El Espectro Electromagnético y sus

Aplicaciones

Bernardo Fontal

VII Escuela Venezolana

Para la Enseñanza de la Química

1
El Espectro Electromagnético y sus
Aplicaciones

Bernardo Fontal
Trino Suárez / Marisela Reyes/ Fernando Bellandi
Ricardo Contreras/ Isolda Romero
El libro El Espectro Electromagnético y sus Aplicaciones fue escrito especialmente como
material de apoyo de uno de los Cursos ofrecidos en la VII Escuela Venezolana para la
Enseñanza de la Química.. La Escuela es un programa organizado por CELCIEC-ULA, diseñada
en base a Cursos de Actualización dirigidos a los docentes de Química y afines de la Educación
Básica, Media y Diversificada. La VII Escuela cuenta con el patrocinio de CELCIEC-ULA,
Universidad de Los Andes (ULA), CDCHT-ULA, Facultad de Ciencias-ULA, Departamento de
Química-Ciencias-ULA, y Fundación Polar.
Autor: Bernardo Fontal
e-mail: [email protected]; [email protected]
Laboratorio de Organometálicos, Departamento de Química, Facultad de Ciencias, Universidad
de Los Andes, Mérida, Venezuela.
Trino Suárez, Marisela Reyes, Fernando Bellandi, Ricardo Contreras, Isolda Romero,
Reservados todos los derechos
© Bernardo Fontal
© Escuela Venezolana para la Enseñanza de la Química

HECHO EL DEPÓSITO DE LEY

Depósito Legal:
Editor: Escuela Venezolana para la Enseñanza de la Química
Coordinador de Edición: Bernardo Fontal
Mérida. Diciembre 2005

Reproducción: Editorial

Impreso en Venezuela
Printed in Venezuela

2
INDICE

1. Introducción …………………………………………………… 4

2. El Espectro electromagnético ......................…………………… 6

2.1 Como se mide el espectro: parámetros ....................... 7
2.2 Características del fenómeno ………………………. 11
2.3 Origen del fenómeno …………………………….. 13
3. A. Regiones del espectro electromagnético .............................. 16
B. 1.Rayos- γ. Origen y fuentes ……………………………… 17
2. Interacción con la materia ................................................. 20
3. Aplicaciones de los rayos- γ……………………………. 23
C. 1. Rayos-X. Origen y fuentes……………………………… 29
2. Interacción con la materia ................................................ 34
3. Aplicaciones de los rayos- X ............................................ 38
D. 1. Ultravioleta y Visible. Origen y fuentes .......................... 47
2. Interacción con la materia …………………………….. 57
3. Aplicaciones del UV-Vis……………………………… 58
E. 1. Infrarrojo. Origen y fuentes ………………………….. 79
2.Interacción con la materia ……………………………. 85
3.Aplicaciones del infrarrojo .............................................. 86
F. 1. Microondas. Origen y fuentes ......................................... 98
2. Interacción con la materia............................................... 107
3. Aplicaciones de las microondas ..................................... 107
G. 1. Ondas de radio. Origen y fuentes ....................................117
2. Interacción con la materia ...............................................123
3. Aplicaciones de las ondas de radio ................................. 124
4. Consecuencias importantes del conocimiento y uso del espectro
electromagnético ..................................................................137

5 Bibliografía. …………………………………………………. 141

6 Apéndices ................................................................................. 142

3
 1
Introducción
El Universo tal como lo conocemos contiene materia y energía, pero
sabemos que estos dos componentes están relacionados a través de la famosa
ecuación de A. Einstein: E= mc2, donde E representa la energía, m= la masa de la
materia y c = la velocidad de la luz. La luz es una manifestación de la energía y
está asociada a la radiación electromagnética que se encuentra en todo el universo
y se describe como un campo electromagnético (con descripción ondulatoria) o
como fotones (con descripción como partícula), tanto ondas como fotones se
desplazan en el espacio a la velocidad de la luz. Todos estamos familiarizados y
estamos en continuo contacto con la radiación electromagnética: cuando
observamos una noche estrellada o caminamos durante el día, todo lo que vemos
con nuestros ojos, el calor del sol en nuestra piel, la comunicación con nuestros
amigos por el celular, cuando escuchamos la radio FM o cuando calentamos la
comida en el horno de microondas, son situaciones donde la radiación
electromagnética está jugando una parte importante y afectando nuestras vidas. La
sociedad moderna a través de la ciencia y la tecnología ha sabido sacarle provecho
a esa fuente de energía, como también a utilizarla para transmitir información, todo
a la velocidad de la luz. Esto ha acercado cada vez más los confines del planeta.
Al estar tan asociados con la radiación electromagnética, es muy importante
conocer este fenómeno cada vez mejor, no solo para estar conscientes de su uso,
sino también para reconocer cuando conviene tomar precauciones debido a la
posible interacción entre la radiación electromagnética y la materia. En este libro
trataremos de presentar el fenómeno de la radiación electromagnética como una
manifestación de la energía en el Universo, organizando la presentación utilizando

4
la estrategia de analizar el espectro electromagnético y sus diferentes regiones, el
origen y fuentes de esa radiación, destacar el comportamiento radiación- materia
para cada región, como también las diferentes aplicaciones que cada región ofrece
a nuestra sociedad, principalmente las aplicaciones beneficiosas.

5
 2
El espectro electromagnético.
Al mirar al firmamento en una noche estrellada, nos llama la atención la
inmensidad del número de estrellas que podemos observar y surge la pregunta
sobre su naturaleza y ubicación en el Universo. Al analizar llegamos a la
conclusión que estamos observando la luz que se originó en esa estrella, que de
alguna manera se produjo, viajó por el espacio por mucho tiempo y finalmente
llegó hasta nuestros ojos. O sea que estamos recibiendo la energía y la información
del pasado, y solo en una pequeña región donde nuestros ojos son sensibles, de un
espectro muy amplio que se difunde por todo el Universo. Asociamos esa luz
estelar con esferas de materia muy masivas que producen luz visible, más otras
radiaciones a través de procesos nucleares y cuyo número está en los billones de
billones, asociadas en galaxias y cúmulos estelares muy diversos. La luz y otras
radiaciones son manifestaciones de la energía, viajan por el espacio a la máxima
velocidad permitida: la velocidad de la luz. La masa de las estrellas las asocia a
otras estrellas y materia sideral a través de la fuerza de gravedad. Se sospecha la
presencia de una forma diferente de materia, mucho más abundante que la materia
ordinaria, denominada “materia negra” que igualmente responde a la gravedad,
pero no tiene interacción con la luz o la radiación, razón por la cual no la podemos
observar. Nosotros somos una especie viva que habitamos el tercer planeta, la
Tierra, del sistema planetario de una estrella mediana, el Sol, que se encuentra en
la parte periférica de una galaxia espiral, la Vía Láctea. El Sol nos provee directa o
indirectamente de la mayor parte de la energía que los seres vivos requerimos en el
planeta Tierra. La manera directa nos llega en forma de luz o radiación: usada por
ejemplo en los procesos fotosintéticos de las cadenas alimenticias y la manera
indirecta a través de procesos que ocurrieron con luz y radiación hace mucho

6
tiempo: en la formación de enlaces químicos de materiales que se convirtieron en
los actuales combustibles fósiles, o que están ocurriendo actualmente: por ejemplo
en los fenómenos climáticos o fuentes alternativas de energía (ej. eólica, solar,
hidroeléctrica). Nuestro objetivo es entender mejor los fenómenos referentes a la
luz y la radiación, tal como la recibimos desde el Sol y los otros astros siderales y
tal como la podemos producir aquí en la Tierra.

