VIH/sida
La infección por el virus de la inmunodeficiencia humana y el síndrome de
inmunodeficiencia adquirida (VIH/sida)2 son un espectro de enfermedades
causadas por la infección provocada por el virus de la inmunodeficiencia
humana (VIH).3456 Tras la infección inicial, una persona puede no notar síntoma
alguno o bien puede experimentar un periodo breve de cuadro tipo influenza.7
Típicamente, le sigue un periodo prolongado sin síntomas.8 A medida que la
infección progresa, interfiere más con el sistema inmunitario, aumentando el riesgo
de infecciones comunes como la tuberculosis, además de otras infecciones
oportunistas y tumores que raramente afectan a las personas con un sistema
inmunitario indemne.76 Estos síntomas tardíos de infección se conocen como
sida,8 etapa que a menudo también está asociada con pérdida de peso.8
El VIH se contagia principalmente por sexo desprotegido (incluido sexo
anal y oral), transfusiones de sangre contaminada, agujas hipodérmicas y de
la madre al niño durante el embarazo, parto o lactancia.9 Algunos fluidos
corporales, como la saliva y las lágrimas, no transmiten el VIH.10 Entre los
métodos de prevención se encuentran el sexo seguro, los programas de
intercambio de agujas, el tratamiento a los infectados y la circuncisión.7 La
infección del bebé a menudo puede prevenirse al dar medicación
antirretroviral tanto a la madre como el niño.7 No hay ninguna cura o vacuna; no
obstante, el tratamiento antirretroviral puede retrasar el curso de la enfermedad y
puede llevar a una expectativa de vida cercana a la normal.811 Se recomienda
iniciar el tratamiento apenas se haga el diagnóstico.12 Sin tratamiento, el tiempo de
vida promedio después de la infección es 11 años.13
En 2014 aproximadamente 36,9 millones de personas vivían con VIH y causó 1,2
millones de muertes.7 La mayoría de los infectados viven en el África
subsahariana.7 Entre su descubrimiento y el 2014 el sida ha causado un estimado
de 39 millones muertes en todo el mundo.14 El VIH/sida se considera
una pandemia: un brote de enfermedad presente en un área grande y con
propagación activa.15 Sobre la base de estudios genéticos, se ha determinado que
el VIH es una mutación del VIS que se transmitió a los humanos entre 1910 y
1930, en el centro-oeste de África.16 El sida fue reconocido por primera vez por
los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos
en 1981 y su causa (la infección por VIH) se identificó a principios de dicha
década.17
El VIH/sida ha tenido un gran impacto en la sociedad, como enfermedad y
como fuente de discriminación.18 La enfermedad también tiene fuertes impactos
económicos.18 Hay muchas ideas equivocadas sobre el VIH/sida, como la creencia
de que puede transmitirse por contacto casual no sexual.19 La enfermedad ha sido
centro de muchas controversias relacionadas con la religión, incluida la decisión
de la Iglesia católica de no apoyar el uso de preservativo como prevención.20 El
VIH/sida ha atraído la atención internacional médica y política así como
financiación masiva desde su identificación en los años 1980.21
Categorías clínicas
Fases de la infección por VIH
En la siguiente tabla se contemplan los diferentes estados de la infección por VIH.
• Categoría A: pacientes con infección primaria o asintomáticos.
• Categoría B: pacientes que presentan o hayan presentado síntomas que no
pertenecen a la categoría C, pero que están relacionados con la infección de
VIH:
• Angiomatosis bacilar.
• Candidiasis vulvo-vaginal, o candidiasis oral resistente al
tratamiento.
• Displasia de cérvix uterino o carcinoma de cérvix no invasivo.
• Enfermedad pélvica inflamatoria (EPI).
• Fiebre menor a 38,5 °C o diarrea, de más de un mes de duración.
• Herpes zóster (más de un episodio, o un episodio con afección de
más de un dermatoma).
• Leucoplasia oral vellosa.
• Neuropatía periférica.
• Púrpura trombocitopénica idiopática (PTI).
• Categoría C: pacientes que presentan o hayan presentado algunas
complicaciones incluidas en la definición de sida de 1987 de la OMS:
• Infecciones oportunistas:
• Infecciones bacterianas:
• Septicemia por Salmonella recurrente
(diferente a Salmonella
enterica sub. enterica serotipo Typhi).
• Tuberculosis.
• Infección por el complejo Mycobacterium
avium (MAI).
• Infecciones por micobacterias atípicas.
• Infecciones víricas:
• Infección por citomegalovirus (retinitis o
diseminada).
• Infección por el virus del herpes simple (VHS
tipos 1 y 2), puede ser crónica o en forma
de bronquitis, neumonitis o esofagitis.
• Infecciones fúngicas:
• Aspergilosis.
• Candidiasis, tanto diseminada como
del esófago, tráquea o pulmones.
• Coccidiodomicosis, extrapulmonar o
diseminada.
• Criptococosis extrapulmonar.
• Histoplasmosis, ya sea diseminada o
extrapulmonar.
