Introducción

En la actualidad ha cobrado especial importancia las actuales prácticas que se encuentra orientadas

a la obtención de productos sanos producidos si ayuda de los productos fitosanitarios y con

métodos respetuosos para el entorno y el medio ambiente en general.

La realización y elaboración de compost gracias a residuos vegetales, frutales, podas, etc. es una

práctica agrícola que posee un doble objetivo. Por un lado elimina los restos de la poda eliminado

focos de infección y plagas y, por otro, se aprovechan los restos vegetales gracias al reciclaje y

transformación, con el fin de garantizar y mejorar la materia orgánica de calidad que incorporada al

terreno.
Objetivos

Conceptualizar el compostaje.

Analizar las características del compost.

Aprender el proceso de compostaje.

Mapa Conceptual
1. ¿Qué es el compostaje?

Compostaje o "composting":
Es el proceso biológico aeróbico, mediante el cual los microorganismos actúan sobre la materia
rápidamente biodegradable (restos de cosecha, excrementos de animales y residuos urbanos),
permitiendo obtener "compost", abono excelente para la agricultura. <

Compost o mantillo:
El resultado de un proceso de humificación de la materia orgánica, bajo condiciones controladas y
en ausencia de suelo. El compost es un nutriente para el suelo que mejora la estructura, ayuda a
reducir la erosión y ayuda a la absorción de agua y nutrientes por parte de las plantas
2. Propiedades del compost

El uso del compost conlleva una serie de ventajas, que son:

Mejora las propiedades físicas del suelo. La materia orgánica favorece la estabilidad de la

estructura de los agregados del suelo agrícola, reduce la densidad aparente, aumenta la

porosidad y permeabilidad, y aumenta su capacidad de retención de agua en el suelo. Se

obtienen suelos más esponjosos y con mayor retención de agua.

Mejora las propiedades químicas. Aumenta el contenido en macronutrientes N, P, K, y

micronutrientes, la capacidad de intercambio catiónico (C.I.C.) y es fuente y almacén de

nutrientes para los cultivos.

Mejora la actividad biológica del suelo. Actúa como soporte y alimento de los

microorganismos ya que viven a expensas del humus y contribuyen a su mineralización. La

población microbiana es un indicador de la fertilidad del suelo.

3. Las materias primas del compost

Para la elaboración del compost se puede emplear cualquier materia orgánica, con la condición de

que no se encuentre contaminada. Generalmente estas materias primas proceden de:

Restos de cosechas:

Pueden emplearse para hacer compost o como acolchado. Los restos vegetales jóvenes como
hojas, frutos, tubérculos, etc., son ricos en nitrógeno y pobres en carbono. Los restos vegetales
más adultos como troncos, ramas, tallos, etc. son menos ricos en nitrógeno.

Las ramas de poda de los frutales:

Es preciso triturarlas antes de su incorporación al compost, ya que con trozos grandes el

tiempo de descomposición se alarga.

Hojas

Pueden tardar de seis meses a dos años en descomponerse, por lo que se recomienda
mezclarlas en pequeñas cantidades con otros materiales.

Restos urbanos:

Se refiere a todos aquellos restos orgánicos procedentes de las cocinas, como pueden ser
restos de fruta y hortalizas, restos de animales de mataderos, etc.

Estiércol animal:

Destaca el estiércol de vaca, aunque otros de gran interés son la gallinaza, conejina o sirle,
estiércol de caballo, de oveja y los purines.

Complementos minerales:

Son necesarios para corregir las carencias de ciertas tierras. Destacan las enmiendas calizas y
magnésicas, los fosfatos naturales, las rocas ricas en potasio y oligoelementos y las rocas
silíceas trituradas en polvo.

Plantas marinas:

Anualmente se recogen en las playas grandes cantidades de fanerógamas marinas, como

Posidonia oceánica, que pueden emplearse como materia prima para la fabricación de
compost, ya que son compuestos ricos en N, P, C, oligoelementos y biocompuestos, cuyo
aprovechamiento en agricultura como fertilizante verde puede ser de gran interés.

Algas:

También pueden emplearse numerosas especies de algas marinas, ricas en agentes

antibacterianos y antifúngicos y fertilizantes para la fabricación de compost
4. Factores que condicionan el proceso de compostaje

Como se ha comentado, el proceso de compostaje se basa en la actividad de microorganismos que

viven en el entorno, ya que son los responsables de la descomposición de la materia orgánica. Para

que estos microorganismos puedan vivir y desarrollar la actividad descomponedora, se necesitan

unas condiciones óptimas de temperatura, humedad y oxigenación.

Son muchos y muy complejos los factores que intervienen en el proceso biológico del compostaje,

estando a su vez influenciados por las condiciones ambientales, tipo de residuo a tratar y el tipo de

técnica de compostaje empleada. Los factores más importantes son:

Temperatura. Se consideran óptimas las temperaturas del intervalo 35-55 ºC para conseguir

la eliminación de patógenos, parásitos y semillas de malas hierbas. A temperaturas muy altas,

muchos microorganismos interesantes para el proceso mueren y otros no actúan, al estar

esporados.

Humedad. En el proceso de compostaje es importante que la humedad alcance unos niveles

óptimos del 40-60 %. Si el contenido en humedad es mayor, el agua ocupará todos los poros y

por lo tanto el proceso se volvería anaeróbico, es decir, se produciría una putrefacción de la

materia orgánica. Si la humedad es excesivamente baja se disminuye la actividad de los

microorganismos y el proceso es más lento. El contenido de humedad dependerá de las

materias primas empleadas. Para materiales fibrosos o residuos forestales gruesos, la humedad

máxima permisible es del 75-85 % mientras que para material vegetal fresco, ésta oscila entre

50-60%.

pH. Influye en el proceso debido a su acción sobre microorganismos. En general los hongos

toleran un margen de pH entre 5-8, mientras que las bacterias tienen menor capacidad de

tolerancia (pH= 6-7,5)

Oxígeno. El compostaje es un proceso aeróbico, por lo que la presencia de oxígeno es esencial.

