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Samu~lson
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lconomía
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DEUDA GUBERNAMENTAL DESDE LA REVOLUCiÓN ESTADOUNIDENSE

120 Relación deuda-PIB

110

100

Segunda Guerra Mundial

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Expansión
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~ Reducción en el déficit
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E 50 "nueva economía"
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~ ~ de la Constitución

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Primera Guerra Mundial
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10
~ Gran Depresión
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1790 1810 1830 1850 1870 1890 1910 1930 1950 1970 1990 2010
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I
I - PRODUCCiÓN NACIONAL
- Y NIVEL DE . PRECIOS A PARTIR DE 1900

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1900 1980 1990

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-------------------------~------------------------ ~

ECONOMIA
Decimoctava edición

PAUL A. SAMUELSON
Institute Professor Emeritus
J\1assachusetts lnstitute of Technology

WILLIAM D. NORDHAUS
Sterling Professor of Economics
Yale University

Traducción
María Guadalupe Cevallos Almada
Virgilio Hernández y Pozo
María del Carmen Enriqueta Hano Roa
María Isabel Pérez de Lara Choy
Traductoras profesionales

Revisión técnica
Dr. Víctor G. Carreón Rodríguez
Profesor Investigador
División de Economía
Centro de Investigación y Docencia Económicas (CIDE)

MÉXICO • BOGOTÁ • BUENOS AIRES • CARACAS • GUATEMALA

LISBOA • MADRID • NUEVA YORK • SAN JUAN • SANT1AGO
AUCKLAND • LONDRES • MILÁN • MONTREAL • NUEVA DELHI
SAN FRANCISCO • SINGAPUR • ST. LOUIS • SIDNEY • TORONTO
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I
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ACERCA DE LOS AUTORES

r
I

PAUL A. SAMUELSON, fundador del famoso departa- WILLlAM D. NORDHAUS es uno de los economistas
mento de maestría en economía del MIT, se formó en más destacados de Estados Unidos. Nació en Alburquer-
University of Chicago y University of Harvard. Sus nume- que, Nuevo México e hizo sus estudios de licenciatura en
rosos escritos científicos le dieron fama mundial cuando YaJe, recibió su doctorado en economía en el MIT y ac-
era todavía muy joven y, en 1970, fue el primer estado- tualmente es Sterling Profesor de economía en Yale Uni-
unidense que recibió el Premio Nobel de Economía. El versity, además de pertenecer a la Cowles Fundation for
profesor Samuelson, uno de esos raros científicos que Research in Economics y al National Burcm of Econo-
pueden comunicarse con el público profano, escribió mic Research. Sus investigaciones económicas compren-
una columna de economía para Newsweek durante mu- den una amplia variedad de temas, entre los que cabe
chos años y fue asesor económico del presidente John F. desl<tcar el ambiente, la medición de los precios, la ener-
Kennedy. A menudo testifica ante el Congreso y es con- gía, el cambio tecnológico, el crecimiento económico y
sultor académico de la Reserva Federal, el Tesoro de Es- las tendencias en las utilidades y en la productividad.
tados Unidos, y diversas organizaciones privadas sin áni- Además, el profesor Nordhaus se interesa extraordinaria-
mo de lucro. El profesor Samuelson compagina sus mente en la política económica. Fue miembro del Conse-
investigaciones en el MIT con el tenis y es profesor visi- jo de asesores económicos del presidente Carter de 1977
tante en la Universidad de Nueva York. Sus seis hijos (in- a 1979, pertenece a muchos comités y consejos asesores
cluidos tres trillizos varones) le han dado quince nietos. del gobierno y ocasionalmente escribe para The New York
Times y otras pu blicaciones periódicas. Regulannen te im-
parte el curso de Principios de economía en YaJe. El pro-
fesor Nordhaus vive en New Haven, Connecticut, con su
esposa Bárbar.t y ~\l golden retriever, Pandora. Compar-
ten ambos cónyuges el entusiasmo por la música, las ca-
minal<ts a campo traviesa, los \iajes y el esquí.
 [Link]

A Franco Modigliani ya]alnes Tobin,

colegas y queridos amigos,
pioneros económicos,
campe011:es de la igualdad

I
rI [Link]
:

I
Contenido breve

Prólogo XXlll

Economía e Internet XXIX

PARTE UNO CONCEPTOS BÁSICOS 1

Capítulo 1 Los fundamentos de la economía 3

1 Apéndice 1 Cómo leer gráficas 17
Capítulo 2 Los mercados y el Estado en la economía moderna 24
Capítulo 3 Elementos básicos de oferta y demanda 44

PARTE DOS MICROECONOMíA: OFERTA, DEMANDA

Y MERCADOS DE PRODUCTOS 61

Capítulo 4 Aplicaciones de la oferta y de la demanda 63

Capítulo 5 Demanda y comportamiento del consumidor 82
Apéndice 5 Análisis geométrico del equilibrio del consumidor 99
Capítulo 6 Producción y organización de los negocios 105
Capítulo 7 Análisis de costes 122
Apéndice 7 Producción, teoría de los costes y decisiones de las empresas 139
Capítulo 8 Análisis de mercados perfectamente competitivos 144
Capítulo 9 La competencia imperfecta y el monopolio 163
Capítulo 10 El oligopolio y la competencia monopolística 181
Capítulo 11 La incertidmnbre y la teoría de los juegos 200

PARTE TRES FACTORES DE MERCADO: TRABAJO,

TIERRA Y CAPITAL 219

Capítulo 12 Forma en que los mercados determinan los ingresos 221

Capítulo 13 El mercado laboral 238
Capítulo 14 Tierra y capital 258
Apéndice 14 Mercado y eficiencia económica 275
 [Link]

xii CONTENIDO BREVE

PARTE CUATRO MICROECONOMíA APLICADA: COMERCIO

INTERNACIONAL, ESTADO Y AMBIENTE 283

Capítulo 15 Ventajas comparativas y proteccionismo 285

Capítulo 16 Impuestos y gasto público 309

Capítulo 17 Promoción de mercados más eficientes 331

Capíh¡]o 18 Protección del ambiente 350

Capíh¡]o 19 Eficiencia frente a igualdad: la gran disyuntiva 371

PARTE CINCO MACROECONOMíA: CRECIMIENTO ECONÓMICO

Y CICLOS ECONÓMICOS 391

Capítt¡]o 20 Panorama general de la macroeconomía 393

Apéndice 20 Datos macTOeconómicos de Estados Unidos 410

Capítulo 21 Medición de la actividad económica 4 11

Capítwo 22 Consumo e inversión 431
Capítulo 23 Fluctuaciones económicas y la teoría de la demanda agregada 451
Capítulo 24 El modelo del mwtiplicador 465
Capítulo 25 Mercados fmancieros y el caso especial del dinero 484
Capítulo 26 Banca central y política monetaria 511

PARTE SEIS CRECIMIENTO, DESARROLLO Y ECONOMíA GLOBAL 533

Capítulo 27 El proceso de crecimiento económico 535

Capítulo 28 El desafio del desarrollo económico 555
Capítulo 29 Los tipos de cambio y el sistema Imanciero internacional 575 1
Capítwo 30 Macroeconomía de una economía abierta 595

PARTE SIETE DESEMPLEO, INFLACiÓN Y POLíTICA ECONÓMICA 617

Capítulo 31 Desempleo y fundamentos de la oferta agregada 619

Capítulo 32 Garantizar la estabilidad de precios 640
Capítwo 33 Las escuelas contendientes en macroeconomía 662
Capítulo 34 Políticas econóllÚcas para alcanzar el crecimiento y la estabilidad 681

Glosario de términos 703

Índice 725

I
1
 [Link]

Contenido

Prólogo xxiii Capítulo 2

Economía e Internet xxix Los mercados y el Estado en la economía moderna 24
La cconomÍa mixta e

A. ¿ Qué es un mercado? 25
No caos, sino orden económico e Cómo resuelve el
mercado los tres problemas económicos e Los monarcas
del mercado e Representación gráfica de precios y
mercados e La mano invisible e
PARTE UNO B. Comercio, dinero y capital 30
CONCEPTOS BÁSICOS Comercio, especialización y divi<iión del trabajo 30 e Dinero:
1 el lubricante del intercambio 32 e Capital 32. e Capital y
propiedad privada e

C. El papel económico del Estado 33

Eficiencia 34 e Competencia imperfeCL"l e
Capítulo 1
Extemalidades e Bienes públicos e Equidad 37 e
Los fundamentos de la economía 3 Crecimiento macroeconómico y estabilidad 38 e
¿Se anticipa el ocaso del estado de bienestar? 38 e
A. Introducción 3
La economía mixta en la actualidad e
Por quién doblan las campanas e Escasez y eficiencia: dos
temas gemelos en economía 3 e Microeconomía y Resumen 40 e Conceptos para repaso 41 e Otras
macroeconomía e La lógica de la economía 5 e Mentes lecturas y direcciones de Internet 42 e Preguntas para
frias al servicio de corazones ardientes 6 e discusión 42 e

B. Los tres problemas de la organización

económica 7
La economía de mercado, la economía centralizada y la
econonlÍa mixta 7 e
Capítulo 3
C. Posibilidades tecnológicas de la sociedad 8 Elementos básicos de oferta y demanda 44
Insumos y productos 8 e Frontera de las posibilidades
de producción 9 e La FPP en la práctica e Costes de A. La función de la demanda 45
oportunidad e Eficiencia e Curva de la demanda 45 e Demanda de mercado e
Fuerzas detrás de la curva de la demanda e Desplazamientos
Resumen 14 e Conceptos para repaso 15 e Otras de la demanda e
lecturas y direcciones de Internet 15 e Preguntas para
discusión 15 e B. La función de la oferta 49
Curva de la oferta 49 e Fuerzas que subyacen a la curva de
la oferta e Desplazamientos de la oferta e
Apéndice 1
Cómo leer gráficas 17 C. Equilibrio de la oferta y la demanda 52
El equilibrio con curvas de oferta y demanda 53 e
La frontera de las posibilidades de producción 17 e Gráfica Efecto de un desplazamiento de la oferta o de la
de las posibilidades de producción e La curva demanda e Interpretación de los cambios en precio
lisa e Pendientes y líneas e Pendiente de una línea y cantidad e Oferta, demanda e inmigración e
curva e Desplazamientos de las curvas y movimiento a lo Racionamiento basado en los precios 58 e
largo de ellas e Algunas gráficas especiales e
Resumen 58 e Conceptos para repaso 59 e Otras
Resumen del apéndice 22 e Conceptos para repaso lecturas y direcciones de Internet 59 e Preguntas para
22 e Preguntas para discusión 22 e discusión 59 e
 [Link]

xiv CONTENIDO

presupuesto 100 e Tangencia como condición de equilibrio

101 e Variaciones en el ingreso y en el precio 102 e
Variación en el ingreso e Cambio en un solo precio -
PARTE DOS Derivación de la curva de la demanda 103 e
MICROECONOMíA: OFERTA, DEMANDA
Resumen del apéndice 104 e Conceptos para repaso
Y MERCADOS DE PRODUCTOS
104 e Preguntas para discusión 104 e
61

Capítulo 4 Capítulo 6
Aplicaciones de la oferta y de la demanda 63 Producción y organización de los negocios 105
A. Elasticidad-precio de la demanda y de la oferta 63 A. Teoría de la producción y de los productos
Elasticidad-precio de la demanda 64 e Cálculo de las marginales 105
elasticidades e Representación gráfica de la [Link]- Conceptos básicos 105 e La función de producción e
precio e Elasticidad e ingreso 68 e La paradoja de la Producto total, medio y marginal e Ley de los rendimientos
cosecha abundante e Elasticidad-precio de la oferta 70 e decrecientes e Rendimientos a escala 109 e Corto y largo
plazos 110 e Cambio tecnológico 111 e La productividad
B. Aplicaciones a grandes cuestiones económicas 71
y la función de la producción agregada 113 e
Análisis económico de la agricultura 71 e Declive relativo de
Productividad e Crecimiento de la productividad a partir
la agricultura en el largo plazo e Efecto de un impuesto
de las economías de escala e Estimaciones empíricas de la
sobre el precio y la cantidad 73 e Precios mínimos y
función de producción agregada e
máximos 75 e La controversia de los salarios mínimos e
Controles a los precios de la energía e B. Organización de las empresas 115
La naturaleza de la empresa 115 e Empresas grandes,
Resumen 78 e Conceptos para repaso 79 e Otras
pequeñas e inÍrnitesimales 116 e Empresas de propiedad
lecturas y direcciones de Internet 79 e Preguntas para
individual e Sociedad colectiva e Sociedad anónima e
discusión 80 e
Resumen 119 e Conceptos para repaso 119 e Otras
lecturas y direcciones de Internet 120 e Preguntas para
r
Capítulo 5 discusión 120 e
Demanda y comportamiento del consumidor 82

Teoria de la elección y la utilidad 82 e Utilidad marginal y

ley de la utilidad marginal decreciente e Ejemplo
numérico e Principio equimarginal: utilidades marginales
iguales por dólar por cada bien 85 e Por qué las curvas de
Capítulo 7
122
1
Análisis de costes
demanda tienen pendiente negativa e Tiempo libre y
asignación óptima del tiempo e Un enfoque alternativo: A. Análisis económico de los costes 122
efecto sustitución y efecto ingreso 87 e Efecto de Costes totales: fijos y variables 122 e Coste fijo e Coste
sustitución e Efecto sobre el ingreso e De la demanda variable e Definición de coste marginal 123 e' Coste
individual a la demanda del mercado 88 e Desplazamientos
de la demanda e Sustitutos y complementos e
medio 124 e Coste medio o unitario e Coste fijo y coste
variable e Coste medio mínimo e Relación entre
producción y costes 128 e Rendimientos decrecientes y
r
ir

Estimaciones empíricas de las elasticidades-precios e

ingreso e Análisis económico de la adicción 91 e curvas de costes en forma de U e Selección de insumos por
La paradoja del valor 93 e Excedente del consumidor 93 e paTte de la empresa 129 e Productos marginales y regla del
Aplicaciones del excedente del consumidor e menor coste e

Resumen 95 e Conceptos para repaso 96 e Otras B. Costes económicos y contabilidad de costes 131
lecturas y direcciones de Internet 96 e Preguntas para
discusión 97 e
Declaración de ingresos o declaración de pérdidas y
ganancias 131 e Hoja de balance 132 e Convenciones
1
contables e Trampas financieras e

Apéndice 5
C. Costes de oportunidad
Costes de 0poTtunidad y mercados 135 e
134 1
Análisis geométrico del equilibrio del consumidor 99
Resumen 136 - Conceptos para repaso 137 e Otras
Curva de indiferencia 99 e Ley de la sustitución e Mapa
de indiferencia e Recta de presupuesto o restricción del
lecturas y direcciones de Internet 137 e Preguntas para 1
discusión 137 -
 [Link]

I. CONTENIDO xv

B. Ingreso marginal y monopolio 170

Apéndice 7
El concepto de ingreso marginal 171 - Precio, cantidad
Producción, teoría de los costes y decisiones e ingreso total - Ingreso marginal y precio - Elasticidad
de la empresa 139 e ingreso marginal - Condiciones para la maxirnización de
1 Flillción numérica de la producción 139 - Ley de] producto
marginal decreciente 139 - Combinación del factor de
los beneficios 173 - Representación gr,ífica dd equilibrio
del monopolio - La competencia perfecta como un caso
extremo de competencia imperfecta - El principio
menor coste para una producción dada 140 - Cun'as
margina]; lo pasado es pasado 176 •
isocuantas - Rectas isocostes • Curvas isocuantas
e isocostes: el punto de tangencia del coste mínimo -
Resumen 178 - Conceptos para repaso 178 - Otras
Condiciones de menor coste -
lecturas y direcciones de Internet 179 - Preguntas para

1 Resumen del apéndice 142 - Conceptos para repaso

142 • Preguntas para discusión 143 -
discusión 179 -

1¡ Capítulo 10
Capítulo 8 El oligopolio y la competencia monopolística 181
Análisis de mercados perfectamente
1 A. Comportamiento de los competidores imperfectos 181
competitivos 144
¡ Medidas de poder de mercado - La naturaleza de la
A. Comportamiento de la oferta de una empresa competencia imperfecta 183 - Teorías de ]a competencia
competitiva 144 imperfecta 183 - OJigopolio colusim - Competencia
T Comportamiento de una empresa competitiva 144 - monopolística - Rivalidad entre poros - Teoría de los
r juegos - Discriminación de precios 187 -
Maximización de los beneficios - Competencia
perfecta - Ofena competitiva donde el coste marginal es
B. Innovación e información 189
igual al precio - Coste total)' condición de cierre -
El comportamiento de las grandes empresas 189 -
B. Comportamiento de la oferta en las industrias Separación entre la propiedad y el control - Información,
competitivas 148 innovación y economía schumpeteriana 190 - La economía
La oferta de mercado es la suma de las ofertas de todas las de la información - Derechos de propiedad intelectual -
empresas 149 - El equilibrio en el corto y en el largo El dilema de Internet - La hipótesis schumpeteriana -
plazos 149 - El largo plazo en una industria competitiva
C. Balance general de la competencia imperfecta 193
C. Casos especiales de mercados competitivos 152 Costes económicos de]a competencia imperfecta 193 -
Reglas generales 152 - Coste constante - Costes El coste de los precios inflados y de la producción
crecientes y rendimientos decrecientes - Oferta fija y renta insuficiente - Medición de la pérdida provocada
económica - La curva de oferta que se regresa - por la competencia imperfecta - Estrategias de
Desplazamientos de la ofena ..- intervención" 195 -

D. Eficiencia y equidad de los mercados competitivos 154 Resumen 196 - Conceptos para repaso 197 - Otras
Evaluación del mecanismo de mercado 154 - Concepto de lecturas y direcciones de Internet 198 - Preguntas para
eficiencia - Eficiencia del equilibrio competitivo - discusión 198 -
Equilibrio con muchos consumidores y mercados - El papel
central de la fijación de precios iguales al coste marginal -
Matices 158 - Fallas del mercado - Papel de la intervención Capítulo 11
del Estado -
La incertidumbre y la teoría de los juegos 200
Resumen 159 - Conceptos para repaso 160 - Otras
A. Análisis económico del riesgo y la incertidumbre 201
lecturas y direcciones de Internet 160 - Preguntas para
Especulación: cómo transferir bienes a través de] espacio
discusión 161 -
y el tiempo 201 - El arbitr~e y los patrones geográficos
de precios - Especulación y comportamiento de .Ios precios
a 10 largo del tiempo - Eliminación de riesgos por medio
Capítulo 9 ,le cobenura - Efecto económico de la especulación -
La competencia imperfecta y el monopolio 163 Riesgo e incertidumbre 204 - Los seguros y el reparto del
riesgo 205 - Mercados de capitales y reparto del riesgo -
A. Patrones de competencia imperfecta 163 Las fallas de mercado en la información 206 - Riesgo moral
Definición de competencia imperfecta - Tipos de y selección adversa - El seguro social -
competidores impe.-fectos 165 - Monopolio -
Oligopolio - Competencia monopolística - Fuentes de las B. Teoría de los juegos . 208
;mperfecciones del mercado 167 - Costes e imperfección Análisis de la fijación de precios - Conceptos basicos 209. -
,id mercado - Barreras a la entrada - Distintas estrategias - Algunos ejemplos importantes de ]a
 [Link]

xvi CONTENIDO

teoría de Jos juegos 2Il e Coludirse o no coludirse - Comparaciones internacionales - Oferta de trabajo 241 e
El dilema del prisionero - El juego de la contaminación e Determinantes de la oferta - Resultados empíricos -
La mortífera carrera armamentista e Juegos,juegos, en Diferenciales salariales 243 - Diferencias entre trabajos:
todas partes... - compensación de diferenciales salariales - Diferencias
entre personas: calidad del trabajo - Diferencias entre
Resumen 215 - Conceptos para repaso 216 e Otras personas: los "ingresos" de individuos únicos e Mercados
lecturas y direcciones de Internet 216 - Preguntas para segmentados y grupos no competidores e
discusión 217 -
B. Cuestiones y políticas del mercado laboral 247
Historia y prácticas de los sindicatos 248 - El gobierno
y las negociaciones colectivas e Cómo los sindicatos elevan
los salarios 249 - Indeterminación teórica de las
negociaciones colectivas - Efectos en salarios y empleo
250 e ¿La sindicalización ha aumentado los
salaJios? e Efectos en el empleo e Discriminación 252 e
Explicaciones económicas de la discriminación 252 -
PARTE TRES Definición de discriminación e Discriminación por
exclusión - Gusto por la discriminación e Discriminación
FACTORES DE MERCADO: estadística - Discriminación económica contra las mujeres
TRABAJO, TIERRA Y CAPITAL 254 e Evidencia empírica 254 - Reducción de la
219 discriminación en el mercado laboral 254 e Progreso
desigual -

Resumen 255 - Conceptos para repaso 256 • Otras

Capítulo 12 lecturas y direcciones de Internet 256 e Preguntas para
Forma en que los mercados determinan discusión 257 -
los ingresos 221

A. Ingreso y riqueza 221

Ingreso 222 e Ingreso de los factores frente a ingreso
personal e El papel del Estado - Riqueza 223 e
Capítulo 14
B. Fijación del precio de los factores basada
Tierra y capital 258
en la productividad marginal 224
La naturaleza de la demanda de factores 225 - L'lS demandas A. Tierra y renta 258
de factores son demandas derivadas e Las demandas de los La renta como rendimiento de los factores fijos • Impuesto
factores son interdependientes - Teoría de la distribución a la tierra e
e ingreso marginal 226 - Ingreso marginal e La demanda
de factores de producción 228 - Demandas de factores de B. Capital e interés 260
empresas maximizadoras de beneficios - Ingreso del Conceptos básicos 260 - Precios y rentas de los bienes de
producto marginal y la demanda de factores e Oferta capital e Tasa de rendimiento de los bienes de capital e
de factores de producción 229 - Determinación de los pre- Actiyos financieros y activos tangibles - Activos financieros
cios de los factores a través de la oferta y la demanda 230 e y tasas de interés e Tasas de interés reales y nominales e
Distribución del ingreso nacional 231 e Teoría de la Valor presente de un activo 263 - Valor presente de
productividad marginal con muchos factores e ¿Una mano perpetuidades - Fórmula general para calcular el valor
invisible en el caso de los ingresos? 234 - presente e l\1aximización del valor presente - Beneficios
265 - Estadísticas reportadas sobre los beneficios -
Resumen 234 • Conceptos para repaso 235 - Otras Determinantes de los beneficios - Re-..isión - Teoría del
lecturas y direcciones de Internet 236 - Preguntas para capital y el interés 266 - Métodos indirectos de
discusión 236 - producción - Rendimientos decrecientes y demanda
de capital - Determinación del interés y del rendimiento
sobre el capital - Análisis gráfico del rendimiento sobre el
capital e Aplicaciones de la teoría clásica del capital 270 e
Impuestos e inflación - Perturbaciones tecnológicas -
Capítulo 13 Incertidumbre y esperanza e Hallazgos empíricos 270 e
El mercado laboral 238 Rendimientos del trabajo y del capital - Reflexiones Ímales
sobre precios de los factores, eficiencia y distribución 270 e
A. Aspectos fundamentales de la determinación
de los salarios 238 Resumen 272 - Concepto~ para repaso 273 • Otras
El nivel general de los salarios 238 - Demanda de trabajo lecturas y direcciones de Internet 273 • Preguntas para
239 - Diferencias en productividad marginal - discusión 274 -
 [Link]

I CONTENIDO xvii

Apéndice 14 Capítulo 16
Mercado Y eficiencia económica 275 Impuestos y gasto público 309

La eficiencia de la competencia perfecta 275 e Equilibrio A. Control de la economía por el Estado 309
general de todos los mercados 275 e Interacción de todos Herramientas de política del Estado 310 e Tendencias en el
los mercados en el equilibrio generdl e Propiedades del tamaño del gobierno e Crecimiento de los controles y
equilibrio general competitivo 276 e l. Principios básicos rebrulaciones del Estado e Funciones del Estado 312 e
de un equilibrio general e 2. Resultados hásicos del Mejorar la eficiencia económica e Reducir la desigualdad
equilibrio general e 3. Análisis detallado del equilibrio económica e Estabilización de la economía mediante
general e 4. La eficiencia de los mercados competitivos e políticas macroeconómicas e Conducción de la política
A. Demostración gráfica e económica internacional e Teoria de la elección
pública 314 e
Resumen del apéndice 281 e Conceptos para repaso
281 e Preguntas para discusión 281 e B. Gasto público 315
Federalismo fiscal 315 e Gastos federales e Gastos
estatales y locales e Efectos culturales y tecnológicos 317 e

C. Aspectos económicos de la tributación 318

Principios de la tributación 318 e Principio de beneficio
PARTE CUATRO frente al principio de capacidad de pago e Equidad
MICROECONOMíA APLICADA: horizontal y vertical e Posiciones pragmáticas en la
COMERCIO INTERNACIONAL, tributación e Tributación federal 320 e Impuesto al ingre-
ESTADO Y AMBIENTE so personal e Impuestos para la seguridad social e
Impuestos a empresas e Impuestos al consumo e Impuestos
283
estatales y locales 324 e Impuesto a la propiedad e Otros
impuestos e Impuestos y eficiencia 324 e Eficiencia frente
a equidad e El espinoso problema de la incidencia del
Capítulo 15
impuesto 326 e Incidencia de los impuestos y transferencias
Ventajas comparativas y proteccionismo 285 federales e Una palabra tmal 327 e

A. La naturaleza del comercio internacional 285 Resumen 328 e Conceptos para repaso 329 e Otras
Comercio internacional frente a comercio interno e lecturas y direcciones de Internet 329 e Preguntas para
Tendencias del comercio internacional e Las fuentes discusión 329 e
del comercio internacional de bienes y servicios 286 e
Diversidad de I ecursos naturales e Difel eIlcias el} gustos e
Diferencias en costes e

