Show submenu for "Features" sectionFeatures
Show submenu for "Use Cases" sectionUse Cases
Show submenu for "Learn" sectionLearn
Pricing
Log in
Sign up
11 minute read
La atmósfera
from Cambio climático Manual para estudiantes
by Puerto Rico Sea Grant
Next Article
Referencias
La atmósfera
La atmósfera es la capa gaseosa que rodea la Tierra y está compuesta,
principalmente, de nitrógeno y oxígeno, y en menor cantidad, se compone
de gases tales como: vapor de agua y dióxido de carbono, entre otros
(véase la tabla 3). Esta es esencial para la vida en nuestro planeta ya que lo
protege de las radiaciones nocivas del sol e impide el calentamiento o el
enfriamiento excesivo de la superficie terrestre. También, la atmósfera
contiene el oxígeno que respiramos y el dióxido de carbono que necesitan
las plantas para realizar fotosíntesis. Sin su presencia no existirían los lagos
ni los océanos, no habrían nubes, ni sonidos.
La atmósfera se extiende 9,600 km (6,000 millas) sobre la superficie
terrestre y su densidad disminuye rápidamente con la altitud. El 97% del
aire se concentra en los primeros 29 km (18 millas). Tomando en
consideración el parámetro de la temperatura, la atmósfera se divide en
cinco capas: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera. La
troposfera es la capa que está más cerca de la superficie de la Tierra. Está a
una altura entre 10 a 16 km (6.21 – 9.94 millas) de la Tierra. Sin embargo,
podría estar a 20 km (12.43 millas) en los trópicos y cerca de 9 km (5.59
millas) en los polos. Es en esta capa que tanto la temperatura como el vapor
de agua disminuyen según aumenta la altura. Allí se encuentra el aire que
respiramos y es donde se producen todos los fenómenos meteorológicos
que afectan a los seres vivos, como por ejemplo, la lluvia, el viento y los
huracanes, entre otros.
Sobre la troposfera se encuentra la estratosfera. Estas capas están
separadas por la tropopausa, que es la zona de transición entre ambas. La
estratosfera, normalmente está localizada entre 15 km a 50 km (9.32 a
31.07 millas) de altura, dependiendo de la región de la superficie terrestre.
En esta capa
Tabla 3. Composición de la atmósfera cerca de la superficie terrestre
Nombre del gas
Nitrógeno Oxígeno Argón Dióxido de carbono Ozono Vapor de agua
Hidrógeno Neón Helio Xenón Metano Óxido nitroso
Símbolo químico Porciento de masa
N2 O2
78.08 20.95 Ar 0.93 CO2 0.038
O3
0.000004 H2O 0 a 4
H2
0.00006 Ne 0.0018 He 0.0005
Xe 0.000009
CH4
0.00017 N2O 0.00003 Clorofluorocarbonos 0.00000002 Partículas (polvo,
etc.) 0.000001
la temperatura es mayor que en la troposfera, y mientras la altura aumenta
más incrementa esta temperatura. Esto se debe a que la estratosfera
contiene la capa de ozono que absorbe la mayoría de la luz ultravioleta del
sol. La función del ozono es bloquear estos rayos ultravioleta y actuar como
un escudo protector permitiendo que pasen, solamente, las radiaciones que
permiten la vida en la Tierra.
La tercera capa de nuestra atmósfera es la mesosfera y está separada de la
estratosfera por la estratopausa, que es la zona de transición entre las dos.
Esta capa se extiende desde la estratosfera hasta 85 km (52.82 millas) de
altura. Aquí, la temperatura disminuye según se va ganando altura. Tanto es
así que en el límite superior se registra la temperatura más baja de la
atmósfera, aproximadamente -130 oF (-90 oC). La mesosfera termina en la
mesopausa. A partir de allí comienza la termosfera.
Figura 7. Esta imagen ilustra las distintas capas de la atmósfera y algunas
de sus características.
