tenía una sólida mayoría
en la Asamblea. En 1992 Kim Young Sam sería el candidato del PDL para
las elecciones presidenciales contra su antiguo rival Kim Dae-jung y contra
un tercer candidato que entró en la carrera presidencial, el fundador de
Hyundai, 정주영 Chung Ju-Yung de setenta y seis años. Kim Young-sam
ganó con el 42 por ciento de los votos, consiguiendo el apoyo de con-
servadores y liberales y beneficiándose de los recursos de la maquinaria
gubernamental que lo respaldaba.

Kim Young Sam asumió la presidencia en febrero de 1993, convirtién-

dose en el primer presidente civil del país en 30 años desde 1962 y quien

156
 Capitulo 5

prometió construir una “Nueva Corea”. También es interesante destacar

que no había ningún militar ni exmilitar postulándose para el cargo. Todos
los partidos aceptaron la integridad del proceso de votación; la idea de una
intervención militar en el proceso político se estaba volviendo impensable.
La transferencia del poder a un ex disidente político fue fluida, ordenada y
ya parecía normal. Kim Young-sam se esforzó por eliminar la corrupción
estableciendo como norma que los funcionarios públicos de alto rango
registraran todos sus activos y prohibiendo el uso de nombres falsos en
todas las transacciones financieras lo cual mejoró considerablemente el
nivel de transparencia en las transacciones comerciales.

En 1995 se celebraron elecciones locales, a las que siguieron elecciones

parlamentarias en 1996. En respuesta a la demanda popular, los expresiden-
tes Chun y Roh fueron acusados de sobornos, fondos ilegales y, en el caso
de Chun, se le responsabilizó por la masacre de Gwangju, fueron juzgados
y condenados a prisión en diciembre de 1996. No obstante, en 1997, el
país enfrentó una grave crisis financiera y el gobierno tuvo que solicitar
fondos de ayuda al Fondo Monetario Internacional (FMI). La crisis eco-
nómica llevó al líder de la oposición Kim Dae-jung a ganar la presidencia
ese mismo año, esta sería la primera vez que un candidato de la oposición
ganaba la presidencia. Empero, el proceso de democratización estuvo
lejos de completarse en los noventa. Las instituciones gubernamentales
todavía no eran tan transparentes como en la mayoría de las democracias
occidentales, la Ley de Seguridad Nacional todavía estaba en vigor y los
órganos de seguridad interna seguían siendo poderosos, aunque un poco
controlados. Asimismo, la mayoría de los coreanos se habían comprome-
tido con los ideales de democracia e igualdad política, pero todavía daban
mayor importancia a los juicios de líderes moralmente rectos que al proceso
democrático y otorgaban mayor importancia a la armonía social que al
pluralismo político y social.

157
5.2 Política exterior
Una de las dimensiones políticas de la historia surcoreana es su política
exterior. Como cualquier país nuevo, uno de los primeros objetivos en
su vinculación exterior es el reconocimiento de su existencia, su eventual
supervivencia y el mantenimiento de su soberanía. En este sentido, la Re-
pública de Corea tras la Guerra de Corea compitió con Corea del Norte
por obtener dicho reconocimiento en el sistema internacional. Asimis-
mo, los vínculos con el exterior fueron cruciales para poder impulsar el
proyecto económico surcoreano, Corea del Sur empleo la ayuda externa
proveniente de Estados Unidos – en un primer momento – y Japón (en
cuanto restablecieron relaciones en 1965) para impulsar el proceso de
industrialización surcoreano.

5.2.1 Relaciones intercoreanas

Tras la Guerra de Corea (1950 – 1953), las Coreas se mantuvieron dis-
tanciadas. En los años posteriores a la guerra, compitieron por la legitimi-
dad y el reconocimiento internacional en el extranjero, con una dictadura
desarrollista en el Sur y un régimen autoritario personalista en el Norte.
Durante las siguientes décadas, el contacto entre ambos gobiernos fue casi
inexistente. No obstante, a finales de los sesenta aumentaron las tensiones
entre ambos países por las crecientes agresiones de la República Popular
Democrática de Corea (RPDC) a lo largo de la zona desmilitarizada en
1967; el 21 de enero de 1968 comandos norcoreanos atacaron la mansión
presidencial surcoreana, la Casa Azul; más tarde ese año el desembarco de
comandos norcoreanos a lo largo de la costa noreste y el 11 de diciembre
de 1969, un avión surcoreano fue secuestrado.

No obstante, el panorama internacional de los setenta había cambiado

considerablemente, ya que hubo una reducción de tensiones entre las dos
superpotencias de la Guerra Fría: Estados Unidos y la Unión Soviética y

158
 Capitulo 5

se produjo el acercamiento entre Estados Unidos y la República Popular

China. Ante este contexto, en agosto de 1971 se celebraron las primeras
conversaciones intercoreanas celebradas bajo los auspicios de la Cruz Roja.
Asimismo, luego de varios encuentros secretos celebrados en Panmunjom,
en Seúl y en Pyeongyang entre el jefe de inteligencia de Corea del Sur, Lee
Hu-rak, y el viceministro norcoreano 박성철 Park Sung-chul, dieron lugar
a la “Declaración Conjunta del 4 de Julio” en 1972, basada en tres princi-
pios básicos en torno a la reunificación: 1) debía realizarse por esfuerzos
independientes de las dos Coreas; 2) a través de medios pacíficos, y 3)
debía promoverse la unidad nacional trascendiendo diferencias en ideo-
logías y sistemas de gobierno. Sin embargo, esta iniciativa fracasó ya que
prevalecía una gran desconfianza entre ambos países. En 1974, la primera
dama de la República de Corea, 육영수 Yuk Young-soo, fue asesinada
por un simpatizante de Corea del Norte nacido en Japón en un intento
de asesinato contra Park.

Posteriormente, el 9 de octubre de 1983 también hubo un intento

de asesinato contra el entonces presidente Chun Doo-hwan en Rangún,
Myanmar. No obstante, en septiembre de 1984, la Cruz Roja de Corea del
Norte envió suministros de emergencia al Sur después de que ésta enfren-
tará graves inundaciones lo que permitió reanudar las conversaciones que
dieron lugar a la primera reunión de familias separadas, un grupo de treinta
personas de Corea del Norte visitó el lado de Corea del Sur, mientras que un
grupo de treinta y cinco personas de Corea del Sur visitó el lado de Corea
del Norte por cuatro días a partir del 20 de septiembre de 1985 después
de 40 años de división, durante el encuentro, ambos países autorizaron los
intercambios culturales entre grupos de artistas

Previo a la realización de los Juegos Olímpicos de verano de 1988, los

norcoreanos en 1985 propusieron compartir los Juegos entre Corea del
Norte y Corea del Sur, y que el 50 por ciento de los juegos se celebraran en

159
Seúl y el otro 50 por ciento en Pyeongyang. Ante el estancamiento de las
negociaciones entre Corea del Norte y el Comité Olímpico Internacional
(coi) Corea del Norte y Cuba no asistieron a dichos juegos. Otro hecho
que se ha relacionado con la intención de Corea del Norte de sabotear los
juegos olímpicos de 1988 es el atentado del vuelo 858 de Korean Air el 29
de noviembre de 1987 en el que agentes norcoreanos hicieron explotar el
vuelo matando a 115 personas con el propósito de desestabilizar al país y
evitar que fuera sede de la justa olímpica.

Los cambios internos (el proceso de transición democrática) y exter-

nos (el fin de la Guerra Fría) tuvieron un impacto en el desarrollo de las
relaciones intercoreanas, el presidente surcoreano, Roh Tae-woo, lanzó
una iniciativa diplomática conocida como Nordpolitik, la cual estaba ins-
pirada en parte en la política de Ostpolitik de Alemania Occidental y cuyo
objetivo era desarrollar vínculos más estrechos con las naciones comunistas
aliadas de Corea del Norte, es decir, la Unión Soviética y China no sólo
para diversificar su propia economía sino también intentar dejar al régimen
norcoreano lo más aislado que fuese posible. En cuanto a los vínculos entre
Corea del Sur y la Unión Soviética, los dos países intercambiaron oficinas
comerciales en 1989 y relaciones diplomáticas plenas en septiembre de
1990, y en el caso de las relaciones con China, ésta actuó con más cautela,
pero en otoño de 1990 los dos países abrieron oficinas comerciales y en
agosto de 1992 establecieron relaciones diplomáticas plenas.

Por otra parte, entre septiembre de 1990 y octubre de 1992, las dos
Coreas participaron en un total de ocho reuniones bilaterales, incluidas las
primeras conversaciones de alto nivel celebradas en Seúl. En diciembre de
1991, las dos partes firmaron el Acuerdo de Reconciliación, No Agresión
e Intercambios y Cooperación entre el Sur y el Norte (también llamado
Acuerdo Básico Intercoreano). El acuerdo se centró en el respeto mutuo
entre las dos naciones, la renuncia a la agresión armada, el intercambio y

160
 Capitulo 5

la cooperación en muchos sectores y la garantía del libre intercambio de

personas entre los dos países y ese mismo año las dos Coreas se convir-
tieron simultáneamente en miembros de la Organización de Naciones
Unidas (onu).

5.2.2 Diplomacia económica

Uno de los principales pilares de la política exterior surcoreana durante este
periodo fueron sus relaciones económicas con el exterior, especialmente
con Estados Unidos y Japón. Tras el fin de la Guerra de Corea la cual ha-
bía recrudecido la pobreza en Corea del Sur, la ayuda que recibió Corea
durante el periodo poscolonial y la posguerra fue principalmente bilateral
y bajo la modalidad de concesiones no reembolsables, lo que significa que
se orientaba al alivio urgente e inmediato y no tanto en la reconstrucción a
largo plazo, ni mucho menos para la industrialización, durante estos años
uno de los principales donantes fue Estados Unidos.

Durante el mandato de Park Chun-hee, la ayuda externa fue uno de

los principales componentes para financiar los programas estructurales del
gobierno, si bien los donativos de ayuda humanitaria fueron reduciéndose,
tomaron su lugar los préstamos reembolsables bilaterales. El gobierno
estableció marcos institucionales para adquirir préstamos en condiciones
favorables y atraer inversiones extranjeras. Sin embargo, debido a las limi-
tantes que enfrentaba la República de Corea, tales como un territorio con
recursos naturales escasos y una incipiente capacidad tecnológica, llevó
al gobierno coreano a buscar no solo ampliar los montos de ayuda, sino
diversificar su origen, tipo y modalidad.

En este tenor la reanudación de relaciones diplomáticas entre la Re-

pública de Corea y Japón respondía a tales fines. El 22 de junio de 1965
se firmó en Tokio, Japón, el llamado Tratado Básico de Relaciones entre

161
Corea y Japón, que restauró las relaciones diplomáticas entre Corea y Japón,
interrumpidas tras la liberación de Corea en 1945, al finalizar el dominio
colonialista japonés de 36 años sobre Corea. Para cumplir las metas pro-
puestas en los planes quinquenales de desarrollo económico, la República
de Corea necesitaba atraer capital extranjero para ponerlo en marcha, así
que impulsó enérgicamente las conversaciones con Japón. Por su parte, a
Japón también le urgía restaurar relaciones diplomáticas con Corea, pues en
la década de los sesenta disfrutaba de un fuerte auge económico y deseaba
colocar sus productos en el mercado coreano. Si bien este tratado generó
fondos en forma de préstamos y compensaciones por los daños sufridos
durante la era colonial no hubo una disculpa oficial del gobierno japonés,
sin embargo, el público coreano seguía resentido con Japón lo que provocó
muchas protestas en todo el país.

Esto también llevó al gobierno surcoreano a ampliar su red de relaciones

diplomáticas con muchos países del mundo, incluyendo varios países en
América Latina, entre ellos México. De esta forma, Corea diversificó las
fuentes de ayuda con nuevos actores estatales y organismos multilaterales
como el Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo, por lo que Estados
Unidos pasó de ser el único donante a ser el predominante, lo cual era muy
importante para reducir la dependencia económica hacia este país. La últi-
ma etapa como receptor va de 1976 a 1990, en ella el gobierno surcoreano
continuó impulsando la industrialización, pero hizo énfasis en el desarrollo
de industrias pesadas. Hacia principios del nuevo milenio, con las reformas
de apertura económica, comercial y financiera y el empuje exportador de
bienes de capital y de alta tecnología, Corea del Sur se presentaba al mundo
como un país que había superado la pobreza, prueba de ello fue que en
1996 logró ingresar a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo
Económicos (OCDE) una organización conformada por las economías
más desarrolladas del mundo.

162
 Capitulo 5

5.2.3 Posicionamiento internacional

Ya sea por la búsqueda de legitimidad como la única Corea ante la comu-
nidad internacional o para diversificar las fuentes de inversiones, Corea del
Sur amplió gradualmente sus relaciones diplomáticas con naciones de todo
el mundo, especialmente a partir de los ochenta gracias al establecimiento
de relaciones con la Unión Soviética, China y países de Europa del Este.
Un momento crucial para la política exterior surcoreana fue ser sede de los
Juegos de la XXIV Olimpiada ya que el principal objetivo de hospedar este
mega evento deportivo era demostrar el creciente desarrollo económico del
país que tras haber sido devastado por la guerra emergió como un estado
industrial moderno.

Los Juegos Olímpicos se celebraron en Seúl, capital de la República de

Corea, entre el 17 de septiembre y el 2 de octubre de 1988, bajo el eslogan
“Armonía y Progreso”, los Juegos Olímpicos de Seúl contaron con la par-
ticipación de alrededor de 13,800 atletas, procedentes de 161 de los 167
países integrantes del COI, convirtiéndose en los Juegos Olímpicos con
mayor asistencia de diferentes países del mundo y siendo también la última
olimpiada que se disputó en el marco de la Guerra Fría.

Los juegos brindaron una oportunidad para ampliar las relaciones de

Corea del Sur con otras naciones, sobre todo la Unión Soviética y China.
Después de los Juegos Olímpicos, el gobierno levantó más restricciones
de viaje y los surcoreanos comenzaron a viajar al extranjero en grandes
cantidades. El país comenzaba a posicionarse en el escenario internacional
y su gente se estaba volviendo más cosmopolita.

5.3 Dimensión socio-cultural

El rápido proceso de transición demográfica en la República de Corea fue
facilitado por la combinación de un rápido desarrollo socioeconómico y la
adopción a gran escala de programas de planificación familiar. En Corea del

163
Sur, la tasa de mortalidad disminuyó después de 1960, asimismo el nivel de
fertilidad comenzó a bajar lentamente después del año pico en 1959, hasta
ese momento, no se practicaban ampliamente métodos eficaces de control
de la fertilidad. En 1962, el gobierno coreano lanzó un plan económico
quinquenal y adoptó un programa de planificación familiar como política
nacional que inició las transiciones demográficas.

5.3.1 Dimensión social

La sociedad coreana experimentó una transformación importante desde
1960 atribuida a factores como el creciente desarrollo económico, una
transición demográfica, un acelerado proceso de urbanización, los cam-
bios en la vida familiar y la formación de una sociedad civil. El colapso
del régimen de Lee Seung-man atribuible al poder estudiantil en 1960
y la institución de un régimen militar encabezado por Park Chung-hee
un año después marcaron el comienzo de este proceso ya que el gobierno
autoritario de Park dio prioridad al crecimiento económico y el control
de la población desde 1962.

La transición demográfica de Corea comenzó a principios del siglo xx

con la introducción de los sistemas médicos y de salud occidentales. Las tasas
de mortalidad disminuyeron y la esperanza de vida de los coreanos aumentó
de 37 años entre 1925-1930, a 52 años entre 1955-1960. El aumento en
la población generó presión sobre los recursos de la tierra. En respuesta a
la alta presión demográfica junto con la pobreza extrema, el gobierno se
involucró más en la planificación familiar. La fecundidad comenzó a dismi-
nuir rápidamente a mediados de los años 1960 y alcanzó el nivel mínimo
de reemplazo de la población a mediados de los años 1980. La transición
de la fecundidad había progresado a un ritmo sin precedentes en cualquier
historia demográfica y tardó sólo 20 años en completarse, desde entonces
el nivel de fecundidad ha seguido disminuyendo.

164
 Capitulo 5

Con la transición de la fecundidad, la mortalidad también disminuyó.

La esperanza de vida al nacer se estimaba en 52.4 años en 1960 y alcanzó los
75.5 años en 1999. El envejecimiento de la población fue una consecuencia
directa de estas tendencias demográficas. La proporción de la población
de 65 años o más era de 2.9% en 1960, aumentó a 5.1% en 1990 y a 7.2%
en 2000. La disminución de la fecundidad también provocó reducciones
significativas en el tamaño de la familia. El tamaño promedio de los hogares
disminuyó de 5.5 a 3.3 personas entre 1960 y 1995.

El aumento proporcional de la población urbana comenzó a principios

del período colonial, pero la urbanización en su sentido moderno tuvo que
esperar hasta 1960. En los sesenta, la pobreza en las zonas rurales provocó
una fuga masiva de agricultores a las ciudades y la proporción de la po-
blación urbana aumentó del 28% al 41% entre 1960 y 1970. El principal
destino de estos inmigrantes fue Seúl. También se observó que otras grandes
ciudades como Busan y otras ciudades industriales como Ulsan mostraron
grandes aumentos demográficos a través de la migración. La proporción
de residentes urbanos ha aumentado continuamente, superando el 50% a
finales del decenio de 1970 y alcanzando el 80% en 2000. La tendencia
de la población a concentrarse en Seúl ha disminuido considerablemente
desde 1970, y en los años 1990 el aumento demográfico a través de la
migración casi cesó en las áreas metropolitanas. Esto no significa una ten-
dencia emergente de descentralización de la población entre las ciudades,
sino más bien a la expansión espacial de la gobernanza funcional de Seúl
propiamente hacia áreas cercanas y ciudades satélite, un proceso que ha
conformado una megalópolis de Seúl.

