EL AGUA
Qué es una molécula de agua?
Empecemos por el principio: el agua es una sustancia líquida compuesta por 2
átomos de hidrógeno y 1 de oxígeno unidos por un enlace covalente. De ahí
que su fórmula sea H2O. La molécula de agua es polar, por lo que tiene un
polo positivo y otro negativo. El agua es una molécula neutra, pero está
formada por un elemento muy electronegativo (oxígeno) y por otro
electropositivo (el hidrógeno). Esto le confiere un carácter dipolar. Es decir, la
molécula actúa como si por un extremo tuviera una carga negativa y por el otro
una positiva.
Funciona igual que los imanes: ambos lados son capaces de unirse entre sí y a
otras moléculas, formando puentes de hidrógeno. Esos puentes hacen que
cada molécula pueda establecer débiles enlaces con otras tres. Por eso el
agua es líquida a temperatura ambiente o es capaz de disolver muchas
sustancias.
Veamos cuáles son las principales características del agua:
Es el solvente universal. Aunque ya lo hemos comentado brevemente,
queremos insistir en esta cualidad maravillosa del agua: puede disolver
sustancias. Para ser más exactos, puede hacerlo con sustancias
polares, como ella misma. Gracias a esta habilidad, el agua es capaz
de transportar nutrientes y minerales y es incapaz de disolverse en
aceite (es una sustancia apolar). El agua disuelve muchas sustancias y
las retiene, aunque varíe la temperatura. Su capacidad de disolver los
nutrientes del suelo es fundamental para que las plantas puedan
absorberlos a través de sus raíces. Además, esta capacidad permite que
algunos procesos metabólicos de los organismos vivos se mantengan
estables a pesar de las oscilaciones térmicas.
Es un gran conductor de la electricidad. Todos sabemos que jamás
puedes manipular electrodomésticos con las manos mojadas, ya que las
sales minerales que el agua puede llevar disueltas en ella la convierten
en un puente perfecto para toda esa electricidad que quiere fluir (en este
caso, a través de nosotros).
Es la única sustancia capaz de transformarse en los 3 estados de la
materia: sólido, líquido y gaseoso, de manera natural en nuestro
planeta. Lo curioso del agua es que, cuando se encuentra en
estado sólido, su densidad disminuye, a diferencia de lo que ocurre con
la mayoría de sustancias. Por eso el hielo flota en la superficie y permite
que el agua que está bajo él no se congele y la vida continúe como si
nada ocurriese.
Su punto de congelación es 0 °C, mientras que el de ebullición es
100 °C. Posee un gran calor específico, por lo que para aumentar su
temperatura necesita absorber mucha energía. Esta característica
permite que pueda regular el clima, relajando temperaturas extremas.
¿Alguna vez te has preguntado por qué ciertos insectos o las hojas, por
ejemplo, pueden flotar? Se debe a la tensión superficial del agua. La
fuerte atracción entre cada molécula de agua hace que todas juntas se
unan en la superficie con enlaces muy fuertes. Este hecho hace posible
que pequeños elementos, si se posan con cuidado, floten.
Si la atracción a otras moléculas es más fuerte que hacia sus
congéneres (las de agua), estas son capaces de adherirse a ellas y,
literalmente, escalar en contra de la gravedad. Esta característica
puede parecer poco importante para nosotros, pero es fundamental para
que sustancias como la savia se distribuya por el tejido de las plantas.
El agua tiene un pH 7 neutro, por lo que no es ni ácida ni básica. Es
muy importante para las reacciones químicas y procesos biológicos que
tienen lugar en medio acuoso.
El sonido y el agua se llevan de maravillas. Para las ondas sonoras,
este líquido es el medio perfecto para viajar sin apenas pérdidas. Es una
cualidad muy apreciada por animales cetáceos y submarinos, cuyo
medio de comunicación es el agua.
Importancia de las propiedades físicas y químicas del agua
El agua posee ciertas propiedades físicas y químicas que la convierten
en portadora de vida para nuestro planeta, tanto para ecosistemas como
para animales (entre los que nos encontramos los humanos). Sin ella, no
podríamos vivir. Las grandes masas de agua, como los océanos, almacenan
el calor que reciben del sol y lo liberan lentamente, regulando todo el clima de
la Tierra y permitiendo, tanto directa como indirectamente, la vida.
Plantas y animales equilibran su temperatura mediante la transpiración o sudor.
Usan la propiedad del agua de transformase en vapor absorbiendo calor.
Además, actúa como vehículo para que los animales se desprendan, a través
del sudor y la orina, de sustancias que, acumuladas, serían perjudiciales para
el organismo.
El agua es vida(s)
La molécula de agua recorre prácticamente todo nuestro cuerpo y
está presente en todos los tejidos de nuestro organismo, además de en los
órganos vitales. Su presencia es fundamental en procesos como la
digestión, absorción y eliminación de desechos metabólicos no
digeribles. Ayuda a que tengamos una temperatura corporal más o menos
estable, ya que ayuda a eliminar el calor sobrante a través de la transpiración
de la piel.
El cuerpo debe mantener un perfecto equilibrio entre el agua que ingresa y la
que sale. Igual de malo es sufrir una falta de líquido que una sobrecarga.
Nuestro organismo no tienen un órgano que se encargue de almacenar agua,
por lo que es necesario estar bebiendo constantemente para restituir las
cantidades de que se van perdiendo. Podemos vivir semanas sin comida,
pero apenas unos días sin agua. Por eso es tan importante adquirir un
hábitos y beber agua regularmente, sobre todo en estaciones de calor.
La sed, en el cuerpo humano, se controla en el hipotálamo, una de las
regiones centrales del cerebro. Si la concentración de plasma en sangre
aumenta el cuerpo está perdiendo agua y comenzando a deshidratarse. En ese
momento el ‘mecanismo de la sed’ se pone en marcha: el cerebro envía una
señal para provocar la sensación de sed e instar al cuerpo a que busque agua.
La boca seca por falta de saliva también puede ser un indicativo de falta de
líquido.
Hay que tener en cuenta, para poder valorar la importancia del agua, que todas
las células de nuestro cuerpo y del resto de animales viven en ella. Tanto
sumergidas como bañadas en fluidos o distribuidas en el agua en sí (río,
océano, lago…), la composición de la materia necesita el agua para florecer.
De ahí que se diga que ‘venimos del agua’. Es, junto con, el carbono, uno los
elementos químicos más importantes del desarrollo celular.
Los 5 reinos de la naturaleza