• Infecciones por protozoos:
• Neumonía por Pneumocystis jiroveci.
• Toxoplasmosis neurológica.
• Criptosporidiosis intestinal crónica.
• Isosporiasis intestinal crónica.
• Procesos cronificados: bronquitis y neumonía.
• Procesos asociados directamente con el VIH:
• Demencia relacionada con el VIH (encefalopatía por VIH).
• Leucoencefalopatía multifocal progresiva.
• Síndrome de desgaste o wasting syndrome.
• Procesos tumorales:
• Sarcoma de Kaposi.
• Linfoma de Burkitt.
• Otros linfomas no-Hodgkin, especialmente linfoma
inmunoblástico, linfoma cerebral primario o linfoma de
células B.
• Carcinoma invasivo de cérvix.
El VIH se multiplica, después de la fase aguda primaria de la infección,
en los órganos linfoides, sobrecargándolos con un esfuerzo que termina
por provocar una reducción severa de la producción de linfocitos. El
debilitamiento de las defensas abre la puerta al desarrollo de
infecciones oportunistas por bacterias, hongos, protistas y virus. En
muchos casos los microorganismos responsables están presentes
desde antes, pero desarrollan una enfermedad solo cuando dejan de
ser contenidos por los mecanismos de inmunidad celular que el VIH
destruye. Ninguna de estas enfermedades agrede solo a los VIH
positivos, pero algunas eran casi desconocidas antes de la epidemia de
VIH y en muchos casos las variantes que acompañan o definen al sida
son diferentes por su desarrollo o su epidemiología.
Historia
Artículo principal: Historia del VIH/SIDA
Origen
El VIH está emparentado con otros virus que causan enfermedades
parecidas al sida. Se cree que este virus se transfirió de los animales a
los humanos a comienzos del siglo XX. Existen dos virus diferenciados
que causan sida en los seres humanos, el VIH-1 y el VIH-2. Del primero
la especie reservorio son los chimpancés, de cuyo virus propio, el
SIVcpz, deriva. El VIH-2 procede del SIVsm, propio de una especie de
monos de África Occidental. En ambos casos la transmisión entre
especies se ha producido varias veces, pero la actual pandemia resulta
de la extensión del grupo M del VIH-1, procedente según estimaciones
de una infección producida en África Central, donde el virus manifiesta
la máxima diversidad, en la primera mitad del siglo XX.
La pandemia actual tuvo su origen en África Central, pero pasó
inadvertida mientras no empezó a afectar a población de países ricos,
en los que la inmunosupresión del sida no podía confundirse fácilmente
con depauperación debida a otras causas, sobre todo para sistemas
médicos y de control de enfermedades muy dotados de recursos. La
muestra humana más antigua que se sepa que contiene VIH fue
tomada en 1959 a un marino británico, quien aparentemente la contrajo
en lo que ahora es la República Democrática del Congo. Otras
muestras que contenían el virus fueron encontradas en un hombre
estadounidense que murió en 1969 y en un marino noruego en 1976.
Se cree que el virus se contagió a través de actividad sexual,
posiblemente a través de prostitutas, en las áreas urbanas de África. A
medida que los primeros infectados viajaron por el mundo, fueron
llevando la enfermedad a varias ciudades de distintos continentes.
Hasta 1984 se sostuvieron distintas teorías sobre la posible causa del
sida. La teoría con más apoyo planteaba que el sida era una
enfermedad básicamente epidemiológica. En 1983 un grupo de nueve
hombres homosexuales con sida de Los Ángeles, que habían tenido
parejas sexuales en común, incluyendo a otro hombre en Nueva
York que mantuvo relaciones sexuales con tres de ellos, sirvieron como
base para establecer un patrón de contagio típico de las enfermedades
infecciosas.
Otras teorías sugieren que el sida surgió a causa del excesivo uso de
drogas y de la alta actividad sexual con diferentes parejas. También se
planteó que la inoculación de semen en el recto durante la práctica
de sexo anal, combinado con el uso de inhalantes con nitrito
llamados poppers, producía supresión del sistema inmunológico. Pocos
especialistas tomaron en serio estas teorías, aunque algunas personas
todavía las promueven y niegan que el sida sea producto de la infección
del VIH.22
La teoría más reconocida actualmente, sostiene que el VIH proviene de
un virus llamado «virus de inmunodeficiencia en simios» (SIV, en
inglés), el cual es idéntico al VIH y causa síntomas similares al sida en
otros primates. Según un estudio publicado en 2014, el virus entraría en
los seres humanos por primera vez en los años 1920, en el centro de
África.23
Descubrimiento
El 5 de junio de 1981 los Centers for Disease Control and
Prevention (CDC) —Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades de Estados Unidos— convocaron una conferencia de
prensa donde describieron cinco casos de neumonía por Pneumocystis
carinii en Los Ángeles.24 Al mes siguiente se constataron varios casos
de sarcoma de Kaposi, un tipo de cáncer de piel. Las primeras
constataciones de estos casos fueron realizadas por el doctor Michael
Gottlieb de San Francisco.