La concentración de oxígeno dependerá del tipo de material, textura, humedad, frecuencia de

volteo y de la presencia o ausencia de aireación forzada.

Relación C/N equilibrada. El carbono y el nitrógeno son los dos constituyentes básicos de la

materia orgánica. Por ello para obtener un compost de buena calidad es importante que exista

una relación equilibrada entre ambos elementos. Teóricamente una relación C/N de 25-35 es la
adecuada, pero esta variará en función de las materias primas que conforman el compost. Si la

relación C/N es muy elevada, disminuye la actividad biológica. Una relación C/N muy baja no

afecta al proceso de compostaje, perdiendo el exceso de nitrógeno en forma de amoniaco. Es

importante realizar una mezcla adecuada de los distintos residuos con diferentes relaciones

C/N para obtener un compost equilibrado. Los materiales orgánicos ricos en carbono y pobres

en nitrógeno son la paja, el heno seco, las hojas, las ramas, la turba y el serrín. Los pobres en

carbono y ricos en nitrógeno son los vegetales jóvenes, las deyecciones animales y los residuos

de matadero.

Población microbiana. El compostaje es un proceso aeróbico de descomposición de la

materia orgánica, llevado a cabo por una amplia gama de poblaciones de bacterias, hongos y

actinomicetes.
5. El proceso de compostaje

El proceso de composting o compostaje puede dividirse en cuatro períodos, atendiendo a la

evolución de la temperatura:

Mesolítico. La masa vegetal está a temperatura ambiente y los microorganismos mesófilos se

multiplican rápidamente. Como consecuencia de la actividad metabólica la temperatura se

eleva y se producen ácidos orgánicos que hacen bajar el pH.

Termofílico. Cuando se alcanza una temperatura de 40ºC, los microorganismos termófilos

actúan transformando el nitrógeno en amoníaco y el pH del medio se hace alcalino. A los 60ºC

estos hongos termófilos desaparecen y aparecen las bacterias esporígenas y actinomicetos.

Estos microorganismos son los encargados de descomponer las ceras, proteínas y

hemicelulosas.

De enfriamiento. Cuando la temperatura es menor de 60ºC, reaparecen los hongos termófilos

que reinvaden el mantillo y descomponen la celulosa. Al bajar de 40ºC, los mesófilos también

reinician su actividad y el pH del medio desciende ligeramente.

De maduración. Es un periodo que requiere meses a temperatura ambiente, durante los

cuales se producen reacciones secundarias de condensación y polimerización del humus.

6. Valoración de lodos de EDAR mediante compostaje

La gestión de los lodos generados en las estaciones de depuración de aguas urbanas, supone uno de

los problemas de explotación en este tipo de plantas. La valorización de estos materiales, ricos en

carbono, compuestos minerales y nitrógeno en formas simples mediante la vía del compostaje

aerobio, supone una solución medioambientalmente equilibrada, dado que permite el retorno del

carbono al suelo. El empobrecimiento paulatino en el contenido en materia orgánica de nuestros

suelos, debido al cultivo intensivo y a los factores ambientales, la necesidad de controlar la erosión

mediante la reforestación y la regeneración del suelo perdido y las necesidades de materia orgánica

relacionadas con los cultivos, espacios verdes y zonas de recreo, hace que el compost generado a

partir de los lodos de EDAR, convenientemente estabilizados biológicamente en las instalaciones

donde se originan, permitan convertir un problema de explotación en un material de alto valor

ambiental.

El compost mejora la estructura del suelo, dado que disminuye la densidad aparente del mismo,

mejorando el estado de agregación y aumentando la porosidad, lo que favorecerá el intercambio de

gases, la permeabilidad y retención de agua. Adicionalmente aporta nutrientes y materia orgánica.

En el caso de suelos arcillosos, el compost mejora la permeabilidad, tal como se ha citado, y

favorecerá el crecimiento de la vegetación al facilitar la penetración de las raíces en su estructura.

En suelos arenosos favorecerá la retención de agua y mejorará la defensa del suelo frente a la

erosión.

6.1. Planteamiento del problema

En la presente exposición, se tomará como base de cálculo una EDAR de 120.000 habitantes

equivalentes, correspondiente a un modelo habitual en el territorio. El aporte diario de materia

orgánica que recibe una planta de estas características, expresada en el parámetro de demanda

biológica de oxígeno DBO5, supone una cantidad diaria de 7.200 kg. Con rendimientos de

depuración del 90% y operando a bajas cargas másicas, con una producción de 0,75 kg de lodos

biológicos expresados como sólidos secos totales SST, diariamente se producen en torno a los 4.900

kg de lodos de origen biológico, expresados en base seca.

A esta cantidad habrá que sumarle la producción de lodos de los tratamientos primarios de las

EDARES, que puede fijarse en una cantidad de 5.500 kg SST diarios. La suma de la producción de

lodos total, en base seca, es de unos 10.400 kg día. Estos lodos suponen, en realidad, el manejo de

240 m³ diarios de lodos a una concentración del 4%, que es la adoptada tras su espesamiento.

Dada la baja estabilidad biológica de estos materiales, en las EDARES se procede a la digestión

biológica de los mismos, lo que permitirá una reducción considerable en el contenido en la materia

orgánica, correspondiente a moléculas de alto peso molecular, baja solubilidad y alta toxicidad

ambiental.

Este proceso de digestión anaerobia dura unos 21 días, durante los cuales parte del contenido en

materia orgánica se degrada en forma de gas metano (entre otros), que permite una recuperación

energética interesante. De hecho, el biogás originado se aprovecha, cuando menos, para mantener

caliente el digestor de fangos, dado que la temperatura óptima de funcionamiento del proceso de

estabilización anaerobia, se fija en torno a los 35ºC.