8. Ventaja comparativa entre los países 287

El principio de la ventaja comparativa 287 e Sentido no
común e El análisis de Ricardo de la ventaja comparativa e Capítulo 17
Beneficio económico del comercio e Análisis gráfico de la Promoción de mercados más eficientes 331
ventaja comparativa 289 e Estados Unidos sin comercio e
Apertura al comercio e Extensiones a muchos bienes y A. Regulación de las empresas: teoría y práctica 331
muchos países 292 e Muchos bienes e Muchos países e Dos tipos de regulación 332 e ¿Por qué regular una
Comercio triangular y multilateral e Consideraciones y industria? 332 e Restringir el poder de mercado e
conclusiones 293 e Subsanar faIJas de información e Manejo de las
externalidades e Teorías de regulación basadas en grupos
C. Proteccionismo 294 de interés 334 e Regulación del monopolio natural en
Análisis del comercio y de los aranceles a través de la oferta servicios públicos 334 e Los costes de la regulación 337 e
y la demanda 294 e Libre comercio frente a no comercio e Declive de la regulación económica e La industria de las
Bal reras al comercio e Los costes eco"ómicos de los aerolíneas, pionera en la desregulación e DesrcguJación:
aranceles e La econoDÚa del proteccionismo 299 e una historia no terminada e
Objetivos no económicos e Argumentos erróneos sobre los
aranceles e Argumentos potencialmente válidos para la B. Política antimonopolío 340
protección e Otras barreras al comercio e Negociaciones Revisión de la competencia imperfecta e Marco Jegal341 e
de comercio multilateral 303 e NegociaCión de libre Ley Sherman (1890) e Ley Clayton (1914) e Federal
comercio e Evaluación e Trade Commission e Asuntos básicos del antimonopolio:
conducta y estructura 342 e Conducta ilegal e Estructura:
Resumen 305 e Conceptos para repaso 306 e Otras ¿Lo grande es malo? e Casgs estructurales recientes e
lecturas y direcciones de Internet 307 e Preguntas para Fusiones: ley y práctica e Leyes antimonopolio y
,'--cusión 307 e eficiencia 347 e
 [Link]

xviii CONTENIDO

Resumen 348 e Conceptos para repaso 348 e Otras Resumen 388 e Conceptos para repaso 389 e Otras
lecturas y direcciones de Internet 349 • Preguntas para lecturas y direcciones de Internet 389 e Preguntas para
discusión 349 • discusión 390 e

Capítulo 18
Protección del ambiente 350

A. Población y recursos limitados 351 PARTE CINCO

Malthus y la ciencia sombría 351 • Mayor riqueza es mejor
MACROECONOMíA:
salud 352 •
CRECIMIENTO ECONÓMICO
B. Economía de los recursos -naturales 354 Y CICLOS ECONÓMICOS
Tipos de recursos naturales 354 • Recursos naturales 391
apropiables frente a no apropiables e Recursos naturales
reno\~lbles frente a no renoy.1bles • Asignación de los
recursos naturales apropiables 355 e Tendencias de los
precios de los recursos e Capítulo 20
Panorama general de la macroeconomía 393
C. Economía ambiental 358
Externalidades 359 e Bienes públicos frente a bienes A. Conceptos clave de macroeconomía 394
privados e Ineficiencia del mercado con externalidades El nacimiento de la macroeconomía 394 - Objetivos e
359 • Análisis de la ineficiencia • Valoración de los instrumentos de la macroeconomía 395 e I\ledición del
daños e Análisis gráfICO de la contaminación e Políticas exlto económico • Las herramient,ls de la política
para corregir externalidades 363 e Programas del Estado e macrOf'conómica e Vinculación internacional 401 -
Métodos privados e Cambio climático: retrasarlo o no
retrasarlo 365 • Pelear y contaminar o razonar y calcular e B. Oferta y demanda agregadas 402
Dentro de la macroeconomía: oferta y demanda agregadas
Resumen 367 e Conceptos para repaso 368 • Otras 402 e Definiciones de oferta y demanda agregadas e
lecturas y direcciones de Internet 368 e Preguntas para
Curvas de oferta y demanda agregadas e Historia
discusión 369 • macroeconómica: 1900-2003405 e El papel de la política
económica e

Capítulo 19 Resumen 407 e Conceptos para repaso 408 • Otras

lecturas y direcciones de Internet 408 - Preguntas para
Eficiencia frente a igualdad: la gran disyuntiva 371
discusión 408 •
A. Las fuentes de la desigualdad 371
Distribución del ingreso y de la riqueza 372 - Cómo
medir la desigualdad entre las clases de ingreso e Apéndice 20
Distribución de la riqueza e Desigualdad entre países e
Datos macroeconómicos de Estados Unidos 410
Desigualdad en e] ingreso laboral 375 e Capacidades y
destrezas e Intensidades del trabajo e Ocupaciones e
Otros factores e Desigualdad entre los ingresos de la
propiedad 376 e Ahorros del ciclo de vida como una fuente Capítulo 21
de riqueza e Espíritu empresarial e Herencias e Medición de la actividad económica 411
Pobreza en Estados Unidos 377 - ¿Quiénes son los
pobres? - Tendencias en la desigualdad e Producto interno bruto: el patrón para medir el desempeño
económico 411 e Dos medidas del producto nacional: flujo
B. Políticas contra la pobreza 380 de bienes y flujo de ingresos - Cuentas nacionales
El surgimiento dd estado de bienestar e Los costes de la derivadas de contabilidad de las empresas e El problema de
distribución 381 e Gráfica de los costes de redistribución e la "doble contabilidad" - Detalles de las cuentas nacionales
¿De qué tamaño son los agujeros? • La suma de los 415 e PIB reaffrente a nominal: "deflación~ del PIB
agujeros - Políticas contra la pobreza: programas y criticas mediante el índice de precios e Consumo e Inversión y
384 e Programas de seguridad del ingreso - Los problemas formación de capital e Gobierno e Exportaciones
de los incentivos a los pobres e Batalla por la reforma a]a netas e Producto interno bruto, producto interno neto y
asistencia pública 385 • Dos opiniones de la pobreza e producto nacional bruto - P]B Y PIN: análisis de los
Programas actuales de complementos al ingreso en Estados números e Del PIB al ingreso disponible • Ahorro e
Unidos - El crédito impositivo sobre el ingreso ganado - inversión • Más allá de las cuentas nacionales 424 e
L1 reforma de 1996 a la asistencia social en Estados Unidos e Índices de precios e ÍDf)ació~ 425 e índices de precios •
Política económica en los albores del siglo 388 e Evaluación de ]a contabilidad 428 e
 [Link]

1I[}r\ CONTENIDO xix

s Resumen 428 e Conceptos para repaso 429 e Otras B. Política fiscal en el modelo del multiplicador 473
lecturas y direcciones de Internet 429 e Preguntas para Cómo las políticas fiscales gubernamentales afectan
ar
discusión 429 e a la producción 473 e Efecto dé' los impuestos sobre la
demanda agregada e Ejemplo numérico e Multiplicadores
de la política fiscal 476 e Efecto de los impuestos e
La política fiscal en la práctica - El otro socio de la política
capítulo 22 de estabilización e Multiplicadores en acción 479 e Más
Consumo e inversión 431 allá del modelo multiplicador -

A. Consumo Y ahorro 431 Resumen 481 e Conceptos para repaso 482 e Otras
pré'Sllpllestales de gasto e Consumo, ingreso y
p;,!fO nes lecturas y direcciones de Internet 482 - Preguntas para
ahorro 434 e La función consumo e La función ahorro e discusión 483 e
Propensión marginal a consumir e La propensión marginal
a ahorrar e Bré've repaso de las definiciones e
Comportamiento del consumo nacional 439 e
Dé'tClminanté's del consumo e La función consumo Capítulo 25
nacional e Medidas alternativas dé'1 aholTo e Mercados financieros y el caso especial del dinero 484

8. Inversión 443 A. El sistema financiero moderno 484

Determinantes de la inversión 444 e Ingresos e Costes e Papel del sistema financiero e Funciones del sisté'ma
Expectativas e Curva de demanda de inversión 445 e financiero e Flujo de fondos e Menú de activos
Desplazamié'ntos de la curva de demanda de inversión - rmancieros 486 e Tasas de interés y rendimiento de Jos
Hacia la teoría de la demanda agregada 447 - acth'os rmancieros 487 e Un conjunto de tasas de interés e
Tasas de interés reales y nominales e
Resumen 447 - Conceptos para repaso 448 - Otras
lecturas y direcciones de Internet 448 - Preguntas para B. El caso especial del dinero 491
discusión 449 e Evolución del dinero 491 e Historia del dinero e
Componentes de la oferta monetaria - Demanda de dinero
494 e Funciones del dinero e Los costos de conservar el
Capitulo 23 dinero e Dos fuentes de demanda de dinero e
Fluctuaciones económicas y la teoría C. La banca y la oferta de dinero 496
de la demanda agreagada 451 Evolución de Jos bancos, a partir de los establecimientos de
orfebres e Banca moderna con reserva fraccionaria 497 e
A. Fluctuaciones económicas 452
Proceso de creación de depósito 497 e Cómo se crean los
a Propiedades del ciclo económico 452 - Teorías sobre
depósitos: bancos de primera generación - Repercusiones
los ciclos económicos 454 e Predicción de los ciclos
en cadena sobre otros bancos e Equilibrio final del sistema e
económicos 456 - Modelo econométrico y predicciones -
Dos clÍticas a la creación ele depósitos -
B. Fundamentos de la demanda agregada 457
D. La bolsa de valores 501
La curva de demanda agregada con pendiente negativa
Riesgo y rendimiento de diferentes activos e Burbujas
o 458 e Desplazamientos de la demanda agregada e
y crisis e Mercados eficientes y el camino aleatorio e
Importancia relativa de los factores que influyen sobre
Estrategias financieras personales 506 -
la demanda 460 e ¿Es evitable el ciclo económico? e
Resumen 507 e Conceptos para repaso 508 • Otras
Resumen 462 e Conceptos para repaso 463 e Otras
lecturas y direcciones de Internet 508 - Preguntas para
lecturas y direcciones de Internet 463 - Preguntas para
discusión 509 e
discusión 463 e

Capítulo 24 Capítulo 26
El modelo del multiplicador 465 Banca central y política monetaria 511

A. El modelo del multiplicador básico 465 A. La banca central y el sistema

Determinación de la producción mediante el ahorro y la de la Reserva Federal 511
inversión 466 e Producción determinada por el gasto El sistema de la Reserva Federal 511 e Estructura de la
total 467 e El mecanismo de ajuste - Análisis Resen'a Federal - Perspectiva de las operaciones de la Fed -
aritmético - El multiplicador 470 - Descripción gráfica Hoja de balance de los bancos de la Reserva Federal -
del multiplicador e El modelo del multiplicador en Elementos básicos de]a política monetaria 515 e
~~"Pectiva 471 e El modelo del multiplicador comparado Operaciones de mercado' abierto e Procedimientos de
'1 ..¡ modelo de OA-DA e operación - Política de tasa de descuento: el segundo
 [Link]

xx CONTENIDO

instrumento - Papel de los requisitos de reserva - Política Recursos humanos - Recursos naturales - Formación
monetaria en economías abiertas - de capiL,,1 - Cambio tecnológico e innoyaciones -
De círculos \iciosos a círculos virtuosos - Estrategias de
B. Efectos del dinero sobre la producción desarrollo económico 561 - L, hipótesis del atraso -
y los precios 521 Industrialización y agricultura - Estado y mercado -
El mecanismo de transmi<;ión monetaria 521 - El mercado de Crecimiento y orientación hacia el exterior - Juicio
dinero 522 - Oferta y demanda monetaria - Mecanismo sUlllario -
de transmisión monetaria 524 - Análisis gráfico de la
política monetaria - Política monetaria en una economía B. Modelos alternativos de desarrollo 563
abierta - La política monetaria en el marco de la demanda Una canasta de "ismos" 563 - El dilema central: mercado
agregada-oferta agregada - Efectos monetarios en el largo o planeación central - Los modelos a<¡iáticos 565 -
plazo - De la demanda agregada a la oferta agregada - Dragones y rezagados - El gigante chino: el leninismo
de mercado - S?cialismo 566 - El modelo que falló: el
Resumen 529 - Conceptos para repaso 530 - Otras comunismo sm>jético 567 - Profecías doloros;¡s - De los
lecturas y direcciones de Internet 530 - Preguntas para libros de texto a la táctica: la economía planificada al estilo
discusión 531 - soviético - De Marx al mercado - Advertencia tmal
571 -

Resumen 572 - Conceptos para repaso 572 - Otras

lecturas y direcciones de Internet 573 - Preguntas para
discusión 573 -
PARTE SEIS
CRECIMIENTO, DESARROLLO
,,-
Y ECONOMíA GLOBAL Capítulo 29
533 Los tipos de cambio y el sistema
financiero internacional 575

Capítulo 27 Vínculos internacionales 575 - Tendencias del comercio

El proceso de crecimiento económico 535 internacional 576 - ,-

La importancia del crecimiento en el largo plazo - A. Balanza de pagos internacionales 577

Cuentas de balanza de pagos 577 - Débitos y créditos -
A. Teorías sobre el crecimiento económico 536 Detalles de la balanza de pagos -
Las cuatro ruedas del crecimiento 537- Recursos humanos -
Recursos naturales - Formación de capital - Cambio B. Determinación .del tipo de cambio 580
tecnológico e innovación - Teorías. del crecimiento Tipo de cambio 580 - El mercado de divisas 581 -
económico 540 - La dinámica c1ásic~ de Smith y Malthus - Efectos de los cambios en el comercio - Tipos de cambio
Crecimiento económico'con acumulación de capital: y balanza de pagos - Paridad del poder de compra y tipos
el modelo neoclásico de crecimiento - Análisis gráfico de cambio -
del modelo neoclásico - La importancia del cambio
tecnológico - Cambio tecnológico como producto C. El sistema monetario internacional 585
económico - Tipo de cambio fijo: el patrón oro clásico 586 -
Mecanismo de ajuste de Hume - Instituciones monetarias
B. Patrones del crecimiento en Estados Unidos 546 internacionales después de la Segunda Guerra Mundial
Los hechos del crecimiento económico - Relación de las 587 - El Fondo Monetario Internacional - El Banco
siete tendencias con las teorías de crecimiento económico - Mundial - El sistema de Bretton Woods - Intervención -
Fuentes del crecimiento económico - Tendencias recientes Tipo de cambio flexible 590 - Tipo de cambio
de la productividad 550 - El rebote de la producti,-idad -

Resumen 552 - Conceptos para repaso 553 - Otras

controlado 591 - El sistema Ju1>rido actual 591 -

Resumen 591 - Conceptos para repaso 592 - Otras

r
lecturas y direcciones de Internet 553 - Preguntas para lecturas y direcciones de Internet 593 - Preguntas para
discusión 554 - discusión 593 -

Capítulo 28 Capítulo 30
El desafio del desarrollo económico 555 Macroeconomía de una economía abierta 595

A. Crecimiento económico de los países pobres 555 A. Comercio internacional y actividad económica 595
Aspectos de un país en desarrollo 555 - Desarrollo Exportaciones netas y producción en la economía abierta - I...
humano - Los cuatro elementos del desarrollo 557 - Determinantes del comercio y las exportaciones netas -
, [Link]

CONTENIDO xxi

Efecto en el corto plazo del comercio sobre el PIB 596 -

Capítulo 32
La propensión marginal a importar y la línea oe gasto -
El multiplicador en la economía abierta - Politica Garantizar la estabilidad de precios 640
macroeconómica y el sistema de tipo de cambio 600 -
A. Definición y efecto de la inflación 640
Comercio y acti,,;dad económica, 1980-2003 600 -
¿Qué es la inflación? 640 - Historia de la inflación -
B. Interdependencia en la economía global 602 Tres niveles de inflación - Inflación anticipada frente a no
Crecillliento econólllico en la economia abierta 602 - Ahorro anticipada - Efectos económicos de la inflación 645 -
e inversión en la economia abierta 603 - Determinación od Efectos en la distribución del ingreso y la riqueza - Efectos
ahorro y la inversión con empleo e Promoción del en la efjciencia económica - Efectos macroeconómicos e
crecillliento en la economía abierta 608 - ¿Cuál es la tasa óptima de inflación? -

c. Asuntos económicos internacionales al inicio B. Teoría moderna de la inflación 648

del siglo 609 PTecios en el marco de Teferencia OADA 648 e Inflación
Competi~dad y producti"\;dad 609 e "Ll desindustria]jzación
inercial e Inflación inducida por la demanda - Inflación
oe Estados Unioos" e Tendencias oe la producti\idad - estimulada por los costes - Expectativas e inflación
La Unión Monetaria Europea 611 e El sistema monetario inercial e Niveles de precio frente a inflación - La curva
europeo: el sistema Bretton Vvoods europeo e Hacia una de Phillips 651 e Curva de Phillips en el corto plazo -
moneda común: el euro e Costes y beneficios de la unión La tasa de desempleo no aceleradora de la inflación -
monetaria - Evaluación Ímal 613 e DeI corto plazo al largo plazo e La curva vertical de Phillips
de largo plazo e Estimaciones cuantitativas e Dudas
Resumen 614 - Conceptos para repaso 615 - Otras sobre la NAlRU e Repaso e
lecturas y direcciones de Internet 615 - Preguntas para
discusión 615 - c. Dilema de la política antiinflacionaria 656
¿Cuán largo es el largo plazo? e ¿Cuánto cuesta reducir la
inllación? - Credibilidad e inflación - ¿Cómo podemos
reducir la NAJRU? -

Resumen 659 e Conceptos para repaso 660 - Otras

-J lecturas y direcciones de Internet 660 e Preguntas para
discusión 660 e
PARTE SIETE
DESEMPLEO, INFLACiÓN
Y POLÍTICA ECONÓMICA Capítulo 33
617 Las escuelas contendientes en macroeconomía 662

A. Clásicos apasionados y revolución Keynesiana 663

Tradición clásica 663 - La ley de los mercados de Say e
Capítulo 31 Consecuencias políticas - La revolución Keynesiana
Desempleo y fundamentos de la oferta agregada 619 664 e Las sorprendentes consecuencias e Teorías y
políticas 665 -
A. Fundamentos de la oferta agregada 619
Determinantes de la oferta agregada 620 - Producto B. El enfoque monetarista 666
potencial e Costes de insumos e Oferta agregada en el Las raíces del monetarismo 666 - Ecuación del cambio
corto y largo plazos 621 - ¿Por qué difieren las curvas de y la wlocidad del dinero - La teoría cuantitativa de los
OA en el corto plazo y en el largo plazo? - precios - Monetansmo moderno 667 - La esencia del
monetarismo e Comparación entre los enfoques monetaDsta
B. Desempleo 624 y keynesiano e La plataforma monetarista: crecimiento
Medición del desempleo 625 e Efecto del desempleo 625 e constante del dinero - Experimento monetarista -
Efecto económico - Efecto social - Ley de Okun 627 e Declive del monetarismo -
Interpretación económica del desempleo 628 e Tres clases
de desempleo - Fundamentos microeconómicos - C. Nuevos enfoques en macroeconomía 671
Desempleo voluntario e involuntario - Fuentes de lá Flmdamentos 672 e Expectati\'as racionales e Consecuencias
inflexibilidad del salario - Cuestiones del mercado para la macroeconomía 673 e Percepción errónea del ciclo
laboral 632 - ¿Quiénes son los desempleados? e Duración económico - Ciclos económicos reales - El enfoque
del desempleo - Causas de la carencia, de empleo - ricardiano de la política fiscal e Salarios de eficiencia e
Desempleo por edad - Economía del lado de la oferta e Implicaciones políticas
675 - Ineficacia de la política económica - La
Resumen 637 - Conceptos para repaso 638 - Otras deseabilidad de reglas fijas e L'1s reglas monetaristas
lecturas y direcciones de Internet 638 - Preguntas para y la crítica de Lucas - Situación actual del debate 676 e
'll~cusión 639 - ¿Una nueva síntesis? - Evaluación provisional 677 -
 [Link]

xxii CONTENIDO

Resumen 677 - Conceptos para repaso 678 e Otras 8. Estabilización de la economía 689
lecturas y direcciones de Internet 679 - Preguntas para Interacción entre las políticas ÍISCal y monetaria 690 -
discusión 679 - Control de la demanda - La mezcla fiscal-monetaria -
Reglas frente a discrecionalidad 693 -
¿Limitaciones legislativas al presupuesto? - ¿Deben fijarse
reglas monetarias al banco central? -
Capítulo 34
Políticas económicas para alcanzar C. Perspectivas económicas en el nuevo siglo 696
el crecimiento y la estabilidad 681 La muy arriesgada apuesta de] crecimiento económico 696 -
El espíritu empresarial 696 - Estimular el avance
A. Consecuencias económicas tecnológico - Progreso económico y libertad política 698 -
de la deuda pública 681
Historia fiscal 682 - La política presupuestaria del Estado Resumen 699 - Conceptos para repaso 700 - Otras
683 - Presupuestos cíclicos, estructurales y realizados - lecturas y direcciones de Internet 701 - Preguntas para
Teoria económica de la deuda y los déficits 685 e Efectos discusión 701 e
en el corto plazo del déficit público 685 - Corto plazo
frente a largo plazo - Política fiscal y el modelo del
multiplicador e Deuda pública y crecimiento económico
685 - Tendencias históricas - Deuda interna frente
a deuda externa - Pérdidas de eficiencia debidas a los Glosario de términos 703
imptH'stos - Desplazamiento del capital - Deuda y
crecimiento e índice 725

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Conceptos básicos
I
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1
I
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La economía mixta
Este libro de texto se centra en primer lugar en la econo-
mía de mercado de los países industrializados modernos.
Antes del surgimiento de la economía de mercado, si nos
remontamos a los tiempos medievales, las aristocracias v

CAPÍTULO los gremios dirigían gran parte de la actividad económi_ r

ca de Europa y Asia. Sin embargo, hace aproximadamen_
te dos siglos, los gobiernos comenzaron a ejercer menos
v menos poder sobre los precios y Jos métodos de pro-
r
2
ducción. El feudalismo poco a poco le abrió el paso a los
mercados, o a lo que denominamos "mecanismo de mer-
cado" o "capitalismo competiti\'o~.
En la mayor parte de Europa y América del Norte, el
siglo XIX se cOl1\irtió en la era del Jaissez-faire. Esta doc-
r
trina, que se traduce como "dejar hacer", sostiene que el
Estado debe iJlter;enir lo menos posible en los asuntos
económicos y dejar las decisiones económicas a la inicia-
r
tiva de compradores y vendedores privados. Muchos esta-
Los mercados dos apoyaron esta filosofía económica a mediados del si-
'1

glo XIX.
y el Estado Sin embargo, hace un siglo, debido a los muchos ex-
cesos del capitalismo (entre ellos la corrupción, los pro-
en la economía ductos peligrosos y la pobreza), la mayoría de los países
industrializados comenzaron a abandonar el laíssezjaire
moderna descontrolado. El papel del Estado se amplió constante-
mente a medida que regulaba monopolios, imponía im-
puestos al ingreso v comenzaba a proporcionar una red
de seguridad social a los ancianos, los desempleados y los
pobres.
Este nuevo sistema, al que se denomina estado de
bienestar, es uno en el que los mercados dirigen las acli-
"idades detalladas de la ,ida económica cotidiana mien-
tras que el Estado regula las condiciones sociales y pro-
porciona pensiones, cuidado de la salud y cubre otras
necesidades de las familias pobres.
A fines de! siglo XX, la tendencia vohió a cambiar a me-
didaque los gobiernos conservadores de muchos países co-
menzaron a reducir sus impuestos ya [Link] e! control
del Est.,do sobre la economía. l\luchas industrias de pro-
piedad estatal se "privatizaron", se redl~jeron las tasas impo-
sitivas sobre el ingreso y se recortaron muchos programas
Todo individuo trata de emplear su capital generosos de asistencia social para que Jos gobiernos pu-
de tal forma que su producto dieran poner freno al rápido crecimiento del gasto.
tenga el mayor valor posible. Generalmente El cambio más dramático hacia la economía de mer-
no pretende promover el interés público ni sabe cado se produjo en Rusia y en los países socialistas de Eu·
cuánto lo está fomentando. Lo único que busca es su ropa del Este. Después de décadas de elogiar las bondades
propia seguridad, sólo su propio beneficio. de las economías centralizadas dirigidas por el Estado, a
y al hacerlo, una mano invisible lo lleva principios de los años noventa, estos países abandonaron
a promover un fin que no estaba en sus intenciones. la planificación ceJ1lral e iniciaron la difícil transición ha-
Cuando busca su propio interés, a menudo, cia una economía descentralizada de .mercado. A pesar
promueve el de la sociedad más eficientemente de que China funciona aún b~o la dictadura del Partido
que si realmente pretendiera promoverlo. Comunista, ha disfrutado una expansión económica sos·
Aclam Smith tenida en las últimas tres décadas pues ha permitido I~
La riqueza de las naciones (1776) operación de empresas privadas y extranjeras en su tern-
torio_ Regiones anteriormente pobres, como Taiwan,
Hong Kong y Chile, han gozado de un rápido crecimien-
to de sus ingresos al adoptar el capitalismo y reducir el
papel que desempeña el Estado en su economía.
 r [Link]

CAPíTULO 2 " LOS MERCADOS Y EL ESTADO EN LA ECONOMíA MODERNA 25

)5 Esta hrcye historia de los cambiantes límites entre el No caos, sino orden económico
\' Estado Y el mercado da origen a muchas preguntas. El mercado es como una maraña de compradores y ven-
1- ,Qué es exactamente una economía de mercado y qué dedores. Parece casi un milagro que se produzcan ali-
1- I-a comierte en una máquina de crecimiento tan podero- mentos en cantidades adecuadas, que sean transportados
)s sa? ¿Cuál es el "capital" en el "capitalismo"? ¿Qué con- a los lugares exactos y que lleguen en buen estado a la
}- troks del Estado se necesitan para hacer que los merca- mesa. Pero basta analizar más de cerca lo que ocurre en
)S dos funcio!leJl con diciencia? lIa llegado el momento Nueva York o en otras economías para tener una prueba
r- de explicar los principios que subyacen a la economía comincente de que un sistema de mercado no es ni un
de mercado y de revisar el papel del Estado en la ,ida caos ni un milagro. Es un sistema con su propia lógica in-
:1 económica. terna. Y funciona.
Una economía de mercado es un mecanismo com-
plicado para coordinar personas, actividades y empresas
's a través de un sistema de precios y mercados. Se trata de
1-

