Célula

Te explicamos qué es la célula y qué tipos de células existen. Además, cuáles son las
partes y funciones de las células.

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La célula es la unidad básica, morfológica y funcional de todos los seres vivos.

¿Qué es una célula?
La célula es la unidad estructural y funcional de todos los organismos vivos. Constituye la
forma más pequeña y simple de organización biológica, es decir, la estructura ordenada y viviente
más pequeña que se conoce. Son ejemplos de células los espermatozoides y las neuronas.

La célula es la entidad más pequeña que se considera viva.

El tamaño de las células puede variar mucho. Una célula de tamaño promedio mide alrededor de
10 µm (micrómetros). La gran mayoría de las células son microscópicas, es decir, solo pueden ser
vistas utilizando un microscopio. Por otro lado, existen células que pueden ser observadas a simple
vista, este es el caso del óvulo humano, que mide 100 µm y tiene un tamaño similar al de la punta
de un lápiz.

El descubrimiento de la célula se considera el paso fundacional del estudio moderno de

la vida (biología), dado que permitió comprender la enorme complejidad del cuerpo de los seres
vivos y permitió el surgimiento de numerosas ciencias y disciplinas posteriores.

Ver también: Célula eucariota

Tipos de célula
Las células se pueden clasificar según si tienen o no una membrana que rodea al núcleo,
llamada “membrana nuclear”. Según esta clasificación, las células pueden ser procariotas o
eucariotas.
Células procariotas

Las células procariotas tienen una estructura básica sencilla, sin membrana nuclear, por lo que
su material genético se encuentra disperso, ocupando un espacio llamado nucleoide, y que está en
contacto directo con el resto del citoplasma.

Las células procariotas son pequeñas y tienen un tamaño de entre 1-5 µm. Fueron las primeras
formas de vida en la Tierra y hasta donde se conoce, todos los seres vivos formados por células
procariotas son unicelulares.

Ver también: Célula procariota

Células eucariotas
Las células eucariotas tienen una estructura más compleja que las procariotas. Tienen el núcleo
rodeado de una membrana nuclear, por lo que su material genético queda contenido en el núcleo.
Además, estas células poseen orgánulos (también llamados “organelas”) en su citoplasma que
pueden estar delimitados por membranas.

El tamaño de las células eucariotas varía entre 10-100 µm, por lo que son más grandes que las
células procariotas. En la historia evolutiva de la Tierra, las células eucariotas surgieron después
que las procariotas.

Célula animal

Las células de los animales son del tipo eucariota.

 Están constituidas por una membrana plasmática y distintas organelas (complejo de Golgi,
mitocondrias, ribosomas, lisosomas, retículo endoplasmático liso y rugoso, entre otros).
 El material genético se encuentra en un núcleo envuelto en una membrana nuclear.
 No tienen pared celular y presentan formas muy diversas.
 Poseen lisosomas (organelas exclusivas de las células animales), que son vesículas que
contienen enzimas digestivas y se dedican a degradar ciertos compuestos químicos y
estructuras celulares.
 Poseen centríolos (organelas exclusivas de las células animales), que tienen una función muy
importante en la división celular.

Célula vegetal
Las células de las plantas son del tipo eucariota.

 Tienen un núcleo rodeado de membrana nuclear donde se encuentra el material genético.

 Poseen una pared celular rígida compuesta principalmente por celulosa. Esta estructura le da
forma a la célula y le otorga sostén a la planta (los organismos vegetales no tienen esqueletos
como los animales).
 Poseen cloroplastos (organelas exclusivas de las células vegetales), que son organelos que
llevan a cabo la fotosíntesis, proceso mediante el cual se utiliza la luz solar para sintetizar
compuestos orgánicos a partir de compuestos inorgánicos.

Partes de la célula
 Membrana plasmática o citoplasmática (presente en células eucariotas y procariotas). Es una
membrana que divide la parte exterior de la parte interior de la célula. Está formada por una
doble capa continua de fosfolípidos y proteínas intercaladas o adheridas a su superficie. Las
funciones de esta membrana son dar forma y estabilidad a la célula, separar el contenido
interno de la célula del medio que la rodea, permitir la entrada y la salida de sustancias a la
célula e intervenir en la interacción entre células.
 Pared celular (presente en células procariotas y en células eucariotas de plantas, hongos y
algas). Es una capa gruesa y bastante rígida que está localizada en la parte externa de la
membrana plasmática. Le confiere resistencia y estabilidad a la célula. Su composición varía
según el tipo de célula, por ejemplo, en las plantas la pared celular está compuesta
principalmente por celulosa, mientras que en las bacterias está formada por peptidoglicano
(copolímero formado formado por azúcares y aminoácidos).
 Núcleo (presente en células eucariotas). Contiene casi todo el material genético (ADN) de la
célula y está rodeado por una envoltura nuclear que contiene poros. Sus principales funciones
son almacenar la información genética, controlar las actividades de todos los orgánulos y
coordinar la reproducción celular.
 Nucleoide (presente en células procariotas). Es una región en la que se encuentra el ADN, que
en las células procariotas es una única molécula con forma circular y cerrada. A diferencia del
núcleo en células eucariotas, el nucleoide no tiene envoltura nuclear.
 Citoplasma (presente en células eucariotas y procariotas). Es la parte de la célula que se ubica
entre la membrana citoplasmática y el núcleo. Está constituido por una parte líquida llamada
“citosol”, que se compone de agua, iones y proteínas. En el citosol están sumergidos todos los
orgánulos. La función principal del citoplasma es servir de soporte para los orgánulos de la
célula y ayudar en los procesos metabólicos que ocurren dentro de ella.