En el caso que nos ocupa, se eliminan vía producción de biogás unos 3.500 kg de los 10.400 kg

diarios que se extraen de las instalaciones de tratamiento biológico del agua residual. Con una

producción de biogás de 0,9 Nm³/kg sólidos secos volátiles SSV, se generarán diariamente unos

3.100 Nm³ de biogás con un contenido energético de 15.500 Mcal o MTermias diarias. Se trata de

una energía significativa que incluso permite su conversión en energía eléctrica, vía cogeneración.

El resultado final, una vez se han sometido los lodos a la estabilización anaerobia indicada, y

deshidratados convenientemente (normalmente en centrífugas tipo decanter), se obtienen

aproximadamente unos 30 m3 diarios de un residuo sólido con aspecto de tierra húmeda (con un

contenido en humedad en torno al 80%) que debe ser gestionado posteriormente. A partir de este

momento, arrancan los procesos de compostaje, cuya finalidad será terminar de estabilizar estos

biosólidos de manera que puedan ser usados como eficaces fertilizantes del suelo.

6.2. Generalidades del compostaje de lodos de EDAR

El compostaje aerobio es una técnica de tratamiento que permitirá disminuir el contenido en materia

orgánica de los lodos de depuración, convenientemente pre-estabilizados en las EDARES.

Estos procesos se llevan a cabo mediante fermentaciones termofílicas aerobias estrictas,

aprovechando el propio contenido en microorganismos de los lodos de depuración. Las

concentraciones de oxígeno óptimas se sitúan en valores superiores al 10% en volumen, dentro de la

masa en reacción, ralentizándose mucho, hasta la detención de los procesos metabólicos si esta

concentración se sitúa por debajo del 5% V.V.

En estos procesos se genera calor (en torno a los 30 a 40 MJ por kilogramo de carbono degradado),

CO2, vapor de agua y una materia orgánica residual de cadenas moleculares cortas (comparadas con

las de partida) y asimilables como fuente de carbono por los microorganismos presentes en los

estratos húmicos del suelo.

Durante los procesos de fermentación aerobia se atraviesan varias fases:

Fase mesofílica inicial

Que se alcanza a las 24 horas del inicio del proceso, en el cual se alcanzarán temperaturas de
hasta 40º C.

Fase termofílica

Que dura varias semanas (en torno a cuatro, dependiendo del modelo de compostaje), en el
cual se alcanzan las más altas temperaturas del proceso: desde 45 a 55º C. A mayor
temperatura, mejor "higienización" del compost. Esto permite la eliminación de
microorganismos patógenos y permitirá una utilización segura de estos materiales en el suelo
receptor. Para ello se adoptan las medidas adecuadas para que el calor generado se disipe de
manera controlada, dado que si no fuera así el proceso, de manera natural alcanzaría
temperaturas de 65ºC y hasta 70ºC, y se detendría por pérdida de viabilidad biológica.

Fase de maduración posterior

Que dura entre uno y tres meses, en la que se produce una disminución paulatina de la
temperatura y en la que los microorganismos activos que predominan son los actinomicentos,
dado que la mayor parte del sustrato nutritivo de metabolismo rápido ya ha sido consumido en
las etapas anteriores.

En definitiva, el tratamiento de los lodos hasta su transformación en compost dura entre mes y

medio a cuatro meses, como se ha indicado, dependiendo del modelo de planta desarrollado.

La humedad óptima de estos procesos se sitúa entre el 40 al 60%, y dado que estos sistemas tienden
a perder humedad por los desarrollos de calor generados, es necesario el aporte de agua externa si

las condiciones llegan a situarse por debajo del 40%. La relación entre el contenido en carbono y

nitrógeno es del 35 al 50 kg de C por kg de N.

El aporte de residuos de poda y biomasa tiene una relevancia fundamental en la generación del

compost, dado que mejorará la relación C:N indicada. De hecho, las ligninas y celulosas

semitransformadas procedentes de los residuos vegetales aportados, permitirán la fijación de las

proteínas aminadas presentes en los lodos de EDAR. Adicionalmente, la presencia de estos residuos

convenientemente reducidos en tamaño y forma permite la fijación física del lodo a un sustrato

sólido.

Durante el proceso de compostaje se produce una pérdida en torno al 75% del carbono fácilmente

oxidable presente en los sustratos orgánicos, con lo que el resultado final es un sólido altamente

estabilizado biológicamente y apto para su aplicación al suelo, sin provocar las alteraciones de las

poblaciones de microorganismos que produciría un material orgánico "fresco". Respecto a la masa a

compostar, en la que se mezclan aproximadamente 2 partes de lodos de EDAR con una parte de

material estructurante de biomasa, tras el proceso aerobio se produce una pérdida de

aproximadamente el 50% en volumen, respecto a la mezcla inicial y de un 30% en peso.

En cuanto a la temperatura, la normativa EPA exige el mantenimiento de un régimen de

temperaturas mínimas de 40ºC, con picos de temperatura por encima de los 55ºC, al menos 4 horas.

En el caso que nos ocupa, las 30 toneladas de lodos diariamente producidos en la EDAR de

referencia y con una densidad aparente de 0,9 ton/m3, se mezclan con 17 m³ de residuo de biomasa

estructurante, obteniendo aproximadamente unos 50 m³ de mezcla que, tras el compostaje, queda

reducida a unos 25 m³ o 20 toneladas (t) de compost. Es decir, los lodos de EDAR compostados

permitirán la obtención de unas 7.500t anuales de compost adecuado para su uso y aplicación al

suelo a partir de unas 15.400t anuales de mezcla.

Teniendo en cuenta las necesidades del suelo, por ejemplo para un cultivo extensivo, en el que se

pueden fijar aplicaciones en torno a las 50 a 75 toneladas de compost por hectárea y año, el compost

generado a partir de los lodos de EDAR permite la fertilización de entre 100 y 150 hectáreas

anuales.
El equilibrio entre la necesidad del suelo y la generación de compost, tal como se ha indicado,

transforma una presión ambiental producida por los excedentes de material orgánico de las

EDARES, en materiales valorizados de alto rendimiento en los suelos. Esto está provocando que

cada vez se preste mayor atención a la construcción de estas infraestructuras como líneas

complementarias a los procesos de tratamiento en las EDARES urbanas.

