Biología Común

Área temática: Procesos y funciones biológicas

BC03: Biomoléculas II – Proteínas y Ácidos nucleicos
1. Proteínas
Las proteínas constituyen más de la mitad de la masa seca de una célula y son responsables de una
gran cantidad de funciones. Están formadas por monómeros de aminoácidos unidos a través de enlaces
peptídicos, formando un polímero proteico. Los aminoácidos están constituidos por carbono, hidrógeno,
oxígeno y nitrógeno (abreviado como CHON), y, en el caso de la metionina y cisteína, azufre (S).

1.1 Aminoácidos
Son los monómeros de las proteínas. Están formados por un grupo amino (-NH2), con características
básicas, y un grupo carboxilo (-COOH), con propiedades ácidas. Ambos grupos se encuentran unidos al
mismo carbono (C alfa). Existe un gran número de aminoácidos, pero sólo 20 aminoácidos son comunes a
todos los seres vivos y poseen un código genético asociado. No obstante, es posible encontrar otros
aminoácidos en las células, que resultan de transformaciones de uno o más de los 20 aminoácidos
comunes. Del total de 20 aminoácidos, 9 son esenciales para los seres humanos. Esto quiere decir que los
incorporamos a nuestro sistema a través de los alimentos, mientras que los aminoácidos no esenciales
pueden obtenerse a partir de los esenciales a través de reacciones bioquímicas. Cada aminoácido tiene
propiedades únicas, y las distintas combinaciones de orden y número posibles permiten la gran variedad
de proteínas existentes.

Fig. 1. Estructura general de un aminoácido

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Fig. 2. Clasificación de los aminoácidos según las propiedades de su cadena lateral. Nótese que todos los aminoácidos
comparten una estructura común: un carbono central unido a un grupo ácido carboxílico en un extremo y a un grupo
amino en el otro. Las diferencias entre un aminoácido y otro son otorgadas por las cadenas laterales.

1.2 Polipéptidos
Los aminoácidos se unen entre sí mediante enlaces peptídicos liberando, al igual que al formarse el
enlace glucosídico, una molécula de agua. La unión de dos monómeros genera un dipéptido; la de tres un
tripéptido y así sucesivamente. Se clasifica como oligopéptidos (óligo = pocos) a la unión de hasta 9
aminoácidos. Entre 10 y 100 aminoácidos unidos se suele denominar un polipéptido, y sobre 100
aminoácidos, proteína. Sin embargo, esta clasificación no es universal, y muchas veces los términos
polipéptido y proteína se utilizan como sinónimos.

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Fig. 3. Formación de un dipéptido, mediante síntesis por condensación. La ruptura de este enlace se realiza agregando
H2O, proceso llamado hidrólisis, ambos procesos son catalizados por enzimas. Nótese que en la formación del enlace
peptídico solo participan los grupos amino y carboxilo, que son comunes, no el grupo R.

1.3 Características generales de las proteínas

Estructura y organización de proteínas

Los aminoácidos se unen entre sí de forma lineal formando largas cadenas de polímero. Cada una de
ellas podría adoptar, en principio, infinidad de formas, pero in vivo solo presenta una: la más estable, que
es la única que permite el desarrollo de su función. Al perder la forma, la proteína inmediatamente pierde
su función. Todas las proteínas tienen una estructura primaria, secundaria, terciaria, y algunas una
cuaternaria. Cada estructura incluye a la anterior y se forma a partir de las interacciones entre las distintas
partes de la cadena, tanto los átomos que forman los enlaces peptídicos como las cadenas laterales, pero,
en último término, son estas últimas las que determinan las formas en que puede plegarse una cadena
polipeptídica, y, por lo tanto, las que definen cuál es la estructura final de la proteína.

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Fig. 4. Niveles de organización de las proteínas. Se muestran los dos tipos de estructura secundaria más común, hélice
alfa y hoja plisada o beta.

La estructura primaria corresponde a la secuencia lineal de aminoácidos de la proteína, que es la que

en último término determina toda la estructura, tal como se mencionó anteriormente.

La estructura secundaria corresponde a la forma en que se pliegan fragmentos adyacentes de esta

cadena sobre sí misma formando estructuras comunes. Las formas más comunes de estructura secundaria
se denominan la hélice alfa y la hoja beta, plisada o plegada. Si bien la estructura secundaria depende de
las cadenas laterales, éstas no participan en la estabilización de la estructura, sino que se generan puentes
de hidrógeno entre los átomos que forman distintos enlaces peptídicos.

La estructura secundaria puede plegarse sobre sí misma, formando la denominada estructura

terciaria, que es, básicamente, la ubicación en el espacio de toda la cadena polipeptídica. Para la mayoría

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de las proteínas que no están asociadas a la membrana, esta estructura tiene forma de “ovillo” (por lo que
se les denomina proteínas globulares), y en la cara externa se encuentran cadenas laterales de
aminoácidos hidrofílicos, escondiendo en el centro y lejos del agua, los aminoácidos hidrofóbicos.

Dos o más estructuras terciarias (subunidades proteicas) pueden unirse para formar una estructura
mayor, denominada estructura cuaternaria. Tanto la estructura terciaria como la cuaternaria puede
involucrar interacciones entre las cadenas laterales de los aminoácidos del polipéptido, e incluso enlaces
covalentes, como los enlaces disulfuro (-S – S-) que se establecen entre dos cisteínas.

Propiedades de las proteínas

La composición y combinación de aminoácidos determina las propiedades físico-químicas de una

proteína. Las propiedades comunes a todas las proteínas son dos: especificidad y desnaturalización.

