CAPÍTULO 1

"Larguémonos de aquí".

Un suave y espeluznante aullido flotaba en el aire, que parecía

impregnado de los gritos inquietantes y solitarias de las almas
que habían existido o nunca podría existir o podría ser en algún
estado intermedio del limbo.

A lo lejos se veía la ciudad. Su nombre era desconocido y lo

seguiría siendo para siempre. El aire estaba oscuro y lleno de la
sensación de que la tormenta podría estallar en cualquier
momento. Siempre era así. La tormenta nunca estallaba. Sólo
amenazaba con hacerlo. El hecho de que no se produjera
implicaba que, en caso de que esa tormenta llegara alguna vez,
podría muy bien traer consigo suficiente poder para arrasar
todos los vestigios de ese notable intangible llamado realidad.

Nada de eso le importaba al hombre que era el líder. El hombre

de la camisa amarillo verdoso, cuya mente estaba en otra parte y
en otro momento. Detrás de él estaban sus amigos, su
tripulación. Esperaban pacientemente. Por un momento pareció
que se cuánto tiempo serían capaces de esperar. ¿Cuáles eran los
límites de su paciencia? ¿Los límites de su confianza en el
hombre que era su capitán?

Pero estaba claro que él no iba a poner a prueba esos límites. Un

hombre que había sido a salir y explorar nuevos lugares,
descubrir nuevas fronteras... este hombre había finalmente
encontró un lugar lleno de vistas potencialmente interminables
de exploración. En cualquier lugar, en cualquier momento. Y su
respuesta no fue aceptarlo. No, todo lo que quería hacer era
dejarlo atrás, para llegar lo más lejos posible de ella.
1
"Larguémonos de aquí". Las palabras se quedaron ahí un
momento, sorprendentes en su vehemencia, en el anhelo y la
resignación y la sensación general de Oh, Dios, yo no puedo
soportarlo más, llévame lejos de aquí, lejos a un lugar donde no
tenga que pensar o sentir, a un lugar donde pueda estar
insensible.

La tripulación se acercó unos pasos. Hasta cierto punto fue por

reflejo, para asegurarse de que estarían dentro del alcance del
efecto transportador. Pero esta vez había algo más. Era un deseo
tácito de intentar prestarle apoyo por el hecho de que estaban
allí para él. No había nada que pudieran decir o hacer. De hecho,
ni siquiera entendían completamente lo que estaba pasando por
la mente del capitán.

Aún no sabían los sacrificios que había hecho su oficial al mando.

¿Acaso no sabían que, en la mejor tradición del romance, había
encontrado una parte de su alma en una mujer y se había sentido
atraído por ella? Y luego había perdido esa parte de su alma, que
no se había dado cuenta de que le faltaba en primer lugar. La
perdió bajo el chirrido de los neumáticos, bajo las ruedas de un
camión...

No sólo la rueda de un camión. Una rueda de la historia, un

implacable, inflexible... que había triturado su amor y su alma y
los había escupido a ambos, ensangrentados y maltrechos... y
rotos.

Sí, esa era la diferencia que la tripulación percibía esta vez en su

capitán. Muchas veces había sido golpeado ... pero como decía el
viejo refrán, "Golpeado pero intacto". Esta vez, sin embargo ... él
se inclinó. Se largaron de allí. Y el comodoro Data los vio partir.
Se llamaba simplemente Mary Mac. Su apellido empezaba con un

2
sonido parecido a "Mac", pero el resto era un gran trabalenguas.
Por eso, los otros científicos se dirigían a ella como "Mary Mac".

Mary Mac era extremadamente peculiar. Para empezar, era una

Orion. Esto en en sí mismo no era particularmente inusual. Sin
embargo, estaba completamente vestida. Esto era inusual, como
la gran mayoría de las mujeres Orion existido puramente para ser
los juguetes sexuales de los hombres en general y los hombres de
Orión en particular. Eran conocidos como vicioso y luchadores
mortales e irradiaban sexo de la misma manera que los soles
irradiaban calor ... y de hecho, algunos pensaban, un poco más
intensamente.

La piel de Mary Mac era verde, como era habitual en una mujer
Orión. En todos otros aspectos, sin embargo, era notablemente
diferente del resto de su especie. Ella llevaba ropa holgada ...
deliberadamente suelta para no hacer nada que pudiera
potencialmente enfatizar las formidables curvas de su cuerpo.
Porque le gustaba los brazos libres, su túnica era de manga corta,
aunque llevaba una capa que le cubría los hombros. Llevaba el
pelo largo y negro, pero en lugar de que le colgaba de los
hombros, estaba delicada y elaboradamente trenzado...

Desde luego, no era un peinado feo, pero tampoco uno que

exaltara los sentidos. Lo más increíble... es que llevaba gafas.
Tenían un ligero tinte y marcos enormes. Nadie llevaba gafas.
Eran consideradas fenomenalmente anticuadas... y poco
atractivas. Por eso las llevaba. Mary Mac lamentaba, de vez en
cuando, sentir la necesidad de "vestirse mal", por así decirlo.
para poder desenvolverse en sociedad. Sin embargo, estaba
acostumbrada. En prejuicios con los que había que lidiar en el día
a día de la Federación del día a día de la Federación Unida de
Planetas, pero uno de los pocos que quedaban era que todas las
mujeres de Orión no eran más que gatitas sexuales animales. Era
3
una noción comprensible porque esa descripción se ajustaba de
hecho a prácticamente todas las mujeres de Orión. La mayoría de
las que Mary Mac había conocido.

Sin embargo, no se ajustaba a ella, y si tenía que ir a los extremos

para conseguir su punto bien... que así fuera. Su "mirada" la
había llevado muy lejos. De hecho, había sido una ventaja. La
gente se interesaba y se divertía cuando ella ...mientras ella
discutía algo complicado o arcano de sabiduría científica...
interesada porque... por lo general nunca habían oído a una
mujer Orion armar una frase de más de más de cinco palabras, y
divertidos porque esperaban con suficiencia que volviera a en
cualquier momento. Nunca lo hacía, por supuesto. Había
entrenado demasiado tiempo y demasiado duro para para
permitirlo. Como resultado, ella era siempre un poco de una
sorpresa, y en toda la galaxia, a la gente le encantaba ser
sorprendida.

Por eso Mary Mac había ascendido en el escalafón y finalmente

consiguió la asignación de administrador del proyecto en Forever
World.

El planeta no tenía nombre oficial. De alguna manera había

parecido presuntuoso que un simple mortal le diera uno... algo
así como pintarle un bigote a la cara de Dios. Simplemente había
sido apodado Mundo para Siempre, y así se había quedado.

Se cruzó con su coordinador asociado, Harry, que no pareció

reparar en ella. A la atención de Harry, un terrícola musculoso y
moreno, se centraba en un conjunto de ecuaciones o algún otro
dato científico en un bloc de ordenador del tamaño de la palma
de la mano. "Hola, Harry le dijo al pasar. Él la saludó distraído y
siguió su camino. su camino. Probablemente ya había olvidado
que Mary Mac se había dirigido a él.

4
Mary Mac recorrió el recinto, saludando o conversando
brevemente con otros científicos del proyecto. Uno de los
aspectos más extraños de las conversaciones en el Mundo de
Forever era que se solía hablar en voz baja. No había razón
especial para ello. Desde luego, ni la ley ni la tradición lo exigían.
Pero de alguna manera, sobre todo cuando uno estaba fuera y el
aullido espeluznante llenaba los oídos y el alma, la voz tendía a
bajar a un tono suave que podía describirse que podría
describirse mejor como "apagado"... y quizás incluso un poco
temeroso. María que siempre parecía como si el cosmos
estuviera pendiente de cada una de tus palabras. palabra. Era
una apreciación con la que todos estaban de acuerdo.

La grava crujía bajo las botas de Mary Mac cuando llegó al otro
lado del complejo y se dirigió hacia la razón de la presencia
perpetua de media docena de científicos en el Mundo de
Forever.

Justo delante de ella estaba el único ruido constante que existía

aparte del suspiro lastimero del viento, y era el zumbido
constante de un campo de fuerza. Pasó por encima de una
elevación y, como siempre, allí estaba. Como siempre no era un
término utilizado a la ligera, o incorrectamente. Por lo que
cualquiera podía guardián de la eternidad siempre había estado
allí, y lo más probable es que siempre allí.

El campo de fuerza que se había erigido a su alrededor era

ostensiblemente para proteger el descubrimiento arqueológico
único de cualquier saqueador potencial. Pero en realidad, estaba
allí por una razón sutilmente diferente. A saber, para proteger la
vida (como se le conocía) de sí misma.

Justo fuera del campo de fuerza había una plataforma de unos

dos metros de altura. Una serie de lecturas trazaron los flujos de

5
energía que surgieron alrededor de la Guardián de Siempre
dentro del campo de fuerza. Había, además, dos pequeñas luces,
una roja brillante y otra verde muy suave.

A la derecha de la plataforma había una gran pantalla. Ofrecía, en

esencia, un retraso. Cuando se solicitaba un periodo en el
Guardián, éste corría tan rápido que lo mejor que alguien podía
esperar percibir eran imágenes fugaces. Pero la pantalla
capturaba esas imágenes y reproducía los momentos solicitados
de forma más accesible.

En este momento en particular, el Guardián había terminado otra

ejecución a través de una época en particular. Ahora estaba en
silencio, sin mostrar nada, esperando con su infinita paciencia la
siguiente petición del público.

Fuera del campo, mirando al Guardián, había un androide. En la

pantalla una escena muy familiar para Mary Mac.

Se detuvo y se limitó a asimilar por un momento la ironía de la

situación. Por un lado, lo que estaba viendo era una máquina
vigilando a otra. Pero ninguna eran simples máquinas. Ambas
tenían sensibilidad, lo que las elevaba del nivel de máquina a la
condición de ... algo más. Algo inclasificable.

La sola idea de algo que no podía ser fácilmente etiquetado o

encasillado... era un anatema para Mary Mac, pero al mismo
tiempo la existencia de tales cosas era un agradable recordatorio
de que nunca nadie podría conocer a fondo todas las arrugas que
el universo... y que, por lo tanto, el trabajo de un científico
nunca, nunca, estaría terminado.

Su primera inclinación había sido pensar en el androide, a pesar

de su rango de comodoro, como un "eso". Al igual que había
pensado en el Guardián como un "eso" antes... de venir al

6
Mundo de Forever. Sin embargo, poco después de conocer al
comodoro Data, se vio obligada a revisar su opinión y elevar
mentalmente al comodoro a la categoría de "él". En cuanto al
Guardián, aún estaba intentando resolverlo. Lo mejor que se le
ocurrió por el momento fue un "lo que sea". O quizás, más
exactamente, un "cuando sea".

Data estaba de pie, de espaldas a Mary Mac, con las manos

extendidas justo debajo de la base de su columna vertebral. Las
líneas negras y verdes de su uniforme, con el ribete plateado en
los brazos y los puños de los pantalones, parecían brillar en el
crepúsculo perpetuo del horizonte. Su atención pasó
momentáneamente del Guardián a la escena que se reproducía
en la pantalla.

Mary Mac oyó una voz familiar, una voz llena de resolución y, sin
embargo, de oculto trauma. Y la voz dijo: "Larguémonos de
aquí". Sonrió y exclamó: "Ya me lo imaginaba". Data se volvió y la
miró, con el rostro tranquilo y sereno de siempre. Su piel dorada
brillaba en la penumbra. "¿Perdón?" Señaló al Guardián.

"Ese momento. Es uno de los más populares".

Data asintió lentamente y miró hacia atrás. En la pantalla, la

tripulación de exploradores se acercaba a su líder y, momentos
después, desaparecía. "Supongo que no es sorprendente", dijo
Data. "Aunque hay muchos momentos de la historia que serían
mucho más impresionantes en su alcance, la historia de James
Kirk y la tripulación del Enterprise. La gente probablemente
sentiría más empatía hacia alguien que está más cerca de su
propio marco de referencia. Lo que encuentro interesante es lo
primitiva que era la tecnología del transportador".

Mary Mac le miró sorprendida. "Sabe, Comodoro, he visto a

tanta gente ver este momento. La historia de la terrible
7
experiencia de Kirk con el Guardián, y lo que sacrificó por el bien
de la historia... se ha hecho tan conocida. Una de las pocas
leyendas modernas que tenemos. Y he visto tantas reacciones,
que van desde la histeria hasta el luto. Nunca he oído a nadie
simplemente comentar sobre la tecnología... sobre todo cuando
la ven por primera vez". Data echó un vistazo a la pantalla. "No es
la primera vez. Es la segunda".

"¿Cuándo lo viste antes?"

"Cuando apareció en el Guardián, hace uno coma tres minutos".

Parpadeó sorprendida. "¿Fuiste capaz de distinguir algo que

tocaba en el propio Guardián?"

"Por supuesto. La transmisión de imágenes puede ser rápida para

ti, pero para mí es relativamente lento. Aún así, quería verlo en la
pantalla de repetición en caso de que me perdiera algún tipo de
matiz. Pero no fue así".

Sacudió la cabeza. "Usted es un cliente bastante diferente de lo

que solemos tener por aquí, Comodoro, debo admitirlo. La
mayoría de la gente no sabe muy bien cómo reaccionar cuando
ven que sus antepasados cobran vida, o sombras de vida señaló
al Guardián- "ante sus propios ojos".

"Comprensible", dijo Data. Sin embargo, la diferencia es que yo

no tengo antepasados".

"Tú fuiste creado. Otros androides existieron antes que tú,

aunque no en línea directa. Si no son antepasados, ¿cómo los
llamarías?".

Se lo pensó un momento. "Precedentes", decidió.

8
Ella sonrió ampliamente y le dio una palmada en la espalda.
"Venga. Tenemos cena en el complejo. Será un honor que te
unas a nosotros".

Su mano permaneció en la espalda de él, pero su expresión se

transformó en un ceño fruncido.

"¿Tocar qué?"

"El Guardián de la eternidad".

"¿Para qué?"

Él la miró de tal manera, con sus ojos de copa dorada, que Mary
Mac sintió un ligero escalofrío. El mismo que sintió la primera vez
que estuvo en presencia... del Guardián. Como si le hubiera leído
la mente, Data dijo: "Para ser sincero... no estoy del todo seguro.
El Guardián y yo... somos rarezas en el universo. Somos cada uno
únicos". Desvió la mirada hacia el Guardián. "Durante un breve
tiempo tuve un hermano... pero ya no está, aunque una parte de
él" -se dio unos golpecitos en la frente- "sigue conmigo. Un
momento-"sigue conmigo. Durante un tiempo aún más breve -
hace cuarenta y dos años, para ser exactos- tuve una hija... pero
apenas estuvo aquí el tiempo presencia. Percibo en el Guardián
un espíritu afín". Volvió a mirar a Mary Mac.

"¿Lo consideraría divertido, doctora? ¿La idea de que algo

inhumano intentara reclamar algo tan humano como un
espíritu?".

"No", dijo ella en voz baja. "No, no me parecería gracioso en

absoluto. Pero... mira. Ponerse al alcance del Guardián... no es
exactamente un reglamento. De hecho, es contra las normas".

"Soy muy consciente de todas las regulaciones de la Flota Estelar,

Dr. Mac. Mi programación me hace incapaz de violarlas. Lo que
9
está prohibido es el uso no autorizado del Guardián,
especialmente con la intención de alterar o cambiar líneas
temporales. Yo no deseo utilizarlo. Simplemente quiero..."

Hizo una pausa, y para alguien tan claramente elocuente como

Data, parecía muy extraño queque hiciera una pausa, intentando
encontrar las palabras adecuadas. "Conectar con él", dijo
finalmente.

Ella le estudió durante un momento, luego mostró sus dientes

blancos. "De acuerdo, Comodoro. Aunque, francamente, estoy
tomando un gran riesgo aquí de conseguir que me den por el
culo".

Data frunció el ceño y se miró las nalgas, pero ella rápidamente

hizo un gesto despectivo. "No literalmente". Extendió un brazo y
apoyó la palma de la mano en el panel de control que había fuera
del Guardián. que había fuera del Guardián. Al hacerlo, Data miró
con curiosidad la parte superior de su brazo. "¿Cómo se hizo ese
moratón, doctora? Es muy extraño".

Ella miró hacia donde él miraba. Efectivamente, había una

pequeña abrasión en la parte superior de su brazo derecho,
perfectamente redonda y casi tan grande como si uno hiciera un
círculo con el pulgar y el índice. "No lo sé", dijo ella ligeramente
sorprendida. "Debí haberla golpeado contra algo".

Lo descartó mentalmente y volvió a mirar hacia la plataforma de

control. Un fino haz de luz roja salió disparado y escaneó su ojo
derecho de la retina a los bancos de datos centrales del
complejo. El resultado fue una autorización de Prioridad Alfa. Un
momento después, el campo de fuerza se desvaneció, el zumbido
constante de los generadores. Ahora sólo se oía el llanto del
viento. El comodoro Data avanzó lentamente, acercándose al

10
Guardián con la mayor lo más cerca posible de la trepidación. Se
detuvo a varios metros de distancia.

"¿Quién es usted?", preguntó.

El vasto y redondo portal parpadeó mientras una voz hablaba

con un estruendo que parecía provenir de todas partes a la vez.
"Soy el Guardián de la Guardián de la eternidad".

"¿Eres un Guardián en el sentido de preservador? ¿O un

Guardián en el sentido de protector?"

"Ambos... y ninguno".

Data ladeó ligeramente la cabeza. Mary Mac, por su parte, había

activado en silencio su grabadora de muñeca. Cualquier
comunicación directa con el Guardián podría resultar en alguna
inesperado. Había conversado con el vasto portal en varias
ocasiones ocasiones, y siempre había algún matiz nuevo en sus
respuestas.

"¿Cómo es posible una evaluación tan contradictoria?" preguntó

Data.

"Puesto que yo soy posible... entonces todo es posible".

Data se lo pensó un momento. "¿Estás diciendo que eres el

guardián del tiempo y lo proteges de la intrusión... pero como el
destino de cada hombre está en sus propias manos, realmente
no puedes protegerlo de aquellos que desean afectarlo”?

"Todos los seres vivos afectan al flujo de lo que es. Yo no soy más
que un portal a través del tiempo. Hay infinidad de otros".

Esta respuesta provocó una mirada sorprendida de Mary Mac.

Data no apartó su atención de la Guardiana.

11
"¿Está diciendo que hay otros como usted?

"Por supuesto. En cada momento de tiempo que hay ... entonces

yo estoy allí. Como tú existes en todos los momentos de tu vida.
Pero tú existes en los momentos individuales. Yo existo en
todos".

"Santo Kolker", susurró Mary Mac.

"¿Trasciendes todas las fronteras del tiempo y el espacio?",

preguntó Data.

"No. No los trasciendo".

"¿Entonces qué?"

"Los defino".

Data volvió a mirar a Mary Mac. Era un movimiento

curiosamente humano. Era casi como si como si quisiera
asegurarse de que ella seguía allí. Luego volvió a mirar a la
Guardiana.

"¿Puedo tocarte?", preguntó Data.

"Tienes libre albedrío. Haz lo que quieras".

Data hizo una pausa y se acercó a la superficie rocosa del

Guardián. Sin vacilar, apoyó la palma de su mano dorada contra
él. Las luces palpitaron bajo su mano. Por el frío que cortaba el
aire, había esperado que el Guardián se sintiera frío, incluso frío.
En cambio, palpitaba con una extraña sensación de calor. Data
levantó la mano un momento y no pudo sentir el calor que
irradiaba el Guardián. Pero cuando volvió a poner la mano contra
él, allí estaba, totalmente autónomo.

"Muy curioso", dijo.

12
Permaneció así un largo rato y luego dio un paso atrás. "Me
gustaría volver a hablar de nuevo en otro momento".

"Todo ocurrirá", respondió el Guardián.

Data se volvió y caminó hacia Mary Mac. Ella le observó con

curiosidad. Cualquiera... "normal", a falta de una palabra mejor...
se habría alejado mientras mirando repetidamente por encima
del hombro al Guardián. Pero el comodoro Data, que había
decidido marcharse, estaba totalmente concentrado en el
siguiente asunto. orden del día.

"Gracias por la oportunidad", dijo Data.

Mary Mac inclinó ligeramente la barbilla hacia el Guardián.

"¿Entendió ¿

Tengo una interpretación que me parece bastante exacta. Me

interesaría mucho comparar mis conjeturas con las de los demás
miembros de su equipo de investigación. equipo de
investigación."

"Oye, para eso estás aquí. Para controlarnos y mantener a la

Flota Estelar al tanto de nuestro progreso. La invitación a cenar
sigue en pie".

"Gracias. Voy a comprobar con mi nave primero.... Comodoro

Data al Enterprise".

Mary Mac se puso en pie y le observó mientras mantenía una

conversación con el aire.

"Bien. Permaneceré en la superficie del planeta varias horas más.

Asegúrese de mantener la nave suficientemente fuera del
alcance de las distorsiones temporales, ya que no estamos
incertidumbre sobre el efecto que la exposición a largo plazo

13
podría tener.... Quiero que el Oficial Científico Blair se una a mí....
Muy bien, entonces, tan pronto como los haya completado ....
Gracias, Teniente Comandante, Comodoro fuera".

Se volvió y miró de nuevo a Mary Mac, que negó con la cabeza.

"No puedo sobre eso", dijo. "Ese implante de chip de
comunicación para que puedan oírse el uno al otro dentro de
vuestras cabezas".

"Un procedimiento de dos segundos para instalarlo. Se inserta

con un hipospray. Imposible de perder, por lo que podemos
permanecer en contacto entre sí en todo momento. Además de
una mayor privacidad para las comunicaciones. Si lo hubiera
deseado, Doctor, simplemente podría haber susurrado mis...
respuestas y usted no habría podido oír nada. Sin embargo, no
había nada particularmente confidencial en este comunicado".

"¿Cómo es?" Mary Mac miró hacia el cielo como si pudiera

detectarlo con el ojo desnudo. "El Enterprise, quiero decir".

"¿El Enterprise?" Data hizo una pausa. "En muchos aspectos, el

Enterprise 1701-F es similar al 1701-D en el que serví por primera
vez. Es más grande, más potente, más maniobrable. Tripulación
de dos mil veintitrés personas".

"Y usted está al mando".

Asintió ligeramente. "Hay eso, por supuesto. Y, sin embargo, de

alguna manera ... Me encuentro pensando en el pasado, cada vez
más a menudo. Supongo que, a medida que uno adquiere más
recuerdos, es natural"."Sí, lo es. Ciertamente, al igual que usted,
no sin precedentes".

14
 CAPÍTULO 2

La base estelar 86 no tenía nada de deseable. Estaba muy alejada

de las rutas espaciales más transitadas. Los visitantes eran raros,
el comercio aún más raro. Las instalaciones no eran
precisamente las mejores. Las bases estelares cumplían una
variedad de funciones: reparación de naves, punto de parada,
descanso y descanso, observación del territorio que las rodea. En
su forma más básica, una base estelar era una señal de la
Federación Unida de Planetas que decía: "Estamos aquí. Estamos
pensamos en ti y estamos aquí para ayudarte".

La Base Estelar 86 cumplía todos esos requisitos...

adecuadamente. Nada más que eso que eso, y nada menos. Era
simplemente suficiente.

Érase una vez, el oficial al mando de la base estelar 86-y puesto

que el término 86 significaba que algo había muerto, la base
estelar había sido apodada "Base Estelar Nunca se habría
conformado con lo suficiente. De hecho, había vivido su vida
según el axioma "Lo suficientemente bueno nunca lo es".

Pero ese punto de vista había sido sostenido hace mucho, mucho
tiempo, por un hombre que era algo diferente del CO actual de
86. Hace toda una vida, de hecho. La vida de otra persona. de
otra persona.

Miró por la ventana de su despacho, observando las luces de las

estrellas que, debido al tiempo necesario para que la luz viaje,
podría haber sido extinguido años. Qué extraño, pensó, mirar
algo que ya no existía. Y, sin embargo, tenía realidad. Todos sus
sentidos le decían que las estrellas todavía estaban allí. Pero eso
no significaba nada.
15
"A veces", dijo a nadie en particular, "ver no es creer". Llamaron
a la puerta. Al principio no hizo ademán de contestar. ¿Qué
sentido tenía? ¿Por qué tanta prisa? Si no respondía ahora, tarde
o temprano el zumbido volvería a sonar. Y otra vez. Las cosas
pasaban tanto si él quería o no. Esa era una dura lección que él
también había aprendido. Efectivamente, el timbre se repitió.
Esta vez fue acompañado por un preocupado

"¿Almirante? ¿Almirante Riker? ¿Se encuentra bien?"

Riker permitió que una pequeña sonrisa se dibujara en los bordes

de su barbuda boca. La voz de voz era inequívocamente la de su
segundo al mando, el teniente Dexter. Dexter siempre sonaba un
poco aprensivo, y Riker sabía exactamente por qué. Dexter era
una especie de hipocondríaco, no hasta el punto de interferir con
su capacidad de funcionar, ciertamente, pero le preocupaba el
bienestar médico.

No sólo el suyo, sino el de todos los que le rodeaban. Como

resultado, Dexter siempre estaba cacareando tras Riker,
preguntando por su salud de Riker, y en general haciendo una
molestia educada pero decidida de sí mismo. En cierto Riker
suponía que era una bendición. Ciertamente al propio Riker no se
preocupaba mucho por su bienestar. Tenía setenta y tres años
y... aunque no rechazaría la idea de los setenta y cuatro y más
allá de eso, ...tampoco le daba la bienvenida. O pasaba o no
pasaba. El resto era lo de menos.

Cuanto más tardara Riker en responder, más aprensión sentiría

Dexter. Probablemente el teniente ya estaba evocando imágenes
de un Riker inconsciente o..., o peor aún, un Riker muerto,
tendido sobre su escritorio o debajo de él. Incluso sabía
precisamente lo que Dexter haría al encontrar a un oficial al

16
mando fallecido. Dexter, sin duda, caería de rodillas y procedería
a sermonear al cadáver.

"Te dije que no te estabas cuidando lo suficiente", diría,

sacudiendo... su delgada cabeza rubia. "Te dije que deberías
interesarte más por en ti mismo y en el funcionamiento de la
base estelar. ¿Pero me hiciste caso? No. no lo hiciste. Y ahora
mírate, con un promedio de vida de 114 años, y... aquí estás,
apenas la mitad, muerto como una estrella quemada".

"Adelante, Teniente", dijo Riker.

Dexter entró antes de que Riker terminara la última sílaba en

teniente. Tosió nervioso. "¿Te he pillado en mal momento?".

Riker extendió ampliamente sus arrugadas manos. "No tengo

más que tiempo". Luego señaló a un lado. "¿Ves allí? Un montón
de tiempo". Lo que señalaba era prácticamente lo único de lo
que se enorgullecía: un gran y adornado reloj de pie, de
construcción suiza, hecho a principios del siglo XX. Había sido
completamente restaurado y funcionaba a la perfección. Estaba
en una de las esquinas del despacho de Riker, bastante austero, y
su péndulo oscilaba lentamente, adelante y atrás, adelante y
atrás. Cada oscilación iba acompañada de un resonante tic-tac. El
sonido afectó a diferentes personas de diferentes maneras. Riker
encontró el ruido calmante, incluso tranquilizador. Dexter-Riker
podría decir-pensó que era condenadamente distraía. El teniente
lanzaba repetidas y molestas miradas al reloj... cada vez que
estaba en la oficina de Riker.

"Sí, señor. Mucho tiempo. Como usted diga, señor". Dexter se

tocó el pelo nerviosamente. "Hay algunos, um, asuntos para
llamar su atención."

17
Riker se sentó detrás de su escritorio y giró la silla para poder
mirar... las estrellas. Rara vez miraba a Dexter. Lo había hecho al
principio, cuando había asumido el mando de la base estelar
hacía tres años. Dexter había sido fue uno de los pocos humanos
con los que habló. Lo había considerado una bendición. Ahora
estaba aburrido. La cabeza de Riker se apoyó en sus manos. Su
barba, casi toda gris pero con algunos pero con algunos
mechones marrones que aún la salpicaban, se sentía quebradiza
contra sus palmas. Levantó una mano y se la pasó
experimentalmente por el pelo gris. Le salían mechones entre
más mechones cada día. Podía hacerse un tratamiento para
evitarlo, por supuesto. Pero, ¿para qué? ¿A quién estaba
tratando de impresionar?

¿A Dexter? Seguramente no. ¿A sí mismo? Difícilmente.

"El barco topográfico Chance llegará la próxima semana", dijo

Dexter.., consultando un pequeño ordenador en la palma de su
mano. Principalmente estaba allí por memoria de Dexter le
permitía recordar toda la información casi instantáneamente.
Pero era lo bastante retentivo como para querer tener la
confirmación impresa delante de él, por si acaso. "Tuvieron un
sintetizador y pedirán nuevos suministros y la reparación del
sintetizador".

Riker asintió. "Asegúrese de que nuestros almacenes de

alimentos están adecuadamente abastecidos para reabastecer".
Era una orden puramente cosmética. Sabía muy bien que Dexter
ya se había ocupado de eso. Pero era algo que hacer, no sólo
sentarse y... asentir con la cabeza como si se le fuera a caer.

"Sí, señor", dijo Dexter con neutralidad, como si la orden de Riker

fuera una idea novedosa. "Además, un comunicado de la Flota

18
Estelar. Se quejaban de que no estábamos procesando nuestros
formularios 1021-JKQ lo suficientemente rápido.

Riker enarcó una ceja, ligeramente divertido. Es increíble la

gravedad que Dexter podía atribuir a algo que Riker consideraba
tan trivial. "¿No lo suficientemente rápido?"

"No, señor.”

"¿Cuánto más rápido lo quieren?"

Dexter parpadeó como un búho. "Se supone que deben

presentarse dentro de las cuarenta y ocho horas de la salida de
cualquier nave de clase Constellation o mayor".

"¿Y hemos estado tomando ...?"

Nerviosamente aclararse la garganta, Dexter golpeó su padd

ordenador y dijo,

"Llevamos una media de tres semanas".

Riker miró a Dexter con gravedad. "Dios mío. Esto podría

significar el fin de la Federación tal y como la conocemos. Y
tendré que vivir con ello el resto de mi vida".

Dexter sopló aire con impaciencia entre sus labios incoloros. "No
es un asunto, almirante".

"No recuerdo haber oído risas, Teniente. Ni siquiera una leve

carcajada. Puede que haya pasado un tiempo desde que me reí,
Sr. Dexter, pero recuerdo claramente... recuerdo cómo sonaba".

"No se estaba riendo, señor, pero definitivamente se estaba

burlando de la situación".

Riker se inclinó hacia delante, con los dedos entrelazados. "Si no

acelero el procesamiento, Dexter... ¿qué me van a hacer?
19
¿Transferirme? ¿A algún lugar peor que este? Ambos sabemos
que no hay lugar peor que éste".

Dexter se estremeció ligeramente.

"Sabes que tengo razón", dijo Riker con despreocupación. "¿Y

sabes qué más?" Él se reclinó en la silla, poniendo las manos
detrás de la cabeza. "No me gustaría de otra manera. Estoy justo
donde quiero estar, Dexter. Justo donde quiero estar".

Se miraron fijamente durante unos instantes. "¿Algo más?" Dijo

Riker.

Dexter se aclaró la garganta de nuevo y luego dijo: "Había un

comunicado para de naturaleza un tanto personal".

Ante eso, Riker frunció el ceño. "¿Qué era?"

"Bueno, señor, yo nunca voy fisgoneando-.

"Claro que sí", dijo Riker, con la voz quebrada por la impaciencia.
"No bailes baile de sombras conmigo, Dexter. Sé muy bien que
tienes tu dedo en cada pastel que pasa por esta axila de la
galaxia. ¿Qué está pasando ahora?"

"Bueno, señor... el comunicado era de Betazed".

Riker guardó silencio durante un largo momento. "¿Betazed?"

"Sí, señor".

Riker tamborileó durante unos segundos sobre el reposabrazos

de su silla. Cuando habló, apartó la mirada de Dexter. "Es de ella,
¿verdad?".

"Sí, señor.”

"¿Está bien?"

20
Los labios de Dexter se afinaron aún más, lo que uno habría
pensado que era imposible. Tomó aire y dijo: "No, señor. Se está
muriendo, señor".

Riker no dijo nada al principio. Luego, finalmente: "¿Y?"

"Le está llamando".

"¿Lo hace? Sí... lo haría, ¿verdad?". Se lo pensó un momento.

"No hay de llegar a tiempo".

"Los oficiales de Betazed ya han hablado con el mando de la Flota

Estelar. Ella es bastante influyente, ya sabes".

"Sí, lo sé. Créame, lo sé. ¿Y qué dijo la Flota Estelar?"

"La nave Hood está en este sector. Ellos no habían planeado

originalmente para poner en aquí, pero no estamos
significativamente fuera de su camino. Y Betazed está situada a
sólo pocos parsecs del destino del Hood".

"Qué conveniente". Riker frunció el ceño un momento. "La Hood

es la nave de Crusher, ¿no?"

"Capitán Crusher, sí, señor".

"Um-hmm. Viejos fantasmas, Dexter".

"¿Perdón?"

"Viejos fantasmas. Vuelven para atormentarme". Ahora Riker

cambió su tamborileo al escritorio. "Viejos fantasmas quieren
verme. Los viejos fantasmas van a transportarme". Hizo una
pausa. "Supongo que no tengo la opción de no verla".

"Por supuesto que tiene esa opción, señor", respondió Dexter

con rigidez. "Esto es simplemente una una petición, no una

21
orden". "Una petición". Una vez más, Riker se pasó los dedos por
el pelo gris.

"¿Cuánto falta para que llegue Hood?"

"Tiempo estimado de llegada: catorce treinta horas, señor".

"De acuerdo. Avisa por radio a Betazed de que llegaré lo antes

posible. Dile a Hood que estaré listo para cuando lleguen". Riker
se puso en pie y miró fijamente a Dexter. mirada fija. "¿Algo
más?"

"No, señor. Es sólo que..."

Riker apenas podía contener su impaciencia. "¿Qué? ... ¿Qué?"

"Sólo quiero decir que me parece bien que se vaya, señor. Usted
ha, um..." Él arrugó y continuó: "Usted ha hablado de ella en el
pasado. Está claro que esto será muy difícil para usted".

"He hecho cosas más difíciles que esto, Teniente", dijo Riker con
rigidez. Luego vaciló y añadió suavemente: "Pero no mucho
más".

Dio la vuelta a su escritorio y se dirigió hacia la puerta. Y

entonces Dexter dijo,

"¿Por qué cree que quiere verle, señor?"

Riker se detuvo en el umbral. La puerta ya se había abierto,

esperándole. Pero cuando no pasó, volvió a cerrarse
suavemente. "¿Por qué crees?"

Dexter, después de una breve reflexión, dijo: "Tal vez, señor, ella
quiere hacer las paces con usted".

22
"¿Hacer las paces?" Riker pronunció la palabra con asombro,
como si fuera la primera vez que la oía. "¿Hacer las paces?
Teniente... usted no la conoce muy bien".

"Es posible, señor", insistió Dexter. "Cuando la gente se está

muriendo, tienden a ver las cosas bajo una luz diferente".

"¿Tiene mucha experiencia personal con la muerte, Teniente?"

Dexter ignoró el golpe verbal. "Es posible que quiera resolver

cabos sueltos, por así decirlo. Cerrar cuentas. Es posible, señor...
que quiera perdonarle".

Riker negó lentamente con la cabeza. "¿Por qué iba a hacerlo,

teniente... si yo no me he perdonado a mí mismo?¿cuando no
me he perdonado a mí mismo".

Y Riker salió de su despacho, dejando a Dexter solo con el

constante los latidos del reloj de pie.

23
 CAPÍTULO 3

Las estructuras en las que vivían los científicos del Mundo de

Siempre eran, en el mejor de los casos, funcionales. Pero
entonces, estas personas no parecían Data el tipo de
preocuparse demasiado las necesidades físicas. Si lo que tenían
les servía para sus necesidades básicas, entonces parecían
satisfechos.

Data echó un vistazo a la mesa que servía de comedor común a

los científicos. En todos los lugares del Enterprise diseñados para
el consumo de comida en grupo, a Data siempre le había llamado
la atención la constante charla que acompañaba el acto. De
hecho, comer parecía tanto una ocasión social como cualquier
otra cosa. Esa socialización no parecía aumentar la reposición de
las reservas nutricionales del cuerpo. Sin embargo, era habitual.
O eso le habían hecho creer a Data que había creído.

Sin embargo, aquí no era así. Los seis científicos agrupados en

torno alrededor de la mesa. Hablaban lo menos posible, y
cualquier cosa que dijeran era simplemente alguna petición
funcional como "Pásame la sal". Sentado junto a Data estaba el
oficial científico Blair. Era difícil no ver a Blair en una cabeza más
alta que Data y cubierta de pies a cabeza por un espeso pelaje
marrón. Su mandíbula sobresalía y sus ojos eran tan pequeños
que resultaba casi imposibles de distinguir. Su uniforme de la
Flota Estelar estaba hecho a medida para acomodar su estatura y
volumen. Los otros en la mesa tuvieron que amontonarse un
poco más cerca uno del otro...para dejar sitio a Blair.

24
Hasta el momento sólo se había entablado una conversación.
Data había mirado alrededor y dijo: "Mis registros indican que
sois siete".

Mary Mac apretó los labios y suspiró. "Eran. Deserción reciente.

Mar Loc. Se marchó el otro día y no lo he vuelto a ver. Tendrás

que actualizar sus registros. Para ser honesto ... perdemos gente
todo el tiempo ".

"¿Por qué?"

"No es fácil tomar este lugar, Comodoro", dijo Harry mientras

ponía comida en la mesa. Alrededor de la mesa, las cabezas se
movían arriba y abajo de acuerdo. "Tienes el viento constante.
Tienes la soledad. Y con el Guardián ahí fuera..." Hizo una pausa,
tratando de encontrar las palabras. "Te sientes... te sientes como
si estuvieras mirando...en un espejo del infierno. Y no pasa
mucho tiempo antes de que veas algo mirándote fijamente. Un
reflejo que no necesariamente te gusta. En ese momento es hora
de salir. O puedes perder la cabeza".

"A nosotros también nos ha pasado de vez en cuando", dijo Mary

Mac en tono sombrío.

De nuevo hubo asentimientos. Los científicos no se ofrecieron a

conversar más, y una vez que la comida fue puesta comida, a
partir de entonces sólo se oyó el tintineo de los utensilios en los
platos, los suaves ruidos de la masticación y, por supuesto, el
viento omnipresente.

"¿Siempre hay tanto silencio?" preguntó finalmente Blair.

El sonido de su pregunta en voz baja fue casi ensordecedor en la

relativa quietud. Los científicos se detuvieron y se miraron con
aire de educada perplejidad. Mary Mac, que estaba sentada
25
junto a Blair, se apoyó en un brazo. "No es sólo silencio. Estamos
trabajando". Blair miró a Data. "¿Trabajando en qué?", preguntó
la comodoro.

"Nuestros pensamientos", dijo Harry. "Nuestras observaciones.

Cada noche anotamos nuestras conclusiones en nuestros diarios,
y cada mañana nos agrupamos y las discutimos".

"Como parte de la evaluación anual de su trabajo por parte de la

Federación", dijo amablemente Data.

"Me interesaría mucho leerlos. Si no lo considera una intrusión".

Los científicos se miraron y pareció haber un tácito y uniforme

encogimiento de hombros, encogimiento de hombros. "No hay
problema, Comodoro", dijo Mary Mac.

"¿Qué tipo de observaciones hace?". preguntó Blair.

Mary Mac miró alrededor de la mesa. Claramente, tanto por

designación de la Federación como por habilidad natural, ella era
la portavoz del grupo. "Hacemos observaciones sobre la
sociedad. Sobre la historia. La mayoría somos científicos sociales,
Comodoro ... Teniente ", agregó, con un guiño cortés a Blair.
"Hacemos estudios de las historias de diferentes sociedades y de
ahí sacamos conclusiones sobre no sólo el pasado de esa
sociedad, sino las circunstancias que la llevaron a su presente y,
muy probablemente, las que las dirigen hacia su futuro. Harry
tomó ahora la palabra. "Sólo un ejemplo. Dos planetas, Gamma
Delta y Gamma Origii, habían estado en guerra intermitente
durante cientos de años. Aunque como sociedad, habían
evolucionado en sus percepciones y actitudes, seguía existiendo
un siglo de odio entre ambas. Nuestros estudios aquí en el
Forever descubrieron los verdaderos orígenes, olvidados durante
mucho tiempo, de la ira entre los dos mundos".

26
"¿Ese ser?", preguntó Blair.

Harry se esforzó por mantener una cara seria mientras decía: "Un
d'clat perteneciente al emperador de Gamma Delta consumió un
markill que era muy querido por la emperatriz de Gamma Origii".

Blair miró confundida de Harry a Data. Data, con una leve

sonrisa, dijo de sonrisa, dijo: "Un d'clat es un animal grande,
parecido a un canino. Alcanzan los tres metros de longitud. Un
markill es pequeño, algo felino, y normalmente muy dócil".

La comprensión se extendió por el rostro de Blair. "¿Quieres

decir que el perro del tipo se comió a su mascota gato?"

"Eso es esencialmente correcto".

"¿Y eso llevó a siglos de hostilidades?".

"El incidente condujo a malos sentimientos", corrigió Mary Mac,

sonando un poco

pedante. "Los malos sentimientos llevaron a las hostilidades.

Cuando se llegó a la era moderna los motivos de las hostilidades
ya se habían olvidado; sólo quedaba la ira".

"¿Cómo reaccionaron los dos planetas cuando se enteraron de la

raíz de su antagonismo? preguntó Data.

Mary Mac no pudo ocultar su diversión. "Los jefes de los dos

mundos se reunieron y con gran pompa y circunstancia
promulgaron nuevas y estrictas normas sobre el control de los
d'clats. Un markill recién nacido fue presentado al actual líder de
Gamma Origii. Francamente, todos estaban un poco
avergonzados por ello y estaban felices por la oportunidad de
dejarlo todo atrás".

27
"Bueno, eso es excelente", dijo Blair. "Eso es simplemente
excelente".

Luego hizo una pausa, y Mary Mac se dio cuenta de que había
algo más en su mente. "¿Sí, teniente?", preguntó.

"Me preguntaba... ¿alguna vez ha sentido la tentación? ¿De

volver, quiero decir?" "No", dijo Mary Mac con tal rapidez y
firmeza que fue un poco sorprendente.

"¿Qué, nunca?"

"No. Ni ninguna de nosotras". Miró a sus compañeras en busca

de confirmación, y casi al unísono, asintieron.

"¿Por qué no querrías hacerlo?".

"Porque no es una responsabilidad que quisiéramos. Es

demasiado. Tendrías que ser... no sé... más grande que la vida
para asumir ese reto. Yo paso, gracias."

"Si rehúyes la responsabilidad, ¿por qué alguien tiene acceso al

Guardián preguntó Data.

"Necesitamos acceso cuando queremos hablar con él", dijo Mary

Mac. "Por alguna razón no se dirige a nosotros si hablamos desde
fuera del campo de fuerza. El Guardián no nos reconoce a menos
que no haya barreras entre nosotros. Cuando conversamos
directamente, lo hacemos con la máxima precaución". Dejó el
cubierto.

"Su conversación fue bastante interesante, Comodoro. ¿Qué le

ha parecido ella?"

"Parece confirmar, a primera vista, lo que siempre hemos sabido.

28
“Que el tiempo es fluido. Aunque" -se detuvo un momento,
considerando las posibilidades- "hay otra interpretación. Y es que
todos los tiempos coexisten".

"Querrás decir universos paralelos", dijo Mary Mac. Estaba claro

por la rapidez conlo que estaba diciendo, que era algo en lo que
ya había pensado.

"Es algo que se ha considerado", dijo Data. "Que los universos

paralelos son, de hecho, rutas temporales alternativas. Hace
poco se publicó un artículo fascinante, ampliando la noción
expresada, entre otras cosas, en una obra de ficción del siglo XX
recientemente recuperada".

"La doctrina Niven", dijo Blair. "Yo estaba entre el público cuando
fue presentada. Conmocionó a bastante gente".

"Líneas temporales alternativas", dijo Mary Mac, asintiendo. "La

escena que estaba Comodoro, las experiencias del capitán Kirk,
es uno de los casos más conocidos".

"Ha habido otros documentados", dijo Data. "La experiencia del

capitán Kirk con una línea temporal alternativa que dio lugar a un
universo paralelo con una Federación agresiva y belicosa. Hubo
otra situación en la que yo mismo estuve involucrado, y de la que
no supe todos los detalles hasta algunos años después de los
hechos".

"¿Usted, Comodoro?" preguntó Mary Mac. "¿De qué se trataba?"

"Se trataba de una ... memorable joven. Su nombre era Natasha

Yar, aunque era más conocida como Tasha". El rostro de Data,
como siempre, era la imagen de la compostura. Pero Blair, por su
larga experiencia con su oficial al mando, comandante, se daba
cuenta de que el recuerdo que estaba evocando era algo muy
significado para el androide. "Fue una... situación única. Uno de
29
los pocos casos donde un individuo o individuos realmente
cruzaron de un universo paralelo a otro. Uno de ellos fue cuando
el Capitán Kirk y varios tripulantes, como se mencionó antes,
cruzaron a un universo paralelo con una Federación militarista.

La experiencia de Tasha fue otra. Desafortunadamente... no

resultó tan positiva como la del capitán Kirk".

Data se sumió en el silencio y Mary Mac comprendió de

inmediato que había dicho todo lo que creía necesario sobre el
tema. Pero Data captó su su expresión.

"Si desea interrogarme más sobre el incidente", dijo Data en voz

baja, "puede hacerlo libremente. No me sentiré obligado".

"Puede que no, pero de todas formas me sentiré como si me

impusiera. Así que supongo que no lo haré". Entonces Mary Mac
hizo una pausa. "En realidad, Comodoro ... Tengo algo de interés
para mostrarle. Algo en la línea de nuestra discusión. Un giro
muy intrigante de acontecimientos que nuestro seguimiento de
los playbacks del Guardián ha revelado. Sus labios verdes se
dibujaron en una amplia sonrisa- "creo que lo encontrarás muy
interesante.”

30
 CAPÍTULO 4

Riker estaba sentado en su camarote de invitados de la nave

estelar Hood, observando las estrellas pasar a toda velocidad.
Hacía tanto tiempo que no estaba en movimiento real que la
vista fuera del puerto le parecía incorrecta, equivocada de alguna
manera. Por loco que sonara, no se sentía como si las estrellas se
supone que se mueven.

"¿Lo echa de menos, Almirante?"

Ni siquiera había oído el silbido de la puerta al abrirse. Se volvió

hacia el capitán Wesley Crusher. Crusher estaba de pie en la
puerta, con los brazos cruzados. Era media cabeza más alto que
Riker, lo que ya era bastante desconcertante para el almirante.
Llevaba barba Vandyke, y su pelo, con ligeras canas en las sienes,
le colgaba justo por encima de las orejas. Entró en los aposentos
cuando Riker le hizo un gesto silencioso para que entrara, y Riker
notó con diversión que, al hacerlo, tiraba ligeramente de la
cintura de su chaqueta de uniforme negra y verde. Riker no había
visto el gesto desde hacía bastantes años: el alisado de ropa que
había recibido el de la Maniobra Picard, irónicamente llamada así
por la famosa táctica de batalla que había inventado Jean-Luc
Picard.

Vio a Crusher de pie y se dio cuenta de que era en deferencia a sí

mismo.

"Por favor, tome asiento, capitán".

Y a Riker le hizo aún más gracia cuando Crusher cruzó hacia una
silla y, sin ni siquiera pensarlo, le dio la vuelta y se sentó a

31
horcajadas sobre ella. "¿Recogió algún otro de mis gestos,
Capitán?"

Crusher le miró con recelo. "¿Qué quiere decir, señor?" Miró

hacia la silla como si la viera por primera vez. "¿Solía sentarse
así?".

"Solía", dijo Riker. "Antes de que algunos músculos de la espalda

doloridos decidieran que iban a decir lo contrario en la materia.
En respuesta a su pregunta de si lo echo de menos, Capitán...
no".

"¿No?"

"Suenas sorprendido, Capitan Chrusher”

En otro tiempo, Wesley Crusher habría bajado la mirada con

nerviosismo o tartamudeado ligeramente o carraspeado
mientras intentaba serenarse. Sólo ayer, le pareció a Riker.
Ahora, sin embargo, el capitán de la Flota Estelar se limitó a
encogerse de hombros ligeramente. "Un poco, lo admito".

"Se puede sacar al hombre del espacio, pero no se puede sacar el

espacio del hombre", preguntó Riker.

"Algo así".

Riker rodeó lentamente el camarote, sin apartar la mirada de

Crusher. "Se ha labrado hecho toda una carrera, Sr. Crusher. Su
padre estaría orgulloso".

"Gracias, señor.”

"Y qué hay de ti... Wes." Sonaba extraño pronunciar el nombre

en voz alta. Era como si se estuviera dirigiendo a alguien que no
estaba en la habitación. "¿Estás orgulloso?"

32
"He hecho mi trabajo. Lo he hecho lo mejor que he podido. Y" -
hizo una pausa sólo un momento- "Tuve los mejores profesores".

"La Academia tiene gente de primera en su facultad".

"Eso es muy cierto, pero yo no estaba hablando de la Academia,

señor... y creo que usted lo sabe".

"No tenemos que quedarnos en la formalidad, Wes. Puedes

llamarme Will". Crusher lo consideró por un momento, luego
dijo: "En realidad ... no. No estoy seguro de que pueda, señor.
Parecería... presuntuoso, de alguna manera".

"Lo que te parezca bien, entonces", dijo Riker fácilmente. Se miró

se miró en el espejo. Viejo. Tan condenadamente viejo, y se

sintió más viejo en la presencia del robusto capitán que se
sentaba ante él. Robusto, incluso a sus cincuenta años.

"¿Qué opinión tienes de mí, Wes?".

Crusher parpadeó sorprendido. "¿De ti?" Por un momento

pareció confuso. "yo te admiro enormemente. Es uno de los
mejores... probablemente, con el debido respeto, el segundo
mejor... oficial de la Flota Estelar al que he tenido el honor de
servir.”

Riker lo miró con una expresión que rayaba en la incredulidad.

"No puedes seguir pensar eso, ¿verdad?"

"Por supuesto. "Con un lento movimiento de cabeza, Riker se

sentó frente a Crusher. Pero no se sentó a horcajadas. "Wesley ...
todo el mundo tiene personas que admiran en su vida. Gente a la
que ponen en un pedestal heroico, por así decirlo. Pero no
puedes decirme que yo sigo en el tuyo".

33
Crusher se movió incómoda. "Yo no diría 'pedestal', Almirante.
Pero si le admiro mucho. En muchos sentidos... sigo viéndole de
la misma forma que cuando le conocí. Fuerte, decidido, heroico...
todo lo que un oficial de la Flota Estelar se supone que debe ser.
No es inusual que las primeras impresiones sean duraderas,
Almirante... Quiero decir, admítalo" -ahora sonrió- "le resulta un
poco difícil creer seriamente que soy un adulto. Capitán de una
nave estelar. Casado dos veces, padre de tres hijos. Pero me
miras y todavía piensas en el niño de Farpoint que sólo tenía dos
objetivos: visitar el puente, y tener que afeitarse más de una vez
a la semana".

Riker se rió, el bullicio de su diversión sorprendió incluso a sí

mismo.

"Tienes razón, Wes. Tienes toda la razón. Es sólo que..."

"¿Sólo qué, señor?"

"Sólo que", dijo Riker con sobriedad, "llega un momento en la

vida de todo el mundo en el que empiezan a ver a sus héroes
como lo que realmente son: personas. Personas corrientes.”

Crusher no dijo nada al principio. Algo muy desagradable parecía

un aire de autocompasión, tal vez incluso un tufillo de
mortalidad. "¿Se siente particularmente defectuoso y ordinario
hoy, Almirante?"

"Wes, no he sentido nada más que eso desde hace años. Mírame,
Wes. Mírame y dime que no ves a un comandante de base
estelar de segunda clase. Alguien que tenía un potencial que
nunca alcanzó. Alguien que nunca fue todo lo que debería haber
sido. Dime que no me miras y ves a alguien de quien estás
amargamente decepcionado".

34
Otra persona habría dicho esas cosas con un tono rayano en lo
histriónico. Riker, sin embargo, no lo hizo. Habló despacio,
sucintamente, y con una voz que indicaba que, sencillamente, ya
había decidido esas cosas sobre sí mismo y las había con ellas.
Los ojos de Crusher se entrecerraron, y cuando habló, el fuego
silencioso estaba en su voz. "Si ésa es tu opinión de ti mismo ...
Will ... entonces estás en tu derecho. Pero si buscas a alguien que
te lo confirme, me temo que tendrás que seguir buscando".

Riker dejó escapar un lento suspiro, teñido de leve diversión.

"¿Es esa su última palabra, Capitán?"

"Sí, lo es. Y ya que estamos en mi nave, y es mi opinión ...

entonces vamos a tenemos que hacerlo así".

Crusher estaba a punto de decir algo más cuando de repente

medio miró hacia otro lado, de esa manera que se había vuelto
tan habitual con la creación de los minicomunicadores. "Disculpe,
almirante.... Crusher". Escuchó la voz que sólo él podía oír y
luego asintió una vez. "Excelente. Enseguida allí. Crusher fuera".
Se volvió hacia Riker. "Estamos a cinco minutos de Betazed".

"Un viaje tranquilo y sin incidentes, capitán. Es digno de elogio".

"Gracias, señor".

Crusher se levantó de su silla y se dirigió a la puerta. Pero allí se

detuvo y se volvió hacia Riker. "¿Quiere que vaya, almirante?".

"No creo que sea necesario, capitán".

"Es fácilmente justificable". Crusher dio un paso atrás en la

cabina. "Como capitán de la Flota Estelar, sería eminentemente
político que estuviera presente. Y como amigo, no me importaría
estar allí para prestar todo el apoyo que pudiera".

35
Riker estaba a punto de descartar la idea. Pero luego se detuvo y
realmente lo consideró, y casi para su sorpresa, se encontró a sí
mismo asintiendo. Sintiendo que algunas palabras debían
acompañar a los asentimientos, dijo: "Muy bien, Capitán. Tal vez
no sería tan mala idea".

Crusher asintió. "Cinco minutos, entonces. No se retrase. La

impuntualidad es inapropiada para un oficial de la Flota Estelar".