6.3. Las técnicas del compostaje

Desde el punto de vista del modelo de planta de tratamiento para la obtención de compost, las

técnicas se clasifican en:

Compostaje en sistemas abiertos: corresponden a los modelos más frecuentes, como son los

de pilas aireadas o volteadas. Ambas etapas de tratamiento, la de fermentación y la de

maduración, tienen lugar en recintos abiertos o, preferiblemente cubiertos, de manera que la

lluvia o la acción directa del sol no afecten al proceso.

El sistema se basa en la conformación de pilas que se someten a volteo periódico, con aportación de

agua cuando es necesario. Alternativamente, la aireación puede aportarse mediante una red de

aspiración con ventiladores que, desde la base de apoyo sobre la que descansa el compost, fuerzan

al aire a penetrar a través de la estructura apilada procediendo a la aireación neta de la pila. Estos

sistemas tienen la ventaja, frente al volteo periódico, de que origina menores molestias al minimizar

las emisiones de vapores, olores y polvo, dado que el aire aspirado se depura finalmente y antes de

su vertido a la atmósfera, a través de biofiltros al efecto.

Estos sistemas, a parte de las posibles emisiones indicadas, presentan la necesidad de importantes

superficies para operación, que se derivan de la conformación de pilas de dimensiones variables. En

el caso de pilas trapeciales, presentan secciones de unos 2 a 3 metros de altura por 4 metros de base

mayor. Los tiempos de digestión aerobia necesarios pueden fijarse en torno a: 1 mes para la fase de

fermentación y 2,5 meses para la de maduración. En total, 3,5 meses.

Compostaje en sistemas mixtos: la descomposición de la fase de fermentación se hace

dentro de un recinto totalmente cerrado con control estricto de las condiciones de mezcla,
 humedad y aireación. Estos recintos pueden ser: túneles, digestores, reactores, boxes o

contenedores. El control de los procesos durante la fase indicada es automático.

Estos sistemas permiten disminuir la duración de la etapa de fermentación a dos semanas. Los

olores potencialmente producidos en la etapa fermentativa, la más activa biológicamente, se

depuran mediante biofiltros. El proceso de maduración complementario se hace en pilas abiertas,

como las descritas en el apartado anterior. La duración total del proceso se sitúa en torno a las 10

semanas, o 2,5 meses.

Compostaje en sistemas cerrados: los procesos de fermentación y maduración se llevan a

cabo en cámaras cerradas. Si se usan cámaras independientes puede obtenerse una reducción

muy importante de la superficie necesaria para implantar la instalación. La duración total del

proceso, en este caso, es aún menor que la del apartado anterior, situándose en torno a las dos

semanas para fermentación y 4 semanas para maduración, 1,5 meses en total.

Adicionalmente, las molestias potenciales por emisión de polvo y olores quedan minimizadas al

máximo. Por el contrario el coste de implantación y de explotación es alto comparado a las opciones

anteriores. El consumo energético puede estimarse en unos 30 a 35 kW por tonelada tratada.

Como se ha comentado, las plantas más frecuentes son las de tipo abierto, si bien frecuentemente la

etapa de fermentación se hace en naves parcialmente o totalmente cerradas. Asimismo, una variante

interesante es la del modelo de "calles", en el cual las pilas quedan conformadas dentro de "boxes"

longitudinales de dimensiones de unos 2 a 3 m de ancho y 2 a 2,5 m de alto y de longitud variable en

función de los tiempos de residencia necesitados, que a su vez vienen definidos por el volumen y

tonelaje de compost a tratar.

En estos sistemas de "calles" el volteo de la masa en tratamiento se efectúa mediante un equipo que

de manera automática circula a través de guías o carriles instalados en los muros de los boxes. La

volteadora, además de proporcionar la aireación conveniente, origina un movimiento de avance de la

masa en compostaje, de manera que la mezcla a compostar que inicialmente se vierte a la entrada a

la "calle", al cabo de unos 3 meses se encuentra en el extremo contrario, ya compostada y apta para

al afino final.
Las plantas de compostaje precisan de las siguientes zonas de acopio y proceso:

Zona de almacenamiento de material estructurante:

Se trata de almacenar los residuos de podas y biomasa, de manera controlada y en cantidad

suficiente para garantizar que se cubrirán las necesidades que precisa el compostaje de los
lodos de EDAR. Este almacenamiento se suele hacer a la intemperie.

Zona de procesado de material estructurante:

Este material precisa del tratamiento mediante una desfibradora y una trituradora astilladora
que reduzca el material al tamaño adecuado para el proceso. Asimismo, se utiliza una criba-
trommel con tamaño de paso inferior a 10 mm, para el "deschinado" (criba de discos).

Zona de acopio de lodos de EDAR

debe realizarse en tanques cerrados y con atmósfera controlada frente a las emisiones de
olores, dado que la anaerobiosis de los lodos, aún estabilizados vía anaerobia en las etapas de
tratamiento de fangos previamente descritas, genera fuertes olores.

Zona de mezcla de lodos frescos con material estructurante

habitualmente se hace con palas mixtas, operando sobre soleras de hormigón para proteger al
suelo de la lixiviación del material orgánico fresco.

Zona de fermentación:

Donde se produce la primera etapa de formación del compost. Esta zona suele estar a
cubierto.

Zona de maduración:

Suele estar a la intemperie, aunque es recomendable que se opere bajo cubierta.

Zona de clasificación final

(ajuste granulométrico),ensacado o expedición a granes: para esta operación se usan trómeles

o cribas giratorias que permitan cortar y eliminar las fracciones de partículas superiores a 10
mm

Las plantas poseerán un sistema de recogida de lixiviados que se conducen a tanques cerrados o

balsas, y que se pueden recircular a las pilas para controlar las pérdidas de humedad del producto

en las fases de digestión aeróbica.

