El Bovino: Reproducción
Módulo 3
Fisiología del ciclo estral bovino
Fases del ciclo estral
Estro Estro
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
Metaestro Diestro Proestro
Luteal Folicular
Progestacional Estrogénica
Prof. M.V. Sergio A. Marcantonio
EL BOVINO: REPRODUCCIÓN
Unidad 3. Fisiología del ciclo estral bovino
Objetivos de la unidad
• Brindar conocimientos básicos sobre la fisiología del ciclo estral de la hembra
bovina.
• Permitir la comprensión de la importancia de la fisiología reproductiva en el
manejo de la producción.
• Generar motivación en la adquisición de conceptos clave del curso.
Palabras clave
Ciclo estral; estro o celo; eje “hipotálamo-hipofisis-ovario-útero”; ovulación
Red conceptual
Sistema nervioso Sistema endócrino
CICLO
Pubertad Ovulació
Gestación
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Introducción
En esta unidad nos concentraremos en el software del sistema reproductivo de
la hembra. Así como en la informática hay un sistema operativo y un conjunto de
aplicaciones, como por ejemplo el procesador de texto, en la reproducción existen
distintos componentes lógicos, necesarios para la realización de tareas específicas.
A continuación describiremos el funcionamiento de este complejo y apasionante
proceso.
Qué es el ciclo estral
A diferencia del macho que tiene una actividad sexual continua o tónica, la
hembra tiene una actividad sexual cíclica. Esto significa que presenta una serie de
cambios morfológicos, funcionales y de comportamiento a nivel sexual, que se
repiten secuencialmente, definiendo un “ciclo”. Como el evento visible
externamente que determina el inicio de cada ciclo es el celo o estro, dicho ciclo se
denomina ciclo estral. Expresado de otra manera, el ciclo estral es el conjunto de
cambios a nivel sexual, en toda su extensión, que ocurren entre dos celos
consecutivos. En la mujer, la objetivación de su ciclo sexual es la menstruación, por
lo que hablamos de ciclo menstrual.
Figura 1. Ciclo estral: conjunto de cambios entre dos celos consecutivos.
Ciclo estral Ciclo estral Ciclo estral Ciclo estral Ciclo estral
CEL CEL CEL CEL CEL CEL
O O O O O O
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EL BOVINO: REPRODUCCIÓN
Para comprender mejor el concepto de "ciclicidad", no hay que olvidar que la
hembra participa en todas las etapas del proceso reproductivo. Interviene no sólo
durante el apareamiento, sino también en la concepción, gestación y parto. Es fácil
comprender entonces la necesidad que tiene de "modificar" su aparato genital y
comportamiento en forma cíclica, para poder llevar a cabo eficazmente la función
reproductiva.
Estos cambios ocurren en todo el aparato genital, produciéndose ciclos
ováricos, uterinos y vaginales que acompañan al ciclo estral. Asimismo hay
modificaciones más allá de la esfera genital, como las que experimentan los
sistemas nervioso y endócrino. Es decir, el organismo todo se prepara en cada
ciclo para llevar a cabo una gestación.
La actividad sexual cíclica comienza a partir de un momento de madurez de la
hembra, denominado “pubertad”, y se mantiene durante toda su vida,
interrumpiéndose, en condiciones normales, solamente durante la gestación y parte
del puerperio. En cada ciclo estral, la vaca o vaquillona libera un ovocito (ovulación),
teniendo la oportunidad de quedar preñada.
Debido a que la actividad cíclica puede producirse a lo largo de todo el año, la
hembra bovina es considerada poliéstrica anual o continua.
Glosario
Celo: momento culminante del ciclo estral durante el cual la hembra es receptiva
sexualmente.
Estrógeno: hormona sexual femenina de origen ovárico (producida por el folículo) o
placentario.
Hipófisis: estructura del sistema endócrino ubicada en la base del cerebro.
Hipotálamo: estructura del sistema nervioso ubicada en la base del cerebro.
Mecanismo neuroendócrino: mecanismo de regulación ejercido por los sistemas
nervioso y endócrino.
Preñez: Gestación. Período de aproximadamente 282 días para la vaca que va
desde la concepción hasta el parto.
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Progesterona: hormona sexual femenina producida por el ovario (cuerpo lúteo) o
placenta.
Pubertad: proceso a partir del cual el individuo es capaz de dejar descendencia.
Puerperio: período que transcurre desde el parto hasta la hembra vuelve al estado
anterior a la gestación. El útero vuelve al tamaño original y se reinicia la actividad
cíclica. En la vaca dura unas 6 semanas.
Sistema endócrino: conjunto de glándulas de secreción interna que cumplen un
papel importante en la regulación del organismo.
Duración y etapas del ciclo estral
La duración promedio del ciclo estral bovino es de 21 días, pudiendo variar su
extensión desde 17 hasta 25 días.