1-

1-
----J un dispositivo de comunicación que agrupa el conoci-
miento y las acciones de miles de millones de individuos
diferentes. Sin una inteligencia u orden central, resuelve
A. ¿QUÉ ES UN MERCADO? problemas de producción y distribución que involucran
miles de millones de variables y relaciones desconocidas,
problemas que están más allá del alcance incluso de la
En un país como Estados Unidos, la mayoría de las deci-
supercomputadora más moderna que pueda existir en la
siones económicas se toman a través del mercado, por lo
actualidad. Nadie diseñó el mercado, pero éste funciona
que es aquí donde comenzamos nuestro estudio sistemá-
notablemente bien. En una economía de mercado no
tico. ¿Quién resuelye las tres preguntas fundamentales
1- hay un solo individuo u organización que sea responsa-
(qué, cómo y para quién) en una economía de mercado?
ble de la producción, el consumo, la distribución o la fi-
Quizás le sorprenda aprender que no hay individuo, orga-
jación de precios.
nización o gobierno alguno que sea responsable de resolver los
¿Cómo determinan los mercados los precios, salarios
pmblemas económicos en una eronomÍa de mercado. En lugar
y productos? Originalmente, un mercado era un lugar
de ello, millones de empresas y consumidores participan
real en el que los compradores y vendedores podían par-
en el comercio voluntario, con el objetivo de mejorar sus
ticipar en negociaciones cara a cara. El lugar elel merwdo
situaciones económicas; sus acciones están coordinadas,
(repleto de trozos de mantequilla, de pirámides de que-
en forma invisible, por un sistema de precios y mercados.
so, de capas de pescado mojado y de montones de vege-
A fin de observar este singular mecanismo, conside-
tales) solía ser un sitio f:tmiJi:tr en muchos pl1f'hlos y vilb<;
re la ciudad de Nueva York. Sin un flujo constante de bie-
y era ahí donde los agricultores llevaban sus productos a
nes hacia dentro y hacia afuera de la ciudad, en una se-
vender. En Estados Unidos aún existen mercados impor-
mana los neoyorquinos estarían al borde de la inanición.
tantes en los que muchos comerciantes se reúnen para in-
Para que Nueva York prospere, es necesario proporcio-
tercambiar bienes. Por ejemplo, el trigo y el maíz se inter-
nar muchos tipos de bienes. Desde los condados que le
cambian en el Chicago Board of Trade, el petróleo y e!
rodean, desde los 50 estados y desde los confines del pla-
platino en el New York Mercantile Exchange, y las joyas,
neta, los bienes viajan durante días y semanas con Nueya
en el Diamond District de esta misma ciudad.
York como destino final.
En sentido general, los mercados son lugares en los
¿Por qué 10 millones de personas pueden dormir
que compradores y vendedores interactúan, intercam-
con facilidad durante la noche, sin vi,ir presas de un te-
bian bienes y servicios, y determinan precios. Existen
rror mortal por una falla en los procesos económicos
mercados para casi todo. Es posible adquirir obras de ar-
complejos de los que dependen? La respuesta sorpren-
te de los maestros antiguos en las casas de subasta de
dente es que, sin que nadie ejerza coerción o sin que
Nueva York, o permisos para contaminar en el Chicago
exista una dirección centralizada, e! mercado coordina
Board of Trade, o drogas ilegales con los vendedores es-
estas actividades económicas.
tablecidos en muchas ciudades grandes. U n mercado
Todos nos damos cuenta de la forma en que el Esta-
puede estar centralizado, como el mercado de valores.
do controla la acti,idad económica: fÜa los peajes en los
Puede estar descentralizado, como el caso de! trabajo. O
puentes, vigila las calles, regula Jos medicamentos, recau-
puede existir sólo electrónicamente como es el caso cada
da impuestos, envía ejércitos alrededor del mundo, etc.
\'ez más frecuente del comercio electrónico (e-commer-
Pero rara vez pensamos cuánta de nuestra ,ida económi-
ce) en Internet.
ca cotidiana se realiza sin intervención del Estado. Todos
los días, millones de personas producen miles de bienes Un mercado es un mecanismo a trayés del cual com-
por su Dropia voluntad, sin una dirección central ni un pradores y vendedores in·teractúan para determinar pre-
, ,.." ro. cios e intercambiar bienes y servicios.
 [Link]
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'It

26 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

En los sistemas de mncado todo tiene un precio, que satisface simultáneamente los deseos de comprado-
que es el valor del bien en términos de dinero (el papel res y vendedores. Cuando el precio es muy alto hay un
del dinero se analizará en la sección B de este capítulo). exceso de bienes y de producción; cuando es muy b<~o,
Los precios representan los términos a los cuales las per- se forman largas colas en las tiendas y hay escasez de bie·
sonas y las empresas intercambian distintos bienes de nes. Los precios a los que los compradores desean adqui-
manera voluntaria. Cuando decido comprar un Ford rir [Link] la cantidad que los vendedores deseéln
usado a un distribuidor por $8 050, este trato indica que
el Ford vale al menos $8 050 para mí y que esta cantidad
vender equilibran la oferta y la demanda.
1
vale al menos lo que el automóvil para el distribuidor. El Cómo resuelve el mercado
mercado de automóviles usados ha determinado el pre- los tres problemas económicos
cio de un Ford usado y, a través del intercambio volunta-
rio, ha asignado este bien a la persona que lo valora más.
Acabamos de describir cómo los precios penniten equili- T
brar consumo y proch~ción (o demanda y oferta) en un
Además, los precios sinen como señales para los pro- mercado indiúduaJ. ¿Qué sucede cuando reunimos to-
ductores y los consumidores. Si los consumidores desean
más de cualquier bien, el precio se elevará, y se emiará
dos los mercados (de carne, automó\iles, tierra, trab~~o,
capital y todos los demás)? Estos mercados trabajan si-
T
la señal a los productores de que es necesario que au- multáneamente para determinar un equilibrio gennal
menten la oferta. Cuando una enfennedad terrible redu-
ce la producción de carne, la oferta de ésta disminuye y
de precios}' de producción.
Al reunir a vendedores y compradores (oferta y de·
T
aumenta el precio de las hamburguesas. Este aumento manda) en cada mercado, una economía de mercado re-
de precio alienta a los ganaderos a aumentar su produc-
ción de carne y, al mismo tiempo, hace que los consumi-
dores sustituyan las hamburguesas y otros productos de-
suelve simultáneamente los tres problemas de qué, cómo)'
para quién. A continuación se presenta una descripción T
de un equilibrio de mercado:
rivados de la carne por otros alimentos.
Lo que es cierto para los mercados de bienes de con-
sumo también lo es para los mercados de factores de pro-
l. Qué bienes y sef\icios se producen está determinado
por los votos monetarios de los consumidores, no ca-
r
ducción, tales como tierra o trabajo. Si se necesitan más
programadores de computadora para manejar empresas
en Internet, el precio de los programadores de compu-
tadoras (su salario por hora) tenderá a aumentar. Cuan-
da 2 o 4 años en las urnas, sino mediante sus decisio-
nes diarias de compra. El dinero que pagan en las ca-
jas registradoras de las empresas finalmente se utiliza
r
do suben los salarios relativos, la ocupación en expan-
sión atraerá más trabajadores.
para las nóminas, las rentas y los di\~dendos que los
hogares reciben como ingreso.
Las empresas, a su vez, están motivadas por el
deseo de maximizar .sus beneficios. Los beneficios
r
Los precios coordinan las decisiones de los produc-
tores y los consumidores en un mercado: Precios altos in-
centivan la reducción de las compras de los consumido-
son ingresos netos, esto es, la diferencia entre las
ventas totales y los costes totales. Las empresas aban·
donan aquellas áreas en las que pierden beneficios;
r
res y estimulan la producción. Precios bajos incentivan el
consumo y desalientan la producción. Los precios son la
meda que equilibra el mecanismo de mercado.
por la misma razón, les atraen los altos beneficios
que genera la producción de bienes de gran deman-
da. En la actualidad, algunas de las actividades más
r
redituables son la producción y la comercialización
Equilibrio del mercado. En todo momento, algunas per- de medicamentos: para la depresión, para la ansie-
sonas compran mientras que otras venden; las empresas dad, para la impotencia y para otras manifestaciones
inventan nuevos productos y los parlamentos aprueban de la fragilidad humana. Atraídas por los altos bene-
leyes para regular los productos antiguos; las empresas ficios, las empresas imierten miles de millones de
extranjeras abren plantas en Estados Unidos mientras dólares en investigación para encontrar medicinas
que las empresas estadounidenses venden sus productos nuevas y mejores.
en el exterior. Sin embaTgo, en medio de todo este mmi· 2. Cómo se producen los bienes está determinado por la
miento, los mercados constantemente están resolviendo competencia entre distintos productores. La mejor
el qué, el cómo y el para quién. A medida que equilibran to- manera que tienen éstos de enfrentar la competen-
das las fuerzas que operan en la economía, los mercados cia de precios y maximizar los beneficios es mante-
encuentran un equilibrio de mercado de la oferta y la ner los costos al mínimo mediante la adopción de los
demanda. métodos más eficientes de producción. En ocasio-
El equilibrio de mercado representa el balance entre todos los nes, el cambio es incremental y consiste en algo más
diferentes compradores y vendedores. Según el precio, los ho- que realizar ajustes menores en la maquinaria o en la
gares y las empresas desean comprar o vender distintas mezcla de insumos para obtener una ventaja en c nc_¡
cantidades. El mercado encuentra el precio de equilibrio tes, lo cual puede ser sumamente importante en 111' el-
r [Link]

CAPíTULO 2 • LOS MERCADOS Y EL ESTADO EN LA ECONOMíA MODERNA 27

mercado competitivo. Otras veces se presentan cam- dor) dirigen los usos de los recursos de la sociedad. Ellos
bios drásticos en la tecnología, como cuando las má- escogen el punto en la frontera de posihilidades de pro-
quinas de vapor sustituyeron a los caballos porque el ducción (!PP).
vapor era más barato por unidad de trab;~o útil, o Otro factor importante son los recursos y la tecnolo-
cuando los avjones sustituyeron a los ferrocarriles co- gía disponibles en una sociedad. La economía no puede
mo el medio más eficiente para Yi,~ar distancias gran- salir fuera de su fPP. Usted puede volar a Hong Kong,
des. En estos momentos nos encontrarnos en Inedio pero todavía no hay \llelos a l\larte. Por Jo tanto, los re-
de una transición de ese tipo hacia una tecnología cursos de la economía limitan los candidatos para los vo-
radicalmente distinta, donde las computadoras han tos monetarios de los consumidores. La demanda de los
revolucionado muchas tareas en el lugar de trab~o, [Link] tiene que coincidir con la oferta de bienes y semi-
desde la caja de salida hasta la sala de conferencias. cios de las em!nesas para dderminar qué se produce en última
3. Para quién se producen los hienes (quién consume y instancia.
cuánto} depende, en gran parle. de la oferta y la de- A usted le resultará útil recordar la doble monarquía
manda -en los mercados de los factores de produc- cuando se pregunte por qué algunas tecnologías fracasan
ción. Los mercados de insumos (es decir, los merca- en el mercado. Desde el Stanley Steamer (un automó\il
¡ dos de los factores de producción) determinan las impulsado por vapor) hasta el cigarro Premiere, que no
tasas salariales, las rentas de la tierra, las tasas de in- producía humo, pero que tampoco tenía sabor, la histo-
terés y los beneficios. A tales precios se les denomina ria está repleta de productos que no encontraron merca-

i precios de los insumas. La misma persona puede recibir

salarios por su trab~o, dividendos de acciones, inte-
reses sobre bonos y renta de una propiedad. Cuando
do. ¿Cómo desaparecen los productos inútiles? ¿Existe al-
guna agencia del gobierno que se pronuncie sobre el
valor de los productos nueyos? No es necesario un orga-

I se suman todos los ingresos de los insumos, es posi-

hle calcular el ingreso de mercado de una persona.
Por lo tanto, la distribución del ingreso entre la po-
nismo de ese tipo. En vez de ello, éstos se extinguen por-
que no hay demanda del consumidor para ellos al precio
actual de mercado. Estos productos generan pérdidas en
f blación está determinada por la cantidad de seIVi- lugar de bendicios. Esto nos recuerda que los beneficios
cios de los insumos (horas por persona, hectáreas, sinen corno recompensas y castigos para las empresas y

I ete.) y los precios de los insumas (tasas salariales,

renta de la tierra, ete.).
Sin embargo, es necesario considerar que los in-
orientan los mecanismos del mercado.

Corno el agricultor que utiliza la zanahoria y el palo

gresos reflejen más que las recompensas por el traba-
para que un burro avance, el sistema de mercado repar-
jo arduo o una vida frugal. Ingresos altos pueden ser
te beneficios y pérdidas para inducir a las empresas a
producto de grandes herencias, de la buena suerte y
producir eficientemente los bienes que se desean.
de habilidades más valoradas en el mercado de tra-
bajo. A menudo, los que tienen ingresos bajos son
caracterizados corno perezosos, pero la verdad es Representación gráfica de precios y mercados
que, en general, los ingresos bajos son el resultado El fll~o circular de una vida económica puede representar-
de una educación deficiente, de discriminación o de se en una gráfica como la de la figura 2-1. Este diagrama
vivir donde los empleos son escasos y los salarios ba- ofrece una visión general de la forma en que los consumi-
jos. Cuando observamos que alguien se encuentra dores y los productores interactúan para determinar pre-
desempleado, debemos recordar "que ello se debe a cios y cantidades tanto para los insumos como para los pro-
la interacción de oferta y demanda, y que le puede ductos. Obsel','e que existen dos mercados distintos en el
pasar a cualquiera". flujo circular. En la parte superior se encuentran los mer-
cados de productos o flujo de productos como las pizzas y
el calzado; en la parte inferior eSL'Ín los mercados de los in-
Los monarcas del mercado sumos o factores de producción como la tierra y la mano
¿Quién dirige la economía de mercado? ¿Son las grandes de obra. Además, obsene cómo toman decisiones dos en-
empresas como Microsoft y General 1\10tors las que lle- tidades diferentes, esto es, los consumidores y las empresas.
van la batuta o, quizás, el Congreso o el Presidente? ¿O Los consumidores compran bienes y venden factores
los magnates de la publicidad de Madison Avenue? Todas de producción; las empresas venden bienes y compran
estas personas e instituciones nos afectan, pero al final, factores de producción. Los consumidores utilizan los in-
las principales fuerzas que determinan la forma de la eco- gresos que obtienen de la venta de mano de obra y otros
nomía son los dos monarcas de los gustos y la tecnología. insumos para comprarle bienes a las empresas; éstas ba-
Un determinante fundamental son los gustos de la san los precios de sus bienes en los costes de la mano de
población. Estos gustos innatos y adquiridos (expresados obra y de la propiedad. Los precios en los mercados de
" \otos monetarios de las demandas del consumi- bienes se f~an para equilibrar la demanda de los consu-
 [Link]