Con las zonas descritas, para una planta de compostaje mediante pilas volteadas con volteadora

autopropulsada, para el tratamiento de los lodos de EDAR indicados, se requerirán unos 15.000 m2.
En el caso de "calles" la superficie disminuye a unos 5.000 a 8.000 m2.

6.4. La calidad del compost final y sus aplicaciones

El producto finalmente obtenido deberá cumplir unas condiciones mínimas de calidad que aseguren

su aplicabilidad sobre el suelo receptor. En este sentido, la normativa de Enmiendas Orgánicas,

Orden de 14 de Julio de 1.994 (modificada el 28 de Mayo de 1.998, modificada a su vez el 2 de

Noviembre de 1.999, sobre fertilizantes y afines), se describe al compost como producto obtenido

por la fermentación controlada de residuos orgánicas, y se fijan las siguientes condiciones de

calidad:

Otras especificaciones y recomendaciones:

Como se ha indicado, la adición del compost al suelo mejora la porosidad de la tierra y la retención

de agua. Además, este tipo de abono eleva la temperatura del suelo y contribuye a adelantar la
maduración de las cosechas.

La demanda potencial de compost en España, según el ITGE en el año 2003 es de 7.340.000

toneladas, usado tanto en agricultura (viñedos, olivar y regadíos), como en jardinería. La oferta

potencial es de 3.477.000 toneladas. Debe tenerse en cuenta que los suelos con menos del 1,7% de

materia orgánica presentan riesgo de desertificación. El INIA está preparando un mapa del

contenido en M.O. de los suelos agrícolas y pastizales de España. Dado que los lodos de EDAR

deberán usarse digeridos (RD. 1310/1990 Utilización de Lodos de Depuración en el Sector Agrario)

el compost es la mejor solución ambiental y sanitaria para su aplicación a los suelos.

7. Biometanización de lodos de EDAR

A continuación, analizaremos la biometanización de lodos de EDAR.

7.1. Planteamiento para una EDAR tipo 120.000 H. Eq

Entrada de DBO5: 7.200 kg/día

Producción de fango primario: 5.500 kg SST/día

Producción de fango biológico: 4.900 kg SST/día

Producción total de fangos: 10.400 kg SST/día - Al 4% SST son 240 m³ con un contenido aprox.

del 75 % SSV.

Deshidratados al 20% SST son: 52 m³/día - Problema de gestión de biosólidos de baja

estabilidad.

7.2. Alternativa propuesta de tratamiento

Estabilización anaerobia de fangos:

Minimización inercia biológica de lodos

Valorización del biogás generado

Reducción de volumen

Compostaje aerobio de fango estabilizado:

Valorización del lodo como fertilizante

Reducción de volumen de lodos

7.3. Generalidades de la Biometanización: degradación

anaerobia de la materia orgánica
 Materia orgánica + nutrientes (P,N,S,minerales) + microorganismos

Metano + CO2 + NH3 + H2S + materia orgánica + nuevos microorganismos

Biogás: compuesto aprox. Por 2/3 metano y 1/3 CO2 - Poder Calorífico entre 5.000 y 7.500

kcal/Nm3

Fases del proceso y microbiología

Hidrólisis

Los microorganismos necesitan la materia orgánica en forma soluble, capaz de atravesar

las membranas celulares (proteínas, carbohidratos y lípidos se transforman en
aminoácidos, azúcares, ácidos grasos y alcoholes). Se lleva a cabo mediante la excreción
de enzimas extracelulares a partir de bacterias fermentativas.
Tipo de microorganismos: predominan las bacterias Gram+ Género Clostridium y

Staphyloccocus y bacterias Gram-.

Acidogénesis:

El material orgánico soluble es fermentado a compuestos metabolizables por las bacterias

metanogénicas: ácido acético, ácido butírico, valérico, fórmico y H+.
Tipo de microorganismos:

En fermentación: predominan las bacterias Gram+ del tipo ácido láctico y relacionadas:

Lactobacillus, Streptoccocus, Staphyloccocus, Microccocus. También bacterias Gram-:

Escherichia, Salmonella, Veionella y reductoras de sulfatos.

En Beta-oxidación: predominan Clostridium, Syntrophomonas.

Acetogénesis

Las moléculas orgánicas solubles son fermentadas a los compuestos más simples de la
ruta metabólica: ácido acético, protones, CO2, metanol, metilaminas; de manera que
pueden ser metabolizadas por las bacterias metanogénicas. En estas dos fases tienden a
acidular el pH del medio.
Tipo de microorganismos: Sintrofobacterias tipo Syntrophobacter Wolinii y S. Wolfei.

Metanogénesis

Contribuyen las bacterias más importantes, que originan metano a partir de los sustratos
carbonados simples generados en los procesos anteriores. Son bacterias anaerobias
estrictas, que obtienen el oxígeno y el carbono celular, a partir de los elementos fijados en
los compuestos hidrocarbonados. En esta fase tiende a alcalinizarse el medio.
Tipo de microorganismos: dominio del tipo Archea: bacilos cortos y largos, con
 coenzimas específicos tipo "M".
En esta fase se distinguen dos grupos de microorganismos dependiendo del sustrato a
degradar:
Hidrogenotróficos: degradan ác. Fórmico y fijan hidrógeno.
Reacciones: CO2 + 4H2O à CH4 + 2H2O: DGO= -131 KJ/MOL 4H2O + 2HCO3 à HS- +
4H2O: DGO= -151,9 KJ/MOL
Acetoclásticos o metilotrópicos: consumidores de grupos metilo a partir del acetato,

metanol y algunas aminas.

Reacciones CH4COO- + 4H2O à CH4 + HCO3-: DGO= -31 KJ/MOL El 70% del metano
producido en los reactores anaerobios es obtenido a partir del acetato. Esta
metanogénesis se realiza por los géneros: Methanosarcina y Methanothrix

7.4. Factores del proceso que influyen en la biometanización de

lodos de EDAR

La llegada uniforme de fangos al digestor: alimentaciones discontinuas en pocas

cantidades con intervalos cortos. Recomendable: espacios no superiores a 2 horas. En caso

contrario se origina una desestabilización del medio y se favorece la digestión ácida sin llegar a

la fase metanogénica.