La luz y radiación que hemos mencionado forman parte de un rango muy

amplio, que no tiene límite inferior o superior, denominado el Espectro
Electromagnético. Este espectro se ha dividido en diferentes regiones, pero que no
tienen fronteras rígidas entre regiones adyacentes. Se utilizan dos parámetros
comunes para referirse al espectro electromagnético: frecuencia y longitud de onda
(Ver 2.1). La Figura 1 muestra las diferentes regiones en las que se ha dividido el
espectro electromagnético. Cada una de las regiones será analizada separadamente
mas adelante.

2.1 Como se mide el espectro electromagnético: Parámetros

Una de las descripciones de la radiación electromagnética es que corresponde a
ondas electromagnéticas (Ver 2.2 , Maxwell) que constan de campos eléctricos y
magnéticos oscilantes, que son mutuamente perpendiculares entre sí y
perpendiculares a la dirección de propagación de la onda. La Figura 2 nos muestra
una representación de la onda electromagnética polarizada en el plano,
desplazándose en la dirección y. El campo eléctrico está representado por el vector
E y está oscilando en la dirección z (ó –z); el campo magnético está representado
por el vector B y se encuentra oscilando en la dirección x (ó –x) (observe que

7
Figura 1. El Espectro Electromagnético

8
 Figura 2. Onda electromagnética. Luz polarizada en el plano. E, campo eléctrico;
B, campo magnético; y, dirección de propagación.

Figura 3. Parámetros de onda electromagnética. E, campo eléctrico; H, campo

magnético; A, amplitud de la onda; λ, longitud de onda; c, velocidad de la onda; x,
dirección de propagación.

ambas oscilaciones son perpendiculares a la dirección y). Observe también que la

oscilación del campo eléctrico E y el campo magnético B va desde un valor de
cero amplitud (Ver Figura 3, valor de A= amplitud de la onda, E, campo eléctrico;
H, campo magnético) hasta un máximo en la dirección positiva (coordenada z ó x),

9
luego empieza a disminuir hasta cero y continúa hasta un mínimo en la dirección
negativa (coordenada –z ó –x). La longitud de onda, λ, (Ver Figura 3) es la
distancia entre crestas sucesivas (o la distancia entre máximo y máximo de la onda;
o entre mínima y mínima). Un ciclo corresponde a la parte de la onda que hay entre
dos crestas sucesivas. La Figura 2 muestra 1 ½ ciclos. En un ciclo, la amplitud de
la onda vuelve a su punto de partida (en este caso, al valor de cero amplitud)
después de oscilar hasta el punto máximo y el punto mínimo. La longitud de onda
es la longitud de un ciclo de la onda. La frecuencia (representada por f ó ν) de la
onda es el número de ciclos que pasan por un punto dado en la unidad de tiempo.
El tiempo que tarda en pasar un ciclo o una longitud de onda es 1/ ν . Si la
velocidad de la onda es c (ver Figura 3), y como distancia = velocidad x tiempo,
entonces: λ = c(1/ ν) ó λ ν = c ó ν = c/ λ.
La frecuencia ν (ó f ) se da en unidades de 1/seg (s-1). Esta unidad corresponde
a 1 herzio (Hz) (sistema SI). 1 Hz= 1 s-1. También se utilizan: 1kHz = 103 Hz;
1MHz = 106 Hz; 1GHz= 109 Hz. Las unidades de longitud de onda comunes,
depende de la región del espectro que se esté analizando. Para las ondas de baja
frecuencia (Ver Figura 1, ondas de radio, microondas, 104 – 1010 Hz, longitud de
onda en metros) se utilizan valores de λ en metros (m) ó en centímetros (cm).
Para ondas de alta frecuencia (Ver Figure 1, infrarrojo, visible, ultravioleta, rayos-
X , rayos gamma, frecuencia: 1012 – 1022 Hz) se utilizan valores de λ en
micrómetros, 1µm= 10-6 m; nanómetros, 1 nm = 10-9 m = 10 Ǻ y en angstrom, 1
Ǻ = 10-8 cm = 10-10 m. El número de onda, ν  = 1/λ (en cm-1) es el número de
ciclos de la onda en 1 cm de longitud. La velocidad de la luz, c, en el espacio
vacío, es una constante de la naturaleza y es la misma para cualquier región del
espectro electromagnético, o sea que no varía ni con la frecuencia, ν, ni con la
longitud de onda, λ. De acuerdo a la teoría de la relatividad de A. Einstein, la luz
no necesita un medio para desplazarse y la velocidad máxima en el universo

10
corresponde a la velocidad de la luz. El valor aceptado de la velocidad de la luz es
c = 299792.458 Km/s (2.99792458 x 108 m/s) (188282 millas/seg), o sea cerca de
300 000 Km/s .

La velocidad de la luz en otro medio o material transparente puede ser diferente

que la velocidad de la luz en el espacio vacío, y depende de la característica del
material y de la frecuencia de la luz. La relación entre las dos velocidades, c/cb ,
corresponde al índice de refracción, nb = c/cb. Por ejemplo para la línea amarilla
del Na (línea D del sodio, 589.3 nm): naire = 1.0003; nagua = 1,33; nvidrio = 1.5 -1.9.

2.2 Características del fenómeno:

Debido a su comportamiento en muchos experimentos iniciales con la luz
visible, su descripción como una onda o sea su comportamiento ondulatorio fue el
mayormente aceptado. Cuando la luz visible u otra radiación electromagnética
choca con una superficie metálica pulida ocurre una reflexión. Dependiendo del
ángulo de incidencia, cuando la luz visible choca con la superficie de un material
transparente como el agua o el vidrio, ocurre una refracción, o sea la luz cambia de
dirección en el material, según el valor del índice de refracción, nb, de dicho
material. La característica de reflexión y refracción de la luz ha permitido ser
aplicada en artefactos importantes como el prisma que permite separar los colores
de la luz blanca, en la gran variedad de lentes, y parabólicas que permiten
concentrar o dispersar la luz y aplicarlo en lupas, gafas, cámaras fotográficas,
microscopios, telescopios y otros artefactos ópticos útiles. Cuando la luz pasa a
través de agujeros o rendijas muy pequeños o pasa a través de materiales
diferentes muy delgados (todos del tamaño de la longitud de onda de la luz, como
por ejemplo una película de jabón) se observa el fenómeno de difracción o
interferencia que produce bandas claras y oscuras o coloreadas. Este fenómeno

11
tiene aplicaciones como en una red de difracción en espectrofotómetros o la
difracción de rayos-X por un cristal (ver mas adelante). Cuando la luz choca con
partículas muy pequeñas como la niebla o el polvo muy fino, ocurre el fenómeno
de dispersión, cuyo grado depende de la frecuencia de la luz.

Todos los fenómenos descritos arriba, fueron explicados utilizando la

definición ondulatoria de la luz. Se consideró que la luz era una manifestación de
una onda electromagnética que contenía un campo eléctrico y un campo
magnético oscilante, mutuamente perpendiculares y perpendicular a la dirección de
propagación, que se desplazaba a la velocidad de la luz, c. (Ver Figura 2 y 3). Esta
descripción permite describir la polarización de la luz. Si la descripción es que la
oscilación de los campos eléctrico y magnético es en un solo plano, entonces la luz
es una onda polarizada en el plano (como se muestra en las Figuras 2 y 3). Esta luz
polarizada es característica de los láseres (ver mas adelante). Si no hay una
polarización preferencial, entonces la luz es circularmente polarizada, siendo esta
la característica de la mayoría de las fuentes de radiación. Una lente o placa
Polaroid permite seleccionar una orientación particular de una luz no polarizada.
La radiación electromagnética fue relacionada con el comportamiento de cargas
eléctricas en movimiento a través de las ecuaciones del electromagnetismo
propuestas por J.C. Maxwell (Ver Apéndice 1) que relaciona los campos eléctricos
y magnéticos.