"¿Dónde aprendiste eso? ¿En la Academia?"

"No, señor. Usted me lo dijo la primera vez que llegué tarde a

una clase de astrofísica con Geordi".

"Bueno, siendo así, difícilmente podría ignorar un consejo tan

sensato, ¿verdad?".

"Si es lo suficientemente bueno para el capitán del Hood", dijo

Wesley Crusher con firmeza, "es lo bastante bueno para ti". Se
dio la vuelta y salió por la puerta. A través de la ventana de su
camarote, Riker pudo ver a Betazed, que se acercaba
rápidamente.

Ayúdame, dijo. Ayúdame a superar esto, Imzadi. Por supuesto,

no hubo respuesta. Ni la había habido en mucho tiempo.

36
 CAPÍTULO 5

Betazed no se parecía en nada a lo que él recordaba. Por otra

parte, hacía muchos años que Riker no pisaba el planeta. No
desde los días en que había sido primer oficial del Enterprise
1701-D, bajo el capitán Jean-Luc Picard.

Se tambaleó un poco, llevándose una mano a la cabeza, y sintió

el firme agarre de Crusher en el hombro. "¿Se encuentra bien,
Almirante?" Toda la ira, todo el resentimiento y la furia que creía
haber dejado atrás, le atravesaron de nuevo con un calor
inesperado.

"¡Estoy bien!", prácticamente gruñó. "¡No tienes que sonar tan

condenadamente!".

El joven Wesley Crusher habría retrocedido un par de pasos. Se

habría quedado pálido, habría intentado balbucear algún tipo de
respuesta y probablemente fracasado.

El capitán Wesley Crusher se limitó a retirar la mano del hombro

de Riker, y luego le clavó una mirada sombría. "Siempre me
educaron para creer, Almirante, que estar preocuparse por el
bienestar de alguien se consideraba, como mínimo, de buena
educación. Apenas condescendiente".

Riker miró fijamente a Crusher y dijo lentamente: "Sí. Muy cierto,

capitán. Mis disculpas".

Crusher asintió de un modo que indicaba que, en lo que a él

concernía. El incidente menor estaba cerrado. En cambio, miró
hacia el cielo. "Parece que el tiempo se nos está poniendo feo,
señor".

37
Ante eso, Riker asintió. Era algo a lo que se había acostumbrado
en Betazed. La mayor parte del tiempo, el tiempo era tranquilo,
agradable, rozando lo tropical. Pero cuando las condiciones
atmosféricas cambiaban, lo hacían con velocidad sorprendente y
casi violenta. Un minuto, cielos azules y despejados, y al minuto
siguiente, pum.

Riker recordaba que Lwaxana llevaba siempre un paraguas

consigo, cuando paseaba, sobre todo por el campo. Siempre se
había enorgullecido de estar preparada para todo. Para cualquier
cosa.

"Es por aquí", dijo Riker.

Se habían materializado en una de las avenidas más acomodadas

de la ciudad. Las casas estaban separadas y apartadas... pero no
demasiado. Los betazoides caminaban por una fina línea entre el
deseo de intimidad y la aceptación de su imposibilidad. Sociedad
empática, la intimidad era, en el mejor de los casos, una
pretensión, y era de mala educación fingir lo contrario.

Crusher podría haberles transportado directamente a su destino,

pero antes de que él de especificar nada, Riker había dado unas
coordenadas concretas que los depositaron a media milla de
donde querían estar. Era como si Riker no estuviera tan ansioso
por llegar a su meta. Riker marcó el paso, que no era
especialmente rápido, y Crusher se puso a su lado. El almirante
no parecía especialmente interesado en hablar, y de hecho
podrían haber recorrido todo el camino en completo silencio si
una voz inesperada no hubiera sonado detrás de ellos.

"Es usted".

Riker y Crusher se detuvieron y se giraron, y Riker soltó una risita

en voz baja.

38
"Wendy Roper. No me lo puedo creer".

La mujer que estaba detrás de ellos parecía unos años más joven
que Riker. Era pequeña y delgada, y su pelo blanco, con algunos
mechones negros, se enroscaba en un moño, se retorció
alrededor en una trenza elaborada. Un brillo en sus ojos hacía
parecer que una joven muy divertida se escondía en algún lugar
de su envejecido cuerpo.

"Will Riker, viejo sórdido".

Se acercó a ella y la abrazó, tentativamente, como si temiera que

pudiera partirla por la mitad. Se separaron y él la miró.

"No te atrevas", dijo ella. "No te atrevas a decir que no he

envejecido".

"¿Por qué no debería?"

"Porque pensar que me veía así hace medio siglo sería

demasiado".

Su sonrisa se ensanchó. "¿Puedo decir que estás estupenda para

ser una mujer de tu edad?

"Con mi bendición". Le pasó los dedos por las mejillas barbudas.

"¿Cuándo tan desaliñado?"

"Hace unos cuarenta años.”

"Te hace parecer viejo".

"Me siento viejo". Hizo una pausa y sacudió la cabeza. "No puedo
creer que sigas aquí. Quiero decir, no puedes seguir asignada
aquí con tu padre..."

Su expresión se entristeció ligeramente. "Papá murió hace unos

diez años, Will".
39
"Oh." Su rostro se nubló. "Lo siento. Oh... mis modales". Dio un
paso atrás y hizo un gesto a Crusher para que se acercara.
"Capitán Wesley Crusher, ésta es Wendy Roper". Ella estrechó la
mano de Crusher con firmeza, pero dijo: "Wendy Berq, en
realidad".

Riker la miró sorprendido. "¿Casada?"

"Suele ser así".

"¿Cuándo?"

"En realidad, unos dos años después de su partida. Mi marido es

betazoide... profesor. Por eso me quedé".

"Dios mío..."

Ella le dio unas palmaditas en el brazo. "No te preocupes, Will. Sé

que las noticias viajan

lentamente en el espacio".

Soltó un suspiro lento. "Realmente soy un canalla. He estado en

el planeta unas cuantas veces pero nunca te vi. Nunca traté de
contactarte. Ni siquiera estuve en el funeral".

Riker parpadeó sorprendido. "¿Estuviste? No te vi".

"Si no recuerdo mal, ese día no viste casi nada".

A eso, Riker no dijo nada. Luego, lentamente, asintió. "Así es".

Hizo una pausa. "Debería haberte buscado. Lo siento".

"Es comprensible. Si algo me ha enseñado la vida entre

betazoides, es a ser respetuoso con los sentimientos de la gente.
En mi opinión, todo el credo Betazoide se reduce a una palabra:
RaBeem".

40
Crusher pareció momentáneamente desconcertado. ¿"RaBeem"?

Riker le miró y dijo: "Significa 'entiendo'. "

"Muy bien, Will", dijo Wendy.

"Tuve una buena profesora". Permanecieron un rato en un

silencio incómodo, hasta que Wendy se aclaró la garganta.

“No voy a jugar ni a fingir que ha sido una coincidencia, Will.

Sabía que vendrías.

Sabía que ella había preguntado por ti. Y pensé..."

"Pensaste que me vendría bien el apoyo moral", dijo, lanzando

una mirada a

Crusher. "He oído eso bastante. Bueno... está bien, Wendy.

Supongo que cuanto más…" Luego se detuvo. "Supongo que eso
no es apropiado para la situación, ¿verdad?"

"Apenas", estuvo de acuerdo Wendy.

Riker se quedó allí, sintiéndose como si hubiera sido cortado a la

deriva. Se sentía así mucho estos días, solo, flotando.
Desvinculado de cualquier persona o cosa en la galaxia a su
alrededor. Torpe al hablar, torpe al dar órdenes, simplemente...
torpe. Incapaz de concentrarse en algo o decidir algo. Toma una
decisión, idiota.

"Vamos, entonces", dijo. "Vamos."

Los tres subieron la pequeña pendiente que llevaba a la mansión

que Riker conocía tan bien. Habían pasado años desde que había
estado allí, toda una vida, parecía y, sin embargo, cada ángulo de
la casa, cada aspecto de ella, había sido para siempre grabado en
su memoria. Alta y elegante, estaba construida a escala reducida

41
de modo que, aunque los pisos superiores no eran
anormalmente altos, casi tocando el cielo, un cielo que se
oscurecía con la habitual rapidez de Betazed. Y sin embargo, de
algún modo, parecía como si se contuviera. Como si estuviera
esperando algo.

La puerta se abrió antes de que Riker tuviera siquiera la

oportunidad de llamar. Y llenando la puerta había una figura que
sorprendió momentáneamente a Riker por su aspecto y entonces
se preguntó por qué se había sobresaltado. Por supuesto que él
estaría aquí. ¿Dónde iba a estar si no?

"Señor Homn", dijo Riker, inclinándose ligeramente y

formalmente por la cintura. Wesley Crusher levantó la vista,
sorprendido. Había visto fugazmente a Homn de vez en cuando,
en sus días en el Enterprise. Su recuerdo era que Homn era
increíblemente alto... y sin embargo, en años posteriores, se
había preguntado cuánto de aquel por el hecho de que el joven
alférez Crusher era mucho más pequeño. Ahora, de adulto, le
impresionaba menos la imponente presencia de Homn.

Wendy nunca antes había visto al imponente sirviente. Se quedó

boquiabierta. Y entonces, Homn hizo algo totalmente inesperado
... algo que, por lo que Riker sabía, no había hecho antes.

Riker, sólo había hecho una vez antes. Su voz era baja y
sorprendentemente suave para un hombre tan grande y había
incluso, un leve indicio de un ceceo cuando pronunció dos
palabras simples: "Está esperando".

La respuesta resonó en la mente de Riker: ¿Esperando qué?

¿Esperándome a mí? O ¿Esperando a morir? ¿O ambas cosas
están relacionadas?

42
El Sr. Homn se apartó y Riker entró, Wendy y Crusher le
siguieron. La casa, en contraste con su elegante exterior, todavía
olía a exagerada a Riker, incluso después de todo este tiempo.
Sabía por qué, por supuesto. El difunto marido de marido de
Lwaxana había diseñado el exterior y había dejado el mobiliario
en manos de su mujer. Y lo amuebló... con una venganza.

Cada rincón, cada espacio disponible, estaba repleto de... cosas.

Dondequiera que Riker mirara había muebles o recuerdos:
retratos, trofeos, recuerdos, objetos de arte que iban de lo
aceptable a lo espantoso. El gusto en casa Troi era, por decirlo
suavemente, ecléctico.

El señor Homn se paró al pie de la escalera central e hizo un

gesto. Él permaneció inmóvil, como un monumento. Un vínculo
vivo con días pasados. Riker empezó a subir las escaleras.
Parecían eternas. Una vez, hace mucho tiempo, podría haber
subido estos escalones a toda velocidad, de dos en dos, incluso
de tres en tres. Y una mujer le habría estado esperando allí
arriba, con los brazos extendidos, su rostro alegre y cariñoso, su
rizado pelo negro cayendo en cascada sobre sus hombros.

En los viejos tiempos. Cuando él era otra persona, y lo único que

tenía en común con el anciano que ahora subía pesadamente las
escaleras era el nombre.

Se aferró a la barandilla, tirando hacia arriba a medida que

avanzaba. Se detuvo unos instantes en un rellano para recuperar
el aliento antes de seguir subiendo. Sabía que que Crusher y
Wendy estaban justo detrás de él, pero no le ofrecieron apoyo ni
ayuda. Ni él lo habría deseado. La escalera se abría al pasillo del
segundo piso, que parecía casi infinito. A este efecto contribuía el
hecho de que el pasillo sólo estaba iluminado por una luz

43
parpadeante, y también porque había espejos de tamaño natural
a ambos lados en los extremos.

Apariencias. Una vez más, las apariencias. Siempre habían sido

tan importantes para y ahora parecía que las apariencias eran lo
único que le quedaba. Al principio no sabía detrás de qué puerta
estaba... pero luego se dio cuenta. Estaba parcialmente abierta, y
desde dentro podía oír una respiración lenta y dificultosa. Sonaba
como si ella apenas estuviera aguantando. Demonios, podría
morir en cualquier momento.

Si caminaba despacio, si se tomaba el tiempo necesario. Vio la

mirada de Wesley Crusher cuando el capitán del Hood se puso
junto a él. Tuvo la sensación de que Crusher sabía exactamente
lo que pasaba por la mente de Riker.

Maldita sea, Riker, se reprendió a sí mismo. Sé un hombre. Por el

amor de Dios, ¡hazlo bien! Sus manos se cerraron en puños, y con
un paso que indicaba una confianza que no sentía, caminó hacia
el sonido de la respiración.

Cuando estaba justo delante de la puerta... se detuvo. El cese fue

brusco, justo en medio de una respiración, por lo que fue muy
perceptible. Riker miró a Crusher en busca de confirmación, y
estaba claro que Crusher también lo había oído.

Crusher también lo había oído. Wendy, que se sentía cansada y

fatigada, acababa de llegar a la parte superior de las escaleras y
por lo tanto no estaba allí todavía. Durante un breve instante, el
alivio inundó a Riker. Y luego fue inmediatamente reemplazado
por la ira por su vacilación ... cobardía, incluso. Rápidamente
entró en la habitación. Estaba aturdido. Había esperado el más
ornamentado de los entornos para esto, el dormitorio principal.
Pero no era así. De hecho, era todo lo contrario.

44
Sólo una cama ocupaba la habitación. Una cama con dosel con
cortinas negras colgando hacia abajo. No había ni un mueble en
ninguna otra parte. Riker tardó sólo un momento en darse
cuenta de lo que había ocurrido. Todos los muebles habían sido
retirados -los diferentes brillos en varias partes del suelo lo
indicaba. Sin embargo, no entendía por qué lo habían hecho.
Como si leyera su mente, Wendy dijo en voz baja desde detrás de
él: "Betazed. Algunos creen que vienes al mundo prácticamente
sin nada. Así que cuando te vas, intentas no rodearte de las cosas
que has adquirido. Es exceso de equipaje, a falta de un término
mejor"."Oh."

Caminó lentamente hacia la cama, pero ahora no parecía haber

prisa. En que ella se había ido. Seguía existiendo esa rabia, rayana
en desprecio, que sentía por sí mismo. Esto es lo que querías. Por
eso arrastraste tus talones. ¿Por qué no estás contento? La razón
era, por supuesto, que también se sentía tremendamente
culpable.

Mírala. Se lo debes. Lentamente, abrió la cortina negra que

rodeaba la cama.

Lwaxana Troi yacía allí, inmóvil. Su piel estaba tensa, ajustándose

a los contornos de su cráneo. Sus labios e, increíblemente, su
pelo, eran del mismo color reseco que su piel. Sus brazos y
hombros estaban desnudos. probablemente estaba desnuda,
como era costumbre en una boda de Betazed, pero una sábana le
llegaba hasta debajo de los brazos. Tenía los ojos cerrados. Su
pecho no se movía. Riker respiró lentamente, con un volumen
que le pareció increíble. El hedor de la pesaba en el aire, pero no
le impidió sentarse en el borde de la cama. Crusher y Wendy se
mantuvieron a una distancia respetuosa.

45
"Lo siento", le susurró, y lo dijo en serio. Lo decía de verdad. Él
ahora sabía que ella había querido por fin arreglar las cosas con
él. Enterrar a los muertos y poner los fantasmas a descansar. Y a
través de su inquietud, a través de los temores e inseguridades
de un anciano, había permitido que ese momento se escapara
para siempre. Se inclinó para besarla en la frente. Su mano
marchita, como una garra, se levantó y lo agarró por el cuello.
Riker jadeó, y el ruido fue parcialmente cortado por la mano que
se cerraba sobre sus cuerdas vocales con una fuerza
estremecedora. Los ojos de Lwaxana estaban abiertos y ardían de
odio puro y desenfrenado.

"¡Almirante!", gritó Crusher, actuando inmediata e

instintivamente para proteger la seguridad del oficial superior.
Corrió al lado de Riker y se quedó momentáneamente por el aura
de furia sin diluir que irradiaba de cada poro de Lwaxana Troi. De
sus antiguos labios, como arrancados de las entrañas de su alma,
Lwaxana Troi escupió una condena como si fuera una maldición:
"¡Es culpa tuya!" La voz era quebrada y envejecida, para nada
parecida a los tonos bulliciosos y arrolladores que una vez habían
sido la mujer. Pero aún había una vitalidad que no se dejaba
intimidar por trivialidades como la muerte.

"¡Es culpa tuya!", repitió, y la ira de la mujer sacudió su voz,

sacudió todo su cuerpo marchito. "¡Deberías haberla salvado!
¡Ella te lo pidió! Ella ¡te suplicó! Eras Imzadi, ¡y la dejaste morir!"

Riker intentó responder, pero la presión era excesiva en su

garganta. Wesley intentó apartar las manos de Lwaxana de Riker,
pero se clavaron. Las largas uñas arrancaban finos chorros de
sangre.

"¡La dejaste morir!", graznó Lwaxana. "No está bien. Ella era
demasiado joven ... demasiado

46
¡hermosa! Y dejaste que pasara, y espero que ardas en el
infierno... ¡es culpa tuya!"

Crusher soltó las manos de la garganta de Riker y tiró del

almirante. Riker tenía arcadas, pero a través del dolor y la
mortificación todavía se las arregló para jadear: "¡No lo fué! Hice
todo lo que pude. Tiene que entenderlo".

"Almirante...", empezó Wesley.

Pero Riker gritaba: "¡Por favor! No fue culpa mía. Lwaxana, lo

intenté todo... ¡pasó demasiado rápido! I-"

Pero Wendy puso una mano suave sobre la suya. "Es demasiado
tarde, Will".

Y tenía razón. La cabeza de Lwaxana se había desplomado sobre

la almohada. Todavía tenía los ojos muy abiertos, pero no había
luz en ellos. Su mano estaba todavía en su como una garra,
congelada en su último gesto.

Wesley Crusher se acercó, le pasó la mano por los ojos y se los

cerró. Y Riker le susurró por última vez: "No fue culpa mía". Pero
él no lo creyó más que ella.

47
 CAPÍTULO 6

El funeral había sido sorprendentemente sencillo.

Sorprendentemente porque, teniendo en cuenta la manera tan
exagerada en que Lwaxana había vivido su vida, Riker había
esperado una muerte que fuera... bueno...más grande que la
muerte.

En cambio, las instrucciones de Lwaxana habían sido muy, muy

específicas. Sólo quería un puñado de personas allí. Sólo los
amigos más íntimos, uno o dos de los políticos mejor situados y
Riker.

Mucho después de que los demás se marcharan, Riker se quedó

allí de pie, contemplando el cuerpo de Lwaxana en su sepulcro
transparente y sellado. Intentaba encontrar formas de atribuir a
Lwaxana motivos más puros que los de la venganza o el odio.
Después de todo, ella no había sido así cuando la conoció. Fuerte
de voluntad, sí. Testaruda y entrometida y -otra vez- más grande
que la vida.

¿Pero ira? ¿Vituperación? Eso no había sido parte de su

maquillaje. O al menos eso había parecido.

Pero... los años cambian a la gente. Los años, y las experiencias

que pueden endurecer el corazón y ennegrecer el alma. Tal vez ...
tal vez ella lo había querido allí porque ella estaba realmente
tratando de sanar las grietas. Tal vez lo había querido a su lado
en sus últimos momentos, porque ella realmente quería hacer las
paces - y fue sólo en el último, pánico momentáneo, con la
muerte helada sobre ella, que los resentimientos ocultos habían
hervido resentimientos ocultos. Tal vez lo había querido en su

48
funeral no porque quisiera restregarle en la nariz la idea de la
noción

"¿Ves? ¿Ves cómo tus defectos me han privado de la felicidad?

sino más bien porque, en última instancia, quería que algún tipo
de conexión con su hija estuviera presente en sus últimos ritos. Y
él era, después de todo, el Imzadi de su hija.

Riker permaneció de pie en el frío aire del mausoleo de Troi. Los

acantilados septentrionales del Valle de la Canción eran un lugar
popular para este tipo de enterramientos de Song eran un punto
popular de tal actividad.

Pero las familias más antiguas -y pocas eran más antiguas que la
de la Quinta Casa de Betazed- se aferraban al método tradicional.
El método estaba dictado por la la idea de que la mejor manera
de saber quiénes eran los antepasados de uno era tener un
recordatorio perpetuo a mano. Por eso Riker estaba ahora solo
en el mausoleo, mirando el sudario de Lwaxana. cuerpo
amortajado de Lwaxana, pero siendo aún más dolorosamente
consciente de quién yacíaen la habitación contigua.

Qué, maldita sea. No quién. No ha sido un quién desde la dejaste.

Riker trató de alejar esa línea de pensamiento. Maldita sea, él no
había dejado que ocurriera. Acababa de ocurrir. No podía entrar
y mirarla. Se volvió hacia la puerta, y fue entonces cuando la
inusualmente lenta... frente de tormenta decidió finalmente
actuar. Antes habían caído algunas lloviznas pasajeras. Había
esperado que eso fuera todo. Pero ahora toda la furia de la
tormenta se desató. Los relámpagos surcaron el cielo y la lluvia
empezó a caer en cascadas cegadoras. A lo lejos, la mansión Troi
se perfilaba contra el cielo tormentoso, como sacada de una
antigua película de terror.

Riker volvió a entrar en el mausoleo, se giró y miró a Lwaxana.

49
"Tú arreglaste esto, ¿verdad?", dijo con un leve atisbo de ironía.

"Llevas allí menos de doce horas y ya les estás diciendo cómo

dirigir las cosas".

Lwaxana no respondió. No tenía por qué. El trueno lo hizo por

ella.

Riker suspiró. "De acuerdo".

Pasó junto a Lwaxana e incluso dio un rápido golpe con los

nudillos en el claro

con sólo un destello de la vieja irreverencia. Entró en la

habitación contigua.

Y allí estaba ella. Se acercó despacio y, por millonésima vez en

tantas imaginaciones de esta escena, se imaginó quitando la
cubierta transparente sobre su cuerpo. Imaginó que se inclinaba
sobre ella y la besaba, y que sus ojos grandes y luminosos
aleteaban y se abrían. Se sorprendió de su capacidad para
recordar.

Deanna era aún más hermosa de lo que sus recuerdos habían

podido recordar.

Estaba igual que su madre, desnuda pero envuelta en un sudario

blanco y puro. Pero a diferencia de Lwaxana, ella no había sufrido
los estragos del tiempo. A un precio espantoso, pero perdonada.
Estaba perfectamente conservada. El pelo negro todavía grueso y
lleno, los labios perfectos. Sus rasgos cincelados eran
inmaculados, perfectamente conservados. Cortada en la flor de
la vida, al menos había conservado el aspecto de esa primacía.

Quiso quitar la cubierta esférica que la cubría, tomarla en sus

brazos. Pero habría sido el peor movimiento que podría haber

50
hecho. La atmósfera conservadora del ataúd transparente se
vería comprometida, sometiendo a los estragos del tiempo.
Además, no la estaría sosteniendo... ninguna cantidad de
preservación podría devolverle el calor a su suave piel, devolverle
la vida...abrir los ojos y poner el alma en su lugar.

No podría ser recuperada. No podría abrir esos ojos y beber en

su presencia. No podía abrir esa hermosa boca y decir...

"¿Will?

Riker saltó por lo menos un metro en el aire, dejando escapar un

grito de sorpresa. Se giró y se golpeó la espalda contra el ataúd
de Deanna, volviéndose hacia un igualmente Wesley Crusher,
que se agarraba el pecho y parecía tener problemas para
respirar. Cuando encontró el aire, jadeó: "Lo siento... ¿le he
asustado?"

Riker se detuvo un momento para permitir que los latidos de su

corazón se acercaran a su ritmo normal. "¿De dónde demonios
has salido?"

Crusher estaba empapado hasta los huesos. Señaló. "De ahí

fuera. Transportado hacia abajo. Usted dijiste que no me querías
en el funeral, y lo respeté... pero pensé... ahora que ha
terminado y todo ... " "Que estaría listo para volver."

Crusher asintió, lanzando gotas de agua al suelo. Riker le miró

con leve diversión. "Pareces completamente encharcado.
¿Cuánto tiempo has estado bajo la lluvia?" "Unos dos segundos.
Me pareció una falta de respeto transportarme directamente ..."
Miró a su alrededor. "Aquí dentro. No creí que me empaparía
tanto en tan poco tiempo".

"Típica tormenta Betazed", dijo Riker. "Tiene razón, capitán.

Estoy listo para partir".
51
"Muy bien. Crusher a Hood-"

"Sin embargo-"

"Cancele", dijo Wesley sin perder el ritmo. Miró expectante a

Riker y esperó.

"Sin embargo -continuó Riker-, no es tan sencillo. El testamento

de Lwaxana tenía una

una extraña estipulación: quiere que revise sus recuerdos y los

catalogue".

Crusher parpadeó. "¿Cómo dice?"

"Ya me ha oído, capitán".

"¿Pero por qué demonios querría que hicieras eso?"

Riker apoyó ligeramente las manos en el ataúd de Deanna;

Crusher ni siquiera estaba segura de que Riker fuera consciente
de que lo estaba haciendo. Era como si intentara sacar fuerza de
ella. "Aparentemente porque cree que soy el más cualificado, lo
cual es una tontería. El Sr. Homn lo está. La verdadera razón,
Wes, es que quiere que lo reviva. Revivirlo y recordarlo todo".

"Pero... ¿pero por qué?"

"Porque", dijo él con un suspiro, "imagino que no pasó un día en

que ella no le diera vueltas. Y tal vez ella tiene la impresión de
que yo era de alguna manera capaz de superarlo. Me atribuía
más méritos de los que ella misma podía lograr lo que es una
especie de cumplido, supongo. Así que quería una última
oportunidad para hacerme pasar por lo que ella se ha hecho
pasar todos estos años."

52
"No tiene por qué hacerlo, almirante", dijo Crusher
razonablemente. "Dígales que simplemente no puede tomar el
tiempo adicional de su estación. Dígales lo que acaba de que el
Sr. Homn está más cualificado”. "Dígales lo que sea necesario
para librarme.”

Crusher se encogió de hombros. "Es una forma de decirlo".

"Tal vez. Pero no es una forma que pueda suscribir". Sacudió la

cabeza y no voy a privar a Lwaxana de su última oportunidad
conmigo. Fui lo bastante cobarde como para intentar retrasar mi
llegada a ella hasta el último minuto. Le debo esto... le debo
algo."

Se detuvo al darse cuenta de que Crusher ya no le miraba. En su

lugar, la mirada de Wesley se centró en el cuerpo de Deanna, que
Riker había estado en parte. Riker no dijo nada por un momento
y se limitó a observar al capitán de la nave. Finalmente, Crusher
se frotó el puente de la nariz, como si algo punzante se hubiera
alojado en sus ojos.

"Estabas colado por ella, ¿verdad?", dijo Riker.

Wesley lo miró. "¿Era tan obvio?"

Riker se encogió de hombros. "A los adolescentes se les da muy

bien pensar que tienen sus sentimientos completamente ocultos.
Ayuda a compensar el hecho de que, la mayoría de las veces que
no, los llevan en sus mangas".

Crusher soltó un suspiro lento, como si se hubiera quitado un

gran peso de encima. "Ella era la mujer más exótica que jamás
había visto. Y no tenías que fingir con ella. Sin juegos, sin poses...
ella simplemente te aceptaba como eras. Todos los chicos
teníamos algo por ella, de verdad. Nos sentábamos y...".
Entonces Crusher se sonrojó ligeramente y se aclaró la garganta.
53
Antes de que pudiera continuar, Riker dijo: "Y me pregunto cómo
sería"

"Sí", admitió Crusher. Luego, sonando ligeramente y

divertidamente a la defensiva, teniendo en cuenta su edad y los
años que habían pasado, añadió: "Sólo éramos niños".

"Todos éramos unos críos. Tú, yo, ella... todos nosotros. Sólo que
no lo sabíamosmomento". Riker sonrió. "¿Recuerdas ese traje
azul verdoso de ella?"

"Ohhh, sí. Era mi favorito".

"El mío también. De vez en cuando, cuando me sentía frívolo, me

lo ponía y

retozaba por la holocubierta".

Crusher se quedó mirando la expresión inexpresiva de Riker.

"¿Tú...?"

"Estoy bromeando, Wesley".

"Oh." Se rió inseguro. "Oh."

"Aunque por un segundo te ha dado una extraña imagen mental,

¿verdad?"

"Sí, señor. Sí, señor".

Riker caminó lentamente hacia la puerta, mirando hacia la lluvia

atronadora.

"¿De qué más hablaron usted y los chicos? "Crusher miraba el

ataúd de Deanna. "¿Sinceramente?"

"Suele ser lo mejor".

54
"Hablamos de lo tonto que fuiste al ser sólo amigo de ella cuando
podrías haber sido mucho más".

Riker le miró con recelo. "¿Era la naturaleza de mi vida personal

tan de dominio público en el Enterprise?".

Crusher se encogió de hombros. "Mil personas en una

comunidad cerrada durante años y lo siento, almirante, pero no
había muchos secretos".

"Ya veo." Dejando escapar un fuerte suspiro, Riker dijo: "Si le

sirve de algo, Capitán Crusher... éramos 'mucho más'. Si
cometimos algún error... o si yo cometí algún error fue
permitirme dar demasiadas cosas por sentadas. Como que ella
siempre estaría ahí, como la vieja confiable. Como que, si quería
que la naturaleza de nuestra relación cambiara, podría hacerlo en
cualquier momento. Esa fue probablemente mi mayor
presunción".

Se quedaron un rato en silencio, escuchando la lluvia caer sobre

la estructura. Cada de vez en cuando estallaba el trueno, y
saltaban involuntariamente. Trituradora podría, por supuesto,
haberse transportado a su nave en cualquier momento, pero en
cambio estaba claro para Riker que Wesley se había puesto
unilateralmente a disposición de Riker por el tiempo que el
almirante lo necesitara... o el tiempo que Crusher creyera que lo
necesitaba.

Riker se preguntó oblicuamente cuántos hilos había movido

Crusher, y cuántas narices había puesto fuera de juego, para
retrasar cualquier misión que el Hood pudiera tener en la tolva.
Fuera lo que fuese lo que Crusher había hecho, Riker se encontró
extremadamente agradecido.

"¿Cómo sucedió, señor?"

55
"¿Cómo ocurrió qué, Sr. Crusher?"

Por un momento, Wesley pareció reacio a expresarlo con

palabras. "Leí sobre ello sobre cómo murió. Leí los informes
oficiales. Sé lo que me contó mi madre, pero en ese momento
estaba tan destrozada que no podía hablar mucho de ello, ni
siquiera en años posteriores. Le dolía demasiado a ella, para
todos nosotros, en realidad. Pero ahora, pensé que tal vez..."

"Te gustaría saber lo que, precisamente, estaba pasando en ese

momento."

"Bueno... yo no estaba allí", le recordó Crusher. "Estaba en la

Academia haciendo mi año extra. Y cuando me enteré de la
noticia, me sentí tan alejado, y yo..."

"Quería respuestas".

"Sí, señor. Recuerdo que me senté en mi habitación, sacudiendo

la cabeza,

estaba demasiado aturdido para llorar... y no paraba de

preguntarme: "¿Por qué? ¿Por qué?".

"Y ahora esperas que tenga algunos porqués".

"Así es, señor".

Riker sacudió la cabeza. Luego se dirigió hacia la puerta y salió.

Fuera, dejando que la lluvia le salpicara la cara. El trueno estalló
una vez más, y por encima de su sonido, Riker gritó: "¡No tengo
respuestas para ti, Wesley! Ninguna. Pero si quieres saber lo que
pasó... te lo diré. Tienes derecho a ello. Dios sabe que todos lo
tenemos.

56
 EL FINAL DEL PRINCIPIO
Como si de una hoguera a la antigua usanza se tratara, o quizás
historias que se intercambian en una casa encantada, el Almte.
William Riker se sentó en el suelo del mausoleo y, sin guardarse
nada, le habló a Wesley Crusher de aquellos últimos días....

CAPÍTULO 7

"Venid". El Comandante William Riker, a la orden de su oficial

superior, entró en el despacho del capitán. Jean-Luc Picard,
sentado tras su escritorio, estaba estudiando la pantalla de su
ordenador e hizo un gesto a Riker para que se sentara frente a él.
Riker lo hizo, giró la silla y se sentó a horcajadas sobre ella. Picard
concluyeró lo que estaba haciendo.

Sabía que la primera expresión de Picard al apartar la vista de la

pantalla del ordenador determinaría el rumbo de la discusión. Así
que Riker respiró aliviado cuando Picard apartó la vista de la
pantalla y sonrió a Riker. Aparentemente no iba a haber ningún
problema. Aun así, nunca estaba de más ser precavido. "¿Quería
verme, capitán?

"Simplemente para tocar base, Número Uno. ¿Cómo se están

adaptando los delegados?"

"Excelentemente, señor. Diría que el ambiente es incluso algo

jovial". El Byfrexian, Luss, y embajadores Cordianos, y sus
ayudantes, no tienen absolutamente ninguna queja con su
alojamiento ... aunque los Byfrexianos pidieron que el ambiente
en su cabina sea un poco más fría. Ya me he ocupado de eso".

57
"Qué asombrosamente menor", dijo Picard, pareciendo
agradablemente sorprendido. "¿No ha habido problemas?"

"Bueno... un pequeño momento embarazoso, supongo", admitió

Riker. "Uno de los niños más pequeños paró al embajador
cordiano en el pasillo y dijo..."

Picard enarcó una ceja. "¿Dijo qué?"

"Él, um ... bueno, el niño parecía estar bajo la confusa impresión

de que el Cordian era, de hecho, un acordeón. Le pidió al
embajador que tocara 'Twinkle, Little Star'".

Picard gimió suavemente. "¿Cómo reaccionó el embajador?"

"La verdad es que se lo tomó con calma. Dijo que ya le había

pasado varias veces ocasiones en el pasado y sugirió que podría
ser el momento, y cito, “para aprender

cómo jugar a la cosa smegging ". "Bien. Picard se sentó aliviado

en su silla. "Este tipo de misiones son siempre delicadas, Número
Uno. Considerando que se supone que los embajadores y
delegados se supone que promueven la armonía interestelar, es
sorprendente lo a menudo que estas cosas pueden degenerar en
acritud y peleas emocionales".

"Es cierto, pero no creo que eso vaya a ocurrir en este caso,
señor. Todo el mundo está tan aliviado de que los Sindareen
estén dispuestos a poner fin a décadas de guerra".

"No me sorprende. Me estaba poniendo al día sobre el conflicto,

Número Uno".

Picard golpeó la pantalla del ordenador. "Realmente

sorprendente. La actitud guerrera de los Sindareen está
ciertamente a la par con cualquier cosa que los Klingons o los

58
Kreel hayan podido ofrecer. Lo que es asombroso no es sólo la
agresividad con la que luchaban, y el celo con el que perseguían
cada disputa, por trivial que fuera... todo eso, Número Uno, es
secundario al hecho de que fueron capaces de mantenerlo en
marcha durante tanto tiempo."

"Por todo lo que he leído de ellos", dijo Riker, "no prestaron

atención al hecho de que su economía se desmoronaba a su
alrededor".

"Muy cierto. Se decían a sí mismos que las dificultades

desaparecerían cuando conquistaran a sus enemigos. Excepto
que incluso cuando lograban victorias, los resultados eran tan
devastadores que no quedaba nada que ni riquezas, ni bienes
útiles... nada".

"Una serie de victorias pírricas".

"Precisamente. Hasta que el Sindareen llegó a un punto en sus

esfuerzos de guerra en el que se quedaron sin gasolina".

"Pedir la paz fue la primera cosa inteligente que hicieron los

Sindareen en casi un siglo", dijo Riker. "Tienen mucha suerte de
que sus enemigos más cercanos, los Cordianos, los Byfrexianos y
los Luss- estuvieran dispuestos a escuchar. Podrían haberles
apretado las tuercas".

"Sí. Podrían. Esperemos que sea una lección de tolerancia y

aceptación que los Sindareen aprenderán. Nada sería mejor para
la armonía interestelar, que tener a los Sindareen actuando de
forma civilizada. Al mismo tiempo, Will...”

Picard se inclinó hacia delante, apretando los dedos- "tenemos

que asegurarnos de que cualquier resentimiento que los
Sindareen puedan sentir por la situación no alimente los fuegos
de autosatisfacción que puedan tener los embajadores. Son
59
individuos consumados e inteligentes, pero al mismo tiempo, en
una situación como esta, puede haber una tendencia hacia la
autocomplacencia como esta, puede haber una tendencia a la
petulancia. Tendremos que vigilarlo.

"Del mismo modo", continuó Picard, "tendremos que vigilar de

cerca a los Sindareen. Sí, han pedido la paz. Pero tendremos que
asegurarnos de que son sinceros".

"Desde luego, parece que eso le interesa a la consejera".

"Ya he hablado con la consejera Troi", dijo Picard. "Me dijo que
los Sindareen no siempre eran fáciles de leer; que su agresividad
natural podía tamizar sus capacidades empáticas hasta cierto
punto".

"Lo sé. Pero por otro lado, si está con miembros específicos de
los Sindareen el tiempo suficiente, ella puede 'perforar' a través
de esa resistencia y obtener una muy clara de ellos". Picard no
intentó ocultar su sorpresa.

"Así es. Eso es exactamente lo que dijo".

La expresión de su capitán informó a Riker de que se esperaba

una explicación. Riker simplemente se encogió de hombros.
"Deanna tuvo alguna experiencia con los Sindareen hace algún
tiempo".

"¿Y te lo contó?"

"Algo así".

"¿Hay algo que le impida ofrecer voluntariamente más

información sobre la experiencia Sindareen de la consejera?"

"Sí, señor."

60
"¿Y eso sería...?".

Riker sonrió. "Mi modestia innata, señor".

"Ya veo", dijo Picard, y arrugó ligeramente. "Muy bien,

Comandante. Lejos de comprometer su sentido de la modestia".

"Gracias, Señor. ¿Algo más?"

Picard dudó un momento y luego dijo: "Cuidémonos en esto,

Will. Estoy de acuerdo en que todo parece ir sobre ruedas. Por
otro lado, aún no hemos llegado a Sindar. Una vez que lleguen,
las cosas podrían cambiar muy drásticamente. Y tenemos que
mantenernos alerta ante cualquier cosa vagamente fuera de lo
normal".

"Si hay algo que he aprendido, Capitán, es que siempre hay que
estar atento a cualquier cosa fuera de lo común".

"Nosotros también, Número Uno. Y lo hemos aprendido por

ensayo y error...

... a veces error costoso. Y siempre que sea posible me gustaría

evitar más costosos".

"A veces, señor, no importa lo precavidos que seamos... las cosas

ocurren".

Lentamente Picard asintió. "Eso, Número Uno, también es algo

que debemos ambos, a regañadientes, estar de acuerdo”.

61
 CAPÍTULO 8

Tras hablar con Worf para asegurarse de que se cumplían todos

los requisitos de seguridad. Riker se dirigió a los aposentos de
Deanna Troi. En su opinión, era razonable: ya había hablado con
ella sobre sus sentimientos respecto al el estado de ánimo de los
distintos embajadores, y gracias a su informe, le había al capitán
que todo iba bien. Sin embargo, no estaba de más hablar con ella
una vez más y ver si había captado algún segundo pensamiento,
hostilidades ocultas... cualquier cosa que pudiera interferir en el
éxito de la misión.

Se acercó a la puerta de sus aposentos y tocó la campanilla.

"¿Deanna?"

Al principio no se oyó nada y Riker pensó que no la había visto…

Tocó su comunicador y dijo: "Ordenador, localiza a la consejera
Troi".

"La consejera Troi está en sus aposentos", le informó

tranquilamente el ordenador.

Esto confundió a Riker y pequeñas alarmas empezaron a sonar en

su cabeza. ¿Había algún problema? ¿Estaba en peligro? ¿Por qué
no contestaba?

Ahora con más insistencia, tocó la campanilla de la puerta y dijo:

"¿Deanna? ¿Estás bien? Soy Will".

La puerta se abrió y Deanna estaba allí, envuelta en una bata

dorada que le colgaba hasta la mitad del hombro desnudo. Una
pierna desnuda también era visible a través los pliegues, que ella
cerró como una ocurrencia tardía. Parecía ligeramente sin

62
aliento, y su piel visible estaba resbaladiza y brillante, como por
la transpiración , tal vez algún tipo de aceite hidratante de la piel.

"Sé que eres tú, Will".

"¿Va todo bien? Quería hablar contigo sobre..."

Y entonces lo vio.

Un hombre -un miembro de la delegación de Luss, si Riker no

recordaba mal -estaba sentado en la cama. Estaba claramente
desnudo y sostenía cohibido una almohada en el regazo. Riker
observó que la sábana estaba en el suelo, fuera de su alcance. La
piel anaranjada del hombre estaba igualmente teñida por algún
tipo de humedad, y sus orejas -normalmente puntiagudas y
elegantes- estaban algo caídas, como si estuvieran decepción.

Riker esperó a que el peso de dieciséis toneladas que estaba

seguro que momentáneamente aterrizara de lleno sobre su
cabeza.

"Estás ocupada", dijo cojeando.

"Lo estaba", fue la punzante respuesta de Troi.

Riker intentaba moverse, pero sus pies se habían convertido en

grandes bloques de granito. Deanna sopló con impaciencia entre
los labios.

le cogió del brazo y le arrastró hasta su camarote. La puerta se

cerró tras él. Deanna se apartó los mechones sueltos de la cara y
dijo, con algo Riker, este es Dann Lendann, ayudante del
embajador de los Luss. Dann es un viejo... amigo. Dann, este es el
Comandante Riker".

63
"Lo sé." Dann movió las piernas en un vano intento de parecer
despreocupado. "Nos dio la bienvenida cuando subimos a
bordo".

"Sí, aunque... no con tanto entusiasmo como parece que lo hizo

usted, consejera", dijo Riker.

Los ojos oscuros de Deanna le lanzaron una mirada que podría

haber abollado las pantallas deflectoras. Y para sorpresa de Riker
-ya que lo hacía con tan poca frecuencia- su voz sonó en su
cabeza: Eso fue un golpe bajo, Comandante.

"Sólo era una broma, Consejera", dijo Riker. "Sólo... para

amenizar el momento".

Dann miró de uno a otro, sintiendo que algo acababa de pasar

entre ellos, pero incapaz de discernir qué era.

"Creo, Comandante", dijo Deanna, reajustándose la túnica

mientras la mantenía cerrada, "que el momento sería lo
suficientemente distendido si abandonara mi camarote".

"Por supuesto. Sí, ya... ya me voy". Riker retrocedió, sintiéndose

completamente perdido dentro de su propio cuerpo. "Me alegro
de verte, Dann ... Quiero decir, no es que me esperaba ver tanto
de ti..."

Deanna lo miró fulminantemente. Riker lanzó un pulgar en

dirección a la puerta y ella asintió. Se dio la vuelta, y haciendo
acopio de los pocos restos de dignidad que le quedaban -que no
eran muchos- volvió a salir al pasillo. La puerta se cerró con un
siseo muy decidido. Se apoyó en una pared del pasillo.
"Perfecto”.

Riker estaba sentado en su mesa habitual en Ten-Forward,

tomando su bebida habitual. Un par de veces, los tripulantes
64
empezaron a deambular en su dirección. Pero cuando se
acercaban lo suficiente como para captar el lenguaje corporal
tácito que decía dejadme en paz, invariablemente retrocedían.
Todos, por supuesto, excepto Guinan.

La anfitriona de Ten-Forward se deslizó hasta la mesa y se quedó

allí de pie hasta que Riker levantó la vista.

"El problema es el tiempo", dijo escuetamente.

Riker la miró fijamente. "¿Cómo dice?"

"Una entrada tradicional en la conversación siempre ha sido

discutir algo totalmente intrascendente; algo sobre lo que nadie
puede hacer nada. El tiempo siempre ha cumplido esa función.
Decir cosas como 'Creo que se está nublando' era una buena
forma de facilitar la conversación sobre algo un poco más
incómodo".

Guinan inclinó ligeramente la cabeza hacia el mirador. "Pero mira

eso. No hay mucho que decir, ¿verdad? Hmm ... parece un vacío
hoy. Y predicen más de lo mismo para mañana". Ya ves la
dificultad".

"Es un obstáculo formidable para la charla casual", dijo Riker con

gravedad.

Ella permaneció de pie frente a él. "También lo es enviar ondas

de frustración".

"¿He estado haciendo eso?"

"Mira a tu alrededor, Riker. Había el doble de gente aquí cuando

tú entraste. La mitad de ellos se fueron a hacer algo más
divertido que estar cerca de ti, como... dispararse por el tubo del
torpedo fotónico".

65
"Tan malo como todo eso, ¿lo soy?"

Ella movió ligeramente la cabeza. "No tan malo. A veces la gente

exagera. Si fueras un alférez de custodia, eso sería una cosa. Pero
cuando el segundo al mando parece que perdió a su mejor
amigo, bueno ... los tripulantes se ponen un poco
desconcertados por eso".

"Voy a tratar de ser más sensible a las necesidades de la gente."

"¿Lo has sido?"

"¿Ser más sensible?" "No. Perdiste a tu mejor amigo."

Se quedó mirando el contenido del vaso. "No lo sé. Actué como

un idiota con ella".

"Ya veo. ¿Y tus acciones fueron imperdonables? ¿La golpeaste?"

Riker parecía sorprendido. "¡Claro que no!"

"¿La maltrataste un poco?"

"¡No!"

"¿La insultaste?

"Por supuesto que no, Guinan. Yo nunca haría eso, y ella nunca lo
toleraría".

"¿Qué tal golpear a una de sus amigas? ¿Lo toleraría?"

"No. No lo toleraría.

"Bueno, entonces", dijo Guinan, "¿cómo crees que reaccionaría a

una paliza tuya a ti mismo?"

Riker abrió la boca para contestar y volvió a cerrarla sin hacerlo.

"Ajá", dijo Guinan.

66
Luego miró detrás de ella de esa manera que tenía, reaccionando
a algo antes de haberlo visto. Riker torció el cuello para ver a su
alrededor, sospechando ya lo que habría allí.

Efectivamente, allí estaba Deanna. Había entrado en Ten-

Forward y estaba simplemente de pie, con los brazos cruzados
sobre la parte superior de su uniforme gris con el cuello en
morado. Miraba a Riker con una ceja arqueada. Su rostro era
ilegible.

Guinan se acercó a ella y Deanna la miró. "Es todo tuyo", dijo

Guinan. "Si lo quieres, claro".

"No lo sé", dijo Deanna con un leve atisbo de divertida tolerancia

en la voz. "Parece bastante patético".

"Las apariencias engañan", dijo Guinan sabiamente. Luego miró a

Riker y de nuevo a Troi. "Por otro lado, a veces las apariencias
pueden dar en el clavo".

"Gracias, Guinan".

"De nada".

Deanna cruzó el Ten-Forward con su habitual paso decidido. Y

luego, emulando deliberadamente a Riker, giró la silla hacia el
lado opuesto de la mesa y se sentó a horcajadas sobre ella. Riker
trató de encontrar las palabras, y nada mejor que lo obvio se le
ocurrió. "Lo siento mucho".

Esperó a que Deanna dijera algo. Lo único que hizo fue mirarle
fijamente antes de decir simplemente: "¿Y...?".

Volvió a mirar la bebida. "Lo manejé muy mal. Fue una situación
en cualquier circunstancia. Descubrir a alguien cuando está
67
involucrado con alguien ... puede ser muy desconcertante. Y es
aún más desconcertante cuando esa persona es alguien que
has... tenido..."

"¿Tienes y has tenido?"

"Sentimientos por", terminó. "Sentimientos que siempre piensas

que has resuelto, pero cada vez que crees que los tienes
controlados, algo pasa".

De nuevo hizo una pausa, y de nuevo ella simplemente dijo:

"¿Y...?".

Ahora empezaba a molestarse un poco. "Bueno, quiero decir,

Deanna -tú eres la consejera, después de todo... la que ha pasado
años poniéndose en contacto con sus sentimientos. ¿Puedes
decirme que no te sentirías un poco desconcertada si... no sé..."

"¿Alférez Ro?", dijo ella.

Se le cayó la cara de vergüenza. "Mal ejemplo". Pero luego se

animó ligeramente. "En realidad... ya sabes, tuve una extraña
sensación de déjà vu inverso cuando entré, porque si recuerdas,
no lo llevaste especialmente bien en Betazed cuando...".

Ella lo desechó rápidamente, diciendo: "La juventud excusa

mucho", pero Riker sabía que había dado en el clavo con ese
recordatorio de tiempos pasados. Y ella también lo sabía. Cuando
ella lo miró de nuevo, fue con una expresión que había llegado a
conocer extremadamente bien.

"Will", dijo lentamente, "tenemos mucha historia entre nosotros.

Muchas razones por las que nuestra relación está precisamente
donde está. En parte porque estamos sirviendo en el mismo
barco. En parte porque... bueno, en parte por muchas cosas. Una

68
cosa en la que ambos estamos de acuerdo, es que ninguno de los
dos está interesado en llevar una vida célibe".

"Lo sé, Deanna. No lo niego. No niego tu derecho a involucrarte

con quien quieras. De hecho, me alegro por ti". Sonrió
sinceramente, lo cual no era difícil porque realmente era sincero.
"Tienes derecho a toda la felicidad que la vida pueda ofrecerte. Y
entiendo que, como hemos decidido que no hay nada de
"simple" en nuestra relación, Will", dijo ella con su chispa
habitual.

"De acuerdo. Lo que digo es que entiendo... demonios, sé... que

las relaciones de naturaleza más física que la que mantenemos
entre nosotros son naturales. Esperadas".

Guinan apareció sin decir palabra, colocó una copa a la derecha

de Deanna y se alejó tan silencioso como un fantasma. Deanna
cogió la copa casi inconscientemente, dejó caer un pequeño
agitador y lo mezcló distraídamente. "No nos hemos
reclamaciones el uno al otro por lo demás", señaló.

"Cierto. Y naturalmente vamos a relacionarnos con otras

personas". "

Sigues diciendo eso, Will. ¿Lo repites porque quieres enfatizarlo o

porque quieres convencerte de ello?"

Sonrió de forma ladeada. "Un poco de las dos cosas, supongo. Lo

que digo es que lo entiendo intelectualmente. En abstracto. Pero
estar cara a cara, inesperadamente, con la realidad de la
misma ... sólo me cogió un poco con la guardia baja, eso es todo.
I

Me sorprendió, y tal vez... sólo tal vez" -juntó el pulgar y el índice

para medir una minúscula cantidad de espacio-"una pizca de
celos".
69
"Sólo una pizca.”

"Nada importante. Al fin y al cabo, Deanna -extendió las manos

con impotencia- "Sólo soy humano".

"He intentado no echártelo nunca en cara", dijo ella

sombríamente.

Y brindaron.

70
 CAPÍTULO 9

Siguiendo una antigua tradición para llamar la atención, el

capitán Picard chocó varias veces su cuchillo contra su copa.
Alrededor de la mesa del banquete, los delegados cesaron su
amable charla, dejaron sus cubiertos o bebidas y prestaron toda
su atención al capitán.

Alrededor de la mesa se agrupaban los embajadores de los

cordianos, los Byfrexianos y de los Luss. También estaban
sentados Data, Worf, Riker y Troi. Riker no estaba sentado junto
a Deanna, sino varios espacios más abajo. Esa no había sido la
disposición original de los asientos, pero cuando Deanna había
llegado, se había sorprendida de encontrar a Dann a su lado.

"El Comandante Riker insistió", dijo Dann, sonando un poco

desconcertado. "Pensé que debía sentarme con mi delegación,
pero..." Y se encogió de hombros.

Deanna se había vuelto y miraba a Riker, que estaba sentado

junto al embajador Luso y hablaba con él animadamente. El luso
asentía con su calva cabeza y esbozaba esa enigmática media
sonrisa tan típica de los ancianos de su raza.

Como si percibiera la mirada de Deanna sobre él, Riker siguió

hablando con el embajador pero miró en dirección a Deanna. Su
sonrisa lo decía todo. No era necesario, pero es un gesto muy
dulce. Gracias. Él ladeó cabeza en respuesta tácita y luego volvió
a centrar toda su atención en el embajador. La velada había
transcurrido sin sobresaltos mientras el Enterprise continuaba su
órbita alrededor de Sindar, el planeta natal de los sindareen. Su
llegada sin incidentes, lo que de por sí era inusual. Érase una vez,
cualquiera que se acercaba a un parsec del espacio Sindareen, y
71
mucho menos al mundo natal de Sindar, se encontraba con
desafíos y hostilidades... incluso si se esperaban.

Pero el Enterprise había navegado sin apenas un susurro de los

Sindareen y se había establecido en órbita alrededor de Sindar
sin atraer más que un saludo amistoso del gobierno planetario y
la garantía de que los delegados estarían preparados en breve
para transportarse al Enterprise y empezar a negociar un acuerdo
de paz entre los sindareen y sus antiguos oponentes.

Los delegados estaban ahora sentados en la cabecera de la mesa

y prestaban atención a Picard mientras pedía silencio.

Cuando todo quedó en silencio, Picard habló. "La Federación es,

en su corazón, una organización dedicada a la paz. Así que una
misión como ésta es siempre particularmente gratificante, ya que
estamos cumpliendo la función más fundamental de la
Federación Unida de Planetas. Doy la bienvenida una vez más a
los delegados de los cordianos, los lussianos y los byfrexianos". Al
mencionar a cada uno de ellos, levantó su copa y la movió
ligeramente en dirección a cada uno en señal de reconocimiento.
"Y ahora, es un honor para mí dar la bienvenida a los delegados
de los Sindareen ... Embajador Nici, y su criada, Eza".

Nici se levantó lentamente. Era alta, con el pelo negro carbón

recogido hacia atrás, dejando al descubierto su larga y estrecha
garganta. Su boca apenas se movía cuando hablaba. en su lugar,
el sonido salía predominantemente de las membranas nictantes
que aleteaban en la base de su cuello.

Es... un honor para nosotros", dijo con cuidado, "reunirnos con

nuestros... asociados... en un lugar distinto al campo de batalla".

72
Lugar que no sea el campo de batalla. He abogado por el cese de
las hostilidades desde hace muchos años. Nuestros líderes han
aceptado finalmente la inevitabilidad de..."

Hizo una pausa, e inmediatamente Picard supo por qué. Estaba

esperando a que uno de los delegados tuviera la clase suficiente
para terminar la frase con la palabra derrota.

