INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGIA.

Por Angel Chávez

1. DEFINICIÓN Y OBJETO DE ESTUDIO

Etimológicamente, Psicología proviene de los vocablos griegos Psyche:

alma o espíritu; y, logos: tratado o estudio. La Psicología vendría a ser
así “el estudio o tratado del alma”.

Responder a preguntas tales como: ¿Qué es la Psicología? ¿Cuál es su

objeto de estudio? o ¿Qué hacen los psicólogos? es quizás más difícil en
la actualidad que hace más de un siglo, cuando esta disciplina se forjaba
como ciencia. La elaboración de una definición precisa, clara y objetiva de
la Psicología es una tarea ardua, porque la palabra que mejor caracteriza el
devenir de la Psicología es quizás “diversidad”, entendida esta como
pluralidad de escuelas, paradigmas, y métodos que presenta.

Baron, (2008, Pág. 5) define a la Psicología como “la ciencia de la

conducta y los procesos cognoscitivos”. Pese a la complejidad que
conlleva, para efectos metodológicos, es necesario plantear una definición
de nuestra disciplina de estudio, para ello, recurriremos a algunos manuales
de asociaciones mundiales de Psicología con sede en los Estados Unidos,
donde en concreto se señala que la Psicología va a estudiar de forma
científica ese comportamiento humano –que tiene que ver con las acciones
y emociones que las personas desplegamos, a partir de algunos
pensamientos que todos tenemos y que son conocidos como sentimientos,
experiencia, pensamientos, y la propia conducta- y su interactuación en las
distintas dimensiones –sociales, familiares- a lo largo de nuestras vidas,
desde la niñez, pasando por la juventud hasta la adultez.
Ensayando una definición, podemos decir que la Psicología es la ciencia
que estudia los procesos psicológicos de la personalidad a partir de su
manifestación externa, es decir, la conducta. La Psicología es el estudio
científico de la conducta y la experiencia, de cómo los seres humanos
sienten, piensan, aprenden y conocen para adaptarse al medio que les
rodea. Por nuestra propia naturaleza, los seres humanos intentamos
responder a muchas preguntas: cómo pensamos, cómo nos sentimos y
cómo y porqué nos comportamos en diferentes circunstancias, contextos o
situaciones. El pensar y el sentir pertenecen a la esfera interna del ser
humano, mientras que la conducta o el comportamiento hacen referencia a
la esfera externa la cual es más observable.

De esta manera, se presentan dos líneas claras de investigación en la

Psicología:

a. Los procesos psicológicos, cognitivos, afectivos y volitivos, tales como

el pensamiento, lenguaje, inteligencia, emociones, sentimientos,
motivación, voluntad, creencias y otros análogos.

b. El comportamiento: definido como cualquier conducta o acción que

nuestro cuerpo realiza y que está sujeto a observación y registro, tales
como el caminar, el llorar, el hablar, el ayudar, el sonreír, el discutir y
otros análogos.

Resumiendo, podemos decir, que la Psicología como ciencia del

comportamiento y de los procesos psicológicos permite responder a
nuestras preguntas: ¿Cómo pensamos?, ¿cómo nos sentimos?, ¿cómo y
porqué nos comportamos de un modo u otro? Importa a la Psicología
“hacer ciencia” respondiendo a las preguntas señaladas.

2.-CAMPOS DE LA PSICOLOGÍA
Existe variedad de enfoques al respecto que, desde su perspectiva, señalan
los campos de la psicología. Sin embargo, podemos presentar los
siguientes:

a. Psicología del desarrollo

La Psicología del desarrollo puede definirse como el estudio de los cambios

ocurridos en la conducta humana producto del desarrollo, desde el
nacimiento del individuo hasta su muerte, cambios que se presentan en los
ámbitos físico, cognitivo y psicosocial. Morris & Maisto (2013, Pág. 2)
señalan que “La psicología del desarrollo trata de los procesos del
crecimiento y del cambio a lo largo de la vida, desde el período prenatal
hasta la vejez y la muerte”.