Algunos experimentos tales como la radiación de un cuerpo negro y el efecto

fotoeléctrico no pudieron ser explicados por el modelo ondulatorio de la radiación,
siendo necesario proponer una alternativa para su explicación. La propuesta vino
de Max Plank quien propuso que la emisión de radiación de un cuerpo negro
estaba cuantizada y de A. Einstein quien propuso que la luz estaba conformada por

12
fotones que se comportaban mas como partículas y viajaban a la velocidad de la
luz y su energía dependía de su frecuencia: E= hν , donde h = constante de Plank =
6.625 x 10-34 joule-seg.

El comportamiento dual onda-partícula es la mejor descripción de la radiación

electromagnética actualmente. Dependiendo del tipo de experimento realizado, el
comportamiento de la luz se puede explicar como ondulatorio (ondas
electromagnéticas) o como partículas (fotones). En la teoría de la electrodinámica
cuántica (QED), los fotones corresponden a la partícula que transmite la fuerza
electromagnética entre partículas con cargas eléctricas: los fotones serán
absorbidos y emitidos por estas partículas cargadas.

2.3 Origen del fenómeno:

La producción de la radiación electromagnética es un proceso que se lleva a
cabo en todos los confines del Universo. A través del espacio, nos llega radiación
electromagnética en todas las regiones del espectro desde todas las fuentes
estelares y de otros objetos siderales. Cargas eléctricas en movimiento generan
radiación electromagnética. Partículas cargadas (como electrones o protones) que
son aceleradas en los aceleradores de partículas producen radiación sincrotrón,
que hoy día tiene aplicaciones importantes. La materia calentada a altas
temperaturas produce radiación electromagnética (los átomos vibrando se
convierten en pequeños osciladores). Igualmente la materia a temperaturas de
millones de grados en las estrellas produce radiación electromagnética. La materia
nebulosa en el espacio, sometida a fuertes campos magnéticos también produce
radiación electromagnética, como también la materia sometida a fuertes campos
gravitacionales (como cerca de los agujeros negros) produce radiación
electromagnética.

13
 Los átomos, moléculas y materiales interaccionan con la radiación
electromagnética (o fotones) y dependiendo de la frecuencia pueden ocurrir
diferentes procesos en los cuales los núcleos, los electrones o los átomos absorben
los fotones y ocurre una transición cuantizada desde los estados fundamentales
comúnmente a estados excitados (o en general entre dos diferentes estados); a estos
estados corresponde un determinado nivel de energía, siendo necesaria una
correspondencia entre la energía de los fotones y la diferencia de energía entre los
dos estados involucrados en el proceso. Igualmente pueden ocurrir los procesos
de emisión de fotones desde los estados excitados a los estados fundamentales. El
proceso de emisión también puede ser estimulado como ocurre en el fenómeno
laser. Estos procesos se representan en la Figura 4. La energía del fotón respectivo
corresponde a la diferencia en energía entre los dos niveles o estados involucrados
en el proceso: ∆E = Eexcitado - Efundamental = En - Em = hν . Estos procesos tanto de
absorción como de emisión son utilizados en las diferentes espectroscopías, que
proveen mucha información sobre el comportamiento de la materia. Los procesos
mostrados en la Figura 4 corresponden a transiciones sencillas que involucran solo
dos estados. En la práctica, los procesos pueden ser más complejos debido a que
pueden involucrar una variedad de estados para un mismo átomo o material o los
diferentes átomos en el material se encuentran en una variedad de estados
disponibles para ser excitados por la radiación incidente. A pesar de las
complejidades que esto puede introducir en la interpretación de los resultados
obtenidos en las diferentes espectroscopias, la información obtenida es altamente
satisfactoria.

14
Figura 4. Transiciones cuantizadas entre dos estados. a) Absorción entre el estado
m y n. b) Emisión espontánea entre el estado n y m. c) Emisión estimulada entre el
estado n y m. (∆E = En - Em = hν)

15
3.
3A. Regiones del espectro electromagnético

Como vimos en la sección 2.1 y la Figura 1, el espectro electromagnético ha

sido dividido en diferentes regiones cuyos límites son más o menos arbitrarios y
dependen en buena medida en nuestra capacidad de poder producir o detectar esas
regiones del espectro. El descubrimiento y especialmente el desarrollo de las
aplicaciones prácticas de las diferentes regiones ha dependido de la capacidad
tecnológica de producir fuentes de radiación apropiadas y detectores o medidores
sensibles a esas respectivas regiones. En la Tabla 1 se indican de nuevo los rangos
aproximados de frecuencias (en Hz ó ciclos/seg) y longitudes de onda (en metros)
y energías promedio (eV) de las diferentes regiones del espectro electromagnético.
Tabla 1. Espectro electromagnético (Rangos aproximados)
Región Frecuencia(Hz Longitud de onda (m) Energía del
ó ciclos/s) fotón(eV,promedio)
Rayos gamma 1022 - 1019 10-11 – 10-14 1010
Rayos-X 1017 – 1020 10-8 – 10-11 105
Ultravioleta 1015 – 1017 10-6 – 10-8 103
Visible 1014 – 1015 4x10-6 – 7x10-6 1
Infrarrojo 1011 – 1014 10-3 – 10-5 10-3
Microondas 109 - 1011 10-1 – 10-3 10-5
Ondas de radio 103 – 109 105 – 10-1 10-10
Corriente alterna 102 – 103 107 – 105 10-15

16
3B-1. Rayos- γ. Origen y fuentes

Los rayos gamma (γ) corresponden a la región de fotones más energéticos del
espectro electromagnético, con energías en MeV (106 eV) y pueden llegar a 1010
eV, o sea son 10000 a 10000000 veces más energéticos que fotones de luz visible.
Los rayos γ están asociados a los rayos cósmicos, que son partículas cargadas
altamente energéticas que chocan con la atmósfera terrestre y vienen desde los
confines del Universo. El comportamiento de los rayos cósmicos con la materia
hacen difícil la detección de los rayos γ puros. Los rayos γ que nos llegan del
espacio vienen de procesos que incluyen interacción de los rayos cósmicos con los
gases interestelares, las explosiones de supernovas y de la interacción de electrones
energéticos con campos magnéticos muy fuertes. Los rayos γ del espacio son
mayormente absorbidos por la atmósfera terrestre. (Ver 3B-2). Se observan
muchas fuentes de rayos γ en el espacio (un “gamma-ray background”) derivado
de la interacción de los rayos cósmicos con el gas que se encuentra entre las
estrellas. Se han detectado además “estallidos” de rayos γ en todas direcciones, que
duran desde fracciones de segundo a minutos, centellean y luego se desvanecen. El
origen de estos eventos, entre los más poderosos eventos del Universo, es motivo
de controversia ya que algunos científicos consideran que se originan en un halo de
estrellas de neutrones que circundan nuestra Galaxia, mientras otros argumentan
que se originan fuera de nuestra Galaxia a distancias cosmológicas. Los rayos γ en
la región de energías de 1 a 30 MeV sirven para detectar rayos que tienen su origen
en las líneas de emisión nucleares, las emisiones de pulsares, galaxias activas y
llamaradas solares (solar flares). Aquí en la tierra, los rayos γ se pueden producir
en las explosiones de bombas nucleares y en la desintegración nuclear de
sustancias radioactivas. Los rayos γ, conjuntamente con las partículas α y

17
partículas β, corresponden a las radiaciones emitidas por átomos radioactivos. Los
núcleos de los elementos normalmente son estables y sus partículas se encuentran
en su estado fundamental. Pero los núcleos también poseen estados excitados y las
diferencias de energía están en el rango de los rayos γ. Algunos elementos o los
isótopos de algunos elementos poseen sus núcleos en estados excitados y son
susceptibles de emitir radiación (o emitir partículas) y descomponerse a otros
elementos mas estables.

Figura 5. Esquema de descomposición gamma del 57Fe.