Nadie dijo nada, simplemente esperaron expectantes y corteses.

"... compromiso", concluyó Nici tras una respetable pausa.

Picard se alegró de que el empuje inicial de los sindareen hubiera

funcionado tan sin problemas, mientras todos alzaban sus copas
y bebían. Él, junto con los demás delegados, sabía perfectamente
que los sindareanos utilizaban el lenguaje como un arma más,
para sondear, pinchar y, en general, tratar de poner la zancadilla
a posibles oponentes y revelar su verdadera mentalidad. Así que
nadie en la mesa tenía ningún deseo o intención de caer en una
de las famosas trampas verbales de Sindareen.

Sentada junto a Nici, y justo a la derecha de Deanna, estaba Eza,

la ayudante de Nici. Eza era de tez más oscura que Nici, quizá
residente de otra provincia, supuso Riker. Eza tenía el ceño
fruncido y parecía aún menos entusiasmado con los
procedimientos que Nici. Pero al menos se guardaba bien sus
propios consejos, y Riker esperaba que Eza no sirviera de
impedimento para el procedimiento.

Además, Eza parecía capaz de dejarse influir: las únicas veces que
sonrió durante la comida fueron cuando Deanna se puso a hablar
con él. Durante la comida fue cuando Deanna entabló
conversación con él. Parecía agradecido por la atención, y varias
veces en el transcurso de la comida se rió de forma bastante
bulliciosa, agitando las membranas nictalinas con una velocidad

73
endiablada. Parecía una señal bastante positiva. Claramente,
pensó Riker, la habilidad de la consejera para encantar a la gente
no se limitaba únicamente al propio Riker.

Al final de la cena, todo el mundo parecía estar de buen humor.

Fue un comienzo optimista que cualquiera podría haber
esperado.

Aun así, Riker y Picard se las arreglaron para acercarse a Deanna

durante un rato de ocio. Después, cuando los delegados se
habían dividido en grupos más pequeños y estaban charlando
informalmente entre ellos. Estaba previsto que las reuniones
completas comenzaran al día siguiente.

"¿Algún presentimiento sobre el Sindareen?" preguntó Picard en

voz baja. Mantuvo su sonrisa e incluso asintió en dirección a Nici
cuando ésta le miró desde un rincón de la sala.

"En un nivel superficial, Capitán, sus motivos parecen ser

precisamente lo que dicen ser: quieren la paz".

"¿Alguna agenda más allá de eso?" dijo Riker.

Deanna hizo una pausa, dándole toda la importancia a la

pregunta. "No puedo asegurarlo. Como le dije, capitán, y como el
comandante Riker sabe, los sindareen pueden ser un difícil de
leer. Sin embargo, a medida que me familiarizo con la psique del
individuo, podría ser capaz de decirle más".

"Hará lo que pueda, estoy seguro, Consejero", dijo Picard. "Al

menos empezamos con buen pie".

Una mano se posó en el hombro de Deanna y ésta se giró para

mirar el rostro sonriente de Dann. "¿Ya has terminado, Deanna?"
preguntó, y luego miró a Picard y Riker. "Lo siento, caballeros...
no quería interrumpir".
74
"No pasa nada, Dann", dijo Deanna. "Ya habíamos terminado".
Luego miró a Picard en busca de confirmación. "¿Verdad,
capitán?"

"Por supuesto". Pero Picard entrecerró ligeramente los ojos y vio

cómo Dann y Deanna se reía levemente de un comentario que él
acababa de susurrarle.

Picard se volvió hacia Riker y notó que los músculos de su

mandíbula se movían bajo sus mejillas. "¿Algún problema,
Número Uno?"

"Ningún problema, capitán", dijo Riker con neutralidad.

Picard se acercó un paso más a su segundo al mando y observó:

"Ella parece bastante amistosa con él. Eso no va a suponer una
dificultad para usted, ¿verdad, Número Uno?"

Riker miró a Picard con una ceja arqueada. "Ya he dicho que no
hay problema, capitán. Espero que no crea que le estoy
mintiendo".

"Número Uno, ni en un millón de años creería que me mintiera".

"Gracias, señor".

Picard sólo hizo una pausa antes de añadir: "Sin embargo...

mentirse a sí mismo sería un asunto totalmente distinto".

Riker se había dado la vuelta, pero ahora miró a Picard con

sorpresa."La felicidad de Deanna es mi felicidad", dijo Riker con
firmeza, y luego decidiendo que su tono sonaba demasiado
agresivo para una declaración dirigida a su oficial al mando,
añadió rápidamente un respetuoso "Señor".

75
Picard asintió ligeramente. "Una actitud muy loable y adulta,
Número Uno. Si usted está satisfecho con la situación, yo
también lo estoy, que no es asunto mío".

"Como usted diga, señor".

Uno de los byfrexianos se acercó en ese momento y entabló con

Picard una conversación sobre la ética de la Primera Directiva,
que había sido la manzana de la discordia en un seminario que
había impartido el embajador. Riker escuchó unos instantes
antes de acercarse a Nici y entablar con ella una conversación
cortés y, esperaba informativa con ella.

Pero su mirada no dejaba de desviarse hacia las puertas de la sala

de banquetes -las puertas por las que la consejera Troi había
salido momentos antes con Dann. Y Riker se había fijado no sólo
en el brazo que le rodeaba la cintura sino también en que
Deanna había colocado una mano sobre la de él, como si quisiera
asegurarse de que no retirara ese brazo.

"Me alegro por ti", dijo a nadie en particular.

76
 CAPÍTULO 10

Riker estaba tumbado boca arriba, contemplando la oscuridad de

su camarote. Tenía las manos entrelazadas detrás de la cabeza, la
almohada blanda bajo él. Llevaba así más de una hora mientras el
sueño se negaba a llegar. Ordenar sus sentimientos se estaba
convirtiendo rápidamente en un auténtico suplicio. Aún
recordaba aquella vez, hacía un par de años, en los aposentos de
Deanna.

Deanna habían estado de un humor extremadamente apacible, y

él también había estado las cualidades más relajantes del
Synthehol que había consumido, sobre sus acciones. Un amistoso
beso de buenas noches se había convertido en algo mucho más
apasionado, y por un momento se habían besado con ansia, con
hambre, y había sido como en los viejos tiempos.

Y entonces Deanna le había susurrado, suplicado, diciéndole que

no debían hacerlo, recordándole las dificultades de relacionarse
mientras ambos servían en la misma nave. Sin embargo, incluso
mientras hablaba, ella lo habría dejado...

Pero él se echó atrás. Sus palabras habían penetrado en la

neblina sintehólica de su cerebro y la habían borrado en su
cerebro y lo lavaron, trayendo consigo sobriedad instantánea y
un recordatorio de la línea que se habían trazado.Y no había
pasado nada.

No es que él no lo hubiera deseado... ambos lo habían deseado...

¿Pero qué querían? ¿Una gratificación momentánea? ¿O algo

más? ¿Reavivar algo que creían haber dejado atrás? Tal vez se
habían engañado a sí mismos. Aquí él era alguien acostumbrado
77
a situaciones de mando, y aquí era alguien que siempre estaba
en contacto con sentimientos. Así que era natural que decidieran
que podían controlar sus sentimientos, dictar su relación.
Encender y apagar sus emociones como un viejo estilo
interruptor de la luz.

¿Qué tan realista era eso? Tumbado en la oscuridad, imaginando

a Deanna...en ese momento, envuelta en los brazos de Dann,
riendo o diciendo cosas en voz baja... ¿Le decía a Dann lo mismo
que a Riker? Por un momento se había quedado dormido, sus
sentimientos hacia Deanna adormecían su cerebro y le
convencían de que todo parecería más claro por la mañana. Y
entonces algo, algún impulso, le hizo sentarse de golpe en la
cama, moviéndose tan deprisa que tuvo una momentánea
sensación de desorientación.

Había alguien allí. No sabía cómo, no sabía por qué... pero

alguien estaba allí, escondido en un rincón, acechando en la
oscuridad.

Gritó: "¡Luces!".

Obedientemente sus aposentos se llenaron de luz. Y allí vio...

nada.

Las puertas no se habían abierto. Nadie había entrado. Excepto él

mismo, nadie estaba allí. No tenía forma de describir la sensación
que le atravesaba. ¿Qué era el viejo dicho? Alguien acaba de
pisar mi tumba.

"¿Hola?" dijo Riker tentativamente, sin tener la menor idea de

por qué lo decía.

El ordenador de la nave, consciente de que la habitación estaba

desocupada excepto por Riker, interpretó el saludo como una
extraña variante, pero no menos legítima, forma de dirigirse a sí
78
misma. "Trabajando", respondió el ordenador. Luego esperó
pacientemente más instrucciones.

No sabía por qué preguntaba, pero dijo: "Ordenador, ¿quién hay

en esta habitación?

"William Thomas Riker".

"¿Alguien más?"

"No."

Lentamente asintió. "Luces apagadas", dijo al cabo de un

momento. Volvió a tumbarse mientras las luces se apagaban,
preguntándose si no estaría volviéndose un poco loco por la
situación. Al principio se sintió muy despierto, pero poco a poco
la fatiga se apoderó de él, y lentamente, poco a poco, se fue
quedando dormido. Ella llenaba sus sueños. Ella le sonreía,
caminaba hacia él, con los brazos extendidos, y de algún modo
todo parecía tener mucho más sentido cuando ella estaba allí. Sin
ella, no había... "¡IMZADI!"

La palabra gritó en su mente, en cada parte de su cuerpo, y él se

despertó en un instante. No sabía cuánto tiempo había pasado
desde que había vuelto a dormirse, y no importaba. Lo único que
importaba era la voz, era la palabra, y había sido
inequívocamente ningún sueño. Definitivamente, era Deanna, y
fuera lo que fuera lo que estaba ocurriendo, era totalmente
aterrador para ella.

"¡Deanna!", gritó Riker.

William Thomas Riker es el único ocupante...

de..."

"¡Cállense! ¡Luces!
79
Las luces se encendieron inmediatamente. Se estremeció contra
ella momentáneamente, pero no lo detuvo mientras corría a su
armario y tomaba su bata. "Riker a Consejera Troi", gritó en el
comando de comunicaciones más reconocible que normalmente
le comunicaría con Deanna a través del intercomunicador de la
nave.

No hubo respuesta. Ella no respondía, pero él seguía sintiendo el

frío y oscuro terror invadiéndolo. Pasara lo que pasara, ella
respondía de una forma mucho más primitiva que a través del
sistema de comunicación de una nave.

Cambiando inmediatamente de marcha mientras se ponía la

bata, dijo: "Riker a Dra. Crusher".

Esta vez hubo respuesta. Beverly sonaba aturdida, obviamente él

la había despertado. Pero no había vacilación en su voz porque
las interrupciones nocturnas no eran inusuales en su trabajo.
"Aquí Crusher.

"¡Algo le pasa a Deanna! Envíen una unidad médica a sus

aposentos".

Beverly Crusher no perdió el tiempo con preguntas confusas

como

"¿Cómo lo sabe?" o "¿Por qué no llamó directamente a la

enfermería?" A esta última pregunta, ella, obviamente, y
correctamente, razonó que Riker había instintivamente a la
persona en la que más confiaba en caso de emergencia médica. A
la primera pregunta, cuando se trataba de asuntos de Riker y
Troi, estaba más que dispuesta a a aceptar muchas cosas por fe.
Todo lo que dijo fue un tajante "Reconocido".

Riker ni siquiera oyó su respuesta. Ya había salido por la puerta.

Avanzó a toda velocidad por el pasillo, atrayendo las miradas
80
curiosas de los transeúntes debido a su vestimenta
extremadamente informal que contrastaba con su aire de pánico
apenas controlado. El alférez Chafin tuvo la mala suerte de
doblar una esquina sin mirar por dónde iba, que estaba
directamente en el camino de Riker, y Riker se abalanzó sobre él
como un defensa. Chafin salió volando y se estrelló contra la
pared, Riker apenas perdió un paso y siguió adelante, sin darse
cuenta hasta que había golpeado a un tripulante sin ni siquiera
una palabra de disculpa.

Los aposentos de Deanna estaban justo delante y corrió hacia

ellos, sin preocuparse de su seguridad. Después de todo, no tenía
ni idea de la amenaza a la que podría estar sometida Deanna.

Sindareen enloquecidas la estaban despellejando viva y estaban

listas para atacarlo a él. Nada importaba excepto ayudarla. Entró
en sus aposentos y quedó horrorizado por la visión que recibió.
Deanna yacía en el suelo, sacudida por convulsiones. Estaba
desnuda una sábana que la cubría como un sudario. Dann estaba
de pie se había puesto los pantalones, pero parecía confuso e
indefenso.

"¡Deanna!", gritó Riker.

Dann le miró, y su piel se había vuelto un tono o dos más clara.

"Yo... no sé qué ha pasado. Ella sólo..."

"¿Por qué demonios no pediste ayuda?", gritó Riker.

"¡No sé cómo!", dijo Dann. "¡Nunca he estado en una nave

estelar antes! ¿Hay algo que apriete o..."

Riker lo apartó de un empujón, innecesariamente fuerte, y gritó

desesperado: "¡Riker a la enfermería! ¿Dónde diablos está esa
unidad médica?" Ni siquiera esperó respuesta. Se dejó caer junto
a la temblorosa consejera. Su piel estaba blanca como la muerte.
81
Tomó su mano entre las suyas y estaba húmeda. Sus manos se
movieron impotentes sobre ella, y él luchó contra su terror
mientras decía: "Shh ...todo va a salir bien. Está bien, Deanna".

Se le nublaban los ojos. Ni siquiera creía que pudiera verle. No

tenía ni idea de lo que le estaba pasando, y lo que era más
aterrador... ella tampoco.

"Imzadi", susurró ella, pronunciando la palabra que había

atravesado su mente y el alma. "Por favor... ayúdame...
ayúdame". La cogió en brazos con urgencia y salió por la puerta,
en dirección a la enfermería. Era un hombre fuerte por
naturaleza, y ahora, impulsado por la la adrenalina y el miedo,
estaba tan excitado que apenas sentía su peso.

No paraba de susurrarle, de hablarle frenéticamente, como si

temiera que lo único que la mantuviera era el sonido de su voz.

Se encontró con la unidad médica a medio camino. Beverly

Crusher ni siquiera se había molestado en ponerse la bata; en
camisón, guiaba a los técnicos con el carro de choque
antigravitatorio. "¡Rápido! ¡Rápido!"

La mano de Deanna aún agarraba la bata de Riker mientras la

dejaba sobre el carro y corrió a su lado. Y de nuevo, ella dijo:
"Ayúdame ... por favor ... tanto frío ..." Su cuerpo temblaba más
deprisa.

"¡Estabilícenla!" gritó Crusher, y el Dr. Selar, que había estado de

guardia cuando la llamada, le puso una hipodérmica en el brazo.

"Yo te ayudaré", le dijo Riker a Deanna, y el miedo que la recorría

saltó y se aprisionó en su corazón. Sintió como si su mundo se
desintegrara.

"Te lo prometo, Imzadi. Haré cualquier cosa... todo. Yo ..."

82
Pero ella no le oyó.

Su respiración se agitó una vez más en su pecho... y para cuando

fue llevada a la enfermería...

Enfermería momentos después...ya no estaba.

A miles de años luz de distancia, Lwaxana Troi despertó...a gritar.

No paró durante dos horas.

Nunca fue la misma después de eso.

83
 EPÍLOGO

El Almirante Riker miró fijamente a la Capitán Crusher, que tenía

el rostro pétreo. "Su madre se culpó durante mucho tiempo",
dijo Riker. "Era tan innecesario...hizo todo lo que pudo. Trabajó
con Deanna durante... no sé... parecía una eternidad..pareció
eterno, intentando recuperarla. Pero nada ayudó. Nada...
ayudó".

Y añadió en silencio: "Ni siquiera yo".

"Se culpaba a sí misma, pero no tenía por qué, ¿es eso lo que
dices?", preguntó el Capitán Crusher.

"Así es."

Wesley se quedó mirando la lluvia, que había amainado hasta

convertirse en un hilillo. En uno o dos minutos o dos, dejaría de
llover. "Y supongo que otra razón por la que no era necesaria...
era que tú tenías casi asegurada la categoría de
autoculpabilidad".

Riker asintió lentamente. "Supongo que la diferencia es que tu

madre hizo todo lo que pudo... y no lo logró. Y yo me sentía
como si... como si debiera haber hecho algo. De alguna manera,
de algún modo... debería haber hecho más. Y siempre fue una
gran frustración para mí que nunca supiera qué más debería
haber hecho.

Todo lo que sabía es que prometí ayudarla... y no hice mucho

excepto estar a su lado cuando murió".

"Quizá era lo único que quería".

84
Riker no dijo nada.

Crusher lo pensó un momento y luego dijo: "¿Y mamá nunca

encontró la causa?

"Nunca", dijo Riker, sacudiendo la cabeza. "Eso es lo más

angustioso de una situación así. Te encuentras deseando
respuestas, algún tipo de respuestas. Y no había ninguna. Beverly
no pudo encontrar ninguna causa para el...

...de Deanna. Fue como si su cuerpo simplemente... se detuviera.

Colapso cardiovascular pero no parecía haber ninguna razón
fisiológica para ello. Beverly hizo un rastreo completo de todas
las sustancias extrañas conocidas, con el propósito de descartar
juego sucio, lo cual era... bastante inverosímil, pero tu madre
cubrió todas las bases y no había nada. Deanna simplemente..."
Luchó con la palabra y luego la exhaló: "Murió". El hizo una
pausa.

"¿Y qué pasó entonces?"

Riker se encogió de hombros. "Todo fue cuesta abajo. La nave; mi

vida... simplemente..." Y de nuevo se encogió de hombros, esta
vez un poco más fatalista. "A veces uno no aprecia lo importante
que es alguien en tu mundo hasta que se ha ido. Y entonces,
claro, es demasiado tarde".

Permanecieron sentados unos instantes más, y de repente

Wesley ladeó ligeramente la cabeza con ese gesto que Riker
conocía tan bien. "Aquí Crusher".

Riker no se molestó en quedarse mirando cómo el capitan

Crusher mantenía una conversación con el aire. En lugar de eso,
volvió a la otra habitación, donde el cuerpo de Deanna yacía en
perfecto estado de conservación y apoyó una mano sobre la
cubierta.
85
"Lo siento, Imzadi", dijo en voz baja. "Lo intenté".

Oyó la suave pisada de Wesley y luego el capitán dijo: "Tengo

que irme. Terremoto repentino en Cygnia III. Situación de
desastre en código uno". Hizo una pausa.

"Puede acompañarme, almirante. Hay ... bueno, lo siento, señor,

pero no hay nada aquí para usted, excepto recuerdos bastante
desagradables".

"Puede ser, Capitán, pero como le mencioné, los deseos de

Lwaxana Troi eran muy específicos. Y Lwaxana era siempre una
mujer difícil a la que decir que no".

"De acuerdo, Almirante. Lo que usted diga". Crusher hizo una

pausa. "Dejó de llover. Si quiere, le acompañaré a la casa antes
de irme".

Riker asintió.

Salieron juntos del mausoleo, con los pies aplastándose

suavemente en el suelo, ahora esponjoso. Las nubes pasaban y
ya se vislumbraba la luz del sol. Al acercarse a la casa, el
almirante se volvió hacia Crusher y le cogió por los hombros.

"Ha sido un placer volver a verte, Wes".

Crusher hizo una mueca. "Ojalá hubiera sido en circunstancias

más agradables".

"Yo también. Quizá la próxima vez lo sea".

Entonces, en un movimiento poco reglamentario pero

perfectamente comprensible, Riker abrazó a Crusher con firmeza,
dándole palmaditas en la espalda. Luego retrocedió unos pasos, y
ambos, sin ninguna intención de hacerlo, tiraron
simultáneamente de de sus respectivas chaquetas,
86
enderezándolas. Cada uno vio al otro haciendo el gesto, y ambos
rieron.

"Buena navegación, capitán Crusher. El Hood es una buena nave.

Serví en una de sus predecesoras. Afortunadamente tiene un
buen capitán al timón".

"Buena suerte en sus futuros empeños, Almirante Riker. Espero

que encuentre felicidad... y algo de paz". Entonces Crusher ladeó
la cabeza y dijo: "Crusher a Hood. Uno para transporte".

El cuerpo de Wesley Crusher se desvaneció y Riker se quedó solo.

Encontró los Anillos Sagrados de Betazed. Estaban, sin que Riker

pudiera determinar, en el armario de Lwaxana. Se encogió de
hombros y los puso con la pila de otros materiales, baratijas y
recuerdos que estaba organizando en el salón.

El señor Homn había desaparecido. No había dado ninguna

explicación. Ni despedidas. Cuando Riker había regresado a la
mansión, Homn simplemente no estaba allí. Era como si hubiera
hecho su trabajo hasta el final y, una vez llegado a esa
conclusión, no tuviera motivos para quedarse. Y así se había ido.
Dejó a Riker con una enorme pila de material que revisar.

Betazed tenía un excelente museo de antigüedades, y la

colección de Lwaxana Troi iba a ser una considerable y valiosa
adición. Riker había los preparativos para llevársela, y sólo le
habían pedido que revisara todo primero para eliminar cualquier
posesión que pudiera considerarse simplemente personales y sin
interés para el público general de Betazed. Lwaxana no había
dejado familia. Los muebles ya habían sido donados a una
organización benéfica local. Todo lo que quedaba eran los
recuerdos que Riker estaba clasificando.

87
Después de pasar por todas las habitaciones de la casa, se acercó
a la que menos esperaba. la que menos esperaba: La de Deanna.

Abrió la puerta y, efectivamente, era lo que había previsto.

Lwaxana había dejado todo exactamente como estaba, como un

santuario para su hija. La habitación estaba decorada con
grandes salpicaduras de púrpura y varias estatuas pequeñas del
tipo que a Deanna le gustaba mirar durante horas y horas.

Y en el armario de Deanna encontró una caja con cerradura, pero

que no estaba cerrada. Riker abrió la tapa, curioso por saber qué
encontraría. Reconoció todo lo que había en la caja. Todo se
había conservado perfectamente, por muy arcano o trivial que
fuera. Había un trozo de vid de la selva de Jalara. Estaba la
diadema que había llevado en la boda de Chandra. Su disco de
estudio sobre "Disfunciones Humanas". Había...

"Dios mío". Se agachó y cogió una piedra pequeña pero afilada.

Tenía una decoloración en ella que era claramente sangre.
"Incluso guardó esto".

Buscó más y encontró el poema.

Lo leyó, separado por décadas de la exuberancia juvenil con la

que lo escribió. Frases que podía recordar que sonaban tan
inteligentes para... a sí mismo cuando se le habían ocurrido ahora
sonaban trilladas, fáciles. Un niño que no sabía nada, tratando de
resumir en unas pocas líneas de poesía sentimientos que incluso
ahora, como un viejo

hombre, no podía enmarcar completamente por sí mismo.

"Esto es terrible. No puedo creer que haya escrito esto". Y

entonces cogió la diadema, tocándola con los dedos. "Y no puedo
creer que te haya gustado. No puedo creer que..."
88
Se sorprendió al ver que tenía la cara mojada. Se secó las
lágrimas con la cinta. Sintió la suavidad de la cinta contra su cara
y empezó a llorar con más fuerza.

Había creído que había acabado con la pena. Pensó que había
podido seguir adelante. Pero allí, sentado en el suelo de una
habitación que una vez perteneció a una mujer joven y vital. Se
dio cuenta de que nunca lo había superado. Nunca lo había
dejado atrás. Toda su vida apestaba a asuntos pendientes. Y
nunca sería capaz de terminarlo. Había tanto que quería decir... y
nunca podría... porque el tiempo se le había adelantado antes de
que se diera cuenta de que estaba en una carrera.

Nunca iba a mejorar. A pesar de todos sus logros, su gran fracaso,

el fracaso que todo el mundo le había dicho que no tenía por qué
cargar con él.-siempre le acompañaría. Siempre.

Apretó aún más la diadema y trató de recordar algún momento

en el que no sintió dolor.

89
 EL PRINCIPIO

CAPÍTULO 11

El teniente William T. Riker dio un puñetazo al mamparo y

consiguió magullarse la mano. Al mamparo, por su parte, no
pareció importarle demasiado. Se quedó mirando una vez más,
con odio absoluto, la maleta hecha que estaba sentada en medio
de la cama, como si le diera rabia que existiera. "Esto sí que
apesta", le dijo y añadió: "No puedo creer que estés haciendo
esto". La maleta mostró tanto interés por el enfado de Riker
como lo había hecho el mamparo.

"Teniente Riker al puente", llegó la voz de su capitán a través de

su comunicador.

Le dio un golpecito con la mano, lo que hizo que volviera a

sentirla dolorida: "Voy de camino". Lanzó una última mirada
furiosa a la maleta y al mamparo, que obviamente habían
conspirado para hacer su vida mucho más miserable, antes de
salir por la puerta y subir al puente.

Tamborileó impaciente sobre el asidero de la barandilla del

turboascensor. Todo en la nave le parecía lento y frustrante. De
hecho, todo en su vida parecía lento y frustrante. Tenía lugares a
los que ir, una carrera que forjar... y el destino que había
conspirado para ralentizar esa carrera a un agonizante y
frustrante rastreo.

90
La puerta del ascensor se abrió en el estrecho puente de la
Fortuna, y Riker salió. Asintió con la cabeza al Capitán Lansing y
ocupó su lugar en el puesto de reconocimiento.

Lansing, de mediana edad y contento con el punto relativamente

bajo en el orden jerárquico que había alcanzado en su carrera,
giró en su silla para mirar a Riker.

"Pensé que querría saber, Teniente, que llegaremos a Betazed

en ..." Lansing hizo una pausa y miró al timonel.

"Veintisiete minutos", dijo el timonel.

Riker se dio cuenta de que todos en el puente parecían mirarle

fijamente.

"Y pensamos que querría pasar su última media hora a bordo de

nuestra nave con nuestra pequeña pero robusta tripulación de
puente", continuó Lansing.

Riker frunció el ceño. "Lansing se levantó y sacó su corpulento

cuerpo de la silla de mando.

"Usted dejó muy claro que no quería ningún tipo de función de

despedida".

"Sí, señor. Y le agradezco que haya accedido a mi petición".

"¿Sabe lo maravilloso de estar al mando, Sr. Riker?"

Sin esperar a que Riker respondiera, Lansing continuó: "Puedes

ignorar los deseos de sus oficiales subalternos cuando le
conviene. Señor Li, si no le importa".

La navegante Kathy Li se levantó de su silla y acercó las manos.

Riker vio que llevaba algo en la mano, y contuvo una sonrisa al
ver lo que era: una gran magdalena con una vela chispeante

91
alojada serenamente en la parte superior. Y las palabras "Hasta
la vista, pastelito" -el apodo que le había puesto Li- estaban
garabateadas con glaseado rosa.

El capitán Lansing dijo: "Ordenador. Ejecuta el Programa de

Despedida de Riker Uno-A".

El puente se llenó rápidamente con el sonido de la música

Dixieland, y ahora Riker se rió a carcajadas a pesar suyo.

Por encima de la música, Lansing gritó: "Hemos decidido llegar a

un acuerdo, Sr. Riker... una despedida, pero con un límite de
tiempo muy proscrito, a saber, veintiséis minutos".

Riker hizo la ronda de la tripulación del puente, estrechando

manos, riendo y asintiendo, aceptando de buen grado sus
mejores deseos para su nuevo destino.

Kathy Li le besó con bastante pasión -habían hecho un pequeño

esfuerzo por ser discretos mientras servían juntos. Por supuesto,
no habían engañado absolutamente a nadie, y ante la inminente
partida de él, ella no vio la necesidad de andarse con rodeos.
Tomaron aire y ella le dio unas palmaditas en la cara. "Me he
reído mucho, pastelito".

"¿Nada más que eso?", dijo él con picardía.

Ella le miró, fingiendo un asombro total. "¿Más que eso? ¿Con

Willthe-Thrill, I-Never-Met-a-Woman-I-Didn't-Like Riker? Oh,
venga ya, Teniente. “Usted no querría más que eso. No encaja en
su plan".

"¿Estás diciendo que el buen teniente no es de los que se

comprometen con una sola mujer?" dijo Lansing con fingido
horror.

92
"Realmente estoy disfrutando discutiendo mi perfil psicológico
en un foro público", dijo Riker.

Como si Riker no hubiera hablado, Li dijo alegremente:

"¿Recuerda los viejos tiempos de los viajes espaciales, capitán?
¿Donde cada artículo tenía que ser cuidadosamente medido y
por el consumo de combustible? Si había peso que no los
primeros astronautas podían perder la vida. Bueno", apretó el
hombro de Riker-"el Teniente opera bajo el mismo principio. Un
romance, amor verdadero y todo lo que equivaldría a un peso
adicional en sus viajes por el espacio. A nuestro señor Riker no le
gusta lidiar con exceso de equipaje".

Riker la miró. "Kathy, ¿estás enfadada conmigo?".

Ella parpadeó sorprendida. "No. En absoluto. Sólo sé cómo eres.

¿O estoy equivocada?"

Se lo pensó y dijo: "No, probablemente tengas razón".

"¿Ves ahí?", dijo Lansing. "La señora Li probablemente tenga

razón. Y eso es lo suficientemente bueno para mí. Sr. Riker,
¿tiene alguna cosa final que le gustaría decir antes de que
embarcarse en su nueva y excitante misión?"

La oficial científica Sara Paul iba de persona en persona,

sosteniendo una botella de champán. Las copas habían sido
producidas y ella estaba llenando cada una de ellas hasta la
mitad.

"¿Algo que me gustaría decir? ¿La verdad?"

"La verdad es preferible a bordo de la nave de exploración

científica Fortuna", dijo Lansing.

93
Riker se quedó mirando su magdalena. "Bueno... para ser
sincero... desearía no irme".

Esto provocó una reacción bastante sorprendida por parte de los

demás. "Pero Teniente", dijo

Lansing, "ser ascendido a primer oficial en el Hood ... es un paso

considerable. Y"

"Si yo fuera al Hood, señor, estaría extasiado. Pero no es así. Voy

a estar enfriando mis talones en el planeta durante los próximos
meses. Podría ser mucho más útil permaneciendo en el Fortuna".

"Teniente", dijo Lansing con comprensión, "es una desafortunada

pieza de suerte, lo admito. Pero vamos a tratar de ser
desinteresados, ¿de acuerdo? Podemos agradecer a las estrellas
que el Hood sigue de una pieza. Por lo que he oído, esos
asaltantes de Sindareen le dieron una buena paliza. Es un
testamento para el Capó, sus capacidades y su tripulación, que
no sólo sobrevivió al ataque sorpresa sino que destruyó a los
asaltantes. Aún así va a estar en dique seco durante los próximos
dos o tres meses, sometiéndose a reparaciones y revisiones que,
de todos modos, ya estaban atrasadas. Mírelo de este modo:
recibirá un barco nave que está mejor que nueva".

"Pero estar en el planeta ..." Riker sacudió la cabeza con pesar.

"Siento que voy a perder mis piernas espaciales. El tiempo es tan
pésimo".

"Es cierto", admitió Lansing. "Pero, ¿qué se supone que debemos

hacer? Su transferencia al Hood se organizó hace un mes. ¿Quién
esperaba un ataque Sindareen contra ella? Y al mismo tiempo
que se organizó su transferencia, también lo fue la transferencia
de su reemplazo. Nos reuniremos con él en dieciocho horas. No

94
necesitamos a los dos y cuando se produjo la vacante en la
embajada de Betazed..."

"Entonces, ¿por qué no dejar que se pudra en Betazed durante

unos meses?", dijo Riker, con la esperanza de que él no estaba
sonando demasiado quejumbroso.

"Porque la Flota Estelar quería allí al oficial más experimentado,

Teniente, y y ese es usted. Acéptelo, Sr. Riker... usted es
demasiado popular. Todo el mundo le quiere".

Riker sacudió la cabeza. "Hace años que no estoy en el planeta

más de setenta y dos horas".

"Ya le cogerás el truco", dijo Lansing consoladoramente. Luego

levantó su copa.

"Teniente William T. Riker: Le deseo todo el éxito de la galaxia, y

espero un gran y glorioso futuro. Por su futuro".

"Por su futuro", coreó la tripulación de la Fortuna.

Riker asintió y sonrió. "Por el futuro", dijo, y bebió el champán.

95
 CAPÍTULO 12

La primera visión que Riker tuvo de Mark Roper, el hombre que

dirigía la embajada de la Federación en Betazed. Fue lo que se
convertiría en una vista bastante típica de él: detrás de su
escritorio, parecía completamente asediado. Roper, por su parte,
no parecía reparar en Riker en absoluto.

Roper era corpulento, con el pelo canoso y una nariz gruesa y

roja que Dios parecía haberle pegado un día mientras estaba en
el trabajo, un día en uno de sus estados de ánimo más pícaros.
Roper tenía dos pantallas de ordenador en su escritorio y pasaba
de una a otra, notas en un pequeño bloc de notas delante de él y
murmurando para sí mismo gran parte del tiempo.

Riker se aclaró la garganta. Roper lo miró, asintió enérgicamente

en señal de reconocimiento, y luego rápidamente, y de forma
bastante obvia, olvidó que Riker estaba allí de pie. En su lugar
Roper continuó con su trabajo, diciendo cosas como,

"Increíble. No pueden esperar que esté en todas partes.

¿Quieren que...? Eso es dos citas conflictivas. Ahora el embajador
Rigelian quiere venir? Y espera que organice una recepción.
¡Señor... Grace!"

La última palabra fue gritada, y por un momento Riker pensó que

Roper estaba pidiendo en voz alta la intervención divina. Pero
entonces la acosada pero decidida joven mujer que había
saludado a Riker cuando llegó por primera vez fuera de la oficina
de Roper se abalanzó en respuesta. Pasó junto a Riker, que tuvo
la clara sensación de que había sido arrojado en medio de un
caos cuidadosamente, pero apenas, controlado.

96
"Grace", dijo Roper, "ponme con Harras en el catering. Tengo
que reunirme con él lo antes posible. También con el Consejero
Jefe Timbor..."

"Usted acaba de reunirse con él ayer", Grace le recordó, sonando

ligeramente confundido.

"Sí, pero ayer no sabía nada del embajador de Rigel", replicó

Roper, exasperado. "Gente totalmente paranoica. Nunca les

gusta avisar a nadie más de cuarenta y ocho horas de antelación.
¡Y es probable que ni siquiera aparezca! Cancela en el último
minuto. Típico. Riker no estaba seguro de a quién se dirigía
Roper: a Grace, a Riker o a sí mismo... o a una combinación de los
tres.

"¿Cuándo es lo más pronto que puedo ver a Harras? Esta noche",

dijo, respondiendo a su propia pregunta. "Tiene que ser esta
noche".

"Tienes la boda Xerx esta noche".

Roper se sostuvo la cara entre las manos. "Perfecto.

Simplemente perfecto".

Permaneció en silencio durante un largo momento, y Riker

aprovechó la pausa en el flujo constante de la conversación. "¿Sr.
Roper? Soy el teniente Riker. Supongo que le han hablado de
mí".

Roper lo miró fijamente a través de sus dedos. "¿Cuándo fue

nuestra cita?"

"¿Cita?" Riker miró de Roper a la mujer que había sido dirigida

como Grace. "¿Hay alguien aquí esperándome?"

97
Grace le dijo a su jefe con un tono suave y provocador: "¿La Flota
Estelar? ¿Te acuerdas? ¿Mark?"

Roper todavía parecía en blanco por un momento, y luego la

comprensión inundó a través de su rostro. "¡Riker! William
Riker!"

"Sí, señor", dijo Riker con un suspiro de alivio.

"¡El nuevo enlace de la Flota Estelar! Mi muchacho, por favor

acepte mis disculpas". Roper rodeó alrededor de su escritorio y
tomó la mano de Riker, bombeándola furiosamente.

"Lo siento si he venido en mal momento".

"El día es generalmente un mal momento", dijo Roper. "El

segundo peor momento es la noche. Sin embargo, es bueno
tenerte a bordo. Como se puede ver por mi estado
perpetuamente desconcertado, cuanta más ayuda tengamos
aquí, mejor".

"Todo lo que pueda hacer para ayudar, señor".

"Sí, bueno, lo primero que puedes hacer es quitarte un peso de

encima". Roper señaló a la silla frente a él. "Y ten paciencia con
mis parloteos y divagaciones.

¿Quieres un café?

"Sería estupendo, gracias".

Roper comenzó a dirigirse a la puerta, pero Grace lo detuvo.

"Está bien, Mark.

Yo voy". Ella miró a Riker y dijo: "¿Crema?"

"Negro."

98
"Enseguida". Sonrió y le mostró dos filas de dientes blancos y
limpios antes de salir.

Roper miró a Riker con lo que parecía ser un nuevo respeto. "Lo
admito, estoy impresionado, Capitán".

Riker le miró con cierta confusión. "Es 'teniente'. ¿Y por qué está
impresionado, señor?"

"Porque Grace es mi ayudante desde hace tres años y rara vez le

parece bien traerme café... y nunca se ofrece voluntaria. Pero
usted..." Roper hizo una pausa. "Tener una manera con las
mujeres, ¿verdad, capitán? "

Una lenta sonrisa se extendió por la cara de Riker. "Las mujeres

parecen... apreciarme.

¿Por qué sigue llamándome capitán?"

"La Flota Estelar me envió su expediente. Un trabajo

impresionante. Se dice de ti es que eres un joven oficial agresivo
y prometedor. Aptitud para algunos de los puntos más finos de la
diplomacia. El general poop-

¿Ustedes los de la Flota Estelar todavía usan términos náuticos

como caca?"

"En ocasiones". Al principio desanimado por el estilo de Roper -si

tal término podría ser aplicarse a él, Riker poco a poco se estaba
divirtiendo, e incluso le gustaba, este diplomático un tanto
atormentado.

"De acuerdo. La conclusión general es que vas por la vía rápida,

mi joven amigo. Algunos incluso creen que podrías batir el récord
de Jim Kirk como capitán más joven... y ...que se ha mantenido
firme por casi un siglo".

99
"Es la caca, ¿verdad?"

"Y nada más que la caca. Así que me imagino que voy a empezar
a llamar capitán ahora y vencer la prisa ". Roper se inclinó hacia
adelante. "A menos que te gustaría que me acaba de saltar
directamente a 'almirante'?"

"Está bien, señor, usted dirige la embajada. Puede dirigirse a mí

como quiera, aunque le agradecería que, en presencia de otro
personal de la Flota Estelar, se dirigiera a mí por mi rango
apropiado. Los auténticos capitanes considerarlo divertido".

"Como quieras", dijo Roper con aire despreocupado.

Grace volvió a entrar con una taza de café negro, que Riker tomó
con cuidado. Se puso a su lado y le dijo: "¿Puedo servirte algo
más?".

"Esto estará bien".

"Grace, ocúpate de que no nos molesten". "De acuerdo, Mark",

dijo ella, pero su sonrisa y su mirada se dirigieron a Riker.
Entonces se dio la vuelta y salió.

Roper sacudió la cabeza. "Oh, sí. Impresionante. Así que..." Su

tono cambió a un tono más serio. "¿Qué te han dicho?"

"¿Sobre esta misión? Bueno... se supone que Betazed es

ambientalmente bastante encantador". Riker dirigió su atención
a una gran ventana que se abría a una deslumbrante vista. El
cielo era de un azul deslumbrante con nubes rosadas colgando
contra él como si las hubieran pintado allí. Estaban en la vigésima
planta del edificio. Riker tenía una visión general de la ciudad. En
lugar de ser una combinación de una variedad de estilos, como
en tantas ciudades, los edificios parecían fluir a la perfección uno
en el unos con otros. O bien la ciudad había sido
100
meticulosamente planeada desde el principio o bien el
crecimiento de la misma había sido consistentemente suave y
orgánico. Lejos, muy lejos en la que Riker podía ver los indicios
de una cadena montañosa. "En eso", continuó, "tendría que decir
que la palabra subestimación viene a la mente."

"Es un mundo encantador. Un pueblo encantador", confirmó

Roper. "Sensible a un gran grado. Reflexivo y atento, y
totalmente cooperativo. Un pueblo impregnado de tradición, y
un mundo lleno de grandes pensadores. No soy, me duele
admitirlo un gran pensador, Capitán. ¿Y usted?"

"Por el momento, estoy contento de ser un pensador rápido.

Supongo que el resto cuidará de sí mismo".

"Una actitud muy madura. ¿Qué más sabes?"

"Betazed es un antiguo aliado de la Federación, y bastante

valorado". Entonces el rostro de él se ensombreció. "También
tengo entendido que ha habido algunas dificultades recientes
con los Sindareen".

"Muy cierto", dijo Roper con gravedad. "Los sindareen tienen una
historia de beligerancia. También parecen operar por turnos".

¿"Turnos"? Riker no acababa de entender.

"Tienen una serie de planetas y pueblos con los que tienen

disputas o perciben como presa fácil. Pero no los atacan de
forma constante. Van los persiguen durante periodos de tiempo
hasta que llegan a un punto en el que casi cruzan la línea de la
molestia y la amenaza a la amenaza genuina ... y luego se retiran.
No se sabe nada de ellos durante meses, incluso años... hasta
que prácticamente se olvidan de ellos. En ese momento
comienzan sus asaltos y las incursiones de nuevo. "

101
"Y ahora mismo están atacando Betazed."

"Así es. Ha habido tres ataques en otros tantos meses en varios

puntos de la ciudad".

"¿Y las ciudades periféricas?"

"Pequeñas. Principalmente agrícolas. Muchas tierras de cultivo

en Betazed, o ciudades que se dedicadas principalmente a
estudios filosóficos. Aquí es donde tiene lugar la verdadera
acción económica de Betazed - casi todo el comercio, el
comercio, se canaliza a través de aquí".

"No es la forma más inteligente de organizar las cosas", dijo Riker

sombríamente. "Por lo visto nunca han oído hablar de poner
todos los huevos en la misma cesta".

Roper se encogió de hombros. "Es su planeta, Capitán. No

podemos decirles cómo manejar las cosas. Podemos, sin
embargo, tomar medidas. Un escuadrón de seguridad de la Flota
Estelar ha sido estacionado aquí. Como oficial superior de la
Flota, usted estará a cargo de ellos".

Riker asintió. Estaba familiarizado con los hombres de seguridad

de la Flota Estelar en tierra- esencialmente, eran guardias de
seguridad sin nave. Eran enviados por la la UFP a situaciones en
las que se iba a requerir la presencia de la Federación durante un
largo periodo de tiempo. No se podía dejar una nave estelar en
órbita alrededor de un planeta durante semanas, incluso meses,
pero se podía enviar un escuadrón de hombres de seguridad de
la Flota Estelar y dejarlos allí durante el tiempo necesario para
resolver el problema.

Riker se había encontrado con equipos de seguridad en tierra en

un par de ocasiones. Generalmente eran duros, testarudos, a
veces despectivos e incluso desconfiaban de los oficiales que
102
habían pasado su carrera en "naves estelares de seguridad en
tierra. También eran, Riker lo sabía, extremadamente
formidables.

"¿Algo más que deba saber, señor Roper?".

Roper asintió y se inclinó hacia delante. "No intente engañar a

esta gente, Riker. Su sensibilidad a los procesos de pensamiento
es insuperable".

"Yo no intentaría 'timar' a nadie, señor", dijo Riker, sintiéndose

un poco indignado.

"Vamos, capitán, todos lo hacemos. Por ejemplo, te encuentras

con una mujer en una fiesta y ella lleva un vestido tan feo que
parece que un Klingon Targ vomitó sobre el vestido y le dices:
'Hola, querida, estás preciosa esta noche',”

"Bueno... lo segundo, supongo. Quiero decir, sólo para ser

sociable".

"Ahórratelo. En Betazed saben exactamente lo que estás

pensando. La suerte es que, por eso, es difícil ofender a esta
gente basándose sólo en puras opiniones tácitas. Ellos han tenido
que desarrollar una alta tolerancia para pensamiento no
expurgado ... era eso o matarse unos a otros. Lo único que es la
prevaricación. Lo consideran un insulto. Sé directo y honesto con
los betazoides y te apreciarán y respetarán por ello".

La puerta del despacho se abrió con un siseo y Roper levantó la

vista, irritado. "Grace, yo creí haber dicho que no quería que me
molestaran".

Una mujer joven, de ojos alegres con el pelo negro liso y un poco
del diablo en los ojos. "Hola, papá."

103
"¡Oh! ¡Wendy!" Señaló a Riker, que se puso en pie. "Teniente
Riker, esta es mi hija, Wendy. Wendy, este es William Riker".

"Encantado de conocerte", dijo Riker, tomando nota mental del

hecho de que Roper le había presentado con su rango correcto.
Por eso estaba muy agradecido.

Wendy le dio la mano de la misma manera que Roper. "Tenemos

las mismas iniciales", observó. "W.R. Ella lo miraba con
franqueza.

"Así es", coincidió Riker.

"Bien. Ella sonrió pícaramente. "Cuando nos casemos, podemos

tener monogramas idénticos en nuestras toallas".

Riker parpadeó sorprendido y miró a Roper, que se encogió de

hombros. "Wendy ha estado aquí conmigo los últimos tres años.
Ella ha adquirido el hábito de decir lo que piensa ... incluso con
las personas que no pueden leerla".

"Ahorra tiempo", dijo. Ella soltó la mano de Riker, pero continuó

sonriendo. "Si pudiera leer mi mente, sin embargo, Teniente,
sabría que sólo estaba bromeando".

"Oh." Riker se sintió un poco tonto. "Por supuesto que sí".

"Pero eres guapa. Me gustan tus ojos. Parece como si hubieran

visto muchas... muchas...de cosas increíbles, y un montón de
cosas desagradables”

Riker estaba empezando a encontrar su franqueza algo

refrescante. La idea de un planeta entero donde la gente dijera lo
que pensaba empezaba a parecerle un poco menos
desalentadora. ¿Desde cuándo la noción de honestidad era algo
por lo que preocuparse?

104
"Tienes razón", dijo. "Estaré encantado de contarte algo".

"Estaré encantado de escuchar".

"Y estoy feliz de que todo el mundo es feliz. Oh, feliz felicidad",
dijo Roper, sonando un poco cascarrabias. "Wendy, ¿había algo
en particular que usted quería discutir?"

"Sí." Se volvió hacia su padre. "Sólo quería saber, ¿cuál crees que
sería mejor llevar a la boda Xerx esta noche?¿ El vestido azul con
volantes, o el vestido verde de corte bajo?".

"¿Qué más da?", preguntó Roper. Miró a Riker. "Otro de los

compromisos sociales en los que se espera que participe esta
oficina. Chandra Xerx, una hija de la tercera casa de Betazed, se
casa esta noche. La Federación enviará un representante. Adivina
quién".

"Pues a mí me hace mucha ilusión", dijo Wendy.

"¿Qué tercera casa?", preguntó Riker.

"Ah, eso. Bueno, la sociedad betazed tiene una serie de familias

que se consideran familias fundadoras, cuya ascendencia se
remonta a los primeros escritos de la historia y la cultura de
Betazed. Hay veinte de estas "casas" principales, como se las
llama. La casa de Xerx es la tercera más antigua, de ahí la
denominación de "tercera casa". Chandra es la hija mayor de
Gart Xerx, y como Wendy mencionó, la boda es esta noche. Odio
las bodas betazoides", añadió en tono sombrío. "Y el momento
de esta en particular... ¿cuándo demonios voy a reunirme con
Harras para discutir esta repentina recepción que tengo que
organizar?"

"Mire, señor, si es demasiado inconveniente para usted, tengo

una sencilla solución", dijo Riker. "Yo iré".
105
Roper levantó la vista. "¿Usted?"

"Si", dijo Riker, y se volvió sonriendo hacia Wendy, "no te

molestaría tenerme a mí como acompañante en lugar de a tu
padre".

Ella lo miró de arriba abajo de una manera aún más apreciativa

que antes, y Riker no podía entender por qué estaba sonriendo
tan ampliamente. "Eso suena genial".

"¿De verdad no le importaría, teniente Riker?", dijo Roper.

"Usted estaría haciendo un tremendo servicio: me dejaría algo de
tiempo libre para ocuparme de otros asuntos, y ahorrándome
otra de esas ceremonias".

"No veo cuál sería el problema", dijo Riker. "Estoy encantado de

arrimar el hombro y ayudar en lo que pueda".

"Eso está arreglado, entonces", dijo Wendy alegremente.

"Bien", dijo Roper, dándose una palmada en su amplia barriga.

"Debo admitir, creo que usted va a ser una presencia mucho más
digna para la Federación de lo que yo suelo hacer".

Riker sonrió cortésmente, sin entender completamente lo que

Roper quería decir. Pero más tarde lo entendería.

106
 CAPÍTULO 13

La capilla nupcial era pequeña y tranquila, un edificio de una

planta con forma de trapecio. Era una tarde fresca, y Riker, con
su uniforme de gala, había llamado a Wendy a su casa para
recogerla, que efectivamente se había decidido por el vestido
verde escotado, y se sintió algo agradecido por ello. El escote que
era muy atractivo, y ella tenía un cuello largo y delgado que
estaba muy bien acentuado.

Le sonrió y le dijo: "Muy elegante, teniente".

"Quería causar una buena primera impresión a todos los

interesados. Y por favor, llámame Will".

"Intenta detenerme". Ella inclinó ligeramente la cabeza. "La

capilla está a menos de un kilómetro, y hace una noche preciosa.
¿Te apetece caminar?"

"Suena encantador". Él le tendió el codo y ella lo cogió.

Se dirigieron a la calle, manteniendo una agradable y entretenida

conversación entre ellos. Riker se enteró de que Wendy era
socióloga; que su madre había fallecido hacía algunos años y que
prefería la música new age.

Riker fingió sentirse herido. "Debo presentarte los placeres de la

música de verdad. Esto de la new age no es más que ruido".

"Entonces, ¿qué es la música de verdad?"

Sonrió. "Dixieland. Swing. La época de las grandes bandas".

"¿Gran banda?" dijo ella, sonando desconcertada. "¿Quieres

decir que son excesivamente altos?".
107
"Te lo explicaré más tarde", dijo él, pues había divisado la capilla
un poco más adelante.

Vio a varios betazoides entrando por la puerta, sonriendo y

saludándose. Era la primera vez que veía a un gran número de
ellos juntos, y tuvo la sensación de que algo no iba bien.
Entonces inmediatamente se dio cuenta.

La gente asentía, se sonreía, inclinaba la cabeza como si se

escuchara atentamente. Pero salvo alguna exclamación
ocasional, o alguna risa al azar aquí y allá, no se decía ni una
palabra.

"Se están comunicando telepáticamente, ¿verdad?", dijo Riker al

darse cuenta, mientras se acercaban.

"Por supuesto.”

"Entonces esta va a ser una ceremonia bastante aburrida. Todo el

mundo de pie pensando cosas el uno al otro y no podemos oírlos
".

"Oh" -Wendy hizo caso omiso de la preocupación y se rió- "eso

no va a pasar.”

Las bodas siempre se celebran en voz alta, en consideración a los

forasteros que puedan estar entre el público".

"Es un alivio. Se lo pensó un momento. "¿Seré capaz de

comunicarme con alguno de ellos? ¿Mentalmente, quiero decir?

Nunca he conocido a un betazoide. No estoy seguro de lo que
implica".

"No podrás, no. Oh, van a ser capaces de recoger en lo que está
pasando por tu mente con bastante facilidad. Pero que envíes y
recibas proyecciones.., bueno... es una técnica. Es algo que tienes
108
que aprender, que implica disciplina mental y aprender a
despejar tu mente. A menos, por supuesto, que estés tratando
con un telépata realmente fuerte".

Parecía sorprendido. "¿Quieres decir que no todos son igual de

hábiles?"

"Por supuesto que no. ¿Todos los humanos son igual de

inteligentes? ¿Igualmente atléticos? ¿Igualmente elocuentes?
No. Todos los betazoides son telepáticos hasta cierto punto. La
mayoría puede leer la mente sin demasiada dificultad. Pero sólo
un pequeño porcentaje son realmente tan poderosos, tan
formidable", dijo, a falta de una palabra mejor, "y son los que
tienes que tener cuidado. Son los más duros".

"¿Los más duros?"

"Saber cómo actuar con ellos. Son tan informales acerca de sus
habilidades, es difícil sentir que cualquier lugar dentro de ti es...
no sé... seguro."

"Tendré cuidado con eso".

Entraron en la capilla. El aire interior era fresco y agradable.

Entraron en una gran sala donde todo el mundo parecía estar de
un lado para otro, conversando ...o como se llame... entre ellos.

Riker miró lentamente alrededor de la habitación. Era bastante

sencilla, aunque había inscripciones escritas en betazed en
algunas partes de la pared. Lo que también era extraño eran los
huecos a lo largo de los lados, y colgando de los huecos eran lo
que parecía ser ropa perchas de algún tipo. En el suelo había una
serie de pequeñas cajas. Riker golpeó ociosamente y el sonido
hueco confirmó que estaba vacía.

109
Perchas y cajas vacías. Probablemente para los días en que el
tiempo era inclemente y la gente traía abrigos y cosas así.

En el otro extremo de la sala había un conjunto de puertas

ornamentadas, cerradas. Riker supuso que la ceremonia real
sería a través de allí, pero probablemente no eran preparados.
Varios de los betazoides parecieron darse cuenta de la presencia
de Riker. Miraron en su dirección, sonrieron y asintieron. Era
como si dijeran: "Sabemos que estás aquí. Bienvenido. Y luego
volvieron a sus propias comunicaciones.

Riker había estado una vez en un mundo donde ninguno de sus

ocupantes tenía equipo auditivo o verbal estándar. Se
comunicaban exclusivamente con las manos. Riker había estado
en una fiesta allí, y el silencio era realmente espeluznante.

El único sonido que había roto la quietud era el golpeteo de piel

contra piel cuando sus manos se juntaban para formar ciertas
palabras.

Esto no era tan malo como eso ... pero aún así, era bastante
desconcertante.

"Un poco difícil de tratar, ¿no?", dijo una voz detrás de él.

Riker se volvió y vio a un betazoide delgado pero de aspecto

agradable que le sonreía.

"¿Perdón?", preguntó Riker.

El betazoide hizo un gesto. "Todo esto. La comunión silenciosa.

Usted es de la Tierra, ¿verdad?"

Riker se dio cuenta de que el hombre ya sabía la respuesta a la

pregunta, pero estaba haciendo Riker la cortesía de lo que le
permite responder a ella. "Así es. Teniente William Riker".

