Desarrollo en Estados Unidos
El equipo de
la Universidad de Kansas en 1899, con su
entrenador James Naismith en la fila superior a la
derecha
La YMCA desempeñó un papel importante en la expansión del básquetbol en los Estados Unidos y Canadá,
así como en el resto del mundo. El primer partido en Europa tuvo lugar en París en 1893.15 Sobre la misma
época la asociación organizó partidos en Tianjin, (China),16 en India, en Japón y en Persia.17 Los partidos
de baloncesto femenino comenzaron también en una época temprana.
A comienzos del siglo XX, el básquetbol devino una actividad corriente en numerosas universidades
estadounidenses, gracias a James Naismith. El primer partido entre universidades tuvo lugar el 9 de febrero
de 1895 entre la universidad Hamline y la escuela de Agricultura de la Universidad de Minnesota.18 En
1897, la Amateur Athletic Union tomó el control de la gestión del baloncesto de manos de la YMCA.18 En
1901, numerosas universidades empezaron a financiar los partidos y en 1905, los representantes de quince
universidades crearon el Comité del Reglamento del Baloncesto.18 El mismo año, a sugerencia del
presidente Theodore Roosevelt, se forma la Intercollegiate Athletic Association, que absorbió el Comité en
1909 y se convirtió en 1910 en la NCAA, la principal federación estadounidense de deporte universitario.18
Poco antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial, la NCAA y la Amateur Athletic Union se
disputaban el control del reglamento. A raíz de la entrada de Estados Unidos en el conflicto, en 1917,
las fuerzas armadas estadounidenses contribuyeron a la expansión del básquetbol en suelo europeo, gracias a
la importante presencia de entrenadores de este deporte presentes junto a las tropas. El mismo Naismith pasó
dos años en Francia con la YMCA en esta época.19
Primeras ligas profesionales en Estados Unidos
El primer partido profesional tuvo lugar en 1896, en Trenton, y en 1898 se fundó la primera liga profesional,
llamada National Basketball League,n. 2 conformada por seis equipos. Los primeros campeones fueron los
Trenton Nationals, seguidos de los New York Wanderers, los Bristol Pile Drivers y los Camden Electrics.
Esta liga solo duró hasta 1904. Durante los años siguientes se organizaron otras ligas de ámbito regional.20
21 En esta época no se respetaba el espíritu original del juego y este se tornaba a menudo violento, no solo
por parte de los jugadores, sino también de los espectadores.21
Las principales ligas profesionales surgieron a partir de los años 1920: la Metropolitan Basketball League
apareció en 1921, y la American Basketball League en 1925. Asimismo en 1922 se fundó el equipo de los
Rens de Dayton, compuesto exclusivamente por afroamericanos.22 Sus rivales principales eran los Original
Celtics, conocidos como los padres del baloncesto y presentados como los campeones mundiales de la
disciplina.23 Como los Harlem Globetrotters, creados en 1926, los Celtics organizaban torneos por todo el
país a la manera de un espectáculo de circo y dominaron el deporte del básquet en los Estados Unidos entre
1922 y 1928, fecha de su disolución.
El baloncesto universitario empezó a despertar interés a nivel nacional con los tres torneos divisionales de
la National Collegiate Athletic Association (NCAA), donde participan un total de 1.066 equipos
universitarios, siendo el más importante y el más antiguo (se disputa desde 1939) el de la División
I (en inglés, NCAA Men's Division I Basketball Championship), conformado por los 68 mejores equipos
universitarios del país luego de haberse clasificado en sus respectivas conferencias. Se juega en formato
de eliminación directa disputándose cada primavera en Estados Unidos. El torneo fue creado por
la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto y fue idea del entrenador de la Universidad de
Kansas Phog Allen.2425 Se juega en su mayor parte en marzo, por lo que es informalmente conocido como
la "Locura de marzo", también llamado el "Gran Baile" al estar los mejores de cada conferencia universitaria
en la recta final. El torneo, y especialmente las semifinales nacionales y final (Final Four), se han convertido
en uno de los acontecimientos deportivos más seguidos del país, con lleno total en los estadios y coliseos
donde se disputan los encuentros y retransmisión por televisión a todo el país, jugándose a un nivel digno de
los profesionales pese a ser amateur. Otra organización deportiva universitaria es la National Association of
Intercollegiate Athletics (NAIA), cuyo torneo de básquetbol data de 1937; este solo lo disputan 32 equipos
en una sola semana, siendo una organización más pequeña y menos pòpular que la NCAA.
El 6 de junio de 1946 se creó la Basketball Association of America (Asociación de Baloncesto de América),
conocida por las siglas BAA. En el primer partido se enfrentaron los Huskies de Toronto, jugando en casa, y
los Knicks de Nueva York.26 Tras tres temporadas, en 1949, la liga se fusionó con la National Basketball
League fundada en 1937 para formar la National Basketball Association (NBA). En los años 1950 surgieron
las primeras estrellas del deporte, como George Mikan y Bob Cousy. Los Lakers de Minneapolis, que se
instalaron en Los Ángeles en 1960, y los Celtics de Boston dominaron la NBA con dieciséis títulos entre los
dos, entre 1949 y 1970, y diez enfrentamientos en la final entre 1959 y 1987.