En el citoplasma se encuentran inmersos los orgánulos, que son estructuras que cumplen una o
varias funciones determinadas. Se denominan “orgánulos” por analogía con el término “órganos”.
Los orgánulos son los pequeños órganos en el interior de la célula.

Algunos orgánulos son:

 Mitocondrias. Están presentes en células eucariotas de animales y plantas. Son las estructuras
donde se realiza la respiración celular, proceso que le permite a la célula obtener energía en
forma de ATP. Por lo general, las mitocondrias se localizan en los sitios de las células por
donde ingresa el oxígeno. Una célula puede tener hasta miles de mitocondrias según la
actividad que realice.
 Lisosomas. Están presentes en células eucariotas de animales. Son vesículas rodeadas de
membrana que se originan en el aparato de Golgi. Tienen enzimas digestivas e hidrolíticas
(enzimas que aceleran la hidrólisis de los enlaces químicos) en su interior que pueden digerir
una gran cantidad de moléculas. Por otra parte, pueden digerir otro orgánulo del interior de la
célula y devolver sus componentes al citosol para que sean reutilizados por la célula (proceso
que se llama “autofagia”, y digerir una célula entera (proceso que se llama “autólisis”). Si los
componentes que digieren los lisosomas provienen del exterior de la célula, el proceso se llama
“heterofagia”.
 Ribosomas. Están presentes en células eucariotas y procariotas. Son los encargados de la
síntesis de proteínas. En las células eucariotas estos orgánulos están constituidos por dos
subunidades que se forman por separado en el nucléolo (un cuerpo ubicado dentro del núcleo)
y se unen en el citoplasma para sintetizar proteínas. Por otra parte, en las células eucariotas,
estos orgánulos se encuentran en la membrana nuclear, en el retículo endoplasmático rugoso,
en el citosol, en las mitocondrias y en los cloroplastos (en el caso de las plantas). En las células
procariotas los ribosomas se encuentran en el citosol.
 Aparato de Golgi. Está presente en la mayoría de las células eucariotas. Se encarga de
transportar y modificar las proteínas que son sintetizadas en los ribosomas adheridos al retículo
endoplasmático rugoso.
 Retículo endoplasmático. Está presente en las células eucariotas. Es un conjunto de
membranas que se extiende desde la membrana nuclear hasta el citoplasma. Existen dos tipos
de retículo endoplasmático:
 Retículo endoplasmático rugoso (RER). Es una estructura ubicada a continuación de
la membrana nuclear. La superficie del RER está cubierta de ribosomas (orgánulos
responsables de la síntesis de proteínas).
  Retículo endoplasmático liso (REL). Es una estructura que se extiende desde el
RER. La superficie del REL no contiene ribosomas, por lo que no se sintetizan
proteínas en su estructura, pero sí se sintetizan ácidos grasos y esteroides.
 Centrosoma. Está presente en células eucariotas de animales. Este orgánulo está formado por
centríolos y material pericentriolar (conjunto de proteínas que rodea a los centríolos). Los
centríolos son estructuras formadas por microtúbulos rodeados de material pericentriolar, que
está formado por complejos de la proteína tubulina. Los complejos de tubulina son los centros
de organización para el crecimiento del huso mitótico (el conjunto de microtúbulos que
participan en la división celular).
 Citoesqueleto. Está presente en células eucariotas y tiene una estructura análoga en
procariotas. Consiste en un conjunto de filamentos de proteínas que se extienden por el citosol.
Sirve para establecer la forma de la célula y organizar el contenido en su interior. Además,
ayuda al movimiento de los orgánulos dentro de la célula, de los cromosomas en la división
celular y de células enteras.
 Cilios. Están presentes en células procariotas y en células eucariotas de animales y algunas
algas. Son extensiones de la membrana plasmática, similares a los pelos. Los cilios realizan un
movimiento parecido a un remo para mover el líquido que rodea a la célula.
 Flagelos. Están presentes en células procariotas y en eucariotas de animales y algunas algas.
Tienen estructura similar a los cilios, pero son más largos. Los flagelos mueven las células
enteras, como si fuesen pequeños propulsores que les infieren movimiento. La única célula con
flagelo en el cuerpo humano es el espermatozoide.
 Cloroplastos. Están presentes en células eucariotas de plantas y algas verdes. Están formados
por dos membranas que contienen vesículas, clorofila y tilacoides en su interior. En los
tilacoides ocurre la reacción que absorbe los fotones de la luz solar para realizar la fotosíntesis.
Aunque los cloroplastos son exclusivos de las células de plantas y algas, existe un molusco
llamado babosa esmeralda (Elysia chlorotica) que se alimenta de los cloroplastos del alga
Vaucheria litore. Así, utilizando los cloroplastos del alga, este molusco es capaz de realizar
fotosíntesis.
 Vacuolas. Están presentes en todas las células eucariotas vegetales y en algunas de animales.
Además, pueden estar presentes en algunas células procariotas. Estos orgánulos son vesículas
formadas por membrana plasmática. Su función es almacenar agua, moléculas y nutrientes.
 Cromoplastos. Están presentes en las células eucariotas vegetales. Estos orgánulos
almacenan carotenos, que son los pigmentos que le confieren los colores a las raíces, flores y
frutos.
 Leucoplastos. Están presentes en las células eucariotas de las plantas. Almacenan sustancias
poco coloreadas y contribuyen a la conversión de azúcares en polisacáridos, grasas y
proteínas.
 Pili. Están presentes en células procariotas. Los pili son extensiones con forma de pelos
constituidas por la proteína pilina. Están ubicados en la superficie de ciertas bacterias y les
permiten transferir su material genético a otras bacterias.