Especificidad: Las proteínas están diseñadas para cumplir funciones específicas, de acuerdo a la
forma en que se pliegan. Para ello, la proteína tiene uno o más sitios de unión específicos para un
determinado ligando (aquello que se une a la proteína). De esta forma, una proteína que hidroliza
glucógeno sirve solo para esta función, y es capaz de unir específicamente glucógeno y liberar una glucosa
cada vez, pero no unirá otros polisacáridos, o, si lo hace, no podrá liberar sus monómeros. Es necesario
indicar que pueden existir muchas proteínas distintas con la misma función, pero con secuencias
aminoacídicas y estructuras distintas, incluso en un mismo organismo. Ejemplo de esto son las Histonas,
proteínas cuya función es organizar el ADN para compactarlo. Existen variados tipos de Histonas con
distintas secuencias aminoacídicas, pero todas con la misma función general: organizar ADN. Las
diferencias en la secuencia, y por ende en la estructura, de distintas proteínas que realizan la misma
función determinan diferencias en la manera en que se realiza dicha función. Por ejemplo, dos enzimas
con la misma función pueden ser reguladas de distinta manera, según su ubicación subcelular, o según en
qué tejido se expresen.

Fig. 5. Estructuras de Glucocinasa (A) y Hexocinasa (B), dos enzimas que tienen la misma actividad, fosforilar glucosa
(C). En la hexocinasa solo se muestra un monómero, la forma activa es un dímero.

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 Glucosa (mmol/L)
Fig. 6. Diferencia en las actividades de la glucocinasa y la hexocinasa. Aunque su función es la misma, la velocidad a la
que trabajan es distinta.

Desnaturalización: Al someter una proteína a condiciones diferentes de pH, temperatura, presencia

de detergentes o incluso estrés mecánico, podemos cambiar su forma o estructura, afectando
directamente su funcionalidad. Esto se debe a que la función de una proteína depende casi en su totalidad
de la conformación espacial que esta tenga. Un hecho sorprendente es que, a veces, cuando la proteína
desnaturalizada vuelve a las condiciones en que normalmente habita, suele recuperar su estructura y, por
tanto, su función.

Fig. 7: Desnaturalización y renaturalización de una proteína.

7
 Funciones de las proteínas

En todas las funciones de las células hay proteínas involucradas, tanto en la actividad misma, como el
control y la regulación. La cantidad de funciones que realizan las proteínas es inconmensurable. Algunas
de ellas se detallan a continuación.

Estructural: Las proteínas pueden formar parte de las estructuras de membranas celulares, son
esenciales para mantener la estructura y además participan como receptores o transportadores de
sustancias. Las proteínas de membrana suelen ser glicoproteínas, que tienen carbohidratos unidos a su
estructura. En una función más evidentemente estructural, las proteínas forman el citoesqueleto (α y β
tubulina en microtúbulos, actina en microfilamentos y una gran variedad en filamentos intermedios), que
tiene función de sostén y movimiento de organelos, además de formar parte esencial del huso mitótico,
los cilios y los flagelos celulares. Existen proteínas que actúan más allá de la célula, como las que confieren
resistencia y elasticidad a los tejidos. Ejemplo de ello es el colágeno del tejido conjuntivo fibroso, la elastina
del tejido conjuntivo elástico y la queratina de la epidermis. También existen nucleoproteínas, productos
de la asociación de ácidos nucleicos y proteínas, presentes en cromosomas, ribosomas y nucleolos.

Hormonal: Muchas hormonas están constituidas por péptidos. Son ejemplos de ello la insulina y el
glucagón, que regulan la glucemia, y todas las hormonas de la hipófisis, como la hormona del crecimiento,
la prolactina y la oxitocina, entre otras.

Defensiva: Un buen número de proteínas tiene funciones defensivas, ya sea protegiendo al organismo
de invasores patógenos o de heridas. Las inmunoglobulinas, o anticuerpos, son de las más conocidas,
pero el sistema inmune tiene todo un arsenal de proteínas defensivas. La trombina y el fibrinógeno son
ejemplos de proteínas que ayudan a formar coágulos, evitando las hemorragias.

Transporte: Existe gran cantidad de sustancias hidrofóbicas incapaces de circular por el torrente
sanguíneo debido a su insolubilidad en el plasma. En estos casos la sustancia se une a proteínas
transportadoras hidrosolubles para viajar a través de la sangre, a veces formando complejos
supramoleculares grandes y complejos. Un ejemplo de estos complejos son las lipoproteínas (LDL, HDL,
entre otras), asociaciones de proteínas con diversos lípidos, que permiten el transporte de éstos en la
sangre a pesar de que son hidrofóbicas. Otro ejemplo de transporte muy conocido lo constituye la
hemoglobina, que se asocia con oxígeno y dióxido de carbono y los transporta hacia y desde los pulmones
al resto del organismo. Asimismo, las ya mencionadas proteínas de la membrana plasmática pueden
actuar como transportadoras que regulan el paso de solutos y agua a través de ella.

Contráctil: Actina y miosina son parte de las miofibrillas, responsables de la contracción muscular.
Este tipo de proteínas forma estructuras capaces de acortarse y estirarse, permitiendo el relajamiento y
la contracción del músculo.

Reserva: En células germinativas es común encontrar proteínas de reserva que servirán al desarrollo
del embrión en formación. La ovoalbúmina del huevo y la gliadina del grano de trigo, entre otras, son
reservas de aminoácidos disponibles como nutrientes. También se encuentran en esta categoría proteínas
como la mioglobina, que almacena oxígeno en el tejido muscular, o la ferritina, que almacena hierro.