28 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

r
Mercados de productos

Demanda Oferta

Zapatos Zapatos

Precios
Vivienda Vivienda
en los mercados
de productos
Pizzas Pizzas

Votos Costes
Qué
monetarios de la producción
~~~~m~1

CONSUMIDORES
Cómo EMPRESAS

~:zp*~
Propiedad Productividad,
de los insumas Para quién de los factores

Trabajo Trabajo
Precios
en los mercados Tierra
de factores
Bienes de' (salarios, rentas,' 'H-ü:>n",.c: de capital
interés).

Oferta Demanda

Mercados de factores

FIGURA 2-1. El sistema de mercado se basa en la oferta y en la demanda para resolver los tres problemas
económicos
En esta figura se observa el flujo circular de una economía de mercado. Los '-'otos monetarios de los consu-
midores (hogares, estados y extranjeros) interactúan con la oferta de las empresas en Jos mercados de pro-
ductos situados en la parte superior, lo cual contribuye a determinar qué se produce. La demanda de insu-
mos por parte de las empresas se encuentra con la oferta de trabajo y de otros insumos en los mercados de
factores situados en la parte inferior y conuibuye a determinar los salarios, las rentas y los pagas de intere-
ses; el ingreso influye, pues, en para quién son los bienes. La competencia entre las empresas en la compra
de los insumas y en la venta de los bienes del modo más barato determina cómo se producen éstos.
'i ! 13 .s:::z:z:z

midores y la oferta de las empresas. En los mercados de y para quién. Obsen'e con atención la figura 2-1. La dedi-
factores los precios se fijan para equilibrar la oferta de cación de unos cuantos minutos a estudiarla seguramen-
los hogares y la demanda de las empresas. te le ayudará a comprender el funcionamiento de una
Todo esto suena complicado. Sin embargo, se trata economía de mercado.
sencillamente de ]a versión completa de la intrincada red
de ofertas y demandas interdependientes, las cuales es- La mano invisible
tán interconectadas a través de un mecanismo de merca- Adam Smith fue e] primero en reconocer el orden implí-
do para resolver los problemas económicos de qué, cómo cito en la economía de mercado. En uno de Jos pas:q.
 [Link]
J

CAPíTULO 2 G lOS MERCADOS Y El ESTADO EN LA ECONOMíA MODERNA 29

más famosos de toda la economía, citado en La riqueza de

[05 naciones, el cual aparece al principio de este capítulo,
Adam Smith, padre fundador de la economía
Smitb achirtió la armonía entre el interés Plivado y el pú- "¿Para qué es todo el trabajo arduo y el aje-
1~
{l
o

blico. Sostll';O que a pesar de que cada individuo "lo úni- treo de este mundo? ¿ Cuál es el fin de la
co que busca es su propia seguridad, sólo su beneficio >,:,r. avaricia y de la ambición, de la búsqueda de
propio ... una mano imisible le lleva a promover un fin riqueza, de poder y de preeminencia?" Esta fra-
que no estaba en sus intenciones. Al buscar su propio in- se la escribió el escocés Adam Smith (1723-1790),
terés, a menudo promueve el de la sociedad de manera quien vislumbró para el mundo social de la economía lo
que Isaac Newton reconoció para el mundo físico de los
más eficaz que si realmente pretendiera promoverlo".
cielos. Smith dio respuesta a sus preguntas en La rique-
Detengámonos un momento para examinar estas pa-
za de las naciones (1776), donde explicó el orden natural
labras paradójicas, escritas en 1776. Ese mismo año tam- que se autorregula, proceso por medio del cual el aceite
bién estuvo marcado por la Declaración de la Indepen- del egoísmo lubrica la maquinaria económica en forma
dencia de Estados Unidos. No es una casualidad que casi milagrosa. Smith creía que el trabajo arduo y el aje-
ambas ideas aparecieran simultáneamente. Al mismo treo mejoraban la suerte del hombre común y corriente.
tiempo que los revolucionarios norteamericanos procla- "El consumo es el único fin y propósito de toda la produc-
maban la lihertad de la tiranía, Adam Smith predicaba ción."
una doctrina revolucionaria que liberaba al comercio y a Smith fue el primer apóstol del crecimiento económi-
co. En los albores de la Revolución industrial señaló los
1 la industria de las aL,duras de una aristocracia feudal.
Smitb sostenía que en el mejor de todos los mundos po- grandes progresos que había experimentado la producti-
vidad gracias a la especialización y a la división del traba-
sibles, es casi seguro que la interferencia del Estado en la
jo. En un famoso ejemplo describió la especialización ma-
competencia de mercado sería peljudicial.
nufacturera de una fábrica de alfileres en la que "un
La idea de Smith sobre el funcionamiento del meca- obrero estira el alambre, otro lo endereza y otro lo va cor-
nismo de mercado ha inspirado a los economistas moder- tando, etc.". Esta operación le permitía a 10 personas fa-
nos, tanto a los admiradores del capitalismo como a sus bricar 48 000 alfileres al día, mientras que si "cada uno
detractores. Los economistas teóricos han demostrado trabajara por separado, ninguno podría fabricar veinte, o
que en condiciones limitadas, una economía perfecta- tal vez, un solo alfiler al día". Smith consideró el resulta-
mente competitiva es eficiente (recuerde que una econo- do de esta división del trabajo como "una opulencia uni-
versal que se extiende hasta las personas de las clases
1 mía produce eficientemente cuando no puede mejorar el
bienestar económico de ninguna persona sin empeorar más bajas". ilmagine lo que pensaría si regresara hoy y
el de alguna otra). viera todo lo que más de dos siglos de crecimiento eco-
nómico han producido!
Sin embargo, tras dos siglos de experiencia y de rdle-
1 xión, reconocemos el akance limitado de esta doctrina.
Sabemos que existen "fallas de mercado", por lo que éste
Smith escribió cientos de páginas en las que clama-
ba contra los innumerables casos de insensatez e interfe-
rencia del Estado. Considere el caso del maestro tejedor
no siempre genera el resultado más eficiente. Un conjun- . de gremio del siglo XVII que intentaba tejer mejor. El gre-
to de fallas de mercado se refiere a los monopolios y a mio del pueblo decidió que "si un tejedor intentaba proce-
otras formas de competencia imperfecL'. Otras fallas de la sar una pieza según su propia inventiva, debía obtener
"mano imisible" son las externalidades o resultados fuera permiso de los jueces del pueblo para utilizar la cantidad
del mercado: externalidades positivas como los descubri- y la longitud de hilos que deseara después de que cuatro
mientos científicos o negativas como la cont.,minación. de los comerciantes más antiguos y cuatro de los tejedo-
Una consideración final se presenta cuando la distri- res más antiguos del gremio hayan considerado la cues-
bución del ingreso es política o éticamente inaceptable. tión". Smith afirmaba que tales restricciones, fueran im-
puestas por el Estado o por los monopolios, sobre la
Cuando se presenta cualquiera de estos elementos, la doc-
producción o sobre el comercio exterior, limitan el funcio-
trina de la mano invisible de Adam Smith no funciona y es
namiento adecuado del sistema de mercado y, en última
posible que el Estado desee intervenir para repararla. instancia, perjudican tanto a trabajadores como a consu-
En suma: midores.
Nada de lo que dijo puede sugerir que Smith defen-
Adam Smith descubrió una propiedad notable de día lo establecido. Desconfiaba de todo poder arraigado,
tina economía de mercado competitiva. En condiciones de los monopolios privados y de las monarquías públicas.
Estaba a favor de la gente común. Pero, como muchos de
de competencia perfecta y sin fallas de mercado, los mer-
los grandes economistas, había aprendido a partir de sus
cados extraen de los recursos existentes el mayor número
investigaciones que el camino al desperdicio está plaga-
posible de bienes}' senicios útiles. Sin em bargo, en casos do de buenas intenciones.
en los que monopolios, la contaminación o fallas seme- Sobre todo, es la visión de Adam Smith de la regu-
jantes del mercado se extienden, pueden destruirse las ladora "mano invisible" su contribución imperecedera a la
notables propiedades de eficiencia de la mano imisible. economía moderna.
 [Link]

30 PARTE UNO· CONCEPTOS BÁSICOS

r
----------~---------- carreras específicas. Por ejemplo, generalmente se nece-
sitan 14 años de estudios de posgrado para convertirse
B. COMERCIO, DINERO Y CAPITAL en un neurocirujano certificado.
El capital y la tierra también son sumamente especia-
lizados. En el caso de la tierra, algunos terrenos forman
Las economías de mercado han evolucionado enorme- las preciosas franjas arenosas de playa entre las ciudades
mente desde la época de Adam Smith. Las economías ca- populosas y los océanos templados; otros son los viñedos
pitalistas avanzadas, como Estados Unidos, Europa occi- valiosos de Francia o California; otros más bordean a los
dental y Japón, tienen tres rasgos distintivos: el comercio puertos de agua profunda y sirven como centros de co-
y la especialización, el dinero y el capital. mercio para el mundo.
El capital también está muy especializado. El softwa-
re para computadora que acompañó el trabajo de redac-
• Las economías avanzadas se caracterizan por una
tar este libro de texto regllirió m~s de l1na década para
complicada red de romercio entre los individuos y en-
tre los países, que depende de un elevado grado de
especialización y de una intrincada di,isión del trab~o.
• Hoy, las economías modernas utilizan intensamente
que se desarrollara. Sin embargo, éste es inútil para ad-
ministrar una refinería petrolera o para resolver grandes
problemas numéricos. Uno de los ejemplos más impresio-
r
r
nantes de especialización es el microchip de computado-
el dinero, esto es, el medio de pago. El flujo moneta-
ra que maneja a los automóviles, aumenta su eficiencia e
rio constituye la esencia de nuestro sistema. Es la va-
incluso puede servir como "c~a negra" para registrar los
ra para medir el valor económico de las cosas y sirve
datos de accidentes.
para financiar el comercio.
• Las tecnologías industriales modernas se basan en el
uso de enormes cantidades de capital: maquinaria de
La enorme eficiencia de la especialización permite la
intrincada red de intercambio entre personas y países
que se observa en la actualidad. Muy pocos de nosotros
r
precisión, fábricas a gran escala e inventarios. Los
bienes de capital convierten el trabajo, fruto de la ca-
pacidad del hombre, en un factor de producción
producimos un bien terminado, pues sólo elaboramos
una fracción minúscula de lo que consumimos. Quizá
enseñamos una pequeña parte del programa de estudios
r
mucho más eficiente y permiten que la productivi-
dad sea mucho mayor que antes.
de una universidad o vaciamos monedas de los parquí-
metros o aislamos el material genético de la mosca de la
fruta. A cambio de este trabajo especializado recibiremos
r
un ingreso adecuado para comprar bienes procedentes
COMERCIO, ESPECIALIZACiÓN
Y DIVISiÓN DEL TRABAJO
de todo el mundo.
La iJea de ganancias [Link]-ivadas del comercio constituye
r
En comparación con las economías del siglo XVIJI, las ac-
tuales dependen en mayor medida de la especialización
una de las ideas fundamentales de la economía. Las dife-
rentes personas o países tienden a especializarse en de-
terminadas áreas y a intercambiar volunt.-.riamente lo
r
que producen por lo que necesitan. Japón se ha conver-
de los individuos y de las empresas, conectados por una
extensa red de comercio. Las economías occidentales tido en un país sumamen te productivo pues se ha espe-
cializado en bienes de manufactura tales como autom&
T
han disfrutado de un rápido crecimiento económico a
,iles y productos electrónicos de consumo; exporta gran
medida que una mayor especialización les ha permitido
a los trabajadores incrementar de manera notable su parte de su producción manufacturera para pagar las im-
portaciones de materias primas. En cambio, los países
T
productividad en puestos particulares e intercambiar su
producto por l~s bienes que necesitan. que han intentado ser autosuficientes y han pretendido
producir la mayor parte de ]0 que consumen, han descu-
La especialización se logra cuando las personas y los
países concentran sus esfuerzos en un conjunto particu- bierto que éste es el camino hacia el estancamiento. El
comercio puede enriquecer a tocios los países y aumen-
1
lar de tareas; le permite a cada persona y a cada país
aprovechar al máximo las habilidades y recursos específi- tar el nivel de ,ida de todos.
En resumen:
cos de que disponen. Uno de los hechos de la ,ida eco-
nómica es que, en lugar de que todos hagan todo en for- I
ma mediocre, es mejor establecer una división del trabajo; Las economías avanzadas practican la especializa-

,
es decir, di,idir la producción en diversos pasos peque- ción y la división del trab~o, lo cual aumenta la produc-
ños o tareas especializadas. La di,isión del trabajo le per-
mite jugar basquetbol a las personas altas, enseñar a
ti"idad de sus recursos. Después, los indiyiduos y los paí-
ses intercambian voluntariamente los bienes en los que
I
aquellas con habilidades numéricas, y vender automóvi- se especializan por los productos de otros, lo cual au-
les a los que son persuasivos. A veces se requieren mu- menta enormemente la diycrsidad y cantidad del consu-
chos años para recibir el entrenamiento necesario para mo y permite elevar el nivel de \ida de todo el mundo

•
:OS
r CAPíTULO 2
[Link]

LOS MERCADOS Y. EL ESTADO EN LA ECONOMíA MODERNA 31

'Ce-
la globalización flujos de capital entre los países, las reducciones de los
rse
Difícilmente se puede abrir un periódico hoy costes y las innovaciones en los mercados financieros,
en día y no leer sobre las tendencias más en especial el uso de nuevos tipos de instrumentos finan-
recientes de la "globalización". ¿Qué significa cieros.
este término exactamente? ¿Cómo puede la Sin duda, la integración financiera entre los países
economía contribuir a comprender las preguntas ha producido ganancias a partir del comercio, a medida
que plantea? que los países con usos productivos del capital pueden
Globalizacíón es un término popular que se utiliza pedirle prestado a países con ahorros excesivos. En las
cr para denotar un incremento de la integración económica últimas dos décadas, Japón ha sido el mayor prestamis-
entre los países. El aumento de la integración se observa ta del mundo. Sorprendentemente, Estados Unidos ha si-
Na- actualmente en el crecimiento dramático de los flujos de do el principal deudor, debido en parte a su baja tasa de
ac- bienes, servicios y capital a través de las fronteras nacio- ahorro nacional y en parte al dinamismo tecnológico de
lJ
nales. sus industrias de computación y biotecnología.
Un componente fundamental de la globalización es La integración de bienes y mercados financieros ha
1l..
el aumento espectacular de la parte de la producción na- producido ganancias impresionantes a partir del comer-
les
cional que se dedica a importaciones y exportaciones. cio al tener menores precios, mayor innovación y un cre-
11
Con una baja continua de los costes de transporte y co- cimiento económico más rápido. Sin embargo, estos be-
l. municación, junto con la disminución de los aranceles y neficios han ido acompañados de efectos secundarios
le otras barreras comerciales, la participación del comercio dolorosos.
le en la producción nacional estadounidense se ha más que Una consecuencia de la integración económica es el
duplicado durante el último medio siglo. Los productores desempleo y la pérdida de beneficios que se presentan
la nacionales compiten ahora con productores de todo el cuando los productores extranjeros con bajos costes de
mundo en precios y en decisiones de diseño. producción desplazan la producción nacional. El trabaja-
'C El aumento del peso del comercio ha sido simultáneo dor textil desempleado y el agricultor en bancarrota que
05- con una mayor especialización del proceso de producción cultiva soya encuentran poco alivio en el hecho de que
a medida que algunas fases de producción se "subcontra- los consumidores disfruten de menores precios para su
zá
tan" en diferentes países, Un ejemplo típico es la produc- ropa y su comida. Los que pierden por el aumento del co-
C
ción de las muñecas Barbie: mercio internacional son los incansables defensores del
ti
"proteccionismo" a través de los aranceles y las cuotas al
la comercio internacional.
C El plástico y el cabello proceden de Taiwan y Japón, El en-
Una segunda consecuencia se presenta cuando la
samblaje solía hacerse en esos países, pero ahora ha mi-
integración financiera desencadena crisis financieras in-
grado a países con menores costes como Indonesia, Mala-
ternacionales. Durante la última década, los problemas
sia y China. Los moldes proceden de Estados Unidos, al
económicos de Rusia, Brasil y Argentina afectaron los
igual que las pinturas que se utilizan para su decoración.
mercados accionarios y de bonos de todo el mundo. El
China proporciona el trabajo y la tela de algodón que se uti-
le- contagio que surge a partir de pequeñas perJurbaciones
liza para los vestidos. Las muñecas se venden en 10 dóla-
lo es un resultado directo de mercados íntimamente interre-
res, de los cuales 35 centavos cubren el trabajo chino, 65
lacionados. Los inversionistas estadounidenses colocan
los materiales extranjeros, un dólar los beneficios y el trans-
,(
sus fondos en Tailandia, en búsqueda de mayores rendi-
porte en Hong Kong, y el resto corresponde a los gastos de
mientos. Pero es probable que estos mismos inversionis-
ó- comercialización y transporte en que incurre Mattel en Es-
tas saquen sus fondos rápidamente en el momento en
1. tados Unidos, así como a sus beneficios.'
que presientan que sobrevendrán dificultades, lo cual
J puede provocar una crisis financiera a medida que los
es La evidencia indica que esta división del proceso produc- países intentan sostener el tipo de cambio o las institucio-
Ir' tivo es característica de las actividades manufactureras nes financieras ante un ataque especulativo generalizado.
t en Estados Unidos y en otros países con ingresos eleva- La globalización plantea numerosas preguntas nove-
E.. dos. dosas para los responsables de elaborar políticas econó-
n- Un segundo componente de la globalización es la micas. ¿Las ganancias del comercio amortizan los costes
creciente integración de los mercados financieros_ La in- nacionales que trae consigo el comercio en términos de
tegración financiera se observa en el ritmo acelerado de disturbios y dislocación social? ¿Deben los países evitar
prestar y pedir prestado entre los países así como en la que los inversionistas muevan fondos con tanta rapidez y
convergencia de las tasas de interés entre los distintos evitar una amenaza para los mercados financieros nacio-
países. Las principales causas de la integración financie- nales? ¿La integración genera mayores desigualdades?
(- ra han sido el desmantelamiento de las restricciones a los ¿las instituciones internacionales deben convertirse en
j- prestadores de última instancia para los países en dificul-
tades financieras? Estas preguntas están en las mentes
de los responsables de elaborar políticas económicas de
J-
todo el mundo cuando intentan analizar la globalización.
J Véa'e Fepfl>lra en )a sección Lecturas adicionales al fina) de este
 [Link]

32 PARTE UNO' CONCEPTOS BÁSICOS

r
DINERO: EL LUBRICANTE de más de $30 billones, incluido el capital estatal, el em-
DEL INTERCAMBIO presarial y el residencial. Esto equivale a más de $] ] 0000
por habitante.
Si la especialización le permite a los individuos concen- Como hemos visto, el capihll es uno de los tres facta-
trarse en tareas específicas, el dinero les permite inter- res principales de producción. Los otros dos, la tierra y el
cambiar sus productos especializados por la gran di\'ersi- trabajo, a menudo reciben el nombre de jactores primarios
dad de bienes y servicios que producen los demás. de producción. Esto significa que su oferta depende en
El dinero es el medio de pago en forma de monedas gran medida de factores no económicos, tales como la ta-
y cheques que se utiliza para cOJTlprar bienes. Es un lubri- sa de fertilidad y la geografía del país. El capital, en cam-
cante que facilita el intercambio. Cuando todo el mundo bio, debe ser producido antes de poder utilizarse. Por
confía en él y lo acepta como pago por bienes y deudas, ejemplo, algunas empresas fabrican maquinaria textil,
el intercambiD se facilita. Imagine nón complicada sería que se utiliza después para fabricar camisas; otras cons-
la vida econórnica si ~e tuviera que utilizar el trueque de tmyen tractores agrícolas, que luego se utilinn para a\11-
bienes por bienes cada vez que se quisiera comprar una dar a producir maíz.
pizza o acudir a un concierto. ¿Qué senicios ofrecería us- La utilización del capital implica métodos de pra-
ted a la pizzería deJohn? ¿Qué intercambiaría usted con ducción indirectos que consumen tiempo. El hombre
aprendió hace mucho tiempo que dichos métodos sue-
!
I
la universidad para cubrir su colegiatura? El dinero fun-
ciona como un casamentero universal entre comprado-
res y vendedores pues realiza pequei10s matrimonios de
len ser más eficientes que los métodos directos. Por
ejemplo, el método más directo para pescar es meterse al
agua y capturar los peces coI! las manos, pero esta técni-
,
interés mutuo miles de millones de veces por día.
Los estados controlan la oferta de dinero a través de
sus bancos centrales. Pero como otros lubricantes, el di-
nero puede sobrecalentar y dañar el motor de la econo-
ca produce más fmstración que pescado. Cuando se uti-
liza una caña de pescar (que es un equipo de capital), el
tiempo que se dedica a pescar se vuelve más productivo
r
mía. Puede crecer fuera de control y provocar una hiper- en términos de los peces que se capturan diariamente.
inflación, en la que los precios aumenten con rapidez. Cuando se utiliza todavía más capital, en forma de redes
Cuando eso sucede, la gente se centra en gastar su dine- y barcos pesqueros, la pesca es suficientemente produc-
ro rápidamente, antes de que pierda su valor, en lugar de
invertirlo para el futuro. Eso fue lo que sucedió en varios
países latinoamericanos en los años ochenta y en los paí-
tiva para alimentar a muchas personas y permitir vivir
bien a quienes manejan las redes y el equipo especiali-
zado.
r
ses que formaron el bloque socialista en los noventa,
cuando tuvieron tasas de inflación superiores a 1 000 o
incluso 10 000 por ciento anual. ¡Imagine recibir su suel-
Crecimiento basado en el sacrificio de consumo ac-
tual. Si los individuos están dispuestos a ahorrar, a abste-
r
do y que éste píerda 20 por ciento de su valor durante el nerse de consumir hoy y esperar para consumir en el fu-
transcurso de una semana!

El dinero es el medio de intercambio. Un manejo

turo, la sociedad puede dedicar recursos a la producción
de nuevos bienes de capital. El aumento de las existen-
r
cias de capital ayuda a la economía a crecer más rápida·
adecuado de la oferta de dinero es una de las tareas prin-
cipales de la política macroeconómica oficial de todos
los países.
mente pues desplaza la ¡.pPhacia afuera. Vea de nuevo la
figura 1-5 para analizar cómo la renuncia al consumo ac-
tual a favor de la inversión aumenta las posibilidades fu-
r
CAPITAL
turas de producción. LIS altas tasas de ahorro e inyersión
ayudan a explicar cómo Taiwan, China y otros países asiá-
ticos han crecido tan rápidamente en las últimas tres dé-
r
cadas. En cambio, muchos países pobres ahorran e in-
Una economía industrializada avanzada como la de Esta-
dos Unidos utiliza una gran variedad de edificios, máqui-
vierten poco; comienzan la carrera económica en los
últimos puestos y se quedan rezagados porque no pue-
r
nas, computadoras, software, etc. Éstos son los factores den acumular capital productivo.
de producción a los que se denomina capital, el cual es
un factor de producción, un insumo durable que por sí
En resumen:
I
mismo es un producto de la economía. La acti\idad económica requiere renunciar al consu-
La mayoría de nosotros no no~ damos cuenta de mo actual para aumentar el capital. Cada vez que inver-
cuántas de nuestras actividades económicas dependen
del capital, incluso nuestras casas, las carreteras en las
timos (en constnlÍr una fábrica o una carretera, en incre-
mentar los años o la calidad de la educación. o en
I
cuales circulamos y los cables que nevan electricidad y te- aumentar la cantidad de conocimientos técnicos útiles)
Ie,isión a nuestros hogares. En la economía estadouni-
cleme. la cantidad total neta de existencias de capital es
aumentamos la producti,idad y el consumo futuros de I
nuestra economía.
 r [Link]

CAPíTULO 2 • LOS MERCADOS Y EL ESTADO EN LA ECONOMíA MODERNA 33

n- Capital y propiedad privada

)0 En \lna economía de mercado, el capital generalmente lidad de vida se deteriora. En realidad, muchas de las
más horrendas hambrunas en África fueron provocadas
es de propiedad privada y la renta que genera va a las ma-
por la guerra civil y la descomposición del orden legal, no
0- noS de los individuos. Cada parcela de tierra tiene su es-
por el mal clima.
el critura o título de propiedad; casi todas las máquinas y El medio ambiente es otro ejemplo en el que los de-
Oj edificios pertenecen a una persona o a una corporación. rechos de propiedad con diseño deficiente pueden dañar
n Los derechos de jJTopiedad permiten a los dueños de bienes a la economía. En general, el agua y el aire son recursos
a- de capital utilizarlos, intercambiarlos, cavarlos, perforar- de acceso abierto, lo que significa que nadie los posee o
n· los o explotarlos. Estos bienes de capital también tienen los controla. Como dice el refrán: "El negocio de todos es
H valor de mercado y las personas pueden comprarlos y el negocio de ninguno." En este caso, las personas no va-
1, \'enderlos al precio que tengan. La capacidad de los indivi- loran todos los costes de sus acciones. Alguien puede ti-
s· duos para poseer capital y beneficiarse de éste. es lo que da su rar basura en el agua o emitir humo en el aire porque los
l· nombre al capitalismo, costes del agua sucia o del aire contaminado recaen en
otras personas. En cambio, es menos probable que la
Sin embargo, aunque nuestra sociedad se asienta so-
gente arroje basura en su jardín o que queme carbón en
bre la propiedad privada, los derechos de propiedad son
su sala porque ellos mismos asumirán los costes.
limitados. La sociedad decide qué cantidad de "nuestras" En años recientes, los economistas han propuesto
propiedades podemos legar a nuestros herederos y cuán- ampliar los derechos de propiedad a los bienes ambien-
)r to debe destinarse a pagar impuestos sobre la herencia al tales al vender o subastar permisos para contaminar y
Estado. La sociedad determina cuánta cont:.,minación permitir intercambiarlos en los mercados. Los primeros
puede emitir una fábrica y dónde podemos estacionar datos sugieren que esta ampliación de los derechos de
j-
nuestro automóvil. Ni siquiera nuestra casa es nuestro propiedad ha generado incentivos poderosos para redu-
castillo; debemos obedecer las normas urbanas de orde- cir eficientemente la contaminación.
c namiento y, si es necesario, ceder terreno para hacer una
carretera.
'5 No deja de ser interesante el hecho de que el recur-
Una economía moderna dep('ncle de características
so económico más valioso, el trabajo, no pueda conver-
especiales para convenirse en una sociedad sumamente
11 tirse en un bien que se compra y se "ende como propie-
1- productiva. La división oel trabajo y los bienes oe capital
dad privada. Desde que se abolió la esclavitud, es ilegal
('specializados le permiten a los indi\iduos incrementar
que la capacidad del hom bre para generar ingreso por la
de manera notable su capacidad en determinadas áreas.
venta de su trab<üo reciba el mismo trato que otros bie-
Pero entidades especializadas pueden sobreyivir sola-
:- nes de capital. No podemos vendernos libremente; debe-
mente porque el comercio mon('tizado le permite a dife-
mos alquilarnos a cambio de un salario.
rentes personas y países vender fácilmente sus productos
y comprar bienes para la \ida cotidiana. La especializa-
n ción genera enom1es eficiencias; una mayor producción
'. Derechos de propiedad sobre el capital y la permite el comercio; el dinero permite que el LOll1ercio

~
. contaminación se realice con rapidez y eficiencia; y un sistema financie-
a ro complejo resulta crucial para transformar los ahorros
.i: ~ Los derechos de propiedad definen la capa-
cidad de los individuos o de las empresas para de algunas personas en el capital de otras.
poseer, comprar, vender y utilizar los bienes de
n capital y otras propiedades en una economía de merca-
1- do. Estos derechos se ponen en vigor a través del marco

-----------~-----------
legal, el cual constituye el conjunto de leyes dentro de las
que opera una economía. Un marco legal eficiente y
aceptable de una economía de mercado comprende la
s
definición de los derechos de propiedad, las leyes con-
C. EL PAPEL ECONÓMICO
tractuales y un sistema para resolver disputas. DEL ESTADO
Como están descubriendo los antiguos países comu-
nistas, es muy difícil contar con una economía de mercado
cuando no existen leyes que hagan respetar los contratos
Una economía de mercado idea] es aquella en la que ta-
o que garanticen que una empresa puede conservar sus dos los bienes y servicios se intercambian yo]untariamen-
beneficios. Además, cuando el marco legal se desmoro- te por dinero a los precios de mercado. Este sistema ex-