La concentración de sólidos: recomendable no superar el 6% SST por problemas de mezcla.

Evitar la estratificación por decantación de material más denso, la presencia de arenas y

sólidos inorgánicos afectan a la mezcla. Solución: fondo de digestores divididos en sectores

circulares (6uds) con pendiente para extracción de arenas.

La temperatura: la velocidad de reacción depende de la temperatura (Ley de Arrhenius). Se

establecen dos tipos de régimen:

Termofílico: entre 50 y 60ºC. Permiten el aumento de la capacidad de tratamiento del

fango. Mejora las características de la deshidratación posterior del fango. Permite la

"higienización" de patógenos. Inconvenientes: necesitan el aporte de gran cantidad

de energía para el calentamiento, peor calidad del sobrenadante con presencia de

sólidos y menor estabilidad del proceso.

 Mesofílico: entre 30 y 38ºC. Por su versatilidad y menor consumo energético son los

más frecuentes.

La producción de biogás frente a la temperatura y el tiempo de residencia (TRH):

Las consideraciones de diseño para lodos de EDAR: temperaturas de 35ºC, duración de la

digestión: 22 días y producción de metano 0,90 Nm³/kg SSV. Se recomienda un control de

temperatura, que evite la variación diaria de +-1ºC.

En estas condiciones, para la EDAR de 120.000 H.Eq. supone una producción diaria de:

2.833 Nm³ de biogás.

15.500 Termias diarias.

Transformada, esta producción diaria, en otros combustibles supone la equivalencia a:

1700 Nm3 gas natural (PC= 9200kcal/Nm3) – a 0,035 €/Nm3 son 542€/día

1800 l gasoil (PC= 8630 · 103kcal/m3) – a 0,8 €/l son 1440€/día

El contenido en SST disminuye desde los 10.400 kg SST/día iniciales a 6.000 kg/día tras

biometanización. Expresados como fango deshidratado en centrífugas tipo "decanter", al 20% SST

son 30 toneladas diarias de fangos estabilizados. Supone una reducción en la gestión del fango de

EDAR del 42% y la obtención de biosólidos estabilizados aptos para el compostaje.

Control del pH: la fase acetogénica tiende a rebajar el pH, mientras que la metanogénica

tiende a consumir Protonesy a alcalinizar el medio. El intervalo óptimo de operación para la

producción de metano se sitúa entre los 6,2 y 7,8uds (recomendable 6,6 - 7,6). El resultado
 neto tiende a la acidificación del medio, que debe ser corregida en proceso.

La sobrecarga de lodos en el digestor produce una drástica reducción del pH e inhibe la producción

de metano. La corrección se efectúa con aporte de materiales alcalinos como cal (lechada),

carbonato o bicarbonato. También se usa NaOH, pero provoca puntas de alcalinidad de difícil

control. La dosis orientativa de cal está entre el 100 y 200% del contenido de ácidos volátiles del

fango.

La alcalinidad no debe superar los 2.000 ppm expresados en CaCO3.

Control de los elementos tóxicos: la biometanización es muy sensible a la presencia de

agentes inhibidores. Se destacan los siguientes:

Amonio en forma soluble: puede ser particularmente tóxico cuando está asociado a la presencia

de detergentes aniónicos.

Entre 20 y 50 ppm de amonio solubilizado: el efecto es beneficioso por aporte de nutrientes.

Entre 200 y 1.000 ppm de amonio solubilizado: sin efecto.

Entre 1.500 y 3.000 ppm de amonio solubilizado: se produce una inhibición del proceso, sobre

todo si el pH > 7.4.

Superior a 3.000 ppm de amonio solubilizado: efecto tóxico.

Solución aportada frente a la presencia de grandes concentraciones de amonio: la precipitación

química del mismo en forma de sales complejas que lo retiran del medio acuoso y detienen el efecto

tóxico. Particularmente efectivo en el control de amonio en: lixiviados de vertederos, purines y lodos

orgánicos. Para ello se diseña una etapa de tratamiento químico a partir del depósito de

homogeneización de fangos primarios y secundarios.

Ácidos Volátiles. Relación entre ácidos volátiles y alcalinidad:

Cuando > 0,8 no se produce metano.

 Cuando = 0,5 es óptima.

Cuando < 0,3 debe corregirse.

La concentración en AGV expresada como acético oscila entre los 200 y 3.500 ppm, en función de la

fase del proceso. Valores elevados de AGV se convierten en inhibidores.

Disolventes químicos. Rotura de membranas celulares, alteración del metabolismo biológico.

Detergentes: inhiben el proceso cuando superan concentraciones del 2,5%. Solución aportada:

adición de estearina o precipitación del surfactante por adición de cal.

Oxígeno: requerimiento de potenciales red-ox fuertemente reductores -300 - 400 mV.

Metales pesados tóxicos, exceso de cal y altas concentraciones salinas.

Agitación y mezcla: se favorece uniformidad de concentraciones, minimiza la formación de

espumas y sedimentaciones, provoca la rotura de costras. La estratificación produce serias

disfunciones. La agitación de fangos del digestor es la primera reutilización del mismo.

El control sobre la formación de espumas: se originan cuando hay sobrecarga en el

digestor, cuando hay variaciones importantes (fluctuaciones) de carga o cuando hay caídas e

incrementos rápidos de temperatura. Problema: reboses, obstrucciones y sobrepresiones.

Causas: intensificación de la gasificación con emisión no controlada de metano y CO2.

Reducción de la viscosidad del fango, por su digestión parcial.

Reducción incompleta de sustancias protéicas.

Solución: control estricto de la temperatura, purgar e introducir temporalmente una carga baja

de fangos frescos.

Ajuste de nutrientes: relación entre C:N:P.