La estrategia de desarrollo nacional de Corea en el curso del impulso

del proceso de industrialización de la década de 1960 y principios de la de
1970 se centró más en la eficiencia económica que en la equidad social. El
gobierno fue muy eficaz en el logro de los objetivos económicos y, como

165
resultado del impulso económico nacional basado en las exportaciones, los
salarios reales aumentaron y la tasa de desempleo se redujo sustancialmente.

A finales de los setenta, se implementó una política integral de ajuste

estructural, diseñada para revitalizar la economía y reforzar la compe-
titividad de la industria coreana, por lo que fue hasta la década de los
ochenta que la cuestión del bienestar social recibió una atención cada
vez mayor a medida que el descontento de los desfavorecidos por las
crecientes disparidades de ingresos urbano-rurales, interclases y regionales
que acompañaban al proceso de rápida industrialización, profundizaron
el conflicto social y emergieron como un importante cuello de botella
para un mayor desarrollo. En consecuencia, el compromiso del gobierno
con el bienestar social quedó evidenciado en el Quinto Plan Quinquenal,
titulado “Quinto Plan Quinquenal de Desarrollo Económico y Social”.

A partir de la sexta república, tras una reevaluación de las priorida-

des nacionales, el gobierno adoptó una estrategia para aplicar políticas de
bienestar social junto con medidas de estabilización, liberalización y ajuste
estructural, que se consideraban de mayor importancia a corto plazo para
el crecimiento de la nación. El gobierno implementó diversas medidas y
programas políticos para mejorar el bienestar social, resolver los desequi-
librios regionales y sectoriales y mejorar la calidad de vida. Este enfoque
enfatizó en la eficiencia económica y el desarrollo cualitativo en lugar de
la expansión económica, como se perseguía en el pasado.

5.3.2 Dimensión cultural

El gobierno de la primera república de Corea del Sur intentó posicionar
la “cultura” como una herramienta para recuperar la identidad de la na-
ción después de la colonización japonesa y la devastación de la Guerra de
Corea. El Estado jugó un papel decisivo en la formación del movimiento

166
 Capitulo 5

cultural nacional para la modernización: el Saemaul-Undong (Nuevo

Movimiento Comunitario). La perspectiva histórica es importante para
comprender a las industrias culturales en la Corea del Sur contemporá-
nea. Durante el periodo revisado se identifican tres objetivos a los que
ha respondido la política cultural surcoreana, primero la afirmación de la
identidad nacional que comenzó con el gobierno de la Primera República,
en un segundo momento la cultura como instrumento para fortalecer un
régimen autoritario desde Park Chung-hee hasta Roh Tae-woo y tercero,
la cultura como instrumento económico nacional que comenzó con la
administración de Kim Young-sam a partir de 1993.

El gobierno entre 1948 y 1961 no pudo idear una política cultural

integral que promoviera la cultura y las artes debido al dominio colonial
japonés de 1910 a 1945 y la destrucción de la economía de Corea como
resultado de la Guerra de Corea. Sin embargo, a pesar de estas circuns-
tancias, el principal desafío de la primera República de Lee Seung-man,
en relación con la política cultural de Corea, fue resolver la cuestión de la
identidad nacional ya que suponía superar 35 años de influencia japonesa
y la devastación de una guerra de tres años. La primera política cultural
de Corea del Sur se implementó en 1961. El gobierno de Park estableció
el Ministerio de Información Pública, que supervisaba el cine, el teatro y
otras artes escénicas, así como la gestión del teatro nacional y el Instituto
Nacional de Música Clásica. El Ministerio comenzó a sistematizar y cen-
tralizar todas las políticas y legislaturas relacionadas con la cultura para
fomentar una identidad nacional surcoreana con el fin de consolidar el
poder del régimen autoritario.

Durante la Quinta República fue un período muy dinámico en términos

de la política cultural de Corea del Sur. El Estado apoyaba activamente la
cultura y la producción cultural para promover el orgullo nacional de cara

167
Historia de Corea

a la preparación de los Juegos Asiáticos de 1986 y los Juegos Olímpicos

de Verano de 1988. El régimen de Chun Doo-hwan siguió utilizando la
política cultural para fortalecer su autoritarismo, continuando así con el
enfoque de su predecesor. Roh Tae-woo abogó por “la era de lo común del
pueblo”, en su discurso inaugural de febrero de 1988, Roh había subrayado
que su gobierno debería desarrollar una cultura nacional y mejorar la vida
cultural del pueblo. Los 24º Juegos Olímpicos de Verano celebrados en Seúl
en 1988 fueron un punto de inflexión para el gobierno de Corea del Sur al
reconocer el poder de la cultura y su impacto en la sociedad internacional.
Después de los Juegos, el gobierno de Roh buscó mejorar el intercambio
cultural del país con otros países.

Con el establecimiento del primer gobierno civil en 1993, la política

cultural de Corea del Sur ya no se orientaba solamente en términos de
política interna. Más bien, su objetivo era hacer que el país tuviera una
mayor proyección internacional. Una parte central de la campaña política
de Kim Young-sam era mejorar el estatus de Corea del Sur a nivel mundial,
lo que se resumió en su lema Segehwa o globalización. Su gobierno fue un
importante punto de inflexión para la política cultural de Corea. La no-
ción más importante instituida durante su administración fue considerar
a la cultura y las artes del país como parte de la riqueza nacional y darles
alta prioridad, reconociendo así el impacto económico de la cultura, esto
se manifestó de manera notable en el apoyo del régimen a la industria
cinematográfica del país.

5.4 Conclusiones
Durante las siguientes cuatro décadas tras la interrupción de la Guerra de
Corea, la República de Corea experimentó cambios drásticos tanto polí-
ticos, económicos como sociales. Con el gobierno de Lee Seung-man en
1948 dio inicio una serie de gobiernos autoritarios que tomaron el poder

168
 Capitulo 5

en Corea del Sur con el apoyo y la influencia de Estados Unidos. Uno de

los gobiernos más controversiales (hasta la fecha) fue el de Park Chung-hee
cuyo mandato ha sido descrito como autoritarista y dictatorial, sin embargo,
su gobierno desarrolló la economía de Corea del Sur a través de una serie
de planes quinquenales de gran éxito. En 1979, Park fue asesinado por el
jefe de la Agencia Central de Inteligencia de Corea.

Posteriormente, el general Chun Doo-hwan, tomó el poder en diciem-

bre de 1979 y se convirtió en presidente después de reprimir sin piedad las
manifestaciones populares que abogaban por un gobierno civil, una de las
manifestaciones más conocidas fue el levantamiento de Gwangju en mayo de
1980. A pesar de las medidas represivas, las manifestaciones para instaurar
la democracia caracterizaron el entorno político de la Quinta República,
hasta junio de 1987 con la Gran Marcha por la Democracia en Seúl, que
obligó al presidente Chun a aceptar un Manifiesto de Democratización.
Hasta entonces, la República de Corea comenzó un proceso de transición
hacia la democracia orientada al mercado en 1987 en gran parte debido a
la demanda popular por una reforma política.

Se adoptó una nueva constitución que establecía elecciones presiden-

ciales directas y en febrero de 1988 se inauguró la Sexta República. En
diciembre de 1994, después de más de treinta años de gobierno militar,
el pueblo de Corea del Sur eligió a su primer presidente civil. Otro factor
que ayudó a fomentar el fin del régimen militar fue el fortalecimiento de
las grandes empresas. Si bien los chaebols tenían una estrecha relación con
el gobierno, a medida que la economía crecía, estas grandes empresas se
sintieron lo suficientemente capaces para competir en los mercados inter-
nacionales sin la estrecha supervisión del Estado y llegaron a considerar
que un gobierno civil era más propicio para su búsqueda de ganancias sin
excesivas restricciones burocráticas.

169
Historia de Corea

Si bien, la República de Corea durante este periodo logró impulsar un

notable desarrollo económico, parecía un terreno poco prometedor para
el florecimiento de una sociedad verdaderamente pluralista y democrática;
sin embargo, en retrospectiva, parece que a finales del siglo xx los cambios
sociales y culturales que habían tenido lugar en el país le permitieron una
transición exitosa a la democracia y hacia el inicio del siglo xxi la búsqueda
de un lugar en el sistema internacional.

Actividad 2
1. ¿Por qué se constituyeron seis repúblicas entre 1948 y 1988?
2. ¿Cómo caracterizas las relaciones intercoreanas
durante el periodo estudiado?
3. ¿Qué similitudes y diferencias identificas entre el
movimiento estudiantil del 2 de octubre de 1968 y
el levantamiento de Gwangju de mayo de 1980?
4. ¿Cómo fue el proceso de industrialización surcoreano?
5. ¿Qué acontecimientos marcaron las relaciones exteriores
de la República de Corea entre 1960 – 2000?

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HISTORY%20OF%20KOREA.pdf

172
 Capitulo 6
La Républica Popular
Democrática de Corea:
la división nacional, la formación
de la comunidad imaginada y las
relaciones exteriores del régimen

Por Eduardo Luciano Tadeo Hernández1

Universidad Autónoma Metropolitana-Xochimilco

Resumen
Este texto parte del argumento que el régimen norcoreano es producto
del proceso de desarrollo histórico de la nación coreana, en la que figura
su pasado dinástico, la ocupación colonial japonesa y la división sociopo-
lítica de los coreanos en el siglo xx. Plantea que es importante alejarnos
de interpretaciones superficiales y orientalistas-periféricas desde América
Latina, para comprender que la permanencia del régimen y su actuar inter-
nacional se explica por la creación de instituciones al interior, así como de
vínculos estratégicos con el exterior. Por tanto, es necesario depositar una
atención precisa a su proceso de construcción estatal, desde su dimensión
geopolítica, ideológica, cultural e internacional.

En este sentido, el texto reflexiona sobre tres aspectos importantes en el

devenir de La República Popular Democrática de Corea: en primer lugar, el

1 Puede contactarse al autor en la siguiente dirección de correo electrónico:

[email protected]

173
proceso de división nacional, que es el punto de partida para establecer las
bases materiales, discursivas y geopolíticas que sintetizan el origen del pro-
yecto norcoreano; en segundo lugar, enfatiza la importancia de la ideología
Juche como columna vertebral para la fundación del Estado norcoreano,
la invención de los símbolos patrióticos como parte de la comunidad ima-
ginada y su desarrollo durante los liderazgos de Kim Il-sung, Kim Jong-il
y Kim Jong-un, así como las principales políticas asociadas a sus periodos
gubernamentales; finalmente, estudia las relaciones exteriores de Pyeongyang
con perspectiva histórica, para mostrar que lejos de ser un Estado aislado y
ermitaño, desde su propia fundación, los vínculos internacionales han sido
cruciales para la consolidación del régimen y la búsqueda de sus intereses.

Introducción
La República Popular Democrática de Corea (RPDC), o Corea del Norte,
ha sido la Corea más estigmatizada y olvidada en los estudios coreanos a ni-
vel global. Suele caracterizársele como un peligro nuclear para la comunidad
internacional, una sociedad aislada de los procesos globales, dirigida por
líderes con poca racionalidad y habitada por ciudadanos con nula capacidad
de gestión. Estas representaciones son parte de una interpretación orien-
talista sobre el régimen, que imposibilitan reconocer que, como cualquier
sociedad en el mundo moderno, ha tenido procesos contradictorios en
su devenir histórico. Por tal razón, es importante que toda persona que
se acerque a su estudio, parta desde una perspectiva de la complejidad y la
curiosidad para reconocer que aún hay mucho por interpretar, describir y
estudiar sobre esta Corea.2

2 En el Círculo Mexicano de Estudios Coreanos consideramos que es importante impulsar

los estudios de las tres Coreas: Corea del Sur, Corea del Norte y la Diáspora. Hemos
hecho un esfuerzo importante por no olvidarla dentro de nuestros proyectos como el
Círculo Digital Corea (antes Círculo Cultural Corea).

174
 Capitulo 6

Afortunadamente, hoy existen diversos esfuerzos por comprender a la

sociedad norcoreana desde una perspectiva informada e interdisciplinaria.
Existen, por ejemplo, espacios como NK News que a partir de noticias,
reportajes e investigaciones difunden contenidos sobre diversos temas
vinculados con el régimen. Desde América Latina,3 hay un impulso notable
por avanzar los “estudios norcoreanos”, como parte de los estudios coreanos.
En ese sentido, este capítulo se suma a los esfuerzos por pensar a Corea del
Norte desde una visión más amplia, considerando diversos elementos tales
como: la importancia geopolítica de la ubicación norcoreana; la forma-
ción histórico-política del régimen de Pyeongyang y sus principales líneas
ideológicas; las relaciones internacionales del régimen; y finalmente los
vínculos entre México y Pyeongyang.

Actividad 1
• ¿Qué relevancia tiene la dimensión geo(política)
para interpretar el devenir de un estado
en el mundo contemporáneo?
• ¿Qué elementos son primordiales para la
construcción de un régimen político, especialmente
cuando una nación está dividida?
• ¿Cómo interpretar el liderazgo político de un
gobierno cuando es dirigido por una familia?
• ¿Puede un país vivir aislado de las dinámicas
globales? ¿Qué propicia ese aislacionismo?

3 Entre las personas que han trabajado a nivel de la investigación, la docencia y la difusión
sobre Corea del Norte, se encuentran: Camilo Aguirre Torrino, Luciano Bolinaga,
Alendra Concini, Luciano Lanere, José Luis León Manríquez, María del Pilar Álvarez,
Jorge Suárez Campero, Eduardo Luciano Tadeo.

175
6.1 La dimensión geopolítica, administrativa
y geográfica de Corea del Norte
Corea del Norte se ubica en el Este Asiático, al norte del paralelo 38, línea
divisoria discrecional que separa de Corea del Sur desde el término de la
ocupación colonial japonesa (1910-1945). Además, el territorio norco-
reano tiene frontera territorial con la República Popular China y con la
Federación Rusa. Al este de la península coreana se ubica Japón. Estados
Unidos también está presente en la región, a partir de su inversión económi-
co-empresarial y sus bases militares, estas últimas localizadas en el territorio
surcoreano y japonés. La ubicación entre importantes actores del sistema
internacional a lo largo de la historia y en el mundo contemporáneo, es lo
que la hace ser un “camarón entre ballenas”,4 teniendo que lidiar con los
intereses cambiantes de las grandes potencias en el espacio regional y su
deseo de influir en la península coreana. El entendimiento de su condición
geopolítica ha sido vital para la supervivencia del régimen desde el periodo
de la Guerra Fría y en el actual mundo multiplex (Acharya, 2017); es la
base de la racionalidad de la política nacional y exterior que ha conducido
a lo largo de los años.

Las fronteras son muy importantes para Corea del Norte. Aquella que
comparte con Corea del Sur está sumamente vigilada, pues es donde se
ubica la zona desmilitarizada (también conocida como DMZ, por sus siglas
en inglés). En esta zona se ubica Panmunjon, que es un área custodiada de
forma coordinada y alternada por la milicia norcoreana, por un lado, y por
la milicia surcoreana y estadounidense por el otro; este sitio es emblemático,
porque aquí se firmó el armisticio de 1953, que puso un cese al fuego a la

4 Esta expresión suele usarse para referirse a la situación geopolítica de Corea del Sur,
pero también es pertinente para hablar de la realidad norcoreana, en la medida que el
régimen de Pyeongyang ha tenido que surfear la relación con grandes potencias como
China, Rusia, Japón y los Estados Unidos.

176
 Capitulo 6

Mapa 6. Fronteras y divisiones de Corea del Norte

Guerra de Corea. La frontera con China, su principal socio comercial y

aliado en la región, es relativamente permeable, esta es la razón por la cual
los productos ilegales entran por esta vía y las personas que quieren escapar
del régimen optan por seguir esta ruta.

Ahora bien, en términos administrativos, el territorio norcoreano está

dividido en 9 provincias y 4 regiones especiales, en donde viven un total
aproximada de 26 millones de personas.5 La ciudad capital es Pyeongyang,
donde se ubica parte importante de la estructura urbana, pues cuenta con

5 Algunos datos en torno a la población norcoreana pueden consultarse en el sitio Worl-

dometer (2023).

177
un metro, edificios y monumentos nacionales emblemáticos, diversas ins-
tituciones políticas importantes, así como representaciones diplomáticas
localizadas en una zona especial. Aproximadamente, viven allí 2 millones
de personas, por lo que representa el espacio con mayor concentración
poblacional en el territorio norcoreano. Otras ciudades importantes en
términos de población son Hamhung, Namp’o, Sunch’on, Hungnam, Kae-
song, Wonsan, Chongjin, Sariwon, Sinuiju (worldometer, 2023). Algunas
de estas ciudades como Kaesong han sido vitales para proyectos de vincu-
lación internacional y empresarial del régimen norcoreano.

En términos geográficos, Corea del Norte tiene un terreno montañoso

estrechamente vinculado con la historia de la nación coreana. Un ejemplo
claro es el monte Paektu, el cual se ubica en la frontera con China.6 Es un
sitio muy importante para el régimen, pues es donde se dice que nació
el mítico Tangun, fundador del primer reino coreano, Gojoseon, en el
año 2333 antes de la era común. También es un sitio que la historiografía
norcoreana ubica como lugar de nacimiento de algunos de los líderes de
la familia Kim. Por tal razón, es uno de los espacios políticos e identitarios
más relevantes para el régimen, que ha servido para que los líderes argu-
menten que el gobierno norcoreano representa el proyecto más legítimo
de continuidad de la nación coreana.7 Tanto la dimensión geopolítica,
administrativa o propiamente geográfica están relacionadas con el proceso
histórico de la formación del régimen de Corea del Norte, que ha tenido
que construir instituciones hacia el interior para legitimar a los líderes, pero

6 Visitar el siguiente link de Google Earth para observar de el monte Paektu con tecno-
logía satelital: https://earth.google.com/web/@41.99778277,128.01416613,2314.007
10349a,49477.4416332d,35y,59.55879492h,0t,0r/data=CkwaShJECiUweDVlMzR-
hZWY2OTM0M2QxNzM6MHgyOWY5ZDQ1NjE0NjUyZGNlGRb6YBkb_0RAI-
Z0HHK56AmBAKgnrsLHrkZDsgrAYASABOgMKATA
7 Este mismo argumento ha sido esbozado por los líderes surcoreanos a lo largo de su
historia.