na, como sucedió en la antigua Yugoslavia o en países trae el beneficio máximo de los recursos existentes en la
productores de droga como Colombia, la gente comienza sociedad sin intervención del Estado. Sin embargo, en e]
a temer por su vida y a tener pocos incentivos para reali- mundo real, ninguna economía se ajusta por completo
zar inversiones de largo plazo. La producción cae y la ca- al m~ndo idealizado de 'la mano imisible que funciona
sin dificultades. Más bien, todas las economías de merca-
 [Link]

34 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

do tienen imperfecciones que producen males como para afectar el precio de mercado. Por ejemplo, el merca·
una contaminación excesiva, desempleo y extremos de do del trigo es perfectamente competitivo porque el pro
riqueza y de pobreza. ductor más grande de trigo, que produce solamente un;
Por este motivo, ningún Estado del mundo, por muy minúscula fracción del trigo del mundo, no puede tcnn
conservador que sea, mantiene sus manos alejadas de la un efecto apreciable sobre el precio de este cereal.
economía. En las economías modernas, el Estado asume La doctrina de b mano im~sible se aplica a las eco
muchas de las tareas en respuesta a las fallas del mecanis- nomías en las que todos los mercados son perfectamen~
mo de mercado. El ejército, la policía, el servicio meteo- te competitivos, las cuales producirán una asignación efi·
rológico nacional y la construcción de autopistas son ac- ciente de recursos, por lo que la economía está en ~1
tividades típicas del Estado. Los proyectos socialmente frontera de posibilidades de producción. Cuando tod;)
útiles, como la exploración espacial o la investigación las industrias están s\~etas a los pesos y contrapesos de la
científica se benefician de fondos públicos. Los estados competencia perfecta, como se verá más adelante en e:
pueden regular algunas empresas (como bancos y farma- te texto, los mercados producirán la canasta de prodw
céuticas) y subsidia otros (como educación y salud). El tos que los consumidores más desean mediante las técni·
Estado también cobra impuestos a sus ciudadanos y re- cas más eficientes y la mínima cantidad de insumos.
distribuye parte de los ingresos recaudados entre los an- Desafortunadamente, los mercados pueden no ace
cianos y los necesitados. carse a la competencia perfecta por muchas razones. L:l.s
¿Cómo desempeña el Estado sus funciones? Opera tres más importantes se refieren a la competencia impero
cuando obliga a los individuos a pagar impuestos, obe- fecta, corno los monopolios; a las externalidades, COD"
decer regulaciones y consumir determinados bienes y la contaminación; ya los bienes públicos, como la defe ...
servicios colectivos. Debido a su poder coercitivo, puede sa nacional y los faros. En todos los casos, las fallas de
desempeñar funciones que no serían posibles bajo el in- mercado provocan producción o consumo ineficientes
tercambio voluntario. La coerción del Estado aumenta la el Estado puede contribuir significativamente a curar
libertad y el consumo de aquellos que resultan beneficia- enfermedad.
dos al mismo tiempo que reduce los ingresos y las opor-
tunidades de aquellos a los que se cobra impuestos o son Competencia imperfecta
regulados. Una desviación grave del mercado eficiente es la compe·
Los gobiernos tienen tres funciones económicas tencia imperfecta o los mercados monopólicos. Mientras q' ,
principales en una economía de mercado: aumentar la en competencia perfecta ninguna empresa y ning1
eficiencia, promover la equidad y promover la estabili- consumidor puede influir en los precios, la competencia
ciad y el crecimiento macroeconómicos. imperfecta se presenta filando lID comprador o un ven·
dedor puede afectar el precio de un bien. Por ejemp ,
1. Los gobiernos aumentan la eficiencia cuando pro- si una empresa telefónica o un sindicato es lo suficien",'
mueven la competencia, reducen externalidades co- mente grande como para influir en las tarifas telefónica~
mo la co·ntaminación y proveen bienes públicos. o en el salario, respectivamente, se genera cierto gra
2. El Estado fomenta la equidad cuando utiliza progra- de competencia imperfecta. Cuando esto sucede, la _
mas de impuestos y/o gasto para redistribuir el in- ciedad puede encontrarse por debajo de su FPP. Esto su
greso en favor de determinados grupos. cedería, por ejemplo, cuando un único vendedor ( r
3. El Estado favorece ]a estabilidad y el crecimiento macro- monopolio) eleva el precio para obtener beneficios; i
económicos -a través de la reducción del desempleo cionales. La producción de ese bien sería inferior al ni
y la inflación al mismo tiempo que alienta el creci- vel más eficiente y la eficiencia de la economía sufrirí;
miento económico-- por medio de la política fiscal como consecuencia de ello. En una situación así, la f :
y]a regulación monetaria. piedad de la mano invisible de los mercados podría .... '
concretarse.
A continuación examinaremos brevemente cada una de ¿Cuál es el efecto de la competencia imperfecta? '
estas funciones. competencia imperfecta genera que los precios sean l
periores a los costes y que las compras de los consurnid<
res se reduzcan por debajo de los niveles eficientes '
EFICIENCIA
presencia de un precio demasiado alto y una produc( ,
Adam Smith reconoció que las virtudes de los mecanis- demasiado baja es característica distintiva de la ineficiel
mos de mercado se aprovechan plenamente sólo cuando cia que acompaña a la competencia imperfecta.
están presentes los pesos y contrapesos de la competencia En realidad, casi todas las industrias son, en alg .
perfecta. ¿Qué significa competencia perfecta? Este tér- medida, imperfecL'1mente competitivas. Las líneas d
mino técnico se refiere a un mercado en el que no existe reas, por ejemplo, pueden no tener competencia en ;
empresa o consumidor 10 suficientemente grande como gunas nltas y varios rivales en otras. El caso extreJll' (
 [Link]

r CAPÍTULO 2 • LOS MERCADOS Y EL ESTADO EN LA ECONOMíA MODERNA 35

s

1- competencia imperfecta es el monupolio, esto es, cuando de ser molestias menores se han convertido en grandes
}- un solo proveedor determina por sí solo el precio de un amenazas. Es aquí donde intervienen los estados. La Tegu-
a bien o servicio en particular. Por ejemplo, Microsoft ha lación gubernamental está diseñada para controlar exter-
r sido monopolio en la producción del sistema operativo nalidades como la contaminación del aire y del agua, el
Windows. dai'lo que se deriva de las explotaciones mineras a cielo
}-
Durante la última década, la mayoría de los esL,dos abierto, los desperdicios tóxicos, los medicamentos y ali-
1- han tomado medidas para frenar las formas m:lS extremas mentos inseguros y los materiales radiactivos.
1- de competencia imperfecta. A veces regulan los precios y De muchas maneras, el Estado es como un padre,
U los beneficios de monopolios tales como agua, teléfonos que siempre dice "no". No expondrás a tus trabajadores
.s y electricidad. Además, las leyes antimonopolio prohíben a condiciones peligrosas. No arrojarás humos nocivos
a ~cciones como fijación de precios y acuerdos para seg- por la chimenea de tu fábrica. No venderás drogas que
mentar el mercado. El freno más importante a la compe- dañen las facultades mentales. No conducirás sin cinturón
tencia imperfecta, sin emhargo. es la aperlllrél de los mer- dt' ~('gllrührl, y él~í por el estilo. Encontrar t'1 eqllilibrio
1- cados a la competencia, sea nacional o extranjera. Pocos adecuado entre libre mercado y regulación del Estado
monopolios pueden resistir durante mucho tiempo el constituye una tarea difícil que requiere de un análisis
ataque de los competidores, a menos que los estados los cuidadoso de los costes y beneficios de cada enfoque. Sin
$- protejan por medio de aranceles o regulaciones. embargo, pocas personas defenderían hoy el regreso a
una economía sin regulaciones en la que se permita a las
o empresas arrojar contaminantes, como plutonio, donde
l- Externalidades les plazca.
e Existe un segundo tipo de ineficiencia cuando hay efec-
y tos exógenos o externalidades, que implican la imposi- Bienes públicos
a ción involuntaria de costes o beneficios. Las transacci(}- Aunque las externalidades negativas, tales como la conta-
nes de mercado implican un intercambio voluntario en minación o el sobrecalentamiento del planeta, ocupan
el que las personas intercambian bienes o servicios por los encabezados de los periódicos, las externalidades po-
dinero. Cuando una empresa compra pollo para elab(}- sitivas pueden muy bien ser más significativas. Ejemplos
f- rar piernas congeladas, lo adquiere de su propietario en importantes son la constmcción de una red de autopis-
e el mercado avícola y el vendedor recibe el valor comple- tas, la operación de un sistema de servicios meteorológj-
n to del ave. Cuando se compra un corte de pelo, el pelu- cos, el financiamiento de las ciencias básicas o la imple-
a quero recibe el valor completo de su tiempo, sus habili- mentación de medidas para mejorar los servicios de
1- dades y su renta. salud pública. Éstos son bienes que no pueden adquirir-
). Pero muchas interacciones se concretan fuera del se en el mercado. La producción privada adecuada de es-
mercado. A pesar de que los aeropuertos producen mu- tos bienes públicos no existe porque los beneficios se dis-
,s chísimo mido, generalmente no compensan a las pers(}- persan tanto entre la población que ninguna empresa o
( nas que viven en los alrededores por perturbar su tranqui- consumidor tendrá un incentivo econó>.. ico para pr()-
} lidad. Por otro lado, algunas empresas que gastan mucho porcionar el servicio y recoger los fmtos.
}- en investigación y desarrollo generan efectos positivos pa- El ejemplo extremo de una extemalidad positiva es
r ra el resto de la sociedad. Por ejemplo, los investigadores un bien público. Los bienes públicos son bienes que t(}-
de AT&T inventaron el transistor y dieron inicio a la rev(}- dos pueden disfrutar y que es imposible impedir que al-
l- lución electrónica, pero los beneficios para la empresa guien los disfmte. Un ejemplo clásico de un bien públi.
a fueron sólo una pequeña parte del total de las ganancias co es el ejército. Cuando un país va a la guerra, para
sociales globales. En cada caso, una actividad ha ayudado exterminar terroristas, para buscar armas de destrucción
( o peIjudicado a algunas personas que no participaron en masiva, para apoderarse de tierra o petróleo, o para des-
tal transacción de mercado; es decir, se realizó una tran- pertar sentimientos patrióticos, todos deben pagar el
sacción económica sin un pago económico. precio y sufrir las consecuencias, lo deseen o no.
Debido a que, generalmente, la provi"ión privada de
Las externalidades se presentan cuando las empre- bienes públicos es insuficiente, el Estado debe intervenir
sas o las personas imponen costes u otorgan beneficios a para fomentar su producción. Cuando compra bienes
r¡uienes no participaron en esa transacción de mercado. públicos como defensa nacional o faros, el Estado se
)- comporta exactamente como cualquier otro gran consu-
En general, los estados se preocupan más de las ex- midor. Cuando emite suficientes votos monetarios en de-
temalidades negativas que de las positivas. A medida que terminada dirección, hace que los recursos fluyan hacia
nuestra sociedad se ha poblado cada vez más densamen- allá. Una vez emitidos, los mecanismos de mercado se ha-
1- te y la producción de energía, productos químicos y cen cargo y encauzan los' recursos hacia las empresas de
",'fniales aumenta, las extemalidades negativas, tal manera que se produzcan faros o tanques.
 [Link]
.....

36 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

vegación. Un caso fascinante se produjo en la costa oes-

¿Son los faros bienes públicos? te de Florida, que es una vía marítima traicionera con un I

II
Durante muchos años, los faros se utiliza- arrecife de 200 millas que yace sumergido unos pies por
ron para explicar el concepto de bienes pú- debajo de la superficie en la zona con más presencia de
blicos. Salvan vidas y cargueros. Sin embargo, huracanes del océano Atlántico. Este transitado canal era
los encargados de operarlos no pueden despla- territorio excelente para las tormentas, los naufragios y la
zarse para pedirle una cuota a los barcos, ni podrían, aun
si ello sirviera como objetivo social eficiente, imponer una
multa a los barcos que utilizan sus servicios. Es más efi-
piratería.
En Florida no hubo faros públicos hasta 1825 y nun-
ca se construyeron faros privados en la zona. Sin embar-
I
!
ciente alumbrar a los barcos gratuitamente, puesto que go, el mercado respondió vigorosamente a los peligros.
no cuesta más advertir a cien embarcaciones que las ro-
cas están cercanas que a una sola.
Lo que surgió en el sector privado fue una próspera in-
dustria de "remolcadores". Estas naves merodeaban p'0r
I
Esta opinión despertó controversias cuando Ronald la zona cercana a los arrecifes peligrosos esperando que
Coase, economista ganador del premio Nobel, revisó la
historia de los faros en Inglaterra y Gales y determinó que
éstos habían sido operados en forma privada. Coase des-
cubrió que los faros ingleses operaban con los beneficios
un infortunado barco quedara inutilizado. Entonces apa-
recían, ofrecían su ayuda para salvar vidas y carga, re-
molcaban el barco hasta el puerto y recfamaban una par-
r
te considerable del valor de la carga. La industria de los
de los permisos que se habían adquirido de la Corona y remolcadores fue la principal industria del sur de la Flori-
que se financiaban cobrando a los barcos que utilizaban da a mediados del siglo XIX e hizo de Key West la ciudad
los puertos cercanos un "impuesto por la iluminación" au- más rica en Estados Unidos de aquella época.
torizado por el Estado. De esta historia Coase extrajo la
conclusión que "a diferencia de lo que muchos economis-
tas creen, es posible que una empresa privada se encar-
gue de proporcionar el servicio de iluminación de un fa-
Aunque los remolcadores tenían probablemente un
valor agregado positivo, carecían de los atributos de bien
público de los faros. En realidad, como muchos barcos
r
i
ro". Incfuso, algunos han concluido que los faros no son
bienes públicos.
Pero examinemos atentamente el caso. Los dos atri-
cargueros estaban asegurados, había bastante "riesgo
moral" implicado en la navegación. La complicidad entre
remolcadores y capitanes a menudo enriquecía a ambos
a expensas de los propietarios y de las empresas asegu-
r
r
butos clave del bien público son que el coste de extender radoras. Sólo cuando el U. S. Lighthouse Service, finan-
el servicio a una persona más es cero ("no rivales") y que ciado con ingresos del Estado, comenzó a construir faros
es imposible impedir que lo disfrute una persona ("no ex- a lo largo del canal de Florida, la cantidad de naufragios
cfuibles"). Ambas características son aplicables a los faros.

r
comenzó a reducirse y, poco a poco, los remolcadores se
Pero un bien "público" no tiene por qué ser provisto quedaron sin trabajo.
por el Estado. A menudo no es provisto por nadie. Por Los faros ya no constituyen un problema central de la
otra parte, el hecho de que sea provisto por el sector pri- política pública de hoy en día. En la actualidad sólo resul-.
vado no indica que lo sea eficientemente o que un meca-
nismo de mercado puede financiar el faro. El ejemplo in-
glés muestra un interesante caso en el que si la provisión
del bien público puede ligarse a otro bien o servicio (en
tan de interés para los turistas. En gran parte se les ha
reempl~i:ado con el Global Positioning System (GPS),
baSado en satélites, que también constituye un servicio
r
público que el Estado proporciona gratuitamente. Pero la
este caso, el tonelaje del barco) y si el Estado transfiere
a alguna empresa privada el derecho a recaudar, esen-
cialmente impuestos, entonces puede encontrarse un
mecanismo alternativo para financiar el bien público. Un
historia de los faros nos recuerda los problemas que pue-
den surgir cuando los bienes públicos se proveen de ma-
nera ineficiente.
r
enfoque de este tipo funcionaría mal si las cuotas no pu-
dieran relacionarse fácilmente con el tonelaje (como en
las vías marítimas internacionales). Y no funcionaría en lo
r
absoluto si el Estado se rehusara a privatizar el derecho
a cobrar a los barcos un impuesto por la iluminación.
En Estados Unidos existe una experiencia muy dis-
Impuestos. El Estado debe conseguir los ingresos nece-
sarios para pagar sus bienes públicos y financiar sus pro-
gramas de redistribución del ingreso. Tales ingresos pro-
r
tinta. Desde sus primeros días, este país consideró que
YÍenen de los impuestos sobre los ingresos personale~ y
la ayuda a la navegación debía proporcionarla el Estado.
En realidad, uno de los primeros actos del Primer Con-
greso, y la primera ley de obras públicas, establecía que
empresariales, sobre los salarios, sobre las ventas d~ bJe-
nes de consumo v de otros conceptos. Todos los I1IveJes
I
"la ayuda, el mantenimiento y las reparaciones necesa- de gobierno (fed~ral, estatal y local) deben recaudar im-
rias de todos los faros, balizas [y] boyas ... deberán ser su- puestos para cubrir su gasto. . .,
fragados por el Tesoro de Estados Unidos". Los impuestos se parecen a cualquier otro ~preC1o,'
Pero los faros, como muchos bienes públicos, reci- en este caso, el precio que se paga por cualquier bien pu-
bían escaso financiamiento. Así, resulta interesante se- blico. Pero se distinguen de él en un aspecto fundamen-
ñalar lo que ocurrió en ausencia de la ayuda para la na- tal: no son voluntarios. Tódos estamos sujetos a las leyes
impositivas; estamos obligados a pagar nuestra parte' ¡,
 r
[Link]

s CAPíTULO 2 • LOS MERCADOS Y EL ESTADO EN LA ECONOMíA MODERNA 37

coste de los bienes públicos. Por supuesto que, a través dad familiar de pozos petroleros? Ésta es la manera en
de nuestro proceso democrático, como ciudadanos elegi- que son las cosas bajo el capitalismo de [Link].
mOS tanto los bienes públicos como los impuestos que Durante la mayor parte de la historia estadouniden-
pagamos por eIJos. Sin embargo, la relación entre gasto se, el crecimiento económico era una nlarea en ascenso
y consumo que se observa en los bienes privados no exis- que elevaba todos los barcos, que hacía crecer los ingre-
;e en el caso de los impuestos y los bienes públicos. Yo pa- sos tanto de pobres como de ricos. Pero durante las dos
(10 una haJllburguesa solamente si quiero una, pero de- últimas décadas, las modificaciones en ia estmctura fami-
"bo pagar mi parte de los impuestos que se utilizan para liar y los salarios en declive de los menos calificados y me-
financiar la defensa y la educación pública, incluso si es- nos educados han invertido la tendencia. Con el regreso
tas actividades me tienen sin cuidado. a la supremacía del mercado ha aumentado la gente sin
hogar, m,ls niños \iven en la pobreza y muchas ciudades
estadounidenses se han deteriorado.
EQUIDAD La desigualdad en el ingre~o puede ser política o éti·
En nuestro análisis de las faIJas de mercado, como el mo- camente inaceptables. Un país no necesita aceptar el re-
nopolio o las extemalidades, nos hemos centrado en los sultado del mercado competitivo como predeterminado
defectos del mercado en la asignación de los recursos, e inmutable; las personas pueden analizar la distribución
deficiencia que puede corregirse mediante una interven- del ingreso y decidir si es injusta. Si a una sociedad de-
ción cuidadosa. Pero suponga por un momento que la mocrática no le gusta la distribución de los votos mone-
economía funciona con eficiencia total (siempre se en- tarios bajo un sistema [Link], puede tomar las medi-
cuentra en la frontera de posibilidades de producción y das necesarias para modificar la distribución del ingreso.
nunca por deb<üo de ella, siempre se elige la cantidad co- Digamos que los [Link] deciden reducir la desigual-
rrecta de bienes públicos y privados, ete.). Incluso cuan- dad del ingreso. ¿Qué [Link] debería utilizar el Es-
do el sistema de mercado funciona a la perfección, se po- tado para poner esta decisión en práctica? En primer lu-
dría generar un resultado defectuoso. gar, puede aplicar una política impositiva progre5iva; es
decir, tasas impositivas [Link] para los ingresos altos y tasas
Los mercados no necesariamente producen una dis- impositivas bajas para ingresos bajos. Podría tener tasas al-
tribución justa del ingreso. Una economía de mercado tas sobre la riqueza o sobre las grandes herencias para
pucde producir desigualdades en el ingreso y en el con- romper con la cadena de privilegio. Los impuestos fede-
S\lmo que no son aceptables para el electorado. rales sobre el ingreso y la herencia son ejemplos de un es-
quema impositivo progresivo con fines redistributivos.
¿Por qué podría el mecanismo de mercado producir En segundo lugar, corno las tasas impositivas bajas
una respue~la indceplaole d la pregunta para quién? La no pueden ayudar a los que no tienen ingreso, los gobier-
razón es que los ingresos están determinados por una nos pueden hacer pagos de transferencia, que son entregas
gran diversidad de factores, entre ellos esfuerzo, educa- de dinero a la población. En la actualidad, tales pagos in-
ción, herencia, precios de lo~ insumas y suerte. La distri- cluyen ayuda para los anciano~ para Jos ciegos y para los
bución del ingreso que se genera puede no correspon- incapacitados y para quienes tienen hijos dependientes,
der a un resultado justo. Además, recuerde que los así como un seguro de desempleo para los que no tienen
bienes siguen los votos monetarios y no la mayor necesi- trab~Uo. Este sistema de pagos de transferencia propor-
dad. El gato de un hombre rico puede beberse la leche ciona una "red de seguridad» para proteger a los desafor-
que un niño pobre necesita para estar saludable. ¿Esto tunados de algunas privaciones. y, finalmente, en ocasio-
sucede porque el mercado no funciona? En lo absoluto, nes, los gobiernos subsidian el consumo de gmpos de
porgue el mecanismo de mercado simplemente está ha- bajos ingresos proporcionándoles cupones para alimen-
ciendo su trabajo: coloca los bienes en las manos de los tos, atención médica subsidiada y \ivienda de bajo coste.
gue tienen los votos monetarios. Incluso el mercado más En Estados Unidos, esos gastos comprenden una parte
eficiente puede generar gran desigualdad. relativamente pequeña del gasto total.
A menudo la distribución del ingreso en un sistema En las últimas dos décadas estos programas han per-
de mercado es el resultado de los accidentes de naci- dido casi toda su popularidad. A medida que los salarios
miento. Todos los años, la revista Forbes presenta una lis- reales de la clase media se han estancado, las personas se
ta de los 400 estadounidenses más ricos y es impresionan- preguntan, naturalmente, por qué deben sostener a los
te cuántos de ellos recibieron su riqueza por herencia, o que no tienen hogar o a los que sin tener discapacidad
utilizaron su riqueza heredada como trampolín para una alguna, no trabajan. ¿Cómo puede la economía contri-
riqueza aún mayor. ¿Todo el mundo consideraría esto buir a las discusiones sobre igualdad? La economía, co-
necesariamente correcto o ideal? ¿Debería permitírsele a mo ciencia, no puede responder preguntas normatiyas
~lguien convertirse en millonario simplemente porque tales como qué proporción de nuestro ingreso (si algu-
, -, 000 kilómetros cuadrados de tierra o la propie- na) debe transferirse a las familias pobres. Ésta es una
 [Link]

PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

r
38

pregunta política que solamente puede responderse en que la productividad representa la producción por unidad
las urnas. de insumo, o la eficiencia con la que se utilizan los recur-
Sin embargo, la economía puede analizar los costes sos.) Por ejemplo, en la mayoría de los países industriali-
y los beneficios de los distintos sistemas de redistrihu- zados se redl~eron las tasas impositivas para aumentar los
ción. Los economistas han (lcdicado mucho tiempo a incentivos para el ahorro y la producción. Muchos eco-
analizar si diferentes mecanismos de redistribución del nomistas subrayan la importancia del ahorro público a
ingreso (como impuestos y cupones para alimentos) con- través de menores déficit presupuestales como una for-
ducen al desperdicio social (es decir, a que la gente tra- ma de aumentar el ahorro y la inversión nacional.
baje menos o que compre drogas y no alimentos). Tam-
Las políticas macroeconómicas para lograr la estabili·
bién han analizado si la entrega de dinero y no de bienes
zación y el crecimiento económico comprenden políticas
a la gente pobre es una forma más eficiente de reducir la
fiscaks (impuestos y gasto) y políticas moneLirias (que in-
pobreza. La economía no puede responder a la pregun-
fluyen en las tasas de interf>s y en las condiciones del cré·
ta de l u.íllLa pobreza es accptable y jw,ta, pero puede
dito). A partir del desarrollo de la macroeconomía en la
ayudar a diseñar programas más eficaces para aumentar
década de los ar10s treinta, los gobiernos han conseguido
los ingresos de los pobres.
contener los peores excesos de la inflación yel desempleo.
En la tabla 2-1 se resume el papel económico que des-
CRECIMIENTO MACROECONÓMICO empeña el ESLido en la actualidad. Muestra sus funciones
y ESTABILIDAD importantes: promover la eficiencia, lograr una distribu-
ción más justa del ingreso y alcanzar objetivos macroeco-
Desde sus orígenes, el capitalismo ha estado plagado de nómicos de crecimiento económico y estabilidad. En to-
brotes periódicos de inflación (aumento de precios) y re- das las sociedades industriales avanzadas se encuentra
cesión (desempleo alto). Desde la Segunda Guerra Mun- alguna variante de una economía mixta, en la cual el
dial, por ejemplo, ha habido 10 recesiones en Estados mercado determina el producto y los precios en la mayor
Unidos, algunas de las cuales han dejado sin trabajo a mi- parte de los sectores individuales mientras que el Estado
llones de personas. Estas fluctuaciones se conocen como conduce la economía global por medio de programas
ciclo5 económicos. impositivos, de gasto y de regulación monetaria.
En la actualidad, gracias a la contribución intelectual
de John Ma)11ard Keynes y sus seguidores, sabemos cómo ¿SE ANTICIPA EL OCASO
controlar los peores excesos del ciclo económico. Con
DEL ESTADO DE BIENESTAR?
un uso cuidadoso de las políticas fiscales y monetarias,
los gobiernos pueden afectar el producto, el empleo y la En 1942,Joseph Schumpeter, el gran economista austria-
inflación. Las políticas fiscale5 del Estado implican el po- co, profesor de la Universidad de Harvard, afirmó que la
der de aplicar impuestos y el poder de gastar. La política situación en Estados Unidos era la del "capitalismo vi-
monetaria se refiere a la determinación de la oferta de di- \iendo en una cámara de oxígeno" en su camino hacia el
nero y las tasas de interés; éstas influyen en la inversión socialismo. El éxito del capitalismo alimentaría la aliena-
en bienes de capital y otros gastos sensibles a las tasas de ción y la desconfianza en sí mismo, y reduciría su eficien-
interés. Median'te el uso de estas dos herramientas fun- cia y su capacidad de innovar. Pero estaba equivocado.
damentales de política macroeconómica, los gobiernos Los siguientes cincuenta años fueron testigos de un cre-
pueden influir en el nivel de gasto total, en la tasa de cre- cimiento sostenido en la participación del Estado en las
cimiento y el nivel del producto, en los niveles de em- economías de América del Norte y Europa occidental,
pleo y desempleo, y en el nivel de precios y la tasa de in- así como de los resultados económicos más impresionan-
flación en una economía. tes obtenidos hasta entonces.
A lo largo del último medio siglo, los gobiernos de El rápido crecimiento fue acompar1ado por un au-
los países industrializados avanzados han aplicado con mento del escepticismo sobre el papel del Estado. Los
éxito las lecciones de la revolución keynesiana. Acicatea- críticos de éste afirman que ha sido demasiado entrome-
das por políticas monetarias y fiscales activas, las econo- tido; el Estado crea monopolios, sus fallas son tan dañi-
mías de mercado experimentaron un periodo de creci- nas como las del mercado; los impuestos elevados distor-
miento económico sin precedentes en las tres décadas sionan la asignación de recursos; la seguridad social
posteriores a la Segunda Guerra Mundial. amenaza con sobrecargar a los trabajadores en las déca-
En los años ochenta, los estados se preocuparon más das que siguen; la regulación ambiental entorpece el es-
por diseñar políticas macroeconómicas que promovieran píritu empresarial; los intentos del Estado por estabilizar l'
objetivos de largo plazo, tales como el crecimiento econó- la economía fracasarán en el mejor de los casos y aumen-
mico y la productividad. (El crecimiento económico denota el tarán la inflación en el peor de ellos. En pocas palabras,
crt>cimiento de la producción total de un país, mientras para algunos, el Estado es el problema y no la solución
 [Link]
r
CAPíTULO 2 • LOS MERCADOS Y EL ESTADO EN LA ECONOMíA MODERNA 39

Falla de la economía
de mercado Intervención del Estado Ejemplos actuales de intervención

lDeficiencia: Estimula la competencia Leyes antimonopolio, desregulación

Monopolio Interviene en los mercados Leyes contra la contaminación, regulación
Extemalidades antitabaco

Bienes públicos Fomenta las actividades Construcción de sistemas de orientación,.suminis-