El ciclo puede ser dividido en cuatro etapas:
a. Estro
b. Metaestro
c. Diestro
d. Proestro
a. Estro
El estro o celo es el único momento del ciclo en el cual la hembra acepta la
monta (reflejo de pasividad) del toro o de otras hembras. Es el denominado período
de receptividad sexual. El reflejo de pasividad consiste en la inmovilidad de la
hembra durante 5 a 7 segundos al ser montada. Sólo durante el celo la hembra
tiene naturalmente la posibilidad de quedar preñada.
En esta etapa la hembra presenta un conjunto de manifestaciones y signos
físicos característicos que denotan su receptividad (Tabla 1). Este comportamiento
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EL BOVINO: REPRODUCCIÓN
es producto de un incremento de los niveles de estrógenos (producido
principalmente por el folículo ovárico a punto de ovular) combinado con bajos
niveles de progesterona.
Las hembras en celo demuestran inquietud, mugen frecuentemente y también
montan a otras vacas. Presentan inflamación y edema de vulva y una descarga
mucosa característica, similar a la clara de huevo. Pueden observarse peladuras y
presencia de baba y suciedad en la zona de la grupa.
El celo tiene una duración promedio de 15 hs, con un rango de 3 a 30 hs.
Existe una gran variabilidad en función de la raza, edad, factores ambientales,
sociales, individuales, etc. Las razas índicas presentan celos más cortos que las
europeas; las vaquillonas tienen generalmente celos de menor duración que las
vacas; el primer celo luego de la pubertad (postpuberal) o luego del parto
(postpartal) es más breve; en condiciones de estrés el celo dura menos, etc.
Existe también una gran variabilidad en la intensidad de expresión del celo.
Esta se mide objetivamente por la cantidad de montas que una hembra acepta
durante el mismo. Diferentes autores informan un rango de 3 a 225 aceptaciones a
la monta. La intensidad del celo depende de factores genéticos, fisiológicos y
ambientales.
Foto 1. Reflejo de pasividad a la monta: característica primaria del celo.
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Tabla 1. Características del celo en el bovino.
Características de comportamiento
a) Característica primaria
• Pasividad a la monta
b) Características secundarias
• Actividad de monta
• Inquietud
• Rozamiento de cabeza y cuello
• Olfateo y lamido de genitales
• Encuentros cabeza-cabeza
• Disminución del consumo
Signos físicos
• Descarga vulvar mucosa (similar a clara de huevo)
• Pelos de la grupa despeinados
• Peladuras en la grupa
• Edematización vulvar
• Aumento de la temperatura corporal
b. Metaestro
Es la etapa en la cual ocurre la ovulación (25 a 30 hs posteriores al inicio del
celo), uno de los procesos esenciales de la reproducción. La ovulación consiste en
la ruptura de la pared del folículo ovárico y salida del ovocito, que es captado por el
infundíbulo del oviducto. La hembra bovina es la única especie de importancia
productiva en la cual la ovulación se produce luego de finalizado el celo. Después
de la ovulación se forma el cuerpo hemorrágico a partir del folículo ovulado y
seguidamente el cuerpo lúteo.
Al comienzo de esta etapa (metaestro temprano) la hembra continúa con
interés sexual pero no se deja montar. Algunas veces se observa una descarga
vulvar hemorrágica (hemorragia metaestral). Tiene una duración de 3 a 4 días.
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EL BOVINO: REPRODUCCIÓN
Figura 2. Ovulación. Relación temporal entre el inicio del celo, pico de LH/FSH y ovulación.
6,5 ± 2,5 hs 23,0 ± 3,8 hs
O
V
U
L
A
C
CELO I
15 hs Ó
N
0 5 10 15 20 25 30
LH - FSH
c. Diestro
Es la etapa de mayor duración del ciclo, 11 a 13 días. Durante esta etapa el
cuerpo lúteo es funcional (altos niveles de progesterona). Las hembras en diestro
no presentan comportamiento sexual.
d. Proestro
Es la etapa que precede al celo del ciclo siguiente. La actividad del cuerpo
lúteo cesa (luteólisis) y crece rápidamente un nuevo folículo que va a ovular en el
próximo ciclo. En esta etapa la hembra comienza a manifestar interés sexual pero
no acepta la monta. Tiene una duración de 3 a 4 días.
Otras formas de dividir el ciclo estral es en función de a) estructura ovárica
dominante y b) hormona ovárica dominante. Es así como se reconoce una fase
folicular, que corresponde al proestro, estro y metaestro, y una fase luteal (diestro);
y una fase estrogénica (proestro, estro y metaestro temprano) y fase progestacional
(metaestro tardío diestro).
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Grupo sexualmente activo
Las hembras en proestro, estro y metaestro temprano forman el denominado
grupo sexualmente activo (grupo dentro del rodeo que manifiesta interés sexual:
actividad de monta, olfateo, lamido de genitales, roce de cabeza y cuello, etc.).