Funciones de una célula

Las funciones de las células están determinadas por el tipo de célula. Algunas de sus funciones
fundamentales son:

 Funciones estructurales. Las células pueden formar tejidos, como el tejido adiposo (grasa), el
tejido muscular y el tejido óseo (huesos), que dan soporte al cuerpo de los animales y a sus
órganos. Por ejemplo: los osteoblastos son células que se encuentran en los huesos y forman
nuevo tejido óseo.
 Funciones secretoras. Las células pueden sintetizar sustancias que luego secretan al medio
extracelular, ya sea porque estas sustancias realizan funciones en el exterior de la célula o
porque son sustancias de desecho. Por ejemplo: las células epiteliales secretoras de acino, que
se encuentran en las glándulas salivales del ser humano y secretan la primera saliva.
 Funciones metabólicas. Las células llevan a cabo reacciones químicas necesarias para
obtener energía y las sustancias necesarias para realizar sus distintas funciones. En este
sentido, pueden sintetizar compuestos químicos o descomponerlos. Por ejemplo: en el citosol
de las células ocurren reacciones de síntesis de proteínas y en las mitocondrias ocurre la
respiración celular.
 Funciones defensivas. Algunos tipos de células contribuyen a eliminar patógenos y combatir
enfermedades. Por ejemplo: los linfocitos T son células que reconocen de manera específica
 ciertos antígenos, que luego destruyen. También destruyen células propias del cuerpo que
fueron infectadas.
 Funciones de interacción o relación. Las células reaccionan a estímulos tanto internos como
externos, y generan una respuesta. Por ejemplo: los termorreceptores son células de la piel que
se activan ante cambios bruscos de temperatura.
 Funciones reproductoras. Las células eucariotas se pueden dividir por mitosis (células
somáticas) y por meiosis (células germinales), mientras que las células procariotas se pueden
dividir por fisión binaria. Por ejemplo: los espermatozoides son células que se originan de
células germinales cuando se dividen por meiosis.

Reproducción celular
El proceso de división celular en las células eucariotas puede ocurrir por mitosis o meiosis.

La mitosis
La mitosis es el proceso de división nuclear de las células somáticas, mientras que la división de
su citoplasma se denomina “citocinesis”.

La división celular por mitosis produce dos células idénticas con el mismo tipo y número de
cromosomas que la célula original. Este tipo de reproducción permite el reemplazo de células
muertas y la generación de células nuevas durante el crecimiento tisular. También permite la
sustitución de células dañadas.

La meiosis
La meiosis es el proceso de división nuclear mediante el que las células germinales producen
gametos.

La división celular por meiosis produce cuatro células con la mitad de los cromosomas que la
célula original. Durante la meiosis ocurre una recombinación de cromosomas homólogos, es decir,
hay intercambio de información genética.

Para tener en cuenta:

 Las células somáticas (no germinales) son las vinculadas al crecimiento de los tejidos y
órganos de los organismos pluricelulares. Son células diploides, es decir, tienen todos los
juegos de cromosomas homólogos.
 Las células germinales pueden producir otras células germinales mediante mitosis. También
producen gametos (óvulos y espermatozoides en el caso del ser humano, por ejemplo)
mediante meiosis. Los gametos son células haploides, es decir, tienen la mitad de los pares de
cromosomas.

La fisión binaria
Las células procariotas se dividen por fisión binaria. La fisión binaria consiste en la replicación
del ADN circular procariota para generar dos nuevas moléculas de ADN idénticas, salvo algunas
excepciones.

Además, se replica el citoplasma y las proteínas del citoesqueleto se organizan para generar las
nuevas paredes celulares y membranas citoplasmáticas, lo que da origen a dos células hijas
idénticas.

Teoría celular
La teoría celular explica el papel que tienen las células en la formación y en las características de los
seres vivos, así como en la constitución de la vida.

Según esta teoría, la célula es la unidad morfológica y fisiológica que forma cada ser vivo, y para
fundamentar esta afirmación, se basa en los postulados:

 Todos los organismos vivos están formados por células o por sus sustancias de secreción. Los
organismos vivos se pueden clasificar según la cantidad de células que los forman en:
 Organismos unicelulares. Son organismos constituidos por una sola célula. Por
ejemplo: las bacterias, las arqueas y algunos hongos (como las levaduras).
 Organismos pluricelulares. Son organismos constituidos por varias células. Las
células de estos organismos están especializadas para realizar diversas funciones. Por
ejemplo: los animales, las plantas y los hongos del tipo setas.
 La célula es la unidad funcional de todos los seres vivos porque las funciones vitales de estos
(nutrición, crecimiento, reproducción, respuesta a estímulos) ocurren dentro de la célula o en
sus proximidades.
 Todas las células provienen de otra célula, es decir, no existen células que se originan a partir
de materia inanimada.
 Todas las células contienen la información hereditaria que les permite realizar y controlar sus
funciones, así como transmitir la información genética a las posteriores generaciones celulares.

