TEORIAS DEL ORIGEN DE LA VIDA

VITALISMO
El ser vivo lleva a cabo tres funciones "vitales": autoconservación, autorregulación y
autorreproducción. Con la autoconservación obtiene y transforma la energía que precisa para
realizar el resto de las funciones vitales. Con la autorregulación controla sus funciones; este
control tiene lugar mediante una serie de reacciones químicas que se realizan en distintos
órganos, y que le permiten adaptarse y relacionarse con el medio que le rodea. Con la
autorreproducción, todo ser vivo es capaz de engendrar, de un modo u otro, nuevos seres
semejantes a él, a los que transmite unos caracteres determinados.

CREACIONISMO
¿Quiénes la postularon?

El Arzobispo Ussher
Gregor CuVier
Postulados de la Teoría

El origen de la especie humana, se hallaban contenidas a la Biblia, concretamente en el

capítulo de el Génesis. Estas ideas, aunque hoy pueden parecer ingenuas, se mantuvieron
vigentes hasta bien entrado el siglo XIX, y cualquier opinión en contra era tachada de herejía y
ridiculizada por inmediato por la Ciencia Oficial, vigente en aquella época; que defendía las
leyes bíblicas.
Afirmar que el hombre había sido creado en el año 4.004 a.C., según los cálculos que el
realizara sumando las edades de Adán y los profetas de Israel que se contenían en la Biblia.
Ideas de este estilo no satisfacían plenamente a una serie de investigadores, pues si todos los
seres vivientes habían sido creados por Dios al principio de los tiempos con aspectos a los
actuales.
La Iglesia respondió que aquellos restos fosilificados de animales eran de los seres ahogados
en el diluvio universal y que no tuvieron cabida en el Arca de Noé.
La Tierra había sufrido una serie de catástrofes geológicas que hicieron desaparecer y
sepultaron a los seres vivos, seguidas de sucesivas creaciones, la última que esta escrita en
el Antiguo Testamento.

GENERACIÓN ESPONTÁNEA
La abiogénesis es otro nombre para la generación espontánea.

Durante más de 1,000 años, muchos de los grandes científicos consideraban que la vida
podía surgir de la materia muerta. La base para esta teoría era el hecho de que se observaba
que de carne, frutas y otros materiales en descomposición surgían formas de vida como
gusanos y moscas.

Para el siglo 4 A.C. Aristóteles escribió, que moscas, gusanos y otros pequeños animales
surgían de la materia en descomposición sin la necesidad de organismos parentales; esto
sentó las bases para la Teoría de la Generación Espontánea la cual se mantuvo hasta ser
derrumbada por los trabajos de Louis Pasteur en el 1870.

¿Quién la postuló?
Aristóteles.
Postulados de la Teoría

Desde la antigüedad se pensaba que la vida podía surgir por generación espontánea, a partir
de la combinación de los cuatro elementos que se consideraban esenciales: aire, fuego, agua
y tierra.
Se propuso que gusanos, insectos y peces provenían de sustancias como el sudor o el rocío,
como resultado de la interacción de la materia "no viva" con "fuerzas capaces de dar vida".
Francisco Redi empezó a demostrar la falsedad de la teoría de la "generación espontánea".

BIOGÉNESIS
La biogénesis afirma que un ser vivo procede de otro ser vivo.

Redi diseñó un experimento para determinar si se desarrollaban gusanos en caso de que no

se dejara a ninguna mosca entrar en contacto con la carne. Redi llegó a la conclusión de que
los gusanos aparecían en la carne descompuesta solo si las moscas habían puesto antes sus
huevos en la carne. Los experimentos de Redi presentaron evidencia en contra de la teoría de
la generación espontánea.

Lazzaro Spallanzani que repitió los experimentos de Needham. Pero los seguidores de la
generación espontánea señalaron que se había excluido el aire de los frascos sellados,
sostenían que el aire era esencial para que hubiera generación espontánea. Los
biogenesistas, sin embargo, creían que el aire era la fuente de contaminación y había que
excluirlo.

Louis Pasteur, puso fin a la controversia. Pasteur había demostrado que hay microorganismos
en las partículas de polvo. Decidió probar la teoría de la generación espontánea. Empezó
colocando caldo en varios frascos. Después, calentó los cuellos de algunos de los frascos y
les dio la forma del cuello de cisne. El resto de los frascos tenían los cuellos derechos. Al no
generarse
microorganismos en estos frascos, Pasteur llegó a la conclusión de que la generación de
microorganismos dependía de la contaminación por los microorganismos de las partículas de
polvo que hay en el aire. El trabajo de Pasteur confirmó la teoría de la biogénesis.

MATERIALISMO, MECANICISMO
Muchos científicos modernos son materialistas. Esto es, creen que la materia física es la única
y fundamental realidad. Suponen que cada objeto del Cosmos, incluyendo la vida puede ser
explicado en función de materia interactuante. Los materialistas no aceptan la existencia de
fuerzas espirituales o sobrenaturales.

Los biólogos que creen en el materialismo están particularmente comprometidos con: (1)
probar un origen de la vida puramente materialista y (2) probar que la vida puede ser creada
en el laboratorio.
Muchos científicos no son materialistas estrictos. el bioquímico y creacionista Dr. A.E. Wilder-
Smith es uno de ellos y dice:

"La vida se desarrolla en la materia, y la materia tiene que estar altamente organizada para
llevar vida. Los materialistas dicen que la vida ya que está hecha de átomos, moléculas y
reacciones químicas es simple y nada más que química y que la vida fue originada por
casualidad de reacciones químicas.

PANSPERMIA O COSMOZOICA
(del griego παν- [pan, todo] y σπερμα [sperma, semilla]) es la hipótesis que sugiere que las
Bacterias o la esencia de la vida prevalecen diseminadas por todo el universo y que la vida
comenzó en la Tierra gracias a la llegada de tales semillas a nuestro planeta. Estas ideas
tienen su origen en algunas de las consideraciones del filósofo griego Anaxágoras. El término
fue acuñado por el biólogo alemán Hermann Richter en 1865. Fue en 1908 cuando el químico
sueco Svante August Arrhenius usó la palabra panspermia para explicar el comienzo de la
vida en la Tierra. El astrónomo Fred Hoyle también apoyó dicha hipótesis. No fue sino hasta
1903 cuando el químico —y ganador del Premio Nobel— Svante Arrhenius popularizó el
concepto de la vida originándose en el espacio exterior.

TEORÍA FÍSICO-QUÍMICA
Se le llama así a esta teoría porque se basa en las condiciones físicas y químicas que
existieron en la Tierra primitiva y que hicieron posible el surgimiento de la vida. Según esta
teoría, en la Tierra primitiva existían ciertas condiciones de temperatura (muy elevada),
radiación solar, tormentas eléctricas y actividad volcánica que alteraron a las sustancias que
se encontraban en ella, como el hidrógeno, el metano y el amoniaco. Esas sustancias
reaccionaron entre sí y se combinaron de tal forma que originaron a los primeros seres vivos.
En la actualidad, ésta es la teoría científica más aceptada.

PLANTEAMIENTO DE LA TEORÍA DE OPARIN

Alexandr Ivánovich Oparin (1894 -1980), fue un bioquímico ruso, pionero en el desarrollo de
teorías bioquímicas acerca del origen de la vida en la Tierra. Se graduó en la Universidad de
Moscú en 1917, un año después del triunfo de la revolución rusa que llevó al poder a los
comunistas bolcheviques dando a luz el primer estado socialista. Fue nombrado catedrático
de bioquímica en 1927, y desde 1946 hasta su muerte fue director del Instituto de Bioquímica
A. N. Bakh de Moscú. Materialista dialéctico, intentó explicar el origen de la vida en términos
de procesos químicos y físicos. Planteó la hipótesis de que la vida había surgido a través de
una progresión de compuestos orgánicos simples a compuestos complejos autorreplicantes.
Su propuesta se enfrentó inicialmente a una fuerte oposición, pero con el paso del tiempo ha
recibido respaldo experimental y ya con el descubrimiento de la molécula de ADN y
posteriormente el desciframiento del genoma humano, ha sido aceptada como hipótesis
legítima por la comunidad científica.

RESUMEN
Se denominan elementos biogénicos o bioelementos a aquellos elementos químicos que
forman parte de los seres vivos. Atendiendo a su abundancia (no importancia) se pueden
agrupar en tres categorías:

1. 1. Bioelementos primarios o principales: C, H, O, N. Son los elementos mayoritarios de

la materia viva, constituyen el 95% de la masa total. Las propiedades físico-químicas
que los hacen idóneos .
2. 2. Bioelementos secundarios S, P, Mg, Ca, Na, K, Cl. Los encontramos formando parte
de todos los seres vivos, y en una proporción del 4,5%.
3. 3. Oligoelementos. Se denominan así al conjunto de elementos químicos que están
presentes en los organismos en forma vestigial, pero que son indispensables para el
desarrollo armónico del organismo.

Palabras clave: ADN, oligoelementos, oxigeno, carbono, hidrogeno, nitrógeno, azufre,

aminoácidos.

ABSTRACT
We must bear in mind that the human body is organic material; therefore to this you will need
the same elements of which it is composed of matter, which are mostly carbon, hydrogen,
oxygen and nitrogen. But there are also elements of essential parts of certain organic
molecules, such as sulfur which is the radical of the amino acid methionine or phosphorus
linking DNA units. In addition there are a number of elements which need very little of them but
yet without that small amount could not run our body called trace elements.
In this essay, lists a short list of the most clear and some of its functions, and its importance to
life.

Keywords: DNA, trace elements, oxygen, carbon, hydrogen, nitrogen, sulphur, amino acids.

1. INTRODUCCION
Debemos de tener en cuenta que el cuerpo humano es materia orgánica, por tanto a éste le
harán falta los mismos elementos de los que está compuesta la materia, que son,
mayoritariamente, carbono, hidrogeno, oxígeno y nitrógeno. Pero también existen elementos
que componen partes esenciales de ciertas moléculas orgánicas, como el azufre que forma el
radical del aminoácido metionina o el fosforo que une las unidades de ADN. Además también
existen una serie de elementos de los cuales se necesita muy poca cantidad de ellos pero que
no obstante, sin esa pequeña cantidad no podría funcionar nuestro organismo
llamados oligoelementos.
En el presente ensayo, se enumera una pequeña lista de los más claros y algunas de sus
funciones, así como su importancia para la vida.
 2. BIOLELEMENTOS
BIOELEMENTOS: Son los componentes orgánicos que forman parte de los seres vivos. El
99% de la masa de la mayoría de las células está constituida por cuatro elementos, carbono
(C), hidrógeno (H), oxígeno (O) y nitrógeno (N), que son mucho más abundantes en la materia
viva que en la corteza terrestre. Se agrupan en tres categorías: primarios, secundarios y
oligoelementos.

3. TIPOS DE BIOELEMENTOS
3.1.1 BIOELEMENTOS PRIMARIOS. Son los elementos mayoritarios de la materia viva
(glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos), constituyen el 95% de la masa total y son
indispensables para formar las biomoléculas. Son cuatro; carbono, hidrógeno, oxígeno y
nitrógeno (CHON). Forman parte de la materia viva debido a sus propiedades físico-químicas.
HIDROGENO: Forman grupos funcionales con otros elementos químicos. Es uno de los
elementos que conforman el agua. Se encuentra en la atmósfera pero en menor cantidad. Es
esencial en los hidrocarburos y los ácidos.
OXIGENO:Forma parte de las biomoléculas y es un elemento importante para la respiración.
También es un elemento en la formación del agua, causante de la combustión y produce la
energía del cuerpo. El oxígeno, es el elemento químico más abundante en los seres vivos.
Forma parte del agua y de todo tipo de moléculas orgánicas. Como molécula, en forma de
O2, su presencia en la atmósfera se debe a la actividad fotosintética de primitivos organismos.
Al principio debió ser una sustancia tóxica para la vida, por su gran poder oxidante. Todavía
ahora, una atmósfera de oxígeno puro produce daños irreparables en las células.
Pero el metabolismo celular, se adaptó a usar la molécula de oxígeno como agente
oxidante de los alimentos abriendo así, una nueva vía de obtención de energía mucho más
eficiente que la anaeróbica.
La reserva fundamental de oxígeno utilizable por los seres vivos, está en la atmósfera. Su
ciclo está estrechamente vinculado al del carbono, pues el proceso por el que el carbono es
asimilado por las plantas (fotosíntesis), supone también devolución del oxígeno a la
atmósfera, mientras que el proceso de respiración ocasiona el efecto contrario.
Otra parte del ciclo del oxígeno que tiene un notable interés indirecto para los seres vivos de
la superficie de la Tierra es su conversión en ozono. Las moléculas de O2, activadas por las
radiaciones muy energéticas de onda corta, se rompen en átomos libres de oxígeno que
reaccionan con otras moléculas de O2, formando O3 (ozono). Esta reacción es reversible, de
forma que el ozono, absorbiendo radiaciones ultravioletas vuelve a convertirse en O2.
CARBONO: Tiene una función estructural y aparece en todas las moléculas orgánicas. Es un
elemento escaso de la naturaleza. Es la sucesión de transformaciones que sufre el carbono a
lo largo del tiempo. Es un ciclo biogeoquímico de gran importancia para la regulación
del clima de la Tierra, y en él se ven implicadas actividades básicas para el sostenimiento de
la vida. El ciclo comprende dos ciclos que se suceden a distintas velocidades.
Ciclo biológico: comprende los intercambios de carbono (CO2) entre los seres vivos y la
atmósfera, es decir, la fotosíntesis, proceso mediante el cual el carbono queda retenido en
las plantas y la respiración que lo devuelve a la atmósfera.
Ciclo biogeoquímico: regula la transferencia de carbono entre la atmósfera y
la litosfera (océanos y suelo). El CO2 atmosférico se disuelve con facilidad en agua,
formando ácido carbónico que ataca los silicatos que constituyen las rocas,
resultando iones bicarbonato. Estos iones disueltos en agua alcanzan el mar, son asimilados
por los animalespara formar sus tejidos, y tras su muerte se depositan en los sedimentos. El
retorno a la atmósfera se produce en las erupciones volcánicas tras la fusión de las rocas
que lo contienen. Este último ciclo es de larga duración, al verse implicados los mecanismos
geológicos. Además, hay ocasiones en las que la materia orgánica queda sepultada sin
contacto con el oxígeno que la descomponga, produciéndose así la fermentación que lo
transforma en carbón, petróleoy gas natural.
NITROGENO: Forma parte de las biomoléculas pero destaca su presencia en proteínas y
lípidos y ácidos nucleicos (bases nitrogenadas). No entra directamente al cuerpo y es
consumido en alimentos. Mediante las bacterias nitrificantes, las plantas se proporcionan de
este compuesto. La reserva principal de nitrógeno es la atmósfera (el nitrógeno representa el
78 % de los gases atmosféricos). La mayoría de los seres vivos no pueden utilizar el nitrógeno
elemental de la atmósfera para elaborar aminoácidos ni otros compuestos nitrogenados, de
modo que dependen del nitrógeno que existe en las sales minerales del suelo.
Por lo tanto, a pesar de la abundancia de nitrógeno en la biosfera, muchas veces el factor
principal que limita el crecimiento vegetal es la escasez de nitrógeno en el suelo. El proceso
por el cual esta cantidad limitada de nitrógeno circula sin cesar por el mundo de los
organismos vivos se conoce como ciclo del nitrógeno.
AMONIFICACION
Gran parte del nitrógeno del suelo proviene de la descomposición de la materia orgánica.
Estos compuestos suelen ser degradados a compuestos simples por los organismos que
viven en el suelo (bacterias y hongos). Estos microorganismos utilizan las proteínas y
aminoácidos para formar las proteínas que necesitan y liberar el exceso de nitrógeno como
amoníaco (NH3) o amonio (NH+4).
Nitrificación
Algunas bacterias comunes en los suelos oxidan el amoníaco o el amonio. En ella se libera
energía, que es utilizada por las bacterias como fuente energética. Un grupo de bacterias
oxida el amoníaco (o amonio) a nitrito(NO-2). Otras bacterias oxidan el nitrito a nitrato, que es
la forma en que la mayor parte del nitrógeno pasa del suelo a las raíces.
Asimilación
Una vez que el nitrato está dentro de la célula de la planta, se reduce de nuevo a amonio.
Este proceso se denomina asimilación y requiere energía. Los iones de amonio así formados
se transfieren a compuestos que contienen carbono para producir aminoácidos y otras
moléculas orgánicas nitrogenadas que la planta necesita. Los compuestos nitrogenados de las
plantas terrestres vuelven al suelo cuando mueren las plantas o los animales que las han
consumido; así, de nuevo, vuelven a ser captados por las raíces como nitrato disuelto en el
agua del suelo y se vuelven a convertir en compuestos orgánicos.

3.1.2 BIOELEMENTOS SECUNDARIOS. Forman parte de todos los seres vivos y en una
proporción del 4,5%. Desempeñan funciones vitales para el funcionamiento correcto del
organismo. Son el azufre, fósforo, magnesio, calcio, sodio, potasio y cloro.
El AZUFRE es uno de los más destacados constituyentes de los aminoácidos. El azufre es
captado en forma de sustratos desde las raíces (en superficies terrestres) y por medio de la
pared celular (en medios acuáticos) por las plantas (terrestres y acuáticas), las que pasan a
ser alimentos de los animales. Tras la muerte de estos, el azufre retorna al suelo induciendo
un nuevo ciclo del azufre. En la atmósfera los óxidos de nitrógeno y azufre son convertidos
en ácido nítricoy sulfúrico que vuelven a la tierra con las precipitaciones de lluvia o nieve
(lluvia ácida). Otras veces, aunque no llueva, van cayendo partículas sólidas con moléculas
de ácido adheridas (deposición seca).
El FOSFORO participa activamente en las relaciones energéticas que ocurren al interior de los
organismos, forma parte de los fosfolípidos de las membranas celulares e integra las
materias primas de huesos y dientes de los seres vivos. La principal reserva de este elemento
está en la corteza terrestre. Por medio de los procesos de meteorizaciónde las rocas o por
la expulsión de cenizas volcánicas se libera, pudiendo ser utilizado por las plantas. Con
facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar, donde una porción importante se
sedimenta en el fondo y forma rocas. Todas ellas tardarán millones de años en volver a
emerger y liberar, paulatinamente, sales de fósforo.

4. LOS OLIGOELEMENTOS
Están presentes en los organismos en forma vestigial, pero que son indispensables para el
desarrollo armónico del organismo. Son 14 y constituyen el 0,5%: hierro, manganeso, cobre,
zinc, flúor, iodo, boro, silicio, vanadio, cromo, cobalto, selenio, molibdeno y estaño.

5. CONCLUSION PERSONAL
Los bioelementos son importantes para la vida de todos los seres vivos, la materia viva está
constituida por unos 70 elementos estables que hay en la Tierra, excepto los gases nobles.
Por ello debemos proteger la biodiversidad de los recursos naturales de nuestro planeta y
aprovecharlos a un máximo en forma positiva; así por ejemplo utilizando substancias naturales
en diferentes aplicaciones tales como: La energía solar, las corrientes de agua, el aire, el
oxígeno, el nitrógeno, y la biomasa, etc.., para producir energía eléctrica, como energéticos de
diversas tecnologías, o bien como fuentes de energía para nuestros suelos agrícolas, en fin
hay muchas aplicaciones; esto con el fin de preservar la vida orgánica en el planeta y una
mejor calidad para todos los seres vivos.

Biomoléculas Orgánicas e
Inorgánicas
6 min de lectura

Existen en la naturaleza 92 elementos químicos de los cuales 25 son

considerados los bioelementos que dan origen a las biomoléculas que
componen a todos los seres vivos, las biomoléculas pueden ser orgánicas e
inorgánicas como se muestran a continuación.

Clasificación de las biomoléculas orgánicas e inorgánicas

¿Qué son los bioelementos?

Los bioelementos son diferentes tipos de átomos que constituyen
la materia viva y se clasifican en tres grupos:

 Primarios: Son los que se encuentran en mayor proporción en la

materia viva y constituyen alrededor del 96% de la masa total de un
ser vivo, a este grupo pertenecen : Carbono, Hidrógeno, Oxígeno,
Nitrógeno, Fósforo y Azufre [C, H,O, N, P, S].
 Secundarios: Aparecen en una proporción de un poco mas del 3% de
la masa constituyente de un organismo, a este grupo pertenecen:
Calcio, Sodio, Potasio, Magnesio y Cloro.
 Oligoelementos: se encuentra en cantidades mínimas
indispensables en los sistemas vivientes, representan alrededor del 0.
1% de la masa total a este grupo pertenecen Hierro, Manganeso,
Cobre, Cinc, Vanadio Cobatto, Selenio Silicio, Flúor, Yodo, Boro,
Silicio, Molibdeno y Estaño.

¿Qué son las biomoléculas?

Definición: Como su nombre lo dice, son las moléculas que constituyen a los
seres vivos. Es decir que a partir de estos elementos son los más importantes
que componen a los seres vivos, entre ellos: carbono (C), hidrógeno (H),
oxígeno (O) y nitrógeno (N). Podemos clasificarla en dos grupos:
biomoléculas orgánicas e inorgánicas.
Estas moléculas se clasifican por solubilidad y por no solubilidad, lo que
hace que se diferencien en carbohidratos, proteínas y ácidos nucleicos.
Composición de las biomoléculas

Se componen principalmente por seis elementos:

1. Azufre
2. Carbono
3. Fósforo y
4. Hidrógeno
5. Nitrógeno
6. Oxigeno

Se llaman biomoléculas a las moléculas con las que se encuentran

conformados los seres vivos, sin importar su tipo y clasificación. A su vez
estas moléculas se conforman principalmente de carbono, fósforo,
hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y sulfuro.

Sus elementos son capaces de producir enlaces covalentes, lo que produce

la formación de estructuras y se dividen en dos:

Biomoléculas inorgánicas

 Agua
 Gases
 Sales minerales

Biomoléculas orgánicas

 Azucares
 Lípidos
 Proteínas
 Ácidos nucleicos

Estas moléculas se clasifican por solubilidad y por no solubilidad, lo que

hace que se diferencien en carbohidratos, proteínas y ácidos nucleicos.

Composición de las biomoléculas

Se componen principalmente por seis elementos:

1. Azufre
2. Carbono
 3. Fósforo y
4. Hidrógeno
5. Nitrógeno
6. Oxigeno

Ejemplo de biomoléculas:
1.- Clasificación de estas biomoleculas:

1. Glúcidos: Estos glúcidos o glucosa son un complemento indispensable

para el cuerpo de los seres vivos, pues resulta ser la forma de fuente
energética más importante del ser vivo.

D-glucosa, D-galactosa, D-manosa, D-fructosa, a-D-glucopiranosa, b-D-

glucopiranosa, a-D-galactopiranosa, b-D-galactopiranosa, a-D-
fructofuranosa, b-D-fructofuranosa, b-D-ribofuranosa

b-D-desoxiribofuranosa, Maltosa, Isomaltosa, Sacarosa

2. Lípidos: Los lípidos, también conocidos como aceites, son una de las
formas más óptimas de los seres vivos animados para contener y
almacenar la energía que requiere.

El ser humano ha aprendido a separarlas y servirse de estos compuestos.

Glicina, Alanina, Valina, Leucina, Isoleucina, Fenilalanina, Triptófano,

Metionina, Prolina, Serina, Cisteína, Treonina, Asparraguina, Glutamina,
Tirosina, [Link]ártico, [Link]ámico, Lisina, Arginina, Histidina.

3. Proteínas: Son una de las fuentes de energía y compuestos más

importantes que existen, las proteínas son unas cadenas indispensables
para las funciones de los cuerpos, son obtenidas por los cuerpos y
utilizadas en sus funciones vitales.

4. Ácidos Nucleicos: Estos ácidos son la forma de conservar y transmitir la

información esencial de cada ser vivo, sin importar tipo o especie.

Han sido manipulados y son tema indispensable de los estudios de los

expertos actualmente, pues su manipulación marca el futuro del ser vivo.

Moléculas solubles:
2.- Biomoléculas solubles:

Las biomolecular solubles son los lípidos y los glúcidos.

Los inorgánicos son:

Sales minerales
Iones metálicos
Iones no metálicos
Óxidos
Ácidos
Oxacidos
Hidrácidos
Bases
Hidróxidos

Hidratos de carbono:

Monosacáridos:

Sacarosa
Maltosa
Lactosa

Polisacáridos:

Celulosa
Quitina
Almidón
Glucógeno

Proteínas:

Albúminas
Globulinas
Hemoglobina

Ácidos Nucleicos:

ADN
ARN
3.- Biomoléculas no solubles:

Colágeno
Elastina
Queratina

Biomoléculas orgánicas
Como pudiste observar en el mapa conceptual anterior, podemos encontrar 4
tipos de biomoléculas orgánicas:

aminoacidos
Los aminoácidos son las unidades químicas o elementos constitutivos de las proteínas que a
diferencia de los demás nutrientes contienen nitrógeno.

Los aminoácidos son biomoléculas formadas por (C) Carbono, (H) Hidrogeno, (O) Oxígeno y
(S) Azufre.
Estos, son la única fuente aprovechable de nitrógeno para el ser humano, además son
elementos fundamentales para la síntesis de las proteínas, y son precursores de otros
compuestos nitrogenados.

Funciones de los aminoácidos en el organismo:

 forman parte de las proteínas

 actúan como neurotransmisores o como precursores de neurotransmisores
(sustancias químicas que transportan información entre células nerviosas)
 ayudan a minerales y vitaminas a cumplir correctamente su función
 algunos son utilizados para aportar energía al tejido muscular
 se los utiliza también para tratar traumas, infecciones y deficiencias de minerales o
vitaminas

Clasificación de aminoácidos
Existen 28 aminoácidos conocidos, que combinados de diferentes formas crean cientos de
proteínas.
El 80% de estos nutrientes se producen en el hígado, son los llamados aminoácidos no
esenciales, y el 20% restante debe proveerse a través de la dieta y reciben el nombre de
aminoácidos esenciales.

Se dividen en esenciales y no esenciales.

Los esenciales: son aquellos que no pueden ser sintetizados en el organismo, y por
consecuencia deben incorporarse en la dieta mediante ingesta.
Se los puede listar en los siguientes: Histidina, Isoleucina, Leucina, Lisina, Metionina,
Fenilalanina, Treonina, Triptofano y Valina
Los no esenciales: son aquellos que son sintetizados en el organismo.
Estos son: Alanina, Arginina, Asparragina, Aspartico, Cisteina, Cistina, Glutamico, Glutamina,
Glicina, Hidroxiprolina, Prolina, Serina y Tirosina.

Biocatalizadores

Un biocatalizador es un catalizador de las reacciones bioquímicas de los seres vivos. Se

consideran biocatalizadores las enzimas, las hormonas y las vitaminas.
Un biocatalizador reduce o aumenta la energía de activación de una reacción química,
haciendo que ésta sea más rápida o más lenta. Cada reacción química en un ser vivo, ya
sea unicelular o multicelular, requiere la presencia de uno o más biocatalizadores (enzimas),
pues si no existieran éstas ocurrirían en desorden total.
Las enzimas son los catalizadores biológicos que facilitan las reacciones químicas que tienen
lugar en los seres vivos. Sin ellas las reacciones químicas serían tan lentas que la vida se
detendría. Además, las enzimas se diferencian de cualquier otro catalizador gracias a su alta
especificidad tanto en las reacciones que catalizan como en el sustrato involucrado en ellas.

BIOCATALIZADORES

LAS ENZIMAS

Son biocatalizadores proteínicos que aumentan la velocidad de reacción

entre moléculas sin que se consuman. En su mayoría son proteínas
globulares, solubles en agua. Durante la reacción no se alteran. Pueden
aumentar la velocidad de reacción de 1000 a [Link] veces.

Se produce la transformación de unas sustancias iniciales llamadas reactivos

o sustratos en unas sustancias finales o productos. La transformación no se
verifica directamente, sino que es necesario un paso intermedio en el cual el
reactivo se active, de forma que sus enlaces se debiliten y se favorezca la
ruptura. Este paso intermedio se denomina complejo activado y requiere un
aporte de energía (energía de activación). Cada enzima es capaz de
transformar entre 100 y 1000 moléculas / segundo.

Actúan de dos maneras:

Fijándose mediante enlaces fuertes (covalentes) de modo que se debiliten los
enlaces. No hace falta energía para romperlos.

Atrayendo a las sustancias hacia su superficie, aumentando la posibilidad de

encuentro.

Suelen formar complejos multienzimáticos, de forma que el producto de una

enzima constituye el sustrato de la siguiente.

Algunos enzimas no son activos hasta que sobre ellos actúan otros enzimas o
iones (zimógenos o proenzimas).

Cuando enzimas con secuencias de aminoácidos distintas realizan la misma

función: isoenzimas o isozimas.

Según su estructura se diferencian:

Enzimas proteicos (sólo aminoácidos)

Holoenzimas (aminoácidos y algo más)

Apoenzima (fracción proteica)

Cofactor (fracción no proteica

Activadores orgánicos (iones metálicos, etc.)

Activadores orgánicos

Grupos prostéticos (unidos fijamente a la proteína y no se puede disociar de

la enzima, como el grupo hemo)

Coenzimas (ATP, vitaminas, etc.)

En la cadena existen tres tipos de aminoácidos:

AMINOÁCIDOS estructurales: sin función dinámica

AMINOÁCIDOS de fijación: establecen enlaces débiles con el sustrato

(centro de fijación).

AMINOÁCIDOS catalizadores: establecen enlaces covalentes con el sustrato

(centro catalítico)

Ambos centros suelen hallarse contiguos y forman el llamado centro activo.

Una parte sustancial de los enzimas de una célula se localizan en órganos

específicos. Esta compartimentación del metabolismo aísla determinados
sustratos y productos, permitiendo así un ambiente favorable para cada tipo
de reacción metabólica, evitando interferencias de moléculas similares. La
compartimentación favorece el encadenamiento de las vías metabólicas.

REGULACIÓN DE LA ACTIVIDAD ENZIMÁTICA

Temperatura: existe una Tª óptima para cualquier enzima, en la cual la

actividad es máxima.

pH: Existe un pH óptimo, ya que influye en el grado de ionización de los

radicales tanto del centro activo como del sustrato.

Concentración de sustrato: al aumentar la concentración del sustrato

aumenta la velocidad de reacción al aumentar la posibilidad de encuentro
entre sustrato y enzima. Si la concentración es excesiva no aumenta al
producirse saturación.

Activadores: algunos iones favorecen la unión enzima-sustrato.

Inhibidores: disminuyen la actividad y eficacia de la misma o la impiden

completamente. Pueden ser:

Irreversible: el inhibidor se fija permanentemente al centro activo, alterando

su estructura.

Reversible: mediante unión temporal.

Competitiva: la molécula es similar al sustrato, compitiendo por el centro
activo.

No competitiva: se une en una zona diferente del centro activo.

Las reacciones enzima-sustrato presentan especificidad, existiendo de tres

tipos:

Absoluta: un enzima, un sustrato.

De grupo: actúan sobre un grupo de moléculas que poseen un determinado

tipo de enlace (ej.: O-glucosidasa)

De clase: actúan sobre moléculas (Ej.: fosfatasas)

ENZIMAS REGULADORAS

Son capaces de aumentar o disminuir su actividad catalítica en respuesta a

determinadas sustancias moduladoras. Las principales son las enzimas
alostéricas. Están constituidas por varias unidades o protómeros. Cada
protómero posee dos centros, uno regulador y otro activo o catalítico. Al
unirse una molécula (activador, modulador, ligando), la configuración del
protómero varía, haciendo funcional el centro catalítico. La enzima pasa de
un estado inhibido a otro activo. La variación en la configuración de un
protómero se transmite a los otros protómeros asociados haciéndolos
activos, efecto denominado transmisión alostérica.

El regulador o modulador puede ser activador o inhibidor. Con frecuencia los

activadores son sustratos y los inhibidores son productos.

Algunos sólo admiten activación, otros sólo inhibición y otros ambos.

NOMENCLATURA

Se conocen alrededor de 2.000 enzimas. Se nombran con el nombre del

sustrato terminado en asa. También puede incluirse el nombre de la
coenzima (si lo hay) y la función de la enzima. Algunas mantienen su antigua
denominación (tripsina, pepsina, etc.).

CLASIFICACIÓN

Oxidorreductasas

A+2 + B+3

A+3 + B+2

Función: Reacciones de oxidación-reducción con pérdida y ganancia de

electrones.

Tipos: deshidrogenasas (quitan H+ y electrones de una molécula), oxidasas

(ceden electrones al oxígeno)

Transferasas

A–X + B

A +B–X

Función: transferencia de grupos funcionales entre moléculas.

Tipos: transaminasas, transcarboxilasas, transmetilasas,…

Hidrolasas

A – B + H2O

H – A + OH – B

Función: hidrólisis

Tipos:carbohidrasas, esterasas, peptidasas, nucleasas,…

Liasas

A=B +X–Y

X–A–B–Y

Función: adición de moléculas sencillas a enlaces dobles.

Tipos: aminasas, carboxilasas, hidratasas,…

Isomerasas

A–B–X

X–A–B

Función: transformación de un isómero en otro.

Ligasas o sintetasas

A + B (+ ATP)

A – B (+ ADP + Pi)

Función: unión de moléculas o de un grupo funcional a una molécula,

utilizando la energía proporcionada por el ATP
Carbohidratos
Son conocidos comúnmente como azúcares, glúcidos o hidratos de carbono.
Son esenciales para los seres vivos, casi todos los organismos lo utilizan
como materiales de reserva. Debido a su alto contenido de energía potencial
aprovechable para mantener la vida.

Clasificación de los carbohidratos:

 Monosacáridos: Son los azúcares simples formados por una sola

molécula.
 Oligosacáridos: Formados por un grupo de 2 a 10 monosacáridos.
Dependiendo del número adquirirá el nombre de disacáridos,
trisacáridos, tetrasacáridos, etc.
 Polisacáridos: Son polímeros de monosacáridos (union de más de
10 a incluso miles).

Lípidos
Los lípidos, comúnmente conocidos como grasas, incluyen un gran número
de moléculas de distintos tipos que se definen más bien por su solubilidad.
Pues su principal característica en común, (aparte de su estructura) es la de
ser moléculas orgánicas insolubles en agua y solubles en solventes orgánicos
(liposolubles) como el etanol, éter, cloroformo, acetona, entre otros.

Se clasifican de acuerdo a su composición química en

saponificables e insaponificables.

Proteínas
Son las biomoléculas orgánicas que más abundan en los seres vivos. Están
compuestas por los siguientes elementos: carbono, hidrógeno, oxígeno y
nitrógeno. Al igual que los lípidos y los carbohidratos, son macromoléculas
formadas por unidades más sencillas conocidas como aminoácidos.

Los aminoácidos por su parte, son moléculas orgánicas más pequeñas con un
grupo amino y un grupo carboxilo. Existen 20 aminoácidos esenciales para la
vida.
Ácidos nucleicos
Son otro tipo de moléculas orgánicas, juegan un papel importante en el
almacenamiento y transmisión de la información genética, se encuentran los
ácidos nucleicos.

Los ácidos nucleicos se dividen en ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN

(ácido ribonucleico) que son macromoléculas formadas por la unión de
unidades denominadas nucleótidos. Por tanto, el ADN y ARN son
polinucleótidos.

El ADN lleva La información genética de la célula y el ARN actúa como una

molécula intermediaria para convertir La información genética en secuencias
definidas de aminoácidos en las proteínas. A pesar de estas importantes
funciones celulares, Los ácidos nucleicos están compuestos tan sólo por un
reducido número de componentes
estructurales.
Cada nucleótido se compone de tres unidades separadas : un azúcar de cinco
carbonos, ribosa (en el ARN) desoxiribosa (en el ADN), una base
nitrogenada y una molécula de fosfato P0 3 – 4.

Los nucleótidos son considerados los pilares estructurales de los ácidos

nucleicos, del mismo modo que los aminoácidos lo son de las proteínas o los
monosacáridos de Los polisacáridos.

Biomoléculas Inorgánicas
Se divide en tres tipos:

Agua
El agua es un compuesto formado por dos átomos de Hidrógeno y uno de
Oxígeno unidos por enlaces covalentes, y debido a la diferencia de
electronegatividades se conforma una molécula con dos dipolos : dos cargas
parciales positivas y dos cargas parciales negativas, de ahí su capacidad
como disolvente.

Incide directamente en los organismos para regular la temperatura corporal,

mantener concentraciones intracelulares y extracelulares, conservar la
tensión superficial en membranas, participar en el equilibrio de la presión
osmótica, disolver iones y compuestos, aportar oxígeno en la fotosíntesis.

El agua constituye el 70% del peso corporal, necesitamos para Lubricar

nuestros ojos, para respirar, para desintoxicar nuestro cuerpo, para
mantener constante la temperatura corporal, debido a esto es importante
para poder vivir, podemos dejar de comer por más de dos semanas
pero sólo sobrevivir de 3 a 4 días sin tomar agua.

Las principales propiedades fisicoquímicas del agua que inciden

en los sistemas vivos son: punto de ebullición, punto de congelación,
punto de fusión, calor latente de fusión, calor latente de vaporización,
tensión superficial, capilaridad, disolvente de compuestos polares y iónicos.
Sales minerales
Son moléculas inorgánicas que se forman de la unión de un ácido y una base
que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades al menos de 1 mg a cerca de
2500 mg diarios) para realizar diferentes funciones como por ejemplo:
potasio, sodio y cloro como activadores de enzimas en plantas ; el potasio es
abundante en el interior de la célula necesario para la contracción muscular
y la conducción nerviosa.

Los minerales sólidos y en disolución como calcio, magnesio y fosfato, se

encuentran formando parte de los órganos duros, como huesos y dientes en
animales. En las plantas y vegetales pueden pasar a formar parte de
depósitos sobre su superficie, sobre todo de calcio y sílice.

Los minerales en disolución pueden ser metálicos o no metálicos,

intervienen en funciones como mantener el equilibrio osmótico de las células
y establecer estados físicos adecuados de membrana y citoplasma.

Gases
Los gases son biomoléculas inorgánicas indispensables para los seres
vivos, en este caso son el oxígeno (O2) y el dióxido de carbono (CO2), que se
utilizan en la respiración y en las plantas en la fotosíntesis. Estos pueden
estar disueltos o integrados en los organismos.

Carbohidratos clasificacion
La mayoría de la energía que necesitamos proviene de los carbohidratos. Se
encuentran fundamentalmente en vegetales. Es la principal fuente de alimento
en todo el mundo, la más fácil de obtener y más barata.

Sin embargo, la población general tiende a considerarlos como productos que

engordan, por lo que en el mundo desarrollado el consumo de carbohidratos
feculentos y fibra ha disminuido drásticamente, incrementándose, por otra
parte, el de azúcar.

Los carbohidratos (hidratos de carbono o glúcidos) son compuestos orgánicos

formados por carbono, oxígeno e hidrógeno. El número de carbonos es
variable, pero sólo las hexosas (con seis carbonos) y las pentosas (cinco
carbonos) y sus polímeros (unión de varios) son nutricionalmente importantes.

La mayoría de la energía que necesitamos proviene de los carbohidratos

Clasificación de los carbohidratos

Los carbohidratos se clasifican en función del número de unidades de sacárido
(la forma más simple de carbohidrato); los monosacáridos son aquellos que no
se pueden dividir en una forma más simple, los disacáridos pueden hacerlo en
dos moléculas de monosacáridos, los oligosacáridos producen de 3 a 10
unidades y los polisacáridos desde 10 a más de 10000 unidades de
monosacáridos.

Tipos Fuentes

Monosacáridos
 Hexosas (6 carbonos):
1. Glucosa
2. Fructosa
3. Galactosa – Frutas, frutos secos, verduras,
dulces
 Pentosas (5 carbonos):
1. Ribosa
2. Xilosa – No están en forma libre en los
3. Arabinosa alimentos

Disacáridos – Caña de azúcar y remolacha

 Sacarosa: glucosa + fructosa – Sobrecocción del almidón
 Maltosa: glucosa + glucosa – Azúcar de la leche
 Lactosa: glucosa + galactosa

Polisacáridos – Cereales, tubérculos y legumbres

 Diregibles – Carne y pescado
1. Almidón y dextrinas
2. Glucógeno
 Parcialmente digeribles – Tallos, hojas de vegetales, cubierta
1. Inulina de cereales
– Frutos
 2. Manosanos
3. Rafinosa
4. Galactósidos
5. Estaquinosa
 No digeribles (fibra)
1. Insoluble: celulosa, hemicelulosa
2. Soluble: pectinas, gomas, mucílagos, – Granos y secreciones de plantas
sustancias agar. – Algas

a) Monosacáridos o azúcares simples

De interés nutricional son las hexosas (glucosa, fructosa y galactosa). Las
pentosas (ribosa, xilosa y arabinosa) forman parte de los ácidos nucleicos.

 Glucosa (o dextrosa) se encuentra en las frutas y la miel. Es el principal producto

final de los otros carbohidratos más complejos. Es el azúcar que se encuentra en
la sangre, y utilizado por todos los tejidos del organismo (siendo para el sistema
nervioso central la única fuente de energía posible). Se almacena en el hígado y
músculo en forma de glucógeno.
 Fructosa (o levulosa) es el azúcar de las frutas, y también se encuentra en la miel.
Es el más dulce de los azúcares.
 Galactosa es producida a partir de la lactosa de la leche.

b) Disacáridos
Formados por dos moléculas de monosacáridos, uno de los cuales siempre es
la glucosa.

 Sacarosa es el azúcar común, obtenido de la remolacha y la caña de azúcar.

 Maltosa se puede encontrar en algunos cereales como la cebada, pero
principalmente proviene del almidón.
 Lactosa es el azúcar de la leche.

c) Polisacáridos
Los de interés en nutrición son uniones de moléculas de glucosa. Son menos
solubles y más estables que los azúcares simples. El almidón y dextrinas, y el
glucógeno son completamente digeribles, la fibra no es digerible.
 Almidón o fécula es la gran reserva de glucosa de los vegetales. Está presente en
cereales, tubérculos y legumbres. Para poder ser digerido por el tracto gastro-
intestinal humano precisa de cocción previa (en crudo produce diarreas).
 Glucógeno es la reserva de carbohidratos de los animales, y la mayor y primera
fuente de disponible de glucosa. Se almacena en hígado y músculo (unos 340 g).
 Fibra se considera fibra a todos aquellos polisacáridos que no son almidón de la
pared celular de las plantas. Según sea soluble en al agua los diferentes tipos de
fibra se clasifican en insolubles (celulosas y hemicelulosa, que se encuentran
fundamentalmente en frutas, vegetales y cereales), y solubles (pectinas de las
frutas, beta-glucanos, gomas de las legumbres, y mucílagos de las cutículas de
cereales). La mayoría de los alimentos contienen una mezcla de fibra soluble e
insoluble.
SOLUBLES INSOLUBLES

 Gomas
 Arábiga
 Tragacanto
 Guar  Celulosa
 Beta-glucanos Legumbres,  Hemicelulosa
 Algas espesantesAlgas, aditivos  Xilanos
 Alginatos alimentariosFrutas  Galactanos
 Carrageninas formadas por  Mananos Frutas,
 Agar geles Cubierta de  Lignina cereales,
 Pectinas cereales (no vegetales
 Mucílagos polisacárido)

OTRAS FIBRAS

Carbohidratos: Digestión,
absorción y metabolismo
La ingestión de almidón cocinado se inicia en la boca, donde las glándulas
salivares mediante la amilasa salivar empiezan a digerirlo; a su paso por el
intestino, la digestión completa se produce mediante la amilasa pancreática
hasta su degradación hasta disacáridos.

Los disacáridos procedentes del almidón y los ingeridos con el resto de

alimentos son posteriormente degradados, en el intestino, hasta
monosacáridos mediante la lactasa, sacarasa y maltasa. Los monosacáridos
son absorbidos en el intestino hacia la sangre. Una parte del almidón ingerido
no es degradado, siendo utilizado por las bacterias intestinales.

El paso de glucosa a la sangre procedente del intestino produce un estímulo

en la secreción de insulina por el páncreas. Gracias a la insulina, la glucosa es
transportada para su utilización o almacenamiento hasta el hígado, músculo y
tejido graso.

Digestión, absorción y metabolismo de los carbohidratos

La glucosa no utilizada inmediatamente se transforma en glucógeno en el

hígado. El glucógeno es la fuente principal y primera de glucosa en el periodo
de ayuno. Cuando los depósitos de glucógeno están llenos (unos 300 g) el
exceso de glucosa se transforma en triglicéridos (grasa) y se acumula en el
tejido graso.

En los periodos de ayuno, al disminuir el nivel de glucosa en la sangre, se

inhibe la secreción de insulina por el páncreas; así, se favorece el paso de
glucógeno a glucosa, elevando sus niveles en sangre.

Cuando las reservas de glucógeno se agotan, el bajo nivel de insulina produce

la trasformación de triglicéridos de la grasa y ciertos aminoácidos de las
proteínas a glucosa, manteniéndose los niveles en sangre.

Funciones de los Carbohidratos

 Función energética: Los carbohidratos son la principal fuente de energía para
nuestro organismo. Cada gramo aporta aproximadamente 4 kilocalorías.
 Función ahorradora: la glucosa es indispensable para mantener la integridad del
tejido nervioso, siendo la única fuente de energía utilizable por el cerebro. Una
cantidad mínima de carbohidratos (aproximadamente 80 gramos al día) es
necesaria para evitar la destrucción de proteínas y la cetogénesis (producción de
acetonas a partir de las grasas).
  Función plástica: los carbohidratos forman parte de algunos tejidos; por
ejemplo, las pentosas forman parte de los ácidos nucleicos, otros forman parte
de las membranas de los capilares sanguíneos o el tejido nervioso, y otros
forman parte del tejido conectivo.
 Función de la fibra dietética: los efectos de la fibra en la función
gastrointestinal son variados. Estas funciones dependen de su solubilidad y otras
propiedades físico-químicas como viscosidad, capacidad de retención de agua,
interacción con las sales biliares, y capacidad de ser utilizadas por la flora
intestinal normal (manteniendo un adecuado equilibrio intestinal).
 Retiene agua en las heces (100 g pueden fijar 40 ml de agua)
 Aumenta el volumen y peso de las heces
 Favorecen el peristaltismo del colon
 Disminuye el tiempo de tránsito por el colon
 Aumenta el número de deposiciones intestinales
 Reduce la presión dentro de la luz del colon
 No tiene efecto sobre la absorción de metales, ni el colesterol o los ácidos
Celulosas biliares. Puede reducir la absorción intestinal de calcio, magnesio, fósforo,
hierro y cinc

 Aumentan el peso y volumen de las heces

Hemicelulosas  Redumn la presión de la luz colónica
 Aumenta la excreción de ácidos biliares en las heces

 Absorben agua
 Retardan el vaciamiento gástrico
 Fijan los ácidos biliares y aumentan su excreción en las heces
 Reducen la concentración plasmática de colesterol
 Mejoran la tolerancia de los diabéticos a la glucosa
Pectinas  Fermentables por las bacterias intestinales, proporcionando una fuente
energética para las células intestinales

 Retardan el vaciamiento gástrico

 Reducen la concentración plasmática de colesterol
 Mejoran la tolerancia de los diabéticos a la glucosa
Gomas  Fermentables por las bacterias intestinales, poíporcionando una fuente
energética para las células intestinales

 Retardan el vaciamiento gástrico

 Fijan los ácidos biliares y aumentan su excreción en las heces
Mucílagos  Fermentables por las bacterias intestinales, proporcionando una fuente
energética para las células intestinales

Ligina  Efecto entero-adsorbente elimina los microorganismos de la luz intestinal,

respetando la ecología microbiana de la flora intestina.
 Evita el sobrecrecimiento bacteriano
  Actúa como fuente energética de las células intestinales
 Fijan los ácidos biliares y aumentan su excreción en las heces
 Reducen la concentración plasrnálica de colesterol
 Efecto antitumoral

Fuentes de Carbohidratos
La mayoría de los carbohidratos que se consumen provienen de los vegetales.
Los granos de cereal son la principal fuente de almidón.

Si bien el glucógeno es almacenado en músculo e hígado, sólo pequeñas

cantidades son aportadas por ellos. Entre los productos animales fuente de
carbohidratos destaca la leche y sus derivados, fuente única de lactosa.

La fibra se encuentra en frutas, vegetales, legumbres, frutos secos y cereales,

siendo la fuente más concentrada los granos de cereal entero (en especial el
trigo). Las frutas y vegetales contienen menos carbohidratos por su alto
contenido en agua.

CONTENIDO EN CARBOHIDRATOS DE ALGUNOS ALIMENTOS (g/100g)

Alimento Cantidad Alimento Cantidad

Azúcar 99.5 Uva, cerezas 17

Arroz 77 Guisantes 16

Pasta, sémola 76.5 Avellanas, nueces 15

Miel, harinas 75 Pera 14

Confitura, pasas, ciruelas secas 72 Manzana, piña, melocotón 12

Chocolate 65 Alachofa 12

Judías secas 60 Ciruela, albaricoque, cebolla 10

 Mandarina, naranja,
Garbanzos, lentejas 58 zanahoria 9

Pan blanco 55 Remolacha, col, perejil 8

Castañas 40 Judías verdes, fresas 7

Cacahuetes 26 Melón 6.5

Plátano 20 Pomelo 6

Patatas 19 Setas 4

CONTENIDO EN FIBRA DE ALGUNOS ALIMENTOS (g/100g)

Alimento Cantidad Alimento Cantidad

Frutas Vegetales

Pera 2.8 Coles de Bruselas 4.1

Manzana 2 Brécol 3.5

Fresa, albaricoque, mandarina 1.8 Zanahoria, patata, setas 2.5

Plátano, naranja 1.7 Coliflor, judías verdes 2.1

Pomelo 1.4 Aceitunas 2

Ciruela, nectarina 1.2 Cebolla, pimiento 1.7

Piña 0.7 Espárragos 1.6

Sandía 0.4 Pepino 0.6

 Uvas 1 Tomate 0.7

Cereales Legumbres

All Bran 30.1 Garbanzo 15

Avena 17 Lenteja 11.7

Corn flakes 4.3 Guisante 5.2

Maíz 3 Frutos secos

Special K 2.7 Almendras 8.8

Trigo 2.9 Cacahuetes 6.8

Pan 2.6 Nueces 3.8

Pasta 2

Arroz blanco 0.4

Lípidos: características,
clasificación y funciones
Los lípidos tienen como característica principal el ser hidrófobos (insolubles en
agua) y solubles en disolventes orgánicos. Se los llama incorrectamente grasas,
ya que las grasas son solo un tipo de lípidos procedentes de animales. Cumplen
diversas funciones en los organismos vivientes.
Los lípidos son un conjunto de moléculas orgánicas (la mayoría biomoléculas) compuestas
principalmente por carbono e hidrógeno y, en menor medida,oxígeno; aunque también pueden contener
fósforo, azufre y nitrógeno.

Tienen como característica principal el ser hidrófobos (insolubles en agua) y solubles en disolventes
orgánicos como la bencina, el benceno y el cloroformo.
En el uso coloquial, a los lípidos se los llama incorrectamente grasas, ya que las grasas son solo un tipo
de lípidos procedentes de animales.

Los lípidos cumplen funciones diversas en los organismos vivientes, entre ellas la de reserva energética
(como los triglicéridos), la estructural (como los fosfolípidos de las bicapas) y la reguladora (como las
hormonas esteroides).

Características generales

Los lípidos son moléculas muy diversas; unos están formados por cadenas alifáticas saturadas o
insaturadas, en general lineales, pero algunos tienen anillos (aromáticos). Algunos son flexibles,
mientras que otros son rígidos o semiflexibles hasta alcanzar casi una total flexibilidad mecánica
molecular; algunos comparten carbonos libres y otros forman puentes de hidrógeno.

La mayoría de los lípidos tiene algún tipo de carácter no polar, es decir, poseen una gran parte apolar o
hidrofóbico ("que le teme al agua" o "rechaza el agua"), lo que significa que no interactúa bien con
solventes polares como el agua, pero sí con la gasolina, el éter o el cloroformo.

Otra parte de su estructura es polar o hidrofílica ("que tiene afinidad por el agua") y tenderá a asociarse
con solventes polares como el agua; cuando una molécula tiene una región hidrófoba y otra hidrófila se
dice que tiene carácter de anfipático.

La región hidrófoba de los lípidos es la que presenta solo átomos de carbono unidos a átomos de
hidrógeno, como la larga "cola" alifática de los ácidos grasos o los anillos de esterano del colesterol; la
región hidrófila es la que posee grupos polares o con cargas eléctricas, como el hidroxilo (-OH) del
colesterol, el carboxilo (-COOH-) de los ácidos grasos, el fosfato (-PO4-) de los fosfolípidos.

Los lípidos son hidrofóbicos, esto se debe a que el agua esta compuesta por un átomo de oxígeno y dos
de hidrógeno a su alrededor, unidos entre sí por un enlace de hidrógeno. El núcleo de oxígeno es más
grande que el del hidrógeno, presentando mayor electronegatividad. Como los electrones tienen mayor
carga negativa, la transacción de un átomo de oxígeno tiene una carga suficiente como para atraer a los
de hidrógeno con carga opuesta, uniéndose así el hidrógeno y el agua en una estructura molecular polar.

Por otra parte, los lípidos son largas cadenas de hidrocarburos y pueden tomar ambas formas: cadenas
alifáticas saturadas (un enlace simple entre diferentes enlaces de carbono) o insaturadas (unidos por
enlaces dobles o triples). Esta estructura molecular es no polar.

Los enlaces polares son más enérgicamente estables y viables, por eso es que las moléculas de agua
muestran una clara afinidad por los demás. Pero por el contrario, las cadenas de hidrocarburos no son
capaces de establecer un grado sustancial de afinidad con las moléculas de agua y entonces no se
mezclan. Los lípidos son insolubles en agua porque no hay adhesión entre las moléculas de agua y
la sustancia lipídica.
Clasificación bioquímica

Los lípidos son un grupo muy heterogéneo que usualmente se subdivide en dos, atendiendo a que posean
en su composición ácidos grasos (lípidos saponificables) o no los posean (lípidos insaponificables):

Lípidos saponificables

- Simples. Son los que contienen carbono, hidrógeno y oxígeno.

- Acilglicéridos. Son ésteres de ácidos grasos con glicerol. Cuando son sólidos se les llama grasas y
cuando son líquidos a temperatura ambiente se llaman aceites.
- Céridos (ceras).

- Complejos. Son los lípidos que, además de contener en su molécula carbono, hidrógeno y oxígeno,
contienen otros elementos como nitrógeno, fósforo, azufre u otra biomolécula como un glúcido. A los
lípidos complejos también se les llama lípidos de membrana pues son las principales moléculas que
forman las membranas celulares.
- Fosfolípidos.
- Fosfoglicéridos.
- Fosfoesfingolípidos.
- Glucolípidos.
- Cerebrósidos.
- Gangliósidos.

Lípidos insaponificables

- Terpenoides.
- Esteroides.
- Prostaglandinas.

Funciones biológicas

Los lípidos desempeñan diferentes tipos de

funciones biológicas:
- Función de reserva energética. Los triglicéridos son la principal reserva de energía de los animales ya
que un gramo de grasa produce 9,4 kilocalorías en las reacciones metabólicas de oxidación, mientras que
las proteínas y los glúcidos solo producen 4,1 kilocalorías por gramo.

- Función estructural. Los fosfolípidos, los glucolípidos y el colesterol forman las bicapas lipídicas de
las membranas celulares. Los triglicéridos del tejido adiposo recubren y proporcionan consistencia a los
órganos y protegen mecánicamente estructuras o son aislantes térmicos.

- Función reguladora, hormonal o de comunicación celular. Las vitaminas liposolubles son de

naturaleza lipídica (terpenos, esteroides); las hormonas esteroides regulan el metabolismo y las
funciones de reproducción; los glucolípidos actúan como receptores de membrana; los eicosanoides
poseen un papel destacado en la comunicación celular, inflamación, respuesta inmune, etc.

- Función transportadora. El transporte de lípidos desde el intestino hasta su lugar de destino se realiza
mediante su emulsión gracias a los ácidos biliares y a las lipoproteínas.

- Función biocatalizadora. En este papel los lípidos favorecen o facilitan las reacciones químicas que
se producen en los seres vivos. Cumplen esta función las vitaminas lipídicas, las hormonas esteroideas y
las prostaglandinas.

- Función térmica. En este papel los lípidos se desempeñan como reguladores térmicos del organismo,
evitando que este pierda calor.

Importancia de lípidos y grasas

Las vitaminas A, D, E y K son liposolubles, lo que significa que solo pueden ser digeridas, absorbidas y
transportadas junto con las grasas.

Las grasas son fuentes de ácidos grasos esenciales, nutrientes que no se pueden sintetizar en el cuerpo
humano. Juegan un papel vital en el mantenimiento de una piel y cabellos saludables, en el aislamiento
de los órganos corporales contra el shock, en el mantenimiento de la temperatura corporal y
promoviendo la función celular saludable.

Además, sirven como reserva energética para el organismo. Las grasas son degradadas en el organismo
para liberar glicerol y ácidos grasos libres.

El contenido de grasas de los alimentos puede ser analizado por extracción. El método exacto varía
según el tipo de grasa a analizar. Por ejemplo, las grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas son
analizadas de forma muy diferente.

Las grasas también pueden servir como un tampón muy útil de una gran cantidad de sustancias extrañas.
Cuando una sustancia particular, sea química o biótica, alcanza niveles no seguros en el torrente
sanguíneo, el organismo puede efectivamente diluir (o al menos mantener un equilibrio) estas sustancias
dañinas almacenándolas en nuevo tejido adiposo. Esto ayuda a proteger órganos vitales, hasta que la
sustancia dañina pueda ser metabolizada o retirada de la sangre a través de la excreción, orina,
desangramiento accidental o intencional, excreción de sebo y crecimiento del pelo.

Es prácticamente imposible eliminar completamente las grasas de la dieta y, además, sería equivocado
hacerlo. Algunos ácidos grasos son nutrientes esenciales, significando esto que ellos no pueden ser
producidos en el organismo a partir de otros componentes y por lo tanto necesitan ser consumidos
mediante la dieta.

Todas las demás grasas requeridas por el organismo no son esenciales y pueden ser producidas en el
organismo a partir de otros componentes.

El tejido adiposo y el almacenamiento de energía

El tejido adiposo o graso es el medio utilizado por el organismo humano para almacenar energía a lo
largo de extensos períodos de tiempo.

Dependiendo de las condiciones fisiológicas actuales, los adipocitos almacenan triglicéridos derivadas
de la dieta y el metabolismo hepático o degrada las grasas almacenadas para proveer ácidos grasos y
glicerol a la circulación.

Estas actividades metabólicas son reguladas por varias hormonas (insulina, glucagón y epinefrina).

La localización del tejido determina su perfil metabólico: la grasa visceral está localizada dentro de la
pared abdominal (debajo de los músculos de la pared abdominal) mientras que la grasa subcutánea está
localizada debajo de la piel (incluye la grasa que está localizada en el área abdominal debajo de la piel
pero por encima de los músculos de la pared abdominal).

Los esteroides, son lípidos simples no saponificables, en su

mayoría de origen eucarionte, derivados
del ciclopentanoperhidrofenantreno

Figura: la molécula del ciclopentanoperhidrofenantreno

 El colesterol es el esteroide más abundante en los animales, se
clasifica como un esterol por la presencia de un hidroxilo (OH) en el C3 y
su cadena lateral alifática de 8 a 10 átomos de carbono.

Figura: la molécula del colesterol

El colesterol, es un componente mayoritario de las membranas

plasmáticas animales y se encuentra en menor cantidad en las
membranas de los organelos. El grupo OH en la molécula, le da un débil
carácter anfífilo y el núcleo esteroide, es una estructura no polar, rígida
y planar. Por lo tanto, es un determinante importante de las propiedades
de la membrana. Este esteroide, es abundante también en lipoproteínas
del plasma sanguíneo, en donde aproximadamente el 70% de este
es esterificado por ácidos grasos de cadena larga para formar ésteres de
colesterol.

EL colesterol es el precursor metabólico de las hormonas

esteroides, que son substancias que regulan una gran variedad de
funciones fisiológicas, que incluyen el desarrollo sexual y el metabolismo
de los carbohidratos. El papel del colesterol en enfermedades
cardiovasculares (link hormonas esteroides).

Las plantas contienen muy poco colesterol. Entre los esteroles que
se encuentran comúnmente en sus membranas se encuentran
el estigmasterol y el -sitosterol, que difieren del colesterol solo en las
cadenas alifáticas. Las levaduras y hongos contienen otros esteroles en
sus membranas como el ergosterol que tiene un doble enlace (C7-C8).
Los procariontes no contienen en sus membranas ningún esterol,
excepto los micoplasmas.
 Los derivados del colesterol son: los ácidos biliares, las hormonas
esteroides –estrógenos, progestágenos,
glucocorticoides, mineralocorticoides y andrógenos- y la vitamina D, que
deriva del colesterol aunque propiamente no es un esteroide.(link)

Dentro de las estructuras que pueden formar los lípidos, se

encuentran las MONOCAPAS, BICAPAS, LIPOSOMAS Y MICELAS.
Además de las membranas celulares.

Son lípidos que derivan del ciclopentano perhidrofenantreno, denominado

gonano (antiguamente esterano). Su estructura la forman cuatro anillos de
carbono (A, B, C y D). Los esteroides se diferencian entre sí por el nº y
localización de sustituyentes.

Los esteroides más característicos son:

a)Esteroles. De todos ellos, el colesterol es el de mayor interés biológico. Forma
parte de las membranas biológicas a las que confiere resistencia, por otra parte es
el precursor de casi todos los demás esteroides.
Otros esteroles constituyen el grupo de la vitamina D o calciferol, imprescindible
en la absorción intestinal del calcio y su metabolización.

b) Ácidos biliares. Derivan de los ácidos cólico, desoxicólico y

quenodesoxicólico, cuyas sales emulsionan las grasas por lo que favorecen su
digestión y absorción intestinal.
c) Hormonas esteroideas. Incluyen las de la corteza suprarrenal, que estimulan la
síntesis del glucógeno y la degradación de grasas y proteínas (cortisol) y las que
regulan la excreción de agua y sales minerales por las nefronas del riñón
(aldosterona). También son de la misma naturaleza las hormonas sexuales
masculinas y femeninas (andrógenos como la testosterona, estrógenos y
progesterona) que controla la maduración sexual, comportamiento y capacidad
reproductora.

Una hormona esteroide es un esteroide que actúa como una hormona. Las hormonas
esteroides pueden ser agrupadas en cinco grupos por el receptor al que se
unen: glucocorticoides, mineralocorticoides, andrógenos, estrógenos, y progestágenos.
También existe otro grupo de hormonas esteroideas las cuales se unen a receptores tipo 2,
estas son: retinoides, vitamina A, vitamina D y hormonas tiroideas.
Las hormonas esteroides ayudan en el control del metabolismo, inflamación, funciones
inmunológicas, equilibrio de sal y agua, desarrollo de características sexuales, y la capacidad
de resistir enfermedades y lesiones. El término esteroide tanto describe las hormonas
producidas por el cuerpo y los medicamentos producidos artificialmente que duplican la acción
de los esteroides de origen natural.
Las hormonas esteroides naturales son generalmente sintetizadas a partir del colesterol en
las gónadas y glándulas suprarrenales. Estas formas de hormonas son lipídicas. Pueden
pasar a través de la membrana celular1 ya que son solubles en grasa, y luego unirse
a receptores de hormonas esteroides que pueden ser nuclear o citosólica dependiendo de la
hormona esteroide, para provocar cambios dentro de la célula. Las hormonas esteroides son
generalmente transportadas en la sangre unidas a un transportador específico proteico como
la globulina fijadora de hormonas sexuales o globulina fijadora de cortisol. Las conversiones y
catabolismo adicional se producen en el hígado, en otros tejidos "periféricos", y en los tejidos
objetivo.

Esteroides biológicos y esteroides sintéticos

También se han ideado una variedad de esteroides y esteroides sintéticos. La mayoría son
esteroides, pero algunas moléculas no esteroideas pueden interactuar con los receptores de
los esteroides debido a la similitud de sus formas. Algunos esteroides sintéticos son más
débiles, y algunos mucho más fuerte, que los esteroides naturales cuyos receptores ellos
activan.
Algunos ejemplos de hormonas esteroides sintéticas:

 Glucocorticoides: prednisona, dexametasona, triamcinolona

 Mineralocorticoides: fludrocortisona
 Vitamina D: dihidrotaquisterol
 Andrógenos: oxandrolona, testosterona, nandrolona
 Estrógenos: dietilestilbestrol (DES)
 Progestinas: noretindrona, acetato de medroxiprogesterona

Vitaminas
 Las vitaminas son sustancias que el cuerpo necesita para crecer y desarrollarse normalmente.
Su cuerpo necesita 13 vitaminas. Estas son:

 Vitamina A
 Vitaminas B (tiamina, riboflavina, niacina, ácido pantoténico, biotina, vitamina B-6, vitamina B-12 y
folato o ácido fólico
 Vitamina C
 Vitamina D
 Vitamina E
 Vitamina K
Por lo general, las vitaminas provienen de los alimentos que consume. El cuerpo también
puede producir vitaminas D y K. Las personas que llevan una dieta vegetariana pueden
necesitar un suplemento de vitamina B12.
Cada vitamina tiene funciones específicas. Si tiene bajos niveles de determinadas vitaminas,
puede tener problemas de salud. Por ejemplo, si no recibe suficiente vitamina C, podría
desarrollar anemia. Algunas vitaminas pueden ayudar a prevenir los problemas médicos. La
vitamina A previene la ceguera nocturna.

La mejor manera de obtener suficientes vitaminas es mantener una dieta balanceada con
alimentos variados. En algunos casos, es posible que se necesite un multivitamínico diario. Es
una buena idea hablar con su proveedor de salud al respecto. Altas dosis de algunas
vitaminas pueden ocasionar problemas.

Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven en agua, como el agua que
tomamos de la llave. Se trata de coenzimas o precursores de coenzimas, necesarias para
muchas reacciones químicas del metabolismo.
Se caracterizan porque se disuelven en agua, por lo que pueden pasarse al agua del lavado o
de la cocción de los alimentos. Muchos alimentos ricos en este tipo de vitaminas no aportan,
al término de su preparación, la misma cantidad que contenían inicialmente. Para recuperar
parte de estas vitaminas (algunas se destruyen con el calor), se puede aprovechar el agua de
cocción de las verduras.
Algunas vitaminas hidrosolubles son la vitamina C (ácido ascórbico) y las vitaminas del grupo
B –B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina o ácido nicotínico), B5 (ácido pantoténico), B6
(fosfato de piridoxal), B8 (biotina), B9 (ácido fólico) y B12 (cianocobalamina)–.
El exceso de vitaminas hidrosolubles se excreta por la orina, por lo que no tienen efecto tóxico
por muy elevada que sea su ingesta, aunque se podría sufrir anormalidades en el riñón por no
poder evacuar la totalidad de líquido.
En diferencia de las vitaminas liposolubles, las vitaminas hidrosolubles no se almacenan en el
organismo. Esto hace que deban aportarse regularmente, y solo puede prescindirse de ellas
durante algunos días.

Las vitaminas hidrosolubles, de las que hablaremos particularmente en este artículo, se

disuelven en agua y se eliminan por orina, por lo que es importante aprender de qué forma
consumirlas para lograr un correcto funcionamiento metabólico.
¿Qué son las vitaminas hidrosolubles?
Las vitaminas hidrosolubles son coenzimas que tienen un funcionamiento activo en el
organismo en la producción de catálisis. Si las vitaminas hidrosolubles no están en el
organismo, estos procesos no se llevan a cabo. Esto puede traer consecuencias graves para
el organismo a nivel emocional y físico ya que afectan al sistema nervioso o a los
componentes que permiten su correcto funcionamiento.

Las vitaminas hidrosolubles y liposolubles son de gran importancia para la salud. Se

diferencian en que las vitaminas liposolubles se almacenan en el organismo, por lo que su
consumo diario no es necesario si hay reserva vitamínica. Por el contrario, las vitaminas
hidrosolubles al disolverse en agua se pierden fácilmente, por lo que es necesario un
consumo periódico, ya que se puede evitar su consumo sólo por un pequeño periodo de
tiempo.

hidrosolubles

Las vitaminas son componentes imprescindibles para la vida. El consumo diario y equilibrado
permite un correcto funcionamiento del cuerpo y mayor energía para realizar nuestras
actividades diarias.

¿Cuáles son las vitaminas hidrosolubles?

Los tipos de vitaminas hidrosolubles son muchos y es importante tener en cuenta las
fuentes donde podemos encontrar a estas vitaminas. Al ser solubles en agua, estas
vitaminas se suelen perder en la cocción por lo que debemos aumentar su consumo. Las
vitaminas hidrosolubles son la vitamina C y las vitaminas hidrosolubles complejo B. Por
su alta importancia para la salud, listamos el nombre completo de las vitaminas
hidrosolubles y los alimentos en que puedes hallarlas:

 Vitamina B1 (Tiamina. Antiberibérica): se encuentran en Cereales, Carnes, Frutas,

Vegetales de hojas verdes y Vísceras como el hígado, el corazón y los riñones
 Vitamina B2 (Riboflavina): se encuentran en la Leche, Carnes, Verduras, Coco, Pan,
Quesos, Cereales, Hígado y Lentejas.
 Vitamina B3 (Niacina. Ácido Nicotínico. Vitamina PP. Antipelagrosa): se encuentran en
Harinas y Pan de Trigo, en la Levadura de Cerveza, en Hígado de Ternera, Arroz
Integral, Almendras y Salvado de Trigo.
 Vitamina B5 (Ácido pantoténico. Vitamina W): se encuentran en Levadura de Cerveza,
Verduras de hoja verde, Yema de huevo, Vísceras, Cereales, Maní, Carnes y Frutas.
 Vitamina B6 (Piridoxina): se encuentran en Carne de Pollo, Espinacas, Cereales,
Garbanzos, Plátanos, Sardinas, Lentejas, Atún, Pan e Hígado.
 Vitamina B8 (Biotina. Vitamina H): se encuentran en Yema de Huevo, Riñones, Levadura
de Cerveza, Leguminosas, Coliflor, Leche y Frutas.
 Vitamina B9 (Ácido Fólico): se encuentran en Vegetales Verdes, Hígado, Nueces,
Naranjas, Cereales, Yema de Huevos, Legumbres y Champiñones.
 Vitamina B12 (Cobalamina): se encuentran en Pescado, Riñones, Huevos, Queso, Leche
y Carnes.
  Vitamina C (Ácido Ascórbico. Antiescorbútica): se encuentran en Cítricos, Frutas, Leche
de vaca, Hortalizas, Carnes, Verduras y Cereales.

Función de las vitaminas hidrosolubles

La mayor parte de las vitaminas que necesita nuestro cuerpo son hidrosolubles. Estas
vitaminas cumplen diferentes funciones para la salud que listaremos brevemente a
continuación.

 Vitamina C: necesaria para la producción de colágeno. Participa en la cicatrización de

heridas y metaboliza grasas. Reduce las alergias y previene los resfríos. La carencia de
vitamina C produce Escorbuto, enfermedad que se manifiesta con hinchazón de encías,
hemorragias y pérdida de las piezas dentales.
 Vitaminas hidrosolubles complejo B: metabolizan hidratos de carbono. Cada una de las
vitaminas que compone este complejo, cumple funciones específicas indispensables para
la salud.
 Vitamina B1: funciona produciendo energía para la regulación del sistema nervioso, lo
que interviene en el estado de ánimo y en funciones muy importantes como la regulación
cardíaca. Su deficiencia produce Beriberi, enfermedad que trae debilidad muscular y
puede ocasionar infartos.
 Vitamina B2: colabora en el metabolismo y la formación de tejidos. Su deficiencia puede
traer lesiones en la piel y sensibilidad a la luz.
 Vitamina B3: funciona en la vasodilatación que permite mejor circulación de la sangre y
mayor producción de hormonas y neurotransmisores indispensables para el cerebro y el
sistema nervioso.
 Vitamina B5: colabora en la formación de hormonas antiestrés, en la desintoxicación del
organismo y en la metabolización de ácidos grasos.
 Vitamina B6: colabora en la formación de glóbulos rojos y su carencia se identifica con
estados de ánimo depresivos y alteraciones en todos los órganos del cuerpo.
 Vitamina B8: indispensable en la formación y mantenimiento de la piel y sus
componentes, como las glándulas sebáceas. También interviene en el desarrollo de las
glándulas que generan las hormonas.
 Vitamina B9: indispensable para la división y multiplicación celular. Su carencia se
identifica con menor resistencia a enfermedades, anemia, insomnio y pérdida de la
memoria.
 Vitamina B12: interviene en la síntesis de ADN y ARN. Su carencia se traduce en
desórdenes del sistema nervioso y sus componentes, produciendo deficiencias a nivel
hormonal, psíquico y físico.
Liposolubles
Las vitaminas liposolubles son aquellas vitaminas que se pueden disolver en grasas y
aceites (son liposolubles), a diferencia de las vitaminas hidrosolubles, que se disuelven en
agua. Son vitaminas liposolubles la vitamina D (calciferol), la vitamina E (tocoferol), la vitamina
K1 (filoquinona) y K2 (menaquinona) y la vitamina A (retinol). Estas vitaminas, normalmente
son absorbidas por las lipoproteínas conocidas como quilomicrones que viajan a través del
sistema linfático del intestino delgado y en la circulación de la sangre de nuestro organismo.
Estas vitaminas liposolubles, especialmente las vitaminas A y E se almacenan en los tejidos
de nuestro organismo.

Características generales
Para su absorción, al igual que las grasas, se requiere la presencia de bilis y de enzimas
pancreáticas lipolíticas; por tanto, si existe un déficit de absorción de grasas, también lo habrá
para las vitaminas liposolubles.
Las vitaminas liposolubles no se absorben ni se excretan fácilmente, y su exceso en el
organismo puede resultar tóxico.
Entran a formar parte de las micelas de la digestión de los lípidos. Las vitaminas liposolubles
se difunden, a través de la membrana del borde en cepillo, al interior de la célula epitelial
intestinal. Desde allí entran en los quilomicrones y salen del intestino con la linfa, en ausencia
de ácidos biliares, una fracción significativa de las vitaminas liposolubles ingerida puede
absorberse y salir del intestino con la sangre portal. A parte de las vitaminas liposolubles,
existen otros tipos de vitaminas, como las hidrosolubles, que son más fáciles de eliminar por el
organismo, ya que se disuelven en presencia de agua y son a su vez igualmente necesarias
que las anteriores.