Atmósfera: Masa gaseosa que rodea un astro. Se refiere específicamente a
la que rodea a la Tierra, llamada atmósfera terrestre. Capa de ozono: Es una
franja compuesta del gas ozono (O3) que se encuentra en la estratosfera de
la Tierra y actúa como un escudo para la radiación ultravioleta emitida por
el sol. Estratosfera: Es la segunda capa de la atmósfera y se encuentra
después de la troposfera, entre 15 km a 50 km de altura, dependiendo de la
región de la superficie terrestre. En esta capa, la temperatura es mayor que
en la troposfera y mientras la altura aumenta, más incrementa esta
temperatura. Aquí es donde se encuentra la capa de ozono. Mesosfera: Es la
tercera capa de la atmósfera terrestre y se extiende desde la estratosfera
hasta 85 km de altura. Aquí, la temperatura disminuye según se va ganando
altura. Ozono: Gas de color azul, muy oxidante, cuya molécula está formada
por tres átomos de oxígeno y que se produce, mediante descargas
eléctricas, en las capas bajas y altas de la atmósfera. Se encuentra en la
estratosfera y es la única sustancia de la atmósfera que es capaz de
absorber la radiación ultravioleta del sol. Presión atmosférica: Presión que
ejerce la atmósfera sobre todos los objetos inmersos en ella y cuyo valor
normal al nivel del mar es de 760 mm Hg o 1013 mbar. Troposfera: Es la
capa de la atmósfera que está más cerca de la superficie de la Tierra. En
esta capa la temperatura y el vapor de agua disminuyen según aumenta la
altura. Allí se encuentra el aire que respiramos y es donde se producen
todos los fenómenos meteorológicos. Cambio climático: Manual para
estudiantes 23
La termosfera, también llamada ionosfera, es la capa más caliente de todas
y llega hasta 500 km (310.7 millas) sobre la superficie terrestre. Las
temperaturas altas en esta capa se deben a que las moléculas de oxígeno
(O2) absorben energía de los rayos solares lo que ocasiona que el aire se
caliente. Debido a que hay pocos átomos y moléculas en la termosfera, la
absorción de una pequeña cantidad de energía solar puede producir un
aumento significativo en la temperatura del aire. Esta temperatura puede
llegar a más de 1,832 oF (1,000 oC). Es en esta capa en la que se
desintegran la mayor parte de los meteoritos al rozar el aire. Por otro lado,
las partículas cargadas que son atrapadas por el campo magnético,
producen las auroras boreales y australes que se pueden observar en los
polos. También en esta capa se pueden reflejar las ondas de radio y de TV.
En la parte más alta, la termosfera se une gradualmente con la exosfera. La
exosfera es la zona de transición entre la atmósfera terrestre y el espacio.
Aquí las moléculas y los átomos que no están sujetos a la gravedad
terrestre, escapan hacia el espacio lentamente. En esta área se encuentran
los satélites artificiales de la Tierra.
La atmósfera cumple una función fundamental ya que regula la entrada de
la luz del sol, protegiendo nuestro planeta de los efectos nocivos de la
radiación solar. Cuando la energía solar pasa a través de la atmósfera, el
34% se devuelve al espacio, el 19% se retiene en la atmósfera y el 47% se
extiende eventualmente, a través de la superficie terrestre. La mayor parte
de los procesos que se llevan a cabo en la Tierra utilizan energía solar ya
sea directa o indirectamente. Por ejemplo, las plantas utilizan directamente
la luz del sol para realizar fotosíntesis y los herbívoros (que se comen las
plantas) obtienen su energía indirectamente cuando se alimentan;
asimismo, continúa ocurriendo en la cadena alimentaria. La forma y la
intensidad en que la luz solar calienta la Tierra también determina el clima.