provechosas tro de educación pública
Desigualdad:
Desigualdades inaceptables del Redistribuye el ingreso Impuestos progresivos sobre el ingreso y la riqueza

1 ingreso y la riqueza Apoyo por medio de programas de transferencia

(por ejemplo, cupones para alimentos)

Problemas macroeconómicos
Ciclos económicos (niveles Estabiliza por medio de políticas Políticas monetarias (por ejemplo, cambios en la
elevados de inflación y de macroeconómicas oferta de dinero y en las tasas de interés)
desempleo) Políticas fiscales (por ejemplo, impuestos y progra-
mas de gasto)
1 Lento crecimiento económico Estimula el crecimiento Mejoramiento de la eficiencia del sistema impositivo.

I Aumento de la tasa nacional de ahorro mediante la

reducción del déficit o aumento del superávit pre-
supuestario.

TABLA 2-1. El Estado puede remediar las fallas del mercado

Guardianes de la libertad económica: Abba lerner sostenían que una empresa socialista podía

~
>"_ Friedrich Hayek y MiIlon Friedman fijar los precios como las capitalistas y con ello emular
- - Los economistas, como seres humanos, una economía de mercado sin las tendencias monopóli-
, cambian de opinión y de ideología. Debido a cas del capitalismo. Haye~ lo refutó con eficiencia. Seña-
que las políticas del Estado pare_cían tan exito- ló que los costes y las posibilidades de producción son
sas para movilizar las economías de guerra de Es- desconocidos. Sólo con el incentivo de un sistema priva-
tados Unidos y de Gran Bretaña para obtener la victoria do de libre mercado puede dispersarse la información en-
militar sobre Alemania y Japón durante la Segunda Gue- tre los millones de agentes económicos y utilizarse y mo-
rra Mundial y como las políticas macroeconómicas vigen- vilizarse con eficiencia. Ningún sistema puede generar
tes parecían tener éxito sobre la Gran Depresión, las innovaciones sin la zanahoria de los beneficios y el palo
ideologías de laissez-faíre conservadoras llegaron a re- de la bancarrota. la economía moderna, que otorga la
presentar sólo una opinión minoritaria entre la mayor par- mayor importancia a la información dispersa y asimétrica,
te de los economistas profesionales del mundo libre. le debe mucho a las brillantes conclusiones de Hayek.
Dos eminentes estudiosos siempre dudaron de las El libro de Hayek de mayor éxito y que más ha atrai-
virtudes de un elevado grado de intervención del Estado do la atención del público en general fue The Road fa
en la economía. Friedrich Hayek (1899-1992), de Viena, Serfdom. En esta obra advertía que el camino hacia el in-
londres y Chicago, y Milton Friedman (1912- ), de la fierno de la tiranía totalitaria y la ineficiencia económica
Universidad de Chicago y de Stanford, recibieron el pre- estaba plagado de buenas intenciones y de pequeñas in-
mio Nobel de economía por sus innovaciones científicas. terferencias en los mercados libres y en las empresas pri-
los economistas conservadores y "liberales" tienen hoy vadas.
en gran estima sus trabajos. Las investigaciones estadísticas y analíticas de
En su obra de mayor influencia, Hayek examinó la Friedman abarcan muchos temas. Documentó las peque-
eficiencia de distintas formas de organización económica. ñas diferencias que existen entre las tasas de ahorro de
las décadas de los años veinte y treinta fueron testigos los pobres y de los ricos a largo plazo cuando se ajusta
de un gran debate sobre la eficiencia con la que podían el ahorro para tener en cuenta las oscilaciones tempora-
organizarse los recursos en el socialismo. Oskar Lange y les del ingreso. De aquí surgió la teoría del ingreso per-
 [Link]

40 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

r
rrupto con grandes clesiguakbdes, pobreza generalizada
manente (que se analiza en este texto en las secciones y disminución de los niveles de \ida.
relativas a macroeconomía). Junto con Anna Schwartz, En los asuntos económicos, el éxito tiene muchos pa-
Friedman escribió la insuperable obra Monetary History
dres y el fracaso es huérfano. El éxito de las economías
of the United Sta tes, 1876-1960 (1963). Esta obra desen-
cadenó la revolución monetarista y llevó a los macroeco-
de mercado puede llevar a la gente a pasar por alto los
nomistas a darse cuenta de la forma en que la oferta mo- muchos éxitos de la acción colectiva durante la década
netaria puede influir en el gasto agregado, los precios y el pasada. Los programas del Estado han ayudado a dismi-
producto. Friedman ayudó a convencer a los economistas nuir la pobreza y la desnutrición y han reducido la plaga
de que la política monetaria definitivamente es importan- de enfermedades terribles como la tuberculosis y la vari-
te para la actividad económica general. cela. El gasto público ha aumentado el número de perso-
Durante la última mitad del siglo xx, en todas partes nas alfabetizadas y la esperanza de "ida. Las acciones mi-
(Estados Unidos, Europa occidental y Asia, así como en litares y diplomáticas han derrocado a muchos de los
la antigua Unión Soviética y en China) ha habido un im- peores tiranos. Los éxitos macroeconómicos han reduci-
portante regreso al polo del mercado competitivo y un do el aguijón de la inflación y el desempleo. El apoyo del
abandono del polo de la economía centralizada. Nadie
Estado a la ciencia le ha permitido a ésta adentrarse en
entre los economistas ha sido más importante, como ar-
el átomo, descubrir la molécula del ADN y explorar el es-
tífice y expositor de este cambio, que Milton Friedman. En
su obra clásica, Capitalism and Freedom (1962), explica pacio.
por qué un pensador racional podría defender el libre co- Por supuesto que estos éxitos no pertenecen sólo a
mercio internacional y fomentar la desregulación, recha- los estados. Éstos han aprovechado el ingenio privado a
zar el salario mínimo, la concesión de licencias para prac- través de los mecanismos de mercado para alcanzar estos
ticar la cirugía y la prohibición de drogas como la heroína objetivos sociales. Y, en algunos casos, los gobiernos eran
y la cocaína. Todos los economistas serios deberían ana- como oradores que no sabían dónde detenerse.
lizar sus argumentos con atención. El debate en torno a los éxitos y fracasos del Estado
demuestra de nuevo que trazar una línea di\.jsoria entre
el mercado y el Estado es un problema persistente. Las
herramientas de la economía son indispensables para
La economía mixta en la actualidad aludar a las sociedades a encontrar el justo medio entre
En la evaluación que se hace de los méritos relativos del los mecanismos de laissezjaire de mercado y las reglas de-
Estado y del mercado, el debate público muchas veces mocráticas. La mejor economía mixta es, por fuerza, li-
simplifica excesivamente las decisiones complejas a las mitada. Pero aquellos que quieren reducir el Estado a un
que se enfrentan las sociedades. Los mercados han obra- simple policía y unos cuantos faros \.jven en un mundo
do milagros en dlgUllüS países. Sin embargo, sin el tipo irreal. Una sociedad eficiente y humana requiere las dos
adecuado de estructura legal y política, y sin el capital so- mitades del sistema mixto: el mercado y el Estado. El fun-
cial que promueve el comercio y la inversión privada, los cionamiento de una economía moderna sin ambos es co-
mercados también han dado origen a un capitalismo co- mo inlentar aplaudir con una sola mano.

---------------------~~¡
RESUMEN
--------------------
A. ¿Qué es un mercado? 2. Los mecanismos de mercado funcionan de la siguiente
manera para determinar el quéy el cóma: los votos moneta-
l. En una cconomb como la de Estados Unidos. la mayoría
rios de las personas iniluyen en los precios de los biene~,
de las decisiones económicas se toman en los merc;dos,
los cuaJes sirven como guía para detenninar las cantidades
mecanismos mediante los cuales compradores y vendedo-
que se producirán de Jos distintos bienes. Cuando la gen-
res se reúnen para comerciar y para detenninar precios y
cantidades de los bienes y servicios. Adam Smith proclamó te demanda más de un bien, su precio también aumenta y
que la mano invisible de los mercados debía conducir al re-
sultado económico óptimo a medida que los individuos
las empresas pueden obtener ganancias si aumentan la
producción de ese bien. En competencia perfecta, una
empresa debe encontrar la fonna más barata de produc-
I
persiguieran su propio interés personal. A pesar de que los
mercados están lejos de ser perfectos, han probado ser su- ción, mediante el uso eficiente del trabajo, la tierra y otroS
mamente eficaces para resolver los problemas de cómo, qué factores; de otra manera, incurrirá en pérdidas y se le eli- I
y para quién. minará del mercado.
 [Link]

:;
r CAPíTULO 2 ' LOS MERCADOS Y EL ESTADO EN LA ECONOMÍA MODERNA 41

:). Al mismo tiempo que el quéy el cómo son problemas que se derechos de propiedad. En ningún sistema económico
están rc,ohiendo con los precios, la pregunta de para quién existen derechos ilimitados de propiedad privada.
1- tam biEn ~e resuelve. La disuibución del ingreso está deter-
minada por la propiedad de los insumos de producción C. El papel económico del Estado
(tierra, trab,~o y capital) y por sus precios. L"ls personas 7. Aunque el mecanismo de mercado constituye una forma
que poseen tierra fértil o capacidad para meter goles ob- admirable de producir y asignar bienes, en ocasiones, las
a
tendrán muchos votos monetarios para comprar bienes de fallas del mercado producen deficiencias en los resultados
1-
consumo. Los que carecen de propiedades o de Ia.s habili- económicos. El Estado puede intervenir para corregir es-
a
dades, el color o el sexo que el mercado valora, recibirán tas fallas. Su papel en la economía moderna es garantizar
1-
ingresos l);~os. la eficiencia, corregir la distribución injusta del ingreso y
promover el crecimiento y la eSL"lbilidad económica.
B. Comercio, dinero y capital
8. Los mercados fracasan cuando tratan de llevar a cabo una
.1. A medida que las economías se desanollan, se especializan asignación eficiente de recursos en presencia de compe-
cada vez más. L"l división del trabajo perrnite descomponer tencia imperfecta o externalidades. La competencia im-
una tarea en un número de tareas más pequeñas que pue- perfecta, como el caso del monopolio, genera precios altos
n den ser dominadas y desempeñadas con mayor rapidez por y bajos ni\'e1es de producción. Para combatir estas condi-
;- parte de un solo trabajador. La especialización surge a par- ciones, los gobiernos regulan la actividad de las empresas
tir de una tendencia cada vez mayor a utilizar métodos de o implantan leyes antimonopolio que ordenan el compor-
a producción para los que se necesitan muchas habilidades tamiento empresarial. Las externalidades surgen cuando
a especializadas. A medida que los individuos y los países in- las actividades imponen costes u otorgan beneficios que
crementan su nivel de especialización, tienden a producir , no se pagan en el mercado. Los gobiernos pueden decidir
's
bienes particulares e intercambian su producción exce- intervenir y regular estos efectos de difusión (como conta-
n -
dente por bienes que producen otros. El comercio volun- minación del aire) o suministrar bienes públicos (como en el
tario, que se basa en la especialización, beneficia a todos. caso de la salud pública).
o
5. En la actualidad, el comercio de bienes y sen-icios especia- 9. Los mercados no necesariamente producen una distribu-
e lizados confía en el dinero para lubricar sus engranes. És- ción justa del ingreso; pueden generar una desigualdad
IS
te es el medio universalmente aceptable de intercambio, elevada inaceptable entre el ingreso y el consumo. Como
a que incluye sobre todo el circulante y los depósitos en respuest.a a ello, el Estado puede modificar el patrón de in-
e cuentas de cheques. Se le utiliza para pagar todo, desde gresos (el para quífn) que originan los salarios de mercado,
pastel de manzana hasta pieles de cebra. Cuando aceptan las rentas, los intereses y los dividendos. Los eSL"ldos moder-
I- dinero, las personas y los países se pueden especializar en nos utilizan la recaudación impositiva para elevar las trans-
n la producción de unos cuantos bienes y luego los pueden ferencias o programas de apoyo al ingreso que colocan una
(, intercambiar por otros; sin dinero, desperdiciaríamos mu- red financiera de seguridad debajo de los necesitados.
•5 cho tiempo en negociar y en hacer tnleques . 10. Desde el desarrollo de la macroeconomía en la década de
6. Los bienes de clpiL'"¡] (insumos producidos como maqui- los años treinta, el ESL"ldo ha asumido un tercer papel: utili-
1-
naria, estructuras e inventarios de bienes en proceso) per- zar poderes fiscales (impuestos y gasto) y política monetaria
}
miten métodos alternativos de producción que le añaden (a través de la modificación del crédito y las tasas de interés)
mucho a lo que produce un país. Estos métodos alternati- para promover el crecimiento. económico y productividad
vos requieren de tiempo y de recursos para iniciarse y, por de largo plazo y para controlar Jos excesos de la intlación y
lo tanto, del sacrificio temporal del consumo presente pa- el desempleo en el ciclo económico. Desde los años ochen-
ra poder aumentar el consumo futuro. Las reglas que defi- ta, la mezcla de economía mixta denominada ESL"ldo de bie-
nen la manera en que pueden adquirirse, venderse y utili- nestar se ha mantenido a la defensiva en la batalla penna-
zarse el capital y otros activos integran el sistema de nente sobre la frontera entre Estado y mercado.

te
--------------------~---------------------
CONCEPTOS PARA REPASO
El mecanismo de mercado Características de una economía Papel económico del Estado
[]- moderna
mercado, mecanismo de mercado eficiencia, equidad, estabilidad
mercados de bienes y de insumos de especialización y di",isión del trabajo ineficiencias: monopolio y extemalida-
producción dinero des
la precios como señales insumos de producción (tierra, trab;~o, desigualdad de los ingresos bajo el me-
(
equilibrio de mercado capital) canismo de mercado
competencia perfecta e imperfecta capital, propiedad privada y derechos políticas macroeconómicas:
)¡- dOctrina de la mano imisible de Adam de propiedad políticas fiscales y monetarias
<::~;.~
estabilización y crecimiento
 [Link]

42 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

r
---------------------~----------------------
OTRAS LECTURAS Y DIRECCIONES DE INTERNET

Otras lecturas (Norton. Nueva York, 2003), recopila SllS roJmnna5 desde prin.
cipios de 2000.
Un debate útil sobre la globalización se encuentra en "Sympo-
sium on Globalization in Perspective", Joumal of Economic Pers- Un ejemplo fascinante de cómo se organiza una economía pe-
pectives, otoño de 1998. ' queña sin dinero se encuentra en R. A. Radford, 'The Econo-
mic Organization of a P.O.W. Camp", Economica, vol. ]2, no-
Para ejemplos de los textos de los economistas liberales, consul-
viembre de ]945, pp. ]89-201.
te Milton Friedman, Capilalism and Freedom (University of Chica-
go Press, ]963), y Friedrich Hayek, The Road lo Serfdom (Univer- Direcciones de Internet
sity of Chicago Press, 1994).
El lector puede explorar los análisis recientes de la economía
Para una firme defensa de las intervenciones gubernamentales
además de un debate sobre las principales cuestiones económi-
consulte una historia de los años noventa elaborada por Joseph
cas en Economic Report of the President, en [Link])
E. Stiglitz, ganador del premio Nobel y asesor del ex presiden-
eop/. Consulte [Link] para información sobre el
te Clinton, The Roaring Nineties: A New History oflhe WOTlds Mosl
presupuesto federal estadounidense y como un punto de acce·
Prosperous Decade (Norton, Nueva York, 2003). Las columnas de
so a la útil Economic Statistics Briefing Room.
Paul Krugman en The New York [Link] constituyen una guía para
asuntos económicos actuales desde la perspectiva de uno de los En la página del Cato lnstitute, [Link]/, se presentan
economistas estadounidenses más distinguidos; en su obra más cuestiones importantes desde una perspectiva económica libe·
reciente The Creat Unraveling: Losing OUT Way in the New Century ral o conservadora.

r
----------------------~--------------------- r
PREGUNTAS PARA DISCUSiÓN

l. ¿Qué factores determinan la composición d~l producto resulten peores que las fallas originales? Piense en algunos
r
nacional? En algunos casos, se afirma que existe una "so-
beranía del consumidor", lo que ·significa que éstos deci-
den cómo gastar sus ingresos con base en sus gustos y los
ejemplos de fallas del Estado. Proporcione algunos en los
que éstas sean tan malas que sea mejor vivir con las fallas
del mercado que tratar de corregirlas.
r
precios de mercado. En otros casos, las decisiones se to-
man de acuerdo con las elecciones políticas de las legisla-
turas. Considere los siguientes ejemplos: transporte, edu-
4. Considere los siguientes casos de intervención del Estado:
regulaciones para limitar la contaminación del aire, apoyo
a los ingresos de los pobres y regulación de precios de un
1
cación, policía, eficiencia energética de los aparatos monopolio telefónico. Para cada uno, a) explique la falla
electrodomésticos, cobertura de la atención médica, publi- del mercado, b) describa una intervención gubernamental
cidad en televisión. Para cada uno de ellos describa si la
asignación se basa en la soberanía del consumidor o en
para tratar el problema, y e) explique por qué la "falla del
Estado" (véase definición en la pregunta 3) puede surgir
(
una decisión política. ¿Modificaría usted el método de
asignación de cualquiera de estos bienes?
2. Cuando la cantidad de un bien es limitada, deben encon-
5.
debido a la intervención.
El flujo circular de bienes e insumos que se muestra en la
figura 2-1 tiene un flujo correspondiente a los ingresos
1
trarse algunos medios para racionarlo. Algunos ejemplos monetarios y gasto. Dibuje un diagrama de flujo circular
de dispositivos de racionamiento son las subastas, los cupo- de los fll~OS monetarios de la economía y compáre!o con
nes de racionamiento y los sistemas de primero en llegar,
primero en ser atendido. ¿Cuáles son las fortalezas y debi-
lidades de cada uno? Explique con cuidado en qué senti- 6.
el flujo circular de los bienes y los insumos. ¿Cuál es e! pa-
pel del dinero en el flujo monetario circular?
Proporcione tres ejemplos de especialización y división del
r
do un mecanismo de mercado "raciona" los bienes y sen:i- trabajo. ¿En qué disciplinas usted y sus amigos piensan es-
CJos escasos. pecializarse? ¿Cuáles pueden ser los peligros de una espe-
3. En este capítulo se analizan muchas áreas de "fallas del cialización excesh-a?
mercado" en las que la mano invisible guía a la economía 7. "Lincoln liberó a los esclavos. Con un golpe de su pluma
en forma deficiente, y se describe el pape! del Estado. ¿Es destmyó gran parte del capital que el sur había acumula-
posible que también existan "fallas del Estado", es decir, do durante años." Pre~ente algunos comentarios respecto
intentos del Estado por corregir las fallas del mercado que de esta afirmación.
 [Link]

CAPíTULO 2 • LOS MERCADOS Y El ESTADO EN LA ECONOMíA MODERNA 43

- 8. En la tabla que se incluye en la página sig-uiente se mues.-

tran los gastos más importantes del Estado federal. Expli-
qlle cómo cada uno de éstos se relaciona con el papel eco-
Principales categorías de gasto del Estado federal

Categoría Gasto federal, 2005

nómico del Estado. de presupuesto ($ miles de millones)
9. ¿Por qué la afirmación "ningún impuesto sin representa-
ción~ tiene sentido para los bienes públicos pero no para
n· los privados? Explique los mecanismos medbnte los cuales Asistencia médica y Medicare 547
los individuos pueden "protestar" contra a) impuestos que Seguridad social 515
se consideran excesivos para pagar el gasto de la defensa Defensa nacional 451
le·
nacional, b) cuot.'lS que se consideran excesivas para pagar Seguridad del ingreso 348
o-
el cnlce de un puente, y r) precios que se consideran ex- Intereses sobre la deuda pública 178
o-
cesivos para pagar un vuelo aéreo de Nueva York a Miami. Recursos naturdles y medio ambiente 31
Asuntos internacionales 38

Fuente: Offiee of Management and Rudget, BlUiget 01 the United States C,m;emmen~
ía año fiscal 2005.
ji·

el
e·

n
e·

1
 [Link]

Como el clima, los mercados son dinámicos, están Sl~e­

tos a periodos de tormenta y de calma y est.c'Ín en conSll n_
te eyolución. Sin embargo, como ocurre con las predic_
ciones meteorológicas, un estudio cuidadoso de los
mercados revelará ciertas fuerzas que subyacen a esto,
movimientos aparentemente aleatorios. Para predecir
CAPÍTULO los precios y los niveles de producción en mercados indi_
viduales, primero se debe dominar el análisis de la ofer-
ta y la demanda.
1
3
Tómese el ejemplo de los precios de la gasolina, que
se ilustra en la figura 3-] _ (Esta gráfica muestra el "precio
real de la gasolina" o el precio corregido por los mmi-
mientos en el nivel general de precios.) La demanda de
gasolina y de otros derivados del petróleo se elevó de ma-
nera drástica después de la S~gunda Guerra Mundial a
r
medida que la gente se enamoró del automóyil y se lIlu-
dó en forma creciente a los suburbios. Después, en los 1-
años setenta, restricciones de la oferta, guerras entre
Elementos básicos
de oferta y demanda
productores y revoluciones políticas redujeron la pro-
ducción provocando que los precios se elevaran después
de 1973 y ]979. En los años siguientes, una combinación
r
entre el ahorro de energía, la disminución del t~lmaño
de los automóviles, el crecimiento de la economía de la
información y la ampliación de la producción en todo el
1
mundo fueron el origen de la caída de los precios del pe·
tróleo. La guerra en Jrak en 2003 produjo todavía más
desajustes en los mercados petroleros. Como muestra la
figura 3-], el precio real de la gasolina (a precios de
1
2003) cayó de alrededor $2.80 a casi $1.60 dólares el ga·
Ión a principios de 2004. En su mayor parte, la volatili·
dad de los precios del petróleo se ha relacionado con las
T
internlpciones en la oferta durante las guerras o las reYo-
luciones.
¿Qué hay detrás de estas variaciones dramáticas? La
economía tiene una herramienta muy poderosa para ex·
T
plicar tales cambios en el ambiente económico. Se le de·

¿Qué es un cínico?
nomina teoría de la oferta y la demanda, que muestra de
qué manera las preferencias del consumidor determinan .
T
Un hombre que conoce el precio la demanda de bienes, mientras que los costes para las
de todo y el valor de nada. empresas son el fundamento de la oferta de los bienes.
Los aumentos del precio de la gasolina se produjeron
T
OscarWilde
porque la demanda de combustible se había incrementa·
do o porque la oferta de petróleo había disminuido. Lo
mismo resulta cierto para todos los mercados, desde el
1
de las acciones de Internet hasta el de diamantes o el de
la tierra: los cambios en la oferta y la demanda impulsa~
cam bios en la producción y los precios. Si se en tiende ((!'
mo funcionan la oferta y la demanda se habrá obtemdo
1
un gran avance en el entendimiento de la t'conomía de
mercado.
En este capítulo se introducen los conceptos de ofer·
I
ta y demanda y se analiza la forma en la que operan en
los mercados competitivos de bienes individuales. Comen'
zamos con las curvas de demanda y luego analizamoS la.,
I
curvas de oferta. Con estas dos herramientas básicas ab-
seryaremos la forma en que se determina el preCIO
mercado en la intersección de estas dos curvas: donde
. de
I
las~I
. ~

fuerzas de demanda y de oferta están en equiJih!'

•
 [Link]

~e­ CAPíTULO 3 • ELEMENTOS BÁSICOS DE OFERTA Y DEMANDA 45

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1965 1970 1975 1985 1995 2005
·1
Año
• el
pr FIGURA 3-1. Los precios de la gasolina varían cuando cambia la demanda y la oferta
Los precios de la gasolina han fluctuado en forma muy pronunciada durante las últimas cuatro décadas,
i la Las reducciones de oferta en los años setenta produjeron dos dramáticas "perturbaciones petroleras~, las
de cuaJes provocaron preocupación social y demandas por mayor regulación, Las reducciones de demanda
g: derivadas de las nuevas tecnologías para ahorrar energía provocaron la prolongada caída de precios des-
iL pués de 1980. Las guerras contra Irak fueron el origen de los aumentos de precios en 1990 y en 2003, Las
las herramientas de oferta y demanda son cruciales para entender eSL'l.S tendencias,
1" Fuente: U,S. Departments of Energy and Labor. El precio de la gasolina se ha con\Trtido a precios de 2003 utilizando el índice de pre-
cios al consunlidor.

La

:1 movimiento de los precios -el mecanismo de precios- Existe una relación definida entre el precio de mer-
de el que equilibra oferta y demanda. Este capítulo termina cado de un bien y la cantidad demandada del mismo, si
an con algunos ejemplos sobre la forma en que se aplica el todo lo demás permanece constante. Esta relación entre
]; análisis de la oferta y la demanda. el precio y la cantidad comprada se denomina función
de demanda o curva de demanda.

Examinemos un ejemplo sencillo. En la tabla 3-] se

---------J,~~---------- presenta una función hipotética de demanda de hojuelas
de maíz. Para cada precio es posible determinar la canti~
A. LA FUNCiÓN DE LA DEMANDA dad que compran los consumidores, Por ejemplo, a $5 la
('_

caja, los consumidores comprarán 9 millones de cajas al

Tanto el sentido común como la observación científica
ano.
co- cuidadosa muestran que la cantidad de bienes que los in-
do
A un precio menor se compran más hojuelas de
dividuos adquieren depende de su precio_ Mientras ma-
maíz. Así, a un precio de $4, la cantidad que se adquiere
yor sea el precio de un artículo, y todo lo demás se man-
es de ] O millones de cajas. A un precio incluso menor
tiene constante,) menos unidades están dispuestos a
(P) igual a $3, la cantidad demandada (Q) es todavía ma-
er- comprar los consumidores de ese bien. Cuanto más bajo
yor: $] 2 millones. Y así sucesivamente. Es posible deter-
es el precio de mercado, más unidades se compran.
minar la cantidad demandada a cada uno de los precios
las indicados en la tabla 3-1.

Más adelante, en este capítulo se analizan los demás factores que

influyen en la demanda, los ingresos y los gustos entre ellos, La CURVA DE LA DEMANDA
las frase "si todo lo demás permanece constante significa simple-
n

meDlf' '1'''' .. Iteramos el precio sin variar ninguno de estos otros La representación gráfica' de la función de demanda es
. ''''',,,Ies de la demanda. la curva de la demanda. En la figura 3-2 se muestra la cur-
 [Link]

46 PARTE UNO " CONCEPTOS BÁSICOS

r
Función de demanda de hojuelas de maíz p

r-T
5
(1 ) (2) ro
Precio Cantidad demandada ro
()

($ por caja) (millones de cajas por año) oo. .8

p 4
Q '";U

~.c
Q)

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B 4 lO C1l

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C 3 12 Q)

2 15 -o
D
E 20 ~'"
Q) 2

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:J
o
.c
TABLA 3-1. La flllición de demanda relaciona la cantidad de-
mandada y el precio
~'"
<D
-o o!,
A cada precio de mercado, los consumidores desean comprar o
Ü
o
una cantidad determinada de hojuelas de maíz. A medida que :::
(L
el precio se reduce, se elevará la cantidad demandada.
z
I I 1 I 1 I 1 1 I I I 1 I 1 I 1 o
o 5 10 15 20
Cantidad de hojuelas de maíz (millones de cajas por año)

va de demanda que representa la cantidad demandada FIGURA 3-2. Una curva de demanda con pendiente negativa
de hojuelas de maíz en el eje horizontal y su precio en el relaciona la cantidad demandada y el precio
\'ertical. Observe que la cantidad y el precio estén inver- En la curva de la demanda de hojuelas de maíz, el precio (P)
samente relacionados; es decir, Qaumenta cuando Pdis- se mide en el eje "ertical, mientras que la cantidad demandada
minuye. La curva tiene pendiente negativa y va del no- (Q) se mide en el eje horizontal. Cada par (Q P) de cifras de la
roeste hacia el sureste. Esta propiedad importante recibe tabla 3-1 se grafica como un punto y luego una CUfva suave pa-
el nombre de ley de demanda con pendiente negativa. Ésta se sa a travÉs de los puntos para darnos una curva de demanda, r'

basa en el sentido común y en la teoría económica y ha DD. La pendiente negativa de la curva de demanda ilustra la ley
sido verificada empíricamente para casi todos los bienes: de demanda con pendiente negativa.
hojuelas de maíz, gasolina, educación universitaria y dro-
?;as son sólo unos cuantos ejemplos.
pilar fundamental de la demanda son las preferencias in-
r
Ley de la demanda con pendiente negativa: cuando
se eleva el precio de un bien (y todo lo demás permane-
ce constante), los compradores tienden a comprar me-
dividuales_ Sin embargo, en este capítulo siempre nos
centraremos en la demanda de mercad~> 'la cual representa
la suma total de todas las demandas individuales. La de-
r
nos cantidad de ese bien. En forma semejante, cuando se manda de mercado es lo que se observa en el mundo
reduce el precio, y todo lo demás permanece constante,
aumenta la cantidad demandada.
re~.
La curva de demanda de mercado se determina cuando se
r
Por dos razones, cuando el precio se eleva, la canti-
dad demandada tiende a disminuir. La primera es por el
efecto sustitución. Cuando sube el precio de un bien, se
suman las cantidades que demandan todos los individuos a co-
da uno de los precios.
¿Obedece la curva de demanda de mercado a la ley
r
sustituye por otros bienes similares (conforme aumenta de la demanda con pendiente negativa? Por supuesto
