La legendaria ciudad maya de Chichén Itzá, Patrimonio de la Humanidad declarada por
la UNESCO desde 1988 y Maravilla del Mundo desde 2007, sobresalió como centro
cultural y político de la vieja civilización maya y fue uno de los asentamientos más
extensos del centro-norte de la península de Yucatán. En su época de mayor esplendor,
fue la ciudad más poderosa de la península de Yucatán.
Los Itzáes se establecieron en Chichén Itzá en el siglo IX d.C. Se cree que eran mayas
putunes o chontales. Forjaron un amplio dominio con una cultura unificada cuyo centro
era Chichén ltzá. Hacia fines del siglo X, la ciudad fue invadida por una tribu
predominantemente guerrera: los toltecas. Esta última invasión trajo consigo una nueva
serie de elementos culturales, sobresaliendo la representación del dios-serpiente
Kukulkán. Hacia 1250 d.C., la ciudad fue abandonada por razones no del todo
determinadas. Tan grande fue el poderío de esta ciudad que siglos después de su
decadencia aún era sitio de peregrinación y adoración, e incluso hacia el año 1540 d.C.
Francisco de Montejo, fundador de Mérida, pensó levantar la capital allí.
Chichén Itzá llegó a abarcar 25 km2. El centro religioso, cultural y administrativo
abarcaba unos 6 km2; a poca distancia del mismo habitaba la élite, en edificios tipo
palacio, decorados con esmero y pintados de colores brillantes. Alrededor de éstos, en
verdes campos, vivían entre 50 mil y 100 mil personas en palapas de techo de palma.
El Cenote Sagrado, era el corazón de las actividades religiosas, no solo de la ciudad de
Chichén Itzá sino de toda la zona maya. Fue motivo de culto al dios de la lluvia, Chaac,
desde el período Clásico Tardío en 650 d.C. y continuó hasta fines del Postclásico, en
1350 d.C. De su fondo cenagoso han sido extraídos objetos de oro, jade, cobre, tela y
cestería que aparentemente fueron arrojados como ofrendas ceremoniales.
El Cenote Sagrado es casi circular, con un promedio de 60 mts. de diámetro. La
superficie del agua dista 22 mts. de la orilla superior y tiene poco más de 13 mts. de
profundidad en la parte central, donde el fondo es lodoso por unos 4 mts. más. Contiene
un volumen de agua de aproximadamente 23,000 mts. cúbicos.
En la Chichén Antigua, la zona próxima al Cenote Sagrado, se encuentran edificios de
arquitectura maya típica, sin mezcla de influjos extranjeros, como los templos de los
Cuatro Dinteles, de los Tres Dinteles y del Dintel.
Las Monjas es una serie de estructuras de superposición que pertenecen a la zona
habitualmente designada como Chichén Nueva, pero sus caracteres se remontan a la
etapa antigua de florecimiento de la urbe.
Visualizada desde el Caracol la moderna ciudad, descuellan en el panorama la gran
pirámide del Castillo, los grupos en cuadrángulo del Patio de las Mil Columnas, el
arrogante Templo de los Guerreros (que encierra en su interior el Templo de Chac Mool),
el conjunto de estructuras del gran Juego de Pelota, y otras menores construcciones
como el Templo de las Mesas, el llamado Osario o Tumba del Sumo Sacerdote, el
Mausoleo y el Templo de las águilas.
El conjunto del Caracol consiste, en esencia, de tres partes: la Torre misma, edificio de
planta circular, y dos plataformas o terrazas en rectángulo, sobrepuestas, mayor desde
luego en dimensiones la inferior, y de las cuales se eleva la estructura redonda, con
escalerilla interna en espiral, circunstancia a la que debe su nombre.
El Castillo de Kukulkán "La serpiente emplumada", mide 60 metros por lado, en la base.