Fotosíntesis
Te explicamos qué es la fotosíntesis, sus características, ecuación y fases. Además, por
qué es importante para los ecosistemas mundiales.

¿Qué es fotosíntesis?
La fotosíntesis es el proceso bioquímico mediante el cual las plantas, las algas y
las bacterias fotosintéticas convierten materia inorgánica (dióxido de carbono y agua)
en materia orgánica (azúcares), aprovechando la energía proveniente de la luz solar. Este es el
principal mecanismo de nutrición de todos los organismos autótrofos que poseen clorofila, que es el
pigmento esencial para el proceso fotosintético.

La fotosíntesis constituye uno de los mecanismos bioquímicos más importantes del planeta ya que
implica la fabricación de nutrientes orgánicos que almacenan la energía lumínica proveniente
del Sol en distintas moléculas útiles (carbohidratos). De hecho, el nombre de este proceso proviene
de las voces griegas foto, “luz”, y synthesis, “composición”.

Después de la fotosíntesis, las moléculas orgánicas sintetizadas pueden ser empleadas como
fuente de energía química para sostener procesos vitales, como la respiración celular y otras
reacciones que forman parte del metabolismo de los seres vivos.

Para llevar a cabo la fotosíntesis, se requiere de la presencia de clorofila, un pigmento sensible a

la luz solar, que les confiere a las plantas y las algas su coloración verde característica. Este
pigmento se encuentra en los cloroplastos, organelas celulares de diverso tamaño que son propias
de las células vegetales, especialmente las células foliares (de las hojas). Los cloroplastos contienen
un conjunto de proteínas y enzimas que permiten el desarrollo de las complejas reacciones que
forman parte del proceso fotosintético.

El proceso de fotosíntesis es fundamental para el ecosistema y para la vida tal y como los
conocemos, dado que permite la creación y circulación de la materia orgánica y la fijación de materia
inorgánica. Además, durante la fotosíntesis oxigénica se produce el oxígeno que necesita la mayor
parte de los seres vivos para su respiración.

Ver también: Organismos productores

Tipos de fotosíntesis
Se pueden distinguir dos tipos de fotosíntesis, en función de las sustancias utilizadas por el
organismo para llevar a cabo la reacción:

 Fotosíntesis oxigénica. Se caracteriza por la utilización de agua (H2O) para la reducción

del dióxido de carbono (CO2) consumido. En este tipo de fotosíntesis, no solo se producen
azúcares útiles para el organismo, sino que también se obtiene oxígeno (O2) como producto de
la reacción. Las plantas, las algas y las cianobacterias llevan a cabo la fotosíntesis oxigénica.
 Fotosíntesis anoxigénica. El organismo no utiliza agua para la reducción del dióxido de
carbono (CO2), sino que aprovecha la luz solar para romper moléculas de sulfuro de hidrógeno
(H2S) o hidrógeno gaseoso (H2). Este tipo de fotosíntesis no produce oxígeno (O2) y, en cambio,
libera azufre como producto de la reacción. La fotosíntesis anoxigénica es llevada a cabo por
las llamadas bacterias verdes y púrpuras del azufre, que contienen pigmentos fotosintéticos
agrupados con el nombre de bacterioclorofilas, que son diferentes a la clorofila de las plantas.

Características de la fotosíntesis
En las plantas y algas, la fotosíntesis se lleva a cabo en organelas llamadas cloroplastos.
A grandes rasgos, la fotosíntesis se caracteriza por lo siguiente:

 Es un proceso bioquímico de aprovechamiento de la luz solar para la obtención de compuestos

orgánicos, o sea, de síntesis de nutrientes a partir de elementos inorgánicos como el agua (H 2O)
y el dióxido de carbono (CO2).
 Puede ser realizada por diversos organismos autótrofos, siempre y cuando tengan pigmentos
fotosintéticos (el más importante es la clorofila). Es el proceso de nutrición de las plantas (tanto
terrestres como acuáticas), las algas, el fitoplancton, las bacterias fotosintéticas. Algunos
pocos animales son capaces de realizar fotosíntesis, entre ellos la babosa marina Elysia
chlorotica y la salamandra moteada Ambystoma maculatum (esta última lo hace gracias a
la simbiosis con un alga).
 En las plantas y las algas, la fotosíntesis se lleva a cabo en organelas especializadas llamadas
cloroplastos, en los que se encuentra la clorofila. Las bacterias fotosintéticas también poseen
clorofila (u otros pigmentos análogos), pero no tienen cloroplastos.
 Existen dos tipos de fotosíntesis, según la sustancia utilizada para fijar el carbono proveniente
del dióxido de carbono (CO2). La fotosíntesis oxigénica utiliza agua (H2O) y produce oxígeno
(O2), que es liberado al medio circundante. La fotosíntesis anoxigénica utiliza sulfuro de
hidrógeno (H2S) o hidrógeno gaseoso (H2), y no produce oxígeno sino que libera azufre.
 Desde la Antigua Grecia ya se postulaba la relación existente entre la luz solar y las plantas. Sin
embargo, los avances en el estudio y la comprensión de la fotosíntesis comenzaron a cobrar
importancia gracias a los aportes de un conjunto sucesivo de científicos del siglo XVIII, XIX y
XX. Por ejemplo, el primero en demostrar la generación de oxígeno en los vegetales fue el
clérigo inglés Joseph Priestley (1732-1804) y el primero en formular la ecuación básica de la
fotosíntesis fue el botánico alemán Ferdinand Sachs (1832-1897). Más adelante,
el bioquímico norteamericano Melvin Calvin (1911-1997), realizó otro enorme aporte,
esclareciendo el ciclo de Calvin (una de las fases de la fotosíntesis), lo que le valió el Premio
Nobel de Química en 1961.