el precio de la carne, se come más pollo). La segunda ra-
zón por la que un precio superior reduce la cantidad de-
mandada es el efecto ingreso, el cual entra enjuego por-
que sí. Por ejemplo, si bajan los precios, éstos atraen a
nuevos compradores debido al efecto sustitución. Ade·
más, una reducción de los precios provocará compras
r
que cuando el precio se eleva me vuelvo un poco más adicionales de bienes por parte de los consumirlores
pobre. existentes debido tanto al efecto ingreso como al efecto
Si se duplican los precios de la gasolina, en efecto sustitución. A la inversa, un aumento del precio de un
tengo un ingreso real menor, por lo que naturalmente bien provoca que algunos compren menos.
reduzco mi consumo de gasolina y de otros bienes.

Demanda de mercado
~"
El crecimiento explosivo de la demanda de
I
~
computadoras
Hasta el momento, el análisis de demanda se ha referido
~" "" ... '. ESPO~[Link] jlustrar la ley de la dema. nda con
a "la" curva de la demanda. ¿Pero a quién corresponde - . .. pendiente negativa para el ca~ de las j;ompo-
esta demanda? ¿Es la mía? ¿Es la suya? ¿Es la de todos? El
 [Link]

:os CAPíTULO 3 • ELEMENTOS BÁSICOS DE OFERTA y DEMANDA 47

función, como hojuelas de maíz y avena, Llpices y

ladoras personales (PC). Los precios de las primeras plumas, automóviles grandes y pequeílos, o petróleo
computadoras eran elevados y su poder computacional y gas natural). La demanda del bien A tiende a ser
era relativamente modesto. Se les encontraba en pocas
baja si el precio del producto sustituto B es bajo.
empresas Y en todavía menos hogares. Resulta difícil
(Por ejemplo, si cae el precio de las computadoras,
creer que hace apenas 20 años los estudiantes escribían
la mayoría de sus tareas a mano y hacían la mayoría de ¿aumentará o disminuirá la demanda de máquinas
sus cálculos a mano o en calculadoras sencillas. de escribir?)
Pero los precios de la capacidad de las computado- • Además de estos elementos objetivos, existe un con-
ras se redujeron de manera notable durante las dos últi- junto de elementos subjetivos que se denominan gus-
mas décadas. A medida que lo hicieron, nuevos compra- tos o preferencias. Los gustos representan una variedad
dores se sintieron atraídos y compraron sus primeras de características históricas y culturales. Pueden re-
computadoras. Las PC llegaron a utilizarse ampliamente flejar necesidades psicológicas o fisiológicas auténti-
en el trabajo, en la escuela y para divertirse. En los pri- cas (de líquidm, de amor o de emoción), Y pueden
meros años del siglo XXI, a medida que la utilidad de las inclüir antc~os creados artificialmente (cigarros, dro-
computadoras se incrementaba con el desarrollo de Inter-
gas o automó"iles deportivos elegantes). También
net, todavía más personas se subieron al carro de la
pueden contener un fuerte elemento de tradición o
computación. En 2002, las ventas mundiales de compu-
tadoras personales alcanzaron un total de 100 millones de religión (comer carne de res es popular en Esta-
de unidades. dos Unidos, pero está prohibido en la India, mien-
En la figura 3-3 se muestran los precios y las canti- tras que la medusa en curry es un plato exquisito en
dades de computadoras y equipo periférico en Estados Japón, pero produciría náuseas a muchos estadouni-
Unidos según los cálculos estadísticos oficiales. Los pre- denses).
IVOI
cios reflejan el costo de comprar computadoras de cali- • Por último, influencias especiales afectan la demanda
dad constante, es decir, toman en cuenta los cambios rá- de bienes específicos. La demanda de paraguas es al-
Pr pidos en la calidad de la computadora promedio que se ta en Seattle, donde llueve mucho, pero baja en
da adquiere. El lector puede advertir que la caída de los pre-
,1, Phoenix, donde brilla el sol; la demanda de aire
cios, así como la mejora de los programas informáticos,
acondicionado se eleva en climas cálidos; la deman-
}a
el mayor beneficio de Internet y del correo electrónico y
h, da de automó"iles es baja en Nueva York, donde el
otros factores han provocado un crecimiento explosivo de
ley la producción de computadoras. transporte público es abundante y estacionarse es
una pesadilla. Ademá.·" las expectativas sobre condi-
ciones económicas futuras, sobre todo los precios,
pueden tener un efecto importante en la demanda.
Fuerzas detrás de la curva de la demanda
n ¿De qué depende la CUITa de la demanda de mercado de
O! Los determinantes de la demanda se resumen en la
hojuelas de maíz, de gasolina o de computadoras? Toda
ta tabla 3-2, la cual utiliza a los automóviles como ejemplo.
una variedad de factores·influyen en la cantidad que se
le demandará a un precio determinado: los niveles prome-
le dio de ingreso, el tamaño de la población, los precios y Desplazamientos de la demanda
la disponibilidad de bienes relacionados, los gustos indi- A medida que evoluciona la vida económica, la demanda
se viduales y sociales y ciertas características especiales. cambia sin cesar. Las curvas de demanda permanecen in-
:0
móviles sólo en los libros de texto.
• El ingreso promedio de los consumidores es un deter- ¿Por qué se desplaza la curva de la demanda? Porque
~y
minante clave de la demanda. A medida que aumen- cambian otras influencias o factores distintos al precio
tG
ta su ingreso, los consumidores tienden a comprar del bien. Veamos un ejemplo de la forma en que una mo-
más de casi todo, incluso si los precios no se modifi- dificación de una variable que no es el precio provoca un
e- can. La compra de automóviles aumenta marcada- desplazamiento de la curva de la demanda. Sabemos que
mente cuando aumentan los niveles de ingreso. el ingreso medio de los estadounidenses se elevó mucho
• El 1U/llaiio del mercado (medido, por ejemplo, por la durante la larga expansión económica de los aúos noven-
.0
población) afecta claramente la curva de demanda ta. Debido a que el efecto ingreso sobre la demanda de
n
de mercado. Los 35 millones de personas del estado automóviles es muy fuerte, esto implica que la cantidad
de California tienden a comprar 35 veces más man- de automóviles demandada de cada precio aumentará.
zanas y automóviles que el millón de personas de Por ejemplo, si el ingreso medio se eleva 10%, la canti-
Rhode Island. dad demandada a un precio de $10 000 puede aumentar
• Los precios y la disponibilidad de bienes relacionados de 10 a 12 millones de unidades. Esto significa un despla-
influyen en la demanda de un bien. Existe una co- zamiento de la curva de la demanda debido a que el au-
nexión particularmente importante entre los bienes mento de la cantidad dem~ndacla refleja factores distin-
, '"l10S (los que tienden a desempeñar la misma tos al precio del bien.
 [Link]

48 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

r
100000 1963

o
o
10000

o
g í980
2:1-
(j)

2
o
-g 1 000 -------------------------------- -------------------- -- ----------------------------------------
:J
el-
E
o
u
(j)
ro
<D
D
o 100 ------ -------- ------------------------------------------------- ------------- ---------------
ü
~ 2003
Q

10 L -_ _ _ _ _ _- J_ _ _ _ _ _ _ _ ~~ ______ ~ _ _ _ _ _ _ _ _L __ _ _ _ _ _ ~ ________ ~

0001 0_01 0_1 10 100 1000

Producción de computadoras (miles de millones, precios de 2000)

FIGURA 3-3. La caída de los precios de las computadoras ha provocado un enorme crecimiento de su ca-
pacidad operacional
Los precios de las computadoras y de dispositivos periféricos, como las impresoras, se miden en términos
del costo de adquirir una canasta dada de características, como memoria o velocidad de cálculo_ El precio
de la capacidad op<>racional ha caído a su milésima parte desde 1963_ Los precios a la baja, los mayores in-
gresos y la creciente variedad de usos han conducido a un crecimiento de 150 000 veces la cantidad de
computadoras producidas.
Fuente: Estirnaciones del prodlKto Te al y de los precios del Department uf Comrnerce de Estados Vnidos. ObSf"fVe que los datos están
n'presentados a escala proporcional.

El efecto neto de los cambios en las fuerzas o facto- lid o ¿desplazará la curva de demanda de aceite para ca-
res subyacentes es lo que se denomina aumento de donan- lefacción hacia la izquierda o hacia la derecha? ¿Por qué?
da. En la figura 3-4 se representa un aumento de la de- ¿Qué le sucederá a la demanda de boletos para el beisbol
manda de automóviles mediante un desplazamiento de si los jóvenes pierden el in terés en este deporte y prefie·
la curva de la demanda hacia la derecha. Observe que el ren yer basquetbol? Si se produce una caída importante
desplazamiento significa que se compran más automóvi- del precio de las computadoras personales, ¿qué le suce-
les a cada uno de los precios. derá a la demanda de máquinas de escribir? ¿Qué le su' -
Usted puede comprobar que ha entendido lo ante- cede a la demanda de educación universitaria si los sala-
rior si responde las siguientes preguntas: Un imiemo cá- rios de los empleos administrativos caen mientras que los

-
Factores que afectan
la curva de demanda Ejemplo de los automóviles

1. Ingreso promedio A medida que el ingreso aumenta, la gente compra más automóviles.
2. Población Un aumento de la población aumenta las compras de automóviles.
3. Precios de bienes relacionados Una reducción de los precios de la gasolina eleva la demanda de automóviles.
4. Gustos Tener un automóvil nuevo se convierte en un símbolo de esta tus.
5. Características especiales Entre las características especiales se encuentran la existencia de otros tipos de
transporte, la seguridad de los automóviles, las expectativas sobre los incrementoS
futuros de precios, etc.

TABLA 3-2. Muchos factores afectan la curva de demanda

"_ .,k.~-
 [Link]

s
CAPíTULO 3 • ELEMENTOS BÁSICOS DE OFERTA Y DEMANDA 49

u<ti P
U de demanda. Tome el ejemplo de las pizzas. Cuando au-
e:> menta el ingreso, los consumidores quieren comprar más
oo- 14 fY pizzas, incluso si los precios no se modifican. En otras
<f)
ID
o \ palabras, mayores ingresos aumentan la demanda y des-
;:¡¡ \ plazan la curva de demanda de pizzas hacia afuera y ha-
12
:o
u
u
ID
10
\
, cia la derecha. Éste es un desplazamiento de la deman-
da de pizzas.

"'
<f)
ID Este caso se debe distinguir de un cambio en la can-
E 8 '\ tidad demandada que se produce porque los consumido-
~
<f)
'\ res tienden a comprar más pizzas cuando baja su precio,
'>
-o 6 ~ manteniendo el resto constante. En este caso, el aumen-
'\
E
o
S 4
'\ , to de las compras no se deriva de un aumento de deman-
da sino de una disminución del precio. Este cambio repre-
<ti

52
<f)

2
'fy senta un movimiento sobre la curva de demanda, no un
ID desplazamie(1to de la curva de demanda. Un movimiento
U
o o sobre la curva de la demanda significa que todo se man-
ü Q
~ O 4 8 12 16 20 24 tuvo constante cuando el precio se modificó.
CL
Cantidad de demanda de automóviles
(millones por año)

FIGURA 3-4. Aumento de demanda por automóviles

A medida que se modifican los elementos que subyacen a la de-
----.J
manda, la demanda de automóviles resulta afectada. Aquí se
B. LA FUNCiÓN DE LA OFERTA
observa el efecto de un aumento del ingreso promedio, de la
explosión rlemográfica y de la reducción de los precios de la ga- Pasemos ahora de la demanda a la oferta. El lado de la
solina sobre la demanda de automó\iles. A eSle desplazamien- oferta de un mercado se refiere, normalmente, a los tér-
to oe la ClHY.1 de la demanda se le denomina aumento de la de- minos en los que las empresas producen y venden sus
manda. productos. La oferta de tomate nos dice la cantidad que
se venderá a cada precio. Más concretamente, la función
de oferta relaciona la cantidad ofrecida de un bien a su
precio de mercado, si todo lo demás permanece constan-
de los banqueros y asesores financieros con educación
te. Cuando se analiza la oferta de un bien, lo que se man-
universitaria y los científicos de la computación aumen-
tiene constante incluye precios de los insumos, preCIOS
tan con rapidez?
de bienes relacionados y políticas del Estado.
a- Cuando cambian algunos factores distintos del precio
9 La fUJ.l~ión de la oferta (o curva de la oferta) de un
dd bien y afectan la cantidad que se compra, estos cam-
o bit!n muestra la re!ación entre su precio de mercado y la
hios reciben el nombre de desplazamientos de la deman-
e cantidad de ese bien que los productores están dispues-
da. La demanda aumenta (o disminuye) cuando la canti-
te
tos a producir v yender, manteniendo el resto constante.
dad demandada a cada precio aumenta (o disminuye).
e
u
a- CURVA OE LA OFERTA
0<
En la tabla 3-3 se muestra una función hipotética de la
• Movimientos sobre las curvas frente oferta de hojuelas de maíz. En la figura 3-5 se presentan
a desplazamiento de las curvas estos datos en fonna de una cun'a de oferta, los cuales
No deben confundirse los movimientos so-
muéstran que al precio de $1 no se producirán hojuelas
bre las curvas con los desplazamientos de és- de maíz en Jo absoluto. A un precio tan bajo, los produc-
tas. El lector debe tener mucho cuidado de no tores de cereales prefieren dedicar sus fábricas a la pro-
Confundir un cambio en demanda (que representa un ducción de otro tipo de cereal, como las hojuelas de sal-
desplazamiento de la curva de demanda) con una varia- vado, que les significará un beneficio mayor que las ho-
ción de la cantidad demandada (que significa un movi- juelas de maíz_ A medida que aumenta el precio de las
miento a un punto diferente de la misma curva de deman- hojuelas de maíz, se producirá más de este bien. Cuando
da después de la modificación del precio)_ el precio sube aún más, a los productores les resulta ren-
la demanda cambia cuando varía alguno de los ele- table contratar más trabajadores y comprar más máqui-
mentos que subyacen a los desplazamientos de la curva
nas automatizadas para producir y envasar hojuelas de
maíz e, incluso, construir más fábricas. Esto significa que,
 r
[Link]

50 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

a precios de mercado más altos, puede aumentar la pro-

Función de oferta por hojuelas de maíz
ducción de hojuelas de maíz.
En la figura 3-5 se muestra el caso representativo de (1) (2)
la curva de oferta de un bien individual con pendiente Precio Cantidad ofrecida
positiva. Una razón importante para tener pendiente po- ($ por caja) (millones de cajas por año)
sitiva es "la ley de rendimientos decrecientes" (concepto p Q
en e! que profundizaremos más adelante). El vino ilustra
esta ley. Si la sociedad desea más 'vino, entonces tendrá A 5 18
que añadirse trabajo adicional a la cantidad limitada de B 4 16
tierra apta para el cultivo de uvas para ,ino. Cada traba- C 3 12
jador adicional produce una cantidad cada vez menor de D 2 7
producto. Por lo tanto, el precio necesario para lograr E 1 O
una procll1ccif,n arlicional de vino es mayor Al ("](""ar t'l
precio de éste, la sociedad puede convencer a los pro- TABLA 3-3. La función de la oferta relaciona la cantidad ofre·
cida y el precio
ductores de ,ino de que produzcan y vendan más 'vino; la
curva de oft'rta de vino tiene, por lo tanto, pendiente po- La tabla muestra. p~na cada precio, la cantidad de hojuelas de
sitiva. El mismo razonamiento se aplica a otros bienes. maíz que los productores de cereales quieren producir y Yen·
der. Advierta la relación positiva entre el precio y la cantidad
ofrecida.
Fuerzas que subyacen a la curva de la oferta
Cuando se analizan las fuerzas que determinan la curva
de la oferta, el concepto fundamental que hay que en-
p O
tender es que los productores ofrecen bienes, no por di-
Al
I
versión ni por caridad, sino para obtener un beneficio. 5
Un elemento importante que se encuentra detrás de la
curva de oferta es el coste de producción. Cuando los costes ro
de producción de un bien son bajos en relación con el [ 4 B
precio de mercado, resulta rentable para los productores
ofrecer una mayor cantidad de ese bien. Cuando los cos-
tes son altos en relación con el precio, las empresas pro- L c.1
L 0./
ducen poco, se dedican a producir otros bienes o, es po-
sible, salt'n de esa industria.
Los costes de produc~ión dependen fundamental-
mente de los precios de los insumas y de los adelantos tecno-
lógicos. Los precios de insumos como el trabajo, la ener-
gía o la maquinaria, tienen obviamente, una influencia
muy importante en e! coste para generar un nivel dado
i,./
de producción. Por ejemplo, cuando los precios de] pe-
tróleo se elevaron vertiginosamente en la década de los
años setenta, subió el precio de la energía para los pro-
~ I~",O
I , , , , I , , , , I , , , , I
5 10 15 20
Q

ductores, aumentaron sus costes de producción y reduje- Cantidad de hojuelas de maíz (millones de cajas por año)
ron su oferta. En cambio, como los precios de las compu-
tadoras se redujeron durante las últimas tres décadas, las FIGURA 3-5. La curva de oferta relaciona la cantidad ofrecida
empresas sustituyeron cada vez algunos de sus insumos y el precio
por procesos computarizados, como por ejemplo en la La curva de oferta presenta los pares de precios y cantidades de
nómina o en las operaciones de contabilidad, lo cual au- la tabla 3-3. La curva suave que pasa por todos estos puntos nOS
mentó su ofel tao
Los adelantos tecnológicos son un determinante igua]
de importante que los costes de producción. Éstos con-
da la curva de oferta con pendiente positiva, OO.
-
sisten en cambios que reducen la cantidad de insumos de eficiencia. Se requieren menos horas de trabajo para
necesarios para producir la misma cantidad de producto. producir un automóvil hoy en día que lo que se requería
Tales adelantos incluyen todo, desde avances científicos hace una década. Este adelanto permite a las empresas
importantes hasta mejores aplicaciones de ]a tecnología producir más automó,iles al mismo coste. Otro ejemplo:
existente o, sencillamente, la reorganización de! flujo de si el comercio por Internet le permite a los compradores
trabajo. Por ejemplo, durante la última década, los pro- comparar más fácilmente 'los precios de los insumos ne-
ductores han incrementado de manera notable su nivel cesarios, se reducirá el coste de la producción.
 [Link]

CAPíTULO 3 • ELEMENTOS BÁSICOS DE OFERTA Y DEMANDA 51

Sin embargo, los costes cle producción no constitu- Desplazamientos de la oferta

ten el único ingrediente que se incorpora en la curva de Las empresas modifican constantemente la combinación
oferta. A ésta también le afectan los precios de biene5 rela- de productos y servicios que ofrecen. ¿Qué hay detrás de
lionados, sobre todo los bienes que son productos alter- estos cambios en el comportamiento de la oferta?
n;¡tiyoS del proceso de producción. Si sube el precio de
Cuando las variaciones de factores distintos del pre-
slJstituto, se reducirá la oferta de otro sustituto. Por
lIr1 • cio del bien afectan a la cantidad que se ofrece, estos
('emplo, es común que las fábricas ele automóú!cs fabJi-
cambios se denominan desplazamientos de la oferta. La
<'nen distintos modelos en la misma planta. Si hay más
oferta aumenta (o disminuye) cuando aumen ta (o dismi-
(¡emanda de un modelo y se eleva su precio, cambiarán
nuye) la cantidad ofrecida a caela uno de los precios de
tina parte de sus líneas de ensamble para fabricar ese
mercado.
modelo y se reducirá la oferta de los demás. O bien, si la
dnnanda Y el precio de las camionetas aumentan, toda la Cuando varían los precios de los automó"iles, los pro-
Líbrica se transformará para producirlas y la oferta de au- ductores modifican su producción y la cantidad ofrecida,
re- tomóviles se reducirá. pero la oferta y la curva de oferta no se desplazan. Por el
La política gubrrnamental también tiene un efecto im- contraJio, cuando cambian otras características que afec-
d{ portante en la CUI\-a de oferta. Restricciones ambientales tan a la oferta, ésta se modifica y su curva se desplaza.
'11 \ de salud determinan qué tecnologías se pueden utili- Expliquemos los desplazamientos de oferta con el
ad zar, mientras que los impuestos y las leyes de salario mí- ejemplo del mercado del automóvil. La oferta aumenta-
nimo pueden elevar significativamente los precios de los ría si la introducción del diseño y la fabricación compu-
insumos. En el mercado local de electricidad, la regula- tarizados que disminuyen costos redujera el trabajo nece-
ción del Estado influye tanto en la cantidad de empresas sario para fabricar automó"iles, si los trabajadores del
que pueden competir corno en los precios que cobran. sector aceptaran un recorte salarial, si los costos de pro-
Las políticas comerciales del Estado tienen un efecto ducción fueran más bajos en Japón, o si el Estado elimi-
muy importante en la oferta. Por ejemplo, cuando un nara algunas de las regulaciones sobre el ambiente a las
acuerdo de libre comercio abre el mercado estadouni- que está sometida la industria. Cualquiera de estos ele-
dense al calzado mexicano, se incrementa la oferta total mentos elevaría la oferta de automóviles en Estados Uni-
de calzado en Estados Unidos. dos a cada uno de los precios. En la figura 3--6 se presen-
finalmente, algunos jactores especiales también influ- ta un aumento de la oferta de automóviles.
yen en la curva de oferta. El clima afecta significativa- Usted puede comprobar lo que ha entendido acerca
mente a la agricultura y a la industria del esquí. La indus- del desplazamiento de oferta si responde las siguientes
tria de las computadoras se ha caracterizado por su preguntas: ¿Qué le sucedería a la curva de oferta mun-
const:lI1te innov;Jción, la ellal ha generado lID fil~O con- dial de petróleo si una n'volllCión en Arabia Samlita pro-
tinuo de productos nuevos. La estructura de mercado vocara una reducción de la producción? ¿Qué le pasaría
afecta la oferta. Finalmente, las expectativas sobre los a la oferta de ropa si Estados Unidos impusiera aranceles
precios futuros a menudo infiuyen significativamente en sobre las importaciones de ropa provenientes de China?
las decisiones relacionadas con la oferta. ¿Qué ocurriría con la curva de oferta de computadoras si
En la tabla 34 se muestran los determinantes impor- Intel introduce un nuevo microprocesador que aumente
tantes de la oferta, para lo cual se utilizan los automó"i- dramáticamente la velocidad de procesamiento de infor-
les como ejemplo. mación?

d
Factores que afectan la curva de oferta Ejemplo de los automóviles
de
J( l. Tecnología La fabricación computarizada reduce los costes de producción y eleva la oferta.
2. Precios de los insumos Una reducción del salario que se paga a los trabajadores del sector reduce los
.... costes de producción y eleva la oferta.
3. Precios de los bienes relacionados Si bajan los precios de las camionetas, la oferta de automóviles aumenta.
11
4. Política del Estado La eliminación de cuotas y aranceles sobre los automóviles importados eleva la
na oferta de automóviles.
,as
5. Características especiales Las compras y subastas en Internet penniten a los consumidores comparar más
l. fácilmente los precios de los diferentes distribuidores y saca de la industria a los
vendedores con costes elevados.

TABLA 3-4. La oferta depende de ]os costes de producción y de otros factores

 [Link]

52 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

r
p

'O
------ J-------
ro
:"Q o C. EQUILIBRIO DE LA OFERTA
O'
e
:J

on.
14 , Y LA DEMANDA
<h
1
12 1
ID
u
ti) _1 Hasta este momento se han considerado la oferta y la de-
~ 10
E 1 manda en forma aislada_ Conocemos las cantidades que
ti)
/ se desean comprar y vender voluntariamente a cada pre- ,
~ 8 /
:; cio. Hemos observado que Jos consumidores demandan r
'0 /
E distintas cantidades de h(~uelas de maíz, automóviles )'
.2 6
:J
ro computadoras en función de los precios de estos bienes.
ti)
.2 4 Igualmente, los productores ofrecen voluntariamente
ID O distintas cantidades de éstos y otros bienes según su pr\,-
U
o 2 cio. Pero, ¿cómo podemos analizar simultáneamente am-
Ü
~ bos lados del mercado?
CL
La respuesta es que la ofer", y la demanda interac-
O 4 8 12 16 20 24
túan para producir un precio y una cantidad de equili-
Cantidad ofrecida de automóviles
brio, o un equilibrio de mercado. El equilibrio de merca--
(millones por año)
do se presenta al precio y cantidad en las que las fuerzas
de oferta y demanda están en equilibrio. Al precio de
FIGURA 3-6. Aumento de la oferta de automóviles
equilibrio, la cantidad que los compradores quieren
A medida que caen los costes de producción, aumenta la ofer- comprar es exactamente igual a la cantidad que los ven-
ta de automó"iles. Por lo tanto, a cada precio, los productores dedores quieren vender. La razón por la que esto se lla-
ofrecerán más automóviles y la curva de oferta se desplazará ha-
ma equilibrio es porque, cuando las fuerzas de oferta y
cia la derecha. (¿Qué le sucedería a la CUT"\'a de oferta si el Con-
demanda están balanceadas, no existe motivo alguno pa-
greso impusiera una cuota restrictiva a las importaciones de au-
tomó\;les?) ra que el precio suba o baje, siempre y cuando el resto se Il(

mantenga constante.
Examinemos el ejemplo de las hojuelas de maíz de la q\
tabla 3-5 para ver la forma en que oferta y demanda de- ,1-

terminan el [Link] de mercado; las cifras de esta tabla

Recordatorio sobre lo!? desplazamientos de proceden de las tablas 3-1 y 3-3_ Para encontrar el precio 1:'1
las curvas y los movimientos sobre las y la cantidad de mercado, se busca un precio que iguale P(
curvas la cantidad que se desea comprar y la que se desea ven-
der. Si se intenta un precio de $5 por caja, ¿éste perma-
Cuando responda las preguntas anteriores,
asegúrese de recordar la diferencia entre movi- necerá fijo durante mucho tiempo? Claramente no lo ha-
mientos sobre una curva y los desplazamientos de ésta. rá. Como muestra la fila A de la tabla 3-5, si el precio
Regrese a la curva de precios de la gasolina de la figura fuera de $5, a los productores les gus",ría vender 18 mi-
3-1. Cuando el precio del petróleo se elevó y su produc- llones de cajas anualmente, mientas que los demandan-
ción se redujo debido a disturbios políticos en los años tes solo querrían comprar 9. La cantidad ofrecida a $5 se-
setenta, estos cambios se derivaron de un desplazamien- ría superior a la demandada, por lo que se almacenarían
to hacia adentro de la curva de oferta. Cuando las ventas grandes cantidades de cajas de hojuelas de maíz en los ,-
de gasolina se redujeron como respuesta a un precio ma- supermercados. Dado que habría muy pocos consumido- ni
yor, ése fue un movimiento sobre la curva de demanda. res a la caza de demasiadas hojuelas de maíz, el precio
¿La historia de los precios y cantidades de compu-
tendería a bajar, como se muestrd en la columna (5) de
tadoras que se muestra en la figura 3-3 parece un despla-
la tabla 3-5.
zamiento de la oferta o un desplazamiento de la deman- Ir

da? (La pregunta 8 que se incluye al final de este capítulo Probemos con $2. ¿Ese precio provoca que el merca-
explora esta pregunta con mayor profundidad.) do se vacíe? Una rápida mirada a la fila D basta para yer
¿Cómo describiría usted un aumento de la produc- que a ese precio el consumo es superior a la producción.
ción de pollo que fue inducido por un aumento de los pre- A ese precio comenzarían a desaparecer las hojuelas de
cios de este bien? ¿Qué hay del caso de un aumento de maíz de los estantes. Al competir los consumidores para
la producción de pollo debido a una reducción de precio obtener sus deseadas hojuelas, presionarán a la alza el
de su alimento? precio de las mismas, como se muestra en la columna (5)
de dicha tabla.
 [Link]

IS I CAPíTULO 3 • ELEMENTOS BÁSICOS DE OFERTA Y DEMANDA 53

-I Combinación de la demanda y de la oferta de hojuelas de maíz

---------------------------------------------------------------------------------------------------------
(1) (2) (3) (4) (5)
Precio posible Cantidad demandada Cantidad ofrecida
($ (millones de (millones de Situación Presión sobre
por unidad) cajas por año) cajas por año) del mercado el precio

:e· A 5 9 18 Excedente lA la baja

.le B 4 NlO
.-
16 Excedente 1 A la baja
~f' 12 i2· .¡ , ·-·:_~·t NeJtrát-":f;-\~"j-
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~ .. ~ " .Eqt¡]libnó'·"
i
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2 15
20
7
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Escasez
Escasez i
Al alza --
Al alza
's.
TABLA 3-5. El precio de equilibrio se encuentra donde la cantidad demandada es igual a la cantidad
.~~ 1 I
ofrecida
La tabla muestra las cantidades ofrecidas y demandadas a diferentes precios. La cantidad ofrecida sólo
1]·
es igual a la demandada al precio de equilibrio de $3 la caja. A un precio demasiado bajo, hay escazes y
el precio tiende a subir. A un precio demasiado alto, se produce un excedente que provoca un descenso
1(.
del precio.
i1i·
:a-
:as
:le Podríamos probar con otros precios, pero es fácil ob- muestra en el extremo superior del eje de precios de la
~n
servar que la respuesta es $3, es decir, la fila e de la [Link] figura 3--7. A ese precio, los productores desean vender
·n· 3-5. A $3, la demanda deseada por los consumidores es más que lo que los consumidores desean comprar. El re-
la· exactamente igual a la producción deseada por los pro-
1}
ductores, a saber, 12 unidades. Solamente a un precio de
¡a· $3 los consumidores y los productores tomarán decisio-
se nes coherentes.

El equilibrio de mercado se encuentra en el precio al

12. -
que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofreci-
le· da. En ese equilibrio, el precio no tiende ni a subir ni a
¡],
b;~ar. Este precio también se denomina precio que vacía