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 Enzimática: La mayoría de las enzimas son proteínas, aunque algunas son ribonucleicas. Las enzimas
catalizan reacciones químicas dentro de las células, es decir, aceleran la velocidad de las mismas. Son
numerosas, altamente específicas y algunas requieren de cofactores como sales minerales. Sin estos
catalizadores, dichas reacciones se desarrollarían a velocidades tan bajas que serían incompatibles con la
vida. Como todas las proteínas, las enzimas son sensibles a la desnaturalización por variación de pH,
temperatura, etc., perdiendo su función. Ejemplos de enzimas muy conocidas son la amilasa salival, que
cataliza la digestión del almidón, y la lipasa intestinal que cataliza la digestión de los triglicéridos de la
dieta.

1.4 Proteínas en la alimentación

Los alimentos más ricos en proteínas son los de origen animal como la carne, el pescado, huevo, leche,
queso y yogur. Además de estar presentes en grandes cantidades, las proteínas de estos alimentos son de
alto valor biológico.

No obstante, legumbres como los guisantes, los granos y la soya también poseen buenas cantidades
de proteína y pueden ser utilizados en una dieta equilibrada para mantener un buen funcionamiento del
organismo, formando parte de los alimentos incluidos en las dietas vegetarianas.

Las proteínas son esenciales para el funcionamiento del organismo, debido a que están relacionadas
con el proceso de crecimiento, reparación y mantenimiento de los músculos, tejidos y órganos, además de
la producción de hormonas.

Fig. 8: Alimentos de origen animal y vegetal con alto contenido proteico.

9
2. Ácidos Nucleicos
Los ácidos nucleicos son macromoléculas formadas por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y
fósforo (abreviado como CHONP) formados por la unión de nucleótidos. Existen dos tipos de ácidos
nucleicos: ácido desoxirribonucleico (ADN) y ácido ribonucleico (ARN), ambos polímeros responsables de
contener la información genética y de participar en la síntesis de proteínas, entre otras funciones.

2.1. Nucleótidos
Los nucleótidos son moléculas orgánicas formadas por la unión de una pentosa, una base nitrogenada
y uno o más grupos fosfatos. Los nucleótidos son los monómeros que constituyen los ácidos nucleicos,
pero actúan también como moléculas individuales de alta energía (como ATP), participando en reacciones
que la requieren, y algunos dinucleótidos forman parte de moléculas que transportan electrones, como
NADH.

Las bases nitrogenadas son compuestos cíclicos formados por cadenas de carbono, en las que se ha
sustituido algunos de ellos por nitrógeno. Se clasifican en bases púricas (adenina y guanina), constituidas
por anillos dobles, y bases pirimidínicas (citosina, timina y uracilo), constituidas solo por un anillo.

Las pentosas son carbohidratos de cinco carbonos. En los nucleótidos participan en su forma
anillada, y pueden ser de dos tipos: ribosa, en el ARN y los nucleótidos energéticos, y su derivado, la
desoxirribosa, que se encuentra en el ADN. La desoxirribosa tiene, como su nombre indica, un oxígeno
menos, en la posición 2.

El fosfato está formado por un átomo de fósforo unido a cuatro átomos de oxígeno, uno de los cuales
está unido a la pentosa. Los nucleótidos pueden tener de uno a tres fosfatos, según la función que deban
cumplir. Los nucleótidos que conforman los ácidos nucleicos poseen solo uno, que participa en la unión
entre los nucleótidos contiguos (enlace fosfodiéster). Y los nucleótidos monoméricos que son utilizados
como fuente de energía tienen tres, y usualmente pierden el último por hidrólisis en la reacción en la que
participan. El ejemplo más conocido de este tipo de nucleótidos es el ATP (Adenosín trifosfato).

Fig. 9. Estructura de un nucleótido y las posibles bases nitrogenadas que puede tener. Se destaca en la posición 2’ los
dos posibles grupos de la pentosa.
10
Fig. 10. Un nucleótido de alta energía, el ATP (izquierda) y un dinucléotido que participa en transferencias de
electrones, el NAD+ (derecha).

Puede ser interesante mencionar que tanto las bases nitrogenadas como las pentosas tienen sus
átomos numerados, razón por la cual, cuando se habla de las posiciones de la pentosa, se les agrega un
apóstrofe a los números, que se lee como “prima”. En esta guía no se utilizarán las posiciones de las bases
nitrogenadas, pero aún así se recomienda mantener la convención de indicar con el apóstrofe las
posiciones en la pentosa. Un nucleótido se une a otro a través de su grupo fosfato, que establece un enlace
con la posición 3’ de la pentosa del nucleótido anterior. El enlace entre el fosfato y las pentosas es uno
éster, por lo que las uniones entre nucleótidos se denominan enlaces fosfodiéster (un grupo fosfato
formando dos ésteres). La formación de este enlace libera una molécula de agua, y secuencialmente, el
nuevo nucleótido se une a la cadena ya existente. Por tal razón, el primer nucleótido nunca utiliza su fosfato
para unirse a otro, y el último nucleótido nunca recibe un fosfato en su posición 3’. De esta manera, se
puede distinguir, en un polinucleótido, el sentido de síntesis, que va siempre desde el fosfato libre en 5’
hacia el OH libre en posición 3’, o, de modo más simple, de 5’ a 3’.

Fig. 11. Formación de polímeros de nucleótidos. Se forma un enlace fosfodiéster entre el grupo alcohol 3’ de un
nucleótido y el grupo 5’ fosfato de otro. Nótese los extremos 5’ y 3’.
11
2.2. Ácido desoxirribonucleico (ADN o DNA)
El ADN es el material genético que los organismos heredan de sus progenitores. En él están “escritas”
las características de la especie y del individuo en cuestión, en forma de genes, secciones específicas de la
macromolécula de ADN que codifican las secuencias de aminoácidos correspondientes a la estructura
primaria de las proteínas. El conjunto de todos los genes de un organismo se denomina genoma, de este
modo el ADN controla la vida de la célula, tejidos y del organismo.