178
 Capitulo 6

que también ha necesitado desarrollar su política exterior para conductir

relaciones internacionales que garanticen su supervivencia.

6.2 Formación histórica del régimen

norcoreano: una nación fragmentada
La división de la península coreana continúa siendo un legado del colo-
nialismo euronorteamericano y japonés en el Este Asiático, en la medida
que interrumpió el propio ingreso a la modernidad de la sociedad coreana
a finales del siglo xix. Sin embargo, también representa la imposibilidad
de los coreanos por establecer un mapa de ruta común para el futuro de su
nación, en un contexto de ocupación. En otras palabras, hay condiciones
estructurales-externas y asuntos ideológicos internos que provocaron la
ruptura y la separación, mantenido a Corea del Norte y Corea del Sur de
uno y otro lado del paralelo 38.

En ese sentido, tras la liberación colonial japonesa en la década de los

cuarenta del siglo xx, inicio un largo camino de tensiones y acercamien-
tos entre las dos Coreas. En un primer momento, el estado norcoreano
fundado en 1948 por Kim Il-sung pensó que el uso de la fuerza era el
vehículo idóneo para unificar la península coreana, lo que llevó a avanzar
una afronta militar en el sur, en la década de los cincuenta. Así, tuvo lugar
la Guerra de Corea (1950-1953), que inició como un conflicto civil, pero
que trascendió a un conflicto internacional en la medida que participaron
de manera directa actores como la Organización de las Naciones Unidas
(onu), liderada por Estados Unidos, en pro de Corea del Sur, y China,
en apoyo al régimen norcoreano y en defensa de sus propios intereses. La
Unión Soviética apoyo materialmente al régimen de Pyeongyang, aunque
no participó de forma directa. Si bien el armisticio firmado en 1953 puso
un cese al enfrentamiento militar, no significó el fin de la guerra, la cual
continúa en la península coreana.

179
 Corea del Norte nació en un entorno de Guerra Fría, por lo cual, desde
muy temprano tuvo que lidiar con la disputa por el poder e influencia de
las grandes potencias a nivel internacional. En esta medida, la Unión Sovie-
tica y el marxismo fueron trasncendentes para el regimen de Pyeongyang,
dado que apoyaron los esfuerzos de liberación nacional. Así, “la historio-
grafía de la RPDC, considera que las bases históricas de su fundación y
desarrollo parten de la lucha anticolonial, la que fue encabezada a partir
de la década de los años treinta por Kim Il-sung”(Romero Castilla, 2018:
22). Las convicciones ideológicas de Kim, propiciaron que en el proceso
de construcción de instituciones para dotar de una identidad y estructura
al estado norcoreano surgiera una ideología que, hasta el día de hoy, es la
columna vertabral del régimen: Juche (Cuadro I).

La ideología Juche fue desarrollada por Kim Il-sung en la década de

los cincuenta del siglo xx y fue promovida ante diversos sectores sociales,
incluyendo el de los trabajadores. En el fondo, Juche tiene como fundamen-
to la búsqueda de independencia de las influencias externas en el devenir
del proyecto estatal norcoreano, a fin de que este pueda continuar con su
devenir histórico, interrumpido por las afrontas coloniales. Es un ideología
que ha moldeado perspectivas filosóficas, políticas, culturales, económicas,
y aún ámbitos como la política exterior del régimen. Kim se convirtió así
en el padre fundador, el suryong,8 y estableció de esta forma una lógica de
sucesión política caracterizada por la permanencia en el líderazgo político.

Durante el gobierno del primer líder norcoreano, Kim Il-sung, se pla-

neó un primer encuentro con líderes de Corea del Sur, pero debido a su
fallecimiento en 1994 no se pudo concretar. Fue por tanto el heredero del
poder, su hijo Kim Jong-il, quien celebró la primera cumbre intercoreana

8 Suryong se refiere a la noción de gobernante y está ligado a una perspectiva confuciana

(Romero Castilla, 2018: 24)

180
 Capitulo 6

Recuadro II. Los líderes de Corea del Norte y sus políticas:

la familia Kim.

junto con el presidente surcoreano Kim Dae-jung, en el año 2000. Esto

refleja que su gobierno continuó con algunas políticas establecidas por su
padre, aunque también creó algunas otras estrategias de legitmización; es
el caso de la política songun (Cuadro I). Los años de gestión del segundo
mandatario norcoreano trasncurrieron entre intenciones de colaboración
fallidas con los Estados Unidos, acercamientos relativos con Corea del Sur
y el desarrollo más contundente de la capacidad nuclear como un elemento
disuasivo frente a las amenazas internacionales percibidas. De hecho, se tiene
registro de que la primera prueba nuclear se llevó a cabo en el año 2006.

Además de la cuestión militar, Kim Jong-Il tenía un gran interés por

el arte, la comunicación y un notable compromiso con la propagación de
la ideología Juche. Por esto supervisó el Departamento de Propaganda
y Agitación, del Partido de los Trabajadores de Corea. Desde este lugar,
generó un proyecto centralizado para comunicar la visión política régimen

181
en la sociedad norcoreana. Impulsó las bellas artes y el trabajo en nuevos
medios de comunicación. El cine jugó un papel importante en su promoción
propagandística, pues a partir de esto recupero el pensamiento político
de su padre, así como valores que consideró importante transmitir a nivel
social. Así, el líder tenía claridad de la importancia de la persuasión y de la
dimensión ideacional asociada a la construcción de referentes simbólicos,
históricos y culturales para el estado norcoreano. El segundo líder de régi-
men murió en el año 2011, generando nuevamente expectativas entorno
a la transición de poder, finalmente heredó el liderazgo político su tercer
hijo, Kim Jong-un.

El gobierno de Kim Jong-un inició en medio de una gran discusión

en torno al futuro de Pyeongyang y sus políticas. Pronto se observó que
su liderazgo se caracterizaría por la continuidad en el terreno ideológico
y por su habilidad para construir legitimidad frente a los diversos grupos
de interés en el régimen. Su política emblemática del Byungjin recuperó
perspectivas de líderes anteriores sobre la seguridad y la economía; man-
teniendo un discurso sobre Washington como amenaza externa y sobre
el gobierno surcoreano como falto de autonomía. El perfil de este líder
destaca por su formación en europa y por el entendimiento del nuevo eco-
sistema comunicativo global.9 Su interés en hacer notar la preponderancia
de su familia se refleja en la designación de su hermana Kim Yo-jong como
Directora Adjunta del Departamento de Propaganda y Agitación y como
representante en encuentros internacionales, como los Juegos Olimpicos
de Invierno de 2018 en Pyeongchang, Corea del Sur.

9 Un caso interesante para explorar es el de Alejandro Cao de Benós de Les y Pérez, un

político de origen español, que se presenta como representante del gobierno norcoreano
en ociddente. Ciertamente, ha emprendido diversas giras en América Latina llevando
haciendo propaganda en pro del gobierno de Pyeongyang. Aunque parece haber em-
pezado a trabajar para el gobierno norcoreano a principios del siglo XX, cobró mucha
más notoriedad en la segunda década del siglo por su presencia mediática.

182
 Capitulo 6

Kim Jong-un ha tenido acercamiento de alto nivel con líderes de

Corea del Sur, como Moon Jae-in y con mandatarios de Estados Unidos,
como Donald Trump. En el encuentro con este último en Singapur en
2018, el gobierno norcoreano buscaba que se redujeran las sanciones
económicas impuestas al régimen, sin embargo no tuvo éxito en la ne-
gociación A pesar de estos acercamientos, las tensiones con estos países
han ido manteniéndose a lo largo del tiempo. Kim continúa utilizando las
pruebas nucleares y de misiles balísticos como un elemento importante
de disuasión, frente a la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sue,
países que no han dudado en mostrar su fortaleza a partir de la celebra-
ción de ejercicios militares. Así, los líderes norcoreanos hanido forjando
la institucionalidad política y la identidad del régimen, consolidando
políticas que les han permitido ganar legitimidad continuar en el poder
y sostener la justificación de gastos en el sector militar, frente a otros
retos que siguen persistiendo de carácter social. La disuasión nuclear no
dejará de ser un pilar de Corea del Norte, mientras no tenga una mayor
fortaleza económica y la presencia de la milicia estadounidense perma-
nezca en la península coreana. Finalmente, en tanto no haya un cambio
significativo en el régimen, la sucesión en el poder continuara teniendo
un perfil “dinástico” (León Manríquez, 2010).

6.3 Las relaciones internacionales del régimen

Corea del Norte suele caracterizarse como un país ermitaño y aislado de
la comunidad internacional. Si bien el país no está incerto en el mercado
global de una forma importante y no abrazo ciertos discursos liberales
occidentales, es poco preciso describirlo de esta manera, en la medida que
no permite observar, por un lado, condiciones estructurales o instituciona-
les, que previenen al régimen de una mayor participación en los procesos
globales. Por otro lado, estas aseveraciones ignoran los vínculos internacio-

183
nales que ha mantenido hasta la fecha. De hecho, a pesar de la noción de
autonomía y suficiencia defendida por la ideología Juche, se han mantenido
diversas formas de cooperación, a veces de dependencia, ideológica, militar
y económica con el exterior.

En primer lugar, desde el fin de la época colonial japonesa en la década

de los cuarenta, la Unión Soviética tuvo una influencia importante en la
perspectiva ideológica del régimen norcoreano, pero también en su desa-
rrollo militar. De hecho, gracias al apoyo material y político, Pyeongyang
tuvo la seguridad de avanzar sobre el territorio de Corea del Sur, desatan-
do lo que sería descrito tiempo después como la Guerra de Corea (1950-
1953). El apoyo soviético continuó en diversos terrenos en mayor o menor
medida durante la segunda parte del siglo xx, a pesar de que el gobierno
norcoreano intentó moderar su influencia. Tras la caída del mundo sovié-
tico, a principios de la década de los noventa, el gobierno chino fue quien
se convirtió el aliado más importante de Corea del Norte. Bejing con su
fortaleza económica y militar, ha llevado a cabo inversiones importantes en
el territorio norcoreano y mantenido contacto con los líderes norcoreanos,
esto porque esta en el mayor interés del gobierno chino el sostenimiento
de un entorno armónico en la región que le permita concretar su propio
desarrollo económico y alcanzar sus intereses.

En segundo lugar, es importante mencionar que durante su existencia, el

régimen Pyeongyang ha sido partícipe de diversos diálogos internacionales
y de movimientos sociales transnacionales. Uno de los más importantes
fue, por ejemplo, el movimiento de los no alineados al que se unió hacia
1975, siendo uno de los únicos países en el Este Asiático en hacerlo. La
intención de esta adhesión al movimiento fue dar cabida a sus objetivos
de política exterior en aquel momento (Krishnan, 1981), vinculados a su
posición anticolonial, como hemos mencionado con anterioridad. También,
hay que tomar en cuenta que durante este periodo existía una competencia

184
 Capitulo 6

importante con Corea del Sur, por el reconocimiento como el gobierno

legítimo de la península coreana. No sería sino hasta 1991 que finalmente
la Organización de las Naciones Unidas aceptaría a las dos Coreas dentro
de la institución multilateral. Sin embargo, el reconocimiento de gobiernos
del mundo a Pyeongyang como a Seúl sería diferenciado y dependendería
de las alianzas que lograron forjar sus respectivos gobiernos.

En tercer lugar, las relaciones diplomáticas y comerciales de Corea del

Norte se han ido forjando con el paso del tiempo. Si en un primer mo-
mento las relaciones diplomáticas se establecieron con países del bloque
socialista, eventualmente el régimen busco una relación con los llamados
países del tercer mundo en la década de los sesenta y setenta. Fue hasta la
década de los noventa que se establecieron lazos con países de corte más
capitalista, esto debido al nuevo entorno internacional naciente después del
colapso del bloque soviético. A pesar de que hoy, alrededor de 164 países
tienen relaciones con Pyeongyang, la mayoría no tiene embajadas en el
país (Wertz, 2016). Si bien la relación económica más importante se ha
establecido con la República Popular China, el gobierno coreano mantie-
ne vínculos económicos a partir del comercio de armamento militar y de
brindar apoyo técnico en estos menesters a países africanos como Angola,
Namibia, Tanzania y y Mozambique (van der Hoog, 2022), por mencio-
nar algunos. También ha establecido otros lazos de caracter económico y
cultural con países del Sureste Asiático, en donde inclusive ha construido
museos nacionales, como en el caso de Camboya.

Los vínculos diplomáticos, políticos, económicos, comerciales y cul-

turales que ha tenido Corea del Norte con diversos países en el mundo
denota que está lejos de ser un país completamente aislado de la realidad
internacional. Debido a las sanciones que aún afronta, su capacidad de
interacción es limitada, no obstante, ha encontrado maneras de mantener
relaciones internacionales que apoyen su interés nacional en distintos mo-

185
mentos de su historia. Ahora bien, es cierto que hay una dimensión en donde
innegablemente los vínculos globales son mucho más acotados, estos son
las relaciones sociales entre los norcoreanos y las diversas sociedades en el
mundo. Si bien la movilidad de sus ciudadanos es sumamente controlada
y son sólo pocas las personas privilegiadas que pueden viajar al exterior
con relativa libertad, dentro de los cuales se encuentran los diplomáticos,
ciertamente hay espacios porosos en las fronteras norcoreanas, sobre todo
en la frontera con China, que han permitido el ingreso de productos y
materiales de otras sociedades y la salida no autorizada de los norcoreanos.
Entonces, aún el aislamiento de los ciudadanos respecto a información del
exterior y su movilidad es relativa.

Con todo esto, resulta interesante preguntarse la pertinencia de pensar

el vínculo entre Corea del Norte y el Sur Global. Por esta razón, la siguiente
sección intenta responder ¿cuál ha sido el vínculo entre Corea del Norte y
los países de América Latina? ¿Qué caracteriza el vínculo entre el gobierno
mexicano y el gobierno norcoreano?

6.4 Las relaciones entre Corea del Norte y México

Los vínculos entre Corea del Norte y América Latina empezaron a for-
talecerse en la década de los sesenta, siendo el gobierno cubano uno de
los primeros en establecer relaciones diplomáticas con este país, vínculo
que sigue vigente a la fecha. Aunque en realidad la mayoría de los países
latinoamericanos establecieron vínculos hacia la década de los setenta y
ochenta. En el caso de México, se establecieron relaciones diplomáticas
con Corea del Norte en la década de los ochenta, justo unos pocos años
después del colapso de la Unión Soviética, actor que fue particularmente
importante en relación con las preocupaciones iniciales de Ciudad de
México y Pyeongyang

186
 Capitulo 6

Pyongyang estaba en el radar del gobierno mexicano a principios de

la década de los setenta del siglo xx, cuando el presidente mexicano Luis
Echeverría Álvarez (1970-1976) estaba en el cargo. La preocupación se
centraría más en las relaciones entre China y México: cuando el embajador
mexicano Eugenio Anguiano presentó sus credenciales al gobierno chino
en 1972, año en que se restablecieron las relaciones diplomáticas, se le
instruyó para decir a las autoridades chinas que el gobierno mexicano no
toleraría, una vez más, que ciudadanos mexicanos viajaran por territorio
chino con la intención de entrenarse como guerrilleros en países vecinos
de China. Esto último sucedió, de hecho, a finales de la década de 1960,
cuando estudiantes mexicanos de la Universidad Patrice Lumumba viajaron
a China y luego a Corea del Norte, para finalmente regresar a México y
crear la Liga Comunista del 23 de septiembre (Dussel Peters, 2012: 40).

Después de este incidente, las autoridades mexicanas mantuvieron una

posición reacia a reconocer diplomáticamente a Corea del Norte. En un
mensaje enviado al Secretario de Estado de EE. UU. desde la Ciudad de
México, el 24 de junio de 1975, quedó claro que el secretario de Relaciones
Exteriores de México, Emilio Rabasa, no apoyaba el establecimiento de
relaciones diplomáticas con Pyeongyang:

1. Delegados norcoreanos que asistieron a la conferencia de mujeres

llamaron ayer a líderes del Senado mexicano. La señora Ho Jong-suk
(como se tradujo en la prensa local), vicepresidenta de la asamblea
popular suprema de Corea del Norte, lideró la visita. Les dijo a los se-
nadores que el pueblo norcoreano apoya la tesis de la carta de derechos
económicos y deberes de los estados. En nombre de su gobierno, invitó
a una delegación de senadores mexicanos a visitar Corea del Norte
2. Cuestionado por periodistas, el secretario de Relaciones Exteriores
Rabasa dijo el 24 de junio que el gobierno “por el momento no con-

187
 templa establecer relaciones diplomáticas” con Corea del Norte. “No
hemos emprendido el estudio de tal posibilidad”. Rabasa agregó que
no ha tenido contacto con los norcoreanos durante la presente con-
ferencia (ActionAra, 1975) .

