FÓSILES
Son objetos u otros elementos ligados al mundo viviente del pasado geológico, que han sido encerrados durante largo
tiempo en las rocas. A partir del estudio de los fósiles, se proceden a hacer registros de plantas y animales que vivieron
en otros tiempos y documentar la evolución de la vida en el transcurso del tiempo geológico. El conjunto de fenómenos
físicos y químicos por los cuales un organismo pasa al estado fósil, se lo denomina fosilización.
¿Qué condiciones favorecen la fosilización de las plantas y de los animales que vivieron en el pasado geológico?
Las condiciones que favorecen la fosilización de restos de animales y plantas, son muchas y variadas. A continuación, se
mencionan las más importantes:
- El entierro rápido del individuo es una de las condiciones importantes en su fosilización. Si esto ocurre, el individuo
muerto es aislado de los agentes erosivos, las bacterias u otros individuos carroñeros.
- La presencia de parte duras, como los caparazones, los dientes y los huesos, es otra condición que favorece la
preservación del cuerpo, dado que son más resistentes a la descomposición que las partes blandas.
- El lugar donde ocurre la muerte del individuo también es importante. Las regiones estables y con escasos riesgos
geológicos son las más favorables para procesos lentos como estos, si el organismo muere en regiones con erupciones
volcánicas frecuentes, o donde hay avalanchas de rocas o terremotos, es muy probable que se interrumpa el proceso de
fosilización.
Procesos de fosilización
La fosilización es el conjunto de procesos que conducen a la conservación de la
vida del pasado en los sedimentos. Cuando la conservación de los órganos de
animales y plantas de un pasado reciente, por lo general, ocurre casi sin
modificaciones o con modificaciones mínimas, se produce la momificación del
individuo. Ocasionalmente, y en condiciones particulares, pueden conservar las
partes blandas, como por ejemplo los mamuts preservados en los suelos
congelados de Siberia. El mamut era un mamífero que vivió hace alrededor de 4,8
millones de años atrás y desapareció hace 7000 años. Era parecido a un elefante,
pero mucho más grande y lanudo, con dientes muy largos y curvados.
Otro caso de momificacion es el ámbar, una resina vegetal fosilizada producto
residual de algunos árboles que vivieron en el pasado geológico. Hace millones de
años, al brotar la resina del tronco del árbol, a menudo, atrapaba en su camino
animales pequeños que iban quedado preservados.
En la mayoría de los casos, en el proceso de fosilización, se destruyen los tejidos y
órganos, y las partes duras pueden cambiar su composición original y ser
reemplazadas por otra. Este reemplazo se produce por la acción de las aguas
cargadas con sílice o carbonatos que se infiltran a través de los sedimentos. A este
proceso se lo conoce como petrificación (se vuelven roca), el fósil resultante
conserva, en especial, su forma externa.
Los árboles petrificados son un ejemplo de petrificación, se forman cuando la
materia orgánica ha sido reemplazada por una materia diferente preservando
su estructura con buen detalle. Como ejemplo, podemos citar el parque nacional
Bosques Petrificados de Jaramillo, un bosque petrificado protegido ubicado al
noroeste de la provincia de Santa Cruz.
La carbonización es cuando se conservan hojas o animales delicados. En este tipo
de proceso de fosilización, la mayoría de los constituyentes del individuo se
evaporaron durante el proceso, el carbono se acumula formando una capa
delgada que se conserva adherida a la roca.
Moldes e impresiones
Los moldes constituyen una clase de fósiles que resultan del enterramiento y la disolución del individuo, las
características del individuo se conservan a modo
de impresión en forma de molde. Puede ser un molde interno, si refleja algo de las características de la estructura
interna del individuo; o externo, si solo refleja las características de la superficie.
Otro tipo de fosilización son las huellas, es decir, rastros de pisadas de animales cuando caminaban sobre sedimentos
blandos, y que luego endurecieron.
Fósil guía
Es una especie que tiene una gran distribución geográfica y una corta
existencia en la escala de tiempo geológico, lo que permite utilizarlo
para comparar la edad de terrenos situados en regiones diferentes.
La figura 4.20 ilustra un fósil guía llamado trilobite, un invertebrado de
cuerpo aplanado, recubierto con un exoesqueleto o caparazón
compuesto por tres lóbulos. Vivieron en los ambientes marinos de la
era paleozoica, entre los 545 y los 245 millones de años (Ma).
En la siguiente imagen, se puede observar las líneas que dejó las
variaciones de la marea, cuando en Mendoza había un mar.
Actividad 2:
1) ¿Qué son los fósiles? ¿qué nos indican?
2) Elaborar un cuadro comparativo sobre los distintos procesos de
formación de fósiles.
3) ¿Por qué se considera el trilobite como fósil guía?
4) A partir de la siguiente imagen, responder: ¿qué tipo de fósil te
parece que es? ¿Por qué proceso de fosilización se obtuvo?
Fotos aportadas por
el geólogo Nicolás
Novero, obtenida el día 30/08/20 cerca de la Reserva Villavicencio,
Gral Las Heras, Mendoza.
En el siguiente link podrán encontrar un video que los ayudará con
estas preguntas
[Link]