110
"Gart Xerx, su anfitrión".

"Ah. Felicidades, Sr. Xerx."

"Gart" servirá." Xerx asintió a la asompañante de Riker. "Me

alegro de verla de nuevo, Wendy".

"Igualmente, Gart. Me alegro mucho por ti y por Chandra".

"Gracias, Wendy". Xerx indicó las puertas cerradas con un

movimiento de cabeza y dijo: "Deberían estar listos para empezar
en un momento o dos. Chandra está muy nerviosa, claro. Quiere
que todo en su aspecto sea perfecto".

"Ya sé cómo es", dijo Riker. "La novia quiere asegurarse de que el
vestido quede perfecto".

Gart Xerx sonrió cortésmente. "Bueno ... eso puede ser cierto en
su cultura, Teniente. Nosotros no tenemos ese problema, en
realidad".

"Entonces son ustedes muy afortunados", dijo Riker.

Los bordes de la boca de Xerx se giraron ligeramente hacia

arriba. "No lo sabe, ¿verdad?. No era una pregunta.

"¿Saber qué?"

En ese momento, las puertas del fondo se abrieron. Se movieron

muy lenta y pesadamente, y Riker las observó, interesado en
echar un vistazo al santuario nupcial que había dentro. Era
deslumbrante, lleno de flores del techo al suelo, todas exóticas y
tropicales. Parecía como si una pequeña selva hubiera crecido en
el interior del santuario específicamente para el propósito del
matrimonio. Riker percibió un tufillo a aire húmedo. El clima se
mantenía cuidadosamente para preservar las flores al máximo.

111
Se volvió hacia Gart Xerx para felicitarle por el arreglo y quedó
asombrado al ver que Xerx se había quitado la camisa, revelando
un pecho desnudo que era sorprendentemente liso.

"Disculpe ... ¿qué estás haciendo?", Preguntó Riker, tratando de

mantener la asombro en su voz. Se volvió hacia Wendy para ver
su reacción.

Lo que vio fue el escotado vestido verde de Wendy aún más

abajo de lo que estaba antes ...

es decir, en el suelo. Ella estaba saliendo de él, y Riker estaba

viendo mucho más de su escote de lo que se había mostrado
antes ... para ser más específicos, todo lo que había para ver.

Su escolta ahora desnuda lo miró con ojos de cierva inocente.

"¿A qué esperando, Will? ¿Acompañamiento musical?"

Ella se rió ligeramente, se dio la vuelta y se dirigió hacia las

perchas, su trasero con hoyuelos balanceándose alegremente de
un lado a otro. Y ahora Riker vio, a todos los invitados que se
despojaban de sus ropas y las colocaban en las perchas.

Gart, que estaba desnudo y con la ropa colgada de un brazo,

miró a Riker con simpatía."Lo siento mucho, teniente. Deberían
habérselo dicho. Quizá a Mark Roper le preocupaba que, si lo
sabía, no le interesara asistir".

A Riker le funcionaba la boca, pero al principio no le salían las

palabras. Finalmente consiguió balbucear: "¿Esto es...
estándar?".

"Oh, sí", dijo Gart con calma. "En una boda de Betazed, la novia,
el novio, el cortejo nupcial y los invitados van desnudos.

"¿Por qué?"

112
"Para simbolizar que, física y espiritualmente, no hay nada que
ocultar. Que todos están compartiendo en completa cooperación
en el espíritu de armonía y unidad".

Riker tenía la sensación de que toda la sangre se había drenado

de su cara. "Bueno..." Él se aclaró la garganta, inseguro de lo que
debía hacer. El protocolo de la Flota Estelar requería cooperación
con las costumbres locales siempre que fuera posible, siempre
que no se violara la Primera Directiva. No había nada en la
Directiva sobre desnudarse delante de más de cien desconocidos,
así que estaba claro en ese sentido. Pero aun así...

"Teniente", dijo Gart, tratando de no mostrar tanta diversión

como estaba claramente experimentando. "Si no va desnudo, le
aseguro que nadie pensará lo menos de usted. Creemos en no
pedir más a un individuo de lo que es capaz de dar. Este es un
momento de celebración, no de vergüenza. Asistir a la boda en
cualquier manera que se sienta más cómodo ".

"No quiero insultar a nadie ...", dijo Riker con incertidumbre.

"Tampoco nadie se ofenderá. Ahora, si me disculpan... tengo

invitados que atender". Gart se dirigió a las perchas, dejando a
Riker solo en medio de una sala de desnudar a la gente.

Wendy se acercó de nuevo a Riker y lo miró con reproche. Ella

puso sus las manos en las caderas de una manera que
probablemente fue elegido para mirar especialmente
provocativa. "¿Qué es esto, Will? ¿Tienes problemas? Toma... te
ayudaré". Ella alcanzó hasta los cierres de su uniforme.

Él le agarró las muñecas, aunque no con especial fuerza. Con una

sonrisa tensa le dijo: "Podrías habérmelo dicho antes". "¿Qué?".
Ella parecía sorprendida. "¿Y perder la oportunidad de ver tu
expresión?".

113
"Ya la has visto. ¿Qué te pareció?"

"Creo que mirarías un pelotón de fusilamiento de Klingons con

menos inquietud que miras a un montón de gente desnuda".

"Al menos con el pelotón de fusilamiento, tendría un poco de

advertencia."

"Oh, Will." Ahora ella estaba sonriendo ampliamente. "Vamos.

No tienes nada de qué avergonzarte". Luego hizo una pausa y
levantó una ceja pensativa. "¿Y tú?"

"¡No!", dijo Riker un poco demasiado alto, así que repitió: "No",
pero esta vez más suavemente.

"Bueno, entonces ...?"

"Bueno, para ser honesto ..." Se llevó los dedos a la frente,

tratando de imaginar la mejor manera de decirlo. "Nunca he
estado en una posición en la que estoy tratando de mantener mi
dignidad y estatus como oficial de la Flota Estelar sin el beneficio
del uniforme ... o nada más".

"Entonces no te preocupes por tu posición. Preocúpate por

unirte a la celebración. Mira... si no quieres desnudarte, entonces
no lo hagas. Entra de todos modos."

"De acuerdo. De acuerdo. Gracias por comprender".

Entró con ella a la capilla, y la fragancia de las flores flotaba en el

aire. Era como si hubiera salido de la ciudad y directamente en la
selva.

Wendy lo guió hasta un asiento de pasillo a mitad de camino.

Miró a su alrededor. Había gente desnuda a su derecha y a su
izquierda. Delante y detrás. Todos parecían completamente
despreocupados, incluso ajenos a su desnudez. Nadie estaba
114
tenso o avergonzado. De hecho, parecían incluso más relajados
de lo que habían estado fuera. Incluso hombres y mujeres que,
de acuerdo con el ideal humano, hubieran estado mucho mejor
vestidos (si no en tiendas de campaña) no les molestaba su
desnudez.

Tenía la sensación de que todo el mundo le miraba. Riker sabía

que no, por supuesto ... pero se sentía de esa manera.

Volviéndose hacia Wendy, dijo: "Disculpen... ya vuelvo", se

levantó y salió antes de que ella pudiera preguntarle adónde iba.

Se sentó allí, mirando su silla vacía, asintiendo y sonriendo a los

demás, y preguntándose a dónde demonios se había ido Riker.
Entonces le oyó decir: "Gracias por guardarme el sitio".

Levantó la vista y sonrió. "Así que has decidido unirte a la fiesta

después de todo".

Se sentó a su lado, sin saber muy bien cómo colocar sus piernas
desnudas.

Acabó sentándose con las piernas estiradas y las manos sobre los
muslos. Por primera vez que los asientos estaban bien
acolchados, lo que agradeció. El frío metal no habría sido
especialmente apreciado en ese momento.

Wendy se inclinó hacia él y le dijo suavemente al oído: "Por

cierto, tenías razón... no tienes nada de qué avergonzarte".

Le gustó el tono de su voz... tenía un cierto grado de promesa.

"Gracias. Es usted muy amable".

Ella se sentó y dijo: "No sé por qué estabas tan nervioso. ¿Qué
pensabas que iba a pasar? ¿Que las mujeres iban a señalar y
reírse?"

115
"No lo sé. Es una situación diferente para mí, eso es todo. Pensé
que la gente podría decir cosas que me hicieran sentir cohibido".

"Oh, no seas tonto. ¿Cómo qué?"

Una mujer betazoide mayor estaba siendo guiada hacia el frente

por Gart Xerx.

Riker supuso que probablemente era su madre, o tal vez una tía
abuela. Ella se detuvo, miró a Riker y frunció el ceño. "Los
hombres humanos sois muy peludos. ¿Por qué?”

Xerx puso los ojos en blanco, ligeramente mortificado. Wendy se

tapó la boca con la mano para cubrir su sonrisa.

Pero Riker, sin inmutarse, se limitó a decir: "Tracción".

Wendy emitió una rápida carcajada, que reprimió con la misma

rapidez.

Xerx sonreía abiertamente. La anciana miró a Riker con los ojos

entrecerrados y luego se dejó llevar.

"¿Tracción?", susurró Wendy.

"Tenía que decir algo".

"Bueno, lo que dijiste fue maravilloso. ¿Lo ves? Y te preocupaba

que no fueras capaz de mantener tu dignidad mientras estabas
desnudo. Lo manejaste de una manera muy digna".

"Gracias.” Wendy parecía estar evaluándolo por un momento, y

luego ella cogío tímidamente un mechón de pelo de su pecho.
Riker cruzó las piernas.

En ese momento, la ceremonia comenzó ... un momento

marcado por el sonido de un gong muy fuerte.

116
El teniente centró su atención en la parte delantera de la boda.

El cortejo nupcial estaba entrando, y sí, también estaban

desnudos. Desde un lado del santuario entró el novio, a la
cabeza, seguido de su madre.

Para sorpresa de Riker, la madre tiraba de su brazo, intentando

detenerle. Él, la ignoró, dando un paso implacable tras otro,
hacia el centro de la sala. En su camino se interpuso un hombre
que Riker supuso que era su padre. El padre de padre levantó
una mano, poniendo la palma hacia arriba, indicando al novio
que se detuviera. El novio cogió a su padre por el antebrazo y lo
empujó a un lado... sin brusquedad, de hecho, Riker vio que el
novio estaba teniendo cuidado de no hacer la acción demasiado
violenta, por miedo de hacer tropezar al anciano.

"Simbólico, supongo", dijo Riker en voz baja a Wendy. Ella asintió

de confirmación.

El novio se detuvo frente a un clérigo (presumiblemente), que

estaba en el centro de la sala con un largo pergamino entre las
manos. Miraron a la derecha, y ahora entraron los padres de la
novia -la madre de la novia sollozando en el hombro de Gart
Xerx. Demasiado fuerte -claramente más simbolismo, pero Riker
pensó que la madre podría estar jugando un poco demasiado
incluso para algo que se suponía que era representativo.

Y entonces entró la novia. Riker parpadeó de esa manera que la

gente hace cuando no están del todo seguros de que están de
ver lo que sus ojos les dicen que están viendo. Era preciosa. Sus
ojos eran los más luminosos que Riker había visto nunca.
Sostenía su barbilla puntiaguda de una manera casi aristocrática,
y su pelo oscuro colgaba en gruesos tirabuzones alrededor de la
cabeza. Su cuello era delgado, y su figura... bueno, como se decía
en las viejas novelas de detectives, su cuerpo tenía el tipo de
117
curvas que, si fueras un coche, te hacían querer abrazar la
carretera.

Pensamientos de lo que le gustaría hacer con ese cuerpo corrían

desenfrenadamente a través de su imaginaciones, pero tuvo que
decirse a sí mismo que, por el amor de Dios, ella estaba cogida.
Ella era la novia. Estaba a punto de casarse. Ella se hizo a un lado
y señaló a una joven que estaba sentada en la primera fila.

"Te convoco al lugar del matrimonio", dijo. Su voz era baja y

musical y tenía un acento exótico que Riker nunca había oído
antes. Sonaba vagamente como una combinación de tres
entonaciones de Europa Central, y sin embargo un poco
diferente.

La joven se levantó. Tenía el pelo rubio, recogido con una cinta

blanca. Ella cogió la mano de la mujer que la había "convocado" y
se puso al lado del novio. Se cogieron de la mano y se volvieron
hacia el clérigo.

Y fue entonces cuando, tardíamente, Riker cayó en la cuenta. La

morena no era la novia. Ella era una especie de equivalente a la
dama de honor. Pensamientos no censurados sobre llegar a
conocer a la dama de honor... en una variedad de niveles se
agolparon en su mente. Sus ojos lo absorbieron mientras ella le
daba la espalda. Las suntuosas líneas de sus caderas, el elegante
arco de su columna vertebral, la forma en que sus omóplatos
jugaban contra la piel y la forma en que la luz brillaba en esa
piel ... la riqueza de su sonrisa ...

Ella estaba de espaldas a él, pero él podía ver su sonrisa... Porque

ella había girado la cabeza. Y lo estaba mirando. Justo a él. Y
sonreía.

118
Oh, Dios mío, pensó, ella sabe lo que estoy pensando. Sabe lo
que yo...

Wendy lo miró y vio que su cara se había puesto roja.

"Will... ¿estás bien?"

"Estoy bien. Su voz era gruesa y ronca. No sonaba ni

remotamente como la suya.

"Estoy bien."

"¿Seguro? Estás sudando".

"Hace calor aquí. Eso es todo. Sólo calor".

Ella seguía sonriéndole, por lo que a Riker le pareció una

eternidad. Su pecho (Dios, su pecho) se agitó ligeramente en lo
que él tomó para ser (correctamente) silenciosa risa. Y luego,
misericordiosamente, apartó su mirada de él y puso su atención
en la ceremonia.

Riker no oyó ni una palabra del resto del acto. Tenía sus propios
procedimientos en mente. La única cuestión era cómo proceder
de la mejor manera con el procedimientos.

Se había organizado una recepción en un jardín detrás de la

capilla. Grandes luces que inundaban la noche de iluminación.

Riker no prestó ninguna atención a los tipos de comida que

estaba comiendo o cuánto de hecho, lo pagaría más tarde esa
noche con un gran dolor de barriga.

Por ahora, sin embargo, se metía varios aperitivos en la boca,

uno tras otro, pero su mente estaba en otra parte.

Los invitados ya estaban todos vestidos, y el hecho de que Riker

volviera a llevar su uniforme era una especie de bendición. Le
119
permitía, hasta cierto punto, poner su mente en piloto
automático, hablando agradable y hábilmente a todos los que se
le acercaban a él como representante de la UFP. Se preguntaba si
eran conscientes de que sus pensamientos se centraban sólo en
parte en lo que le rodeaba. Sus ojos no dejaban de escrutar a la
multitud en busca de alguna señal de la dama de honor. Los
novios no se habían materializado tampoco, al parecer, había
ceremonia y retraso. No podía quitársela de la cabeza. Había
conocido a tantas mujeres en su vida, y sin embargo, cuando la
había visto, había habido algo ... algo que no podía identificar.
Era casi como si la conociera de alguna manera, Pero nunca la
había visto antes. Estaba seguro de que no. Diablos, ella no era ni
siquiera el tipo de mujer que él normalmente consideraba su
"tipo". Pero había algo en ella que...

Un estallido de aplausos le devolvió la atención, y allí estaba ella.

Habia salido de la capilla con los novios, y varios amigos de los
recien casados se agolpaban a su alrededor, felicitandoles, riendo
y sonriendo.

Esperó a que la dama de honor mirara hacia él, a que captara su

mirada. Pero ella no lo hizo. De hecho, parecía mirar a todas
partes menos en su dirección. Él no estaba seguro de si esto era
intencional o no. Fuera lo que fuera, era condenadamente
frustrante.

Le tocaron el hombro. Se dio vuelta y Wendy lo estaba mirando

con sus grandes ojos de cierva. "¿Hay algún problema, Will?
Parece que tienes tiempo para todos menos para mí, y se supone
que soy tu cita".

"Ningún problema. Ningún problema". La rodeó con un brazo y la

mantuvo cerca de él el resto del tiempo. Casi como si ella fuera
un escudo; un recordatorio que había un montón de otras

120
mujeres en la galaxia. Casi como si tuviera un poco de miedo de
la forma en que la joven dama de honor betazoide había llegado
a él. Era una locura. No la conocía... en absoluto. Oh, claro, él
sabía que se veía bien desnuda, bien, muy bien desnuda, bien,
espectacular más allá de la creencia desnuda, pero aun así, nada
de ella podía explicar esta sensación de urgencia que tenía cada
vez que la miraba. La sensación de que tenía que conocerla
mejor.

"¿Crees en el amor a primera vista?", le preguntó a Wendy.

"No. Creo que puedes mirar a alguien y sentirte atraído a nivel

físico. Eso es fácil. Pero, ¿amor de verdad? No. Incluso puedes
sentirte atraído por alguien y enamorarte de él posteriormente.
Pero eso no lo convierte en amor a primera vista. Eso sólo lo
convierte en... no sé... enamoramiento fortuito".

"Toda la razón." Incluso sintió cierto alivio. Aquí había alguien

que arrojar un cubo deagua fría realidad en una situación irreal.
"Yo siento lo mismo. En encuentras algo, lo estudias, sacas
conclusiones y continúas. No te lanzas a algo con fe ciega".

"Will", dijo Wendy, sonriendo tímidamente, "¿es esta tu manera

de decirme que me encuentras atractiva? Quiero decir... ¿qué
estás diciendo? ¿Que crees que podrías enamorarte de mí a
primera vista?"

"Por supuesto que no. Pensé que estábamos de acuerdo ... no

hay tal cosa. ¿No te acuerdas?

"Ooooh, sí. Así que lo hicimos. "Todas las mujeres jóvenes se

agrupan ahora, incluyendo la dama de honor. Riker observó con
curiosidad y Wendy dijo: "¿Conoces la vieja costumbre de la
Tierra de que la novia lance el ramo?".

121
"Sí. Pues aquí hay algo parecido. Excepto que no es un ramo. La
novia lleva una banda blanca en el pelo, y ella lanza eso. "

"Oh."

Chandra, la novia, se puso de espaldas a las jóvenes y después de

un momento de vacilación lanzó la diadema sobre su hombro
derecho. Revoloteó por el aire hacia la multitud de manos que la
agarraban, y un par de manos la arrebató de su vuelo. Hubo un
estallido de aplausos cuando la dama de honor se acercó
triunfante.

"¡Qué bonito! Deanna lo has cogido", dijo Wendy. "Ella y Chandra

han sido amigas desde hace años".

"¿Deanna?"

"Deanna Troi. Era la dama de honor".

"¿Lo era?", dijo Riker con una neutralidad muy cuidadosamente

cultivada en su voz. Tan cuidadosamente, de hecho, que atrajo
una mirada extraña de Wendy. "Sí, es cierto. Me sorprende que
no lo recuerdes".

"Bueno, ya sabes cómo es ... todos los cuerpos desnudos tienden

a mezclarse entre sí. Entonces, ¿qué significa coger la tela
blanca? ¿Que ella es la próxima en casarse?"

"No. Lo que significa es que el gran amor de su vida está en esta

reunión."

"Qué romántico". Riker se encontró dirigiendo toda la fuerza de

su mirada, de su directamente a la joven que ahora sabía que se
llamaba Deanna Troi.

Ella ni siquiera le dirigió una mirada durante el resto de la velada.

122
 CAPÍTULO 14

"Podrías habérmelo dicho".

Mark Roper miró al teniente Riker y sonrió. "Buenos

días,Capitán".

"No me llames así". El estómago de Riker se sentía dolorido, lo

que coincidía con el estado de su cabeza. "¿Por qué no me dijiste
que nadie llevaba ropa en la boda?".

Roper se recostó en su silla y miró con leve desprecio en

dirección a Riker.

"Oh, vamos, capitán. En toda la Flota Estelar te enseñan a

adaptarte y hacer frente a lo inesperado. Pensaba que la
situación no le perturbaría ni un momento". "En la Academia de
la Flota Estelar no enseñaban a desnudarse".

Riker se dejó caer en la silla frente a Roper.

"Tal vez deberías sugerir que se añadiera al plan de estudios",

dijo Roper.

"Lo haré", mintió Riker.

"Supongo que Wendy era una excelente compañera".

"Muy hábil socialmente".

"¿Te la llevaste a la cama contigo?".

Riker se quedó boquiabierto al ver la expresión risueña de Roper.

123
"¿Qué pasa con este planeta?", dijo Riker con incredulidad.
"Desnudez casual. Padres preguntando sobre las actividades
sexuales de sus hijas a primera hora de la mañana ..."

"¿Prefiere que espere hasta media tarde?"

"Sr. Roper", dijo Riker al cabo de un momento, "no creo que sea
asunto suyo".

"Riker, Riker, Riker. Usted no lo entiende. Lo averiguaré de todos

modos. Mi hija y yo tenemos una relación muy abierta. Hemos
aprendido esa técnica de nuestra estancia aquí en Betazed. La
honestidad es la clave siempre que sea posible. Y si usted y mi
hija…

Riker le miró fijamente. "Sabe... nunca me he considerado un

mojigato, ni por asomo. Tramo de la imaginación. Pero en
comparación con lo que pasa con ustedes... aquí... me siento
positivamente arcaico".

"Te acostumbrarás a la libertad. Todo el mundo lo hace después

de un tiempo. A veces sólo requiere un poco de adaptación, eso
es todo".

"Muy bien. Para que conste... no, no me llevé a tu hija a la cama.

Ni ella a mí. Era tarde, estábamos cansados..."

Y no podía sacarme a Deanna Troi de la cabeza. Pero no dijo esa

parte, sin embargo.

"Como quieras", dijo Roper despreocupadamente. "Mi hija es

una joven perfectamente capaz. Confío en sus decisiones cuando
las toma, y con quien las toma". Hizo una pausa. "Apuesto a que
Chandra Xerx fue una novia encantadora".

124
"Sí. Sí, lo era". Esta era la oportunidad perfecta para sacar a
relucir lo que estaba pensando. "Y su dama de honor... ¿cómo se
llamaba? ¿Donna?¿Dena?"

"¿Deanna? Deanna Troi?"

"Así es", dijo Riker, con la esperanza de que su aire casual

afectada era remotamente convincente. "Ese fue el nombre que
oí mencionar. Deanna Troi".

"Una chica encantadora. Simplemente encantadora. ¿Qué está

haciendo estos días?" Roper miró como si las respuestas que
buscaba estuvieran en las nubes. Tal vez de hecho lo estaban,
porque se volvió hacia Riker y dijo: "Estudiante de psicología.

Eso es. En la universidad. Casi la mejor de su clase... Debería

recordar ya que Lwaxana siempre presume de ella".

"¿Lwaxana es su madre?"

"Ohhhh, sí. Todo un personaje, ella. Ya sabes el viejo axioma

sobre cómo, si quieres tener una idea de lo que la hija será como
veinte, treinta años todo lo que tienes que hacer es mirar a la
madre".

"Sí."

"Un ejemplo".

Riker parecía sorprendido. "¿Qué, es tan fea?".

¿"Lwaxana"? Oh, de ninguna manera. De hecho, es una mujer

muy llamativa. Bastante atractiva, y sabe cómo usar su apariencia
a su favor. Pero puede ser muy... dominante." "¿Dominante en
qué sentido?" Pero antes de que Roper pudiera responder, Riker
añadió,

125
"Espera... Wendy hablaba de un pequeño porcentaje de
betazoides que son telepáticamente, bastante formidables".

"Puede que hablara específicamente de Lwaxana", afirmó Roper.

“Creo que 'formidable' es una descripción perfectamente

adecuada. Para el caso, de acuerdo con lo que Wendy me ha
dicho ... y créeme, esa chica está al tanto de todos los últimos
rumores, si eres un pretendiente, Lwaxana puede ser muy
intimidante. La pobre Deanna no tiene mucha vida social".

"Qué desperdicio".

Su tono de voz había decaído más de lo que le hubiera gustado.

Roper lo miró con expresión astuta. "Estás interesado en ella,
¿verdad?".

"Mark, ni siquiera la conozco".

"Estás esquivando la pregunta".

"No, no la estoy esquivando. ¿Cómo puedo decidir si estoy

interesado en alguien, si ni siquiera he intercambiado diez
palabras con ella?".

Roper parecía melancólico. "Aparte de mi matrimonio, la más

memorable que he tenido en mi vida fue con una joven y un
intercambio de menos de cinco palabras". Miró a Riker. "Eso, por
supuesto, fue cuando yo era muy joven. Vital, vivo, y sintiendo mi
avena. Igual que tú ahora".

"Mi avena está controlada, gracias, Mark", le dijo Riker con

firmeza. Se levantó y dijo

"Si me disculpas, tengo una reunión con el oficial al mando del

equipo de seguridad".

126
"¿El sargento Tang? Buen hombre. Sabe lo que hace". Roper giró
la pantalla del ordenador alrededor para comprobar su itinerario
para el día. "Dale recuerdos".

"Lo haré!

"Y espero no haberle ofendido con mis observaciones sobre la

joven Troi".

"En absoluto", dijo Riker, dirigiéndose a la puerta. "Pero para

serle sincero tengo muchas más cosas en la cabeza ahora mismo
que Deanna Troi".

"Seguro que sí. ¿Sabes dónde está la universidad?"

"No, pero no debería ser difícil de encontrar ..." Y entonces la voz

de Riker se entrecortó cuando se dio cuenta de lo que estaba
diciendo. Se volvió hacia Roper y dijo: "Eso es, por supuesto, si yo
estuviera interesado en encontrarlo".

"Por supuesto", dijo Roper con calma. "Si estuvieras interesado.

Que no lo estás". "En absoluto" "Me alegra oírlo".

127
 CAPÍTULO 15

Deanna Troi caminaba por el campus, con la mente puesta en los

temas que habían discutido con tanta fuerza en su clase de ética
psicológica. Así que no prestó atención al joven y apuesto oficial
de la Flota Estelar que tan casualmente, pasaba a su lado.

Pero entonces una voz la llamó: "Me acuerdo de ti". Se detuvo en

seco. No podía reconocer la voz en absoluto, pero la sensación de
la persona que estaba detrás de ella le era condenadamente
familiar. Entonces sonrió... para sus adentros. Debería habérmelo
esperado, pensó, y se giró lentamente.

Él se dirigió hacia ella, haciendo un gran esfuerzo por situar con

precisión el lugar de donde la recordaba. "La boda de ayer.
Estuviste en la boda, ¿verdad?

Ella asintió lentamente, asegurándose de mantener un cuidadoso

aire de desinterés.

Le tendió una mano. "Teniente William T. Riker, a su servicio".

Ella miró la mano por un momento. Luego, con sumo cuidado,

como si manipulara un espécimen, tomó la punta de sus dedos
entre los suyos y le estrechó la mano muy suavemente. "¿Qué
significa la T?"

"Estupendo". Él enarcó ligeramente las cejas, por si acaso ella no

lo entendía que estaba bromeando.

Ella lo entendió. Pero su expresión dejó claro que no le

importaba. Ni a él.

128
"Soy nuevo aquí ... en el planeta, quiero decir ... y yo sólo estoy
tratando de llegar a conocer como muchos de los residentes aquí
como pueda ".

"Ya veo. Llevaba un ordenador bajo el brazo. Ahora cruzó los

brazos sobre sus pechos, sosteniendo el padd sobre ellos como si
fuera un escudo.

Iba vestida de azul, con una túnica de mangas holgadas y una

larga falda azul que el viento movía entre sus piernas.

"Así que vas a ir presentándote una persona cada vez. Eso puede
llevar un buen rato".

"Llevará aún más tiempo si la gente a la que me presento ni

siquiera me dice su nombre".

Inclinó ligeramente la cabeza y le miró con su mandíbula.

"¿Por qué iba a molestarme? Tú sabes mi nombre".

Ahora se cruzó de brazos. "Sabes... va a ser muy difícil estar a

gusto con una población que considera mi mente un libro
abierto."

"No leí tu mente. Me arriesgué a adivinar. Lo único que hiciste

fue confirmarla".

"Oh. Yo... sólo supuse..."

"Las suposiciones pueden llevar a grandes vergüenzas, Teniente.

Como estoy segura puede atestiguar."

Ella se dio la vuelta y se alejó de él. Se quedó un momento

mirándola marchar.

No te rindas. El pensamiento entró en su cabeza, y no estaba

completamente seguro de dónde venía.
129
¿Era su propia mente... o la fuente estaba en otra parte? ¿Había
una remota posibilidad de que el estímulo hubiera venido de
ella... consciente o inconscientemente?

Una remota posibilidad, sí. Remota. Muy, muy escasa.

Patéticamente escasa, de hecho. Tan escasa como para ser
virtualmente inexistente. Pero todavía vale la pena intentarlo. Se
puso en marcha y trotó tras ella. Era sorprendente lo rápido se
movía, con pasos rápidos y enérgicos. Su paso rápido le llevó
junto a ella y dijo: "Solías hacer algo de geología, ¿no?".

Ella se paró en seco y le miró fijamente.

"Mucho trabajo de campo", continuó.

"Cuando era adolescente, sí".

"¿Por qué lo dejaste?"

"Mis verdaderos talentos estaban en otra parte. ¿Cómo

demonios lo has sabido?

"Por tu forma de andar. Yo tenía una amiga, ella también era

geóloga, excepto que hizo el trabajo de su vida. Ella caminaba de
la misma manera ... un paso muy preciso, medido.

Y sabía exactamente cuánto espacio cubría cada una de sus

zancadas. De ese modo siempre podía medir las distancias,
aunque no tuviera a mano un instrumento para medirlas.
Lentamente, asintió con la cabeza. "Muy bien, teniente. Estoy
impresionada".

"Y yo estoy impresionado de haberte impresionado". Una vez

más extendió la mano.

"Soy el Teniente William T. Riker. ¿Y usted es...?"

130
Ella suspiró. "Ya hemos pasado por esto, ¿no?"

"Yo sí. Usted no".

Esta vez ella tomó su mano y la estrechó firmemente. "Deanna

Troi. La respuesta es no".

Ojalá pudiera sacarle más de un puñado de frases a la vez.

Le encantaba escuchar su voz. "¿La respuesta a qué?"

"La respuesta, supongo, a casi cualquier pregunta que quieras

plantear". Se cruzó de brazos una vez más. "Mire, teniente...
Realmente no quiero ser descortes pero no tengo la menor
intención de engañarle. Sé que me vio en la boda anoche. De
hecho, los dos sabemos que me viste, y los dos sabemos lo que
pasaba por tu cabeza".

Se acercó un paso más a ella, sonando lo más suave posible.

"Entonces no estamos exactamente en igualdad de condiciones.
No sé lo que pasaba por tu cabeza".

"Entonces te lo diré ahora. Me siento muy halagada por sus

intenciones Teniente. Soy lo suficientemente vanidosa como para
sentirme complacida de haber provocado... simplemente por la
exhibición de mi cuerpo. Su reacción, sin embargo, indicaría una
obsesión por los atributos superficiales".

"Ese no es mi único interés", dijo a la defensiva.

"No, pero es uno de los principales".

Se acercó un paso más, tratando de discernir si su

acercamiento...estaba teniendo algún tipo de efecto en ella. Ella
no retrocedía, lo que significaba... que lo quería cerca de ella, o
bien simplemente pensó que no valía la pena la molestia alejarse

131
de él. "Incluso si lo es... no significa que no me gustaría conocerte
mejor a varios niveles".

"Puede ser. Pero es el orden de los niveles lo que me resulta

difícil. También con la naturaleza transitoria de tu personalidad".

Eso le detuvo. "¿Transitoria?"

Ella bajó la mirada y parecía casi reacia a hablar. "No quiero decir
cosas “.Su voz adquirió un tono más grave y algo molesto.

"No me disgustarás, te lo aseguro".

"Muy bien". Ella le miró a los ojos. Otros estudiantes que

pasaban les dirigieron antes de seguir con sus asuntos. Su voz
adquirió un aire que le gustan los encuentros rápidos. Que
disfruta de la fisicalidad de las relaciones sin los profundos
emocionales más profundos que esas relaciones pueden y deben
traer consigo. Y en esa tendencia natural tuya se ve acentuada
por el hecho de que sólo vas a estar en Betazed unos pocos
meses. Eso es mucho más incentivo, entonces, para participar en
relaciones románticas pasajeras sin preocuparse de las relaciones
a largo plazo, por definición, no estarás aquí el tiempo suficiente.
¿Y bien? ¿Estoy cerca?"

Sus labios se afinaron casi hasta la inexistencia. "Supongo que

crees que me tienes bastante bien."

"Lo suficiente para mis propósitos. Buenos días, teniente".

Ella se dio la vuelta y se alejó, y esta vez no hubo ninguna señal

adicional en la mente de Riker, dejándole totalmente a oscuras
sobre dónde estaba su mente, y qué debía hacer él a
continuación si es que debía hacer algo.

“Ya estoy en casa.”

132
Deanna asintió al Sr. Homn, que se apartó de la puerta principal
de la mansión cuando ella entró.

En su cabeza, la voz de su madre replicó: Estoy aquí arriba,

Pequeña.

Deanna miró en dirección al dormitorio de arriba. ¿Qué ocurre?

¿Madre? Era muy inusual que Lwaxana Troi estuviera arriba a
esta hora del día... normalmente estaba de un lado para otro,
atendiendo esto, aquello y lo otro, o quizás entreteniendo a
algún jefe de estado. Su ausencia era motivo de curiosidad.
Deanna trotó escaleras arriba y entró en el dormitorio de su
madre. Lwaxana yacía en cama, totalmente agotada. Se sonaba
ruidosamente la nariz con un paño.

"Oh, madre, ¿qué pasó?"

Me sorprendió, respondió su madre, respondiendo a la expresión

verbal de preocupación de Deanna. En un momento estaba bien
y al siguiente sentía que la cabeza a punto de estallar. Valora tu
salud, pequeña. Nunca la aprecias hasta que desaparece.

¿Hay algo que pueda hacer, madre?

Lwaxana estornudó ruidosamente, y luego pensó: Sí, hay algo.

Sustitúyeme.

¿Dónde?

La embajada de la Federación ofrece una recepción al embajador

Rigeliano esta noche. Como hija de la quinta casa, es mi
responsabilidad estar allí. Obviamente no puedo ir cuando estoy
en esta forma.

Deanna se sentó en el borde de la cama y jugueteó con sus

manos.

133
En voz alta dijo: "Preferiría no ir, madre. Ayer estuve hasta tarde
con la boda de Chandra. He estado trabajando hasta tarde en mis
estudios. I-"

Lwaxana se incorporó, pero su expresión había cambiado de

miseria autodirigida a un ceño fruncido. "¿Quién es el teniente
Riker?"

Con un sonoro suspiro de fastidio, Deanna dijo: "No es nadie,

madre. Y sabes, después de todo este tiempo, todavía odio
cuando haces eso. Si quisiera hablar de él contigo, hablaría de
él".

"Lo habrías hecho tarde o temprano". Pero entonces el drenaje

de los senos nasales de Lwaxana y mientras volvía a sonarse la
nariz, pensó: "Entonces, ¿quién es?

“Te lo dije, no es nadie. Sólo un oficial de la Flota Estelar que no

puede mantener sus ...bajo control. No es importante para mí.”

Es lo suficientemente importante, Pequeña, para ser el factor

principal de por qué no quieres...

“No quieres ir a la embajada esta noche.”

Deanna hizo un ruido irritado. Yo iré, madre. ¿De acuerdo? Iré

yo. Estaré encantadora y maravillosa y te aseguro que no tendré
ningún problema con el Teniente Riker. ¿De acuerdo?

Su madre levantó la mano y le dio una palmadita cariñosa en la

mejilla. Así me gusta chica.

Y en lo más profundo de su psique esperaba que ni siquiera su

madre...

Deanna pensó: "Genial". Simplemente genial.

134
 CAPÍTULO 16

La embajada de la Federación estaba totalmente iluminada

aquella noche y se animaba con el bullicio y la frivolidad de la
reunión. A diferencia de la ceremonia nupcial, a la que asistían
casi en su totalidad Betazoides y, por tanto, bastante tranquila, el
protocolo exigía que las conversaciones en las reuniones de la
embajada fueran principalmente verbales, para dar cabida a los
extraterrestres. Así que Riker se encontró mucho más relajado
esta vez.

Observó cómo Mark Roper se ocupaba de la multitud,

supervisaba el catering y haciendo todo lo posible para que el
embajador rigeliano se sintiera como en casa. Teniendo en
cuenta que hasta ese momento el único contacto de Riker con
Roper había sido verle preocuparse y molestarse por los detalles
de su trabajo. Reconfortante observar que Roper era, en efecto,
un diplomático perfectamente talentoso cuando en las
circunstancias adecuadas.

El propio Riker no se quedaba atrás en tales actividades. Tenía su

encanto a tope, todos los quemadores y continuamente hacía
todos los movimientos correctos y decía todas las cosas
correctas.

En un momento dado, Roper se acercó a él y le dijo: "Si me lo

pregunta, capitán, creo que ha perdido su vocación. Usted tiene
un verdadero talento para esta línea de trabajo".

"Sólo soy un aficionado dotado, señor".

"Oh, no sea modesto."

135
Pero Riker no había oído lo último que Roper había dicho porque
su atención se distrajo cuando Deanna Troi entró por la puerta.
La observó, miraba a su alrededor, intentando ver a alguien que
pudiera conocer. Atrajo la atención de uno de los consejeros
mayores e inmediatamente se fue con él.

Roper lo observó todo y su boca se movió divertida. "Su mente

parece estar en otra parte, Capitán".

"¿Hmm? Oh". Riker bajó la mirada, ligeramente avergonzado de

haber permitido que su atención se desviara tan fácilmente.
¿Qué clase de entrenamiento era ese?

"Lo siento, señor."

"Una vez más tu famoso desinterés por Deanna Troi parece

asomar la cabeza".

"Francamente, Mark... no es una persona especialmente

amistosa".

"¿En serio? Roper parecía realmente sorprendido. "No ha sido

más que amistosa a mí, y todo el mundo que ha llegado a
conocerla. ¿Estás seguro?"

"Bueno, ella era muy distante conmigo."

"¿Cuándo fue eso?"

"Yo... me la encontré por casualidad. En la ciudad".

"Ya veo. ¿Y cómo crees que te comportaste?"

Riker lo miró fijamente. "Estuve bien. Educado". Luego hizo una

pausa y admitió, "Francamente, estaba condenadamente
incómodo".

"¿Por qué, en nombre del cielo?"

136
"Bueno ... Me costó mucho sentirme totalmente a gusto con una
mujer que puede leer cada uno de mis pensamientos".

Roper miró a la joven Deanna, que estaba al otro lado de la

habitación, y de nuevo a Riker. "¿Quién? ¿Deanna? Ella no puede
leer cada pensamiento".

"¿Qué? Pero..." Ahora Riker estaba claramente confundido.

"Pensé que... quiero decir...

y dijiste que su madre era tan..."

"Esa es su madre. Pero Deanna no es ni de lejos la telépata que

su madre. Para ser específicos, es la mitad de telépata que su
madre. El padre de Deanna era humano".

"¿Humano?" Riker estaba asombrado. No sabía ni cómo aceptar

siquiera hablar con un betazoide, y un hombre había encontrado
la forma de casarse con una. Y uno poderoso, por cierto.

"Es cierto. Deanna no lee la mente. Es una empática. Percibe

estados de ánimo, emociones, sentimientos. Ella puede sentir la
honestidad, la duplicidad, el deseo sexual ... " Roper hizo una
pausa después de decir eso, esperó a que Riker expresión de
sorpresa, y cuando él la obtuvo, continuó: "Es muy, muy experta
en eso... pero sólo en un sentido general".

"Ya veo." Entonces Riker asintió y sonrió. "Bueno... quizás sea

mejor que intente rectificar la situación".

Dio un paso adelante y, de repente, Wendy se interpuso en su

camino. Llevaba una copa en la mano y parecía muy tranquila.

"Will, ¿me has estado evitando?" Le puso una mano en el

hombro y adoptó un aire claramente enfurruñado. "Me dolería
mucho que lo hicieras.”

137
Riker trató de llegar a una respuesta suave que le facilitaría a
través de la situación, pero ahora Roper intervino y dijo:
"Wendy ... hay alguien que me gustaría que conozcas. El
embajador de Rigel".

"¿En serio?", chistó ella. Se estaba volviendo rápidamente claro

que la bebida que estaba no era la primera de la noche.

"Sí, de verdad. Está por aquí". Roper tomó a su hija por el brazo y
la guió lejos entre la multitud, dejando a Riker solo. Roper se
detuvo sólo el tiempo suficiente para lanzar un guiño en la
dirección de Riker.

Riker inmediatamente aprovechó la oportunidad y se abrió paso

entre la multitud como un tiburón. En unos instantes se había
colocado detrás de Deanna y simplemente se quedó allí,
esperando a que ella se diera la vuelta.

Sabía que ella se había dado cuenta de su presencia casi de

inmediato, pero durante lo que pareció una eternidad se limitó a
darle la espalda. El diplomático con el que hablaba

distraído de repente por otra persona que reclamaba su

atención, y se dejó apartar con un gesto de disculpa a Deanna.
Entonces ella suspiró y sus hombros se desplomaron un poco.

"¿Por qué está merodeando, Teniente?"

"¿Cómo lo supiste?"

"Te sentía respirando en mi nuca".

"No, eso no. Quiero decir, ¿cómo sabías que sólo iba a ser
asignado a Betazed durante unos meses?"

Lentamente se volvió hacia él, con una expresión divertida en el

rostro.
138
"Quiero decir -continuó Riker- que había supuesto que lo habías
sacado de mis pensamientos. Pero alguien que es un empático
no sería capaz de concentrarse tan fuertemente, ¿verdad?"

"No. No podría.”

"¿Y bien? Estoy esperando". Incluso hizo ademán de golpear la

punta de su bota con impaciencia.

Se estudió las uñas mientras decía: "He preguntado por ahí. ¿De
acuerdo?"

"¿Y por qué lo hiciste?"

"Por curiosidad. ¿Está satisfecho, teniente?"

"Llámame Will".

"Por el momento, creo que prefiero 'Teniente'. "¿Por el

momento?" Sonrió congraciadamente. "¿Significa eso que que
habrá oportunidades en el futuro para dirigirse a mí?"

"Ahora mismo, Teniente, me gustaría dirigirme a usted en

Vulcano y enviarle con el próximo lote de comunicados".

Hizo la mímica de ser apuñalado en el corazón. "¡Oh! ¡Cómo pica,

Srta. Troi! Estar en el extremo receptor de su ingenio..."

"Teniente", dijo ella con un fuerte suspiro, "¿qué quiere de mí?

No..." Puso sus manos hacia arriba en un gesto de no moverse.
"No, olvídelo. Sé lo que quiere. La pregunta es, ¿qué se necesita
para llegar a usted que no estoy interesada".

Apretó la mandíbula con determinación. "Sal conmigo".

"¿Salir contigo?" Ella se rió. "¿Crees que la mejor manera de

desanimarte es animarte? Eso sí que es una lógica única".

139
"No dije que fuera lógica".

"Eso es un alivio".

"Lo que sí digo es que te da la oportunidad de tomar una decisión

basada en algo más que las primeras impresiones. Si pasamos
algún tiempo juntos y decides que no estás interesada...
entonces bien. Lo aceptaré. Créeme ... Yo no estoy donde no me
quieren".

No pudo resistirse. "No debes andar mucho por ahí, entonces".

Sus ojos se entrecerraron, luego asintió lentamente. "Bien."

Levantó las manos. "Bien. Como quieras".

Empezó a alejarse de ella; entonces, para su sorpresa, ella puso

una mano ligeramente en su brazo. Él se volvió y la miró.

"Mañana es terrible para mí", dijo ella. "Pasado mañana.

Recógeme sobre mediodía, en mi casa. Iremos de picnic. Yo lo
prepararé".

"No quiero que sienta que tiene que hacerme ningún favor, Srta.
Troi. Quiero decir, no se tome la molestia, o..."

"Teniente, no abuse de su suerte."

"Al mediodía."

"Bien." Luego hizo una pausa. "Dígame, teniente. Hay un gran

número de mujeres alrededor... y unas cuantas podrían estar
mucho más inclinadas a ser impresionadas por su peculiar
encanto más que yo. ¿Por qué está tan interesado en mí?

“Porque me gustan los desafíos.”

"Bueno, eso es espléndido. En ese caso, cuando vengas a

recogerme, los dos probablemente os llevéis bien".
140
"¿Nosotros dos?"

"Tú y mi madre. Ya ves, a ella también le gustan los retos".

Deanna sonrió de una forma que hizo que Riker se sintiera muy
incómodo. "Y tengo la sensación de que ella simplemente va a
adorarte".

141
 CAPÍTULO 17

El sargento Roger Tang, veterano canoso y comandante de

escuadrón de la unidad de seguridad asignado a Betazed, divisó a
Riker mientras se dirigía a la puerta.

"Teniente", dijo, y le saludó.

Interiormente, Riker sacudió la cabeza. Hacía dos siglos que los

saludos no estaban de moda, pero Tang era lo bastante retro
como para rememorar aquellos días de extrema disciplina. Riker
agitó la mano en una aproximación al saludo y dijo: "Descanse,
sargento".

Tang se acarició la barbilla redonda y barbuda. El gran fáser que

siempre llevaba sujetaba a su cintura y golpeaba contra su gruesa
pierna. Riker estaba dispuesto a apostar que lo llevaba para
dormir. "Bonito día el de hoy, teniente. ¿Adónde va? si no le
importa que le pregunte", añadió rápidamente.

"Fuera".

"Sí, señor, ya lo veo. La dirección general de su camino parece ser

hacia la puerta. Sólo quería saber adónde, señor. Razones de
seguridad. No se puede ser demasiado cuidadoso, ya sabe".

Riker se acercó a Tang y se echó las manos a la espalda. "Si usted

sargento, tengo una cita".

Tang pareció considerar eso por un momento. "¿Una chica local,

señor?"

"Así es. Una chica local. Traté de traer una chica conmigo desde
el Fortuna, pero no cabía en mi maleta".

142
"Una lástima", se compadeció Tang. Bajó la voz a confidencia
"¿No le importa un consejo, señor?".

Riker negó con la cabeza.

"Esta gente puede arruinarte".

Al oír eso, Riker parpadeó. "¿Perdón?"

"Son suaves. Son agradables". Se golpeó el lado de la cabeza.

"Siempre están filosofando sobre cosas, dándole vueltas a cosas,
reflexionando sobre cosas.”

"Pensar en las cosas es un buen hábito, sargento".

"Por supuesto. Pero no hasta el punto de que sea lo único que

hagas. No hasta el punto de sobreintelectualizar. No se pelean...
prefieren hablar de los motivos de las disputas. Le dije a uno de
ellos que lo único que entienden los Sindareen es la fuerza, y el
tipo me miró como si hubiera bajado del espacio exterior".

"Bueno... para ser justos... lo hiciste".

Tang emitió una breve carcajada que sonó como un ladrido. "Sí,
supongo que lo hice. Mira, teniente ... todo lo que estoy diciendo
es, recuerda quién eres. Y quiénes son. Conocer diferentes
culturas está bien y todo eso... pero recuerde... que la galaxia
está dividida en dos tipos".

"¿Esos tipos?"

"La Flota Estelar ... y todos los demás". Tang se llevó un dedo a
los labios y añadió: "Suficiente."

"Gracias, Sargento".

143
Tang lanzó un saludo más y dijo: "Todo forma parte del servicio".
Entonces él se dio la vuelta y se marchó, el fáser seguía
golpeando cómodamente contra su muslo.

Riker se detuvo frente a la mansión que era el hogar de Deanna

Troi. Impresionado por la estructura, dudó un momento antes de
llamar a la puerta. No oyó pasos, pero entonces la puerta se
abrió lentamente. Riker miró hacia arriba. Un hombre imponente
se cernía sobre él. No parecía precisamente betazoide. Él no
parecía precisamente nada. Miraba impasible a Riker.

"Soy el teniente Riker. Vengo a recoger a Deanna Troi". Entonces

Riker vaciló. "Esta es la residencia Troi, ¿verdad?".

El hombre asintió lentamente y dio un paso atrás, dejando

espacio para que Riker entrara. Así lo hizo, mirando alrededor del
opulento entorno con curiosidad.

"¿Dónde debo esperar?"

El gigante cerró la puerta principal, pero no respondió a la

pregunta de Riker. Estudió la figura imponente, totalmente
perplejo, y luego una voz detrás de él dijo,

"Veo que has conocido al Sr. Homn".

Riker se giró y vio a una atractiva mujer de largo cabello castaño

oscuro, y un porte muy aristocrático. Venía hacia él con un
vestido rosa y gris que resaltaba sus ojos oscuros y su rostro de
tez sonrosada. "¿Y usted es la señora Homn?" preguntó.

Ella se rió ligeramente. "No, no. Soy la madre de Deanna".

Tomó su mano extendida y se inclinó ligeramente a la altura de la

cintura. "Teniente William Riker. Pero por favor, siéntase libre de
llamarme Will. O William, como prefieras. Y

144
¿Debería llamarla...?"

"Sra. Troi".

"Oh." Sonrió juguetonamente. "Muy bien, señora Troi. Um ...

Deanna y yo tenemos una cita."

"Sí, lo sé." Le cogió del brazo y le condujo al espacioso salón. "Ella

estará contigo en un momento. Se está preparando... y pensé
que estaría bien que charláramos un rato".

"Eso suena muy bien".

Se sentó en un sofá, hundiéndose inesperadamente en los

cojines.

Lwaxana se sentó en un asiento cercano que se parecía mucho a

un trono. "Ahora... háblame de ti".

Se acarició la barbilla y dijo: "¿Por qué no me hablas tú de mí?".

Se rió entre dientes. "Oh, eso está muy bien, teniente. En lugar
de hacer afirmaciones que sabe que puedo rebatir, en vez de eso
me pide que dé el primer paso para que sepa lo que le espera. De
acuerdo. De repente el sonido de su voz cambió un poco. "Eres
agresivo, trabajador, dedicado, precavido. Eres alguien
precavido, por lo que se encuentra incómodo en un entorno en
el que tu única opción es la franqueza. Ah, y te sientes
extremadamente atraído por mi hija y has tenido una variedad
de fantasías sexuales con ella. De hecho, usted está esperando
que esta salida sea en un ambiente lo suficientemente romántico
y su considerable encanto para romper las defensas de Deanna e
introducirla a los placeres de tu masculinidad. Su posición
preferida para el coito es..."

145
"¡Sra. Troi!" dijo Riker, más bruscamente de lo que le hubiera
gustado.

"¿Y qué es eso de las friegas de aceite con sabor a lima?".

Se puso en pie. "Señora Troi, debo admitir que estoy

conmocionado". "¿Estás conmocionado?". Ella lo miró con una
inocencia abrumadora.

"Teniente, son sus pensamientos".

"Puede ser, pero tenía entendido que los betazoides se

enorgullecían de la cortesía. Según mi definición, el trato que me
ha dado no es especialmente cortés".

Su expresión era de sorpresa. "Tiene razón. ¿Dónde están mis

modales? No le he ofrecido nada de beber. ¡Sr. Homn!" Ella
aplaudió con las manos enérgicamente. "Una copa para nuestro
invitado".

"No me refiero a eso. Está hablando... como si yo fuera el

enemigo."

"Esa es su interpretación, teniente. No pienso en usted como un

enemigo. No, en absoluto. Como mucho, pienso en usted
como..." Hizo una pausa, considerando. "Como una experiencia.
Una experiencia pasajera que Deanna conocerá, de la que
aprenderá y crecerá. Eso es todo. Enemigo es una palabra
demasiado fuerte. En cuanto a las cosas que digo, teniente, mi
evaluación de su naturaleza y pensamientos, me invitó a
comentar. Difícilmente puede echarme la culpa sólo porque
acepté su oferta".

El señor Homn apareció al lado de Riker con una copa,

perfectamente equilibrada sobre una bandeja de plata
reluciente. Riker la tomó sin darse cuenta.
146
"Tiene que entenderlo, teniente. Hay ciertas responsabilidades
que conlleva ser quien soy. Soy hija de la Quinta Casa. Poseedora
del Cáliz Sagrado de Riix. Heredera de los Anillos Sagrados de
Betazed. Estoy acostumbrada a decir lo que pienso, y también
estoy acostumbrada a velar por los mejores intereses de mi hija.
Es una joven atenta e inteligente. Ella heredará de mí las
enormes responsabilidades que ahora recaen sobre mis
hombros.

A diferencia de usted, cuya vida en la Flota Estelar le abre

infinitas perspectivas...

...Deanna no tiene ese lujo. Hay ciertos dictados sobre ella que
vienen con lo que ella es. Ella lo acepta. Quiero que sea
considerado con esos dictados. Y quiero que no hagas nada que
interfiera con su destino o sentido de propósito."

"¿Nada significa...?"

"Nada", dijo Lwaxana con firmeza, "significa nada".

"Sra. Troi", dijo Riker lenta y deliberadamente, "entiendo lo que

está diciendo. Aprecio su posición. Pero con el debido respeto...
no puede darme órdenes".

"Muy cierto", respondió ella con total calma. "Pero la Flota

Estelar sí puede. Y créame, Teniente... si una hija de la Quinta
Casa se queja a la Flota Estelar, habrá quien la escuche. ¿Nos
entendemos?"

Le hizo un gesto para que bebiera un trago. Él miró el contenido

del vaso y por un momento trató de ver algún residuo revelador
que indicara veneno.

"Es perfectamente seguro, teniente".

147
Levantó la vista y una vez más se dio cuenta de que sus
pensamientos estaban completamente abiertos a ella.

"Nunca pensé seriamente que no lo fuera". Sonrió dulcemente.

Deanna eligió ese momento para hacer su entrada. Riker sintió

un destello de decepción: llevaba el pelo largo y grueso recogido
en un nudo pequeño y apretado. Las líneas de su torneada figura
se ocultaban bajo un conjunto de caftán holgado. Delante
sostenía una pequeña cesta. "Hola, Will", le dijo amablemente.

Él se puso en pie. "Deanna, estás preciosa".

"Aparte de que odia el vestido y cómo llevas el pelo", dijo

Lwaxana.

Riker le lanzó una mirada envenenada, y Deanna dijo, sonando

un poco confundida,

"Madre... tú sugeriste el peinado y el vestido".

"¿Yo?" Sonrió sin sinceridad. "Así es. No le gusta demasiado

¿Teniente?"

Juguetonamente, respondió: "No importaría si se afeitara la

cabeza y llevara arpillera y ceniza. Deanna seguiría estando
encantadora".