Corea del Norte quería más que simplemente entablar relaciones

diplomáticas con México. Otro objetivo de su política exterior era llevar
a México a respaldar su ingreso en la institución multilateral más impor-
tante: las Naciones Unidas. Los líderes mexicanos no respondieron de
inmediato al llamado de Corea del Norte, pero las relaciones diplomáticas
se establecieron eventualmente. Sin embargo, el siguiente presidente
mexicano, José López Portillo (1976-1982), decidió adoptar una polí-
tica más firme, enviando un mensaje de que la memoria de la guerrilla
mexicana entrenada en la tierra de Kim Il-sung no se había desvanecido:
declaró persona non grata a 5 diplomáticos de la Embajada de la Unión
Soviética en México, debido a su participación en el entrenamiento de
guerrilleros mexicanos en Corea del Norte (Delgado de Cantú, 2015:
331). Sin embargo, en política exterior se toman decisiones pragmáticas
y estratégicas, y la diplomacia es la herramienta natural para preservar el
interés nacional, lo que explica de alguna manera el establecimiento de
relaciones diplomáticas entre México y Corea del Norte en 1980, después
de pasar por un período de discordia.

En 1980, Pyeongyang aún competía por el reconocimiento en la co-

munidad internacional en comparación con Corea del Sur. México, por su
parte, buscaba acercarse a regímenes comunistas con los que anteriormen-
te había sido muy renuente a establecer relaciones (estableció relaciones
diplomáticas con China y Vietnam en los años 70, por ejemplo). Desde
el inicio de las relaciones México-Corea del Norte, se han adoptado muy
pocos proyectos de cooperación: solo se ha firmado un convenio formal
entre ambos gobiernos. En 2008, Alberto Fierro Garza y Mun Jae-chol

188
 Capitulo 6

alcanzaron el “Acuerdo de cooperación cultural y educativa”, que básica-

mente tenía como objetivo establecer la cooperación entre instituciones
en ambos lados en áreas como educación, arte, cultura, juventud, cultura
física y deportes, mediante la celebración de diferentes actividades para
profundizar en el conocimiento mutuo.

Aún así, hay poco que los mexicanos saben sobre Corea del Norte,
aparte de la idea de ser “la mala Corea” (una imagen que ha sido adoptada
de interpretaciones euronorteamericanas sobre el régimen con un tono
orientalista). Aunque hay una embajada de Corea del Norte en México, la
Embajada de México en Corea del Sur tiene acreditación concurrente en
Mongolia y Corea del Norte. Pero básicamente, el gobierno mexicano no
presta mucha atención a Pyeongyang o Ulán Bator. Tampoco el gobierno
norcoreano tiene mucho interés en México. La relación económica es tan
poco prometedora como la política: de bajo perfil.

Para confirmar la debilidad de la relación, en 2014 ambos gobiernos

iniciaron una disputa, que refleja claramente que, cuando se trata del tablero
de ajedrez de la política internacional, definitivamente están en frentes
diferentes. En julio de 2014, el buque norcoreano Mu Du Bong encalló
en un arrecife de coral ubicado en una zona protegida natural en la costa
de Tuxpan, Veracruz. El gobierno mexicano determinó que había causa-
do daño ambiental, por lo tanto, se informó a la Embajada de Corea del
Norte en México que debían pagarse 10 millones de pesos mexicanos en
concepto de reparaciones. Algunos días después, un grupo de expertos del
Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (csnu) informó al gobier-
no mexicano que el barco pertenecía a una empresa incluida en la lista de
sanciones contra Corea del Norte, debido a sus programas nucleares y de
misiles: la Ocean Maritime Management Company (omm). El buque fue
después de esto retenido por el gobierno mexicano, causando intercambios
de pronunciamientos por parte de funcionarios diplomáticos y políticos

189
de los dos países alegan comportamiento fuera del marco legal. Este es
tan sólo uno de los diversos episodios que hasta la fecha se han sucitado
en las relaciones entre México y Corea del Norte, que no son consideradas
prioritarias para ninguno de los dos estados.

6.5 Conclusiones
La formación del Corea del Norte es parte de la historia de una nación divi-
dida. La definición de instituciones nacionales e identidades particulares, así
como de políticas-ideológicas como Juche, Songun y Byongjin han creado
cimientos socio-culturales que difcultan pensar en una posible reunifica-
ción entre Seúl y Pyeongyang Esto aunado, por supuesto, a la asimetría
económica entre las dos Coreas, que haría muy costoso un proyecto de tal
naturaleza. Más allá de esto, el régimen norcoreano tiene como prioridad
su supervivencia y la familia Kim busca seguirse perpetuando en el poder
como los principales líderes del régimen. Por tal razón, la inversión en el
sector militar, particularme el desarrollo de misiles balísticos y de capaci-
dad nuclear, continuará siendo parte integral de las políticas nacionales y
exteriores del régimen.

Los líderes norcoreanos actúan con una racionalidad que busca satisfacer
su interés nacional, el cual responde también a los intereses de la familia
Kim. En ese sentido, sus relaciones internacionales han sido forjadas para
ganar reconocimiento internacional y sus relaciones de cooperación han
sido creadas con algunos actores periféricos del sistema internacional, a los
cuales ha brindado apoyo técnico-militar, mientras ha generado vínculos
de dependencia con las grandes potencias, en el pasado la Unión Soviética,
hoy con China. En ese sentido, podemos observar que las relaciones con el
exterior han existado a lo largo de la historia de la formación del régimen
y seguirán siendo un pilar importante y estratégico, frente al régimen de
sanciones que persiste y limita la interacción con este país.

190
 Capitulo 6

Finalmente, es notable que, además de las políticas militares y desarrollo

económico, Corea del Norte puede ser estudiada desde factores como la
formación de instituciones culturales, la comunicación internacional y aún
desde sus relaciones diplomáticas. Esto permite alejarnos de interpretaciones
superficiales y orientalistas-periféricas desde América Latina, para comprender
que la permanencia del régimen y su actuar internacional se explica por la
creación de instituciones al interior, así como de vínculos estratégicos con el
exterior. Tomando esto en consideración, veremos que Pyeongyang representa
más que un actor anómalo dentro del sistema internacional, un proyecto que
con todas sus contradicciones y áreas de oportunidad, ha logrado incertarse
dentro de la “modernidad” en las relaciones internacionales.

Actividad 2
1. ¿De qué manera la ideología Juche ha apoyado la construcción del
estado norcoreano?
2. ¿Qué papel han jugado la cultura y la comunicación para el
régimen de Pyeongyang
3. ¿Cuáles son las fortalezas del régimen norcoreano que explican
su superviviencia en el siglo xxi, a pesar de todo pronóstico?
4. ¿Cómo podrían caracterizas las relaciones internacionales de
Pyeongyang ¿Existe alguna reacionalidad detrás de sus vínculos
internacionales?
5. ¿Es posible una reconciliación entre Corea del Norte y Corea del
Sur?

Referencias
Acharya, A. (2017). After Liberal Hegemony: The Advent of a Multiplex
World Order. Carnegie Council for Ethics in International Affairs,
31(3), 271 – 285.
ActionAra. (1975). Mexico and North Korea. WikiLeaks. https://wikileaks.
org/plusd/cables/1975MEXICO05572_b.html

191
Delgado de Cantú, G. M. (2015). Historia de México, legado histórico y
pasado reciente. Pearson.

Dussel Peters, E. (2012). 40 años de la Relación entre México y China:

acuerdos, desencuentros y futuro. UNAM.

Krishnan, R. R. (1981). North Korea and the Non-Aligned Movement.

International Studies, 20(1 – 2), 299 – 313.

León Manríquez, J. L. (2010). El sistema político en Corea del Norte:

perspectivas de una sucesión dinástica. In W. Min (Ed.), Corea:
una visión interdisciplinaria. Andros.

Romero Castilla, A. (2018). Corea en la encrucijada de su historia. UNAM.

van der Hoog, T. (2022). The Military Ties Between African Ruling Parties
and North Korea. BISA. https://creativecommons.org/licenses/
by-nc/2.0/legalcode

Wertz, D. (2016). DPRK Diplomatic Relations. The National Committee

on North Korea. https://www.ncnk.org/resources/briefing-papers/
all-briefing-papers/dprk-diplomatic-relations

worldometer. (2023). North Korea Population (LIVE). Worldometers.

Info. https://www.worldometers.info/world-population/nor-
th-korea-population/

Si quieres seguir profundizando tus conocimientos sobre Corea del Norte,

recomendamos consultar los siguientes materiales:

Noticias, artículos y Podcasts

• NK News, https://www.nknews.org
Periódicos norcoreanos

• Rodong Sinmun, http://www.rodong.rep.kp/en/

• The Pyeongyang Times, http://www.pyongyangtimes.com.kp

192
 Capitulo 6

Películas

• La chica de las flores (1972)

Directores: Choe Ik-gyu, Pak Hak https://www.youtube.com/
watch?v=4Wd3SYuXzJA
• Comrade Kim (2012).
Directores: Gwang-hun Kim, Nicholas Bonner, Anja Daelemans
https://www.youtube.com/watch?v=J6VQbagojN0
Documentales de la Deutsche Welle

• Un viaje por Corea, https://www.youtube.com/

watch?v=OUfoY7h46fM
• La mujer más poderosa de Corea del Norte https://www.youtube.
com/watch?v=tkja5zftBbw
• El diario de Corea del Norte, https://www.youtube.com/
watch?v=NAvfuRcWyvE

193
 Capítulo 7
Los chaebol, el Estado
y la “democratización
económica” en Corea del Sur

Por Arlette Reyes Benz

Juan Felipe López Aymes

Resumen
Durante el periodo de postguerra en Corea del Sur diferentes gobiernos
autoritarios promovieron el desarrollo de ciertos sectores productivos
estratégicos para la economía nacional. Así nacieron los grandes conglo-
merados industriales o chaebol, considerados hasta el día de hoy como
parte fundamental de la historia surcoreana de industrialización tardía y
el crecimiento económico. A pesar de lo anterior, también se los asocia con
el problema de la desigualdad económica y social cada vez más acentuada
en Corea del Sur debido al poder y recursos que concentran las familias
que los controlan. En este contexto, la relación del Estado surcoreano con
el impulso y consolidación de un determinado modelo empresarial y eco-
nómico que por mucho tiempo fue considerado exitoso, genera tensiones
a la hora de enfrentar el problema de la desigualdad en una democracia
moderna. En este capítulo se propone cuestionar las características de los
chaebol como producto histórico del capitalismo surcoreano que amenazan
la cohesión social en la actualidad y reconocer el papel del Estado de cara
al proceso de transición a la “democracia económica” en Corea del Sur.
Palabras clave: chaebol, Estado, democracia económica, Corea del Sur

195
 Actividad 1
1. ¿Conoces alguna empresa surcoreana?
2. ¿Sabes por qué se habla del milagro económico de Corea del Sur?
3. ¿Qué problemas crees que puede generar la concentración de la
riqueza en negocios familiares con alcance en diferentes sectores
productivos?
4. ¿Cómo es posible que un país sin recursos naturales abundantes
se convierta en una potencia exportadora de bienes de alto
contenido tecnológico?

Introducción
En el marco del modelo desarrollista surcoreano formado durante la segunda
mitad del siglo xx, el rol del Estado fue preponderante para definir el rumbo
que tomaría la inserción de Corea del Sur (en adelante Corea) en el capita-
lismo de la postguerra. Mediante una política económica integral (López
Aymes, 2016) y el control de las principales fuentes de financiamiento, el
Estado dirigió el destino de los escasos recursos disponibles hacia sectores
productivos estratégicos para el interés nacional (Woo-Cumings, 2003). En
este contexto, nacieron los chaebol o grandes conglomerados industriales sur-
coreanos que, en un primer momento, dependían del gobierno para obtener
capital, socializar el riesgo y determinar qué y cómo producir según dictaban
los planes quinquenales diseñados desde las estructuras más altas de la buro-
cracia económica. Este periodo estuvo dominado por regímenes autoritarios,
principalmente el de Park Chung-hee (1961-1979), que se caracterizó por un
marcado nacionalismo con acento anticomunista, donde la relación entre el
Estado y los chaebol era muy estrecha (Lim, 2012), pero ciertamente vertical.

¿Sabías qué?
Park Chung-hee detentó el poder en Corea entre 1961 y 1979 mediante
el dominio militar y la persecución política de sus detractores.

196
 Capítulo 7

Como en muchos países, Corea llevó a cabo grandes transformaciones

institucionales en su economía política durante la década de los ochenta
y más aceleradamente en los años noventa. Se trató de un periodo de
movimientos democráticos y de reformas al sistema financiero e industrial
que se entreveraron con ideas neoliberales cada vez más enraizadas en las
burocracias de Asia y América Latina. La tecnocracia coreana encontró
sentido en la apertura económica conforme la industrialización había
alcanzado niveles superiores de complejidad y sofisticación tecnológi-
ca, lo que requería de mayor flexibilidad en la disciplina estatal. Así, las
reformas establecieron un nuevo ambiente que dio lugar a un proceso
evolutivo en la relación entre el gobierno y los chaebol, cuyo tamaño ya
los hacía dominantes en el mercado nacional. En consecuencia, en lugar
de que el Estado dirigiera el mercado, tuvo que actuar como coordinador,
dando a los agentes privados mayor poder y capacidad de injerencia en
la política para emplazar sus preferencias institucionales (Weiss 1995;
Perkins, 1997). Ese periodo de relativa horizontalidad en las relaciones
gobierno-empresas en Corea perduró mientras el Estado todavía conser-
vaba cierta discrecionalidad en la asignación de recursos financieros y en
los estímulos de política económica para la promoción de exportaciones.
No obstante, ya desde entonces se comenzaba a vislumbrar un cambio
de posiciones de poder de los chaebol en la economía política coreana
(Bello & Rosenfeld, 1990; Kim E-m, 1997).

¿Sabías qué?
El movimiento minjung en los años 80 impulsó el
proceso de democratización que concluyó con reformas
fundamentales en 1987, como la elección universal y
directa para la presidencia y la duración de 5 años en el
cargo sin posibilidad de reelección.

197
 Por otro lado, aunado a la demanda de liberalización económica, la nueva
clase media urbana con mayor escolarización y claridad en sus preferencias
también desarrolló mejores capacidades de organización para defender
y perseguir sus intereses políticos. La oposición política en la Asamblea
Nacional se benefició del movimiento minjung durante los años ochenta,10
el cual fue determinante para el proceso de democratización genuinamente
impulsado desde la base de la sociedad, por lo que la cúpula autócrata
tuvo que reconocer el poderío popular y ceder a la demanda popular. La
potencia del movimiento minjung contribuyó no solo a derrocar la dicta-
dura militar de Chun Do-hwan (1980-1988), sino que logró influir en el
establecimiento de normas y reglas para una democracia electoral a partir de
los compromisos asumidos en el verano de 1987 (la llamada “Declaración
del 29 de junio”11); dicho movimiento también estableció el preámbulo
de una democracia participativa con la proliferación sindicatos indepen-
dientes, así como de organizaciones civiles en un sinfín de áreas. Aunque
la agencia del movimiento fue crítica en la restauración de la democracia
en Corea, éste terminó fragmentado y gradualmente quedando al margen

10 El movimiento minjung estaba constituido por varios grupos de la sociedad civil, particu-
larmente por aquellos que fueron severamente reprimidos durante los primeros años del
gobierno de Chun Doo-hwan – principalmente profesores y estudiantes universitarios
críticos del régimen, ex prisioneros políticos, ex funcionarios y ex políticos, periodistas,
intelectuales, artistas y líderes religiosos, grupos juveniles, entre otros. El movimiento
minjung tuvo un crecimiento sin precedentes en 1987, al cual se sumaron cualquier
cantidad de ciudadanos de orígenes muy diversos. Paralelamente, con la formación
de organizaciones sindicales independientes, los movimientos laborales también se
convirtieron en una fuerza muy importante hacia la apertura política, pero su agenda
de demandas estaba acotada a su sector, por lo que cuando se anunció la Declaración
del 29 de junio, quedó un tanto relegado a su suerte y sin el acompañamiento explícito
e incondicional del movimiento minjung.
11 Con la nueva constitución que emergió de la declaración se adoptó el voto directo para
elegir presidente, abolió el derecho presidencial para disolver la Asamblea Nacional y
dotó a ese órgano legislativo la facultad para investigar al poder Ejecutivo.

198
 Capítulo 7

y sustituido por dinámicas partidistas debido al nuevo foco en el proceso

electoral y sus relieves procedimentales (Kim, 2006).12

Sin embargo, a pesar del avance en el establecimiento de instituciones

que amparaban elecciones regulares y la competencia entre partidos, así
como las altas expectativas que generó la apertura económica, fue difícil
de gobernar la dinámica política plagada de protestas estudiantiles y del
sector laboral, pero también por el dominio de los partidos de oposición en
la Asamblea Nacional empeñados en obstruir las iniciativas presidenciales
(especialmente en el gobierno de Roh Tae-woo (1988-1993)). Esto es,
aunque el arreglo institucional y político fue suficiente para dar estabilidad
al nuevo orden y reducir las probabilidades de un regreso del autoritarismo
militar, la flamante democracia coreana no consiguió desprenderse del
estilo personalista del presidencialismo que hasta entonces prevalecía en el
país; por ello, aun con la masiva fuerza social que respaldaba a la oposición
tras las elecciones de 1987 y legitimaba al nuevo gobierno civil después de
1993, se requirió de pactos para la coexistencia entre las principales élites y
grupos de interés –incluyendo el sector militar y otros grupos conservadores
aliados del régimen anterior (Kim, 2006; Lee, 2007).

¿Sabías qué?
La República de Corea fue reconocida como un país independiente
por la Organización de Naciones Unidas (ONU) en 1948.
Desde esa fecha, participó como observadora (sin derecho a
voto) en la Asamblea General de Naciones Unidas hasta que
en 1991 fue admitida como miembro de la organización.

12 La división entre los principales líderes opositores, Kim Yong-sam y Kim Dae-jung en
las elecciones de 1987 dio el triunfo al representante del partido oficial, Roh Tae-woo,
miembro de la camarilla militar que gobernó Corea desde 1961. Dicha división fue
un factor de fragmentación del movimiento minjung y causante de su marginalización
como fuerza motora de una democratización más integral, profundizada con la alianza
entre el partido de Kim Young-sam y el de Roh en las elecciones de 1992.

