Animales salvajes

Qué son los animales

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Por Ulla Rothschuh Osorio, Bióloga. Actualizado: 12 mayo 2022

El término animal es complicado de entender porque su definición científica

dista de lo que hemos aprendido en la cotidianeidad. Se ha aprendido que
los animales deben moverse, reaccionar y tener una estructura con torso y
patas, pero hay animales que no cumplen con estas características.
Entonces, ¿cuál es la definición científica de animal? En el siguiente artículo
de EcologíaVerde te explicaremos al detalle qué son los animales, además
de especificarte sus características y clasificaciones según su reproducción,
su hábitat o alimentación, por ejemplo.
También te puede interesar: Qué son los animales marsupiales y
ejemplos
Índice
1. Definición de los animales y del Reino Animalia
2. Características de los animales
3. Clasificación de los animales según su estructura vertebral
 4. Clasificación de los animales según su alimentación
5. Clasificación de los animales según su hábitat
6. Clasificación de los animales según su reproducción
7. Clasificación de los animales según sus hábitos
Definición de los animales y del Reino Animalia
¿Qué es un animal? Para que un organismo se clasifique científicamente
como animal deben tenerse en cuenta características a nivel celular,
morfológico y fisiológico. No existe una definición breve para los animales,
así que pasemos de una vez a ello.
Los animales son organismos pluricelulares, heterótrofos, con células sin
pared celular, con un sistema nervioso capaz de responder a estímulos
externos, con células organizadas en tejidos y con la presencia de
blástula durante su desarrollo embrionario.
Bajo esta definición se clasifica a los organismos que cumplen con la
mencionada descripción bajo el Reino Animalia. La evolución se construye
a partir de lo que ya existe y es así como el Reino Animalia es el grupo
evolutivamente más nuevo. Este es el reino al final de la historia
evolutiva.
El humano es entonces un animal que depende por completo de los reinos
que lo preceden. Dependemos de las plantas, los hongos, las algas y de las
bacterias. Los primeros animales evolucionaron en el mar durante el período
Cámbrico, aproximadamente hace 525 millones de años. El grupo de los
animales se trata del reino más grande de todos los seres vivos. La
mayoría son animales invertebrados y los más fuertes son cordados.
Si quieres saber más sobre el Reino Animalia: qué es, características,
clasificación y ejemplos, no dudes en consultar el siguiente artículo.
Características de los animales
Como vimos en la definición del término animal, estos tienen características
complejas y particulares. A continuación de explicamos las características
que permiten a las funciones vitales de los animales tener lugar.
 Los animales son eucariotas: tienen un núcleo verdadero, en
donde se empaca la información genética codificada en forma de
ADN. Puedes encontrar la Diferencia entre célula eucariota y
procariota en este otro post de EcologíaVerde que te recomendamos.
 Son pluricelulares: con múltiples células que se organizan para
construir tejidos especializados para llevar a cabo las diferentes
funciones de los organismos. De igual modo, estas células se
especializan. Por ejemplo, las neuronas son células asiladas para
poder recibir los estímulos eléctricos sin riesgos. Consulta aquí
los Organismos unicelulares y pluricelulares: ejemplos y diferencias.
 Son heterótrofos: los animales no pueden sintetizar su propia
energía, y por eso necesitan recibir fuentes externas en forma de
 alimento. A esto se le conoce como heterotrofia y se completa
durante los procesos de nutrición. Existen múltiples tipos de
alimentación, que más adelante detallaremos. Descubre más sobre
los Organismos heterótrofos: qué son, características y ejemplos,
aquí.
 Tienen una respiración aerobia: es decir que requieren oxígeno
para el proceso de oxidación de algún sustrato y producir energía a
partir de él.
 Tienen particularidades morfológicas e incluso fisiológicas:
hay animales en todos los medios, acuáticos, aéreos o terrestres, y en
todo tipo de climas y ecosistemas. Para esto se especializan con
particularidades morfológicas e incluso fisiológicas, para poder
obtener todos los componentes del medio en el que habitan.
 Tienen un impulso activo: los animales tienen un impulso activo
ante su entorno, que normalmente ocurre como mecanismo instintivo
para alimentarse o evitar ser comido, es decir, para ejercer de
depredador o presa. Estas características de los animales, o impulsos,
son recibidos por su organismo a través de los órganos de los
sentidos como el oído, vista, gusto o tacto y dependen en gran
medida de los tipos hábitos del animal.
El hecho de que exista una gran variedad de ellos conlleva que se pueda
hacer una clasificación de los animales más específica. La clasificación