Vitamina A

Esencial en la respuesta inmunitaria, cuenta con receptores nucleares, participa en la

formación y mantenimiento de la piel, membranas mucosas, dientes y huesos, formación de
enzimas. Actúa como una hormona y es utilizado como diferenciación celular.
Tiene actividad antioxidante, en especial su precursor el beta caroteno. Se destaca por
favorecer visión en penumbra, en su déficit se resalta queratomalacia (sequedad, contracción
de esclera, común en niños con desnutrición que es causada por la falta de alimentación).
Se almacena en el hígado y se encuentra en la retina, se puede derivar en retinal (con grupo
aldehído reemplazando el alcohol). En su estructura ramificada juega un papel esencial en la
función visual, ya que la vitamina A (retinal) es uno de los componentes de la rodopsina,
pigmento fotosensible de los fotorreceptores de la retina. En estas células hay canales de
sodio que se mantienen abiertos en ausencia de estímulo luminoso (membrana
despolarizada) enviando hacia las células bipolares un neurotransmisor inhibidor. Cuando un
estímulo luminoso llega al fotorreceptor, se genera un cambio conformacional en la estructura
química de la rodopsina, generando el cierre de los canales de sodio y provocando la
hiperpolarización de membrana de los fotorreceptores. De esta forma, se deja de enviar el
neurotransmisor inhibidor y se genera un potencial de acción que notifica a las áreas visuales
del cerebro sobre la información visual percibida.
Sus principales fuentes en la dieta corresponden al hígado (29,73 µg/4 oz), zanahoria,
mantequilla de origen animal (815 µg/4 oz), espinaca, calabaza, queso (385 µg/4 oz). Los
requerimientos diarios de vitamina A corresponden a 700 µg para la mujer y 900 µg para el
hombre.
Debido a que la vitamina A se almacena fácilmente en las células de tejido adiposo, la
acumulación excesiva de esta vitamina a largo plazo puede resultar tóxica, la ingestión de
suplementos vitamínicos genera hipervitaminosis es decir intoxicación causada por la vitamina
A, con piel amarillenta, dermatitis, fotosensibilidad y problemas visuales. El NIST es de
3000 µg para ambos sexos.
Algunos tratamientos dirigidos a disminuir el nivel de colesterol utilizan colestiramina,
afectando el balance natural de la vitamina A en el organismo; así mismo los antiácidos y la
falta de zinc influyen en la deficiencia de la vitamina A.

Vitamina D

Colecalciferol (D3).

Es un esteroide; deriva del colesterol; actúa como una hormona. Viene en dos variedades de
origen vegetal se llama ergo-calciferol (vitamina D2), cole-calciferol (vitamina D3).
Sintetizada por el hígado a partir del acetil co-a, produciendo hmg-coa produciendo escualeno,
lanosterol y 7 dehidrocolesterol se puede dirigir en la creación de colesterol , o si entra en
interacción con los rayos-uv forma cole calciferol producido en la piel (los protectores solares
no intervienen en este proceso) esta vitamina D3 no es biológicamente activa, son necesarias
dos hidroxilaciones para ser funcional tanto la D2 como la D3, estas hidroxilaciones ocurren en
el carbono 25 en el hígado y posteriormente en el carbono 1 que se lleva a cabo en el riñón.
Formando 1,25 dihidroxiergcalciferol de origen vegetal o 1,25 dihidroxicolecalciferol de origen
animal. Existen otras posibles formas funcionales pero menos activas que las descritas.
Su principal función es estimular la absorción intestinal de calcio y fosfato, en el hueso se une
a los receptores en osteoblastos (responsables de depositar matriz ósea) y los osteoclastos
(degradación de matriz extracelular, liberando calcio y fosfato), trabajando conjuntamente en
regulación de calcio a nivel plasmático.
Sus principales fuentes corresponden a pescados como salmón, atún, bacalao, la yema de
huevo, alimentos fortificados como la harina de trigo, suplementados y el contacto directo con
el sol.
La deficiencia se caracteriza por raquitismo, caracterizada por la debilidad en los huesos
debido a la mala absorción de calcio. La IA es de 5 µg/día para 19-50 años, 15 µg/día para 51-
70 años y 20 µg/día para mayores de 70 años. Sobre la base de una inadecuada exposición
solar (recomendación de exposición solar, 15-20 minutos, 2-3 veces por semana, después de
las 16 horas). NIST: 50 µg/día.
Vitamina E

Vitamina E.

Antioxidante lipofílico, se destaca su función contra arteriosclerosis, riesgo de enfermedad

cardiovascular y cáncer. Este antioxidante ayuda a neutralizar daño potencial de los radicales
libres, es importante para conservar la estructura celular y el mantenimiento de la piel, nervios,
músculos, células sanguíneas.
La vitamina E incrementa la actividad de la vitamina A, y es almacenada durante periodos más
cortos de tiempo con respecto a otras vitaminas liposolubles. La vitamina C y el selenio
contribuyen a la absorción de vitamina E.
El exceso de ingestión de hierro, cobre, magnesio y grasas trans inhiben la absorción de
vitamina E.
Las principales fuentes de vitamina E corresponden a semillas de girasol (37 mg/100 g),
almendras (24 mg/100 g), aguacate (3 mg/100 g), granola (3 mg/100 g), espinaca
2 mg/100 g). El RDA de vitamina E corresponde a 15 mg. La deficiencia de vitamina E puede
manifestarse en forma de fatiga luego de ejercicios moderados, lenta recuperación de heridas,
infertilidad, perdida del tono muscular, entre otras.

Vitamina K

Vitamina K.

La Filoquinona (vitamina K1) participa fundamentalmente en la coagulación sanguínea,

estando presente en factores de coagulació[Link] la mayor forma dietaria de la vitamina y se
encuentra en verduras de hoja verde oscura (espinaca, col rizada, brócoli, col de bruselas)
lechuga, aguacates, espárragos, perejil, repollo, canola, germen de trigo, cereales, algunos
frutos como el kiwi, banana, carnes, leche de vaca, huevos, productos de soja, productos
lácteos, hígado y algunos aceites vegetales (soja, algodón y oliva).
La menaquinona (vitamina K2) es producida por bacterias en el intestino grueso. Esta vitamina
permite la fijación de calcio (en forma de hidroxiapatita) en la osteocalcina, una proteína
constituyente de los huesos.
Algunas de las sustancias inhibitorias de la vitamina K, son: warfarina (anticoagulante,
inhibidor competitivo), aspirina y colestiramina; la deficiencia se caracteriza por sangrado fácil,
diarrea excesiva y lenta coagulación durante el sangrado.
La IA es de 120 µg/día para el hombre y de 90 µg/día para la mujer. En adultos mayores o
personas con patologías cuyo tratamiento es con antibióticos por períodos prolongados, la
necesidad aumenta.
Adn
Los ácidos nucleicos son grandes polímeros formados por la repetición
de monómeros denominados nucleótidos, unidos mediante enlaces fosfodiéster. Se forman
largas cadenas; algunas moléculas de ácidos nucleicos llegan a alcanzar tamaños
gigantescos, de millones de nucleótidos encadenados. Existen dos tipos básicos, el ADN y
el ARN.
El descubrimiento de los ácidos nucleicos se debe a Johann Friedrich Miescher, que en el
año 1869 aisló los núcleos de las células una sustancia ácida a la que llamó nucleína,1 nombre
que posteriormente se cambió a ácido nucleico. Posteriormente, en 1953, James
Watsony Francis Crick descubrieron la estructura del ADN, empleando la técnica de difracción
de rayos X.

Importancia de los ácidos nucleicos

Todos los organismos poseen estas biomoléculas que dirigen y controlan la síntesis de sus
proteínas, proporcionando la información que determina su especificidad y características
biológicas, ya que contienen las instrucciones necesarias para realizar los procesos vitales y
son las responsables de todas las funciones básicas en el organismo.2

Tipos de ácidos nucleicos

Artículo principal: Estructura del ácido nucleico

Existen dos tipos de ácidos nucleicos : ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido
ribonucleico), que se diferencian:

 por el glúcido (la pentosa es diferente en cada uno; ribosa en el ARN y desoxirribosa en el
ADN);
 por las bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina, en el ADN; adenina,
guanina, citosina y uracilo, en el ARN.
 por las Hélices: Mientras que el ADN tiene doble hélice, el ARN tiene solo una cadena.

Bases nitrogenadas
Las Bases Nitrogenadas son las que contienen la información genética, éstas presenta una
estructura cíclica que contiene carbono, nitrógeno, hidrógeno y oxígeno.3 Se dividen en dos
tipos:

 Purinas, que son derivadas de la purina (dos anillos).

 Pirimidinas, derivadas del anillo de la pirimidina (un anillo).
La presencia de los átomos de nitrógeno le da un carácter básico a estos compuestos. Son
aromáticas y por lo tanto son planas, también son insolubles en agua y pueden establecer
interacciones hidrofóbicas entre ellas; estas interacciones sirven para estabilizar la estructura
tridimensional de los ácidos nucleicos.4 La existencia de distintos radicales hace que puedan
aparecer varias bases nitrogenadas, las cuales son:
 Adenina, presente en ADN y ARN
 Guanina, presente en ADN y ARN
 Citosina, presente en ADN y ARN
 Timina, presente exclusivamente en el ADN
 Uracilo, presente exclusivamente en el ARN

Estructura química de la adenina.

Estructura química de la guanina.

Estructura química de la citosina.

Estructura química de la timina.

 

Estructura química del uracilo.

Estructura química de la ribosa.

Estructura química del ácido fosfórico.

Nucleósidos y nucleótidos
Artículos principales: Nucleósido y Nucleótido.

Un nucleósido es una unidad conformada por una pentosa (ribosa o desoxirribosa) unida a
una base nitrogenada. La unión se realiza mediante un enlace N-glucosídico, con
configuración beta (β), el cual es una variante del enlace glucosídico, que se forma cuando
un hemicetal intramolecular reacciona con una amina, en lugar de hacerlo con un alcohol,
liberándose una molécula de agua. En los nuclósidos se lleva a cabo entre el carbono 1
(carbonilo) del azúcar y uno de los átomos de nitrógeno de la base nitrogenada, si ésta es
una pirimidina se une a la posición 1' y si es una purina en la posición 9'.5
Los planos de la base y el azúcar son perpendiculares entre sí pero las bases pueden
presentar dos conformaciones diferentes:

 "anti" cuando el plano de la base está alejada del plano de la pentosa.

 "syn" cuando las bases están sobre el plano de la pentosa.6
 

Un ejemplo de nucleósido es la timidina.

Existen dos tipos de nucleósidos:

 Ribonucleósidos que contienen β-D-ribosa.

 Desoxirribonucleósidos que contienen β-D-desoxirribosa.7

Estructura química de la ribosa.

Estructura química de la desoxirribosa.

Para nombrar estos compuestos se debe tomar en cuenta qué base nitrogenada es y a qué
azúcar está unida; cuando es una base púrica se añade al nombre de ésta la terminación “-
osina” y la terminación “-idina” si es una pirimidina y se antepone el prefijo “desoxi-” en el caso
de los desoxirribonucleósidos.8
Los nucleótidos son las unidades básicas de los ácidos nucleicos y químicamente son
los ésteres fosfóricos de los nucleósidos, es decir que son el resultado de la unión entre una
ribosa, una base nitrogenada y un ácido fosfórico. La unión entre el nucleósido y el ácido
fosfórico se lleva a cabo mediante un enlace éster que puede producirse en cualquiera de los
grupos hidroxilo libres de la pentosa, pero como regla general tiene lugar en el grupo alcohol
del carbono 5'. Los nucleótidos pueden contener de uno a tres grupos fosfato, unidos uno tras
otro, por ejemplo el monofosfato que sólo contienen un grupo fosfato, el difosfato con dos,
trifosfato con tres. La presencia del grupo fosfato que a pH 7 se encuentra ionizado, le
confiere a la molécula un carácter marcadamente ácido.
 

Estructura química de un nucleótido.

Al igual que los nucleósidos, los nucleótidos también se dividen en dos grupos dependiendo
de la ribosa que contenga:

 Ribonucleótidos si tienen ribosa.

 Desoxirribunocleótidos si tienen desoxirribosa.
Para nombrar estos compuestos existen diferentes maneras, la forma más utilizada y la más
sencilla es en donde cada nucleótido se identifica con tres letras mayúsculas. La primera de
ellas corresponde a la base nitrogenada que contenga el nucleótido, la segunda letra indica si
es un mono-, di- o trifosfato y la tercera es la inicial del grupo fosfato, la cual es una P y por
último, en el caso de los desoxirribonucleótidos se antepone una d minúscula antes de las tres
letras. Otra forma de nombrarlos consiste en poner la palabra ácido al inicio y en seguida se
coloca el nombre de la base nitrogenada con la terminación -ílico, pero éste sistema de
nomenclatura puede ser un poco ambiguo ya que no se puede saber la cantidad de grupos
fosfatos que contiene el nucleótido. También se suelen nombrar como los fosfatos de los
correspondientes nucleósidos.
Por ejemplo: Se quiere nombrar el nucleótido compuesto de una adenina con un grupo fosfato
y una ribosa.

 Para utilizar el método de las tres letras primero se identifica la base nitrogenada la cual
es una Adenina y por lo tanto la primera letra es una A, la segunda letra corresponde al
número de grupos fosfatos el cual es sólo uno y por lo tanto la segunda letra es una M de
monofosfato, y por último la letra P. El nombre del nucleótido sería AMP. En caso de que
en vez de ser una ribosa fuera una desoxirribosa se coloca la letra d al inicio, dAMP.
 Con la segunda forma se coloca la palabra ácido y adenina queda como adenílico, por lo
tanto el nombre del nucleótido sería ácido adenílico.
 Por último se necesita el nombre del correspondiente nucleósido, el cual es adenosina y
se le agrega fosfato de, y el nombre completo sería fosfato de adenosina.
Además de formar la estructura de los ácidos nucleicos los nucleótidos tienen otras funciones
relevantes:

1. El nucleósido Adenosina tiene funciones de neurotransmisor.

2. ATP es la molécula universal para transferencia de energía.
3. UDP y el CDP sirven como transportadores en el metabolismo de glúcidos, lípidos y
otras moléculas.
4. AMPc, GMPc y el propio ATP cumplen funciones reguladoras.
5. AMP forma parte de la estructura de coenzimas como FAD, NAD+, NADP+ y CoA. 9

Características del ADN

Artículo principal: ADN

El ADN es bicatenario, está constituido por dos cadenas polinucleotídicas unidas entre sí en
toda su longitud. Esta doble cadena puede disponerse en forma lineal (ADN del núcleo de
las células eucarióticas) o en forma circular (ADN de las células procarióticas, así como de
las mitocondrias y cloroplastos eucarióticos). La molécula de ADN porta la información
necesaria para el desarrollo de las características biológicas de un individuo y contiene los
mensajes e instrucciones para que las células realicen sus funciones. Dependiendo de la
composición del ADN (refiriéndose a composición como la secuencia particular de bases),
puede desnaturalizarse o romperse los puentes de hidrógenos entre bases pasando a ADN de
cadena simple o ADNsc abreviadamente.
Excepcionalmente, el ADN de algunos virus es monocatenario.
El ADN es un polímero relativamente estable. Las reacciones espontáneas, como la
desanimación de ciertas bases, la hidrólisis de los enlaces base-azúcar N-glucosídicos, la
formación de dímeros de pirimidina inducida por radiación, ocurren lentamente, pero son
importantes debido a que la célula tiene una baja tolerancia a los cambios en el material
genético.
Se puede determinar la secuencia del ADN y se pueden sintetizar polímeros de ADN por un
reglamento que incorpora métodos químicos y enzimáticos.

Estructuras ADN
 Estructura primaria. Una cadena de desoxirribonucleótidos (monocatenario) es decir,
está formado por un solo polinucleótido, sin cadena complementaria. No es funcional,
excepto en algunos virus.
 Estructura secundaria. Doble hélice, estructura bicatenaria, dos cadenas de nucleótidos
complementarias, antiparalelas, unidas entre sí por las bases nitrogenadas por medio
de puentes de hidrógeno. Está enrollada helicoidalmente en torno a un eje imaginario.
Hay tres tipos:
 Doble hélice A, con giro dextrógiro, pero las vueltas se encuentran en un plano
inclinado (ADN no codificante).
 Doble hélice B, con giro dextrógiro, vueltas perpendiculares (ADN funcional).
 Doble hélice Z, con giro levógiro, vueltas perpendiculares (no funcional); se
encuentra presente en los parvovirus.

Características del ARN[editar]

Artículo principal: ARN

El ARN difiere del ADN en que la pentosa de los nucleótidos constituyentes es ribosa en lugar
de desoxirribosa, y en que, en lugar de las cuatro bases A, G, C, T, aparece A, G, C, U (es
decir, uracilo en lugar de timina). Las cadenas de ARN son más cortas que las de ADN,
aunque dicha característica es debido a consideraciones de carácter biológico, ya que no
existe limitación química para formar cadenas de ARN tan largas como de ADN, al ser el
enlace fosfodiéster químicamente idéntico. El ARN está constituido casi siempre por una única
cadena (es monocatenario), aunque en ciertas situaciones, como en los ARNt y ARNr puede
formar estructuras plegadas complejas y estables.
Mientras que el ADN contiene la información, el ARN expresa dicha información, pasando de
una secuencia lineal de nucleótidos, a una secuencia lineal de aminoácidos en una proteína.
Para expresar dicha información, se necesitan varias etapas y, en consecuencia existen varios
tipos de ARN:

 El ARN mensajero se sintetiza en el núcleo de la célula, y su secuencia de bases es

complementaria de un fragmento de una de las cadenas de ADN. Actúa como
intermediario en el traslado de la información genética desde el núcleo hasta el
citoplasma. Poco después de su síntesis sale del núcleo a través de los poros nucleares
 asociándose a los ribosomas donde actúa como matriz o molde que ordena los
aminoácidos en la cadena proteica. Su vida es muy corta: una vez cumplida su misión, se
destruye.

 El ARN de transferencia existe en forma de moléculas relativamente pequeñas. La única

hebra de la que consta la molécula puede llegar a presentar zonas de estructura
secundaria gracias a los enlaces por puente de hidrógeno que se forman entre bases
complementarias, lo que da lugar a que se formen una serie de brazos, bucles o asas. Su
función es la de captar aminoácidos en el citoplasma uniéndose a ellos y transportándolos
hasta los ribosomas, colocándolos en el lugar adecuado que indica la secuencia de
nucleótidos del ARN mensajero para llegar a la síntesis de una cadena polipeptídica
determinada y por lo tanto, a la síntesis de una proteína

 El ARN ribosómico es el más abundante (80 por ciento del total del ARN), se encuentra
en los ribosomas y forma parte de ellos, aunque también existen proteínas ribosómicas. El
ARN ribosómico recién sintetizado es empaquetado inmediatamente con proteínas
ribosómicas, dando lugar a las subunidades del ribosoma.

Química de los ácidos nucleicos[editar]

El ADN y el ARN pueden desnaturalizarse.
La elevación de la temperatura y los valores extremos de pH producen la desnaturalización
del ADN de doble hélice (generalmente sucede a la temperatura de su punto de fusión). Esto
provoca el desenrrollamiento de la doble hélice, debido a las desestabilización de los puentes
de hidrógeno entre los pares de bases, no hay ruptura de enlaces covalentes.
La renaturalización es un proceso rápido que consiste en un solo paso, para esto deberá
existir un segmento de doble hélice de una docena o más residuos que mantengan unidas las
dos hebras. Cuando el pH y la temperatura regresan a valores normales, lo que estaba
desenrrollado se vuelve a enrrollar espontáneamente. Pero si las dos hebras están totalmente
separadas, se lleva a cabo en dos pasos. En el primero, el proceso es lento, las hebras de
ADN se reconocen al azar y forman un pequeño fragmento de doble hélice. En el segundo, el
proceso es más rápido y las bases que se encuentran no apareadas, se aparean
progresivamente para formar la doble hélice.
Efecto hipocrómico.
Cuando se dan interacciones próximas del apilamiento de las bases de los ácidos nucleicos,
estos producen una disminución de la absorción del la luz UV, en relación con la absorción de
una disolución de nucleótidos libres de la misma concentración; la adsorción disminuye
cuando se forma la doble cadena. A este fenómeno se le conoce como efecto hipocrómico.
Cuando se desnaturaliza un ácido nucleico se produce un efecto contrario, hay un incremento
de adsorción, se le llama hipercrómico.
Las moléculas de ADN de un virus o de una bacteria en disolución se desnaturalizan en su
punto de fusión (tm; es la temperatura a la que la mitad del ADN, las hebras están separadas).
Dependiendo del contenido de CΞG, es mayor el punto de fusión, debido a que son tres
puentes de hidrógeno los que se deben romper.10

Ácidos nucleicos artificiales o ribonucleicos[editar]

Existen, aparte de los naturales, algunos ácidos nucleicos no presentes en la naturaleza
(análogos de ácidos nucleicos), sintetizados en el laboratorio.
 Ácido nucleico peptídico, donde el esqueleto de fosfato-(desoxi)ribosa ha sido sustituido
por 2-(N-aminoetil)glicina, unida por un enlace peptídico clásico. Las bases púricas y
pirimidínicas se unen al esqueleto por el carbono carbonílico. Al carecer de un esqueleto
cargado (el ion fosfato lleva una carga negativa a pH fisiológico en el ADN/ARN), se une
con más fuerza a una cadena complementaria de ADN monocatenario, al no existir
repulsión electrostática. La fuerza de interacción crece cuando se forma un ANP
bicatenario. Este ácido nucleico, al no ser reconocido por algunos enzimas debido a su
diferente estructura, resiste la acción de nucleasas y proteasas.

 Morfolino y ácido nucleico bloqueado (LNA, en inglés). El morfolino es un derivado de un

ácido nucleico natural, con la diferencia de que usa un anillo de morfolina en vez del
azúcar, conservando el enlace fosfodiéster y la base nitrogenada de los ácidos nucleicos
naturales. Se usan con fines de investigación, generalmente en forma de oligómeros de
25 nucleótidos. Se usan para hacer genética inversa, ya que son capaces de unirse
complementariamente a pre-ARNm, con lo que se evita su posterior recorte y
procesamiento. También tienen un uso farmacéutico, y pueden actuar contra bacterias y
virus o para tratar enfermedades genéticas al impedir la traducción de un determinado
ARNm.

 Ácido nucleico glicólico. Es un ácido nucleico artificial donde se sustituye la ribosa por
glicerol, conservando la base y el enlace fosfodiéster. No existe en la naturaleza. Puede
unirse complementariamente al ADN y al ARN, y sorprendentemente, lo hace de forma
más estable. Es la forma químicamente más simple de un ácido nucleico y se especula
con que haya sido el precursor ancestral de los actuales ácidos nucleicos.

 Ácido nucleico treósico. Se diferencia de los ácidos nucleicos naturales en el azúcar del
esqueleto, que en este caso es una treosa. Se han sintetizado cadenas híbridas ATN-ADN
usando ADN polimerasas. Se une complementariamente al ARN, y podría haber sido su
precursor.

 Quimeroplasto. Es una molécula formada por la mezcla de ADN y ARN que se utiliza
en terapia génica.

Teoría celular
Robert Hooke fue la primera persona que describió, en 1665, una lámina de corcho en la que
observó una gran de celdillas a las que llamó células. Después, muchos científicos
(Schwann y Schleiden, 1839, Virchow, 1885 y Santiago Ramón y Cajal,1906) han ido aportando su
conocimiento hasta llegar al concepto actual de célula, que ha llevado a la creación de la teoría
celular:

Todos los seres vivos están constiuidos por una o más células.

La célula es la unidad anatómica y fisiológica de los seres vivos. Es la unidad más pequeña que
tiene vida.

Todas las células provienen de la división de una célula anterior.

La célula contiene material hereditario (ADN) en el que se encuentran las características del ser
vivo y que se transmitirán desde una célula madre a sus células hijas.
La célula
La célula, unidad de vida
La célula (del latín cellula, diminutivo de cella, "hueco") es la unidad
morfológica y funcional de todos los seres vivos. Es la parte más pequeña que
puede considerarse que tiene vida, ya que puede desempeñar las tres funciones
vitales de los seres vivos: nutrición, relación y reproducción.

Todos los seres vivos están formados por células. Algunos, los organismos
unicelulares están formados por una única célula. Otros, los organismos
pluricelulres están formados por muchas células.

Forma y tamaño de las células

La forma y el tamaño de las células es muy variable, dependiendo del tipo de
célula, edad y función.

La forma de la célula también depende de si está libre o forma parte de un

tejido. Tiene la forma que le permite realizar su función con el menor gasto
energético posible. Las células que tienen vida libre, flotando en un medio
líquido, suelen ser más o menos esféricas, por la tensión superficial. En
cambio, las que forman parte de los tejidos, tienen forma poliédrica. Otras,
como las neuronas, tienen forma estrellada para facilitar el establecimiento de
conexiones entre ella. O fibrilares, como las musculares, o planas, como las
epiteliales.

El tamaño de las células también es muy variable y depende de su función.

Varía desde los 0,001 mm de las bacterias (1 mm) hasta el de la yema de un
huevo de avestruz (casi 9 cm), aunque normalmente su tamaño está entre 0,01
y 0,2 mm.

No existe relación entre el tamaño de las células y el del individuo

pluricelular. Es decir, las células de una persona muy alta no son de más
grandes que las de un niño pequeño.
Estructura básica de las células
Todas las células tienen una estructura básica formada por tres partes:

 La membrana plasmática

La membrana plasmática es una fina cubierta que rodea a la célula, la

delimita y la aisla del medio externo. Se encarga de regular la entrada y salida
de sustancias, de proteger la célula, de detectar estímulos del exterior y de
comunicar las células entre sí.

 El citoplasma

El citoplasma es el espacio rodeado por la membrana plasmática en el que se

desarrollan los procesos metabólicos celulares. Está formado por:

 El citosol: líquido acuoso que contiene muchas moléculas orgánicas.

 Orgánulos celulares. Todas células tienen ribosomas, aunque el resto
de orgánulos que pueda tener depende del tipo de célula.

 El material genético (ADN)

El ADN (ácido desoxirribonucleico) contiene la información genética o

hereditaria que se transmite a las células hijas.

Tipos de organización celular

Aunque como hemos visto en la teoría celular, todos los sers vivos
están formados por células, no todas las células son iguales. Según el
grado de complejidad y organización, se distinguen dos tipos de
células:

 Célula procariota. No tienen el material genético

(ADN) separado del citoplasma por una membrana. Son las
células más pequeñas y simples, aunque pueden realizar sus
funciones vitales. Las bacterias son organismos procariotas.
 Célula eucariota. Tienen el material genético protegido por una
membrana, elnúcleo, que lo separa del citoplasma. Estas
células son más grandes y complejas que las células
 procariotas. Salvo las bacterias (procariotas), el resto de seres
vivos (algas, protozoos, hongos, plantas y animales) son
organismos eucariotas.
Los ribosomas son los únicos orgánulos presentes en todas las
células (procariotas y eucariotas). Las eucariotas, en cambio, tienen
más orgánulos.


todos los seres vivos están formados por células. Según el número
de células por el que estén constituidos, pueden ser de dos tipos:

 Organismos unicelulares. Están formados por una sola célula

que realiza todas las funciones vitales. Pueden
ser procariotas (bacterias) o eucariotas (algas cianofíceas,
protozoos, y algunas algas). A veces viven en colonias, grupos
de organismos en los que se distribuyen las funciones entre
ellos. Pero cada organismo pude vivir de forma independiente,
realizando todas sus funciones vitales.
 Organismos pluricelulares. Todos son eucariotas, formados
por muchas células que han surgido a partir de una única célula.
Por eso, todas las células del organismo tienen la misma
información genética (ADN) aunque sean distintas.
A diferencia de los organismos unicelulares, las células de los
pluricelulares no pueden sobrevivir de forma aislada, ya que son
células especializadas para alguna función concreta pero han perdido
algunas capacidades para otras funciones. Las células colaboran con
otras células para formar tejidos para realizar una función
determinada. Son pluricelulares los animales, plantas, hongos y
muchas algas.

Células procariotas
Los organismos procariotas fueron los primeros seres vivos que
aparecieron en la Tierra, hace unos 3500 millones de años. Su
estructura interna era muy sencilla, con el ADN disperso en el
citoplasma, en una región llamada nucleoide que no estaba separada
del resto del citoplasma.
Las células procariotas son pequeñas, entre 1 y 10 µm.

La estructura de una célula procariota es la siguiente:

 Cápsula bacteriana. Algunas células procariotas puden tener

una cápsula rígida y gruesa que la envuelve por la parte exterior.
 Pared celular. Envoltura rígida y fuerte que da forma a la célula
situada entre la membrana plasmática y la cápsula bacteriana (si
existe).
 Membrana plasmática. Se encarga de regular la entrada y
salida de sustancias a la célula. En algunos lugares, la
membrana plasmática se repliega hacia dentro formando los
mesosomas, estructuras que intervienen en la respiración y
reproducción celular. (Recuerda que las células procariotas no
tienen orgánulos y su actividad se realiza en la membrana).
 Citoplasma. Espacio interior delimitado por la membrana
plasmática.
 ADN. Está formado por una molécula de ADN circular. Está
disperso en el citoplasma, en una zona llamada nucleiode.
 Ribosomas. Orgánulos que están en el citoplasma encargados
de la síntesis de proteínas. Los ribosomas son los únicos
orgánulos presentes en las células procariotas.
 Flagelos. Son prolongaciones del citoplasma que permiten el
movimiento en algunas bacterias.
 Fimbrias y pili. Son filamentos cortos y numerosos que tienen
varias funciones, como lade fijar la bacteria al sustrato o
intercambiar moléculas con otras células o con el exterior.
Las células procariotas pueden tener distintas formas:

 Forma de cápsula medicinal o alargada: bacilos.

 Forma esférica: cocos.
 Forma espiral: espirilos.
 Forma de coma: vibrio.
Células eucariotas
La teoría endosimbiótica explica que las células eucariotas surgieron a partir
de la evolución de las células procariotas. Parece ser que algunas bacterias
aerobias y otras bacterias fotosintéticas fueron ingeridas por algunos
procariotas y tuvieron una relación de simbiosis y evolucionaron juntas. Así,
se formaron las mitocondrias ycloroplastos, orgánulos muy parecidos a las
células procariotas, que dieron lugar a las células eucariotas.

A diferencia de las células procariotas, las eucariotas tienen citoesqueleto y

varios orgánulos que les permiten realizar sus funciones vitales.
Según los orgánulos que poseen, se distinguen dos tipos de células
eucariotas:
 Las células eucariotas animales. Tienen centriolos, sus vacuolas son pequeñas, no

tienen pared celular ni cloroplastos. Los animales y protozoos tienen este tipo de células.

By Alejandro Porto [CC0], via Wikimedia Commons

 Las células eucariotas vegetales. Tienen una pared celular que

envuelve a la membrana plasmática. Se caracterizan por tener grandes
vacuolas en las que almacenan sustancias y cloroplastos con los que
realizan la fotosíntesis. A diferencia de las células animales, carecen de
centriolos.
Las células eucariotas vegetales son propias de las plantas.

Los hongos tienen un tipo de célula muy parecido a la célula eucariota vegetal,
pero no tienen cloroplastos, ya que no son seres fotosintéticos.
 Por LadyofHats. translated by Penarc [Public domain], undefined

Orgánulos celulares
Orgánulos comunes a células eucariotas
animales y vegetales
Todas las células eucariotas, tanto animales como vegetales, poseen las
siguientes partes:

Núcleo
Las células eucariotas tienen el material genético (ADN condensado en forma
decromosomas) envuelto por una doble membana, el núcleo celular, con
poros para permititir el intercambio de sustancias.

Como el núcleo es de especial importancia en la división celular, le

dedicaremos un apartado cuando terminemos de describir los orgánulos
celulares de las células eucariotas.
 Animación: Núcleo celular.

Membrana plasmática
La membrana plasmática delimita a la célula, regula el paso de sustancias y
recibe los estímulos del medio externo. Está formada por una doble capa de
lípidos con proteínas y glúcidos.

 Los lípidos impiden el paso de sustancias polares.

 Las proteínas se sitúan entre los lípidos, creando canales por los que
pueden pasar algunas sustancias.
 Los glúcidos sólo están en la parte exterior de la membrana y se
encargan de recibir información del exterior de la célula.

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Animación: Membrana plasmática.

Citoplasma
El citoplasma es el espacio que queda entre la membrana plasmática y el
núcleo celular. Está compuesto por:

 Citosol. Es el medio acuoso, con abundantes moléculas orgánicas.

 Citoesqueleto. Red de fibras proteicas que sirve de soporte interno de
las células ecuriotas. Intervienen en la fijación de la posición de
los orgánulos y en la división celular.
Ribosomas
Los ribosomas son pequeños orgánulos no membranosos que pueden estar
aislados, dispersos en el citosol, o adosados a las membrana del retículo
endoplasmático rugoso. Están formados por ARN y proteínas.

Se encargan de sintetizar proteínas a partir de la información aportada por

el ARN mensajero procedente del núcleo (donde está el ADN).

By CNX OpenStax [CC BY 4.0], via Wikimedia Commons

Cilios y flagelos
Los cilios y flagelos son prolongaciones de la membrana formadas por
microtúbulos de proteínas.

 Los cilios son cortos y numerosos, y pueden cubrir toda o una parte de
la superficie de la célula.
 Los flagelos son largos y poco numerosos.

Su función consiste en permitir el movimiento celular o producir pequeñas

corrientes en el medio exterior para captar los nutrientes próximos.

Retículo endoplasmático
El retículo endoplasmático es un orgánulo membranoso formado por un
conjunto de tubos y sacos aplanados o redondeados comunicados entre sí. Se
encarga de sintetizar, transformar, almacenar y transportar sustancias. Se
distinguen dos tipos de retículo endoplasmático:

 Retículo endoplasmático rugoso. Se llama así por el aspecto rugoso

que presenta por los ribosomas que tiene adosados a su membrana. Se
encarga de sintetizar y transportar proteínas que actúen en el interior
de una vesícula o sean expulsadas al exterior de la célula.
  Retículo endoplasmático liso. Su aspecto es liso, sin ribosomas
adheridos a su membrana. Su función es la de sintetizar y
transportar lípidos.

By Mariana Ruiz LadyofHats [Public domain], via Wikimedia Commons

Aparato de Golgi
El aparato de Golgi es otro orgánulo membranoso, formado por un conjunto
de sacos aplanados, sin contacto entre ellos, rodeados de vesículas. Se forma a
partir de vesículas procedentes del retículo endoplasmático.

En el aparato de Golgi se modifican las sustancias producidas en el retículo

endoplasmático y se producen vesículas con las que secretan sustancias al
exterior de la célula al unirse a la membrana plasmática. También originan
algunos orgánulos, como los lisosomas.
 By Kelvinsong (Own work) [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons

Lisosomas
Los lisosomas son orgánulos formados por vesículas membranosas de forma
redondeada que contienen enzimas digestivas. Proceden del aparato de Golgi.
Intervienen en la degradación de sustancias precedentes del exterior de la
célula o del interior celular, destruyendo partes dañadas de la célula.
 By Alejandro Porto (Own work) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Vacuolas
Las vacuolas son vesículas grandes y redondeadas. En las células animales
son pequeñas y numerosas, pero en las vegetales son pocas pero que pueden
ocupar gran parte de la célula. Almacenan todo tipo de sustancias como agua,
sustancias de reserva, de desecho, pigmentos, etc.

Mitocondrias
Las mitocondrias son unos orgánulos grandes, ovalados, con doble
membrana. La membrana externa es lisa, y la interna tiene numerosos
repliegues llamados crestas mitocondriales. El interior de la
mitocondria se llama matriz mitocondrial, que contiene ADN circular,
ARN y ribosomas (como los de las bacterias), con los que las
mitocondrias pueden fabricar sus propias proteínas y dividirse.

En las mitocondrias se realiza la respiración celular, mediante la que

se consigue la mayor parte de la energía que necesita la célula. Se
produce la oxidación de la materia orgánica, liberándose energía y
dióxido de carbono.

By Aibdescalzo [Public domain], via Wikimedia Commons

Recuerda que tanto las células eucariotas animales como las

vegetales tienenmitocondrias.

Los centriolos (centrosoma) son los orgánulos característicos de

la célula eucariota animal.

Centriolos
Los centriolos son dos estructuras cilíndricas huecas formadas por
microtúbulos que constituyen el centrosoma. Entre sus funciones
están la de organizar el citoesqueleto, el huso acromático para la
división celular, y los cilios y flagelos.

By Kelvinsong (Own work) [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons

Cloroplastos
Los cloroplastos son unos orgánulos ovalados, de doble membrana,
exclusivos decélulas eucariotas vegetales. La membrana externa es
lisa, mientras que la membrana interna tiene unas
ramificaciones (lamelas) en las que se forman unos sacos
planos (tilacoides) que se agrupan formando granas.

El estroma es el espacio interno del cloroplastos, donde

se encuentra ADN circular, ARN y ribosomas propios, como en el caso
de las mitocondrias (similares a los de las bacterias). Los cloroplastos
pueden dividirse y sintetizar sus propias proteínas.
Se encargan de realizar la fotosíntesis. Utilizan la luz procedente del
Sol y el agua para transformar materia inorgánica (CO2 y sales
minerales) en materia orgánica (glucosa).

Además de los cloroplastos,las células eucariotas vegetales tienen

otros tipos de plastos que se encargan de almacenar sustancias de
reserva y algunos pigmentos.

By Miguelsierra (Own work) [GFDL or CC BY-SA 4.0-3.0-2.5-2.0-1.0], via Wikimedia Commons

Actividad interactiva: Contesta verdadero o falso a estas afirmaciones

sobre mitocondrias y cloroplastos.

Animación: Cloroplastos.
Obra publicada con Licencia Creative Commons Reconocimiento Compartir igual 4.0

I I I . L O S C O M P O N E N T E S C E L U L A R E S

AUNQUE se han esbozado algunas funciones de los componentes

celulares, en esta sección se intentarán detallar las principales
funciones de las estructuras de una célula. Empezaremos de fuera
hacia adentro, a partir de la pared celular, esa envoltura protectora
que recubre a la membrana, y que no todas las células tienen, y
terminaremos con el núcleo y el citosol. Debe aclararse que no todos
los componentes existen en todas las células, y que la descripción del
cloroplasto, por ejemplo, correspondería a una célula vegetal. En las
bacterias, por otra parte, sólo hay membranas y citosol y el núcleo no
tiene una estructura definida.

LA PARED CELULAR Y LA PROTECCIÓN DE LAS CÉLULAS

Las bacterias, como muchos otros microorganismos, y las células

vegetales están cubiertas por una membrana plasmática relativamente
débil y semejante a la de muchas otras células. Sin embargo, por sus
propias características de vida libre y por estar sujetas a una variedad
muy grande de ambientes, muchos de ellos inhóspitos, además de la
membrana requieren de una pared adicional protectora. La figura III.1
es una micrografía de la pared celular del quiste de una amiba y en
ella se muestra una estructura de fibras entrecruzadas, todas de
polímeros de azúcares, de gran resistencia, que sirven para proteger a
la célula.

Figura III.1 La envoltura celular de una amiba. Una resistente malla de fibras
de azúcares polimerizados protege a muchas células del daño que el ambiente
adverso le puede causar.

La pared celular funciona en parte como protección mecánica, pero tal

vez su papel principal consista en proteger a la célula de los cambios
en la presión osmótica interna, que se generan por la gran cantidad de
sustancias que contiene, cuando en el exterior hay una baja
concentración de sustancias disueltas. Las sustancias disueltas en una
célula se comportan como las moléculas de un gas comprimidas dentro
de un tanque, y generan una fuerza que llamamos presión. Si un
microorganismo o una levadura o el quiste de una amiba se colocan en
agua, se produce una presión de varias atmósferas, por la cantidad de
sustancias disueltas en el interior. De no existir la pared, se produciría
de inmediato la ruptura de la membrana celular. Para tener idea de la
presión que se puede desarrollar en un microorganismo en esas
condiciones, se le puede comparar con la del neumático de un coche
que se llena de aire a una presión aproximada de dos atmósferas. En
este caso, la resistencia de la pared evita que estalle. En las células
vegetales y microorganismos, la presión osmótica que se ejerce sobre
la pared llega a ser de 15 a 20 atmósferas cuando se les coloca en el
agua. No es difícil imaginar la resistencia que debe tener la pared para
evitar que la célula se rompa.

La naturaleza nos ofrece muchos ejemplos de la relevancia de la pared

celular. Muchas células viven en medios hipotónicos, prácticamente
agua pura; en el caso de las amibas, por ejemplo, la forma de
transmisión de unos individuos a otros es el quiste, que rodeado de su
fuerte pared resiste esas presiones. Uno de los antibióticos más
conocidos, la penicilina, actúa bloqueando la síntesis de los
componentes de la pared celular de algunos microorganismos. En
presencia del antibiótico, éstos se desarrollan sin esa protección y
mueren ante los ambientes de menor presión osmótica.

LA MEMBRANA CELULAR

Como ya se mencionó, durante mucho tiempo se consideró a la

membrana celular como una estructura inerte, si acaso con poros más
o menos específicos para la entrada y la salida por mecanismos poco
claros de los diferentes materiales que la célula debe captar o expulsar
al medio en que se encuentra. En la actualidad, este concepto ha
cambiado (véase el capítulo I) y el modelo es el de una estructura
fundamental, constituida por fosfolípidos, en la cual se encuentran
embebidas otras numerosas moléculas, principalmente proteínas, que
tienen diferentes actividades.

El lector interesado puede consultar en esta misma serie el volumen

18, Las membranas de las células, que explica con más detalle las
funciones de estas estructuras.

La mayor parte de las células mantiene en su citoplasma una

composición y, casi siempre, una concentración de sustancias disueltas
notablemente diferente del medio que las rodea; aun en las células de
los animales superiores, que viven en un ambiente prácticamente
invariable, la composición del citoplasma celular es muy diferente de la
del medio que lo rodea. Es relativamente sencillo explicar el hecho de
que la membrana de la célula impida la salida o la entrada de las
moléculas de gran tamaño, como las proteínas, los ácidos nucleicos o
los polisacáridos; y también se puede explicar que las moléculas
polares o cargadas deban mantenerse de un lado o del otro de la
membrana. Esta situación requiere mecanismos especiales que
muevan sustancias de un lado al otro de la membrana, pero que al
mismo tiempo puedan distinguir entre unas y otras; por otra parte, no
es raro encontrar moléculas o iones que se transportan en las
membranas, del lado en donde se encuentran en menor concentración,
hacia aquel en que ésta es mayor. Son estos movimientos a través de
las membranas lo que se conoce con el nombre de transporte.

El fenómeno del transporte a través de una membrana ocurre de una

manera muy sencilla. Para atravesar la doble capa de fosfolípidos que
constituye la base estructural de la membrana y la separación entre
ambos lados, una molécula o ion requieren de la presencia de
un sistema de transporte, o acarreador, o un poro especifico, capaz de
permitirle el paso de un lado a otro de la membrana. Estos sistemas de
transporte, para permitir el paso de la sustancia en cuestión, primero
deben reconocerla entre lo que puede ser un sinnúmero de otras
moléculas que se encuentran en los líquidos que bañan a las células.

El transporte puede tener dos variantes. En un caso se trata de una

sustancia que haya de pasar de una mayor concentración a una
menor, es decir, a favor del de su tendencia natural, como sucede
cuando las moléculas de una gota de tinta en agua se mueven de
donde hay más hacia donde hay menos, para finalmente llegar a una
concentración igual en toda la solución; en estos casos, dentro de la
complejidad de las moléculas de proteínas, es de esperar que el
acarreador sea una molécula relativamente simple, que lo único que
debe hacer es seleccionar las moléculas que deben pasar y dejar que
lo hagan según su tendencia natural. Pero existe otro caso, que no es
raro en las células y microorganismos, en el cual se captura una
sustancia que se encuentra en el medio a una concentración
relativamente baja, y se le introduce a la célula, en la cual la
concentración es mucho mayor. El caso más frecuente es quizá el del
ion de potasio (K+), y el de otros materiales nutritivos que en muchas
células se encuentran en concentraciones mayores que en el ambiente.
En este caso, si el transporte se realiza en contra del gradiente de
concentración, los componentes de la membrana deben invertir
energía para llevarlo a cabo. En numerosas ocasiones, el sistema de
transporte mismo es capaz de utilizar directamente la energía de la
hidrólisis del ATP (adenosín trifosfato) para realizar el transporte. Este
es el llamado sistema de translocadores primarios. En la figura III.2 se
presentan dos tipos de transporte directo.
Figura III.2. Un traslocador o acarreador simple sólo reconoce a las
moléculas que ha de dejar pasar, y les permite el paso a través de la
membrana. Un traslocador activo necesita de una fuente de energía, que
puede ser ATP o la derivada del transporte de los electrones. Otros
acarreadores son verdaderos poros, que sin embargo, distinguen entre unas
sustancias y otras.

Independientemente de la posibilidad de reconocer y transportar

sustancias en un sentido y en otro, previo reconocimiento de las
mismas, las membranas tienen también la posibilidad de reconocer
otras sustancias con fines definidos, para establecer contacto con el
exterior. El reconocimiento más claro y conocido de este tipo es
probablemente el de las hormonas; numerosas células pueden
reconocer estímulos o señales del exterior, y no sólo eso, pues como
consecuencia de la interacción con ellas producen respuestas bien
definidas, que pueden ser cambios fisiológicos o metabólicos discretos
en un principio, pero que llegan a tener efectos profundos en un
individuo. Un solo ejemplo de éstos es el de la insulina, hormona
producida por el páncreas, que aumenta la velocidad con que la
glucosa entra a las células, principalmente las musculares y las
adiposas, con la participación de receptores específicos en la
membrana celular. Siendo éste un mecanismo normal para modular el
comportamiento metabólico de las células, cuando falta en forma total
o disminuye la producción de la hormona aparecen los trastornos, que
se traducen en el padecimiento llamado diabetes.

Existen también sistemas especiales de reconocimiento, que permiten

la agregación de las células que son semejantes. Inclusive las
esponjas, organismos primitivos, tienen sistemas de reconocimiento
que permiten la adhesión de células de la misma especie, y que
impiden la adhesión entre diferentes especies.

En algunas membranas se localizan funciones más especializadas,

como la movilidad de las amibas y otros protozoarios con movimiento
amiboide; las mismas células musculares deben establecer contactos
entre los materiales contráctiles del interior y la membrana, para
producir efectivamente la contracción o acortamiento de la fibra. En
otras células, la membrana elimina al exterior o toma de él sustancias,
mediante la formación de vesículas que se producen al englobarlas.
La fagocitosis y la exocitosis son ejemplos de este fenómeno; en la
primera, la membrana envuelve a una partícula o grupo de ellas, se
cierra luego a su derredor, y forma finalmente una vesícula que se
desprende de la membrana y pasa al citoplasma, convirtiéndose en
una vacuola digestiva mediante la interacción de esa vesícula con un
lisosoma (figura III.3). Es lógico suponer que funciones como las
descritas implican la participación de grandes números de
componentes, que hacen de la membrana celular una estructura más
complicada todavía.

Figura III.3. La fagocitosis. La célula engulle alguna partícula y luego la

digiere en el interior de las vesículas digestivas que se forman.

En las bacterias, que no poseen organelos en su interior, la membrana

externa los sustituye y se encarga de un buen número de funciones
que en otras células y organismos están asignadas a ellos. Como se
verá más adelante, la fosforilación oxidativa y la fotosíntesis son
funciones realizadas en las mitocondrias y en los cloroplastos,
respectivamente. Estas funciones requieren de una estructura
membranosa cerrada, pero como las bacterias no cuentan más que
con la membrana externa, es ahí donde se realizan. La semejanza que
hay entre la membrana externa de las bacterias y la membrana
interna de las mitocondrias ha dado lugar a que se considere, con
cierto grado de certeza, que las mitocondrias y los cloroplastos
resultaron de la inclusión de bacterias en el interior de las células.

LOS ORGANELOS CELULARES

Dentro de esta denominación se incluye una serie de grandes

formaciones intracelulares, como las mitocondrias, el retículo
endoplásmico, o hasta el núcleo mismo; casi todos ellos representan
de alguna forma estructuras en las que, o bien una membrana es la
base, o al menos es componente principal de ellas.

Algunos han definido con claridad su papel funcional dentro de la

célula, mientras que otros apenas empiezan a conocer su significado
fisiológico. De cualquier manera, el conocimiento actual de cada una
de estas formaciones celulares es suficiente para tener una idea de la
organización funcional que existe dentro de las células.

EL RETÍCULO ENDOPLÁSMICO

Esta formación se encuentra en todas las células. Consiste en un

conjunto de túbulos dispuestos en forma de red, conectados unos con
otros, que se distribuyen por toda la célula. Es posible distinguir dos
tipos en esta estructura, el retículo endoplásmico liso y elrugoso, que
se diferencian por su aspecto. Ambos presentan en la microscopía
electrónica la misma imagen tubular, pero en el liso los contornos son
suaves y continuos, mientras que en la variedad rugosa, como su
nombre lo indica, existen partículas más o menos abundantes a todo lo
largo del contorno, que no son otra cosa que ribosomas, estructuras
supramacromoleculares que ya se describieron.

Debido a que en esta estructura se encuentran los ribosomas, y a que

la variedad rugosa es más abundante en los tejidos en los que hay una
actividad importante de síntesis de proteínas —sumados a muchos
otros datos experimentales, uno de los cuales ha sido el aislamiento de
los ribosomas y su estudio— se le ha asignado como su actividad
primordial la síntesis de las proteínas. En las células hepáticas, por
ejemplo, hay un equilibrio entre las dos variedades de retículo
endoplásmico. En la figura III.4 se presenta una micrografía
electrónica de una zona de franco predominio de la variedad rugosa;
en el figura III.4b se muestra la variedad lisa. Salvo por la ausencia de
granulaciones, el retículo endoplásmico liso tiene la misma apariencia
que el rugoso; esta estructura, en el hígado, se vuelve más abundante
cuando se administra a los animales algunas sustancias tóxicas o
medicamentos, y se aumenta su capacidad para activarlas o
inactivarlas; por ello se le ha relacionado con la capacidad de
"destoxificar" algunas sustancias ingeridas, dentro de las cuales se
encuentran ciertos medicamentos. La abundancia de este sistema en
algunos tejidos, como por ejemplo en parte de la glándula suprarrenal
y del testículo, que se encargan de producir constantemente hormonas
de las llamadas esteroideas, ha hecho suponer que tiene que ver con
este proceso. En este sistema membranoso parece residir también una
vía de síntesis para los ácidos grasos, principales componentes de la
mayoría de los lípidos, así como de los fosfolípidos.

Figura III.4. El retículo endoplásmico y sus dos variedades; a) el rugoso, que

toma este aspecto porque tiene dos ribosomas, y b) el liso. Ambos, sin
embargo, tienen otras funciones.

En el músculo, el retículo endoplásmico tiene una función especial,

pues requiere de una disposición regular en relación con las
miofibrillas; esto, aunado al hecho de que posee una gran capacidad
para transportar calcio, así como una gran cantidad de evidencias
experimentales de otro tipo, permite asegurar que participa en la
regulación de la contracción muscular. La regulación del proceso se
hace mediante el secuestro o la liberación del ion calcio al citosol, en
donde se encuentran las miofibrillas, que lo requieren para contraerse.
En la figura III.5 se presenta una micrografía electrónica que muestra
la regularidad del retículo endoplásmico liso. Es necesario señalar,
además, que las características funcionales de esta estructura varían
según el tipo celular que se utilice.
 Figura III.5. El retículo endoplásmico y su disposición en el músculo.

Una de las razones que ha hecho posible estudiar distintos tipos de

retículo endoplásmico es la posibilidad que hay de aislarlo. De acuerdo
con el esquema de la figura III.6, se le puede separar de otros
componentes celulares, centrifugando a 105 000 veces la fuerza de la
gravedad durante una hora. Con este procedimiento se obtienen
vesículas que provienen del retículo endoplásmico y del aparato de
Golgi, que a su vez se pueden separar entre sí mediante
procedimientos más finos de ultracentrifugación, debido a que tienen
diferencias ligeras en su densidad.
Figura III.6. Esquema que muestra el procedimiento para separar el retículo
endoplásmico y otros componentes celulares.

EL APARATO DE GOLGI

La figura III.7 muestra una micrografía electrónica de una célula en la

que se puede observar una estructura membranosa polisacular (de
muchos sacos pequeños) que parece provenir o estar relacionada con
el retículo endoplásmico, es decir, en la que varias estructuras
vesiculares se apilan unas junto a otras, generalmente cerca del núcleo
celular; esta disposición también aparece en las células que tienen
funciones secretoras. Esta estructura recibe el nombre de aparato de
Golgi, y a partir de las vesículas grandes cercanas al núcleo, forma,
con los productos de su secreción, vesículas más pequeñas que viajan
luego hasta la superficie de la célula, se funden con la membrana
externa y vacían su contenido al exterior. Esta estructura tiene
también que ver con la producción de enzimas digestivas, y se observa
con mucha claridad por ejemplo en el páncreas, en las células de la
pared intestinal y en otras glándulas.
Figura III.7. El aparato de Golgi y su función secretora. En él se forman
pequeñas vesículas que son exportadas hacia fuera de la célula o a otros
organelos.

Se ha estudiado ahora este sistema con más detalle, y se descubrió

que las vesículas que forma pueden llevar proteínas, no sólo al exterior
de la célula, sino también algunas que se insertan sólo en la
membrana plasmática y en otros organelos. Así, el papel del aparato
de Golgi se vuelve una especie de correo o sistema de distribución de
las proteínas de las células a los sitios donde deben cumplir su función.
No sólo eso, también en algunas ocasiones, las proteínas pueden
regresar de la membrana al aparato de Golgi, en una especie de ciclo,
que puede regular ciertas funciones, al modificar la cantidad de
enzimas o receptores que se encuentran en una membrana.

El aparato de Golgi también se encarga de producir y distribuir las

proteínas que sintetiza a todos los organelos celulares. Una vez
sintetizadas, las procesa e incluye en vesículas que se dirigen a los
distintos organelos de las células, a los que se incorporan para realizar
funciones especiales.

LAS MITOCONDRIAS Y LA ENERGÍA CELULAR

Las mitocondrias se pueden aislar puras; de hecho, fueron estos

organelos los primeros en ser separados en grandes cantidades para
su estudio, a partir de células del hígado. El mecanismo de la
transformación de la energía que lleva a la síntesis del ATP, y que se
conoce como fosforilación oxidativa, se inició y se ha realizado
principalmente en estos organelos, que se han obtenido básicamente
de dos fuentes: el hígado de rata y el corazón de res.
La figura III.8 muestra una micrografía electrónica de una mitocondria,
así como un esquema de su estructura. Se trata de un doble saco
cerrado, es decir, que tiene una doble membrana, la externa y
la interna; entre ambas queda un espacio intermembranal. Además, la
membrana interna se pliega sobre sí misma, y los pliegues que se
forman constituyen las llamadas crestas mitocondriales, que aumentan
notablemente la superficie de la membrana interna, muy posiblemente
para darle mayor capacidad funcional. El espacio contenido dentro de
la membrana interna recibe el nombre de matriz mitocondrial. Las
mitocondrias se encargan de diferentes funciones, pero la principal de
ellas es la fosforilación oxidativa; para realizarla cuentan con una
complicada serie de moléculas en su membrana interna, que se
encargan de llevar átomos de hidrógenos y electrones de diferentes
sustancias que provienen de los alimentos, al oxígeno y que en
conjunto se conocen como la cadena respiratoria o cadena de
transporte de electrones.

Figura III.8. Una mitocondria.

En la transformación de la energía la función de las mitocondrias

comprende primero la producción de varias sustancias, mediante el
proceso que se conoce como el ciclo de los ácidos tricarboxílicos, que
ya se describió en el capítulo II, también llamado ciclo de Krebs, en
honor del científico que llegó a integrarlo.

Una mitocondria, para producir el ATP hace lo siguiente:

a) A partir de las diferentes sustancias que se producen en el ciclo de

Krebs toma átomos de hidrógeno o electrones para llevarlos al oxígeno
mediante la cadena respiratoria. La unión de los hidrógenos con el
oxígeno da lugar a la formación de moléculas de agua. Además,
durante la operación del ciclo de Krebs, las sustancias que provienen
del metabolismo se convierten en CO2.

b) La cadena respiratoria, localizada en la membrana interna de la

mitocondria, toma los hidrógenos, completos, aunque en partes de ella
sólo toma sus electrones, y los une finalmente, pero llevándolos
gradualmente hacia él, con el oxígeno. La otra parte que se muestra
en la figura III.9 ilustra el hecho de que simultáneamente al transporte
de hidrógenos y electrones al oxígeno, la energía del proceso es
atrapada en los enlaces químicos del ATP. De paso, la mitocondria es
entonces el lugar en que realmente se realiza la respiración de las
células. Incluso la respiración de los organismos completos no es otra
cosa que la suma de la respiración de las mitocondrias de todas sus
células. El pulmón sólo toma del aire el oxígeno que se necesita y lo
envía por medio de la sangre a los tejidos y a las mitocondrias de sus
células, y recoge el bióxido de carbono que producen.
Figura III.9. El metabolismo y las transformaciones de la energía en las
mitocondrias. A partir de los hidrógenos que se obtienen de muchas de las
sustancias derivadas del metabolismo, se genera el ATP. Además de las
transformaciones de la energía, la mitocondria es el sitio de numerosas
transformaciones de unas sustancias en otras.

c) Con más detalle, la figura III.10 presenta un esquema sencillo del

mecanismo de la fosforilación oxidativa. Los hidrógenos (compuestos
cada uno de un protón y un electrón) que provienen de la oxidación de
los sustratos, principalmente por el ciclo de Krebs, pasan a la cadena
respiratoria, para llevarlos al oxígeno, y tomar la energía derivada de
ese transporte para "bombear" protones al exterior, generando una
diferencia de concentración de éstos entre el interior y el exterior.
Dado que la membrana impide su regreso, la acumulación relativa de
hidrogeniones en el exterior y su tendencia a regresar, se convierte
realmente en otra forma de energía, que puede ser utilizada por la
célula de la misma manera que un sistema adecuado aprovecha la
energía de una caída de agua para convertirla en energía eléctrica, o
mecánica, por ejemplo.
Figura III.10. El mecanismo de la síntesis del ATP. A partir de la energía que
se desprendería de la combinación de los átomos de hidrógeno provenientes
del metabolismo, con el oxígeno, se forma una diferencia de concentraciones
de hidrogeniones entre el interior y el exterior de la mitocondria. La energía
con que estos tienden a regresar al interior es utilizada por una enzima
llamada ATP sintetasa, para producir el ATP a partir de sus componentes, el
ADP y el fosfato.

d) La mitocondria cuenta con una proteína, como la que se presenta

en el esquema, la cual, tomando la energía del regreso de los
protones, es capaz de unir al adenosín difosfato (ADP), con un fosfato
más, para formar el ATP.

De esta forma, las mitocondrias, de manera asombrosa y eficiente, se

encargan de transformar la energía de los enlaces químicos de los
intermediarios del metabolismo, en los enlaces químicos del ATP, que
representa la forma de energía que es aprovechada directamente por
la mayoría de los procesos celulares que la requieren. Debido a esto,
se dice que la mitocondria es como la "casa de máquinas" de la célula.

Además, siendo la mitocondria una estructura cerrada debe contar con

sistemas adecuados para transportar del exterior las sustancias que
necesita para su funcionamiento. Cuenta con transportadores
específicos y muy variados para el movimiento de muchas sustancias,
entre las que destacan, desde luego, el ADP y el fosfato, que vienen
del exterior, y el ATP, que debe salir para ser utilizado; además, hay
una serie muy larga de otras sustancias necesarias, no sólo para la
fosforilación oxidativa, sino también para otras funciones, cada una de
las cuales tiene un sistema de transporte.

Como ya se mencionó, además de la fosforilación oxidativa, la

mitocondria realiza otras funciones. Una de las más importantes es la
fragmentación de los ácidos grasos (véase el capítulo II), que son
moléculas largas, formadas por una cadena de unos 16 a 18 átomos
de carbono e hidrógeno. A partir de los carbohidratos, el material que
recibe la mitocondria es el ácido pirúvico (en forma de piruvato). En la
degradación de las proteínas recibe aminoácidos, que también debe
modificar para aprovecharlos en el ciclo de Krebs; requiere entonces
una gran variedad de enzimas que transforman a todas estas
moléculas en fragmentos de dos átomos de carbono, principal fuente
de alimentación de este sistema metabólico.

LOS CLOROPLASTOS

Las mitocondrias son a la fosforilación oxidativa lo que los cloroplastos

a la fotosíntesis; esta última función es una de las más importantes,
no sólo para las plantas, sino para todo el mundo biológico.
Prácticamente toda la energía de que depende la vida es obtenida del
Sol, mediante el proceso de la fotosíntesis.
Los cloroplastos son también estructuras membranosas cerradas,
constituidas por un doble sistema de membranas. La figura III.11
muestra una micrografía electrónica de uno de estos organelos y un
esquema de su organización estructural. Como en el caso de la
mitocondria, el sistema membranoso interno es más complicado que el
externo, y forma estructuras cerradas, llamadas tilacoides, que a su
vez se reúnen para constituir los llamados granos o grana. El
cloroplasto es un poco más complicado que la mitocondria, pues suele
contar con dos sistemas para la obtención de formas diferentes de
energía; una es el mismo ATP que ya conocemos, que sirve como
fuente directa de energía y la otra el NADPH (nicotín adenín
dinucleótido reducido), que no es otra cosa que una complicada
molécula que tiene hidrógeno de un nivel energético mucho más
elevado que el del agua y que puede utilizarse para la síntesis de las
moléculas de azúcares, grasa y proteínas. En las mitocondrias, los
átomos de hidrógeno y los electrones que participan en la fosforilación
oxidativa son de un nivel energético no muy diferente al del hidrógeno
gaseoso y proporcionan la energía derivada de su camino de descenso
para unirse con el oxígeno y sintetizar el ATP. En la fotosíntesis, los
electrones que participan parten del agua, es decir, de un nivel
energético bajo, y para ser utilizados en la síntesis del ATP o producir
hidrógenos de un nivel más alto, reciben energía que un sistema
complicado de moléculas toma de la luz solar.
 Figura III.11. Micrografía de un cloropasto.

A continuación se describe en forma sencilla el proceso de la

fotosíntesis (figura 111.12) :

a) La fotosíntesis se inicia con un proceso complicado. Con la energía

que proviene de la luz, una molécula de agua se rompe para liberar
oxígeno, dos protones (átomos de hidrógeno sin su electrón), y un par
de electrones, que proviene de los hidrógenos del agua. Este par de
electrones es energizado por el sistema molecular llamado fotosistema
II, semejante en su funcionamiento a la cadena respiratoria
mitocondrial, pero con diferentes componentes. Como en la
mitocondria, los electrones previamente energizados viajan hacia un
nivel más bajo, y energizan también el bombeo de protones en las
membranas de los tilacoides, generando una diferencia de
concentración de éstos. Acoplada al sistema está también una ATP
sintetasa, que aprovechando la diferencia de concentración de los
protones a ambos lados de la membrana y su regreso, cataliza la unión
del ADP con el fosfato para sintetizar el ATP.

b) En una segunda fase, los electrones que han descendido de nivel

para sintetizar el ATP son energizados de nuevo por la luz, ahora en el
llamado fotosistema 1, e inician un camino más corto que los lleva
finalmente a producir la molécula llamada NADPH, cuya principal
característica es tener dos átomos de hidrógeno disponibles para
participar en la síntesis de los azúcares.

Figura III.12. Esquema de la fotosíntesis. Con la energía de la luz, dos

sistemas producen el II ATP y el I NADH. En la parte inferior se muestra cómo
con el ATP y el NADPH que se producen en la fotosíntesis se incorporan luego
los átomos de CO2 a un azúcar. Los monosacáridos, como la sacarosa en la
caña de azúcar.

c) Una vez que en el proceso, la energía solar es convertida en la

energía de los enlaces del ATP, por una parte, y por la otra, en subir
de nivel energético a los hidrógenos de la molécula de agua, ahora en
el NADP (como NADPH), ocurre lo que se señala en la parte inferior de
la figura III.12, en la cual se muestra otro mecanismo cíclico que tiene
lugar en el espacio intermembranal de los cloroplastos, y que se
conoce con el nombre de ciclo de Calvin, en honor de su descubridor. A
partir de una molécula de azúcar, la ribulosa-5-fosfato, y con la
utilización de tres moléculas de ATP, y dos de NADPH por cada una de
CO2, es posible llegar, en una serie de pasos, a una molécula de seis
átomos de carbono, la fructosa-6-fosfato, que luego puede convertirse
en glucosa y en almidón. Es claro que este proceso debe repetirse
varias veces (seis) para tener la ganancia neta de una molécula de
azúcar, según la ecuación siguiente:

6H2O + 6CO2 (CH2O)6 +6O2

También es claro que si la incorporación de una molécula de
CO2 requiere de tres de ATP y dos de NADPH, la síntesis de una
molécula de glucosa, de seis átomos de carbono, requiere 18 de ATP y
12 de NADPH.

Recordemos ahora la distribución de los tres componentes

mencionados: los fotosistemas II y I, que se encargan de la síntesis
del ATP y del NADH, respectivamente, están en la membrana del
tilacoide; en el espacio intermembranal, que constituye la matriz del
cloroplasto, es donde tienen lugar las reacciones del ciclo de Calvin.

Otra de las reacciones que se señala en la figura III.12 es la formación

de glucosa y almidón; en especial el segundo requiere de un sistema
muy complicado de reacciones que no tienen lugar en el cloroplasto, ni
siquiera en la hoja de las plantas, sino en otros órganos, como
semillas, tubérculos, etcétera.

En resumen, el cloroplasto es el que se encarga de capturar la energía

del Sol y atraparla, convertirla o almacenarla en los enlaces químicos
de los azúcares. Posteriormente, o bien los azúcares son utilizados por
otros organismos o dentro de la misma planta, y a partir de ellos se
obtienen las proteínas, las grasas y otros compuestos que los
organismos necesitan. Por último, aunque hemos presentado aquí el
esquema general de la fotosíntesis en un cloroplasto, también en el
caso de las bacterias fotosintéticas la fotosíntesis se realiza en la
membrana externa del microorganismo y la matriz interna (al igual
que sucede con la fosforilación oxidativa).

LA VACUOLA

Las células vegetales cuentan con una vesícula en su interior, la

vacuola, que en algunos casos puede llegar a ocupar gran parte del
espacio interno. Este organelo está encargado de almacenar distintos
tipos de moléculas pequeñas, principalmente sales (iones) y
aminoácidos, entre las primeras destacan el potasio, el fosfato y
derivados de él —como pirofosfato o metafosfato—, calcio y otros iones
de distintos tipos. Las vacuolas se encargan de tomar materiales que,
o bien la célula requiere almacenar o le son tóxicas; también se
encarga de guardar en su interior muchas sustancias que, por la
concentración que alcanzan y la presión osmótica que generan le
pueden hacer daño a la célula.
Algunos animales unicelulares, como los protozoarios, tienen también
vacuolas que pueden ser contráctiles. Las células guardan en ellas
materiales que les son dañinos o inútiles y cuando se ha acumulado
una importante cantidad de ellos, la vacuola se contrae y por algún
punto de contacto con la membrana externa elimina su contenido
sacándolo al exterior.

Además, las vacuolas cumplen funciones digestivas de diversas

sustancias que son tomadas del exterior por fagocitosis, como sucede
en muchos protozoarios, o del mismo interior de las células, pero que
le son ya inútiles o dañinas.

LOS LISOSOMAS

Los lisosomas son estructuras membranosas cerradas, constituidas por

una sola membrana, y son más pequeños que las mitocondrias. En la
figura III.13 se presenta una micrografía electrónica en la que se
aprecian estas estructuras. Los lisosomas se pueden obtener en estado
de pureza por métodos especiales de centrifugación que permiten
separarlos de las mitocondrias, pues en los métodos generales de
preparación se obtienen juntos. Estos organelos, si se les rompe
colocándolos en agua, o por medio de algún detergente, ponen en
evidencia una serie de actividades enzimáticas muy diversas, pero
capaces de romper por hidrólisis (introduciendo en algunos enlaces
moléculas de agua) lípidos, carbohidratos, ácidos nucleicos, ésteres,
etcétera.

Figura III.13. Micrografías de células en las que se aprecian, a) una vacuola

de una levadura y b) los lisosomas de una célula.
Se considera que estos organelos representan los elementos
necesarios para degradar compuestos intracelulares en caso necesario,
al poner en libertad las enzimas que contienen, que podríamos
considerar destructivas.

Otro de los papeles de los lisosomas tiene lugar en algunas células,

como las amibas o algunos leucocitos, que cuando capturan por
fagocitosis alguna partícula del medio ambiente, forman una vesícula
de la membrana plasmática a su alrededor.

Esta vesícula se cierra y luego se funde con un lisosoma, y las enzimas

de éste se encargan de digerir la partícula extraña (que puede ser una
bacteria, por ejemplo) que ha sido fagocitada.

LOS CENTRIOLOS

Son dos cuerpos pequeños que se encuentran cerca del núcleo de las
células, y tienen la capacidad de duplicarse antes de que se inicie la
división celular. En las células ciliadas o flageladas, la duplicación
continuada de los centriolos representa el origen de los cuerpos
basales, que dan luego lugar a los cilios y flagelos y a sus llamados
centros cinéticos o de movilización; de alguna forma los centriolos
están implicados en el movimiento de estos componentes de la célula.

Estos corpúsculos desempeñan una serie de importantes actividades

en la organización del movimiento interno de distintos componentes de
la célula. En la figura III.14 se muestra una micrografía electrónica en
la que se pueden apreciar los centriolos de una célula de una medusa
en el momento de dividirse.
 Figura III.14. Micrografía de una célula. Se pueden observar los centriolos.

LOS MICROTÚBULOS Y LOS MICROFILAMENTOS

Estas estructuras, como su nombre lo indica, representa formaciones

de apariencia tubular o filamentosa que se encuentran en el interior de
prácticamente todas las células, con características y disposición a
veces constantes y otras veces variables; se encuentran en el
citoplasma, ya sea aislados o asociados con centriolos, cilios y flagelos.
Están compuestos por proteínas llamadas tubulinas y tienen la
capacidad de contraerse. Estas estructuras intervienen en el
movimiento celular primitivo, como por ejemplo el de tipo amiboide de
las amibas y los glóbulos blancos. También participan en los
movimientos del citoplasma celular, en la llamada ciclosis, o en el
movimiento de sustancias, o hasta de vesículas dentro de las células;
muchos de estos movimientos están dirigidos por los microtúbulos.
También los centriolos, que tienen una función tan importante durante
la división celular, pues parecen dirigirla están formados por
microtúbulos. Durante esta etapa de la vida celular, los microtúbulos
también se asocian para constituir haces más gruesos, que constituyen
el huso acromático.

Los microfilamentos son estructuras semejantes a los microtúbulos,

formados por distintos tipos de proteínas, de las cuales las más
conocidas son la actina y la miosina, que se encuentran en el músculo.
Estas estructuras han sido objeto de muchísimos estudios, y gracias a
ellas sabemos que son las responsables de la contracción muscular.
Las fibras de actina y de miosina se deslizan unas sobre otras, al
tiempo que rompen al ATP, y con su energía producen el acortamiento
de las fibras y de las células que las contienen. La imagen de la figura
III.15b es precisamente de un músculo, y en ella se aprecia la
estructura microfilamentosa responsable de la contracción.
 Figura III.15. a) Micrografía de un microtúbulo y b) de un microfilamento.

No sólo las células musculares se mueven; ya sabemos, por ejemplo,

del movimiento amiboide de los leucocitos y las amibas. Así, todos los
movimientos de las células se realizan por microfilamentos
contráctiles. Sin embargo, todavía está muy lejos el conocimiento total
de los mecanismos del movimiento interno de las células.

EL NÚCLEO

El núcleo ha sido considerado como el centro de gobierno de las

funciones celulares; suele ser la estructura más voluminosa de las
células, separada de manera imperfecta del resto del citoplasma por
una membrana que muestra grandes poros (véase la figura III.16). En
las micrografías electrónicas es relativamente fácil observar estos
poros; sin embargo, al estudiar las propiedades de la membrana
nuclear se ha comprobado que no obstante la presencia de un gran
número de discontinuidades, que se antojarían como orificios en la
membrana nuclear, ésta es impenetrable y capaz de desarrollar una
diferencia en el potencial eléctrico a ambos lados; aunque la
impermeabilidad y la diferencia de potencial no se observan en todas
las membranas nucleares que se han estudiado.

Figura III.16. Micrografía de una célula en la que se ve claramente el núcleo.

El interior del núcleo, por otra parte, es una estructura relativamente

uniforme cuando las células no están dividiéndose. En cuanto a su
contenido, la parte más importante es el DNA y las proteínas que a él
se asocian, así como las enzimas relacionadas en la duplicación del
DNA y la transcripción, es decir, la síntesis de las diferentes moléculas
de RNA a partir de la información contenida en el DNA. El DNA forma
los cromosomas, que es como se agrupa para organizar la información
"escrita" que contiene, en una especie de capítulos. No se conoce con
precisión la forma en que los cromosomas se organizan dentro del
núcleo; sin embargo, durante la meiosis, uno de los hechos más
espectaculares es que la estructura nuclear se desintegra, y es posible
identificarlos por su forma. Durante el tiempo en que las células no
están en división los cromosomas no son visibles, y parece que todos
se encuentran formando una masa uniforme y compacta en el interior
del núcleo.

LA DIVISIÓN CELULAR

La división celular es uno de los fenómenos más espectaculares de la

naturaleza; tanto desde el punto de vista morfológico, como del
bioquímico. Antes de iniciarse tiene lugar la duplicación del DNA.
Mediante ella se hacen dos copias idénticas del DNA, las cuales irán a
dar a cada una de las dos células hijas resultantes. También se
elaboran las proteínas que lo recubren, de modo que, antes de
iniciarse el proceso visible de la división celular, ya se han generado
dos "juegos" de cromosomas. En el siguiente paso se observa la fase
visible del fenómeno, en el cual se distribuyen los cromosomas para
las futuras células hijas, y se divide la célula madre. El fenómeno de la
división celular es tan asombroso que ha llamado la atención de
numerosos investigadores desde hace muchos decenios; además,
produce la modificación y la interacción concertada de prácticamente
todo el interior de la célula.