199
 Los programas de reformas judiciales para control civil del sector militar
y del sistema electoral, reformas laborales, así como las nuevas reglas antico-
rrupción en las relaciones gobierno-empresas del gobierno de Kim Young-
sam (1993-1998) no siempre lograron completarse o mantenerse por ser
demasiado amplias, ambiciosas, improvisadas y poco transparentes. Fueron
inoperantes también por afectar intereses de grupos que formaron el pacto
original, además de estar demasiado centradas en la figura del presidente y
sus capacidades personales, quedando así a merced de escándalos familiares
o de su círculo más cercano (Lee, 2007: 111-2, 121-2). En consecuencia, se
obtuvieron resultados no deseados en la economía política surcoreana, ya
que la transición democrática y los intentos iniciales para consolidarla dejó
al Estado atrapado en un rol aparentemente secundario en la conducción del
mercado y expuso directamente al presidente Kim, desposeído de una coali-
ción reformista y sin autonomía de grupos de interés, ni mediación efectiva de
las instituciones políticas. El rápido desgaste de la autoridad ocasionado por
la nueva estructura de poder le impidió conservar su capacidad de contención
de los múltiples intereses que dichos procesos de liberalización dejaron sin
ataduras. En ese contexto, los chaebol fueron concentrando cada vez más poder
económico y encontraron oportunidades para influir en el diseño de políticas
públicas que favorecieran a su sector (por ejemplo, la liberalización financiera
y el acceso a fuentes alternativas de capital); esto generó una competencia
desigual en relación con otros agentes del mercado en desmedro del interés
público (Lim, 2012). Eventualmente, las reformas económicas debilitaron
la capacidad de supervisión e intervención gubernamental, ocasionando
la crisis financiera de 1997 (Chang y Shin, 2003), cuya primera ficha de
dominó en caer fue el chaebol Hanbo. Le siguió la intervención del Fondo
Monetario Internacional con su respectiva condicionalidad y el paquete de
ajustes estructurales, y la primera alternancia en el poder con la elección del
antiguo activista y opositor Kim Dae-jung. Así inició una nueva era en la
economía política de Corea del Sur.

200
 Capítulo 7

¿Sabías qué?
En las elecciones presidenciales de 1997 ganó
por primera vez un candidato de oposición

El estallido de la crisis dio pie a numerosas explicaciones de sus causas,

muchas de ellas fundamentadas en perspectivas teóricas opuestas por lo
que se propusieron igual número de soluciones. Por ejemplo, los enfoques
neoliberales sostenían que el problema fue causado por las relaciones perni-
ciosas entre las empresas y el gobierno en el llamado “capitalismo de amigos”
(“crony capitalism”) dada la práctica dirigista del Estado que favorecía la
búsqueda de rentas y corrupción, por lo que la liberalización del mercado
sería la respuesta idónea. Por otro lado, enfoques más estato-céntricos ar-
gumentaban que la crisis se debió a la pérdida de capacidad de monitoreo e
intervención del Estado, propiciando que las fuerzas del mercado actuaran
de manera irresponsable; en ese caso, la solución sería restaurar y fortalecer
la rectoría del Estado y sus capacidades de supervisión. Como sea, varios
grupos de la sociedad civil compartían la idea de que la razón principal
de la crisis se debía a la imprudencia de los grandes conglomerados y al
abuso de su poder en el mercado, causado por un régimen que fomentaba
la concentración económica y también permitía estructuras corporativas
autoritarias, sin transparencia ni rendición de cuentas.

La crisis, además, hizo más notorias las desigualdades socioeconómicas

existentes entre la minoría que lograba insertarse laboralmente en el sector
corporativo y quienes no. Tales desigualdades se reflejaban incluso en la
política social desarrollista enfocada en el crecimiento económico y que
favorecía a trabajadores asalariados de los conglomerados, pues el sistema
de seguridad social se financiaba con aportaciones de éstos y sus empresas,
dejando fuera a quienes no pertenecían a ese sector (Kwon, 2005). Por lo
tanto, una vez que la democratización política/electoral había alcanzado

201
un nivel aceptable (refrendado por el triunfo de Kim Dae-jung), había
que avanzar hacia una relación más justa con el gran capital industrial que
había recibido los favores de la élite desarrollista, por lo que nuevamente
la sociedad civil tuvo un papel importante en la demanda de reformas
al sistema de seguridad social y, sobre todo, al sector corporativo como
punto neurálgico para la transformación (Kwon, 2005; Kim, 2006: 64-5).

Sin perjuicio de lo anterior, las reformas realizadas por parte del Es-
tado después de la crisis económica se centraron en regular el gobierno
corporativo de los chaebol, lo cual ha sido criticado por ser una respuesta
tardía que no abordaba debidamente el problema de fondo: el histórico
intervencionismo del Estado y la falta de mecanismos de disciplina del
mercado que modelen la forma en que se organizan los conglomerados
(Hwang y Seo, 2000).

En este marco de reformas e inercias desarrollistas, durante el siglo xxi

se sigue cuestionado la legitimidad de prácticas monopólicas y el abuso
de poder económico de los grandes conglomerados. La discusión teórica,
política e ideológica en torno a la formulación de más reformas legislativas
para regular a los chaebol suele concluir en la necesidad de transitar hacia
una “democracia económica”, aun cuando el concepto mismo está en cons-
trucción y todavía no hay consenso respecto a su definición (López Aymes,
2018). Además, es un concepto tan polarizado como la política surcoreana,
por lo que la reforma de los chaebol como su componente medular puede
significar la transformación completa de su gobierno corporativo, las reglas
de propiedad y competencia, o la completa desregulación para liberar su
fuerza al máximo, suponiendo que eso detonaría mayor inversión, creación
de empleos y crecimiento.

En este capítulo se busca entonces determinar cuáles son las caracte-

rísticas de los chaebol que amenazan la cohesión social surcoreana en la

202
 Capítulo 7

actualidad y cuál es el rol que debería adoptar el Estado de cara a un even-

tual proceso de transición a la “democracia económica” en Corea del Sur.

7.1 Los chaebol surcoreanos:

¿impulsores del crecimiento económico o
responsables de la desigualdad social?
Un elemento infaltable cuando se refiere al éxito del modelo de estado
desarrollista surcoreano es el papel que han desempeñado los chaebol en
este proceso (Kim, 1997; Kim, 2010). La relación entre los chaebol y el
Estado ha estado marcada por una tensión permanente entre reciprocidad
y autonomía, con claras muestras de desconfianza en momentos de crisis
(Valencia Lomelí, 2015). Sin embargo, la mayoría de los autores coinci-
den en que gran parte del éxito de las políticas implementadas por Park
Chung-hee entre 1961 y 1979 se debe a la plasticidad demostrada por los
conglomerados para adaptarse a los cambios de la época y a la respuesta
dispensada a los estímulos de la política económica (Kim, 2011, 2008: 39;
Kim y Park, 2011).

En este trabajo reconocemos a los chaebol como parte fundamental de la

historia surcoreana de industrialización tardía y el crecimiento económico.
Empero, también reconocemos que, aún después de las reformas impuestas
tras la crisis de 1997, todavía son parte del problema de la desigualdad
económica y social cada vez más acentuada. A pesar de que en Corea del
Sur existe un alto nivel de ingresos (en 2020, el PIB per cápita de Corea
era de 31,632 dólares a precios actuales y el de México 8,329 dólares),13
su distribución es sumamente inequitativa. La multipremiada película

13 Banco Mundial https://datos.bancomundial.org/indicador/NY.GDP.PCAP.CD?loca-

tions=KR-MX

203
Parasite (Bong, 2019)14 refleja de manera crítica las profundas diferencias
y los rencores que provocan en la sociedad surcoreana contemporánea, ante
lo que parece una brecha irremontable para los hogares marginados del
sistema. En este sentido, aunque la formación de grandes y diversificados
grupos industriales fue consecuencia del impulso desarrollista a sectores
seleccionados con la intención de racionalizar los recursos escasos y detonar
economías de escala, la capacidad de arrastre y absorción de la población
económicamente activa demostró tener límites importantes.15 Este rasgo
del capitalismo coreano ha ralentizado y hasta inhibido la movilidad social.

La reducida disposición de capital fuera del esquema desarrollista duran-

te los años sesenta y setenta contribuyó a la creación de una nueva división
de clases donde, independientemente del esfuerzo individual y familiar,
resulta imposible que los estratos inferiores aumenten sus ingresos si no
cuenta con propiedades, contactos y privilegios heredados, sin mayor mérito
que pertenecer a una familia acomodada durante la época de esplendor
exportador (Lee, 2021). En este sentido, trabajar en algún conglomerado
surcoreano es símbolo de éxito económico y estatus dentro de la sociedad
surcoreana, por lo que se ha transformado en un ideal que muchas familias
buscan para sus hijos.16 Por otro lado, de no contar con los recursos mate-

14 Ver también: Nathan Park “‘Parasite’ has a hidden backstory of middle-class failu-
re and chicken joints”, Foreign Policy, 21 de febrero de 2020, en: https://foreignpo-
licy.com/2020/02/21/korea-bong-oscars-parasite-hidden-backstory-middle-class-chic-
ken-bong-joon-ho/
15 Según el Servicio de Información Estadística de Corea, de casi 27 millones de tra-
bajadores empleados en 2022, las empresas con más de 300 trabajadores absorbían
2.9 millones (10.7%), ver: KOSIS, “Employed persons by size of employment”, en:
https://kosis.kr/statHtml/statHtml.do?orgId=101&tblId=DT_1DA7A64S&conn_pa-
th=I2&language=en
16 El camino para ello es mediante el ingreso a universidades de élite cuya admisión
depende de haber obtenido las más altas calificaciones en un examen general, cuya
preparación es costosa y empieza prácticamente desde la niñez. Como en la época
antigua, las familias que no pueden sufragar ese tipo de gastos y dedicar el tiempo

204
 Capítulo 7

riales y sociales que permitan recorrer el camino del “éxito” y alcanzar la

meta de emplearse en una gran empresa, se augura una vida dura.

Dentro de las principales características de los chaebol destacan su gran

tamaño logrado mediante su integración vertical y horizontal (creando
economías de alcance y de escala, pero también dominio monopólico
en varios mercados), la diversificación en la producción con inversiones
directas o fusiones y adquisiciones (con frecuencia en áreas no relacio-
nadas) (Lee, 2014), y una organización jerárquica, cuyo control lo ejerce
una sola familia a través de una empresa holding y también con pequeñas
porciones de propiedad en cada una de las empresas del grupo; esta forma
de propiedad piramidal, les permite tener un control casi absoluto del
conglomerado (Hwang y Seo, 2000; Kim, 2017). Algunos ejemplos de
conglomerados surcoreanos son Samsung, LG, Hyundai, Daewoo, Lotte,
entre otros, que no solo dominan gran parte del PIB nacional, sino que
por sí mismos representan un alto porcentaje de las ganancias generadas
por este tipo de organizaciones en Corea del Sur ( Jung, 2013; Lee, 2014).

En este contexto, surge la necesidad de crear un nuevo paradigma donde

tanto el Estado como los chaebol cambien la forma de relacionarse entre sí y
con la economía que han observado históricamente. Para lograr lo anterior
se requiere separar los intereses políticos del Estado de los intereses econó-
micos de los conglomerados, donde el banco central funcione de manera
independiente del gobierno en turno para regular el sector bancario y se
evite otorgar préstamos indiscriminados a las familias que controlan los
chaebol (Lee, 2000). Además, se debe reglamentar la forma de operar de los
chaebol para asegurar la separación entre la administración y la propiedad

suficiente a la educación, sus oportunidades de asegurar su futuro promisorio quedan

canceladas y la opción es una vida modesta, aunque estigmatizada, o hasta de penuria
e incertidumbre constantes.

205
de las empresas que forman parte de los conglomerados, promoviendo un
verdadero sistema de afiliación especializada y fomentando la creatividad de
pequeñas y medianas empresas que aumente la competitividad en sectores
relevantes (Lee, 2000).

La ciudadanía surcoreana, especialmente la que está al margen de los

conglomerados, ha desarrollado varios argumentos críticos respecto de
este modelo empresarial, particularmente su estructura corporativa, la cual
propicia prácticas nocivas en mercado de consumo y el laboral. Por ejemplo,
prácticas monopólicas/oligopólicas y la expansión en negocios que invaden
áreas tradicionalmente ocupadas por pequeñas y medianas empresas que
no pueden competir contra el poder del que gozan los chaebol; favorecer
legislaciones que debilitan los derechos laborales (como el outsourcing) y
el acaparamiento de talentos por las diferencias de salarios; la evasión de
impuestos; la discrecionalidad por el sistema de propiedad accionaria pira-
midal que protege los intereses de una familia y su círculo más cercano (esta
condición le proporciona poder estructural al presidente del grupo capaz
de desestimar la autoridad de las mesas directivas en cada empresa afiliada
y de controlar al conglomerado en su conjunto); dicha discrecionalidad
con frecuencia deriva en el centralismo de la planeación estratégica y la
asignación de recursos, pero también repercute en la transparencia en los
sistemas contables, lo que genera asimetría de la información entre la ad-
ministración y los inversionistas; además, la omnipresencia y del presidente
en las empresas del grupo no era atribuida por reglas o procedimientos
formales, ni se acompañaba con mecanismos de rendición de cuentas, por
lo que se carecían de instrumentos para adjudicar responsabilidades en caso
de que sus decisiones culminaran en fallas costosas.

Dado que hasta antes de las reformas post-crisis los miembros de las
mesas directivas eran asignados por el presidente del grupo, no resultaban
en un contrapeso en las decisiones de éste, ni operaban como monitores

206
 Capítulo 7

de sus actividades. Por esta razón, las voces de los accionistas minorita-
rios no solían ser escuchadas o atendidas, y tampoco tenían la capacidad
de asumir esas funciones de monitoreo o disciplina al cuerpo directivo
dominado por las familias fundadoras. Por cierto, la antigua regla para
que los accionistas minoritarios pudieran tener derechos de voto en las
asambleas generales cada año debían tener al menos 1% de las acciones,
pero, de cualquier forma, no había incentivos legales para que se pudieran
introducir reclamos individuales o colectivos mediante la conformación
de sindicatos de accionistas, limitándose a disfrutar de ganancias de corto
plazo sin interés por monitorear el desempeño de los altos ejecutivos. Una
situación parecida ocurría con inversionistas institucionales, muchos de los
cuales eran instituciones financieras no bancarias pertenecientes al mismo
chaebol, por lo que tampoco era funcional como contrapeso en el sistema
del gobierno corporativo de los conglomerados coreanos. Los fondos de
pensiones y otros fondos públicos que también suelen invertir en acciones
de empresas igualmente fallaron como monitores del comportamiento
y desempeño de la dirección, en parte por invertir en porciones no muy
significativas de control y también porque eran utilizadas más bien en
función de los intereses políticos del gobierno en turno. Los intentos de
encontrar lagunas en la regulación y el solapamiento de las autoridades
(realizando inversiones cruzadas para blindar al chaebol contra los intereses
o compras hostiles de empresas externas)17 y la explotación y abuso hacia
los subcontratistas (Hwang y Seo, 2000; Chang, 2012; Kim, 2017) ha sido
una práctica habitual.

Si bien varias de las características descritas arriba le daban cohesión

y estabilidad al sistema corporativo coreano, la carga al sector laboral (la

17 De hecho, existen varias leyes que regulan la práctica de las inversiones cruzadas (Hwang
y Seo, 2000).

207
mayoría de los negocios de los chaebol están en industrias manufactureras) y
los costos sociales infligidos en las pequeñas y medianas empresas (PyME)
por su marginalidad en el sistema de incentivos han sido objeto de protes-
tas constantes. Varios de estos problemas fueron motivo de las reformas
dirigidas por el gobierno en 1998 como parte de las transformaciones
impelidas por la crisis; sin embargo, todavía forman parte de la discusión
sobre cómo resolver los problemas de la desigualdad social y la democracia
económica en Corea.

¿Sabías qué?
La República de Corea fue admitida en la Organización
para la Cooperación y el Desarrollo Económico en
1996 y se incorporó al Comité de Ayuda al Desarrollo
en 2010, convirtiéndose en el primer país en pasar de
receptor de ayuda a donante en la historia reciente.

Estas prácticas poco éticas e incluso ilegales de los chaebol persiguen la

concentración de poder económico y la acumulación de riqueza a costa del
bienestar social, por lo que hay muchas voces que abogan por desmantelar
a este tipo de organizaciones aun cuando acabar con los chaebol no parece
ser una medida que solucione realmente el problema de la desigualdad
social en Corea del Sur.18 Como se ha demostrado con las persecuciones
de delitos fiscales y económicos de los dueños de grandes conglomerados e
incluso figuras políticas en los últimos 20 años, lo que urge es que el Estado
asuma un papel más activo en la regulación de las prácticas abusivas de los
grandes conglomerados para resguardar a los pequeños accionistas de las
empresas que forman los chaebol, la posición de las PyME dentro del mer-

18 Por ejemplo, la Citizens’ Coalition for Economic Justice (CCEJ), fundada en 1989
http://ccej.or.kr/eng/, o la People’s Solidarity for Participatory Democracy (PSPD),
fundada en 1994 https://www.peoplepower21.org/category/english.

208
 Capítulo 7

cado y los derechos de la ciudadanía, representada por los intereses de los

trabajadores y las ONG que buscan combatir la corrupción y la impunidad
imperante ( Jung, 2013).