18
 Figura 6. Ruta de descomposición radioactiva del gas radón

En la Figura 5 se muestra el esquema de descomposición radioactiva para el

57 57
isótopo inestable Co al isótopo estable Fe, a través de captura de electrón con
una vida media de 270 días. El isótopo 57Fe queda en un nivel nuclear excitado (el

19
nivel 5/2) que luego decae por emisión retrasada de rayos γ (fluorescencia de
rayos- γ). Una transición (5/2
½) emite un rayo γ de 137 KeV con 9% de
probabilidad y otra transición a un estado intermedio (5/2
3/2) de otro rayo γ de
123 KeV, seguido de otra transición de menor energía (3/2
½), 14.4 KeV; este
proceso con 91% de probabilidad. La radiación γ emitida puede ser absorbida por
resonancia por otro núcleo de 57Fe en la espectroscopia Mıssbauer (ver abajo). En
la Figura 6 se presenta la ruta de descomposición radioactiva del gas radón. El
222
isótopo 86Rn es radioactivo que viene de descomposición radioactiva de
minerales como compuestos de uranio y torio y presenta un problema de salud al
acumularse en los sótanos de casas en zonas de rocas graníticas ya que es un gas
mas pesado que el aire. Como se nota en la ruta de descomposición ocurren los tres
tipos de radiaciones (α, β, γ) a través de varios isótopos de Po, Pb y Bi con
206
diferentes vidas medias hasta llegar al isótopo 82Pb que es estable. El problema
de salud surge de la exposición a las diferentes radiaciones del proceso de
desintegración radioactiva.

3B-2. Interacción con la materia

Debido a su alta energía, los rayos γ tienen un alto poder penetrante a través de
la materia, pero si chocan con los núcleos o las partículas elementales tienen una
reacción importante. El tipo de reacción predominante depende de la energía de los
rayos γ. El rayo γ puede ser fotoabsorbido por el material. Para energías entre 1 y
30 MeV el proceso dominante es la dispersión Compton. Esta dispersión ocurre
cuando el fotón se “choca” con un electrón y le transfiere algo de energía a la
partícula cargada. El fotón y el electrón son dispersados en diferentes ángulos.
Esto se muestra en la Figura 7. A energías superiores a 30 MeV, el proceso más
importante en la mayoría de los materiales es la producción de pares. El rayo γ
trae suficiente energía que es capaz de producir un par electrón/positrón como se

20
muestra en la Figura 8. Las dos partículas salen en diferentes direcciones. El
proceso inverso de interacción entre un electrón y un positrón (su antipartícula)
produce el aniquilamiento de las partículas y se produce un rayo γ.

Figura 7. Dispersión Compton entre un rayo γ y un electrón.

Figura 8. Producción de par electrón/ positrón al interaccionar un rayo γ con un

material.

Los rayos γ interactuando en la atmósfera producen una lluvia aérea de

partículas. Al fotón original le ocurre una producción de pares en la parte alta de
la atmósfera. El electrón y positrón producidos pierden energía a través de emisión
bremsstrahlung (radiación de amplio espectro producida por desaceleración de las
partículas en la atmósfera) y dispersión Compton, que produce fotones energéticos
que a su vez producen otros pares electrón/ positrón y continúan en cascada hacia
las partes bajas de la atmósfera, hasta que pierden toda su energía. Las partículas

21
energéticas producidas están viajando cerca de la velocidad de la luz, a una
velocidad mayor que la luz en el aire. La polarización resultante de los átomos
locales produce una radiación azulada débil conocida como radiación Cerenkov.
En una lluvia de partículas se puede formar una región de radiación Cerenkov
como de 200 metros de diámetro que puede ser detectada por detectores especiales.
Este fenómeno se muestra en la Figura 9. El tipo de “lluvia de partículas” debido a
los rayos γ es generalmente mas compacto que la “lluvia de partículas” generado
por un rayo cósmico que es mas ancho.

Figura 9. Producción de radiación Cerenkov por la “lluvia” de partículas

producidas por rayos γ en la atmósfera.

22
3B-3. Aplicaciones de los rayos- γ
Los rayos γ simplemente pasan a través de la mayoría de los materiales y no
pueden ser reflejados por espejos como pueden ser los fotones ópticos y aun los
fotones de rayos-X. Las herramientas de la física de alta energía se prestan para
detectar y caracterizar los fotones de rayos γ que permite a los científicos observar
el cosmos hasta energías de 1 TeV (1 000 000 000 000 eV, comparado con un
fotón óptico que tiene energías de unos pocos eV) o más. Desafortunadamente, los
detectores de rayos γ tienen que copar con gran contaminación de los rayos
cósmicos, partículas elementales que vienen de todas partes del espacio, y que
afectan los detectores de la misma manera que los rayos γ. El ruido de fondo de
rayos cósmicos tiene que suprimirse para obtener una buena señal fotónica γ, esto
se logra con electrónica de anticoincidencia y tiempo de vuelo. Existen varios tipos
de detectores que utilizan las interacciones que los rayos γ tienen con la materia,
principalmente la producción de partículas o la producción de fotones (ver 3B-2).
Los detectores pueden ser: a) De centelleo. b) De estado sólido. c) De dispersión
Compton. d) De producción de pares. e) De radiación Cerenkov.
Un método popular de detección de los rayos γ es el uso de cristales de
centelleo. Un centelleador es un material que emite fotones de baja energía
(generalmente en la región visible) cuando es chocado con una partícula de alta
energía. El detector de centelleo no detecta el rayo γ directamente, sino las
partículas cargadas producidas en el cristal que al tener una interacción con el
cristal, emiten fotones. Estos fotones de menor energía son subsecuentemente
colimados y detectados por tubos fotomultiplicadores (ver abajo). Este esquema se
muestra en la Figura 10. Los cristales de centelleo mas utilizados son cristales de
sales inorgánicas como yoduro de sodio (NaI) o yoduro de cesio (CsI), usualmente
dopados con “activadores” como talio (Tl) o sodio (Na).

23
 Figura 10. Esquema de un detector de crystal de centelleo.

Los detectores de estado sólido utilizan materiales avanzados como los

semiconductores, tales como germanio (Ge) o teluro de cadmio y zinc (CdZnTe),
que ofrecen mejor resolución de la energía, menor ruido y mejor resolución
espacial, pero requiere ser enfriado a temperaturas bajas. En estos materiales el
rayo γ produce ionización fotoeléctrica al crear un par electrón/ hueco.

xr100t-cdte x-ray and gamma ray detector diagram

Figura 11. Detector de CdTe con ventana de Be y enfriado termoeléctricamente por

el efecto Peltier.

24
 Otro detector de estado sólido utiliza el CdTe como detector (Ver Figura 11). El
rayo γ crea un par electrón/ hueco en promedio por cada 4.43 eV perdidos en el
CdTe. La pérdida de energía puede estar dominada por el efecto fotoeléctrico o por
dispersión Compton, dependiendo de la energía del rayo γ incidente. En la Figura
12 se observa el espectro del 57Co obtenido con el detector de CdTe. (ver Figura 5,
para los niveles nucleares involucrados).

xr100t-cdte x-ray and gamma ray detector 57co spectrum

Figura 12. Espectro de rayos γ del 57Co medido con un detector de CdTe.

La espectroscopia de rayos γ (y rayos-X, ver abajo) es de mucha importancia

en estudios de astrofísica y cosmología, ya que esta región del espectro
electromagnético ofrece mucha información sobre procesos interesantes que están
ocurriendo en el Universo. Se utilizan varios tipos de telescopios de rayos γ que
aprovechan las interacciones de estos fotones con la materia. El telescopio de
dispersión Compton se muestra en la Figura 13. Este consta de dos niveles. En el
primer nivel centelleadores detectan los electrones que fueron dispersados por la

25
dispersión Compton. Los fotones dispersados en este proceso viajan al segundo
nivel donde son absorbidos completamente por un material de centelleo.
Fotomultiplicadores determinan los puntos de interacción en los dos niveles y la
cantidad de energía depositada en cada nivel.

