El fruto, llamado algarroba o garrofa, es una vaina coriácea de color castaño oscuro, de 1
a 3 dm de longitud, que contiene una pulpa gomosa de sabor dulce y agradable que rodea
las semillas. Las vainas son comestibles y se usan como forraje.
El algarrobo es una especie de gran rusticidad y resistencia a la sequía, pero es de un
desarrollo lento y solo comienza a fructificar después de unos siete a diez años desde la
plantación, obteniendo su plena productividad a los quince o veinte años. Suele tener una
buena producción cada dos años, oscilando entre 90 y 200 kg de fruto en árboles
maduros, haciéndose la recolección a partir del mes de agosto, mediante vareo o
directamente del suelo.
Las semillas están recubiertas por un tegumento duro que impide la imbibición de agua,
este motivo hace que su germinación sea muy lenta. Cuando el tegumento externo se
rompe, la semilla absorbe agua con bastante rapidez, facilitándose así la germinación. El
tegumento externo favorece la longevidad de las semillas, se tiene constancia que con
cuatro años de edad aún mantienen una viabilidad germinativa semejante a las semillas
obtenidas el mismo año. Por consiguiente, los restos de frutos en la tierra de años
anteriores representa una estrategia de reproducción propia de este árbol. Los procesos
digestivos no afectan a la viabilidad germinativa de las semillas, lo cual favorece la
dispersión a larga distancia por medio de los consumidores del fruto. Se ha constatado
también cierto grado de resistencia de las semillas de algarrobo al fuego, conservando su
poder germinativo.
El algarrobo es originario de la región mediterránea pero se cultiva también en otras zonas
cálidas. Es un árbol que no necesita mucha agua para crecer ni para vivir normalmente.
En la antigüedad las semillas de este fruto fueron el patrón original del quilate —la unidad
de peso utilizada en joyería— para pesar gemas y joyas debido al tamaño y peso
notoriamente uniformes de las semillas. De su nombre griego, keration, proviene el nombre
del quilate.
Usos
Algarrobo joven usado como forraje por un rebaño de cabras, Llombay, provincia de Valencia
El fruto, la algarroba, una vez maduro, puede consumirse crudo, debiendo tenerse un poco
de cuidado de retirar o no morder las semillas porque son muy duras.
Con la algarroba es posible preparar un sucedáneo del chocolate llamado carob (que
es algarrobo en inglés), muy utilizado en alimentos dietéticos. Hojas tiernas y frutos
constituyen un buen alimento para el ganado. Como efecto del pastoreo de cabras y
ovejas, las hojas y ramas más bajas son las que primero se consumen (ver imagen),
dejando para el año siguiente la misma ubicación de las hojas más recientes. Se trata de
una especie de causa - efecto retroactivos entre sí.
El uso de la madera de algarrobo varía según las especies y regiones pero, en general, se
utiliza para combustible e infraestructura rural, siendo notable la demanda que existe para
carpintería y fines artesanales.
Principios activos: Pulpa (harina de algarroba): Azúcares (20-
30%): glucosa, sacarosa, fructosa; pectina, proteínas, grasas, ácido benzóico y ácido
fórmico, mucílago, taninos. Semillas (goma de garrofín): galactomananas (90%).4
Indicaciones: La harina extraída de la pulpa es astringente, antidiarreico. El fruto verde se
ha utilizado popularmente como antifúngico. La goma, por su riqueza en galactomananas
tiene un efecto secuestrante (forma un gel viscoso que retrasa la absorción
de lípidos y glúcidos), un efecto voluminizante (aumenta la repleción del estómago y
prolonga la sensación de saciedad) y un efecto laxante emoliente, por el mucílago.
Harina: diarreas, gastritis, ulcus gastroduodenal, vómitos infantiles. Goma: laxante y
coadyuvante en tratamientos de sobrepeso, diabetes e hiperlipemias, prevención de
la arteriosclerosis.4
De la semilla destaca el endospermo, del que se extrae la denominada "goma de garrofín"
(en inglés Locust Bean Gum), que se utiliza como espesante y estabilizante (E410) natural
en muchos productos alimentarios (helados, sorbetes, salsas, productos lácteos, etc...).
Contraindicado con obstrucción intestinal, íleo, estenosis esofágica pilórica o intestinal. Al
reducir la asimilación intestinal de glúcidos, el médico deberá tener en cuenta la necesidad
de reajustar las dosis de insulina, en los pacientes con diabetes insulinodependiente.
Tener en cuenta que también se puede reducir la absorción intestinal de otras
medicaciones como: penicilina o sales de litio.4
Se usan los frutos: pulpa seca y semillas. Se recolecta cuando los frutos llegan a la
madurez. La pulpa se puede tomar en cocimiento con agua, leche, o en las papillas. 4
Importancia [editar]
Preservar y plantar los algarrobos es deseable por razones ecológicas, ya que protegen el
suelo, proporcionan alimento y hábitat para los animales y preservan el carácter del
paisaje y los trabajos tradicionales. Además, es una especie arbórea xerófila, que
proporciona muy buenos resultados en la reforestación de áreas costeras amenazadas por
la erosión o la sequía.
Se utiliza como árbol ornamental y de sombra en varias ciudades
de Arizona y California en los Estados Unidos y en algunas áreas de Australia.