Tanto procariotas como eucariotas tienen ADN de doble cadena como molécula hereditaria. En las
células eucariotas, el ADN se encuentra en el núcleo, y una pequeña cantidad en las mitocondrias y en los
cloroplastos. El ADN del núcleo está unido a proteínas llamadas histonas, que lo organizan y permiten que
se ordene de modo de ocupar un espacio menor. En células procariotas, la cadena de ADN es circular,
cerrada y libre de histonas y aunque se han descrito otras proteínas asociadas a él, no suele tener el nivel
de organización del ADN eucarionte. Mitocondrias y cloroplastos tienen ADN estructurado a la manera
bacteriana. Los procariotas y algunos eucariotas, poseen ADN extracromosómico, en la forma de pequeños
anillos de ADN llamados plásmidos, que portan genes no esenciales, pero que suelen dar alguna ventaja
competitiva al organismo, como resistencia a antibióticos. Los plásmidos son la principal razón por la cual
se generan nuevas cepas resistentes a antibióticos en las bacterias.

Fig. 12. Formas en que se puede encontrar ADN en la naturaleza. Cada organismo presenta un genoma con estructura
distinta de acuerdo a su contexto y su historia evolutiva.

Estructura del ADN

Al igual que en las proteínas, en la molécula de ADN se pueden describir varios niveles estructurales.
El primero, es, por supuesto, la secuencia de desoxirribonucleótidos unidos entre sí formando la cadena
polinucleotídica. En la mayoría de los casos, una cadena de ADN está siempre asociada a otra, a través de
interacciones específicas entre sus bases nitrogenadas, formando una doble hélice. Es necesario notar que
12
la doble hélice no corresponde a dos hebras enfrentadas, sino a dos hebras una al lado de la otra, que giran
en torno a un mismo eje. Por esta razón, la doble hebra de ADN presenta surcos asimétricos, uno mayor
que el otro.

La estructura de doble hebra fue postulada en 1952 por Watson y Crick, gracias a numerosos trabajos
previos, entre ellos, las reglas de Chargaff. Erwin Chargaff y su equipo estudiaron la proporción de las
distintas bases nitrogenadas en el ADN, y encontraron que la cantidad de purinas y pirimidinas era
equivalente, aún más, que se correspondía la cantidad de adenina con la de timina, y la de guanina la de
citosina. Esto se debe a que, al formar la doble hélice de ADN, siempre se asocia, mediante puentes de
hidrógeno, la adenina con la timina, y la guanina con la citosina. La estructura de hebra doble, en la que
existe complementariedad de bases, hace posible que el ADN se duplique de forma semiconservativa. Esto
implica que en la replicación se originan dos moléculas de ADN, cada una de ellas compuesta de una hebra
del ADN original y de una hebra complementaria nueva. Además, gracias a esta propiedad, es posible
utilizar el ADN para sintetizar una hebra de ARN complementario, que más tarde puede ser traducido a
proteínas.

La forma como se almacena el ADN en un volumen reducido difiere en los organismos procariotas y
eucariotas. Normalmente, el material hereditario en los procariotas consta de una única molécula de ADN,
asociado a pocas proteínas, de forma circular, o sea, cerrada, sin extremos. El ADN procarionte suele
organizarse en bucles sobreenrollados, sostenidos por proteínas o ARN en uno de los extremos. Estos
bucles pueden relajarse para permitir el ingreso de factores de transcripción y así expresar los genes.

Fig. 13. Modelo de plegamiento del ADN en Escherichia coli, una bacteria. Se muestran los bucles unidos por ARN y
proteínas, y sobreenrollados para ocupar menos espacio.

En eucariotas el ADN debe empaquetarse mucho más que en los procariontes. Como norma general,
los eucariontes tienen un contenido de ADN varias veces mayor que los procariontes, que además tiene
algunas diferencias estructurales. A diferencia de los procariotas, el material genético eucarionte suele
consistir en varias moléculas lineales de ADN, densamente asociadas a proteínas, y esta asociación recibe
13
el nombre de cromatina. En los cromosomas eucariontes se encuentran proteínas tanto del tipo histonas
como no histonas. Estas últimas incluyen miles de proteínas con funciones muy diversas, como la síntesis
de ARN o de ADN, regulación de la expresión de genes, entre muchas otras funciones. Las histonas tienen
como principal función asociarse al ADN y empaquetarlo para formar nucleosomas, y luego organizar
éstos para ocupar menos espacio. Una molécula de cromatina compactada solo con histonas se denomina
fibra de 30 nm (por su diámetro) o solenoide, y ocupa unas 40 veces menos volumen que el ADN desnudo,
pero aún puede empaquetarse mucho más. La fibra solenoide se organiza en bucles sobre sí misma, que
puede enrollarse y condensarse aún más con la ayuda de nuevas proteínas. El estado más condensado de
la cromatina lo constituye el cromosoma mitótico, que presenta una compactación de unas 10.000 veces.

Fig. 14. Empaquetamiento de la cromatina.

Los distintos estados de la cromatina en la célula eucariota pueden clasificarse básicamente en dos,
eucromatina y heterocromatina. La eucromatina comprende los genes que están siendo expresados, por
lo tanto, no se encuentra tan condensada y es fácilmente accesible; en general corresponde a la cromatina
empaquetada solo hasta la fibra solenoide. Las estructuras más condensadas de ella corresponden a
heterocromatina, y comprenden genes silenciados en ese tipo celular (que no se expresan), telómeros (los
extremos de los cromosomas, que tienen función protectora del resto de éste) y centrómeros (los sectores
desde los que se arrastran los cromosomas en la división celular). La heterocromatina es fácilmente
distinguible de la eucromatina, incluso a la observación con el microscopio óptico, puesto que su mayor
abundancia de proteínas y compactación la hacen más densa y fácil de teñir.