Clásicamente se han distinguido en la parte visible de la división

celular varias etapas, las cuales se muestran en la figura III.17 en
forma esquemática: en la primera de ellas, la profase, se observa que
el contenido del núcleo adquiere la forma de un grueso filamento; al
final de este estadio desaparece la membrana nuclear.

Figura III.17. Esquema de la división celular y de sus fases.

En la metafase, el filamento que se formó se fragmenta, dando lugar a
una clara definición de los cromosomas, que se ordenan formando
la placa ecuatorial.

En la anafase, etapa siguiente del proceso, se inicia la aparición de

los centriolos, uno en cada polo celular, de donde irradian estructuras
en forma de estrellas, que no son otra cosa que microtúbulos que
resplandecen al observarlos a través del microscopio. En la anafase,
los cromosomas que han de corresponder a cada una de las células
hijas empiezan a separarse, y un juego emigra hacia cada polo de la
célula madre.

Finalmente, durante la telofase, o fase final, la porción ecuatorial de la

célula se empieza a estrangular para dar lugar a dos células que
regresan a su estado original.

Así vemos que no todos los elementos participantes provienen del

núcleo de la célula, aunque parezca que el fenómeno tiene su origen
en el núcleo y que lleva a la formación de dos nuevas células,
habitualmente con las mismas características que la célula madre.

LA SÍNTESIS DE LAS PROTEÍNAS

En el núcleo se llevan a cabo los principales fenómenos relacionados

con la transferencia de la información genética y su utilización. En el
núcleo se encuentra el DNA, y ahí tienen lugar los procesos
de duplicación de esta molécula como fase preparatoria a la división
celular. Es también en el núcleo donde se realiza la transcripción, es
decir, la síntesis de las moléculas de RNA que se necesitan para la
síntesis de las proteínas. Las moléculas de RNA son enviadas al
citoplasma, que es donde tiene lugar finalmente la traducción de la
información que contienen, es decir, la síntesis de las proteínas, a
partir de la información enviada desde el núcleo. Para realizar estas
funciones, el núcleo, además de las moléculas de DNA y las proteínas
asociadas a él, debe contar con un buen número de enzimas que se
encarguen tanto de la duplicación como de la transcripción (figura
III.18). En el núcleo se encuentra también un gran número de
efectores que intervienen en la regulación de la síntesis de las
proteínas; en este sentido, debemos recordar que hay mecanismos
de inducción y represión de la síntesis de las enzimas y otras proteínas
que la célula necesita.
Figura III.18. Esquema que muestra cómo se sintetizan las proteínas, y otras
capacidades, como la duplicación del DNA. El esquema y la nomenclatura
comparan la síntesis de una proteína con el proceso de descifrar un mensaje
que, además, tiene la capacidad de duplicarse.

Para la síntesis de las proteínas, la información genética contenida en

el núcleo debe ser transferida al citoplasma, donde debe ser
"traducida"; el mecanismo se muestra en la figura III.18. A partir del
DNA nuclear, se sintetiza el RNA mensajero, que sale al citoplasma
para ser utilizado por los ribosomas, convirtiendo la información que
trae en proteínas, por un mecanismo muy sencillo: por cada tres
nucleótidos del RNA se acomoda un aminoácido, y así se forma una
cadena de éstos, que constituye la proteína. Este proceso, como ya se
señaló, tiene lugar en el retículo endoplásmico rugoso de las células, e
intervienen muchas moléculas y enzimas; hay un RNA ribosomal, y
otro más llamadoRNA de transferencia, que participan para ir
formando la cadena de aminoácidos, según la información que trae el
RNA mensajero.

LA DIFERENCIACIÓN CELULAR

Finalmente, hemos de tener en cuenta que no siempre una célula da

lugar a otra exactamente igual. También hay mecanismos de
diferenciación que hacen que, a partir de una sola célula, el huevo,
resulten células tan diferentes como pueden ser las neuronas, las
células musculares, las óseas, los eritricitos, etcétera.
EL NUCLEOLO

Dentro del núcleo se encuentra también un corpúsculo fácilmente

identificable por medios ópticos, el nucleolo. Aunque no se conocen
todas sus funciones, sí se sabe que es el responsable de la síntesis del
RNA de los ribosomas —el llamado RNA ribosomal— y que es el
principal componente de esas partículas, que a su vez son las
responsables de la síntesis de las proteínas.

EL CITOSOL

El citosol no es un organelo, ni puede considerarse como tal; sin

embargo, debemos tener presente que no se trata de un simple
ambiente inerte que sirva sólo de asiento a los organelos y otras
estructuras celulares. El citosol es en primer lugar el componente más
extenso de la célula, y contiene una cantidad enorme de enzimas,
muchas de las cuales funcionan de manera concertada para constituir
vías metabólicas. Por otra parte, el citosol es el paso obligado en el
camino de tantos miles de moléculas que van de uno a otro
componente de la célula.

Entre los caminos metabólicos que tienen lugar en el citosol se

encuentra la glucólisis, que es una serie larga de reacciones que
convierten a la glucosa en ácido pirúvico o láctico en algunas células, o
en alcohol etílico en otras, por ejemplo, en las levaduras. Es ahí donde
tienen lugar los cambios necesarios para llevar a muchas moléculas o
sus partes hacia el ciclo de los ácidos tricarboxílicos.

Cuando las proteínas, o parte de sus componentes se convierten en

azúcares, como sucede durante periodos de ayuno prolongados,
utilizan gran parte de la misma vía en un proceso que se llama
gluconeogénesis, que también tiene lugar en el citosol. La síntesis de
los ácidos grasos sigue un camino que está organizado como un
complejo multienzimático (supramacromolecular) y que se encuentra
en el citosol. Las fases preparatorias para utilizar los aminoácidos en la
síntesis de las proteínas se realizan en el citosol. Estos son sólo unos
cuantos de los cientos de caminos metabólicos que siguen para
producir los varios miles de moléculas que constituyen a las células. En
la figura III.19 se presentan algunos de ellos.
 Figura III.19. Esquema de algunas de las vías metabólicas que existen en el
citosol.

No obstante el tamaño de una célula, lo descrito en este libro

representa sólo una pequeñísima parte de las miles de reacciones que
ocurren en su interior; su organización y sistematización son tales, que
permiten que en tan diminuto espacio se lleve a cabo uno de los
fenómenos naturales más complicados: la vida.

Núcleo celular
El núcleo es la estructura característica de la célula eucariota, siendo su
componente de mayor tamaño. Dentro del núcleo se encuentra el ADN, con la
información genética y las instrucciones necesarias para que la célula pueda
realizar susfunciones vitales.

Recuerda que la célula procariota no tiene su ADN envuelto por ninguna

membrana.

Aunque el núcleo es característico de las células eucariotas, y suelen tener un

solo núcleo, hay algunas exepciones, como los glóbulos rojos, que no tienen
núcleo, y otras, como las células musculares, tienen muchos
núcleos (polinucleadas).

Animación: Núcleo celular.

By Mariana Ruiz Villarreal (LadyofHats), translation by Kelvinsong. [CC0], via Wikimedia Commons

La estructura del núcleo

El núcleo celular no siempre tiene la misma estructura, sino que se puede
encontrar en dos estados diferentes, según el estado de división en el que se
encuentre la célula:

 Núcleo en interfase. Se produce la duplicación del ADN.

  Núcleo en división celular. El ADN que estaba en forma
de cromatina, se condensa para formar los cromosomas.

En este apartado se describe la estructura nuclear en estado de interfase. En el

apartado "ciclo celular" se tratará de las características del núcleo en estado de
división.

El núcleo celular, durante la interfase, es una estructura esférica que está

situado en la zona central de las células animales. En las células vegetales,
debido al gran tamaño de la vacuola, se desplaza hacia un lateral junto con los
otros orgánulos.

En el núcleo en interfase, cuando la célula no se está dividiendo, se puede

distinguir:

Envoltura nuclear
La envoltura nuclear está formada por dos membranas separadas por
un espacio intermembrana. La membrana externa lleva ribosomas adheridos y
continúa con las membranas del retículo endoplasmático. Estas membranas
están interrumpidas por poros nucleares que permiten el intercambio de
sustancias entre el núcleo y el citoplasma.

Nucleoplasma
El nucleoplasma es el medio interno acuoso del núcleo, en el que se
encuentran inmersos los componentes nucleares.

Nucléolo
El nucléolo es una estructura esférica, sin membrana, que aparece en el
núcleo en interfase. Tiene la función de sintetizar ribosomas.

Cromatina
En el núcleo en interfase, el material genético está formado
por cromatina. La cromatina consiste en largos filamentos de ADN asociados
a unas proteínas llamadashistonas. Cuando la célla se va a dividir, los
filamentos de cromatina se condensan y forman los cromosomas, más cortos
y gruesos.
En eucariotas, cada cromosoma está formado por una sola molécula de ADN
lineal.

Recuerda que la célula procariota tiene el ADN circular y la célula

eucariota tieneADN lineal.

Actividad interactiva. El núcleo.

Los cromosomas
Los cromosomas son los filamentos de material genético (ADN y proteínas)
que aparecen en la célula cuando está en división. La cromatina se condensa
para poder repartir el información genética de la célula madre entre las dos
células hijas.

Un cromosoma tiene la siguiente estructura:

 Dos cromátidas hermanas. El ADN de cada cromátida es idéntico, por

lo que se les llama cromátidas hermanas.
 Centrómero. Lugar en el que se unen las dos cromátidas hermanas.
 Brazos. Cada cromátida está formada por dos brazos que pueden tener
la misma o distinta longitud, según el cromosoma. Cada brazo es la
parte la cromátida que va desde el centrómero hasta el telómero.
 Telómeros. Son los extremos de los brazos.
Número de cromosomas
El número de cromosomas que tiene una especie es el mismo para todas las
células (excepto los gametos) de todos los individuos de esa especie. Este
número es característico de la especie y sus cromosomas siempre tienen
tamaño y forma constante. El número de cromosomas no tiene una relación
directa con la complejidad del ser vivo. Por ejemplo, los humanos tenemos
46 cromosomas, la mosca, 12, el perro, 78, y los chimpancés, 48
cromosomas.
La mayor parte de las células de los organismos son diploides (o 2n), con dos
juegos de cromosomas idénticos en forma y tamaño aunque posiblemente
distinta información genética, ya que uno procede del padre y otro de la
madre. A estos cromosomas se les llama cromosomas homólogos.
Los gametos o células reproductoras (y algunos otros organismos) son
célulashaploides (o n), y no tienen cromosomas homólogos. Tienen la mitad
de cromosomas porque se unirá a otro gameto para formar el nuevo
individuo que sí será diploide. Por ejemplo, los óvulos y espermatozoides
humanos tienen 23 cromosomas, que cuando se produzca la fecundación
darán lugar a un cigoto(diploide) de 23 parejas de cromosomas homólogos.
Más raro, pero también hay organismos poliploides, con varios juegos de
cromosomas (3n, 4n, etc.).
Tipos de cromosomas
Según la forma de los cromosomas, se distinguen varios tipos de
cromosomassegún la posición del centrómero:

 Cromosomas metacéntricos. El centrómero está situado en la mitad

del cromosma, por lo que los brazos tienen la misma longitud.
 Cromosomas submetacéntricos. Los brazos son ligeramente
desiguales porque el centrómero se encuentra desplazado a uno de los
extremos.
 Cromosomas acrocéntricos. Los brazos tienen distinta longitud, uno es
bastante más largo que el otro, porque el centrómero está muy
desplado hacia un extremo
 Cromosomas telocéntricos. El centrómero está en un extremo del
cromosoma, por lo sólo existe un único brazo.
Funciones vitales de las
células
Todos los seres vivos realizan una serie de funciones vitales para mantenerse
vivos y generar individuos como él. La célula es el ser vivo más simple y, por
lo tanto, realiza sus tres funciones vitales:

 Función de nutrición.
 Función de relación.
 Función de reproducción.

Función de nutrición
La función de nutrición comprende todos los procesos que necesita la célula
para tomar la materia y energía que necesita para vivir, crecer, reponer sus
estructuras dañadas, dividirse, y expulsar al medio externo las sustancias de
desecho tóxicas para la célula.

La nutrición puede ser de dos tipos:

 Nutición autótrofa. Las células pueden fabricar la materia orgánica que

forma su alimento, a partir de sustancias inorgánicas sencillas (H2O,
CO2 y sales minerales) a partir de una fuente de energía externa (el Sol,
por ejemplo). En lafotosíntesis, la energía procedente del Sol es
captada por un pigmento existente en
los cloroplastos llamado clorofila.
 Nutrición heterótrofa. Las células no puden sintetizar la materia
orgánica que constituye su alimento, y es necesario que la obtengan
del medio. Tienen que alimentarse de otros seres vivos, de sus
productos o sus restos.
 Función de relación
La función de relación permite la interacción de la célula con su entorno.
Puede captar estímulos (luminosos, químicos o mecánicos) del medio y
responder ante ellos, como por ejemplo, desplazándose o realizando cualquier
otro tipo de movimiento.

Función de reproducción

La función de reproducción es la que permite que las células puedan originar

dos o más descendientes semejantes a ellas. Las células tienen el mismo
material genético que la célula de la que proviene.

Aunque los seres vivos pueden tener reproducción sexual, la reproducción de

las células es asexual, es decir, sin intercambio de material genético entre dos
progenitores.

Distinguiremos en el modo de reproducirse de las células

procariotas y eucariotas.

 Reproducción en células procariotas. Se produce una división simple

por bipartición. Se duplica el ADN circular de la bacteria formándose
dos copias exactamente iguales. Se separan estas moléculas de ADN, y
la célula procariota se divide en dos mitades que formarán las dos
células hijas, más pequeñas, pero genéticamente iguales a la célula
progenitora.
 Reproducción en células eucariotas. Es un proceso algo más complejo
que veremos en el siguiente apartado (ciclo celular). Comienza con la
división del núcleo por mitosis, en dos partes iguales. Después se
produce la citocinesis, con la división del citoplasma por bipartición,
gemación o esporulación.

L A S M O L É C U L A S Y L A S C É L U L A S
DE QUÉ ESTAMOS HECHOS

LAS células, tejidos y organismos, tienen como base estructural miles

de moléculas cuyo comportamiento no obedece otras leyes que las
generales de la física y de la química. Para penetrar en el conocimiento
del funcionamiento de las células, hay que comenzar por saber, en
última instancia, de qué tipos de moléculas están hechas. Llegará el
día en que conozcamos la estructura detallada y el funcionamiento de
cada una de esas moléculas.

Aunque los organismos vivos están compuestos de una variedad

limitada de átomos, la variedad de moléculas es enorme; ello se debe,
en parte, a que en su composición el elemento central es el carbono.
Este elemento puede formar cadenas, y una gran diversidad de
compuestos; en la mayor parte de los casos se combina con el
hidrógeno y el oxígeno, pero en muchísimos otros con distintos
elementos.

Aunque es enorme la diversidad de sustancias que compone a los

seres vivos, por sus semejanzas estructurales es posible agruparla en
ciertas categorías. Hay compuestos cuyas unidades son cadenas cortas
de átomos de carbono, a los cuales se unen hidrógenos y grupos -OH
(oxhidrilos); se llaman azúcares (porque sus unidades son dulces). Hay
otros compuestos, también de gran variedad, pero con semejanzas
estructurales entre sí, que están formados en gran parte por cadenas
largas, la mayoría de 16 a 18 átomos de carbono e hidrógeno; se
llaman lípidos. Otra clase más de sustancias, además de carbono,
oxígeno e hidrógeno, contiene otro elemento fundamental, el
nitrógeno, en la forma de -NH2 (grupo amínico), a base de unidades
pequeñas, en número de 20 distintas, que se unen para formar largas
y complicadas cadenas, las proteínas.

LOS AZÚCARES, ALMACENES DE LA ENERGÍA SOLAR

Estas sustancias compuestas de carbono, hidrógeno y oxígeno, reciben

también el nombre de hidratos de carbono o carbohidratos. Así se les
llamó porque en muchos de ellos, por cada átomo de carbono hay dos
de hidrógeno y uno de oxígeno, en la misma proporción que en el
agua. Al oxidarse estos compuestos constituyen la fuente principal de
energía según la reacción siguiente:

C6 H1206 + 02  C02 + H2 0 + energía

Durante la fotosíntesis, el proceso es al revés; con la energía del Sol, y
en un proceso que describiremos más adelante, las células vegetales y
las bacterias fotosintéticas son capaces de sintetizar azúcares a partir
de C02 y H20. Posteriormente, los animales, incluyendo al hombre,
invertimos ese camino, tomando la energía de los azúcares, que
originalmente provino del Sol, para realizar nuestras funciones vitales.
Así, los azúcares son en realidad una forma de almacenamiento de
energía solar que los animales aprovechamos para vivir.

En la fotosíntesis se produce glucosa; este azúcar de seis átomos de

carbono se puede transformar en muchos otros azúcares semejantes,
ya sean también de seis, de menos, o de más átomos. Entre los más
comunes y conocidos se encuentran, desde luego la glucosa, que es la
unidad para formar muchas de las moléculas que comemos, como el
almidón del trigo, maíz, papas, etc., la fructosa, o azúcar de la fruta, y
la galactosa, de la leche, ambos de seis átomos de carbono, y
la ribosa y la desoxirribosa, de cinco átomos de carbono cada una.
Estos azúcares se comportan como unidades que se repiten en la
estructura de otros, y por ello se les llama monosacáridos. El nombre
de monosacáridos viene del griego, sacarós, dulce, y monos, único,
uno, es decir, unidad. El nombre del azúcar es de origen
árabe, açuccar.

Estos azúcares simples y relativamente pequeños se pueden unir para

formar, por ejemplo, la sacarosa, o azúcar común, formada por una
molécula de fructosa y una de glucosa. El azúcar de la leche,
la lactosa, está formado por la unión de una molécula de glucosa y una
de galactosa. A estos azúcares formados por dos monosacáridos se les
llama disacáridos.
Figura I.1. Los azúcares simples y los disacáridos. Los monosacáridos se
pueden unir para formar los disacáridos, como el azúcar común, la sacarosa,
o el azúcar de la leche, la lactosa.

Hay otras posibilidades, hasta llegar a la que consiste en la unión de

miles de estos monosacáridos, como la glucosa, que produce varios
compuestos: los polisacáridos (del griego polis, muchos). Entre éstos
se encuentra el almidón, que representa la forma más común de
almacenar azúcar en las semillas y algunas raíces de las plantas, y
el glucógeno, que cumple la misma función pero en los tejidos
animales. Ambos compuestos son el resultado de la unión de miles de
moléculas de glucosa. Hay otra sustancia semejante, la celulosa, que
está formada por cadenas larguísimas de glucosa que se constituyen
en fibras, y que es casi el único componente de la madera y el
algodón, y de la fibra vegetal en general.

Figura I.2. El almidón, el glucógeno y la celulosa. Miles de unidades de

glucosa se unen para formar estos compuestos.

Los azúcares simples o monosacáridos se pueden convertir en otros,

también pequeños, a los que se llama derivados, entre los que se
encuentran ácidos, alcoholes, etc. Éstos, a su vez, se convierten en
polímeros, es decir, en complejos de cientos o miles de unidades, que
además tienen una función muy variada. Son, por ejemplo, los que
lubrican las mucosas y las articulaciones de los animales; los que dan
a las células gran parte de su identidad, pues están en su superficie;
etc. Tal vez el ejemplo más conocido sea el de los grupos sanguíneos,
compuestos de este tipo que caracterizan a los glóbulos rojos de
distintos individuos dentro de la misma especie.
LAS GRASAS

Tal vez la principal característica de estas sustancias sea que, aunque

también están compuestas por carbono, hidrógeno y oxígeno, la
proporción del último es mucho menor, y que el carbono forma largas
cadenas de átomos que se unen al hidrógeno, de manera semejante a
los hidrocarburos del petróleo. La base de muchos de ellos son los
ácidos grasos, y los más comunes están formados por una cadena de
unos 16 a 18 átomos de carbono, que se representa en seguida:

CH3-CH2-CH2-CH2- ... CH2-COOH

Estas moléculas de ácidos grasos se pueden unir a otras, la más
sencilla es el glicerol. En este caso, el compuesto resultante, que se
representa en la figura I.3, es una grasa neutra, como la manteca o el
aceite comestible.

Figura I.3. Una grasa neutra. Está formada por glicerol ( también conocido
como glicerina) unido a tres ácidos grasos. La diferencia entre estos aceites y
las mantecas está dada por los tipos de ácidos grasos que intervienen en su
composición.

Entre los lípidos más importantes están los fosfolípidos, moléculas que
veremos al hablar de las membranas, en las cuales participa también
el ácido fosfórico y otras sustancias y compuestos, como se muestra
en la figura I.4.
Figura I.4. Un fosfolípido. Es parecido a una grasa neutra, pero en su
composición intervienen, además de los ácidos grasos, el ácido fosfórico
(H3PO4) y otras sustancias como el inositol, la colina y otras. Tiene una parte
llamada polar, capaz de interactuar con el agua, y una "cola", que es
rechazada por ella, que los obliga a formar una doble capa, base de la
estructura de las membranas celulares.

Los fosfolípidos tienen la propiedad de que su parte compuesta por la

cadena hidrocarbonada, semejante al aceite, que forma una especie de
"cola", es rechazada por el agua. La otra porción, la "cabeza", puede
interactuar libremente con el agua. Así, cuando se dispersan en el
agua, y más aún, cuando se producen en las células, se organizan de
manera tal que la porción hidrocarbonada, también llamada apolar es
rechazada por el agua y se retrae para unirse con las de otras,
mientras que la parte polar queda expuesta al agua, formándose una
doble capa, impermeable en su porción central a las moléculas
voluminosas o recubiertas de agua. Esta es la estructura fundamental
alrededor de la cual se agregan otras sustancias en las membranas
celulares.

Hay otros lípidos de tipo diferente entre los cuales se encuentra el

colesterol, que forma parte de muchas membranas, así como otras
moléculas semejantes en su estructura más que en sus funciones o
propiedades, como algunas hormonas y vitaminas, los ácidos biliares y
otras.
Figura I.5. La organización de los fosfolípidos y las membranas. Las porciones
polares de los fosfolípidos quedan en contacto con el agua, y las porciones
apolares, rechazadas por ella, forman una doble capa, impermeable a un gran
número de sustancias.
Figura I.6. El colesterol, la cortisona, el ácido cólico, las vitaminas A, E y D
forman también parte del grupo de los lípidos.

Las mantecas y aceites comestibles son también fuentes muy

importantes de energía en los animales y los vegetales. En mayor o
menor grado, todos tenemos grasa en distintas partes del cuerpo;
algunos individuos incluso llegan a acumular cantidades enormes; en
este caso, difícilmente podríamos pensar que fueran almacenes de
energía. Es tal la importancia que se da a la acumulación exagerada de
grasa, que se le considera una enfermedad. Por otra parte, las
acumulaciones de grasa en algunas partes del cuerpo nos sirven para
protegernos de golpes, pues son como colchones. La grasa también es
un aislante que nos permite resistir el frío. También la grasa
acumulada bajo la piel es la que da al cuerpo femenino su contorno
suave y gran parte de su belleza.

LAS PROTEÍNAS

Hay alrededor de 20 sustancias diferentes que tienen la estructura

siguiente:

R — CH — COO H

NH2

Por tener el grupo -COOH o carboxilo son ácidos orgánicos, y por

poseer el grupo amínico (-NH2) son aminas, por lo que se les llama
aminoácidos. El grupo representado por Rpuede cambiar desde un
átomo de hidrógeno, hasta estructuras más complicadas, para dar 20
distintos compuestos, que se unen entre sí para formar variadas
cadenas de diferente longitud y que reciben el nombre de proteínas. A
continuación se representa la estructura de una de ellas, en la que se
puede apreciar su estructura complicada que les confiere
extraordinarias propiedades; éstas son las piezas funcionales de la
maquinaria celular. Por ejemplo, las proteínas son las que, en las
membranas, se encargan de identificar y permitir el paso de sustancias
hacia uno y otro lado; son las que, como enzimas, se encargan de
facilitar miles de reacciones químicas de las que depende la vida de la
célula, así como de muchas otras funciones.
Figura I.7. La estructura de una proteína (la mioglobina). Los aminoácidos se
unen entre sí y forman largas cadenas, que dan como resultado estructuras
muy complicadas que permiten funciones de extraordinaria complejidad. Las
proteínas son los elementos funcionales por excelencia de las células.

LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

En las células hay también otro grupo de moléculas pequeñas, formado

por la adenina y la guanina, llamadas bases púricas, las bases
pirimídicas, la citosina, el uracilo y la timina, que se unen como se
presenta en la figura I.8 para formar los nucleótidos o
desoxirribonucleótidos. Estos, a su vez se unen en largas cadenas para
formar los ácidos nucleicos: el DNA o ácido desoxirribonucleico a partir
de los desoxirribonucleótidos y el RNA a partir de los ribonucleótidos.
Figura I.8. Las bases púricas y pirimídicas, los nucleótidos. Éstas son las
unidades que forman los ácidos nucleicos siguiendo un orden siempre bien
definido.

Estas moléculas deben su importancia a que las células las pueden

duplicar y sintetizar, según las reglas precisas que les permiten
conservar y utilizar la información que las células y los organismos
necesitan para mantener sus componentes, su estructura y su vida
misma. El DNA, debido a esta propiedad de ser duplicado con
precisión, es la molécula que permite que se reproduzcan los seres
vivos y que, gracias al mecanismo de la herencia, permanezcan casi
invariables las características individuales, según la especie de cada
uno.

Figura I.9. Los ácidos nucleicos son cadenas enormes de nucleótidos, que
tienen "escrita", en clave la información, en el caso del DNA, se puede
reproducir o duplicar cuando una célula se divide, para pasar a las células
hijas sin alteración.

Las reglas para la duplicación del DNA y la transmisión de las

características hereditarias de unos organismos o células a su
descendencia, son muy sencillas. El DNA está formado por una cadena
doble de nucleótidos, como se muestra en la figura I.10. Los
nucleótidos se distinguen unos de otros por las "bases" que los
componen, que suelen ser adenina, guanina, citosina y timina, y
siempre, frente a una timina hay una adenina, y frente a una guanina
una citosina. Esta estructura es también la base en la duplicación de
DNA. Cuando ésta ocurre, la doble cadena se separa y se forman dos
cadenas dobles idénticas, que van a las células hijas durante la división
celular.

De una manera similar, la información contenida en el DNA se

transmite o se lleva al citoplasma para ser utilizada, mediante la
síntesis del RNA mensajero (mRNA). Ésta es la transcripción, y se
realiza a partir de uno de los hilos del DNA siguiendo una regla: frente
a un nucleótido de adenina, guanina, citosina o timina del DNA, se
coloca uno que contenga uracilo, citosina, guanina o adenina,
respectivamente. Luego el mRNA pasa al citoplasma en donde,
mediante procedimientos especiales, la información transcrita en el
RNA se convierte en un acomodo de aminoácidos específicos en forma
de cadenas, que constituyen las proteínas. Éstas, finalmente, son las
verdaderas piezas de la maquinaria celular, pues son enzimas,
transportadores, moléculas contráctiles, receptores de señales,
etcétera.

Figura I.10. La regla para la duplicación del DNA. Siempre que se fabrica una
nueva molécula, frente a una adenina se coloca una timina, y frente a una
guanina una citosina, y viceversa. Para enviar la información al citoplasma, se
utilizan moléculas de RNA (ácido ribonucleico)que se fabrica mediante una
regla semejante.

OTROS COMPONENTES DE LAS CÉLULAS

En los seres vivos hay una cantidad muy grande de agua, que les es
indispensable para vivir; pero también existe una importante
proporción de sales minerales, desde algunas que intervienen con
relativa abundancia —como el sodio y el cloro, que ingerimos en la sal
común, el potasio, el calcio o el fosfato, estos dos últimos de
fundamental importancia en la composición de los huesos y otras
funciones— hasta otras que participan en muy pequeñas cantidades,
como el cobalto, el yodo y otros elementos.

LAS ASOCIACIONES DE LAS MOLÉCULAS

La diversa naturaleza de las moléculas es sólo una fase de la

organización celular. Las células, los tejidos, los órganos, sistemas y
los organismos mismos, resultan de la asociación organizada de las
moléculas, que de maneras diferentes se reúnen y forman tipos de
estructuras más complicadas, desde asociaciones relativamente
sencillas de unas moléculas con otras, como sucede en el caso de las
membranas biológicas, que cuentan con una estructura básica dada
tan sólo por la asociación de los fosfolípidos. El siguiente nivel de
asociación es el de moléculas más grandes, como las proteínas o los
ácidos nucleicos, que se pueden unir para formar los llamados
complejos supramacromoleculares, dentro de los cuales tal vez los más
conocidos sean los virus. Finalmente, hay niveles de organización
extraordinarios, resultado de la asociación de enormes cantidades de
moléculas, verdaderas obras de arte de la naturaleza, con
complicadísimos mecanismos de funcionamiento y estructura; éstos
son los llamados organelos celulares.

LAS MEMBRANAS CELULARES

Los lípidos, o más concretamente, los fosfolípidos ( figuras I.4 y I.5 ),

son moléculas anfifílicas, es decir, están formadas por dos porciones
diferentes en lo que respecta a sus posibilidades de interacción con el
agua; según las reglas ya descritas en este mismo capítulo se asocian
para formar una doble capa, estructura básica de las membranas
celulares. Estas estructuras son los principales componentes de lo que
se podría considerar la parte fundamental de las membranas
biológicas. Esta estructura hidrofóbica en la parte central no permite,
por lo tanto, el paso de moléculas polares, como los iones, ni de
moléculas de mayor tamaño y es impermeable, salvo a partículas muy
pequeñas, como el agua.

Así, las células también se encuentran envueltas por una membrana

que en principio es impermeable a la mayoría de las sustancias que se
encuentran en la naturaleza, sobre todo a aquellas solubles en agua,
las polares. Experimentalmente se pueden preparar vesículas
artificiales microscópicas de fosfolípidos y demostrar que son
impermeables a todas las moléculas con carga eléctrica.

Aunque la estructura básica de las membranas es la que se presenta

en la figura I.4, existe gran variedad, pues las diversas moléculas les
dan otras propiedades, de acuerdo con su origen particular. En la
figura I.11 se presenta un modelo más cercano a la realidad, donde se
muestran moléculas de proteínas que se encargan de transportar
materiales en un sentido o en otro. Los componentes de la cadena
mitocondrial y de los sistemas de transformación de energía, los
receptores de señales, son algunos de los tipos de proteínas que dan a
las membranas celulares sus características funcionales.

Figura I.11. La estructura "real" de una membrana biológica. En el esquema

se muestran muchas proteínas incluidas dentro de la bicapa, que son las que
le dan su capacidad funcional a la membrana.

De aquí resulta que las membranas celulares no son sólo estructuras

impermeables que sirven para aislar a las células o a algunos de sus
organelos del medio que los rodea, sino asociaciones de muchas más
moléculas. Se trata de estructuras dinámicas y de extraordinaria
importancia, que más que separar dos espacios establecen
comunicaciones convenientes entre ellos. La membrana celular debe
contar, por ejemplo, con todos los elementos para seleccionar del
medio lo necesario, y también para eliminar lo que es inútil o
perjudicial a las células. El movimiento de sustancias hacia ambos
lados de una membrana celular puede llegar a ser tan importante,
como en los axones de las células nerviosas, en las cuales su
capacidad de conducción de los impulsos nerviosos se debe a un
sistema ordenado y propagado de movimientos de iones a lo largo de
sus prolongaciones. Por otra parte, las membranas representan un
elemento que permite delimitar a los organelos celulares, que son
verdaderas unidades con características estructurales y funcionales
definidas. En muchos de ellos la membrana constituye el componente
fundamental en la cual se realizan físicamente muchas de las
funciones, como se verá posteriormente para la mitocondria y el
cloroplasto.

LOS COMPLEJOS SUPRAMACROMOLECULARES

Aun con lo delicada que es la estructura y la función de una proteína,

hay todavía la posibilidad de que alguna esté formada por más de una
cadena de aminoácidos, lo cual aumenta la complejidad dentro de esa
molécula que de cualquier forma ha sido diseñada para realizar una
determinada función.

Pero la existencia de más de una cadena polipeptídica no es el límite

en la estructuración de las proteínas. Hay muchos casos en los cuales
se ha descrito la formación de estructuras (o superestructuras) en las
que participan varias proteínas, unidas con más o menos fuerza y cada
una de ellas realiza una función que tiene relación con otra, de tal
manera que la asociación da lugar a unidades que podríamos llamar
multifuncionales. Después vendría el complejo supramacromolecular,
en donde una proteína ya es una macromolécula, en comparación con
otras, como las de glucosa o un ácido graso. Estas moléculas tienen
masa de 200 a 300 Daltones, mientras que la masa de una proteína de
tamaño promedio es de 50 000 o 60 000 Daltones. A estos complejos
de varias moléculas se les llama también complejos multienzimáticos,
pues cada molécula tiene capacidad de realizar una reacción química o
enzimática. En la figura I.12 se muestra un ejemplo esquematizado de
uno de ellos, en donde la participación de varias enzimas asociadas
cataliza la síntesis o producción de los ácidos grasos, en un proceso
que, por cada "vuelta", agrega dos átomos de carbono a la molécula
de la que se parte.
Figura I.12. Un complejo multienzimático. La agregación de varias enzimas
dentro de un complejo supramacromolecular ofrece a éste la capacidad de
realizar una función complicada en un espacio relativamente pequeño.

Así como se pueden formar complejos de dos o más proteínas, para

realizar una función o una serie complicada de funciones existe la
posibilidad de formar complejos híbridos entre diferentes tipos de
moléculas. Tal vez el caso más conocido y común en las células sea el
de los ribosomas, estructuras supramacromoleculares formadas por
proteínas y RNA, que reúnen todos los elementos que se requieren
para realizar la síntesis de las proteínas. La estructura de los
ribosomas varía según su origen y su tamaño, pero todos están
formados por una unidad grande y una pequeña (figura I.13) que en
conjunto se encarga de "leer" el mensaje que, a partir de DNA, es
transmitido por el RNA "mensajero" al citoplasma de la célula, en el
cual se encuentran los ribosomas.

Figura I.13. Un ribosoma, complejo sistema supramacromolecular, asiento de

la síntesis de las proteínas en la célula.

En la subunidad grande se encuentra otro tipo de RNA, llamado de

"transferencia", que ya trae unido un aminoácido específico que se ha
de agregar a la cadena de aminoácidos que se está sintetizando. Entre
ambas subunidades hay un surco por el cual se desliza la molécula de
RNA mensajero a medida que se va leyendo, y por un lado de la
subunidad grande sale la cadena de aminoácidos (cadena
polipeptídica) que se va formando. Este asombroso conjunto, en el
caso de la Escherichia coli, el colibacilo o bacteria común del intestino,
está formado por un conjunto de moléculas que en total tienen un
peso molecular de 2.7 millones de Daltones. Además del RNA, la
subunidad grande contiene 34 proteínas diferentes y la pequeña 21.
Una de las características importantes de estas estructuras consiste en
que se les puede disociar en sus componentes y volver a integrar a
partir de ellos, si se utilizan condiciones adecuadas.

LOS VIRUS

Hay otro grupo de complejos de naturaleza semejante, es decir,

formados por la asociación de proteínas y ácidos nucleicos, según un
orden preciso, que tiene gran importancia dentro de los seres vivos; se
 trata de los virus. Estas estructuras realmente no son seres vivos, pero
tienen la capacidad de invadir a las células u organismos unicelulares
y, una vez en su interior, reproducirse gracias a los sistemas que para
ello existen en la célula invadida; sin embargo, por sí solos son
incapaces de realizar ninguna función.

Los virus pueden dirigir la maquinaria genética de las células que

invaden, y replicar sus proteínas y ácidos nucleicos para producir
nuevos virus. Interactúan primero con la superficie de una célula y se
introducen, o introducen sus ácidos nucleicos, y con lo cual fuerzan al
sistema normal de síntesis de proteínas y ácidos nucleicos de las
células a producir los componentes de ellos mismos, que dan lugar
luego a nuevas partículas virales. En ciertas ocasiones, los virus
producen alteraciones tan fuertes tanto en la estructura como en el
funcionamiento de la célula, que llegan a causarle la muerte.

En el cuadro I.1 se presentan las características de algunos virus;

todos están compuestos de proteínas y ácidos nucleicos y son
partículas de tamaño grande, con pesos moleculares de varios
millones. Como se ve en el cuadro, hay virus bacteriófagos, capaces de
infectar a las bacterias, que han sido de gran utilidad en el estudio de
la biología molecular. Los virus de las plantas contienen RNA en lugar
de DNA; la cantidad y la diversidad de las proteínas son también
grandes; el virus del mosaico del tabaco contiene sólo una especie de
proteínas; el bacteriófago T2 contiene 50 especies diferentes.

La forma y las dimensiones de los virus son también variables, pero

todos tienen una estructura geométrica definida.

La importancia de los virus puede inferirse del cuadro I.1, dos de ellos,
el de la poliomielitis y el de la vacuna son ampliamente conocidos; el
primero por la enfermedad que produce, y el segundo porque da lugar
a la producción de anticuerpos o defensas que protegen en forma
cruzada contra el virus de la viruela. Los adenovirus también son
importantes: algunos producen tumores en los animales, y es por esto
y por otros datos que se asegura que algunos tumores del hombre son
producidos por virus. Es importante señalar que algunos virus, como
los bacteriófagos, son capaces de atacar y matar ciertas bacterias.

CUADRO I.1. Características de algunos virus. Además del ácido nucleico,

cada uno de ellos tiene distintas proteínas, según su tamaño.
 Peso
Dimensi
molecular Ácido
ones
, nucle
nanómet
megadalt ico
ros
ones

Bacterióf
agos

T2 220 DNA 18

X174 6 DNA 6

Virus
vegetales

Mosaico
del 40 RNA 300
tabaco

Necrosis
del 2 RNA 21
tabaco

Virus
animales

Poliomelit
6.7 RNA 30
is

Adenovir
200 DNA 70
us

Vacuna 2 000 DNA 230

LOS ORGANELOS CELULARES

En la figura I.14 se presenta el esquema de una célula, rodeado de las

imágenes de los principales componentes identificables por
microscopía electrónica. Desde el siglo pasado se iniciaron los estudios
de las propiedades del contenido de las células. Se propuso que dentro
de ellas existía una sustancia de propiedades comunes para todas, e
incluso se iniciaron polémicas para definirlas; se decía que el
citoplasma tenía estructura alveolar o granular o fibrilar, y se
aseguraba que sus propiedades eran especiales por tratarse de la
sustancia vital por excelencia. Las observaciones con el microscopio
electrónico de la figura I.14 muestran cuán equivocadas estaban estas
suposiciones, y presentan el número de elementos que se puede
identificar dentro de la célula; también demuestran que no se pueden
identificar las mismas estructuras en todas las células, y que tampoco
se les encuentra con la misma abundancia.

Figura I.14. Un virus, otro complejo supramacromolecular.

En el capitulo III se describirá con detalle la estructura y la función de
cada uno de los organelos que se han identificado, cuyo
funcionamiento es verdaderamente asombroso y en gran parte aún
desconocido para nosotros, pero gracias a la investigación de miles de
científicos en el mundo, cada día sabemos más al respecto.

Figura I.15. Esquema de la estructura de una célula y sus organelos.

R M A C I O N E S D E L A S M O L É C U L A S E N L A S
C É L U L A S

EL METABOLISMO no es otra cosa que la enorme serie de cambios que

sufren las moléculas para convertirse unas en otras y en otras y en
otras, de manera complicada, al parecer interminable y que, desde
luego, estamos muy lejos de conocer en su totalidad. Son tantas las
sustancias que componen a un organismo que una gran proporción de
ellas se desconoce, como sucede aun en el caso de los organismos
unicelulares. Pero a pesar de que el proceso total es tan complicado,
es posible definir algunos de sus componentes, y aun quienes no
tenemos un conocimiento profundo de la bioquímica y la fisiología
podemos tener una idea aproximada de cómo es y para qué sirve.

EL METABOLISMO PROPORCIONA MATERIALES Y ENERGÍA

Todas las transformaciones de las moléculas tienen dos funciones

principales: la primera, proporcionar a la células, tejidos, órganos,
etc., materiales que requieran para sus distintas funciones, siendo la
más importante la renovación constante de sus propias moléculas; la
segunda, obtener diferentes formas de energía para mantener las
funciones vitales. Así, plantas y algas reciben como "alimento"
materiales muy sencillos, como sales minerales, CO 2 y H2O, pero su
energía la obtienen del Sol, y con ella satisfacen sus necesidades para
funcionar y fabricar sus materiales. Pero las plantas también
proporcionan al hombre materiales y la energía que contienen sus
enlaces, con lo cual lo ayudan a sobrevivir.

El metabolismo celular puede considerarse como una serie de caminos

de ida y vuelta, formados por una gran cantidad de moléculas que se
transforman constantemente. Estos caminos reciben a las que llegan al
organismo o a la célula del exterior, pero además tienen sus propias
moléculas.

CÓMO TOMAMOS LOS MATERIALES DEL EXTERIOR

Ya mencionamos que las plantas y la mayoría de las algas toman

materiales muy sencillos del exterior y que sólo requieren de sistemas
para transportarlos al interior de las células.

Los animales, el hombre incluido, recibimos pocas moléculas sencillas

y una gran cantidad de macromoléculas, como almidones, proteínas o
grasas. Éstas son sometidas al proceso de la digestión para
hidrolizarlas o partirlas en sus componentes (ver capítulo I), antes de
ser absorbidas en el intestino y de entrar propiamente al organismo.
Así, lo que ingresa a la sangre para ser tomado por las células son las
moléculas simples: los aminoácidos, los ácidos grasos, el glicerol
(glicerina) y la glucosa. A partir de estas moléculas podemos analizar
las transformaciones de los diferentes tipos de sustancias que reciben
las células. Cuando toman sustancias del exterior, la mayoría de los
organismos unicelulares cuentan con enzimas que degradan las
moléculas más grandes y toman luego los productos de ese proceso.
Algunos organismos unicelulares, o células animales especializadas,
como las amibas o los leucocitos, pueden tomar del exterior moléculas
grandes, o inclusive partículas y otros materiales, pero los digieren
antes de utilizarlos.

Figura II.1. Digestión y absorción.

ANABOLISMO Y CATABOLISMO (CONSTRUCCIÓN Y DESTRUCCIÓN DE

MOLÉCULAS)

Una vez que las células y los organismos reciben esas moléculas
sencillas, uno de los caminos que éstas pueden seguir es la síntesis de
las llamadas macromoléculas (demacros, grande), como el almidón en
las plantas o el glucógeno en los animales, que se forman de la unión
de miles de moléculas de glucosa y en donde se almacenan azúcares.
Por este proceso de síntesis se forman también las grasas y otros tipos
de lípidos, como los fosfolípidos, que constituyen las membranas
celulares, o las grasas neutras (mantecas o aceites), que en los
animales se acumulan en el tejido adiposo, y en las plantas en algunas
semillas.

En algunos animales, incluyendo al hombre, las grasas pueden ser un

enorme almacén de reserva alimenticia. También por una síntesis se
forman las moléculas de las diferentes proteínas, pero ni éstas ni los
aminoácidos se pueden almacenar. Sin embargo, hay una perenne
renovación en las células, en donde constantemente se necesitan
aminoácidos para producir moléculas nuevas y degradar las existentes.

La figura II.2, además de mostrar un esquema de la posibilidad de que

las moléculas unitarias sean utilizadas para producir otras más
grandes, señala también que todas ellas se pueden degradar hasta
producir CO2, H2O y, en el caso de los aminoácidos, amoniaco (NH 3).
Distinguimos así con claridad dos procesos. En uno de ellos, el
anabolismo, a partir de moléculas pequeñas se obtienen otras más
grandes; en el otro, el catabolismo a partir de moléculas grandes se
obtienen otras más pequeñas.

Figura II.2. Esquema del metabolismo y sus componentes, el anabolismo y el

catabolismo. Hay unidades para las grasas, los azúcares y las proteínas, que
pueden formar macromoléculas, o degradarse hasta CO 2, H2O y NH3,
principalmente. Además, durante el catabolismo una parte de la energía de
los enlaces de las moléculas se transforma en calor, y otra en diversas
manifestaciones, como los enlaces del ATP (ver el capítulo III), o los
aceptores de hidrógenos.

METABOLISMO, ENERGÍA Y VIDA

Otra característica importante del proceso metabólico es que en el

catabolismo de las moléculas pequeñas, como la glucosa, los ácidos
grasos o los aminoácidos, se logra transformar la energía de sus
enlaces químicos en la energía de los enlaces del ATP y otras
sustancias, que proporcionan en forma directa la energía que requieren
las células para todas sus funciones. Además, los procesos de síntesis,
tanto de moléculas sencillas como de macromoléculas, requieren
energía, la cual proviene del ATP y del llamado poder reductor que
tienen las moléculas llamadas NADH y NADPH, entre otras. Es
interesante señalar que la degradación que sufren las macromoléculas
para producir las unidades que las componen hace que se transforme
en calor toda la energía de sus enlaces.

Pero también en la degradación de las moléculas para producir otras

más sencillas, o para sintetizar ATP, hay una liberación de calor.

LAS VÍAS METABÓLICAS Y LAS ENZIMAS

Otra característica del metabolismo es que cada una de sus

transformaciones está movida casi invariablemente por una enzima
diferente. Las enzimas son proteínas, las moléculas más complicadas
de la célula, que se encargan de catalizar (es decir, de acelerar) las
reacciones individuales del metabolismo. Aunque las reacciones
químicas de muchos pasos metabólicos pueden ocurrir en forma
espontánea, prácticamente todas ellas transcurrirían con una enorme
lentitud si no existieran las enzimas. Éstas aceleran mucho
(habitualmente mucho más de un millón de veces) las reacciones
individuales del metabolismo. Casi cada reacción requiere de una
enzima diferente para moverse con suficiente velocidad. Pero así como
las enzimas son capaces de acelerar las reacciones químicas de los
seres vivos, muchas pueden ser reguladas por muy diversas
sustancias. Muchas ocasiones son las responsables de que, en un paso
del metabolismo, toda una vía se mueva con mayor o menor
velocidad.

La figura II.3 es un esquema del funcionamiento de una enzima, que

es una proteína grande, la cual promueve la transformación de una o
más moléculas, que reciben el nombre de sustrato, en otra u otras,
llamadas productos. En ocasiones también participan moléculas con
funciones definidas, llamadas coenzimas.
 Figura II.3. Los componentes de un sistema enzimático: la enzima, el o los
sustratos
y el o los productos.

LAS COENZIMAS, LAS VITAMINAS Y EL METABOLISMO

En algunas reacciones del metabolismo, además de las enzimas toman

parte, en pequeña cantidad, otras moléculas llamadas coenzimas, en
cuya composición, en muchos casos intervienen las vitaminas. A
continuación señalaremos algunas de ellas:

Nicotinamida. La componen dos coenzimas, el nicotín adenín

dinucleótido (NAD) y el nicotín adenín dinucleótido fosfato (NADP); su
estructura y funciones se describen en el capítulo III. Es la que porta
los hidrógenos y sus electrones en muchas reacciones de oxidación, y
se utiliza para la síntesis de algunas moléculas o en las
transformaciones de energía en ATP. La deficiencia de esta vitamina
produce la enfermedad llamada pelagra.

Riboflavina. Esta vitamina es componente de dos coenzimas

relacionadas también con el transporte de los electrones en la cadena
respiratoria: el flavín adenín mononucleótido y el flavín adenín
dinucleótido. También participa en la cadena que transporta
hidrógenos y electrones.

Ácido pantoténico. Es parte de la llamada coenzima A, que se muestra

más adelante. Participa en el metabolismo de los ácidos grasos, pero
muy especialmente en el de los fragmentos de dos átomos de carbono,
que constituye la acetil coenzima A.

Tiamina. Esta vitamina participa en reacciones en las que algunos

ácidos pierden su carboxilo (grupo-COOH). Las enzimas encargadas
del proceso se llaman descarboxilasas.

Piridoxina. Participa en las reacciones de transferencia de grupos

amínicos de los aminoácidos, como coenzima de diversas
transaminasas, y en otras reacciones.

Éstos son sólo algunos ejemplos de la acción de las vitaminas en el

metabolismo, como parte de las enzimas, en las llamadas coenzimas.
Estas sustancias son en realidad una especie de segundo sustrato, o
componente del sistema enzimático, que participa en la reacción. En
las reacciones de deshidrogenación, por ejemplo, las coenzimas
reciben electrones de un sustrato y los transfieren a otro, con la
participación de otra enzima. En muchos de estos casos, las coenzimas
son otro sustrato que también se modifica durante la reacción, pero
tienen la característica de ser utilizadas en muchas reacciones
diferentes. Al NAD, por ejemplo, lo encontraremos en la glucólisis, en
el ciclo de Krebs y en reacciones de deshidrogenación de distintos
tipos.

LAS PRINCIPALES TRANSFORMACIONES DE LOS AZÚCARES

Como ya se describió antes, los organismos tienen diferentes tipos de

carbohidratos: monosacáridos, disacáridos, moléculas que se llaman
oligosacáridos y polisacáridos, cuyo grado de agregación o
polimerización depende de los diferentes monosacáridos. Sin duda, el
eje del metabolismo celular es la glucosa; este monosacárido está
distribuido en todos los organismos, ya sea en forma libre, como parte
de otras moléculas, como los disacáridos sacarosa y lactosa, o en
polisacáridos de reserva, como el almidón, el glucógeno o la celulosa, o
en productos derivados, algunos de los cuales se mencionaron en el
capítulo I.

Los almacenes de azúcar. Cuando la glucosa entra a una célula puede

tomar el camino hacia la síntesis de polímeros. La figura II.4 muestra
cómo en las células animales este azúcar, a través de varios pasos, se
puede incorporar a una molécula ya existente de glucógeno. En las
células vegetales, uno de los destinos de la molécula de glucosa es
convertirse, por un mecanismo semejante, en almidón. Tanto el
glucógeno como el almidón y otros polímeros de los azúcares forman
sistemas de reserva en los organismos. Por lo tanto, también hay vías
para la degradación de estas sustancias. La misma figura II.4 muestra
también que la conversión de la glucosa en glucógeno es un camino
reversible. De hecho, cuando comemos se sintetiza el glucógeno para
guardar los azúcares que hemos ingerido. Luego, este polímero se va
degradando lentamente entre una comida y otra y mantiene el nivel de
glucosa de nuestra sangre, pues muchos tejidos requieren azúcar en
forma constante. En los animales el glucógeno sirve para almacenar
azúcar, la cual se gasta entre una comida y otra; en las plantas el
almidón se almacena en las estructuras que aseguran su reproducción,
como las semillas de los cereales, o en los tubérculos, como las
papas.

Figura II.4. El almacenamiento de la glucosa. En los animales se polimeriza

para fabricar glucógeno, que es la principal manera de almacenamiento; en
los vegetales crea almidón. Ambas formas pueden luego degradarse para dar
de nuevo glucosa, la cual aprovechan los seres vivos.

El otro camino que puede seguir la glucosa es su degradación. Para

ilustrar este caso pensemos en una célula animal, la muscular, por
ejemplo. La figura II.5 muestra las transformaciones que este azúcar
sufre al convertirse en piruvato (la sal del ácido pirúvico), o el lactato
(la sal del ácido láctico). Las fórmulas químicas están sólo como
referencia.

Figura II.5. Esquema general de la glucólisis.

El esquema completo se presenta para mostrar la complejidad del

sistema, aunque no está representado con todo detalle. A continuación
destaco algunos puntos importantes que se dan cuando una célula
degrada una molécula de glucosa:

A) Al degradar la glucosa para convertirla en lactato o piruvato sólo

implica partir a la molécula, de seis átomos de carbono, en dos de
tres. No obstante lo complicado que pueda parecer la vía metabólica,
la transformación final es relativamente simple.

C6H12O6  2CH2 — CH — COOH


OH
B) En este proceso, aunque al principio se invierten dos moléculas de
ATP, después entran dos de fosfato (P) y cuatro más de ADP, para dar
cuatro de ATP. El resultado neto es que al partir una molécula de
glucosa en dos de lactato, se generan en forma neta dos moléculas de
ATP a partir de dos de fosfato y dos de ADP.

C) Aunque la cantidad de ATP que resulta de cada molécula de glucosa

es muy pequeña, esta vía puede ser extremadamente veloz. Durante
el ejercicio muscular intenso, de un atleta por ejemplo, proporciona
casi toda la energía que se requiere, compensando el rendimiento con
la velocidad.

D) Otra cuestión interesante es que la degradación de la glucosa en

esta vía se puede continuar por la transformación del piruvato en acetil
coenzima A, hacia el llamado ciclo de los ácidos tricarboxílicos, o ciclo
de Krebs; en él se degrada totalmente hasta dar CO 2y agua. En este
ciclo, por otra parte, al conectarse con la fosforilación oxidativa, que se
mencionará al hablar de las mitocondrias, se produce la mayor parte
del ATP sintetizado. Por esta última razón la glucólisis es considerada
también la vía de entrada de la glucosa y los azúcares en general a
una de las vías catabólicas principales.

E) Finalmente, esta vía es en gran parte reversible; es decir, a partir

del piruvato se obtiene glucosa, e incluso el mismo glucógeno y otros
polisacáridos. Esto es importante, porque así es como se transforman
en azúcares los aminoácidos, que provienen de las proteínas.

LA DEGRADACIÓN DE LAS GRASAS

Como ya se vio en el capítulo I, las grasas neutras están compuestas

de glicerol y ácidos grasos. Para degradarse, primero se separan los
ácidos grasos de las moléculas. La parte más importante de la
degradación de los lípidos consiste en la transformación, paso a paso,
de las cadenas largas, de 16 a 18 átomos de carbono las más
comunes, en fragmentos de dos átomos de carbono, como acetil CoA.

La coenzima A (figura II.6) es una molécula complicada que sirve

como una especie de mango o asa que las enzimas requieren para el
manejo de fragmentos de dos átomos de carbono o mayores, para
formar la acetil (de acetilo) coenzima A, o el caso que sea. Sin
embargo, la única parte que sufre cambios es la porción del ácido
graso o el acetilo unido a la coenzima A. En la figura II.7 se presenta el
proceso de degradación de un ácido graso con fórmulas químicas como
referencia a su complejidad.

Aquí vemos cómo una molécula de un ácido graso, unida a la coenzima

A, en varios pasos termina por perder, como acetil CoA, un fragmento
de dos átomos de carbono. El proceso tiene las siguientes
características:
A. Es un ciclo que se repite; partiendo de un ácido graso de, por
ejemplo, 18 átomos de carbono, en la primera vuelta termina en uno
de 16, pero en otra da uno de 14 y así sucesivamente, hasta que todo
el ácido graso se convierte en fragmentos de acetil CoA, de dos
átomos de carbono.

B. El proceso completo se lleva a cabo en la mitocondria.

C. En cada vuelta de este ciclo la célula recoge en dos moléculas

especiales, el FAD y el NAD, que se convierten en FADH 2 y NADH, dos
pares de hidrógenos, que representan una forma de energía que se
utiliza en la cadena respiratoria para sintetizar ATP.

D. Como el proceso degrada todo el ácido graso hasta fragmentos de

acetil CoA, con ésta se alimenta el ciclo de los ácidos tricarboxílicos,
igual que con los derivados del piruvato y de la glucosa, y se oxidan
hasta CO2 y agua; de aquí se obtiene energía en cantidades muy
grandes.

Figura II.6. La coenzima A y la acetil CoA.

E. Como en el caso de la vía anterior, la degradación de las grasas es

en cierta forma reversible. Aunque no intervienen las mismas enzimas
ni cofactores, el proceso de síntesis de un ácido graso es parecido,
pero inverso a la degradación, y en cada vuelta de un ciclo se añade a
la molécula original un fragmento de dos átomos de carbono. Esta
nueva vía de síntesis es también útil para sintetizar grasas a partir de
azúcares o proteínas (figura II.5).
 Figura II.7. La beta oxidación.

LAS TRANSFORMACIONES DE LAS PROTEÍNAS

Dado que en el capítulo IV ya se describieron los mecanismos de

síntesis de las proteínas, en esta sección sólo mencionaremos los
mecanismos de conversión de unos aminoácidos y su degradación. Las
proteínas se degradan para dar aminoácidos, y viceversa, pero las
transformaciones más interesantes son las de los aminoácidos.

En las células hay cetoácidos y aminoácidos, y mientras los primeros

tienen un grupo ceto (-C=O) en el carbono número 2, los segundos
tienen un amino (-NH2). Como se muestra en la figura II.8, un
cetoácido (piruvato) se puede convertir en un aminoácido (alanina),
tomando el grupo amínico de un aminoácido (glutámico), que en el
proceso se convierte a su vez en cetoácido (cetoglutárico). Este
proceso, que recibe el nombre de transaminación, ocurre en muchos
otros pares de cetoácidos y aminoácidos y permite el intercambio de
unos aminoácidos en otros.
 Figura II.8. La transaminación. Un cetoácido recibe el grupo amínico de un
aminoácido, y éste a su vez se convierte en cetoácido.

Por otra parte, los aminoácidos pueden perder su grupo amínico por
otros procesos, reacción en la cual liberan amoniaco (NH 3) y dan lugar
a un cetoácido. Este proceso permite obtener cetoácidos diferentes,
como el piruvato, el oxalocetato o el cetoglutarato. El primero es el
resultado final de la glucólisis y los otros dos son pasos intermedios del
ciclo de Krebs. De aquí resulta que, cuando los aminoácidos pierden su
grupo amínico, el residuo se puede incorporar a diferentes caminos
metabólicos para su degradación (figura II.9).

Figura II.9. La desaminación. Los aminoácidos pueden también perder su

grupo amínico y convertirse en cetoácidos.

Otro punto importante en el metabolismo de las proteínas es el destino

del amonio que pierden al desaminarse. Dependiendo de los
organismos, éste se puede eliminar como tal o como diferentes
compuestos. En los humanos, una gran parte del amoniaco, que les
resulta tóxico, se elimina después de unirlo con CO 2, dando lugar a una
molécula inerte, la urea:

NH2
 
C0 2NH C=
+ 
2 3 O


NH2
Finalmente, también hay enzimas capaces de sintetizar aminoácidos a
partir de cetoácidos y amoniaco, como la deshidrogenasa glutámica,
que puede aminar al cetoglutarato, o sea, ponerle un grupo amínico en
lugar de cetónico, como se muestra en la figura II.10.

Figura II.10. Conversión del cetoglutarato en glutamato por la

deshidrogenasa glutámica.

EL CICLO DE LOS ÁCIDOS TRICARBOXÍLICOS

Ya hemos mencionado que de los principales componentes que

obtenemos de los alimentos —azúcares y grasas principalmente, pero
también de las proteínas— se pueden obtener moléculas como el
piruvato, y a partir de éste la acetil CoA . Ésta, a su vez, puede
provenir directamente de las grasas.

En la figura II.11 se muestra otro camino metabólico cíclico, el ciclo de

los ácidos tricarboxílicos; pueden alimentarse con acetil CoA y tiene
algunas caraterísticas importantes, que señalamos a continuación:

a) Se encuentra localizado en la mitocondria.

b) Termina en el mismo producto en que se puede considerar que se

inicia, el ácido oxalacético u oxalacetato, que puede unirse otra vez
con una molécula de acetato de la acetil CoA.
c) En el proceso, los dos átomos de carbono del acetato salen como
CO2.

d) Entre los productos del ciclo se forman cuatro pares de hidrógenos,

que pueden ser tomados por la cadena respiratoria para llevarlos al
oxígeno y sintetizar ATP.

e) Muchos de los intermediarios del ciclo se forman de otras

sustancias, como por ejemplo, el cetoglutarato del glutamato, o el
oxaloacetato del aspartato. De esta forma se constituye en el
mecanismo de conexión de diferentes vías metabólicas. Tal vez la
principal función sea la de servir de fuente muy eficiente de pares de
hidrógenos, para que, al entregar éstos a la cadena respiratoria se
sintetice ATP. De cada par de hidrógenos, la mitocondria puede
obtener entre dos y tres moléculas de ATP, de manera que es parte
fundamental en los mecanismos de conservación de la energía, que se
verán más adelante al hablar de las mitocondrias y los cloroplastos.
Figura II.11. El ciclo de los ácidos tricarboxílicos. Esta especie de molino
metabólico produce hidrógenos, una importante fuente de energía para la
síntesis del ATP, que van a la cadena de transporte de electrones de las
células, y CO2, a partir de muchas moléculas que provienen de diferentes
partes del metabolismo.

UNAS VÍAS ESTÁN CONECTADAS CON OTRAS

De manera muy sencilla hemos descrito las transformaciones que

sufren algunas moléculas, como la glucosa, los ácidos grasos y algunos
aminoácidos. Tal pareciera que todas estas sustancias tienen caminos
metabólicos definidos que las llevan a tal o cual producto, pasando por
tal o cual sustancia intermedia. Pero no es así. Cada molécula o grupo
de ellas puede participar en una vía y no necesariamente seguir el
camino que hasta ahora hemos señalado. Incluso, en un mismo
individuo o especie, al cambiar las condiciones de su vida o
alimentación pueden producirse cambios también en el manejo de sus
vías metabólicas. Así es como surgen las conexiones entre las vías
metabólicas, y a manera de ejemplo señalaremos algunas de ellas.

Un caso sería la conexión entre el metabolismo de las grasas y el de

los azúcares. El alimento de una persona se compone en buena parte
de carbohidratos (pan, pastas, cereales, leguminosas, etc). En alguien
que come lo justo, los azúcares, que le proporcionan la mayor parte de
la energía para realizar sus funciones, entran en su mayor parte a las
vías que ya señalamos, la glucólisis y el ciclo de los ácidos
tricarboxílicos, y se degradan totalmente hasta CO 2 y H2O, para
producir ATP. También los alimentos se consumen o se gastan en
función del gasto de ATP. De no ser el caso, disminuye la velocidad con
que se utilizan, y se acumulan algunos de los productos, y entonces,
aunque hay sistemas reguladores muy especiales, uno de los caminos
que quedan a las moléculas sobrantes o acumuladas es la síntesis de
ácidos grasos y grasas. Al menos en algunos animales, como los
cerdos, e incluso en algunos humanos, la capacidad de acumulación de
grasa es enorme, y se realiza por la transformación de azúcares en
ellos. Otro ejemplo es la acumulación de las grasas (aceites) en
algunas semillas; estos aceites se forman en las plantas de los
azúcares sintetizados originalmente en la fotosíntesis.

Otro caso que podemos imaginar es el de un individuo que no consume

carbohidratos, como pudiera darse en ciertas dietas; pero, existe un
grupo étnico que prácticamente vive de una dieta de proteínas y
carbohidratos: los esquimales. En estos individuos, las grasas se
oxidan para obtener energía, pero muchos tejidos requieren de glucosa
para funcionar. Su organismo resuelve el problema intensificando
algunos caminos metabólicos que permiten la transformación de los
aminoácidos en glucosa y otros azúcares.

LA REGULACIÓN DEL METABOLISMO

Dado que muchas de las vías, como la glucólisis, tienen como

componente al ADP, algunas de sus reacciones no pueden proceder sin
éste, o al menos lo hacen más lentamente si se encuentra en
cantidades limitadas. Este ese el caso, por ejemplo, de un individuo
que no hace ejercicio físico; con poco ADP, la glucólisis avanza con
lentitud y además, los mecanismos de regulación permiten que la
glucosa se convierta en piruvato y acetil CoA, que va finalmente a la
síntesis de grasas, único grupo de sustancias que se pueden acumular.

Pero hay también caminos metabólicos que en algunos de sus pasos

tienen mecanismos muy variados de regulación. En muchas ocasiones,
las enzimas, encargadas de alguno de los pasos del metabolismo, son
susceptibles de modificar su función, debido a moléculas que en
ocasiones están cerca en los esquemas metabólicos; pero otras veces
sucede que pueden ser inhibidas o estimuladas por moléculas lejanas o
ajenas a la propia vía regulada.

Hay también otros factores que modifican la velocidad de

funcionamiento de una vía metabólica; los organismos cuentan
también con moléculas diseñadas específicamente para regular muy
diversas funciones celulares por diferentes mecanismos. Estas
sustancias, producidas por tejidos u órganos específicos, llamados
glándulas, son capaces de modificar la función de otras células a
distancia que se llaman hormonas.

Las hormonas pueden modificar el funcionamiento de otras células,

pero, más específicamente, su metabolismo. Hay algunas, como la
insulina, producida por el páncreas de los animales superiores, que
tiene la propiedad de estimular el paso de la glucosa a través de las
membranas de muchas de las células. De esta manera, la hormona
puede regular la glucólisis y demás vías que le siguen, por lo asequible
de la primera sustancia que alimenta la vía. Otras hormonas tienen
efectos más complicados; pueden actuar directamente, como ciertos
esteroides, uniéndose a las moléculas que forman los cromosomas y
permitiendo la expresión de ciertas regiones del DNA y con ello la
síntesis de determinadas proteínas. Otras cuentan con receptores
específicos en las membranas de las células y mecanismos de
transmisión de señales resultantes de su presencia y complicadas
acciones subsecuentes en el interior de la célula. La adrenalina, por
ejemplo, sin penetrar a la célula, a través de su receptor puede
producir en el hígado, por una molécula que actúa como su mensajero
(llamado segundo mensajero) la estimulación de la degradación del
glucógeno almacenado y la liberación de glucosa a la circulación.
Estos casos que mencionamos son ejemplos de los mecanismos de
regulación del metabolismo por las hormonas.

VARIACIONES DE LAS VÍAS

Hemos descrito de modo superficial una forma de degradación de la

glucosa que parte a la molécula en dos fragmentos iguales, dos
moléculas de piruvato o de lactato. Hemos mencionado que esto
sucede en el ejercicio muscular intenso, y que permite obtener con
rapidez grandes cantidades de ATP. Pero hay diversas variantes de
esta vía; tal vez la más importante, por su repercusión en la vida
diaria, sea la fermentación. Esta es simplemente una variación de la
glucólisis, que dio lugar al estudio del metabolismo hacia finales del
siglo pasado, cuando los Büchner señalaron que las células rotas de
levadura eran capaces de transformar la glucosa en alcohol etílico.

La diferencia entre la glucólisis y la fermentación estriba en que, en

esta última, prácticamente no existe el paso que convierte al piruvato
en lactato, y en su lugar hay otra enzima que convierte al piruvato en
acetaldehido, y otra a éste en alcohol, como se muestra en la figura
II.12.

Figura II.2. La fermentación como una variante de la glucólisis.

La importancia de la fermentación estriba en que, en primer lugar, es

la vía metabólica responsable de la producción de los cientos de
bebidas alcohólicas que existen en el mundo. Independientemente de
la importancia económica de las bebidas alcohólicas, el alcohol en sí es
un solvente industrial de gran importancia, y se le ha utilizado como
combustible sustituto de la gasolina.

Otra característica importante es la obtención de CO 2 por la

transformación del piruvato en acetaldehido. Al mezclar levadura con
masa de harina se producen en ésta burbujas muy pequeñas que
durante la cocción se dilatan y permiten fabricar el pan. También es
posible modificar la fermentación, interrumpiéndola a medio camino, y
lograr la producción de glicerol a partir de la glucosa; este método se
utilizó en la primera Guerra Mundial como fuente de glicerol para la
producción de la nitroglicerina. Es así que, desde tiempos bíblicos, con
el pan y el vino, se ha venido utilizando una variante de una vía
metabólica para el beneficio del hombre.

Estos ejemplos de variaciones de una vía metabólica para la

producción de materiales útiles para los humanos no son sino una
muestra de la enorme diversidad de procedimientos que aprovechan
las diferencias naturales o provocadas de las vías metabólicas y que
constituyen la base de una gran parte de la moderna biotecnología.

L A E S P E C I A L I Z A C I Ó N C E L U L A R

EN LOS capítulos anteriores hemos descrito muchas funciones celulares

de distintos tipos, pero quizá hemos dejado la impresión de que las
células son todas iguales, o al menos muy semejantes. Por un lado,
esta es la situación de los organismos unicelulares, o de los casos más
sencillos de organización multicelular, como en las esponjas; en estos
organismos, millones de células iguales se agrupan para formar un
"organismo", que en realidad no es tal, sino una asociación de células
iguales. Sin embargo, a medida que los organismos se vuelven más
complicados, se va produciendo la distribución del trabajo entre
distintos tipos de células, y éstas deben a su vez especializarse para
realizar con mayor eficiencia las funciones que les han sido
encomendadas dentro del concierto de todo el organismo.

La especialización, independientemente de que puede reconocerse por

las manifestaciones fisiológicas, o de comportamiento macroscópico,
tiene una representación bioquímica o molecular, que en muchos casos
se conoce con cierto detalle. A manera de ejemplos se describen a
continuación algunas de las principales propiedades que distinguen en
su funcionamiento y en su estructura a algunas células.

LOS ORGANISMOS PROCARIOTES

Después de los virus, que son propiamente seres vivos, sino una
especie de agregados moleculares que dependen de distintos tipos de
organismos vivos para reproducirse y manifestar ciertas actividades
muy limitadas (véase el capítulo I), tenemos a los procariotes, que sí
tienen vida propia y cuentan con una gran diversidad de especies y
una enorme capacidad funcional. Una bacteria, por ejemplo, puede
vivir aislada si se encuentra en condiciones adecuadas para nutrirse y
realizar con éxito su reproducción. Una de las características de los
procariotes, además de que todas las células de una especie son
semejantes, es que representa el mínimo de elementos estructurales y
funcionales y con vida independiente, al grado que, por ejemplo, no
tienen siquiera un núcleo, sino una especie de agregado molecular en
el que se encuentra el DNA habitualmente en un solo cromosoma.

Un procariote, para transformar su energía, dispone de su propia

membrana externa, y no de la mitocondria ni del cloroplasto, que en
las células eucariotes son las estructuras especializadas para la
fosforilación oxidativa o la fotosíntesis.

Los procariotes, sin embargo, a pesar de que no tienen una estructura

complicada a simple vista, tienen una diversidad de funciones que
difícilmente podemos imaginar "contenida" en tan pequeñas
dimensiones. Una bacteria o un bacilo son verdaderas obras de arte y
maravillas de acomodo de miles de moléculas que interactúan de
forma ordenada para producir también miles de cambios en cada
instante.

Es tal la complejidad del funcionamiento de los procariotes, que

admira, por ejemplo, la capacidad que algunos microorganismos han
tenido para atacar al hombre. A pesar del desarrollo de la ciencia y la
medicina, aún tenemos enfermedades infecciosas de animales, plantas
y humanos que están muy lejos de poderse controlar.

LOS EUCARIOTES

Los eucariotes, por el contrario, son células mucho más organizadas;

se piensa que provinieron de la evolución de los procariotes. Su
característica principal es que cuentan con una estructura celular bien
definida; de hecho, el nombre significa que tienen un núcleo claro y
bien estructurado. Hay una gran cantidad de especies de eucariotes
unicelulares, unos de utilidad para el hombre, como las levaduras, y
otros dañinos, como los microbios que producen el paludismo, la
amibiasis y muchas otras enfermedades.

LOS ORGANISMOS UNICELULARES

Como ya se mencionó, hay una gran diversidad de microorganismos

independientes unicelulares. Revisemos algunas de sus características
más interesantes.

Las levaduras son microorganismos unicelulares de tipos muy

diferentes; pertenecen a los hongos, y cuentan con muchas especies
distintas. Tal vez las más conocidas sean las que se utilizan para la
elaboración del vino, la cerveza y el pan, que pertenecen al
géneroSaccharomyces. La utilidad de la levadura se remonta a épocas
bíblicas, cuando no se sabía nada acerca de su naturaleza. Se dice que
Noé descubrió por casualidad el vino; también se cuenta que una
mujer de la misma época dejó descuidada la masa de trigo, y se
encontró con que se había inflado, y al cocerla dio lugar a un producto
más esponjoso y apetecible que la harina con agua y cocida. El proceso
de elaboración de la cerveza es más complicado; se requiere germinar
la cebada y prepararla en forma de malta para luego fermentarla con
levadura.

Con el paso de los años y los siglos, los procedimientos se fueron

perfeccionando para lograr mejores productos. La diversidad de panes
que hay en el mundo es increíble. La elaboración del vino alcanza
grados admirables de complejidad y hay miles de cervezas distintas.

Figura IV.1 Micrografía electrónica de una levadura.

Nos podemos preguntar ahora cómo es que la levadura interviene en

la elaboración de estos productos. Como ya se mencionó en el capítulo
II, la forma en que la levadura degrada la glucosa y otros azúcares
difiere de la manera en que lo hacen los animales; de cada molécula
de glucosa produce dos de alcohol y una de bióxido de carbono:

C6H12O6 2CH3 - CH2 - OH + 2CO2

El alcohol es el componente principal de vinos y cervezas; el sabor
particular de cada uno depende del material que se utilice para
fermentar y de la cepa de levadura; además de los vinos de uva, los
hay de miel, y se les puede preparar de distintos tipos de materiales
azucarados. Hay igualmente una gran cantidad de otros materiales
fermentados; nada más en nuestro país existen el pulque, el pozol, el
tesgüino, el tepache, etc. Hay otro proceso que se agrega a la
fermentación y que permite la elaboración de más bebidas alcohólicas:
se fermenta casi cualquier material que contenga azúcares o
almidones, como el jugo de caña, la papa, el maíz, el trigo, la cebada,
etc., y luego se destila el fermentado para evaporar y condensar el
alcohol, el cual se evapora como una mezcla de agua, 40% de alcohol
y otros materiales volátiles, que le dan un sabor variable. De este
procedimiento se obtienen los licores como el coñac, el ron, el tequila,
etc., que no son en realidad sino soluciones de alcohol al 40%, con
distintos aromatizantes.

El pan se produce por la sencilla razón de que las levaduras fermentan

los azúcares de la masa, y el bióxido de carbono (que es un gas)
queda atrapado. Al cocer la masa, las pequeñísimas burbujas del gas
se dilatan y hacen que el pan se esponje.