Ecuación de la fotosíntesis
La ecuación general de la fotosíntesis oxigénica es la siguiente:
La forma correcta de formular esta ecuación químicamente, es decir, la ecuación balanceada de
esta reacción, es la siguiente:

Fases de la fotosíntesis

La etapa fotoquímica de la fotosíntesis se produce en presencia de luz solar.

La fotosíntesis como proceso químico ocurre en dos etapas diferenciadas: la etapa luminosa (o
lumínica) y la etapa oscura, llamadas así porque solo en la primera interviene directamente la
presencia de luz solar (lo cual no significa que la segunda ocurra necesariamente en la oscuridad).
 Etapa luminosa o fotoquímica. Durante esta fase se dan las reacciones dependientes de la
luz en el interior de la planta, es decir, la planta capta la energía solar por medio de la clorofila y
la utiliza para producir ATP y NADPH. Todo empieza cuando la molécula de clorofila entra en
contacto con la radiación solar y los electrones de sus capas exteriores son excitados, lo que
genera una cadena de transporte de electrones (semejante a la electricidad), que es
aprovechada para la síntesis de ATP (adenosín trifosfato) y NADPH (nicotín adenín dinucleótido
fosfato). La ruptura de una molécula de agua en un proceso llamado “fotólisis” permite que una
molécula de clorofila recupere el electrón que perdió al ser excitada (se requiere la excitación de
varias moléculas de clorofila para llevar a cabo la fase luminosa). Como resultado de la fotólisis
de dos moléculas de agua, se produce una molécula de oxígeno que es liberada a
la atmósfera como subproducto de esta fase de la fotosíntesis.
 Etapa oscura o sintética. Durante esta fase, que tiene lugar en la matriz o estroma de los
cloroplastos, la planta utiliza dióxido de carbono y aprovecha las moléculas generadas durante
la etapa previa (energía química) para sintetizar sustancias orgánicas a través de un circuito de
reacciones químicas muy complejas conocido como el Ciclo de Calvin-Benson. Durante este
ciclo, y mediante la intervención de diferentes enzimas, el ATP y el NADPH previamente
formados, se sintetiza glucosa a partir del dióxido de carbono que la planta toma de la
atmósfera. La incorporación del dióxido de carbono en compuestos orgánicos se conoce como
fijación del carbono.

Importancia de la fotosíntesis

La fotosíntesis libera oxígeno en la atmósfera y en el agua.

La fotosíntesis es un proceso vital y central en la biosfera debido a múltiples razones. La primera y
más evidente es que produce oxígeno (O2), un gas indispensable para la respiración tanto en el
agua como en el aire. Sin plantas, la mayoría de los seres vivos (incluyendo el ser humano)
sencillamente no podrían sobrevivir.

Por otro lado, al absorberlo del medio circundante, las plantas fijan el dióxido de carbono (CO2)
convirtiéndolo en materia orgánica. Este gas, que exhalamos al respirar, es potencialmente tóxico
si no se mantiene dentro de ciertos límites.

Debido a que las plantas utilizan el dióxido de carbono para fabricar su propio alimento, la
disminución de la vida vegetal en el planeta incide en el aumento de este gas en la atmósfera,
donde funciona como un agente del calentamiento global. Por ejemplo, el CO2 actúa como un gas
de efecto invernadero, impidiendo que el exceso de calor que llega a la Tierra se irradie hacia afuera
de la atmósfera. Se estima que cada año los organismos fotosintéticos fijan como sustancias
orgánicas alrededor de 100.000 millones de toneladas de carbono.
Célula animal y vegetal
Revisión científica por Ana Zita Fernandes

Doctora en Bioquímica
Las células animales son las que se encuentran en los animales y las células
vegetales son las que podemos encontrar en las plantas y algas.

Ambas células se clasifican como eucariotas, pues presentan un núcleo

definido donde se almacena el material genético. Además en ellas se
distinguen una membrana plasmática, organelos membranosos como
mitocondrias y retículo endoplasmático, citoplasma y citoesqueleto.

La principal diferencia entre células animales y vegetales es la presencia de una pared celular y de
cloroplastos en la célula vegetal. En la tabla siguiente se resumen las diferencias entre estas
células:
 Célula animal Célula vegetal

Pared celular Ausente. Presente.

Nutrición Heterótrofa. Autótrofa.

Vacuolas Pequeñas: poseen una o Una gran vacuola central.

más.

Centriolos Presentes. Ausente.