Estas características secundarias las manifiestan las hembras durante el celo, pero
también algunas horas antes o después de finalizado el mismo. Doce a dieciocho
horas antes de comenzado el celo estas características aumentan su intensidad
gradualmente, alcanzan su punto culminante durante el celo, disminuyendo durante
las doce a dieciocho horas posteriores a su finalización.
Figura 3. Fases del ciclo estral.
Fases del ciclo estral
Estro Estro
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
Metaestro Diestro Proestro
Luteal Folicular
Progestacional Estrogénica
Regulación del ciclo estral
La actividad sexual cíclica está controlada por hormonas y factores
provenientes de los sistemas nervioso y endócrino (hipotálamo e hipófisis), ovarios
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EL BOVINO: REPRODUCCIÓN
y útero que se interrelacionan formando el llamado eje hipotálamo-hipófisis-ovario-
útero (Figura 4).
En lo que se refiere al sistema nervioso, la función reproductiva está gobernada
por una región del cerebro denominada hipotálamo. El hipotálamo secreta una
hormona denominada GnRH (hormona de liberación de gonadotrofinas) que
provoca la liberación por parte de la hipófisis (sistema endócrino) de dos hormonas:
FSH (hormona folículo estimulante) y LH (hormona luteinizante). Estas hormonas
son denominadas gonadotrofinas, por cuanto influyen en el trofismo (mantenimiento
del funcionamiento) de las gónadas (ovarios). En forma simplificada, los estímulos
recibidos por el hipotálamo causan la liberación o inhibición de las hormonas
hipofisarias que controlan la producción de hormonas sexuales.
Las gonadotrofinas estimulan el crecimiento y desarrollo folicular y la
consecuente producción de estrógenos. Los altos niveles de estrógenos (estro)
favorecen un pico de liberación de LH/FSH que es responsable de la ovulación
(metaestro temprano). A partir del folículo ovulado se forma un cuerpo hemorrágico
que se transforma en cuerpo lúteo (metaestro). El cuerpo lúteo produce
progesterona (diestro) que inhibe al hipotálamo e hipófisis.
Influencia extrahipotálamica SNC
(+) (-)
(+/-)
Hipotálamo
(-)
GnRH
Hipófisis
(-) (+)
LH FSH
Ovarios
C FOL E2
L
P4 Útero
(-) PG
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Figura 4. Regulación neuroendócrina del ciclo estral.
E2: estrógenos; P4: progesterona; PG: prostaglandina F2 alfa; (+): estimula; (-): inhibe;
CL: cuerpo lúteo; FOL: folículos.
Si no ocurrió la fecundación del ovocito y posterior llegada del embrión al útero,
la mucosa uterina (endometrio) libera una hormona denominada prostaglandina
F2alfa que es responsable de la destrucción del cuerpo lúteo (luteólisis). El
descenso de los niveles de progesterona estimula nuevamente al hipotálamo e
hipófisis, con lo cual comienza un nuevo desarrollo folicular (proestro), tras lo cual
se manifiesta un nuevo celo.
Si tiene lugar la fecundación, no hay luteólisis y el cuerpo lúteo continúa
produciendo progesterona durante toda la gestación.
Pubertad
Es un proceso complejo que se produce cuando la hembra es capaz de ovular
y manifestar comportamiento sexual cíclico. Es decir que una vaquillona alcanza la
pubertad cuando presenta celo con ovulación por primera vez en su vida, iniciando
su actividad sexual.
El momento en que una vaquillona completa la pubertad está en función de la
edad y peso. Normalmente ocurre a los 10 a 15 meses de edad y con un 45-50%
del peso adulto. La edad en la cual ocurre la pubertad está relacionada con el
comportamiento reproductivo de la hembra. Aquellas vaquillonas que alcanzan la
pubertad más temprano (mayor precocidad sexual) tienden a tener mayor fertilidad
a lo largo de toda su vida.
Resumen
La hembra bovina tiene una actividad sexual cíclica a lo largo del año, razón
por la cual se la considera poliéstrica anual. Su ciclo dura 21 días (rango de 21 a
25 días) y presenta las etapas de estro, metaestro, diestro y proestro. El estro o
celo es la etapa culminante del ciclo estral, siendo el único momento en el cual
presenta receptidad sexual.
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EL BOVINO: REPRODUCCIÓN
La ovulación ocurre a las 25 a 30 hs de inicionado el celo.
La regulación del ciclo estral es neuroendócrina a través del “eje hipotálamo-
hipófisis-ovario-útero”.
La pubertad es la etapa a partir de la cual la hembra es capaz de ovular y
manifestar comportamiento sexual cíclico.
Bibliografía
Arthur, G.H. y col. 1991. Reproducción y Obstetricia Veterinaria 6ta Edición. Editorial
Interamericana.
Holy, L. 1996. Bases Biológicas de la Reproducción Bovina. Ediciones Diana.
Hafez, E. S. E. 1984. Reproducción e Inseminación Artificial en Animales. Editorial
Interamericana.
Marcantonio, S.A. 1998. Manual de detección de celo. Romage S.A.
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