7.2 El rol del Estado en la

“democracia económica” surcoreana
En un sistema neoliberal desregulado y con una mínima y desarticulada
intervención del Estado, los chaebol no enfrentan límites que disminuyan la
concentración de su riqueza, ni acicates para contener sus prácticas abusivas.
Más bien ocurre lo contrario, cada vez que ven la oportunidad de obtener
una ventaja del sistema tienden a hacerlo, aprovechándose de su posición
dominante, sus vínculos políticos, sus recursos para explotar vacíos legales,
y la importancia que han adquirido como símbolo de desarrollo del país.
Esta situación ha causado tensiones sociales e ideológicas basadas en el
deseo de la ciudadanía de fomentar políticas redistributivas que apunten
a una mayor equidad social (Doucette, 2015).

En este contexto surgió el concepto de “democracia económica” en

Corea del Sur, cuyo objetivo es crear una sociedad más justa y equitativa
(Chang, 2012). La definición del concepto está marcada por la ideolo-
gía y los intereses de quien trata de definirlo. En efecto, el significado de
una sociedad más justa y equitativa dependerá de la posición que ocupe
ese grupo dentro de la sociedad y en términos políticos generalmente se
refleja en la tensión entre progresismo y conservadurismo. Por ejemplo,
para los trabajadores una economía más justa y equitativa está relacionada
con la redistribución de las ganancias de la empresa y la seguridad social,
mientras que para las PyME esto podría significar mejores condiciones
para acceder al crédito y limitar la participación de empresas relacionadas
o pertenecientes a los chaebol en nichos tradicionales y lograr competir en
un mercado menos desigual (López Aymes, 2018).

209
 Sin perjuicio de que aún existe una disputa conceptual que determine
su alcance, la “democracia económica” parece ser un fin deseable para
los surcoreanos. Para llevarla a cabo es necesario que el Estado desem-
peñe un papel activo en combatir las prácticas anticompetitivas de los
chaebol y que se consideren todas las dimensiones del problema, ya que
implementar una reforma que beneficie a un grupo o sector en particular
no ha resuelto en el pasado los problemas de desigualdad estructural
de la sociedad surcoreana. Junto con lo anterior, se debe fiscalizar el
cumplimiento de la regulación integral que sancione las prácticas que
violan la normativa vigente, especialmente cuando existen funcionarios
públicos involucrados.

Pese al gran poder que ejercen los chaebol en la economía surcoreana y

la contribución del Estado en su éxito, Enrique Valencia Lomelí (2015, pp.
81-82) señala que “[l]a historia de la relación Estado-conglomerados en
Corea no ha destruido la autonomía del sector público, pero tampoco ha
generado empresas dependientes, sujetas siempre al apoyo público. Hasta
ahora se ha tratado de una relación de mutua necesidad, con características
de ‘interdependencia gobernada’”, como lo describió hace tiempo Linda
Weiss (1995). En este mismo sentido, diversos autores ahondan sobre la
disfuncional relación entre el Estado y los chaebol, donde la política y el
dinero se entrelazan de tal manera que generan un gran espacio para la
corrupción en un equilibrio precario donde los actores involucrados se
benefician del statu quo (Kang, 2002).

En este sentido, el Estado surcoreano y los chaebol son agentes dentro

de un mismo sistema donde, a pesar de las diferencias ideológicas y políti-
cas que puedan existir, para todos los actores es deseable mantener cierto
equilibrio que permita al sistema seguir funcionando. Incluso para el po-
lítico más conservador o neoliberal, la desigualdad social debería resultar
problemática, ya que amenaza con destruir por completo las bases del

210
 Capítulo 7

sistema en aquellos casos en que la marginalización y exclusión de amplios

sectores de la sociedad se torna intolerable para la vida de esas personas.

En este contexto, a través del debate republicano entre fuerzas progre-

sistas y conservadoras, la sociedad surcoreana deberá definir el alcance de
la “democracia económica” más allá de la explotación del concepto con
fines electorales. En este debate con visión a largo plazo, el Estado es el
espacio político e institucional para la construcción de un consenso social
que le permita dotar de legitimidad a las reformas del mercado que se
requieran implementar; para una mayor efectividad, es preciso fomentar
la participación de todos los grupos de interés, incluyendo los grupos em-
presariales, la ciudadanía en su conjunto y las organizaciones de la sociedad
civil (sindicatos, ONG, etc.) en el diseño e implementación de las reformas
propuestas (Kalinowski, 2009, p. 300).

7.3 Conclusiones
Los grandes conglomerados surcoreanos fueron y siguen siendo hasta el
día de hoy una pieza clave para el desarrollo económico del país. A pesar de
que han estado rodeados de escándalos por excesos y prácticas abusivas que
desmedran el mercado, desde el punto de vista de la política económica no
es una buena idea desmantelar a este tipo de organizaciones de la noche a
la mañana, pero tampoco es recomendable dejarlas actuar libremente en el
mercado, dado el inmenso poder dentro de la economía y sociedad surcorea-
na adquirido durante las últimas cuatro décadas. En la historia económica
surcoreana, el gobierno ha emprendido varios intentos de reordenar y acotar
la expansión de los chaebol con diferentes grados de éxito. El dilema es que
la gradualidad de las reformas generalmente ha sido un método conveniente
para los conglomerados, ya que tienen la capacidad de influir en el proceso
político y legislativo de su formulación, por ejemplo, la apertura comercial
y financiera de los años ochenta, hasta mediados de los noventa. En cambio,

211
las reformas más contundentes han sido implementadas en contextos de
crisis, especialmente después del desbarranco económico de 1997 y 1998,
en el que el gobierno progresista de Kim Dae-jung recién había asumido
el poder y logró imponer buena parte de su agenda de transformación al
sistema corporativo.

Estos hitos contrastan con la relación histórica entre los chaebol y el

Estado en Corea del Sur, la cual ha estado marcada por la reciprocidad
y la interdependencia. En otras palabras, los conglomerados surcoreanos
nacieron y crecieron al cobijo de las políticas del Estado desarrollista
y gracias a los chaebol el país alcanzó el desarrollo industrial capaz de
competir exitosamente en el mercado global. En este sentido, se podría
cuestionar si en realidad el Estado está atado de manos para regular y
sancionar de manera consistente los abusos que cometen los grandes
conglomerados aprovechándose de su posición dominante dentro de la
economía surcoreana. De hecho, sería deseable que lo hiciera de manera
más decidida y convincente para que las instituciones públicas involucradas
recuperen la confianza y credibilidad por parte de la ciudadanía. Esto
incluye la acción penal contra altos ejecutivos y miembros de la familia
fundadora de los grupos económicos. Si bien en la historia contempo-
ránea de Corea se ha procedido legalmente por corrupción, así como
delitos financieros y fiscales contra personas que parecen “intocables”, a
veces pareciera que las prioridades políticas y electorales se anteponen
a criterios más básicos de justicia, pues ningún magnate ha cumplido
las sentencias completas.

En tales circunstancias, el debate sobre la necesidad de transitar hacia

una “democracia económica” debe incluir una discusión sobre el papel que
debe tener el Estado en este proceso y que trascienda las preferencias polí-
tico-partidistas (progresistas vs. conservadores) del gobierno en funciones.
De este modo, más allá de la definición de “democracia económica” que se

212
 Capítulo 7

quiera adoptar, parece más relevante definir qué políticas públicas pueden
resultar idóneas para crear una sociedad más justa y equitativa en Corea
del Sur, donde todas las personas y agentes involucrados (Estado, chaebol,
trabajadores, sindicatos, ONG, sociedad civil, organizaciones internacio-
nales presentes en el país, etc.) tengan acceso a una mejor asignación de la
riqueza y los beneficios que genera el desarrollo económico.

En esta misma línea, la democracia económica no solo consiste en ro-

bustecer la protección de los accionistas minoritarios ajenos a las familias
que controlan los chaebol a través de holdings y que estas no puedan evadir
sus responsabilidades aprovechándose de los vacíos de la regulación, sino
también fortalecer la protección de la propiedad intelectual, mejorar la libre
competencia y favorecer el acceso al crédito a nuevos actores que puedan
verse amenazados por los grandes conglomerados. Junto con lo anterior,
se deben implementar políticas de seguridad social universal, garantizar
el ejercicio de derechos laborales y la protección al empleo que garanticen
un desarrollo sostenible del país. Estos aspectos discrepan respecto a la
dinámica histórica de la política industrial desarrollista (Graham, 2003;
Lim, 2012) y evidencian las dificultades para transformar el modelo y la
política social (Valencia, 2015) hacia un estado más avanzado de bienestar
que requiere necesariamente un nuevo pacto social.

Por último, es necesaria la participación de la sociedad civil surcoreana

en la definición de estas políticas públicas económicas con alcance social
para dotarlas de mayor legitimidad. La participación ciudadana de manera
transversal en el debate sobre lo que significa implementar una “democracia
económica” en Corea del Sur ayuda a evitar la polarización teórica, política
e ideológica que se da entre las elites gobernantes, tanto conservadoras como
progresistas del país, ya que inevitablemente el centro del debate será puesto
en aspectos más apremiantes para la vida de las personas (condiciones de
trabajo, salud, vivienda, educación, etc.) ayudando a sentar bases sólidas

213
para la consolidación del proceso de democratización en el país asiático
(Doucette, 2015).

Actividad 2
1. ¿Cuál es el rol de los chaebol en el desarrollo económico
surcoreano?
2. ¿En qué consiste la “democracia económica” en Corea del Sur?
3. ¿Las desigualdades y brechas económicas son consecuencia del
modelo de industrialización desarrollista coreano?
4. ¿Cuáles son las implicaciones políticas de la desigualdad
económica en Corea?

Apoyos didácticos sobre el desarrollo económico de Corea del Sur

• Documental: Secretos del Desarrollo Economico de Corea https://

www.youtube.com/watch?v=lROTtJTpCNo&ab_channel=korembincr
• Documental: El Milagro Coreano https://www.youtube.com/watch?-
v=nK17Ac0Es60&ab_channel=CanalOnce
• Documental: Deudas en Corea del Sur | Crisis de la deuda. https://www.
youtube.com/watch?v=KiqCUrMaFNc&ab_channel=Moconomy-Eco-
nom%C3%ADayFinanzas
• Economic inequality in Korea gets worse https://www.youtube.com/
watch?v=a22LoKE2uSA
• Deepening inequality in South Korea bites struggling youth https://
www.youtube.com/watch?v=ct0cS4pV7AY
• Chaebol en la prensa internacional
• Qué son los imperios empresariales “chaebol” y por qué generan con-
troversia en Corea del Sur https://www.bbc.com/mundo/noticias-in-
ternacional-39706147

214
 Capítulo 7

• Arirang TV. [Foreign Correspondents] Ep.23 - LEE JAE-YONG &

chaebol _ Full Episode https://www.youtube.com/watch?v=HKkb-
PemXVBo
• VICE Asia. The Untouchable Chaebols of South Korea | Open Secrets
https://www.youtube.com/watch?v=6jFZge6V_is (31:53min)

Recomendación cinematográfica sobre la política,

democratización y desigualdad social en Corea:

• Parásitos (기생충; Gisaengchung) (2019), Director Bong Joon-ho.

Elenco Song Kang-ho, Lee Sun-kyun, Cho Yeo-jeong, Choi Woo-shik
y Park So-dam (Coreanos reaccionan a la película “Parásitos” | Asian
Boss Español https://www.youtube.com/watch?v=HF0hkSZIULs)
• Burning (버닝; Beoning) (2018) Director: Lee Chang-Dong. Elen-
co: Yoo Ah-in, Steven Yeun, Jeon Jong-seo, Gang Dong-won, Moon
Sung-keun
• A Taxi Driver (택시 운전사; Unjeonsa) (2017) Director Jang
Hoon. Reparto Song Kang-ho y Thomas Kretschmann.
• A single spark. (아름다운 청년 전태일; RR: Areumdaun cheongn-
yeon Jeon Tae-il) (1995) Direrctor: Park Kwang-su. Elenco: Kim
Bo-kyung, Hong Kyoung-In y Jeong In-gi. Video 1/12 https://
www.youtube.com/watch?v=W7hQyd5bxFQ (los demás enlaces
están en el archivo con el mismo nombre)
• The President’s Barber (El barbero del presidente;효자동 이발사;
Hyojadong Ibalsa) (2004) Director Im Chan-sang. Elenco: Song
Kang-ho y Moon So-ri.

215
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pectivas en la Península Coreana tras la Crisis Asiática (pp. 65-78).
Córdoba: Comunícate Editorial

219
 Capítulo 8
La península coreana en la actualidad.
Retos de la peninsula
en la actualidad (Síntesis)

Por Eduardo Eugenio Roldan Acosta

Resumen
El análisis de la península coreana permite medir la capacidad conjunta de
Estados Unidos, China, Japón, Rusia, y las dos Coreas, en el manejo de los
asuntos globales. Es un verdadero tablero internacional dinámico y regional
que nos facilita ver la actuación de todos los intereses de las potencias glo-
bales en asuntos regionales en beneficio de sus intereses. Pero también nos
posibilita observar los asuntos regionales con implicaciones globales. En
este capítulo se analiza la importancia que conceden las grandes potencias a
la seguridad estratégica para garantizar la estabilidad y la desnuclearización
de la península coreana en la actualidad.

Semblanza del autor

*El Embajador EDUARDO ROLDÁN fue presidente de la Asociación del
Servicio Exterior Mexicano (ASEM), presidente de la Asociación Mexicana
de Estudios Internacionales (AMEI) y miembro asociado del Consejo
Mexicano de Asuntos Internacionales (COMEXI). Fue Embajador de

221
México en Argelia, en Libia, Mauritania y Túnez. Jefe de Cancillería y
Encargado de Negocios Ad ínterim en la Embajada de México en Corea
del Sur. PH.D.abd. en la Columbia University, de EE. UU. y en la unam,
Doctorado en Ciencias Políticas y Sociales con Mención honorífica. Es
autor de más de 300 ensayos publicados en revistas nacionales e interna-
cionales y/o coautor de 30 libros, entre ellos, “Las grandes potencias enla
Península Coreana”, Actualmente es catedrádito de la UIC y del posgrado
de la Universidad Panamericana. [email protected]

Palabras clave: Península corea, Corea del Sur, Corea del Norte, EEUU.,
China, Rusia, Japón, seguridad estratégica, desnuclearización, estrategia
regional y global.

Actividad 1
En grupo discutan las siguientes preguntas
• ¿Por qué se dividió a la península coreana?
• ¿Hubo logros con el acuerdo de 1994
entre EE. UU. y Corea del norte?
• ¿Cuáles fueron los acuerdos de la reunión cumbre de Singapur?
• ¿Por qué fracaso la reunión cumbre de Hanoi?
• ¿Considera que es posible la reunificación de
Corea del Sur y de Corea del Norte?

Introducción: Un país y una península divididos

La importancia estratégica y análisis de la península coreana puede ofrecer
diversas vertientes; pero ciertamente una de las más importantes es el
aspecto estratégico. Resulta fundamental señalar que al término de la II
Guerra Mundial, la URSS liberó la parte norte de la península coreana
de los japoneses hasta el paralelo 38 y Estados Unidos la parte sur. Esto
separó política, económica y socialmente a la nación coreana. El resul-
tado de la ocupación estadounidense fue un gobierno militar, y en la zona

222
 Capítulo 8

soviética se levantó la organización socialista en los norcoreanos. Posterior

a la Guerra de Corea -analizada en capítulos anteriores- en Corea del Sur
se estableció un gobierno capitalista autoritario y en Corea del Norte uno
socialista de carácter totalitario.

La liberación no significó la independencia de Corea, por la cual los

coreanos habían luchado tanto, sino el comienzo de un conflicto ideoló-
gico y político en un país dividido. La influencia de los Estados Unidos en
el Sur y de la Unión Soviética en el norte, y posteriormente con la fuerte
presencia de China, frustraron los esfuerzos de los coreanos en establecer
un gobierno independiente.

La península coreana es un fenómeno de seguridad regional com-

plejo y dinámico. Corea del Norte y Corea del Sur firmaron sólo un
armisticio en 1953 y no un tratado de paz. Por ello, técnicamente con-
tinúan en guerra. Los cambios operados en el mapa político mundial,
entre ellos, la disolución del bloque socialista, modificaron el esquema
dicotómico de la Guerra Fría, no el status quo político-militar de la
península coreana.

Desde el trienio histórico (1950-1953), las relaciones bilaterales entre

EE. UU.-Corea del Norte han oscilado entre la hostilidad y la descon-
fianza. Sin embargo, en esa tesitura, el 13 de diciembre de 1991, se firmó
entre el Sur y el Norte el Acuerdo para la Reconciliación, no Agresión,
Intercambio y Cooperación. Sin duda, el paso más importante para dar
término a las hostilidades iniciadas desde su división en 1945. Estados
Unidos impidió el avance bilateral y propuso al norte la firma de un acuer-
do sobre la desnuclearización que en su momento fue exitoso. En 1994,
Corea del Norte negoció con EE. UU. y aceptó su desmantelamiento
nuclear a cambio de ayuda financiera (1,500 millones de dólares) y tec-
nológica para producir energía a base de agua ligera y no nuclear. Vino

223
George Bush, hijo, con su política del Eje del Mal donde incluyó a Corea
del Norte(Roldán, 2015,p. 213) y destruyó los logros que se dieron en
la época de Bill Clinton. Y desde el año 2000 Corea del Norte se volvió
a lanzar a esa carrera nuclear. Lo anterior nos permite entender, como
afirma Victor Flores Olea (2013), que: “La inestabilidad del mundo en
diferentes regiones (…) está lejos de garantizar un mundo ya logrado de
paz y estabilidad. En otros términos: seguimos viviendo un mundo de
incertidumbre e incluso de alta inestabilidad y, por consiguiente, de alta
peligrosidad militar”.