Figura 13. Telescopio de rayos γ utilizando dispersión Compton.

Otro tipo de telescopio de rayos γ utiliza la detección de las partículas electrón

/positrón derivadas del proceso de producción de pares. Este tipo de telescopio se
muestra en la Figura 14. El rayo γ es absorbido por un material de Z (número
atómico) alto como el plomo (Pb). Allí se produce el par electrón/ positrón. Mas
abajo está una cámara de chispas llena de un gas y alambres entrecruzados. Al
pasar las partículas cargadas del par producido, ionizan el gas, y los alambres
atraen los electrones libres y producen una chispa, siguiendo la trayectoria de las
dos partículas. Otro tipo de material de seguimiento de las partículas electrón/
positrón son láminas de Si que contienen dos planos de Si, uno orientado en la

26
dirección “x” y otro en la dirección “y”. Al final del aparato, se detectan las
partículas y su energía con detectores de cristal de centelleo y fotomultiplicadores.

Diagram of the EGRET Spark Chamber

Diagram of the EGRET spark chamber

Figura 14. Telescopio de rayos γ de producción de pares y cámara de chispas.

Para evitar el ruido producido por los rayos cósmicos, el aparato tiene un
recubrimiento externo que si detecta partículas cargadas, no permite que la cámara
de chispa se dispare. También tiene un sistema de tiempo de vuelo que verifica los
tiempos que deben tomar las partículas del par producido.

Además de los estudios de espectroscopía de rayos γ de alta resolución para la

investigación astronómica, los rayos γ tienen bastantes usos en la industria y en
medicina. Debido a su poder penetrante, los rayos γ se utilizan para revisar piezas
metálicas y determinar fallas. Igualmente los detectores sirven para revisar
cargamentos y verificar la presencia de materiales radioactivos, para monitorear
sitios de desechos peligrosos y contaminación ambiental. En la medicina, las
radiaciones γ para radioterapia son muy utilizadas para tratamiento de ciertos tipos
57
de cáncer. Se utiliza la “bomba” de Co como fuente de radiación. Debido a su
capacidad de eliminar bacterias patógenas, se ha propuesto el tratamiento de

27
alimentos (principalmente vegetales) con rayos γ para que no se degraden sin
refrigeración y duren bastante tiempo sin descomponerse.

Figura 15. Espectro Mıssbauer del Fe(CO)5 con fuente Cr( 57Co).

Una aplicación interesante de los rayos γ es en la espectroscopia Mıssbauer para

57 117 129 195 57
algunos elementos como el Fe, Sn, I, Pt. El mas estudiado es el Fe
debido a que existe la fuente de 57Co. En el experimento, la fuente (en una matriz
de estado sólido) se hace mover (a velocidades de cm/seg) y por el efecto Doppler
se hace coincidir la energía con el absorbedor en estado sólido. El detector
determina el grado de absorción de los rayos γ por la muestra. En esta
espectroscopia se determinan parámetros (como desplazamiento isomérico,
desdoblamiento cuadrupolar, desdoblamiento Zeeman nuclear; Ver Apéndice 2)

28
relacionados con las características de enlace, estado de oxidación y aspectos
estructurales de los elementos específicos en la muestra. En la Figura 15 se
muestra el espectro Mıssbauer del Fe(CO)5, que muestra el desdoblamiento
cuadrupolar del compuesto (distancia entre los dos picos).

3C-1. Rayos-X. Origen y fuentes

Los rayos X (o rayos Rıntgen en honor a su descubridor) es otra región del

espectro electromagnético cuya longitud de onda (λ) está en el rango de 10
nanometros a 100 picometros (10-8 a 10-11 cm) y energías entre 200 y 100000 eV.
Es una forma de radiación ionizante, por lo que puede ser peligrosa. Rayos X con
longitud de onda mayor que 0.1 nm se llaman rayos X suaves. A longitudes de
onda menores se llaman rayos X duros. Estos rayos X duros se solapan con los
rayos γ de baja energía. La distinción entre los dos rayos depende es de la fuente de
radiación y no de la longitud de onda: los rayos X son generados por procesos
electrónicos energéticos y los rayos γ por transiciones en los núcleos atómicos.
Muchos procesos violentos en el Universo producen rayos X (que son detectados
por satélites especiales): estrellas que están siendo destrozadas por hoyos o
agujeros negros, colisiones entre galaxias, novas y supernovas, estrellas de
neutrones que forman capas de plasma que luego explotan en el espacio.

La producción de rayos X se hace utilizando un tubo de rayos X (Ver Figura

16) En este tubo se producen electrones al calentar un filamento o cátodo que
emite electrones por emisión termiónica. Los electrones son acelerados hacia una
placa metálica o ánodo de un metal pesado de alto punto de fusión ( Pt, W, Mo ó
Cu) al establecer un alto potencial eléctrico (varios kilovoltios) entre el cátodo y
ánodo. Los rayos X se producen en la placa metálica cuando los electrones de alta
velocidad chocan con los átomos del metal por dos tipos de procesos.

29
 Figura 16. Tubo de rayos X. El ánodo es rotado y enfriado con agua.

Al chocar con el metal, los electrones son desacelerados rápidamente y son

dispersados por los fuertes campos eléctricos de los núcleos de los átomos pesados.
La energía perdida por los electrones corresponde a un continuo de rayos X
llamado bremsstralung (radiación de frenado) (Ver Figura 17). El rango de
frecuencias cambia mas hacia los rayos X al aumentar el voltaje de aceleración de

Figura 17. Radiación bremsstralung producida al desacelerar los electrones.

30
los electrones, ya que una partícula cargada emite radiación al cambiar su
velocidad. Si los electrones tienen suficiente energía, al chocar con los átomos
metálicos pueden sacar electrones de los niveles electrónicos más internos. Los
electrones de los niveles más altos van a llenar esos vacíos internos y en el proceso
emiten radiación en la región de rayos X. (Ver Figura 18, elemento Titanio, Ti,
Z=22) Las frecuencias emitidas corresponden a la energías entre el nivel mas
profundo (n=1, nivel K) y los niveles superiores (Nivel L, M ó N) y son
característicos de cada átomo. Esto produce un

Figura 18. Emisión de rayos X del nivel K (Kα , Kβ ) y del nivel L (Lα, Lβ) del
Titanio (Z= 22)

Espectro característico que tiene líneas finas y que es propio de cada elemento. En
la Figura 19 se observa el espectro característico del elemento molibdeno (Mo)
usado como ánodo. Se destacan las líneas finas correspondientes a Kα (transición
n=2 a n=1) y Kβ (transición n=3 a n=1) del elemento (También se observa el
continuo correspondiente a la radiación bremsstralung). El espectro característico
se utiliza en la difracción de rayos X para estudios estructurales (Ver abajo).

31
Figura 19. Espectro característico de rayos X del Molibdeno. También se observa
el continuo bremsstralung.

Otra fuente importante para la producción de rayos X son los aceleradores de

partículas o sincrotrones. Los físicos descubrieron que al acelerar los electrones
producían radiación sin efectuar ninguna colisión. Los campos magnéticos de los
aceleradores causaban un movimiento en grandes espirales alrededor de las líneas
de fuerza. Este proceso producía la radiación sincrotrón. Este fenómeno se
muestra en la Figura 20. La radiación sincrotrón es un flujo de radiación
electromagnética que contiene longitudes de onda desde el infrarrojo a los rayos X.

32
 Figura 20. Radiación sincrotrón. Electrones moviéndose en un campo magnético
irradian fotones

Cuando el haz de electrones o partículas está circulando en el acelerador circular

cerca de la velocidad de la luz y es desviado por magnetos, con campos magnéticos
perpendiculares a la trayectoria circular de las partículas, las cuales son aceleradas
produciendo un intenso haz de radiación electromagnética generado en la dirección
tangencial a la órbita original. Esto se observa en la Figura 21.