Cloroplastos Ausentes. Presentes.

Membrana plasmática Presente. Contiene Presente. No contiene

colesterol. colesterol.

Almacenamiento Glucógeno. Almidón.

energético

Plasmodesmata Ausente. Presente.

Glioxisomas Ausente. Presente.

¿Qué es una célula animal?

La célula animal es una célula eucariota caracterizada por la presencia de núcleo, membrana
plasmática y citoplasma. Se diferencia de la célula vegetal por la ausencia de pared celular y
cloroplastos. Además se pueden encontrar vacuolas más pequeñas y más abundantes en
comparación con las de una célula vegetal.

Las células animales pueden adoptar diversas formas. También son capaces de capturar y digerir
otras estructuras.

Algunas de las células animales más destacadas son las neuronas del sistema nervioso, los
leucocitos del sistema inmunitario, los óvulos y los espermatozoides del sistema reproductor.

Características de la célula animal

 Nutrición

La nutrición de las células animales es heterótrofa, lo que quiere decir que necesitan obtener
nutrientes y energía del material orgánico de otros seres vivos.

Energía

La mitocondria es la encargada de generar energía en la célula animal, a través del proceso de

respiración celular. En este proceso se produce el ATP a partir de la glucosa.

Las mitocondrias son equivalentes a los cloroplastos presentes en las células vegetales, pues
ambos se encargan de producir energía.

Vacuolas

Las vacuolas se asemejan a unos sacos de agua. En las células animales suelen ser
muy numerosas y pequeñas. Su función es almacenar agua, iones y desechos intracelulares.

Citocinesis

La citocinesis es la división del citoplasma durante la división celular (mitosis o meiosis). En las
células animales se produce a través de un anillo de filamentos de actina, que aprieta la membrana
plasmática a la mitad, separando dos nuevas células.

Lisosomas y centrosomas

Las células animales poseen lisosomas, organelos membranosos que se encargan de la digestión
intracelular. También poseen los centrosomas, que son estructuras cilíndricas involucradas en la
división celular animal, que no se encuentran en las células vegetales.

Vea también:

 Partes de la célula animal

 Células eucariotas y procariotas
 Características de la célula eucariota
 Ejemplos de células
 Tipos de reproducción

¿Qué es una célula vegetal?

La célula vegetal es una célula eucariota que se caracteriza por la presencia de una pared
celular que le da soporte y protección, a la vez que permite la comunicación celular. Esta pared
puede encontrarse en otros tipos de células eucariotas.

Al igual que la célula animal, presenta un núcleo diferenciado, membrana y citoplasma.

Sin embargo, la célula vegetal contiene partes únicas que se encargan del proceso de
la fotosíntesis. Algo fundamental, pues permite a las plantas liberar el oxígeno que los seres vivos
necesitan para existir.

Características de la célula vegetal

Nutrición

La nutrición de las células vegetales es autótrofa, por lo que son capaces de sintetizar todos los
nutrientes que necesitan a partir de material inorgánico. Es decir, son independientes de otros seres
vivos para obtener sus nutrientes.

Energía

Los cloroplastos presentes en las células vegetales se encargan de llevar a cabo el proceso
de fotosíntesis, donde se utiliza la luz solar como fuente de energía. Esto es posible con la ayuda
de la clorofila, una sustancia presente en el interior de los cloroplastos que absorbe la luz solar.

Estos cloroplastos se encuentran junto a la membrana y miden aproximadamente cinco

micrómetros.

Pared celular

La característica más resaltante de las células vegetales es una pared celular que rodea a la
membrana plasmática. Esta pared está compuesta principalmente por celulosa y puede medir entre
0,1 a 10 micras.

La pared celular le otorga protección, estabilidad y rigidez a la célula vegetal.

Vacuolas

Las células vegetales presentan una sola vacuola de gran tamaño que puede llegar a abarcar
hasta 90% de la célula.

Su función es almacenar agua y mantener la turgencia de la célula. Cuando la vacuola está vacía la
planta se marchita y pierde rigidez.

Citocinesis

En las células vegetales, luego de producirse la división del núcleo, se produce una
acumulación de vesículas del Aparato de Golgi. Estas vesículas se fusionan y dan origen a
una nueva pared celular entre las dos células.

Plasmodesmata y glioxisomas

En las células vegetales se encuentran los plasmodesmatas, que son poros de la pared celular que
permiten el paso de moléculas entre las células vegetales.

Los glioxisomas son organelos que se consiguen únicamente en las células vegetales. En estas
estructuras se almacenan y degradan los lípidos, principalmente en las semillas en proceso de
germinación.
Zoología
Te explicamos qué es la zoología y cuáles son sus temas de interés. Además, las ramas
de estudio de esta disciplina y algunos ejemplos.

¿Qué es la Zoología?
La zoología es la rama, dentro de la biología, que se encarga del
estudio de los animales. Algunos de los aspectos que aborda la
zoología tienen que ver con:

 La distribución y el comportamiento de los animales.

 Las descripciones anatómicas y morfológicas de cada especie.
 La relación entre cada especie y el resto de los seres vivos que la
rodean.

El término “zoología” proviene del griego y se traduce como “ciencia

o estudio animal”. Aristóteles fue el primer zoólogo ya que se dedicó a
la taxonomía, es decir, a la descripción y catalogación de numerosas
especies.