Sin embargo, no fue sino hasta principios del siglo XIX cuando
Schwann, en Alemania, descubrió que el material que se utilizaba para
producir todas estas fermentaciones era un organismo vivo. Sin
embargo, no fue fácil convencer a nadie de esta realidad; sus
afirmaciones le valieron prácticamente la enemistad de los mismos
científicos de la época, como Liebig, también alemán y sabio de gran
influencia. Hubieron de pasar muchos años para que Pasteur hiciera
sus célebres estudios sobre la fermentación en la producción de la
cerveza francesa. Sus resultados fueron relativamente sencillos;
encontró que la mala calidad de la cerveza de su país (incapaz de
competir con la alemana) se debía a que durante las fermentaciones se
producían contaminaciones con otros microorganismos, que
malograban el proceso. Sus descubrimientos llevaron a mejorar la
cerveza francesa, aunque no al grado de la alemana.

Hacia finales del siglo XIX, Buchner, también alemán, encontró que era
posible romper las células de levadura y todavía lograr la
fermentación. Fue entonces cuando surgió el planteamiento de que la
fermentación era producida por ciertas sustancias, que se llamaron
enzimas (que quiere decir "de la levadura"), capaces de convertir la
glucosa en alcohol por medio de una serie de pasos secuenciales. Este
descubrimiento estimuló a muchos otros investigadores, que poco a
poco lograron definir todas y cada una de las reacciones de la
fermentación. En realidad éste fue el nacimiento de la bioquímica.

Después, otros estudios llevaron a descubrir que la degradación de la

glucosa es semejante en los animales. Karl Neuberg encontró también
que la levadura, en condiciones especiales, puede producir glicerol,
que se usó para fabricar nitroglicerina en la primera Guerra Mundial.
Había nacido la biotecnología, pero también el mal uso que
frecuentemente hacemos los humanos de nuestros conocimientos.
Durante muchos decenios, sabios de todo el mundo continuaron
estudiando a la levadura por curiosidad; muchas industrias mejoraron
sus procesos productivos de bebidas y de pan; actualmente, en el
mundo se producen miles de toneladas de estas células maravillosas,
que tan extraordinarios productos nos brindan.

Ya en épocas más recientes se ha encontrado que la levadura también

se puede utilizar para producir sustancias muy diferentes a ella, al
introducirle, por técnicas de ingeniería genética, genes de enzimas de
otras células. Es indudable que falta mucho por conocer en relación
con estos microorganismos.

Hay también otros microorganismos benéficos para el hombre, como

algunas algas microscópicas. En México, por ejemplo, existe el caso de
la espirulina, que se utiliza como complemento de la alimentación.
Desafortunadamente se exageran sus propiedades y se pretende, sin
razón, que una cápsula sustituya a una buena alimentación.

Pero así como hay organismos unicelulares buenos, los hay malos;
dentro de los propios hongos hay algunos que atacan al hombre y a los
animales. Tanto la medicina humana como la veterinaria tiene un
capítulo especial, la micología, dedicado al estudio de las micosis,
enfermedades producidas por distintas especies de hongos: las tiñas,
el pie de atleta, la actinomicosis y muchos otros padecimientos.

Los protozoarios, otro tipo de organismos unicelulares, incluyen

muchas especies de parásitos, es decir, organismos que no tienen la
capacidad de vida libre, y que por lo tanto deben vivir a expensas de
otros seres vivos.

He aquí las características de los protozoarios dañinos y de los efectos

que producen en humanos y animales:

Las amibas. Invaden nuestro organismo y se asientan en el intestino,

en el cual producen ulceraciones y daño. También pueden establecerse
en otros órganos como el hígado y producir lesiones extensas en él.

Los plasmodios. Son microorganismos que producen el paludismo y

tienen la particularidad de introducirse en nuestro organismo, alojarse
dentro de nuestros glóbulos rojos y destruirlos. Esta es también una de
las enfermedades más importantes que aquejan a los humanos.

LOS ORGANISMOS PLURICELULARES

Finalmente llegamos a los organismos pluricelulares, que desde los

más sencillos, cuentan con ventajas que les fue dando la evolución, al
agregarse células y sufrir el proceso llamado diferenciación. Por medio
de éste, durante las divisiones sucesivas de el huevo, la célula de la
que provienen todas las células de un animal o planta, se producen
cambios que vienen programados en el DNA, que dan lugar a cambios
en la forma, el comportamiento y la bioquímica de los distintos tipos
celulares. Pero estos cambios no se efectúan por simple azar; dan
lugar a ventajas de la asociación de distintos tipos de células y la
reunión de verdaderas especialistas en determinadas funciones
produce un organismo con capacidades enormemente mayores. Esto lo
apreciamos mejor si pensamos en el grado máximo de especialización
que ha logrado el ser humano frente a los demás organismos vivos.

UNA CÉLULA MUSCULAR

En la figura IV.2 se presenta la micrografía electrónica de un corte

longitudinal y otro transversal de un músculo de los
llamados estriados o esqueléticos, que corresponden al tejido muscular
voluntario de los animales. Resaltan dos tipos de estructuras: en
primer lugar un material fibroso de disposición regular en las
miofibrillas, constituido con microfilamentos que en el corte
longitudinal muestran una estructura definida en bandas claras,
alternadas con bandas oscuras. En la misma figura se señala la
nomenclatura de las diferentes zonas que se ven en el corte
longitudinal. Otro de los detalles importantes que se observa en la
micrografía electrónica, es la distribución uniforme y repetida de
formaciones de una red tubular, llamada retículo endoplásmico, entre
las miofibrillas. Rodeando a éstas se encuentra el material que
representaría al citosol de otras células, y que en el músculo recibe el
nombre de sarcoplasma. Además de las estructuras mencionadas entre
las miofibrillas se encuentra también un número variable de
mitocondrias, dependiendo del músculo de que se trate; mientras más
activo es el músculo, mayor cantidad de estos organelos hay, y más
uniforme es su arreglo alrededor de las miofibrillas.
Figura IV.2. Micrografía electrónica de una fibra muscular, en la que se
aprecian los microfilamentos, que son los elementos contráctiles del
músculo.

En la figura IV.3 se muestra luego la composición de las unidades de

un músculo; las zonas I se alternan con las zonas A, para las que
también se ha descrito una estructura definida; pero lo importante es
que ambas están formadas por microfilamentos, y representan una
especialización de éstos, imbricados o empalmados unos sobre otros,
los filamentos gruesos de la zona A y los delgados de la zona I, ambos
fijados por sus extremos a una especie de placa común.
 Figura IV.3. Representación de las unidades funcionales de una fibra
muscular, en donde se muestra más claramente su funcionamiento.

Si se separan las proteínas de un músculo se encuentra una proporción

importante de dos componentes, la actina y la miosina, que forman un
complejo entre ellas denominado actomiosina. Estas dos moléculas
asociadas son capaces de romper al ATP, para dar ADP y fosfato
inorgánico, produciendo al mismo tiempo el acortamiento de esta
estructura fibrilar. Los estudios realizados han propuesto el esquema
que se representa en la figura IV.4. Según la teoría, la miosina tiene la
actividad de ATPasa (rompe al ATP para dar energía), y se encuentra
asociada con la actina de tal modo que cuando se rompe el ATP, la
energía del enlace fosforilado se utiliza para que las dos moléculas se
deslicen una sobre otra, produciendo el acortamiento del complejo
molecular.
 Figura IV.4. El mecanismo de la contracción de una fibra muscular.

Si se toma en cuenta que un músculo está formado por millones de

unidades de este tipo, no es difícil extrapolar lo que sucede con la
asociación actina-miosina en el órgano completo y aceptar el modelo
propuesto.

Resta por describir el mecanismo que se ha propuesto para explicar la

producción de la contracción muscular ante la llegada de una señal, o
sea una orden transmitida del cerebro u otras zonas del sistema
nervioso por una fibra nerviosa para que se inicie el proceso.

Como se ve en la figura IV.5, las unidades de que está compuesto el

músculo tienen una distribución especial y regular del retículo
endoplásmico. Este sistema posee la capacidad de capturar al calcio
(CA2+) del sarcoplasma, de manera que en éste, durante el reposo, su
concentración es muy baja. En el momento en que llega a la célula un
impulso nervioso, se produce un cambio eléctrico en la membrana, y
ello da lugar a que el retículo sarcoplásmico libere al sarcoplasma
parte del calcio que tiene. La hidrólisis o ruptura del ATP por la miosina
requiere del calcio, de manera que la liberación de éste parece ser la
que realmente desencadena la actividad de la miosina y la contracción
muscular.

El mecanismo de la relajación, es decir, la interrupción de la

contracción, es muy sencillo; cuando cesa el estímulo nervioso, el
retículo sarcoplásmico vuelve a su estado anterior y por mecanismos
especiales, captura el calcio que había liberado. Al disminuir la
concentración de éste, que se requiere para que la miosina rompa al
ATP y se contraiga, se detiene también la contracción de la fibra
muscular, como se representa en la figura IV.5.
Figura IV.5. Al llegar un impulso nervioso, con la orden de contraer un
músculo, la liberación de iones de calcio (Ca 2+), que se requiere para que la
actomiosina hidrolice al ATP, es la que realmente desencadena la
contracción.

Mediante estos procesos, descritos en forma simplificada, los seres

vivos cuentan con uno de los sistemas más eficientes que se conocen
para transformar la energía química (del ATP) en energía mecánica.
Ninguna máquina construida por el hombre reúne la velocidad de
respuesta, ni la necesidad de una señal tan pequeña para funcionar, ni
la eficiencia para transformar una energía en otra. El músculo, con su
sistema de microfilamentos, es sólo un ejemplo de este tipo de
mecanismo; dentro de los cuales hay otros sistemas de movilización
celular, como los de los seudópodos y el movimiento amiboide, que
existen en muchas células de organismos unicelulares y pluricelulares.

LAS CÉLULAS NERVIOSAS

Probablemente el grado máximo de especialización de una célula esté

representado por las neuronas, que se encargan casi
fundamentalmente de transmitir y modular la transmisión de los
impulsos nerviosos. La naturaleza se vale de este mecanismo,
aparentemente sencillo, y conecta unas células con otras, para integrar
el funcionamiento de sistemas que pueden ser tan sencillos como un
arco reflejo, constituido por dos neuronas, o tan complicadas como los
procesos racionales, la percepción, etcétera.

La figura IV.6 es la representación de una neurona típica; se trata de

una célula que cuenta con un cuerpo, donde se encuentra el núcleo, y
una serie de prolongaciones, unas cortas llamadas dendritas, y otras
más largas llamadas axones. Las primeras se encargan de recibir los
impulsos nerviosos y las segundas de conducirlos y transmitirlos. Las
terminaciones nerviosas, axones y dendritas, permiten a las células
establecer conexiones entre sí. De esta forma se integran circuitos —
desde los más sencillos hasta los muy complicados— por la conexión
de muchísimas de ellas, mediante uniones que establecen las
terminaciones mencionadas, y que reciben el nombre de sinapsis. Las
sinapsis representan sitios especializados que se forman entre las
terminaciones de una neurona y la superficie de otra, y son capaces de
establecer conexiones entre ellas, al permitir el paso del impulso
nervioso, habitualmente en un solo sentido.

Figura IV.6. Representación de una neurona.

Las células nerviosas deben su principal característica a sus

membranas, que son las responsables de la conducción del impulso
nervioso o corriente nerviosa. Si se introduce un microelectrodo
finísimo, hecho de un tubo de vidrio estirado al calor, en el axón de
una célula nerviosa, y se coloca otro en el exterior, se observa una
diferencia de potencial (voltaje) de aproximadamente 90 milivoltios
(casi 0.1 voltios). La figura IV.7 muestra el origen de ese potencial; la
membrana, que se encuentra rodeada por un medio rico en iones de
sodio (NA+), y pobre en iones de potasio (K +), cuenta con un sistema
de transporte, una ATPasa, que al romper moléculas de ATP para dar
ADP y fosfato y con la energía obtenida de la reacción, es capaz de
expulsar tres iones de sodio al exterior e introducir dos iones de
potasio. La distribución desigual de estos iones, y la tendencia a salir
de los de potasio, son las responsables de que se establezca el
potencial eléctrico antes mencionado.

Además del sistema de generación del potencial eléctrico hay también

en la membrana un par de canales específicos, capaces de permitir la
salida del potasio y la entrada del sodio, y así producir la descarga del
potencial que se había generado durante el reposo (figura IV.7). En
otras palabras, la conducción del impulso nervioso es una onda que se
mueve a lo largo de las terminaciones nerviosas, en la cual los iones
de sodio entran y los de potasio salen de la terminación nerviosa. Este
sencillo mecanismo es la base de la conducción del impulso nervioso.
Una vez que el impulso pasa, hay una ATPasa, que con su capacidad
de "bombear" iones restituye el potencial que se había perdido o
disminuido.

Figura IV.7. El potencial eléctrico de una célula nerviosa, su origen y su

utilización para la conducción nerviosa. Ésta no es sino la propagación de una
onda de disipación del potencial, originada por la salida del potasio
previamente expulsado, por canales iónicos específicos.

Al llegar el impulso nervioso al extremo del axón, mediante el contacto

que existe con otra neurona, a través de una sinapsis, se transmite por
un mecanismo que puede ser eléctrico o químico. En el caso del
mecanismo eléctrico, simplemente se transmite de una neurona a otra
la depolarización, pasando el impulso de una célula a otra. En muchos
otros casos, cuando el impulso nervioso llega la sinapsis, en lugar de
transmitir la depolarización directamente, de la terminación llamada
presináptica produce la liberación de sustancias químicas específicas,
que varían de unas neuronas a otras en las distintas regiones del
sistema nervioso, y que por su papel reciben el nombre de
neurotransmisores. El neurotransmisor liberado al espacio
intersináptico es como una señal que captan receptores también
específicos de la postsinapsis, los cuales luego dan lugar a una
respuesta, que suele ser la generación o el relevo del impulso
nervioso, que sigue su camino. En la figura IV.8 se muestra en forma
esquemática el mecanismo de la neurotransmisión química.

Como se señala en la figura IV.8, la neurotransmisión química no

siempre da lugar a que el impulso nervioso siga adelante; con
frecuencia se encuentran sinapsis en las que el neurotransmisor
liberado, en lugar de generar un nuevo impulso nervioso en la neurona
siguiente, produce un cambio tal que bloquea o disminuye el efecto de
otros impulsos llegados de otra u otras neuronas. Este es el caso de
los neurotransmisores inhibidores, que actúan como moduladores de la
transmisión sináptica, y su importancia reside en que son una especie
de "freno" de la transmisión de los impulsos nerviosos, que se regulan
por este mecanismo.

En cuanto al mecanismo de la neurotransmisión, como en el músculo,

los movimientos de Ca2+ desempeñan un papel de gran importancia en
el fenómeno. La liberación del neurotransmisor no se produce en un
ambiente libre de este catión, y durante la liberación del
neurotransmisor se produce la captura de una cantidad de iones de
calcio, que guarda relación con la cantidad liberada del primero. Los
movimientos del Ca2+, como en el músculo, parecen originarse en
cambios de permeabilidad de la membrana, como consecuencia de la
depolarización que por la conducción llega hasta la presinapsis.
 Figura IV.8. La transmisión sináptica.

LAS CÉLULAS SENSORIALES

Las células sensoriales cuentan con una extraordinaria especialización,

y en realidad son parte del sistema nervioso y pueden considerarse
como neuronas modificadas para la función que requiere el organismo.
El caso más sencillo es tal vez el de las células auditivas, que pueden
recibir las vibraciones del aire a través de la vibración del tímpano, que
se transmite por la cadena de huesecillos del oído externo. Se trata
simplemente de células capaces de percibir vibraciones y trasformarlas
en impulsos nerviosos, que son transmitidos luego a los centros
auditivos del cerebro para su procesamiento e integración final para la
percepción. El caso de las células del tacto es muy similar, pero se
trata de neuronas modificadas que responden a cambios en la presión.
En ambos casos, cuando se aplica el estímulo correspondiente, la
vibración en las células auditivas o la presión sobre los receptores
táctiles, se abren canales iónicos en su superficie que dan lugar a la
depolarización de su potencial eléctrico y luego a su transmisión como
ondas de esta depolarización a otras neuronas y finalmente al sistema
nervioso central.
En el caso del gusto y del olfato existen unos receptores especiales en
su membrana, que pueden interactuar con gran diversidad de
moléculas en concentraciones variables, mayores para los receptores
del gusto, pero sumamente bajas en el caso de los olfatorios. Estos
receptores, al recibir el estímulo por interactuar con alguna molécula
del medio ambiente o de un alimento, a través de complicados
mecanismos también dan lugar al mismo cambio del potencial de la
membrana, y luego lo transmiten a otras neuronas y al sistema
nervioso central.

Tal vez el caso más asombroso es el de los fotorreceptores, de la

retina, por ejemplo. En este caso, como se muestra en la figura IV.9,
la luz, al incidir sobre una molécula derivada de la vitamina A, el
retinal, lo modifica, y como consecuencia de ello la forma modificada
del retinal desencadena una serie de acontecimientos que llevan
finalmente al cierre de unos canales del fotorreceptor y a su
modificación en la actividad eléctrica, lo contrario de lo que sucede en
otros receptores. Esta modificación de la actividad eléctrica también se
transmite luego a otras neuronas y se envía al sistema nervioso
central.

Figura IV.9. El funcionamiento de un receptor de la retina. La luz es capaz de

actuar sobre el retinal, parte de la proteína rodopsina, y dar lugar al cierre de
los canales de sodio de esas células. Este cambio del potencial de la
membrana luego se transmite hacia el cerebro como un impulso nervioso.
Debe quedar claro que ésta es una sobresimplificación de los
mecanismos, y que los fenómenos de la percepción son mucho más
complicados que lo que aquí se ha descrito, pues no sólo implican la
recepción de los estímulos correspondientes a cada uno de los
sentidos, sino también la transmisión al sistema nervioso central, su
integración y procesamiento para completar el fenómeno global de la
percepción.

UNA CÉLULA ADIPOSA, ¿UNA CÉLULA FLOJA?

Podríamos pensar que las células adiposas sólo almacenan grasa y que
su actividad metabólica es casi nula. Pero aunque tiene una escasa
cantidad de citoplasma en una pequeña capa que rodea a una gran
gota de grasa, su actividad metabólica es intensa, el papel de
almacenes de grasa implica también un constante recambio de ésta,
prácticamente en cualquier comida, y las células realizan una
constante degradación y síntesis de las grasas. El proceso no es
sencillo y además requiere de una cantidad elevada de energía, por lo
que el tejido adiposo, como muchos otros, también necesita una
vascularización profusa. Ésta es una de las razones por las cuales las
personas obesas, al perder peso, no sólo pierden grasa, sino también
un tejido metabólicamente activo y organizado.

Figura IV.10. Una célula adiposa y sus actividades.

LAS CÉLULAS DEL HÍGADO

Una célula hepática es tal vez la que realiza mayor actividad

metabólica en el organismo animal; es el almacén de azúcares entre
nuestras comidas, y es la que se encarga de proporcionarla a las
demás células cuando no ingerimos alimento, además, en los periodos
prolongados de ayuno, puede fabricarla a partir de otros materiales,
principalmente los aminoácidos. El hígado es también el principal sitio
de degradación de las moléculas de grasa; las rompe en fragmentos
 más pequeños y los distribuye, principalmente al músculo. También
tiene como papel el hepatocito, la síntesis de muchas proteínas para el
plasma sanguíneo. El hígado es el sitio principal de destrucción o
neutralización de sustancias propias del organismo, pero también de
otras extrañas a él, como tóxicos, medicamentos, etcétera. La
especialización del hígado es tal, que puede considerarse como el
órgano metabólico por excelencia.

OTRAS CÉLULAS

Los ejemplos que hemos mencionado no son sino una pequeña parte
de las especializaciones que existen. He aquí algunos más. Las células
renales tienen como papel filtrar nuestra sangre mediante complicados
mecanismos de intercambio de muy diferentes sustancias. En las
plantas, las células de las raíces tienen también mecanismos de gran
eficiencia para capturar del suelo agua y sales. Un fenómeno
semejante ocurre con las intestinales. Están también las células de
nuestras glándulas, especializadas en la producción y liberación de
hormonas muy diversas.

A fin de cuentas, la descripción de la célula que se realizó en la mayor

parte de este pequeño libro es sólo un esquema alrededor del cual la
naturaleza ha hecho cambios extraordinarios que le permiten realizar
funciones tan diversas como las descritas. No obstante el tamaño de
cada una de las células, es casi inimaginable y hasta ahora en gran
parte desconocida la cantidad, variedad y precisión de las funciones
que pueden introducirse en estructura tan pequeña, con moléculas
mucho más pequeñas, organizadas mediante una estructura y
organización asombrosas.

Estructuras No-membranosas
Por M en C Rafael Govea Villaseñor
Versión 2.0
Última modificación: 2016-05-5

Las células eucarióticas poseen estructuras no-

membranosas que realizan funciones fundamentales
para la vida. Hay biólogos que consideran que son
organelos y otros disputan que no lo son. No importa
demasiado esa discusión semántica. Lo relevante es
que las células poseen dichas estructuras y su vida
depende de su funcionamiento correcto.

Citoplasma
Citoplasma (cito- = célula y -plasma = fluido) es el
fluido que llena a la célula. En sentido amplio se
entiende a todo lo que se encuentra entre la
membrana plasmática y el núcleo celular. En sentido
estrecho se refiere al líquido que contiene PMI, PMO,
oligómeros y biopolímeros excluyendo los organitos
membranosos que yacen en él. En este segundo
sentido se usa el término citosol (cito- = célula y -sol =
solución coloidal).
La función del citosol es la de disolver las sustancias
químicas, permitir su difusión e interacciones, en
general reacciones químicas y asociaciones y
disociaciones por complementaridad de superficies.
Como la vida es fundamentalmente una serie
ordenada de reacciones químicas y éstas ocurren
masivamente en el citoplasma, entonces la Vida es en
mucho lo que ocurre en el citosol.

Por lo general el citosol está más lleno de diversas

moléculas y macromoléculas de lo que solemos
imaginarnos. Vean la siguiente imagen que simula las
sustancias disueltas en el citoplasma.
 Macromoléculas en el citosol, simulación por Elcock, AH

Ribosoma
Ribosoma (ribo- = ARN y -soma = cuerpo) son las
partículas (complejos multimoleculares) que traducen
la información genética, es decir, fabrican las miles de
proteínas que llevan a cabo casi todas las funciones
celulares y conforman las estructuras de la célula.
Como su nombre lo deja entrever está hecho de ARN
ribosomal (3 moléculas) asociado a decenas de
diferentes proteínas.
Cada ribosoma está conformado por dos subunidades
que se asocian al extremo 5' de un ARN mensajero y
permite que los alrededor de 21 variedades de ARN de
transferencia presentes en la mayoría de las especies
lean el mensaje genético y lleven los aminoácidos para
que el ARN de la subunidad mayor catalice la
formación del enlace peptídico y de ese modo se
sinteticen las proteínas agregando aminoácido por
aminoácido siguiendo la "receta" almacenada en los
genes y transportada por el ARN mensajero.
En una célula eucariótica hay miles, sino, millones de
ribosomas 80S. Los del citosol producen proteínas que
funcionan principalmente en el citoplasma, núcleo,
mitocondria y cloroplasto.

Los ribosomas que se adosan a la cara citosólica de

Retículo endoplásmico, producen las proteínas que
funcionan en el sistema de endomembranas celulares
(RE, Aparato de Golgi, vesículas de secreción,
lisosomas, membrana plasmática y exterior celular.

Vean el video que sigue cómo los ribosomas leen las

intrucciones del ARN mensajero para fabricar
proteínas:

Citoesqueleto
El citoesqueleto (cito- = célula y -esqueleto, pues
ídem) es el esqueleto de las células. Está presente en
las células eucarióticas como un sistema de fibras que
cumplen con el papel de sostener, desplazar
organelos, dar forma a la célula, resistir las fuerzas de
tensión y mover a la misma.
 Célula teñida con azul de Coomasie

El citoesqueleto está conformado por elementos

filamentosos, desde los delgados a los más gruesos,
por:
1. Microfilamentos. Fibras de actina, miosina y otras.
2. Filamentos intermedios. vimentina,
neurofilamentos, tau y otras.
3. Microtúbulos (tubulina).

Vean en el video cómo los filamentos del

citoesqueleto sirven cómo soporte estructural
subyacente a la membrana plasmática, cómo se
ensamblan y desarman de manera dinámica los
elementos del citoesqueleto y cómo sirven de vía para
proteínas motoras (cinesinas, miosinas y dineínas) y
desplazar a los organelos, mover a la célula o generar
fuerza. En el video se muestran varios eventos de la
vida celular. Fíjense en los microtúbulos como vías
para que cinesinas llevan organelos membranosos de
un lugar a otro de la célula.

De muchas maneras el citoesqueleto es responsable

de la forma de las células y de su motilidad, chequen a
estas células tumorales pasando por un capilar
(durante la metástasis) para formar otros tumores en el
cuerpo.
*

Centriolos
Son un par de cilindros ortogonales (a 90º el uno del
otro) situados en las cercanías del núcleo de muchas
células, excepto de plantas. Con frecuencia a un par
de centriolo se le denomina "Centrosoma"

Dos pares de Centriolos rebanados a lo largo y transversalmente

Poseen un arreglo circular de 9 tripletes de
microtúbulos, similar al existente en los undulipodios.
Este arreglo se denomina 9+0 ya que no tiene
microtúbulos centrales como en los cuerpos basales
de los undulipodios o también llamados flagelos
eucarióticos.

Modelo actual de un par de centriolos

Funcionan como organizadores del citoesqueleto de

microtúbulos y determinan la orientación baso-lateral y
apical de las células. Participan en la división celular
mitótica en el ensamblaje del huso acromático y
determinando el plano de la citosinesis (la repartición
del citoplasma en las células hijas). También sirven de
cuerpos basales para el ensamble de cada
undulipodio:
Sistema endomembranoso

Esquema de una célula típica eucariota: 1. Nucleolo con cromosomas, 2. Núcleo, 3. Ribosoma,
4. Vesícula, 5. Retículo endoplasmático rugoso, 6. Aparato de Golgi, 7. Microtúbulos, 8. Retículo
endoplasmático liso, 9. Mitocondria, 10. Vacuola, 11. Citoplasma, 12. Lisosoma. 13. Centriolo.
Diagrama del sistema de endomembranas en una célula eucariota típica.

El sistema endomembranoso es el sistema de membranas internas de las

células eucariotas que divide la célula en compartimientos funcionales y estructurales,
denominados orgánulos. Las procariotas no tienen un sistema endomembranoso y así
carecen de la mayoría de los orgánulos.
El sistema endomembranoso también proporciona un sistema de transporte para las
moléculas móviles a través del interior de la célula, así como superficies interactivas para la
síntesis de lípidos y de proteínas. Las membranas que componen el sistema
endomembranosos se construyen a partir de una bicapa lípida, con las proteínas unidas a
cada lado o atravesándolas.-
Los orgánulos siguientes son parte del sistema endomembranoso:

 El retículo endoplasmático es un orgánulo de síntesis y transporte construido como una

extensión de la envoltura nuclear.
 El aparato de Golgi actúa como el sistema de empaquetado y de entrega de moléculas.
 Los lisosomas son las unidades “energéticas” de la célula. Utilizan enzimas que analizan
las macromoléculas y también actúan como sistema de recogida de residuos.
 Las vacuolas actúan como unidades del almacenaje en algunas células.
 Las vesículas son pequeñas unidades de transporte delimitadas por membranas que
pueden transferir moléculas entre diversos compartimientos.

Desarrollo y formación del sistema de

endomembranas[editar]
Este sistema comienza el retículo endoplasmático rugoso (RER) que es un conjunto de
pliegues membranosos que son prolongación de la membrana celular. En él la principal
función es la síntesis de proteínas. De ellas algunas se almacenan para luego llevarlas a otros
orgánulos; y otras se quedan adosadas al mismo para hacer crecer sus membranas. Llegado
a un punto el RER pierde los ribosomas y forma túbulos y cisternas membranosas donde
principalmente se forman lípidos: el retículo endoplasmático liso. En él se generan unas
glándulas que secretan vesículas de transición que se van uniendo formando
el dictiosoma con forma de media luna. El dictiosoma es la unidad de funcionamiento
del aparato de Golgi. El conjunto de dictiosomas de una célula forma el aparato de Golgi. Esta
estructura finaliza con unas vesículas de síntesis que son secretadas al citoplasma y luego
darán lugar a los lisosomas, peroxisomas y vacuolas.

Respiración anaerobia
No confundir con Fermentación
La respiración anaeróbica (o anaerobia) es un proceso biológico
de oxidorreducción de monosacáridos y otros compuestos en el que el aceptor terminal de
electrones es una molécula inorgánica distinta del oxígeno,1 y más raramente una molécula
orgánica, a través de una cadena transportadora de electrones análoga a la de
la mitocondria en la respiración aeróbica.2 No debe confundirse con la fermentación, que es un
proceso también anaeróbico, pero en el que no participa nada parecido a una cadena
transportadora de electrones y el aceptor final de electrones es siempre una molécula
orgánica como el piruvato. La respiración anaerobia es un tipo de proceso
metabólico exclusivo de ciertos microorganismos procarióticos.

Características[editar]
En este proceso no se usa oxígeno, sino otra sustancia oxidante distinta como el sulfato o
el nitrato. En las bacterias con respiración anaerobia interviene también una cadena
transportadora de electrones en la que se reoxidan los coenzimas reducidos durante
la oxidación de los substratos nutrientes; es la análoga de la respiración aerobia, ya que se
compone de los mismos elementos (citocromos, quinonas, proteínas ferrosulfúricas, etc.). La
única diferencia, por lo tanto radica, en que el aceptor último de electrones no es el oxígeno.
Todos los posibles aceptores en la respiración anaeróbica tienen un potencial de
reducción menor que el O2, por lo que, partiendo de los mismos sustratos
(glucosa, aminoácidos, triglicéridos), se genera menos energía en este metabolismo que en
la respiración aerobia convencional.
No hay que confundir la respiración anaeróbica con la fermentación, en la que no existe en
absoluto cadena de transporte de electrones, y el aceptor final de electrones es una molécula
orgánica; estos dos tipos de metabolismo tienen solo en común el no ser dependientes del
oxígeno.
En la siguiente tabla se muestran distintos aceptores de electrones sus productos y algunos
ejemplos de microorganismos que realizan tales procesos:

Aceptor Producto final Microorganismo

Nitritos, óxidos de
Nitrato Pseudomonas, Bacillus
nitrógeno y N2

Sulfato Sulfuros Desulfovibrio, Clostridium

Azufre Sulfuros Thermoplasma

Tiosulfato Sulfato y sulfuro Thermotogae, Thermoanaerobacteriales

Methanococcus, Methanosarcina, Methanopyru

CO2 Metano
s

Fe3+ Fe2+ Shewanella, Geobacter, Geospirillum, Geovibrio

Mn4+ Mn2+ Shewanella putrefaciens

 Seleniato Selenito B. selenatarsenatis

Arseniato Arsenito Desulfotomaculum, Chrysiogenetes

Fumarato Succinato Wolinella succinogenes, Desulfovibrio, E. coli

DMSO DMS Campylobacter, Escherichia

TMAO TMA Escherichia coli

Clorobenzoat
Benzoato Desulfomonile
o

Utilización de nitrato como aceptor de

electrones[editar]
Muchas bacterias anaeróbicas contienen las enzimas nitrato-reductasas que catalizan la
reducción de nitrato a nitrito:3
NO−
3 + 2e−
+ 2H+
→ NO−
2+H
2O

No obstante, el producto resultante (nitrito) es muy tóxico por lo que algunas especies
de Pseudomonas y Bacillus pueden reducir el nitrato más allá del nivel de nitrito,
hasta nitrógeno molecular:
2NO–
3 + 10e−
+ 12H+
→N
2 + 6H
2O

El resultado final, nitrógeno, es un gas inerte y no tóxico. Este proceso se conoce

como desnitrificación que, si se produce en el suelo se considera perjudicial para
la agricultura ya que ocasiona la pérdida de los nitratos, necesarios para el crecimiento de las
plantas.2
Las bacterias reductoras de nitratos son anaerobias facultativas ya que el uso de nitratos y
nitritos como aceptores de electrones son procesos alternativos que pueden utilizar estas
bacterias para crecer en ausencia de oxígeno. En presencia de él, aunque el nitrato esté
presente, la respiración procede enteramente a través de la cadena aeróbica de transporte de
electrones.

Utilización de sulfato como aceptor de

electrones[editar]

Diagrama de la corrosión en condiciones anaeróbicas causada por bacterias del género Desulfovibrio.

La utilización de sulfato como aceptor de electrones es una habilidad rara, restringida

al género Desulfovibrio y algunas especiesde Clostridium. Todas estas bacterias
son anaeróbicas estrictas, de modo que la reducción del sulfato no es una alternativa de su
metabolismo, como lo es la reducción del nitrato. La reacción es la siguiente:
SO42– + 8e– + 8H+ → S2– + 4H2O

Las bacterias reductoras de sulfatos atacan solo unos pocos compuestos orgánicos, siendo
el ácido láctico y los ácidosdicarboxílicos de 4 carbonos sus principales substratos.

Utilización de dióxido de carbono como aceptor de

electrones[editar]
Un pequeño grupo de procariotas anaeróbias estrictas, las arqueas productoras de metano,
utilizan dióxido de carbono como aceptor de electrones; la reducción da lugar a metano (CH4).
El caso más simple es la oxidación de hidrógeno molecular, reacción productora de energía:
4H2 + CO2 → CH4 + 2H2O

El hidrógeno no es un gas común en la biosfera, de modo que estos microorganismos habitan

lugares muy específicos como en sedimentos anaerobios del fondo de lagos y pantanos, o en
el tubo digestivo de los rumiantes, donde otros microorganismos producen el H2 libre que
precisan.
Utilización de ion férrico como aceptor de
electrones[editar]
El ion férrico (Fe3+) puede ser utilizado por varias bacterias como aceptor de electrones,
reduciéndolo a ion ferroso (Fe2+); este proceso lo realizan muchos de los microorganismos que
reducen nitrato. El ion férrico se halla en el suelo y las rocas, muchas veces
formando hidróxido férrico (Fe(OH)3) insoluble; en condiciones anaeróbicas, estas bacterias
pueden reducirlo al estado ferroso. El ion ferrosos es mucho más soluble que el férrico, con lo
cual el hierro se moviliza, siendo este un primer paso importante en la formación de un tipo de
depósito mineral llamado hierro de los pantanos.2

Fermentación láctica

Las aceitunas como aperitivo son uno de los alimentos fermentados lácticamente,1 precursores más
populares de cocina mediterránea.

Los pepinillos son uno de los productos habituales.

La fermentación láctica es una ruta metabólica anaeróbica que ocurre en la matriz

citoplásmica de la célula, en la cual se fermenta la glucosa (se oxida parcialmente)2 para
obtener energía metabólica y un producto de desecho que principalmente es el ácido láctico3
(fermentación homoláctica). Además de otros ácidos (fermentación heteroláctica). Se trata de
un proceso biológico en el que los azúcares presentes en el medio (generalmente azúcares de
seis carbonos como son la glucosa, galactosa y fructosa) se transforman en ácido láctico.4 La
presencia de ácido láctico como metabolito en los alimentos provoca la desactivación de los
procesos de descomposición, y por lo tanto la fermentación láctica es tradicionalmente
empleada como un método de conserva de alimentos. Las bacterias capaces de promover
este proceso biológico se denominan bacterias lácticas.5
La fermentación láctica también se verifica en el tejido muscular cuando, a causa de una
intensa actividad motora anaeróbica, no se produce una aportación adecuada de oxígeno que
permita el desarrollo de la respiración aeróbica. Cuando el ácido láctico se acumula en las
células musculares produce síntomas asociados con la fatiga muscular. Algunas células, como
son los eritrocitos, carecen de mitocondrias de manera que se ven obligadas a obtener
energía por medio de la fermentación láctica; por el contrario, el parénquima muere
rápidamente ya que no fermenta, y su única fuente de energía es la respiración aeróbica.
Entre los alimentos que se ven sometidos a este proceso de fermentación láctica se
encuentran las verduras frescas tales como la col (sauerkraut alemán, o el kimchi coreano),
los encurtidos de verduras y hortalizas (pepinillos), los yogures fermentados de cereales
(el oginigeriano, o el uji de Kenia), los panes de masa madre o los productos sucedáneos que
se elaboran sin trigo o cebada (el idli indio o el putode Filipinas), las leches fermentadas
(yogures y quesos), las mezclas de cereal y leche (el kishk egipcio o el trahanas griego), las
verduras ricas en proteínas que son sucedáneos de la carne (el tempeh indonesio), las salsas
y pastas producidas por fermentación láctica de cereales y legumbres (el miso japonés,
la salsa de soja china), las mezclas de gambas y cereal (el Balao-Balao y el buron
dalag de filipinas) y algunas carnes embutidas como el salami.6

Historia[editar]

Unas judías rojas fermentadas (Nattō) mediante la actividad de la bacteria bacillus subtilis. Esta
fermentación es muy popular en la cocina japonesa tradicional, que se emplea como acompañamiento
en numerosas preparaciones.

La fermentación de la col salvó la vida de muchos marineros, evitando la aparición del escorbuto.

El ácido láctico (conocido como ácido 2-hidroxi-propanoico) formó parte de las primeras
investigaciones de la historia de la química orgánicaal ser una molécula de relativa sencillez:
C3H6O3. Lo identifica el químico sueco Carl Wilhelm Scheele en 1780 a partir de la leche agria.
Su abundancia en la naturaleza es debida principalmente a la frecuencia del proceso biológico
que afecta a la leche, a la fermentación de frutasy verduras, así como a los embutidos. Es
precisamente la espontaneidad de este proceso biológico el que hace pensar que la
fermentación láctica haya acompañado al hombre desde tiempos pre-históricos.7 Pudiendo
existir el proceso incluso en las primeras etapas de la vida en la tierra. Los procesos de
fermentación en general han acompañado los procesos de alimentación en la historia de la
humanidad.
En occidente durante el periodo del imperio romano se fermentaban salsas de pescado,
existiendo cuatro tipos: garum, liquamen, allec, y muria. El garum era una fermentación láctica
a la que se le añadían carbohidratos.8 En las cocinas asiáticas se han empleado
frecuentemente las fermentaciones lácticas en el procesado de alimentos desde tiempos
prehistóricos. En la cocina china tradicional el empleo de los productos lácteos fermentados,
denominados "Lao" ha jugado un papel importante en los pueblos nómadas Han del norte
de China. Las fermentaciones lácticas han supuesto ser un avance a las tribus nómadas de
diversas partes de la tierra, proporcionan una forma de conservar y de mantener un alimento
durante periodos de tiempos largos. En el imperio mongol, durante el siglo XII, surge
el koumiss como una fermentación láctea ideal para la alimentación de los guerreros a
caballo. Se introducía leche de cualquier animal en un pellejo de cuero, y la fermentación
proporcionaba un líquido que permanecía inalterable durante semanas.
La fermentación de las coles provocó que en la edad media los barcos marineros de Europa
del Norte disminuyeran la aparición de casos de escorbuto. El escorbuto es una enfermedad
de avitaminosis provocada por una carencia de vitamina C, vitamina que podría ingerirse en la
col fermentada que se podía mantener comestible largos meses en las bodegas de los
barcos.9 El viajero James Cook empleó la col fermentada como alimento en todas sus
expediciones. Previamente el escritor romano Columela menciona en su obra Re Rustica la
capacidad de conservar las coles en una salmuera durante largos periodos de tiempo. El
proceso de fermentación no se comprendía, se ejecutaba mediante un ritual a ciertos
alimentos. No fue hasta mediados del siglo XIX cuando comienza a entenderse que es un
proceso biológico.
Una de las primeras aplicaciones industriales fue el empleo del ácido láctico como agente
blanqueante de los tejidos en la primitiva industria textil pre-industrial. El químico francés Louis
Joseph Gay-Lussac en colaboración con Théophile-Jules Pelouze desarrollan investigaciones
con remolacha fermentada en a que obtiene ácido láctico. En 1808, Jöns Jacob
Berzelius descubrió que se libera ácido láctico en los músculos al realizar esfuerzos físicos
intensos. En 1856 Louis Pasteur descubrió el lactobacillus y su rol en la producción de ácido
láctico, la pista le fue proporcionada por el físico Jean Baptiste Biot. Fue a partir de este
descubrimiento de Pasteur cuando se comienza a comprender los procesos de la
fermentación. El ácido láctico comienza a ser producido comercialmente por la compañía
alemana Boehringer Ingelheim en 1895. La producción de ácido láctico se realiza gracias a la
actividad de una bacteria que se denomina bacterium lactis.10 Estas bacterias se diferenciaban
de las levaduras responsables de la fermentación alcohólica del vino.
Es precisamente el biólogo Joseph Lister quien comienza a investigar sobre las bacterias
responsables de la fermentación láctica con el objeto de comprender el proceso desde u punto
de vista biológico.11 En 1950 una empresa japonesa comenzó a producir ácido láctido de
forma artificial sin mediar la fermentación. Los mecanismos de la glucólisis se conocen desde
1940, incluyendo las variantes finales de fermentación alcohólica y láctica.

Consideraciones generales[editar]

Esquema de la fermentación láctica.

La fermentación es producida generalmente por bacterias en ausencia del aire (entorno

anaeróbico), que actúan sobre los azúcares contenidos en las plantas y en sus frutos, o
semillas. La fermentación láctica tiene la característica de producirse igualmente en los tejidos
animales en condiciones anaeróbicas. La fermentación es un proceso metabólico en las
bacterias que tiene como objeto lograr energía procedente de ciertas moléculas: generalmente
azúcares. La energía obtenida en las células procedente de la fermentación se almacena en
moléculas como el ATP (adenosín trifosfato), que se forma al romperse un enlace de alta
energía de la glucosa y que almacena en los enlaces del ATP la energía liberada. 4
La fermentación anaeróbica, en todos los casos posibles, comienza con una primera fase con
una glucólisis que posee una ruta metabólica como la ruta de Entner-Doudoroff. La glucólisis
genera como resultante piruvato (sales del ácido pirúvico). El piruvato obtenido puede ser
degradado por distintas vías anaerobias que llevan a la formación de compuestos
característicos que definen los distintos tipos de fermentaciones. Existen dos tipos de
fermentaciones lácticas, dependiendo del producto final:12

 Fermentación homoláctica- El proceso fermentativo en que su producto final sólo es

ácido láctico. Técnicamente consiste en la transformación de piruvato en lactato en una
sola etapa. Ocurre principalmente en los tejidos animales, en algunas variedades
de hongos y en bacterias del ácido láctico de los géneros Streptococcus, Pediococcus y
algunas especies de Lactobacillus. Estas bacterias se caracterizan como
homofermentadoras.
 Fermentación heteroláctica - En este tipo de fermentación se produce ácido láctico y
otros compuestos tales como ácidos acético y fórmico (Bifidobacterium), dióxido de
carbono y etanol (Leuconostoc). Las bacterias son heterofermentadoras.
Existen fermentaciones como la maloláctica que, siguiendo un proceso natural, el ácido
málico se convierte por degradación en ácido láctico. El ácido málico se encuentra en algunas
frutas, tales como las manzanas, las uvas, etc. Este proceso ocurre en la maduración de
los vinos tintos, así como en la elaboración de las cervezas.
Proceso[editar]
Por cada molécula de glucosa que se oxida mediante glucólisis dos moléculas de NAD son
reducidas a NADH, y se obtienen dos piruvatos y dos moléculas de ATP. En los organismos
fermentadores, dada la imposibilidad de utilizar el poder reductor generado en forma de NADH
en la cadena transportadora de electrones, se recurre a la reducción de un sustrato endógeno
(esto es, un producto del propio metabolismo), como forma de reciclar el NADH en NAD para
permitir que la glucólisis continúe y se siga generando ATP.
En la fermentación láctica, el sustrato endógeno utilizado es el propio piruvato producto de la
glucólisis, que se reduce a ácido láctico. El ácido láctico, dado que otorga acidez al medio,
tiene excelentes propiedades conservantes de los alimentos.

 Glucólisis:
Glucosa (C6H12O6) + 2 ADP + 2 Pi + 2 NAD 2 Piruvato (C3H4O3) + 2 ATP + 2 NADH + 2 H+

 Reducción del piruvato a lactato:

2 Piruvato (C3H4O3) + 2 NADH + 2 H+ 2 Lactato (C3H6O3) + 2 NAD
La fermentación de un mol de glucosa genera dos moles de ácido láctico.
Lacto-bacterias[editar]
Las lacto-bacterias pertenecen al grupo gram positivo de bacterias, no son capaces de
respirar oxígeno, incapaces de formar esporas, cocci o tubos. Carecen de citocromos y son
incapaces de sintetizar porfirinas. Su característica principal es que producen ácido láctico
cuando se encuentran en presencia de carbohidratos. Históricamente, las bacterias
procedentes del género Lactobacillus, Leuconostoc, Pediococcus y Streptococcus son las
especies consideradas como lácticas. La mayoría de ellas son homo-fermentativas. Algunas
otras han sido identificadas, pero poseen un rol menor en las fermentaciones lácticas.

Fermentaciones lácticas específicas[editar]

El yogurt surge del proceso de la acidificación de la leche.

La mayoría de los tipos de fermentación láctica que se producen en la industria alimentaria se

deben a la gran capacidad de conservacióndel ácido láctico, resultante de la fermentación. Se
pueden encontrar tres grupos bien diferenciados en este proceso, por una parte las
fermentaciones de la leche, la fermentación de hortalizas, y por último la de las legumbres y
semillas. Este tipo de fermentaciones se ve favorecida por la adicción de sal, o incluso
una salmuera (en concentraciones entre el 10% y el 20%). La introducción de la fermentación
láctica en la industria alimenticia permite que el proceso sea ejecutado de tal forma que
primero se fermenta el alimento, y posteriormente se pasteuriza.
Este proceso final de pasteurización sólo se puede hacer en algunos alimentos debido a
las propiedades reológicas de los mismos, siendo más fácil de realizar en aquellos que
pueden fluir. Con excepción de la leche y los quesos que suelen partir de leche ya
pasteurizada a la que posteriormente se le inoculan los cultivos responsables de iniciar la
fermentación. Las bacterias responsables de la fermentación láctica pueden ser diferentes en
cada caso, y a menudo las fermentación es plural. Es decir, varios cultivos de bacterias
pueden competir/colaborar en la generación final de ácido láctico como metabolito. A menudo
se desarrolla la fermentación primaria y acaba desembocando las fermentaciones secundarias
favorecidas por el pH.
Fermentación de la leche[editar]
Gran parte de los productos fermentados de la leche se logran mediante este tipo de
fermentación. El azúcar que interviene en la fermentación es la lactosa y aproximadamente un
30% es consumido durante el proceso.13 El proceso de fermentación de la leche es complejo e
intervienen diversas teorías como la microbiología, la bioquímica, la enzimología, la química, y
la física. La variación posible de fermentaciones permite que existan casi unas 400
denominaciones posibles de productos fermentados de la leche a lo largo de todo el mundo.
Van desde los productos más tradicionales hasta los procedimientos más refinados de la
industria alimentaria.
Un ejemplo de este tipo de fermentación es la acidificación de la leche. Ciertas bacterias
(Lactobacillus, Streptococcus), al desarrollarse en la leche utilizan la lactosa (azúcar de leche)
como fuente de energía. La lactosa, al fermentar, produce energía que es aprovechada por las
bacterias y el ácido láctico es eliminado. La coagulación de la leche (cuajada) resulta de la
precipitación de las proteínas de la leche], y ocurre por el descenso de pH (acidificación)
debido a la presencia de ácido láctico. Este proceso es la base para la obtención del yogurt.
Ejemplos de esto último son el chucrut y el ensilado de granos para forraje.
Fermentación láctica en hortalizas[editar]

Recipientes de barro tradicionales donde se fermenta el kimchi coreano.

Las verduras pueden verse sometidas a fermentación láctica y suele realizarse a temperaturas
entre los 16 y 35ºC.9 La temperatura es uno de los parámetros significativos de la
fermentación láctica de las verduras. Se emplea sal en pequeñas proporciones con el objeto
de frenar la evolución de bacterias que degradan, y no participan en el proceso fermentativo.
La sal es importante en la fermentación láctica de las verduras, así como añadir un
condimento que añada sabor al producto final. Si se añade mucha sal, las bacterias lácticas
se ven impedidas en su proceso fermentativo, cambiando el perfil de las bacterias lácticas que
trabajan en el proceso. La cantidad de sal añadida depende del tipo de verdura, por ejemplo
las aceitunas y pepinos se encuentran entre un 5-8%, las coles un 2%, pero las hortalizas
como las zanahorias y los ajos puede llegar a concentraciones de un 15-20 %. En México uno
de los productos fermentados de este tipo es el jalapeño, aunque la mayoría de este producto
comercializado no se ha sometido a fermentación sino a un proceso de marinado en vinagre. 14
En algunos casos se denomina proceso de encurtido. Algunas de las más populares
dependen de la abundancia local debido a su cultivo, en el caso de la oliva popular en la
zona mediterránea que se ve sometida a una fermentación láctica que acaba siendo
la aceituna de mesa: variedades.1 La bacteria responsable de la fermentación láctica de las
olivas de mesa es la lactobacillus. Otras variedades encontradas son la lactobacillus
plantarum y la lactobacillus pentosus encontradas en la mayoría de las fermentaciones
investigadas. Las olivas fermentan en salmueras que están en concentraciones aproximadas
del 8% de concentración.
El caso más popular en los países de Europa y parte de Estados Unidos es la fermentación de
la col o repollo (brassica olereacea L. var. capitata) que se denomina sauerkraut(chucrut).
Esta verdura se suele preparar quitándole el núcleo duro de su interior, tras haber sido cortada
fina, y mezclada con sal (en concentración de aproximadamente un 2% en peso) fermenta
lácticamente en un recipiente cerrado sin contacto con el aire y la luz. El objetivo de la sal es
que, mediante el efecto osmótico, se extraiga el agua de los tejidos. La fermentación se
realiza mediante bacterias hetero-lácticas fermentativas:
En la cocina asiática es la col china que participa en el kimchi coreano. En el terreno de
los chiles (pimiento). En la cocina magrebí del norte de África se suele emplear como
condimento de diversos platos los limones encurtidos. Este tipo de ingrediente se suele
encontrar en la cocina marroquí.
Fermentación láctica de legumbres[editar]
Las legumbres han formado parte de la alimentación humana desde sus inicios. Siendo
además, en época moderna un ingrediente primordial en las dietas vegetarianas debido a su
contenido proteico. No obstante el empleo de legumbres refleja dietas deficitarias en lisina.
Como la soja (Glycine max de la familia de las leguminosas) se fermentan tradicionalmente en
algunos países asiáticos, de esta forma se obtienen pastas fermentadas como es el caso
del miso que se elaboran mediante fermentación de granos de soja en una salmuera con
concentraciones por debajo del 10% hasta que la mezcla es ácida. El miso se emplea
en sopas, en la preparaciones de tortas como el okonomiyaki. La judía negra
fermentada (conocida como douchi) es uno de los precursores de la salsa de soja. Tempeh.
Algunas algas se ve sometidas a fermentación láctica, tal es el caso del kombu.
El sumbala es una semilla típica de cocina de África occidental.15 Igual que el kenkey. Algunas
fermentaciones alcohólicas, como es el caso de las semillas de cacao (Theobroma cacao L.),
poseen además fermentación láctica que proporcionan un sabor especial.16
La fermentación láctica de cereales mejora la calidad de los alimentos mediante la mejora de
su sabor, así como de sus propiedades nutricionales, eliminando algunas de las propiedades
tóxicas de sus productos.17
Fermentación láctica en carnes y pescados[editar]

Algunos embutidos sufren fermentación láctica con el objeto de recibir un conjunto de sabores
agradables.

Los microorganismos empleados en la fermentación de la carne consisten en un grupo de

bacterias ácido-lácticas (Lactobacillus, Pediococcus) con la colaboración
de Micrococcaceae (Staphylococcus, Micrococcus), Streptomyces, Debaryomyces y Penicilliu
m.6 Estos microorganismos, mediante una actividad anaeróbica convierten el glucógeno de
los tejidos muertos en el ácido láctico (glucólisis post-mortem). La cantidad de glucógeno
depende de la calidad, y tipo de tejido, antes de la muerte del animal. Este fenómeno se ve
interrumpido por enzimas, de tal forma, que la glucólisis post-mortem no se finaliza. La
industria cárnica emplea mezclas de cultivos comerciales, una de las más conocidas
es duplofermente 66. Estas mezclas se inoculan en la fase de secado mediante sal en la
elaboración industrial de algunos embutidos: por regla general salchichas. Algunos métodos
de conservación aplicados a las carnes promueven la aparición de bacterias lácticas, es por
esta razón por la que se vigila la inclusión mínima posible de sal en este tipo de alimentos. De
esta forma algunos embutidos de alto consumo en países como es el chorizo y
el fuet en España sufren durante la fase de maduración una fermentación láctica. Similar
ocurre con el salami y la sopressatta en Italia. Estas fermentaciones producen un sabor y
aroma complejo, proporcionando además una resistencia a la putrefacción (conservación del
alimento).
Desde el garum y la salsamenta romana la fermentación de pescados y moluscos suele estar
acompañada de alimentos de carbohidratos como suele ser el arroz (caso de Asia).
El sushi comenzó así en su historia.18 En el que se fermentaba el pescado con arroz haciendo
que se enmoheciese mediante el aspergillus oryzae. En la cocina tahilandesa se encuentra
el pla raa que se suele preparar con arroz.19 Algunas de las especies piscícolas que son
susceptibles de ser fermentadas se encuentra el puntius sarana.
En el caso del pescado lo habitual es que se encuentre bajo una mezcla, por ejemplo
pescado/sal con el objeto de secar los tejidos favoreciendo el fermentado láctico. Otras
mezclas posibles salsa de pescado/pasta, o incluso pescado/sal/carbohidratos.

Preparaciones culinarias[editar]

En la cocina mexicana se preparan algunas salsas fermentadas, algunas se comercializan

como es el caso de la salsa tabasco elaborado con la fermentación láctica del chile tabasco.
Similar proceso tiene el jalapeño que se encurte entero o en rodajas, pudiendo igualmente ser
servido en puré como forma de salsa. Por otra parte, dentro de las salsas picantes ya
fermentadas del sureste de asía se tiene la popular sriracha, y entre las no picantes la salsa
de soja (fermentación de una mezcla de granos de soja y trigo).
La soja se suele fermentar dando lugar una gran variedad de sub-productos que entran dentro
de los procesos culinarios. El tofu encurtidose elabora de muchas formas en la culinaria de
China, tal es el caso del Lufu. Los encurtidos chinos participan en ensaladas, al igual que
los mixed pickles (surtido de encurtidos) de la cocina de occidente y los encurtidos indios
(South Asian Pickles). Igualmente los relish que sirven de acompañamiento, y que son
preparaciones pre-fermentadas. Dentro de esta misma categoría se encuentran las salsas
barbacoacaseras que se emplean en los asados por su aporte ácido.
En la elaboración de pan se suelen emplear masas madre (denominadas sourdough en
inglés) que realizan una fermentación láctica previamente,17 lo que confiere al pan un sabor
ácido especial. Principalmente debido a la actividad del cultivo Lactobacillus sanfranciscensis.
En la cocina india usa el Idli que es un desayuno preparado con lentejas negras fermentadas
servidas con arroz. Dentro del mundo de los condimentos en el oeste de la India son
populares los chutney como fermentaciones lácticas de frutas y verduras,

Fermentación alcohólica

La fermentación alcohólica es un proceso anaeróbico que además de generar etanol desprende grandes
cantidades de dióxido de carbono (CO2) además de energía para el metabolismo de las bacterias
anaeróbicas y levaduras.

La fermentación alcohólica es un proceso biológico de fermentación en plena ausencia

de aire (oxígeno - O2), originado por la actividad de algunos microorganismos que procesan
los hidratos de carbono (por regla general, azúcares: por ejemplo, la glucosa, la fructosa,
la sacarosa, es decir, cualquier sustancia que tenga la forma empírica de la glucosa, es decir,
una hexosa) para obtener como productos finales: un alcohol en forma de etanol (cuya fórmula
química es: CH3-CH2-OH), dióxido de carbono (CO2) en forma de gas y moléculas de adenosín
trifosfato (ATP) que consumen los propios microorganismos en su metabolismo celular
energético anaeróbico. El etanol resultante se emplea en la elaboración de algunas bebidas
alcohólicas, tales como el vino, la cerveza, la sidra, el cava, etc.1 En la actualidad ha
empezado a sintetizarse también etanol mediante la fermentación a nivel industrial a gran
escala para ser empleado como biocombustible.23
La fermentación alcohólica tiene como finalidad biológica proporcionar energía anaeróbica a
los microorganismos unicelulares (levaduras) en ausencia de oxígeno a partir de la glucosa.
En el proceso, las levaduras obtienen energía disociando las moléculas de glucosa y generan
como desechos alcohol y CO2. Las levaduras y bacterias causantes de este fenómeno son
microorganismos muy habituales en las frutas y cereales y contribuyen en gran medida
al sabor de los productos fermentados (véase evaluación sensorial).4 Una de las principales
características de estos microorganismos es que viven en ambientes completamente carentes
de oxígeno (O2), máxime durante la reacción química, y es por ello que la fermentación
alcohólica es un proceso anaerobio o anaeróbico.

historia

La hidromiel es una bebida fermentada a base de miel y agua, muy típica de los vikingos.

La humanidad emplea la fermentación alcohólica desde tiempos inmemoriales para

la elaboración de cerveza (empleando cereales) y del vino (empleando el fruto de la vid:
la uva en forma de mosto) fundamentalmente. Los griegos atribuían el descubrimiento de la
fermentación al dios Dionisio. Algunos procesos similares como el de la destilación alcohólica
ya surgen en el año 1150 de la mano de Arnau de Vilanova.5 Fue un elemento más a
considerar en el desarrollo histórico de la alquimia durante la Edad Media.6
En el año 1764 se identificó el gas CO2 resultante de la fermentación por el químico MacBride
y en 1766 Cavendish lo describió como: «el gas existente en la atmósfera» determinando
además la proporción de dióxido de carbono con respecto al azúcar empleado en el proceso,
que rondaba el 57%. En esta época se empezó a descubrir, gracias observaciones científicas,
que la fermentación alcohólica se producía también en substancias «no dulces».6 Antoine
Lavoisier hizo experimentos en 1789 determinando las cantidades de los elementos
intervinientes en la fermentación (carbono, oxígeno e hidrógeno). Con el advenimiento de los
descubrimientos químicos en el año 1815 el investigador francés Joseph Louis Gay-
Lussac fue el primero en determinar una reacción de fermentación obteniendo etanol a partir
de glucosa, a pesar de este logro los fundamentos de la fermentación alcohólica eran
completamente desconocidos. Existe durante el siglo XIX un debate científico por establecer
la «hipótesis de la fermentación». Durante los años 1830s los químicos Jöns Jakob
Berzelius y Justus von Liebig desarrollaron una teoría mecanicista que explica la fermentación,
teorías que estaban en contraposición con las creencias de Louis Pasteur en el año 1857 que
se fundamentaba en la «teoría vitalista» como explicación de los mecanismo básicos de la
fermentación, fue el mismo Pasteur que en el año 1875 demostró que la fermentación era un
proceso anaeróbico (en ausencia de oxígeno).
En el año 1818 Erxleben, De La Tour en Francia, Schwann y Kützing en Alemania (1837)
descubren que las levaduras (organismos microscópicos unicelulares) son la causa del
proceso, pero no fue hasta que Eduard Buchner en el año 1897 descubre que la
enzima zimasa es la responsable final de la fermentación alcohólica trabajo por el que recibe
el premio Nobel de Química.7 Este descubrimiento atrajo el interés de otros científicos, entre
ellos Harden y Young quienes en el año 1904 mostraron que la zimasa perdía sus
propiedades fermentativas bajo condiciones de diálisis, demostrando que la fermentación
dependía de una sustancia de bajo peso molecular que se quedaba retenida en los
finos poros de la membrana de la diálisis. La fermentación podía bajo estas circunstancias
volver a ser restablecida añadiendo simplemente de nuevo las levaduras, esta substancia
descubierta por Harden y Young se denominó cozimasa,8 y fue eventualmente encontrada
como una mezcla de iones fosfatados, difosfato de tiamida y NAD+. Sin embargo la
caracterización de la cozimasa no fue completada hasta el año 1935. El bioquímico Otto
Heinrich Warburg en conjunción con Hans von Euler-Chelpin descubren en el año 1929 que
el cofactor nicotinamida adenina dinucleótido (NADH) juega un papel muy importante en el
proceso interno de la fermentación. En 1937, los investigadores Erwin Negelein y Hans
Joachim Wulff comprueban que mediante la cristalización de los subproductos de la
fermentación la enzima alcohol deshidrogenasa es protagonista en algunos sub-procesos
realizando un papel importante.9
Los descubrimientos posteriores a partir del periodo que va desde mediados del siglo
XX hasta comienzos del siglo XXI se centran exclusivamente en la mejora de los procesos de
fermentación alcohólica y conciernen más a la optimización del rendimiento industrial bien sea
mediante una buena selección de cepas de levaduras, de una temperatura de funcionamiento
óptima, de como realizar fermentación en un proceso continuo: biorreactores. 1011

Consideraciones generales[editar]
La fermentación alcohólica se puede considerar (desde una perspectiva humana) como un
proceso bioquímico para la obtención de etanol, que por otras vías se ha obtenido gracias a
procedimientos químicos industriales, como por ejemplo mediante la reacción de
oxidación de eteno. La finalidad de la fermentación etílica (desde una perspectiva microbiana)
es la obtención de energía para la supervivencia de los organismos unicelulares anaeróbicos.
Las bebidas alcohólicas se producen a partir de diferentes sustratos, dependiendo de la región
geográfica y sus riquezas. Las materias primas pueden ser azúcares simples como los
presentes en el jugo de uva, o de alto peso molecular, como el almidón de los granos de
cebada. Existen dos tipos de bebidas alcohólicas, las que se obtienen directamente por
fermentación de los diferentes sustratos y las destiladas, producidas por destilación del
producto de fermentación. El proceso principal por el cual se transforma el mosto en vino es la
fermentación alcohólica, la cual consiste en la transformación de azúcares en alcohol etílico y
anhídrido carbónico. La fermentación alcohólica es la base de la vinificación, sin embargo, su
importancia no radica únicamente en la obtención de etanol a partir de los azúcares, sino que
además durante el proceso fermentativo se van a formar una gran cantidad de productos
secundarios que influyen en la calidad y tipicidad del vino. Más adelante, se pueden apreciar
algunos de los compuestos que influyen en la tipicidad del vino
Levaduras[editar]
Artículo principal: Levadura

La levadura S. cerevisiae (en una imagen de microscopio) es un hongounicelular responsable de gran

parte de las fermentaciones alcohólicas.

Las levaduras son cuerpos unicelulares (generalmente de forma esférica) de un tamaño que
ronda los 2 a 4 μm y que están presentes de forma natural en algunos productos como
las frutas, cereales y verduras. Son lo que se denominan: organismos anaeróbicos
facultativos, es decir que pueden desarrollar sus funciones biológicas sin oxígeno. Se puede
decir que el 96% de la producción de etanol la llevan a cabo hongos microscópicos, diferentes
especies de levaduras, entre las que se encuentran principalmente Saccharomyces
cerevisiae, Kluyveromyces fragilis, Torulaspora y Zymomonas mobilis.12 Los microorganismos
responsables de la fermentación son de tres tipos: bacterias, mohos y levaduras.13 Cada uno
de estos microorganismos posee una característica propia sobre la fermentación que son
capaces de provocar. En algunos casos son capaces de proporcionar un sabor característico
al producto final (como en el caso de los vinos o cervezas). A veces estos microorganismos no
actúan solos, sino que cooperan entre sí para la obtención del proceso global de
fermentación. Las propias levaduras se han empleado a veces en la alimentación
humana como un subproducto industrial. Se ha descubierto que en algunos casos es mejor
inmovilizar (reducir el movimiento) de algunas levaduras para que pueda atacar
enzimáticamente mejor y con mayor eficiencia sobre el substrato de hidratos de carbono
evitando que los microorganismos se difundan facilitando su recuperación
(los biocatalizadores suelen ser caros), para ello se emplean 'fijadores' como agar, alginato de
calcio, astillas de madera de bálsamo, etcétera.14
Algunas cepas de bacterias tienen eficiencias de fermentación altas sin necesidad de fijación,
incluso a relativas velocidades de movilidad, tal y como puede ser el caso de Zymomonas
mobilis (cuyo genoma completo se hizo público en el año 200515). Sin embargo, esta bacteria
no se ha empleado industrialmente para la fermentación de la cerveza y de la sidra por
proporcionar sabores y olores desagradables. No obstante posee una alta resistencia a
sobrevivir a concentraciones elevadas de etanol, lo que la convierte en una bacteria ideal en la
generación de etanol para usos no comestibles (como puede ser biocombustibles). El biólogo
Lindner en el año 1928 fue el primero en describir la bacteria Zymomonas mobilis (conocida
en honor de su descubridor como Z. lindneri, Thermobacterium mobile o Pseudomonas
lindneri).16 Una de las características de esta bacteria es que emplea la vía Entner-
Doudoroff para el metabolismo de la glucosa, en lugar de la más habitual vía de Embden-
Meyerhoff-Parnas.
Cuando el medio es rico en azúcar (como puede ser el caso de las melazas o siropes), la
transformación del mismo en alcohol hace que la presencia de una cierta concentración
(generalmente expresada en grados brix) afecte a la supervivencia de levaduras no pudiendo
realizar la fermentación en tal medio (las altas concentraciones de azúcar frenan los
procesos osmóticos de las membranas de las células). Aunque hay distintos tipos de
levaduras con diferentes tolerancias a las concentraciones de azúcares y de etanol, el límite
suele estar en torno a los 14 o de alcohol para las levaduras del vino, por ejemplo. Los
azúcares empleados en la fermentación suelen
ser: dextrosa, maltosa, sacarosa y lactosa(azúcar de la leche).13 Los microorganismos 'atacan'
específicamente a cada una de los hidratos de carbono, siendo la maltosa la más afectada por
las levaduras. Otros factores como el número de levaduras (contadas en el laboratorio, o la
industria, a veces mediante cámaras de Neubauer).
Algunos enzimas participan en la fermentación, como puede ser la diastasa o la invertasa.13
Aunque la única responsable de convertir los hidratos de carbono en etanol y dióxido de
carbono es la zimasa. La zimasa es la responsable final de dirigir la reacción bioquímica que
convierte la glucosa en etanol.17 La idea de que una sustancia albuminoide específica
desarrollada en la célula de la levadura llega a producir la fermentación fue ya expuesta en el
año 1858 por Moritz Traube como la teoría enzimática o fermentativa y, más tarde, ha sido
defendida por Felix Hoppe-Seyler hasta llegar al descubrimiento de Eduard Buchner que llegó
a hacer la fermentación sin la intervención de células y hongos de levadura.18
Bioquímica de la reacción[editar]

Bioquímica de la reacción de fermentación

La glucólisis es la primera etapa de la fermentación, lo mismo que en la respiración celular, y

al igual que ésta necesita de enzimas para su completo funcionamiento. A pesar de la
complejidad de los procesos bioquímicos una forma esquemática de la reacción química de la
fermentación alcohólica puede describirse como una glicólisis (en la denominada vía Embden-
Meyerhof-Parnes) de tal forma que puede verse como participa inicialmente una molécula
de hexosa:19
C6H12O6 + 2 Pi + 2 ADP + 2 NAD → 2 CH3-CH2OH + 2 CO2 + 2 ATP + 2 NAD
Se puede ver que la fermentación alcohólica es desde el punto de vista energético una
reacción exotérmica, se libera una cierta cantidad de energía. La fermentación alcohólica
produce gran cantidad de CO2, que es la que provoca que el cava (al igual que
el Champagne y algunos vinos) tengan burbujas. Este CO2 (denominado en la edad media
como gas vinorum) pesa más que el aire, y puede llegar a crear bolsas que desplazan el
oxígeno de los recipientes donde se produce la fermentación. Por ello es necesario ventilar
bien los espacios dedicados a tal fin. En las bodegas de vino, por ejemplo, se suele ir con
una vela encendida y colocada a la altura de la cintura, para que en el caso de que la vela se
apague, se pueda salir inmediatamente de la bodega. La liberación del dióxido de carbono es
a veces "tumultuosa" y da la sensación de hervir, de ahí proviene el nombre de fermentación,
palabra que en castellano tiene por etimología del latín fervere.
Un cálculo realizado sobre la reacción química muestra que el etanol resultante es casi un
51% del peso, los rendimientos obtenidos en la industria alcanzan el 7%.20 Se puede ver
igualmente que la presencia de fósforo (en forma de fosfatos), es importante para la evolución
del proceso de fermentación.6 La fermentación alcohólica se produce por regla general antes
que la fermentación maloláctica, aunque existen procesos de fermentación específicos en los
que ambas fermentaciones tienen lugar al mismo tiempo. La presencia de azúcares
asimilables superiores a una concentración sobre los 0,16 g/L produce invariablemente la
formación de alcohol etílico en proceso de crecimiento de levadura (Saccharomyces
cerevisiae) incluso en presencia de exceso de oxígeno (aeróbico), este es el
denominado efecto Crabtree,21 este efecto es tenido en cuenta a la hora de estudiar y tratar de
modificar la producción de etanol durante la fermentación.22
Si bien el proceso completo (vía Embden-Meyerhof-Parnes) descrito simplificado
anteriormente explica los productos resultantes de la fermentación etílica de una hexosa, cabe
destacar que el proceso se puede detallar en una glicólisis previa gobernada por un conjunto
de enzimas en la que se obtiene 2 piruvato tal y como se describe a continuación:23
C6H12O6 → 2 CH3COCOO− + 2 H2O + 2H+
La reacción química se describe como la reducción de dos moléculas de Nicotinamida
adenina dinucleótido (NAD+) de NADH (forma reducida del NAD+) con un balance final de
dos moléculas de ADP que finalmente por la reacción general mostrada anteriormente se
convierten en ATP (adenosín trifosfato). Otros compuestos trazados en menores
proporciones que se encuentran presentes tras la fermentación son: el ácido succínico,
el glicerol, el ácido fumárico.
En más detalle durante la fermentación etílica en el interior de las levaduras, la vía de la
glucólisis es idéntica a la producida en el eritrocito (con la excepción del piruvato que se
convierte finalmente en etanol). En primer lugar el piruvato se descarboxila mediante la
acción de la piruvato descarboxilasa para dar como producto final acetaldehído liberando
por ello dióxido de carbono (CO2) a partir de iones del hidrógeno (H+) y electrones del
NADH.24 Tras esta operación el NADH sintetizado en la reacción bioquímica catalizada por
el GADHP se vuelve a oxidar por el alcohol deshidrogenasa, regenerando NAD+ para la
continuación de la glucólisis y sintetizando al mismo tiempo etanol. Se debe considerar
que el etanol va aumentando de concentración durante el proceso de fermentación y
debido a que es un compuesto tóxico, cuando su concentración alcanza
aproximadamente un 12% de volumen las levaduras tienden a morir. Esta es una de las
razones fundamentales por las que las bebidas alcohólicas (no destiladas) no alcanzan
valores superiores a los 20% de concentración de etanol.
Balance energético[editar]
La fermentación alcohólica es un proceso anaeróbico exergónico (libera energía) y
moléculas de ATP necesarias para el funcionamiento metabólico de las levaduras
(seres unicelulares). Debido a las condiciones de ausencia de oxígeno durante el
bioproceso, la respiración celular de la cadena del ADP en ATP queda completamente
bloqueada, siendo la única fuente de energía para las levaduras la glicólisis de la glucosa
con la formación de moléculas de ATP mediante la fosforilación a nivel de sustrato. El
balance a nivel molecular del proceso se puede decir que genera 2 moléculas de ATP por
cada molécula de glucosa. Si se compara este balance con el de la respiración celular se
verá que se generan 38 moléculas de ATP.25 A pesar de ello parece ser suficiente energía
para los organismos anaeróbicos. La energía libre de Gibbs (entalpía libre) de la reacción
de fermentación etílica muestra un valor de ΔG de -234.6 kJ mol-1 (en un entorno de
acidez neutra pH igual a 7) este valor negativo de la energía libre de Gibbs indica que:
desde el punto de vista termodinámico la fermentación etílica es un proceso químico
espontáneo26
Limitaciones del Proceso[editar]
La determinación de los factores que limitan la glucólisis fermentativa del etanol son
complejos debido a la interrelación existente y a la naturaleza de los parámetros
intervinientes durante el proceso de fermentación. Algunos de ellos se deben tener en
cuenta en la fermentación alcohólica industrial. En las limitaciones que surgen durante el
proceso se pueden enumerar algunos de los más importantes como son:

 Concentración de etanol resultante - Una de las principales limitaciones del

proceso, es la resistencia de las levaduras a las concentraciones de etanol (alcohol)
que se llegan a producir durante la fermentación, algunos microorganismos como
el saccharomyces cerevisiae pueden llegar a soportar hasta el 20% de concentración
en volumen.20 En ingeniería bioquímica estos crecimientos se definen y se modelizan
con las ecuaciones de crecimiento celular dadas por las ecuaciones
de Tessier, Moser y de la ecuación de Monod.27
 Acidez del substrato - El pH es un factor limitante en el proceso de la fermentación
ya que las levaduras se encuentran afectadas claramente por el ambiente, bien sea
alcalino o ácido. Por regla general el funcionamiento de las levaduras está en un
rango que va aproximadamente desde 3.5 a 5.5 pH. Los procesos industriales
procuran mantener los niveles óptimos de acidez durante la fermentación usualmente
mediante el empleo de disoluciones tampón. Los ácidos de algunas frutas (ácido
tartárico, málico) limitan a veces este proceso.
 Concentración de azúcares - La concentración excesiva de hidratos de carbono en
forma de monosacáridos y disacáridos puede frenar la actividad bacteriana. De la
misma forma la baja concentración puede frenar el proceso. Las concentraciones
límite dependen del tipo de azúcar así como de la levadura responsable de la
fermentación.20 Las concentraciones de azúcares afectan a los procesos de osmosis
dentro de la membrana celular.
 Contacto con el aire - Una intervención de oxígeno (por mínima que sea) en el
proceso lo detiene por completo (es el denominado Efecto Pasteur).28 Esta es la
razón por la que los recipientes fermentadores se cierren herméticamente.
 La temperatura - El proceso de fermentación es exotérmico, y las levaduras tienen un
régimen de funcionamiento en unos rangos de temperatura óptimos, se debe entender
además que las levaduras son seres mesófilos. Si se expone cualquier levadura a una
temperatura cercana o superior a 55 °C por un tiempo de 5 minutos se produce su
muerte. La mayoría cumple su misión a temperaturas de 30 °C.
 Ritmo de crecimiento de las cepas - Durante la fermentación las cepas crecen en
número debido a las condiciones favorables que se presentan en el medio, esto hace
que se incremente la concentración de levaduras.