b. Psicología fisiológica

La psicología fisiológica estudia la relación existente entre el

comportamiento y la biología, tratando de entender los estados psicológicos
en términos de la química del cerebro y el sistema nervioso. Los psicólogos
fisiológicos realizan experimentos con animales a fin de determinar las
bases biológicas de su comportamiento y utilizan los datos obtenidos para
responder a preguntas sobre la psicología humana. Morris & Maisto (2013,
Pág. 2) señalan que “La psicología fisiológica se centra en los sistemas
nerviosos y químicos del organismo, estudiando cómo influyen en el
pensamiento y la conducta”.

c. Psicología experimental

La psicología experimental utiliza, tanto la observación como la

experimentación, para, a partir de ella, extraer leyes de los procesos
mentales y la conducta. El uso del método experimental garantiza una
práctica científica, lo que determina que la psicología experimental sea
considerada el área más científica de la psicología.
 La ciencia experimental considera que los fenómenos de la conciencia
pueden ser estudiados de la misma forma que la ciencia experimental, esto
es que cualquier ámbito de la realidad puede ser analizado en términos de
relaciones de causa y efecto, que determinan la predictibilidad de ciertos
hechos que han sido marcados por una cadena causal. Morris & Maisto
(2013, Pág. 2) señalan que “La psicología experimental investiga los
procesos psicológicos básicos: aprendizaje, memoria, sensación,
percepción, cognición, motivación y emoción”.

d. Psicología de la personalidad

La psicología de la personalidad estudia la personalidad de los individuos y

las diferencias existentes entre estos. El estudio se centra especialmente en
la construcción de un cuadro coherente de la persona y sus procesos
psicológicos más importantes, la investigación de las diferencias existentes
entre los individuos y la investigación de la naturaleza humana, con el fin
de determinar la similitud y las diferencias del comportamiento en las
personas. Morris & Maisto (2013, Pág. 2) señalan que “La psicología de la
personalidad estudia las diferencias entre los individuos en rasgos como
ansiedad, agresividad y autoestima”.

e. Psicología clínica y consejería

La psicología clínica se puede definir como una rama de la Psicología que

investiga y aplica los principios de la psicología a la situación única y
exclusiva del individuo, en tanto paciente, para reducir sus tensiones y
ayudarlo a funcionar en forma eficaz y con mayor sentido (Goldenberg,
1973). Las definiciones más contemporáneas señalan que este campo de la
Psicología se especializa en el abordaje, diagnóstico y tratamiento de
personas con problemas conductuales o emocionales, con el fin de
presentar un adecuado ajuste a las demandas de la cotidianeidad. Morris &
Maisto (2013, Pág. 2) señalan que “La psicología clínica y de consejería se
especializa en diagnosticar y tratar los trastornos psicológicos”.

f. Psicología social

La psicología social examina la relación mutua que existe entre un

individuo y su entorno social. Investiga los rasgos sociales del
comportamiento y el funcionamiento psicológico, se centra en el supuesto
de que hay procesos de índole psicológica que determinan el modo en que
funciona la sociedad y la manera en la que tiene lugar la interacción social,
dicho en otros términos, la dinámica social. Estos procesos sociales son los
que delinean las características de la psicología humana. Morris & Maisto
(2013, Pág. 2) señalan que “La psicología se concentra en como las
personas influyen mutuamente en sus pensamientos y en sus acciones”.

g. Psicología industrial y organizacional

La psicología industrial, se encarga de la selección, formación y

supervisión de los trabajadores para mejorar la eficacia en el trabajo,
analizando el comportamiento humano en el ámbito de la industria y los
negocios. La psicología industrial surgió tras la Segunda Guerra Mundial,
para encargarse del bienestar en el trabajo y para estudiar las motivaciones
y las relaciones interpersonales dentro de las organizaciones. Por extensión,
el objeto de la psicología industrial se trasladó a todo tipo de
organizaciones, dando nacimiento a la psicología organizacional, que se
orienta al estudio del comportamiento de las personas al interior de
cualquier organización.

La psicología organizacional analiza el comportamiento del individuo en

una organización, que puede ser una empresa, un club u otra entidad,
detectando problemas que lo afecten a nivel personal y/o grupal, mejorando
el rendimiento de la organización.