14
 A
)

B
)

Fig. 15. Cromatina. A) Imagen tomada con un microscopio óptico de las vellosidades intestinales de un mamífero
teñidas con hematoxilina, en que se observa los diferentes estados de compactación de la cromatina dentro del núcleo.
B) Núcleo observado con el microscopio electrónico, la intensidad del color indica densidad. Nótese que la mayoría de
la heterocromatina se localiza hacia los bordes del núcleo, evidenciando que el material genético tiene una
organización tridimensional específica.

2.3. Ácido ribonucleico (ARN)

El ARN es un polirribonucleótido, usualmente sintetizado a partir de un molde de ADN (aunque no
siempre es el caso), formado fundamentalmente por ribonucleótidos de adenina, guanina, citosina y
uracilo. El ARN suele ser monocatenario, salvo los genomas de algunos virus, que pueden consistir en ARN
de hebra doble. Sin embargo, aun cuando la molécula de ARN tiene una sola cadena de nucleótidos, eso no
significa que se encuentre siempre como una estructura lineal simple. El ARN suele formar asociaciones
intracatenarias, a diferencia del ADN, que forma asociaciones con una hebra distinta. Lo anterior implica,
entonces, que una molécula de ARN puede tener estructura por sí misma, y que segmentos de la misma
cadena pueden aparear entre sí. El ejemplo más conocido de estos hechos lo constituye el ARN de
15
transferencia (ARNt), que adquiere una estructura cruciforme debido a los apareamientos internos, y que
puede plegarse aún más sobre sí misma.

Fig. 16. Tres tipos de representaciones del mismo ARNt. Posee tramos con bases complementarias, en los que se forman
hélices dobles. Nótese que, en la representación tridimensional, los dos bucles laterales (color verde claro) están
interactuando entre sí, sin formar una hélice.

Existen más de 30 tipos distintos de ARN, según su función, pero entre todos, se distinguen tres tipos
principales: mensajero (ARNm), de transferencia (ARNt) y ribosómico (ARNr). Se encuentran presentes
tanto en las células procariotas como en las eucariotas. Se les puede encontrar en el núcleo, citoplasma y
en el interior de mitocondrias y cloroplastos. Los otros grupos de ARN existentes tienen, principalmente,
funciones de regulación en distintas instancias, como la expresión génica, la síntesis proteica y el
reconocimiento de virus. Salvo en el caso de los genomas virales, el ARN siempre se sintetiza por
transcripción, copiando una hebra de ADN.

ARN mensajero: Contiene el código a partir del cual se sintetizan las proteínas en el ribosoma. Es una
copia del gen correspondiente en el ADN, directa, en los procariontes, y con varios tipos de modificaciones
en los eucariontes. En estos últimos, sale del núcleo y se dirige al citoplasma, para asociarse a los
ribosomas.

ARN ribosomal: Junto a un gran número de proteínas, constituye la estructura de los ribosomas,
complejo en el que se unen los aminoácidos mediante enlaces peptídicos para formar proteínas, en base a
la secuencia indicada en el ARNm.

ARN de transferencia: Porta y transfiere los aminoácidos que se deben incorporar en la nueva
proteína según la secuencia determinada por el ARNm. Posee un sitio de reconocimiento a través del cual
se une al ARNm para leer el código, que se presenta en forma de tripletes de nucleótidos llamados codones,
y un sitio de unión al aminoácido para el que dicho codón codifica.

16
Fig. 17. Existen tres tipos principales de ARN en las células eucariontes y procariontes, cada uno desarrolla una función
característica relacionada con la síntesis proteica.

Diferencias entre ADN y ARN

Si bien la estructura básica de ambos tipos de ácidos nucleicos es similar, así como su composición y
sus enlaces, existen diferencias tanto en función como en estructura entre el ADN y el ARN, algunas de las
cuales han sido mencionadas anteriormente.

La principal diferencia estructural entre ambos ácidos nucleicos es la cantidad de hebras que se
encuentran en una molécula. En el ARN suele encontrarse una sola hebra (monocatenario), que forma
asociaciones internas entre sus bases nitrogenadas, mientras que el ADN suele ser bicatenario. Además,
los nucleótidos que forman cada uno son ligeramente diferentes. La pentosa del ARN es ribosa, mientras
que en el ADN es desoxirribosa, un derivado que carece de oxígeno en la posición 2’; además el ADN posee
timina en vez de uracilo. Ambos cambios en el ADN disminuyen la reactividad de sus nucleótidos,
aumentando la estabilidad química de la molécula completa, y haciendo que el ADN sea más efectivo para
mantener la información genética que el ARN. Los científicos piensan que, en la historia de la Tierra, el
ARN debe haber surgido primero como molécula de información, pero que la mayor estabilidad del ADN
le permitió reemplazarlo al evolucionar las células y relegarlo a sus otras funciones.

El proceso de formación de nuevo ADN se denomina replicación, y está controlado por la interacción
entre numerosas proteínas y el mismo material genético. El proceso de copia del ADN en un complemento
de ARN se denomina transcripción, y según se trate de mensajero, ribosomal o de transferencia, éste es
dirigido al citoplasma o modificado en el mismo núcleo, siempre en asociación a diversas proteínas. El
proceso por el cual se sintetizan proteínas a partir de la acción conjunta de estos tres ARNs se denomina
traducción.

17
 Tabla 1. Diferencias y similitudes entre ADN y ARN.

Bases
Estructura Azúcar Ubicación Función
nitrogenadas
• Herencia
• Adenina
• Núcleo • Evolución
• Guanina
ADN Doble hélice Desoxirribosa • Mitocondria • Reproducción
• Citosina
• Cloroplastos • Síntesis de
• Timina
proteínas
• Adenina
• Nucleolo
• Guanina • Síntesis de
ARN Una sola hélice Ribosa • Citoplasma
• Citosina proteínas
• Ribosomas
• Uracilo

Fig. 18. Comparación entre el ARN y el ADN.

