¿QUÉ SON LOS LÍPIDOS?
Los lípidos son un grupo heterogéneo de biomolecular orgánicas que desempeñan una
amplia variedad de funciones vitales en los organismos. Estas moléculas contienen
principalmente carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O), y en ocasiones nitrógeno (N),
fosforo (P) y azufre (S), lo que les confiere una composición química diversa y compleja.
Los lípidos se caracterizan por su insolubilidad en agua y su solubilidad en solventes
orgánicos no polares, lo que refleja su naturaleza hidrofóbica.
Desde el punto de vista estructural, los lípidos desempeñan un papel fundamental en la
formación de membranas biológicas, donde los fosfolípidos y el colesterol contribuyen a la
integridad y permeabilidad de las membranas celulares. Además, los lípidos son una
importante fuente de almacenamiento de energía a largo plazo en forma de triglicéridos en
tejidos adiposos, proporcionando una reserva energética que puede ser utilizada durante
periodos de ayuno o actividad física intensa.
En términos de regulación metabólica, los lípidos actúan como precursores de moléculas
señalizadores importantes, como los eicosanoides y los esteroides, que desempeñan
funciones críticas en las respuestas inflamatorias, la comunicación celular y la regulación
hormonal. Los esteroides, por ejemplo, incluyendo el colesterol, las hormonas esteroides y
la vitamina D, son componentes esenciales de las membranas celulares y actúan como
reguladores de procesos clave en el organismo.
Además, los lípidos también desempeñan un papel crucial en la absorción y transporte de
vitaminas liposolubles, como las vitaminas A, D, E y K, contribuyendo a la adecuada
absorción y utilización de nutrientes esenciales en el organismo.
FUNCIÓN DE LOS LÍPIDOS
Reserva de energía del organismo animal. Ciertos lípidos conocidos como
triglicéridos (tres moléculas de azúcar) constituyen en el cuerpo de los animales la reserva
energética por excelencia. Cuando hay exceso de carbohidratos, se genera grasa para
almacenar y consumir dicha glucosa a futuro ya que un gramo de grasa puede brindar 9,4
kilocalorías al organismo.
Soporte estructural del cuerpo. Sirven como materia prima en la construcción de
numerosas estructuras biológicas (como las membranas celulares). También sirven como
materia de fijación y protección física de órganos internos y de distintas partes del cuerpo.
Regulación y comunicación celular. Diversas vitaminas, hormonas y glucolípidos
no son más que grasas segregadas por diversos órganos y ganglios del cuerpo, que las
emplea como mecanismo de regulación de diversas respuestas del organismo.
Transporte. En conjunto con ácidos biliares y lipoproteínas, los lípidos van desde
los intestinos a sus distintos destinos y sirven de transporte a otros nutrientes.
Protección térmica. La grasa corporal defiende al interior del organismo de la
acción del frío ya que a mayor grasa presente menor radiación térmica hacia afuera y, por
ende, menor pérdida de calor.
CLASIFICACIÓN DE LOS LÍPIDOS
Los lípidos se clasifican en varias categorías según su estructura y función. Algunas de
estas categorías son:
Lípidos simples. Incluyen los ácidos grasos, que son cadenas de carbono con un
grupo carboxilo en un extremo. Los ácidos grasos pueden ser saturados (con enlaces
simples) o insaturados (con enlaces dobles). Los triglicéridos, compuestos por tres ácidos
grasos unidos a una molécula de glicerol, son la forma principal de almacenamiento de
energía en el organismo.
Lípidos complejos. Incluyen los fosfolípidos, que constan de una cabeza
hidrofóbica, y son componentes clave de las membranas celulares. Los glucolípidos, que
contienen carbohidratos unidos a lípidos, desempeñan roles importantes en el
reconocimiento celular y la comunicación.
Lípidos esteroides. Incluyen el colesterol, que es un componente estructural de las
membranas celulares y precursor de hormonas esteroides como el cortisol, estrógeno y
testosterona. También se incluyen las vitaminas liposolubles (A, D, E, K) que tienen
propiedades lipídicas.
Lípidos insaponificables. Incluyen terpenos, esteroides y precursores de las
vitaminas esteroidales y carotenoides. También se encuentran los eicosanoides, que son
derivados de ácidos grasos y desempeñan funciones de señalización celular y regulación de
procesos fisiológicos.
EJEMPLOS DE LIPIDOS
Lípidos saponificables:
Ácidos grasos: Son largas moléculas en forma de cadena hidrocarbonada (-CH2-),
con un grupo carboxilo terminal (-COOH) y varios átomos de carbono (2-24) en el medio.
Pueden ser de dos tipos:
Ácidos grasos saturados: Compuestos por enlaces simples únicamente. Por ejemplo: ácido
láurico, ácido palmítico, ácido margárico, ácido araquídico, etc.
Ácidos grasos insaturados: Con presencia de enlaces dobles más difíciles de disolver. Por
ejemplo: ácido oleico, ácido linoleico, ácido palmitoleico, etc.
Acilglicéridos: Son ésteres de ácidos grasos con glicerina (glicerol), producto de
una reacción de condensación que puede almacenar de esta manera de uno a tres ácidos
grasos: monoglicéridos, diglicéridos y triglicéridos, respectivamente. Estos últimos son los
más importantes de todos y son los que forman el tejido adiposo.
Fosfolípidos: El ácido fosfatídico contiene una molécula de glicerol a la cual
pueden unirse hasta dos ácidos grasos (uno saturado y uno insaturado) y un grupo fosfato,
lo cual le imprime una marcada polaridad a este tipo de compuestos. Este tipo de lípidos
son el “ladrillo” base para las membranas celulares: colina, etanolamina, serina, etc.
Lípidos insaponificables:
Terpenos: Lípidos derivados del isopreno, del cual poseen al menos dos moléculas.
Por ejemplo: algunos aceites esenciales como el mentol, limoneno, geraniol o el fitol de la
clorofila.
Esteroides: Lípidos compuestos por cuatro anillos fusionados de carbono, que
conforman una molécula con partes hidrófilas e hidrófobas, y cumplen funciones
reguladoras o activadoras en el organismo. Por ejemplo: los ácidos biliares, las hormonas
sexuales, la vitamina D y los corticoides.
Prostaglandinas: Lípidos derivados de ácidos grasos esenciales complejos, como el
omega-3 y el omega-6. Están conformados por moléculas de 20 átomos de carbono que
cumplen funciones mediadoras del sistema nervioso central, del sistema inmune y de los
procesos inflamatorios.
REFERENCIA
Dianelys O. Álvarez (2024) "Lípido" Argentina.
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