Concepto de
ÁCIDOS Y BASES
Te explicamos qué son los ácidos y las bases, sus características, indicadores
y ejemplos. Además, qué es la reacción de neutralización.
Las sustancias con pH menor a 7 son ácidas y aquellas con pH mayor a 7 son
bases.
¿Qué son los ácidos y bases?
Un ácido es aquella sustancia química capaz de ceder protones (H+) a otra
sustancia química. Una base es aquella sustancia química capaz de captar
protones (H+) de otra sustancia química.
Por todo esto, se necesitaba una nueva teoría que explicara mejor los
conceptos de ácido y base. Así que más tarde Brönsted y Lowry
desarrollaron una nueva teoría, que incluye los principios de Arrhenius pero
no solo está pensada en solución acuosa, y por tanto, es mucho más
amplia.
Según la teoría de Brönsted-Lowry:
Según esta teoría, un ácido es una sustancia química que es capaz de
ceder protones (H+) a otra sustancia química y una base es aquella
sustancia química que es capaz de captar protones (H+) de otra sustancia
química.
Según esta teoría una reacción ácido-base es un equilibrio que se puede
expresar como:
Donde HA se comporta como ácido, pues cede un protón H+ para quedarse
como A–. Por otro lado, B se comporta como una base, pues capta un
protón H+ para convertirse en HB+.
El pH es la magnitud que se utiliza para medir la acidez o la alcalinidad de una
disolución, es decir, indica la concentración de iones hidrógeno presentes en
esta. ¿Qué es el pH?
El pH es una medida que sirve para establecer el nivel de acidez o
alcalinidad de una disolución. La “p” es por “potencial”, por eso el pH se
llama: potencial de hidrógeno.
• Ácidos. Sustancias con pH de 0 a 6.
• Neutros. Sustancia con pH 7 (el agua).
• Bases / alcalinos. Sustancias con pH de 8 a 14.
Cuanto menor sea el pH de una sustancia, mayor será su grado de acidez.
Por ejemplo, el HCl puro tiene pH cercano a 0. Por otra parte, cuanto
mayor sea el pH de una sustancia, mayor será su grado de alcalinidad. Por
ejemplo, la soda caústica tiene pH igual a 14.
Los ácidos y las bases presentan características físicas diferentes:
Ácidos
• Presentan un sabor agrio (por ejemplo: ácido presente en diversos frutos
cítricos).
• Son altamente corrosivos, pueden generar quemaduras químicas en la
piel o daños respiratorios si se inhalan sus gases.
• Son buenos conductores de la electricidad en disoluciones acuosas.
• Reaccionan con metales produciendo sales e hidrógeno.
• Reaccionan con óxidos metálicos para formar sal y agua.
Bases
• Presentan un sabor amargo característico.
• Son buenos conductores de la electricidad en disoluciones acuosas.
• Son irritantes de la piel: disuelven la grasa cutánea y pueden destruir por
su efecto cáustico la materia orgánica. Su respiración también es
peligrosa.
• Poseen tacto jabonoso.
• Son solubles en agua.
Ácidos y bases en la vida cotidiana
El ácido de las baterías crea una sal al reaccionar con los metales.
La presencia de los ácidos y las bases en nuestra vida diaria es abundante.
Por ejemplo, en el interior de las baterías de nuestros aparatos
electrónicos suele haber ácido sulfúrico. Por eso, cuando se estropean
y se vierte su contenido dentro del aparato, reaccionan con el metal de los
electrodos y crean una sal blancuzca.
También hay ácidos suaves que manejamos a diario, como el ácido
acético (vinagre), el ácido acetilsalicílico (aspirina), el ácido ascórbico
(vitamina C), el ácido carbónico (presente en gaseosas carbonatadas), el
ácido cítrico (presente en las frutas cítricas), o el ácido clorhídrico (el jugo
gástrico que nuestro estómago segrega para disolver la comida).
En cuanto a las bases, el bicarbonato de sodio es empleado para
hornear, como desodorante y en diversos remedios contra la acidez
estomacal. Otras bases de uso común son el carbonato de sodio
(detergente), hipoclorito de sodio (cloro para limpiar), hidróxido de
magnesio (laxante) y el hidróxido de calcio (la cal de construcción).
Indicadores de ácidos y bases
La forma de distinguir entre un compuesto ácido y uno básico es midiendo
su valor de pH. En la actualidad existen numerosos métodos para medir el
pH de una sustancia.
• Usando indicadores ácido-base. Los indicadores son compuestos que
cambian de color al cambiar el pH de la disolución en que se encuentren.
Por ejemplo, la fenolftaleína es un líquido que toma color rosa si es
añadido a una base y se torna incoloro si es añadido a un ácido. Otro
ejemplo es el papel tornasol, que se sumerge en una disolución y si se
torna rojo o anaranjado será una sustancia ácida y si se torna de un color
oscuro será una solución básica.