Figura 21. Haz de radiación sincrotrón producida tangencial al haz de electrones

circulando en el anillo de almacenaje.

La radiación sincrotrón es un fenómeno natural que ha existido desde el Big Bang.

En el cosmos, las partículas como los electrones pueden ser acelerados a altas
energías, a velocidades relativísticas, por campos eléctricos y magnéticos muy

33
intensos. La frecuencia de la radiación producida depende de la energía tanto de las
partículas como de los campos presentes. La radiación sincrotrón tiene un espectro
característico en la distribución de fotones con la energía: la radiación decae con la
energía menos rápido que el espectro de radiación de un gas caliente. Cuando se
observa la radiación sincrotrón desde los residuos de una supernova, un jet
cósmico u otra fuente, revela información acerca de los electrones de alta energía y
de los campos magnéticos presentes.

La radiación sincrotrón tiene varias características que la hacen muy útil para
aplicaciones tanto en el estudio de propiedades, composición, construcción de
materiales como para la investigación. Las características únicas son: a) Alta
intensidad y brillantez. Es cientos o miles de veces mas intensa que fuentes
tradicionales de rayos X. Es altamente colimada. b) Tiene un espectro de energía
amplio. Se puede producir un haz de cualquier energía. c) El haz de radiación
sincrotrón es altamente polarizado y parcialmente coherente. d) Es emitido en
pulsos muy cortos, típicamente de menos de un nano-segundo. e) Para estudios de
materiales son muy buenos porque tienen el tamaño adecuado para penetrar el
material y para interactuar con sus constituyentes una vez que ha penetrado.

3C-2. Interacción con la materia

Una de las características interesantes de los rayos X es que debido a su alta
energía y longitud de onda muy corta, logran penetrar a través de muchos
materiales, con excepción de algunos metales pesados como el plomo (Pb), que
absorben la radiación (con un grosor de varios centímetros). Los rayos X tienen
energía mayor que los rayos ultravioleta y pueden pasar a través de la piel,
músculos y órganos, pero son bloqueados por los huesos (que contienen el metal
calcio, Ca). Cuando el doctor le toma una radiografía, la foto que resulta es la

34
imagen de la sombra de los rayos X que pasaron por su cuerpo. Debido a la alta
energía de los rayos X, éstos son radiación ionizante, o sea que pueden excitar
electrones, formar iones, romper enlaces y formar radicales libres o sea, son
capaces de dañar o matar a las células. Una breve exposición para tomar una
radiografía no es tan dañina, pero exposición continuada o a radiación intensa es
peligrosa y requiere tomar medidas de protección (ver abajo).
Cuando una fuente de rayos X, ya sea un tubo de rayos X, una fuente
radioactiva, explosión nuclear o radiación sincrotrón, cae sobre un objeto o una
muestra, los rayos X pueden ser absorbidos, dispersados por el material o
difractados por un arreglo regular de átomos (ver abajo). El proceso por el cual los
rayos X son absorbidos por un átomo transfiriendo toda su energía a un electrón
muy interior se llama el efecto fotoeléctrico. Durante este proceso si los rayos X
primarios tienen suficiente energía, se emiten electrones de las capas o niveles
interiores, creando una vacante. Estas vacantes presentan una condición inestable
para el átomo. Conforme el átomo retorna a su condición estable, electrones de las
capas o niveles exteriores son transferidos a las capas o niveles interiores y en el
proceso emiten un rayo X característico cuya energía es la diferencia en energía
entre las capas correspondientes a la transición electrónica. Debido a que cada
elemento tiene niveles de energía que son propios, cada elemento produce rayos X
que son únicos. Este proceso de emisión se llama fluorescencia de rayos X (XRF)
(ver abajo). En la Figura 22 se muestra la producción del fotoelectrón para el
elemento Titanio (Ti, Z=22). En el proceso se emite un fotoelectrón de la capa K y
se produce una vacante. Luego los electrones exteriores decaen hacia ese nivel,
emitiendo rayos X característicos (Ver Figura 18). Estas emisiones de rayos X se
denominan K, L, M, N dependiendo del nivel desde donde se originaron. Se
agregan símbolos (subíndices) α, β, γ para diferenciar las diferentes transiciones
desde las capas superiores. Se utilizan los símbolos (subíndices) a1, a2 ó b1, b2,

35
etc. para diferenciar subniveles u orbitales que estén contenidos en las capas o
niveles principales.

Figura 22. Efecto fotoeléctrico del elemento Titanio (Ti, Z=22)

A veces, cuando el átomo retorna a su condición estable, en lugar de emitir el
rayo X característico, transfiere directamente la energía de excitación a un electrón
exterior, causando su expulsión desde el átomo. El electrón expulsado se denomina
electrón Auger. Este proceso compite con el proceso de XRF, y es más probable en
elementos de Z bajo que en elementos de Z alto. En la Figura 23 se observa el
proceso “Auger” para el elemento Titanio (Ti, Z=22)

Figura 23. Efecto de “electrón Auger” para Titanio (Ti, Z=22)

36
 Otra interacción interesante de la radiación de rayos X con la materia es el
proceso de difracción producido por un arreglo de átomos en forma regular, que se
consigue en las sustancias cristalinas. Se observa que ocurre una interferencia
entre las ondas de rayos X que son reflejadas por los planos del cristal. El proceso
corresponde a la difracción de rayos X (XRD) (Ver abajo). El proceso es descrito
por la ecuación de Bragg: nλ = 2d sinθ, y se muestra en la Figura 24.

Figura 24. Derivación de la ley de Bragg, producida por dos planos de átomos en
una red cristalina.

En la ecuación de Bragg, θ es el ángulo de incidencia del haz de rayos X, d es la

distancia entre planos atómicos en el cristal, λ es la longitud de onda de la
radiación X incidente, n es un número entero. El proceso de difracción ocurre
porque la longitud de onda de la radiación X es del mismo orden de magnitud que

37
las distancias entre los átomos de un cristal (del orden de Angstroms, Ǻ). Este
proceso también se puede efectuar con iones, electrones, neutrones o protones,
cuyas longitudes de onda (ondas de materia) también son del mismo orden que las
distancias internucleares en estructuras moleculares.

3C-3. Aplicaciones de los rayos- X

Debido a sus características, los rayos X han encontrado muchas aplicaciones
a nivel médico como a nivel industrial. Para su detección se requiere de varios
tipos de detectores. Se utilizan placas fotográficas, contadores Geiger, detectores
de centelleo y detectores de semiconductores. El uso de placas fotográficas es el
método mas frecuentemente utilizado tanto en hospitales y dentisterías para sacar
radiografías, como en las industrias para el estudio de materiales. Cuando el
negativo de una placa fotográfica se expone a los rayos X, se torna “blanco” donde
los rayos X atraviesan las partes “blandas” del cuerpo, la piel o los órganos, y se
torna “negro” donde los rayos X fueron parados o absorbidos por las partes “duras”
como los huesos, o por materiales de contraste como el bario (Ba, Z=56) (que se
toma en una suspensión para contraste en las vías digestivas) o el yodo (I, Z=53)
que se inyecta para contraste en las vías circulatorias). La placa fotográfica tiene
una emulsión de sales de plata (Ag, Z=47, generalmente el bromuro de plata,
AgBr) que son activadas por los rayos X y se reducen al metal Ag. Al “revelar” la
placa, se produce el contraste entre “blanco” y “negro” descrito arriba. Otro
método también utilizado en los hospitales es el uso de una pantalla fluorescente
(que contiene yoduro de sodio, NaI, u otro material como ZnS, que emite radiación
visible cuando le llegan los rayos X.) que permite el estudio en tiempo real.