Viriones de VIH-1 (en verde) ensamblándose en
la superficie de un linfocito
Pese a que los médicos conocían tanto la neumonía por Pneumocystis
carinii como el sarcoma de Kaposi, la aparición conjunta de ambos en
varios pacientes les llamó la atención. La mayoría de estos pacientes
eran hombres homosexuales sexualmente activos, muchos de los
cuales también sufrían de otras enfermedades crónicas que más tarde
se identificaron como infecciones oportunistas. Las pruebas sanguíneas
que se les hicieron a estos pacientes mostraron que carecían del
número adecuado de un tipo de células sanguíneas llamadas T CD4+.
La mayoría de estos pacientes murieron en pocos meses.
Representación estilizada del VIH
Por la aparición de unas manchas de color rosáceo en el cuerpo del
infectado, la prensa comenzó a llamar al sida, la «peste rosa»,
causando una confusión, atribuyéndola a los homosexuales,25 aunque
pronto se hizo notar que también la padecían los
inmigrantes haitianos en Estados Unidos, los usuarios de drogas
inyectables y los receptores de transfusiones sanguíneas, lo que llevó a
hablar de un club de las cuatro haches que incluía a todos estos grupos
considerados de riesgo para adquirir la enfermedad. En 1982, la nueva
enfermedad fue bautizada oficialmente con el nombre de Acquired
Immune Deficiency Syndrome (AIDS), nombre que sustituyó a otros
propuestos como Gay-related immune deficiency (GRID).
En 1984, dos científicos franceses, Françoise Barré-Sinoussi y Luc
Montagnier del Instituto Pasteur, aislaron el virus de sida y lo
purificaron. Robert Gallo, estadounidense, pidió muestras al laboratorio
francés, y adelantándose a los franceses lanzó la noticia de que había
descubierto el virus y que había realizado la primera prueba de
detección y los primeros anticuerpos para combatir a la enfermedad.
Después de diversas controversias legales, se decidió compartir
patentes, pero el descubrimiento se le atribuyó a los dos investigadores
originales que aislaron el virus, y solo a ellos dos se les concedió
el Premio Nobel conjunto, junto a otro investigador en el 2008,
reconociéndolos como auténticos descubridores del virus, aceptándose
que Robert Gallo se aprovechó del material de otros investigadores
para realizar todas sus observaciones. En 1986 el virus fue
denominado VIH (virus de inmunodeficiencia humana). El
descubrimiento del virus permitió el desarrollo de un anticuerpo, el cual
se comenzó a utilizar para identificar dentro de los grupos de riesgo a
los infectados. También permitió empezar investigaciones sobre
posibles tratamientos y una vacuna.
Primeros años
En esos tiempos las víctimas del sida eran aisladas por la comunidad,
los amigos e incluso la familia. Los niños que tenían sida no eran
aceptados por las escuelas debido a las protestas de los padres de
otros niños; este fue el caso del joven estadounidense Ryan White. La
gente temía acercarse a los infectados, ya que pensaban que el VIH
podía contagiarse por un contacto casual como dar la mano, abrazar,
besar o compartir utensilios con un infectado.
En un principio la comunidad homosexual fue culpada de la aparición y
posterior expansión del sida en Occidente. Incluso algunos grupos
religiosos llegaron a decir que el sida era un castigo de Dios a los
homosexuales (esta creencia aún es popular entre ciertas minorías de
creyentes cristianos y musulmanes). Otros señalan que el estilo de vida
«depravado» de los homosexuales era responsable de la enfermedad.
Aunque en un principio el sida se expandió más deprisa a través de las
comunidades homosexuales, y que la mayoría de los que padecían la
enfermedad en Occidente eran homosexuales, esto se debía, en parte,
a que en esos tiempos no era común el uso del condón entre
homosexuales, por considerarse que este era solo un método
anticonceptivo. Por otro lado, la difusión del mismo en África fue
principalmente por vía heterosexual.2627
El sida pudo expandirse rápidamente al concentrarse la atención solo
en los homosexuales, esto contribuyó a que la enfermedad se
extendiera sin control entre heterosexuales, particularmente en África,
el Caribe y luego en Asia.
Actualidad
Gracias a la disponibilidad de tratamiento antirretrovirales, las personas
con VIH pueden llevar una vida normal, la correspondiente a una
enfermedad crónica, sin las infecciones oportunistas características del
sida no tratado. Los antirretrovirales están disponibles mayormente en
los países desarrollados. Su disponibilidad en los países en
desarrollo está creciendo, sobre todo en América Latina; pero en África,
Asia y Europa Oriental muchas personas todavía no tienen acceso a
esos medicamentos, por lo cual desarrollan las infecciones oportunistas
y mueren algunos años después de la seroconversión.
Según un estudio de 2022 de la Universidad de Oxford publicado en la
revista Science, se ha detectado una nueva variante del VIH más
contagiosa y dañina. Esta mutación, denominada VB, provoca un
declive más rápido de la fuerza del sistema inmunitario, según el
estudio.28