científica responde a la filogenia, que ordena a las especies por cercanía
genética en categorías más específicas. El Reino Animalia desciende en:
 Phylum
 Clase
 Orden
 Familia
 Género
 Especie
Sin embargo pueden existir clasificaciones creadas por el humano, por
ejemplo, según su alimentación o sus hábitos. Este tipo de
clasificaciones son útiles para conocer más sobre las diferentes formas que
pueden tener los animales.
Por ello, ahora que ya hemos visto cuáles son las características de los
animales, a continuación vamos a ver cuáles son las clasificaciones de los
animales para que los conozcas mejor.
Clasificación de los animales según su estructura vertebral
Los animales pueden tener, o no, una estructura de soporte. Esta es la
primera categoría que separa en dos a los animales. A continuación, vamos
a ver más detalladamente la clasificación de los animales según su
estructura vertebral, o no.
Animales vertebrados
Los animales vertebrados tienen en su desarrollo embrionario la presencia
de notocorda, un tipo de cordón neural, y se clasifican dentro del phylum
Chordata. Dentro de la clasificación de animales vertebrados, esta
notocorda puede:
 Crecer como columna vertebral: es el caso de los animales
vertebrados que conocemos. Te dejamos más información sobre
los Animales vertebrados: clasificación, características y ejemplos,
aquí.
 Desaparecer después de la fase embrional: es el caso de los
tunicados.
 Mantenerse durante toda la vida: como ocurre en los
cefalocordados.
Animales invertebrados
Por otro lado, existen los invertebrados. Este no es un phylum único, sino
que se compone de varios phyla:
 Porifera o esponjas de mar: descubre más información sobre
la Esponja de mar: qué es y características, en este post.
  Cnidaria o medusas y afines.
 Echinodermata: con estrellas de mar y afines.
 Nematoda o gusanos redondos: aquí puedes encontrar más
información sobre Qué son los nematodos: características,
clasificación y ejemplos.
 Anelida: con gusanos segmentados.
 Mollusca: con caracoles y afines.
 Platyhelminthes: gusanos planos.
 Arthropoda: con crustáceos, insectos, arácnidos, onicóforos y
picnogónidos.
Esta clasificación de los animales se caracteriza por no tener cordón
dorsal en ninguna etapa de desarrollo. Por el contrario, los invertebrados se
ayudan de estructuras corporales para sostenerse, a lo que se le conoce
como exoesqueleto.
Este exoesqueleto es muy interesante en organismos como los artrópodos.
Cuando necesitan aumentar de tamaño para transicionar al siguiente
estadio de su desarrollo, mudan de su exoesqueleto mediante el proceso
de ecdisis.
Por ejemplo, las cícadas ninfas pasan a adultos mudando desde su exuvia,
de la que emerge con grandes y vistosas alas. Aunque no tiene esqueleto
interno, ha logrado desarrollar estrategias para continuar creciendo y estar
protegida del entorno.
Te recomendamos este artículo de EcologíaVerde donde hablamos sobre
los Animales vertebrados e invertebrados: características, ejemplos y
diferencias.
Clasificación de los animales según su alimentación
La siguiente clasificación de los animales depende de los alimentos que
incluyen en su dieta. La alimentación de los animales es muy variada según
la especie y puede ser carnívora, herbívora y omnívora. La alimentación no
proviene de una relación filogenética.
Por ejemplo, las jirafas y los elefantes son herbívoros, pero esto no quiere
decir que estén emparentados cercanamente. A pesar de esto, es
importante clasificar a los animales según su alimentación para conocer su
papel en la cadena trófica y el impacto que tienen dentro de los ecosistemas
y dinámica poblacional.
Animales herbívoros
Los herbívoros se alimentan de plantas, que comprende un gran abanico
de posibilidades. Pueden ser frugívoros, polinívoros, xilófagos, granívoros o
folívoros. Los que se alimentan directamente de hojas o tallos tienen la
capacidad de degradar la celulosa, un componente que suele ser muy duro.
Algunos ejemplos de grupos de herbívoros son:
 El suborden Ruminantia o rumiantes.
 El suborden Folivora o perezosos.

 El suborden Anthophila o abejas.

 El orden Apodiformes o colibríes y afines.
 El orden Proboscidea o elefantes.
La morfología y fisiología de los herbívoros se adapta al consumo de
plantas. Por ejemplo, los rumiantes tienen muchos estómagos para
sacar el máximo de las plantas que consumen y además regurgitan su
alimento para procesarlo doblemente.
En las aves es muy visible el tipo de alimentación que puede inferirse a
partir del pico, pues este está muy adaptado para poder ingerir el
alimento. Por ejemplo, los colibrís tienen picos muy afilados y largos para
poder introducirlo y succionar el néctar de flores en forma de copa o
campana, o los granívoros que tienen un pico corto para partir los granos.
Si quieres saber más sobre los Animales herbívoros: qué son y ejemplos, no
dudes en consultar el siguiente artículo de EcologíaVerde.