La Tierra realiza dos movimientos simultáneamente: el movimiento de
traslación alrededor del sol y otro de rotación alrededor de su eje. El tiempo
que se tarda en llevar a cabo un giro completo alrededor del sol es de un (1)
año, mientras que un giro completo alrededor de su propio eje lo realiza en
un día. El eje de rotación de la Tierra tiene un ángulo de inclinación de 23.5º
con respecto al plano de su órbita alrededor del sol. Esto ocasiona que el sol
entre a la superficie terrestre a ángulos distintos. Por esta razón, las
temperaturas no son extremas en ningún lugar, produciendo así estaciones
moderadas que permiten la vida en este planeta. Sobre el ecuador, la luz
del sol entra en línea recta (perpendicular) por lo que el clima es más cálido.
Según nos vamos alejando del ecuador, la luz llega a diferentes ángulos y al
pasar por la atmósfera la energía se va perdiendo, lo que produce un clima
más frío. De esta manera, se van formando las distintas zonas climáticas del
mundo, entre las que se encuentran: la zona cálida o tropical, las zonas
templadas y las zonas frías (figura 8). De acuerdo a las características
climáticas de cada zona, es que se distribuyen los distintos biomas. Sin
embargo, si el clima cambia considerablemente la flora y la fauna que
habita en cada área tiene que aclimatarse, adaptarse o moverse de lugar.
Del cambio ser muy drástico, y de no tener rutas de escape, algunos
organismos podrían desaparecer.
Figura 8. Esta ilustración muestra cómo entra la luz solar a la Tierra debido a
la inclinación del eje del planeta y las distintas zonas climáticas que se
forman a partir de este comportamiento.
Aurora: Es un fenómeno natural que ocurre cuando los vientos solares
entran a la atmósfera alta de la Tierra. El campo magnético terrestre dirige
el flujo de electrones desde el sol hasta la magnetosfera sobre los polos
magnéticos Norte y Sur. Por esta razón, este fenómeno se puede observar
en los círculos árticos. Las auroras pueden presentarse como puntos
luminosos, franjas circulares u horizontales y pueden mostrar varios colores.
Cuando la aurora ocurre cercana al polo norte se le llama aurora boreal,
pero cuando ocurre cerca del polo sur se le llama aurora austral. Biomas:
Son los principales ecosistemas del mundo, clasificados según la vegetación
predominante y caracterizadas por la adaptación de los organismos a ese
medio particular. Es decir, un bioma es la parte del planeta terrestre que
comparte vegetación, fauna y clima. Exosfera: Es la zona de transición entre
la atmósfera terrestre y el espacio. Satélites artificiales: Son vehículos
espaciales, tripulados o no, que se colocan en órbita alrededor de la Tierra o
de otro astro, y que lleva aparatos apropiados para recoger información y
transmitirla. Termosfera: Es la cuarta capa de la atmósfera terrestre y es la
más caliente de todas. Esta llega hasta 500 km sobre la superficie terrestre.
La temperatura en esta capa puede llegar a más de 1,832 oF (1,000 oC). Es
aquí en la que se desintegran la mayor parte de los meteoritos al rozar el
aire. Por otro lado, las partículas cargadas que son atrapadas por el campo
magnético, producen las auroras boreales y australes que se pueden
observar en los polos. También en esta capa, se pueden reflejar las ondas de
radio y de TV. Zonas climáticas: Son áreas de la Tierra en la que predomina
un clima específico determinado por la temperatura, las precipitaciones, los
vientos, la topografía, la vegetación, entre otros factores. En el planeta
terrestre se distinguen varias zonas climáticas: la zona cálida o tropical, las
zonas templadas y las zonas frías.
Figura 9. (a) Esta figura muestra cómo se definen los trópicos de Cáncer y
de Capricornio de acuerdo con el ángulo de declinación solar. (b) En esta
figura se observan las distintas zonas climáticas de la Tierra según el ángulo
de declinación solar al mediodía local.
Puerto Rico se encuentra en la zona climática cálida o tropical. Esta está
ubicada en el centro de la Tierra, donde se encuentra la línea del Ecuador
entre los 23º Norte y 23º Sur. Es la zona más calurosa del planeta ya que los
rayos del sol entran de forma perpendicular. Por esta razón, la temperatura
se mantiene cálida durante todo el año.