Tipos de fermentación alcohólica[editar]

Cubas metálicas de acero inoxidable empleadas en la fermentación industrial del vino

Fermentación industrial[editar]
La fermentación etílica ha sufrido algunas transformaciones con el objeto de aumentar
la eficiencia química del proceso.29 Una de las mejoras más estudiadas en la industria es
la posibilidad de realizar la fermentación alcohólica continua con el objeto de obtener
mayores cantidades de etanol. Hoy en día el procesamiento industrial de algunas bebidas
alcohólicas como puede ser el vino o la cerveza se realizan en ambientes controlados
capaces de ofrecer a un ritmo apropiado de estos productos de consumo al mercado. Esta
vía ofrece una amplia materia de investigación en temas de eficiencia de bioreactores,
empleando para ello teoría de sistemas de control (el problema desde el punto de vista de
ingeniería de sistemas es altamente no lineal y oscilatorio).30 Otra vía de investigación
acerca de la mejora de los procesos industriales es la mejora de las cepas de levaduras
(como puede ser la Zymomonas Mobilis que ofrece ventajas en los procesos continuos de
fermentación), permitiendo la convivencia de una mayor densidad de las mismas durante
la producción.12 Los métodos de fermentación continua se empezaron a patentar en la
década de los 50s y desde entonces han hecho que la industria de las bebidas alcohólicas
haya experimentado un crecimiento apreciable. Una de las características de la
fermentación etílica industrial es la selección adecuada de las levaduras a inocular en el
proceso de fermentación con el objeto de aumentar el rendimiento de la producción.
La fermentación industrial típica es esencialmente un proceso que se produce en un
recipiente llamado fermentador o en general, biorreactor, mediante el cual determinados
sustratos que componen el medio de cultivo (levaduras) son transformadas mediante la
reacción microbiana en metabolitos y biomasa. Estos contenedores son herméticos y
permiten retirar mediante canalizaciones apropiadas el dióxido de carbono resultante.
Durante el proceso los microorganismos van aumentando de concentración en el
transcurso de la reacción al mismo tiempo que el medio va modificando sus propiedades
químicas y se forman productos nuevos como consecuencia de las reacciones anabólicas.
Fermentaciones naturales[editar]
La fermentación alcohólica con la emisión de ciertas cantidades de etanol se produce de
forma espontánea en la naturaleza siempre que se encuentre un azúcar y
una atmósferapobre de oxígeno,26 es por esta razón que ocurre espontáneamente en el
interior de algunas frutas que se puede decir sufren un proceso de maduración
anaeróbica, tal y como puede ser el melón curado que muestra olor a alcohol, o los
mismos cocos.3132 Un aspecto de la fermentación alcohólica natural o espontánea se
puede dar en ciertas frutas como el de la vid, en una fase inicial en la que las uvas se
incluyen en las cubas madre de acero inoxidable y se produce la
denominada fermentación tumultuosa encargada de hacer aparecer las primeras trazas de
etanol.
Una de las fermentaciones naturales más habituales en las frutas y que se emplea en los
procesos de vinificación de algunos vinos es la denominada Maceración carbónica.33 Este
tipo de fermentación causa a veces intoxicaciones etílicas a los insectos que se alimentan
de las frutas maduras (véase: abejas y elementos tóxicos).

Fermentaciones específicas[editar]
Las fermentaciones específicas son manipuladas por el hombre con el objeto de obtener
el etanol en ciertas bebidas. Para ello se emplean principalmente los azúcares de
las frutas, los cereales y de la leche. La producción de estas bebidas es en la mayoría de
los casos local debido a la disponibilidad de los substratos, por ejemplo en los países
mediterráneos la uva es frecuente y por lo tanto la fermentación del vino también, el
mismo patrón puede hacerse con otros materiales como el arroz en Asia o
el maíz en Latinoamérica. De esta forma la tradición de los procesos de fermentado se
han asociado a las diversas etnias o grupos sociales.
Fermentación del vino[editar]

en la imagen se muestra unas uvas del tipo Cabernet Sauvignonempezando a interaccionar con
los hollejos (piel de la uva) durante el proceso de fermentación.
Artículo principal: Elaboración de vino

La fermentación del vino es de las más conocidas y estudiadas por afectar a una industria
muy extendida y con gran solera (véase: Historia del vino). En el caso del vino las
levaduras responsables de la vinificación son unos hongos microscópicos que se
encuentran de forma natural en los hollejos de las uvas (generalmente en una capa en
forma de polvo blanco fino que recubre la piel de las uvas (vitis vinifera l.) y que se
denomina "pruina"). Los vinos deben tener una cantidad de alcohol debido a la
fermentación de al menos un 9% en volumen. Con la excepción de los vinos verdes como
puede ser el chacolí que pueden tener una graduación inferior.34 La fermentación
alcohólica del vino es muy antigua y ya en la Biblia se hacen numerosas referencias al
proceso. Las especies de levaduras empleadas en la elaboración del vino suelen ser por
regla general las Saccharomyces cerevisiae aunque a veces también se emplean la S.
bayanus y la S. oviformis, aunque en muchas variedades de vides la Kloeckera apiculata y
la Metschnikowia pulcherrima son levaduras endógenas capaces de participar en las
primeras fases de la fermentación.35 Para frenar la aparición de bacterias indeseables y
otros organismos limitantes de la fermentación se suele esterilizar el mostoa veces
con dióxido de azufre (SO2) antes del proceso.
La elaboración del vino pasa por una fermentación alcohólica de la fruta de la vid en unos
recipientes (hoy en día elaborados en acero inoxidable) en lo que se
denomina fermentación tumultuosa debido a gran ebullición que produce durante un
periodo de 10 días aproximadamente (llegando hasta aproximadamente unas dos
semanas). Tras esta fermentación 'principal' en la industria del vino se suele hacer
referencia a una fermentación secundaria que se produce en
otros contenedores empleados en el trasiego del vino joven (tal y como puede ser en
las botellas de vino). Los vinos blancos fermentan a temperaturas relativamente bajas de
10º-15 °C y los vinos tintos a temperaturas mayores de 20º-30 °C. A veces se interrumpe
voluntariamente la fermentación etílica en el vino por diversas causas, una de las más
habituales es que haya alcanzado la densidad alcohólica establecida por la ley. En otros
casos por el contrario se activa de forma voluntaria el proceso de fermentado mediante la
adición de materiales azucarados, este fenómeno recibe el nombre de chaptalización y
está muy regulado en los países productores de vino.36
Fermentación de la cerveza[editar]

Cocción del mosto antigua en Holsten-Brauerei Hamburgo.

Artículo principal: Elaboración de cerveza

La cerveza es una bebida alcohólica producida por la fermentación alcohólica mezcla de

algunos cereales (en forma de malta) mezclados con agua. Los cereales empleados son
por regla general: cebada, centeno, trigo, etc. El contenido de la cerveza ya se reglamentó
en Europa en la famosa ley alemana de la Reinheitsgebot que data del año 1516. Las
levaduras empleadas en el proceso de fermentación de la cerveza se dedican a trabajar
contra la maltosa y por regla general suelen depender de las características del producto
cervecero final que se desee obtener, por ejemplo se suele emplear la Saccharomyces
cerevisiae para elaborar cervezas de tipo ale (de color pálido) y la saccharomyces
carlsbergensis que sirve para la elaboración de la cerveza tipo lager (Generalmente de
color rubio) y la Stout (Cerveza oscura de alto contenido alcohólico generalmente más
dulce, un ejemplo: Guinness). El proceso de fermentación en la cerveza en las cubas de
fermentación ronda entre los 5 y 9 días.
La industria cervecera ha seleccionado durante siglos las cepas de levaduras para que se
adaptaran al proceso de elaboración de cerveza, logrando una gran variedad de las
mismas. Durante el proceso se le añade lúpulo (Humulus lupulus) con el objeto de
saborizar, aromatizar y controlar las reacciones enzimáticas durante el proceso de
elaboración de la cerveza.37 El proceso de fermentación de la cerveza se produce en un
medio ácido que suele oscilar entre los pH 3,5 y 5,6. Por regla general la fermentación de
la cerveza se regula mediante la regulación de la temperatura de la fermentación
del mosto de malta.
Existen en la elaboración de la cerveza dos tipos fundamentales de fermentación etílica,
dependiendo del lugar físico donde se realiza la fermentación en la cuba madre, la razón
de esta fermentación se debe a la estructura química de la capa celular de la levadura y a
la propiedad floculante de las levaduras de la cerveza:

 Baja fermentación - Estas cervezas son fermentadas con levaduras específicas

(Saccharomyces uvarum bzw.y la Saccharomyces carlsbergensis) que se hunden en
la parte inferior de la cuba (de ahí su nombre de fermentación baja). Las
fermentaciones de este tipo se producen a temperaturas relativamente bajas 4–9 °C.
Las cervezas de este tipo corresponden a las del tipo Pilsen, Bockbier, la Doppelbock
(doble Bock), la Export, Lager, Zwickel, Zoigl
 Alta fermentación - Son cervezas elaboradas con levaduras del tipo saccharomyces
cerevisiae, las fermentaciones de este tipo se producen a temperaturas relativamente
altas 15–20 °C. Estas levaduras tienden a flotar y por eso se denominan
"fermentación alta". Algunas cervezas típicas de esta categoría son
las alemanas: Kölsch, la Weißbier, la Weizenbier o cerveza de trigo típica de Baviera,
la Gose, la Berliner Weiße, las cervezas de tipo Ale, etc.
Fermentación del arroz[editar]

Jarrones japonenes de sake.

En los países asiáticos la abundancia natural del arroz debido a las características
climáticas permite que se pueda emplear en la elaboración de fermentaciones alcohólicas
en forma de bebida como es el sake (conocida en Japón como nihonshu (日本
酒 "alcohol japonés")), así como el vino de arroz. Los principales microorganismos
?

empleados en la elaboración de estas bebidas alcohólicas a base de arroz son

el Aspergillus oryzae, el Lactobacillus sakei, el Leuconostoc mesenteroides var. sake y
la Saccharomyces sake. La fermentación se toma un periodo que va desde los 30 a los 40
días. El sake tiene tres fases de elaboración: la koji, la motto y la moromi que se realiza en
la denominada fermentación de estado sólido.
En el sake, aparte de una concentración de entre 15 y 20% de etanol producto de la
fermentación, los principales componentes responsables de su sabor característico
son: ácido succínico (500 a 700 mg/L), ácido málico (200 a 400 mg/L), ácido cítrico (100 a
500 mg/L), ácido acético (50 a 200 mg/L), isoamil alcohol (70 a 250 mg/L), n-
propanol (120 mg/L), 2-fenil etanol (75 mg/L), isobutanol (65 mg/L), etilacetato (50 a 120
mg/L), etilcaproato (10 mg/L) e isoamil acetato (10 mg/L). Estos metabolitos también
pueden encontrarse en cervezas y la mayoría de vinos ya que provienen de la
fermentación alcohólica. También hay que añadir a estos componentes el eti-lleucinato,
que es el que contribuye en mayor medida al aroma del saké. No obstante, la
concentración de todos estos compuestos en el Saké es significantemente mayor. No hay
que olvidar la presencia de ácido láctico (0,3 a 0,5 mg/L) que es casi enteramente fruto de
la actividad de las bacterias fermentadoras acidolácticas presentes durante la etapa del
moto (etapa inicial en la cuba de fermentación). También se detecta, aunque en
concentraciones menores, una variedad de aminoácidos. La presencia de estos tiende a
ser la mínima posible, ya que le dan al Saké un sabor desagradable.
Se han llevado a cabo gran cantidad de mejoras genéticas de las cepas de
Saccharomyces sake con tal de incrementar la presencia de algunos de estos metabolitos
(como es el caso del fenil etanol, el isoamil alcohol o el etilcaproato), al igual que reducir la
de otros (aminoácidos, etilcarbamato, urea). También se han dado el caso de cepas
diseñadas para mejorar la productividad, ya sea disminuyendo la formación de espuma, el
incremento de tolerancia al etanol o la no proliferación de cepas productoras de toxinas.
Los productos fermentados de arroz no son exclusivos de Japón, se puede encontrar en
diversas culturas del mundo como puede ser: el binburán (Filipinas), el pachwai (en
la India se denomina como 'cerveza de arroz'), el arrack (el denominado ‫عرق‬, ‛araq es muy
popular en Oriente Medio frecuentemente destilado), el rakshi (bebida elaborada con arroz
y mijo en el Nepal), etc. siendo algunas de estas bebidas destiladas.
Fermentación alcohólica de la leche[editar]

Un cuenco con Kumis.

La leche por regla general sufre una fermentación láctica (la mayoría de los
productos lácteos) que produce algunas bebidas alcohólicas. El proceso es alimentado
por la lactosa (azúcar natural de la leche) y por la enzima lactasa que segregan algunas
levaduras específicas (véase cultivos lácticos). La fermentación láctica y etílica es muy
sensible a la temperatura y suele denominarse fermentación heteroláctica.13 Entre las
bebidas lácteas que han sufrido una fermentación etílica se encuentra una bebida
denominada koumiss (muy popular en países de Asia Central como en Kazajistán) que se
elabora mediante la adición de sacarosa (azúcar de caña) a la leche pasteurizada y suele
proporcionar bebidas de bajo contenido alcohólico, oscila entre un 1% y un 3%, el
microorganismo responsable de este proceso es Lactobacillus bulgaricus. Se denomina a
veces como: "vino de leche" y posee un aspecto grisáceo. En estas bebidas lácteas la
fermentación láctica se produce al mismo tiempo que la alcohólica, cooperando ambas en
un complejo proceso interrelacionado. Otra de las bebidas es el kéfir, muy popular en los
países del Cáucaso y Asia Central,38 que contiene una cierta cantidad de etanol, que
puede oscilar entre un 0,040% y un 0,300%,39 su bajo contenido se debe a las
relativamente altos niveles de pH que paran el proceso fermentativo alcohólico.40
Otras fermentaciones alcohólicas[editar]

Jarra con Apfelwein (Apfel= manzana, Wein= vino, Apfelwein= vino de manzana o sidra).

Algunos alimentos fermentados poseen ciertas cantidades de etanol debido a pequeñas

reacciones de fermentación etílica que se realizan durante la fermentación del alimento,
las diferentes culturas del mundo emplean de una forma u otra esta fermentación como
identificación cultural, debido quizás a que se suele emplear alguna fruta o verdura propia
de la región. Uno de los ejemplos es el nattō de la culinaria japonesa.41 Una de las
bebidas más populares en los pueblos de Europa del Norte es la hidromiel elaborada con
agua y miel fermentadas cuya solera se remonta a la época de los vikingos, de la misma
forma se elabora el tej etiope.
Las fermentaciones realizadas con azúcar de caña en los vinos azucarados como puede
ser el basi filipino, el japonés shoto sake. Los vinos de palma elaborados con la hoja de
la palmera, algunos como puede ser el ogogoro de Nigeria, el tuba de Filipinas, el kalu de
la India. El pulque de México elaborado con la fermentación alcohólica del zumo de
la agave tequilana (en la que participa la levadura Zymomonas mobilis), algunas bebidas
similares son el colonche (o el nochoctli) elaborados de la fermentación de cactus. En
México son conocidas también el tesgüino elaborado con la fermentación del maíz,
el tibicos, la tuba.42 Una bebida que se hace a partir de la panela es una variante
del guarapo que es una bebida alcohólica producto de la fermentación alcohólica del agua
de panela, muy popular en Colombia. El kenyan urwaga que es una bebida efervescente
elaborado de bananas típico en Ruanda, similar es el mwenge de Uganda elaborado
similarmente con sorgo y bananas. Las fermentaciones de maíz que elaboran la Chicha, a
veces denominada tepache, en Colombia. De la misma forma ocurre con la fermentación
de la manzana en la sidra (muy popular en países como España, Francia, Gran Bretaña) y
en el apfelwein(Alemán), bebida muy popular en Alemania y los países del norte y centro
de Europa, así como en algunas zonas del Cantábrico.

Fermentación alcohólica casera[editar]

Uso de un cierre hidráulico para la fermentación casera

Una de las actividades lucrativas de algunas personas es la fermentación etílica casera,

se trata de un proceso químico de baja eficiencia y del que se obtiene etanol en
cantidades relativamente altas.31 El equipo básico para realizar la fermentación de forma
casera puede consistir en las siguientes piezas:

 Fermentador o cuba madre - Suele ser un recipiente de gran volumen de 30 L (es

preferible que tenga escala graduada en sus paredes). Este recipiente (generalmente
de polietileno) se puede llenar de agua con sacarosa o cualquier zumo de
fruta (pudiendo poner incluso fruta madura en su interior). El recipiente debe ser
amplio en su boca superior para que el dióxido de carbono pueda liberarse y facilitar
su limpieza posterior. Se denomina a veces a este recipiente simplemente como
fermentador, y es el espacio en el que se realiza la fermentación. Debe ser de un
tamaño tal que permita ser removido de vez en cuando.
 Tapón de fermentación - El recipiente, o fermentador, debe tener un calibre de boca
sufiente para que pueda enroscarse un tapón de fermentación con un agujero sobre el
que se pueda introducir un airlock. Este tapón debe garantizar la estanqueidad del
proceso, permitiendo tan sólo acceso a través del airlock.
 Cubierta de goma para el tapón - Se debe hacer notar que el tapón debe ser
cubierto con una funda de goma para que garantice la estanqueidad del fermentador
durante el proceso. Este accesorio no es realmente necesario y su función es la de
garantizar la estanqueidad que debe proporcionar el tapón.
 Airlock' - La misión de este dispositivo es la de permitir la salida del dióxido de carbono
generado mientras que al mismo tiempo se evita la entrada de aire en el fermentador
y evitar así la contaminación del proceso (que oxidaría el alcohol etílico en ácido
acético). El bloqueo de este aparato se hace mediante el empleo de agua introducida
en unas ampolletas comunicadas, estas ampolletas permiten la salida del CO2 pero no
la entrada del aire (O2). Este dispositivo puede encontarse elaborado en vidrio o
en plástico.
Se suele comercializar para poder hacer la mezcla inicial diferentes productos con
levaduras deshidratadas en su interior, la elección del producto dependerá
fundamentalmente del tipo de azúcar empleado. Las levaduras deshidratadas deben
pasar un periodo de hidratación de unas horas antes de ser añadido al substrato. 43 Se
debe considerar que la fermentación debe empezar aproximadamente a las 10 horas de
componer el sistema y suele durar entre dos y cuatro días. A veces se incluyen
además esencias diversas que se añaden en la elaboración final de estas bebidas
caseras con el objeto de aromatizar o proporcionar diferentes sabores. En el kit de
desarrollo debe incluirse un termómetro y un densímetro.
Este proceso es normalmente asociado el proceso de destilación casera para aumentar la
pureza del alcohol resultante, permitiendo de esta manera producir aguardientes y otras
bebidas de alto contenido alcohólico.

Usos de la fermentación[editar]
El empleo principal de los procesos de fermentación por parte del ser humano ha ido
dirigido, desde muy antiguo, a la producción de etanol destinado a la elaboración de
bebidas alcohólicas diversas. Esta situación cambió en el siglo XX ya que desde la crisis
del petróleo de los '70 los estudios e investigaciones acerca de posibles combustibles
alternativos ha sido de gran interés para los gobiernos de todo mundo. Dentro de los
estudios de biotecnología se ha intentado emplear el etanol resultante de la fermentación
alcohólica de los desechos agrícolas (biomasa44) en la obtención
de biocombustibles (bioetanol) empleados en los motores de vehículos.2 Se ha intentado
centrar los estudios en los reactores de fermentación continua con la esperanza de poder
obtener no sólo grandes cantidades de etanol, sino que se aumente la eficiencia de los
mismos.45 La investigación acerca de los substratos más adecuados, así como el empleo
de levaduras de alto rendimiento es objeto de constante estudio. El etanol fue uno de las
fuentes energéticas de combustible que más demanda mundial genera a comienzos del
siglo XXI (con la excepción del petróleo), en el año 2004 los Estados Unidos produjeron
más de 12.5 × 109 litros de etanol lo que supone un 17% de incremento sobre el año
2003.16 No obstante la generación de CO2 durante el proceso pone en alarma acerca de
su uso, debido a las consecuencias que puede traer para el cambio climático.
Los usos del etanol en la industria son amplios y van desde la elaboración de productos
cosméticos, productos de limpieza, etc. Se ha investigado la posibilidad de emplear la
fermentación etílica en el tratamiento de los vertederos de basura logrando de esta forma
biocombustible, los estudios no han arrojado aplicaciones concluyentes. No obstante el
empleo de la fermentación alcohólica tiene un éxito potencial en el tratamiento de los
residuos de la industria alimenticia.4647 Un proceso industrial muy investigado a comienzos
del siglo XXI es la fermentación en estado sólido empleada en la biomedicación y en la
biodegradación de productos de desecho, la transformación biológica de residuos
agroindustriales, en la producción de compuestos bioactivos, de enzimas, de ácidos
orgánicos, biopesticidas, biocombustibles y compuestos aromáticos, entre otros.
 Efectos de la fermentación etílica[editar]
Los efectos de la fermentación etílica se derivan de los productos resultantes del proceso
que son liberados de una forma u otra al medio ambiente: el etanol y el dióxido de
carbono. Los efectos de la fermentación dependerán de como se trate cada uno de
estos subproductos. Uno de los efectos más sorprendentes se encuentra en
la contaminación etílica existente en algunos insectos que se alimentan de frutas y
del néctar de las flores, un ejemplo claro son las abejas (véase abejas y elementos
tóxicos).48 De la misma forma puede intoxicar a los pájaros que se alimentan de
algunas bayas maduras ya parcialmente fermentadas. La fermentación alcohólica en
pequeña escala se produce de la misma forma en las raíces de algunas plantas que son
regadas de manera muy frecuente, la falta de aireación del terreno hace que las
condiciones anaeróbicas que necesitan las levaduras actúen pudiendo envenenar el suelo
mediante un aumento de la concentración de etanol lo que se traduce en una disminución
de la capacidad de producción de las mismas.49
Otro aspecto importante es el efecto que produce en el cuerpo humano el consumo
reiterado en los humanos de bebidas alcohólicas procedentes de la fermentación etílica
(véase efectos del alcohol en el cuerpo) ya que el etanol es una potente droga psicoactiva
con un nivel de efectos secundarios además de la adicción que genera su consumo
habitual. Los lugares donde se realiza la fermentación de algunas bebidas alcohólicas
(generalmente sótanos) suelen ser peligrosos ya que el dióxido de carbono 'desplaza' al
oxígeno pudiendo causar asfixia a las personas que se encuentren en estos lugares.

Respuracion aerobia
La respiración aeróbica es un tipo de metabolismo energético en el que los seres vivos
extraen energía de moléculas orgánicas, como la glucosa, por un proceso complejo en el que
el carbono es oxidado y en el que el oxígeno procedente del aire es el oxidante empleado. En
otras variantes de la respiración, muy raras, el oxidante es distinto del oxígeno (respiración
anaeróbica).1
La respiración aeróbia es el proceso responsable de que la mayoría de los seres vivos, los
llamados por ello aerobios, requieran oxígeno. La respiración aeróbica es propia de los
organismos eucariontes en general y de algunos tipos de bacterias.
El oxígeno que, como cualquier gas, atraviesa sin obstáculos las membranas biológicas,
atraviesa primero la membrana plasmática y luego las membranas mitocondriales, siendo en
la matriz de la mitocondria donde se une a electrones y protones (que sumados constituyen
átomos de hidrógeno) formando agua. En esa oxidación final, que es compleja, y en procesos
anteriores se obtiene la energía necesaria para la fosforilación del ATP.
En presencia de oxígeno, el ácido pirúvico, obtenido durante la fase
primera anaerobia o glucólisis, es oxidado para proporcionar energía, dióxido de carbono y
agua. A esta serie de reacciones se le conoce con el nombre de respiración aeróbica.
La reacción química global de la respiración es la siguiente:2
C6H12O6 + 6O2 → 6CO2 + 6H2O + energía (ATP)

Etapas de la respiración aeróbica[editar]

Para facilitar su estudio, La respiración aeróbica se ha subdividido en las siguientes etapas:
Glucólisis[editar]
Artículo principal: Glucólisis

Esquema de la respiración celular.

Durante la glucólisis, una molécula de glucosa es oxidada y dividida en dos moléculas

de ácido pirúvico (piruvato). 3En esta ruta metabólica se obtienen dos moléculas netas
de ATP y se reducen dos moléculas de NAD+; el número de carbonos se mantiene constante
(6 en la molécula inicial de glucosa, 3 en cada una de las moléculas de ácido pirúvico). Todo
el proceso se realiza en el citosol de la célula.4
La glicerina (glicerol) que se forma en la lipólisis de los triglicéridos se incorpora a la glucólisis
a nivel del gliceraldehído 3 fosfato.
La desaminación oxidativa de algunos aminoácidos también rinde piruvato; que tienen el
mismo destino metabólico que el obtenido por glucólisis.

Descarboxilación oxidativa del ácido pirúvico[editar]

Artículo principal: Descarboxilación oxidativa

El ácido pirúvico entra en la matriz mitocondrial donde es procesado por el

complejo enzimático piruvato deshidrogenasa, el cual realiza la descarboxilación oxidativa del
piruvato; 5descarboxilación porque se arranca uno de los tres carbonos del ácido pirúvico (que
se desprende en forma de CO2) oxidativa porque, al mismo tiempo se le arrancan
dos átomos de hidrógeno (oxidación por deshidrogenación), que son captados por el NAD+,
que se reduce a NADH. Por tanto; el piruvato se transforma en un radical acetilo (-CO-
CH3, ácido acético sin el grupo hidroxilo) que es captado por el coenzima A (que pasa a acetil-
CoA), que es el encargado de transportarlo al ciclo de Krebs.

Ciclo de Krebs[editar]
Artículo principal: Ciclo de Krebs

El ciclo de Krebs es una ruta metabólica cíclica que se lleva a cabo en la matriz mitocondrial y
en la cual se realiza la oxidación de los dos acetilos transportados por el acetil coenzima A,
provenientes del piruvato, hasta producir dos moléculas de CO2, liberando energía en forma
utilizable, es decir poder reductor (NADH, FADH2) y GTP.6
Para cada glucosa se producen dos vueltas completas del ciclo de Krebs, dado que se habían
producido dos moléculas de acetil coenzima A en el paso anterior; por tanto se ganan
2 GTPs y se liberan 4 moléculas de CO2. Estas cuatro moléculas, sumadas a las dos de la
descarboxilación oxidativa del piruvato, hacen un total de seis, que es el número de moléculas
de CO2 que se producen en respiración aeróbica (ver ecuación
Artículos principales: Cadena respiratoria y Fosforilación oxidativa.

Son las últimas etapas de la respiración aeróbica o anaeróbica y tienen dos finalidades
básicas:

1. Reoxidar las coenzimas que se han reducido en las etapas anteriores

(NADH y FADH2) con el fin de que estén de nuevo libres para
aceptar electrones y protones de nuevos substratos oxidables.
2. Producir energía utilizable en forma de ATP.
Estos dos fenómenos están íntimamente relacionados y acoplados mutuamente. Se producen
en una serie de complejos enzimáticos situados (en eucariotas) en la membrana interna de
la mitocondria; cuatro complejos realizan la oxidación de los mencionados coenzimas
transportando los electrones y aprovechando su energía para bombear protones desde la
matriz mitocondrial hasta el espacio intermembrana. Estos protones solo pueden regresar a la
matriz a través de la ATP sintasa, enzima que aprovecha el gradiente electroquímico creado
para fosforilar el ADP a ATP, proceso conocido como fosforilación oxidativa.
Los electrones y los protones implicados en estos procesos son cedidos definitivamente
al O2 que se reduce a agua. Nótese que el oxígeno atmosférico obtenido por ventilación
pulmonar tiene como única finalidad actuar como aceptor final de electrones y protones en la
respiración aerobia.

Bases nitrogenadas
Las bases nitrogenadas (también llamadas nucleobases, sinónimo cada vez más empleado
en las ciencias biológicas) son compuestos orgánicos cíclicos, que incluyen dos o
más átomos de nitrógeno. Son parte fundamental de los nucleósidos, nucleótidos, nucleótidos
cíclicos (mensajeros intracelulares), dinucleótidos (poder reductor) y ácidos nucleicos.
Biológicamente existen seis bases nitrogenadas relevantes (en realidad hay muchas más),
que se clasifican en tres grupos: bases isoaloxazínicas (derivadas de la estructura de
la isoaloxazina), bases púricas o purinas (derivadas de la estructura de la purina) y bases
pirimidínicas, también llamadas bases pirimídicas o pirimidinas (derivadas de la estructura de
la pirimidina). La flavina (F) es isoaloxazínica, la adenina (A) y la guanina (G) son púricas, y
la timina (T), la citosina (C) y el uracilo (U) son pirimidínicas. Por comodidad, cada una de las
bases se representa por la letra indicada. Las bases A, T, G y C se encuentran en el ADN,
mientras que en el ARN el uracilo toma el lugar de la timina.

Complementariedad entre purinas y pirimidinas[editar]

Las purinas (adenina y guanina) son aminas heterocíclicas, que se caracterizan por que en su
estructura hay un doble anillo, ambas se localizan en los ácidos nucleicos, ARN y ADN. 1
Las pirimidinas (timina, uracilo, citosina) son aminas heterocíclicas que, a diferencia de las
purinas, cuentan únicamente con un anillo en su estructura.
Por la forma en que se enlazan, las purinas y pirimidinas son complementarias entre sí, es
decir, forman parejas de igual manera que lo harían una llave y su cerradura; son los
denominados apareamientos de Watson y Crick. La adenina y la timina son complementarias
(A=T), unidas a través de dos puentes de hidrógeno, mientras que la guanina y
la citosina (G≡C) se unen mediante tres puentes de hidrógeno. Dado que el ARN no
contiene timina, la complementariedad se establece entre adenina y uracilo (A=U) mediante
dos puentes de hidrógeno. La complementariedad de las bases es la clave de la estructura del
ADN y tiene importantes implicaciones, pues permite procesos como la replicación del ADN,
la transcripción (generación de ARN a partir de ADN) y la traducción del ARN en proteínas.

Estructura[editar]

 El "esqueleto" de las flavinas es la isoaloxazina, por lo que son bases isoaloxazínicas.

 El "esqueleto" de adenina, hipoxantina, xantina, etc. es la purina, por lo que toman el
nombre de bases púricas o bases purínicas.
 El "esqueleto" de citosina, uracilo y timina es la pirimidina; son bases pirimídicas.
Isoaloxazinas[editar]
Base nitrogenada Nucleósido

Flavina
Riboflavina
F

Purinas[editar]
Base nitrogenada Nucleósido

Adenina Adenosina
A

Guanina
 Guanosina
G

Pirimidinas[editar]
Base nitrogenada Nucleósido

Timina
Timidina
T

Citosina
Citidina
C

Uracilo
Uridina
U

Sintesis de proteinas

Se conoce como síntesis de proteínas al proceso por el cual se componen nuevas

proteínas a partir de los veinte aminoácidos esenciales. En estre proceso, se transcribe el
ADN en ARN. La síntesis de proteínas se realiza en los ribosomas situados en el citoplasma
celular.
En el proceso de síntesis, los aminoácidos son transportados por ARN de transferencia
correspondiente para cada aminoácido hasta el ARN mensajero donde se unen en la
posición adecuada para formar las nuevas proteínas.

Al finalizar la síntesis de una proteína, se libera el ARN mensajero y puede volver a ser
leido, incluso antes de que la síntesis de una proteína termine, ya puede comenzar la
siguiente, por lo cual, el mismo ARN mensajero puede utilizarse por varios ribosomas al
mismo tiempo.

A continuación puedes ver más información sobre en qué consiste el proceso de la síntesis
de proteínas, cuales son sus fases y los pasos que se realizan en cada fase de la síntesis de
proteínas.

Fases de las síntesis de proteínas

La realización de la biosíntesis de las proteínas, se divide en las siguientes fases:

 Fase de activación de los aminoácidos.

 Fase de traducción que comprende:
 Inicio de la síntesis proteica.
 Elongación de la cadena polipeptídica.
 Finalización de la síntesis de proteínas.
 Asociación de cadenas polipeptídicas y, en algunos casos, grupos prostésicos para la
constitución de las proteínas.

Fase de activación de los aminoácidos

Mediante la enzima aminoacil-ARNt-sintetasa y de ATP, los aminoácidos pueden unirse ARN
específico de transferencia, dando lugar a un aminoacil-ARNt. En este proceso se libera
AMP y fosfato y tras él, se libera la enzima, que vuelve a actuar.
Inicio de la síntesis proteica
En esta primera etapa de síntesis de proteínas, el ARN se une a la subunidad menor de
los ribosomas, a los que se asocia el aminoacil-ARNt. A este grupo, se une la subunidad
ribosómica mayor, con lo que se forma el complejo activo o ribosomal.

Leer más sobre la fase de iniciación de la síntesis de proteínas.

Elongación de la cadena polipeptídica

Guardar

El complejo ribosomal tiene dos centros o puntos de unión. El centro P o centro peptidil y el
centro A. El radical amino del aminoácido inciado y el radical carboxilo anterior se unen
mediante un enlace peptídico y se cataliza esta unión mediante la enzima peptidil-
transferasa.

De esta forma, el centro P se ocupa por un ARNt carente de aminoácido. Seguidamente se

libera el ARNt del ribosoma produciéndose la translocación ribosomal y quedando el dipeptil-
ARNt en el centro P.

Al finalizar el tercer codón, el tercer aminoacil-ARNt se sitúa en el centro A. A continuación

se forma el tripéptido A y después el ribosoma procede a su segunda translocación. Este
proceso puede repetirse muchas veces y depende del número de aminoácidos que
intervienen en la síntesis.

Finalización de la síntesis de proteínas.

En la finalización de la síntesis de proteínas, aparecen los llamados tripletes sin sentido,
también conocidos como codones stop. Estos tripletes son tres: UGA, UAG y UAA. No existe
ARNt tal que su anticodón sea complementario. Por ello, la síntesis se interrumpe y esto
indica que la cadena polipeptídica ha finalizado.

Terminación de la síntesis de proteínas

Las Proteínas
Información sobre proteínas y alimentos con proteínas
Al igual que en las otras fases de la síntesis de proteínas, la iniciación y el alargamiento, la
etapa de terminación de traslación requiere de factores específicos de la proteína
identificada.

Las señales para la terminación de la síntesis proteica son las mismas tanto en procariotas
como en eucariotas. Estas señales son codones de terminación presentes en el ARNm.
Existen 3 codones de terminación, UAG, UAA y UGA.

Los codones de terminación UAA y UAG son reconocidos por RF-1, mientras que la RF-2
reconoce los codones de terminación UAA y UGA.

El ERF se une al sitio A del ribosoma, en relación con el GTP. La unión del FER para el
ribosoma estimula la actividad peptidotrasferasa para transferir el grupo peptidil a agua en
lugar de a un aminoacil-ARNt. El ARNt descargado resultante queda en el sitio P y es
expulsado con la hidrólisis concomitante de GTP. El ribosoma inactivo libera el ARNm y se
disocia de los 80 complejos en las 40 y 60 subunidades, listo para otra ronda de la
traducción.

Transcripción genética
Esquema del proceso de transcripción de ADN. Se muestra la orientación antiparalela de las cadenas
de ADN y la producción de ARN por acción de la enzima ARN polimerasa

La transcripción del ADN es el primer proceso de la expresión genética, mediante el cual se

transfiere la información contenida en la secuencia del ADN hacia la secuencia
de proteína utilizando diversos ARN como intermediarios. Durante la transcripción genética,
las secuencias de ADN son copiadas a ARN mediante una enzima llamada ARN polimerasa la
cual sintetiza un ARN mensajero que mantiene la información de la secuencia del ADN. De
esta manera, la transcripción del ADN también podría llamarse síntesis del ARN mensajero.

Transcripción en eucariotas[editar]
En el caso de las eucariotas, el proceso se realiza en el núcleo, y es similar al de las
procariotas, pero de mayor complejidad. Diferentes ARNp transcriben distintos tipos de genes.
La ARNpII transcribe los pre-ARNm, mientras que la ARNpI y ARNpIII transcriben los ARN-
ribosomales y ARNt, respectivamente. Los ARNs transcritos son modificados posteriormente.
El pre-ARNm, por ejemplo, sufre un proceso de maduración que tras cortes y empalmes
sucesivos elimina ciertos segmentos del ARN llamados los intrones para producir el ARNm
final. Durante este proceso de maduración se puede dar lugar a diferentes moléculas de ARN,
en función de diversos reguladores. Así pues, un mismo gen o secuencia de ADN, puede dar
lugar a diferentes moléculas de ARNm y por tanto, producir diferentes proteínas. Otro factor
de regulación propio de las células eucariotas son los conocidos «potenciadores» (en
inglés: enhancers), que incrementan mucho (100 veces) la actividad de transcripción de un
gen, y no depende de la ubicación de éstos en el gen.

Etapas de la transcripción[editar]
Clásicamente se divide el proceso de la transcripción en 3 etapas principales (iniciación,
elongación y terminación), pero realmente se pueden diferenciar 5 etapas :
Preiniciación[editar]
Al contrario de la replicación de ADN, durante el inicio de la transcripción no se requiere la
presencia de un cebador para sintetizar la nueva cadena de ARN, en este caso. Antes del
inicio de la transcripción se necesita toda una serie de factores de transcripción (proteína) que
ejercen los factores de iniciación. Estos se unen a secuencias específicas de ADN para
reconocer el sitio donde la transcripción ha de comenzar. Esta secuencia de ADN en la que se
ensamblan los complejos de transcripción se llama promotor. Los promotores se localizan en
los extremos 5'-terminales de los genes, antes del comienzo del gen, y a ellos se unen
los factores de transcripción mediante fuerzas de Van der Waals y enlaces de hidrógeno. Los
promotores tienen secuencias reguladoras definidas, muy conservadas en cada especie,
donde las más conocidas son la caja TATA (situada sobre la región -25 en el caso de
eucariotas). La formación del complejo de transcripción se realiza sobre el promotor TATA, allí
se forma el núcleo del complejo de iniciación. Sobre la caja TATA se fija una proteína de unión
(TBP) que forma parte del factor de transcripción TFII D (TF proviene del inglés: transcription
factor). Después, a ellos se unen otros factores de transcripción específicos: TF II B se une a
TBP, TFII A (opcional), que estabiliza el complejo TFII B-TBP; luego se une el complejo TFII F y
ARN polimerasa, y al final TFII E y TFII H. Todo ello forma un complejo que se llama «complejo
de preiniciación cerrado» o PIC. Cuando la estructura se abre por mediación del factor de
transcripción TFII H, da comienzo la iniciación y al «complejo abierto» (por su
acción helicasa dependiente de ATP).
Iniciación[editar]
Primero, una helicasa separa las hebras de ADN en estas denominadas cajas TATA, ya que
entre adenina y timina se establecen dos enlaces de hidrógeno, mientras que entre citosina y
guanina se forman tres. Posteriormente se unen los factores y las proteínas de transcripción
(TBP, TF2D, TF2B) permitiendo, de esta manera, el acceso de la ARN polimerasa al molde de
ADN de cadena simple, siendo esta la última en posicionarse. Aunque la búsqueda del
promotor por la ARN polimerasa es muy rápida, la formación de la «burbuja de transcripción»
o apertura del ADN y la síntesis del cebador es muy lenta. La burbuja de transcripción es una
apertura de ADN desnaturalizado de 18 pares de bases, donde empieza a sintetizarse el ARN
cebador a partir del nucleótido número 10 del ADN molde de la burbuja de transcripción. La
burbuja de transcripción se llama «complejo abierto». La ARN polimerasa es una enzima
formada por 5 subunidades: 2 subunidades α, 1 subunidad β, 1 subunidad β' y 1 subunidad ω
que tiene como función la unión de ribonucleótidos trifosfato. Cuando se forma el complejo
abierto, la ARN polimerasa comienza a unir ribonucleótidos mediante enlaces fosfodiéster, y
una vez que se forma el primer enlace fosfodiéster, acaba la etapa de iniciación y comienza
así la siguiente etapa.
Disgregación del promotor[editar]
Una vez sintetizado el primer enlace fosfodiéster, se debe deshacer el complejo del promotor
para que quede limpio y pueda volver a funcionar nuevamente. Durante esta fase hay una
tendencia a desprenderse el transcrito inicial de ARN y producir transcritos truncados, dando
lugar a una iniciación abortada, común tanto en procariontes como eucariontes. Una vez que
la cadena transcrita alcanza una longitud de unos 23 nucleótidos, el complejo ya no se desliza
y da lugar a la siguiente fase, la elongación.
La disgregación del promotor coincide con una fosforilación de la serina 5 del dominio
carboxilo terminal de la ARN polimerasa, que es fosforilado por el TFII H (que es una
proteína quinasa dependiente de ATP)
Elongación[editar]
El ARN polimerasa cataliza la elongación de cadena del ARN. Una cadena de ARN se une por
apareamiento de bases a la cadena de ADN, y para que se formen correctamente los enlaces
de hidrógeno que determina el siguiente nucleótido del molde de ADN, el centro activo de la
ARN polimerasa reconoce a los ribonucleótidos trifosfato entrantes. Cuando el nucleótido
entrante forma los enlaces de hidrógeno idóneos, entonces la ARN polimerasa cataliza la
formación del enlace fosfodiéster que corresponde. A esto se le llama elongación, la segunda
etapa de la transcripción del ARN.
Terminación[editar]
Al finalizar la síntesis de ARNm, esta molécula ya se ha separado completamente del ADN
(que recupera su forma original) y también de la ARN polimerasa, terminando la transcripción.
La terminación es otra etapa distinta de la transcripción, porque justo cuando el complejo de
transcripción se ha ensamblado activamente debe desensamblarse una vez que la elongación
se ha completado. La terminación está señalizada por la información contenida en sitios de la
secuencia del ADN que se está transcribiendo, por lo que la ARN polimerasa se detiene al
transcribir algunas secuencias especiales del ADN. Estas secuencias son ricas
en guanina y citosina, situadas en el extremo de los genes, seguidas de secuencias ricas en
adenina, formando secuencias palindrómicas, que cuando se transcriben el ARN recién
sintetizado adopta una «estructura en horquilla» que desestabiliza el complejo ARN-ADN,
obligando a separarse de la ARN polimerasa, renaturalizándose la burbuja de transcripción, y
generando una secuencia repetitiva de uracilo al final de la cadena de ARNm. Algunas
secuencias de ADN carecen de la secuencia de terminación, sino que poseen otra secuencia
a la que se unen una serie de proteínas reguladoras específicas de la terminación de la
transcripción como rho.

SÍNTESIS DE PROTEÍNAS
O TRADUCCIÓN

¿Qué es la traducción?
¿Qué es lo que se traduce? En realidad se traduce el lenguaje del ADN, que se lee
de a bases, tanto en el ADN como en el ARN, a un nuevo lenguaje que es el de
los aminoácidos que formarán un polipéptido. Por eso se dice que un gen codifica
un polipéptido.

El ARNm tanto en procariotas como eucariotas lleva información para la síntesis

de polipéptidos y esto se hace gracias a que los ribosomas y los ARNt van
leyendo el ARN desde su extremo 5′ al 3′ donde desde el codón de incio (AUG)
hasta el de stop o paro (UAG,UAA y UGA) de a cada tres nucléotidos o codones,
así se van incoporando aminoácidos que le corresponde a cada codón hasta llegar
al stop donde finaliza la síntesis de la proteína.

Recordemos lo visto en la página de replicación y trasncripción

 Estructura general de un gen eucariota. La Región verde es la que se traduce a
una proteína (desde el codón de incio (UAG) hasta el de stop (UGA, UAA o
UAG)

La traducción de un lenguaje a otro debe realizarla un verdadero traductor que

comprenda ambos lenguajes. Este traductor es el ARN de transferencia (ARNt),
ya que puede leer bases en el ARNm, a través de su anticodón que se une por
complementariedad al codón del ARNm, y puede asociarse a un aminoácido
gracias a la unión de realiza la aminoacil sintetaza que lo carga con su respectivo
amináocido en su extremo 3′.

La síntesis proteica se desarrolla en el citoplasma celular donde se encuentran los

ribosomas, que son partículas que en procariotas están formadas por 3 moléculas
de rRNA asociados con alrededor de 52 moléculas proteicas. Estos proporcionan
el sistema enzimático necesario para realizar la unión peptídica entre los
aminoácidos que van a integrar la proteína, el sitio de unión para el mRNA, y el
sitio de anclaje para los tRNA que portan los aminoácidos; estos sitios se
denominan A y P. Los tRNA se asocian con las bases del mRNA mediante la
interacción codón-anticodón.
Los primeros descubrimientos sobre el código genético mostraron que la
información proveniente del ADN (transcripta a un mRNA) se lee de a tripletes
de bases o nucleótidos. Cada triplete de bases se corresponde con un aminoácido.
A esta información en el ARNm que lleva la información para la síntesis de
proteínas estará dada por el Codón de incio (AUG) y el codón de stop (UGA,
UAA o UAG). Ese es el correcto marco de lectura de cada codón.

ARN de transferencia

Como sabemos, para que la síntesis proteica se lleve a cabo es necesario que esté
presente una molécula de mRNA que proviene del núcleo, que lleva la
información necesaria para decidir qué proteína se va a sintetizar. Este mRNA
deberá asociarse a un ribosoma que le brindará el ambiente necesario para la
traducción y finalmente será necesario que aparezca el primer aminoácido
codificado por el primer codón del mRNA. Lo cierto es que el aminoácido no
puede unirse solo sino que necesita una molécula adaptadora que lo porte. Esta
molécula es el tRNA que posee en un extremo el aminoácido correcto y en otro
extremo tiene un triplete de bases llamado ANTICODON que se aparea por
complementariedad de bases con el codón presente en el mRNA.

Como cualquier RNA, está formado por una secuencia de bases (75 a 85 aprox.),
que se representa en la clásica forma de hoja de trébol debido al apareamiento de
bases que ocurre en cortas secuencias de su cadena (Estructura secundaria).

Cada ARNt está codificado en el ADN y hay uno para cada tipo de aminoácido, y
la aminoacil sinteteza lo reconoce por esta estructura tridimensional en forma de
L. O sea que hay ARNt de leucinas , de argininas, de serinas etc. La estructura
tridimensional también le sirve para para poder asociarse a los ribosomas en el
proceso de la traducción de proteínas.

En este proceso entonces participan tres tipos de ARN, el de transferencia, el

ribosomal que se asocia a proteínas formando los ribosomas y el ARNm que será
leído para sintetizar un polipéptido.

La estructura de los ARN mensajeros ya ha sido descrita y sabemos que la

traducción comienza en un triplete de bases (AUG) llamado el codón de inicio.
Este codón determinará entonces como se leerá el ARNm, o sea de a tripletes o
codones que le siguen al AUG, por eso se dice que determina el marco de lectura
del ARNm.

Este tipo de estructura terciaria le brinda a la molécula la posibilidad de, por un

lado, poder aparear su anticodón con el codón del mRNA de una forma poco
habitual, es decir que permite que se apareen G con U por ejemplo, además del
clásico A-U y C-G; y esta configuración en forma de L le permite tener lo más
alejado posible al anticodón del extremo aceptor, esto es necesario porque el
anticodón se asocia con el codón sobre la subunidad pequeña del ribosoma y el
aminoácido que está en el extremo aceptor se une con otro aminoácido sobre la
subunidad grande del ribosoma.

El enlace entre un determinado aminoácido y su correspondiente tRNA es

catalizado por la Aminoacil sintetaza, que es específica para cada aminoácido, y
por lo tanto para todos los tRNA que lo puedan portar. A los tRNA diferentes que
puedan portar el mismo aminoácido, se los llama iso-aceptores.
La enzima produce la reacción de carga del tRNA con su correspondiente
aminoácido en dos pasos:

* Aminoácido + ATP ------- Aminoacil – AMP + Pirofosfato

* Aminoacil – AMP + tRNA ------- Aminoacil – tRNA + AMP

Un tRNA cargado con un aminoácido se denomina Aminoacil – tRNA y cuando

porta una cadena polipeptídica en crecimiento se denomina Peptidil-tRNA.
Anteriormente se creía que la enzima reconocía al tRNA correspondiente a un
determinado Aminoácido, por su anticodón ya que teóricamente es
complementario del codón y por lo tanto de la información del DNA, pero luego
se comprobó que la enzima reconoce al tRNA por su conformación
exclusivamente y es tan específica que una mutación en una base del mismo
haría que la enzima ya no pueda reconocerlo.

Los Ribosomas

Los ribosomas son partículas ribo-nucleo-proteicas compuestas por dos

subunidades. Cada subunidad esta formada por varias proteínas asociadas a
moléculas de rRNA.

En el caso de los procariotas el ribosoma es de 70 S de coeficiente de

sedimentación y las subunidades son de 30 S y 50 S. La subunidad pequeña 30 S
está compuesta por el rRNA 16 S asociado a 21 proteínas (S de small: S1 a S21)
en cambio la subunidad grande (50 S) está formada por los rRNA 5S y 23 S,
ambos asociados a 34 proteínas denominadas L de large (L1 a L34).

En cambio en el caso de los eucariotas el ribosoma es 80 S y las subunidades son

de 40 S y 60 S. La subunidad pequeña (40 S) está constituida por el rRNA 18 S y
33 proteínas, y la 60 S integrada por los rRNA 5 S/5,8 S/28 S y 49 proteínas.

Normalmente la subunidad pequeña y la grande están separadas y se asocian

cuando la subunidad pequeña se une al mRNA y al primer tRNA (iniciador),
recién en este momento se une la subunidad grande. Este proceso difiere un tanto
dependiendo de si se trata de eucariotas o procariotas. Se describirá más
detalladamente cuando hablemos de la traducción en sí y de los factores
asociados que intervienen en ella.

De hecho, no solo hay un ribosoma que se asocia al mRNA sino que puede haber
varios, a los que se llama polirribosomas o polisomas, que van trabajando en
distintos sectores del mRNA.

Siempre los ribosomas se desplazan sobre el mRNA en dirección 5’- 3′,

traduciendo codón a codón el marco de lectura.

El ribosoma contiene el sitio P en el que aloja al peptidil-tRNA, o sea al que

porta la cadena peptídica en crecimiento, y el sitio A en que aloja al aminoacil-
tRNA, o sea al que trae al próximo aminoácido que será añadido. La energía
necesaria para la unión entre los aminoácidos la proporciona el mismo ribosoma
y la enzima que cataliza la reacción es la peptidil transferasa, que se encarga de
unir siempre el extremo carboxilo del aminoácido del peptidil-tRNA y el grupo
amino del aminoácido que lleva el aminoacil-tRNA. Así se rompe el enlace que
tenía el peptidil-tRNA con la cadena polipeptídica y queda libre o desacilado,
quedando así la cadena polipeptídica con el nuevo aminoácido unida al
aminoacil-tRNA en el sitio A, hasta que el ribosoma se traslade un codón sobre
el mRNA, quedando así el ahora llamado peptidil-tRNA con la cadena en el sitio
P y el sitio A vacío.

El único aminoacil-tRNA que puede entrar directamente al Sitio P, sin pasar por
el sitio A previamente es el tRNA iniciador, o sea aquel que porta el aminoácido
que se corresponde con el codón de inicio (AUG), es decir Metionina (Met) o
Formil Metionina (fMet) según se trate de eucariotas o procariotas
respectivamente.
El código del ADN o sea el código genético:

A pesar de que solo hay 20 aminoácidos, Francis Crick descubrió que el código
genético se lee de a tres bases.
Cuadro con los aminoacidos y sus abreviaturas de tres letras y una letra.

Se conoce la existencia de 20 aminoácidos diferentes. Sabemos también que en el

mRNA hay 4 tipos de bases diferentes (A, G, C y U); por lo tanto, si la
información se leyera de a una sola base sólo habría 4 tipos de aminoácidos
distintos, por otro lado si se tomara la información de a dos bases, la
combinación de 4 bases elevado al cuadrado, nos daría 16 tipos de aminoácidos,
lo que tampoco alcanza; finalmente si las 4 bases se toman de a tres, tendríamos
64 posibles aminoácidos, o mejor dicho tenemos 64 distintos tripletes de bases,
también llamados codones. Como vemos, existen muchos más codones que
aminoácidos. Con el tiempo se descubrió que algunos aminoácidos están
codificados por varios codones o sea que hay codones redundantes. A esto se lo
llama REDUNDANCIA DEL CODIGO, o se dice que el código genético es
DEGENERADO.

Varios codones un aminoácido

Los codones están escritos con la base 5′ terminal a la izquierda por convención.

Abreviaturas convencionales de tres letras: *Ala: Alanina *Arg: Arginina

*Asp: Aspartato *Asn: Asparragina *Cys: Cisteína *Glu: Glutamina *Gly:
Glicina *Gln: Glutamato *His: Histidina *Ileu: Isoleucina * Leu: Leucina *Lys:
Lisina * Met: Metionina *Phe: Fenilalanina *Pro: Prolina *Ser: Serina *Thr:
Treonina *Trp: Triptofano *Tyr: Tirosina *Val: Valina
Obsérvese que la mayoría de los aminoácidos están representados por más de un
codón y que la variación entre esos codones para el mismo Aa, en general es en
la tercera base.

El significado de cada uno de los codones se descubrió a través de ensayos in

vitro con soluciones de polinucleótidos, ribosomas, una fuente de energía y un
mRNA; así se descubrió que por ejemplo el ácido poliuridílico codificaba una
cadena proteica formada sólo por fenilalanina por lo tanto el codón UUU codifica
para este aminoácido. Así también se encontró que 3 de los 64 codones no
codifican para ningún aminoácido (UAG, UGA y UAA) y por lo tanto son
codones de fin de cadena o de terminación de la síntesis proteica, también
llamados codón Ambar, Opalo y Ocre respectivamente.

Por todo esto se descubrió luego que no era necesario que hubiera 64 ARNt para
cada triplete sino que existen muchos menos ya que como la tercera base del
codón del mensajero es redundante, la primera base del anticodón puede
aparearse de forma no usual aceptando que algunas bases se apareen en forma
anormal o se cambia quimicamente permitiendo que reconozcan a más de una
tercera base. A esto se le llama apareamiento tipo Wobble.

La traducción de proteínas es un proceso rápido en los procariotas casi

simultáneo a la transcripción y en los eucariotas en el citoplasma con el ARNm
maduro con una proteína que se une a la cola poly A (poly A binding protein) y
esto colabora a que la traducción sea más eficiente.

Tiene varios pasos la inciación en la que difieren las bacterias de los organismos
superiores y el resto de las etapas son iguales en ambos organismos. Las
siguientes etapas son la elongación y translocación que son seguidas una de otra,
dónde comienza a crecer la cadena polipeptídica y la terminación que es el fin de
la traducción cuando aparece un codón de stop (UGA; UAA Y UAG).

Fase de Iniciación

Cada mRNA tiene una secuencia de bases precedente al codón de inicio que es
complementaria a una secuencia de consenso que se encuentra en el rRNA 16 S,
la cuál se denomina secuencia de Shine Dalgarno y que permite el apareamiento
entre los dos RNA (mRNA y rRNA) por complementariedad de bases, formando
el complejo de iniciación.
Este complejo está integrado también por proteínas indispensables para el inicio
y que son llamadas Factores de iniciación, que intervienen en la disociación de
los ribosomas, la unión al mRNA, la unión al tRNA iniciador y alguna otra
función desconocida aún. En procariotas se conocen 3 de estos factores, y en
eucariotas 11 factores.

El Factor de Iniciación 3 (IF-3) en procariotas, se une a la subunidad pequeña del

ribosoma, y los dos se unen al mRNA, por lo tanto éste participa de la separación
de las subunidades del ribosoma, luego el IF-2 es el encargado de traer al tRNA
iniciador (tRNA-f Met). Al unirse el IF-2 con su tRNA, ambos se asocian con el
complejo que se había formado entre la subunidad pequeña, el IF-3 y el mRNA,
y forman entonces en conjunto el Complejo de Iniciación. Más tarde se une al
complejo la subunidad grande del ribosoma, quedando liberados al medio los
factores de iniciación.
En el caso de los eucariotas hay muchos más factores que intervienen en la
iniciación, además de existir algunas diferencias con respecto al tRNA iniciador
que porta metionina normal, la subunidad pequeña es 40 S y primero ésta debe
reconocer el extremo 5′ del mRNA y desde allí se desplaza sobre el mismo hasta
encontrar el codón de inicio (Teoría de scanning). Estas diferencias las realiza
gracias a la gran cantidad de factores asociados al ribosoma.

No se conoce aún con exactitud como el IF-2 reconoce al tRNA-fMet en los

procariotas, pero se supone que sería por tener el grupo amino bloqueado. En los
eucariotas en cambio el tRNA lleva metionina normal lo que no lo haría diferente
de un tRNA-Met común, pero está comprobado que en su extremo aceptor hay
una de las bases que no está unida por puente de H a su complementaria y este
cambio de configuración sería lo que lo distingue.

Es importante aclarar que tanto el tRNA iniciador de procariotas como el de

eucariotas tienen propiedades especiales que los distinguen de otros tRNA no
iniciadores.

Particularidades de la Fase de Iniciación en PROCARIOTAS

El iniciador tRNA-fMet en primera instancia es acilado o cargado con Met, y

subsecuentemente modificado o formilado por la tRNA metionil
transformilasa que le transfiere un grupo formil a la Met previamente cargada.
Esta enzima transformilasa NO formila la Met de un tRNA-Met no iniciador, por
lo tanto debe haber estructuras diferentes entre el tRNA-Met y el tRNA-fMet.
Así también deben existir estructuras que los diferencien en el ribosoma, ya que
sólo el tRNA-fMet puede ingresar al sitio P sin ocupar previamente el sitio A
como todos los otros tRNA.
Las diferencias encontradas hasta el momento serían por un lado que la base 5′
terminal no tiene puente de H con la base opuesta en el extremo aceptor. Por otro
lado existe un puente de H entre un U adyacente al anticodón y una ribosa del
anticodón en todos los tRNA que no aparece en el tRNA iniciador, lo que le da
una estructura más abierta al loop anticodón. También se describen diferencias en
el extremo aceptor y en el loop DHU.

Otra diferencia encontrada es la interacción codón anticodón del tRNA-fMet que

podría ser un Wobble en la primera posición del anticodón ya que este tRNA
iniciador procariota no sólo puede aparearse con el codón AUG sino también con
el codón para Val (GUG) y con los de Leu (UUG y CUG) que ocasionalmente
pueden ser usados como codones de paro o stop también. Este efecto Wobble
puede ser explicado por la estructura más abierta del loop anticodón ya
mencionada.
 Inciacion traduccion procariotas

INICIACION DE LA TRADUCCION EN EUCARIOTAS

Secuencia de consenso Kozak

La secuencia descripta por Kozak (1987) se encuentra en la mayoría de los

mRNA eucariotas y se describe como 5’ gccRccAUGG 3’, donde R puede ser
una purina (A o G) tres bases antes del AUG. Esta secuencia es reconocida por
el ribosoma como sitio de inicio de la traducción. El ribosoma la necesita para
saber donde comenzar a traducir. Seria el equivalente a la secuencia de Shine
Dalgarno en bacterias. NO debe confundirse con secuencias denominadas RBS
(ribosome binding site) que pueden ser el 5’ cap del mensajero o los sitios
internos IRES .

Algunas de las bases son más conservadas que otras y por lo tanto mas
importantes para que la traducción se produzca. Mayormente las más
conservadas son AccAUGG.
Iniciación de la traducción cap dependiente en eucariotas

La iniciación de la traducción en eucariotas involucra ciertas proteínas que tienen

una afinidad especial por el 5’ cap propio de los mensajeros eucariotas. Algunas
de estas proteínas son la subunidad pequeña 40S del ribosoma y los factores de
iniciación que son indispensables para sostener al mensajero en una posición. El
factor eIF3 se asocia con la subunidad pequeña del ribosoma y juega un rol
importante manteniendo a las subunidades del mismo separadas evitando su
asociación prematura. A su vez interactúa con el complejo eIF4F que contiene a
varios factores: eIF4A, eIF4E and eIF4G. El factor 4E es la proteína de union al
cap o cap binding protein y a veces es clivado por proteinas virales para evitar
que la célula infectada traduzca su propios mensajeros. El eIF4A es una helicasa
dependiente de ATP que se encarga de abair el RNA que se asocia por
complementariedad formando horquillas doble hélice. Otra proteína importante
es la Poly-A binding protein o proteína de union a la cola poly Ade la gran
mayoria de los mensajeros. Esta proteína juega un importante rol en la
circularización del mensajero durante la traducción.
El complejo de preiniciación formado por la subunidad pequeña y el mensajero
acompañados por los factores proteicos realiza el scanning o barrido del mRNA
desde el extremo 5’ al 3’. en busca del codón de inicio AUG que codifica para
Metionina (Met).
El ARNt iniciador viene cargado con Met formando parte del complejo con el
ribosoma y por lo tanto la traducción comenzará con Met, a menudo luego
removida por una proteasa. El ARNt inciador traído por el factor eIF2, se
introduce en el sitio P de la subunidad pequeña del ribosoma y se hidroliza GTP
en esa unión. Esto provoca junto con la liberación de algunos factores en la
asociación de la subunidad grande (60S). Así el ribosoma una vez completo está
listo para inciar la elongación y translocación hasta encontrar el codón de stop.

Inciación cap independiente.

 El ejemplo más estudiado de la inciación cap independiente es el de la entrada

al sitio interno del Ribosoma (Internal Ribosome Entry Site IRES). En estos
casos no es necesario el scannig o barrido. El ribosoma es llevado por factores
llamados trans actin (ITAFs derivado de IRES trans actin factors) sorteando el
barrido. Este modo de inciio es recientemente conocido y es usado en células
que requieren una traducción particular debido a factores de stress o
incapacidad de traducir a la mayoría de los mensajeros. Por ejemplo en
factores que responden a la apoptosis o respuestas inducidas frente a stress.
 Inciación eucariotas traduccion
Fuente: wikipedia

Fase de elongación

El sitio A será ocupado entonces por un tRNA determinado por el siguiente

codón del mRNA y se le unirá el aminoácido que está en el sitio P (Metionina)
por un enlace covalente que realiza la peptidil transferasa, produciéndose de esta
forma un enlace entre el grupo amino del aminoácido que ingresa y el grupo
carboxilo del aminoácido anterior (o la cadena en crecimiento). De esta forma
queda el tRNA iniciador sin aminoácido o sea desacilado y el sitio P libre.

Así cada vez que ingresa un tRNA cargado al sitio A y se produce la unión entre
el grupo COOH del aminoácido de la cadena en crecimiento y el grupo NH2 del
aminoácido del sitio A, se cumple la fase de elongación.

Este proceso también esta regido por proteínas llamadas factores de elongación,
que colaboran con la unión de los aminoacil-tRNA. Se descubrió en procariotas
que este Factor de elongación tiene dos componentes, el EF-Tu y EF-Ts (Uno
termolábil y otro termoestable).
Fase de translocación

Ahora el ribosoma se desplaza un codón o tres bases, de modo que por un lado
libera al tRNA que estaba en sitio P e introduce en el mismo al que estaba en el A
(que es un peptidil tRNA ya que porta dos aminoácidos) y de esta forma queda
nuevamente el sitio A libre para aceptar un nuevo Aminoacil tRNA. Este
movimiento se realiza en dirección 5’-3′ de la cadena de mRNA.

El proceso continúa hasta que en el sitio A queda expuesto un codón de

terminación, que no codifica para ningún aminoácido y que será reconocido por
un factor de liberación.

Fase de terminación

El factor de liberación perturba la actividad de la peptidil transferasa, por lo tanto

ésta cataliza la unión de una molécula de agua al peptidil tRNA en lugar de un
grupo NH2 de un aminoácido. De esta forma queda el extremo COOH libre de la
cadena proteica recién formada liberado del tRNA que la portaba (peptidil
tRNA). Esta cadena proteica se libera así al citoplasma pudiendo luego sufrir
procesos pos traduccionales que la modifiquen activándola o desactivándola
como la fosforilación por ejemplo.

Los procesos se reunen en los siguientes esquemas

Este es el inicio de la traducción en procariotas

La elongación y translocación del ribosoma o sea que se corre un triplete mas
hacia el extremo3′ del mensajero

Finalización de la traducción de la cadena de polipéptidos

En eucariotas la iniciación es mas compleja y puede ser cap dependiende o

independiente. Incluso puede circularizarse el ARN mensajero para que la tasa de
traducción aumente.

Este esquema ilustra el comienzo de la traducción en los eucariotas, donde se ve

claramente que es mas compleja que la procariota.

En las bacterias el inicio o sea la región que se reconoce por el complejo de inicio
de la traducción se denomina secuencia de Shine Dalgarno y es donde se unen el
mensajero y la subunidad pequeña del ribosoma.

El ciclo celular
Las células, procariotas o eucariotas, se reproducen para dar lugar a nuevas
células hijas que, después de crecer y cumplir sus funciones, volverán a
reproducirse para dar lugar a nuevas células.

El ciclo celular es la secuencia de acontecimientos que tienen lugar desde que

se origina una célula por división de otra célula anterior, hasta que vuelve a
dividirse para dar lugar a nuevas células hijas.

Aunque casi todas células se pueden dividir, hay algunas excepciones. Las
células musculares o las neuronas no se pueden dividir. Otras, como las del
epitelio intestinal, suelen tardar unas 8 horas en dividirse.
Para muchos organismos unicelulares, el ciclo celular constituye su ciclo de
vida y el nacimiento de un nuevo organismo.

Para los organismos pluricelulares, el ciclo celular de sus células permite su

crecimiento y la reparación de tejidos dañados.

En las células eucariotas, el ciclo celular se divide en dos etapas:

Interfase
La etapa de interfase es la etapa más larga de la vida de la célula. Comprende
el período que transcurre entre el final de una división (mitosis) y la siguiente.
Los principales procesos que ocurren durante la interfase son:

 La célula aumenta de tamaño.

 Al final de la interfase se produce la duplicación o replicación del
ADN en el nucleoplasma, de tal forma que cada cromosoma esté
formado por dos filamentos idénticos. Así, cada célula hija recibirá la
misma cantidad de ADN que la célula madre.
 Se producen nuevos orgánulos celulares.
 Se duplican los centriolos.
 Una célula puede permanecer en la interfase para siempre o volver a
dividirse. Si se queda en la interfase, la célula se transforma, y por
la diferenciación celular, la célula se especializa. Un ejemplo de estas
células especializadas que han perdido la capacidad de división son las
neuronas y las células musculares del corazón.

Recuerda que, en la interfase, el material genético está en forma

de [Link] la especie humana, las células al principio de la interfase
tienen 2n=46 cadenas de cromatina. Al final de la interfase, después de la
replicación del ADN, la cromatina está formada por pares de cadenas
idénticas, 2n=92 cadenas (iguales, dos a dos).
By Cell_Cycle_2.svg: *Cell_Cycle_2.png:Zephyris at [Link] work: Beaoderivative work: Histidine (Cell_Cycle_2.svg) [CC-BY-
SA-3.0 or GFDL], from Wikimedia Commons

División celular o fase M (mitosis)

La fase de división o fase M es la etapa final, más corta, en la que una célula
tendrá una división mitótica por la que originará dos células con la misma
cantidad de ADN que la célula que las originó.

La fase de división celular o fase M tiene dos etapas:

 Cariocinesis o división del núcleo (mitosis).

 Citocinesis o división del citoplasma. Etapa muy corta que sólo dura el
10 % del ciclo celular, aproximadamente.

En los seres unicelulares, la reproducción celular coincide con la formación

de un nuevo individuo.

En los seres pluricelulares, la reproducción celular sirve para que el

organismo pueda crecer y sustituir a las células que han ido muriendo. En los
pluricelulares, todas las células se reproducen por mitosis, salvo las células
reproductoras o gametos (óvulos y espermatozoides) que lo hacen
por meiosis.

Recuerda que, cuando la célula se está dividiendo, las dos cadenas de

cromatina (ADN) idénticas se espiralizan y se transforman
en cromosomas. El número de cromosomas en la especie humana es 2n=46,
formando 23 parejas de cromosomas.

Mitosis
La mitosis es un proceso de división del núcleo en el que se reparten de forma
equitativa los cromosomas (cadenas de ADN) entre las dos células hijas, de
tal forma que tengan la misma información genética e idéntica también a la
de la célula que las originó.

Recuerda que antes de comenzar la mitosis, en la interfase, se ha duplicado el

ADN, aunque todavía no se han formado los cromosomas.

La mitosis, en los seres unicelulares y en algunos pluricelulares, es un

mecanismo de reproducción asexual por el pueden aumentar el número de
individuos de la población. En cambio, en los seres pluricelulares, la mitosis
permite que aparezcan nuevas células para que el individuo pueda crecer o
para reponer las que vayan muriendo.

La mitosis es un proceso continuo, sin interrupciones, pero para estudiarla se

divide en cuatro fases:

 Profase.
 Metafase.
 Anafase.
 Telofase.

Profase
Los principales aconteciemientos que ocurren durante la profase son:
  La cromatina se empieza condensar formando cromosomas.
 La envoltura nuclear se fragmenta hasta desaparecer.
 Desaparece el nucléolo, dispersándose en en citoplasma.
 Cada centriolo, duplicado en la interfase, se desplaza a un extremo de
la célula. Entre ellos, se forma el huso acromático, unos filamentos de
proteínas.

 Los cromosomas, se unen a una fibra del huso acromático por

el centrómero,de tal forma que las cromátidas quedan orientadas
hacia los polos de la célula.
 Los cromosomas, una vez unidos a las fibras del huso, se van moviendo
hacia el centro de la célula.

Recuerda que las células vegetales no tienen centriolos, pero también se

forman los filamentos del huso acromático.

By LadyofHats [Public domain], via Wikimedia Commons

 By LadyofHats [Public domain], via Wikimedia Commons

Metafase
La metafase es la fase de mayor duración, y los principales acontecimientos
que ocurren son:

 Los cromosomas ya están totalmente condensados y se sitúan en el

centro de la célula, formando la placa ecuatorial.
 Los cromosomas están unidos a las fibras del huso acromático por
el cinetocorode cada cromosoma.
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Anafase
Los principales acontecimientos que suceden durante la anafase son:

 Las cromátidas de los cromosomas se separan por

el centrómero debido a que se acortan las fibras del huso acromático.
Cada cromátida se dirige hacia un centriolo, situado uno en cada polo
de la célula.
 A cada polo de la célula van el mismo número de cromátidas, ya que se
han dividido los cromosomas en dos cromátidas.
 By LadyofHats [Public domain], via Wikimedia Commons

Telofase
Los principales hechos que ocurren en la telofase son:

 Los cromosomas comienzan a desenrollarse y a transformarse

en cromatina.
 Desaparición de las fibras del huso acromático.
 Reaparición del nucléolo.
 Comienza la formación de la envoltura nuclear a partir del retículo
endoplasmático rugoso. En estos momentos, la célula tiene dos
núcleos.

En este momento terminaría la mitosis, pero según va terminando la anafase,

tiene comienzo la citocinesis.
 By LadyofHats [Public domain], via Wikimedia Commons

La citocinesis
La citocinesis consiste en la división del citoplasma, en la que se reparten los
orgánulos entre las dos nuevas células hijas. Se produce al final de la telofase,
a continuación de la cariocinesis.
La citocinesis en las células animales es distinta que la de las células
vegetales.

Citocinesis en células animales

En las células animales, el citoplasma se divide por estrangulamiento de la
célula en la parte central.
 By [Link] (Own work) [Public domain], via Wikimedia Commons

Citocinesis en células vegetales

En las células vegetales, la pared de celulosa no permite que se produzca el
estrangulamiento. La división del citoplasma se produce por la formación
delfragmoplasto, un tabique de separación entre las dos células hijas. El
fragmoplasto se forma a partir de vesículas procedentes del aparato de Golgi.

Meiosis
La reproducción sexual se produce cuando dos células sexuales
o gametos de dos individuos distintos, se unen para formar una nueva
célula, el huevo o cigoto. El cigoto tiene el mismo número de
cromosomas que los organismos progenitores, ya que los gametos
que lo originaron tienen la mitad de cromosomas que el resto de
células de los organismos progenitores.
Hemos visto que por mitosis se originaban células con el mismo
número de cromosomas que las células progenitoras, por lo que tiene
que existir otro mecanismo por el que se generen células con la mitad
de cromosomas para que, cuando se produzca la fecundación, den
lugar a un cigoto con la misma dotación cromosómica que la de los
progenitores. Lógicamente, si no se mantuviera el mismo número de
cromosomas, cada generación duplicaría el número de cromosomas
de la especie.

Con la meiosis se producen células con la mitad de

cromosomas que la célula progenitora, además de aumentar
la variabilidad genética.

La meiosis es el mecanismo de división celular consistente en dos

divisiones celulares consecutivas llamadas primera y segunda
división meiótica, respectivamente. Se obtienen cuatro células hijas
haploides (n), distintas genéticamente, y con la mitad de cromosomas
que la célula madre diploide (2n).

Al igual que en la mitosis, antes de que empiece la meiosis, en

la interfase, seduplica el ADN del núcleo de la célula que se va
dividir. En este momento, antes de la primera división meiótica, cada
cromosoma está formado por dos cromátidas idénticas.

Después se producen las dos divisiones:

 Primera división meiótica o división reduccional. El número

de cromosomas se reduce a la mitad.
 Segunda división meiótica. Es similar a una mitosis.

Primera división meiótica

(división reduccional)
La primera división meiótica (o meiosis I) es una división reduccional, ya
que se reduce a la mitad el número de cromosomas.
La meiosis I consta de las mismas cuatro fases de la mitosis, aunque no
ocurren los mismos acontecimientos:

 Profase I.
 Metafase I.
 Anafase I.
 Telofase I.

