La arena es un conjunto de fragmentos sueltos de pequeño tamaño
de rocas, minerales o exoesqueletos de animales marinos. En geología se
denomina arena al material compuesto de partículas cuyo tamaño varía entre
0,063 y 2 mm. Una partícula individual dentro de este rango es llamada grano o
clasto de arena. Una roca consolidada y compuesta por estas partículas se
denomina arenisca (o psamita) o calcarenita, si los componentes son
calcáreos. Las partículas por debajo de los 0,063 mm y hasta 0,004 mm se
denominan limo, y por arriba de la medida del grano de arena y hasta los
64 mm se denominan grava.
Componentes y características
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Arena de playa.
Kalalau Arena Beach, Hawaii (ancho de campo = 5,5 mm). Pueden verse unos pocos
granos de olivino típico de arena volcánica.
El componente más común de la arena, en ambientes continentales y en las
costas no tropicales, es la sílice, generalmente en forma de cuarzo. Sin
embargo, la composición varía de acuerdo a las características locales de las
rocas del área de procedencia. Una parte de la fina arena hallada en
los arrecifes de coral, por ejemplo, es caliza molida que ha pasado por la
digestión del pez loro. En algunos lugares hay arena que