Madre e hija intercambiaron una mirada y Lwaxana volvió a

mirar a Riker.

"Muy bien, teniente", dijo.

"Gracias."

Se acercó a Deanna e hizo un gesto hacia la puerta principal. Ella

seguía aferrando la cesta de picnic con ambas manos, pero sonrió
a su madre mientras salían. Lwaxana no le devolvió la sonrisa.
148
"Espero que no haya sido muy dura contigo".

Deanna y Riker estaban sentados en una loma cubierta de hierba

con vistas a una de Betazed. La cesta de picnic estaba abierta
junto a ellos y su contenido esparcido por el suelo. La mayor
parte del tiempo habían comido en silencio. De vez en cuando
Deanna miraba a Riker y fruncía el ceño o sonreía. Él tenía la
sensación de que estaban conversando sin mediar palabra, o sin
que él fuera consciente de lo que se decía.

La frase que había pronunciado era la más larga de la tarde.

"Nada que no pueda soportar", dijo con facilidad. Cuando dijo

eso, ella se rió de una manera que a él le pareció muy peculiar.
"¿Por qué te has reído así?"

"Bueno, es la forma en que respondiste. Te hice una pregunta

sobre cómo algo te hacía sentir. Y tu respuesta básica fue dejar
claro que la situación era algo que estaba bajo tu control".

La miró sin comprender. "¿Y?"

"Entonces, no todo tiene que definirse en términos de si puedes

controlarlo o no. A veces basta con reconocer que se ha
producido una situación y que eres consciente de ella".

"No parece que eso sirva de mucho".

"¿Por qué no?

Se tumbó en la hierba, apoyando la cabeza con una mano.

"Simplemente reconocer que una situación existe rara vez es
suficiente en mi trabajo. Hay que afrontarla".

"Eso no es cierto. ¿Qué hay de tu Directiva Primaria? ¿No te dice

que no debes involucrarte?"

149
"Lo que nos dice es la forma preferida de manejar un tipo
particular de situación... ... a saber, una que implique la
interferencia con el desarrollo cultural. Pero aún así se reduce a
la idea de que cada situación debe ser tratada de alguna
manera ... incluso si a veces el método para hacer frente a la
situación es mantener las manos fuera".

"Ya veo. Levantó la servilleta de su regazo y la dobló con cuidado,

volviéndola a colocar en la cesta de picnic. "¿Es el control muy
importante para usted, Teniente?"

"No dejar que las cosas se salgan de control es muy importante.

Hay una diferencia".

"¿Y cuál podría ser?"

"La diferencia es que usted puede tener una situación específica

y mientras los elementos de esa situación no se salgan de esos
parámetros, todo va bien. No tienes que hacer mucho más allá
que sentarte y dejar que las cosas sigan su curso. Esto es opuesto
a tener que estar en control, donde estás manejando cada
elemento personalmente cada paso del camino. Es una mala
forma de mandar. Demuestra falta de capacidad para delegar".

Ladeó ligeramente la cabeza. "¿Piensas en todo en términos de la

Flota Estelar?"

"No todo.”

Se miraron durante un largo momento, y Riker vio algo en sus

ojos ... algo que le atrajo. Se acercó, la agarró del brazo y tiró de
ella hacia él. Ella cayó al suelo con un grito de exclamación. Por
un momento sintió que su cuerpo y él acercó su cara a la suya,
apretando su boca contra la de ella. Sintió que algo eléctrico
pasaba entre ellos....

150
Y entonces él sintió su rodilla en la boca del estómago.

Riker jadeó y se apartó, agarrándose el vientre y gimiendo

suavemente. Se levantó, jadeante, y vio a Deanna alisándose el
vestido y con un aspecto totalmente serena.

Aspiró aire agradecido y trató de hacer desaparecer el dolor.

Deanna, por su parte, metió la mano en la cesta y sacó un pastel
marrón. "¿Postre?

preguntó inocentemente.

"¿Por qué... por qué hiciste eso?", alcanzó a decir.

"Will, ¿por qué haces preguntas obvias?". Ella le tendió el pastel.

"Quiero decir, no te estoy preguntando por qué me destrozaste

hace un momento. Creo que es bastante evidente. Creo que mi
razón para detenerte es igualmente evidente. Así que dime...

¿aún sientes que tienes el control?"

"No... particularmente". El dolor empezaba a remitir.

"Ahora ves... así es como me sentía hace un momento. Hacer el

amor, Will, es cuando dos personas voluntariamente deciden
ceder el control a la pareja. Yo no estaba renunciando
voluntariamente a nada. Así que necesitaba recuperarlo,
rápidamente".

"Tú... podías simplemente haber dicho que no".

Ella le miró con el ceño fruncido. "Lo hice".

"No, no lo dijiste.

151
"Recuerdo perfectamente..." "No lo hiciste. Si hubieras dicho que
no, habría parado". Lentamente se sentó, todavía frotándose el
medio dolorido. "Te lo aseguro.”

Ella frunció las cejas, con una expresión de perplejidad en el

rostro. "Estaba bastante seguro de que..."

"¿Sabes qué?", dijo Riker, señalándola. "Usted puede haber

pensado que usted lo dijo ... pero no lo hizo. Y tal vez eso es
porque realmente no querías. Por un momento, no te estabas
resistiendo. De hecho, fuiste bastante...alentador. Te diré algo:
estás tan seguro de que conoces mi mente. Bueno, ni siquiera
creo que conozcas la tuya".

"¿Es eso un hecho?"

"Sí.”

"Bueno, entonces, respóndeme a esto: ....".

Esperó la pregunta. "¿Sí?"

"¿Quieres el postre o no?"Sacudió la cabeza confundido "¿Esa es

la pregunta?"

Incluso ella parecía desconcertada por ello. "Sí."

"No. Sin postre, gracias. Entre la comida abundante y tu rodilla,

mi estómago está bastante acabado para la tarde".

"De acuerdo. Bien, entonces." Sin apartar los ojos de Riker, y

mirándolo con un aire muy sospechoso ... probablemente porque
ella misma no estaba segura de cómo la estaba haciendo.
Deanna Troi se comió el postre de Riker junto con el suyo. Riker
no dijo nada mientras la observaba.

Finalmente preguntó: "¿Has conocido a muchos humanos?".

152
"A unos pocos. La mayoría amigos de mi padre".

"¿Te has formado una opinión?"

"No especialmente. Son personas, como cualquier otra. Las

generalizaciones rara vez sirven de mucho. Prefiero un
diagnóstico caso por caso".

"Hablas como un verdadero estudiante de psicología. Así que ...

¿qué vas a hacer con tu título una vez que lo hayas obtenido?"

"¿Hacer con él?" Se encogió de hombros. "No lo sé.

Probablemente nada". Él la miró fijamente. "¿Nada? "Bueno...
saber cómo funciona la mente, y ser capaz de hablar con la
gente... estas habilidades sin duda me serán útiles en mis
responsabilidades sociales. Mucho más que la geología".

"Pero... ¿no quieres forjarte una carrera?"

"Mi vida es mi carrera. Mis responsabilidades que son parte

integrante de la tradicón Betazed. Yo no soy como tú, Will.
Muchos aspectos de mi vida ya están fijados".

"Sabes, he tenido esta conversación antes", dijo Riker

sombríamente. "Con tu madre. Es una pena que no tengas mente
propia".

"Tengo mente propia", replicó Deanna acaloradamente. "No es

culpa mía si mi opinión coincide con la de mi madre, ¿verdad?"

"Tienes razón, tienes razón. Soy el pobre humano tonto que

apenas entiende lo que pasa por su cabeza, y tú eres la sabia
betazoide que lo sabe todo. ¿Es suficiente?"

Haciendo un sonido de gran frustración, Deanna empezó a meter

todos los materiales de picnic en la cesta. "Esto ha sido

153
estúpido", murmuró en parte para sí misma. "No sé por qué me
dejé convencer".

"Porque querías que te convencieran".

"Oh, tonterías."

"¿Sabes cuál es tu problema, Deanna?"

"Sí. Mi problema eres tú".

"No." Se acercó a ella y se acurrucó frente a ella. Cuando ella no

le miró, le cogió la barbilla puntiaguda con las manos y la puso
frente a él. "Tu problema es que lo analizas todo demasiado.
Estás tan acostumbrada a estudiar los sentimientos, a pensar en
los sentimientos y a contemplar que no tienes ni idea de cómo
dejarte llevar por los sentimientos".

"Y tú", replicó ella, apartándole la mano, "sólo puedes dejarte

llevar por los sentimientos. Usted va a ser un oficial de la Flota
Estelar, Teniente. Alguien que es incapaz de estudiar una
situación y decidir qué hacer con calma y racionalmente.
Apuesto a que nunca pedirá la opinión de nadie. Apuesto a que
nunca buscará sugerencias. Simplemente harás lo que quieras,
cuando quieras, por impulso, porque tus sentimientos te dicen
que lo hagas, y arrastrarás al resto de la tripulación contigo. Y
que el cielo les ayude si te equivocas". Se sentó sobre sus
talones. Y con cara de tonto, sonrió. "Te debo gustarte de verdad
si te pones así por mí".

"Oh, eres intolerable.” Recogió la cesta de picnic y echó a andar

con su caftán ondeando a su alrededor. Riker se puso en pie y
caminó a su lado.

"Y apuesto a que no crees en el amor a primera vista", dijo

desafiante.
154
Ella ni siquiera lo miró. "¿Ahora dices que me quieres?".

"No, no estoy diciendo eso. Te pregunto por la idea en principio.

¿Crees en el amor a primera vista?”

Él esperaba que ella dijera que no, igual que Wendy. Así que se
sorprendió cuando ella se detuvo lentamente y se volvió para
mirarlo a la cara, sus ojos grandes y pensativos. Luego se dio la
vuelta y se alejó en otra dirección. Desconcertado, la siguió. El
terreno se hizo más escarpado y montañoso, y ella dejó la cesta
de picnic y se ayudó con las manos para levantarse. Él la siguió,
inseguro pero reacio a decir o hacer algo que pudiera detenerla.
Quería ver lo que estaba haciendo.

Finalmente, Deanna llegó a lo que parecía una cima y se sentó

con cuidado, arreglándose meticulosamente el caftán. Riker
subió junto a ella y se le cortó la respiración. Era una vista
impresionante. La vista anterior palidecía en comparación. El
cielo era ahora naranja pálido, y cientos de metros más abajo un
río serpenteaba entre dos altas orillas. Largas e indómitas briznas
de hierba brotaban aquí y allá. Al azar, pero, por otro, añadían al
conjunto un aspecto y una sensación como si hubiera sido
cuidadosamente planeado.

"Me gusta venir aquí a pensar. Es uno de mis lugares favoritos".

"¿En qué piensas?"

"Amor a primera vista". Hizo una pausa. "Sí. Creo en ello".

"Bueno, debo admitir que me sorprende. Ese no es el signo de

una mente racional. El amor a primera vista es el último acto de
fe".

"Nada de esto es particularmente racional", admitió. "Supongo

que mi lógica es más romántica que otra cosa".
155
"¿Y cuál es tu razonamiento, si se puede saber?". Al principio no
dijo nada, como si tratara de encontrar la mejor manera de
expresar sus pensamientos. "Creo que, hasta cierto punto, todos
somos almas fracturadas. Cortados por la mitad. Y vagamos por
la vida buscando el resto de nosotros mismos. Y a veces tenemos
la suerte de conocer a alguien que posee, en sí mismo, la parte
que nos falta. Puede que no nos demos cuenta a nivel
consciente, pero definitivamente en un nivel subconsciente.
Vemos en otra persona... algo de nosotros mismos".

Levantó las manos, con las palmas frente a frente. "Por eso a
veces conoces a alguien e inmediatamente te sientes cómodo
con ella. Te sientes como si lo conocieras de toda la vida. La
razón es que son una parte de ti, y tú eres parte de ella. Sois
almas gemelas. Ustedes... encajan". Ella entrelazó los dedos. "Y
una vez que encajan, nada puede separarlos... a menos que te
sueltes." Soltó el agarre y separó las manos.

"¿Y cómo desarrollaste este?"Tosió cortésmente. "¿Esta teoría?"

Ella sonrió juguetonamente. "Parecía la explicación más

razonable de por qué mis padres se juntaron. Quiero decir,
ningún ser racional los habría visto como cualquier tipo de pareja
viable. Sin embargo, mi madre decía que en el momento en que
se conocieron...simplemente lo supieron". Se encogió de
hombros. "Así que, ¿quién sabe?"

"Pero es un poco triste, la verdad".

"¿Por qué?", preguntó, desconcertada.

"Porque, ya que eres un tipo tan racional, si alguna vez

conocieras a tu 'alma gemela', probablemente lo
intelectualizarías hasta la muerte. ¿Cómo podría cualquier tipo

156
de noción romántica a ser destripada racionalmente? Nunca
seguirías tu impulso".

"El amor a primera vista no es algo que suceda todo el tiempo.

Mi actitud es diferente a la tuya. Tú siempre sigues tu impulso. Y
tú tienes buenos impulsos, estoy seguro, en general. Tienes
mucha confianza, y eso es un requisito en tu carrera. Pero no es
el tipo de mentalidad al que estoy acostumbrada. Dudo que haya
algún tipo de futuro para nosotros".

Se acercó más a ella y le dijo: "Cámbiame".

Ella le miró fijamente. "¿Qué?

"Estás estudiando para ser psicóloga. El objetivo de eso es ayudar

a la gente. Si crees que tengo algún tipo de carencia emocional,
entonces puedes intentar y hacer algo al respecto".

"Difícilmente soy una terapeuta totalmente capacitada, Will. No

estoy cualificada. Serías poco más que un conejillo de indias. No
sería ético."

"¿Por qué no? Sólo es poco ético si te haces pasar por algo que
no eres. Y yo estoy perfectamente dispuesto a ser un conejillo de
indias. Créeme, dudo que nada de lo que digas o hagas pueda ser
más agotador que el entrenamiento de oficiales en la Flota
Estelar".

Extendió una mano. "¿Qué me dices? ¿Trato hecho?" Ella le miró

fijamente durante un momento. "Sólo esperas que esto te dé...
una oportunidad más adelante para hacer el amor conmigo".

"Así es", dijo él sin vacilar. "Y tú también esperas que así sea. En
secreto, agradeces la oportunidad de ponerme a tu nivel para
poder sentirte mejor al permitirte bajar a la altitud más básica de

157
mi nivel". Habló con tanta convicción y seguridad que Deanna
sintió una sensación inusual. Le ardían las mejillas.

Riker notó el rubor en un instante y entonces dijo, utilizando

precisamente el tono de ella el otro día-: “No te he leído el
pensamiento. Me arriesgué a adivinar. Todo lo que hiciste fue
confirmarlo".

Y él la miró con tal desafío en los ojos que ella le cogió la mano y
la apretó con firmeza... con tanta firmeza que lo dejó entumecido
durante unos minutos mientras decía, "Trato hecho. Prepárese
para ser un conejillo de indias, Teniente Riker". "Srta. Troi,
indíqueme el laberinto".

158
 CAPÍTULO 18

En un café a las afueras de la embajada de la Federación, Mark

Roper se sentó a desayunar. Estudió el menú y pensó en lo que le
gustaría tomar. Momentos después, llegó, por cortesía de una
sonriente camarera, que sabía que él que no querría nada más,
conocía el nombre de su cuenta de crédito y fue a descontarle no
sólo el precio del desayuno, sino también la propina. Para Mark
Roper, aquello eliminaba muchas de las molestias de las comidas.
Un golpe en la ventana de la cafetería de al lado hizo que Roper
levantara la vista. Fuera estaba el teniente Riker, con aspecto
agradable y renovado. Roper hizo un gesto a Riker para que el
joven oficial entrara en la cafetería y se sentó frente a él.

"¿Cómo te fue ayer con la joven Deanna?" preguntó Roper.

"Muy bien. Muy bien".

"Apuesto a que Lwaxana era otra cosa".

"Oh, sí."

"Entonces dime... ¿lo hiciste con Deanna?".

Todo el cuerpo de Riker se hundió en la incredulidad. "Mark...

¿qué es esta obsesión con mi vida sexual?"

"No tengo ninguna propia", respondió Roper un poco triste.

"Tengo que conseguir mi disfrute indirectamente".

"Te sugiero que encuentres a alguien, y rápido. Esto se está

convirtiendo un poco obsesivo. Además, ¿no te preocupa cómo
reaccionará tu hija si yo...con Deanna?" Y entonces los ojos de
Riker se entrecerraron. "Espera un momento. Eso es, ¿no?"

159
"¿Eso es qué?"

"Preferirías que me involucrara con Deanna porque así te

imaginas que me alejaría de tu hija".

Ante eso, Roper soltó una sonora carcajada, tan sonora que
empezó a toser. Finalmente, después de serenarse, dijo:
"Capitán... me está dando motivos que son demasiado
maquiavélicos. Lo que hagan mi hija y usted me parece bien. Lo
que haga con Deanna me parece bien. Para ser sincero, lo que mi
hija y Deanna entre ellas me parece bien. Aunque debo admitir
que sería sorprendente como el infierno. Sólo tengo curiosidad,
eso es todo".

"Bueno, para satisfacer tu curiosidad..."

"No pasó nada."

"Cierto."

"De hecho", dijo Roper, inclinándose hacia adelante y señalando

a Riker, "Apuesto a que le hiciste algún movimiento y te derribó
en seco".

"Bueno..." Riker tosió cortésmente. "De hecho, sí".

"Me lo imaginaba".

Riker se quedó perplejo. "¿Por qué lo pensaste?"

"Usted no es el tipo de Deanna. La conozco, sé de qué tipo de

ambiente proviene. Su gusto se inclinaría por alguien más
intelectual sin ánimo de ofender".

"No me ofendo", dijo Riker, aunque no estaba del todo seguro de

cómo reaccionar. "Pero no soy un enano mental".

160
"Oh, yo no he dicho que lo fueras. Ni mucho menos. Eres un tipo
extremadamente brillante. Pero no piensas como ella. Ella es una
suave tormenta, y tú eres un rayo en una botella. Dudo que
alguno de los dos tenga la paciencia con el otro para conseguir
algo."

"En realidad, vamos a vernos de nuevo. Mañana, de hecho".

"¡No!"

"Así es."

"Depende de usted, Capitán. Sólo espero que no cuente con que

Deanna sea quien rompa su racha de celibato en este bello
planeta".

"No tengo intención de ser célibe, Mark", dijo Riker, inclinándose

hacia delante y bajando la voz. "Y si usted absolutamente debe
saber ... ella definitivamente me quiere".

"Tonterías."

"Es verdad. Sólo que aún no lo ha admitido. Pero lo admitirá".

"¿Cuándo? ¿En su lecho de muerte?"

"Mucho antes que eso."

"Nunca sucederá."

"Lo hará, Mark”.

Roper le miró con picardía en los ojos. "De acuerdo. Cien créditos
a que nunca 'intimarás' con ella".

Riker rió con incredulidad. "¡Mark! ¡Nunca apostaría por algo así!
Es grosero, es de mal gusto, es..."

"Doscientos créditos."
161
"Es una apuesta".

Roper levantó un dedo de advertencia. "Y nada de cosas raras.

Nada de emborracharla. Tiene que ser totalmente mutuo. No
puedes forzarla".

"¡Forzarla! Mark, nunca he 'forzado' a una mujer en mi vida.

Honestamente, ahora. ¿Por quien me tomas?"

Roper palmeó la parte superior de la mano de Riker. "Capitán ...

Creo que te he tomado por doscientos créditos".

162
 CAPÍTULO 19

El museo de arte de Betazed era un edificio alto, impresionante y

extremadamente ornamentado. Deanna y Will estaban fuera
mientras ella le explicaba la historia de la estructura, el trabajo
de diseño y la teoría que se había invertido en ella. Habló largo y
tendido durante unos minutos.

Riker, por su parte, se alegró de que ella volviera a llevar el pelo

suelto, y que el atuendo que llevaba era más favorecedor para su
figura. Gran parte de lo que ella dijo apenas se registró hasta que
finalmente ella se volvió hacia él y dijo: "¿Por qué estoy
molesta?"

"¿Qué?

"No pareces interesado en lo que digo, Will. Intento explicarte

por qué este edificio es, en sí mismo, una obra de arte".

"Y yo intento explicarte, Deanna, que sólo puedo apreciar una

obra de arte a la vez".

"Y ahora mismo todavía me estás apreciando a mí".

"Supongo que sí".

Ella suspiró, le cogió de la mano y le dijo: "Vamos". Tiró de él

hacia el edificio y a través de las grandes puertas con columnas.
Dentro sonaba música, fuerte y sonora, algo así como música de
órgano. Salía de un gran instrumento de múltiples tubos situado
en medio de una gran rotonda. Alrededor del músico había varios
betazoides sentados en círculos. que escuchaban la música con
los ojos cerrados y el rostro feliz. Riker miró a su alrededor y
trató de hacerse una idea de lo que estaba pasando. La música le
163
sonaba bien, pero nada especial. No podía entender por qué
parecía estar afectando tan profundamente a los oyentes. Miró a
Deanna, y ella también parecía totalmente cautivada. Sus ojos
tenía los ojos entornados y se balanceaba ligeramente al ritmo
de la música. Riker susurró. Abrió los ojos y lo miró. Su mirada
era casi incrédula, como si no podía creer que todavía era capaz
de hablar. "Esto es música soul” susurró. "Escúchala. Deja que te
invada. ¿Qué te dice?"

Él escuchó. Dejó que le invadiera.

"¿Qué se supone que dice?", preguntó.

Con un ruido irritado, ella tiró de él y lo arrastró por un gran

pasillo. El aire del cavernoso edificio era fresco. Riker miró a su
alrededor. Sus ojos se adaptaron a la penumbra, y siguió
intentando encontrar algo que le resultara sorprendente y
revolucionario. Algo que diera voz a sus pensamientos más
íntimos y lo llenara de comprensión. Sin embargo, nada en
particular parecía llamarle la atención. Deanna lo condujo a una
habitación e hizo un gesto de barrido.

De las paredes colgaban cuadros. Todos parecían ser lo que Riker

llamaría "abstractos"... es decir, no parecían cuadros de nada en
particular.

Delante de cada cuadro había un pequeño banco, y en varios

Betazoides estaban sentados en los bancos mirando
atentamente las obras.

"Vengo aquí una vez a la semana", susurró Deanna. Su voz,

aunque lo más baja posible, atrajo las miradas de los ocupantes
de la sala. La comunión silenciosa era la norma aquí. La gente
miraba de ella a Riker y luego de nuevo a ella, y sus expresiones
cambiaron de leve irritación a tolerancia comprensiva ... e

164
incluso, en un par de casos, un grado de lástima, para molestia de
Riker.

"¿Una vez a la semana? ¿Por qué?"

Ella le llevó a una obra en particular, que fue concéntrica

salpicaduras de rojo, azul, verde, blanco, negro, y un par de
colores que Riker no reconoció.

Aquí, en una de las secciones más alejadas de la sala, no había

nadie más sentado cerca en ese momento.

"Porque, Will", dijo en voz baja, "es uno de los métodos que uso
para mantenerme en contacto conmigo misma". Al ver que él se
quedaba en blanco, ella continuó: "Para poder comprender a los
demás, debes aprender a comprenderte a ti mismo. Sólo estando
en contacto. Lo estudié en la Academia. El curso se llamaba
Dinámica de Mando".

"¿Mandar a quién?"

"A otros oficiales. Tripulantes".

"Sí, bueno, verás... aquí la única persona a la que intentas

mandar es usted mismo. Ahora... quiero que mires el cuadro y
me digas qué te dice a ti."

"¿Se supone que esto también me habla? ¿No puede nada en

este planeta la boca cerrada?"

Su comentario sonó un poco más sarcástico de lo que le hubiera

gustado, pero Troi no se inmutó. Le hubiera gustado, pero Troi
parecía no inmutarse. "En Betazed creemos en la plena
comunión. Comunión entre nosotros. Comunión con nuestro
mundo. Pero antes de comunión con nosotros mismos".

"¿Cómo se llama el cuadro?"

165
Ella le miró confusa. "¿Cómo?"

"¿Cómo se llama? ¿Cómo se llama el cuadro? Al menos tendré

alguna pista de lo que el artista estaba tratando de transmitir si
sé cómo se llama la maldita cosa".

"La 'maldita cosa' no tiene nombre. Eso sería presuntuoso... sería

como si el artista tratara de imponer su propia visión del mundo
al espectador".

"Estupendo. Mira, ¿tal vez podamos empezar con otra pintura?

Algo que parezca algo".

Él empezó a levantarse y ella tiró de él hacia abajo de nuevo.

"Will, ni siquiera intentándolo. Dijiste que ibas a cooperar".

"Lo siento", suspiró. "Lo intentaré, ¿de acuerdo?".

El problema era que, cada vez que la miraba, seguía pensando en

intentar quitarle la ropa. Pero sabía que esos pensamientos
imprudentes sólo iban a meterlo en problemas de nuevo. Así
que, a regañadientes, volvió a centrarse en el dibujo. Eran
remolinos. Salpicaduras de color. No importaba cuánto tiempo o
con qué intensidad lo mirara seguía pareciendo un revoltijo de
pinturas y nada más.

"Te estás esforzando demasiado", sopló exasperado por los

labios. "Primero me dices que no me estoy esforzando y ahora
me dices que me estoy esforzando demasiado. ¿Cuál de las dos
cosas? Miró el cuadro. "¿Te importaría decirme qué es lo que
quieres de mí?".

Entonces sintió dos fuertes dedos en la base de su cráneo,

apretándose y masajeándole. El brazo de Deanna se movía con
un movimiento circular constante. Empezó a sentir cómo se
desvanecía una tensión que ni siquiera sabía que tenía. Se alegró
166
de no poder verle la cara, porque tuvo la clara e indiferente
sensación de que tenía una expresión bastante bobalicona en ese
momento.

"Ahora", dijo ella suavemente, "mientras te relajas... mira el

cuadro y dime lo que ves. Aprende a mirar debajo de la
superficie, más allá de lo superficial.

¿Qué podemos aprender del cuadro? ¿Y qué podemos aprender

de nosotros mismos?".

Su cabeza se balanceaba hacia delante y hacia atrás con suaves

movimientos de vaivén. Se quedó mirando lo durante lo que
pareció una eternidad.

"Ya veo..."

"¿Sí?"

Guardó silencio un momento y luego dijo: "Veo... remolinos de

pintura".

Dejó de frotar. "¿Eso es todo?", dijo con rotundo disgusto.

"Eso es. Lo siento". Se volvió hacia ella, sin saber si estaba más
irritado consigo mismo o con ella. "No querrías que te mintiera...
y dudo que pudiera, aunque quisiera. Veo remolinos de pintura.
Grandes y pegajosos remolinos de pintura".

¿"Pegajosos"? ¿Es una palabra? ¿Guopy?"

"No me gusta mucho el arte abstracto. Cuando miro algo, me

gusta que se parezca a algo".

Hizo una pausa, con las manos cuidadosamente colocadas sobre

el regazo. "Dígame, teniente. En explorando la galaxia,
inevitablemente te encontrarás con cosas que no se parecen a

167
nada que usted haya imaginado que pudiera parecerse a algo.
¿Qué va a hacer en esos casos? ¿Vas a decidir que son inferiores
de alguna manera? ¿O que tienen algo malo? ¿Cómo vas a
juzgarlos? ¿A través de su grado de viscosidad?"

"En esos casos, al encontrar nuevas formas de vida más allá de

mi experiencia, tendré instrumentación para ayudarme. Matrices
de sensores. Escáneres médicos. Traductores instantáneos y
dispositivos de comunicación. No tendré que..."

"No tendrás que depender de ti mismo."

"Yo no he dicho eso".

"No, no lo has dicho. Pero eso es a lo que se reduce, Teniente. Y

créame, se encontrará en situaciones en las que toda la
instrumentación del mundo no le servirá de nada. Pueden
guiarlo, pero va a tener que confiar en algo más allá de eso. De
hecho, apuesto a que habrá momentos en los que tendrás que
actuar de forma contraria a lo que la instrumentación te está
diciendo... que son contrarias a lo que la gente te está diciendo,
para el caso. Y tienes que ser plenamente consciente de por qué
piensas lo que piensas, porque de lo contrario te encontrarás
yendo por el camino equivocado".

"Gracias por sus opiniones, señorita Troi ... extraído, sin duda, de
sus muchos años de experiencia en la Flota Estelar".

"No tengo que tener experiencia con la Flota Estelar, Teniente,

para ser consciente de la importancia de conocer su propia
mente".

"¿De verdad?" Tomó su mano entre las suyas y la apretó con

firmeza. "¿Y qué te dice tu mente le dice acerca de sus
sentimientos por mí? ¿Hmmm?"

168
Ella lo miró fijamente. "Me dice que tal vez tenemos que
empezar con algo un poco más fundamental que esto". Se puso
de pie. "Vamos. Vamos a salir de aquí. "

"¿A dónde vamos?"

"De vuelta a lo básico."

El árbol se alzaba sobre ellos, su tronco marrón y nudoso. No

había hojas en él, y sus ramas parecían extenderse para siempre.
El tronco estaba tan retorcido que trepar por él era fácil. Deanna
lo hizo y hizo un gesto a Riker para que la siguiera. Subió, aliviado
de que al menos fuera algo entretenido... sobre todo porque le
gustaba ver el juego de los músculos de Deanna bajo su ajustada
ropa. Ella se detuvo a unos tres metros del suelo. Grandes ramas
en ambas direcciones. Se subió a una, y cuando Riker empezó a
seguirla empezó a seguirlo, ella sacudió la cabeza y le indicó que
fuera en la otra dirección.

Riker se encogió de hombros.

"Su problema, teniente, es que las exigencias de su cuerpo tienen

demasiada en su mente", le dijo una vez que ambos estuvieron
sentados en sus ramas opuestas.

"¿Qué quiere decir?

"Su atracción por mí, por ejemplo. De hecho, tu atracción por la

mayoría de las mujeres creo. Es puramente hormonal. Está
siendo alimentada enteramente por tu impulso sexual, que es
biológico, no intelectual. Pero usted está más que dispuesto a
convertir su intelecto a los requerimientos de tu biología."

"¿Qué pasa con lo que estabas diciendo antes? ¿Sobre que el

amor a primera vista es algo en lo que crees? ¿Qué tiene que ver
la biología en eso?"
169
"No tiene nada que ver. El amor a primera vista es espiritual. Eres
demasiado primario para eso".

"Estás diciendo" -sonrió ligeramente mientras hablaba- "que soy

incapaz de enamorarme de alguien a primera vista porque pienso
con mis glándulas y eso automáticamente todas las emociones
superiores?"

"Así es”.

"Bueno, muchas gracias, señorita Troi."

"No era un cumplido", dijo ella primitivamente. "Las emociones

superiores son las que nos separan de los órdenes inferiores de la
vida".

"¿Eso es todo?"

"Emociones superiores y modales en la mesa".

"Dime, Deanna, ¿alguna vez has tenido sexo realmente bueno?

¿O eso es sólo una teoría para ti?"

Ella realmente se rió de eso. "Realmente no puedes entenderme,

¿verdad? Teniente. Crees que todo lo que tienes que hacer es
sonreírme, guiñarme un ojo diabólicamente, dominarme con su
encanto y su fuerza, y yo sucumbiré de buena gana a su
masculinidad abrumadora".

"Algo así".

"Teniente, bienvenido al siglo XXIV. No sé lo que pasa en la

Tierra, o incluso a bordo de naves estelares ... pero en Betazed,
una mujer quiere más de un hombre que simplemente sea un
héroe fuerte. Alguien que va a llevar a la damisela indefensa en
sus brazos grandes y musculosos, haciendo que se desmaye y se

170
entregue a él en caliente y sudorosa agonía de pasión. Las
mujeres no son así, aquí. Yo no soy así".

"No, claro que no. Estás demasiado ocupada haciendo

precisamente lo que mamá te dice... y siendo precisamente lo
que ella quiere que seas, para dejarte influenciar por alguien tan
sucio como yo".

Su expresión no era especialmente agradable. "Escucha, ¿quieres

hacer esto o no?"

"Claro. Claro. Ibas a mostrarme cómo separar las necesidades de

mi mente de las necesidades de mi cuerpo."

"Muy bien. Es muy sencillo, de verdad. Quiero que agarres bien la

rama, como estoy haciendo yo". Él siguió su demostración y ella
continuó, "Entonces vamos a dejarnos caer de la rama y aguantar
el mayor tiempo posible".

"Esta es una prueba de fuerza muscular ... que parece un poco

tonto, ya que obviamente yo soy más fuerte que tú. Así que si
esto es una especie de competencia ... "

"Con el único que va a competir, Teniente, es con usted mismo. Y

además, no tiene nada que ver con la fuerza muscular porque los
músculos, y el cuerpo, invariablemente tienen límites, no importa
lo bien entrenados que estén. Se llega a un punto que no puede
ser superado. Pero la mente adecuadamente entrenada, por otro
lado, no tiene límites. ¿Listos? Y...adelante".

Deanna se dejó caer de la rama y quedó colgando, con los pies

suspendidos a más de un metro del suelo. Riker hizo lo mismo. Se
quedó mirándola, observando que los dedos de sus pies no
apuntaban hacia abajo, sino que estaban estirados. Tenía los ojos
cerrados mientras decía en un tono bajo y melodioso “Ahora...
tarde o temprano, tus dedos querrán soltarse. Tu instinto será
171
luchar contra este impulso. No luches contra él. Simplemente
ignóralo. Destiérralo al núcleo interno de tu ser, y en su lugar
concéntrate en otra cosa".

"¿Cómo qué?

"Como cualquier cosa. Cualquier cosa que aleje tu mente de tu

cuerpo. El cielo. Las nubes. Los pájaros volando. La creación de
una estrella. Cualquier cosa que te disocie de las exigencias de lo
físico. Ahora haz lo que yo estoy haciendo. Imagen a la mente,
una imagen focal. Cierra los ojos. Respira lenta y
constantemente. por la nariz y exhala por la boca, así", y hizo una
demostración.

"Despacio, con constancia, gradualmente... eso es".

Riker había cerrado los ojos, pero ahora se volvió y miró de

nuevo a Deanna a través de los párpados entrecerrados. Parecía
perfectamente relajada. Sus pechos subían y bajaban tan
lentamente que el movimiento era casi imperceptible. Despeja la
mente. Pensar en otra cosa que no fuera el hecho de que los
dedos empezaban a dolerle un poco y tenía los brazos un poco
entumecidos. Pensó en Deanna. La imaginó tal y como la había
visto por primera vez en la boda: desnuda y sonriente. Estaba en
una playa, acababa de salir del agua, con el cuerpo cubierto con
finos riachuelos de humedad. Sacudía la cabeza a cámara lenta,
el agua salpicando en todas direcciones. Luego se acercó a él
lentamente, sonriendo, con los brazos extendidos hacia él, sus
dedos haciéndole gestos para que se acercara... Sus dedos
agitándose... sus brazos extendidos... Sintió un dolor que crecía
más allá de su capacidad para ignorarlo. Abrió los ojos y se dio
cuenta de que sus dedos estaban cubiertos de sudor y
resbalaban. Intentó desesperadamente reajustarse, pero ahora
sentía que sus dedos no tenían fuerza. No sabía cuánto tiempo

172
llevaba colgado, pues había perdido la noción del tiempo, había
perdido la sensibilidad por encima de los codos. Con una
maldición en voz baja, se dejó caer de la rama y aterrizó con un
golpe seco. Se sentó, se sacudió el polvo y levantó la vista.
Deanna seguía colgada. Serenamente. Tranquila. Como si tuviera
todo el tiempo del mundo. Sus ojos seguían cerrados, sus pechos
seguían subiendo y bajando al mismo ritmo que antes. De hecho,
se movían aún más lentamente. Se sentó y la observó,
sacudiendo los brazos para intentar restablecer la circulación.
Deanna seguía allí. Cuando la sangre empezó a volver a la parte
superior de los brazos de Riker, sintió un dolor feroz, y s e
estremeció al tocarse la piel abrasada de las palmas. Miró a su
maestra. Deanna colgaba. Y colgaba.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado... diez, quizá

quince minutos. Tal vez más. Su esbelto cuerpo seguía sin
mostrar malestar alguno. Después de lo que pareció un tiempo
interminable, Deanna empezó a mecerse y adelante, lenta y
suavemente. Permaneció con los ojos cerrados. Ganó impulso
suficiente para balancearse hacia arriba como una gimnasta,
envolviendo rama con sus piernas y volviendo a sentarse.

"¿Qué haces ahí abajo?

"¿Qué haces tú ahí arriba?", replicó él. "¿Por fin te has cansado?"

"No. Podría haber seguido así durante bastante tiempo. Una

pena que no pudieras. Quizá el peso de todos esos músculos te
arrastró. Qué inconveniente, siendo mucho más fuerte que yo, la
pequeña".

Se levantó, cepillándose, y caminó hacia la base del tronco.

Mientras lo hacía, Deanna trepó hacia arriba, de pie sobre la
rama como si fuera una equilibrista. Miró completamente al
caso.
173
"Muy bien, has demostrado tu punto de vista", dijo, tratando de
mantener el disgusto de su voz. "Ya puedes bajar".

Deanna dio un paso hacia el tronco para poder agarrarse y

descender. Y su pie resbaló.

Sus brazos se balancearon y, con un grito de sorpresa, Deanna

perdió el equilibrio y cayó.

Riker, aún a corta distancia, se movió como un rayo. Con los

brazos extendidos, patinó y atrapó a Deanna antes de que
cayera. Pero no tuvo tiempo de prepararse.

y el peso de ella lo arrastró hacia abajo. Cayó de rodillas, el

impacto le sacudió los dientes, pero siguió aferrado a ella. Por
reflejo, ella le rodeó el cuello con los brazos. Intentó serenarse,
haciendo automáticamente el ejercicio de respiración para
recuperar el equilibrio. Riker, mientras tanto, sacudió la cabeza
enérgicamente. Luego la miró... y sonrió de oreja a oreja. Se puso
en pie, aún sosteniéndola en brazos. "¿Estás bien?"

"Estoy bien. Puedes bajarme..."

Sus rostros habían estado a escasos centímetros el uno del otro,

y ahora Riker tomó la iniciativa. La besó en los labios. Se
mantuvieron así durante mucho tiempo, y sintió que el cuerpo de
ella se debilitaba. Y entonces ella parecía derretirse contra él, y
por reflejo sus manos apretaron sus omóplatos.

Pero al final fue ella la que terminó, separándose con un audible

chasquido. "Bájame", susurró. Él sonrió y dijo: "Pero si
estábamos a punto de...".

¡Bájame YA!

174
La soltó. No era su intención. Pero el imperativo fue tan
sorprendente y tan abrumador que le pilló completamente
desprevenido. Ella cayó a sus pies y, rápidamente, retrocedió
para alejarse de él.

"Te he oído", dijo, "en mi cabeza. Eso debe significar que estoy
mejorando en esto.

¿Verdad?"

"No podías haberme oído en tu cabeza".

"Sé que..."

"¡No has podido!", dijo ella con un pisotón enfurecido.

Se apartó de él en un evidente intento de serenarse. Él no hizo

ningún movimiento hacia ella, se mantuvo tan lejos como pudo.
Le dolía. Dios mío, le dolía él.

En ese momento, despejó su mente porque instintivamente, no

quería pensar o incluso sentir algo que ella pudiera captar y
causarle más angustia. De repente, no pensaba en nada. Y se
sintió totalmente relajado.

"Deanna..."

Ella no dijo nada. Sus manos estaban apretadas una contra otra,
palma contra palma, y había ralentizado su respiración. Cuando
se volvió hacia él, toda la confusión había desaparecido. En su
lugar, se iluminó con una calma interior.

"Tu problema de antes", dijo ella, sonando muy clínica, "era que
estabas una vez más pensamientos eróticos sobre mí. Todo lo
que hizo fue centrarse en las necesidades de tu cuerpo. No
puedes ponerte más allá de esas necesidades si usas eso como su
punto focal. Debería tener cuidado con eso, Teniente".
175
"De verdad." Dio un paso hacia ella. "Bueno, ya sabe lo que
pienso, señorita Troi. Creo que su cuerpo y su mente no están
tan sincronizados como a usted le gusta pensar. Creo que su
cuerpo quería caer en mis brazos, al contrario de lo que su mente
podría pensar de mí. Y por eso sus pies tan seguros la
traicionaron deliberadamente".

"Inconscientemente me lancé sobre ti, ¿es lo que estás

diciendo?". Se rió ligeramente.

"Es posible, sí".

De nuevo se rió. "No, teniente. No es posible. Para su

información, un pedazo de corteza se rompió, y eso es lo que me
hizo resbalar. Eso fue todo. Si mira en el suelo, estoy seguro de
que encontrará dónde cayó. Ahora, si me disculpa ..."

Se dio la vuelta y se marchó. Él la siguió: "¿Cuándo es la próxima

lección?". Pero ella no respondió.

Pasó los siguientes veinte minutos buscando en cada centímetro

del suelo, tratando de encontrar el trozo de corteza. Pero nunca
lo encontró.

176
 CAPÍTULO 20

La cena de aquella noche en casa de los Troi fue discreta. El único

sonido era un persistente y suave campanilleo mientras el señor
Homn, de pie en medio de la mesa golpeando repetidamente el
pequeño instrumento que daba gracias a los dioses de Betazed
por los alimentos ingeridos. Lwaxana no dejaba de mirar a
Deanna. Su hija parecía preocupada esta su mirada y sus
pensamientos se centraban exclusivamente en sí misma. Cuando,
por costumbre, Lwaxana sondeó suave y sutilmente la mente de
su hija para averiguar qué la preocupaba, se sorprendió al ver
que su indagación mental era rechazada. Hubiera podido, por
supuesto, insistir más y con más fuerza, pero eso habría estado
totalmente fuera de lugar. Una cosa era un roce casual de la
mente, y otra muy distinta abrirse paso a empujones tras
encontrar otra cosa muy distinta.

¿Deanna...?

No hubo respuesta y, con aire molesto, Lwaxana recurrió al

método mucho más inconveniente, ya que significaba que tenía
que interrumpir su comida, verbal "Deanna".

Deanna levantó la vista. "¿Sí, madre?"

"¿Qué te preocupa, Pequeña?"

Su hija sonrió juguetonamente. "Nada, madre".

"¿Mentiras casuales?" Lwaxana puso cara de desaprobación.

"Primero frustras un cepillado mental y luego recurres a decirme
que nada te molesta cuandoa hay algo claramente. Creía que

177
éramos más abiertas la una con la otra, Deanna. Francamente...
estoy un poco dolida".

"No hay razón para estar dolida, madre, sólo porque no quiero
compartir cada detalle íntimo de mi vida en cada momento".

Lwaxana enarcó una ceja. "¿Intimos?"

"Madre, no quiero entrar en eso".

Lwaxana dejó que una respuesta bastante cruda flotara de su

mente a la de Deanna, y obtuvo la reacción esperada. Deanna se
sonrojó ligeramente y dijo: "Madre, eso estaba fuera de lugar".

"Tal vez. Pero, ¿hasta qué punto ha sido preciso?"

"Madre..."

"Es él, ¿verdad? Ese oficial de la Flota Estelar, Striker".

"Riker".

"Él." Lwaxana colocó cuidadosamente su servilleta delante de

ella y se volvió hacia a su criado. "Señor Homn, quiero enviar un
comunicado a la Flota Estelar".

Deanna golpeó la mesa con impaciencia y dijo: "¡Ni se te

ocurra!".

Podría haber escupido en la comida de Lwaxana y haber

obtenido la misma respuesta que ella recibió. Lentamente, con
un aire de total y absoluto shock, Lwaxana se volvió y miró
abiertamente a su hija.

¿"No te atrevas"? repitió incrédula. Deanna bajó la mirada, su

boca se movía pero no emitía sonido alguno. "Me estás
diciendo", continuó Lwaxana, "lo que yo, la guardiana del Cáliz
Sagrado de Riix, debo y no debo atreverme". ¿Puedo
178
preguntarte, jovencita, con quién demonios crees que estás
hablando?".

"Madre, por favor, lo siento..."

"No te dirijas a mí de esa manera tan arrogante. No soy una de

tus 'amigas', Deanna. No soy uno de tus conocidos ocasionales.
Desde luego, no soy uno de tus amigos de la Flota Estelar".

"¡No es un amigo! Ni siquiera es... ¡Madre, ni siquiera me cae

bien!"

"Entonces, ¿qué es?", preguntó Lwaxana. "¿Qué es él para ti?"

"Una frustración. Una gran frustración, eso es todo. Es... un

ejemplo de arrogancia superficial. No es... no es nada. No es
nada. No a nivel personal".

"¿Necesito recordarte", dijo Lwaxana con rigidez, "tu

compromiso con Wyatt?".

"Lo sé, madre. Pero, francamente, no puedo creer que realmente

vas a obligarme a cumplir ese acuerdo".

"¡Pequeña, no te estoy obligando a nada! Es la tradición y la

costumbre de lo que estamos hablando. No invento cosas para
incomodarte y hacerte la vida más difícil. Simplemente te enseño
lo que son y espero que las cumplas. Y tú, conociendo tu lugar en
la sociedad y las responsabilidades que ese lugar conlleva, vas a
acatarlas. ¿No es así? Lo último no era una pregunta”.

Deanna bajó la mirada.

"¿Verdad que sí?" Esta vez había un poco más de filo que antes.

"Sí, madre", dijo Deanna automáticamente, una frase que ya

había repetido varias veces en diversas ocasiones.

179
"Bien, porque francamente... y sólo te estoy dando mi
interpretación superficial, ya que parece que no quiere que
profundice en esto estás dejando muy claro que no puedes
controlarte cuando se trata de este teniente".

Ahora Deanna levantó la vista, con la mandíbula desencajada.

"Puedo controlarme perfectamente, madre. No soy... un animal
en celo".

"Nunca dije que lo fueras".

"No, pero lo insinuaste.

"Yo no..."

"Lo has dicho."

"Está bien, tal vez lo hice", dijo Lwaxana, levantando las manos.
"Pero es comprensible. No pareces tú misma cuando se trata de
pensar en él. Quizá debería hablar con la gente de la universidad.
Si este teniente es simplemente un caso de estudio para ti,
entonces creo que la universidad está haciendo un trabajo de
enseñarte algo tan simple como el desapego clínico".

"Están haciendo un buen trabajo, madre. Por favor... mantente al

margen. Puedo manejar al Teniente Riker".

Lwaxana la miró penetrantemente. "¿Y cómo defines 'muy

bien'?"

"Lo defino como ser capaz de estar a la altura de una situación

sin tu ayuda".

Lwaxana pareció pensárselo un momento y luego ensartó otro

trozo de pescado con su pincho. Y luego dijo simplemente:
"Asegúrate de hacerlo".

180
El Sr. Homn tocó la campanilla y Deanna hizo un leve gesto de
dolor. Era curioso que, después de todos estos años, nunca se
había dado cuenta de lo molesto que era ese persistente sonido.

Riker estaba tumbado en sus aposentos de la embajada, leyendo

un manual de filosofía Betazed que le había recomendado
Deanna. Le resultaba desconcertante. Ejemplo tras ejemplo, se
presentaban situaciones y se preguntaba al lector, básicamente:
"¿Qué haría o diría usted en tal situación?" Y Riker se equivocaba
sistemáticamente. Pasó al siguiente ejemplo y lo leyó en voz alta
para ver si tenía más sentido.

Una amiga le dice que está muy disgustada. Su supervisor

inmediato ha dicho varias cosas demasiado críticas con respecto
a su trabajo, y ella se siente frustrada y dolida por la situación.
¿Cómo respondes?".

Riker lo pensó y luego dijo en voz alta: "Muy bien. Le digo una de
dos: que analice sus hábitos de trabajo, vea en qué está fallando
y mejore su rendimiento, o bien, si cree firmemente que las
críticas de su supervisor son injustificadas, puede decírselo y
demostrarle por qué. Si él sigue siendo excesivamente crítico,
ella puede informarle de que si no cesa y desiste de sus
demandas irrazonables, ella irá al siguiente nivel en la cadena de
mando y presentará una queja".

Lo meditó un momento, decidió que era una respuesta buena,

sólida y razonable, y pasó a lo que el texto decía que era la forma
correcta de actuar.

Lo leyó en voz alta sin entenderlo.

" 'Dile a tu amiga' "-y había incredulidad en la voz de Riker-" 'que

tú comprendes su frustración. Que sabes que está en una
situación difícil, pero que tienes confianza en que lo superará.

181
Cite un caso en su propia vida donde usted haya experimentado
sentimientos similares de ansiedad. Hazle saber que no está sola
y que puede contar contigo como fuente de apoyo". "

Se quedó mirando las palabras que flotaban en la pantalla y

sacudió la cabeza. "Pero, ¿qué va a solucionar eso?", preguntó
frustrado. "Sentarse ahí y ¿compadecerse de lo difícil que es la
vida? Eso no va a hacer nada con el problema. No va a mejorar
las cosas. Quiero decir, ¿por qué vendría a mí con este problema
si no quisiera que intentara encontrar formas de resolverlo".

Apartó la pantalla, molesto, y la apagó. Esto era ridículo.

Tang había tenido toda la razón sobre esa gente. Parecían insistir
en cómo se sentía cada uno. Decidió preguntarle a Deanna la
próxima vez que la viera. Que no fue al día siguiente. Ni al día
siguiente. Ni al día siguiente.

Al final de la semana, el silencio por parte de su "tutora" se había

vuelto algo desconcertante, si no francamente irritante. Llamó
varias veces a The mansion y le dijeron que Deanna no estaba o
no estaba disponible. Le pidió que le devolviera las llamadas,
pero nunca lo hizo. Empezaba a irritarse, y su irritabilidad se hizo
patente cuando el sargento Tang se pasó por allí para charlar
sobre una nueva pieza de artillería. Riker se puso de mal humor
con él y enseguida se arrepintió de su tono.

"Lo siento, sargento. Eso estuvo fuera de lugar".

Tang le miró fijamente y se frotó pensativo la barba incipiente.

Riker se preguntó por un momento cómo demonios se las

arreglaba Tang para parecer

182
Que necesitara afeitarse. ¿Se limitaba a rascarse los bordes de la
barba incipiente, cortándola a una longitud desaliñada en
particular?

De una manera que resultaba un poco demasiado familiar para

un sargento tratar con un teniente, pero que sin embargo parecía
totalmente acorde con la personalidad de Tang. El veterano
astronauta le dio una palmada en el antebrazo a Riker y le dijo:
"Ven conmigo, Teniente. Tengo algo preparado abajo que parece
que le vendría bien".

Riker siguió a Tang a las secciones inferiores de la embajada, a

unos almacenes raramente utilizados. Instalaciones de
almacenamiento. Por el momento, las instalaciones estaban
relativamente vacías, sobre todo porque la recepción del
embajador rigeliano había agotado gran parte de las las
existencias. Riker sabía que no llegaría ninguna nave para
reabastecer durante varias semanas.

Riker se sorprendió -pero no demasiado- al ver que Tang y sus

hombres habían convertido las grandes instalaciones en una
armería improvisada. "Se nos da bien arreglárnoslas con lo que
tenemos", dijo Tang. "De vez en cuando, sin embargo, caemos en
un poco de suerte".

"Dios mío". Riker miraba una de las piezas de armamento más

enormes que jamás había visto. Colgaba de la pared y era casi tan
grande como el propio Riker. Él miró a Tang y dijo: "¿Puedo?"

Tang hizo un gesto hacia él. "Usted es el Teniente. Adelante".

Riker levantó el arma larga, cilíndrica hacia abajo y se tambaleó

bajo el peso de la misma. Tuvo problemas para colocar sus
manos correctamente y sintió que se deslizaba de su hombro.
Pero entonces Tang estaba allí, estabilizándolo, aunque en

183
realidad parecía un poco más preocupado por el arma que por la
seguridad del arma que por la de Riker.

"Toma, cógela tú", dijo Riker, entregándosela a Tang. Aunque

Tang era una cabeza más baja que Riker, levantó el arma como si
pesara una fracción de lo que realmente pesaba. Riker trató de
reprimir su asombro ante el despliegue de fuerza y sólo tuvo
éxito parcialmente. "¿Qué es eso?" "Esto", dijo Tang, acariciando
con orgullo con su mano libre, "es lo último en móvil tierra-aire.
El cañón fáser portátil de nivel 10, montado en el hombro,
Modelo II".

"Hace que te preguntes cómo era el Modelo I".

"El Modelo I explotó durante las pruebas de campo y destruyó la

mitad de Plutón. A nadie le importó, era un planeta aburrido".
Luego, al ver la expresión de Riker, sonrió, mostrando unos
dientes ligeramente irregulares. "Estoy bromeando, teniente".

"Sabía que lo estabas", mintió Riker. "¿Cómo de potente es esa

cosa?"

"A plena potencia, probablemente tendría una oportunidad de

derribar una de las lunas de Betazed fuera de órbita".

"Estás bromeando otra vez".

Tang lo miró, su rostro inescrutable. "Yo no he dicho que tendría

una buena oportunidad en ello".

Volvió a colocar el arma en la pared y sacó un par de pequeños

fáseres de práctica de tiro. "Vamos. Te enseñaré lo que tenemos
preparado". Llevó a Riker a otra zona, que estaba un poco
oscura, y le dio uno de los fáseres. Luego sacó de su cinturón un
par de pequeños con forma de diamante. "Lo normal para la

184
seguridad en tierra", dijo. "Evita que no nos pongamos rancios,
no importa dónde estemos".

Los lanzó al aire y, por sí solos, empezaron a volar por la cámara.

"Elija su tiro y empiece a disparar, Teniente". Espalda con
espalda, Riker y Tang comenzaron a disparar a los diamantes,
tratando de clavarlos en pleno vuelo. Brillaban mientras daban
vueltas por la sala, balanceándose y ondulando en ningún patrón
en particular. Riker consiguió acertar un par de tiros; Tang,
muchos más. Y como si la difícil pieza de tiro sólo requiriera parte
de su atención, Tang dijo: "Es una mujer, ¿no?"

"¿Perdón?"

"Una de las chicas locales, como dijiste que ibas a salir. Ella te
tiene enganchado... sin ánimo de ofender".

"No estoy enganchado, sargento. Tienen filosofías interesantes.

Estoy intentando ¿Cuánta filosofía necesitas para vivir?

Si algo te ataca, dispárale. Si no te ataca, déjalo en paz. Todo lo

demás es sólo escaparate".