7.5. Tipos de proceso de biometanización en función de la

carga aplicada
 Procesos de baja carga: 0,4 a 1,6 kg SSV/m³/día. Presentan largos tiempos de retención de 30 a

60 días. Es poco eficaz.

Procesos de alta carga: 1,6 a 8 kg SSV/m³/día. Trabajan sobre alimentaciones uniformes, con

mezcla y calentamiento, aprovechando fangos espesados previamente. Requieren menor

volumen de digestión y son más manejables en explotación.

7.6. Características del biogás formado

Metano: 55 a 75%.

CO2: 25 a 45%.

H2S: entre 0,01 a 1%. Provoca problemas de corrosión en los procesos de combustión

controlada del biogás (HsS<100 ppm). Solución: desulfuración por adición de FeCl3 o

mediante "scrubbers" químicos para tratamiento del biogás, con soluciones de lavado alcalinas

de hipoclorito o permanganto.

H2: 0,1 a 2%.

PC (Poder calorífico): entre 5.000 y 7.500 kcal/Nm³.

Control del sobrenadante recirculable a cabecera: la presencia de sólidos no decantables.

Solución: adición de un coagulante y floculante, tratamiento físico-químico. Evitar añadir

sulfatos.

7.7. Solución constructiva para la biometanización de lodos de

EDAR120.000 H. Eq.

Volumen de digestión necesario: son 240 m³/día de producción de lodos, con 22 días de

TRH, se requieren 5.300 m³. Se adoptan 2 unidades de 2.800 m³ volumen útil.

Dos reactores de 16m de diámetro, altura cilíndrica total 13,9m. Altura interior de cúpula 2m,

radio de curvatura de la cúpula 18m. Altura total del digestor: 15,9m. Tres niveles de

extracción de sobrenadantes. Sistema de agitación y rotura de costras: agitador vertical de

doble hélice: potencia 2,2Kw, 16 rpm, longitud del eje 7,7m, diámetro de la hélice inferior 2,8m
y de la hélice superior 2,3m. Aportación específica: 1,14 w/m³.

Tuberías sección>150 mm, velocidad lineal del fango>1,2 m/s, material acero inoxidable

(evita deposiciones de sólidos).

Carga volumétrica en SST: 2,19 kg SST/m³/día - Carga volumétrica en SSV: 1,6 kg

SSV/m³/día.

Para calentamiento de fangos: 2 uds (uno por digestor) de intercambiadores de calor de

180.000 kcal/h. 2+1 bombas de recirculación de 40 m³/h (con una bomba, recirculación

completa a 1,5 días).

Porcentaje de fangos orgánicos eliminados en digestión: 45%. Volumen de fangos

obtenido: 240 m³/día una concentración SST de salida: 31 kg/m³ (frente a la SST en fango

fresco de entrada de: 45 kg/m³) .

Almacenamiento de fangos digeridos-depósito tampón: 500 m³: 2 días de TRH.

Producción horaria media de biogás: 130 Nm³/h, Presión del gas producido en digestión:

200 mm.c.a. Temperatura del gas en digestión: 35ºC.

Consumo de gas para calentamiento del sistema, aproximadamente, 46 Nm³/h. Excedente

de biogás 84 Nm³/h.

Condiciones en almacenamiento en alta presión (grandes instalaciones): 10 m.c.a. En

almacenamiento de gas en baja presión: 1 gasómetro de doble membrana a presión de

almacenamiento 200 mm.c.a. (solución frecuentemente adoptada en plantas pequeñas, evita

formación de mezclas explosivas aire: metano 5 al 20%), tiempo de almacenamiento sobre

producción media excedentaria de biogás: 12h. Dimensionamiento al 35% del volumen de

producción diaria de biogás: volumen 1.100 m³. Velocidad lineal de extracción gas < a 3,5 m/s,

para minimizar el arrastre de condensados.

Para dos días de producción media de biogás = instalación de quemado de gas en exceso:

1 antorcha de capacidad 210 m³/h, diámetro nominal 3 pulgadas.

Instalación de recuperación de energía: 1 motogenerador de 330Kw al 100% /198Kw al

60% de carga de potencia mecánica y 314Kw al 100% /188Kw al 60% de carga de potencia

eléctrica. Potencia instalada de motogenerador: 314 Kw. Producción anual de energía eléctrica:

2.145Mwh/año al 100% de funcionamiento / 1.560Mwh/año al 60% de funcionamiento. La

potencia instalada total de la EDAR aprox.: 1.100 Kw, con factor de simultaneidad de 0,75:

consumo aproximado: 800 Kwh. Al precio de compra de Kw de 0,075 €, supone un ahorro anual

en consumo de energía eléctrica (al 60% de carga) de: 117.000 €.

7.8. El arranque del proceso, una etapa crítica

El arranque del digestor es aconsejable realizarlo con fangos de características similares

procedentes de otra unidad en operación. El porcentaje a añadir será del 50%, e irá bajando a

medida que se consiga el funcionamiento adecuado del proceso.

En caso de no disponer de esta cantidad de fangos, es recomendable no bajar del 25% de siembra.

En el caso de no disponer de fangos de siembra, se pondrá en marcha paulatinamente y la cantidad

de fango bruto con la que se alimenta diariamente al digestor no debe exceder el 10% del volumen

total del tanque. Esta cantidad no se incrementará hasta que se consiga que la producción de biogás

sea aproximadamente del 50% de la calculada en el diseño. Conseguido esto, se irá incrementando

gradualmente hasta alcanzar el 100%.

Los equipos de mezcla funcionarán constantemente, analizando el contenido en ácidos VolátilesSi

este valor aumenta se reducirá hasta interrumpir el aporte de fango bruto. Asimismo, se medirá la

cantidad del gas producido y el contenido en CO2, que estará entre un 30 y 35% del volumen total.

El tiempo de arranque oscila entre los 30 y 40 días.

En caso de no disponer de fango procedente de otro digestor, la fase ácida será superior a la fase

metánica, por lo que necesitará un adecuado calentamiento y mezcla del fango para estabilizar el

proceso.