Profase I
Los principales acontecimientos de la profase I son:

 Del mismo modo que en la profase de la mitosis, en la profase I de la

meiosis se produce:
o Desaparición de la envoltura nuclear.
o Condensación de la cromatina para formar los cromosomas.
 Formación del huso acromático, un haz de filamentos que
van de extremo a extremo de la célula:
 En células animales, los centriolos, ya duplicados,
migran a cada polo de la célula y, entre ellos, se
forma el huso acromático.
 Las células vegetales no tienen centriolos aunque sí
se forma también el huso acromático.
 También ocurren otros hechos distintos a los de la profase I:
o Los cromosomas se agrupan por parejas, de tal forma que los
cromosomas que son iguales (cromosomas homólogos) se unen
cromátida a cromátida.
o Se produce el entrecruzamiento o sobrecruzamiento de
cromosomas homólogos. Con la recombinación genética, las
cromátidas de ambos cromosomas homólogos intercambian
segmentos de ADN, lo que permite que aparezcan
nuevas cromátidas recombinadas. Éstas darán lugar a individuos
distintos a los anteriores, ya que las células hijas son distintas
genéticamente a la progenitora.

o Después de la recombinación, cada par de cromosomas

homólogos se une a una fibra de huso acromático (no uno como
sucede en la mitosis). Después, cada par se va desplazando hacia
la parte central de la célula.

By Ali Zifan [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

By Boumphreyfr (Own work) [CC BY-SA 3.0 or GFDL], via Wikimedia Commons
Metafase I
Durante la metafase I, los cromosomas homólogos, unidos por parejas
(bivalentes), se disponen en el el plano o placa ecuatorial de la célula.

By Ali Zifan [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Anafase I
En la anafase I se separan los cromosomas homólogos, arrastrados por las
fibras del huso acromático, hacia cada polo de la célula. A diferencia de lo que
ocurría en la mitosis, en la anafase I son cromosomas enteros, no cromátidas,
los que se separan.

Al terminar la anafase I existe un juego de cromosomas en cada polo opuesto

de la célula, uno de cada par de cromosomas homólogos, por lo que se ha
reducido a la mitad el número de cromosomas. En estos momentos, hay dos
grupos de n cromosomas cada uno con dos cromátidas.
 By Ali Zifan [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Telofase I

En la telofase I, los cromosomas (con dos cromátidas) han llegado a los

respectivos polos.

Se empieza a formar una envoltura nuclear en cada polo, y la célula se divide

en dos células con n cromosomas cada una.

A esta división, en la que se ha reducido a la mitad el número de cromosomas,

también se le llama división reduccional.

Comienza la citocinesis o división del citoplasma.

 By Ali Zifan [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Citocinesis I
Con la citociniesis se divide el citoplasma en dos partes, una para cada célula
hija, con la mitad de cromosomas que los de una célula madre.

Segunda división meiótica

Después de terminar la primera división meiótica, cada célula resultante sigue
una mitosis normal. Entre las dos divisiones meióticas se produce una breve
interfase en la que no se duplica el ADN.

La segunda división meiótica (o meiosis II) se divide en las mismas cuatro

fases que la mitosis:

 Profase II.
 Metafase II.
 Anafase II.
  Telofase II.

Profase II
Los cromosomas (con dos cromátidas cada uno) se condensan y reaparecen.

En las células animales, los centriolos se dirigen a cada polo de la célula y se

forma el huso acromático.

En las células vegetales, que carecen de centriolos, también se forma el huso

acromático.

By Ali Zifan [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Metafase II
Los cromosomas (con dos cromátidas) se situan en la placa ecuatorial, con
las cromátidas unidas por el cinetocoro.
 By Ali Zifan [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Anafase II
Se separan las dos cromátidas de cada cromosoma y se dirigen hacia los polos
de la célula.
 By Ali Zifan [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Telofase II

Los cromosomas, cada uno con una cromátida, se vuelven a descondensar.

Desaparece el huso acromático y aparacen las envolturas nucleares y los
nucléolos.
 By Ali Zifan [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Citocinesis II
Como resultado de la meiosis se obtienen cuatro células hijas haploides (n
cromosomas) distintas, procedentes de una única célula diploide (2n).

Resultado de la meiosis
El resultado que se obtiene tras la división por meiosis es de cuatro células (a
veces, sólo una) con la mitad de la información genética (n) que la célula
progenitora. Además, cada célula hija es diferente, ya que el sobrecruzamiento
de cromosomas homólogos ha permitido que se intercambie material genético
y las cromátidas resultantes sean todas distintas.
Las células obtenidas en la meiosis (n) pueden unirse a otras células (gametos)
y producir una nueva célula con una dotación cromosómica normal (diploide,
2n).

El intercambio de material genético entre distintas células permite que la

descendencia sea distinta a los progenitores. Esta variabilidad
genética permite la posibilidad de adaptación de algunos organismos al medio
en el que viven, pudiendo sobrevivir mejor los que estén mejor adaptados.

Formación de gametos
(gametogénesis)
Las células sexuales o gametos se forman en las gónadas (ovarios y
testículos). En las gónadas están unas células, las ovogonias y
espermatogonias, que son las células madre (diploides, 2n) de los gametos (n,
haploides). Los gametos se originan después de la división por meiosis de las
ovogonias y espermatogonias.

Se distinguen dos tipos de gametogénesis:

 Espermatogénesis. En los testículos, las espermatogonias (2n)

producen, por meiosis, cuatro células haploides (n) que, después de un
proceso de diferenciación celular, darán lugar a los gametos
masculinos o espermatozoides(n). Dos de los espermatozoides llevarán
el cromosoma sexual X, y los otros dos, el Y.
 Ovogénesis. En los ovarios, las ovogonias (2n) producen, por meiosis,
cuatro células haploides (n). Una de estas células es el gameto
femenino u óvulo (n), que se queda la mayor parte del citoplasma, y las
otras tres son corpúsculos polares (n) que no son funcionales. Todos
los óvulos llevan el cromosoma sexual X.

Diferencias entre mitosis y

meiosis
En la siguiente tabla se resumen las diferencias principales que existen entre
la mitosis y la meiosis.

Mitosis Meiosis

Se produce en las células diploides que

Se produce en las células somáticas.
darán lugar a los gametos.

Consiste en una sola división celular. Consiste en dos divisiones sucesivas.

En la profase I se produce el
No se produce sobrecruzamiento. sobrecruzamiento de cromosomas
homólogos.

En la anafase I se separan pares de

En la anafase se separan cromátidas cromosomas homólogos.
hermanas (idénticas).
En la anafase II se separan cromátidas
(distintas, recombinadas).

El resultado es dos células hijas con la misma El resultado es cuatro células hijas con la
información genética que la célula mitad de la información genética que la
progenitora. célula progenitora, y distinta entre ellas.

Tiene como finalidad la del crecimiento y Tiene como finalidad la reproducción

renovación de células. sexual y la variabilidad genética.

Ampliación: Diferencias entre mitosis y meiosis (2º Bachillerato).

Importancia biológica de la
mitosis y la meiosis
La reproducción celular se produce mediante dos procesos distintos: mitosis y
meiosis.

 Mitosis.
 o En seres unicelulares. Tiene como finalidad la reproducción
asexual del organismo. Se reproduce la célula y aumenta el
número de individuos de la población, todos ellos idénticos al
progenitor.
o En seres pluricelulares. Su finalidad es la de aumentar las células
para que el organismo pueda crecer, renovar las células dañadas
y renovartejidos.
 Meiosis.
o Produce células sexuales haploides (n), los gametos. Como
tienen la mitad de cromosomas que las células somáticas (2n),
cuando se produzca la fecundación con otro gameto (n), darán
lugar a un cigoto diploide.
o Aumenta la variabilidad genética. En la Profase I se produce el
sobrecruzamiento de cromosomas homólogos, lo que hace que
se intercambie información genética y cada gameto contenga
información de ambos progenitores. Así, cada descendiente
tiene una información genética única, asegurando la variabilidad
genética. La selección natural (y artificial) determinará qué
variaciones son beneficiosas o perjudiciales, favoreciendo
la evolución de las especies.

Tipos de herencia genética

Como ya hemos explicado alguna vez en este blog, los humanos tenemos
23 pares de cromosomas., un par procedente de su madre y otro de su
padre. Los cromosomas contienen los genes que el individuo hereda de sus
padres. Pueden existir diferentes formas del mismo gen - llamadas alelos,
así que el individuo puede heredar un alelo de su padre y un alelo distinto
de su madre. Por ejemplo, en el gen del color de ojos, un alelo puede
determinar que los ojos sean azules y el otro que sean verdes. El resultado
de la combinación de alelos (el color de ojos del individuo, en este ejemplo)
depende del tipo de herencia al que estén sujetos. Estos son los tipos de
herencia genética en humanos:

Herencia dominante-recesiva: En este caso uno de los alelos se impone

sobre el otro, por lo que existen rasgos dominantes y recesivos. Cuando un
alelo es dominante o ambos lo son, el organismo tiene el rasgo dominante.
El rasgo recesivo solo se manifiesta si ambos alelos son recesivos.

Herencia dominante incompleta: ocurre cuando ninguno de los dos

alelos domina sobre el otro. Por tanto, el rasgo en la descendencia sería
una mezcla de los dos alelos. Por ejemplo, una flor de color rojo cruzada
con una flor blanca daría lugar a una flor rosa.

Herencia poli génica: la herencia poli génica se da cuando una

característica individual es controlada por múltiples genes. Así que en este
tipo de herencia, son al menos dos genes los que determinan un rasgo
concreto.

Herencia ligada al sexo: los alelos que se encuentran en los cromosomas

sexuales (X e Y) tienen herencia ligada al sexo. Estos cromosomas no sólo
llevan los genes que determinan los rasgos masculinos y femeninos sino
también los de algunas otras características. Los hombres normalmente
tienen un cromosoma X y uno Y, mientras que las mujeres tienen dos
cromosomas X. Dado que sólo los hombres heredan el cromosoma Y, son
los únicos que heredan rasgos ligados al cromosoma Y.

Los tipos de herencia genética describen cómo una enfermedad se

transmite en las familias. Estos patrones ayudan a predecir el riesgo de
recurrencia para los parientes.

Las leyes de Mendel[editar]

Las tres leyes de Mendel explican y predicen cómo van a ser los caracteres físicos (fenotipo)
de un nuevo individuo. Frecuentemente se han descrito como «leyes para explicar la
transmisión de caracteres» (herencia genética) a la descendencia. Desde este punto de vista,
de transmisión de caracteres, estrictamente hablando no correspondería considerar la primera
ley de Mendel (Ley de la uniformidad). Es un error muy extendido suponer que la uniformidad
de los híbridos que Mendel observó en sus experimentos es una ley de transmisión, pero la
dominancia nada tiene que ver con la transmisión, sino con la expresión del genotipo. Por lo
que esta observación mendeliana en ocasiones no se considera una ley de Mendel. Así pues,
hay tres leyes de Mendel que explican los caracteres de la descendencia de dos individuos,
pero solo son dos las leyes mendelianas de transmisión: la ley de segregación de caracteres
independientes (2.ª ley, que, si no se tiene en cuenta la ley de uniformidad, es descrita como
1.ª Ley) y la ley de la herencia independiente de caracteres (3.ª ley, en ocasiones descrita
como 2.ª Ley).

1.ª ley de Mendel: Principio de la uniformidad de los heterocigotos

de la primera generación filial[editar]
Establece que si se cruzan dos razas puras (un homocigoto dominante con uno recesivo) para
un determinado carácter, los descendientes de la primera generación serán todos iguales
entre sí, fenotípica y genotípicamente, e iguales fenotípicamente a uno de los progenitores (de
genotipo dominante), independientemente de la dirección del cruzamiento. Expresado con
letras mayúsculas las dominantes (A = amarillo) y minúsculas las recesivas (a = verde), se
representaría así: AA x aa = Aa, Aa, Aa, Aa. En pocas palabras, existen factores para cada
carácter los cuales se separan cuando se forman los gametos y se vuelven a unir cuando
ocurre la fecundación.

A A
 a Aa Aa

a Aa Aa

2.ª ley de Mendel: Ley de la segregación de los caracteres en la

segunda generación filial[editar]
Esta ley establece que durante la formación de los gametos, cada alelo de un par se separa
del otro miembro para determinar la constitución genética del gameto filial. Es muy habitual
representar las posibilidades de hibridación mediante un cuadro de Punnett.
Mendel obtuvo esta ley al cruzar diferentes variedades de individuos heterocigotos (diploides
con dos variantes alélicas del mismo gen: Aa) y pudo observar en sus experimentos que
obtenía muchos guisantes con características de piel amarilla y otros (menos) con
características de piel verde, comprobó que la proporción era de 3/4 de color amarilla y 1/4 de
color verde (3:1). Aa x Aa = AA, Aa, Aa, aa.

A a

A AA Aa

a Aa aa

Según la interpretación actual, los dos alelos, que codifican para cada característica, son
segregados durante la producción de gametos mediante una división celular meiótica. Esto
significa que cada gameto va a contener un solo alelo para cada gen. Lo cual permite que los
alelos materno y paterno se combinen en el descendiente, asegurando la variación.
Para cada característica, un organismo hereda dos alelos, uno de cada progenitor. Esto
significa que en las células somáticas, un alelo proviene de la madre y otro del padre. Estos
pueden ser homocigotos o heterocigotos.
En palabras del propio Mendel:6
Resulta ahora claro que los híbridos forman semillas que tienen el uno o el otro de los dos caracteres
diferenciales, y de estos la mitad vuelven a desarrollar la forma híbrida, mientras que la otra mitad
produce plantas que permanecen constantes y reciben el carácter dominante o el recesivo en igual
número.
Gregor Mendel

3.ª ley de Mendel: Ley de la independencia de los caracteres

hereditarios[editar]
En ocasiones es descrita como la 2.ª ley, en caso de considerar solo dos leyes (criterio
basado en que Mendel solo estudió la transmisión de factores hereditarios y no su
dominancia/expresividad). Mendel concluyó que diferentes rasgos son heredados
independientemente unos de otros, no existe relación entre ellos, por lo tanto el patrón de
herencia de un rasgo no afectará al patrón de herencia de otro. Solo se cumple en aquellos
genes que no están ligados (es decir, que están en diferentes cromosomas) o que están en
regiones muy separadas del mismo cromosoma. En este caso la descendencia sigue las
proporciones. Representándolo con letras, de padres con dos características AALL y aall
(donde cada letra representa una característica y la dominancia por la mayúscula o
minúscula), por entrecruzamiento de razas puras (1.ª Ley), aplicada a dos rasgos, resultarían
los siguientes gametos: AL x al = AL, Al, aL, al.

AL Al aL al

A
AL-AL Al-AL aL-AL al-AL
L

Al AL-Al Al-Al aL-Al al-Al

aL AL-aL Al-aL aL-aL al-aL

al AL-al Al-al aL-al al-al

Al intercambiar entre estos cuatro gametos, se obtiene la proporción AALL, AALl, AAlL, AAll,
AaLL, AaLl, AalL, Aall, aALL, aALl, aAlL, aAll, aaLL, aaLl, aalL, aall.
Como conclusión tenemos: 9 con "A" y "L" dominantes, 3 con "a" y "L", 3 con "A" y "l" y 1 con
genes recesivos "aall".
En palabras del propio Mendel:
Por tanto, no hay duda de que a todos los caracteres que intervinieron en los experimentos se aplica el
principio de que la descendencia de los híbridos en que se combinan varios caracteres esenciales
diferentes, presenta los términos de una serie de combinaciones, que resulta de la reunión de las series
de desarrollo de cada pareja de caracteres diferenciales.
Gregor Mendel

Patrones de herencia mendeliana[editar]

Mendel describió dos tipos de "factores" (genes) de acuerdo a su expresión fenotípica en
la descendencia, los dominantes y los recesivos, pero existe otro factor a tener en cuenta en
organismos dioicos y es el hecho de que los individuos de sexo femenino tienen dos
cromosomas X (XX) mientras los masculinos tienen un cromosoma X y uno Y (XY), con lo cual
quedan conformados cuatro modos o "patrones" según los cuales se puede trasmitir
una mutación simple:

 Gen dominante ubicado en un autosoma (herencia autosómica dominante).

 Gen recesivo ubicado en un autosoma (herencia autosómica recesiva).
 Gen dominante situado en el cromosoma X (herencia dominante ligada al cromosoma X).
 Gen recesivo situado en el cromosoma X (herencia recesiva ligada al cromosoma X).
Fenómenos que alteran las segregaciones mendelianas [editar]
Herencia ligada al sexo[editar]
Es la herencia relacionada con el par de cromosomas sexuales. El cromosoma X porta
numerosos genes, pero el cromosoma Y tan solo unos pocos y la mayoría en relación con la
masculinidad. El cromosoma X es común para ambos sexos, pero solo el masculino posee
cromosoma Y.
Herencias influidas por el sexo y limitadas al sexo[editar]
En las herencias limitadas al sexo pueden estar comprometidos mutaciones de genes con
cromosomas autosómicos cuya expresión solamente tiene lugar en órganos del aparato
reproductor masculino o femenino. Un ejemplo es el defecto congénito septum vaginal
transverso, de herencia autosómica recesiva, o la deficiencia de 5 α reductasa que convierte a
la testosterona en dihidrotestosterona que actúa en la diferenciación de los genitales externos
masculinos, por lo que su ausencia simula genitales femeninos cuando el niño nace.
Una mutación puede estar influida por el sexo, esto puede deberse al efecto
del metabolismo endocrino que diferencia a machos y hembras. Por ejemplo, en humanos la
calvicie se debe al efecto de un gen que se expresa como autosómico dominante, sin
embargo en una familia con la segregación de este gen solo los hombres padecen de calvicie
y las mujeres tendrán su cabello más escaso después de la menopausia. Otro ejemplo puede
ser la deficiencia de la enzima 21 hidroxilasa que interviene en el metabolismo de
los glucocorticoides. Cuando esta enzima está ausente, la síntesis de glucocorticoides se
desplaza hacia la formación de testosterona y esta hormona está comprometida en
la embriogénesis de los genitales externos del varón, por lo que su presencia anormal en el
desarrollo de un feto femenino produce la masculinización de los genitales femeninos,
mientras que en el caso de un feto varón, solo incrementa el desarrollo de los masculinos.
Una anormalidad de este tipo, permitirá sospechar un diagnóstico clínico más rápidamente en
una niña, basado en el examen de los genitales del recién nacido, que en un niño.
Estructura génica del cromosoma Y[editar]
Por tener un solo cromosoma X, a los individuos de sexo masculino no se les pueden aplicar
los términos "homocigoto" o "heterocigoto" para genes ubicados en este cromosoma y
ausentes en el cromosoma Y. Ya sean genes que expresen el carácter dominante o recesivo,
si están situados en el cromosoma X, los varones siempre lo expresarán y al individuo que lo
porta se le denomina homocigoto.
De lo anterior se deduce que, puesto que las hembras tienen un solo tipo de cromosoma
sexual, el X, sus gametos siempre tendrán la dotación cromosómica 22+X, mientras los
masculinos pueden portar una X, dando lugar a un individuo femenino (XX), o una Y, con lo
que se originaría un individuo masculino (XY). Debido a esto se dice que las mujeres
son homogaméticas (todos sus gametos tienen igual constitución) y que los hombres
son heterogaméticos (tienen gametos 22+X y 22+Y).
Sistema de compensación de dosis génica del cromosoma X[editar]
En insectos, tal como se ha visto en Drosophila, se descubrió la existencia de un gen que
ejerce de compensador de dosis, cuando se encuentra en dosis única (como ocurre en
machos) produce la activación de la expresión de los genes del cromosoma X. En mamíferos
no se ha encontrado un gen con función equivalente.
Lionización[editar]
La lionización o inactivación del cromosoma X se produce porque, a diferencia del cromosoma
Y, el X tiene gran cantidad de genes activos que codifican importantes productos, tales como
el factor VIII de la coagulación. Podría pensarse, por tanto, que si las hembras tienen dos X
deben tener el doble de los productos o enzimas cuyos genes están en ese cromosoma con
relación a los individuos del sexo masculino, sin embargo, esto no ocurre así.
Se ha observado en mamíferos que en las células somáticas del sexo femenino (44+XX), solo
uno de los dos cromosomas X es activo. El otro permanece inactivo y aparece en células en
interfase como un cuerpo denso fuertemente coloreado, que se inactiva y se adosa a
la envoltura nuclear en la periferia del núcleo, y que recibe el nombre de cuerpo de Barr. La
inactivación del cromosoma X tiene lugar en el estado de mórula, alrededor del tercer día
después de la fertilización y se completa, en la masa de células internas que darán origen
al embrión, al final de la primera semana de desarrollo embrionario. La selección del
cromosoma X que se inactivará, es un fenómeno generalmente aleatorio teniendo en cuenta
que al ocurrir la fecundación cada cromosoma X tiene origen materno y paterno, en unas
células se inactivará el X materno (Xm) y en otras el X paterno (Xp). Una vez que se inactiva
uno de los dos cromosomas X las células descendientes mantendrán el mismo cromosoma X
inactivo originándose un clon celular (Xm) o (Xp) activos. Es decir, al inicio de la inactivación,
esta es al azar, primero se inactiva al azar cualquiera de las dos X, ya sea la heredada de la
madre o del padre; pero una vez ocurrida se mantiene el mismo cromosoma X que se inactivó
en la primera célula del clon y las células que deriven de esta durante el proceso de
crecimiento y desarrollo mantendrán en adelante inactivado el mismo cromosoma X.
La inactivación (desactivación) del cromosoma X está determinada por el gen XIST. Este gen
está involucrado en la transcripción específica de inactivación que funciona por un mecanismo
de metilación preferencial, esto significa que si no hay ninguna alteración de estructura en los
dos cromosomas X del genoma femenino, la inactivación debe ocurrir de forma aleatoria, pero
si existiera alguna alteración con gran compromiso en la función de uno de los dos
cromosomas X habría una activación no completamente aleatoria. El locus del gen XIST se
encuentra localizado en Xq13.3.
La inactivación del X determina consecuencias genéticas y clínicas:

 Compensación de dosis: iguala la dosis de productos de genes con el hemicigótico para

genes localizados en el cromososa X, determinando concentraciones proteicas similares
en ambos sexos, para genes ligados al X.
 Variaciones en la expresión de mutaciones en hembras heterocigóticas: por ejemplo,
presencia de síntomas más o menos severos en hembras portadoras para hemofilias A o
B, distrofia muscular Duchenne, distrofias retinianas recesivas ligadas al X.
 Los órganos femeninos se comportan como mosaicos. Este fenómeno se puede
manifestar en zonas en las que se manifieste un alelo (procedente del X de la madre) y
otras zonas en las que se manifiesta el otro alelo. Se observa en fenómenos como el color
del pelaje de algunas hembras de felinos, de forma que los felinos de tres colores son
hembras, y los de dos colores son machos;7 en el albinismo ocular recesivo ligado al X; o
en el test inmunohistoquímico para la detección de la distrofina en hembras
heterocigóticas para la distrofia muscular Duchenne.
Penetrancia de un gen o de una mutación específica[editar]
Penetrancia es el término que se emplea para referirse a la expresión en términos de todo o
nada dentro de una población de individuos. Si la mutación se expresa en menos del 100% de
los individuos portadores o heterocigóticos se dice que la mutación tiene una penetrancia
reducida y que ese individuo aparentemente “sano” para el carácter o enfermedad que se
estudia en la familia puede trasmitir la mutación a su descendencia y estos expresar el
defecto. La penetrancia reducida parece ser el efecto de la relación de la mutación en cuestión
y otros genes del genoma, con los cuales se encuentra interactuando en unas de las células.
Expresividad de un gen o mutación específica[editar]
Expresividad se usa para referirse al grado de severidad que se manifiesta en el fenotipo. En
términos clínicos, es sinónimo de gravedad. La expresión de un gen también depende de la
relación de este con el resto del genoma, pero también de la relación genoma-ambiente. Para
referirse a estas gradaciones fenotípicas se utiliza el término expresividad variable del gen o
de la mutación.

Efecto pleiotrópico de un gen o mutación específica[editar]

Con en término pleiotropía o efecto pleiotrópico de un gen se hace referencia a todas las
manifestaciones fenotípicas en diferentes órganos o sistemas que son explicables por una
simple mutación. Un ejemplo clásico para explicar este término lo constituye el Síndrome de
Marfan, cuya mutación afecta al gen FBN1 que codifica a la proteína fibrilina, esta proteína se
encuentra en el tejido conectivo y explica las manifestaciones esqueléticas, oculares y
cardiovasculares que caracterizan al síndrome.

Heterogeneidad genética[editar]
Este término se aplica tanto a mutaciones en genes localizados en diferentes cromosomas
que producen expresión similar en el fenotipo (heterogeneidad no alélica) como a mutaciones
que afectan a diferentes sitios del mismo gen (heterogeneidad alélica). Esta categoría
complica extraordinariamente el estudio etiológico de variantes del desarrollo de origen
genético y constituye una amplia y fundamental fuente de diversidad genética del desarrollo.

Nuevas mutaciones con expresión dominante[editar]

Cuando tiene lugar una mutación de novo que se expresa como dominante, o sea, en un
genotipo heterocigótico, ocurre que padres que no presentan el efecto de la mutación pueden
tener un descendiente afectado. La ausencia de antecedentes familiares, una vez que se
excluyen fenómenos como la penetrancia reducida del gen y variaciones mínimas de la
expresividad dificulta llegar al planteamiento de una mutación de novo cuando en la literatura
el defecto o enfermedad no ha sido reportada con anterioridad, con un tipo específico de
herencia.

Efecto de letalidad en un genotipo específico[editar]

Algunas mutaciones se expresan de forma tan severa que producen letalidad en un genotipo
específico. Un ejemplo pudiera ser el efecto de una doble dosis de una mutación que se
expresa como dominante o el efecto en un genotipo hemicigótico, como ocurre en
la incontinencia pigmenti, enfermedad humana dominante ligada al cromosoma X.
En genética se denomina mutación genética, mutación molecular o mutación puntual a
los cambios que alteran la secuencia de nucleótidos del ADN. No se debe confundir
con mutación génica, que se refiere a una mutación dentro de un gen. Estas mutacionesen la
secuencia del ADN pueden llevar a la sustitución de aminoácidos en las proteínas resultantes.
Un cambio en un solo aminoácido puede no ser importante si es conservativo y ocurre fuera
del sitio activo de la proteína. De lo contrario puede tener consecuencias severas, como por
ejemplo:

 La sustitución de valina por ácido glutámico en la posición 6 de la cadena polipéptidica de

la beta-globina da lugar a la enfermedad anemia de células falciformes en individuos
homocigóticos debido a que la cadena modificada tiene tendencia a cristalizar a bajas
concentraciones de oxígeno.
 Las proteínas del colágeno constituyen una familia de moléculas estructuralmente
relacionadas que son vitales para la integridad de muchos tejidos, incluidos los huesos y
 la piel. La molécula madura del colágeno está compuesta por 3 cadenas polipeptídicas
unidas en una triple hélice. Las cadenas se asocian primero por su extremo C-terminal y
luego se enroscan hacia el extremo N-terminal. Para lograr este plegado, las cadenas de
colágeno tienen una estructura repetitiva de 3 aminoácidos: glicina - X - Y (X es
generalmente prolina y Y puede ser cualquiera de un gran rango de aminoácidos). Una
mutación puntual que cambie un solo aminoácido puede distorsionar la asociación de las
cadenas por su extremo C-terminal evitando la formación de la triple hélice, lo que puede
tener consecuencias severas. Una cadena mutante puede evitar la formación de la triple
hélice, aun cuando haya 2 monómeros de tipo salvaje. Al no tratarse de una enzima, la
pequeña cantidad de colágeno funcional producido no puede ser regulada. La
consecuencia puede ser la condición dominante letal osteogénesis imperfecta.
Entre las mutaciones genéticas podemos distinguir distintos factores:

 Mutación silenciosa o sinónima: Cuando no cambia la secuencia de aminoácidos de la

cadena polipéptidica. Los cambios en el nucleótido no resultan en cambios estructurales o
funcionales de la proteína.

Mutaciones puntuales por sustitución de bases: Transiciones y Transversiones

 Mutación puntual, por sustitución de bases: Se producen al cambiar en una posición

un par de bases por otro (son las bases nitrogenadas las que distinguen los nucleótidos
de una cadena). Distinguimos dos tipos que se producen por diferentes mecanismos
bioquímicos:
 Mutaciones transicionales o simplemente transiciones, cuando un par de bases es
sustituido por su alternativa del mismo tipo. Las dos bases púricas son adenina (A) y
guanina (G), y las dos pirimídicas son citosina (C) y timina (T). La sustitución de un
par AT, por ejemplo, por un par GC, sería una transición.
 Mutaciones transversionales o transversiones, cuando un par de bases es
sustituida por otra del otro tipo. Por ejemplo, la sustitución del par AT por TA o por
CG.
 Mutación no sinónima: Cuando los cambios en las bases dan lugar a un nuevo
aminoácido, generando cambios estructurales o funcionales en la secuencia de la
proteína.
 Mutación nula: Cuando afecta al centro activo, o a un sitio cercano a este, provocando la
posible falta de función. Si las mutaciones afectan a regiones menos críticas de una
proteína, su efecto será probablemente menos grave, generando con frecuencia
mutantes rezumantes o parcialmente inactivos.
 Mutaciones de corrimiento o desfase: Cuando se añaden o se quitan pares de
nucleótidos alterándose la longitud de la cadena. Si se añaden o quitan pares en un
 número que no sea múltiplo de tres (es decir si no se trata de un número exacto de
codones), las consecuencias son especialmente graves, porque a partir de ese punto, y
no sólo en él, toda la información queda alterada. Hay dos casos llamados "indels":
 Mutación por pérdida o deleción de nucleótidos: En la secuencia de nucleótidos
se pierde uno y la cadena se acorta en una unidad.
 Mutación por inserción de nuevos nucleótidos: Dentro de la secuencia del ADN se
introducen nucleótidos adicionales, interpuestos entre los que ya había, alargándose
correspondientemente la cadena.
Además pueden dar lugar a mutaciones sin sentido si se introduce un codón de terminación.

 Mutaciones en los sitios de corte y empalme (Splicing)

Las mutaciones de corrimiento del marco de lectura también pueden surgir por mutaciones
que interfieren con el splicing del ARN mensajero. El comienzo y final de cada intrón en un
gen están definidos por secuencias conservadas de ADN. Si un nucleótido muta en una de las
posiciones altamente conservada, el sitio no funcionará más, con las consecuencias
predecibles para el ARNm maduro y la proteína codificada. Hay muchos ejemplos de estas
mutaciones, por ejemplo, algunas mutaciones en el gen de la beta globina en la
beta talasemia son causadas por mutaciones de los sitios de splicing.

La anatomía humana es la ciencia —de carácter práctico

y morfológico principalmente— dedicada al estudio de las
estructuras microscópicas del cuerpo humano; dejando así el estudio de
los tejidos a la histología y de las células a la citología y biología celular. La
anatomía humana es un campo especial dentro de la anatomía general (animal).
Podemos recalcar que la anatomía es una base acuerdo al propósito en el que se
quiere llegar.
Bajo una visión sistemática, el cuerpo humano —como los cuerpos de los animales
—, está organizado en diferentes niveles según una jerarquía. Así, está compuesto
de aparatos. Éstos los integran sistemas, que a su vez están compuestos
por órganos, que están compuestos por tejidos, que están formados por células, que
están formados por moléculas, entre otras. Otras visiones
(funcional,morfogenética, clínica,entre otras .), bajo otros criterios, entienden el
cuerpo humano de forma un poco diferente.
amas y divisiones

Algunas ramas o disciplinas como la osteología, la miología, la artrología,

la angiología o la neuroanatomía cercan los límites de estudio del cuerpo humano
de una manera más particular. Así, la miología realiza el estudio específico de
los músculos, sus características y funciones; y la neuroanatomía realiza el estudio
del sistema nervioso en forma extensiva.
 La anatomía sistemática o descriptiva: esquematiza el estudio del cuerpo humano
fraccionándolo en las mínimas partes constituyentes, y organizándolas por sistemas y
aparatos.
 La anatomía topográfica o regional: organiza el estudio del cuerpo por regiones
siguiendo diversos criterios. La anatomía regional tiende a un arreglo más funcional y
práctico, bajo un entendimiento más abarcativo de las relaciones entre las diferentes
estructuras componentes. La anatomía de superficie es un área esencial en el estudio,
 pues los recuadros de anatomía de superficie ofrecen una información visible y táctil
sobre las estructuras que se sitúan debajo de la piel.
 La anatomía clínica: pone énfasis sobre el estudio de la estructura y la función en
correlación a situaciones de índole médico-clínica (y otras ciencias de la salud). Aquí
importan diferentes áreas como: la anatomía quirúrgica; la anatomía radiológica
y ultrasonográfica en relación al diagnóstico por imágenes; la anatomía morfogenética
que se relaciona con las enfermedades congénitas del desarrollo; la anatomopatología,
etc.
 La anatomía artística: trata de las cuestiones anatómicas que afectan directamente a
la representación artística de la figura humana. Por ejemplo, los músculos que
aparecen superficialmente y sus tensiones según las diferentes posturas o esfuerzos; las
transformaciones anatómicas que se producen en función de la edad, de la “raza” (o
mejor dicho clina o fisiotipo), de las enfermedades; las transformaciones anatómicas
debidas al gesto o las emociones se estudian en una subdivisión de la anatomía humana
artística denominada fisiognomía o bien fisiognómica.
Hay otras modalidades: anatomía comparada, anatomía funcional, entre otros.
Sistemas y aparatos del cuerpo humano

Conceptos claves

Sistema: es un grupo de órganos asociados que concurren en una función general y

están formados predominantemente por los mismos tipos de tejidos. Por ejemplo:
el sistema esquelético, el sistema cardiovascular, el sistema nervioso, entre otros.
Aparato: es un grupo de órganos que desempeñan una función común y sus
órganos no tienen predominio de ningún tejido, por ejemplo el aparato digestivo o
incluyen a varios sistemas como el aparato locomotor, integrado por los sistemas
muscular, óseo, articular.
 Aparato digestivo: procesador de la comida, boca, faringe, esófago, estómago,
intestinos y glándulas anexas. Permite la conversión de los alimentos en moléculas
asimilables mediante las enzimas.
 Sistema endocrino: comunicación dentro del cuerpo mediante hormonas. Está
formado por las glándulas endocrinas que sintetizan hormonas y las vuelcan al medio
interno (sangre, linfa, líquido intersticial) como son hipófisis, tiroides, timo,
suprarrenales, páncreas y gónadas y por células secretoras que se encuentran en
órganos que no son propiamente glándulas pero segregan hormonas como ocurre con
el riñón y el corazón.
 Aparato excretor: eliminación de residuos del cuerpo mediante la orina. Órganos:
riñones (que contienen las unidades anatomo funcionales llamadas nefronas), uréteres,
vejiga, uretra.
 Sistema inmunitario: defensa contra agentes causantes de enfermedades.
 Sistema tegumentario: piel, pelo y uñas.
 Sistema nervioso: recogida, transferencia y procesado de información. Formado por el
sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal) y el sistema nervioso periférico
(nervios de todo el cuerpo).
 Aparato reproductor: los órganos sexuales (masculinos y femeninos)
 Aparato respiratorio: son los órganos y cavidades empleados para el intercambio de
gases respiratorios: fosas nasales, faringe, laringe, tráquea, bronquios, bronquiolos y
pulmones. Dentro de los pulmones encontramos los alvéolos que son la unidad
anatomo-funcional del sistema.
 Sistema muscular: movimiento del cuerpo.
 Sistema óseo: apoyo estructural y protección mediante huesos.
 Sistema articular: formado por las articulaciones y ligamentos asociados que unen el
sistema esquelético y permite los movimientos corporales.
 Aparato locomotor: conjunto de los sistemas esquelético, articular y muscular. Estos
sistemas coordinados por el sistema nervioso permiten la locomoción.
 Sistema cardiovascular: formado por el corazón, arterias, venas y capilares.
 Sistema linfático: formado por los capilares, vasos y ganglios linfáticos, bazo, Timo y
Médula Ósea.
 Aparato circulatorio: conjunto de los sistemas cardiovascular y linfático.
 Un tejido es un conjunto de células similares que suelen tener un origen
embrionario común y que funcionan en asociación para desarrollar
actividades especializadas.
 Los tejidos están formados por células y la matriz extra celular producida
por ellas. La matriz es casi inexistente en algunos tejidos, mientras que en
otros es abundante y contiene estructuras y moléculas importantes desde el
punto de vista estructural y funcional.
 A pesar de la complejidad del organismo de los mamíferos sólo hay cuatro
tejidos básicos: el epitelial, el conjuntivo, el muscular y el nervioso.
 El epitelial cubre superficies del organismo, recubre órganos huecos,
cavidades, conductos y forma glándulas. Proviene de las tres capas
germinales
 El conjuntivo protege y sostiene el organismo y sus órganos, los mantiene
unidos, almacena reserva de energía en forma de grasa y proporciona
inmunidad. Se origina en el mesodermo al igual que el tejido muscular que
da movimiento y genera la fuerza.
 El tejido nervioso, con origen en el ectodermo, inicia y transmite los
potenciales de acción que ayudan a coordinar las actividades.

 En biología, el esqueleto es el sistema biológico que proporciona soporte y

apoyo a los tejidos blandos y músculos en los organismos vivos. El sistema
esquelético tiene funciones de locomoción, sostén y protección. Los
vertebrados presentan un esqueleto interno o endoesqueleto, constituido
por huesos, que se unen entre sí por las articulaciones. La ciencia que se
encarga de estudiar los huesos se denominaosteologia
 Los huesos están formados por unas células denominadas osteocitos, que se
forman a partir de la diferenciación de los osteoblastos. Entre las sales
minerales que componen los huesos destacan sales
de calcio, carbonatos y fosfatos. La deficiencia de estos minerales en los
huesos puede dar lugar a que sean menos resistentes.

Introducción[editar]
El sistema tegumentario está formado por la piel, el cabello, las uñas, el tejido subcutáneo
bajo la piel, y varias glándulas. La función más obvia del sistema tegumentario es la
protección que da la piel a los tejidos subyacentes. La piel no sólo retiene las sustancias más
nocivas, sino que también evita la pérdida de fluidos.
Una función importante del tejido subcutáneo es conectar a la piel con los tejidos subyacentes,
tales como los músculos. El pelo del cuero cabelludo proporciona a la cabeza un aislamiento
contra el frío. El pelo de las cejas y pestañas ayuda a mantener el polvo y el sudor fuera de los
ojos y el pelo de nuestras fosas nasales ayuda a mantener el polvo fuera de las cavidades
nasales. Cualquier otro pelo en nuestros cuerpos ya no tiene ninguna función, pero es un
vestigio de la evolución. Las uñas protegen la punta de los dedos de manos y pies de una
lesión mecánica. Las uñas de los dedos nos dan mayor capacidad para recoger objetos
pequeños.
Hay cuatro tipos de glándulas en el sistema tegumentario: glándulas sudoríparas, glándulas
sebáceas, glándulas ceruminosas y las glándulas mamarias. Las glándulas sudoríparas son
glándulas productoras de sudor. Son importantes para ayudar a mantener la temperatura
corporal. Las glándulas sebáceas son glándulas productoras de grasa que ayudan a inhibir las
bacterias, mantenernos resistentes al agua y evitar que el pelo y la piel se resequen. Las
glándulas ceruminosas producen cerumen que mantiene la superficie exterior de la membrana
del tímpano flexible y evita su secado. Las glándulas mamarias producen leche.

Piel[editar]
En zoología y dermatología, la piel es un órgano del sistema tegumentario formado por una
capa de tejidos que protegen los músculos y los órganos subyacentes. Es la superficie de
contacto con el entorno y su principal función es la protección contra los patógenos. Sus otras
funciones son: el aislamiento y la regulación de la temperatura, captar las sensaciones y la
síntesis de las vitamina D y B. La piel está considerada como una de las partes más
importantes del cuerpo.
La piel tiene pigmentación, la melanina, proporcionada por los melanocitos, que absorben
parte de la radiación potencialmente peligrosa procedente de la luz del sol. También contiene
enzimas que reparan el ADN revirtiendo los daños causados por los rayos UV. Las personas
que carecen de los genes que producen estas enzimas sufren altas tasas de cáncer de piel.
Una forma de cáncer producida predominantemente por la luz UV, el melanoma maligno, es
particularmente invasivo, de manera que se extiende rápidamente y con frecuencia puede ser
mortal. La pigmentación de la piel humana varía entre la población de una manera
sorprendente. Esto ha llevado a veces a la clasificación de las personas según el color de la
piel.
La piel dañada tratará de curarse mediante la formación de tejido de cicatrización, a menudo
dando lugar a su decoloración y despigmentación.
La piel es a conocida a menudo como "el órgano más grande del cuerpo humano". Esto se
aplica a la superficie exterior, ya que cubre el cuerpo, por lo que parece tener la mayor
superficie de todos los órganos. Por otra parte, lo mismo se puede decir en cuanto al peso, ya
que pesa más que cualquier órgano interno único, y representa alrededor del 15 por ciento del
peso corporal. Para el ser humano adulto medio, la piel tiene una superficie de entre 1, 5 a 2,
0 metros cuadrados, la mayor parte tiene entre 2-3 mm de espesor. La pulgada cuadrada
media de la piel contiene 650 glándulas sudoríparas, 20 vasos sanguíneos, 60. 000
melanocitos y más de un millar de terminaciones nerviosas.
El uso de cosméticos naturales o sintéticos para el tratamiento de la cara y del estado de la
piel (como la limpieza de los poros y de los puntos negros) es común entre muchas culturas.

Capas[editar]
La piel tiene dos capas principales que están formadas por diferentes tejidos y tienen
funciones muy diferentes.
Esquema de las capas de la piel humana

La piel se compone de la epidermis y la dermis . Por debajo de estas capas se encuentra

la hipodermis o capa adiposo subcutánea, que no se suele clasificar como una capa de la piel.
La epidermis se compone de un epitelio queratinizado escamoso y estratificado en la capa
más exterior, con una membrana basal subyacente. No contiene vasos sanguíneos, y se nutre
por difusión desde la dermis. El principal tipo de células que forman la epidermis son los
queratinocitos, con los melanocitos y células de Langerhans también presentes. La epidermis
se pueden subdividir en los siguientes estratos (empezando por la capa más externa): córneo,
lúcido, granuloso, espinoso y basal. Las células se forman a través de la mitosis en las capas
más internas. Se mueven hasta los estratos cambiando de forma y composición, se
diferencian, induciendo la expresión de nuevos tipos de genes de queratina. Con el tiempo
llegan al estrato córneo y se desprenden (descamación). Este proceso se
llama queratinización y tarda unos 30 días. Esta capa de la piel es la responsable de mantener
el agua dentro del cuerpo y también de no dejar pasar al cuerpo productos químicos y otros
patógenos.
Los capilares sanguíneos se encuentran debajo de la dermis, y están unidos a una arteriola y
a una vénula.
La dermis está debajo de la epidermis y contiene una serie de estructuras que incluyen: vasos
sanguíneos, nervios, folículos pilosos, los músculos lisos, glándulas y tejido linfático. Se
compone de tejido conectivo laxo también llamado tejido conectivo areolar - colágeno, elastina
y también están presentes fibras reticulares. Los músculos erectores, fijados entre las papilas
de los pelos y la epidermis, pueden contraerse, lo que resulta en que el cabello pueda
colocarse en posición vertical y como consecuencia producir la piel de gallina. Los principales
tipos de células son: los fibroblastos, adipocitos (almacenamiento de grasa) y los macrófagos.
Las glándulas sebáceas son glándulas exocrinas que producen una mezcla de lípidos y
sustancias cerosas que lubrican, impermeabilizan y suavizan la piel, además de tener una
acción antibactericida. Las glándulas sudoríparas se abren a través de un conducto sobre la
piel por un poro.
La dermis está formada de un tipo irregular de tejido conectivo fibroso que consiste en fibras
de colágeno y de elastina. Se puede dividir en la capa papilar y la capa reticular. La capa
papilar es la más exterior y se extiende por la epidermis para su alimento mediante los vasos
sanguíneos. Se compone de fibras dispuestas libremente. Las crestas papilares componen las
líneas de las manos que forman las huellas dactilares. La capa reticular es más densa y se
continúa con la hipodermis. Contiene la mayor parte de las estructuras (tales como las
glándulas sudoríparas). La capa reticular se compone de fibras irregularmente dispuestas y
resistentes el estiramiento.
La hipodermis no es parte de la piel, y se encuentra debajo de la dermis. Su propósito es unir
la piel a los huesos subyacentes y a los músculos, así como la alimentación de los vasos
sanguíneos y nervios. Se compone de tejido conectivo laxo y elastina. Los principales tipos de
células son: fibroblastos, macrófagos y adipocitos (la hipodermis contiene 95% de la grasa
corporal). La grasa sirve como relleno y aislamiento para el cuerpo.

Aplicación clínica:

El sistema de administración de fármacos en parches.

El parche transdérmico es un sistema de administración de fármacos cada vez más

popular. Estos parches están diseñados para que las moléculas de fármaco se difundan a
través de la epidermis a los vasos sanguíneos en la capa de la dermis. Un parche típico
funciona bien para las pequeñas moléculas solubles en lípidos (por ejemplo, el estrógeno,
la nitroglicerina y la nicotina) que pueden seguir su camino entre las células epidérmicas.

Funciones[editar]
1. Protección: La piel proporciona una barrera anatómica entre el ambiente interno y
externo en la defensa corporal; Las células de Langerhans en la piel son parte del
sistema inmune.
2. Sensación: La piel contiene una variedad de terminaciones nerviosas que reaccionan
al calor, al frío, al tacto, a la presión, a la vibración y a una lesión tisular; Ver Sistema
somatosensorial y tacto.
3. Regulación de la temperatura: La piel contiene un suministro de sangre mucho mayor
que sus requerimientos lo que permite un control preciso de la pérdida de energía por
radiación, convección y conducción. Los vasos sanguíneos dilatados aumentan la
perfusión y la pérdida de calor, mientras que los vasos contraídos reducen
considerablemente el flujo sanguíneo cutáneo y conservan el calor. Los músculos
pilíferos erectores son significativos en los animales.
Tumores[editar]

 Tumores benignos de la piel: papiloma de células escamosas

 Cáncer de piel
 Acné
 Queratosis pilaris
 Hongos, infecciones como pie de atleta
 Infecciones microbianas
 Calcinosis cutánea
 Úlcera

Pelo[editar]

Para más información, véase el

artículo «Pelo» en Wikipedia.

Tipos de pelo[editar]
Los seres humanos tenemos tres tipos diferentes de cabello:

 Lanugo, el pelo fino y no pigmentado que cubre casi todo el cuerpo de un feto, aunque la
mayoría ha sido reemplazado por vello en el momento del nacimiento del bebé
 Vello, pelo corto, suave, "pelusa de melocotón", pelo del cuerpo (sin pigmentar) que crece
en la mayoría de los lugares del cuerpo humano. Se da ene ambos sexos, y constituye
mucho del pelo de los niños, los hombres tienen un porcentaje mucho más pequeño
(alrededor del 10%) de vello mientras que los 2/3 del pelo de una hembra es vello.
 Pelo terminal, es el pelo completamente desarrollado, que generalmente es más largo,
más grueso y más oscuro que el vello, y se encuentra en regiones como las axilas, la
barba y el pubis.
Efectos patológicos en el cabello[editar]
Las medicinas usadas en la quimioterapia del cáncer causan con frecuencia una pérdida
temporal del pelo, perceptible en la cabeza y las cejas, porque matan a todas las células que
se dividen rápidamente, no solo las cancerosas. Otras enfermedades y traumas pueden
causar pérdida temporal o permanente del cabello, de forma general o en parches.
El pelo también pueden almacenar algunos venenos durante años, incluso décadas, después
de la muerte. En el caso del coronel Lafayette Baker, fallecido el 3 de julio de 1868, el uso de
un espectrofotómetro de absorción atómica mostró que fue envenenado con arsénico blanco.
El principal sospechoso fue Wallace Pollock, cuñado de Baker. Las huellas del arsénico
aparecieron en el pelo del hombre muerto.

Uñas[editar]
Partes de la uña[editar]

Las partes de una uña de un dedo

La uña es una estructura importante hecha de queratina. La uña sirve generalmente para dos
propósitos: como placa protectora y para mejorar la sensibilidad de la yema del dedo. La
función de protección de la uña es conocida, pero la función de sensación es igualmente
importante. La yema del dedo tiene muchas terminaciones nerviosas lo que nos permite recibir
mucha información sobre los objetos que tocamos. La uña actúa como una contrafuerza a la
yema del dedo lo que proporciona un tacto aún más sensible cuando tocamos un objeto.

Estructura de las uñas[editar]

La estructura que conocemos como la uña se divide en seis partes específicas: la raíz, el
lecho ungueal, la placa ungueal, el eponixio (cutícula), el perioníquio y el hiponíquio.

 Raíz
La raíz de la uña también se conoce como la matriz germinal. Esta parte de la uña está debajo
de la piel en la parte de atrás de la uña y se extiende varios milímetros en el interior del dedo.
Esta porción de la uña no tiene melanocitos ni células productoras de melanina. El borde de la
raíz germinal se ve como una estructura en forma de media luna llamada lúnula.

 Lecho ungueal
El lecho de la uña es la parte de la raíz de la uña llamada matriz estéril. Se extiende desde el
borde de la raíz germinal, o lunula, hasta el hiponíquio. El lecho de las uñas contiene los
vasos sanguíneos, los nervios y los melanocitos, o células productoras de melanina. La uña
va creciendo desde la raíz a lo largo del lecho de la uña, añadiendo material a la superficie
inferior de la uña y haciendola más gruesa. Es importante para el crecimiento normal de las
uñas que el lecho de las uñas sea suave. Si no es así, la uña puede dividirse o desarrollar
estrías que puedan ser estéticamente poco atractivas.

 Placa ungueal
La placa de la uña es la uña real, constituida de queratina translúcida. El aspecto rosado de la
uña proviene de los vasos sanguíneos de debajo de la uña. La superficie inferior de la placa
tiene estrías a lo largo de toda su longitudña que ayudan a anclarlo al lecho de la uña.

 Eponiquio (cutícula)
La cutícula de la uña también se llama el eponiquio. La cutícula se sitúa entre la piel del dedo
y la placa ungueal uniendo estas estructuras y proporcionando una barrera impermeable.

 Parioniquio
Es la piel que cubre la placa de la uña por sus lados. También se conoce como el borde
paroniquial. El parioniquio es el sitio de los padrastros, las uñas encarnadas, y una infección
de la piel llamada paroniquia.

 Hiponiquio
El hiponiquio es el área entre la placa ungueal y la yema del dedo. Es la unión entre el borde
libre de la uña y la piel de la punta del dedo, también proporciona una barrera impermeable.

Uñas: mano izquierda de macho humano adulto

Enfermedades de las uñas[editar]
Las enfermedades de las uñas están en una categoría separada de las enfermedades de la
piel. Aunque las uñas son un apéndice de la piel, tienen sus propios signos y síntomas que
pueden relacionarse con otras condiciones médicas. Las condiciones de las uñas que
muestran signos de infección o inflamación requieren asistencia médica y no pueden ser
tratadas en un salón de belleza. La deformidad o enfermedad de las uñas se llaman onicosis.
Hay muchas enfermedades que pueden ocurrir en las uñas de los pies y las uñas de las
manos. Las más comunes de estas enfermedades son uñas encarnadas e infecciones
fúngicas.
Uñas encarnadas[editar]
La onicocriptosis, conocida comúnmente como uñas encarnadas (unguis incarnatus), puede
afectar tanto a los dedos de las manos como a los dedos de los pies. En esta condición, la
uña corta en uno o ambos lados del lecho de la uña, dando por resultado la inflamación y
posiblemente la infección. La relativa rareza de esta condición en los dedos sugiere que la
presión desde el suelo o el calzado que aprieta el dedo del pie es un factor primordial. Los
movimientos involucrados en el caminar u otras alteraciones físicas pueden contribuir al
problema. La onicocriptosis leve, particularmente en ausencia de infección, puede tratarse
recortando y redondeando la uña. Los casos más avanzados, que suelen incluir la infección,
se tratan extirpando quirúrgicamente la porción de uña que se incrusta hasta su origen óseo y
cauterizando la matriz, o "raíz", para prevenir la recurrencia. Esta cirugía se llama
matricectomía. Los mejores resultados se consiguen cauterizando la matriz con fenol. Otro
método, que es mucho menos eficaz, es la escisión de la matriz, a veces llamada
"procedimiento de acero frío"
Hongos en las uñas[editar]
Una infección de hongos de las uñas (onicomicosis) ocurre cuando los hongos infectan una o
más uñas. La onicomicosis generalmente comienza como una mancha blanca o amarilla bajo
la punta de la uña de los dedos de los pies. A medida que el hongo de uñas se extiende más
profundamente en la uña, puede causar que la uña se descolore, se espese y desarrolle
bordes que se desmoronan - un problema antiestético y potencialmente doloroso.
Las infecciones por hongos de las uñas representan aproximadamente la mitad de todos los
trastornos de las uñas. Estas infecciones generalmente se desarrollan en uñas continuamente
expuestas a ambientes cálidos y húmedos, como zapatos sudorosos o suelos de ducha. El
hongo que infecta las uñas no es el mismo que el del pie de atleta, que afecta principalmente
a la piel de los pies, pero a veces los dos pueden coexistir y pueden ser causados por el
mismo tipo de hongo.
Una infección con hongos de uñas puede ser difícil de tratar, y las infecciones pueden
repetirse. Pero existen medicamentos disponibles para ayudar eliminar el hongo de las uñas
permanentemente.

Aplicación clínica[editar]
La inspección de las uñas puede dar una gran cantidad de información sobre el
funcionamiento interno del cuerpo también, y como la inspección de la lengua o el iris, tiene
una larga historia de uso diagnóstico en las prácticas médicas tradicionales como la medicina
china.

 Flexibilidad:
La fragilidad se asocia con deficiencia de hierro, problemas tiroideos, deterioro de la función
renal, problemas de circulación y deficiencia de biotina.
La rotura y el desgaste están asociados con psoriasis, ácido fólico, proteína y/o deficiencia de
vitamina C.
El grosor inusual está asociado con problemas de circulación.
El adelgazamiento de las uñas y la piel con comezón se asocian con el liquen plano .

 Forma y textura:
Acropaquia,engrosamiento del tejido que se encuentra por debajo de la uña de los dedos de
manos y pies. La uña se curva hacia abajo, de manera parecida a la forma de la parte
redondeada de una cuchara volteada al revés. Se asocia con privación de oxígeno y
enfermedad pulmonar, cardíaca o hepática.
Las uñas en cuchara que crecen hacia arriba se asocian con deficiencia de hierro o B 12.
Las uñas planas pueden indicar una deficiencia de vitamina B12 o la enfermedad de Raynaud.
Las crestas horizontales indican estrés, y las líneas de Beau están asociadas con muchas
condiciones graves.
Aristas verticales se asocian con la artritis.
Los surcos verticales se asocian con trastornos renales, envejecimiento y deficiencia de
hierro.
Las uñas que se asemejan a latón martillado se asocian con (o presagio de) la pérdida de
cabello.
Lecho pequeños y cortos se asocian con enfermedades del corazón.
Coloración del lecho ungueal:
Las líneas de Mee se asocian con envenenamiento por arsénico o talio, e insuficiencia renal.
Las líneas blancas a través de la uña se asocian con enfermedad cardíaca, enfermedad
hepática o antecedentes de fiebre alta reciente. Uñas con zonas blancas y opacas con una
banda oscura en la yema de los dedos se asocian con cáncer, cirrosis, insuficiencia cardíaca
congestiva, diabetes y envejecimiento.
Palidez o blanqueamiento se asocia con enfermedad hepática o renal y anemia.
El amarilleamiento del lecho ungueal se asocia con bronquitis crónica, problemas linfáticos,
diabetes y trastornos hepáticos.
Los lechos de las uñas marrones o de color cobre se asocian con intoxicación por arsénico o
cobre y por infección local por hongos.
Los lechos de las uñas grises están asociados con artritis, edema, desnutrición, efectos
postoperatorios, glaucoma y enfermedad cardiopulmonar .
El enrojecimiento se asocia con las condiciones del corazón.
Las uñas oscuras se asocian con deficiencia de B12.
Manchas en la placa de las uñas (no en el lecho de las uñas) se asocian con el esmalte de
uñas, el tabaquismo y el uso de henna.

 Marcas:
Las uñas rosadas y blancas se asocian con enfermedad renal.
Las líneas blancas paralelas en las uñas se asocian con hipoalbuminemia.
La piel roja en la base de la uña se asocia con trastornos del tejido conectivo.
Las lúnulas azules se asocian con intoxicación por plata o trastorno pulmonar.
Los lechos de uñas azules son asociados con la mala oxigenación de la sangre (asma,
enfisema, etc).
Pequeñas manchas blancas se asocian con deficiencia de zinc o calcio o malabsorción,
parásitos o lesiones locales.
Lúnulas disminuidas se asocian con mala circulación, hábitos de respiración poco profunda o
mal funcionamiento de la tiroides.
Lunulas grandes (más del 25% de la uña del pulgar) se asocia con la presión arterial alta.

Glándulas[editar]
Glándulas sudoríparas[editar]

Una vista esquemática en sección de la piel (ampliada). Glándula sudorípara etiquetada como "glándula
sudorífera" en el centro a la derecha.

En los seres humanos, existen dos tipos de glándulas sudoríparas que difieren mucho tanto
en la composición del sudor como en su propósito: También "haga clic" aquí " Cómo nuestro
cuerpo suda "para ver una película corta sobre las glándulas sudoríparas.
Glándulas sudoríparas ecrinas[editar]
Las glándulas sudoríparas ecrinas son glándulas exocrinas distribuidas por toda la superficie
corporal, pero son particularmente abundantes en las palmas de las manos, las plantas de los
pies y en la frente. Producen sudor que se compone principalmente de agua (99%) con
diversas sales. La función principal es la regulación de la temperatura corporal.
Las glándulas sudoríparas ecrinas son glándulas tubulares en espiral que conducen
directamente a la capa más superficial de la epidermis (capa externa de la piel), pero que se
extienden por la capa interna de la piel (capa de la dermis). Se distribuyen sobre casi toda la
superficie del cuerpo en los humanos y muchas otras especies, pero algunas especies
marinas carecen de ellas. Las glándulas sudoríparas son controladas por nervios colinérgicos
simpáticos que son controlados por un centro en el hipotálamo. El hipotálamo detecta la
temperatura central directamente, y también tiene entrada de receptores de temperatura en la
piel y modifica la producción de sudor, junto con otros procesos termorreguladores.
El sudor ecrino humano se compone principalmente de agua con diversas sales y compuestos
orgánicos en solución. Contiene cantidades diminutas de materiales grasos, urea y otros
desechos. La concentración de sodio varía entre 35 y 65 mmol/l y es menor en personas
aclimatadas a un ambiente cálido. El sudor de otras especies difieren generalmente en la
composición.
Apocrinas[editar]
Las glándulas sudoríparas apocrinas sólo se desarrollan durante la pubertad temprana y
mediana (aproximadamente 15 años) y liberan más cantidad de sudor durante
aproximadamente un mes y posteriormente regulan y liberan cantidades normales de sudor
después de un cierto período de tiempo. Las glándulas sudoríparas apocrinas producen sudor
que contiene materiales grasos. Estas glándulas están presentes principalmente en las axilas
y alrededor del área genital y su actividad es la principal causa de olor a sudor, debido a las
bacterias que descomponen los compuestos orgánicos en el sudor de estas glándulas. El
estrés emocional aumenta la producción de sudor de las glándulas apocrinas, o más
precisamente: el sudor ya presente en el túbulo se exprime. Las glándulas sudoríparas
apocrinas sirven esencialmente como glándulas olfativas.
En algunas áreas del cuerpo, estas glándulas sudoríparas se modifican para producir
secreciones totalmente diferentes, incluyendo el cerumen ("cera") del oído externo. Otras
glándulas, tales como las glándulas mamarias, se agrandan mucho y se modifican para
producir la leche.

Glándulas sebáceas[editar]

Vista esquemática de un folículo piloso con glándula sebácea.

Las "glándulas sebáceas" son glándulas que se encuentran en la piel de los mamíferos.
Secretan una sustancia aceitosa llamada sebo que está hecha de grasa (lípidos) y de los
desehos de las células muertas productoras de grasa. Estas glándulas existen en los seres
humanos por toda la piel excepto en las palmas de las manos y plantas de los pies. La grasa
actúa para proteger eimpermeabilizar el cabello y la piel, y evitar que se vuelva seco,
quebradizo y agrietado. También puede inhibir el crecimiento de microorganismos en la piel.
Las glándulas sebáceas por lo general se pueden encontrar en áreas cubiertas de pelo donde
se conectan a los folículos pilosos para depositar sebo en los pelos y llevarlo a la superficie de
la piel a lo largo del eje del pelo. La estructura que consiste en pelo, folículo piloso y glándula
sebácea también se conoce como "unidad pilosebácea".
Las glándulas sebáceas también se encuentran en áreas sin cabello como los labios,
párpados, pene, labios menores y pezones; aquí la grasa alcanza la superficie a través de los
conductos. En las glándulas, el sebo se produce dentro de células especializadas y se libera a
medida que estas células se rompen; las glándulas sebáceas se clasifican entonces como
glándulas holocrinas.
El sebo es inodoro, pero su descomposición bacteriana puede producir olores. El sebo es la
causa de que algunas personas tengan el cabello "graso" si no se lava durante varios días. La
cera del oído es en parte del sebo, al igual que la secreción mucopurulenta, la sustancia seca
que se acumula en los bordes del ojo después de dormir.

Folículo piloso con estructuras asociadas.

La composición del sebo varía de una especie a otra; en humanos, el contenido de lípidos
consiste en aproximadamente el 25% de monoésteres de cera, 41% de triglicéridos, 16% de
ácidos grasos libres y 12% de escualeno.
La actividad de las glándulas sebáceas aumenta durante la pubertad debido a niveles
elevados de andrógenos.
Las glándulas sebáceas están implicadas en problemas de la piel tales como acné y
queratosis pilaris. Una glándula sebácea bloqueada puede resultar en un quiste sebáceo. El
medicamento recetado isotretinoína reduce significativamente la cantidad de sebo producido
por las glándulas sebáceas, y se utiliza para tratar el acné. El uso extremo (hasta 10 veces las
cantidades prescritas por el médico) de los esteroides anabólicos por culturistas para prevenir
la pérdida de peso tiende a estimular las glándulas sebáceas que pueden causar acné.
Las glándulas sebáceas de un feto humano "in utero" secretan una sustancia llamada vernix
caseosa, una sustancia blanca "cerosa" que recubre la piel de los recién nacidos.
Las glándulas prepuciales de ratones y ratas son grandes glándulas sebáceas modificadas
que producen feromonas.

Glándulas ceruminosas[editar]

Cera de oído humano de tipo húmedo en un bastoncillo de algodón.

La cera del oído, también conocida por el término médico "cerumen", es una sustancia cerosa
amarillenta secretada en el canal auditivo de los seres humanos y muchos otros mamíferos.
Juega un papel vital en el canal auditivo humano, ayudando en la limpieza y lubricación, y
también proporciona cierta protección contra bacterias, hongos e insectos. El cerumen
excesivo o incrustado puede presionar contra el tímpano y /o obstruir el conducto auditivo
externo y perjudicar la audición.
Producción, composición y diferentes tipos[editar]
El cerumen se produce en el tercio externo de la porción cartilaginosa del conducto auditivo
humano. Es una mezcla de secreciones viscosas de las glándulas sebáceas y menos viscosa
de las glándulas sudoríparas apocrinas modificadas.
Se distinguen dos tipos distintos de cerumen genéticamente determinados: el tipo húmedo
que es dominante, y el tipo seco que es recesivo. Los asiáticos y los nativos americanos son
más propensos a tener el tipo seco de cerumen (gris y escamoso), mientras que los
caucásicos y los africanos son más propensos a tener el tipo húmedo (color miel marrón a
marrón oscuro y húmedo). El tipo de cerumen ha sido utilizado por antropólogos para rastrear
los patrones migratorios humanos, como los de los Inuit.
La diferencia en el tipo de cerumen ha sido rastreada en único cambio de base solamente. (un
polimorfismo de nucleótido único) en un gen conocido como "gen C11 de casete de unión a
ATP". Además de afectar el tipo de cerumen, esta mutación también reduce la producción de
sudor. Los investigadores conjeturan que la reducción en el sudor fue beneficiosa para los
antepasados de los asiáticos del este y los nativos americanos que se cree que vivieron en
climas fríos.
Función[editar]
La cera del tipo húmedo es fluorescente débilmente bajo la luz ultravioleta.

 Limpieza. La limpieza del conducto auditivo se produce como resultado del proceso de
"cinta transportadora" de migración epitelial, ayudado por el movimiento de la mandíbula.
Las células formadas en el centro de la membrana timpánica emigran hacia fuera desde el
umbo (a una velocidad equivalente a la del crecimiento de las uñas) hasta las paredes del
conducto auditivo, y aceleran hacia la entrada del conducto auditivo. El cerumen del canal
también sale hacia fuera, llevando con él cualquier suciedad, polvo y materia particulada
que puede haberse reunido en el canal. El movimiento de la mandíbula ayuda en este
proceso desalojando los desechos pegados a las paredes del canal auditivo, aumentando
la probabilidad de su expulsión.

 Lubricación. La lubricación previene la desecación y el prurito de la piel dentro del

conducto auditivo (conocida como asteatosis). Las propiedades lubricantes surgen del alto
contenido de lípidos del sebo producido por las glándulas sebáceas. En cerumen de tipo
húmedo al menos, estos lípidos incluyen colesterol, escualeno y muchos ácidos grasos de
cadena larga y alcoholes.

 Funciones antibacterianas y antifúngicas. Mientras que los estudios realizados hasta la

década de 1960 encontraron poca evidencia que respalde un papel antibacteriano para el
cerumen, estudios más recientes han encontrado que el cerumen proporciona cierta
protección bactericida contra algunas cepas de bacterias. Se ha descubierto que el
cerumen es eficaz para reducir la viabilidad de una amplia variedad de bacterias (a veces
hasta en un 99%), incluyendo Haemophilus influenzae, Staphylococcus aureus y muchas
variantes de Escherichia coli. El crecimiento de dos hongos comúnmente presentes en la
otomicosis también es significativamente inhibido por el cerumen humano. Estas
propiedades antimicrobianas se deben principalmente a la presencia de ácidos grasos
saturados, lisozima y, especialmente, al pH relativamente bajo del cerumen (típicamente
alrededor de 6,1 en individuos normales).
Glándulas mamarias[editar]

Sección transversal del pecho de una hembra humana.

Las glándulas mamarias son los órganos que, en los mamíferos hembras, producen leche
para la alimentación de sus crías o hijos durante los primeros meses o semanas de vida.
Estas glándulas exocrinas son glándulas sudoríparas dilatadas y son la característica de los
mamíferos que dieron su nombre a la clase.
Estructura[editar]
Los componentes básicos de la glándula mamaria son los "alvéolos" (cavidades huecas de
unos pocos milímetros de grosor) recubiertas de células epiteliales secretoras de leche y
rodeadas de células mioepiteliales. Estos alvéolos se unen para formar grupos conocidos
como "lóbulos", y cada lóbulo tiene un "conducto lactífero" que drena en las aberturas del
pezón. Las células mioepiteliales pueden contraerse de forma similar a las musculares, y así
empujar la leche de los alvéolos a través de los conductos lactíferos hacia el pezón, donde se
acumula en engrosamientos ("senos") de los conductos. Un bebé lactante esencialmente
exprime la leche de estos senos.

Disección de una mama humana.

[Link]

[Link] lactífero/lóbulo

3.Lóbulo

[Link] conectivo

[Link] del ducto lactífero

[Link] lactífero

Se distingue entre una "glándula mamaria simple", que consiste en todo el tejido secretor de
leche que conduce a un único conducto lactífero, y una "glándula mamaria compleja", que
consiste en todas las glándulas mamarias simples que abastecen un pezón.
Los seres humanos normalmente tienen dos glándulas mamarias complejas, una en cada
mama, y cada glándula mamaria compleja consta de 10-20 glándulas simples. (La presencia
de más de dos pezones se conoce como politelia y la presencia de más de dos glándulas
mamarias complejas como polimastia.)
También, haga clic aquí "Tejido de la mama" para ver una película sobre la mama.
Desarrollo y control hormonal[editar]
El desarrollo de las glándulas mamarias está controlado por las hormonas.
Las glándulas mamarias existen en ambos sexos, pero son rudimentarias hasta la pubertad
cuando en respuesta a las hormonas ováricas, comienzan a desarrollarse en la hembra. Haga
clic en [[1] para ver qué hace el tejido mamario en una mujer durante la menstruación.
El estrógeno promueve la formación, mientras que la testosterona lo inhibe.
En el momento del nacimiento, el bebé tiene conductos lactíferos pero no hay alveolos. Una
pequeña ramificación se manifiesta antes de la pubertad cuando los estrógenos ováricos
estimulan la diferenciación ramificada de los conductos en las masas esféricas de las células
que se convertirán en alvéolos. Los verdaderos alveolos secretores sólo se desarrollan en el
embarazo, donde el aumento de los niveles de estrógeno y progesterona causan una mayor
ramificación y diferenciación de las células del conducto, junto con un aumento del tejido
adiposo y un flujo sanguíneo más rico.
El calostro se secreta al final del embarazo y durante los primeros días después del parto. La
secreción verdadera de la leche (lactancia) comienza unos días más tarde debido a una
reducción en la progesterona circulante y a la presencia de la hormona prolactina. La succión
del bebé provoca la liberación de la hormona oxitocina que estimula la contracción de las
células mioepiteliales.
Cáncer de mama[editar]

Signos del cáncer de mama

Como se ha descrito anteriormente, las células de las glándulas mamarias pueden ser
inducidas fácilmente a crecer y multiplicarse por las hormonas. Si este crecimiento se produce
fuera de control, resultan en cáncer. Casi todos los casos de cáncer de mama se originan en
los lóbulos o conductos de las glándulas mamarias.
Tipos de cáncer de mama

 DCIS: Carcinoma ductal in situ

 LCIS: Carcinoma lobular in situ
 Carcinoma ductal invasivo
 Carcinoma lobular invasivo
 Cáncer de mama inflamatorio
 Enfermedad de Paget

Homeostasis[editar]
En conjunto, el sistema tegumentario juega un papel importante en el mantenimiento de la
homeostasis. El sistema tegumentario es el sistema más externo del cuerpo y muchas de sus
funciones están relacionadas con esta localización. La piel protege el cuerpo contra patógenos
y productos químicos, minimiza la pérdida o entrada de agua, y bloquea los efectos nocivos de
la luz solar. Los receptores sensoriales de la piel proporcionan información sobre el entorno
externo, ayudando a la piel a regular la temperatura corporal en respuesta a los cambios
ambientales y ayudando al cuerpo a reaccionar ante el dolor y otros estímulos táctiles. La gran
superficie de la piel la hace ideal para la regulación de la temperatura. La tasa de pérdida de
calor puede ser regulada por la cantidad de sangre que fluye a través de los vasos
sanguíneos en la dermis cerca de la superficie de la piel. Cuando la temperatura corporal
aumenta, como por ejemplo durante el ejercicio, el tono simpático se reduce y esto provoca la
dilatación de los vasos sanguíneos que suministran a la piel. El aumento del flujo sanguíneo
de la piel permite que el calor se pierda más rápidamente para que la temperatura corporal no
se eleve por encima del rango homeostático normal. La tasa de pérdida de calor también
puede ser impulsada por la producción de sudor, que absorbe el calor adicional a medida que
se evapora. Por el contrario, si la producción de calor es menor que la requerida, los vasos
dérmicos se contraen, se detiene la sudoración y el calor es conservado por el cuerpo.

Glosario[editar]
Areolar
El tejido conectivo areolar es un tejido flexible, de malla, con una matriz fluida y
funciona para amortiguar y proteger los órganos del cuerpo. Actúa como un tejido de
embalaje que sostiene los órganos internos juntos y en la posición correcta.
Lámina basal
La lámina basal (a menudo llamada erróneamente membrana basal) es una capa
sobre la cual se asienta el epitelio. stá compuesta por una matriz electrodensa de
entre 50 y 100 nm que consta a su vez de lámina lúcida y lámina densa.
Dermis
La dermis es la capa de piel debajo de la epidermis que consiste en tejido conectivo y
amortigua el cuerpo del estrés y la tensión. La dermis está estrechamente unida a la
epidermis por una membrana basal.
Epidermis
La epidermis es la capa más externa de la piel. Forma el envoltorio impermeable y
protector sobre la superficie del cuerpo y se compone de epitelio escamoso
estratificado con una lámina basal subyacente.
Fibroblasto
Un fibroblasto es una célula que produce las fibras estructurales y la sustancia
fundamental del tejido conectivo.
Folículo piloso
Un folículo piloso es la parte de la piel en la que crece el pelo.
La hipodermis
Es la capa más interna del sistema tegumentario en vertebrados. Deriva del
mesodermo, pero a diferencia de la dermis, no se deriva de la región dérmatoma del
mesodermo.
Impétigo
 es una infección cutánea superficial más común entre los niños de 2 a 6 años de edad.
Las personas que practican deportes de contacto cercano como el rugby, el fútbol
americano y la lucha libre son también susceptibles, independientemente de la edad.
Melanocitos
Son células situadas en la capa inferior de la epidermis de la piel y en la capa media
del ojo, la uvea. A través de un proceso llamado melanogénesis, estas células
producen melanina, un pigmento en la piel, los ojos y el cabello.
Melanoma
Un melanoma es un tumor maligno que se origina en los melanocitos. Es una forma
muy maligna de cáncer de piel, y, aunque rara, es responsable de la mayoría de las
muertes relacionadas con el cáncer de piel.
Onicólisis
Deformidad o enfermedad de las uñas
La capa papilar
es la más externa y contiene vasos sanguíneos que irrigan pero no penetran en la
epidermis. Se compone de fibras dispuestas de forma suelta. Las crestas papilares
forman las huellas dactilares.
Lámina reticular
La capa reticular es la capa más profunda y más gruesa de la dermis, su espesor varía
en las distintas partes de la superficie corporal, siendo aquella piel que recubre la
espalda más gruesa que la piel que recubre los párpados. Contiene la mayor parte de
las estructuras (como las glándulas sudoríparas). La capa reticular está compuesta de
fibras dispuestas irregularmente y resistes el estiramiento.
El esqueleto humano es el conjunto total y organizado de piezas óseas que proporciona
al cuerpo humano una firme estructura multifuncional (locomoción, protección, contención,
sustento, etc.). A excepción del hueso hioides —que se halla separado del esqueleto—, todos
los huesos están articulados entre sí formando un continuum, soportados por estructuras
conectivas complementarias como ligamentos, tendones, músculos y cartílagos.
El esqueleto de un ser humano adulto tiene, aproximadamente, 206 huesos, sin contar
las piezas dentarias, los huesos suturales o wormianos (supernumerarios del cráneo) y
los huesos sesamoideos. El esqueleto humano participa (en una persona con un peso normal)
con alrededor del 12 % del peso total del cuerpo. Por consiguiente, una persona que pesa 75
kilogramos, 9 kilogramos de ellos son por su esqueleto.
El conjunto organizado de huesos —u órganos esqueléticos— conforma el sistema
esquelético, el cual concurre con otros sistemas orgánicos (sistema nervioso, sistema
articular y sistema muscular) para formar el aparato locomotor.
El esqueleto óseo es una estructura propia de los vertebrados. En Biología, un esqueleto es
toda estructura rígida o semirrígida que da sostén y proporciona la morfología básica del
cuerpo, así, algunos cartílagos faciales (nasal, auricular, etc.) debieran ser considerados
también formando parte del esqueleto.