"Ésa es una mentalidad muy estrecha, sargento".

"Esa mentalidad es la que le mantiene vivo, teniente Riker. Yo

sigo aquí. Mis hombres comparten mi mentalidad. Siguen aquí.
Eso es lo único que importa".

"Hola, Will."

Los dos hombres se detuvieron y se volvieron, y allí estaba

Wendy Roper. Llevaba un mono blanco que se le pegaba como
una segunda piel. "Hola, sargento."

"Señora", reconoció Tang.

185
Ella se volvió hacia Riker y no fue capaz de ocultar la decepción
en su rostro. "Will... no te he visto mucho por aquí".

"Yo... he estado muy ocupado últimamente, Wendy".

"¿En serio?" dijo ella con un ángulo de su cabeza. "¿Haciendo

qué?"

"Yo he..."

"El teniente ha estado principalmente preocupado con las

inspecciones del perímetro, señora", dijo Tang con rigidez. "Se
dice que estamos listos para un ataque en cualquier momento".

"Sí, en cualquier momento", se hizo eco de Riker.

"Una gran cantidad de tiempo que se gasta en los

procedimientos de seguridad. Todo por la preocupación por

su seguridad, señora".

"Ya veo. Bueno... cuando tenga algún momento libre, teniente...

estaría bien que nos reuniéramos. Pensé que nos llevábamos
bastante bien". Ella asintió a Tang.

"Me alegro de verle, sargento". Y se marchó. Riker podía oír sus

ligeros pasos subiendo las escaleras.

"Es una buena chica", observó Tang. "Una compañera muy

agradable, diría yo. Y lo mejor de todo -sin ánimo de ofender- no
demasiado intelectual, si me entiendes".

"Estoy de acuerdo".

"Pero supongo que ella no es la joven ...?"

"No. No lo es."

"¿Nunca queme la vela por los dos extremos, Teniente?"

186
Riker le miró con recelo. "¿Te refieres a hacer malabares con más
de una relación a la vez?

Si quiere decirlo así, señor, sí".

"Para ser honesto ... sí. Pero de algún modo, hasta que arregle las
cosas con Deanna...-"

"¿Deanna es la chica local?"

"Sí. No sé cómo decirlo, sargento, pero no me parece... no sé...

correcto de alguna manera".

Tang hizo un cacareo de desaprobación. "Mala señal, Teniente.

Muy mala. Escudos arriba, proceda con precaución".

"Anotado y registrado, Sargento. Ah, por cierto". Riker empezó a

apuntar a los diamantes voladores. "No tenías que mentirme
para que fuera a Wendy".

"Lo sé, señor. Por otra parte, tengo bastante experiencia con la
colocación de fuego de cobertura. Considéralo parte del
servicio".

"Bueno ... se agradece. No sabía exactamente cómo decirle lo de

Deanna... especialmente cuando ni siquiera estoy seguro de si
hay algo que contar".

"No hay problema, Teniente."

"Hace casi una semana que no la veo. Tal vez debería ir a la

universidad donde tiene clases..."

Tang sacudió violentamente la cabeza, aunque no hizo nada por

estropear su disparo. "Gran error, señor. Un error muy grande.
Tenga en cuenta que ella tampoco ha sabido nada de usted.
Ahora bien, o eso está pesando en su mente, en cuyo caso sólo

187
debe cocinarlo a fuego lento hasta que no pueda soportarlo más,
o de lo contrario no estará pensando en ti en absoluto, en cuyo
caso ciertamente no la necesitas. Pero si la persigues, le estás
dando la ventaja estratégica. No es una buena maniobra en
absoluto".

"Haces que suene como una campaña militar".

Tang lo miró. "Bueno, señor ... lo llaman la guerra de los sexos.

Las guerras son guerras. Las estrategias son estrategias. Y ganar"-
Tang disparó de nuevo, en rápida sucesión, y esta vez clavado
dos diamantes flotantes punto muerto, desenganchelos. Cayeron
al suelo con estrépito-"es lo que cuenta".

"Ganar no lo es todo, sargento".

"Ganar no lo es todo, señor... pero perder no es nada".

Riker trató de encontrar una respuesta a eso, pero no pudo. "Es

cierto, supongo. “

“No puedo atribuírmelo, señor. Me dijeron que se le ocurrió a un

filósofo del siglo XX.ª

ªse le ocurrió. Entonces sí que sabían lo que hacían".

"¿Qué filósofo?"

Tang hizo una pausa y frunció el ceño. "No puedo decir que lo
rec... espere. Lo recuerdo. Se llamaba era Charlie Brown".

Riker lo consideró y asintió. "Este Charlie Brown debía de ser un

hombre sabio".

"Supongo que lo era, señor. Espero que lo fuera".

188
 CAPÍTULO 21

Mark Roper se reía entre dientes. "¿Cuándo me darán mis

doscientos créditos?".

Estaban sentados uno frente al otro en la cafetería, donde

reunirse para desayunar se había convertido en un ritual
matutino. Riker miró a Roper inocentemente mientras untaba
con mantequilla una tostada de centeno. "¿Qué quieres decir?"

"Los doscientos créditos que me debes por la apuesta sobre

Deanna".

"Tengo bastante más tiempo para eso, ¿no crees, Mark?", dijo
Riker de manera uniforme.

"¿Tiempo?" Roper se rió. "Capitán, el tiempo no hace ninguna

diferencia. Ella ha cortado lazos con usted. Ahora o el día del
juicio final no hará ninguna diferencia. No va a suceder. Lwaxana
me dijo..."

"¿Ella te dijo qué?" exigió Riker, sus ojos se volvieron agudos y un

poco enojados. "¿Cuándo hablaste con ella?

"Una conversación casual hace una semana o así".

"¿Por qué no me lo dijiste?" Aplastó la tostada.

"Te lo estoy diciendo. Francamente, ni siquiera fuiste el tema de

conversación. Nosotros estábamos comparando notas sobre las
dificultades de criar a las hijas. Y Lwaxana se jactaba de cómo
Deanna escucha y hace todo lo que Lwaxana le dice, porque
tiene a Deanna muy bien entrenada en sus responsabilidades
como hija de la Quinta Casa. Y un ejemplo que dio fue cómo

189
cerró la relación entre Deanna y 'ese tipo de la Flota Estelar'
porque no era apropiada".

"Oh, sí que lo hizo", dijo Riker con frialdad. "Qué raro. Yo no lo

veo así".

"No me imagino que tú lo veas así", fue la tranquila respuesta de

Roper. Él alanceó un trozo de huevo y dijo: "Pero, de nuevo ...
Supongo que la forma de verlo no importa mucho, ¿verdad,
Capitán?"

Riker miró a Roper como un puñal, pero el anciano era la viva

imagen de la tranquilidad. ¿Y por qué no iba a estarlo? En lo que
a él concernía, había ganado una apuesta de doscientos créditos.

Pero Riker lo veía de otra manera.

El problema era que el Sargento Tang tenía razón. Corriendo en

persecución de Deanna, haciendo llamadas a la mansión,
intentando que las cosas empezaran cuando ella estaba
claramente intimidada por su madre... no parecía una
experiencia agradable.

La pregunta era, ¿cuál era la potencialmente más humillante?

¿Arrojar a Deanna? ¿O perder la apuesta?

Seguía oyendo la voz de Tang en su cabeza, advirtiéndole sobre la

estrategia. Advirtiéndole… su voz en su cabeza.

Fue entonces cuando se dio cuenta. Al día siguiente, después de

una reunión temprano en la mañana con Tang para revisar los
últimos informes de la Flota Estelar, Riker se dirigió a la
universidad. Se sentó en el borde de una gran escultura
ornamentada en medio del campus. Y se limitó a esperar. Tarde o
temprano, Deanna iba a tener que pasar por allí.

190
Pasó medio día allí, mirando el sol pasar en el cielo, viendo las
sombras cambiar de posición. Eran cosas simples, sin sentido.
Pero él las miraba concentrándose en ellas, practicando. Y
mientras lo hacía, ralentizaba su respiración, sacando cada
aliento. Inspiraba por la nariz, espiraba por la boca.

Lo hacía con algo más que un simple interés por encontrar su

calma interior. Tenía un propósito, un impulso a sus acciones.
Usaba la urgencia y la determinación para enfocar sus
pensamientos, enfocar todo lo que hacía.

Había perdido completamente la noción del tiempo, pero algo le

hizo levantar la vista.

Allí estaba ella.

Estaba caminando por el campus, charlando con un par de

amigos. Ella estaba riéndose de algo, y por un instante irracional,
Riker sintió un tremendo resentimiento. ¿Por qué iba ella a estar
alegre cuando él sentía tanto desorden mental?

Pero no se trataba de eso. No podía someterse a aquel desorden,

tenía que apartar la confusión, concentrarse plenamente en el
asunto que tenía entre manos.

No la miró. En lugar de eso, miraba fijamente las sombras que se

alargaban, y volvía a inspirar y espirar. Buscó en su interior, en
esa determinación que alimentaba el impulso de su carrera.
Excepto que ahora ese núcleo de energía iba a alimentar otra
cosa. Sentía que brotaba de su interior, sentía -o al menos
esperaba sentir- la capacidad, el potencial, allí para que él lo
aprovechara. Y ahora buscó a Deanna.

Allí estaba ella, sus pasos medidos la habían llevado sólo un par
de metros más allá de donde había estado antes. Y miraba hacia
él. Al parecer se había percatado de su presencia, dio un codazo
191
a una de sus amigas y asintió en dirección a Riker. La otra chica
miró, también, y los tres parecían estar un momento antes de
juntar sus cabezas y soltar una risita.

Y Riker tomó la imagen de Deanna, tomó una instantánea

mental, y la imprimió en su mente. Y entonces se soltó en un
estallido indisciplinado e inelegante.

Me tienes miedo, le informó.

La recompensa a su hercúleo esfuerzo fue inmediata. Deanna

salió despedida y giró la cabeza con asombro. Le miró fijamente y
en su rostro se reflejaba un shock total.

A su favor, se recuperó de inmediato. Volvió al paso e hizo todo

lo posible para actuar como si nada inusual hubiera sucedido.

Pero Riker lo sabía, maldita sea, lo sabía.

Trató de enviar de nuevo, pero ahora sus pensamientos estaban

desordenados, girando y enrojecidos por la emoción de su éxito.
No podía recomponerse, no había desarrollado la disciplina
suficiente.

Se dio cuenta de que había tenido el equivalente a la suerte del

principiante. Pero eso no cambiaba el hecho de que le había
hecho saber a Deanna exactamente lo que pensaba. Él, en
esencia, le había lanzado el guante en su propio terreno mental.

Apartó la mirada de él mientras ella y sus amigas cruzaban el

campus. Deanna, de hecho, había acelerado el paso. Para Riker
estaba claro por qué: le preocupaba que fuera a correr tras ella.

Sin embargo, él no tenía intención de hacerlo. De hecho, cuando

Deanna estaba casi fuera de su vista, echó un rápido vistazo
detrás de ella. Todo lo que vio fue a Riker sentado precisamente

192
donde había estado antes, con las piernas cruzadas, con cara de
Buda engreído.

Riker estaba profundamente dormido cuando unos insistentes

golpes llamaron a su puerta. Se incorporó confuso, consultando
su cronómetro. Era media noche. Lo primero que pensó fue que
se trataba de algún tipo de ataque. se cubrió con una manta y
corrió hacia la puerta.

Deanna estaba de pie, con los brazos cruzados y los ojos

brillantes.

"No te tengo miedo".

Riker tardó un momento en cambiar de marcha y darse cuenta

de que no había peligro de inminentes ataques alienígenas. Aun
así, se recompuso rápidamente. "Podrías haberme engañado".

"Obviamente no eres tan difícil de engañar. ¿En qué te basas

para decir que te tengo miedo?"

"En base a que cortaste toda comunicación conmigo. Porque te

mantienes alejado de mí."

"Corté la comunicación contigo porque, en lo que a mí respecta,

tenía mejores cosas que hacer con mi tiempo que dedicárselo a
alguien que no podría posiblemente entender las sutilezas de
nuestras filosofías".

"Bueno, es obvio que estoy entendiendo algo", dijo, apoyándose

en el marco de la puerta, "porque te he proyectado
pensamientos".

"Una casualidad. Pura casualidad. Además, no lo hiciste por la

satisfacción de abrir tu mente. Lo hiciste para llamar mi atención;
tal vez incluso... vengarse de mí, de alguna manera cruda. En

193
cuanto a mantenerse alejado de ti, mi presencia aquí debería
bastar para demostrar lo ridículo que es eso. ¿En qué te basas
para...?"

"Por el hecho", interrumpió Riker sin remordimientos, "de que

cada vez que estás cerca de mí empiezas a perder el control. Tu
cuerpo empieza a enviarte señales que tu cerebro no quiere
aceptar. Afróntalo, Deanna... estoy alterando tu pequeño y
agradable intelecto".

Su mirada era firme e implacable. "Vístete".

"¿Adónde vamos?

"Fuera.”

"¿Adónde? ¿Por qué debería ir contigo si no me dices a dónde

vamos?

Ella le miró desafiante. "¿Qué pasa, Teniente, me tienes miedo?"

"Está bien", dijo él después de un momento. "Dame un par de

minutos".

"Tómate todo el tiempo que quieras" Era una noche bastante

cálida. Donde estaba Deanna, la enmarcaba la luz de la luna que
se reflejaba en un gran lago, proporcionando cierto grado de
iluminación. Sus brazos estaban cruzados como si tuviera frío.

Riker estaba detrás de ella, esperando pacientemente. "Hermosa

zona", dijo tentativamente.

"¿Vienes aquí a menudo?"

"Sí. Parecía distraída. "De vez en cuando".

"Es bastante remoto".

194
"Eso es deliberado."

Estaban en la linde de un bosque. Riker miró a los árboles con sus

ramas extendidas, como dedos que quisieran arrastrarlo a la
oscuridad del bosque. "¿Y ahora qué? ¿Nos colgamos de las
ramas un poco más?".

Se volvió hacia él. "Quítate la ropa".

Él la miró fijamente. "¿Cómo dices?"

"Es una técnica de terapia que aprendí en clase hace un par de

días. Quítate la ropa. Toda".

Sonrió de forma ladeada. "Vale. ¿Cuál es el chiste? ¿Una de tus

novios escondiéndose en el bosque aquí? Yo me desnudo,
vosotros me cogéis la ropa y salís corriendo. Tengo que hacer mi
camino de regreso a la ciudad, aparecer en la puerta de la
embajada, y explicar por qué estoy seriamente sin uniforme.
Gran risa en el humano. ¿Verdad?".

Deanna soltó un sonoro suspiro y se llevó la mano a la parte

trasera de la túnica, desabrochando algunos cierres. En unos
segundos se quedó desnuda delante de Riker y le arrojó su
atuendo. Cayó en un pequeño bulto a sus pies.

"Quítate la ropa".

Riker lo hizo.

Permanecieron desnudos a la luz de la luna, uno frente al otro, y

entonces Deanna caminó hacia él. El cuerpo de Riker temblaba
interiormente, pero trató de no mostrarlo.

"Recuéstate". Su voz era firme, pero Riker se preguntó si estaba

tan nerviosa por dentro como él.

195
¿Por qué demonios estaba nervioso? Ciertamente no era la
primera vez que la veía.

Deanna lo vio allí parado, inmóvil. "Si quieres, y si sigues

pensando que esto es una broma, puedes llevar las manos en el
uniforme para que ningún 'cómplice' pueda agarrarlo".

Lentamente, Riker se tumbó en el suelo.

"De lado. De espaldas a mí".

Completamente desconcertado, Riker hizo lo que ella le pedía.

Levantó ligeramente las piernas, parecía un poco fetal y se sentía
un poco tonto.

Escuchó un movimiento detrás de él y entonces Deanna estaba

acostada a su lado. Ella se acurrucó contra él de la forma que los
humanos aún llamaban cucharas, por la manera que encajan las
cucharas cuando se apilan. Pasó un brazo por debajo de él y el
otro, envolviéndole.

Él sintió su barbilla contra su hombro, y esa conexión en

particular fue fácilmente la menos incendiaria que se le ocurrió.
El resto de su frente se apretó contra su espalda, y su pulso y su
mente se aceleraron. Se sentía increíblemente caliente contra él.
Cada músculo le dolía; sentía como si todo su cuerpo tuviera
demasiada sangre que no sabía adónde ir, y que en cualquier
momento iba a explotar cada poro.

"Ahora", dijo ella suavemente, "vamos a hablar".

Su voz era estrangulada. "¿Hablar?

"Sí. Verás... todavía tienes que desarrollar disciplina mental.

Todavía tienes que aprender a controlarte. Tienes que ser capaz
de tratar conmigo sin pensar en mí a un nivel físico".

196
"¡Y se supone que esto hará que deje de pensar en ti a nivel
físico!"

Él quería voltearse y enfrentarla, agarrarla, en voltearla.

"Así es." Ella sonaba inhumanamente tranquila. "Vamos a charlar

sobre lo que quieras y quedarnos así. Te vas a sentir cómodo con
la noción de mi sexualidad y la suya, y de esa manera usted será
capaz de moverse a asuntos más espirituales".

"Puedo..." Pero su voz había subido una octava. Se aclaró la

garganta, tratando de ignorar los caballos que galopaban por su
cerebro, y volvió a empezar. "Se me ocurre una manera mucho
mejor de sentirse cómodo con la sexualidad, y será mucho más
divertido que como me siento ahora".

"¿Cómo te sientes ahora mismo?"

"Me duele el cuerpo y quiero mirar las lunas".

Para su sorpresa, esto provocó una suave carcajada. Pero

entonces ella dijo: "Ceder a esos impulsos, Will, sólo socava todo
lo que he dicho. Los deseos del Riker estaba a punto de matarlo.
"¿Por qué demonios estás haciendo esto?", gruñó. "¿Por qué me
haces sentir como si quisiera saltar fuera de mi piel? Quiero
decir, obviamente no tiene ningún efecto en ti, ¡pero me está
volviendo loco!"

Ella dijo algo tan bajo que él no lo oyó en absoluto. "¿Qué?

"Dije", repitió ella, no sin esfuerzo, "que definitivamente está

teniendo un efecto en mí".

"¿Ah, sí? ¿Qué... un... de qué tipo?"

Una de sus manos se movió a través de su pecho, y ella dijo,

sonando un poco frustrada: "Bueno, ¿qué te parece?".
197
Haciendo lo mejor que pudo para controlar su voz y mantener el
temblor fuera de ella, él dijo

"Deanna... si ambos nos sentimos así, entonces tal vez tendría

sentido si nosotros...?"

"Will". Por primera vez sonó suplicante. "Will, no puedo. ¿No lo

ves? Ante todo, dos personas tienen que conectar en un nivel
intelectual y espiritual. Si hacen el amor puramente por la
atracción física, entonces es sólo ... sólo un acto sexual. Sería un
error".

"Deanna... ¿cómo podría ser un error ceder a lo que ambos

queremos?"

"No quiero, Will."

"¿Pero dijiste...?"

"No quiero ceder a los impulsos que siento. ¿Cómo puedes no

entenderlo? Sería socavar todo en lo que creo. No siento una
conexión contigo a nivel espiritual. No me siento cómodo
contigo. No puedo simplemente entregarme, yo..."

"Me tienes miedo". Esta vez, cuando lo dijo, no había desafío en

su voz ni burla. Esta vez lo dijo y hubo... ¿simpatía?

¿Comprensión? No estaba seguro de lo que era, pero todo lo que

sabía era que quería reconfortarla. Quería que se sintiera mejor.

La abrazó fuertemente contra sí, y no había nada sexual en ello.

Era como si estuviera tratando de enviar algo de su fuerza dentro
de ella.

"Un poco", dijo ella con una voz tan pequeña que él tuvo que
esforzarse para oírla. "Me siento un poco asustada. Cuando vives
según cierta filosofía y luego conoces a alguien que trastoca esa
198
filosofía..." Hizo una pausa. "Vuelve a lo que estábamos hablando
... sobre el amor a primera vista. Puedo aceptar el amor a
primera vista. Puedo aceptar lujuria a primera vista. Pero esto
último es algo de lo que no quiero formar parte".

"Hay algo que decir sobre entregarse al placer del momento".

"Estoy seguro de que tú serías el experto en eso, Will".

Se quedaron en silencio durante mucho tiempo. Él todavía sentía

el calor de ella, y la lenta inhalación y exhalación de su
respiración. Pero no le afectaba de la misma manera.

"¿Qué hacemos ahora?", preguntó.

"Hablamos.”

"¿Sobre qué?"

"Sobre lo que quieras... cualquier cosa excepto sexo. El punto de

todo esto es-"

"Estar por encima de los impulsos de nuestros cuerpos. Sí, lo sé."

Lo pensó un momento. "Vale. Vale, tengo algo de lo que hablar".

"¿De qué?" Ella sonaba casi ansiosa.

Él trató de ignorar la forma musical de su voz parecía flotar, y la

sensación suave de su aliento contra la parte posterior de la
oreja. "Esto que estaba leyendo sobre la filosofía, la filosofía... la
que me recomendaste".

"¿Sí?"

"No lo entiendo."

"¿Qué es lo que no entiendes?"

199
"Bueno, por ejemplo... había un ejemplo sobre una mujer
criticada indebidamente por su supervisor. Y ella viene y me lo
cuenta".

"Sí, conozco el escenario. Y déjame adivinar: se te ocurrió cómo

resolver su problema".

"Correcto".

"Y el texto te informaba de que era un enfoque equivocado".

"Correcto."

"Y no sabes por qué".

"Correcto. Entonces, ¿qué puede haber de malo en querer

resolver su problema, en lugar de sólo gemir y lamentarse por
ello." "No hay nada malo en ello, si eso es lo que ella quería.”

“Pero eso no es lo que quería. El problema es que eres insensible

a sus deseos".

¿"Insensible"? Riker se apoyó en su codo. "¿Cómo estaba siendo

insensible? Escuché sus dificultades e intenté hacerle la vida
mejor".

"Ella no te estaba pidiendo que hicieras eso".

"Pero si ella... mira, inventemos un nombre para ella. 'Jane'..."

"Nombre pegadizo", dijo Deanna secamente.

"Si Jane vino a mí con su problema, obviamente venía a por

ayuda para resolverlo. Eso es evidente".

"No, no lo es".

"Sí que lo es", insistió. "Mira... si un técnico va al ingeniero jefe y

dice que hay problemas con el núcleo warp, el ingeniero jefe no
200
va a decir, 'Oh, qué lástima, sé lo difícil que debe ser para ti". Él
va a decir, "¡Tenemos que arreglarlo! Un motor roto, un jefe
abusivo... todo se reduce a lo mismo. A saber, una mala situación
que necesita ser reparada".

"No estás entendiendo, Will."

"No, no me estoy equivocando". Se dio la vuelta para mirarla. Sus

cuerpos estaban presionados el uno contra el otro, carne con
carne. E increíblemente, Riker no estaba prestando atención.
"Sólo estás siendo obstinada".

"Y tú estás en modo de mando, Will. El universo no es la Flota

Estelar. Las emociones no están reguladas. Y Jane, como tú la
llamas, no estaba buscando que resolvieras el problema".

"¡Entonces por qué demonios acudió a mí!", exigió Riker.

"Acudió a ti porque buscaba apoyo emocional", dijo

Deanna pacientemente. "Sabía que tenía un problema. Sabía que

tenía que resolverlo; o tal vez no iba a resolverlo, sino
simplemente vivir con él. En cualquier caso, tenía que afrontarlo
a su manera porque era su problema. Lo que Jane buscaba de ti
era un aumento de su fuerza emocional. Ella necesitaba que le
dijeras que comprendías sus dificultades y que la apoyabas. Esta
es la filosofía de RaBeem, que, traducido de forma sencilla,
significa "comprendo". Una forma aún mejor de afrontarlo es
contarle una ocasión en la que tú te enfrentaste a una situación
similar..."

"¿Y describirle cómo lo resolví?" "Y describirle cómo te hizo

sentir. La frustración y la vergüenza que pueda sentir no es
exclusiva suya. Cuanto infeliz o desanimado, es muy fácil creer
que eres la única persona en el mundo que se ha sentido así
alguna vez. Los adolescentes experimentan ese sentimiento de
201
forma más aguda, pero los adultos también. Y lo que Jane
buscaba era la sensación de que no estaba sola".

"Pero... ¿entonces cómo se resuelve el problema?"

"Lo resuelve ella, de la manera que elija. Y también está

buscando que le digas que, haga lo que haga, la apoyarás porque
es lo que ha decidido hacer".

"Todavía no estoy seguro de entenderlo."

"Oh, estás empezando a hacerlo". Deanna sonrió. "Sólo que no lo

has admitido".

"Lo que estás diciendo es que me enfrento a un problema y que

no debería hacer el más mínimo esfuerzo por resolverlo".

"No es una idea tan extraña para ti, Will. ¿No es eso de lo que
trata la Primera Directiva?"

"En absoluto. Ya hablamos de eso, es completamente diferente".

"Sólo en su alcance, no en la práctica. Sólo porque el problema

involucra a un amigo en lugar de una civilización de extraños, no
hace que la teoría sea menos válida".

Estaba a punto de replicar, pero se dio cuenta de que no se le

ocurría nada que decir. Sonriendo con simpatía, le pasó el dorso
de los dedos por la cara. "Sé que es difícil para ti, Will. Tu impulso
es tomar el mando. Es para lo que estas entrenado. Es lo que
anhelas hacer. Pero el mando no es el fin de la vida.”

"Lo es para mí. Espero que no suene egoísta, pero... es todo lo

que quiero hacer. Es a lo que aspiro. Quiero batir el récord de
Kirk".

Ella frunció el ceño cortésmente. "¿Perdón?"

202
"El comandante de nave estelar más joven en la historia de la
Flota Estelar. Ese es mi objetivo. Quiero mi propio mando... y
supongo que mi mentalidad a veces moldea todo eso, y hace que
me…

"¿Quieres comandar cada situación? ¿Ver la forma ligeramente

burlona en que ella levantó la ceja? "No exactamente... pero tal
vez un poco", admitió.

"Bueno, ¿quién sabe? Algún día puede que te encuentres en una

situación en la que descubras que disfrutas más siguiendo a
alguien que mandando".

"Nunca me ha pasado. Cada persona bajo la que sirvo es sólo un

medio para aprender más y para poder tener mi propio mando".

"¿No te ves sirviendo con alguien simplemente por el puro placer

de servir con ellos? ¿O con los demás a bordo de la nave?".

"Eso nunca ocurrirá. Por mucho que me gustara el barco o la

tripulación, si me ofrecieran mi propio mando, me iría de allí en
un santiamén. Créeme".

Luego hizo una pausa. "Probablemente no lo entiendas".

“Estás equivocado, Will. Entiendo. Puede que no esté de

acuerdo. Pero yo entiendo. Entonces,"dime qué otras cosas
sobre la filosofía Betazoid te desconcierta.".

Y se quedaron así, desnudos, envueltos el uno en el otro,

hablando. Sólo hasta las primeras horas de la mañana, cuando
los primeros rayos del sol atravesaron las copas de los árboles. Se
vistieron, Riker sintiéndose muy cohibido, Troi sintiéndose...él no
sabía cómo se sentía ella.

"Gracias por esta... interesante velada", dijo él.

203
"Creo que hemos hecho algunos progresos".

"¿Cuándo podemos reunirnos de nuevo?"

"¿Por qué quieres que volvamos a vernos?"

"Yo... bueno..." Sonrió. "Por muchas razones".

"En ese caso, creo que hemos avanzado aún más de lo que
pensaba", dijo

Deanna burlonamente. "Estaré en contacto contigo, Will". Y se

dio la vuelta y se marchó.

Cuando entró en la mansión, Lwaxana la estaba esperando. Su

madre estaba allí de pie, con las manos en las caderas, los labios
adelgazados prácticamente hasta la inexistencia. "¿Te importaría
decirme dónde estabas?".

Deanna miró hacia abajo. "Sí, me importaría".

"Deanna, nunca nos hemos ocultado cosas".

"No del todo, madre. Nunca te he ocultado nada. Nunca he

tenido elección.

Lwaxana señaló las escaleras. "Sube a tu habitación, Pequeña.

Hablaremos de esto más tarde... tal vez".

"Madre, preferiría..."

"¡No me importa!" La voz de Lwaxana estaba más llena de furia

de lo que Deanna había oído nunca.Y a la joven betazoide se le
ocurrió que probablemente no era el mejor momento para
discutir más en detalle... sobre todo teniendo en cuenta los
detalles.

Sin embargo, sintió que debía decir algo.

204
"Madre", dijo en voz muy baja, "¿no confías en mí?".

Los músculos bajo la cara de Lwaxana trabajaron un momento,

flexionándose y destensándose. Y luego, en voz baja, dijo: "Claro
que confío en ti, Pequeña".

"Bueno, ¿entonces...?"

"No confío en los demás. Deanna" -tomó la cara de su hija entre

las manos- "tienes un propósito en la vida.

"Tienes un propósito en la vida. Un propósito superior. Y

desconfío de cualquier cosa que parezca que va a disuadirte de
ese propósito".

"¿Pero no tengo una obligación conmigo misma de-"

"Tus obligaciones", dijo Lwaxana con tristeza, "son mucho

mayores que las que tienes contigo misma. Tienes una historia
que proteger. Tienes una tradición que mantener. La gente que
murió hace años, incluso siglos atrás, lo hicieron con una
sensación de bienestar. Incluso de plenitud. Porque sabían que
formaban parte de un tapiz mayor; que formaban parte de algo
más grande que ellos mismos. No es fácil, Deanna, sublimar tus
intereses y deseos a los que ya no están y a los que vendrán.
Pero la casualidad de tu nacimiento y linaje significa que se lo
debes, no sólo a aquellos que te precedieron, sino a los que
vendrán después. Por favor, Deanna... dime que no me
defraudarás".

En su rostro había más expresión de súplica de la que Deanna

había visto nunca. En aquel momento, como tantas otras veces,
sus propios intereses y su fuerza de voluntad flaquearon ante las
necesidades y exigencias de la mujer que tanto había moldeado
su vida.

205
"Por supuesto, madre. No te defraudaré".

"¿Estás segura?"

"Sí".

Lwaxana se incorporó, casi pareciendo avergonzada por su

sincera súplica.

"Bueno... es... es bueno oírlo. Es temprano, pero... ¿qué te

parecería un chocolate caliente?

Deanna tuvo que sonreír. El chocolate era uno de los pocos

recuerdos tangibles...-aparte de la presencia de Deanna, por
supuesto- de su padre. Adoraba el chocolate, y era un antojo que
había imprimido en su esposa y, al parecer, transmitió a su hija.
Se relamió ante la idea y dijo, "Sería maravilloso... pero no me
gustaría que te tomaras la molestia".

"¡Oh!" Lwaxana hizo un gesto desdeñoso. "No será ninguna

molestia". Ella se volvió, se tapó la boca y bramó con una voz que
hizo temblar las vigas, "¡Homn! ¡Despierta! Deanna quiere
chocolate caliente".

"¡Madre! Creía que estabas..." Y entonces vio la expresión

atónita de Lwaxana y corrigió: "Podría haberlo hecho".

"Oh, tonterías. ¿Una hija de la Quinta Casa? Qué idea tan

absurda".

"¿Pero por qué has tenido que gritar?".

"Porque el señor Homn tiene la molesta costumbre de dormirse

mientras pienso. Increíble. La única persona que conocí que
podía hacer eso era tu padre".

206
El Sr. Homn apareció instantes después. Para sorpresa de
Deanna, el imponente sirviente estaba completamente vestido.
Se preguntó si se vestía rápido o si dormía así por si Lwaxana lo
necesitaba para algo. En realidad, por lo que ella sabía, nunca
dormía. Ciertamente la vida con Lwaxana parecería excluir las
oportunidades para tales actividades mundanas.

"Deanna quiere chocolate caliente", le informó Lwaxana.

El Sr. Homn miró a Deanna impasible, y Deanna hizo un gesto

que decía en silencio: "Siento todo esto". Homn se limitó a
inclinar ligeramente la cabeza y se dirigió hacia la cocina.

"¿Lo ves, Pequeña?", dijo Lwaxana, enlazando su brazo con el de

Deanna.

"Todavía hay gente que sabe mostrar el debido respeto a

aquellos que tienen derecho a ello. Te sugiero que lo tengas en
cuenta... especialmente en lo que se refiere al teniente Riker.

Deanna la miró nerviosa. "No se pondrá en contacto con la Flota

Estelar, ¿verdad? Sólo somos amigos, madre".

"Sólo amigos por tus acciones, querida, no por las suyas. Pero
no... dudo que vaya realmente hablar con la Flota Estelar sobre
él. Después de todo, Pequeña" -Lwaxana acarició la mejilla de
Deanna-"quieres que confíe en ti, ¿verdad?

207
 CAPÍTULO 22

Desayunando en su cafetería habitual, Riker y Roper levantaron

la vista sorprendidos, cuando Gart Xerx apareció junto a ellos.
"Así que aquí es donde te escondes, Roper”, dijo con fingido
enfado al embajador de la Federación.

Roper se encogió de hombros. "Aquí es donde estoy todas las

mañanas. Pregunte aquí al señor Riker".

"Lo está", dijo Riker solemnemente. "Puedo responder por él".

"Aunque en realidad", dijo Roper, dejando la servilleta, "odio

decir esto, pero tengo que acortar nuestro ritual habitual de la
mañana. Tengo una reunión temprano esta mañana".

Comenzó a levantarse, y Riker automáticamente comenzó a

poner su propia comida a un lado, a pesar de que no había
terminado. Pero Roper lo detuvo rápidamente. "Sólo porque yo
tenga que abortar el desayuno, Capitán, no significa que usted
tenga que hacerlo. Quédese. Charla con nuestro gran amigo
Xerx".

"Gran amigo", dijo Xerx con un exagerado arrumaco. "No vino a

la boda de mi hija semanas atras".

Roper se encogió de hombros. "Mi hija y el capitán asistieron en

mi nombre. Y envié un regalo precioso, ¿verdad?".

"Muy cierto", dijo Xerx diplomáticamente.

"Así que ya está", dijo Roper con satisfacción. Señaló la silla vacía.
"Siéntate. Pide algo y cóbramelo".

208
"Como quieras, Mark". Xerx se sentó y esperó pacientemente
hasta que Roper se marchó.

"Se arrepentirá", le dijo Xerx a Riker.

"¿Por qué?"

Un momento después, la camarera se acercó con un humeante

plato de comida y lo colocó delante de Xerx. Riker lo miró y dijo:
"Es lo más caro del menú".

"Sí, lo sé", dijo Xerx alegremente. "¿Quieres un poco?"

"No, gracias". Xerx le miró inquisitivamente. "Por cierto...

¿'capitán'? Creía que eras teniente".

"Así es. Es una especie de broma entre Mark y yo".

"Sí. Tiene un peculiar sentido del humor".

"Así que", dijo Riker, tomando un sorbo de café antes de

continuar, "¿cómo está su hija?"

"Ya sabes cómo es con los jóvenes casados", dijo Xerx con una
pequeña risa.

"Viven en un mundo creado por ellos mismos. De momento

siguen adorando prácticamente todo lo que hace el otro. La
forma de andar, de hablar, respira. La otra noche vinieron a casa
y fue divertido ver cómo Chandra simplemente se sentaba y
adoraba la forma en que su nuevo marido masticaba su comida".

"¿Masticaba su comida?"

"Recién casados. ¿Qué puedo decir?" Xerx se encogió de

hombros, y luego sus ojos se entrecerraron ligeramente. "¿Y
cómo les va a usted y a la joven señorita Troi?".

209
Riker enarcó una ceja. "¿Me lees la mente, Gart?"

"Lo suficiente para confirmar lo que ya sabía. Me di cuenta de la

forma en que la mirabas en la boda y la recepción. Y también sé
que has estado viéndola socialmente. He oído a Deanna y a sus
amigas hablar de ello en la universidad".

"¿Qué hacías en la universidad, si no te importa que te

pregunte?".

Xerx tomó otro bocado de comida. "Soy profesor de psicología.

¿En qué otra cosa iba a ser?"

"No lo sabía".

"Por alguna razón nunca salió el tema. Incluso tengo a Deanna en

una de mis clases".

"¿Es la clase donde enseñan sobre terapia nudista?".

Xerx lo miró fijamente. Gart había estado a punto de comerse

otro tenedor, pero ahora éste permanecía suspendido a varios
centímetros de su boca. "¿Cómo dice?"

"Había oído que existía esta... técnica... en la que un paciente y

su terapeuta se quitan la ropa y se acuestan uno al lado del
otro... incluso..." Se aclaró la garganta.

"Incluso apretándose el uno contra el otro."

"Yo pensaría que eso probablemente conduciría al sexo", dijo

Xerx, con cara de diversión.

"Pues no. Se hace para dejar atrás las consideraciones físicas y

tratar el uno con el otro de una manera puramente intelectual.
Pero... ¿por qué te estoy explicando esto? Quiero decir, ¿seguro
que sabes de...?".

210
Xerx intentaba no reírse. "Teniente... he estado enseñando y
practicando psicología desde hace treinta años. Y puedo
asegurarle que nunca he oído hablar de que el terapeuta y el
paciente se quiten la ropa y se acuesten uno contra el otro
excepto en los casos que implican disfunciones sexuales y terapia
para esas disfunciones. ¿Era éste un caso de disfunciones?"

"N-no", tartamudeó Riker, con cara de absoluto desconcierto.

"En ese caso", dijo Xerx, extendiendo las manos, "vería poco
propósito para ese tipo de contacto más allá de la evidente
gratificación". Luego se inclinó hacia delante.

"¿Quién te habló de esta 'técnica'?".

"Nadie", dijo Riker rápidamente. "Yo sólo lo oí por ahí".

"Bueno, a mí me suena como si tales acciones fueran

extremadamente placenteras, pero aparte de eso, yo no les daría
mucho valor psicológico".

Riker volvió a sentarse en su silla, y entonces una lenta sonrisa se

dibujó en su rostro.

"Teniente, ¿hay algo que le gustaría discutir conmigo?"

"No", respondió Riker, incapaz de borrar la sonrisa de su rostro.

"No, nada en absoluto. I

Sólo encuentro todo el asunto... divertido".

"Ya veo."

En ese momento, el comunicador de Riker emitió un pitido. Se

sobresaltó un poco. Mientras que la llamada era bastante común
a bordo de una nave. Pero en el entorno más tranquilo de
Betazed, era extremadamente inusual. Tanto, de hecho, que

211
Riker tuvo una tenue sensación de preocupación, incluso cuando
se acercó para tocarla. "Aquí Riker".

"Teniente, aquí Tang", llegó la voz del sargento.

"¿Qué pasa, T-"

Tang ni siquiera le dio a Riker la oportunidad de soltar toda la

pregunta. "Los sensores planetarios detectan nave entrante
moviéndose extremadamente rápido, ignorando todos los
intentos de llamarla. La forma general indicaría orígenes
Sindareen".

Inmediatamente Riker se puso en pie. "Sistemas de defensa

planetaria..."

"Demasiado tarde, Teniente. Estos Betazoides son tan

malditamente pacíficos, que apenas tienen nada de todos
modos. Y lo que tienen es demasiado poco, demasiado tarde".

Xerx miraba a Riker con una tremenda preocupación reflejada en

sus ojos, pero Riker no tenía tiempo para intentar calmar los
temores. "Reúne al escuadrón".

"Ya está hecho".

"Y rastree el destino probable de la nave, basándose en la

trayectoria".

"Ya lo he hecho, señor. Según nuestros cálculos, caerán en el

planeta justo en el corazón de esta ciudad".

Riker estaba extasiado. "Justo donde les estaremos esperando".

Su exceso de confianza es su primer y último error. Voy para allá.
Riker fuera".

212
Todos en la cafetería miraban ahora a Riker con tremenda
preocupación en sus rostros. Aunque nadie decía nada, casi
podía sentir que el nivel de ansiedad por las nubes. Empezó a
dirigirse hacia la puerta, pero por un momento, Xerx le detuvo.

"Una zona abierta los convierte en blancos fáciles", dijo Xerx.

"Pero densamente poblada como estamos aquí, significa que hay
que preocuparse por los inocentes. No dejes que tu

determinación de capturar a tus objetivos sea tu primer y último

error".

Riker lo miró por un momento, luego asintió brevemente.

"Entendido", dijo, y se fue de la cafeteria.

213
 CAPÍTULO 23

Deanna y Chandra se quedaron mirando el cuadro. Habían

contemplado este cuadro una vez a la semana, todas las
semanas, durante los últimos diez años. Cada vez que lo hacían
veían algo nuevo... aunque si era algo nuevo en el cuadro o en
ellas mismas, ninguno de las dos podía asegurarlo.

Deanna cruzó los brazos y pasó las manos de arriba abajo como si
quisiera sacudirse un escalofrío. Chandra se dio cuenta del gesto
y dijo: "¿Estás bien?".

"Estoy bien. Es que...".

Su voz se entrecortó y, con suavidad, Chandra dijo: "Es ese Riker,

¿verdad? El de la boda".

Deanna asintió vacilante.

Chandra se apartó del cuadro. "¿Qué tiene?"

"No lo sé. No se parece en nada a ninguno de los hombres que

yo... Quiero decir, es tan poco intelectual".

"¿Quieres decir que es estúpido?"

"¡No! No, en absoluto. Es muy inteligente. Muy rápido. Muy

inteligente, de verdad. Él es tan..." Ella trató de pensar en la
mejor manera de decirlo. "Tan primitivo. Sus acciones parecen
gobernadas tanto por el instinto como por cualquier tipo de
pensamiento racional."

"¿Qué hay de malo en ello? Hay pocas cosas en el mundo más

naturales que el instinto. Cuando conocí a Teb", continuó

214
Chandra, refiriéndose a su nuevo marido, "hubo una especie de
atracción instintiva".

"Pero al menos vosotros dos erais compatibles. Riker y yo,

somos..."

"¿Sois qué?"

Deanna volvió a estremecerse ligeramente. "Todo pensamiento

racional me dice que Will Riker no es el indicado para mí".

"¿Y tu pensamiento irracional?"

"Mi pensamiento irracional", admitió, "me hace estremecer la

piel".

"¡Vaya!" sonrió Chandra. "¿Y qué dice tu madre a eso?" "Ohhhh,

no preguntes. ¿Crees que le tengo miedo? No es para nada el
tipo de hombre con el que mi madre me quiere. Sin posición
social. Sin vínculos con Betazed ni con la sociedad betazoide.
No..."

Y de repente su voz se apagó, y sus ojos oscuros se abrieron de

par en par. Su rostro adquirió el color de la pasta.

"Deanna", dijo Chandra alarmada. "¿Qué le pasa a...?".

Entonces ella también lo sintió. "Oh, Dioses", murmuró.

Deanna la agarró del brazo y gruñó: "¡Vamos! ¡Vámonos de aquí!

Antes de que-"

Otros betazoides también reaccionaron. Ya estaban en

movimiento en respuesta a los fuertes y asustados pensamientos
que afectaban a la multitud en diversos grados. Pero sus acciones
no fueron lo bastante rápidas.

215
Por toda la galería, las puertas estallaron. En un extremo, una
poderosa ráfaga de rayos voló un trozo de pared. Los fragmentos
lanzados aplastaron a un hombre, inmovilizándolo retorciéndose
en el suelo.

Guerreros Sindareen entraron, vestidos con armaduras

relucientes, acunando blásters de pulso bajo sus brazos. Uno de
ellos disparó al aire, y el ruido ensordecedor congeló a un a
varias personas. Deanna y Chandra giraron y corrieron hacia una
salida que permanecía despejada. Les faltaban varios pasos para
llegar a ella cuando se abrió de golpe y el espacio abierto pareció
estar completamente ocupado por un Sindareen enorme y de
aspecto extremadamente formidable. Apretó los labios y todo su
rostro se cubrió de un resplandor de muerte. Apuntó con su
arma a las dos mujeres y dijo, con una voz engañosamente
agradable,

"Atrás".

Chandra gimió ligeramente mientras Deanna la guiaba hacia

atrás. En voz baja, Deanna aconsejó: "No les muestres que tienes
miedo". No estaba menos asustada, pero le resultó más fácil
ignorar su miedo concentrándose en calmar a su amiga.

Percibió el terror que recorría la mente de su amiga. Recién

casada, su principal preocupación era no volver a ver a su
marido.

Deanna, por su parte, no había llegado tan lejos. Ella realmente

no había aceptado la idea de que podría morir aquí, inútil e
inesperadamente. Su principal preocupación fue la
supervivencia.

Mientras la Sindareen empujaba y reunía a los más de treinta

betazoides en un pequeño círculo en el centro de la sala. La

216
mente de Deanna estaba corriendo con pensamientos de
rescate. Estaba segura de que la presencia de los sindareen no
podía pasar desapercibida. Sabía que, incluso ahora, se estaban
tomando medidas para rescatarlos.

Y de alguna manera, más allá de cualquier sombra de duda, sabía

que sería el Teniente William T. Riker quien encabezaría la
misión.

Sin razón racional, eso la reconfortaba y le daba la certeza de que

todo saldría bien. Así se sintió hasta el momento en que el cañón
de uno de los blásters Sindareen le fue introducido en la boca.

"¿Qué tenemos?"

Riker estaba de pie junto a Tang, a unos cien metros del edificio
de arte. Los betazoides intentaban acercarse, sintiendo como
uno el terror que emanaba del edificio e instintivamente querían
ayudar y calmar a los que estaban atrapados dentro. Pero Tang
había ordenado a su gente que mantuviera a todo el mundo a
distancia, y ellos estaban ocupados ahuyentando a los
ciudadanos preocupados fuera de la zona inmediata. Tang se
acariciaba la barbilla.

"Ahí está el barco en el que vinieron." Tang señaló.

Efectivamente, situado en la parte superior del edificio había una
pequeña nave Sindareen, del estilo comúnmente llamado Araña,
apodada así por su extraño estilo seccional y sus ocho
extensiones en forma de patas.

"¿Puedes cogerla desde aquí? ¿Desactivarla?"

Tang estudió a Riker por un momento y dijo: "Sí. ¿Quieres que lo

hagamos?"

217
Riker reflexionó sobre eso. "No. No sería una buena idea.
Entonces estarían atrapados y desesperados. Lo primero que
tenemos que hacer es garantizar la seguridad de quienquiera que
esté dentro".

Tang asintió enérgicamente y Riker se dio cuenta de que el

veterano astronauta ya había llegado a la misma conclusión. Por
alguna razón, Riker sintió un breve destello de orgullo.

Pero su mente ya iba a toda velocidad. "¿Quién es su experto en

comunicaciones?"

"Hirsch", dijo Tang, y antes de que Riker pudiera decir nada más,
Tang tocó su comunicador y dijo: "Hirsch, trae tu culo aquí".

Riker estudió el edificio mientras esperaban a que apareciera

Hirsch. " Sabemos ¿Cuánta gente hay ahí?"

"No con certeza, señor. Algunas personas de los pisos inferiores

consiguieron salir. Una de las mentes más sensibles dijo que
había detectado una treintena de lugareños y alrededor de
nueve Sindareen-que sería coherente con la tripulación conocida
de diez tripulantes para una Araña".

Hirsch, una mujer fornida y morena, corrió hacia ellos. Llevaba un

pequeño rifle fáser, pero también llevaba una unidad de
comunicaciones portátil. De mayor potencia y que los
comunicadores portátiles estándar, también era capaz de más
funciones.

"¿Sí, sargento?"

Tang se limitó a señalar a Riker, y ella se volvió hacia él,

esperando.

218
"Quiero hablar con el Sindareen", dijo Riker. "Lo más probable es
que hayan dejado a alguien en la nave con quien estar en
comunicación, para que sea sus ojos y oídos en el exterior".

"¿Quieres que encuentre la frecuencia en la que están hablando

e irrumpa para que puedas entrar?"

"Así es. Ten en cuenta que sus comunicaciones pueden estar

codificadas".

Una expresión despectiva de Hirsch mostró precisamente lo que

pensaba de los Sindareen. "Sin faltar al respeto, teniente, pero
pensé que iba a darme algo difícil de hacer". Se arrodilló, sacando
la gran unidad de comunicaciones de su mochila y estudiando las
frecuencias que se registraban en ella. Sus dedos volaron sobre
las teclas.

"Lo tengo, teniente", anunció al cabo de menos de treinta

segundos. "Sólo necesito unos momentos más para descifrar".
Sonrió con satisfacción. "Parece que piensan que no podemos
hacerlo".

"Ilumínales, Hirsch", dijo Riker, "sobre el error de sus caminos".

El Sindareen que había impedido la huida de Deanna y Chandra

era al parecer el líder del grupo. Como casi siempre en el caso de
los Sindareen, tenía el pelo muy recogido hacia atrás y negro
como el carbón. Su piel era pálida, casi como la de un albino.
Aunque poseía una boca, exclusivamente para comer. El habla
salía de las membranas nasales de su larga garganta.

"¡Baytzah!", gritó a otros de su grupo. "¡Zroah! ¿Qué hacéis por

aquí? Charoset, tú y Chazeret id a la otra habitación y despejadla.
Y ustedes, los demás, ¡muévanse! No tenemos todo el día".

219
Los Sindareen se movían por el gran museo, llevando con ellos
grandes cajas. Se apresuraron a arrancar pinturas de la pared,
empujaron brillantes esculturas en las cajas. Cada acción era
recibida con jadeos y protestas audibles de los betazoides,
acalladas rápidamente por el sutil movimiento de su arma en
dirección a los prisioneros.

"Mis queridos betazoides", dijo, sonando inesperadamente

razonable. "Me llamo Maror. Si sois tan amables de cooperar,
podemos hacer esto rápidamente y sin graves dificultades para
ninguno de vosotros".

"¡Pero por qué!"

El arrebato incontrolado había partido de Deanna, que lo había

dicho sin pensar. Chandra trató de hacerla retroceder a la
relativa oscuridad de la multitud, pero ya era demasiado tarde.
Había atraído la atención de Maror. De algún modo, sobrevivir al
trauma emocional de ser empujada, cortesía de un blaster en su
boca, la había envalentonado.

La mirada de Maror recorrió las líneas de su cuerpo de un modo

que hizo que Deanna se sintiera sucia. La sensación le venía sólo
de la superficie, sin embargo. Se dio cuenta de que no conseguía
fijar su empatía en ninguno de ellos, lo cual era inusual y
frustrante para ella. La pregunta incontrolada e imprudente...

Fue una manifestación de esa pequeña pero agravante derrota.

"¿Pero por qué qué?", preguntó Maror. Detrás de él el resto de

sus hombres continuaban con su tarea. "¿Por qué no deben
interferir en nuestro pequeño procedimiento?".

Deanna, ¡cállate! La voz de Chandra resonó en la cabeza de

Deanna. Pero ella sabía que no era posible. Su arrebato ya había
atraído la atención de el Sindareen.
220
Además... una parte de ella realmente quería entender qué
demonios podría estar motivando a estos seres en estos actos
destructivos.

Ella recurrió a la imagen de su madre, que nunca había parecido

intimidada por ninguna situación. Enderezó los hombros y, con
voz firme, exigió,

"¿Por qué robáis nuestros tesoros artísticos? No pueden tener

ningún significado para ustedes. Son obras que surgen de los
corazones y las mentes de los artistas betazoides".

Maror hizo un ruido que debió ser el equivalente Sindareen de la

risa-fue un aleteo más rápido de las membranas, no acompañado
de ningún ruido que no fuera el aleteo. "¿De verdad tienes la
impresión", preguntó cuando se hubo recuperado, "de que
vamos a sentarnos a mirar los bonitos cuadros? No sea ridícula.
Lo que tenemos es un cliente que es un muy ávido coleccionista,
con un gusto por piezas únicas. Y él es muy rico, y dispuesto a
pagar lo que sea necesario para obtener esas cosas que han
golpeado su fantasía.

Deberías sentirte halagada de que tu trabajo haya llamado su

atención".

Y ahora cualquier temor que Deanna pudiera haber tenido se vio

abrumado por un de indignación. "¿Privarías a un pueblo de su
patrimonio cultural para satisfacer la codicia de un individuo?
¿Qué clase de seres sois?"

Su boca se torció ligeramente al responder: "Empresarios". Luego

retrocedió, dio un paso atrás, poniendo fin a la discusión, o al
menos a su interés por ella. Dio un golpecito a su muñeca d
ecomunicación y dijo: "Karpas. Informe".

221
A través de la unidad de comunicación volvió una voz, diciendo:
"Hay un grupo bastante grande en la calle. El típico grupo de
betazoides, todos de pie, tratando de entender cómo se sienten
los demás sobre la situación, y nadie hace nada al respecto".

"Sí, eso es típico", gruñó Maror. "¿Algo más?"

"Sí. Lo que parece ser un escuadrón de hombres de seguridad de

la Flota Estelar. Aparentemente se están haciendo cargo de la
situación".

"Déjalos. Conozco sus reglas. Mientras tengamos a los rehenes

aquí, ellos no se atreverán a hacer un movimiento contra
nosotros. Mantén los motores preparados, estimo que tenemos
otros tres o cuatro..."

Pero antes de que Maror pudiera completar la instrucción, otra

voz irrumpió en la unidad de comunicación. "Atención, asaltantes
Sindareen. Están completamente rodeados y no pueden escapar.
Rendiros es vuestra única alternativa".

Los ojos oscuros de Deanna se abrieron de par en par y miró a

Chandra, que inmediatamente supo lo que pasaba por la mente
de Deanna. Por un breve instante,

Deanna quiso gritar: "¡Will! ¡Estoy atrapada aquí con ellos! ¡haz
algo!" Pero afortunadamente, y sabiamente, se contuvo. Riker no
necesitaba

involucrarse personalmente en medio de todo esto.

Maror, por su parte, burbujeaba de furia. "¿Quién es éste?",

exigió.

222
"Teniente Riker, de la Flota Estelar", fue la severa respuesta.
"¿Quién es?" "Maror de la Sindareen. Dígame, hombre de la
Flota... ¿dónde está su nave? Nosotros

No la vimos llegar, y no hay ninguna a años luz de aquí. Lo hemos

comprobado".

"Una nave no es necesaria para hacer frente a esta situación".

"Me halagas", dijo Maror sarcásticamente.

"No. Te lo advierto. Tengo un escuadrón entero de hombres, con

más en camino. Y toda la zona ha sido sellada. No puedes
escapar. Si te rindes ahora, tu cooperación será notada."