En resumen, los ácidos nucleicos son biomoléculas encargadas de mantener y expresar la información
genética. Esto quiere decir que, a partir de su estructura y secuencia de bases nitrogenadas, se decide qué
proteínas sintetizar y en qué momento llevarlo a cabo. El mal funcionamiento de los ácidos nucleicos
puede traer como consecuencia una mutación o la formación de proteínas anómalas. Si existe alguna
alteración del material genético, o de los procesos que permiten la síntesis de ácidos nucleicos, se pueden
perder funciones específicas de las proteínas codificadas en nuestro material genético.

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Ejercicios

1. Las proteínas tienen variadas funciones en los seres vivos. Elija aquella alternativa que muestre una
función que NO corresponda a las proteínas:

A) Contracción muscular.
B) Transporte de lípidos en la sangre.
C) Reserva energética a corto plazo.
D) Catalizadoras en el metabolismo celular.
E) Función estructural en la membrana plasmática.

2. El kwashiorkor es una forma de desnutrición ocasionada por una deficiencia grave de proteínas en la
dieta. Los síntomas más evidentes son el retraso del crecimiento y la inflamación del vientre. Escoja la
alternativa que NO presente un efecto posible del kwashiorkor

A) Disminución del metabolismo.

B) Alteración del transporte de gases.
C) Deficiencias inmunológicas (infecciones).
D) Deshidratación generalizada del organismo.

3. La enfermedad Kwashiorkor es una forma de desnutrición infantil causada por una alimentación
deficiente en proteínas, por ello su tratamiento es esencialmente a nivel dietético. Según lo anterior,
¿cuál de los siguientes alimentos debería incluirse en la dieta de un niño con Kwashiorkor? (DEMRE,
2023)

A) Cereales.
B) Pescados.
C) Frutos cítricos.
D) Aceites vegetales.

19
4. Un grupo de bacterias E. coli son procesadas para un experimento en el que se analizará una proteína
con actividad enzimática llamada ADN recombinasa. Por error, el estudiante que debía incubar las
muestras lo hace a 47 °C en vez de 37 °C. ¿Qué efecto espera observar en la actividad de la enzima bajo
estas condiciones y por qué?

A) Baja actividad de la enzima debido a desnaturalización térmica del ADN.

B) Actividad normal de la enzima, porque ya se ha extraído de la bacteria.
C) Mayor actividad de la enzima, porque la temperatura acelera las reacciones.
D) Baja actividad de la enzima debido a desnaturalización térmica de la proteína.

5. La hexocinasa y la glucocinasa son enzimas que catalizan la misma reacción (fosforilación de glucosa),
pero que tienen curvas de actividad muy diferentes, tal como muestra el gráfico.

A partir del análisis del gráfico, ¿qué podría concluir sobre las enzimas y su capacidad de unión
(afinidad) a su sustrato?

A) La unión de hexocinasa a glucosa en baja concentración es mayor.

B) La unión de glucocinasa a glucosa en alta concentración es mayor.
C) Glucocinasa une glucosa a baja concentración mejor que hexocinasa.
D) Ambas enzimas se unen igualmente a la glucosa, porque son específicas.
E) Hexocinasa deja de funcionar cuando la glucosa está en alta concentración.

20
6. Los ácidos nucleicos, a diferencia de las proteínas:

A) Son considerados polímeros.

B) Poseen fósforo en su estructura.
C) Poseen nitrógeno en su estructura.
D) Se forman a través de síntesis por deshidratación.
E) Se encuentran tanto en el citoplasma como en el núcleo.

7. Una molécula de ADN, con sus dos hebras marcadas radiactivamente, experimenta tres ciclos de
replicación en una solución libre del marcador radiactivo. De las ocho moléculas resultantes de ADN

A) todas presentan radiactividad.

B) ninguna presenta radiactividad.
C) dos presentan radiactividad en una hebra.
D) dos presentan radiactividad en ambas hebras.
E) la mitad presenta radiactividad en una hebra.

8. ¿Cuál de las alternativas es verdadera para el ADN nuclear de cualquier organismo?

A) El número de adeninas es siempre igual al de uracilos.

B) La proporción de guanina es la misma que la de citosina.
C) El número de bases púricas difiere del de las pirimídicas.
D) La suma de adeninas y timinas es siempre igual a la de guaninas y citosinas.

9. Una de las moléculas a continuación NO es sintetizada en el citoplasma de una célula eucarionte. Indica
cuál es:

A) ARN polimerasa.
B) Histonas básicas.
C) ADN polimerasa.
D) Proteínas estructurales.
E) ARN de transferencia.

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10. Un investigador ha aislado y purificado una molécula y sospecha que se trata de una proteína. Un
experimento adecuado para confirmar la naturaleza de esta molécula es estudiar si:

A) contiene oxígeno.
B) contiene carbono.
C) tiene un alto peso molecular.
D) es soluble en solventes orgánicos.
E) libera aminoácidos después de un tratamiento con tripsina.

11. Determina la alternativa correcta respecto a la comparación entre ADN y ARN:

A) Las mismas bases pirimidínicas están presentes en el ADN y el ARN.

B) La única diferencia entre ADN y ARN es que tienen distintas pentosas.
C) Tanto el ADN como en el ARN poseen las mismas bases púricas en su estructura.
D) El ARN se diferencia del ADN en que el primero posee una estructura bicatenaria.

12. ¿Cuál de las siguientes estructuras NO contiene ADN?

A) Ribosoma.
B) Cromatina.
C) Cromosoma.
D) Nucleosoma.
E) Fibra solenoide.