'Ie
.e1 mercado, lo que significa que se satisfacen todos los
de
pedidos de oferta y de demanda, se "vacían" los libros de
"11
pedidos y demandantes y oferentes están satisfechos.
la
la·
:io
EL EQUILIBRIO CON CURVAS
J1I
tn
DE OFERTA Y DEMANDA
se· A menudo mostramos el equilibrio de mercado por me-
al dio de una gráfica de oferta y demanda como la que se
lo presenta en la figura 3--7; en ésta se grafican la curva de la
lo- oferta de la figura 3--5 con la curva de la demanda de la fi-
:if gura 3-2. Graficarlas es posible porque se dibujan exacta- Cantidad (millones de cajas por año)
d mente con las mismas unidades en cada uno de los ejes.
FIGURA 3-7. El equilibrio de mercado se encuentra en la inter-
El equilibrio de mercado se encuentra cuando se de-
ca· sección de las curvas de oferta y de demanda
termina el precio al que la cantidad demandada es igual
'e a la cantidad ofrecida. El precio de equilibrio se encuentra en El precio y la cantidad de equilibrio de mercado se encuentran
ir. la intersección de las curuas de ojerta y de demanda, a saber; en en la intersección de las cunas de la oferta y de la demanda. A
de rl punto e . un precio de $3, en el punto e, las empresas ofrecen volunta-
II' riamente lo que los consumidores demandan voluntariamente.
¿Cómo sabemos que en la intersección de las curvas
Cuando el precio es muy bajo (por ejemplo, $2), la cantidad
de oferta y demanda se encuentra el equilibrio de mer- demandada es mayor que la ofrecida y tenemos escasez. En es-
5) cado? Repitamos nuestro experimento anterior. Comen- te caso, los precios suben h~ta alcanzar el equilibrio. ¿Qué
'11 el precio alto inicial de $5 por caja que se ocurre cuando el precio es $4?
 [Link]

54 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

r
sulL'ldo es un excedente, es decir, un exceso de la cantidad igual a la cantidad que se demanda voluntariamente. En
ofrecida sobre la demandada, que se muestra en la figu- un mercado competitivo, este equilibrio se encuentra en
ra mediante la línea de color negro llamada "Exceden- la intersección de las cun'as de la oferta y de la deman.
te". Las flechas indican la dirección en la que tiende a va- da. Al precio de equilibrio no hay escasez ni excedente.
riar el precio cuando hay un excedente en el mercado.
A un precio más bajo, por ejemplo de $2 por caja, el
Efecto de un desplazamiento de la oferta
mercado muestra escasez, es decir, un exceso de la canti-
o de la demanda
dad demandada sobre la ofrecida, lo que se muestra en
El análisis del mecanismo de oferta y demanda puede ha.
este caso mediante la línea de color negro denominada
cer mucho más que indicamos dónde está el precio y la
"Escasez". En condiciones de escasez, la competencia en-
cantidad de equilibrio. También puede utilizarse para
tre compradores por bienes limitados provoca un au-
predecir el efecto en los precios y en las cantidades pro-
mento del precio, como se muestra en la figura con las
vocado por cambios en las condiciones económicas. Mo-
flechas hacia arriba.
difiquemos nuestro ejemplo para analizar un bien esen. •
Ahora yemos que la relación de fuerzas o equilibrio
cial, el pan. Suponga que una racha de mal tiempo eleva
de la oferta y la demanda se encuentran en el punto e,
el precio del trigo, ingrediente clave en la elaboración de
en el que se intersectan las curvas de oferta y de deman-
pan. Este evento desplaza la curva de oferL'l de pan hacia
da. En ese punto, en el que el precio es $3 por caja y la
la izquierda, lo cual se muestra en la figura 3-8a) por el
cantidad es 12 unidades, la cantidad demandada y la can-
desplazamiento de 00 a 0'0'. En cambio, la curva de de-
tidad ofrecida son iguales: no hay escasez o excedente;
manda no se ha desplazado porque el clima casi no afec-
no hay tendencia en el precio para subir o bajar. En el
ta la demanda de sándwiches de los consumidores.
punto e, y solamente en el punto e, las fuerzas de oferta
¿Qué sucede en el mercado de pan? Una mala cose·
y demanda están en equilibrio y el precio se ha estableci-
cha provoca que los panaderos produzcan menos pan al
do en un nivel sostenible.
precio anterior, por lo que la cantidad demandada supe-
El precio y la cantidad de equilibrio se encuentran ra la cantidad ofrecida. Por lo tanto, aumenta el precio
cuando la cantidad que se ofrece yoluntariamente es del pan y se incentiva su producción, con lo cual, crece

a) Desplazamiento de la oferta b) Desplazamiento de la demanda

p D
.
O' o p O
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Cantidad Cantidad

FIGURA 3-8. Los desplazamientos de oferta o demanda alteran el precio y la cantidad de equilibrio
a) Si la oferta se desplaza hacia la izquierda, hay escasez al precio inicial. El precio subirá hasta que las can-
tidades que se compran y vendan voluntariamente sean iguales en el nuevo punto de equilibrio E'. b) El
desplazamiento de la curva de demanda provoca un exceso de demanda. El precio tiende a la alza a me-
dida que el precio y la cantidad de equi)ibrio ascienden a EIf.
 [Link]

CAPíTULO 3 • ELEMENTOS BÁSICOS DE OFERTA Y DEMANDA 55

Ja cantidad que se ofrece, al mismo tiempo que se desin- los precios de los insuT!los. En cuanto a la demanda, una
n
centiva el consumo y se reduce la cantidad demandada. de las características que afectan la demanda del consu-
n
El precio continúa subiendo hasta que, en el nuevo pre- midor (ingresos, pohlación, precios de Jos bienes relacio-
1
cio de equilibrio, la cantidad demandada y la cantidad nados o gustos) se modificó, por lo que desplazó la fun-
ofrecida son iguales nuevamente. ción de demanda (vea tahla 3-6).
Como se muestra en la figura 3-8a), el nuevo equili-
Cuando se modifican los dementos que subyacen a
brio se encuentra en E', la intersección de la nueva cur-
la demanda o a la oferta, se producen desplazamientos
\'a de oferta O'O'y la curva original de demanda. Así, una
de la demanda o de la oferta y camhios en el precio y la
a· mala cosecha (o cualquier desplazamiento hacia la iz-
cantidad de equilibrio de mercado.
Ji quierda de la curva de oferta) eleva los precios y, por la
Jey de la demanda con pendiente negativa, se reduce la
)-
cantidad demandada.
J Suponga que una nueva tecnología de la panadería Interpretación de los cambios
reduce los costos de producción de pan y, por lo tanto, en precio y cantidad
aumenta su oferta. Eso sigllifica que la curva de la oferta Volvamos a nuestro ejemplo del pan. Supongamos que
se desplaza hacia abajo y hacia la derecha. Dibl~e una acudimos a la tienda y vemos que se ha duplicado su pre-
nueva curva 0"0", así como el nuevo punto de equili- cio. Este incremento de precio, ¿significa que ha aumen-
brio E"'. ¿Por qué el precio de equilibrio es menor y la tado la demanda de pan o que se ha encarecido la produc-
e· cantidad de equilibrio mayor? ción? La respuesta correcta es que sin más información,
El mecanismo de la oferta y la demanda también no lo sabemos; podría ser una cosa u otra, incluso ambas.
puede utilizarse para analizar cómo influyen los cambios Veamos otro ejemplo. Si se venden menos boletos de
de demanda en el equilibrio de mercado. Supongamos avión, ¿se debe a que las tarifas aéreas se han elevado o a
que el ingreso de las familias aumenta significativamen- que la demanda de viajes aéreos ha caído? Las líneas aé-
te, de tal manera que todo el mundo quiere comer más reas tendrán bastante interés en saber cuál es la respues-
o pan. Esto se representa en la figura 3-8b) como un udes- ta a esta pregunt.•.
pJazamiento de demanda", en el que los consumidores Los economist..s se enfrentan constantemente a este
demandan una cantidad mayor de pan a cada nivel de tipo de cuestionamientos: cuando los precios o las canti-
precios. Así, la curva de demanda se desplaza hacia la de- dades se modifican en un mercado, ¿la situación refleja
recha de DD a D'D'. una variación por el lado de la oferta o por el lado de la
El desplazamiento de demanda provoca una escasez demanda? Algunas veces, en situaciones sencillas, el aná-
de pan al precio anterior. Se desencadena una lucha por lisis simultáneo del precio y la cantidad nos da una pista
pan y se forman largas colas en las panaderías. Los pre- y nos permite saber si es la curva de oferta la que se ha
cios suben hasta que la oferta y la demanda estén en desplazado o la curva de demanda. Por ejemplo, un au-
equilibrio, a un precio más alto. Gráficamente, el·aumen- mento del precio del pan acompañado de una disminu-
to·de demanda ha desplazado el equilibrio de mercado ción de la cantidad sugiere que la curva de oferta se ha
de E a E" en la figura 3-8b). desplazado hacia la izquierda (una reducción de oferta).
En los dos ejemplos de desplazamiento (el de la ofer- Un aumento del precio acompañado de un incremento de
ta y el de la demanda) ha cambiado una variable que su1:r la cantidad indica que la curva de demanda de pan pro-
yace a la curva de demanda o a la curva de oferta. En el bablemente se ha desplazado hacia la derecha (un au-
caso. de la oferta, puede haber cambiado la tecnología o mento de demanda).

Desplazamientos de la demanda y de la oferta Efectos sobre el precio y ]a cantidad

Si la demanda aumenta... La curva de demanda se desplaza hacia la derecha Precio i

y... Cantidad i
Si la demanda disminuye... La curva de demanda se desplaza hacia la izquierda Precio!
y... Cantidad!
Si la oferta aumenta... La curva de oferta se desplaza hacia la derecha Precio J..
y... Cantidad i
Si la oferta disminuye... La curva de oferta se desplaza hacia la izquierda Precio i
y ... Cantidad J..
TABLA 3-6. Efecto de diferentes desplazamientos de la oferta y la demanda sobre el precio y]a cantidad
 [Link]

56 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

Este análisis se ilustra en la figura 3-9. La cantidad

aumenCl tanto en el panel a) como en el b). Pero en a) de la oferta y la demanda podemos entender paradojas:'
el precio sube y en b) baja. La figura 3-9a) muestra el ca- como el hecho de que la inmigración quizás no reduzca~:
los salarios en las ciudades afectadas, quizás los impues- ...
so de un aumento de la demanda, o un desplazamiento
tos a la tierra no elevarán las rentas, y las malas cose- :
de la curva de la demanda. Como consecuencia del des- chas elevarán (isí, elevarán!) los ingresos de los agricul-
plazamiento, la cantidad demandada de e<luilibrio au- tores.
menta de 10 a 15 unidades. En la figura 3-9b) se muestra
un mmimiento sobre la curva de la demanda. En este ca-
so, un desplazamiento de la oferta cambia el equilibrio
de mercado del punto E al punto EIf. Como consecuen- Oferta, demanda e inmigración
cia, la cantidad demandada cambia de 10 a E) unidades. Un ejemplo notable y fascinante de oferta y demanda,
Pero la demanda no se modifica en este caso; en vez de lleno de complejidades, es el papel de la inmigración en
ello, b cantidad dernanda(b. aumenta a medida que los b determinación de los salarios Si se le pregunCl a la gen-
consumidores se mueven sobre la curva de demanda de te, probablemente responderá que, con seguridad, la in-
E a E" en respuesta a la variación del precio. migración hacia California y Florida disminuye los sala-
rios de los trabajadores de esas regiones. Se trata
simplemente de oferta y demanda. Quizás señalen la fI-
gura 3-10a), la cual muestra un análisis de oferCl y de-
El escurridizo concepto de equilibrio
El concepto de equilibrio es uno de los más manda de la inmigración. De acuerdo con éste, la inmi-
escurridizos en economía. El equilibrio nos gración hacia una región desplaza la curva de oferta de
resulta familiar en nuestra vida diaria cuando trabajo hacia la derecha y presiona los salarios a la baja.
vemos, por ejemplo, una naranja en reposo en el Un análisis económico cuidadoso sobre el caso arro-
fondo de un frutero o un péndulo en reposo. En ja dudas sobre este razonamiento sencillo. En un estudio
economía, el equilibrio significa que las distintas fuerzas reciente de la evidencia se llegó a la siguiente conclu-
que operan en un mercado están balanceadas, por lo que sión:
el precio y la cantidad resultantes concilian los deseos de
los compradores y de los vendedores. Un precio muy ba- [El] efecto de la inmigración en los resultados del
jo significa que las fuerzas no están en equilibrio, que las mercado laboral local es muy reducido. No existen
fuerzas que atraen a la demanda son superiores a las pruebas de reducciones económicamente significati-
que atraen a la oferta, por lo que hay un exceso de de- vas en el empleo local. En la mayor parte de los análi-
manda, es decir, una escasez. También sabemos que un sis empíricos ... se ha encontrado que un aumento de
mercado competitivo es un mecanismo para producir el 10% de la fracción de la población inmigrante reduce
equilibrio. Si el precio es muy bajo, los demandantes lo los salarios locales en 1% como máximo. 2
presionarán a la alza hasta que alcance el nivel de equi-
librio.
¿Cómo explicar el pequeño efecto de la inmigración
Sin embargo, el concepto de equilibrio es engañoso,
en los salarios? Los economistas que se ocupan del mer-
como se observa en la afirmación de un destacado ex-
perto: "No me des una cátedra sobre el equilibrio entre cado de trabajo subrayan la gran mO\~lidad geográfica de
oferta y demanda. La oferta de petróleo siempre es igual la población eSCldounidense. Esto implica que los nue-
a la demanda de petróleo. Sencillamente no puedes dis- vos inmigrantes rápidamente se extenderán por todo el
tinguir una de otra." Este experto tiene razón desde el país. Una vez que lleguen, se pueden mudar a ciudades
punto de vista contable. Es evidente que las ventas de pe- en las que pueden obtener empleo; los trabajadores tien-
tróleo registradas por los productores deben ser exacta- den a irse a aquellas poblaciones en las que la demanda
mente iguales a las compras registradas por los compra- de trabajo ya está en aumento debido a una fuerte eco-
dores. Pero esta evidencia aritmética no puede derogar nomía local.
las leyes de oferta y la demanda. Y lo que es más impor- Este razonamiento se ilustra en la figura 3-10b), don-
tante, si fracasamos en entender la naturaleza del equili- de se asocia un desplazamiento de la oferta de trabajo a
brio económico, no podemos esperar entender la manera
O' con una curva de demanda superior, D'. El nuevo sa-
en que distintas fuerzas afectan al mercado.
En economía, nos interesa saber la cantidad de ven- lario de equilibrio en E" es el mismo que el salario origi-
tas que vaciarán el mercado, esto es, la cantidad de equi- nal en E. Otro factor es que los residentes nacidos en la
librio. También deseamos conocer el precio al que los localidad pueden mudarse cuando lleguen los inmigran-
consumidores comprarán voluntariamente lo que los pro- tes, por lo que la oferta total de trabajo no se modifica.
ductores venderán voluntariamente. Sólo a este precio
ambas partes estarán satisfechas con sus decisiones_
Sólo a este precio y cantidad, el precio y la cantidad no 2 Rache) M. Friedberg y jennifer Hunt, "The Impact of ImmigrantS
tenderán a modificarse. Sólo si se examina el equilibrio on Hosl Country Wages, Ernp)oyrncnt and Growlh",joumal of Er(>
nomic Perspeclives, primavera de 1995, pp. 23-44.
 [Link]

Os CAPíTULO 3 • ELEMENTOS BÁSICOS DE OFERTA Y DEMANDA 57

a) Desplazamiento de la demanda b) Movimiento sobre la curva de la demanda

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10 15 10 15
Itl'"" Cantidad Cantidad

FIGURA 3-9. Desplazamientos de las curvas y movimientos sobre las curvas

Supongamos que el equilibrio inicial se encuentra en E con una cantidad de ) O unidades. En a) un au-
mento de la demanda, es decir, un desplazamiento de la curva de la demanda, produce un nuevo equili-
brio de ) 5 unidades en E'. En b) un desplazamiento de oferta resulta en un movimiento sobre la curva de
la demanda de E a E rr •

a) Inmigración solamente b) Inmigración a ciudades en expansión

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la
Cantidad de trabajo Cantidad de trabajo

FIGURA 3-10. Efecto de la inmigración sobre ]os salarios

En a) los nuevos inmigrantes provocan que la curva de la oferta de trabajo se desplace de 00 a 0'0', con
lo que se reducen los salarios de equilibrio. Pero es más frecuente que los inmigrantes se dirijan a ciuda-
des donde los mercados de trabajo están en expansión. Entonces, como se [Link] b), los cambios sa-
lariales son pequeños si el aumento de la oferta se produce en los mercados de trabajo en los que ]a de-
manda está en aumento.
 [Link]

T
58 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

Este efecto dejaría la curva de oferta de trabajo en su po- ¿Para quién se producen los bienes? El poder de la bi.
sición original y sin cambio a los salarios. lletera dicta la distribución del ingreso y del consumo
La inmigración constituye un buen ejemplo para de- Los que tienen ingresos más altos terminan en casas m~
mostrar el poder del sencillo mecanismo de la oferta y la grandes, más ropa y vacaciones más prolongadas. Con el
demanda. respaldo del dinero, las necesidades que se experimen.
tan con mayor urgencia se satisfacen a través de la curva
de demanda.
RACIONAMIENTO BASADO
Incluso la pregunta del cómo es respondida por la
EN LOS PRECIOS oferta y la demanda. Cuando los precios del maíz son bao
Hagamos un recuento de lo que logra el mecanismo de jos, no es redituable para los agricultores utilizar tracto.
mercado. Al determinar los precios y las cantidades de res y sistemas costosos de irrigación. Cuando los precios
equilibrio, asigna o raciona los bienes escasos de la socie- del petróleo son altos, las empresas petroleras perforan
da~1 entre ~us u~us pmibles. ¿Quién se eJllarga del 1 alio- en aguas profuIldas lejos de la costa y utilizan técnicas ,ís--
namiento? ¿Un consejo de planificación? ¿El Congreso? micas noyedosas para encontrar petróleo.
¿El Presidente? No. El mercado, a través de la interac- Con esta introducción a la oferta y la demanda, em.
ción de la oferta y la demanda. A este mecanismo se le pezamos a entender la forma en que los deseos por los
denomina racionamiento a través de la billetera. bienes, expresados a través de las demandas, interactúan
¿Qué bienes se producen? Esta pregunta se respon- con los costes de los bienes, reflejados en las ofertas. Es--
de con las señales de los precios de mercado. Los precios tudios más detallados profundizarán nuestra compren·
altos del petróleo estimulan su producción, mientras los sión de estos conceptos y mostrarán cómo se pueden uti·
precios bajos de los alimentos incentivan a sacar los re- lizar estas herramient.c"ls en otras áreas importantes. Pero
cursos productivos de la agricultura. Los que tienen más incluso esta primera revisión servirá como herramienta
votos monetarios tienen más influencia sobre los tipos de indispensable para interpretar el mundo económico en
bienes que se producirán. el que "ivimos.

_____________________ ~~t--------------------

RESUMEN

L El análisis de la oferta y la demanda muestra cómo un me- B. La función de la oferta

canismo de mercado resuC"lve los tres problemas de qué, có- 4. La función de la oferta (o curva de oferta) proporciona la
mo y para quién. El mercado combina las demandas y las relación entre la cantidad de un bien que los productores
ofertas. La demanda proviene de los consumidores que desean vender -todo lo demás permanece constante- y
distribuyen sus votos monetarios entre los bienes y servi- el precio de ese bien. En general, la cantidad que se ofre·
cios disponibles, mientras que los empresas ofrecen los ce responde positivamente al precio, por lo que la curva de
bienes y servicios con el objetivo de maximizar sus benefi- oferta tiene pendiente positiva.
cios. 5. Elementos distintos al precio del bien también afectan su
oferta. La influencia más importante está dada por su cos-
A. La función de la demanda
te de producción, el cual está determinado por el estado
2. La función de la demanda muestra la relación entre la can- de la tecnología y por los precios de los insumos. Otros ele-
tidad demandada y el precio de un bien, siempre que to- mentos que influyen en la oferta son los precios de los bie-
do lo demás se mantenga constante. Esta función, que se nes relacionados, las políticas gubernamentales y las carac·
representa gráficamente con la curva de la demanda, man- terísticas especiales.
tiene constantes otras cosas, como ingresos familiares, gus-
tos y precios de otros bienes. Casi todos los bienes obede- c. Equilibrio de oferta y demanda
cen la ley rk demanda con pendiente negativa, según la cual la 6. El equilibrio de la oferta y la demanda en un mercado
cantidad demandada de un bien disminuye cuando sube competitivo se presenta cuando las fuerzas de la oferta y la ~
su precio. Esta ley se representa mediante una curva de de- demanda están balanceadas. El precio de equilibrio es tal
manda con pendiente negativa. . que la cantidad demandada es exactamente igual a la can-
3. Hay muchos elementos detrás de la función de demanda tidad ofrecida. Gráficamente, el equilibrio se encuentra en I
de mercado: ingresos familiares promedio, población, pre- la intersección de las curvas de la oferta y la demanda. A
cios de bienes relacionados, gustos y características espe-
ciaJe~. ClIando éstos se modifican, la curva de demanda se
un precio superior al de equilibrio, los productores desean
vender más de lo que los consumidores quieren cOIT']"'r:<r.
I
desplaza. lo que da como resultado un exceso de bienes y pn·"
 [Link]

IS
CAPíTULO 3 ' ELEMENTOS BÁSICOS DE OFERTA Y DEMANDA 59

los precios a la baja. De manera semejante, un precio muy en la oferta (el cual produce un desplazamiento de una de
»-
b,ljo genera escasez y los compradores presionarán el pre- las curvas) de un cambio en la cantidad demandada u ofre-
J. cio hacia arriba hasta el equiliblio. cida (que representa un movimiento sobre una de las cur-
is í. Los desplazamientos de las curvas de oferta y demanda vas); b) si todo lo demás permanece constante, lo cual re-
el modifican el precio y la cantidad de equilibrio. Un aumen- quiere distinguir el efecto de un cambio en el precio del
0- to de la demanda, que desplaza la curva de la demanda ha- bien del efecto de los cambios en otros factores; y e) siem-
cia la derecha, aumentará tanto el precio como la cantidad pre buscar el equilibrio entre la oferta y la demanda, el
de equilibrio. Un aumento de la oferta, que desplaza la cual se logra en el punto en que las fuerzas que actúan so-
la curva de la oferta hacia la derecha, reducirá el precio y au- bre el precio y la cantidad están en equilibrio.
a· mentará la cantidad demandada. 9. Los precios determinados por la competencia racionan la
()
8. Para utilizar correctamente el análisis de la oferta y la de- oferta limitada de bienes entre los demandantes.
manda, debemos a) distinguir un cambio en la demanda o
)S

n
s'

0-
----------------------~.J------------~~-------
CONCEPTOS PARA REPASO
n-
.S-
análisis de oferta y demanda función o curva de oferta, 00 desplazamientos de las curvas de oferta
o
función o curva de demanda, DD influencias que afectan la curva de y de demanda
ti
ley de: demanda con pendiente negativa oferta si todo lo demás permanece constante
'o influencias que afectan la curva de precio y cantidad de equilibrio racionamiento basado en los precios
t; demanda
'T

----------------------~~-------------------------
OTRAS LECTURAS Y DIRECCIONES DE INTERNET

Otras lecturas Direcciones de Internet

El análisis de la off'rta y la demanda es el instmmento más útil Las direcciones de Internet para economía han proliferado
e importante en microeconomía. Fue desarrollado por el gran con rapidez, por lo que resulta dificil mantenerse al tanto de
economista británico Alfred Marshall en su obra Principies of toclas las que son útiles. Un buen lugar para comenzar es siem-
la Economics, 9a. ed_ [Nueva York, Macmillan, (1890) 1961]. A fin pre [Link]/. Para encontrar múltiples dir~cciones de econo-
de comprender mejor, se pueden consultar libros de texto de mía, un buen lugar de inicio es [Link]/Oiherlnt/MultSub/
microeconomía intermedia. Dos buenas referencias son Hal R. [Link] y el buscador Google tiene su propia dirección de
e- economía en [Link]/Top/Science/Social_
Varian, Intermediate Microeconomics: A Modern Approach, 6a. ed.
le Sciences/Economics/. Otro punto de inicio útil para recursos
(Norton, Nueva York, 2002), y Edwin Mansfield y Gary Yohe,
de Internet en economía puede encontrarse en WWv'i.oswego_
Microewnomics: Theory and Applicalions, ] Oa. ed. (Norton, Nueva
edu/ -economic/ [Link].
York, 2000).
)5-
El lector puede analizar un estudio reciente del efecto de la in-
In Para un análisis reciente de los problemas economlCos que migración en la sociedad estadounidense, que realizó la National
plantea la inmigración, vea George Borjas, Heaven 's Door: Immi- Academy of Sciences, The New Americans (1997), en [Link].edu_
gration Policy and lhe American Economy (Princeton University Esta dirección proporciona acceso gratuito a más de mi] estu-
Press, Princeton, NJ., ]999). dios de economía y de otras ciencias sociales y naturales.

lo
I ---------------------~--------------------
PREGUNTAS PARA DISCUSiÓN
n-
1. a. Defina con cuidado qué se quiere decir con función o b. Defina el concepto de función o curva de la oferta.
ID curva de la demanda_ Mencione la ley de la demanda Demuestre que un aumento de la oferta significa un
1r, con pendiente negativa. Ilústrela con dos casos de su desplazamiento hacia la derecha y hacia abajo de la
, \ ¡wriencia_ curva de la oferta_ Compare este resuhado con el á~s-
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60 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

plazamiento hacia la derecha y hacia arriba de la cur- 7. Analice la gráfica del precio de la gasolina en la figura 3-1.
va de demanda generado por un aumento de la de- Utilice una gráfica de oferta y demanda para ilustrar el
manda. efecto de cada una de las situaciones siguientes en el pre-
2. ¿Qué puede aumentar la demanda de hamburguesas? cio y la cantidad demandada.
¿Qué aumentaría la oferta? ¿Qué efecto tienen las pizzas a. Las mejoras del transporte redt~eron los costos de im.
congeladas baratas sobre el equilibrio de mercado de las portar petróleo en Estados Unidos en los años sesenta.
hamburguesas? ¿En los salarios de los adolescentes que tra- b. Desp\lés de la guerra de J 973, los prod\lctores de pe-
bajan en McDonald's? tróleo redujeron enormemente su producción.
3. Explique por qué el precio generado por los mercados c. Después de 1980, los automóviles más pequeños reco-
competitivos se establece en la intersección de equilibrio rren más kilómetros por litro.
ele la oferta y la demanda. Explique qué sucede si el precio d. En el invierno de 1995-] 996, en el que el frío batió to-
de mercado comienza muy arriba o muy abajo. dos los récords, la demanda de combustible para calt>-
4. Explique por qué cada una de las siguientes afirmaci<;lI1es facción aumentó inesperadamente.
es jal.'a: e. l.a recuperación económica mundial de FlQ9-2000
a. Una helada en la región cafetalera de Brasil reducirá generó una subida yenibrinosa de los precios del pe·
el precio del café. tróleo.
b. "Proteger" a los productores estadounidenses de pro- 8. Examine la figura 3-3. ¿Se parece la relación precio-canti-
cluctos textiles de las importaciones de ropa china re- dad a una curva de ofert.. o a una curva de demanda? Su-
ducirá los precios de la ropa en Estados Unidos. ponga que la curva de demanda no varió durante este pe-
c. El rápido aumento de las colegiaturas universitarias riodo, represente las curvas de oferta de 1972 y de 2000
reducirá la demanda de educación superior. que habrían generado los pares (P, Q) de esos años. Indi-
d. La guerra contra las drogas, debido al aumento de la que las características que probablemente provocaron el
incautación de cocaína importada, reducirá el precio desplazamiento de la curva de oferta.
de la marihuana producida internamente. 9. Utilizando los datos de la siguiente tabla, grafique las cur-
5. Las siguientes son cuatro leyes de oferta y demanda. Llene vas de la oferta y de la demanda y averigüe el precio y la
los espacios en blanco. Demuestre cada una de ellas con cantidad de equilibrio:
una gráfica de oferta y demanda.
a. Un aumento de la demanda generalmente eleva el
Oferta y demanda de pizzas
precio y la cantidad demandada.
b. Una reducción de la demanda generalmente _ _ __
Cantidad Cantidad
el precio y la cantidad demandada.
Precio demandada ofrecida
c. Un aumento de la oferta generalmente reduce el pre-
(dólares (pizzas (pizzas
cio y eleva la cantidad demandada.
por pizza) por semestre) por semestre)
d. Una reducción de la oferta generalmente _ _ _ __
el precio y la cantidad demandada.
6. Para cada una de las siguientes afirmaciones, explique si la 10 O 40
cantidad demandada es modificada por un desplazamien- 8 10 30
to de la demanda o una modificación del precio y constru- 6 20 20
ya una gráfica para ilustrar su respuesta: 4 30 10
a. Como consecuencia de la reducción de los gastos mili- 2 40 O
tares, el precio de las botas para el ejército se reduce. O 125 O
b. Los precios del pescado caen después de que el Papa
le permite a los católicos comer carne en viernes.
c. Un aumento de los impuestos a la gasolina reduce el ¿Qué ocurriría si la demanda de pizzas se triplicara a cada uno
consumo de ésta. de los precios? ¿Y si se f~ara un precio inicial de $4 por pizza?
d. Después de que la Peste Negra golpeó a Europa en el
siglo XIV, los salarios aumentaron.