"Tomo nota. Qué bonito. Será una hermosa lápida: 'Aquí yace
Maror. Él cooperó". Creo que me arriesgaré, teniente, gracias.
Ahora, si usted está interesado en arriesgarse, le invito a que
intente impedir nuestra salida".

Entonces la voz de Maror se volvió fría y áspera. "Y puede

explicar las tres docenas de cadáveres betazoides a sus
superiores. ¿Nos entendemos, teniente?"

La respuesta de Riker fue firme e inflexible. "No escapará".

"No me detendrá", replicó Maror. "Ahora salga de mi unidad de

comunicaciones".

"Estamos codificando sus transmisiones. Usted no será capaz de

comunicarse con tu nave mientras te niegues a cooperar".

"Oh, de verdad." Sin dudarlo, Maror giró su arma y

y disparó. La ráfaga alcanzó a Chandra en la parte superior del

muslo. Ella cayó con un grito que resonó por todo el museo y se
oyó por la unidad de comunicaciones.

223
Deanna cayó al suelo con ella, Chandra agarrándose la pierna y
gimoteando. Tenía un feo corte de carbón en el muslo.

"¿Oíste eso?", preguntó Maror. "¡Podría haberla matado en ese

momento! ¡Ésa es toda mi cooperación, teniente! La próxima
vez que dispare será al corazón de alguien, y le aseguro, Riker,
que le doy a lo que apunto. Ahora despeje mi transmisión o
alguien morirá en los próximos diez segundos. y eso será culpa
suya, teniente Riker. ¡Suya!"

Sólo hubo una breve pausa antes de que la voz de Riker volviera.
"En el de cooperación, le pondré de nuevo en contacto con su
nave. Espero que le ofrecerá más cortesías de buena fe en el
futuro".

Un momento después, la voz preocupada de Karpas volvió al

aire. "¡Nos van a dar problemas, Maror! Has oído lo que..."

"Claro que lo he oído, idiota", espetó Maror. "Y lo que es más,

van a oír. Es decir, van a oír todo lo que se dice a través de esta
frecuencia. No necesito que me escuchen. ¡Mantengan silencio
de radio excepto en caso de extrema emergencia! Maror fuera".

Bajó su unidad de comunicaciones y se volvió hacia los

betazoides. Deanna se había arrancado un trozo de tela de su
manga y lo envolvió alrededor de la quemadura que ampollaba la
piel de la pierna de Chandra. Miró a Maror con ira y desafío en
los ojos. Maror, por su parte, parecía completamente tranquilo, y
de nuevo Deanna se sintió frustrada al ser incapaz de percibir lo
que pasaba por su mente. Algo en su constitución psicológica -en
la constitución de todos ellos, de hecho- les hacía impermeables
a la empatía de Deanna. O al menos por el momento.

"Tus salvadores", dijo Maror, "sólo van a empeorar las cosas para
ti. I

224
Te sugiero que reces a cualquier dios en el que creas para que la
seguridad de la Flota Estelar y su noble teniente sean menos
eficaces de lo que creen. Porque su efectividad se medirá
enteramente en el número de muertes que se produzcan a causa
de ellos".

225
 CAPÍTULO 24

Riker se apartó de Hirsch y miró a Tang con frustración. "Eso

podría haber ido mejor", dijo Riker.

"Podría haber ido peor", replicó Tang. "Al menos no ha muerto

nadie".

"Tenemos que determinar qué quieren. Cuáles son sus

exigencias".

"No, no lo sabemos. Sabemos lo que quieren", dijo Tang

razonablemente. "Es lo que hay en este edificio. Sabemos cuáles
son sus demandas - que exigen que les dejemos salirse con la
suya. La única pregunta es si se lo permitimos".

La cara de Riker estaba fija. "No. No lo haremos".

"¿Aunque muera gente?"

"Intentamos evitarlo a toda costa", dijo Riker lentamente. "Pero

la conclusión es que si les dejamos escapar, simplemente les
invitamos a continuar sus actividades a expensas y vidas de otras
personas inocentes. Esto tiene que acabar aquí y ahora".

En ese momento, Gart Xerx apareció al lado de Riker, su resoplar

y resoplar indicando que había estado corriendo todo el camino.
"¡Invasores Sindareen!" jadeó.

Riker lo miró y dijo: "Sí, señor, lo sabemos. Nos estamos

encargando de esto ahora..."

"¡Chandra está ahí dentro!"

226
"¿Qué?" Riker se volvió hacia él. "¿Cómo...?" Y entonces se
recordando con quién estaba tratando. "Sí, por supuesto que lo
sabrías, ¿verdad? ¿Está bien?"

"Está herida. El bastardo le disparó en la pierna".

La cara de Riker se ensombreció, pensando en la dulce y ansiosa

novia que había visto todas esas semanas atrás. "¿Se encuentra
bien?"

"Todo lo bien que se puede esperar, teniendo en cuenta que le

han disparado", dijo Xerx uniformemente.

Estaba claro que intentaba contener el pánico que amenazaba

con invadirle. Obviamente estaba buscando ese lugar de calma
central del que Deanna le había hablado a Riker. Y entonces, casi
como una ocurrencia tardía, Xerx añadió: -Deanna está con ella.
Deanna, le está vendando la herida lo mejor que puede".

Riker intentó no mostrar su reacción ante esta última

información. De hecho, en lugar de agradecer la noticia, se limitó
a decir: "Bien". Pero la forma en que Xerx le miró lo dijo todo a
Riker; Xerx debe haber intuido inmediatamente lo que pasaba
por la mente de Riker, y cuáles eran sus verdaderos sentimientos
al saber de la presencia de Deanna.

Riker estaba decidido a seguir en sus trece. "¿Puedes

comunicarte con ella? ¿Averiguar información?"

"¿Qué quiere saber?"

"Todo. Deanna le frotó la herida con el paño, la hemorragia había

disminuido considerablemente. Miró a Chandra, dispuesta a
ofrecerle unas palabras de consuelo, pero vio en la expresión de
Chandra que su amiga no estaba pensando en el problema que
tenía entre manos. Al principio supuso que Chandra se había
227
separado para ahorrarse el dolor. Pero entonces se dio cuenta de
lo que estaba pasando: Chandra se estaba comunicando con
alguien de fuera. Chandra se tomó un momento para mirar a
Deanna y asentir lentamente en señal de confirmación.

Maror se acercó por detrás y las miró una vez antes de asentir
enérgicamente con la cabeza.

"Bien. Nada de lloriqueos. Guardaros las cosas para vosotros.

Eso es lo que me gusta ver. Estás haciendo esto mucho más fácil
para todos nosotros". Luego levantó su unidad de comunicación
para que Karpas le informara brevemente de los movimientos del
personal de la Federación ya que era perfectamente consciente
de que Riker estaba sin duda vigilando cada palabra.

"Precisamente hay treinta y dos de los nuestros ahí dentro", dijo

Xerx a Riker. No estaba mirando a Riker, sino que parecía estar
mirando en el aire. "Hay nueve Sindareen. Este Maror con el que
hablaste es sin duda el líder. No están amenazando a los rehenes
más allá de decirles que no se metan en líos. Parecen intención
de despojar al museo de sus obras con el fin de venderlas a algún
coleccionista privado". Xerx se estremeció ligeramente. "Qué
idea más bárbara".

"Comparado con algunas de las cosas que he oído que hacen los
Sindareen, eso es positivamente civilizado", replicó Riker.
"Probablemente sean la única raza de la galaxia con la que los
Ferengii disfrutan tratando. Muy bien, Gart... dile que nos avise
en cuanto los Sindareen empiecen a moverse hacia su nave.
Tang, quiero a tu gente desplegada..."

"Ya está hecho, señor." Tang señaló varios lugares diferentes.

Riker miró a su alrededor y sonrió sombríamente. El personal de

seguridad reunido en la calle servía de distracción. Mientras

228
tanto, más de ellos habían sido desplegados a puntos
estratégicos de los edificios circundantes, agazapados en los
tejados o apostados en las ventanas. Tenían fáseres armados y
apuntaban a la azotea donde la Araña se había posado como un
depredador de gran tamaño.

"El problema es -continuó Tang- que los Sindareen pueden no

parecerlo, pero son bastante duros. Las ráfagas de fáser pueden
detenerlos, pero no en rangos bajos. Rangos que aturden a los
Sindareen pueden herir gravemente, incluso matar a otros
humanoides".

"Humanoides como los Betazoides", dijo Riker lentamente.

"Cierto. Lo que significa que si traen a alguno de los rehenes

como potenciales escudos. Tendrá que evitarlo, sargento. Alerte
a sus tiradores para que actuen con extremo cuidado. No vamos
a perder a estos asaltantes, bajo ninguna circunstancia."

"Sí, señor. Y en caso de que lleguen a su nave..." Tang señaló a

uno de su equipo de seguridad. Llevaba un maletín grande, y se
tambaleó con él a Tang y lo puso a sus pies. Tang lo abrió y Riker
vio dentro del maletín el formidable cañón fáser de nivel 10
montado en el hombro, modelo II. Tang lo sacó de la caja, y Riker
volvió a quedar impresionado por la demostración de fuerza por
parte del hombre más pequeño. Como había hecho antes, lo
acarició cariñosamente y

"Créame, teniente... no van a escapar".

"Me alegro de oírlo. Muy bien, sargento. Informe a su gente de

que definitivamente tenemos nueve Sindareen allí. No quiero
ningún, repito, ningún disparo hasta que hayamos contado nueve
de ellos emergiendo y acercándose a la nave. Tan pronto como el
último esté fuera, lo que significa que los rehenes están

229
desprotegidos, empezad a disparar. Si consiguen despegar,
cuento contigo para derribarlos. No quiero reiteró, "no quiero
verlos escapar. Vamos a estar enviando un mensaje a ellos y
todos los de su clase, y lo estamos enviando ahora. "

"Entendido, Teniente".

"Bien. Ah... y cuidado con la puntería, sargento", advirtió Riker.

"Si falla y le da a la luna de Betazed, tendríamos un problema en
nuestras manos". "No fallaré, Teniente. Cuente con ello".

Las cajas estaban cargadas y los otros Sindareen las estaban

subiendo hacia el tejado. Maror se detuvo frente a los
betazoides, estudiándolos con atención durante un momento.

"Por muy encantador que haya sido todo -dijo-, ahora tenemos
que despedirnos de vosotros. Sin embargo... me preocupa que
los hombres de la Federación decidan darnos problemas a
nuestra partida. Y así, sólo para una mayor protección, me
gustaría que uno de ustedes me acompañara. Lo ideal sería
llevarlos a todos... pero nuestra nave es pequeña, y ya estamos
muy cargados. Así que va a tener que ser uno. Ahora, vamos a
ver ..."

Los escaneó brevemente, y luego, metiendo su arma bajo un

brazo, dijo firmemente: "Tú. De todas formas estás herida, así
que no darás problemas". Y cogió a Chandra.

"¡No! ¡Déjala en paz!" gritó Deanna mientras Maror agarraba a la

frenética Chandra por el brazo. Deanna saltó hacia delante, sus
uñas rastrillando la cara de Maror, y Maror aulló de furia
mientras unas líneas de sangre brotaban de su pálida mejilla. Con
el rostro contorsionado por la rabia, arrojó a Chandra contra el
parqué, y su cabeza crujió con fuerza explosiva contra él.

230
Deanna se giró instintivamente hacia su amiga, pero Maror la
agarró y la hizo girar. La tiró hacia delante y le gruñó en la cara:
"¿Sabes? pensé que tenías valor e inteligencia. Por respeto a eso,
iba a dejarte en paz. Pero no eras lo suficientemente inteligente
como para saber cuándo estabas teniendo suerte. Así que ahora,
pequeña betazoide tonta... vas a ser tú".

Xerx dio un grito de susto y se tambaleó ligeramente. Riker puso

una mano detrás y casi temió preguntarle qué había pasado.

No tuvo que preguntar ya que Xerx dijo: "He perdido el contacto.

Chandra está inconsciente".

Riker esperó a que Xerx se recompusiera lo suficiente como para

proporcionar más información, y Xerx lo hizo. "Había algo... ellos
-los sindareen- iban a llevarse a uno de los rehenes. Como
escudo. E iban ser Chandra. Y ella luchó y cayó ... y ahora no la
siento.

Teniente..." Y había terror puro en su voz.

El comunicador de Tang se activó. "Aquí Sommers en Gamma

Point," chasqueó una voz. "Tengo una visual. Todas las unidades
deben esperar mi señal", ladró Tang. "Repito, ni un disparo debe
ser hasta que tengan la autorización del mando central". Miró a
Riker.

"Usted es el CO, Teniente. Usted decide".

"Seguiremos con el plan. Cuando los nueve estén expuestos,

abriremos fuego", dijo Riker con firmeza.

"¡Mi hija! Dioses, Teniente... ¡no puede disparar a mi hija!"

"Dispararán lejos de ella, Gart", dijo Riker, mirando a Tang para

confirmación.

231
Tang asintió con la cabeza. Luego, de su cinturón de suministros,
sacó un pequeño par de binoculares con sensor electrónico y,
poniéndoselos en los ojos, estudió el azotea.

"Tráeme uno de esos", ordenó Riker.

"¡Binos para el teniente!", espetó Tang, sin apartar la vista de la

azotea. Instantes después, Hirsch reapareció y entregó un par de
instrumentos a Riker. Ahora también tenía el tejado bajo
estrecha vigilancia. Al principio no hubo movimiento alguno, y
por un momento Riker jugó con la idea de que se trataba de una
especie de estafa, que, de hecho, otro medio de escape estaba
todo preparado, y la nave estaba allí simplemente como una
distracción. Pero entonces vio la apareció del primero de los
Sindareen, dos de ellos, cargando una gran caja entre ellos.

"Alto el fuego", dijo Riker en voz baja, y la orden fue repetida por
Tang. No era necesario, en realidad. Todo el mundo sabía cuáles
eran sus órdenes y lo que se debían hacer. Se hizo un silencio
espeluznante en la zona. Cuando Tang había estado en
situaciones similares, el murmullo de la multitud era
ensordecedor y a veces casi interferir en el trabajo. Fuera lo que
fuese lo que pasaba por las mentes y corazones de los
betazoides, tenían la exquisita cortesía de hacerlo en silencio.

Aparecieron más Sindareen, cargando más cajas. Riker los contó

suavemente para sí... cinco... seis... y luego dijo: "¿Los tenemos
apuntados, Tang".

"Informe de objetivo", dijo Tang en su unidad de

comunicaciones.

"Punto Alfa, objetivo fijado", fue la primera respuesta. Los

francotiradores habían elegido sus objetivos en orden de
aparición basado en su designación: Alfa tomó el primer objetivo

232
en aparecer, Beta tomó el segundo, y así sucesivamente. Uno a
uno, los demás francotiradores fueron informando. Todos ellos
tenían objetivos en sus en la mira. Ocho de los Sindareen se
habían hecho visibles. Riker murmuró en voz baja maldición. Los
dos primeros se acercaban a los confines de la nave.
Efectivamente, un segundo después, uno de los francotiradores
informó: "Aquí Punto Alfa. A punto de perder el objetivo.
Esperando instrucciones".

Riker podía imaginar el dedo del francotirador, preparado sobre

el gatillo. Él quería dar la orden de cortar, y podía sentir la mirada
de Tang sobre él. Pero no había forma de que pudiera dar la
orden... no cuando el noveno incursor todavía en paradero
desconocido. Entonces hubo más movimiento, y el último
miembro de la Sindareen hizo su aparición.

En su mano derecha sostenía un bláster. Su cabeza giraba

lentamente, claramente tratando de detectar cualquier gente de
la Federación podría estar tratando de apuntar a él. Su brazo
izquierdo rodeaba el cuello de una mujer.

"Deanna", respiró Riker.

Acercó el zoom a su rostro. Tenía la mandíbula rígida y los ojos

sin pestañear. Si tenía miedo, estaba haciendo una gran
demostración de mantener sus sentimientos para sí misma.

"Eso es nueve", dijo Tang. "Teniente..."

"Tienen un rehén", dijo Riker sin ton ni son.

"Lo sé, señor.”

Riker guardó silencio. "¿Quién es su mejor tirador?"

233
Tang se anticipó a la petición y tocó su unidad de
comunicaciones. "Sommers. Cambie objetivo al Sindareen en la
retaguardia. Lorie, recoge el objetivo de Gamma".

"Captado", llegó la voz de Lorie desde el Punto Alfa.

Esto fue seguido inmediatamente por Sommers diciendo: "Lo

tengo en la mira".

"¿Disparo limpio?"

"Negativo", respondió Sommers, "repito, es negativo. El objetivo

se mueve demasiado".

Riker vio inmediatamente que Sommers tenía razón. Maror tenía

demasiada experiencia en esto. Siguió cambiando de posición,
balanceando a Deanna para que estorbara constantemente en el
camino.

Riker apretó tanto los binoculares contra sus ojos que pensó que
se le iban a salir por la nuca. Sabía lo que debía hacer. La gran
mayoría de los rehenes ya estaban a salvo. Sólo quedaba uno...
uno que podría sobrevivir si todo salía bien. Pero si no hacían
ningún movimiento, entonces los asaltantes escaparían, y más
gente pagaría por ello.

Deanna, pensó sombríamente. En ese momento, Deanna se puso

directamente en la línea de visión de Riker...

Y le miró fijamente. Recta, orgullosa y sin miedo.

Dos palabras resonaron en su cabeza.

“Entiendo.”

"Cógelos", dijo Riker.

"Tómenlos", ordenó Tang. "Cógelos".

234
Deanna se estremeció.

Desde todas partes, los fáseres salieron disparados, envolviendo

a la sorprendida Sindareen en coronas de energía. Varios se
tambalearon y cayeron. Uno de ellos logró sobrevivir a las ráfagas
y cayó dentro de la nave. Sommers no alcanzó a Maror. El
instintivo e incontrolable escalofrío de Deanna, anticipando el
aluvión que estaba a punto de producirse, había bastado para
advertir al líder Sindareen de que algo estaba a punto de ocurrir.
Como resultado, se puso en cuclillas, arrastrando a Deanna con
él. Sommers había estado apuntando alto de todos modos,
contando con que Maror dejara al descubierto su cabeza durante
el breve momento que Sommers necesitaría. Pero no sucedió, y
ahora Maror corrió hacia la nave, arrastrando a Deanna con él.
Los tiradores dispararon a su alrededor, alejándose de la
Betazoide atrapada.

Por un instante, la espalda de Maror quedó expuesta y Sommers

disparó. El rayo fáser de alta potencia, que habría quemado
gravemente e incluso aplastado a Deanna Troi, hizo tambalearse
a Maror. Le hizo tambalearse hacia delante, casi cayendo sobre
su prisionera, pero se recuperó y alcanzó el interior de la nave,
empujando a Deanna hacia el interior. La rampa de la escotilla se
cerró, con varias cajas de tesoros artísticos betazoides -junto con
cinco de los Sindareen- tiradas en la azotea.

"¡Maldita sea!" gritó Riker. "¡Maldita sea!" Fue una respuesta

totalmente fuera de la Flota Estelar. También era comprensible.

Con un rugido de los motores de impulso, la Araña se balanceó

en el aire. Obviamente quienquiera que estuviera pilotando la
nave lo estaba haciendo con una prisa espantosa, sin tomarse
tiempo para participar en los procedimientos de navegación
adecuados, pero en lugar de concentrarse sólo en salir de allí.

235
Riker ni siquiera tuvo que mirar detrás de él para saber lo que
Tang estaba haciendo. El duro sargento se había colgado el cañón
fáser al hombro y lo activó. "¿Puedes derribarlos?", dijo Riker sin
volverse.

"Puedo hacerlos volar por los aires. Rápido y veloz".

"¿Puedes inutilizarlos?"

"Más difícil. No tan seguro. Y," Tang añadió en voz baja, "no hay
garantía de que ella va a sobrevivir al choque. Puede que no le
estés haciendo ningún favor".

"Lo sé."

La Araña ya había ganado el cielo y se dirigía hacia el oeste, en

ángulo ascendente. En un momento tomaría aún más velocidad y
se lanzaría lejos, muy lejos de Betazed.

"Inutilízalos", dijo Riker.

Tang hizo un ajuste en la potencia y disparó.

La intensidad de la ráfaga fáser superó todo lo que Riker había

experimentado directamente. El aire crepitó a su alrededor, y
pensó que iba a ahogarse.

La explosión destruyó el motor de estribor y los instrumentos de

navegación de la Araña. La nave se tambaleó salvajemente,
intentó recuperar el control y fracasó. Se precipitó en espiral,
dejando tras de sí una estela de humo negro y espeso de varios
kilómetros de largo.

"¿Dónde va a caer?", dijo Riker sin ton ni son.

"A juzgar por la velocidad y la trayectoria", respondió Tang, "en

algún lugar de la región conocida como la Selva de Jalara".

236
Hubo silencio por un momento, y luego Gart Xerx dijo: "Si ella lo
logra… a través del choque, ella tiene una buena oportunidad. La
jungla tiene sus peligros... pozos de barro y cosas así... pero hay
pocos animales realmente peligrosos a los que enfrentarse".

Riker se volvió y le miró fijamente. "Te olvidas de los animales

más peligrosos. Son los que dirigen la nave".

237
CAPÍTULO 25

Maror no sabía de qué huía, ni hacia qué huía.

No. Eso no era precisamente correcto. Sabía hacia dónde huía.

Corría directamente al infierno. Pero si había una cosa de la que
estaba decidido, era que iba a llevarse a la maldita mujer
betazoide con él.

Estaba sentada en una roca cercana y, para su frustración, tenía

el mismo aspecto que el día anterior a ese. Aunque sus ropas
estaban rasgadas y sucia, la cara mugrienta, el pelo suelto en
tirabuzones que habían perdido todo su rebotar por la humedad
de la selva. Incluso sin sus zapatos, sus perspectivas escasas. Aun
así, mantenía la compostura.

Él no podía soportarlo más. Él quería que ella fuera como otras

mujeres que había capturado. Quería que rogara o suplicara.
Quería que lloriquease o gimiese. Él quería que ella... hiciera
algo.

Levantó su arma y la apuntó. "Pide por tu vida".

Con un pequeño encogimiento de hombros, ella dijo: "Por favor,

no me mates".

Él la miró incrédulo. "¿A eso le llamas suplicar?

"No. Lo llamo pedir. Para ser sincero, no tiene sentido. Me

matarás o no. No puedo detenerte. Suplicar me degradará y no
logrará nada. No veo ninguna ventaja y no lo haré".

Con un rugido de furia desenfrenada, se acercó a ella y la agarró

por la nuca. Tiró hacia abajo con fuerza, y el ángulo en el que tiró

238
de su cráneo hizo que ella abriera la boca involuntariamente. Le
metió el cañón de la pistola en la boca, inclinándolo para que el
rayo le volara el cerebro por la parte superior del cráneo.

"He dicho que me supliques", repitió.

Sus ojos se giraron para mirarle durante un breve instante y

luego subieron hasta la parte superior de su cabeza. Por un
instante pensó que se había desmayado, pero luego se dio
cuenta de lo que había hecho. Había entrado en trance, o en una
especie de estado de meditación profunda.

Cuando ella estaba así, nada que él pudiera decir o hacer la

sacaría de allí hasta que estuviera lista para salir. Podía volarle los
sesos y ella nunca lo sabría ni lo sentiría.

Así que allí estaba él, sintiéndose como una especie de tonto. No
podías amenazar a alguien que no te conoce. Lo que significaba
que debía matarla o no.

Si la mataba, tenía un cadáver y nada que sostener sobre

cualquiera de los hombres federales si lo alcanzaban. No tenía
sentido. Diablos, no había ningún punto para nada.

Con una maldición la soltó y se sintió un poco satisfecho de verla

caer al suelo como un saco de piedras. Luego se encaramó en la
roca que ella había ocupado momentos antes y la miró fijamente,
esperando a que saliera del trance.

Lentamente, al cabo de unos minutos, lo hizo. Se quedó allí

tumbada, mirándole fijamente.

"¿Te preguntas por qué no te he matado todavía?".

Ella inclinó ligeramente la cabeza y dijo: "Esperas que sirva para

algo en un futuro próximo".

239
Las membranas de su cuello se agitaron un poco más rápido
mientras preguntaba: "¿Y te has preguntado por qué no te he
violado?".

"No eres un violador. Un ladrón, sí. Un asesino cuando es

necesario. Pero no un violador".

Maror la estudió. "¿Tan seguro estás?"

"Al principio no lo estaba". Subió las rodillas bajo la barbilla. "Al

principio estaba aterrorizada de que pudieras hacerlo. Cuando
nosotros dos fuimos los únicos supervivientes del accidente,
estaba segura de que tomarías ese camino. Pero con el paso del
tiempo empecé a tener una idea de ti. La exposición prolongada
a usted me ha permitido obtener una empatía hacia ti que no
tenía antes".

"Guárdate tus sentimientos empáticos para ti". Caminó hacia ella

y como si quisiera compensar el hecho de que él no era de los
que agreden sexualmente a una mujer."Todavía no puedo creer",
refunfuñó, "que sobrevivieras al choque cuando otros de mis
hombres no lo hicieron".

"No estaba tensa", dijo ella simplemente. "Me había relajado.

Sus hombres estaban tensos. Gracias por ese diagnóstico", gruñó
él. La condujo a través de la selva, observando atentamente a su
alrededor en busca de señales de persecución.

Deanna, por su parte, aprovechó la oportunidad para ampliar sus

sentidos y sentir

de la vida que palpitaba a su alrededor en la jungla. Era raro que

alguien se aventurara a adentrarse en el Jalara, y aún más raro
era que alguien llegara tan lejos. En cierto modo, le parecía
emocionante. Sólo deseaba que esa emoción no fuera a expensas
de aquellos que la amaban.
240
Estaba segura de que su madre debía estar desesperada, y no por
primera vez maldijo en silencio el destino que la había convertido
en medio humana. Si hubiera sido Betazoide, era muy probable
que hubiera podido enviar transmisiones de pensamiento hasta
la ciudad. Invocar ayuda justo en el lugar donde se encontraba.
No importaría que geográficamente no tuviera ni idea de su
paradero. Simplemente serían capaces de sentirla. Pero su
capacidad de enviar y recibir estaba diluida por su herencia
humana. Ella necesitaba una mayor proximidad para ser fiable. Y
aquí, en medio de la nada, la proximidad no era precisamente
fácil de conseguir.

Los pájaros revoloteaban junto a ella, y tuvo que pisar con

cuidado para evitar pisar una pequeña serpiente que se deslizó
junto a ella. No era venenosa, pero no tenía ningún deseo de
herir a algo inocente. Lo que le pareció más alentador fue que
había sentido la presencia de la criatura en lugar de verla.

La vegetación que los rodeaba se estaba raleando, y delante de

ellos había una zona despejada, que hizo que Maror dejara
escapar un suspiro de alivio. Era un abrevadero. Se volvió hacia
Troi. "Hasta tú tienes que tener sed. Estás hecha de hielo, pero el
hielo necesita agua".

"No estoy hecha de hielo", dijo ella, apartándose los mechones

de la cara e intentando de que su voz no delatara el cansancio
que sentía. "Esa agua me sabrá como a ti".

"Eso es muy reconfortante". Hizo un gesto con la pistola. "Tú

primero".

"Gracias."

Se acercó al agua y se arrodilló ante ella. Las rasgaduras en su

vestido exponía más piel de la que le hubiera gustado, pero en

241
este punto no tenía sentido preocuparse demasiado por esas
cosas. Cogió agua con las manos y se la llevó a los labios,
sorbiendo con cautela y teniendo cuidado de no dar los grandes
tragos que le pedían sus impulsos.

Él frunció el ceño mientras la observaba. "Bebes como un pájaro.

"No tiene sentido excederse", respondió ella con serenidad. "Si

me excedo, el resultado será calambres en el estómago. No le
veo ninguna ventaja".

"Bien. De acuerdo. Haz lo que quieras".

Ella miró su reflejo en el agua y gimió suavemente. Luego metió

sus manos una vez más, mojándolas a fondo, y las llevó a su cara,
tratando de quitarse toda la suciedad posible. Tras unos
momnetos, estudió el resultado y decidió que, aunque no era
perfecto, al menos era una mejora.

"Te das cuenta de que no te diriges a ningún sitio en particular.

Sólo simplemente marcando el tiempo. No tienes a nadie
esperando para recogerte. No hay cita. No escondite secreto".

"Nunca me han cogido. Estoy muy orgulloso de ello. No voy a ser

atrapado ahora, pase lo que pase. Además, apuesto a que
dejarán de buscarnos. Probablemente ya hayan encontrado la
nave. Encontraron los cuerpos de los otros. Tal vez incluso
continúen la búsqueda durante un par de días. Pero tarde o
temprano, llegarán a la conclusión de que no pudimos sobrevivir,
que probablemente caímos en un...¿cómo lo llamaste?"

"Foso de lodo", dijo ella uniformemente.

"Sí. Foso de barro. O tal vez un barranco. O tal vez incluso fue
comido por algún enorme animal que ni siquiera sabían que
rondaba por estos bosques. No nos buscarán para siempre".
242
"Oh, sí, lo harán", respondió ella con tranquila confianza. "No
creo que nunca se detendrán. Y tú tampoco, sinceramente".

"¿De verdad? Entonces, ¿por qué me tomo tantas molestias si es

tan seguro que me atraparán?

Ella se volvió y le miró con sus ojos de ébano. "Tienes miedo.

Tienes miedo de las acciones que pueda emprender contra ti la
Flota Estelar. Miedo de renunciar alguna medida de tu libertad.
Tanto miedo, de hecho, que preferirías vivir un puñado de días
luchando por sobrevivir, pero libre... que vivir muchos días, o
meses o incluso años, en cautividad o bajo la supervisión de la
Federación".

Sus ojos se entrecerraron, pero no dijo nada.

Tras una breve pasada más del agua por su cara, se levantó y
señaló hacia el agua. "Todo tuyo".

Él asintió y le indicó que se apartara del agua. "¿Sabes? antes

estaba cansado de ti. Pero ahora estoy muy, muy harto de ti. Lo
único que haces es ralentizarme". Se agachó frente al agua y
recogió un poco de agua. Pudo llevársela a la boca y seguir
hablando al mismo tiempo.

"Me gimoteas. Me analizas. Intentas hacerme sentir como una

especie de cobarde. Empiezo a pensar que cualquier utilidad
mínima que pudieras haber tenido como rehén palidecería al
lado del puro placer egoísta que sentiría...de tu preciosa..."

Le dio una patada en la parte baja de la espalda.

Con un grito, Maror tropezó hacia delante, la tierra mojada

resbaló bajo él y cayó de cabeza en el agua. Se tambaleó y estaba
a punto de sacar el cuerpo cuando unas inquisitivas serpientes de
agua, que Deanna había presentido la zona, vinieron a investigar
243
y lo hicieron enroscándose en la garganta de Maror. Deanna, por
su parte, salió corriendo. Por un momento había considerado la
idea de agarrar el arma, pero un tímido paso que había dado
hacia ella la disuadió rápidamente de esa idea.

La mano de Maror estaba firmemente sujeta a la empuñadura, y

ella tenía la sensación de que si hubiera tirado del arma,
simplemente le habría dicho, sin ninguna sombra de duda,
precisamente dónde se encontraba su objetivo.

Y ahora mismo ella no quería ser un objetivo. Por eso había

elegido ese momento para hacer una oferta por la libertad.
Porque había sentido, más allá de toda duda, que Maror
realmente había tenido suficiente. Que empezaba a darse cuenta
de que su huida era inútil y se estaba enfadando y frustrando lo
suficiente como para tomar esa decisión, Descubrir a cualquiera
que estuviera cerca.

En otras palabras, él estaba realmente dispuesto a matarla como

la probabilidad de que sirviera a cualquier propósito se
desvaneció.

Entonces ella corrió

Maror espetó indignado mientras se ponía en pie, tirando de las

serpientes. Las serpientes, por su parte, estaban uniformemente
sorprendidas de ser removidas sin contemplaciones de su hábitat
acuático natural. El shock les hizo perdieron el control sobre
Maror, y él pudo liberarse. Las echó hacia atrás cayó al agua con
fuertes salpicaduras, giró y rugió el nombre de Deanna en un
frenesí. Incluso disparó a ciegas en la selva con su arma y por
suerte ciega estuvo a medio metro de volarle la cabeza a Deanna.

No había ninguna razón racional para que la persiguiera en ese

momento. Corriendo a toda velocidad por la jungla, lo más

244
probable era que se perdiera aún más y tal vez incluso correr de
cabeza hacia algo que era letal.

Cualquier placer que ese conocimiento podría haberle traído, sin

embargo, se diluyó por el hecho de que ella lo había
avergonzado. Y eso era algo que él simplemente no iba a tolerar.

Con un aullido de vejación se ató el arma alrededor de sí mismo y

salió tras ella.

No fue difícil seguirla. Su carrera a través de la selva dejó una

serie de ramas rotas y arbustos aplastados a su paso. Podría
haber seguido el rastro si tuviera los ojos vendados.

Deanna no estaba segura de si intentaría perseguirla o si se

alegraría de librarse de ella. Ella apostaba hasta cierto punto por
lo segundo. Cuando oyó el estruendo de la maleza detrás de ella,
se le encogió el corazón. Miró a su alrededor desesperadamente,
tratando de encontrar algún tipo de arma, o tal vez algún lugar
para esconderse para que él corriera más allá de ella. Pero
ningún lugar parecía ser refugio suficiente.

Esquivó hacia la derecha y tropezó con una raíz extendida. Cayó

hacia delante y se detuvo golpeándose las palmas de las manos
contra el suelo. Levantó la mano derecha y encontró una
pequeña roca puntiaguda, que rodeó con los dedos por razones
que ni siquiera comprendía del todo. Luego se puso en pie y
siguió avanzando.

Oyó su persecución cada vez más cerca. Entre el ruido de

empujar arbustos y sus constantes blasfemias, era difícil no verle.
Su blaster rugió detrás de ella y pudo sentir el calor. Debió de
usarla, se dio cuenta, para apartar algunos arbustos y ganar
tiempo. Ella habría dado cualquier cosa por tener algún tipo de
arma o herramienta como esa.

245
Por un momento de locura, imaginó a Will Riker viniendo a
rescatarla. Avanzando como un gran héroe, apareciendo de la
nada en el penúltimo momento, atraído por el destino, la
casualidad y esa increíble sincronización que siempre parecía
acompañar a tales salvamentos de última hora. Ella quería más
que nada, creer que esas cosas podían ocurrir en la vida real.
Porque eso significaría que en la vida real la gente podía unirse
no porque fuera inteligente, sino simplemente porque no estar
juntos, sería completamente erróneo. Significaría que en la vida
real había cosas más grandes que lo que su mente podía
comprender, analizar y estudiar.

Ella lo quería. Dioses, ella lo sabía, lo había sabido todo el tiempo,

y había sido tan idiota de luchar contra ello por todo tipo de
razones que habían tenido sentido entonces pero que ahora
parecían inútiles. Si tan sólo pudiera recuperar ese tiempo. Si tan
sólo pudiera verlo de nuevo.

Pero ella sabía, en el fondo de su corazón, que eso no iba a

suceder. Dependía de ella; vivir o morir, dependía de ella, y no
habría rescate, y las posibilidades eran de que dentro de unos
minutos tampoco existiera Deanna Troi.

De repente, el suelo se inclinó bruscamente hacia arriba. Había

llegado a la base de una especie de pequeña pendiente. Le
llevaría más tiempo subirla. pero no era posible retroceder.
Respiró hondo y empezó a subir.

Raíces y pequeños afloramientos de roca le proporcionaron

asideros que la aceleraron en su camino.

Pero no lo suficiente, y de repente oyó un grito triunfal detrás de

ella . Ella trató de subir más alto, pero una mano rodeó su pie.

"¡Te tengo, zorra betazoide!", gruñó Maror.

246
Ella gritó, sus dedos buscaban un punto de apoyo, pero él la
arrastró hacia abajo. Hacia él y la hizo girar para que su cara
estuviera a escasos centímetros de la suya. "Tú has causado más
problemas de los que podrías valer", gruñó, "y voy a..."

En la palma de su mano sintió la dureza y el filo de la roca que

había agarrado momentos antes. No dudó en acercar el extremo
puntiagudo y la golpeó de lleno en la frente de Maror.

El incursor Sindareen chilló, un sonido agudo que emanaba de los

lados de su garganta, mientras la sangre corría por su cara.
Deanna, animal, luchando por su vida, giró la roca y trató de
clavársela más en la frente. Pero el Sindareen era demasiado
fuerte. Con un rugido empujó a Deanna hacia atrás, pero ella
mantuvo su agarre en la roca mientras caía y se desprendía de su
frente. Más sangre corrió libremente por su rostro.

Apretó una mano contra ella para restañar la herida mientras se

acercaba a [Link] arma temblaba debido a la furia que le invadía.
"¡Tú...!" Y su rabia estaba más allá de su capacidad para
articularla, así que balbuceó de nuevo: "¡Tú...!".

Se dejó caer sobre ella, presionándola con todo el peso de su

cuerpo. Ella se retorció debajo de él, pero no pudo desalojarlo
mientras él presionaba el arma directamente contra su estómago
y gruñó: "Herida en el vientre. Muy lenta, muy dolorosa, y
morirás de todos modos. Es lo que te mereces. Lo has
estropeado todo..."

"Yo no..."

"¡Cállate! ¡Nunca te callas! ¡Pero te voy a callar! Te voy a hacer

un agujero en tu..."

Y desde arriba, una voz habló en un tono deliberadamente frío y

controlado.
247
"Aléjate de ella".

Maror levantó la vista y su rostro, ya pálido, se volvió un tono

más claro. Deanna giró la cabeza, con los ojos deseosos de
confirmar lo que sus oídos y su mente ya le habían dicho, pero
aún no podía creerlo.

Riker estaba de pie unos tres metros más arriba en la pendiente.

Llevaba un fáser, apuntando directamente a Maror. Estaba
vestido con equipo de supervivencia, con una chaqueta de
utilidad, y un cinturón de suministros atado alrededor de su
cintura que contenía raciones de alimentos, una funda para el
fáser, y otras misceláneas en pequeñas bolsas.

Sus emociones inundaron a Deanna, abriéndose a ella de un

modo que nadie, fuera de sus amigos más íntimos o su madre,
había sentido. Alivio mezclado con miedo, todo cuidadosamente
reprimido para poder dar una imagen de absoluta compostura al
Sindareen, agotado y desesperado.

"Dije que te alejaras de ella". El fáser de Riker no vacilaba.

"Ponga las manos sobre la cabeza".

"¡No, hombre de la Federación!", espetó Maror. Giró su cuerpo y

sus piernas rodeando el centro de Deanna y sin exponer ninguna
parte de sí a un disparo certero.

"¡No, vas a bajar tu fáser! Vas a poner las manos sobre la cabeza.
¿Entendido? ¡Hazlo! O te juro que la mato. ¡Lo juro!"

No lo escuches, Will, escuchó en su cabeza. No hagas lo que

quiere. Te matará.

"Mátala", dijo Riker tranquilamente, "y no tendrás nada con lo

que negociar".

248
"¡No me importa si vive o muere!", replicó Maror. "Si a ti
tampoco te importa, entonces eso es todo. Así que la mato,
pongo las manos sobre la cabeza y me rindo. No podrás hacer
nada, salvo entregarme a las autoridades. Y estará muerta.
Ahora, si ese pequeño escenario no te molesta, ¡entonces bien!
O

...tal vez sólo quieras dispararnos a los dos. ¡Pero yo no me

aturdo fácilmente, Teniente! Probablemente la frías mientras
intentas noquearme. Y si no consigues aturdirme, la mataré de
todos modos. Desde mi punto de vista, no tienes muchas
opciones."

"Tengo muchas opciones."

"¡No, no las tienes! Yo lo sé y tú lo sabes". Su voz subió de

registro, su pánico apenas contenido comenzaba a abrumarlo.
"¡Ahora tira el arma! ¡Vamos! ¡Hazlo! Tírala o la mataré, juro que
lo haré, ahora hazlo...

¡tírala al suelo, tírala al suelo ahora o morirá ahora mismo!"

"¡Muy bien!" Y Riker lanzó el fáser a un lado. Se alejó con

estrépito, fuera de la vista.

Deanna se hundió contra Maror, con sus pensamientos oscuros.

"¡La chaqueta también! Puede que tenga algún arma escondida.

¡Y el cinturón! ¡Despacio!

¡Mantén las manos a la vista! Un solo movimiento y estará

muerta. Su vida está en sus manos ahora, Teniente. ¡En las
Tuyas!"

Con cuidado, sin hacer movimientos bruscos, Riker se quitó la

chaqueta. Luego se desabrochó el cierre del cinturón. Lo pasó

249
lentamente por sus manos, diciendo: "¿Ves? No tiene nada. No
tengo ninguna otra arma". Luego dejó caer el cinturón al suelo.
Sonriendo, Maror levantó su arma y apuntó a Riker. Pero para
sorpresa de Maror, Riker se mantuvo tan tranquilo como si
tuviera la sartén por el mango y dijo: "Ahora suelta tu arma y
nadie te hará daño".

"Tienes que estar bromeando".

"No, no te estoy tomando el pelo. Verás... estás rodeado".

Durante un breve instante, Maror pareció confuso. Luego,

reafirmando sus convicciones, dijo desafiante: "¡Estás mintiendo!
Esto es sólo un patético farol".

"No es un farol. Hay gente de la Flota Estelar a ambos lados de

usted. Y aunque están entrenados para dar prioridad a los
inocentes, también están entrenados para proteger oficiales.
Baja tu arma ahora, y no saldrás herido. Pero si toma cualquier
acción ofensiva contra mí, mis hombres dispararán. Incluso si eso
significa herir o matar a su rehén. Se esforzarán por salvar mi
vida antes que la suya".

"No puede engañarme. Eso va contra la política de la Flota

Estelar", gruñó Maror.

"Cierto. Pero los hombres de seguridad a veces siguen sus

propios dictados. Y francamente, ahora mismo no estás en
posición de cuestionar sus prioridades".

Maror guardó silencio durante un largo momento. Luego se

levantó y levantó a Deanna empujando el bláster contra ella.

"Creo", dijo lentamente, "que se están tirando un farol. Creo que

todos ustedes se separaron para cubrir más terreno. Esta selva es
muy, muy grande. Oh, usted puede estar en
250
comunicación con ellos, pero no hay manera de que puedan
estar cerca lo suficiente como para hacer cualquier tipo de
diferencia. De hecho, probablemente te tomaría un par de días
para reunirte con ellos, viendo cuánto tiempo ha pasado. Así que
su farol, Teniente. Dígales que disparen. Adelante."

"Esta es su última advertencia", dijo Riker con severidad.

"Lo sé. Me arriesgaré".

Riker miró sombríamente a Deanna y dijo: "Lo siento". Y de

repente extendió las manos y gritó: "¡Muy bien, hombres!
¡Fuego!"

Por un segundo no hubo nada, y entonces, para su sorpresa,

Maror captó movimiento por el rabillo del ojo, a su derecha. Giró
su arma y disparó, y entonces vio algo a su izquierda. Giró, sin
saber dónde mirar primero. Había estado tan seguro de que
Riker estaba solo, y ahora había movimiento detrás.

La distracción era todo lo que Riker había querido, todo para lo

que había tenido tiempo.

Sin dudarlo, dio dos pasos rápidos y saltó de la ladera, con los
brazos extendidos, directamente hacia Maror.

Maror levantó la vista alarmado, se dio cuenta de su error, giró

su bláster y disparó. Deanna eligió ese momento para empujar
hacia arriba y hacia atrás, y el repentino movimiento hizo que el
disparo de Maror se desviara, fallando por poco al veloz Riker.

Riker se abalanzó sobre Maror, empujando a Deanna con una

mano y agarrando a Maror con la otra. Los dos cayeron, rodando
y empujándose, luchando desesperadamente, cada uno tratando
de hacer palanca.

251
"¡Will!" gritó Deanna, pues Maror había conseguido
temporalmente la ventaja y ahora intentaba apuntar con su arma
al oficial de la Flota Estelar. Corrió hacia ellos y agarró a Maror,
intentando apartarlo de Riker. Maror lanzó la culata de su blaster
hacia atrás, golpeando a Deanna en el estómago. Ella cayó,
jadeando y con arcadas, la agonía amenazando con abrumarla.

Era todo el retraso que Riker necesitaba. Levantó las manos y

golpeó a Maror a ambos lados de la garganta, en la base de las
membranas nictantes que le servían de aparato vocal. Era el
equivalente a dar un puñetazo en la nuez de Adán en un
humanoide.

Maror tuvo una arcada, su respiración se cortó

momentáneamente, pero su fuerza seguía siendo muy superior a
la de Riker. Así que cuando Riker puso sus manos en el blaster,
Maror todavía se pudo aferrarse a él mientras sus membranas
heridas luchaban por recuperar el equilibrio.

Los combatientes se empujaban el uno al otro, oponiendo todo

su peso y fuerza, gruñendo y gruñendo ruidos bajos e
incomprensibles. Un giro, una vuelta, y Riker consiguió poner los
pies en el suelo. Con un rápido giro de cadera, estampó a Maror
contra un árbol con una sacudida que le rompió los huesos.

Maror perdió el agarre de su bláster, que cayó al suelo a sus pies.

Riker tuvo un instante para tomar una decisión. Soltó a Maror,
apostando por su velocidad y el daño que había infligido al
Sindareen hasta el momento, y se lanzó hacia el bláster.

Fue un movimiento equivocado. El pie de Maror arremetió,

pateando el blaster lejos en la maleza. Riker se desequilibró, y
Maror clavó su pie en la cara de Riker.

252
Riker cayó rodando, saboreando la sangre que le brotaba de la
boca. Maror fue tras él, pateando furiosamente, Riker apenas se
mantenía delante de él. Riker consiguió ponerse en pie y Maror
para hacer frente a la carga, la espalda contra un árbol, y sólo en
el último momento vio el cuchillo en la mano de Maror. Riker no
tenía ni idea de dónde lo había sacado, probablemente se lo
había guardado en la manga.

Riker cambió inmediatamente de táctica, girando y esquivando

por los pelos el ataque cortante. La hoja se hundió en el tronco
del árbol. Riker levantó las manos y golpeó con la cabeza la cara
de Maror. Maror cayó de espaldas hacia unos matorrales...

Y su mano que buscaba apareció con el blaster que había sido

derribado allí.

Riker se puso a cubierto mientras el proyectil chisporroteaba

sobre su cabeza. Maror giró, esquivando a la derecha para tratar
de conseguir un tiro claro a Riker.

Y Riker vio hacia dónde se dirigía Maror.

"¡Espera!", gritó Riker. "¡Alto! ¡No vayas por ahí! ¡No te muevas!"

Maror, recuperando la voz, cacareó: "¿Por qué no, hombre de la

Federación? ¿Porque así, me dará el mejor ángulo para
convertirte en un saco de piel sin huesos? ¿O tal vez, los hombres
de seguridad me están acechando? ¡Estoy harto de sus faroles,
teniente! Estoy cansado de de ti".

Maror saltó a su derecha, aterrizando con un extraño ruido de

aplastamiento, y apuntó su blaster a Riker, cuyo escondite estaba
ahora totalmente expuesto. Increíblemente, Riker no había
renunciado a la aparente pretensión de que de alguna manera
tenía la ventaja. En lo que parecía una obra maestra de la
actuación, Riker gritó: "¡Muévete!
253
¡Antes de que sea demasiado tarde!" y agitó las manos
salvajemente.

"Para quien es demasiado tarde ..."

Y fue entonces cuando Maror se dio cuenta de que se estaba

acortando. Miró hacia abajo. Estaba de pie en uno de los infames
pozos de barro de la Jungla de Jalara. Sabía cómo eran. Ayer un
pequeño animal que había estado persiguiendo para comida
corrió de cabeza en uno y se había hundido de la vista en poco
menos de dos segundos.

Por la velocidad con la que Maror se desvanecía en el oscuro y

pastoso no-suelo, parecía que las criaturas más grandes, como
los humanoides, tardaban un poco más. Unos cinco segundos.

Volvió a levantar la vista y terminó la frase con lentitud. "Soy yo",

dijo mientras el barro le subía hasta los hombros.

Riker corrió hacia adelante, con el brazo extendido, vigilando los

bordes del pozo de barro para no resbalar.

"¡Agárrate!", gritó.

Maror parecía divertido. "¿A qué?"

Fue lo último que pudo decir mientras el barro le cubría la

garganta. Riker llegó al borde de la fosa, que podía discernir por
el borde oscuro, y tratando de agarrar el pelo de Maror. Pero
Maror estaba justo fuera del alcance de Riker, y cinco segundos
habían pasado... y Maror también. Desapareció bajo la superficie
del pozo de barro sin dejar rastro.

E increíblemente, la última expresión de Maror había sido de

tranquilo triunfo.

254
 CAPÍTULO 26

Riker se acercó a Deanna y vio cómo miraba fijamente al centro

del pozo de barro. En un susurro bajo, dijo: "Ganó. Nunca lo
atraparon".

"¿Estás bien?" preguntó Riker, tomándola por los hombros. "¿Te

hizo daño, ¿te ha hecho daño?"

"Estoy bien." Ella se puso de pie, haciendo una pausa sólo para
cuidar el dolor sordo en su estómago. "Estoy bien. Quiero salir de
aquí".

"De acuerdo. Esperemos unos minutos hasta que..."

"No. Ahora." Había una urgencia en su voz, una desesperación

por tratar de distanciarse tanto como sea posible del lugar de los
hechos.

"De acuerdo. Deja que recoja mi equipo".

Ella asintió, sin apartar la mirada del pozo de barro.

Riker cogió rápidamente su chaqueta y su cinturón y recuperó su

fáser de donde lo había tirado. Luego pulsó un pequeño botón en
uno de los compartimentos del cinturón y Deanna parpadeó
sorprendida cuando dos pequeños objetos en forma de diamante
salieron disparados hacia ella.

"¿Qué son?

"Dispositivos para prácticas de tiro. Son estándar para el personal

de seguridad en tierra. Es lo que usé para distraer a Maror".

255
"Oh." Ella asintió, y su voz sonaba muy distante. "Eso fue muy
inteligente, Will. Muy inteligente".

La miró fijamente. "¿Seguro que estás bien?"

"Seguro. Vámonos".

Riker no dijo nada más, pero simplemente la guió suavemente

lejos del foso de barro. Estudió su estado desaliñado y,
locamente, todavía no podía evitar sino pensar en lo bien que se
veía a pesar de su terrible experiencia. Parecía tener una reserva
de fuerza interior.

Una vez que empezaron a caminar, Riker se puso en contacto con

Tang. Maror había acertado en su suposición. Riker y los diversos
miembros del equipo de seguridad se habían dividido para cubrir
mejor las vastas distancias de la jungla. Fue Riker quien tuvo la
suerte, tras varios días de búsqueda, de detectar las lecturas
vitales de Deanna y Maror utilizando su tricorder.

Informó a Tang de que, efectivamente, Deanna había sido

recuperada (evitó utilizar la palabra rescatada... de algún modo
sonaba melodramático) y que ahora se dirigirían hacia el punto
de encuentro. Tardarían unos días en llegar, pero Riker seguía
bien provisto de víveres, y no se preveían retrasos anormales..

Riker había estado preocupado por su misión durante los últimos

días y no había prestado demasiada atención a la jungla, salvo
para evitar sus trampas u obstáculos. Su juicioso uso de un fáser
para abrirse camino le servía ahora de mucho, haciéndole mucho
más fácil el camino de vuelta...

... incluso si el tricorder no fuera capaz de permitirle volver sobre

sus pasos.

256
Sin presiones, pudo darse cuenta de la verdadera belleza de la
selva de Jungla de Jalara. Ahora se daba cuenta de que las flores
y enredaderas que habían decorado el interior de la capilla
nupcial debían de proceder de la selva. Las flores eran exóticas
combinaciones de colores. El aire era cálido, incluso húmedo, sin
ser irritantemente húmedo. Estaba lleno de una niebla
perfumada que era vigorizante, o tal vez simplemente olía aún
más dulce con la libertad de Deanna. Se volvió y miró a Deanna,
que había permanecido en silencio durante la última media hora.
Estaba temblando. Se rodeaba con los brazos, y allí, en medio de
la cálida jungla, estaba temblando. Le castañeteaban los dientes.
Inmediatamente supo lo que estaba pasando. Todo durante el
tiempo en que ella estuvo en peligro, había logrado mantener
todo reprimido. ella se había desprendido del miedo y la
incertidumbre, del terror que debió haber acompañadoen cada
momento. Tales sentimientos podrían ser reprimidos o ignorados
durante un período de tiempo. Pero tarde o temprano
regresarían rugiendo y tendrían que ser tratado.

Se acercó a ella, la abrazó y la sentó.

"Shh. Está bien. Déjalo salir, Deanna. No pasa nada".

Ella temblaba con más violencia, sin mirar a Riker sino al frente,
como si esperara que alguien o algo se le acercara desde la
maleza. Su mano se aferró a la parte superior de su brazo, sus
uñas clavándose en la piel con tal ferocidad que Riker tuvo que
reprimir el impulso de apartar la mano. Tal como estaba, él
mantuvo la boca cerrada, sin dejar ver que le dolía muchísimo.

Le acarició la cara, sin dejar de hacer ruidos suaves y

reconfortantes. Le hizo saber que está bien tener miedo.
Recordándole que no estaba sola. Decirle que todo iba a estar
bien, que estaba fuera de peligro.

257
y pronto todo esto sería sólo un mal sueño lejano.

Mientras él hablaba, ella se acercó más a él, apretándose contra

él y reajustando sus brazos para que la envolvieran por completo.
El temblor seguía y le temblaba el labio inferior. Las lágrimas
rodaron por su rostro, pero no gritó. Su completo silencio era
casi espeluznante.

Él no dijo nada más. Se limitó a mecerse con ella, adelante y

atrás, suavemente, dejando que su mera presencia fuera algo de
lo que ella pudiera sacar tranquilidad. Y lentamente, muy
lentamente, el temblor disminuyó y finalmente se detuvo. Las
lágrimas cesaron, y entonces ella levantó la mano y se secó el
resto de la humedad. Luego miró a Riker. Él le sonrió y,
preguntándose si ella estaba preparada para seguir adelante,
dijo: "¿Lista?".

Ella asintió. "Sí. Sí, lo estoy". Ella se levantó, envolvió su mano

alrededor de su nuca y acercó su cara a la suya.