Así pues, en el punto más álgido de las tensiones, el 10 de enero de

2003 Corea del Norte anunció su retiro inmediato del Tratado de No
Proliferación Nuclear (TNP).

Como destaca Adrián Foncillas (2013), Estados Unidos siempre ha

esperado una desintegración del régimen que no llega, en contraste con la
apuesta de China por el diálogo que conduzca a un cambio progresivo. Sin
embargo, Pyeongyang ha seguido desarrollando en secreto su programa
balístico y nuclear. El mismo Adrián Foncillas (2013) afirma que “Corea
del Norte y el mundo llevan décadas en una espiral de acción-reacción
de hechos y elementos bien archiconocidos como: el chantaje nuclear, la
condena global, las sanciones, la distensión, las negociaciones, los acuer-
dos… y el chantaje nuclear, etc”. La liturgia recurrente que se ha repetido
en múltiples ocasiones.

En ese círculo vicioso Pyeongyang ha explotado bombas nucleares, en

2006, 2009, 2013,2016 2017 y lanzado misiles de prueba en múltiples
ocasiones. Según estimaciones del Stockholm International Peace Re-
search Institute (SIPRI), se cree que el país cuenta actualmente con entre
40 y 50 ojivas nucleares. Por ello, el Consejo de Seguridad de la ONU y
el mundo condenaron los hechos y ampliaron las sanciones al régimen.

224
 Capítulo 8

Las resoluciones también sancionaron las actividades ilícitas del personal

diplomático norcoreano, las relaciones exteriores de sus bancos, las trans-
ferencias ilícitas de dinero en efectivo, y endureció las restricciones de viaje
a funcionarios norcoreanos. Sin duda, la adopción de la resolución 2270,
unánimemente aprobada el 2 de marzo de 2016, por los 15 miembros del
Consejo de Seguridad, fue más rígida.

En esa ocasión, las sanciones afectaron a varios sectores de la economía

Norcoreana. Se trató de enviar un mensaje inequívoco al régimen de Corea
del Norte. Por primera vez en la historia todos los buques de carga que
saliesen o entrasen a Corea del Norte (rpdc) serían sujetos a inspecciones
obligatorias. Se prohibieron las exportaciones de armas pequeñas y armas
convencionales. Se im pusieron sanciones financieras dirigidas contra los
bancos y los ahorros de la rpdc. Todos los artículos nucleares y de misiles
de doble uso fueron prohibidos por la resolución. Se impusieron sanciones
sectoriales, limitando y en algunos casos prohibiendo las exportaciones de
Corea del Norte de carbón, hierro, oro, titanio y minerales naturales raros.
Asimismo, se prohibió el suministro a la rpdc de combustible de aviación,
incluido el combustible para cohetes. La resolución 2270 emplazó también
a los 193 países miembros de la onu – en ese entonces- a proceder al cie-
rre de todas las instituciones financieras norcoreanas que operasen en su
territorio y se prohibió en paralelo la colaboración en la formación técnica
en los ámbitos relacionados con el programa nuclear, incluido el espacial.

Con dichas resoluciones se buscaba alcanzar las metas de la desnuclea-

rización de la península coreana, la paz y la estabilidad regional y mundial.
Y así convencer a Corea del Norte para que regresase al proceso de negocia-
ciones sobre la desnuclearización. Además, en esa ocasión, Estados Unidos
también impuso sanciones unilaterales contra Corea del Norte incluyendo
en la lista negra, ya existente, a la Comisión de Defensa Nacional y altos
cargos del régimen norcoreano. La Comisión,11 funcionarios y 5 entidades

225
fueron añadidos a las sanciones estadounidenses. Las otras cuatro entidades
fueron la Academia Científica de Defensa Nacional, el Ministerio para
la Industria de la Energía Atómica, la Administración Nacional para el
Desarrollo Aeroespacial y la Comisión Militar Central del Partido de los
Trabajadores de Corea del Norte (Roldán, 2017a).
La respuesta de Norcorea no se hizo esperar y contestó con las habituales
amenazas de aniquilación, urbi et orbi. Al respecto, concuerdo con Gouyez
(2017, p.93) quien resalta que:

“El área del Noreste de Asia constituye una de las grandes zonas estra-
tégicas. En este contexto destaca el conflicto de la Península de Corea,
con un país, Corea del Norte, anclado en la supervivencia de un régimen
hereditario que basa su estabilidad en el poder militar con capacidad
nuclear y en una dinámica de constante amenaza y confrontación. La
política nuclear de Piongyang tiene un enorme impacto no solo en la
región, sino también en la agenda internacional. El hecho de que Corea
del Norte sea la cuarta potencia militar convencional en el mundo, y
que haya desarrollado armas nucleares, constituye una seria amenaza
para la seguridad en la región”.

Resulta evidente que Corea del Norte ha buscado negociar con EE.
UU. desde una posición de fortaleza, como negoció Pakistán y la India
(hoy amigos y aliados de EE. UU.) y no desde la debilidad como lo hizo
Libia, hoy un desastre (Roldán, 2015,pp.44-60). Por ello, Corea del Norte
ha rechazado y seguirá rechazando las resoluciones del Consejo de Segu-
ridad de la onu. Pyeongyang ha planteado siempre, en tono desafiante,
que perseguirá su objetivo de convertirse en un Estado con pleno derecho
a tener armas nucleares (Roldán:2018ab). En ese sentido,

“las acciones responden a las intenciones y a la preocupación creadas

por el mismo sistema anárquico, que no significa caótico, sino que se
refiere, en este caso, al sistema que no cuenta con una gobierno central
por lo que cada Estado es soberano y busca el poder que garantice su su-
pervivencia ante un entorno peligroso e incierto”. (Patiño,2018,pp.3-4).
226
 Capítulo 8

Imagen 1. Estados Unidos-Corea del Norte

227
 En en marco analítico señalado anteriormente, es entendible que EE.
UU. ha buscado centrar sus energías en vincularse íntimamente con las
grandes potencias, en especial con China, Japón, Rusia que pueden moldear
las características del sistema político internacional. Y así, como lo afirma
Condoleeza Rice(2001,p.28):

“Confrontar con decisión la amenaza de regímenes deshonestos y po-

tencias hostiles (Corea del Norte) que, cada vez más cobran la forma
de terrorismo y el desarrollo de armas de destrucción masiva”.

En todos estos años, ha habido múltiples reuniones secretas entre

funcionarios de EE. UU. y Corea del Norte en Ginebra, Beijing, Moscú,
Pyeongyang Nueva York, etc; pero la de más alto nivel hasta esa fecha fue
la visita realizada en el año 2000, por la entonces secretaria de Estado de
EE. UU. Madeleine Albright (2003,pp.471-472), a Pyeongyang quien dio
a conocer a Kim Jong-il que EE. UU. estaba dispuesto a reconocer diplo-
máticamente a Corea del Norte, pero con la condición de que primero se
desnuclearizara. Hecho que no ha sucedido.

La unificación (Tong il) continúa siendo un objetivo sagrado para el

pueblo coreano. No obstante, los intereses geopolíticos y estratégicos de las
potencias que rodean la península y las profundas diferencias ideológicas
han desembocado en acontecimientos históricos trascendentales.

COREA DEL NORTE

• Estado aplanador-asegurador.
• El consejo administrativo planea de manera centralizada.
• Planea su desarrollo con la filosofía del juche o de la autarquía.

Acuerdo para la reconciliación, no agresión, intercambio y coo-

peración firmado entre corea del sur y corea del norte. 13 de
diciembre de 1991,

228
 Capítulo 8

Mapa 7 . Prueba nuclear en Corea del Norte

Fuente: Prueba Nuclear de 2013. http://sp.rian.ru/infografia/20130212/156379893.html

Acuerdo entre EE. UU. y corea del norte sobre desnuclearización.

de acurdo a la carta firmada por bill clinton y dirigida a kim
jong-il.20 octubre 1994.

8.1 Avances y retrocesos

en la estabilidad de la península coreana
Norcorea tiene clara su estrategia frente a EE. UU. Busca preservar su se-
guridad como nación desde el poder, mismo que le da su capacidad nuclear
para disuadir a sus enemigos; y de ahí negociar en un quid pro quo con el
fin de ser reconocida como potencia nuclear por EE. UU. Su propósito es
que se le levanten las sanciones e ir por fases en la desnuclearización y nunca
negociar desde la debilidad. Esto en virtud de que la Península Coreana
ha sido un espacio geoestratégico y geopolítico utilizado históricamente
por Estados Unidos, Rusia, Japón y China, con el fin de tener incidencia y

229
 Imagen 2. ¿Qué misiles tiene Corea del Norte?

Fuente: CSIS Missole Defense Proyect. BBC.

poder en el noreste asiático. Tiene razón Colin S. Gray (2007) al sostener

que la estrategia es un “puente entre la acción y el propósito político”.

En ese entorno, en Pieongchang, el 27 de abril de 2018, se reunieron

el presidente surcoreano Moon Jae-in y su contraparte norcoreana Kim
Jong-un en la zona desmilitarizada de Pamunjom, y llegaron a un acuerdo

230
 Capítulo 8

Mapa 8. Sitios de prueba: magnitud sismica.

Fuente: USGS BBC.

para la desnuclearización y el intercambio de familias, entre otros asuntos.

Así, las dos Coreas firmaron la Declaración de Pamunjom. Fue un día
histórico, una cumbre simbólica celebrada con bombo y platillos, con
guardias presidenciales vestidos a la usanza de la dinastía Chosun que go-
bernó Corea por 500 años. Todos ellos vestidos al estilo de los tres grandes
reinos (Paekche, Koguryo y Shilla) que dieron origen a la Corea de hoy.
En esta reunión, se habló también de la posible firma de un tratado de paz
y una posible reunificación. En ese entorno, el mismo presidente Trump
dio a conocer al mundo que estaría dispuesto a reunirse con Kim Jong-un
en junio del 2018.

231
 Ante la reunión entre el presidente Donald Trump y el presidente de
Corea del Norte, Kim Jong-un, anunciada para el 12 de junio del 2018,
el presidente de China, Xi Jinping, se reunió el 7 de mayo de 2018 con
su contraparte Kim Jong-un para intercambiar estrategias frente Estados
Unidos. Asimismo, el canciller de Rusia, Sergei Lavrov, se reunió con su
contraparte china, de Corea del Norte y Corea del Sur.

El 9 de mayo de 2018, Michael Pompeo, secretario de Estado de Estados

Unidos, fue a Pyeongyang y se reunió con Kim Jong-un. En ese encuentro,
se afinaron los detalles de la cumbre planeada para el 12 de junio entre
Trump y Kim. El 9 de mayo de 2018, los primeros ministros de China y
de Japón, y el presidente Moon Jae-in de Corea del Sur, se reunieron en
Tokio para diseñar toda una estrategia ante la cumbre del 12 de junio. Sin
duda, todo esto fue detalladamente planificado.

Todo lo anterior dio la pauta para que, el 22 de mayo, el presidente

surcoreano Moon Jae-in se reuniera con Trump en Washington. Eviden-
temente, fue portador de las posiciones y expresiones de China, Japón y
Rusia sobre la reunión del 12 de junio, para discutir la estrategia común
que debían seguir Estados Unidos y Corea del Sur frente a Corea del Norte
(El País,2018/24/5). Además, el presidente Moon comunicó que el presi-
dente Trump había aceptado nuevamente el diálogo directo entre Corea
del Norte y Estados Unidos, sin condiciones.

Lo anterior, nos permite entender la necesidad estratégica de Corea de

Norte de buscar la negociación con EE. UU. y aceptar su participación en la
Cumbre de Singapur (12 de junio de 2018). En esta Cumbre, entre Trump
y Kim, no se habló de un tratado de paz. Lo interesante es que sí se acordó
el establecimiento de una nueva era de relaciones entre Estados Unidos y
Corea del Norte, la suspensión de los ejercicios militares conjuntos EE.
UU.-Corea del Sur, etc. (Roldán,2019a.pp.159-160).

232
 Capítulo 8

El presidente Trump se comprometió a brindar garantías de seguridad a

la RPDC, y el presidente Kim reafirmó su compromiso firme e inquebran-
table con el fin de completar la desnuclearización de la Península Coreana.
Convencidos de que el establecimiento de nuevas relaciones contribuiría
a la paz y la prosperidad de los coreanos y el mundo, y reconoció que la
construcción de confianza podría promover la desnuclearización de la
Península de Corea. La cumbre entre Donald Trump y Kim Jong-un en
Singapur fue un quiebre histórico; marcó el inicio de un camino sinuoso
y largo para la desnuclearización completa, verificable e irreversible de la
Península Coreana. Fue el inicio de un diálogo y proceso de negociación
que podría durar años (Roldán, 2019a, p.164).

El encuentro de Singapur generó una esperanza para encontrar la paz

mundial de un problema añejo que ya tiene más de setenta años. Por parte
de EE. UU. la condición de la desnuclearización completa comprendía la
destrucción de todos los arsenales, pero el proceso de negociación podría
permitir a los expertos de Estados Unidos y a los de la Organización Inter-
nacional de Energía Atómica supervisar la destrucción de las instalaciones
nucleares y que, una vez tomada está decisión, no se pudiera regresar a la
carrera nuclear por parte de Corea del Norte.

Trump ofrecía un levantamiento paulatino a las sanciones impuestas a

Corea del Norte, además de brindar suficientes garantías de apoyo para el
desarrollo económico del Norte, a cambio de su buen comportamiento o
cumplimiento de los acuerdos formulados. En el entorno singapurense, se
reafirmó la declaración intercoreana de Pamunjom del 27 de abril de 2018,
donde las dos Coreas acordaron el desmantelamiento de las instalaciones
nucleares y establecer la paz en una península coreana ya desnuclearizada.
La cumbre de Singapur permitió avances. Se aceptó la insistente propuesta
norcoreana —que le ha lastimado e irritado durante las últimas décadas el
país americano—, la suspensión de los ejercicios militares, terrestres, navales

233
y aéreos conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur, denominados
Foal Eagle, Freedom Guardians, Team Spirit, entre otros.

Por otra parte,la cumbre de Hanoi,Vietnam (27-28 de febrero de 2019),

entre Donald Trump y Kim Jong-Un, se efectuó de acuerdo con lo planea-
do por Stephen Biegun, representante especial de Estados Unidos para la
política sobre Corea del Norte, y su homólogo norcoreano, Kim Hyok-
chol. El objetivo era consolidaar lo acordado en la cumbre de Singapur. Sin
embargo, en el último momento se dio un giro copernicano en las posturas
de las partes y las circunstacncias y hechos la llevaron al fracaso. Explico
mi interpretación sobre la cumbre celebrada en Hanoi.

“Los factores fundamentales de su fracaso fueron los siguientes: 1. Corea

del Norte pedía que Estados Unidos levantara las sanciones por fases. 2.
A cambio, Corea del Norte propuso desmantelar la instalación nuclear
de Yongbyon. 3. Si bien, Estados Unidos había aceptado, en principio,
el levantamiento y desnuclearización por fases, cambió de actitud en
el último momento, pues consideró que Corea del Norte tenía otros
sitios nucleares. 4. El factor determinante fue John Bolton, consejero
de Seguridad Nacional, y Mike Pompeo, secretario del Departamento
de Estado, quienes convencieron en el último momento al presidente
Trump de regresar a la postura original de Estados Unidos: que, primero,
Corea del Norte se desnuclearizara de manera completa, irreversible y
verificable, y luego Estados Unidos levantara las sanciones. Así, se enfrió
la cordialidad existente hasta esos momentos. No obstante, Trump de-
claró antes de su regreso a Washington que dejaba abierta la opción para
otro encuentro, dejando en el aire el último vestigio donde comenzó la
Guerra Fría”. (Roldán, 2019a,pp.164-169)

Al respecto, es necesario hacer constar que, tras el fracaso de la cum-

bre de Hanoi, el ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Norte, Ri
Yong-ho, dijo que “el Norte había demandado una disminución parcial de

234
 Capítulo 8

las sanciones, dado que consideraba que sería una carga para Washington
tomar medidas en el sector militar, y que, para Pyeongyang las garantías
de seguridad eran más críticas en el proceso de desnuclearización”(Rol-
dán,2019a,p.170).

Sin embargo, el 30 de junio de 2019, Trump y Kim se reunieron bre-

vemente en el paralelo 38 que divide a las dos Coreas. Fue un encuentro
simbólico muy publicitado mismo que generó espectativas. Así en ese
contexto, y en respuesta a las declaraciones de Donald Trump, el 13 de
abril de 2019, Kim Jong-un expresó, en un discurso ante la Asamblea
Suprema del Pueblo, que aún “estaba interesado en reunirse con el presi-
dente Donald Trump nuevamente, sólo si Washington se presentara con
la actitud correcta” y que esperaría “hasta el 31 de diciembre de 2019 para
que Estados Unidos se mostrara más flexible. En pocas palabras, Kim Jong-
un mencionó la necesidad de dar una “solución constructiva” al progreso
estancado en las negociaciones sobre la desnuclearización.

No obstante, el líder norcoreano Kim Jong-un prometió, el 1 de

enero de 2020, continuar avanzando en la disuasión nuclear e introducir
una “nueva arma estratégica” en el futuro próximo, después de que Estados
Unidos dejó pasar el plazo límite (31 de diciembre de 2019) para reiniciar
las conversaciones de desnuclearización. Es evidente que el término de la
moratoria a las pruebas nucleares y de uso de misiles balísticos norcoreanos
aumentó de nuevo la tensión en torno a la amenaza nuclear en la región
del Noreste Asiático.

Kim añadió “no hay fundamento para mantener durante más tiempo
este compromiso unilateral”. Kim acusó a Washington de hacer “deman-
das similares a las de los gánsteres”. Y dijo, en una reunión del Partido de
los Trabajadores, que el alcance de la disuasión nuclear dependerá de
la actitud de Estados Unidos, lo que dejó abierta la puerta al diálogo.