En la década de los 1960 dejaron su impronta jugadores legendarios: El escolta de los Lakers Jerry West;
el base Oscar Robertson; el pívot de los Celtics Bill Russell, once veces campeón de la NBA y que
revolucionó la práctica de la defensa;27 y Wilt Chamberlain, que detenta aún décadas más tarde
varios récords de la NBA.28 El 2 de marzo de 1962, marcó 100 puntos en un partido entre los Warriors de
Filadelfia y los Knicks de Nueva York.28
En 1967, se creó la American Basketball Association para rivalizar con la NBA, que había alcanzado gran
popularidad.29 La nueva liga suscitó el interés del público con su propuesta de un nuevo estilo de juego y
reglas diferentes; introdujo una pelota tricolor —roja, blanca y azul—, un juego más agresivo y espectacular
y el tiro de tres puntos. Julius Erving fue el jugador más célebre, gracias a un estilo aéreo donde el salto y el
juego por encima del tablero eran tan importantes como las canastas. No obstante, los magros ingresos y el
declive progresivo de la liga causaron su absorción por la NBA; sus cuatro mejores equipos —los Nets de
Nueva York, los Nuggets de Denver, los Pacers de Indiana y los Spurs de San Antonio— se incorporaron a
la NBA, que conservó también algunos elementos como el triple.29 Desde 1970, la NBA es
incontestablemente la liga más importante, tanto en términos de popularidad como de presupuesto y nivel de
juego.30
En 1996 se creó la Womens National Basketball Association teniendo como primer campeón al Houston
Comets
Implantación en Europa y competiciones internacionales
Partido entre
los Estados Unidos y Francia en los Juegos Interaliados
de 1919
Entrenamiento de basquetbol en Israel 1969
Poco después de su creación, el baloncesto se extendió gradualmente fuera de los Estados Unidos y Canadá
y llegó a Europa, donde se implantó rápidamente. En 1909, se celebró el primer partido de básquet
internacional entre Mayak de San Petersburgo y un equipo estadounidense de la YMCA.31 El primer evento
europeo importante tuvo lugar en 1919 en Joinville-le-Pont durante los Juegos Interaliados en los que
tomaron parte los países aliados en la Primera Guerra Mundial. El equipo de los Estados Unidos, dirigido
por Marty Friedman, prevaleció contra Francia en la final.32 En 1928, el baloncesto fue deporte de
exhibición en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam.
El 18 de junio de 1932, se fundó la Federación Internacional de Baloncesto Amateur (FIBA), con base en
Ginebra. Los primeros países miembros fueron Argentina, Checoslovaquia, Grecia, Italia, Letonia, Portugal,
Rumania y Suiza.33 Originalmente, esta federación solo supervisaba equipos de aficionados y tuvo un papel
fundamental para la inclusión del baloncesto en el programa de los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín,
donde los partidos se jugaron al aire libre, en una cancha de tierra. La selección de los Estados Unidos
obtuvo el primer título olímpico batiendo al equipo canadiense en la final.
Se
lección de basquetbol de Argentina en 1950, primer
campeón mundial de basquetbol.
El primer campeonato mundial de básquetbol se celebró en Argentina en 195034 y fue ganado por el equipo
dueño de casa, sorprendiendo a los observadores internacionales. Tres años más tarde, tuvo lugar el primer
campeonato mundial de básquetbol femenino en Santiago de Chile. El baloncesto femenino se convirtió en
evento olímpico en 1976, en los Juegos Olímpicos de Montreal,35 gracias sobre todo a la labor del secretario
general de la FIBA Renato William Jones.
A partir de la década de 1970
Culminación de la profesionalización
Michael Jordan está
considerado el mejor jugador de la historia.
En los años 1970 aparecieron varios jugadores con mucho talento, como Kareem Abdul-Jabbar, segundo
mejor puntuador de la historia de la NBA, Elvin Hayes, Moses Malone, Robert Parish o Bernard King;
asimismo, en los ochenta destacaron Hakeem Olajuwon, John Stockton, Karl Malone, Dominique
Wilkins y Patrick Ewing, junto con los tres jugadores que dominaron el deporte y contribuyeron a aumentar
la popularidad del baloncesto en todo el mundo durante esta década: Larry Bird, Magic Johnson y, sobre
todo, Michael Jordan, considerado como el más grande jugador de la historia.5 A partir de los 1990, algunos
equipos comenzaron a desafiar la posición dominante de los Lakers y los Celtics en el básquetbol
estadounidense, como por ejemplo, los Bulls de Chicago, dirigidos por Jordan y que obtuvieron seis títulos
entre 1991 y 1998; y los Spurs de San Antonio, con cinco títulos entre 1999 y 2014. Las nuevas estrellas
surgidas en los noventa fueron David Robinson, Gary Payton, Jason Kidd, Steve Nash, Dirk Nowitzki, Kobe
Bryant y Shaquille O'Neal, conocido por su físico impresionante y sus bromas en el campo de juego.
La profesionalización del baloncesto no se completó verdaderamente hasta 1990. En 1989, la FIBA cesó de
excluir a los profesionales de sus torneos y en 1992 los jugadores profesionales pudieron jugar por primera
vez en los Juegos Olímpicos. Esto no fue óbice para el desarrollo del deporte amateur, y se estima que en
2012 veintiséis millones de personas practicaban el básquet en los Estados Unidos, entre ellos quince
millones de manera esporádica.36 Sobre la misma época, el número de jugadores en todo el mundo se cifra
en unos cien millones federados y más de 450 millones de jugadores recreativos.37
Globalización y desafíos al dominio estadounidense