38
 A n X-ray picture (radiograph) tak en by Wilhelm Röntgen

Chest X-ray
X-ray s can rev eal the details of bones and teeth

Figura 25. Ejemplos de la aplicación de radiografías en medicina y dentistería.

En la figura 25 se muestran varias radiografías de aplicaciones médicas de los

rayos X.
Otro método de detección de rayos X utiliza la ionización de gases como en el
contador Geiger-Müller, que es un tubo cilíndrico sellado, con un gas, con una
ventana de un polímero y un alambre en el centro. Se aplica un alto voltaje entre el
cilindro (cátodo) y el alambre (ánodo). Cuando un fotón de un rayo X, entra al
cilindro, ioniza el gas, que se vuelve conductor, creando un flujo de corriente
(como una chispa); este pico de corriente es detectado como un “conteo” (o se pasa
a un parlante para producir un “clic”). Cuando se disminuye el voltaje entre al
ánodo y el cátodo, el detector no se satura y el alto del pico de corriente es
proporcional a la energía del fotón, entonces el detector en un contador
proporcional.
Los detectores de centelleo ó contadores de centelleo contienen un material
como NaI que “convierte” un fotón de rayos X en un fotón visible que es detectado
por un fotomultiplicador. (Ver 3B-3 y Figura 10). Los detectores de
semiconductores ó detectores de estado sólido utilizan diodos de silicio (Si, Z=14)
o germanio (Ge, Z=32) con impurezas de litio (Li, Z=3), o de teluro de cadmio

39
(CdTe) o teluro de cadmio y zinc (CdZnTe), que producen un par electrón- hueco
cuando un fotón de rayos X choca con el material. (Ver Figura 11).
Otro detector reciente que se puede utilizar para los rayos X son los
dispositivos acoplados a la carga (CCD, charge- coupled devise). (Ver abajo 3D-
3)
Desde el descubrimiento por Rıntgen que los rayos X pueden determinar la
estructura ósea (Ver Figura 25, centro), ha habido muchos adelantos en la
radiología: el campo especializado de la medicina que emplea radiografías y otras
técnicas de diagnóstico por imágenes. El uso de los rayos X es especialmente útil
en la detección de patologías del sistema esquelético, pero también es útil para
detectar algunos procesos de enfermedades de tejidos suaves. Algunos ejemplos
son las radiografías de rayos X del tórax (Ver Figura 25, izquierda) para identificar
enfermedades de los pulmones como tuberculosis, neumonía, cáncer pulmonar o
edema pulmonar. También se utiliza para detectar enfermedades abdominales y
cálculos renales. Otras alternativas complementan la radiografía, tales como
tomografía axial computarizada(CAT), mamografía, imagenología de resonancia
magnética (MRI) y ultrasonido. (Ver abajo). Los rayos X también se pueden usar
en procedimientos en tiempo real, tal como la angiografía o estudios de contraste
de órganos (ej. un edema de bario (Ba, Z=56) del intestino delgado y grande)
usando fluoroscopia. La angioplastia, intervención del sistema arterial, depende
fuertemente del contraste con rayos X. La radioterapia utilizada para el
tratamiento del cáncer, utiliza radiación X de alta energía.

Espectroscopia de Absorción de Rayos X (XAS). Esta espectroscopia resulta

de la absorción de rayos X de alta energía por los átomos en una muestra. Esta
absorción ocurre a energías definidas correspondiente a la energía de enlace de los
electrones en el material. El electrón expulsado interactúa con los átomos del

40
entorno para producir el espectro observado. Ocasionalmente el electrón puede ser
excitado a estados excitados (orbitales moleculares desocupados) cerca de la banda
de valencia. Como usualmente los electrones 1s ó 2p son excitados, las energías
requeridas son altas (miles de eV), por lo cual XAS utiliza radiación sincrotrón. La
espectroscopia de absorción de rayos X es una sonda específica para cada elemento
de la estructura local (a corto rango) de los elementos en la muestra. Una
importante ventaja de esta técnica es su utilidad en muestras heterogéneas, en una
variedad de sólidos y líquidos, incluyendo muestras de suelos. Como la estructura
local no depende de orden cristalino a largo alcance, se pueden estudiar estructuras
de fases amorfas. XAS es útil a concentraciones de 10 ppm para la mayoría de los
elementos. Así sirve para determinar elementos contaminantes en minerales puros,
suelos y sedimentos. XAS comúnmente se divide en dos regiones espectrales. La
primera es absorción de rayos X cerca de la estructura de borde (XANES). El
espectro XANES es único para el estado de oxidación y la especificidad del
elemento de interés, particularmente el entorno de coordinación del material. La
región más distante del espectro de absorción se denomina Estructura fina de la
absorción extendida de rayos X (EXAFS). El espectro EXAFS es una serie de
ondas sinusoidales periódicas que decaen en intensidad conforme la energía
incidente aumenta desde el borde de absorción. Las ondas sinusoidales resultan de
la interacción del fotoelectrón expulsado con los átomos en el entorno que rodea el
elemento de interés. La amplitud y la fase de las ondas dependen de la estructura
local del átomo excitado. El análisis del espectro y su correspondiente simulación
provee información sobre distancias entre átomos vecinos, la identidad y el número
de átomos vecinos. El método EXAFS ha sido utilizado para analizar el entorno de
centros metálicos en biomoléculas.

41
 Espectroscopia de fotoelectrones de rayos X (XPS). Esta espectroscopia utiliza
rayos X para excitar electones desde los orbitales moleculares hasta un continuo
(fotoelectrones). XPS no mide la absorción mientras se hace un barrido a través del
borde de absorción como en la espectroscopia XAS. Se usa una fuente de energía
fija de rayos X para excitar los electrones de la muestra y se mide la energía
cinética de los fotoelectrones expulsados. La energía cinética depende de la energía
de enlace de los electrones (o de su función trabajo en un sólido) en el material,
siendo característico de cada especie química. XPS permite estudios muy
detallados de los niveles de energía de los electrones en diferentes sustancias
químicas (sólidos, líquidos o sólidos). La fuente de radiación X puede ser un tubo
de rayos X (con ánodo de Al o de Mg ) o una fuente de radiación sincrotrón. Esta
última fuente es muy útil por sus características de intensidad y que se puede
modular a una energía variable. Esta modulación permite hacer estudios
específicos para superficies, permite mejor resolución y mayor sensibilidad. El
método XPS requiere alto vacío y debe trabajar con superficies muy limpias.

Espectroscopía de fluorescencia de rayos X (XRF). Este método se basa en el

fenómeno de fluorescencia de rayos X (Ver 3C-2). En la mayoría de los casos
involucra los niveles interiores de las capas K y L. Se utiliza para medir la
composición elemental de un material. Como el método es no destructivo y rápido,

42
 Figura 26. Espectro de XRF de plomo derivado de 109Cd

se utiliza mucho para estudios en el campo y producción industrial para control de

calidad de los materiales. Un espectro típico muestra múltiples picos de diferentes
intensidades. En la Figura 26 se muestra el espectro de XRF de plomo derivado de
109
Cd .

Espectroscopia de Energía Dispersiva de Rayos X (EDS). Esta espectroscopia

identifica la composición elemental de un material observado en el microscopio
electrónico de barrido (SEM) de todos los elementos con número atómico mayor
que el boro. La mayoría de los elementos pueden ser detectados en concentraciones
del orden de 0.1%. Conforme el haz de electrones del SEM se barre a través de la
superficie de la muestra, genera fluorescencia de rayos X de los átomos en su
trayectoria. La energía de cada fotón de rayos X es característica de cada elemento
que lo produce. El analizador del sistema de microanálisis del EDS (Ver Figura 11)
recoge los rayos X, los analiza y grafica según su energía, los identifica
automáticamente y los marca con el símbolo del elemento responsable del pico.
Los datos se comparan con un estándar conocido o generado por la computadora y
produce un análisis cuantitativo mostrando la composición elemental de la

43
muestra. EDS se utiliza para evaluación e identificación de materiales,
determinación de contaminantes en una muestra, control de calidad de materiales.