13. A diferencia de lo que usualmente se piensa, el ADN no corresponde a dos

hebras enrolladas sobre sí mismas, sino a dos hebras que se enrollan una
junto a la otra en torno a un eje, lo que da origen a algunas asimetrías en la
molécula: surco mayor y surco menor. A partir del análisis del modelo
molecular adjunto, indique cuál de las siguientes es una inferencia que se
desprende de él.

A) Las hebras de ADN se separan inicialmente en surco menor.

B) El ADN sólo tiene un extremo por el cual abrirse durante la replicación.
C) Los extremos de las moléculas son más fácilmente accesibles para los
mutágenos.
D) Los nucleosomas se asocian al ADN preferentemente por el surco mayor.
E) Las proteínas que reconocen secuencias de bases se unirán preferentemente
por el surco mayor.

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14. El siguiente gráfico representa la relación proteínas/lípidos de la membrana plasmática en cuatro tipos
celulares humanos:

A partir de los antecedentes expuestos, ¿cuál de las siguientes opciones corresponde a una afirmación
correcta acerca de la membrana plasmática de estas células? (DEMRE, 2023)

A) La membrana de las células HeLa presenta la mayor cantidad de proteínas.

B) La membrana de los eritrocitos presenta la misma cantidad de lípidos que de proteínas.
C) La membrana de los hepatocitos presenta una mayor cantidad de colesterol que de proteínas.
D) La vaina de mielina presenta una mayor cantidad de lípidos que de proteínas.
E) La membrana de las células HeLa presenta más del doble de proteínas que de lípidos.

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15. Observa la siguiente imagen que representa la reacción entre dos aminoácidos para formar un
dipéptido:

¿Cuál las siguientes opciones explica mejor el proceso que ocurre en esta reacción?

A) A través de la hidrólisis, se forma un enlace covalente para unir el dipéptido, y se forma una molécula
de agua como producto.
B) A través de la síntesis por deshidratación, se forma un enlace covalente para unir el dipéptido,
formándose una molécula de agua como producto.
C) El dipéptido se romperá de inmediato en los dos monómeros de aminoácido.
D) El agua se usa para romper el enlace covalente entre los dos monómeros de aminoácido.

16. ¿Cuál de las siguientes preguntas sería más probable que hiciera un investigador si quisiera saber si
está ocurriendo una reacción de hidrólisis o una reacción de síntesis por deshidratación?

A) ¿Es el agua un reactivo o un producto de la reacción?

B) ¿Qué polímero está implicado en la reacción?
C) ¿Está una enzima implicada en la reacción?
D) ¿Son los monómeros idénticos entre sí?

17. La conformación o forma de una proteína determina su función. Hay cuatro órdenes en la estructura
de proteínas: primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria.

¿Cuál de las siguientes afirmaciones es correcta con respecto a estas estructuras proteicas?

A) Las interacciones entre los grupos R de los aminoácidos forman la estructura terciaria.
B) Una proteína con estructura cuaternaria consta de una cadena polipeptídica simple.
C) La estructura terciaria está formada por varias cadenas polipeptídicas.
D) Los dos tipos de estructura primaria son la α hélice y la lámina β.

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18. El virus varicella zoster, también conocido como VZV, es la causa de la varicela en humanos.

La composición de nucleótidos del genoma del VZV se muestra en la siguiente tabla.

Según la información en la tabla, el genoma del VZV está compuesto de:

A) ARN bicatenario.
B) ARN monocatenario.
C) ADN monocatenario.
D) ADN bicatenario.
E) ARN transferente.

19. El siguiente diagrama muestra una porción de la proteína colágeno y la ubicación de tres aminoácidos
que la componen: glicina, hidroxiprolina y prolina.

¿Qué enunciado se apoya mejor en la información del diagrama?

A) Las moléculas de glicina se pueden unir con otros aminoácidos para formar moléculas más grandes y
complejas.
B) La glicina y la prolina contienen carbono, nitrógeno y oxígeno, pero el colágeno no.
C) Es probable que la síntesis del colágeno a partir de aminoácidos dé lugar a una liberación neta de
energía para la célula.
D) El colágeno es un tripéptido.

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20. En la siguiente tabla se comparan las cuatro biomoléculas orgánicas de acuerdo a: la unidad básica que
poseen, los átomos principales que las componen y sus principales funciones a nivel celular.

Considerando que las cuatro biomoléculas son; Azúcares, Lípidos, Proteínas y Ácidos nucleicos, ¿cuál de
las siguientes alternativas NO corresponde a una aseveración correcta respecto a las moléculas señaladas?

A) 3 denota a moléculas insolubles en agua o hidrofóbicas.

B) 4 se puede encontrar solamente en el interior del núcleo celular.
C) 1 y 2 corresponden a un azúcar y a una proteína respectivamente.
D) 2 y 3 son los constituyentes principales de las membranas celulares.
E) La molécula 2 es la molécula orgánica más abundante en una célula.

21. En un experimento se utilizaron dos grupos de diez ratas cada uno. A uno de los grupos se le administró
una dieta proteica que carece de un aminoácido esencial (no puede ser sintetizado por el organismo).
Al otro grupo se le administró una dieta proteica completa. Después del mismo período de tiempo, se
midió la concentración de proteínas plasmáticas de las ratas de ambos grupos. Al respecto, ¿cuál de las
siguientes opciones corresponde a la variable independiente en este experimento? (DEMRE, 2023)

A) La cantidad de ratas en ambos grupos.

B) El tipo de dieta administrada a las ratas.
C) El tiempo de administración de la dieta a las ratas.
D) La concentración de proteínas plasmáticas de las ratas.

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22. El siguiente pasaje describe un posible origen de las primeras células vivas en la Tierra.