• Usando un potenciómetro o pH-metro. Existen equipos electrónicos
que nos dan directamente el valor de pH de una solución.
Ejemplos de ácidos y bases
Ácidos
•
o Ácido clorhídrico (HCl)
o Ácido sulfúrico (H2SO4)
o Ácido nítrico (HNO3)
o Ácido perclórico (HClO4)
o Ácido fórmico (CH2O2)
o Ácido brómico (HBrO3)
o Ácido bórico (H3BO3)
o Ácido acético (C2H4O2)
Bases
• Soda cáustica (NaOH)
• Hidróxido de calcio (Ca(OH)2)
• Amoníaco (NH3)
• Bicarbonato de sodio (NaHCO3)
• Hidróxido de potasio (KOH)
• Hipoclorito de sodio (NaClO)
• Fluoruro de calcio (CaF2)
• Hidróxido de bario (Ba[OH]2)
• Hidróxido de hierro (III) (Fe[OH]3)
¿Qué relación existe entre el nivel de acidez y el
pH?
Las disoluciones ácidas tienen una alta cantidad de iones hidrógeno.
Esto significa que tienen bajos valores de pH (ver ecuación 1) y, por tanto,
su nivel de acidez es alto. Así, una disolución será más ácida o menos
ácida dependiendo de la cantidad de iones hidrógeno que tenga.
Por otra parte, las disoluciones básicas (alcalinas) tienen bajas
cantidades de iones hidrógeno. Esto significa que tienen elevados
valores de pH (ver ecuación 1) y, por tanto, su nivel de acidez es bajo.
La escala de medida del pH
La escala de pH se utiliza para medir el grado de acidez de una
disolución y, como el pH está relacionado con el pOH (ver ecuación 1),
entonces sabiendo el grado de acidez de una disolución, también podemos
saber su grado de basicidad.
Así, la escala de pH va desde el valor 0 hasta el 14. Por ejemplo, las
sustancias con valor de pH=0 son las más ácidas (menos básicas), las que
tienen pH=7 son neutras, y las que tienen pH=14, son las menos ácidas
(más básicas).
Ejemplos de compuestos ácidos, básicos y
neutros
Ejemplos de compuestos ácidos
• Ácidos de baterías. Tienen valores de pH entre 0 y 1. Su nivel de ácido
es tan fuerte que es perjudicial para las especies.
• Lluvia ácida. Es un fenómeno que se produce por la acumulación de
ácidos provenientes de fósiles y combustibles. Estas lluvias pueden
tomar valores de pH entre 2 y 5 en la escala de pH. Cuando el pH se
acerca a 2 puede producir la muerte de peces, plantas y otras especies.
Cuando el pH se acerca a 5 produce menores daños, pero igual afecta la
vida acuática y terrestre.
• Jugo de limón. Tiene valores de pH entre 2 y 3.
• Café. Tiene valor de pH=5, o valores muy cercanos.
Ejemplos de compuestos neutros
• Sangre
• Leche
Ejemplos de compuestos básicos
• Leche de magnesia. En la tabla de pH se ubica entre los valores 10 y
11. Este producto es de consumo
• Lejía o cloro. Tiene valores de pH alrededor de 13. Se usa para la
limpieza del hogar, baños, cocina y tiene el poder de decolorar la ropa.
¿Cómo se mide el pH?
El papel de Tornasol nos permite medir el pH.
La forma de distinguir entre un compuesto ácido y uno básico es midiendo
su valor de pH. En la actualidad existen numerosos métodos para medir el
pH de una sustancia.
• Usando indicadores ácido-base. Los indicadores son compuestos que
cambian de color al cambiar el pH de la disolución en que se encuentren.
Por ejemplo, la fenolftaleína es un líquido que toma color rosa si es
añadido a una base y se torna incoloro si es añadido a un ácido. Otro
ejemplo es el papel tornasol: si se sumerge un fragmento en una
disolución ácida se torna rojo-anaranjado, y si se sumerge en una
solución básica se oscurece tomando color azul. También existen
algunos tipos de papel tornasol con escalas de colores más específicas
que indican valores de pH más exactos.
• Usando un potenciómetro o pH-metro. Es un equipo electrónico que
nos da directamente el valor de pH de una solución. La medición del pH
utilizando este equipo es más exacta que usando papel tornasol.
¿Qué son las soluciones Tampón o Buffers?
Las soluciones Tampón o Buffers son disoluciones que tienen la
propiedad de mantener constante el pH de una disolución, aún cuando
se le añaden ciertas cantidades de ácido o base.
Las disoluciones Buffer son de vital importancia en la regulación del pH de
muchos procesos biológicos, debido a que para que ocurran muchos de
ellos es necesario que el pH del medio en que ocurren se mantenga
constante.