Difracción de Rayos X (XRD). El uso más importante de la difracción de rayos X

es en la cristalografía de rayos X y en difracción de rayos X de polvo. La
difracción ocurre de acuerdo a la ley de Bragg para una sustancia cristalina (Ver
3C-2, Figura 24). Los electrones que rodean los núcleos de los átomos son los que
interactúan con los fotones de rayos X de la fuente. El análisis de los patrones de
difracción producido permite determinar las distancias entre planos, el grupo
espacial y eventualmente la estructura cristalina y molecular del material. La
cristalografía tiene amplia aplicación en la química, bioquímica, mineralogía,

Figura 27. Difractómetro para cristalografía de rayos X.

44
 Figura 28. Patrón de difracción del SiC utilizando radiación sincrotrón.

geología, metalurgia, polímeros, semiconductores, arqueología. Se utilizan

tubos de rayos X como fuente de radiación, y últimamente la radiación sincrotrón,
que ha permitido análisis mas detallado de polvos (material microcristalino). En la
Figura 27 se muestra un difractómetro de un instrumento de rayos X; el detector es
un dispositivo CCD. El uso de radiación sincrotrón ha permitido la utilización de
muestras en polvo o microcristalina, muestras muy pequeñas o muestras amorfas.
En la Figura 28 se muestra el patrón de difracción del carburo de silicio cúbico
(SiC) utilizando radiación sincrotrón.

Tomografía Axial Computarizada (CAT). Esta técnica se utiliza para conseguir

vistas en 2D y 3D de la estructura interna del cuerpo. En un examen con CAT, el
paciente se acuesta en una mesa que está rodeada de un anillo (que puede rotar)
que genera radiación X y contiene los detectores. (Ver Figura 29, a)) El barrido
CAT dirige una serie de pulsos de fracciones de segundo de rayos X a través del

45
cuerpo y eso corresponde a un corte Una computadora combina las imágenes en
secciones transversales o cortes del cuerpo (2D) . La suma de varios cortes produce
las imágenes 3D.

Figura 29 a). Instrumento CAT. b) Partes del cuerpo estudiadas vía CAT

Las diferentes características de absorción de los tejidos irradiados afecta la

intensidad del haz de rayos X que produce las imágenes, mostrando estructura
interna tales como coágulos de sangre, fracturas de cráneo, tumores e infecciones.
El método CAT puede ofrecer información de casi todos los órganos del cuerpo
(Ver Figura 29 b). Tejidos densos como los huesos aparecen blancos en el barrido
CAT. Tejidos menos densos, como el cerebro o músculos aparecen en grados de
gris; espacios llenos de aire como los pulmones o intestinos aparecen negros. Un
material de contraste (por ejemplo un colorante con yodo o sales de Bario que
absorben los rayos X) se puede inyectar en la sangre o tomar oralmente y hacen
más visible las imágenes, permitiendo evaluar el flujo de sangre, detectar tumores
y localizar áreas de inflamación.

46
3D-1. Ultravioleta y Visible. Origen y fuentes

La radiación ultravioleta (UV) (que significa “más allá del violeta”), la luz
visible (Vis) y el infrarrojo (IR) forman parte de la región óptica del espectro
electromagnético. El UV tiene longitud de onda menor que la región visible, pero
mayor que los rayos X suaves. El UV se subdivide en UV cercano (370- 200 nm de
longitud de onda) y UV extremo ó del vacío (200- 10 nm). Al considerar los
efectos de la radiación UV en la salud humana y el medio ambiente, el UV
frecuentemente se subdivide en UVA (380-315 nm), también llamado de Onda
Larga ó “luz negra” (invisible al ojo), UVB (315-280 nm), también llamado Onda
Media y UVC (< 280 nm), también llamado de Onda Corta ó “germicida”.
Algunos animales, incluyendo pájaros, reptiles e insectos como las abejas, pueden
ver en el UV cercano. Muchas frutas, flores y semillas, plumaje de aves sobresalen
en la región UV.

El espectro visible es una porción pequeña del espectro electromagnético.

Cualquier energía producida en esta estrecha banda producirá la sensación de
visión cuando estimula el ojo humano normal. La Tabla siguiente muestra los
rangos de longitud de onda (en nm) para los diferentes colores.

Rojo 630 - 760 nm Azul 440 - 490

Naranja 590 - 630 Índigo 420 - 440

Amarillo 560 - 590 Violeta 380 - 420

No un color espectral
Verde 490 - 560 Púrpura
puro
Cada banda o parte del espectro visible produce una sensación de color
diferente. La división entre colores no es fina sino una transición gradual de uno
al otro. En la Figura 30 se muestra el espectro visible y sus colores.

47
 Figura 30. Espectro visible mostrando los colores
(Recomendamos la lectura del libro “El origen del color en la Naturaleza” Dr.
Ricardo Contreras, et. al. , Ed. Celciec, 2004)
El Sol es nuestra principal fuente de luz visible en el planeta Tierra. El sol
emite radiación UV en las bandas UVA, UVB y UVC, pero debido a la
absorción en la capa de ozono de la atmósfera, el 99% de la radiación UV que
llega a la superficie terrestre es UVA (La región UVC es la responsable de la
generación del ozono). El vidrio ordinario es transparente al UVA, pero opaco a
las longitudes de onda mas cortas. Sílica o cuarzo, dependiendo de la calidad
son transparentes, aun a UV del vacío. Otros materiales transparentes son el
zafiro y el fluoruro de litio (LiF). La región de UV del vacío, por debajo de 200

Figura 31. La corona solar en la región del UV (luz de 17.1 nm) (Tomado en la
nave SOHO con el telescopio de UV extremo)

48
nm, se debe a que el aire ordinario es opaco por la fuerte absorción del oxígeno.
El nitrógeno es transparente en el rango de 150 -200 nm. En la Figura 31 se
observa el Sol en el UV (17.1 nm).

Las estrellas producen radiación como consecuencia de las reacciones de

fusión nuclear producidas por las altísimas temperaturas en el interior de ellas
(varios millones de K). Las estrellas se destacan en el firmamento durante las
noches porque emiten en la región visible. La parte externa del sol emite
radiación como un cuerpo negro (Ver 2.2) con una temperatura cerca de 6000
K. Cualquier cuerpo caliente (una llama, un plasma, un metal incandescente, una
cerámica caliente) puede emitir radiación, siendo más alta la frecuencia de la
radiación entre más alta es la temperatura del material. Este fenómeno se utiliza
para crear las fuentes artificiales de luz para nuestro uso: lámparas
incandescentes o bombillos que utilizan filamentos de metales como el
tungsteno (W) que al pasar una corriente eléctrica se calienta a altas
temperaturas; lámparas fluorescentes de gases (como Hg para luz blanca);
lámparas de gases ionizados (Na luz amarilla; gases nobles como Ne, Ar, Kr, Xe
para avisos luminosos de colores); lámparas de gases a muy altas temperaturas y
alto voltaje para producir luz ultravioleta (lámpara de arco de deuterio, lámpara
de Hg, lámpara de Xe (para simular luz solar), Hg-Xe lámpara de arco, metal
haluro lámparas de arco, tungsteno- halógeno lámpara incandescente.
Otra fuente de radiación en la región del UV-visible son los láseres y los
diodos emisores de luz (LED). Un láser (Light Amplification by Stimulated
Emision of Radiation; Amplificación de Luz por Emisión Estimulada de
Radiación) es una fuente de radiación altamente direccional y coherente. La
producción de la radiación coherente corresponde a una emisión electrónica
estimulada o inducida (Ver Figura 4 c). Un láser consiste de al menos tres

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