Más tarde, gracias a las mejoras y perfeccionamientos en

el microscopio que logró el neerlandés Antón van Leeuwenhoek (1632-
1723), se avanzó en el estudio de los tejidos y de especies, que hasta
el momento no habían sido nunca abordados.

Ver también: Animales invertebrados

¿Qué estudia la zoología?

La zoología estudia a los animales desde ángulos muy diversos. Los
zoólogos se dedican, por ejemplo, a la realización de descripciones
morfológicas (la parte exterior) y anatómicas (sus órganos y sistemas)
de cada especie.

La zoología también se dedica a estudiar, describir y comprender el

comportamiento de las especies dentro de su hábitat y su distribución
en los diferentes territorios del planeta.

Los zoólogos abordan, además, la ecología de las especies: los vínculos

y relaciones que mantiene cada especie con el resto de
los organismos que forman parte de su hábitat.

Por último, la zoología se encarga de la realización de clasificaciones

taxonómicas, que abordan la tabulación sistemática de aquellos factores
que permiten identificar a cada especie animal, extinta o no. Estas
clasificaciones son el resultado de la exploración por parte de los
zoólogos, e incluyen, además, datos sobre la distribución en el tiempo y
en el espacio de cada una de las especies identificadas.

A raíz de todos los subtemas que aborda la zoología, se la divide en dos

grandes grupos:

 Zoología general. Aborda los aspectos genéricos y comunes de las

diferentes especies.
 Zoología descriptiva. Lleva adelante las clasificaciones taxonómicas
de cada animal, la distribución de cada una de las especies y las
descripciones específicas de los diversos grupos.

Ramas de la zoología
Dentro de la zoología se identifican distintas ramas, que se definen a
partir de los estudios que lleva adelante. En la zoología general se
encuentran las siguientes ramas:

 Morfología. Estudia las formas y estructuras de los diferentes

organismos y órganos, llevando adelante una descripción de las
partes del cuerpo y su disposición, así como también de las
características físicas externas de cada especie.
 Etología. Se encarga de abordar la conducta de los animales en
relación al hábitat en el que se desarrolla y cuáles son los
mecanismos que condicionan su conducta.
 Embriología. Aborda el desarrollo y la formación del embrión animal.
 Histología. Se encarga de abordar la estructura y composición de los
tejidos.
 Anatomía. Aborda el tamaño, la forma, la situación, la estructura, la
forma y la cantidad de partes internas y externas del cuerpo de cada
especie. Dentro de la rama de la anatomía se encuentran las
siguientes subdivisiones:
 Patológica. Aborda los efectos de las enfermedades en las
especies.
 Comparada. Se encarga de estudiar las diferencias y
similitudes que se registran entre los órganos del ser humano y
el resto de las especies.
 Topográfica. Estudia las relaciones que se establecen entre
diferentes órganos en un mismo lugar.
 Descriptiva. Hace descripciones sobre el tamaño, la forma, la
ubicación y las relaciones de los diferentes órganos que tiene
una especie.
 Fisiología. Aborda las funciones fisiológicas de cada organismo,
incluyendo los procesos químicos y físicos que se producen en cada
especie.
 Genética. Estudia las modificaciones y herencias genéticas de las
especies.
 Ecología. Se encarga del estudio de los vínculos entre los animales y
su medio ambiente.

Dentro de la zoología descriptiva se identifican las distintas ramas:

 Zoogeografía. Se dedica al abordaje de la ubicación geográfica de

los animales.
 Melacología. Se dedica al estudio de los moluscos.
 Mastozoología. Se dedica al estudio de los mamíferos.
 Parasitología. Abarca el estudio de parásitos vivos y las relaciones
de parasitismo.
 Taxonomía. Se dedica a la clasificación de las diversas especies por
medio de comparaciones de distintos tipos, por ejemplo, anatómicas o
morfológicas. Esta rama es la que incluye a cada animal en cierta
especie, género, familia, reino, etcétera.
 Entomología. Estudia los insectos desde diversos ángulos:
taxonomía, morfología, genética, entre otros.
 Paleozoología. Se dedica al estudio de los fósiles animales.
 Ictiología. Se enfoca en el estudio de los peces.
 Filogenia. Se encarga del estudio de la evolución de los animales, es
decir, cómo pasan de formas simples a complejas.

Ejemplos de zoología
Existe una enorme cantidad de ramas dentro de la zoología, que se
caracterizan por su especificidad. Algunos ejemplos son los siguientes:

 Herpetología. Estudia a los reptiles y anfibios.