Funciones[editar]
El sistema esquelético tiene varias funciones, entre ellas están:

1. Sostén mecánico: del cuerpo y de sus partes blandas funcionando como armazón
que mantiene la morfología corporal.
2. Mantenimiento postural: permite posturas como la bipedestación;
 3. Soporte dinámico: colabora para la marcha, locomoción y movimientos corporales
funcionando como palancas y puntos de anclaje para los músculos;
4. Contención y protección: de las vísceras, ante cualquier presión o golpe del exterior,
como, por ejemplo, las costillas al albergar los pulmones (órganos delicados que
precisan de un espacio para ensancharse).
5. Almacén metabólico: funcionando como moderador (tapón o amortiguador) de la
concentración e intercambio de sales de calcio y fosfato.
6. Transmisión de vibraciones.

Número de huesos[editar]
El número de huesos en personas adultas es de aproximadamente 206, pero debemos
recordar que esta cifra no se cumple en los niños pequeños y menos aún en los recién
nacidos. Esto se debe a que los recién nacidos nacen con algunos huesos separados para
facilitar su salida desde el canal de parto, por ejemplo tenemos los huesos del cráneo, si
palpamos la cabeza de un recién nacido encontramos partes blandas llamadas fontanelas: en
ellas los huesos están unidos por tejido cartilaginoso que luego se osificará para formar
el cráneo de un adulto.
También el maxilar se encuentra dividido en dos, el maxilar superior y el inferior, cuando se
suture el maxilar inferior dará lugar a un tipo de sutura llamada sínfisis. Así que el número de
huesos depende de la edad de la persona a la cual se refiera, pero como promedio para un
adulto es alrededor de 206 huesos.

Componentes del esqueleto[editar]

Véase también: Lista de huesos en el esqueleto humano
 Vistas frontal y trasera del esqueleto humano.
Uno de los esquemas para el estudio del esqueleto humano, lo divide en dos partes:

1. El esqueleto axial, que son los huesos situados a la línea media o eje, y ellos
soportan el peso del cuerpo como la columna vertebral. Se encargan principalmente
de proteger los órganos internos.
2. El esqueleto apendicular, que son el resto de los huesos pertenecientes a las partes
anexas a la línea media (apéndices); concretamente, los pares de extremidades y sus
respectivas cinturas, y ellos son los que realizan mayores movimientos como el carpo
(muñeca).
Esqueleto axial: 80 huesos aproximadamente

 Huesos de la columna vertebral (raquis): 33 huesos aproximadamente

 Vértebras cervicales (cuello): 7
 Vértebras torácicas : 12
 Vértebras lumbares : 5
 Sacro: 1 (formado por la fusión de 5 vértebras)
 Cóccix: 1 (formado por la fusión de 4 vértebras)
 Huesos de la cabeza: 28 huesos
 Cráneo: 8
 Cara: 14
 Oído: 6
 Hioides: 1 (único hueso no articulado con el esqueleto)
 Huesos del tórax (25)
 Costillas: 24 (12 pares)
 Esternón: 1
Esqueleto apendicular: 126 huesos

 En los miembros superiores y pectorales: 64

 Hombros: 2 clavículas y 2 escápulas.
 Brazos y manos: 60
 Brazo: 1 x 2
 Antebrazo: 2 x 2
 Mano:
 Carpo (muñeca): 8 x 2
 Metacarpo (mano): 5 x 2
 Falanges (dedos): 14 x 2
 En los miembros inferiores y pélvicos: 62
 Pelvis: dos huesos pélvicos (formados por la fusión del ilion, isquion y pubis)
 Piernas y pies: 60
El esqueleto humano adulto está constituido por al menos 206 huesos a, pudiendo llegar su
número en algunas personas, incluyendo los huesos wormianos, típicamente a los 240.b En el
lactante y el niño hay que sumar además 3 o 4 vértebras sacras, que posteriormente se
funden en el sacro, de 3 a 5 vértebras coxígeas, que luego se funden en el coxis, y
el ilion, isquion y pubis, que en el adulto están fusionados en el coxal1. La mayoría de los
huesos son pares, con un miembro de cada par en cada lado del cuerpo. Los huesos impares
son: las vértebras, el esternón, el frontal, el occipital, la mandíbula, el esfenoides, el etmoides,
el vómer y el hioides2.
 Entre paréntesis y en negrita se muestra el número total de huesos de cada tipo en el
esqueleto humano.

Índice
[ocultar]

 1Cabeza (29)
 2Tronco y cuello (51)
o 2.1Columna vertebral (26)
o 2.2Huesos del tórax (25)
 3Esqueleto apendicular (126)
o 3.1Miembro o extremidad superior
 3.1.1Mano: carpo y metacarpo
 3.1.2Mano: dedos (falanges) (28)
o 3.2Miembro o extremidad inferior
 3.2.1Pie: tarso y metatarso (24)
 3.2.2Pie: dedos (falanges) (28)
 4Esqueleto en niños
 5Notas
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Véase también
 9Enlaces externos

Cabeza (29)[editar]
Artículo principal: Cabeza

Cráneo: neurocrán Cráneo: esplacnocrán

Oído medio Cuello
eoc eod

Os frontale - hueso Os nasale - hueso nasal

frontal Os lacrimale - hueso
Os parietale - hueso lacrimal
parietal Os palatinum - hueso
Os temporale - hueso palatino
temporal Vomer - vómer Os
Malleus - martillo
Os occipitale - hueso Concha nasalis inferior - hyoideum -
Incus - yunque
occipital cornete nasal inferior hueso
Stapes - estribo
Os sphenoidale - Maxilla - maxilar superior hioides
hueso esfenoides o maxila
Os ethmoidale - hueso Os zygomaticum - hueso
etmoides cigomático o malar
Os suturale - huesos Mandibula - maxilar
suturales (variable) inferior o mandíbula
Tronco y cuello (51)[editar]
Artículos principales: Tronco (anatomía) y Cuello.

Columna vertebral (26)[editar]

Artículo principal: Columna vertebral

Columna Columna Columna

Columna vertebral
cervical dorsal lumbar Columna
vista desde el lado
Vértebras Vértebras Vértebras sacra y coxis
izquierdo
cervicales dorsalese lumbares

Atlas Primera Primera Os sacrum -

Axis vértebra vértebra hueso sacro )
Tercera torácica lumbar Os coccygis -
vértebra Segunda Segunda coxis o cóccix
cervical vértebra vértebra
Cuarta torácica lumbar
vértebra Tercera Tercera
cervical vértebra vértebra
Quinta torácica lumbar
vértebra Cuarta Cuarta
cervical vértebra vértebra
Sexta torácica lumbar
vértebra Quinta Quinta
cervical vértebra vértebra
Séptima torácica lumbar
vértebra Sexta
cervical o vértebra
prominente torácica
Séptima
vértebra
torácica
Octava
vértebra
torácica
Novena
vértebra Vértebras
torácica cervicales Vértebras
Décima dorsales Vértebras
vértebra lumbares Sacro Coxis
torácica
Undécima
vértebra
torácica
Duodécima
vértebra
 Columna Columna Columna
Columna vertebral
cervical dorsal lumbar Columna
vista desde el lado
Vértebras Vértebras Vértebras sacra y coxis
izquierdo
cervicales dorsalese lumbares

torácica

Huesos del tórax (25)[editar]

Artículo principal: Tórax

Tórax: esternón (impar) y costillas (pares). Está cerrado posteriormente por la columna dorsal.

 Sternum - esternón (1)

 Costae - costillas (24)

 Costae verae - costillas verdaderas (14)

 Primera costilla verdadera (2)

 Segunda costilla verdadera (2)
 Tercera costilla verdadera (2)
 Cuarta costilla verdadera (2)
 Quinta costilla verdadera (2)
 Sexta costilla verdadera (2)

 Séptima costilla verdadera (2)

  Costae spuriae - costillas falsas (6)

 Primera costilla falsa (2)

 Segunda costilla falsa (2)
 Tercera costilla falsa (2)

 Costae fluctuantes - costillas flotantes (4)

 Primera costilla flotante (2)

 Segunda costilla flotante (2)

Esqueleto apendicular (126)[editar]

Miembro o extremidad superior[editar]
Artículo principal: Miembro superior
f

Huesos del miembro

Cintura escapular Brazo Antebrazo
superior

Scapulae - escápula u Humerus Ulna - cúbito

Visión anterior omóplatog - húmero o ulnah (2)
Clavicula - clavícula (2) Radius - radio

Mano: carpo y metacarpo[editar]

Artículo principal: Mano
3
 Carpoi Metacarpoj Imagen

Os trapecium -
trapecio

Os
trapezoideum - Primer
trapezoide metacarpiano
Os capitatum - Segundo
hueso grande metacarpiano
Tercer
Os hamatum - metacarpiano
ganchosok Cuarto
Os pisiforme -
metacarpiano
pisiforme
Os triquetrum - Quinto
piramidal metacarpiano
Os lunatum -
semilunar
Os
scaphoideum -
escafoides

Mano: dedos (falanges) (28)[editar]

Artículos principales: Dedo y Falanges de la mano.

Falanges proximales o Falanges medias o Falanges distales o

primarias secundarias terciarias

Falange proximal I de la Falange distal I de la

mano Falange media II de la mano
Falange proximal II de la mano Falange distal II de la
mano Falange media III de la mano
Falange proximal III de la mano Falange distal III de la
mano Falange media IV de la mano
Falange proximal IV de la mano Falange distal IV de la
mano Falange media V de la mano
Falange proximal V de la mano Falange distal V de la
mano mano

Miembro o extremidad inferior[editar]

Artículo principal: Miembro inferior
lm
 Cintura pelviana Muslo Pierna

Patella - rótula
Os coxae - coxal Os femoris - fémur Tibia
Fibula)- peroné

Pie: tarso y metatarso (24)[editar]

Artículo principal: Pie

Tarson Metatarsoo Imagen

Talus - astrágalo Primer

Calcaneum - metatarsiano
calcáneo Segundo
Os naviculare - metatarsiano
navicularp Tercer
Os cuboideum - metatarsiano
cuboides Cuarto
Os cuneiforme - metatarsiano
cuneiformesq: Quinto
metatarsiano
Primer
cuneiforme o
medial
Segundo
cuneiforme o
 Tarson Metatarsoo Imagen

intermedio
Tercer
cuneiforme o
lateral

Pie: dedos (falanges) (28)[editar]

Artículo principal: Falanges del pie
4

Falanges proximales o Falanges medias o Falanges distales o

primarias secundarias terciarias

Falange proximal I del pie Falange distal I del pie

Falange media II del pie
Falange proximal II del pie Falange distal II del pie
Falange media III del pie
Falange proximal III del pie Falange distal III del pie
Falange media IV del pie
Falange proximal IV del pie Falange distal IV del pie
Falange media V del pie
Falange proximal V del pie Falange distal V del pie

En manos y pies existen también en número variable los huesos sesamoideos.

Las rótulas son huesos sesamoideos.

Esqueleto en niños[editar]
Los niños tienen algunos huesos más, que se van fusionando:

1. Vértebras sacras (4 ó 5), que se fusionan en el adulto para formar el sacro.

2. Vértebras coxígeas (de 3 a 5), que se fusionan en el adulto para formar
el coxis.
3. Ilion, isquion y pubis, que se fusionan en el adulto para formar el coxal.
El número total de huesos del esqueleto humano es ligeramente variable debido a la
existencia de los wormianos de la cabeza, y los sesamoideos de manos y pies.

Notas[editar]

1. Volver arriba↑ Excluyendo a los huesos supernumerarios, suturales y sesamoideos o

accesorios por ser de naturaleza incostante y muy variable según sea la raza o etnia.
2. Volver arriba↑ Sin contar las piezas dentales, que no se consideran huesos.
3. Volver arriba↑ Al neurocráneo también se le conoce como bóveda craneal
4. Volver arriba↑ Al esplacnocráneo también se le conoce como macizo facial o huesos
de la cara
5. Volver arriba↑ A la columna dorsal y vértebras dorsales se las conoce también
como columna torácica y vértebras torácicas..
 6. Volver arriba↑ La TA actual recoge el término miembro superior (también conocido
como miembro torácico), aunque tradicionalmente se ha usado extremidad
superior.
7. Volver arriba↑ La escápula (término preferente para la TA) también suele recibir el
nombre de omóplato.
8. Volver arriba↑ La TA actual recoge preferentemente el término ulna, aunque por
tradición el uso mayoritario es el de cúbito.
9. Volver arriba↑ Los carpianos se conocen también con el nombre de carpos.
10. Volver arriba↑ Los metacarpianos se conocen también con el nombre
de metacarpos.
11. Volver arriba↑ El ganchoso se conocen también con el nombre
de ganchudo o hamato.
12. Volver arriba↑ La TA actual recoge el término miembro inferior (también conocido
como miembro pelviano), aunque tradicionalmente se ha usado el
término extremidad inferior.
13. Volver arriba↑ Este número incluye los huesos de la cintura pelviana.
14. Volver arriba↑ Los tarsianos se conocen también por el nombre de tarsos.
15. Volver arriba↑ Los metatarsianos se conocen también por el nombre de metatarsos.
16. Volver arriba↑ Al navicular se le suele llamar también escafoides, aunque no hay
que confundirlo que el hueso homónimo de los carpos.
17. Volver arriba↑ Los cuneiformes se suelen llamar también cuñas.

Aparato digestivo
Aparato digestivo

Diagrama del aparato digestivo

 Latín [TA]: systema digestorium

TA A05.0.00.000

TH H3.04.00.0.00001

 Ingestión
Función
 Digestión
 Absorción
 Excreción

Estructuras boca
básicas lengua
faringe
esófago
hígado
estómago
páncreas
intestino delgado
intestino grueso
recto
ano

Enlaces externos

FMA 7152

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El aparato digestivo es el conjunto de órganos encargados del proceso de la digestión, es

decir, la transformación de los alimentos para que puedan ser absorbidos y utilizados por
las células del organismo.1
La función que realiza es la de transporte de alimentos, secreción de jugos digestivos,
absorción de nutrientes y excreción mediante el proceso de defecación.
El proceso de la digestión guarda muchas similitudes en todos los animales: transformar
los glúcidos, lípidos y proteínas en unidades más sencillas, gracias a las enzimas digestivas,
para que puedan ser absorbidas y transportadas por la sangre.2
Descripción y funciones
Desde la boca hasta el ano, el tubo digestivo mide unos once metros de longitud. En la boca
empieza propiamente la digestión. Los dientes trituran los alimentos y las secreciones de
las glándulas salivales los humedecen e inician su descomposición química transformándose
en el bolo alimenticio. Luego, el bolo alimenticio cruza la faringe, sigue por el esófago y llega
al estómago, una bolsa muscular de litro y medio de capacidad cuya mucosa segrega el
potente jugo gástrico. En el estómago el alimento es agitado hasta convertirse en el quimo.
A la salida del estómago, el tubo digestivo pasa a llamarse intestino delgado, de unos seis
metros de largo y muy replegado sobre sí mismo. En su primera porción o duodeno recibe
secreciones de las glándulas intestinales, la bilis procedente de la vesícula biliar y los jugos
del páncreas. Todas estas secreciones contienen una gran cantidad de enzimas que
degradan los alimentos y los transforman en sustancias solubles simples como aminoácidos.
El tubo digestivo continúa por el intestino grueso, de algo más de metro y medio de longitud.
Su porción final es el recto, que termina en el ano, por donde se evacuan al exterior los restos
indigeribles de los alimentos.

Estructura

Capas del tubo digestivo

1. Mucosa, 2. Lámina propia de la mucosa, 3. Músculos de la mucosa, muscularis mucosae, 4. Lumen,
5. Tejido linfático
6. Conducto de la glándula. 7. Glándula en mucosa, 8. Submucosa, 9. Glándula en submucosa,
10. Plexo submucoso de Meissner, 11. Vena, 12. Músculo circular, 13. Músculo longitudinal, 14. Tejido
conectivo areolar, 15. Epitelio, 16. Plexo mientérico de Auerbach, 17. Nervio, 18. Arteria, 19. Mesenterio

El aparato digestivo está formado por el tubo digestivo y las glándulas anexas (glandulas
salivales, hígado y páncreas). El tubo digestivo procede embriológicamente del endodermo, al
igual que el aparato respiratorio y presenta una sistematización prototípica, comienza en
la boca y se extiende hasta el ano. Su longitud en el hombre es de 10 a 12 metros, siendo seis
o siete veces la longitud total del cuerpo. En su trayecto a lo largo del tronco del cuerpo,
discurre por delante de la columna vertebral. Comienza en la cara, desciende luego por
el cuello, atraviesa las tres grandes cavidades del cuerpo: torácica, abdominal y pélvica. En el
cuello está en relación con el conducto respiratorio, en el tórax se sitúa en
el mediastino posterior entre los dos pulmones y el corazón, y en el abdomen y pelvis se
relaciona con los diferentes órganos del aparato genitourinario.
Histología

Esquema del epitelio del intestino delgado. Se aprecia la capa de células (enterocitos, con
microvellosidades apicales) formando pliegues (vellosidades intestinales y criptas), para aumentar la
superficie de absorción.

Histológicamente la pared del tubo digestivo está formado por cuatro capas concéntricas que
son de adentro hacia afuera:

1. Capa interna o mucosa (donde pueden encontrarse glándulas secretoras de moco

y HCl, vasos linfáticos y algunos nódulos linfoides). Incluye una capa muscular interna
o muscularis mucosae compuesta de una capa circular interna y una longitudinal
externa de músculo liso.
2. Capa submucosa compuesta de tejido conectivo denso irregular fibroelástico. La capa
submucosa contiene el plexo de Meissner, que es un componente del sistema
nervioso entérico y controla la motilidad de la mucosa y en menor grado la de la
submucosa, y las actividades secretorias de las glándulas.
3. Capa muscular externa, compuesta al igual que la muscularis mucosae, por una capa
circular interna y otra longitudinal externa de músculo liso (excepto en el esófago,
donde hay músculo estriado). Esta capa muscular tiene a su cargo los movimientos
peristálticos que desplazan el contenido de la luz a lo largo del tubo digestivo. Entre
sus dos capas se encuentra otro componente del sistema nervioso entérico, el plexo
mientérico de Auerbach, que regula la actividad de esta capa.
4. Capa serosa o adventicia. Se denomina según la región del tubo digestivo que reviste,
como serosa si es intraperitoneal o adventicia si es retroperitoneal. La adventicia está
conformada por un tejido conectivo laxo. La serosa aparece cuando el tubo digestivo
ingresa al abdomen, y la adventicia pasa a ser reemplazada por el peritoneo.
El grosor de la pared y el aspecto de superficie, que puede ser lisa o no, cambian
dependiendo del lugar anatómico. La mucosa puede presentar criptas y vellosidades, la
submucosa puede presentar pliegues permanentes o pliegues funcionales. En la pared se
encuentran también los plexos submucoso y mientérico que constituyen el sistema nervioso
entérico que se distribuye a lo largo de todo el tubo digestivo, desde el esófago hasta el ano.
Fisiología

Imagen simplificada mostrando el movimiento peristáltico.

Los alimentos después de ser ingeridos y triturados por los dientes con la ayuda de la saliva
producida por las glándulas salivares, forman un bolo alimenticio y pasan por el esófago en su
camino hacia el estómago gracias al movimiento peristáltico. Una vez en el estómago, se
inicia el proceso de digestión facilitado por el ácido clorhídrico secretado por las células
parietales del estómago y las enzimas digestivas. Posteriormente pasan al intestino delgado,
donde continúa la degradación química de los alimentos y tiene lugar la absorción de agua y
nutrientes que son transportados hacia la sangre y la linfa. En el intestino grueso se acumulan
las sustancias de desecho que forman las heces, las cuales se expulsan al exterior a través
del ano.3
El tubo digestivo es la principal superficie de intercambio entre el medio externo y el interno en
los animales vertebrados. En un hombre adulto medio la superficie total de la mucosa
gastrointestinal desplegando las microvellosidades intestinales es de alrededor de 350 metros
cuadrados. Gracias al tubo digestivo el individuo puede realizar el proceso
de nutrición mediante la digestión y absorción de los nutrientes contenidos en los alimentos,
pero no es menos importante su función de defensa, pues dispone de sistemas de
reconocimiento y rechazo de agentes o sustancias extrañas procedentes del mundo exterior.
Estas funciones dependen de las estructuras propias del tubo digestivo como la barrera
mucosa y el sistema inmune, pero juega un papel muy importante la colonización bacteriana
que constituye la llamada microflora intestinal formada por bacterias beneficiosas para el
organismo. Se calcula que un individuo normal tiene en su intestino alrededor de 100 billones
de bacterias pertenecientes a entre 500 y 1000 especies diferentes. 4
Hasta fechas recientes, se asumía que los bebés nacen completamente libres de gérmenes y
que la colonización inicial del intestino del recién nacido se produce durante el parto. No
obstante, varios estudios actuales concluyen que esta colonización comienza antes del
nacimiento del bebé. Las bacterias maternas pasan de la madre al aparato digestivo del feto
desde las primeras fases del embarazo, si bien no se conocen los posibles mecanismos
implicados en este fenómeno.5
Enzimas digestivas
Las enzimas digestivas son sustancias que son capaces de romper las grandes moléculas
presentes en los alimentos y convertirlos en moléculas más pequeñas que pueden ser
absorbidas a través del intestino. Algunas de las más importantes son la lipasa producidas por
el páncreas, las proteasas producidas por el estómago y el páncreas que descomponen las
proteínas en aminoácidos, la amilasa, la lactasa secretada por el intestino delgado que
descompone la lactosa presente en la leche y la sacarasa que actúa sobre la sacarosa y la
convierte en glucosa y fructosa.3

Descripción anatómica y funcional

Boca y glándulas salivares
La boca o cavidad oral es el lugar por donde los alimentos comienzan su viaje a través del
aparato digestivo, contiene diferentes estructuras, entre ellas los dientes que hacen posible
la masticación y la lengua. Cerca de la boca se encuentran las glándulas salivares que
producen saliva, la cual se mezcla con los alimentos, facilita la masticación, la deglución y
ayuda a mantener los dientes limpios.6
Esófago
Artículo principal: Esófago

El esófago es un conducto que se extiende desde la faringe hasta el estómago. De los

incisivos al cardias (porción donde el esófago se continúa con el estómago) hay unos 40 cm.
El esófago empieza en el cuello, atraviesa todo el tórax y pasa al abdomen a través del orificio
esofágico del diafragma. Habitualmente es una cavidad virtual (es decir que sus paredes se
encuentran unidas y solo se abren cuando pasa el bolo alimenticio). El esófago alcanza a
medir 25 cm y tiene una estructura formada por dos capas de músculos, que permiten la
contracción y relajación en sentido descendente del esófago, estas ondas reciben el nombre
de movimientos peristálticos y son las que provocan el avance del alimento hacia el estómago.
Estómago
Artículo principal: Estómago

Esquema de un estómago humano.

Relación de hígado y estómago

El estómago es un órgano en el que se acumula comida. Varía de forma según el estado de

repleción (cantidad de contenido alimenticio presente en la cavidad gástrica) en que se halla,
habitualmente tiene forma de "J". Consta de varias partes que son: fundus, cuerpo, antro
y píloro. Su borde menos extenso se denomina curvatura menor y la otra, curvatura mayor. El
cardias es el límite entre el esófago y el estómago y el píloro es el límite entre el estómago y el
intestino delgado. En un individuo de tamaño medio mide aproximadamente 25 cm del cardias
al píloro y el diámetro transverso es de 12 cm.
En su interior encontramos principalmente dos tipos de células:

 Células parietales que secretan el ácido clorhídrico (HCl) y el factor intrínseco,

una glucoproteína necesaria para la absorción de la vitamina B12 en el intestino delgado.
 Células principales u oxínticas que secretan pepsinógeno, precursor enzimático que se
activa con el HCl formando pepsina.
La secreción de jugo gástrico está regulada tanto por el sistema nervioso como el sistema
endocrino, proceso en el que actúan varias
sustancias: gastrina, colecistoquinina, secretina y péptido inhibidor gástrico. Cuando la comida
llega al estómago, actúa sobre ella el ácido clorhídrico. El ácido clorhidrico degrada las
proteínas de los alimentos y activa la pepsina que es una enzima que actúa también sobre las
proteínas. En el estómago se secreta también una enzima lipasa que interviene en la
degradación de las grasas pero su papel es muy escaso. Los alimentos mezclados con los
jugos gástricos y el moco producido por las células secretoras del estómago forman una
sustancia semilíquida que se denomina quimo, la cual avanza hacia el intestino delgado para
continuar el proceso de digestión.6
Páncreas
Artículo principal: Páncreas
Anatomía del páncreas. Obsérvese el conducto pancreático por el que el jugo pancreático se vierte al
duodeno para facilitar la digestión

Es una glándula íntimamente relacionada con el duodeno, produce jugo pancreático que se
vierte al intestino a través del conducto pancreático, sus secreciones son de gran importancia
en la digestión de los alimentos. El páncreas segrega también hormonas como la insulina que
pasan directamente a sangre y ayudan a controlar el metabolismo de los azúcares.
Hígado
Artículo principal: Hígado

El hígado es la mayor víscera del cuerpo. Pesa 1500 gramos. Consta de cuatro lóbulos,
derecho, izquierdo, cuadrado y caudado; los cuales a su vez se dividen en segmentos.
Las vías biliares son las vías excretoras del hígado, por ellas la bilis es conducida al duodeno.
Normalmente el conducto hepático derecho e izquierdo confluyen entre sí formando el
conducto hepático común. El conducto hepático común, recibe un conducto más fino,
el conducto cístico, que proviene de la vesícula biliar. De la reunión de los conductos císticos y
el hepático común se forma el colédoco que desemboca en el duodeno junto con el conducto
excretor del páncreas.
Vesícula biliar

Vesícula biliar

La vesícula biliar es una víscera hueca pequeña situada en la cara inferior del hígado. Su
función es la de almacenar y concentrar la bilis segregada por el hígado, hasta ser requerida
por los procesos de la digestión. Cuando se contrae expulsa la bilis concentrada hacia el
duodeno a través del conducto cístico. Es de forma ovalada o ligeramente piriforme y
su diámetro mayor es de unos 5 a 8 cm.
Intestino delgado
Artículo principal: Intestino delgado
Lámina anatómica en la que se observa el intestino delgado incluyendo el yeyuno y el íleon

El intestino delgado comienza en el duodeno (tras el píloro) y termina en la válvula ileocecal,

donde se une a la primera parte del intestino grueso. Mide entre 6 y 7 metros de longitud y de
2.5 a 3 cm de diámetro. Su calibre disminuye progresivamente desde su origen hasta la
válvula ileocecal,
En el intestino delgado se absorben los nutrientes de los alimentos ya digeridos. El tubo está
repleto de vellosidades que amplían la superficie de absorción. El intestino delgado se divide
en dos partes, la primera es el duodeno que tiene una longitud de 30 cm y la segunda es el
yeyuno-íleon que mide 6 metros y medio.

 El duodeno es la primera parte del intestino delgado, mide unos 25-30 cm de longitud. El
duodeno parte del píloro y termina uniéndose al yeyuno. En el duodeno, se vierten una
diversidad de secreciones, como la bilis procedente de la vesícula biliar y el jugo
pancreático procedente del páncreas.

 El yeyuno-íleon es una parte del intestino delgado formado por el yeyuno y el íleon. En
conjunto mide entre 6 y 7 metros de los cuales los 2/5 proximales corresponden al yeyuno
y los 3/5 distales al íleon, no existiendo una separación clara entre las dos porciones. 7 Se
caracteriza por presentar unos extremos relativamente fijos: El primero limita con el
duodeno y el segundo con la válvula ileocecal y primera porción del ciego. Su calibre
disminuye lenta pero progresivamente en dirección al intestino grueso. El intestino
delgado presenta numerosas vellosidades intestinales que aumentan la superficie de
absorción intestinal de los nutrientes y de las proteínas.
Intestino grueso
Artículo principal: Intestino grueso
Esquema del intestino grueso. [Link]éndice vermiforme, [Link], 3.Válvula ileocecal, 4.Íleon, [Link]
ascendente. [Link] coli, 7.Ángulo hepático del colon, [Link] transverso, 9.Ángulo esplénico del
colon, [Link], [Link] descendente, 12. Flexura sigmoidea, [Link] sigmoideo, [Link],
[Link].

El intestino grueso se inicia a partir de la válvula ileocecal en un fondo de saco denominado

ciego y termina en el recto. Desde el ciego al recto describe una serie de curvas, formando un
marco en cuyo centro están las asas del yeyuno e íleon. Su longitud es variable, entre 120 y
160 cm, y su calibre disminuye progresivamente, siendo la porción más estrecha la región
donde se une con el recto o unión rectosigmoidea en la que su diámetro no suele sobrepasar
los 3 cm, mientras que el ciego es de 6 o 7 cm.
El intestino grueso se divide en varias porciones que se denominan ciego, colon ascendente
con una longitud de 15 cm, colon transverso con una longitud media de 50 cm, colon
descendente con 10 cm de longitud, colon sigmoideo, recto y ano. El recto es la parte terminal
del tubo digestivo.
Ano
El ano es la abertura al final del tracto digestivo. Consta de una esfinter anal externo y otro
interno que tienen la función de controlar el proceso de expulsión de las heces al exterior. El
funcionamiento inadecuado de los esfinteres del ano puede provocar incontinencia fecal.8

Desarrollo
El sistema digestivo se origina a partir del tubo digestivo primitivo, el cual se forma de la capa
embrionaria conocida como endodermo, sin embargo la boca procede del ectodermo. El
primitivo tubo digestivo se divide en cinco porciones que partiendo de la boca se llaman
faringe, intestino anterior, intestino medio, intestino posterior y cloaca. 9 10

 Del intestino anterior deriva el esófago, estómago, primera y segunda porción del
duodeno, hígado y páncreas.
 Del intestino medio deriva la tercera y cuarta porción del duodeno, yeyuno, íleon, ciego,
apéndice vermiforme, colon ascendente y la porción derecha del colon transverso. Estás
porciones reciben sangre a partir de la arteria mesentérica superior.
 Del intestino posterior deriva la porción izquierda del colon transverso, colon
descendente y colon sigmoideo, todas estas porciones reciben sangre a partir de la arteria
mesentérica inferior.
 La cloaca se divide a partir de la quinta semana en dos partes por el tabique urogenital. La
porción anterior se llama seno urogenital, la posterior o seno anorrectal da origen al recto
y el ano.
El páncreas se forma a partir de dos esbozos del endodermo que aparecen en la 4ª y 5
semana y acaban por unirse. El hígado tiene un origen embriológico complejo pues las celúlas
hepáticas proceden de un esbozo del endodermo, mientras que la cápsula de Glisson y los
sinusoides hepáticos proceden del mesodermo.

Enfermedades del aparato digestivo

Artículo principal: Enfermedades del sistema digestivo

El aparato digestivo es un sistema fundamental para el cuerpo. Algunas de las enfermedades

que le afectan son las siguientes:

 Enfermedad celíaca (EC): No es una enfermedad únicamente digestiva, sino un proceso

de naturaleza autoinmune que afecta al intestino y a diversos órganos y sistemas, de
difícil diagnóstico. Es producida por una intolerancia permanente al gluten, en personas
con predisposición genética. Los síntomas digestivos suelen ser leves o incluso ausentes,
especialmente a partir de los 2 años de vida, pero pueden desarrollarse
numerosos síntomas y trastornos no digestivos, por lo que habitualmente no es
reconocida ni diagnosticada, a pesar de tratarse de la enfermedad digestiva crónica más
frecuente.11121314
 Síndrome del intestino irritable (SII): No es una enfermedad propiamente dicha,15 sino un
conjunto de trastornos funcionales del intestino16 que se caracterizan por la presencia de
episodios recurrentes de dolor abdominal, molestias acompañadas de hinchazón
abdominal y alteraciones en la frecuencia y/o en la consistencia de las deposiciones.1615
No obstante, actualmente se dispone de pruebas diagnósticas que hablan a favor de que
ya no es apropiado seguir considerando al SII como un trastorno puramente funcional. 1718
No es una enfermedad psiquiátrica ni psicológica. No se ha demostrado la existencia de
factores psicológicos que provoquen el SII o que influyan en su instalación, si bien los
factores psicológicos pueden contribuir al deterioro de la calidad de vida. 19
 Gastroenteritis aguda: Inflamación del intestino provocada por diversas causas, la mas
frecuente son los rotavirus. Los síntomas principales son diarrea, vómitos y dolores
abdominales. Aunque generalmente las manifestaciones son leves, puede provocar
graves consecuencias como deshidratación, sobre todo en niños pequeños.20
 Úlcera péptica (UP): Se trata de un defecto o lesión de la mucosa gastrointestinal, que se
perpetúa como consecuencia de la actividad ácido-péptica. Las áreas de localización son
fundamentalmente el estómago y el bulbo duodenal.21
 Cáncer: Diferentes tipos de cáncer pueden afectar a los órganos del aparato digestivo.
Algunos de los más frecuentes son:
 Cáncer de esófago.
 Cáncer de estómago: Más del 90% de todos los tumores de estómago se deben al
adenocarcinoma gástrico (AG), provocado por una compleja interacción entre
la infecciónpor Helicobacter pylori, la alimentación y la predisposición genética. Los
factores ambientales son responsables del 62% de los cánceres gástricos y los
factores hereditarios del 28%.22
 Cáncer de colon.
 Cáncer de páncreas.
 Cáncer de hígado.
 Enfermedad inflamatoria intestinal. Este nombre se emplea para referirse a una serie de
procesos inflamatorios que afectan predominantemente al intestino y cursan por brotes.
Agrupa varias enfermedades, principalmente la enfermedad de Crohn y la colitis
ulcerosa.23
Aparato digestivo en zoología
En todos los vertebrados el aparato digestivo es básicamente un tubo hueco que discurre a lo
largo del organismo desde la boca hasta el ano. Sin embargo existen importantes diferencias
dependiendo de la especie animal, entre otras razones por estar adaptadas cada una de ellas
a un tipo de dieta.
Aves
El sistema digestivo de las aves cuenta con algunos órganos específicos, por ejemple
el buche, que es una bolsa de tejido conectada con el esófago a la altura del cuello, en la que
los alimentos ingeridos se almacenan temporalmente antes de pasar al resto del tubo
digestivo.24
Reptiles
En los reptiles, el intestino delgado desemboca en el recto y este en la cloaca que se utiliza
como desembocadura común tanto del aparato digestivo como del aparato urinario y el
sistema reproductor. En muchas especies el estómago puede distenderse enormemente lo
que les permite engullir hasta el 70% de su peso en una sola comida. 25
Mamíferos
En los rumiantes, por ejemplo, el estómago se divide en varias cámaras, en sucesión continua
desde el esófago hasta el duodeno, las cuatro cavidades son: 26 Rumen o panza, redecilla o
bonete, Omaso o librillo y Abomaso, cuajar o estómago verdadero.

Sistema respiratorio
< Fisiología humana
Aparato respiratorio

El Sistema respiratorio es vital para todo ser humano. Sin él, no podríamos vivir fuera del
útero. Comencemos por echar un vistazo a la estructura del sistema respiratorio y lo vital que
es para la vida. Durante la inhalación o exhalación, el aire es arrastrado hacia o lejos de los
pulmones, por varias cavidades, tubos y aberturas.
Los órganos del sistema respiratorio se aseguran de que el oxígeno entra en nuestros cuerpos
y el dióxido de carbono sale de nuestros cuerpos.
El tracto respiratorio es el trayecto del aire desde la nariz hasta los pulmones. Está dividido en
dos secciones: Tracto Respiratorio Superior y Tracto Respiratorio Inferior. Incluidas en el
tracto respiratorio superior se encuentran las narinas, cavidades
nasales, faringe, epiglotis y laringe . El tracto respiratorio inferior se compone de
la traquea, bronquios, bronquiolos y pulmones.
A medida que el aire se mueve a lo largo del tracto respiratorio, se calienta, se humedece y se
filtra.

Funciones[editar]
En este capítulo estudiaremos los cuatro procesos de la respiración.

1. Inspiración y espiración o ventilación

2. Respiración externa , que es el intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono)
entre el aire inhalado y la sangre.
 3. Respiración interna, que es el intercambio de gases entre la sangre y los fluidos de
los tejidos.
4. Respiración celular
Además de estos procesos principales, el sistema respiratorio sirve para:

 Regulación del pH de la sangre, que ocurre en coordinación con los riñones, y como
 Defensa contra los microbios
 Control de la temperatura corporal debido a la pérdida de evaporación durante la
espiración

Mecanismos respiratorios y pulmonares[editar]

La ventilación es el intercambio de aire entre el ambiente externo y los alvéolos. El aire se
mueve por el flujo masivo de un área de alta presión a baja presión. Todas las presiones en el
sistema respiratorio son relativas a la presión atmosférica (760 mmHg al nivel del mar). El aire
se moverá dentro o fuera de los pulmones dependiendo de la presión en los alvéolos. El
cuerpo cambia la presión en los alvéolos cambiando el volumen de los pulmones. A medida
que el volumen aumenta, la presión disminuye y, a medida que disminuye el volumen, la
presión aumenta. Hay dos fases de ventilación: inspiración y espiración. Durante cada fase el
cuerpo cambia las dimensiones del pulmón para producir un flujo de aire dentro o fuera de los
pulmones.
Cada pulmón está completamente encerrado en un saco llamado saco pleural. Dos
estructuras contribuyen a la formación de este saco. La pleura parietal está unida a la pared
torácica donde, como la pleura visceral se une al propio pulmón. Entre estas dos membranas
hay una fina capa de líquido intrapleural. El líquido intrapleural rodea completamente los
pulmones y lubrifica las dos superficies para que puedan deslizarse entre sí. Cambiar la
presión de este líquido también permite que los pulmones y la pared torácica se muevan
juntos durante la respiración normal. Lo mismo que dos diapositivas de vidrio con agua entre
ellas son difíciles de separar, tal es la relación de los pulmones con la pared torácica.
El ritmo de ventilación también es controlado por el "centro respiratorio" que se encuentra en
gran medida en el bulbo raquídeo del tronco encefálico. Forma parte del sistema autónomo y
como tal no está controlado voluntariamente (uno puede aumentar o disminuir la tasa de
respiración voluntariamente, pero eso implica una parte diferente del cerebro). Mientras
descansa, el centro respiratorio envía potenciales de acción que viajan a lo largo de los
nervios frénicos hacia el diafragma y los músculos intercostales externos de la caja torácica,
causando la inhalación. la exhalación relajada ocurre entre los impulsos cuando los músculos
se relajan. Los adultos normales tienen una frecuencia respiratoria de 12-20 respiraciones por
minuto.
El Camino del Aire[editar]
Cuando uno respira el aire al nivel del mar, la inhalación se compone de diferentes gases.
Estos gases y sus cantidades son: oxígeno que constituye el 21%, nitrógeno el 78%, dióxido
de carbono con el 0.04% y otros gases en porciones significativamente más pequeñas.
Diagrama de la faringe.

En el proceso de respiración, el aire entra en la cavidad nasal a través de las fosas nasales y
es filtrado por los pelos gruesos ( vibrisas) y las mucosas que se encuentran en ella. Las
macropartículas que son partículas de gran tamaño como polvo, polen, humos, etc son
filtradas por las vibrisas y las partículas finas son atrapadas en la mucosa de las "cavidades
nasales" (espacios huecos dentro de los huesos del cráneo ) que calientan, humedecen, y
filtran el aire).
Hay tres proyecciones óseas dentro de la cavidad nasal: los cornetes nasales superior, medio
e inferior. El aire pasa entre estas formaciones a través de los meatos nasales.
El aire continúa entonces por la nasofaringe, la orofaringe y la laringofaringe, que son las tres
porciones que componen la faringe. La faringe es un tubo en forma de embudo que conecta
nuestras cavidades nasales y bucales a la laringe. Las amígdalas que forman parte del
sistema linfático forman un anillo en la conexión de la cavidad oral y la faringe. Aquí, protegen
contra las invasiones de antígenos. Por lo tanto, el tracto respiratorio ayuda al sistema inmune
a través de esta protección. Después el aire viaja a través de la laringe. La laringe se cierra en
la epiglotis para evitar el paso de alimentos o bebidas, como protección a nuestra tráquea y
pulmones. La laringe también es nuestra caja de voz; contiene las cuerdas vocales, en las que
se produce el sonido. El sonido se produce a partir de la vibración de las cuerdas vocales
cuando el aire pasa a través de ellas.
La tráquea tiene células ciliadas y células secretoras mucosas en su revestimiento, y se
mantiene abierta por los anillos cartilaginosos en forma de C que la forman. Una de sus
funciones es similar a las de la laringe y la cavidad nasal, proteger contra el polvo y otras
partículas. El polvo se adhiere a la mucosa pegajosa y los cilios ayudan a impulsarlo de vuelta
a la tráquea, a donde se traga o es expulsado mediante la tos. La escalera mucociliar se
extiende desde la parte superior de la tráquea hasta los bronquiolos, de los que hablaremos
más adelante. A través de la tráquea, el aire pasa a los bronquios, bronquiolos y finalmente a
los alvéolos antes de entrar en los capilares pulmonares.
Inspiración[editar]
La inspiración se inicia por la contracción del diafragma y en algunos casos de los músculos
intercostales cuando reciben impulsos nerviosos. Durante la respiración tranquila normal, los
nervios frénicos estimulan el diafragma para contraerse y moverse hacia abajo en el
abdomen. Este movimiento hacia abajo del diafragma agranda el tórax. Cuando es necesario,
los músculos intercostales también aumentan el tórax poniendo en contacto y moviendo las
costillas hacia arriba y hacia fuera.
Cuando el diafragma se contrae en su parte baja y los músculos torácicos empujan lapared
torácica hacia afuera, el volumen de la cavidad torácica aumenta. Los pulmones se mantienen
junto a la pared torácica por la presión negativa existente en la cavidad pleural, un espacio
muy delgado lleno de unos pocos mililitros de fluido pleural lubricante. La presión negativa en
la cavidad pleural es suficiente para mantener los pulmones abiertos a pesar de la elasticidad
inherente del tejido. Por lo tanto, a medida que la cavidad torácica aumenta de volumen, los
pulmones son empujados desde todos los lados para expandirse, causando una caída en la
presión (un vacío parcial) dentro de los propios pulmones (pero esta presión negativa todavía
no es tan grande como la presión negativa que existe dentro de la cavidad pleural - de lo
contrario los pulmones se alejarían de la pared torácica). Suponiendo que la vía aérea está
abierta, el aire procedente del ambiente externo sigue su gradiente de presión hacia abajo y
expande los alvéolos de los pulmones, donde tiene lugar el intercambio de gas con la sangre.
Mientras la presión dentro de los alveolos sea menor que la presión atmosférica, el aire
continuará moviéndose hacia dentro, pero tan pronto como se estabilice la presión, el
movimiento de aire se detiene.
Espiración[editar]
Durante la respiración tranquila, la espiración es normalmente un proceso pasivo y no requiere
músculos para trabajar (más bien es el resultado de la relajación de los músculos). Cuando los
pulmones se estiran y se expanden, los receptores de estiramiento dentro de los alvéolos
envían impulsos nerviosos inhibidores al bulbo raquídeo oblongo, haciendo que deje de enviar
señales a la caja torácica y al diafragma para que se contraiga. Los músculos de la respiración
y los propios pulmones son elásticos, por lo que cuando los músculos del diafragma y los
intercostales se relajan hay un retroceso elástico, que crea una presión positiva (la presión en
los pulmones es mayor que la presión atmosférica) y el aire sale de los pulmones fluyendo por
su gradiente de presión.
Aunque el sistema respiratorio está principalmente bajo control involuntario, y regulado por la
médula oblongata, tenemos un cierto control voluntario sobre ella también. Esto se debe a la
mayor función cerebral de la corteza cerebral.
Cuando nos encontramos bajo estrés físico o emocional, necesitamos una respiración más
frecuente y profunda, y tanto la inspiración como la espiración funcionarán como procesos
activos. Los músculos adicionales de la caja torácica se contraen con fuerza y empujan el aire
rápidamente fuera de los pulmones. Además de en la respiración más profunda, al toser o
estornudar exhalamos con fuerza. Nuestros músculos abdominales se contraen
repentinamente (cuando hay un deseo de toser o estornudar), aumentando la presión
abdominal. El rápido aumento de la presión empuja el diafragma relajado contra la cavidad
pleural. Esto hace que el aire sea expulsado de los pulmones.
Otra función del sistema respiratorio es emitir sonidos como al hablar o al cantar. Al ejercer un
control consciente sobre nuestra respiración y regular el flujo de aire a través de las cuerdas
vocales, somos capaces de crear y modificar sonidos.
Distensibilidad pulmonar[editar]
La distensibilidad pulmonar es la magnitud del cambio en el volumen pulmonar producido por
un cambio en la presión pulmonar. La distensibilidad puede ser considerada lo contrario de la
rigidez. Una distensibilidad pulmonar baja significaría que los pulmones necesitan un cambio
mayor que la media en la presión intrapleural para cambiar el volumen de los pulmones. Una
distensibilidad pulmonar alta indicaría que se necesita poca diferencia de presión en la presión
intrapleural para cambiar el volumen de los pulmones. Se requiere más energía para respirar
normalmente en una persona con baja adherencia pulmonar. Las personas con baja
distensibilidad pulmonar debido a una enfermedad, tienden a tener respiraciones superficiales
y a respirar con más frecuencia.
Determinación de la distensibilidad del pulmón
Dos cosas importantes determinan la distensibilidad pulmonar. La primera es la elasticidad del
tejido pulmonar. Cualquier engrosamiento de los tejidos pulmonares debido a una enfermedad
tendrá disminuida la distensibilidad pulmonar. La segunda esta influida por las tensiones
superficiales en las interfases de agua y de aire en los alvéolos. La superficie de las células de
los alvéolos está húmeda. La fuerza de atracción entre las partículas de agua en los alvéolos
se llama tensión superficial. Por lo tanto, se requiere energía no sólo para expandir los tejidos
del pulmón sino también para superar la tensión superficial del agua que recubre los alvéolos.
Para superar las fuerzas de la tensión superficial, ciertas células de los alvéolos (neumocitos
tipo II) secretan un complejo de proteína y de lípido llamado ""surfectante "", que actúa como
un detergente interrumpiendo el enlace de hidrógeno del agua que alinea los alvéolos,
disminuyendo la tensión superficial.
Control de la respiración[editar]
Control periférico[editar]

 El CO2 se convierte en HCO3; la mayor parte del CO2 producido en las células de los
tejidos llega a los pulmones en forma de HCO3
 El CO2 y el H2O forman ácido carbónico (H2CO3)
 Cambia a HCO3 e iones H+
 El resultado son los iones H+ que son regulados por las proteínas plasmáticas

Sistema respiratorio: tracto respiratorio superior e

inferior[editar]
Por razones de conveniencia, dividiremos el sistema respiratorio en las vías respiratorias
superiores e inferiores:
Tracto respiratorio superior[editar]
El tracto respiratorio superior está formado por la nariz y la faringe. Su función principal es
recibir el aire del ambiente externo y filtrarlo, calentarlo y humedecerlo antes de que llegue a
los delicados pulmones donde se producirá el intercambio de gases.
El aire entra a través de las fosas nasales de la nariz y es parcialmente filtrado por los pelos
de la nariz, luego fluye en la cavidad nasal. La cavidad nasal está revestida con tejido epitelial,
que contiene vasos sanguíneos, que ayudan a calentar el aire; y secreta la mucosa, que filtra
las partículas más pequeñas de aire. El revestimiento endotelial de la cavidad nasal también
contiene pequeñas proyecciones parecidas a cabellos, llamadas cilios. Los cilios sirven para
transportar el polvo y otras partículas extrañas, atrapadas en la mucosa, a la parte posterior
de la cavidad nasal y a la faringe. Allí el moco es expulsado mediante la tos, o tragado y
digerido por los potentes ácidos del estómago. Después de pasar a través de la cavidad nasal,
el aire fluye por la faringe hasta la laringe.
Tracto Respiratorio Inferior[editar]

Aparato respiratorio humano.

El tracto respiratorio inferior comienza con la laringe, e incluye la tráquea, los dos bronquios
que se derivan de la tráquea y los propios pulmones. Aquí es donde realmente tiene lugar el
intercambio de gases.

 Laringe
La laringe es un órgano en nuestro cuello que se ocupa de la protección de la tráquea y de la
producción de sonidos. La laringe alberga las cuerdas vocales, y se sitúa justo debajo de
donde el tracto de la faringe se divide en la tráquea y el esófago.
La laringe contiene dos estructuras importantes: la epiglotis y las cuerdas vocales.
La epiglotis es una aleta de cartílago situada en la abertura de la laringe. Durante la deglución,
la laringe (en la epiglotis y en la glote) se cierra para evitar que el material tragado entre en los
pulmones; la laringe también se desplaza hacia arriba para ayudar en este proceso. La
estimulación de la laringe por la materia ingerida produce un fuerte reflejo de tos para proteger
los pulmones. Nota: la asfixia se produce cuando la epiglotis no cubre la tráquea, y la comida
se introduce en nuestra tráquea.
Las cuerdas vocales consisten en dos pliegues del tejido conectivo que se extienden y vibran
cuando el aire pasa a través de ellos, causando la vocalización. La longitud de las cuerdas
vocales se estira determinando qué tono tendrá el sonido. La fuerza de la espiración de los
pulmones también contribuye a la sonoridad del sonido. Nuestra capacidad para tener algún
control voluntario sobre el sistema respiratorio nos hablar y cantar. Para que la laringe
funcione y produzca sonido necesitamos aire. Por eso no podemos hablar cuando estamos
tragando.

 Tráquea
La tráquea es un órgano de carácter cartilaginoso y membranoso que va desde la laringe a
los bronquios. Su función es brindar una vía abierta al aire inhalado y exhalado.
Es un cilindro semirrígido de unos 13 cm de largo que se extiende desde el borde inferior del
cartílago cricoides en la laringe hasta su bifurcación, a nivel de la cuarta vértebra torácica,
dando origen a los bronquios derecho e izquierdo.[1] Una característica de la tráquea es la
presencia de anillos de cartílago hialino en su pared, lo que impide el colapso del órgano.
Entre los anillos de cartílago hay tejido fibroso y músculo liso.[2]
La tráquea está en relación estrecha con el esófago, que se encuentra detrás de ella. Del lado
izquierdo, el nervio laríngeo recurrente izquierdo recorre el ángulo formado por los dos
órganos.

 Bronquios
Un bronquio es uno de dos conductos tubulares fibrocartilaginosos en que se bifurca la
tráquea a la altura de la IV vértebra torácica, y que entran en el parénquima pulmonar,
conduciendo el aire desde la tráquea a los bronquios y estos a los bronquiolos y luego a los
alveolos pulmonares. Los bronquios son tubos con ramificaciones progresivas arboriformes
(25 divisiones en el hombre) y diámetro decreciente, cuya pared está formada por cartílagos y
capas musculares, elásticas y de mucosa. Al disminuir el diámetro pierden los cartílagos,
adelgazando las capas muscular y elástica.
Cada bronquio se dirige asimétricamente hacia el lado derecho e izquierdo formando los
bronquios respectivos de cada lado. El bronquio derecho es más corto (2-3 cm) y ancho que el
bronquio izquierdo (3-5 cm), el cual a su vez es más vertical que el izquierdo. El número de
cartílagos del bronquio derecho es de 6-8 y los del bronquio izquierdo de 9-12. El bronquio
derecho se divide progresivamente en tres ramas de menor calibre (superior, medio e inferior)
y el bronquio izquierdo se divide en dos (superior e inferior).[3]
Continuando la histología de la tráquea, los bronquios están internamente recubiertos por
epitelio cilíndrico pseudoestratificado y ciliado. Los cilios tienen una longitud de 5 a 7 μm
habiendo unos 200 por cada célula ciliada. Los cilios mueven sustancias invasoras de manera
sincronizada y se mueven a una velocidad de entre 1000 a 1500 veces por minuto
desplazando de 1-2 mm/min.

 Pulmones

Los "pulmones" flanquean el corazón y los grandes vasos en la cavidad torácica. (Fuente: Anatomía del

cuerpo humano de Grey , 20a ed., 1918)

Los pulmones humanos son estructuras anatómicas de origen embrionario endodérmico, se

ubican en la caja torácica, delimitando a ambos lados el mediastino. Sus dimensiones varían,
el pulmón derecho es más grande que su homólogo izquierdo (debido al espacio ocupado por
el corazón). Poseen tres caras; mediastínica, costal y diafragmática, lo irrigan las arterias
bronquiales, y las arterias pulmonares le llevan sangre para su oxigenación.
Los pulmones son los órganos en los cuales la sangre recibe oxígeno desde el aire y a su vez
la sangre se desprende del dióxido de carbono el cual pasa al aire. Este intercambio, se
produce mediante la difusión del oxígeno y el dióxido de carbono entre la sangre y los alvéolos
que forman los pulmones.
La función de los pulmones es realizar el intercambio gaseoso con la sangre, por ello los
alvéolos están en estrecho contacto con capilares. En los alvéolos se produce el paso de
oxígeno desde el aire a la sangre y el paso de dióxido de carbono desde la sangre al aire.
Este paso se produce por la diferencia de presiones parciales de oxígeno y dióxido de
carbono (difusión simple) entre la sangre y los alvéolos.

Homeostasis e intercambio de gases[editar]

Intercambio de gases

La homeostasis es mantenida por el sistema respiratorio de dos maneras: el intercambio de

gases y la regulación del pH de la sangre. El intercambio de gases se realiza por los pulmones
mediante la eliminación del dióxido de carbono, un producto de desecho emitido por la
respiración celular. A medida que el dióxido de carbono sale del cuerpo, el oxígeno necesario
para la respiración celular entra en el cuerpo a través de los pulmones. El ATP, producido por
la respiración celular, proporciona la energía para que el cuerpo realice muchas funciones,
incluyendo la conducción nerviosa y la contracción muscular. La falta de oxígeno afecta a la
función cerebral, al sentido del juicio y una serie de otros problemas.
Intercambio de gases[editar]
El intercambio de gases en los pulmones y en los alvéolos se produce entre el aire alveolar y
la sangre en los capilares pulmonares. Este intercambio es el resultado de una concentración
aumentada de oxígeno, y una disminución de C02. Este proceso de intercambio se realiza a
través de la difusión.
Respiración externa[editar]
La respiración externa es el intercambio de gas entre el aire de los alvéolos y la sangre dentro
de los capilares pulmonares. Una frecuencia normal de respiración es de 12-25 respiraciones
por minuto. En la respiración externa, los gases difunden en cualquier dirección a través de las
paredes de los alvéolos. El oxígeno se difunde del aire hacia la sangre y el dióxido de carbono
se difunde de la sangre hacia el aire. La mayor parte del dióxido de carbono se transporta a
los pulmones en plasma como iones bicarbonato (HCO3-). Cuando la sangre entra en los
capilares pulmonares, los iones bicarbonato y los iones hidrógeno se convierten en ácido
carbónico (H2CO3) y luego de nuevo en dióxido de carbono (CO2) y agua. Esta reacción
química también utiliza iones de hidrógeno. La eliminación de estos iones da a la sangre un
pH más neutro, permitiendo que la hemoglobina pueda enlazar más oxígeno. La sangre
desoxigenada "sangre azul" procedente de las arterias pulmonares, generalmente tiene una
presión parcial de oxígeno (pp) de 40 mmHg y de 45 mmHg de CO2 pp. La sangre oxigenada
que sale de los pulmones a través de las venas pulmonares tiene un pp de 100 mmHg de O 2 y
un pp de 40 mmHg dee CO2 . Debe tenerse en cuenta que el pp O2 alveolar es 105 mmHg y
no 100 mmHg. La razón por la cual la sangre de retorno venoso pulmonar tiene un pp de
O2 más bajo de lo esperado puede explicarse por la "Malignidad de Perfusión de Ventilación".
Respiración interna[editar]
La respiración interna es el intercambio de gases a nivel celular.
El camino del paso de la tráquea a los bronquiolos[editar]
Hay un punto en la porción inferior de la tráquea, donde se ramifica en dos direcciones que
forman los bronquios primarios derecho e izquierdo. Este punto se llama la carina que es una
cresta ubicada de forma anteroposterior que divide la tráquea en dos, el bronquio principal
izquierdo y bronquio principal derecho. La carina traqueal posee un esqueleto cartilaginoso
correspondiente al último cartílago de la tráquea. Ahora estamos en el árbol bronquial. Se
nombra así porque tiene una serie de tubos respiratorios que se ramifican en tubos más
pequeños y más pequeños mientras corren a través de los pulmones.
Pulmones derecho e izquierdo[editar]

Diagrama de los pulmones

El bronquio primario derecho es la primera porción a la que nos dirigimos, luego se ramifica en
los bronquios secundarios, los bronquios segmentarios (terciarios), los bronquiolos que tienen
poco cartílago y están revestidos de epitelio cúbico simple (véase la figura 1). Los bronquios
están revestidos por epitelio columnar pseudoestratificado. Los objetos que pudieran
introducirse de forma accidental probablemente se alojarán aquí en el cruce de la carina y el
bronquio primario derecho debido a su estructura vertical.
El bronquio primario izquierdo tiene la misma disposición que el derecha con los bronquios
lobares, segmentarios y los bronquiolos.
Los pulmones se unen al corazón y la tráquea a través de estructuras que se llaman las raíces
de los pulmones. Las raíces de los pulmones son los bronquios, los vasos pulmonares, los
vasos bronquiales, los vasos linfáticos y los nervios. Estas estructuras entran y salen en el
"hilus" del pulmón que es "la depresión en la superficie medial de un pulmón que forma la
abertura a través de la cual pasan los bronquios, los vasos sanguíneos y los nervios"
([Link]) .
Hay un número de bronquiolos terminales conectados a los bronquiolos respiratorios que
luego avanzan hacia los conductos alveolares que luego se convierten en sacos alveolares.
Cada bronquio termina en un espacio alargado encerrado por muchos sacos aéreos
llamados alvéolos que están rodeados por capilares sanguíneos. Allí también están presentes
los Macrófagos Alveolares, que ingieren cualquier microbio que llegue a los alvéolos. Los
alvéolos pulmonares son microscópicos, lo que significa que sólo pueden verse a través de un
microscopio, sacos de aire membranosos dentro de los pulmones. Son unidades de
respiración y el sitio de intercambio de gases entre los sistemas respiratorio y circulatorio.
Respiración Celular[editar]
Primero el oxígeno debe difundir desde el alvéolo hasta los capilares. Es capaz de hacer esto
porque los capilares son permeables al oxígeno. Después de que llegue al capilar,
aproximadamente el 5% se disolverá en el plasma sanguíneo. El resto del oxígeno se unirá a
los glóbulos rojos. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina que transporta el oxígeno. La
sangre con hemoglobina es capaz de transportar 26 veces más oxígeno que el plasma sin
hemoglobina. Nuestros cuerpos tendrían que trabajar mucho más duro bombeando más
sangre para suministrar oxígeno a nuestras células sin la ayuda de la hemoglobina. Una vez
que se difunde por ósmosis se combina con la hemoglobina para formar oxihemoglobina.
Ahora la sangre que transporta oxígeno es bombeada a través del corazón al resto del cuerpo.
El oxígeno viajará en la sangre hacia las arterias, arteriolas y eventualmente capilares donde
estará muy cerca de las células del cuerpo. Ahora con diferentes condiciones de temperatura
y pH (más cálidas y más ácidas que en los pulmones), y con la presión ejercida sobre las
células, la hemoglobina abandonará el oxígeno donde se difundirá a las células que lo
utilizarán para la respiración celular, también llamada respiración aeróbica. La respiración
celular es el proceso de convertir la energía de una forma química (glucosa) a otra (ATP), ya
que las células utilizan ATP para todas las reacciones metabólicas.
Es en las mitocondrias de las células donde se consume el oxígeno y se produce dióxido de
carbono. El oxígeno se produce cuando se combina con iones de hidrógeno para formar agua
al final de la cadena de transporte de electrones (ver capítulo sobre células). A medida que las
células separan las moléculas de carbono de la glucosa, éstas se liberan como dióxido de
carbono. Cada célula del cuerpo libera dióxido de carbono en los capilares cercanos por
difusión, porque el nivel de dióxido de carbono es más alto en las células del cuerpo que en la
sangre. En los capilares, parte del dióxido de carbono se disuelve en el plasma y algo es
tomado por la hemoglobina, pero la mayoría entra en los glóbulos rojos donde se une con el
agua para formar ácido carbónico. Viaja a los capilares que rodean el pulmón donde se
convierte de nuevo en dióxido de carbono. Entonces entra en los pulmones donde se exhala
en la atmósfera.
Capacidad pulmonar[editar]

El volumen normal que se mueve dentro o fuera de los pulmones durante la respiración
silenciosa se llama "volumen tidal". Cuando estamos en un estado relajado, sólo una pequeña
cantidad de aire se introduce y sale, aproximadamente 500 ml.
Al respirar profundamente aumenta tanto la cantidad de aire que se inhala como la cantidad
que se exhala. Respirar profundamente puede aumentar el volumen pulmonar en 2900 ml, lo
que es más que el volumen corriente de 500 ml. También podemos aumentar la espiración al
contraer nuestros músculos torácicos y abdominales. Esto se llama "volumen de reserva
espiratoria" y es de aproximadamente 1400 ml de aire. La Capacidad vital es el total de
volúmenes de reservas, reserva inspiratoria y reserva espiratoria. Se llama capacidad vital
porque es vital para la vida, y cuanto más aire se puede mover, mejor es para nosotros. Hay
una serie de enfermedades que trataremos más adelante en el capítulo que disminuyen la
capacidad vital. La capacidad vital puede variar un poco dependiendo de cuánto podemos
aumentar la inspiración expandiendo nuestro pecho y pulmones. ¡Un poco del aire que
respiramos ni siquiera alcanza los pulmones! En lugar de ello, llena nuestras cavidades
nasales, tráquea, bronquios y bronquiolos. Estos pasajes no se utilizan en el intercambio de
gases por lo que se consideran espacio de aire muerto. Para asegurarnos de que el aire
inhalado llega a los pulmones, necesitamos respirar lenta y profundamente. Incluso cuando
exhalamos profundamente un poco de aire todavía queda en los pulmones, (cerca de 1000
ml) y se llama "volumen residual". Este aire no es útil para el intercambio de gas. Hay ciertos
tipos de enfermedades del pulmón donde el volumen residual se acumula porque la persona
no puede vaciar por completo los pulmones. Esto significa que la capacidad vital también se
reduce porque sus pulmones están llenos de aire inútil.

Estimulación de la respiración[editar]
Existen dos vías de estimulación de la neurona motora de los músculos respiratorios. El
primero es el control de la respiración voluntaria por la corteza cerebral. La segunda es la
respiración involuntaria controlada por la médula oblonga.
Hay quimiorreceptores en la aorta, en el cuerpo carotídeo de las arterias carótidas y en el
bulbo raquídeo del tronco encefálico, que son sensibles al pH. A medida que aumentan los
niveles de dióxido de carbono hay una acumulación de ácido carbónico, que libera iones de
hidrógeno y baja el pH. Por lo tanto, los quimiorreceptores no responden a los cambios en los
niveles de oxígeno (que en realidad cambian mucho más lentamente), sino al pH, que
depende de los niveles de dióxido de carbono del plasma. En otras palabras, el CO2es la
fuerza impulsora de la respiración. Los receptores en la aorta y del seno carotídeo inician
un reflejo que estimula inmediatamente la frecuencia respiratoria y los receptores en la médula
estimulan un aumento sostenido en la respiración hasta que el pH de la sangre vuelve a la
normalidad.
Esta respuesta se puede experimentar en una carrera de 100 metros. Durante este ejercicio (o
cualquier otro ejercicio sostenido) las células musculares deben metabolizar ATP a un ritmo
mucho más rápido de lo habitual, y por lo tanto producirá cantidades mucho más altas de CO 2.
El pH de la sangre disminuye a medida que los niveles de CO2 aumentan, e involuntariamente
aumentará la frecuencia respiratoria al poco de comenzar el sprint. Se continuará respirando
fuertemente después de la carrera, expulsando así más dióxido de carbono, hasta que el pH
haya vuelto a la normalidad. Por lo tanto, la acidosis metabólica se corrige de forma aguda
mediante compensación respiratoria (hiperventilación).

Regulación del pH de la sangre[editar]

Muchos de nosotros no somos conscientes de la importancia de mantener el equilibrio
ácido/base de nuestra sangre. Es vital para nuestra supervivencia. El pH normal de la sangre
se fija en 7,4, que es ligeramente alcalino o "básico". Si el pH de nuestra sangre cae por
debajo de 7,2 o se eleva por encima de 7,6, muy pronto nuestros cerebros dejarían de
funcionar normalmente y estaríamos en grandes problemas. Los niveles de pH en la sangre
por debajo de 6,9 o por encima de 7,9 son generalmente fatales si duran más de un corto
período de tiempo. Otra maravilla de nuestros cuerpos es la capacidad de hacer frente a cada
cambio de pH - grande o pequeño. Hay tres factores en este proceso: los pulmones, los
riñones y los reguladores.
Entonces, ¿qué es exactamente el pH? el pH es la concentración de iones hidrógeno (H +).
Los reguladores son moléculas que absorben o liberan iones con el fin de mantener la
concentración de iones H + a un cierto nivel. Cuando el pH de la sangre es demasiado bajo y
la sangre llega a ser demasiado ácida (acidosis), es como consecuencia de la presencia de
demasiados iones H +. Los reguladores ayudan a absorber los iones H + adicionales. Por otra
parte, la falta de iones H + hace que la sangre sea demasiado básica (alcalosis). En esta
situación, los reguladores liberan iones H +. Los reguladores funcionan para mantener el pH de
nuestra sangre ya sea donando o tomando iones H + según sea necesario para mantener el
número de iones H + en la sangre en la cantidad justa.
El regulador más importante que tenemos en nuestros cuerpos es una mezcla de dióxido de
carbono (CO2) e ión bicarbonato (HCO3). El CO2 forma ácido carbónico (H2CO3) cuando se
disuelve en agua y actúa como un ácido cediendo iones de hidrógeno (H +) cuando es
necesario. El HCO3 es una base y absorbe los iones hidrógeno (H +) cuando hay demasiados
de ellos. En pocas palabras, el pH de la sangre se determina por un equilibrio entre
bicarbonato y dióxido de carbono.
Sistema de regulación del bicarbonato.
Con este importante sistema nuestros cuerpos mantienen la homeostasis. (Tenga en cuenta
que el H2CO3 es ácido carbónico y HCO3 es bicarbonato)
CO2 + H2O <---> H2CO3 <---> (H+) + HCO3
 Si el pH es demasiado alto, el ácido carbónico donará iones de hidrógeno (H +) y el pH
caerá.
 Si el pH es demasiado bajo, el bicarbonato se unirá con los iones de hidrógeno (H +) y el
pH aumentará.
Demasiado CO2 o muy poco HCO3 en la sangre causará acidosis. El nivel de CO2 se
incrementa cuando hay hipoventilación o respiración lenta, cuando se tiene enfisema o
neumonía. El bicarbonato se reducirá por la cetoacidosis, una condición causada por el
metabolismo excesivo de grasa (diabetes mellitus).
Demasiado HCO3 o muy poco CO2 en la sangre causará alcalosis. Esta afección es menos
común que la acidosis. El CO2 se puede disminuir por hiperventilación.
Por lo tanto, en resumen, si ocurre acidosis respiratoria la ecuación anterior se moverá a la
derecha. Los niveles de H + y CO2 del cuerpo subirán y el pH caerá. Para contrarrestar esto, el
cuerpo respirará más y liberará H +. Por el contrario, si ocurre la alcalosis respiratoria la
ecuación se moverá hacia la izquierda. Los niveles de H + y de CO2 del cuerpo caerán y el pH
subirá. Así que el cuerpo tratará de respirar menos para liberar HCO3. Se puede pensar en él
como una fuga en una pipa: cuando continuamente hay una filtración, el cuerpo "rellenará la
falta".

Problemas asociados con el tracto respiratorio y la

respiración[editar]
El ambiente del pulmón es muy húmedo, lo que lo convierte en un ambiente hospitalario para
las bacterias. Muchas enfermedades respiratorias son el resultado de una infección bacteriana
o viral de los pulmones. Debido a que constantemente estamos expuestos a bacterias y virus
nocivos en nuestro medio ambiente, nuestra salud respiratoria puede verse afectada
negativamente. Hay una serie de enfermedades y trastornosque pueden causar problemas en
la respiración. Algunas son infecciones simples, y otros son trastornos que pueden ser muy
graves.
Envenenamiento por monóxido de carbono: causado cuando el monóxido de carbono se
une a la hemoglobina en lugar del oxígeno. El monóxido de carbono se une mucho más
fuerte, sin liberarse, haciendo que la hemoglobina no esté disponible para el oxígeno. El
resultado puede ser fatal en un tiempo muy corto.
Síntomas suaves: síntomas similares a los de la gripe, mareos, fatiga, dolores de
cabeza, náuseas y respiración irregular
Síntomas moderados : dolor en el pecho, latidos rápidos del corazón, dificultad para
pensar, visión borrosa, falta de aire e inestabilidad
Síntomas severos: convulsiones, palpitaciones, desorientación, latido irregular del
corazón, presión arterial baja, coma y muerte.
Embolia Pulmonar: bloqueo de la arteria pulmonar (o una de sus ramas) por un
coágulo de sangre, grasa, aire o células tumorales agrupadas. La forma más
frecuente de embolia pulmonar es un tromboembolismo, que ocurre cuando un
coágulo de sangre, generalmente un trombo venoso, se desprende de su lugar de
formación y emboliza al suministro de sangre arterial de uno de los pulmones.
Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, dolor durante la respiración y, más
raramente, inestabilidad circulatoria y muerte. El tratamiento, por lo general, es con
medicamentos anticoagulantes.
Infecciones del Tracto Respiratorio
Superior[editar]
El tracto respiratorio superior está constituido por la cavidad nasal, faringe y
laringe. Las infecciones respiratorias superiores (URI) pueden propagarse de
nuestras cavidades nasales a nuestros senos, oídos y laringe. A veces una
infección viral puede conducir a lo que se denomina una infección bacteriana
secundaria. "La garganta estreptocócica" es una infección bacteriana primaria
y puede conducir a una infección respiratoria superior que puede ser
generalizada o incluso sistémica (afecta al cuerpo entero). Los antibióticos no
se utilizan para tratar las infecciones virales, pero tienen éxito en el
tratamiento de la mayoría de las infecciones bacterianas, incluyendo la
faringitis estreptocócica. Los síntomas de la faringitis estreptocócica pueden
ser fiebre alta, dolor de garganta severo, manchas blancas en la garganta
garganta rojo oscuro y dolor de estómago.
Sinusitis: Una infección de los senos craneales se llama "sinusitis". Sólo
alrededor del 1-3% de los URIs están acompañados de sinusitis. Esta
"infección sinusal" se desarrolla cuando la congestión nasal bloquea las
pequeñas aberturas que conducen a los senos. Algunos síntomas incluyen:
descarga post nasal, dolor facial que empeora al inclinarse hacia adelante, y a
veces incluso el dolor de dientes puede ser un síntoma. El tratamiento exitoso
depende de restaurar el drenaje adecuado de los senos. Tomar una ducha
caliente o dormir en posición vertical puede ser muy útil. De lo contrario, el
uso de un descongestionante spray o, a veces será necesario un antibiótico
prescrito.
Otitis Media: La otitis media en una infección del oído medio. A pesar de que
el oído medio no es parte del tracto respiratorio, se discute aquí porque a
menudo es una complicación observada en los niños que tiene una infección
nasal. La infección puede propagarse por medio del tubo auditivo (trompa de
Eustaquio) que conduce de la nasofaringe al oído medio. El síntoma principal
suele ser el dolor. A veces, sin embargo, puede haber vértigo, pérdida de
audición y mareos. Los antibióticos se pueden prescribir y se colocan unos
tubos en el tímpano para evitar la acumulación de presión en el oído medio y
la posibilidad de pérdida de la audición.

Foto de amigdalitis.
Amigdalitis: La amigdalitis ocurre cuando las amígdalas se hinchan y se
inflaman. Las amígdalas ubicadas en la pared posterior de la nasofaringe se
refieren a menudo como adenoides. Si usted sufre de amigdalitis con
frecuencia y la respiración se vuelve difícil, se pueden quitar quirúrgicamente
en un procedimiento llamado una amigdalectomía.
Laringitis: Una infección de la laringe se llama laringitis. Se acompaña de
ronquera y de ser incapaz de hablar con una voz audible. Por lo general, la
laringitis desaparece con el tratamiento de la URI. La ronquera persistente sin
una URI es una señal de advertencia de cáncer y debe ser examinada por su
médico.