“Hemos propuesto que una célula primitiva simple, o protocélula, se conformaría de dos componentes clave:
una membrana protocelular que define un compartimento espacialmente localizado, y un polímero
informacional que permite la replicación y herencia de la información funcional.”

Schrum, J. P., Zhu, T. F., & Szostak, J. W. (2010). The Origins of Cellular Life (Los orígenes de la vida celular). Cold Spring Harbor
Perspectives in Biology, 2(9), a002212. [Link]

De acuerdo con este extracto, ¿cuál de las siguientes preguntas podría dirigir mejor una investigación
sobre si el "polímero informacional" es ADN o ARN?

A) ¿Qué grupo funcional se encuentra en el extremo 5’, del polímero informacional?

B) ¿Qué grupo funcional se encuentra en el extremo 3’, del polímero informacional?
C) ¿Qué bases nitrogenadas se encuentran en la estructura del polímero informacional?
D) ¿Qué tipo de enlace conecta los nucleótidos individuales en el esqueleto de azúcar-fosfato en el
polímero informacional?

23. Los aminoácidos funcionan como las perlas de colores de un collar, los que otorgan a las proteínas la
capacidad de adoptar miles de formas diferentes y con esto, tener una diversidad de diferentes
funciones para suplir las necesidades del organismo. Lo anterior corresponde a un:

A) Conclusión.
B) Hipótesis.
C) Teoría.
D) Observación.
E) Ley.

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24. En seres humanos, la principal molécula de herencia es el ADN. Característica que compartimos no solo
con otros mamíferos, sino que también con todos los animales y seres de otros reinos, todos con un
funcionamiento del genoma similar. Esto da como pista a los científicos que todos los seres vivos tienen
ADN y, por consecuencia, que el primer ser vivo fue el primero en también utilizar esta molécula como
su principal estructura de herencia. En base a lo anterior ¿Qué tipo de pensamiento científico es
coherente con el texto?

A) Método deductivo.
B) Método inductivo.
C) Método científico.
D) Método calificativo.
E) Ninguna de las anteriores.

25. Un estudiante toma un trozo de 5 g de carne de vacuno poniéndolo en un recipiente. Con cuidado, el
alumno vierte 10 ml de ácido sulfúrico a 0,3 M sobre la carne y lo deja reposar durante 5 minutos para
verificar el efecto del ácido sobre la carne. Luego se toma una muestra de la carne tratada y se lleva al
microscopio. ¿Cuál de las fases del método científico representa el texto anterior?

A) Observación.
B) Hipótesis.
C) Experimentación.
D) Conclusión.
E) Teoría.

26. Un grupo de investigadores pone bajo diferentes agentes estresantes a variados tipos de objetos, como
lo son carne, huevos, piel muerta, cabello, etc. Estos agentes son ácidos, altas temperaturas y turbinas.
¿Cuál podría ser la pregunta de investigación que guía este experimento?

A) ¿Cómo afecta la desnaturalización a diferentes muestras de proteína?

B) ¿Cuáles son las similitudes entre los objetos experimentales?
C) ¿Como los agentes estresantes afectan a la materia viva?
D) ¿De qué moléculas orgánicas están conformados los objetos experimentales?

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27. Unos científicos estudian el efecto de la temperatura en distintos tipos de proteínas animales. Para ello,
varían la temperatura a la que son sometidos diferentes tejidos musculares. Las temperaturas van dede
los -20 °C hasta los 200 °C. Luego analizan el efecto que tuvo el cambio de temperatura en las proteínas
celulares mediante microscopía electrónica. Al respecto, ¿cuál de las siguientes opciones corresponde
a la variable dependiente en este experimento?

A) La temperatura a la que se someten los músculos.

B) Los tipos de músculos animales.
C) El tiempo de exposición al calor.
D) El medio donde se desarrolla el cambio de temperatura.
E) El plegamiento de las proteínas musculares.

28. El gato siamés se diferencia de otras razas de gatos por su pelaje característico: oscuro en las patas,
hocico y orejas, que contrasta con el resto del cuerpo, donde es claro. Las regiones oscuras son más
frías y en ellas está activa la sustancia que controla la producción del pigmento responsable del pelaje
oscuro, mientras que en las claras, que son calientes, esta sustancia está inactiva. Por su acción en el
oscurecimiento del pelaje del animal, se puede inferir que esta sustancia es:

A) Un carbohidrato.
B) Un lípido.
C) Una enzima.
D) Un glicolípido.
E) Una vitamina.

29. Las células, después de ser expuestas a grandes cantidades de radiación de diferentes espectros, se
puede visualizar que, principalmente la radiación que esta por sobre el espectro visible tiene un mayor
efecto sobre el ADN. Esto genera mutaciones que provocan enfermedades en los organismos afectados
o simplemente que la célula haga apoptosis, en el caso que no se vean afectados genes reguladores del
genoma. El texto anterior corresponde a:

A) Una teoría.
B) Una conclusión.
C) Una ley.
D) Una experimentación.
E) Una hipótesis.

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30. ¿Cuál de las siguientes alternativas describe con precisión una diferencia entre el ADN y el ARN?

A) En el ADN, las bases nitrogenadas adenina y timina son complementarias, pero en el ARN, las bases
nitrogenadas adenina y guanina son complementarias.
B) En la síntesis de ADN, se agregan nucleótidos al extremo 3’ de una cadena, pero en la síntesis de ARN,
se agregan nucleótidos al extremo 5’ de una cadena.
C) El ADN tiene extremos hidroxilo 3’ y fosfato 5’, pero el ARN tiene extremos fosfato 3’ e hidroxilo 5’.
D) El ADN suele ser de doble cadena, pero el ARN generalmente es de una sola cadena.

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Claves Ejercicios

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
C D B D A B C B E E
11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
C A E D B A A D A B
21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
B C D B C A E C B D

31