 Ornitología. Estudia a las aves.
 Helmintología. Estudia a los helmintos, es decir, de los gusanos
parásitos.
 Aracnología. Estudia a las arañas.
Fisiología animal

La fisiología animal o zoofisiología es el estudio de las funciones de los

tejidos, órganos y sistemas en animales en todos los niveles, tanto moleculares
como más grandes, y, por lo tanto, cómo se controlan y regulan estas
funciones. De esta manera, también se pueden obtener conocimientos sobre
la fisiología humana. La fisiología animal es un subcampo de la zoología.
Los temas centrales de la fisiología animal son: relaciones estructura-
función, adaptación, aclimatación, homeostasis, sistemas de control
de retroalimentación y conformidad y regulación.1 Las subáreas de la fisiología
animal son la ecofisiología y la fisiología evolutiva. La fisiología veterinaria
como rama de la medicina veterinaria se ocupa de las funciones corporales de
las mascotas.2

Monogástrico: Estómago de una sola

cámara
Como sugiere la palabra monogástrico, este tipo de sistema digestivo
consiste en una (“mono”) cámara estomacal (“gástrica”). Los
humanos y muchos animales tienen un sistema digestivo
monogástrico como se ilustra en la Figura\PageIndex{5}. El proceso
de digestión comienza con la boca y la ingesta de alimentos. Los
dientes juegan un papel importante en masticar (masticar) o
descomponer físicamente los alimentos en partículas más pequeñas.
Las enzimas presentes en la saliva también comienzan a
descomponer químicamente los alimentos. El esófago es un tubo
largo que conecta la boca con el estómago. Usando peristalsis, o
contracciones de músculo liso onduladas, los músculos del esófago
empujan la comida hacia el estómago. Para acelerar las acciones de
las enzimas en el estómago, el estómago es un ambiente
extremadamente ácido, con un pH entre 1.5 y 2.5. Los jugos
gástricos, que incluyen enzimas en el estómago, actúan sobre las
partículas de los alimentos y continúan el proceso de digestión. Se
produce una mayor descomposición de los alimentos en el intestino
delgado donde las enzimas producidas por el hígado, el intestino
delgado y el páncreas continúan el proceso de digestión. Los
nutrientes son absorbidos en el torrente sanguíneo a través de las
células epiteliales que recubren las paredes del intestino delgado. El
material de desecho viaja al intestino grueso donde se absorbe el
agua y el material de desecho más seco se compacta en heces; se
almacena hasta que se excreta a través del recto.
Figura\PageIndex{5}: (a) Los humanos y los herbívoros, como el
(b) conejo, tienen un sistema digestivo monogástrico. Sin
embargo, en el conejo el intestino delgado y el ciego se agrandan
para permitir más tiempo para digerir el material vegetal. El
órgano agrandado proporciona más área de superficie para la
absorción de nutrientes. Los conejos digieren su comida dos
veces: la primera vez que la comida pasa por el sistema digestivo,
se acumula en el ciego, y luego pasa como heces blandas
llamadas cecotrofes. El conejo vuelve a ingerir estos cecotrofos
para digerirlos aún más.

Rumiantes
Los rumiantes son principalmente herbívoros como vacas, ovejas y
cabras, cuya dieta completa consiste en comer grandes cantidades
de forraje o fibra. Han evolucionado los sistemas digestivos que les
ayudan a digerir grandes cantidades de celulosa. Una característica
interesante de la boca de los rumiantes es que no tienen dientes
incisivos superiores. Utilizan sus dientes inferiores, lengua y labios
para rasgar y masticar sus alimentos. Desde la boca, la comida viaja
al esófago y al estómago.

Para ayudar a digerir la gran cantidad de material vegetal, el

estómago de los rumiantes es un órgano de múltiples cámaras, como
se ilustra en la Figura\PageIndex{7}. Los cuatro compartimentos del
estómago se llaman rumen, retículo, omaso y abomaso. Estas
cámaras contienen muchos microbios que descomponen la celulosa y
fermentan los alimentos ingeridos. El abomaso es el estómago
“verdadero” y es el equivalente de la cámara estomacal
monogástrica donde se secretan los jugos gástricos. La cámara
gástrica de cuatro compartimentos proporciona un mayor espacio y el
soporte microbiano necesario para digerir el material vegetal en los
rumiantes. El proceso de fermentación produce grandes cantidades
de gas en la cámara del estómago, el cual debe ser eliminado. Al
igual que en otros animales, el intestino delgado juega un papel
importante en la absorción de nutrientes, y el intestino grueso ayuda
en la eliminación de desechos.

Figura\PageIndex{7}: Los animales rumiantes, como cabras y vacas, tienen

cuatro estómagos. Los dos primeros estómagos, el rumen y el retículo,
contienen procariotas y protistas que son capaces de digerir la fibra de
celulosa. El rumiante regurgita el bolo del retículo, lo mastica y lo traga en
un tercer estómago, el omaso, que elimina el agua. El bolo pasa luego al
cuarto estómago, el abomaso, donde es digerido por enzimas producidas
por el rumiante.

Pseudo-rumiantes

Algunos animales, como los camellos y las alpacas, son pseudo-rumiantes.

Comen mucho material vegetal y forraje. Digerir el material vegetal no es
fácil porque las paredes celulares de la planta contienen la molécula de
azúcar polimérica celulosa. Las enzimas digestivas de estos animales no
pueden descomponer la celulosa, pero los microorganismos presentes en el
sistema digestivo sí. Por lo tanto, el sistema digestivo debe ser capaz de
manejar grandes cantidades de forraje y descomponer la celulosa. Los
pseudo-rumiantes tienen un estómago de tres cámaras en el sistema
digestivo. Sin embargo, su ciego, un órgano en bolsas al comienzo del
intestino grueso que contiene muchos microorganismos necesarios para la
digestión de materiales vegetales, es grande y es el sitio donde se fermenta
y digiere el forraje. Estos animales no tienen rumen sino que tienen omaso,
abomaso y retículo.