En caso de no disponer de fangos, el contenido en ácidos volátiles varía:

Entre 0 y 10 días: lineal hasta 3.500 ppm acético.

Entre 10 y 40 días se mantiene en 3.500 ppm acético.

Entre 40 y 50 días baja desde 3.500 ppm a 2.000 ppm acético.

Entre 50 y 80 días se mantiene a 2.000 ppm acético.

Entre 80 y 100 días disminuye linealmente hasta 200 ppm acético.

En este caso, la fase ácida será superior a la metánica, por lo que requiere un adecuado

calentamiento y mezcla para estabilizar el proceso.

7.9. El compostaje de lodos de EDAR, la sostenibilidad
ambiental de la planta

Las 30 toneladas de lodos diarias se mezclan en relación 2:1 con biomasa estructurante (restos de

biomasa, poda). Se obtienen 50m³ de material a compostar vía aerobia, que tras el proceso generan

25m³ ó 20 toneladas de compost diario debido a la pérdida del 75% del carbono oxidable.

Teniendo en cuenta las necesidades de suelo, por ejemplo para cultivo extensivo, se pueden fijar

aplicaciones de 50 a 70 toneladas de compost por Ha y año. Para una EDAR de 120.000 H.Eq. que

genera unas 7.300 toneladas anuales de compost (a partir de 15.400 toneladas de mezcla lodo: mat.

estructurante de partida), supone una necesidad de suelo entre 100 y 150 Ha.

Precio orientativo de venta de 20,33€/m³ (datos para compost 1º, depuradora Arazuri, Pamplona,

tarifa reducida venta al por mayor). Para una producción de aproximadamente 9.100 m³/año,

suponen unos ingresos potenciales de: 185.000 € por venta/comercialización del producto

valorizado.
Glosario

Protones: Partícula elemental de masa 1,6725 x 10-24 g (1 836 veces más pesada que el

electrón), con carga eléctrica positiva, igual a la del electrón (1,602 x 10-19 c). es un barión de

espín 1/2 que forma parte del núcleo atómico.

Volátiles: Se aplica a la sustancia que se transforma fácilmente en vapor o en gas cuando está

expuesta al aire.
Recuerda

El proceso biológico aeróbico, mediante el cual los microorganismos actúan sobre la materia

biodegradable permitiendo obtener “compost”, es el compostaje.

El compost es un nutriente para el suelo que mejora la estructura, ayuda a reducir la erosión y

ayuda a la absorción de agua y nutrientes por parte de las plantas.

Algunas propiedades del compost son: mejorar las propiedades físicas del suelo, mejorar las

propiedades químicas y mejorar la actividad biológica.

Para elaborar el compost se pueden usar: restos de cosechas, restos de vegetales adultos,

abonos verdes, siegas de césped, ramas de poda de árboles frutales, hojas, restos urbanos,

estiércol animal, complementos minerales y plantas marinas.

Los factores más importantes que condicionan el proceso del compostaje son: temperatura,

humedad, pH, oxígeno, relación C:N equilibrada y población microbiana.

El proceso de compostaje se divide en cuatro fases: Mesolítico, Termofílico, Enfriamiento y

Maduración.

El empobrecimiento paulatino en materia orgánica de los suelos, debido al cultivo intensivo y a

los factores ambientales hace que el compost generado a partir de los lodos de EDAR, permitan

convertir un problema de explotación en un material de alto valor ambiental.

El compostaje aeróbico es una técnica de tratamiento que permite disminuir el contenido en

materia orgánica de los lodos de depuración preestabilizados en las EDARES. Este proceso se

lleva a cabo mediante fermentaciones termofílicas aeróbicas.

En el proceso de fermentación aeróbica se dan cuatro fases: Mesofílica inicial, Termofílica,

Maduración posterior y el Tratamiento de lodos.

La humedad idónea de estos procesos está entre el 40 y 60% y dado que estos sistemas pierden

humedad, es necesario el aporte de agua externa.

Clasificación de las técnicas de compostaje: Compostaje en sistemas abiertos, mixtos y

cerrados.

Las plantas de compostaje necesitan unas zonas de acopio y de proceso: Zona de

Almacenamiento de Material Estructurante, Zona de Procesado de Material Estructurante,

Zona de Acopio de Lodos de EDAR, Zona de Mezcla de Lodos Frescos con Material

Estructurante, Zona de Fermentación, Zona de Maduración, Zona de Clasificación Final,

Ensacado o Expedición a granes.

El producto final obtenido deberá cumplir unas condiciones mínimas de calidad que aseguren

su aplicación sobre el suelo.

Autoevaluación

1. El compostaje es:

Restos de cosecha, excrementos de animales y residuos urbanos.

Un tipo de abono para la agricultura.

El proceso biológico aeróbico, mediante el cual los microorganismos actúan sobre la

materia biodegradable.

Una composición de materias primas creadas para hacer abono.

2. Las propiedades del compost son:

Mejorar las propiedades físicas del suelo.

Mejorar las propiedades químicas del suelo.

Mejorar la actividad biológica del suelo.

Todas las anteriores son correctas.

3. Factores que condicionan el proceso de compostaje:

Humedad y Temperatura.

Temperatura, Humedad, pH, Oxígeno, Relación C/N y Población microbiana.

 Oxígeno, Humedad, pH, Temperatura y Relación C/N.

Relación C/N, Humedad y pH.

4. El compostaje aeróbico se define como:

Una técnica de tratamiento que permite disminuir el contenido en materia orgánica

de los lodos de depuración preestabilizados en las EDARES.

El proceso de una actividad de microorganismos que viven en el entorno y son los

responsables de la descomposición de la materia.

Los factores que intervienen en el proceso biológico del compostaje, estando a su vez
influenciados por las condiciones ambientales.

Ninguna de las anteriores.

5. Fases de los procesos de fermentación aeróbica:

Mesofílica inicial y Termofílica.

Termofílica y Maduración posterior.

Maduración posterior y Mesofílica.

Mesofílica inicial, Termofílica y Maduración posterior.