Trastornos del Tracto Respiratorio

Inferior[editar]
Los trastornos de las vías respiratorias inferiores incluyen infecciones,
trastornos pulmonares restrictivos, trastornos pulmonares obstructivos y
cáncer de pulmón.
Infecciones Respiratorias Bajas[editar]
Bronquitis aguda: Una infección que se encuentra en los bronquios
primarios y secundarios se llama bronquitis. La mayoría de las veces, está
precedida por una URI viral que condujo a una infección bacteriana
secundaria. Por lo general, una tos no productiva se convierte en una tos
profunda que expulsa el moco y a veces pus. Neumonía: Una infección
bacteriana o viral en los pulmones donde los bronquios y los alvéolos se
llenan de un líquido espeso. Por lo general, está precedida por la gripe. Los
síntomas de la neumonía incluyen fiebre alta y escalofríos, con dolor de
cabeza y dolor en el pecho. La neumonía se puede localizar en varios lóbulos
del pulmón y obviamente, cuanto más lóbulos involucrados, más grave es la
infección. Puede ser causada por una bacteria que normalmente se mantiene
bajo control, pero debido al estrés o la inmunidad reducida ha conseguido
imponerse.
Trastornos Pulmonares Restrictivos[editar]
Fibrosis Pulmonar: La capacidad vital se reduce en estos tipos de trastornos
porque los pulmones han perdido su elasticidad. La inhalación de partículas
como la arena, el amianto, el polvo de carbón o la fibra de vidrio puede
conducir a la fibrosis pulmonar, una condición en la que se forma tejido
fibroso en los pulmones. Esto produce que nuestros pulmones no pueden
inflarse correctamente. Diagrama de los pulmones durante un ataque de
asma.] [[Image: Asthma [Link] | thumb | right | 400 px |
Asma: El asma es una enfermedad respiratoria de los bronquios y
bronquiolos. Los síntomas incluyen sibilancias, dificultad para respirar y, a
veces, una tos que expulsa el moco. Las vías respiratorias son muy sensibles
a irritantes que pueden incluir polen, polvo, caspa de animales y tabaco.
Incluso estar expuesto al aire frío puede ser un irritante. Cuando se expone a
un irritante, el músculo liso de los bronquiolos sufre espasmos. La mayoría de
los pacientes con asma tienen al menos algún grado de inflamación bronquial
que reduce el diámetro de las vías respiratorias y contribuye a la gravedad del
ataque.
Enfisema: El enfisema es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva
crónica. Caracterizada típicamente por una pérdida de elasticidad y
surfactante en los alvéolos, una pérdida de área superficial disminuye el
intercambio gaseoso en los pulmones. Estos pacientes tienen dificultad
porque no retienen el aire inspirado durante bastante tiempo para que se lleve
a cabo un intercambio de gas suficiente.
Bronquitis crónica: Otro tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la
bronquitis crónica es causada por la sobreproducción de moco en las vías
respiratorias, causando una espiración inadecuada del aire inspirado. La
retención de aire en los pulmones reduce el intercambio de gases en los
alvéolos, y puede conducir a la hipoxia. Estos pacientes son vulnerables a la
cianosis y a menudo tienen diámetros torácicos aumentados.

Síndrome de distrés respiratorio[editar]

Fisiopatología
Al nacer, la presión necesaria para expandir los pulmones requiere alta
presión inspiratoria. En presencia de niveles de tensioactivos normales, los
pulmones retienen hasta un 40% del volumen residual después de la primera
respiración y después sólo requerirán presiones inspiratorias mucho más
bajas. En el caso de la deficiencia de surfactante los pulmones colapsarán
entre las respiraciones, esto hace que el niño trabaje duro y cada respiración
sea tan difícil como la primera respiración. Si esto continúa, las membranas
capilares pulmonares se vuelven más permeables, dejando fluidos ricos en
fibrina entre los espacios alveolares y, a su vez, forma una membrana hialina.
La membrana hialina es una barrera al intercambio gaseoso, esta membrana
hialina provoca entonces hipoxemia y retención de dióxido de carbono que, a
su vez, afectará aún más la producción de surfactante.
Etiología
Las células alveolares de tipo 2 producen surfactante y no se desarrollan
hasta la 25ª a la 28ª semana de gestación; en este caso, el síndrome de
dificultad respiratoria es una de las enfermedades respiratorias más
frecuentes en los prematuros. Además, la deficiencia de surfactante y la
inmadurez pulmonar conjuntamente conduce al colapso alveolar. Los factores
predisponentes que contribuyen a la deficiencia de células alveolares de tipo
II en un bebé prematuro son: si el niño es un recién nacido prematuro, un
lactante blanco, un lactante de madre con diabetes, partos precipitados, una
cesárea antes de la 38ª semana de gestación.
La síntesis de surfactante está influenciada por las hormonas insulina y
cortisol. La insulina inhibe la producción de surfactante, explicando por qué
los bebés de madres con diabetes tipo 1 corren el riesgo de desarrollar
síndrome de dificultad respiratoria. El cortisol puede acelerar la maduración
de las células tipo II y por lo tanto la producción de surfactante. Por último, los
bebés en el parto por cesárea están en mayor riesgo de desarrollar síndrome
de dificultad respiratoria debido a la reducción del cortisol producido por la
falta de estrés que se produce durante el parto vaginal, por lo tanto, el cortisol
aumenta con un nivel alto de estrés y ayuda en la maduración de células tipo
II de los alvéolos que producen surfactante.
Tratamiento
Hoy en día para prevenir el síndrome de dificultad respiratoria se utilizan
productos obtenidos de los animales y tensioactivos sintéticos, y se
administran a través de las vías respiratorias por un tubo endotraqueal y el
surfactante se suspende en una solución salina. El tratamiento se inicia
después del parto y en los niños que están en alto riesgo de padecer el
síndrome de dificultad respiratoria.

Apnea del sueño[editar]

La CPAP es el tratamiento más común para la apnea obstructiva del sueño.

La apnea del sueño es un trastorno del sueño caracterizado por pausas en la

respiración durante el sueño. Estos episodios, llamados apneas (literalmente,
"sin aliento"), son cada uno lo suficientemente largo para que una o más
respiraciones se pierdan, y se producen repetidamente durante el sueño. La
definición estándar de cualquier evento apneico incluye un intervalo mínimo
de 10 segundos entre respiraciones, ya sea con una excitación neurológica
(desplazamiento de 3 segundos o mayor en la frecuencia del EEG, medida en
C3, C4, O1 u O2) o una desaturación de oxígeno en sangre de 3-4 por ciento
o mayor, o ambos, excitación y desaturación. La apnea del sueño se
diagnostica con una prueba de sueño durante la noche llamada
polisomnograma.
Un método para tratar la apnea del sueño central es con una máquina que
obliga al usuario a respirar un número constante de respiraciones por minuto.
La (CPAP, por sus siglas en inglés), produce una presión positiva continua en
las vías respiratorias mediante un compresor de aire controlado que genera
una corriente de aire a una presión constante. Esta presión es prescrita por el
médico del paciente, basada en una prueba nocturna o en valoración.

Nutrición para pacientes con EPOC

(Enfermedad Pulmonar Obstructiva
Crónica)[editar]
La nutrición es particularmente importante para el paciente dependiente del
respirador. Cuando se metabolizan los macronutrientes se producen dióxido
de carbono y agua. El cociente respiratorio (RQ) es una relación entre el
dióxido de carbono producido y la cantidad consumida. El metabolismo de
carbohidratos produce la mayor cantidad de dióxido de carbono por lo que
tienen el más alto (RQ). Las grasas producen la menor cantidad de dióxido de
carbono junto con las proteínas. La proteína tiene una relación RQ
 ligeramente superior. Se recomienda que este tipo de paciente no supere un
cociente respiratorio de 1,0 (RQ). Bajar los carbohidratos y suplementar la
grasa o la proteína en la dieta puede no resultar en mantener el resultado
deseado porque, las cantidades en exceso de grasa o proteína también
puede resultar en un cociente respiratorio (RQ) mayor de 1,0.

 Por favor haga referencia a la fuente y la exactitud del hecho. Parece que
por definición es imposible superar un cociente respiratorio (RQ) de 1,0. *

Estudio de caso[editar]
Fibrosis quística
Esta enfermedad es más común en los caucásicos y pasará a 1 de cada 2500
personas. Es más conocida por sus efectos en las vías respiratorias, aunque
también afecta a otros sistemas. Los conductos respiratorios se atascan con
un moco espeso que es difícil de expulsar incluso con una tos vigorosa. La
respiración se vuelve difícil y las personas afectadas corren el riesgo de
asfixia hasta la muerte en sus propias secreciones a menos que se haga un
esfuerzo extenuante para limpiar los pulmones varias veces al día. Las
víctimas con frecuencia morirán de neumonía. Todos nosotros secretamos
moco por ciertas células en el epitelio que recubren los pasajes respiratorios.
En casos normales, las células también segregan un líquido acuoso que
diluirá el moco lo que hace más fácil atravesar las vías respiratorias. En la
fibrosis quística se ve afectada la secreción de líquido acuoso. Esto hace que
el moco sea más grueso y difícil de eliminar de los conductos. Un
descubrimiento reciente encontró que la fibrosis quística es causada por un
defecto en un tipo de proteína de cloruro que se encuentra en las membranas
en el sistema respiratorio y en otros lugares. Este defecto impide
directamente el transporte de iones de cloro, lo que afectará indirectamente al
transporte de iones de potasio. Se sabe desde hace mucho tiempo que la
fibrosis quística es causada por una herencia génica recesiva. Este gen
codifica una porción de la proteína del canal de cloruro, que puede funcionar
incorrectamente en diferentes formas, cada una requiriendo un tratamiento
específico

Aparato circulatorio
Aparato circulatorio
 Esquema del sistema cardiovascular que muestra
las arterias y venas principales (en color rojo y azul,
respectivamente) para la circulación sanguínea.

Latín [TA]: systema cardiovasculare

TA A12.0.00.000

TH H3.09.00.0.00001

Función Transporta los nutrientes, gases

y hormonas a los diferentes
tejidos. Recoge igualmente los
desechos metabólicos que se
tienen que eliminar por los
riñones (orina), y el dióxido de
carbono que deberá ser exhalado
en los pulmones. A su vez
defiende el cuerpo de
infecciones y ayuda a estabilizar
la temperatura y el pH para
 poder mantener la homeostasis:

 Transporte de sustancias
nutritivas
 Transporte de desecho
celular
 Defensa inmunológica

Estructuras Corazón, arterias, venas, capilar

básicas es, sangre

Sinónimos

Sistema cardiovascular, sistema

circulatorio

Enlaces externos

FMA 7161

[editar datos en Wikidata]

El aparato circulatorio o sistema circulatorioa es la estructura anatómica compuesta por

el sistema cardiovascular, que conduce y hace circular la sangre, y por el sistema
linfático que conduce la linfa, unidireccionalmente hacia el corazón. En el ser humano, el
sistema cardiovascular está formado por el corazón, los vasos
sanguíneos (arterias, venas y capilares) y la sangre, el sistema linfático que está compuesto
por los vasos linfáticos, los ganglios, los órganos linfáticos (el bazo y el timo), la médula ósea,
los tejidos linfáticos (como la amígdala y las placas de Peyer) y la linfa.
La sangre es un tipo de tejido conjuntivo fluido especializado, con una matriz coloidal líquida,
una constitución compleja y de un color rojo característico. Tiene una fase sólida (elementos
formes), que incluye a los leucocitos (o glóbulos blancos), los eritrocitos (o glóbulos rojos),
las plaquetas y una fase líquida, representada por el plasma sanguíneo.
La linfa es un líquido transparente que recorre los vasos linfáticos y generalmente carece
de pigmentos. Se produce tras el exceso de líquido que sale de los capilares sanguíneos
al espacio intersticial o intercelular, y es recogida por los capilares linfáticos, que drenan a
vasos linfáticos más gruesos hasta converger en conductos que se vacían en las venas
subclavias.
La función principal del aparato circulatorio es la de pasar nutrientes (tales
como aminoácidos, electrolitos y linfa, gases, hormonas, células sanguíneas, entre otros), a
las células del cuerpo, recoger los desechos metabólicos que se han de eliminar después por
los riñones, en la orina, y por el aire exhalado en los pulmones, rico en dióxido de
carbono (CO2).
Tipos de sistemas circulatorios[editar]
Existen dos tipos de sistemas circulatorios:

 Sistema circulatorio cerrado: En este tipo de sistema circulatorio la sangre viaja por el
interior de una red de vasos sanguíneos, sin salir de ellos. El material transportado por la
sangre llega a los tejidos a través de difusión. Es característico de anélidos, cefalópodos y
de todos los vertebrados incluido el ser humano.

 Sistema circulatorio abierto: En este tipo de sistema circulatorio la sangre no está

siempre contenida en una red de vasos sanguíneos. La sangre bombeada por
el corazón viaja a través de los vasos sanguíneos e irriga directamente las células,
regresando luego por distintos mecanismos. Este tipo de sistema se presenta en
muchos invertebrados, entre ellos los artrópodos, que incluyen a los crustáceos,
las arañas y los insectos; y los moluscos no cefalópodos, como caracoles y almejas. Estos
animales tienen uno o varios corazones, una red de vasos sanguíneos y un espacio
abierto grande en el cuerpo llamado hemocele.1
La circulación de la sangre o circulación sanguínea describe el recorrido que hace la sangre
desde que sale hasta que vuelve al corazón. La circulación puede ser simple o doble:

 Circulación simple: ocurre cuando la sangre forma un solo ciclo y en su recorrido pasa
una sola vez por el corazón. La sangre pasa una vez por el corazón en cada vuelta.
 Circulación sanguínea doble, la sangre pasa dos veces por el corazón en cada vuelta.
La circulación sanguínea también se clasifica en:

 incompleta (hay mezcla de sangre oxigenada y desoxigenada).

 completa (no hay mezcla de sangre oxigenada y desoxigenada).
El corazón de los seres humanos y de la mayoría de los vertebrados más evolucionados se
divide en cuatro cámaras, es tetracameral. En otros animales solo tiene dos o tres cámaras, o
incluso una sola en forma tubular. Además hay animales que tienen más de un corazón.

Circulación sanguínea en los vertebrados[editar]

Esquema de la circulación humana.

En los vertebrados más evolucionados de características homeotermas, como las aves y
los mamíferosincluido el ser humano, el corazón tiene cuatro cámaras (es tetracameral) y la
circulación es doble y completa.
En la circulación sanguínea doble la sangre recorre dos circuitos, tomando como punto de
partida el corazón.2

 Circulación mayor o circulación sistémica o general. El recorrido de la sangre

comienza en el ventrículo izquierdo del corazón, cargada de oxígeno, y se extiende por la
arteria aorta y sus ramas arteriales hasta el sistema capilar, donde se forman
las venas que contienen sangre pobre en oxígeno. Desembocan en una de las dos venas
cavas (superior e inferior) que drenan en la aurícula derecha del corazón.3

 Circulación menor o circulación pulmonar o central. La sangre pobre en oxígeno parte

desde el ventrículo derecho del corazón por la arteria pulmonar que se bifurca en sendos
troncos para cada uno de ambos pulmones. En los capilares alveolares pulmonares la
sangre se oxigena a través de un proceso conocido como hematosis y se reconduce por
las cuatro venas pulmonares que drenan la sangre rica en oxígeno, en la aurícula
izquierda del corazón.
En realidad no son dos circuitos sino uno, ya que la sangre aunque parte del corazón y
regresa a éste lo hace a cavidades distintas. El circuito verdadero se cierra cuando la sangre
pasa de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo. Esto explica que se describiese antes la
circulación pulmonar por el médico Miguel Servet que la circulación general por William
Harvey.
El circuito completo es:

1. ventrículo izquierdo.
2. arteria aorta.
3. arterias y capilares sistémicos
4. venas cavas
5. aurícula derecha
6. ventrículo derecho
7. arteria pulmonar
8. arterias y capilares pulmonares
9. venas pulmonares
[Link]ícula izquierda y finalmente
[Link]ículo izquierdo, donde se inició el circuito.
Se descubrió que la circulación todavía no se podía observar en los capilares, por lo que se
pensaba que la sangre se consumía en los tejidos.
Es importante notar que la sangre venosa aunque es pobre en oxígeno y rica en dióxido de
carbono, contiene todavía un 75 % del oxígeno que hay en la sangre arterial y solamente un
8 % más de carbónico.
Véase también: gasometría arterial

 Circulación portal
La circulación portal es un subtipo de la circulación general originado de venas procedentes
de un sistema capilar, que vuelve a formar capilares en el hígado, al final de su trayecto.
Existen dos sistemas portal en el cuerpo humano:
 1. Sistema porta hepático: Las venas originadas en los capilares del tracto
digestivo desde el estómago hasta el recto que transportan los productos de
la digestión, se transforman de nuevo en capilares en los sinusoides hepáticos
del hígado, para formar de nuevo venas que desembocan en la circulación sistémica a
través de las venas suprahepáticas a la vena cava inferior.
2. Sistema porta hipofisario: La arteria hipofisaria superior procedente de la carótida
interna, se ramifica en una primera red de capilares situados en la eminencia media.
De estos capilares se forman las venas hipofisarias que descienden por el
tallo hipofisario y originan una segunda red de capilares en la adenohipófisis que
drenan en la vena yugular interna.
En los vertebrados más evolucionados de características homeotermas, como las aves y los
mamíferos incluido el ser humano, el corazón tiene cuatro cámaras (es tetracameral) y la
circulación es doble y completa.
El corazón son dos bombas separadas pero sincronizadas que tiene cavidades superiores o
aurículas que la pasan a las cavidades inferiores o ventrículos.
Circulación en peces[editar]

Sistema circulatorio en los peces.

Los peces poseen circulación cerrada, simple (la sangre sólo pasa una vez por el corazón en
cada vuelta) e incompleta (hay mezcla de sangre oxigenada y desoxigenada). El corazón es
tubular y rectilíneo, y muestra un seno venoso que recoge la sangre, una aurícula y un
ventrículo impulsor. La sangre viene de las venas del cuerpo cargada de CO2 hacia el
corazón. El ventrículo impulsa la sangre a través de la arteria branquial hacia las branquias,
donde se oxigena y circula por arterias para repartirse por todo el cuerpo. El retorno de la
sangre desoxigenada al corazón se realiza mediante venas.
Circulación en anfibios[editar]

Sistema circulatorio de los anfibios.

En los primeros vertebrados pulmonados (anfibios y reptiles no cocodrilianos) el corazón está
en posición torácica y aparece una circulación doble, ya que existe un circuito menor o
pulmonar, que lleva la sangre venosa a los pulmones y trae de vuelta al corazón la sangre
arterial desde ellos, y el circuito mayor o general, que lleva la sangre arterial al resto del
cuerpo y retorna la sangre venosa al corazón.
En estos animales el corazón tiene tres cavidades: dos aurículas (derecha e izquierda) y un
único ventrículo bastante musculoso. La aurícula derecha recibe la sangre venosa procedente
del resto del cuerpo, y la manda al ventrículo para que éste la bombee a los pulmones a
través de la arteria pulmonar. La aurícula izquierda recibe la sangre arterial procedente de los
pulmones, la manda al ventrículo y éste la bombea al resto del cuerpo a través de la aorta.
Entre las dos arterias existe un pequeño tubo llamado conducto arterioso o conducto de Botal.
Las aurículas se contraen de forma sucesiva, por lo que la mezcla de sangres en
el ventrículo es escasa. De todas formas, la circulación doble será incompleta.
Circulación en reptiles[editar]

Sistema circulatorio de los reptiles.

Los reptiles tienen un aparato circulatorio cerrado, doble e incompleto; es decir, la sangre no
sale de los vasos durante su recorrido, pasa dos veces por el corazón y en el ventrículo se
mezcla la sangre que llega a los pulmones y la que llega del resto del cuerpo. El corazón se
divide en tres cavidades; dos aurículas y un ventrículo con una ligera separación, excepto en
los cocodrilos que está perfectamente tabicado. De la aurícula izquierda sale la vena pulmonar
que trae sangre (oxigenada) de los pulmones y de la aurícula derecha, la vena cava que trae
la sangre (sin oxígeno) del resto del cuerpo. Del ventrículo sale una sola arteria que lleva la
sangre a los dos circuitos; pulmonar y sistémico.
Sistema cardiovascular humano[editar]

Sistema circulatorio en mamíferos:

Circuito sistémico: *Arterias sistémicas (en rojo) *Venas sistémicas (en azul) Circuito pulmonar: *Arterias
pulmonares (en rojo) *Venas pulmonares (en azul).

Los componentes principales del sistema cardiovascular humano son el corazón, la sangre, y
los vasos sanguíneos. En él están incluidos: la circulación pulmonar, un recorrido a través de
los pulmones, donde se oxigena la sangre; y la circulación sistémica, el recorrido por el cuerpo
para proporcionar sangre oxigenada. Un adulto promedio contiene cincuenta y cinco cuartos
de galón (aproximadamente 4.7 a 5.7 litros) de sangre, lo que representa aproximadamente el
7 % de su peso corporal total. La sangre se compone de plasma, glóbulos rojos, glóbulos
blancos y plaquetas. También el sistema digestivo funciona con el circulatorio para
proporcionar los nutrientes que el sistema necesita para mantener el bombeo del corazón.

Ciclo cardiaco[editar]
Artículo principal: Ciclo cardíaco

Los capilares son los vasos sanguíneos más numerosos del cuerpo. Todas las células del
organismo se encuentran cerca de un vaso capilar de donde tomarán alimentos y oxígeno y
dejarán el dióxido de carbono. Los vasos capilares están conectados a venas pequeñas, las
cuales se juntan para formar venas más grandes. Las venas que devuelven la sangre de la
cabeza y los brazos se juntan para formar la vena cava superior. La sangre de la parte inferior
del cuerpo es llevada hacia el corazón por la vena cava inferior.
Ambas venas cavas, superior e inferior, llevan la sangre al atrio derecho, una de las cuatro
cavidades del corazón. De allí pasa al ventrículo derecho a través de la válvula tricuspidea. El
ventrículo derecho se contrae y empuja la sangre, a través de la válvula pulmonar, hacia la
arteria pulmonar.
La arteria pulmonar se divide en dos ramas que llevan la sangre hacia los vasos capilares de
cada pulmón, donde el oxígeno entra en la sangre y el dióxido de carbono sale de ella.
Después, la sangre regresa por las venas pulmonares hasta el atrio izquierdo y de allí,
pasando por la válvula mitral, llega al ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo empuja la
sangre a través de la válvula aórtica hacia la arteria aorta, quien lleva la sangre nuevamente
oxigenada a todos los capilares de nuestro cuerpo y así se completa el ciclo. 4
Sistema de conducción del corazón[editar]
Los latidos cardiacos normales son controlados por el propio corazón. Para que el corazón
funcione se necesita de un nodo senoatrial (sinusal), también llamado marcapaso, que se
encuentra en el atrio derecho. Este nodo dispara, aproximadamente cada segundo,
un impulso nervioso en forma de onda de contracción que hace que las aurículas se
contraigan, posteriormente este impulso nervioso llega a otro nodo que se encuentra entre los
dos atrios, inmediatamente encima de los ventrículos, este último nodo tiene como función
llevar el impulso nervioso a través de los nervios cardiacos.

Latido cardiaco[editar]
El corazón de una persona en descanso impulsa (gasto cardiaco), más o menos cinco litros de
sangre por minuto, o sea 75 ml por latido. Durante los 70 años de vida promedio de un
individuo, su corazón late unas 2600 millones de veces.
Cada latido cardiaco consta de una contracción o sístole, seguida de relajación
o diástole. Entre cada latido el corazón descansa aproximadamente 0.4 segundos. El ritmo
cardiaco normal es de 55 a 80 latidos por minuto.5
La circulación pulmonar[editar]
El sistema circulatorio pulmonar es la parte del sistema cardiovascular en el que la sangre
pobre en oxígeno se bombea desde el corazón, a través de la arteria pulmonar, a los
pulmones y vuelve, oxigenada, al corazón a través de la vena pulmonar.
La sangre privada de oxígeno procedente de la vena cava superior e inferior, entra en la
aurícula derecha del corazón y fluye a través de la válvula tricúspide (válvula atrio ventricular
derecha) y entra en el ventrículo derecho, desde el cual se bombea a través de la válvula
semilunar pulmonar en la arteria pulmonar hacia los pulmones. El intercambio de gases se
produce en los pulmones, mediante el cual se libera CO2 de la sangre, y se absorbe el
oxígeno. La vena pulmonar devuelve la sangre ya oxigenada a la aurícula izquierda.6
La circulación sistémica[editar]
La circulación sistémica es la circulación de la sangre a todas las partes del cuerpo, excepto
los pulmones. Es la parte del sistema cardiovascular que transporta la sangre oxigenada
desde el corazón a través de la aorta desde el ventrículo izquierdo donde la sangre se ha
depositado previamente a partir de la circulación pulmonar, al resto del cuerpo, y devuelve la
sangre pobre en oxígeno al corazón. La circulación sistémica es, en términos de distancia,
mucho más larga que la circulación pulmonar, ya que recorre cada parte del cuerpo.

Cuidados[editar]
Artículo principal: Enfermedades cardiovasculares

En términos generales, el aparato circulatorio y, más específicamente, el corazón deben ser

cuidados con mucho esmero para mantenerlos sanos el mayor tiempo posible. Dentro de las
medidas preventivas que pueden seguirse para proteger el aparato circulatorio se cuentan las
siguientes:

 Ejercicio físico: La realización de ejercicio físico moderado con regularidad es un factor de

suma importancia que favorece la circulación de la sangre, por lo que previene las
enfermedades de las arterias y el corazón.
  Alimentación sana y variada: Una alimentación sana, con buenas cantidades
de frutas, verduras, cereales; con pocas grasas, pocas frituras, e ingerida con moderación,
favorece el buen funcionamiento del aparato circulatorio, evitando enfermedades del
mismo.
 Acudir periódicamente al médico: Visitar periódicamente al médico es una medida que
puede ayudar a prevenir las enfermedades del corazón y el aparato circulatorio o a
detectarlas de forma precoz.

Fisiología de la sangre
< Fisiología humana

Sumario
[ocultar]

 1Descripción de la sangre
o 1.1El intercambio de gases
 2Composición de la sangre
o 2.1Composición del plasma
 3Las células rojas de la sangre
o 3.1Descripción
 4Células blancas de la sangre
o 4.1Plaquetas
 5Hemostasia (coagulación o coágulo)
 6El sistema ABO de grupos sanguíneos
o 6.1Antígenos de superficie
o 6.2Herencia
o 6.3Compatibilidad en transfusiones de sangre/plasma
 6.3.1Enfermedad hemolítica del recién nacido
 7Enfermedades de la sangre
o 7.1Enfermedad de Von Willebrand
o 7.2Coagulación intravascular diseminada
o 7.3Hemofilia
o 7.4Factor V Leiden
o 7.5Anemia
o 7.6Anemia de células falciformes
o 7.7Policitemia
o 7.8Leucemia
 8Glosario
 9Preguntas de la revisión

Descripción de la sangre[editar]
La función primaria de la sangre es suministrar oxígeno y nutrientes, así como elementos
constitucionales a los tejidos y eliminar los productos de desecho. La sangre también permite
que las hormonas y otras sustancias sean transportadas entre tejidos y órganos. Los
problemas en la composición de la sangre o en la circulación pueden conducir a un mal
funcionamiento del tejido descendente. La sangre también está implicada en mantener la
homeostasis actuando como un medio para transferir calor a la piel y actuando como un
sistema de amortiguación para el pH corporal.
La sangre circula por los pulmones y el cuerpo por la acción de bombeo del corazón. El
ventrículo derecho presuriza la sangre para enviarla a través de los capilares de los pulmones,
mientras que el ventrículo izquierdo vuelve a presurizar la sangre para enviarla por todo el
cuerpo. La presión se pierde esencialmente en los capilares, por lo tanto la gravedad y
especialmente las acciones de los músculos esqueléticos son necesarios para devolver la
sangre al corazón.
El intercambio de gases[editar]

Circulación de la sangre desde el corazón hasta los pulmones.

 El oxígeno (O2) es la necesidad más inmediata de cada célula y se lleva a través del
cuerpo por la circulación de la sangre. El oxígeno se utiliza a nivel celular como el aceptor
final de electrones en la cadena de transporte de electrones (el método primario de
generación de ATP en las reacciones celulares). El oxígeno se lleva en la sangre unido a
las moléculas de hemoglobina dentro de los glóbulos rojos. La hemoglobina se une al
oxígeno cuando pasa a través de los alvéolos de los pulmones y libera oxígeno en el
ambiente más cálido y más ácido de los tejidos corporales, por medio de una simple
difusión.

 El dióxido de carbono (CO2) se elimina de los tejidos por la sangre y se libera en el aire
a través de los pulmones. El dióxido de carbono es producido por las células a medida
que experimentan los procesos de respiración celular (particularmente el Ciclo de Kreb).
Las moléculas se producen a partir de moléculas de carbono que eran originalmente parte
de la glucosa. La mayor parte del dióxido de carbono se combina con el agua y se lleva en
el plasma como iones bicarbonato. Un exceso de dióxido de carbono (a través del
ejercicio, o de la retención de la respiración) rápidamente cambia el pH de la sangre a ser
más ácido (acidosis). Unos quimiorreceptores en el cerebro y los principales vasos
sanguíneos detectar este cambio y estimular el centro de respiración del cerebro (la
médula oblongada). Por lo tanto, a medida que los niveles de CO2 se acumulan y la
sangre se vuelve más ácida, involuntariamente respiramos más rápido, lo que reduce los
niveles de CO2 y estabiliza el pH de la sangre. Por el contrario, una persona que está
hiperventilando (como durante un ataque de pánico) expirará más CO2 que el producido
en el cuerpo y la sangre se vuelve demasiado alcalina (alcalosis)

Composición de la sangre[editar]
La sangre es un tejido circulante compuesto de plasma y células (glóbulos rojos, glóbulos
blancos, plaquetas). Anatómicamente, la sangre se considera un tejido conectivo, debido a
que su origen está en los huesos y a su función. La sangre es el medio y el sistema de
transporte del cuerpo utilizado en los elementos de transporte (por ejemplo, nutrición,
residuos, calor) de un lugar en el cuerpo a otro, a través de los vasos sanguíneos.
La sangre está formada por dos partes:

 Plasma, que constituye el 55% del volumen sanguíneo.

 Elementos celulares (glóbulos rojos y blancos, y plaquetas) que se combinan para
constituir el 45% restante del volumen de sangre.
Composición del plasma[editar]
El plasma se compone del 90% de agua, 7-8% de proteínas solubles, 1% de dióxido de
carbono y 1% de elementos en tránsito. Una parte del plasma es la sal, que ayuda a mantener
el pH de la sangre. El grupo más grande de solutos en el plasma contiene tres proteínas
importantes: albuminas, globulinas y proteínas coagulantes.

 Las albúminas son el grupo más común de proteínas en el plasma y son casi dos tercios
de ellas (60-80%). Se producen en el hígado. La principal función de las albúminas es
mantener el equilibrio osmótico entre la sangre y los fluidos del tejido y se denomina
presión coloide osmótica. Además, las albúminas ayudan en el transporte de diferentes
materiales, tales como vitaminas y ciertas moléculas y fármacos (por ejemplo, bilirrubina,
ácidos grasos y penicilina).

 Las globulinas son un grupo diverso de proteínas, designadas en tres grupos: gamma,
alfa y beta. Su principal función es transportar varias sustancias en la sangre. Las
gammaglobulinas ayudan al sistema inmunológico del cuerpo a defenderse contra las
infecciones y las enfermedades.

 Las proteínas de coagulación se producen principalmente en el hígado también. Hay al

menos 12 sustancias, conocidas como "factores de coagulación" que participan en el
proceso de coagulación. Una proteína de coagulación importante que forma parte de este
grupo es el fibrinógeno, uno de los componentes principales en la formación de coágulos
sanguíneos. En respuesta al daño tisular, el fibrinógeno produce hilos de fibrina, que
sirven como adhesivo en la unión de plaquetas, glóbulos rojos y otras moléculas para
detener el flujo sanguíneo. (Esto se planteará con más detalle más adelante en el
capítulo.)
El plasma también transporta gases respiratorios; CO2 en grandes cantidades (alrededor del
97%) y O2 en pequeñas cantidades (alrededor del 3%), diversos nutrientes (glucosa, grasas),
residuos de intercambio metabólico (urea, amoníaco), hormonas y vitaminas.

Las células rojas de la sangre[editar]

Descripción[editar]

 Células rojas (eritrocitos) también conocidos como "glóbulos rojos". Los glóbulos rojos
se forman en el tejido mieloide o más comúnmente conocido como médula ósea roja,
aunque cuando el cuerpo está en condiciones severas la médula ósea amarilla, que
también está en los lugares grasos de la médula en el cuerpo también formará glóbulos
rojos. La formación de glóbulos rojos se denomina eritropoyesis (eritro/rojo,
poiésis/formación). Los glóbulos rojos pierden núcleos al madurar y toman una forma
bicóncava, con hoyuelos. Tienen unos 7-8 micrómetros de diámetro. Hay alrededor de
1000 veces más glóbulos rojos que glóbulos blancos. Los glóbulos rojos viven alrededor
 de 120 días y no se reparan. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina que transporta el
oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo, tal como a los músculos, donde libera la
carga de oxígeno. La hemoglobina obtiene su color rojo de sus pigmentos respiratorios.

1. Forma: Los glóbulos rojos tienen forma de disco bicóncavo. Esta forma bicóncava
permite que los glóbulos rojos lleven oxígeno y pasen incluso por los capilares más
pequeños de los pulmones. Esta forma también permite que los glóbulos rojos se
apilen como platos y se doblen a medida que fluyen suavemente a través de los
estrechos vasos sanguíneos del cuerpo. Los glóbulos rojos carecen de un núcleo (sin
ADN) ni tampoco organelos, lo que significa que estas células no pueden dividirse o
replicarse como las células de nuestra piel y músculos. Los glóbulos rojos tienen una
vida útil corta de unos 120 días, sin embargo, mientras nuestro tejido mieloide
funcione correctamente, produciremos alrededor de 2-3 millones de glóbulos rojos por
segundo. ¡Eso es aproximadamente 200 mil millones al día! Esto nos permite tener
suficientes para reemplazar a los que perdemos.
2. Componente principal: El componente principal de los glóbulos rojos es la proteína
de la hemoglobina, de la cual hay unos 250 millones por célula. La palabra
hemoglobina proviene de "hemo" que significa sangre y "globina" que significa
proteína. La hemoglobina se compone de cuatro subunidades proteicas: las cadenas
de globina polipéptido que contienen de 141 a 146 aminoácidos. La hemoglobina es
responsable de la capacidad de la célula para transportar oxígeno y dióxido de
carbono. Hemoglobina, hierro y oxígeno interactúan entre sí, formando el color rojo
brillante de los glóbulos rojos. Podemos llamar a esta interacción de productos como
oxihemoglobina. El monóxido de carbono se une con la hemoglobina más rápido que
el oxígeno y permanece sujeto durante varias horas, haciendo que la hemoglobina no
esté temporalmente disponible para el transporte de oxígeno. Un glóbulo rojo contiene
aproximadamente 200 millones de moléculas de hemoglobina. Si toda esta
hemoglobina estuviera en el plasma en vez de dentro de las células, la sangre sería
tan "gruesa" que el corazón tendría dificultades para bombearla. El espesor de la
sangre se llama viscosidad. Cuanto mayor sea la viscosidad de la sangre, más fricción
hay, y se necesita más presión para forzar la sangre a través de los vasos
sanguíneos.
3. Funciones: La función principal es el transporte de oxígeno por todo el cuerpo y
también llevar el dióxido de carbono, esta capacidad de la sangre se llama
carbamohemoglobina. Mantener el equilibrio de la sangre es importante. El balance
puede ser medido por los niveles de ácido y base de la sangre. Esto se llama pH. El
pH normal de la sangre oscila entre 7,35-7,45. Esta sangre normal se llama alcalina .
Una caída en el pH y se tornará ácida. Esta condición también se llama acidosis. Un
valor en el pH más alto que 7.45 se denomona "alcalosis". Para mantener la
homeostasis (o el equilibrio), la sangre tiene pequeñas moléculas dentro de los
glóbulos rojos que ayudan a evitar que se produzcan caídas o aumentos.

De izquierda a derecha, un diagrama de eritrocitos, trombocitos y leucocitos

 1. Destrucción: Los glóbulos rojos se descomponen y se libera la hemoglobina. La parte
de la globina de la hemoglobina se descompone en componentes de aminoácidos,
que a su vez son reciclados por el cuerpo. El hierro es recuperado y devuelto a la
médula ósea para ser reutilizado. La porción hemo de la molécula experimenta un
cambio químico y luego se excreta como pigmento biliar (bilirrubina) por el hígado.
Parte de la hemo después de ser desdoblada contribuye al color de las heces y al
cambio de color de la piel después de sufrir una magulladura o golpe.

Células blancas de la sangre[editar]

1. Forma: Los glóbulos blancos son diferentes de los glóbulos rojos en el hecho de que
son generalmente más grandes, 10-14 micrómetros de diámetro. Los glóbulos blancos
no contienen hemoglobina lo que a su vez los hace translúcidos. Muchas veces en los
diagramas o imágenes los glóbulos blancos se representan en un color azul,
principalmente porque el azul es el color del colorante utilizado para ver las células.
Los glóbulos blancos también tienen núcleos, un tanto segmentados y rodeados por
electrones dentro de la membrana.
2. Funciones: Los glóbulos blancos (leucocitos) también se conocen como "WBC". Los
glóbulos blancos se forman en la médula ósea, pero también se dividen en la sangre y
en los sistemas linfáticos. Son comúnmente ameboides (células que se mueven o se
alimentan mediante proyecciones temporales, llamadas pseudópodos, y escapan del
sistema circulatorio a través de los lechos capilares.) Los diferentes tipos de WBC
son: Basófilos, Eosinófilos, Neutrófilos, Monocitos, linfocitos B y T. Los neutrófilos, los
eosinófilos y los basófilos son todos leucocitos granulares. Los linfocitos y los
monocitos son leucocitos agranulares. Los basófilos almacenan y sintetizan la
histamina que es importante en las reacciones alérgicas y entran en los tejidos y se
convierten en "mastocitos". Los neutrófilos son los primeros en actuar cuando hay una
infección y también son los glóbulos blancos más abundantes. Los neutrófilos luchan
contra las bacterias y los virus por fagocitosis, lo que significa que engloban
patógenos que pueden causar infección. La vida de un neutrófilo es de sólo alrededor
de 12-48 horas. Los monocitos son los más grandes de los glóbulos blancos y son
responsables de reunir las células para defender el cuerpo. Los monocitos llevan a
cabo la fagocitosis y también se llaman macrófagos. Los linfocitos ayudan a nuestra
respuesta inmune. Hay dos clases de linfocitos: las células B y las células T. Los
linfocitos B producen anticuerpos que encuentran y marcan patógenos para su
destrucción. Los linfocitos T matan cualquier cosa que consideren extraña al cuerpo.
Los glóbulos blancos se clasifican por fenotipo que puede identificarse observando los
glóbulos blancos bajo un microscopio. El fenotipo granular es capaz de marcar el azul.
El fenotipo agranular es capaz de marcar el rojo. Los neutrófilos constituyen el 50-
70% de las células granulares. Los eosinófilos constituyen el 2-4%, y los basófilos 0-
1%. Los monocitos constituyen el 2-8% de las células agranulares. Los linfocitos B y T
representan el 20-30%. Como se puede ver, hay una gran diferencia entre los
glóbulos blancos. Estas células especiales ayudan a nuestros cuerpos a defenderse
contra patógenos. No sólo ayudan a nuestro sistema inmunológico, sino que eliminan
toxinas, desechos y células anormales o dañadas. Por lo tanto, podemos decir que la
función principal de los WBCs es ser fagocítica que significa engullir o tragar las
células.
Plaquetas[editar]

Una bolsa de 250 ml de plaquetas recién recolectadas.

Las plaquetas, también llamadas trombocitos, son fragmentos celulares unidos a membrana.
Las plaquetas no tienen núcleo, tienen entre uno y dos micrómetros de diámetro y son
aproximadamente 1/10 a 1/200 tan abundantes como los glóbulos blancos. Menos del 1% de
la sangre total consiste en plaquetas. Resultan de la fragmentación de grandes células
llamadas megacariocitos - que son células derivadas de células madre en la médula ósea. Las
plaquetas se producen a una tasa de 200 mil millones por día. Su producción está regulada
por la hormona llamada trombopoyetina. La vida circulante de una plaquetas es de 8-10 días.
La superficie pegajosa de las plaquetas les permite acumularse en el sitio de vasos
sanguíneos rotos para formar un coágulo. Esto ayuda en el proceso de hemostasia
("detención de la sangre"). Las plaquetas secretan factores que aumentan la agregación
plaquetaria local (por ejemplo, tromboxano A), potencian la vasoconstricción (por ejemplo,
serotonina) y promueven la coagulación sanguínea (por ejemplo, tromboplastina).

Hemostasia (coagulación o coágulo)[editar]

La hemostasia es el proceso natural de detener el flujo sanguíneo o la pérdida de sangre
después de una lesión. ( Hemo = sangre, stasis = permanente). Tiene tres etapas: (1)
espasmo vascular, vasoconstricción o intensa contracción de los vasos sanguíneos, (2)
formación de un tapón plaquetario y (3) coágulo o coagulación de la sangre. Una vez que el
flujo de sangre ha sido detenido puede comenzar la reparación del tejido.

 Espasmo vascular o vasoconstricción: En un individuo normal, inmediatamente

después de que se haya cortado un vaso sanguíneo y se hayan dañado las células
endoteliales se produce una vasoconstricción, lo que reduce el flujo sanguíneo al área. El
músculo liso en la pared del vaso pasa por espasmos o contracciones intensas que
contraen el vaso. Si los vasos son pequeños, los espasmos comprimen las paredes
internas y pueden ser capaces de detener completamente el sangrado. Si los vasos son
de tamaño mediano a grande, los espasmos disminuyen la salida inmediata de sangre,
disminuyendo el daño, pero también preparando el vaso para los pasos posteriores de la
hemostasia. Estos espasmos vasculares suelen durar unos 30 minutos, el tiempo
suficiente para que se produzcan las próximas dos etapas de la hemostasia.
 Formación de un tapón plaquetario: Después de 20 segundos de una lesión, se inicia la
coagulación. Contrariamente a la creencia popular la coagulación de un corte en la piel no
se inicia por el aire o el secado de la piel, sino por las plaquetas adheridas y activadas por
 el colágeno en el endotelio de los vasos sanguíneos. Las plaquetas activadas liberan
entonces el contenido de sus gránulos, que contienen unas sustancias que estimulan la
activación plaquetaria adicional y mejoran el proceso hemostático.
Cuando se rompe el revestimiento de un vaso sanguíneo y se dañan las células
endoteliales, revelando las proteínas de colágeno en la pared del vaso, las plaquetas se
hinchan, crecen extensiones puntiagudas y empiezan a agruparse. Comienzan a pegarse
entre sí y las paredes del vaso. Esto continúa a medida que más plaquetas se congregan
y sufren las mismas transformaciones. Este proceso da como resultado un tapón de
plaquetas que sella el área lesionada. Si la lesión es pequeña, en cuestión de segundos
un tapón de plaquetas puede ser capaz de formarse y cerrar la herida. Si el daño es más
grave se produce el próximo paso de la coagulación de la sangre. Las plaquetas
contienen gránulos secretores. Cuando se adhieren a las proteínas en las paredes de los
vasos, se "desgranulan", liberando así sus productos, que incluyen ADP (adenosin
difosfato), serotonina y tromboxano A2.
 Formación de un coágulo de sangre: Si el tapón plaquetario no es suficiente para
detener el sangrado, comienza la tercera etapa de la hemostasia: la formación de un
coágulo sanguíneo. Primero, la sangre cambia de líquido a un gel. Al menos 12 sustancias
llamadas "factores de coagulación" participan en una serie de reacciones químicas que
eventualmente crean una malla de fibras de proteínas dentro de la sangre. Cada uno de
los factores de coagulación tiene una función muy específica. Señalaremos sólo tres de
las sustancias aquí: protrombina, trombina y fibrina. La protrombina y el fibrinógeno son
proteínas que se producen y depositan en la sangre a través del hígado.

1. Protrombina: Cuando se dañan los vasos sanguíneos, los vasos y las plaquetas
cercanas son estimulados a liberar una sustancia llamada "activador de la
protrombina", que a su vez activa la conversión de la "protrombina", una proteína
plasmática, en una sustancia Llamada trombina. Esta reacción requiere iones de
calcio.
2. Trombina: La trombina facilita la conversión de una proteína plasmática soluble
llamada fibrinógeno en largas fibras insolubles o hilos de la proteína fibrina.
3. Fibrina: El fibrinógeno es escindido por la trombina para formar su forma activa,
"fibrina". Los hilos de fibrina se enrollan alrededor del tapón de plaquetas en el área
dañada del vaso sanguíneo formando una red de fibras entrelazadas y un armazón
para el coágulo. Esta red de fibras ayuda a mantener las plaquetas, células
sanguíneas y otras moléculas apretadas en el sitio de la lesión, funcionando como el
coágulo inicial. Este coágulo de fibrina temporal puede formarse en menos de un
minuto, y generalmente hace un buen trabajo al reducir el flujo sanguíneo. A
continuación, las plaquetas del coágulo comienzan a encogerse, endureciendo el
coágulo y arrastrando las paredes del vaso. Por lo general, todo este proceso de
formación de coágulos y apriete tarda menos de media hora.
El uso de productos químicos adsorbentes, tales como zeolitas, y otros agentes hemostáticos,
también están siendo explorados para su uso en el sellado de lesiones graves rápidamente.

El sistema ABO de grupos sanguíneos[editar]

El sistema ABO de grupos sanguíneos está representado por sustancias en la superficie de
los glóbulos rojos (eritrocitos). Estas sustancias son importantes porque contienen secuencias
específicas de aminoácidos y carbohidratos que son antigénicos. Además de estar en la
superficie de los glóbulos rojos, algunos de estos antígenos también están presentes en las
células de otros tejidos. Un tipo sanguíneo completo describe el conjunto de 29 sustancias en
la superficie de los glóbulos rojos, y el tipo de sangre de un individuo es una de las muchas
combinaciones posibles de antígenos del grupo sanguíneo. Por lo general, sólo se determina
el grupo sanguíneo ABO y la presencia o ausencia del antígeno Rhesus D (también conocido
como factor Rhesus o factor RH) para describir el tipo sanguíneo.
Se han encontrado más de 400 antígenos diferentes de grupos sanguíneos, muchos de ellos
muy raros. Si un individuo está expuesto a un antígeno de grupo sanguíneo que no se
reconoce como de uno mismo, el individuo puede ser sensibilizado a ese antígeno; el sistema
inmune hace anticuerpos específicos que se unen específicamente a un antígeno de grupo
sanguíneo particular y se forma una memoria inmunológica contra ese antígeno particular.
Estos anticuerpos pueden unirse a antígenos en la superficie de los glóbulos rojos
transfundidos (u otras células del tejido) que a menudo conducen a la destrucción de las
células por reclutamiento de otros componentes del sistema inmune. El conocimiento del tipo
de sangre de un individuo es importante para identificar sangre apropiada para la transfusión o
tejido para el trasplante de órganos.
Antígenos de superficie[editar]
Varios antígenos de superficie de RBC diferentes que provienen de un alelo (o genes muy
estrechamente vinculados) son colectivamente etiquetados como un sistema de grupo
sanguíneo (o grupo sanguíneo). Los dos sistemas de grupos sanguíneos más importantes
fueron descubiertos durante los primeros experimentos con transfusión de sangre, el grupo
ABO en 1901 y el grupo Rhesus en 1937. Estos dos grupos sanguíneos se reflejan en la
nomenclatura común A positiva, O negativa, etc., con letras que se refieren al grupo ABO y
positivas / negativas a la presencia / ausencia del antígeno RhD del grupo Rhesus. El
desarrollo de la prueba de Coombs en 1945 y el advenimiento de la medicina de la transfusión
condujeron al descubrimiento de más grupos de sangre.

Compatibilidad de los tipos sanguíneos.

Los individuos del grupo sanguíneo AB tienen antígenos A y B en la superficie de sus glóbulos
rojos y su suero sanguíneo no contiene ningún anticuerpo contra el antígeno A o B. Por lo
tanto, un individuo con sangre de tipo AB puede recibir sangre de cualquier grupo (aunque es
preferible AB ), pero sólo puede donar sangre a otro individuo que tenga el grupo AB. La
sangre AB también se conoce como "receptor universal".
Los individuos del grupo sanguíneo A tienen el antígeno A en la superficie de sus glóbulos
rojos y suero sanguíneo que contiene anticuerpos IgM contra el antígeno B. Por lo tanto, un
individuo del grupo A sólo puede recibir sangre de individuos de los grupos A o O (siendo
preferible A) y puede donar sangre a individuos de los grupos A o AB.
Los individuos del grupo sanguíneo B tienen el antígeno B en su superficie de sus glóbulos
rojos y suero sanguíneo que contiene anticuerpos IgM contra el antígeno A. Por lo tanto, un
individuo del grupo B sólo puede recibir sangre de individuos de los grupos B o O (siendo
preferible B) y puede donar sangre a individuos de los grupos B o AB.
Los individuos del grupo sanguíneo O no tienen antígenos A o B en la superficie de sus
glóbulos rojos, pero su suero sanguíneo contiene anticuerpos IgM contra los antígenos A y B.
Por lo tanto, un individuo del grupo O sólo puede recibir sangre de un individuo del grupo O,
pero puede donar sangre a individuos de cualquier grupo sanguíneo ABO (es decir, A, B, O o
AB). La sangre O también se conoce como "donante universal".
Herencia[editar]
Los tipos de sangre se heredan y representan las contribuciones de ambos padres. El tipo
sanguíneo ABO está controlado por un único gen con tres alelos: i, IA e IB. El gen codifica una
enzima que modifica el contenido de carbohidratos de los antígenos de glóbulos rojos.
IA da el tipo A,
IB da tipo B,
i da tipo O,

Herencia de grupo sanguíneo

Madre/Padre O A B AB

O O O, A O, B A, B

A O, A O, A O, A, B, AB A, B, AB

B O, B O, A, B, AB O, B A, B, AB

AB A, B A, B, AB A, B, AB A, B, AB

IA y IB son dominantes sobre i, por lo que las personas ii tienen tipo O, IAIA o IAi tienen A,
IBIB o IBi tienen tipo B. Las personas IAIB tienen ambos fenotipos porque A y B son
codominantes, lo que significa que los padres con tipos A y B pueden tener un hijo AB. Por lo
tanto, es extremadamente improbable que un padre con el tipo AB tenga un hijo tipo O (no es,
sin embargo, una prueba directa de ilegitimidad): el fenotipo cis-AB tiene una sola enzima que
crea tanto antígenos A como B. Los glóbulos rojos resultantes no suelen expresar el antígeno
A o B al mismo nivel que se esperaría en los glóbulos rojos comunes del grupo A o B, lo que
puede ayudar a resolver el problema de un grupo sanguíneo aparentemente genéticamente
imposible.

 Factor Rh
Muchas personas tienen el factor Rh en los glóbulos rojos. Los portadores de Rh no tienen los
anticuerpos para el Factor Rh, pero pueden crearlos si son expuestos a Rh. Más comúnmente
el Rh se ve cuando anticuerpos anti-Rh se cruzan de la placenta de las madres al el niño
antes del nacimiento. El Factor Rh entra en el niño destruyendo los glóbulos rojos del niño.
Esto recibe el nombre de enfermedad hemolítica.
Compatibilidad en transfusiones de sangre/plasma[editar]
Las transfusiones de sangre entre el donante y el receptor de tipos sanguíneos incompatibles
pueden causar reacciones inmunológicas agudas graves, hemólisis (destrucción de RBCT),
insuficiencia renal, shock y, a veces, muerte. Los anticuerpos pueden ser altamente activos y
pueden atacar los glóbulos rojos y obligar a los componentes del sistema del complemento a
causar hemólisis masiva de la sangre transfundida.
Un paciente debe idealmente recibir su propia sangre o productos sanguíneos específicos de
su tipo de sangre para reducir al mínimo la ocasión de una reacción a la transfusión. Si el
tiempo lo permite, el riesgo se reducirá aún más mediante la combinación cruzada de sangre,
además de la tipificación de la sangre tanto del receptor como del donante. La concordancia
cruzada implica mezclar una muestra de la sangre del receptor con una muestra de la sangre
del donante y verificar si la mezcla aglutina o forma aglomeraciones. Los técnicos de bancos
de sangre generalmente revisan la aglutinación con un microscopio, y si ocurre, la sangre de
ese donante particular no puede ser transfundida a ese receptor en particular. La transfusión
de sangre es un procedimiento médico con potenciales riesgos y es vital que todas las
muestras de sangre estén correctamente identificadas, por lo que el etiquetado de
concordancia cruzada se estandariza usando un sistema de código de barras conocido como
ISBT 128.

Tabla de compatibidad del plasma

Donant
Receptor
e

O A B AB

O OK OK OK OK

A OK OK

B OK OK

AB OK

Al considerar una transfusión de plasma, hay que tener en cuenta que el plasma lleva
anticuerpos y no lleva antígenos. Por ejemplo, no se puede dar plasma tipo O a un tipo A, B o
AB, porque una persona con sangre tipo O tiene anticuerpos A y B y el receptor tiene una
respuesta inmune. Por otro lado un donante de AB podría dar plasma a cualquier persona, ya
que no tienen anticuerpos.
La tabla de la derecha es para las transfusiones de plasma, y es justo lo contrario para las
transfusiones de glóbulos rojos. No tiene en cuenta el factor Rh, sin embargo, porque la
mayoría de la gente no tiene anticuerpos para el factor Rhesus (sólo ocurre si hay exposición).
Enfermedad hemolítica del recién nacido[editar]
A menudo una mujer embarazada lleva consigo un feto con un tipo de sangre diferente, y a
veces la madre forma anticuerpos contra los glóbulos rojos del feto, lo que lleva a un recuento
sanguíneo fetal bajo, una condición conocida como enfermedad hemolítica del recién nacido.
La enfermedad hemolítica del recién nacido (también conocida como HDN) es una afección
aloinmune que se desarrolla en un feto cuando en los anticuerpos IgG producidos por la
madre que pasan por la placenta están incluidos también aquellos que atacan a los glóbulos
rojos en la circulación fetal. Los glóbulos rojos se descomponen y el feto puede desarrollar
reticulocitosis y anemia. La enfermedad fetal varía de leve a muy grave y puede ocurrir muerte
fetal por insuficiencia cardiaca - hidropesía fetal. Cuando la enfermedad es moderada o
grave hay muchos eritroblastos en la sangre fetal por lo que esta forma de la enfermedad se
puede llamar eritroblastosis fetal.
Antes del nacimiento, las opciones para el tratamiento incluyen la transfusión intrauterina o la
inducción temprana del parto cuando se ha alcanzado la madurez pulmonar, cunado hay
angustia fetal o han pasado 35 a 37 semanas de gestación. La madre también puede
someterse a intercambio de plasma para reducir los niveles circulantes de anticuerpos hasta
en un 75%.
Después del nacimiento, el tratamiento depende de la gravedad del trastorno, pero podría
incluir estabilización y monitorización de la temperatura, fototerapia, transfusión con sangre
compatible, transfusión de intercambio con un tipo de sangre compatible con el lactante y la
madre, bicarbonato de sodio para la corrección de la acidosis y/o ventilación asistida.
Las madres Rh negativas que han tenido un embarazo con o que están embarazadas de un
bebé Rh positivo, reciben inmunoglobulina Rh (RhIG), también conocida como Rhogam,
durante el embarazo y después del parto para prevenir la sensibilización al antígeno D. La
globulina hiperinmune Rh provoca la destrucción rápida de los glóbulos rojos del feto que han
entrado en la circulación maternal, impidiendo que el cuerpo de la madre genere anticuerpos
peligrosos Rh que pueden causar complicaciones serias en el recién nacido o complicar
futuros embarazos.

Enfermedades de la sangre[editar]
Enfermedad de Von Willebrand[editar]
El trastorno hemorrágico hereditario más común, la enfermedad de von Willebrand afecta
tanto a hombres como a mujeres por igual. La enfermedad de von Willebrand es similar a la
hemofilia. Se debe a una deficiencia cualitativa o cuantitativa del factor de von Willebrand
(FvW), una proteína multimérica requerida para la adhesión plaquetaria. Aunque es sobre todo
una enfermedad hereditaria (con factores aportados por ambos padres), la enfermedad de von
Willebrand puede ser un síndrome adquirido en casos raros.
Hay tres tipos de enfermedad de von Willebrand:

 Tipo 1, que es la forma más leve y más común de la enfermedad;

 Tipo 2, que tiene cuatro subtipos (2A, 2B, 2M y 2N) y oscila entre leve a moderada en
gravedad;
 Y finalmente el Tipo 3, que es muy raro y es la forma más severa.
Tipo 1:
En la enfermedad de von Willebrand tipo 1, existe un bajo nivel de factor von Willebrand. El
nivel de factor VIII también puede ser inferior al normal. Esta es la forma más leve y más
común de la enfermedad. Aproximadamente 3 de cada 4 personas diagnosticadas con la
enfermedad de von Willebrand tienen el tipo 1.
Tipo 2:
En la enfermedad de von Willebrand tipo 2, un defecto en el factor von Willebrand hace que no
funcione correctamente. El tipo 2 se divide en 2A, 2B, 2M y 2N. Cada uno es tratado de
manera diferente, por lo que conocer el tipo exacto es importante.
Las personas con enfermedad de von Willebrand de tipo 1 y tipo 2 pueden presentar los
siguientes síntomas de hemorragia de leve a moderada: hemorragia fácil, hemorragias
nasales, sangrado de las encías después de un procedimiento dental, sangrado menstrual
abundante en las mujeres, sangre en las heces u orina, sangrado en los intestinos, estómago,
riñones o vejiga), sangrado excesivo después de un corte u otro accidente o cirugía.
Tipo 3:
Las personas con enfermedad de von Willebrand de tipo 3 por lo general no tienen factor de
von Willebrand y tienen un factor VIII muy bajo. El tipo 3 es severo y muy raro.
Los síntomas de la enfermedad de von Willebrand de tipo 3 pueden incluir cualquiera de los
síntomas de los tipos 1 y 2, e incluyen también episodios de sangrado severo sin ninguna
razón, que pueden poner en peligro la vida si no se tratan inmediatamente. El sangrado en los
tejidos blandos o articulaciones (hemartrosis), causando dolor severo e hinchazón, es otro
síntoma.
Tratamiento:
Muchas personas con enfermedad de von Willebrand no requieren tratamiento para controlar
la enfermedad. Sin embargo, si el tratamiento es necesario, puede incluir una gama de
diferentes intervenciones dependiendo de la gravedad. Estos incluyen la medicación para
aumentar el nivel de factor de von Willebrand en la sangre (DDAVP), la medicación para
prevenir la descomposición de coágulos (llamados medicamentos antifibrinolíticos), la
medicación para controlar el sangrado menstrual abundante en las mujeres (a menudo
píldoras anticonceptivas) o la inyección de factor de coagulación concentrado (que contienen
factor de von Willebrand y factor VIII).
Coagulación intravascular diseminada[editar]
La coagulación intravascular diseminada (CID) o síndrome de desfibrinación es un
proceso patológico que se produce como resultado de la formación excesiva de trombina, y
que induce el consumo de factores de coagulación y plaquetas en la sangre.
El organismo pierde el control homeostático de la coagulación, generando de manera
excesiva trombina y plasmina, lo que produce la aparición de hemorragias en diferentes partes
de cuerpo, trombosis obstructivas de la microcirculación, necrosis y disfunciones orgánicas.
Es una enfermedad caracterizada por una activación difusa y simultánea de los sistemas
endógenos tanto de la coagulación como de la fibrinólisis que provocan trastornos en la
microcirculación y una función endotelial defectuosa; el depósito de pequeños trombos en la
circulación conduce finalmente a la disfunción orgánica múltiple y en algunos casos a la
muerte.
Se presenta en pacientes críticamente enfermos, especialmente aquellos con sepsis
gramnegativa (particularmente sepsis meningocócica) y leucemia promielocítica aguda.
Hemofilia[editar]
La hemofilia es una enfermedad donde existe baja o ninguna proteína de la sangre, lo que
causa una incapacidad para producir la coagulación de la sangre. Hay dos tipos de
hemofilia: Tipo A, que es una deficiencia en el factor VIII y Tipo B, (enfermedad de Christmas)
que es una deficiencia en el factor IX. Debido a que las personas con hemofilia tienen una
capacidad disminuida para coagular la sangre, incluso un pequeño corte puede tardar horas o
días en coagularse completamente, y una pequeña golpe podría causar hematomas severos
que no cicatrizan durante meses. El síntoma más común es el sangrado internos de los
músculos, causando hinchazón y diversos grados de dolor.
La hemofilia se transmite de las madres a sus hijos. La hemofilia se conoce a veces como la
"enfermedad Real". Esto es así porque la reina Victoria, reina de Inglaterra (1837-1901), era
portadora de la hemofilia. La enfermedad de la hemofilia se transmitió a su hijo Leopoldo que
terminó muriendo a la edad de 31 años. La reina Victoria también tenía dos hijas que eran
portadoras. Estas hijas pasaron la hemofilia a las familias reales españolas, alemanas y rusas.
Una de las historias más famosas es la de la familia real rusa. Alexandra, nieta de la reina
Victoria, se casó con Nicolás (el zar de Rusia en los años 1900). Alexandra era portadora de
la enfermedad y pasó la enfermedad a su primer hijo, el zarévich Alexi, que era heredero al
trono de Rusia. La familia trató de mantener el secreto de su hijo a la gente, pero Alexi sufrió
graves hematomas y dolor extremo. La familia encontró la ayuda de un monje llamado
Rasputín. Guardó su secreto y ganó mucho poder sobre la familia, haciéndoles creer que era
su única esperanza. Durante este tiempo de gran agitación en Rusia, Nicolás y Alexandra
pusieron su atención en su hijo, y descuidaron al pueblo. No pasó mucho tiempo antes de que
comenzara la Revolución Bolchevique de 1917.
Factor V Leiden[editar]
Al contrario de la hemofilia, el factor V Leiden es el nombre dado a una variante del factor V
humano que causa un trastorno de hipercoagulabilidad. En este trastorno, la variante Leiden
del factor V, no puede ser inactivada por la proteína C activada. El factor V Leiden es el
trastorno hereditario más común de la hipercoagulabilidad entre los eurasiáticos. Su nombre
se debe a la ciudad de Leiden (Países Bajos), donde fue identificada por primera vez en 1994
por el Prof. R. Bertina et al. Los que lo tienen están en un riesgo levemente más alto de
desarrollar coágulos de sangre que los que no lo tienen. Los que den positivo para el factor V
deben evitar (anticonceptivos orales, obesidad, tabaquismo y presión arterial alta).
Anemia[editar]
Anemia (AmE) o anemia (BrE), del griego (Ἀναιμία) que significa "sin sangre", se refiere a una
deficiencia de glóbulos rojos (hematíes) y/o hemoglobina. Esto da como resultado una
capacidad reducida de la sangre para transferir oxígeno a los tejidos, causando hipoxia. Dado
que todas las células humanas dependen del oxígeno para la supervivencia, diversos grados
de anemia pueden tener una amplia gama de consecuencias clínicas. La hemoglobina (la
proteína portadora de oxígeno en los glóbulos rojos) tiene que estar presente para asegurar la
oxigenación adecuada de todos los tejidos y órganos del cuerpo.
Las tres clases principales de anemia incluyen pérdida excesiva de sangre (hemorragia aguda
o crónica), destrucción excesiva de células sanguíneas (hemólisis) o deficiencia en la
producción de glóbulos rojos (hematopoyesis ineficaz). En las mujeres que están
menstruando, la deficiencia de hierro en la dieta es una causa común.
Anemia de células falciformes[editar]

Imagen de RBC con mutaciones de células falciformes.

La enfermedad falciforme es un término general para un grupo de trastornos genéticos

causados por la hemoglobina falciforme (Hgb S o Hb S). En muchas formas de la enfermedad,
los glóbulos rojos cambian de forma tras la desoxigenación debido a la polimerización de la
hemoglobina falciforme anormal. Este proceso daña la membrana de los glóbulos rojos y
puede hacer que las células queden atrapadas en los vasos sanguíneos. Esto priva a los
tejidos que son regados después del oxígeno y causa isquemia e infarto. La enfermedad es
crónica y de por vida. Los individuos están normalmente bien, pero sufren ataques periódicos
dolorosos. Además del dolor periódico, puede haber daño en los órganos internos y/o
accidente cerebrovascular. El tiempo de vida se acorta a menudo en los enfermos que viven
un promedio de 40 años. Es común en personas de partes del mundo donde la malaria es o
era común, especialmente en África subsahariana o en descendientes de esos pueblos.
Genética:
La enfermedad de células falciformes se hereda en el patrón autosómico recesivo, descrito
anteriormente. El alelo responsable de la anemia falciforme es autosómico recesivo. Una
persona que recibe el gen defectuoso de padre y madre desarrolla la enfermedad; Una
persona que recibe un gen defectuoso y un alelo sano permanece sano, pero puede transmitir
la enfermedad y se conoce como portador. Si dos padres que son portadores tienen un hijo,
hay una probabilidad de 1 en 4 de que su hijo desarrolle la enfermedad y una probabilidad de
1 en 2 de que su hijo sea portador.
Policitemia[editar]
La policitemia es una condición en la que hay un aumento neto en la masa total de eritrocitos
circulantes (glóbulos rojos) del cuerpo. Hay varios tipos de policitemia.

 Policitemia primaria:
En la policitemia primaria, puede haber de 8 a 9 millones y ocasionalmente 11 millones de
eritrocitos por milímetro cúbico de sangre (un rango normal para los adultos es 4-5 millones), y
el hematocrito puede ser tan alto como 70 a 80%. Además, el volumen total de sangre puede
aumentar hasta el doble que lo normal. El sistema vascular entero puede engrosarse
marcadamente con sangre, y los tiempos de circulación sanguínea en todo el cuerpo pueden
aumentar hasta el doble del valor normal. El aumento del número de eritrocitos puede
aumentar la viscosidad de la sangre hasta cinco veces la normal. Los capilares pueden
quedar tapados por la sangre demasiado viscosa, y el flujo de sangre a través de los vasos
tiende a ser extremadamente lento.
Como consecuencia de lo anterior, las personas con policitemia no tratada corren el riesgo de
sufrir varios eventos trombóticos (trombosis venosa profunda, embolia pulmonar), ataque
cardíaco y accidente cerebrovascular, y tienen un riesgo considerable de síndrome de Budd-
Chiari (trombosis de la vena hepática). La condición se considera crónica; no existe cura. El
tratamiento sintomático (véase más adelante) puede normalizar el recuento sanguíneo y la
mayoría de los pacientes pueden vivir una vida normal durante años.

 Policitemia secundaria:
La policitemia secundaria es causada por aumentos apropiados o inapropiados en la
producción de eritropoyetina que resultan en un aumento en la producción de eritrocitos. En la
policitemia secundaria, puede haber 6 a 8 millones y en ocasiones 9 millones de eritrocitos por
milímetro cúbico de sangre. Un tipo de policitemia secundaria en la que la producción de
eritropoyetina aumenta apropiadamente se denomina policitemia fisiológica. La policitemia
fisiológica ocurre en individuos que viven en altitudes elevadas (4275 a 5200 metros), donde
la disponibilidad de oxígeno es menor que a nivel del mar. Muchos atletas entrenan en
altitudes más altas para aprovechar este efecto - una forma legal de dopaje en sangre. Se
sabe que las personas que sufren de policitemia utilizan su condición como una ventaja
atlética para una mayor resistencia.
Otras causas de policitemia secundaria incluyen tabaquismo, tumores renales o hepáticos o
enfermedades del corazón o del pulmón que resultan en hipoxia. Las anomalías endocrinas,
que incluyen prominentemente feocromocitoma y adenoma adrenal con síndrome de Cushing,
son también causas secundarias. Los atletas y culturistas que abusan de esteroides
anabólicos o eritropoyetina pueden desarrollar policitemia secundaria.

 Policitemia relativa:
La policitemia relativa es un aumento aparente del nivel de eritrocitos en la sangre; sin
embargo, la causa subyacente es la reducción del plasma sanguíneo. La policitemia relativa a
menudo es causada por pérdida de fluido, es decir, quemaduras, deshidratación y policitemia
por estrés.
Leucemia[editar]
La leucemia es un cáncer de la sangre o médula ósea caracterizado por una proliferación
anormal de células sanguíneas, generalmente glóbulos blancos (leucocitos). Es parte del
amplio grupo de enfermedades llamadas neoplasias hematológicas. El daño a la médula ósea,
mediante el desplazamiento de las células de la médula normal con un número creciente de
células malignas, da como resultado una falta de plaquetas en la sangre, que son importantes
en el proceso de coagulación de la sangre. Esto significa que las personas con leucemia
pueden sufrir moretones, sangrar excesivamente o desarrollar hemorragias en forma de
puntitos (petequias).
Los glóbulos blancos, que están involucrados en la lucha contra patógenos, pueden ser
suprimidos o disfuncionales, poniendo al paciente en riesgo de desarrollar infecciones.
La deficiencia de glóbulos rojos produce anemia, que puede causar disnea. Todos los
síntomas también pueden atribuirse a otras enfermedades; para el diagnóstico, se requieren
análisis de sangre y una biopsia de médula ósea.

Glosario[editar]
Albúmina: una importante proteína de la sangre responsable del mantenimiento de la presión
osmótica (agua) en la sangre
Anemia: una deficiencia de glóbulos rojos o hemoglobina causada por la falta de hierro, ácido
fólico o vitamina B12 en la dieta, o por la destrucción de glóbulos rojos; asociada con la
disminución de la capacidad de la sangre para transportar oxígeno
Célula B: célula responsable de la distribución de anticuerpos
Basófilo: este glóbulo blanco entra en los tejidos dañados y libera histamina y otros químicos
que promueven la inflamación en el cuerpo para combatir los patógenos
Sangre: los medios y el sistema de transporte del cuerpo utilizado en los elementos de
transporte - nutrición, desecho, calor - de un lugar en el cuerpo a otro a través de los vasos
sanguíneos.
Eosinófilos: Glóbulos blancos que participan en la respuesta inmune contra gusanos
parasitarios (como la tenia y los gusanos redondos). Nombrado porque mancha con el tinte
rojo "eosina".
Factor V Leiden el trastorno más común de hipercoagulabilidad genética.
'Elementos formados: los glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas encontrados en la
sangre
Hematocrito: medida del % de glóbulos rojos encontrados en la sangre
Hemoglobina (Hb): pigmento que contiene hierro en los glóbulos rojos que se combina con el
oxígeno y lo transporta
Hemofilia: Trastorno genético en el cual el individuo afectado puede tener sangrado
incontrolable; La sangre no coagula
Hemostasia: el proceso por el cual se detiene el flujo sanguíneo; también describe la
coagulación de la sangre
Linfocitos: Las células del sistema linfático proporcionan defensa contra patógenos
específicos o toxinas
Monocito: El glóbulo blanco más grande. Se convierte en un macrófago cuando se activa.
Engloba los patógenos y desechos a través de la fagocitosis, también involucrados en la
presentación de antígenos a los linfocitos B y T.
Neutrófilo: el glóbulo blanco más común; son fagocíticos y engloban patógenos o desechos
en los tejidos; También liberan enzimas y productos químicos citotóxicos para matar
patógenos
Células NK: también conocidas como "Células Asesinas Naturales", estos linfocitos T son
responsables de la vigilancia y detección de células anormales de los tejidos; importante en la
prevención del cáncer
Fagocitosis: proceso por el cual las células de tipo ameboide engullen e ingeren, y por lo
tanto destruyen, materia extraña o material
Células T: células que median coordinando el sistema inmunológico y entran en los tejidos
periféricos. Pueden atacar células extranñas directamente y controlar las actividades de otros
linfocitos.

Preguntas de la revisión[editar]
Las respuestas a estas preguntas pueden encontrarse aquí
1. Tomar aspirina todos los días puede reducir el riesgo de enfermedades del corazón porque:
A) es un potente vasodilatador
 B) bloquea los receptores del dolor en el tejido del corazón
C) detiene la fibrilación ventricular
D) afloja la placa en las paredes arteriales
E) previene el aglutinamiento plaquetario
2. Un hematocrito mide el porcentaje de:
A) Glóbulos blancos
B) Plasma
C) Plaquetas
D) Glóbulos rojos
3. El tipo de sangre de Fred es O- y el de Ginger es B +. Fred y Ginger tienen un hijo que es
AB +. ¿Qué concluyes?
A) Si tienen un segundo hijo, Ginger necesita que se le inyecte RhoGam
B) No hay riesgo para un segundo niño, a menos que tenga un tipo sanguíneo
negativo
C) Si el niño necesita una transfusión de sangre Fred podría proporcionarlo de manera
segura, pero no Ginger
D) Fred no es el padre del niño
4. ¿Qué componente sanguíneo desempeña el papel más importante en el mantenimiento de
la presión osmótica de la sangre?
A) albúmina
B) dióxido de carbono
C) glóbulos blancos
D) fibrinógeno
E) globulinas
5. Si aguantas tu respiración por un minuto
A) Los riñones aumentarán la reabsorción de iones de sodio
B) La concentración de iones de hidrógeno en la sangre aumentará ... acumulaciones
de ácido
C) Su ritmo cardíaco se ralentizará mucho
D) La hemoglobina se unirá al oxígeno más fuertemente
6. La mayor parte del dióxido de carbono producido por los tejidos es transportado a los
pulmones como:
A) Pequeñas burbujas de gas en el plasma
B) Gas ligado a la hemoglobina en los glóbulos rojos
C) iones bicarbonato en el plasma
D) Gas ligado a glóbulos blancos y albúmina
E) Gas transportado a través del sistema linfático
7. Para prevenir la pérdida de sangre después de una lesión en el tejido, los vasos
sanguíneos primero
A) Forman un tapón de plaquetas
B) Forman un coágulo
C) Iniciar la cascada de coagulación
D) Barreras de constricción y forma
8. Usted toma una muestra de sangre de un ciclista masculino al final de una carrera larga. El
hematocrito es del 60%. La conclusión más probable es:
A) Esto está dentro del rango normal para la mayoría de los hombres adultos
B) Este ciclista es anémico
C) Este porcentaje bajo del hematocrito podría indicar daño hepático o leucemia
D) El ciclista está deshidratado
E) El ciclista ha estado tomando la eritropoyetina farmacéutica
9. En una muestra normal de sangre, ¿cuál de las siguientes células será la más abundante?
A) Neutrófilos
B) Basófilos
C) Eosinófilos
D) Monocitos
E) Linfocitos
10. Una bolsa de sangre donada no coagula porque
A) No hay suficiente oxígeno
B) Las paredes de la bolsa tienen haparina
C) Se mantiene refrigerado
D) No hay calcio libre
E) Todo lo anterior
11. ¿Cuál es la función principal de la sangre?
A) Suministro de nutrientes a los tejidos
B) Eliminar los residuos
C) Para mantener su cuerpo a una temperatura constante
D) A y B
E) B y C
12. ¿Cuál es el componente principal de los glóbulos rojos?
A) Albumina
B) Globulinas
C) Hemoglobina
D) Núcleo