Se eleva en nueve cuerpos decrecientes hasta la altura de 24, alcanzando así la mese
que sostiene el templo, y éste levanta sus muros ocho metros más. Cada fachada o
frente de la mole en pirámide, ostenta una ancha escalinata formada de 91 peldaños de
piedra, conjunto que compone 364 gradas, y añadida la tierra, o la plataforma superior,
365. Rematan las escaleras del Castillo, al nivel del suelo, colosales cabezas escultóricas,
de figura de serpiente.
En 1930, gracias a los trabajos arqueológicos mexicanos realizados al Castillo, se
comprobó la existencia de un edificio piramidal interno, provisto de escalera solamente
por la cara septentrional. A semejanza del exterior, se compone de basamento en
pirámide y santuario asentado arriba. Como la externa pirámide, consta la interior de
nueve cuerpos decrecientes, y guarda una estatua de Chac Mool impresionante. Sus
ojos, dientes y uñas son de hueso, hábilmente aplicado en la piedra. Guardaba la
espléndida escultura de un tigre monolítico, pintado a color rojo deslumbrador.
Presenta abiertas las fauces, y los ojos son un par de redondas placas de jade.
El conjunto de estructuras del gran Juego de Pelota, orientado de Norte a Sur, y situado
hacia el norte del Castillo, se compone de cinco estructuras principales: el Juego de
Pelota propiamente dicho, el Templo del Hombre Barbado, la Tribuna Meridional, el
Templo de los Tigres y el Anexo oriental de este edificio.
El Juego de Pelota consiste esencialmente en dos macizos longitudinales y paralelos,
que dejan sobre sí un espacio libre destinado al juego. Miden alrededor de 90 metros de
largo, comprendiendo el espacio transversal cerca de 30. Tales macizos ofrecen una
gradería sumamente ancha por el exterior, que presta acceso a la plataforma de los
macizos, probable terraza destinada a espectadores; interiormente, los macizos ofrecen
un muro vertical que llega a tierra. Cerca de la base se le adosan banquetas de cubierta
horizontal y costado inclinado, que confina al suelo. Enclavados en estos muros
interiores rectos, a cierta altura, cerca de la orilla de la terraza superior, estuvieron los
discos labrados con figuras de serpientes en enlace, en que se concentraba el interés
máximo del juego. Se conserva uno de los anillos.
El equinoccio solar, fenómeno arqueo-astronómico, es el momento en que la tierra es
iluminada por el sol de igual forma en el hemisferio norte y en el sur. Al atardecer de los
días 21 de marzo y 22 de septiembre, días del inicio de los equinoccios de primavera y
otoño respectivamente, se observa en la escalera norte de la Pirámide de Kukulkán, una
proyección solar, consistente en siete triángulos de luz, invertidos, como resultado de la
sombra que proyectan las nueve plataformas de ese edificio, al ponerse el sol, que crea
la apariencia de una serpiente que gradualmente baja por una de las escaleras hasta la
cabeza, ubicada en la parte baja de la pirámide, hasta completar la emblemática
serpiente emplumada. El proceso desde su comienzo hasta su culminación, dura
aproximadamente 45 minutos.
Otro de los fenómenos que se observa en la pirámide maya es el equinoccio lunar que
sucede durante la madrugada de luna llena, en el que se repite el juego visual de los
triángulos de sombra en la escalera de la pirámide El Castillo, que simulan el descenso
de la serpiente emplumada.
Durante el amanecer de los días 20, 21 y 22 de junio, tiene lugar el solsticio de verano,
este espectacular fenómeno provoca que la luz ilumine sólo las caras norte y este de la
pirámide, mientras que las caras sur y oeste permanecen en la sombra. En invierno
ocurre lo inverso, es decir, la parte iluminada se oscurece y la oscura se ilumina, además
de que no ocurre al amanecer, sino al atardecer de los días del 20 al 22 de diciembre.
El espectáculo de luz y sonido, "La noche de los mayas", es una narración de una parte
de la historia de los mayas.
Chichén Itzá está localizada al oriente de Yucatán, por la carretera a Cancún, a 120 km.
de Mérida.