235
Por su cuenta, el presidente Trump expresó desde su residencia en Mar-a
Lago, Florida: “Haremos lo que tengamos que hacer, pero él (Kim) fir-
mó un acuerdo en el que hablaba de desnuclearización. Creo que es un
hombre de palabra, pronto lo descubriremos” (Roldán, 2019a). Pero
lo cierto es, que desde mi perspectiva personal, que todo ello fue una
estrategia de Estados Unidos para alargar el tiempo para una plausible
negociación cercana a las elecciones presidenciales de 2020 y presentar-
se ante el electorado estadounidense como el presidente estadista que
lograba la desnuclearización por fases de Corea del Norte a cambio del
levantamiento de sanciones a Norcorea en un quid pro quo. Esto con el
fin de mostrar que él hizo lo que ni Obama, ni Bush pudieron hacer: dar
más paz y certidumbre a sus electores.

En ese contexto se da la primera reunión cumbre entre Kim Jong-un,

presidente del Comité de Asuntos de Estado de Corea del Norte, con
Vladímir Putin, presidente de Rusia, en Vladivostok el 25 de abril de
2019. La Agencia Central de Noticias de Corea del Norte reportó que
previo al encuentro, el 18 de abril de 2019, Kim Jong-un envió una carta
al presidente ruso, Vladimir Putin, donde le expresó: “la voluntad de
cooperar estrechamente con Putin para desarrollar relaciones amistosas
entre Corea del Norte y Rusia de manera consistente y constructiva de
acuerdo con la demanda en una nueva era y para salvaguardar la paz y
la seguri- dad mundiales”.(Roldán,2019b,pp.34-35). Kim respondió así
al mensaje que Putin le había enviado el 12 de abril, donde lo felicitaba
por su reelección como presidente del Comité de Asuntos de Estado de
Corea del Norte, para dirigir al máximo órgano estatal parlamentario.
La cumbre entre Putin y Kim se desarrolló en la isla Russki, cercana a
Vladivostok. En la reunión privada entre ambos dirigentes, Putin y Kim
discutieron sobre los medios políticos y diplomáticos para lograr un arre-
glo al problema nuclear en la península coreana. Así, Rusia se involucró

236
 Capítulo 8

como actor influyente en esta región, considerando que se observaba

cierta estabilización de la situación en la península coreana gracias a las
reuniones mantenidas entre las dos Coreas y a las cumbres entre Kim y
Trump. Dicho encuentro tuvo un enorme significado y mandó señales a
Washington de que Corea del Norte sabe jugar al ajedrez internacional
y se estaba aprovechando y cobijando bajo la fortaleza de la hermandad
entre Rusia y China, misma que Trump fortaleció.

En ese contexto al llegar el presidente Joe Biden a la Casa Blanca dio

a entender que habría una profunda revisión del singular enfoque que
había adoptado Donald Trump para afrontar esta delicada cuestión.El
presidente Joe Biden ha sido muy crítico del estilo personalista, unilate-
ralista y conciliador de Trump para con Kim Jong-un. Biden mencionó
que estaría dispuesto a reunirse con Kim si este aceptase reducir su arsenal
nuclear, sin ningún tipo de concesiones previas(LATimes,2021,13/3).Y que
Estados Unidos estaría dispuesto a promover la reducción de las sanciones
económicas sobre Norcorea, fijando como prioridad la rehabilitación del
diálogo con Corea del Sur,China y Japón.

Un indicador del rumbo que ha adoptado la administración de Biden

respecto a Corea del Norte fue la designación dentro del Departamento
de Estado de Jung H. Pak. Patricio Giusto(2021) describe a Jung H. Pak
como una académica y funcionaria de la inteligencia coreano-nortea-
mericana, quien lidera el equipo encargado de asesorar a Biden sobre la
relación con Pyeongyang Pak aboga por la desnuclearización total de la
península y ha sido una crítica feroz de las cumbres entre Trump y Kim
Jung-un. Pak argumenta que Kim es un actor racional que no quiere la
guerra con Estados Unidos, pero tampoco es probable que alguna vez
renuncie a sus armas nucleares. Según Pak, “Kim aspira a la prosperidad
económica, pero la quiere en sus términos, imponiendo condiciones de
igual a igual”.

237
Historia de Corea

Desde la nueva óptica de Biden, Pyeongyang habría logrado que los

Estados Unidos pasase de una postura de máxima presión a una de gran
flexibilización con inéditas concesiones, como era la suspensión de los
ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur. Sin embargo, Biden está
decidido a retrotraer estas decisiones y adoptar la senda de las sanciones
duras. Ideas que se reflejan en la Declaración de Washington que fortalece la
sombrilla nuclear estadounidense sobre Corea del Sur. Contempla el envío
regular de un submarino nuclear estadounidense a Corea del Sur, junto a
otras medidas, en caso de un ataque norcoreano(El Universal,2023,27/4).
Paradojalmente, hay profundos intereses compartidos entre Washing-
ton y Beijing acerca de garantizar la estabilidad y desnuclearización de la
península coreana. El tiempo dirá si la nueva estrategia estadounidense
es viable, sobre todo teniendo en cuenta la complejidad del asunto y los
diversos actores involucrados. La nueva política de Biden se centra en un
supuesto “enfoque práctico y calibrado”, que busca un progreso gradual
hacia la desnuclearización a través de compromisos diplomáticos sostenidos.
(Diamond & Liptak, 2022,21/ 5).

No se puede negar el role decisivo que ha tenido Xi Jinping en la con-

tención de Kim, al tiempo que China sigue siendo el gran sostén para
evitar el colapso económico total de Corea del Norte. Otro tanto se debe
a Rusia, un actor aún más incómodo para Washington en la región, aunque
también decisivo. En ese sentido, Biden es consciente de la gran línea roja
existente entre Beijing y Moscú. Así pues, para reducir los riesgos de una
escalada, EE. UU. ha tratado de contactar al gobierno de Corea del Norte
a través de varios canales desde mediados de febrero del 2021, incluso a
través de la Delegación norcoreana en la ONU. Hasta la fecha, no se ha
recibido ninguna respuesta de Pionyang.

En su visita a Corea del Sur, el presidente Biden se reunió con su ho-

mólogo surcoreano Yoon Suk-yeol. Allí se comprometió a continuar los

238
 Capítulo 8

esfuerzos disuasivos contra las amenazas del régimen de Kim Jong-un, con
quien está dispuesto a reunirse “si es serio y sincero para lograr la desnuclea-
rización de la península de Corea” (France24, 2022,21/5). Además, hizo
pública su oferta para ayudar a Pyeongyang con sus brotes de coronavirus
de forma inmediata. Sin embargo, Biden ha resaltado que “no le preocupan”
los nuevos ensayos nucleares norcoreanos. “Estamos preparados para cual-
quier cosa que haga Corea del Norte”. Corea del Norte lanzó tres misiles
balísticos en dirección al mar de Japón un día después de que el presidente
estadounidense concluyera en Tokio una gira asiática que estuvo centrada
en abordar los desafíos armamentísticos de Pyeongyang (DW,2022, 25/5).
Desde entonces, varios disparon de misiles se han seguido dando con fre-
cuencia como una política disuasiva norcoreana.

Por su parte, Vladimir Putin y su homologo norcoreano, Kim Jong-un,

mantuvieron, el 6 de septiembre de 2023, una reunión bilateral en el cos-
módromo de Vostochni, situado en la región siberiana de Amur. En dicha
reunión abordaron temas relativos al suministro de armas a Rusia para la
guerra en Ucrania y el apoyo ruso al programa de satélites norcoreano.
De acuerdo a la narración planteada por Wright y Mackenzie (2023,6/9),
también se plantearon las relaciones políticas, la cooperación bilateral, los
vínculos comerciales y económicos, así como los intercambios culturales,
asuntos internacionales y regionales calificados como sensibles por el Kre-
mlin. No hubo acuerdos oficiales, pero es altamente plausible que Putin
haya planteado la posibilidad de que Core del Norte le pudiera proveer
armas a Moscú para ser utilizadas en la guerra de Ucrania. En tanto, Kim
aprovechó la ocasión para solicitarle, a su contraparte, acceso a tecnología
y armas avanzadas. Esto en virtud de que Kim se mostró muy interesado
en la tecnología de misiles y de submarinos desarrollada por Rusia.

Ante la cumbre Ruso-Norcoreana, EE. UU. advirtió a Corea del Norte

que “pagaría un precio en la comunidad internacional” si suministrara

239
Historia de Corea

armamento a Rusia destinado a la guerra en Ucrania y pidió que respetara

su compromiso de que no lo haría. En ese sentido, Jake Sullivan, asesor de
Seguridad Nacional de la Casa Blanca, reiteró “proporcionar armas a Rusia
para usarlas en el campo de batalla contra silos de grano e infraestructura
de calefacción en las principales ciudades ucranianas mientras se acerca el
invierno para tratar de conquistar territorio de Ucrania no va a dejar bien
parada a Corea del Norte y pagará un alto precio”(El Universal,2023,5/9).
No obstante, las palabras de Dimitri Peskov, vocero del Kremlin fueron
contundentes y muy claras al señalar que : “Rusia desarrollaría sus relacio-
nes con Norcorea sin importar la opinión de otros países.Tenemos buenas
relaciones con Pionyang y las valoramos. Corea del Norte es nuestro vecino
y vamos a desarrollar nuestros lazos” (El Universal,2023, 7/9).

De acuerdo con Dmitri Suslov, profesor de Relaciones Internacionales

de la Escuela Nacional de Economía de Rusia (El País,2019,24/4), “la es-
trategia de Rusia es estar presente y activa en las regiones más importantes
del mundo. Tener voz y situarse como una potencia independiente con
un compromiso global. Putin, además, busca la estabilidad cerca de sus
fronteras. Rusia no necesita otro conflicto cercano”.

Concuerdo con lo estipulado por Joseph Dempsey, del Instituto In-

ternacional de Estudios Estratégicos, cuando afirma que Corea del Norte
también podría buscar “la transferencia de tecnologías clave, conocimiento
y capacidad de fabricación para que la industria armamentística de Corea
del Norte avance y sea más sostenible”(El Universal,2023,5/9). Por todo
lo anteriormente planteado es claro que, vivimos un mundo convulso, que
nos está llevando a una etapa de incertidumbre mundial.

240
 Capítulo 8

DECLARACIÓN DE PANMUNJOM PARA LA PAZ, LA PROS-

PERIDAD Y LA UNIFICACIÓN DE LA PENÍNSULA COREA-
NA del 27 de abril de 2018.

DECLARACIÓN CONJUNTA DEL PRESIDENTE DE ESTA-

DOS UNIDOS, DONALD TRUMP, Y EL PRESIDENTE DE
LA REPÚBLICA POPULAR DEMOCRÁTICA DE COREA
(RPDC) KIM JONG-UN, EN LA CUMBRE DE SINGAPUR.
12 JUNIO 2018.

8.2 Conclusiones: Optimismo y pesimismo

El análisis de la península coreana permite medir la capacidad de interac-
ción conjunta de las dos Coreas, Estados Unidos, China, Japón, Rusia, en
el manejo de los asuntos globales. Es un verdadero tablero internacional
dinámico y regional que nos facilita ver la actuación de todos los intereses
de las potencias globales en asuntos regionales en beneficio de sus intereses.
Pero también nos posibilita observar los asuntos regionales con implica-
ciones globales para garantizar la estabilidad y la desnuclearización de la
península coreana en la actualidad.

La presencia militar estadounidense en el Noreste de Asia ha sido un

elemento de equilibrio disuasivo frente a China, Rusia, y Japón, que han
tenido, desde siempre, intereses históricos en el área, y más concretamente
hacia la península coreana, quien sin la presencia estadounidense, pudieran
con todo su poder político, militar y económico tratar de ir expandiendo
sus áreas de influencia.

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Historia de Corea

Tabla 1. Las pruebas de misiles han aumentado con kim Jong-un.

Fuente: Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (datos al 9 de junio 2022) BBC.

La unificación (Tong il) continúa siendo un objetivo sagrado para el

pueblo coreano. No obstante, los intereses geopolíticos y estratégicos de las
potencias que rodean la península y las profundas diferencias ideológicas
han desembocado en acontecimientos históricos trascendentales.

Muchos países de la región le temen a una Corea unificada no sólo

por razones históricas pero también por razones económicas como nos lo
plantea el estudio de prospectiva realizado por el Instituto de Investigación
Hyundai. “Una Corea unificada superaría el PIB de Alemania y Reino
Unido en 2040 para convertirse en la octava economía mundial, por encima
incluso de Japón, en el año 2050 con un PIB de 6.5 billones de dólares. En
cuanto al PIB per cápita, el Instituto de Investigación de Hyundai “vaticina
un ascenso desde 22,000 dólares durante el primer año tras la unificación
hasta 66,000 en 2040 y 86,000 en el año 2050” (IIH,2014).

Estamos viviendo un desorden mundial que se mueve entre la búsqueda

angustiada de un orden y el caos que acecha a cada esquina del mundo. Por
ello, si China y EE. UU. logran que Corea del Norte no las empuje a un
rumbo de colisión, cuentan probablemente con un máximo de 5 cinco años

242
 Capítulo 8

para impulsar una estrategia conjunta. Este cronograma estaría determinado

por el momento en que Corea del Norte poseyera la tecnología necesaria
para cargar cabezas nucleares en miniatura en cohetes de gran alcance de 10
mil kms. que pueden llegar a la costa oeste de EE. UU. y cerca de Tijuana.

Mi apreciación personal al respecto es que las posibilidades de que

se produzca una situación de mayor conflicto es plausible, pero también
podrían ser mínimas ya que las autoridades estadounidenses, surcoreanas
y chinas cuentan con un “teléfono rojo” o línea directa de emergencias
para resolver cualquier contingencia de este tipo. Las amenazas nucleares
no son un juego. La retórica agresiva y el posicionamiento militar sólo
generan reacciones y alimentan el temor y la inestabilidad. El problema es
que cualquier evento en esta zona podría salirse del control y modificar el
orden político y la balanza de fuerzas regionales.

Resulta evidente que Corea del Norte ha buscado negociar con EE. UU.
desde una posición de fortaleza, como negoció Pakistán y la India -hoy ami-
gos y aliados de EE. UU.- y no desde la debilidad como lo hizo Libia, hoy
un desastre. Por ello, Corea del Norte ha rechazado y seguirá rechazando
las resoluciones del Consejo de Seguridad de la onu que exige el fin de su
programa nuclear. Pyeongyang ha planteado siempre, en tono desafiante,
que perseguirá su objetivo de convertirse en un Estado con pleno derecho
a tener armas nucleares (Roldán,2018ab).

Corea del Norte, independientemente de su régimen, es hoy un valioso

activo estratégico para China. Le sirve como Estado tapón que le asegura
que las tropas estadounidenses no estén en su frontera. Así mismo Corea
del Sur le ha servido a EE. UU. como amortiguador frente a Corea del
Norte. Para China, lo mejor es mantener el status quo combinado con
una progresiva apertura del vecino norcoreano. De esta manera, China
considera que Corea del Norte iría cambiando poco a poco y se evitarían

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Historia de Corea

pasos traumáticos como conflictos o la implosión del régimen. Ya que el

colapso, con el fin de asegurar su supervivencia, del régimen de Pyeongyang
provocaría una avalancha de millones de refugiados, con un enorme costo
social y económico para China.

Paradojalmente, hay profundos intereses compartidos entre Washin-

gton y Beijing acerca de garantizar la estabilidad y desnuclearización de
la península coreana. No se puede negar el rol decisivo que ha tenido Xi
Jinping en la contención de Kim, al tiempo que China sigue siendo el gran
sostén para evitar el colapso económico total de Corea del Norte. Otro
tanto se debe a Rusia, un actor aún más incómodo para Washington en la
región, aunque también decisivo.

En ese sentido, Biden es consiente que la gran línea roja para Beijing y
Moscú sería una eventual reunificación de la península bajo la constitución
de un régimen pro-occidental. Pero, no caben dudas, de que Biden tiene
una bomba de tiempo que nadie en la región quiere que explote. El tiempo
dirá si la nueva estrategia estadounidense es viable, sobre todo teniendo
en cuenta la complejidad del asunto y los diversos actores involucrados.

De todo lo anterior se desprende que no se puede seguir utilizando

la política del riesgo calculado y de llevar al límite la posibilidad de un
conflicto, pues esa tiene sus límites, al igual que el bluff. Sabemos los in-
ternacionalistas, por la historia, que siempre se corre el peligro de que se
calcule de más y se llegue a un punto sin retorno.

Finalmente, es necesario emprender una hazaña como la ejecutó Ale-

jandro Magno y deshacer el nudo gordiano con gran imaginación y una
enorme voluntad política de todas las partes involucradas en la península
coreana, de China, EE. UU., Rusia, Japón, Corea del Norte y Corea del
Sur; y retomar el diálogo de las seis partes a fin de estabilizar la región del
noreste asiático y del mundo en general. Durante años ha habido muchos

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 Capítulo 8

intentos por unificar Corea, unos por la fuerza y otros por la vía pacífica.
Es claro el hecho que su éxito aún no se ha alcanzado.

Estoy convencido que la desnuclearización completa, verificable e irre-

versible de Corea del Norte debe de ser un objetivo que compartan tanto
Estados Unidos y Corea del Sur, como China, Rusia y Japón para que real-
mente se llegue a un acuerdo permanente que permita la desnuclearización,
y eventualmente, la firma de un tratado de paz entre las dos Coreas. Creo
que sí es plausible la firma de un nuevo acuerdo entre Estados Unidos y
Corea del Norte.

Hoy en día, existe un desafío para resolver el problema entre las dos
Coreas junto con los países que tienen intereses en el noreste de Asia. El
desafío requiere de energía, audacia, inteligencia, valentía, mucha imagi-
nación y una fuerte dosis de férrea voluntad política para encontrar nuevas
formas para solucionar el problema planteado.

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Historia de Corea “De Dangun a Chaebol”
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