El beso fue muy largo, muy dulce y lleno de promesas. Sus labios
se separaron y él la miró, el aire de la jungla lo hizo sentir
mareado. Todo era irreal. Volverse nativo era la vieja frase.

"Deanna", dijo, en voz baja. "Esto... esto no está bien. No es el

momento. No estás pensando con claridad, has pasado por
mucho, tú..." "Déjame" -ella le sostuvo la cara entre las manos-
"déjame explicártelo de una forma que sé que entenderás".
Esperó. Con los ojos muy abiertos y los labios a escasos
centímetros de los suyos, susurró,

"Cállate y bésame, Riker".

Él lo hizo.

258
Momentos después, todas las razones perfectamente lógicas por
las que esto estaba mal, inapropiado, completamente incorrecto
para un oficial de la Flota Estelar... todas esas benditas razones
volaron completamente fuera de la mente de Riker. En su lugar
todo lo que había era ella, era la humedad de la selva combinada
con el sudor de ella. El susurro de los árboles mezclado con el
susurro de la ropa, y esta vez cuando sus cuerpos desnudos uno
contra el otro, no hubo intelectualización, ni discusiones
profundas que requirieran algo más que palabras suaves y
susurradas, puntuadas por débiles y ocasionales jadeos.

En aquel momento sabían todo lo que había que saber el uno del
otro... cuerpo y alma, carne y espíritu, todo combinado e
impregnando cada centímetro de ambos.

En lugar de alejarse el uno del otro, en lugar de resistirse a la

atracción, cedieron a ello por completo. Se complementaron, se
convirtieron el uno en el otro, llenando las necesidades del otro y
regocijándose a medida que la presión crecía en ellos. En toda la
selva de Jalara parecía que todo ruido había cesado. Que no
había nada en la selva, nada en el planeta, nada en el universo,
excepto ellos dos y su descubrimiento, su admisión, de su
necesidad y hambre mutuas.

La presión creció más allá de su capacidad de contención y se

soltaron, agarrándose el uno al otro, como si esperaran poder
fundir sus cuerpos en uno con la misma fluidez con la que con sus
almas. Y en algún lugar, en algún lugar profundo dentro de la
mente de Riker, fusionada con su espíritu, resonó una palabra.
Una palabra que nunca había oído antes. Una palabra llena de
misterio y promesa y un futuro...

Y la palabra era Imzadi.

259
Se tumbaron uno junto al otro, la cabeza de Deanna contra su
hombro. Ella le pasaba sus dedos por el vello de su pecho.

"He oído que es para tracción". Era la frase más larga que había
pronunciado en media hora. La primera frase desde que hacían el
amor. Su más reciente, para ser precisos, aunque cuántas veces
habían practicado su calistenia sexual mutua, era un misterio
para ambos. Las cosas se habían terminado y vuelto a empezar
sin apenas cruzar palabra entre ellos. Era como si, una vez
decidido el curso de acción, ambos temieran hablar después por
miedo a estropearlo de algún modo.

No se habían movido del lugar donde todo había empezado hacía

incontables horas. Y Riker tenía la sensación de que se habían
cavado huellas en el suelo que probablemente desconcertarían a
futuros geólogos.

"Te has enterado, ¿verdad?", preguntó.

Ella asintió. "El padre de Chandra se lo dijo. Ella me lo contó".

"Ah. Bueno... sí. Tracción". Riker hizo una pausa, tratando de
encontrar algo que decir.

Ella lo dijo por él. "Entonces, ¿a dónde vamos desde aquí?"

"Al punto de encuentro. Pero tengo la sensación de que vamos a

llegar bastante tarde".

"Eso no es lo que quise decir."

"Lo sé. Se dio la vuelta, apoyándose en el codo, y le pasó los

dedos por el pelo. Recogió un trozo de vid que se había enredado
y estaba a punto de tirarlo a un lado. Pero ella se lo quitó.

"No. Quiero quedármela. Como recuerdo".

"¿Un trozo de vid?", preguntó incrédulo.

260
Ella se encogió de hombros.

"En respuesta a tu pregunta... no lo sé. Sé cómo me haces sentir.

Creo que sé cómo te hago sentir. Pero yo... no tengo respuestas.
Todavía estoy resolviendo todo esto. Quiero decir... tú eres la
experta en sentimientos. ¿Qué piensas?”

Suspiró. Sentía un poco de frío, incluso en el cálido aire de la

selva, y apretó su cuerpo desnudo contra el de él. "No lo sé. Eso
es ... eso es lo que encuentro atractivo de ti, Will. Cuando estoy
contigo... no pienso".

Levantó una ceja. "No sé cómo tomarme eso".

"Cuando estoy contigo... cuando pienso en ti... todo mi

entrenamiento, todo mi... mi sobreintelectualización, como tú
dices... simplemente se desvanece. Nunca me sentí así por nadie
y yo finalmente decidí que quería rendirme a ello.
Experimentarlo plenamente.

¿Cómo puedo ser una persona completa si no estoy dispuesta a ir

donde mi espíritu quiera llevarme".

Le apartó un mechón de pelo. "Creo que tienes un espíritu muy

hermoso".

"Gracias, teniente. Es muy amable por su parte. Y usted

también".

Hizo una pausa. "Esto va a sonar tan... tan trillado, pero créame
cuando le digo que nunca me sentí así con nadie. Más que la
parte física... que fue genial, no me malinterpretes", añadió
apresuradamente. "Pero hubo..." Se sintió deslenguado.
"Realmente no tengo palabras para expresarlo".

"No las hay. No tiene por qué haberlas".

261
"Hubo... cuando estábamos..." Se aclaró la garganta. "Hubo una
palabra. Usted pensaste en mí ... al menos, supongo que fuiste
tú. No creo que hubiera nadie más traqueteando por ahí. ¿'Imzi'
o algo así?" Ahora ella también se incorporó y le miró de frente.

"Imzadi", dijo en voz baja. Cuando lo dijo, había un tono musical

y cariñoso en su voz como él nunca había oído.

"Eso es. Imzadi. ¿Qué significa?"

"Bueno... tiene varios significados. El nivel superficial es

simplemente 'amado' o 'querido'. Pero cuando se utiliza con
ciertas personas, en determinadas circunstancias ... bueno, usted
hay que conocer sus matices para entender su significado
completo".

"Entonces, ¿cuál es su significado completo?"

Ella sonrió tímidamente, lo que contrastaba directamente con la

despreocupación de su desnudez.

"Significa... el primero".

"¿El... el primero?" No estaba seguro de haber oído bien, o tal

vez no quería hacerlo.

"Sí. No importa lo que pase de aquí en adelante ... siempre

seremos verdaderos Imzadi. Siempre seremos el 'primero' del
otro. "

Ella lo miró con esos ojos grandes y oscuros, y él se sintió como

un cretino total.

"Quieres decir... quieres decir que soy el primer hombre que tú...
que tú...".

Ella asintió.

262
"¿Con el que te has acostado?", consiguió terminar.

Ella volvió a asentir.

"Dios mío. Pareces sorprendio", dijo ella, muy divertida. "¿Es tan
difícil de creer?"

"Bueno, quiero decir..." No podía recordar cuando se había

sentido tan avergonzado. "Quiero decir, eres una sociedad tan
abierta y todo ... y eres tan preciosa..."

"Gracias", dijo ella con recato.

"Que soy ... Quiero decir, nunca se me ocurrió que ningún

hombre había ..."

"¿Me ha embolsado?", preguntó ella, con un leve brillo en los

ojos.

Él hizo una mueca. "Ese es un término que se utiliza de vez en

cuando ... aunque no por mí."

"Claro que no. Nunca por ti".

"Y... mira. Deanna. Yo... no sé si dije o hice algo que te diera la

impresión de lo contrario, pero no eres la primera. Quiero decir...
con otras mujeres". "No, no lo has hecho", dijo ella con
serenidad.

"Sí que he estado. Quiero decir, yo estaba allí. Creo que lo

sabría".

"Ah, entiendo. Quieres decir que has tenido sexo antes".

"Bueno... bueno, sí. Pensé que de eso estábamos hablando".

Aún no lo entiendes, Will. La parte física, por más placentera que

fuera…

263
Y por más emocionante que fuera para mí, debo admitir... Ella
vaciló y de repente parecía vulnerable. “¿Lo hice bien?

"¡Oh, sí! Sí. Lo hiciste... lo hiciste genial. Nunca lo habría sabido si

no me hubieras dicho". Hizo un gesto, tratando de resumir sus
sentimientos contradictorios.

"Muy bien. Pero verás... el concepto de Imzadi va más allá de lo

físico. Has tenido otras mujeres físicamente. Eso lo sé. Y aunque
no he tenido otros hombres antes que tú, eso es casi incidental.
Ser Imzadi es ir mucho más profundo que eso. ¿No lo entiendes,
Will? Otras mujeres pueden haber tenido tu cuerpo" -sonrió-
"pero yo soy la primera que ha tocado tu alma".

Y él se dio cuenta, con un tenue asombro, de que ella tenía

razón. Para él, el sexo siempre se había orientado hacia los
aspectos placenteros. Incluso cuando había pensado que estaba
enamorado, había resultado ser puramente superficial... una
excusa para añadir algo de excitación adicional a la gratificación
física.

¿Ahora estaba enamorado? Los pensamientos le daban vueltas

con demasiada intensidad como para asimilarlos completamente.
Era el tipo de sensación que siempre había querido evitar.

Le gustaba saber exactamente lo que estaba haciendo en todo

momento. Le gustaba tener el control. Pero estar enamorado era
renunciar a cierto grado de ese control, y él nunca había querido
o podido hacerlo.

Y ahora, aquí con Deanna Troi, aún no estaba seguro de ser

capaz. Pero por primera vez en su vida, se dio cuenta de que
estaba realmente dispuesto.

"Imzadi", dijo, y sonrió.

264
Ella le devolvió la sonrisa y asintió. "Comprendo".

Se incorporó y vio que el sol se estaba poniendo. Colgaba bajo,

con vetas rosas y naranjas danzaban como dedos líquidos por el
cielo de Betazed.

"Sabes -dijo lentamente-, llevo tanto tiempo mirando las estrellas

en el espacio que había olvidado por completo lo hermosa que
puede ser una estrella cuando se pone. Y ¿Sabes qué más? Esas
nubes de ahí" -señaló- "la forma en que están parecen dos
dragones luchando". "Ves conflictos en el cielo. Es comprensible.
Cuando te lanzas al espacio, en gran medida eres tú contra el
vacío".

"Es como en el cuadro, ¿no?".

"Hasta cierto punto", reconoció. "Cuando miras cualquier tipo de

cuadro, ya sea colgado en una pared o en el cielo... ves en él un
reflejo de tus deseos más íntimos. Eso, si lo miras con el estado
de ánimo adecuado".

"¿Quieres ver la puesta de sol y ponerte filosófico?"

"Por supuesto. Ella acercó su cuerpo al de él y se sentaron allí,

mirando el sol poniente y viendo en él todo tipo de aspectos de
sus almas que nunca antes habían examinado.

Riker estaba completamente embelesado. Pero al cabo de unos

treinta segundos, Deanna se volvió hacia él y le dijo: -Bien. Ya
está bien. Ven aquí, Imzadi". Se apretó contra él y lo llevó
tiernamente al suelo.

El sol se puso el resto del camino sin ellos.

265
 CAPÍTULO 27
Riker se quedó mirando el papel, sacudiendo la cabeza. ¿En qué
podía haber pensado?

Empezó a meterlo de nuevo en el cinturón de suministros cuando

oyó el suave sonido de Deanna detrás de él. Su regreso
inesperadamente rápido de sus abluciones matutinas le había
pillado por sorpresa. Como resultado, tanteó un poco y la sábana
cayó al suelo.

Deanna la recogió, mirándola sorprendida. "Papel. Aquí hay algo

que no se ve todos los días".

"Los hombres de seguridad de la Federación creen en estar

preparados para cualquier eventualidad, incluso dejar un
mensaje pegado a un árbol. Dáselo aquí".

Ella le miró, con la cabeza ligeramente inclinada. "Will, hemos

estado viajando juntos a través de esta jungla durante cinco
días... cubriendo una distancia que podríamos haber cubierto en
tres días, si no estuviéramos siempre interrumpiéndonos."

Ante eso tuvo que reírse. El entusiasmo y la lujuria positiva de

Deanna por la parte física de su relación era casi abrumadora.

Al parecer, Deanna Troi no hacía las cosas a medias. Cuando era

cerebral, era totalmente cerebral. Pero ahora que su atención
había sido atraída por los placeres de la carne, todo su
entusiasmo se dirigía a explorar todas las diversas posibilidades y
extremos a los que se podía llevar la búsqueda del placer.

"Tenemos que tener cuidado con esas interrupciones", dijo Riker

secamente. Luego volvió a coger el papel y ella se lo arrebató.

266
"La cuestión es", continuó ella, "que aunque no nos hubiéramos
sentido tan atraídos a través de nuestras actividades físicas ... e
incluso si mis sentimientos empáticos para usted no eran tan
fuertes... seguiría siendo obvio para mí que has escrito algo aquí
de lo que te avergüenzas".

"Muy bien, estoy de acuerdo con eso", dijo Riker uniformemente.

"¿Y no crees que eso es algo que deberías respetar?" "Tienes
razón. Debería". Sonriendo con picardía, desdobló el papel y
comenzó a leerlo.

Riker gimió suavemente. "Realmente desearía que no lo hicieras.

No iba a enseñártelo hasta que estuviera terminado. Diablos,
probablemente nunca estará terminado. Soy terrible en cosas
así. Nunca lo había intentado. Es pésimo. I-"

"¡Shhh!" Ella lo miró con genuina irritación en su rostro. Luego

volvió a leer el papel, sus labios se movían en silencio a las
palabras.

Riker no hizo ningún otro intento de interrumpir. En su lugar,

hizo un gran espectáculo de despreocióncon su cronómetro y
tricorder, y luego asintió con la cabeza en satisfacción. De hecho,
estaba satisfecho. Llegaban tarde, eso era cierto... pero en una
hora estarían en el punto de encuentro, y desde allí sólo quedaba
regresar a la ciudad.

Se armó de valor para mirarla. Ella le estaba estudiando con

franqueza, sus ojos lustrosos parecían absorberlo por completo.
Tal como ella le había enseñado...

y tal y como él había perfeccionado en los últimos días, inspiró y

espiró lentamente, despejando su mente con facilidad.

Esto es hermoso, Imzadi, le dijo.

267
Él sonrió, interior y exteriormente. ¿De verdad te gusta?

Lo sabrías si estuviera mintiendo.

Ella estudió el papel y leyó en voz alta:

"Te tengo cerca de mí.

Siento tu aliento y tu maravilla
Y recordar un tiempo
Sin ti
Pero sólo como uno recordaría
Una pesadilla sombría y distante
Y te estremeces contra mí mientras duermes.
¿Compartes conmigo el recuerdo de oscuros tiempos pasados?
Y sonríes
¿Compartes el recuerdo de tiempos venideros?
El futuro es tan prometedor
Y así como no puedo imaginar cómo sobreviví al pasado
sin ti.
No puedo imaginar un futuro
sin ti".

"No lo sé", dijo Riker, tratando de mantener el orgullo de la

autoría fuera de su voz. "Pensé que quizás era un poco
almibarado".

"Oh, no pensaste tal cosa", amonestó Deanna. "Pensaste que era

una declaración perfecta de cómo te sentías. Estabas orgulloso
de ello. De hecho, aún lo estás".

Sonrió. "Debería haber sabido que no debía intentar la falsa

modestia con un empático".

"Tienes toda la razón. No conseguirás nada más que

avergonzarte".

268
"Hablando de vergüenza, será mejor que nos pongamos en
marcha. Ya estamos tan atrasados que, en sí mismo, es bastante
condenadamente embarazoso. El Sargento Tang se ha puesto en
contacto conmigo cuatro veces en los últimos dos días, sólo para
asegurarse de que todavía estamos vivos. "

"Es agradable que se preocupe tanto por ti". Ella dobló el papel y
Riker la miró sorprendido.

"¿No me lo vas a devolver?".

"Por favor, no me obligues. Me gustaría quedármelo".

Suspiró. "Sólo si prometes no enseñárselo a nadie".

"Trato hecho".

Forzándose a no ceder a la tentación, recorrieron el resto del

camino sin más interrupciones improvisadas. Se cogieron de la
mano con fuerza, sus dedos entrelazados, y sólo cuando estaban
a la vista del campamento se soltaron el uno del otro, decidiendo
que quedaría mejor si no llegaban a la cita con el arrebato de
nuevo amor sobre ellos. Tang y otras personas de seguridad les
estaban esperando. Los tesoros artísticos de Betazed ya habían
sido enviados de vuelta a la ciudad y estaban a salvo en el museo.
Tang también había dispuesto que los cuerpos de los asaltantes
Sindareen fueran enviados de vuelta -sin comentarios- al mundo
Sindareen.

"Buen trabajo, sargento", dijo Riker con aprobación. Se dio la

vuelta y tendió mano a Deanna, que la cogió manteniendo una
expresión lo más neutra posible. "Ella es Deanna Troi" "Señora",
la saludó Tang inclinando levemente la cabeza. Luego
intercambió miradas con Riker. Si Tang tenía alguna idea de lo
que había pasado en la Jungla de Jalara, no dio ninguna
indicación en absoluto. Era demasiado veterano, en todos los
269
sentidos de la palabra, para ser tan abierto con lo que estaba
pasando por su mente. "¿Estás seguro de que el líder de los
asaltantes fue atendido?"

"Oh, sí", dijo Riker. "No es lo más agradable que he presenciado...

pero definitivamente fue atendido".

"Muy bien, señor. ¿Nos vamos?"

"Por supuesto, Sargento".

El viaje de regreso a la ciudad tomó relativamente poco tiempo.

Todo el camino de vuelta, Deanna y Will sólo intercambiaron la
más mínima conversación, la mayoría de ellas preguntas
cuidadosamente educadas sobre la salud y el bienestar del otro.
Pero entonces, cuando se acercaban a las afueras de la ciudad,
Riker oyó en su mente...

¿Por qué no vienes a casa esta noche?

¿Estás seguro de que a tu madre no le importaría?

¿Importarle? La voz de Deanna sonaba casi burlona. ¿Cómo

podría importarle? Imagino que querrá darte las gracias por
salvarme. Me gustaría tenerla más amable hacia usted.

Eso estaría bien. La idea de que sea menos amable conmigo es

realmente escalofriante.

"Quiero detalles".

Riker miró fijamente a través del escritorio de Roper al alto

representante de la Federación.

"¿Detalles sobre qué?", preguntó Riker cortésmente.

270
"¿Sobre qué?" Roper parecía incrédulo. "¡En todo! ¿En qué
crees?" Hizo un gesto hacia la silla para que Riker se sentara. "¡Y
no te guardes nada!"

Con un encogimiento de hombros, Riker comenzó a sentarse ... y

luego, sólo por impulso, giró la silla y se sentó a horcajadas. "Fue
una operación bastante sencilla. Nosotros buscamos en la selva.
Tuve la suerte de encontrar al atacante Sindareen antes de que
tuviera la oportunidad de herir a Deanna. Se resistió a mis
intentos de capturarlo y murió en un pozo de barro. Llevé a
Deanna al punto de encuentro y ya está, está sana y salva en
casa. Fin de la historia". "No", dijo Roper, moviendo un dedo.
"No, no es el fin de la historia. Tú y ella, fuera en la selva. La
húmeda y romántica Jungla de Jalara. Usted acaba de salvar su
vida, ella increíblemente agradecida. La atmósfera, el ambiente.
Nuestra apuesta. Nuestra apuesta, maldita sea.

¿No me vas a decir que con todo lo que te cayó encima, no

aprovechaste la oportunidad de...?"

Riker suspiró y dijo: "De acuerdo, Mark. Tengo que admitirlo".

Ansioso, Roper dio una palmada. "Dímelo. Dímelo. Dale a un

viejo sus emociones vicarias".

"Me temo que no puedo hacer eso", dijo Riker lentamente. "Lo
que puedo darte son tus doscientos cien créditos".

La cara de Roper cayó. "Me estás diciendo que..."

"Puro como la nieve, Mark. Y yo crecí en Alaska, así que créeme,

yo sé lo que estoy hablando ".

Roper se sentó, su expresión la de un niño que acaba de ser

informado de que la existencia de Santa era, en el mejor de los
casos, una propuesta dudosa. "No puedo creerlo".
271
"Créetelo, Mark. Para usar el viejo lenguaje del béisbol, nadie
batea mil veces. Le di mis mejores movimientos, pero me temo
que simplemente no sucedió. Y estoy cansado de magullar mi
ego intentándolo".

"Debo admitir", dijo Roper, sacudiendo la cabeza, "que estoy un

poco decepcionado. Generalmente puedo tener un
presentimiento sobre la gente, Capitán. Y a pesar de mi postura a
lo contrario, tuve el instinto de que usted y Deanna harían una
buena pareja. He aprendido a confiar en ese instinto. Odio
descubrir que estaba tan equivocado".

"Nos pasa a los mejores, Mark. En lo que respecta a Deanna y a

mí, me temo que yo...no estaba a su altura. Pero mira el lado
positivo. Claro, ambos nos sentimos frustrados. Pero ...al menos
tú estás frustrado y sacaste doscientos créditos del trato".

"¿Se supone que eso me hace sentir mejor?"

"Se supone que debe hacer que uno de los dos se sienta mejor".

Roper le estudió por un momento, con Riker mantener un

cuidado neutral. "¿Sabes lo que pienso?", dijo Roper después de
un tiempo.

"No, Mark. ¿Qué?"

"Creo que eres el 'perdedor' con aspecto más autocomplaciente

que he visto nunca".

Riker sonrió enigmáticamente.

272
 CAPÍTULO 28

Riker estaba de pie en la entrada de la mansión Troi, esperando

pacientemente a que la puerta se abriera. Pero esperó durante lo
que pareció un tiempo extraordinariamente largo antes de que
finalmente lo hizo.

El señor Homn no estaba allí. Estaba Lwaxana.

Riker sonrió amablemente. "Señora Troi", dijo a modo de saludo.

Ella forzó una sonrisa, pero no se apartó para permitirle la

entrada.

"Teniente -dijo lentamente-, quiero que me crea cuando le digo

que esto no es fácil para mí".

"¿Qué no es fácil, Sra. Troi?"

"En primer lugar, tengo la obligación moral de darle las gracias.

Usted rescató a mi hija de una situación muy peligrosa. Usted
tiene, por eso, mi eterna gratitud y sentido de la obligación.
Tendré siempre presente su heroísmo cada vez que piense en
usted en el futuro".

"Gracias."

Pero estaba claro que no había terminado. "Debido a eso, no

estoy usando mi considerable influencia en la Flota Estelar para
que seas severamente reprendido".

"Yo... ¿Perdón?" Pero incluso mientras lo decía, el pensamiento

pasó por su mente de la manera más sombría: Ella lo sabe.

Lwaxana no dejó lugar a dudas. "Tus acciones posteriores con mi

273
hija estuvieron completamente fuera de lugar. Te aprovechaste
de una situación incendiaria".

"Lo que ocurrió entre Deanna y yo, Sra. Troi", dijo Riker
acaloradamente, haciendo todo lo posible por no perder los
estribos, "fue totalmente mutuo y asunto nuestro. Quiero ver a
Deanna". Empezó a pasar junto a Lwaxana.

Ella extendió los brazos rígidamente y su voz era de hierro.

"Ayúdeme, teniente, no importa qué obligación tenga con usted,
si pone un pie aquí sin mi permiso, le denunciaré por
allanamiento de morada. ¿Está claro?"

Se detuvo en seco.

"Quiero ver a Deanna", repitió en tono bajo pero enérgico.

"¿Y hacer qué? ¿Y decir qué? ¿Qué tiene que ofrecerle, teniente?

Qué, excepto diluir aún más su propósito".

"¿Más...?"

Ella dio un pisotón de rabia. "¿No entiende nada? ¿Nada?

¿Tiene alguna comprensión de lo que ha empujado su camino en

el medio de una línea de obligación que se remonta siglos atrás!
¡Tradición que ya era antigua en una época en la que sus
antepasados aún estaban descubriendo los misterios del calzado!

¡Maldita sea, teniente! ¡Deanna no es como las demás! ¡No es

como las otras mujeres que ha conocido. Ni siquiera es como las
demás betazoides". Lwaxana golpeó con una mano contra la
otra. "Cada paso de su vida ha sido trazado para ella. Su
educación, su carrera, su lugar en la sociedad betazoide...
¡todo!".

274
"Por ti", dijo ella sin voz.

"Sí, por mí. Por supuesto que por mí. ¿Crees que estoy ansiosa
por asumir esa responsabilidad? No, teniente. No, no lo estoy.
Pero lo hago porque es mi obligación y la acepto. Y Deanna ha
aceptado la suya, su obligación y su futuro.

Y le digo, teniente, aquí y ahora, que es un futuro en el que usted

no figura".

Con la mirada helada, dijo: "Eso lo decidiremos Deanna y yo".

"Oh, de verdad", dijo Lwaxana, sin hacer ningún esfuerzo por

mantener el sarcasmo fuera de su voz. "¿Y adónde nos va a llevar
esa decisión? ¿Vas a renunciar a explorar la galaxia?
¿Abandonarla por un puesto permanente aquí en Betazed?

¿Cortar tus alas de astronauta? ¿Cambiar tus piernas espaciales

por zapatos para caminar?"

"Quiero ver a Deanna..."

"¿Y a dónde va a llevar eso, Teniente?" Lwaxana continuó

implacable.

"¿Está realmente preparado para renunciar a todo eso por

Deanna? Y si lo está, ¿cuánto tiempo, Teniente? ¿Cuánto tardará
en cansarse de la perspectiva de un planeta? ¿Cuánto tiempo
antes de que la visión del mismo sol, saliendo y poniéndose, día
tras día, le pese, le ahogue y le asfixie? ¿Cuánto tiempo pasará
antes de que culpes a Deanna por hacerte renunciar a todo? ¿Un
año? ¿Dos años? ¿Cinco? Cuando el primer arrebato de romance
desenfrenado se haya desvanecido, teniente, y el fuego no arda
ni de lejos tan caliente como las estrellas que una vez fueron su
hogar ... ¿qué va a pasar entonces? Responde

275
La fría furia se apoderó de él y al principio no pudo responder.
Pero entonces, en el pasillo detrás de Lwaxana, la vio. Estaba de
pie, cerca del final de la escalera, con una mirada atormentada.

"¡Deanna!", le gritó.

Sus manos se movían en círculos pequeños e imprecisos.

Lwaxana miró de una a otra y luego dijo con firmeza: "Díselo,
Deanna".

Deanna bajó la mirada, incapaz de articular palabras.

"Deanna", dijo Riker, y luego dijo: "Imzadi".

Lwaxana le lanzó una mirada que podría haber apagado una de

esas ardientes estrellas a las que se había referido momentos
antes.

Y Deanna le miró directamente a la cara. Estaba a escasos

metros, pero su tono y sus palabras la hacían parecer mucho,
mucho más lejos.

"Tiene razón, Will", dijo Deanna sin voz.

"¡No tiene razón! Ella..."

"Tarde o temprano", continuó Deanna, como si Riker no hubiera

hablado, "vas a querer irte". “Tu lugar está allá afuera. El mío
está aquí". Vaciló y luego "Tengo que ser adulta en esto. Los dos
tenemos que serlo. Nunca va a ser mejor para nosotros de lo que
era en la selva, Will. Eso fue todo. Ese fue el punto culminante.
YO…quiero recordarlo así. Antes de que tu naturaleza te lleve a
otros lugares, otras mujeres..."

"Deanna", dijo sin esperanza, sintiendo como si ella se

desvaneciera de su vista incluso mientras estaba allí.

276
"Que termine con una nota alta, Will. No en la espiral
descendente de una relación que salió mal. Piensa en lo que
tuvimos. Eso es lo importante. Porque no hay realmente nada
para nosotros en el futuro. Nada."

Giró sobre sus talones sin decir una palabra más.

Imzadi, le espetó sombríamente.

Ella ni siquiera aminoró la marcha mientras caminaba... no, huía

de él... escaleras arriba y se perdió de vista.

Lwaxana lo miró fijamente. No parecía haber triunfo en sus ojos,

pensó, lo cual era extraño.

"No, no es extraño, teniente", respondió ella a sus pensamientos

no expresados. "No soy una ogresa. Lo crea o no... todo lo que
quiero es lo mejor para Deanna. Quizás si algún día, hijos algún
día, te darás cuenta de que velar por lo mejor no es algo que
traiga mucho placer. A veces, en momentos como éste. Es una
responsabilidad llena de mucho dolor. Como oficial de la Flota
Estelar... William... esto no debería ser un concepto
particularmente extraño para ti. Ha prometido asumir
responsabilidades que no siempre van a ser gratificantes:
obedecer las órdenes de un superior, incluso cuando no está de
acuerdo. O no ceder en nombre de la Directiva, incluso cuando
su sentido de la moral le haría hacer lo contrario. Bueno.., no
hace falta estar en la Flota Estelar para enfrentarse a momentos
tan difíciles. Deanna se enfrenta...y yo también. Y créalo o no, no
me alegra. Porque está causando dolor a mi hija, y odio tener
que hacer eso. Pero todos afrontamos nuestras
responsabilidades, Teniente. Hacemos lo que tenemos que
hacer. Lo sé y lo acepto, igual que Deanna. Y ahora creo que es
hora de que usted también lo afronte. Buen día, teniente". La
puerta se cerró en sus narices.
277
 CAPÍTULO 29

El whisky ardía al bajar por la garganta de Riker. Se lo había dado

Tang. El sargento había visto el sombrío estado de ánimo de
Riker cuando el joven oficial de la Flota Estelar había regresado
de la casa de Troi y, sin mediar palabra había extraído la botella
de su reserva privada, ofreciéndosela a Riker con el argumento
de que podría hacer que todo fuera más suave... frustración,
dolor, herida, lo que fuera.

Riker se quedó mirando la botella y luego la agarró firmemente

por el cuello. Había mirado a Tang y le preguntó: "¿Estás
interesado en unirte a mí?".

Tang había puesto las manos a la espalda y se balanceaba sobre

los talones pensativo. "Francamente, señor", había dicho
después de pensarlo un momento, que usted me quiera allí. Hay
momentos en que un hombre sólo quiere emborracharse
apestosamente por su cuenta".

Riker había asentido. "Sargento, es usted sabio más allá de su

rango".

"Gracias, señor. Todo es parte del servicio", había terminado

Riker junto con él.

Ahora Riker, solo en su camarote, se sirvió otro vaso. Resistió el

impulso de beberlo directamente de la botella. De alguna
manera, tal acción no parecía ni remotamente acorde con el
decoro de la Flota Estelar. Estaba seguro de que en algún lugar,
en algún reglamento, había leído que la primera regla para ser
oficial era que un oficial siempre bebía de un vaso.

278
Bebió otro trago y trató de recordar por qué demonios se había
enfadado tanto.

"Deanna", dijo en voz alta y, en consecuencia, se recordó a sí

mismo. ¿En qué demonios había estado pensando? Involucrarse
con una lugareña de esa manera. Ese tipo de cosas sólo traían
problemas. Y no sólo involucrado, no. En realidad había tenido
que ir y sentir... algo por ella.

"Sentimientos no", murmuró para sí mismo, y trató de consolarse

con eso. Sí, tenía que ser eso. Realmente no había sentido nada
por ella. En realidad, no. Todo había sido... un autoengaño. Un
intento de convencerse a sí mismo de que había algún de amor
genuino por ella en su cerebro, porque era la única emoción...

...la única emoción que su tipo aceptaría antes de llegar a la parte

de una relación. Sí, la parte que valía la pena, que era... que era...
que era...

Frunció el ceño. "¿Cuál era la parte que valía la pena?", dijo .La
puerta sonó.

Riker tocó su comunicador. "Aquí Riker". Esperó una respuesta.

La puerta volvió a sonar. De nuevo Riker tocó su comunicador.
"Aquí Riker", dijo con creciente irritación.

"¿Will?", llegó la voz de Wendy Roper a través de la puerta.

"Habla, Wendy", le dijo al comunicador. "Tenemos una pésima

conexión".

"Will, quiero verte".

Se encogió de hombros. "Claro, ven".

La puerta se abrió y entró Wendy. Riker parpadeó sorprendido.

"Eso fue rápido".
279
Wendy no entendía muy bien lo que estaba hablando, pero no
pretende que lo hacía. "He oído que estabas molesto por algo,
Will".

"¡Tonterías!", declaró él, poniéndose lentamente en pie.

"¿Parezco disgustado?"

"No. En realidad, pareces borracho".

"¡Borracho!", dijo Riker indignado. "Eso, jovencita, es un feo

rumor, difundido por personas con las que he tropezado".

Ella soltó una leve risita. "Bueno, si usted está borracho, por lo
menos usted es divertido sobre de ello. Papá se pega sobre todo
a Synthehol cuando bebe".

"¡Sintehol!", resopló Riker. "¡Eso es para bebés! Nunca me

pillarías bebiendo esa basura Ferengii".

Rodeó su habitación, dando pasos lentos y firmes, un poco

exagerados. Sin preámbulos, se volvió hacia Wendy y le dijo: "¡Ni
siquiera era tan guapa!".

"¿Quién?""¡Ella! Su... su nariz era demasiado larga. Y su boca era

demasiado ancha. Y... sus pómulos eran demasiado altos.
Francamente... era fea".

"¿Su quién?"

"Alguien que conocía. O creía conocer". Se dejó caer en el borde

de la cama y se quedó mirando al vacío un momento. Wendy se
sentó a su lado, esperando que dijera algo más.

"Sabes", dijo después de un tiempo, "te metes en la cabeza

esta... esta imagen de..la forma en que crees que las cosas van a
ir. Y nunca coinciden. Nunca nada resulta como crees que va a
ser".
280
"Sé cómo es eso".

La miró. "¿Lo sabes?"

"Claro que lo sé. El destino siempre te da patadas en los dientes".

"¿Pero por qué a mí?"

"No sólo a ti". Ella casi se rió de la mirada perseguida de él.

"A todos. He tenido mis romances. Y mi padre... bueno, ¿cómo

crees que se tomó cuando murió mi madre?"

"¿No lo tomó bien?"

"No muy bien. Estaba destrozado. Pero sólo porque el destino te

da una patada en los dientes no significa que tengas que sonreír
y darle más objetivos. Usted lucha. contraatacas, eso es todo. Le
haces saber que no vas a aceptarlo. Simplemente no."

"Ella no lo entendió", dijo Riker sombríamente. "Creí que sí, pero

no lo hizo.

Ella no puede ver nada más allá de este... este pequeño y

asqueroso planeta. Toda una galaxia de oportunidad, y ella tiene
la cabeza enterrada en las arenas de Betazed.... "

"Yo no", dijo Wendy con firmeza. "No voy a vivir mi vida aquí,
puedes apostarlo. No en esta bola de roca sobrefilosofada. Uh-
uh."

"¿No?"

"No. Sin ataduras para mí. Sin ataduras. Quiero mi libertad ", dijo
Wendy con fuego en su voz. "Otro año o dos aquí, como mucho.
Luego me iré. Cuerpo diplomático, tal vez. Agregada o algo así.
¿O quién sabe? Tal vez voy a simplemente haga autostop. Ver la

281
galaxia. Viajar en cargueros estelares, haciendo trabajos extraños
por el pasaje."

"Sin ataduras". "Sin ataduras".

La miró fijamente. "¿Alguien te ha dicho," dijo, sintiendo un muy

agradable zumbido en la cabeza, "lo estupenda que estás"?

Ella sonrió. "Hace mucho tiempo que no.

"Y" -hizo una pausa- "¿alguien ha hecho algo al respecto?"

"No desde hace mucho tiempo".

La besó, mareado. Ella era cálida y flexible contra él. Poco

exigente. Complaciente. No quería nada más de él de lo que él
era capaz de dar.

Se separó de ella un momento. "¿Qué piensas del arte?"

"Es aburrido.”

"Gracias a Dios", dijo él, y se hundieron en la cama.

Lwaxana se sentó en su sillón favorito del estudio, leyendo y

sintiéndose totalmente relajada. Deanna estaba sentada en un
escritorio cercano, rodeada de textos para varios cursos de
psicología.

"¿Qué estás estudiando, pequeña? la llamó Lwaxana. Deanna no

respondió.

Lwaxana se volvió para mirarla y vio que Deanna tenía la mirada

perdida.

Deanna, lanzó a la cabeza de su hija. Deanna levantó la vista y

Lwaxana continuó-: ¿Qué estás estudiando?

282
"Oh". Deanna miró sin comprender los textos que tenía delante.
Levantó uno.

"Disfunciones humanas".

"Bueno", dijo Lwaxana con una leve sonrisa, "ciertamente hemos

tenido nuestro estudio cercano y personal de eso por hoy, ¿no es
así".

"Madre, eso no está bien", dijo Deanna con fuerza.

"¿Sabes?", pensó Lwaxana, "tal vez puedas sacar algo de de tu

prolongado contacto con él, sólo clínicamente. Es un estudio
fascinante del comportamiento obsesivo, ¿no crees...?"

Deanna se levantó de la silla y cruzó el estudio. "Voy a salir."

Inmediatamente Lwaxana frunció el ceño, levantándose de su

silla. No bloqueó el camino de Deanna, pero definitivamente iba
a tener que rodearla.

"Es tarde", dijo Lwaxana.

"Creo que soy un poco mayor para un toque de queda, madre."

"Tal vez. Pero no demasiado mayor para ejercer el sentido
común. Vas a ir a verle, y no te molestes en intentar mentirme".

"Fue demasiado brusco, madre. Fue..."

Lwaxana levantó un dedo severo. "Fue todo lo brusco que tenía

que ser. Es lo que ambos necesitaban. Alargar las cosas no os
habría hecho ningún bien a ninguno de los dos. Se acabó. Se
acabó. Se acabó. Ahora vuelve y estudia".

"Madre, no quiero. No puedo."

283
No me importa lo que quieras, la voz de Lwaxana resonó
agudamente en la cabeza de Deanna para enfatizar. ¡Haz lo que
te digo!

Deanna dio un paso atrás, una reacción física al desaire mental.

Luego sus ojos se entrecerraron y sus dedos se cerraron en
puños.

"No te importa, ¿verdad?", dijo Deanna con cuidado. "No te

importa lo que yo quiera".

"Me importa lo que es mejor para ti..."

Y con tal fuerza que parecía que las moléculas de aire crepitaban,
Deanna... lanzó un contundente, ¡NO LO HACES, MADRE! directo
a Lwaxana.

Lwaxana se tambaleó, palideciendo bajo el maquillaje. "¡Cómo te

atreves a insinuar que yo..."

"¡No lo insinúo, madre! Lo digo sin rodeos". Por un momento

Deanna sintió como si su coraje fuera a flaquear, y entonces se
dio cuenta de que si había sido capaz de enfrentarse al miedo
que la había invadido en la selva, entonces esto debería ser fácil
en comparación.

Todo estalló de golpe. "Durante años, madre, durante años,

mientras tú has hecho lo que has querido, donde y cuando has
querido, me has dicho lo que se supone que debo hacer, lo que
tengo que hacer. Y sigues diciéndome que es para mí, todo para
mí. ¡Pero no es por mí, madre! Es para ti. Es para satisfacer tus
necesidades y tus deseos y tus decisiones. ¡Nunca me has
preguntado si me importa alguna de esas supuestas
responsabilidades. ¡Nunca te ha importado! Sólo... sólo asumiste
que yo... las aceptaría porque eran importantes para ti. Bueno,
no son importantes para mí, madre. Lo siento. ¡No quiero
284
sostener el cáliz sagrado! Es todo tuyo. ¡Haz campanas de viento
con los Anillos Sagrados por lo que a mí respecta!"

"¡Deanna...!" Las palabras no podían expresar la conmoción que

inundaba a Lwaxana. "¡Hubiera preferido morir antes que
hablarle así a mi madre!" Deanna no se detuvo. Temía que si se
detenía, nunca tendría el valor de volver a empezar de nuevo.
"¡Quiero mis propias prioridades, madre!" Golpeó con los puños
contra su propio pecho para enfatizar. "¡Quiero tomar mis
decisiones! No las tuyas. No cientos de años de tradición. ¡Mías!
¡Tengo derecho a eso! ¡Todo lo que he hecho, lo he hecho
porque tú tomaste esa decisión por mí! ¿Cuándo tendré una
oportunidad, madre? ¿Cuándo podré tomar decisiones sobre
carreras y oportunidades y matrimonios? ¿Cuándo?"

"¡Cuando tengas una hija! Igual que yo".

Deanna se quedó boquiabierta mirando a su madre, horrorizada.

"No puedo creer que hayas dicho eso".

Lwaxana guardó silencio.

"No puedo creer que hayas dicho eso", repitió Deanna.

"Generación tras generación, a las mujeres no se les permite
pensar por sí mismas... perpetuando ese patrón, hijo tras hijo..."
Deanna se incorporó. "Esto se acaba aquí, madre".

"Es ese Riker", dijo Lwaxana furiosa. "Él puso estos pensamientos
en tu mente".

"No, madre. Los pensamientos siempre estuvieron ahí, sólo que

nunca tuve el valor de decirlos. Y lo peor de todo es que tú sabías
que estaban ahí. Debes haberlo sabido. Sabías que era infeliz, y
eso no te impidió hacer lo que quisieras con mi vida, contando
con mi obediencia y mi mentalidad de "hija obediente".

285
"Sabía que cuando fueras mayor, entenderías..."

"Pues te equivocaste, madre".

Deanna rodeó a Lwaxana y se dirigió a la puerta. Su madre se

volvió y gritó: "¡Lo preferirías a mí!".

Deanna giró y gritó desafiante: "¡Sí!"

"¡No puedes hacer esto! Tienes estudios... deberes... ¡un

destino!".

"¡Quiero estar con él, madre! Me equivoqué al dejar que me

intimidaras para la sumisión otra vez. Me equivoqué al dejar que
se marchara. No podemos volver a como solía ser, madre. Eso no
va a suceder. Sería una mentira, y no voy a vivir una mentira".

Lwaxana puso las manos en las caderas y dijo sarcásticamente:

"¿Y qué vas a hacer? ¿Dejar de estudiar?".

"Probablemente".

"¿Casarte con él?" "Tal vez. Puede que no. Tal vez me vaya con
él, feliz de estar cerca de él. Cuando se embarque para su
próxima misión, intentaré apuntarme. Algún tipo de trabajo. No
me importa qué. Jefe de cocina y lavador de botellas, no importa
mientras estemos juntos".

"¿Estás en una nave estelar?" Dijo Lwaxana, horrorizada. "Una

criatura hermosa y libre como tú, ¿encerrada en una nave
durante años? ¿A millones de años luz de casa? Es una locura".

"He pensado en la Flota Estelar durante años. Una vida de

aventuras, de experimentar mentes y filosofías más allá de lo que
tengo aquí. Pero nunca lo consideré como una opción. Ahora, sin
embargo, lo entiendo. Hay una galaxia de posibilidades incluso
para una hija de la Quinta Casa, si simplemente tiene el valor de
286
tomarlas. ¿Y quién sabe? Tal vez no me una a la Flota Estelar. Tal
vez vuelva a la geología. Tal vez me pinte de azul y me convierta
en una bailarina desnuda en el sistema Zetli. Pero haga lo que
haga, será mi elección, no la tuya".

Deanna se dirigió a la puerta, y en su cabeza oyó: Si sales por esa

puerta, no vuelvas.

Deanna salió por la puerta.

287
 CAPÍTULO 30

Deanna entró en la embajada, que estaba tranquila ya que era

fuera de horario. Pero tropezó con varios hombres de seguridad,
a los que recordaba por haberlos conocido en la selva, en el
punto de encuentro.

"Buenas noches, señorita", dijo Sommers, asintiendo

ligeramente.

"Hola. Vengo a ver al teniente Riker".

"Sí, señorita. Seguro que sí", dijo Sommers. "¿Conoce el

camino?"

"Oh, sí."

Le hizo un gesto con la mano para que pasara y Deanna

desapareció por el pasillo. Sommers silbó para sí mismo. "Los
oficiales se quedan con todas las mujeres".

Deanna fue directa a los aposentos de Riker, con el corazón

latiéndole con fuerza. Había imaginado lo que él diría, lo que
haría. Iba a estar muy orgulloso de ella. Por cómo se había
enfrentado a su madre, por cómo había tomado las riendas de su
vida. La felicitaría, se emocionaría con su amor por él, la tomaría
en sus brazos...

Entró en sus aposentos y se detuvo en seco. La habitación sólo

estaba parcialmente iluminada, pero pudo ver que Riker estaba
tumbado en la cama, desnudo.

288
Su uniforme estaba tirado por toda la habitación. Estaba
dormido... y

acurrucado alrededor de la figura desnuda de una mujer que

Deanna reconoció inmediatamente como Wendy Roper.

Deanna no hizo ningún ruido, pero su mente gritó de vergüenza y

mortificación.

Fue más que suficiente para despertar a Riker. Se incorporó,

confuso y desorientado. También se incorporó demasiado rápido
por la resaca, y por un momento pensó que su cabeza iba a
rebotar por la habitación. Balbuceó sin comprender... y entonces
vio a Deanna, de pie en la puerta, iluminada por la luz del pasillo.

Tardó un momento en darse cuenta de que no se trataba de un

sueño ni de una pesadilla."¿Deanna?", dijo con una voz que
sonaba distante y enfermiza.

Ella quiso correr gritando por el pasillo, pero no había forma de

que ella se retirarse de esa manera. "Mis disculpas, Teniente.
Parece que he llegado en mal momento. Tal vez si hubiera
llamado con antelación, podría haber sido capaz de encajarme en
su horario".

Su tono hizo que a Riker le dolieran los pelos. "Deanna", dijo de

nuevo, y empezó a avanzar. Pero su coordinación era muy mala y
se estrelló contra el suelo.

El ruido despertó a Wendy, que se incorporó confusa y miró a su

alrededor. Vio a Deanna, parpadeó ligeramente disgustada y se
tapó con la manta.

"Deanna", empezó Riker de nuevo. Agarró su uniforme y empezó

a ponérselo.

289
"Qué bien. Dominas perfectamente mi nombre", dijo ella, con los
brazos cruzados.

"Esto no es lo que parece". Entonces Riker miró a Wendy, y a la

cama desarreglada, y de nuevo a Deanna. "De acuerdo, es lo que
parece. Pero yo... tú dijiste que no querías verme más. Dijiste que
habíamos terminado y..."

"Y hacía menos de veinticuatro horas que no tenías compañía

femenina, así que naturalmente me superaste. De hecho, no sólo
me superaste, prácticamente te abalanzaste sobre mí", dijo
Deanna, con la voz cada vez más alta.

Riker hizo ruidos de silencio, que sólo la incitaron a alzar más la

voz.

"¿Tienes miedo de que alguien te oiga?", preguntó.

"No", susurró él. "Es sólo ... me duele la cabeza."

"Siento lo de tu cabeza", dijo ella, sin sonar ni remotamente

apenada. "No carga más ".

Ella giró sobre su talón y se alejó. Riker, con su uniforme

despeinado, corrió tras ella. La alcanzó a mitad del pasillo y la
hizo girar.

"Dijiste...", empezó.

"Sé lo que dije. ¿Y te gustaría saber lo que le dije a mi madre?

Le dije que me había equivocado al dejarte de lado. Que era hora

de que encontrara mi propio camino. Y que quería que ese
camino fuera contigo". Se le llenaron los ojos de lágrimas y luchó
por contenerlas. "Pero asumí tontamente que tú también querías
eso".

290
"Yo..."

"No, no es cierto. Me arrastré por una rama por ti, y me la

cortaste detrás de mí."

"No fue así. No estaba pensando bien, y Wendy apareció, y..."

"Y fue una oportunidad."

"Sí."

"Y realmente no significó nada."

"Así es."

"¿Y cómo sé", dijo ella con frialdad, "que nuestro tiempo juntos
no cayó en las mismas categorías?"

La cogió por los hombros. "Sabes que no".

"Creía que lo sabía. Pero ahora no estoy segura. Y lo que es peor,

tú tampoco estás seguro t. Will ... Pensé que teníamos algo
especial. Lo físico y lo espiritual. Pero para mí, uno depende del
otro. Para ti, no. Y no creo que eso vaya a cambiar para ti".

Riker sintió que algo se le escapaba, algo muy importante... más

importante de lo que podría haber imaginado, y de repente,
desesperadamente quería salvarlo. "Puedo cambiar", dijo.
"Puedo..."

"No de la noche a la mañana. Quizá algún día, pero quizá nunca.

Puede ser, para ti, algo que sólo puede venir con la madurez. No
puedo basar mi vida en tal vez.

Porque te vas a ir y tengo que tomar decisiones, y no puedo

basar esas decisiones en incertidumbres".

291
Por un momento se erizó. "Suenas tan santurrón. ¿Cómo sabes
cómo va a ser para ti? Tal vez, cuando madures, cambies.

Tal vez decidas que no tienes que estar perdidamente

enamorada para poder... intimar con alguien. Tal vez descubras
que el lado físico puede tener sus propias recompensas, ahora
que te has permitido experimentarlo".

"Tal vez", dijo ella con serenidad. "Pero hay una cosa de la que
estoy razonablemente segura en este momento".

"¿Ah, sí? ¿De qué?"

"Intentó pensar en una respuesta, pero antes de que pudiera,

ella le puso una mano en su mejilla y dijo, no sonando enojada,
sino simplemente triste, "Lo siento, Will. Lo siento, Will. no creo
que haya futuro para nosotros".

Se dio la vuelta y se marchó.

Riker se quedó allí, inmóvil, viéndola marchar. Quería decir algo,

pero incapaz de hacerlo. Tal vez era la bebida que aún zumbaba
en su cabeza, o tal vez... simplemente no había palabras ... o
incluso pensamientos.

Se volvió y allí estaba el sargento Tang, apoyado contra la pared y

mirándole pensativo.

"Hizo bien en dejarla marchar, señor", dijo Tang. "Escúcheme,

hay una estrella parpadeante por cada corazón roto que deja un
hombre de la Flota Estelar..."

"Cállate, Tang", dijo Riker, y pasó junto a él, en dirección a sus

aposentos. Tang, imperturbable, se limitó a asentir. "Cállese,
señor. Todo forma parte del servicio".

292
Deanna Troi se asomó al estudio, intuyendo que su madre seguía
allí.

Lwaxana estaba mirando un pequeño holograma. No dijo nada a

Deanna, pero Deanna sintió que su madre no deseaba
mentalmente que se mantuviera alejada.

Tentativamente, entró en el estudio y miró por encima del

hombro de su madre.

"Es la abuela, ¿verdad?", dijo Deanna.

Lwaxana se limitó a asentir.

Hubo un largo silencio y luego Deanna dijo: "Vengo a buscar

algunas de mis cosas".

Su madre se quedó mirando el holograma un rato más y luego

dijo: "Sabes... cuando dije que si salías por la puerta, no podrías
volver... las palabras me sonaban familiares. Me devané los sesos
intentando recordar donde las había oído".

"¿Y lo hiciste?"

"Mm-hmm. Mi madre" -Lwaxana agitó ligeramente el holograma-

"me lo dijo. Cuando le dije que quería casarme con tu padre".

"¿Ella tenía sus propios planes para ti?".

"Por supuesto. Igual que tú estás prometida a Wyatt, yo estaba

prometida a... ¿cómo se llamaba?" Hizo una pausa, y luego
recordó. "Stahly. Así era. Pero cuando tuvimos la edad apropiada,
nos conocimos por primera vez, y ... bueno, las cosas
simplemente no funcionaron".

Deanna se agachó junto a su madre, fascinada. Lwaxana nunca

había hablado de ello. "¿Por qué no? ¿No os caíais bien?"

293
"Oh, nos llevábamos bastante bien. Él me gustaba, yo le gustaba
a él. Pero... supe momentos después de que nos presentaron que
era inútil. Por un lado... él estaba enamorado de otra persona".

"¿Otra mujer?"

Lwaxana la miró sombríamente. "Otro hombre".

Todo lo que Deanna pudo decir fue: "Oh".

"Lo malo era", admitió Lwaxana, "que hacían una pareja más
mona que nosotras".

Deanna intentó no sonreír. "Debió de ser muy difícil para

vosotros".

"Bueno, afortunadamente fue poco después cuando conocí a tu

padre. Pero a mi madre estaba picada por la falta de éxito de su
partido, y por eso rechazaba la mano a quien yo traía a casa.
Tuvimos una discusión explosiva al respecto. Ella le disgustaba
todo de tu padre".

"¿Tanto como te desagrada Will Riker?"

"Oh, no ... querida, ¿pensabas que era difícil?" Lwaxana se rió

despreocupadamente. "Era mucho peor. Mucho peor. Porque
para ella, era una cuestión de orgullo herido. La idea de que
podría encontrar una pareja para mí donde ella había fallado. Y
cuando salí enfadada, por esa misma puerta, de hecho" -señaló
la puerta principal- "me dijo que no me molestara en volver".

No lo decía en serio, claro. Bueno... quizá en aquel momento sí".

"¿Y lo dijo en serio cuando me lo dijo a mí?".

Lwaxana la miró pensativa. "En aquel momento". Luego extendió

los brazos. "Oh, Deanna... Lo siento mucho".

294
Deanna se inclinó hacia delante y su madre la abrazó. "Lo siento
por qué, ¿Madre?"

"Lo siento porque sé lo que pasó cuando fuiste a ver al teniente

Teniente Riker. Quiero decir... una madre sabe estas cosas".

"Sobre todo cuando una madre puede leer la mente." "Eso es

cierto. Y también... lo siento porque tenías razón en algo. Sobre
cómo... las cosas entre nosotros han cambiado. Y no podemos
volver a como... que eran."

"¿Por qué lo sientes, madre?"

"Porque me gustaba cómo eran las cosas", dijo Lwaxana

lastimeramente. "Era bonito, sencillas, sin complicaciones". Pero
luego suspiró y palmeó la mano de Deanna. "Pero no era lo que
querías. Lo comprendo. Y realmente no soy una ogresa, Deanna".

"Lo sé, madre."

"Sólo te pido una cosa. Por favor... por favor no te conviertas en

una bailarina azul desnuda de Zetli. Hace tanto frío allí, que
puedo garantizarte que morirás".

"De acuerdo, madre". Deanna sonrió. "Te diré una cosa. No sólo
prometo no convertirme en una bailarina desnuda de cualquier
color, sino que seguiré con mis estudios de psicologí[Link]...
no descarto la Flota Estelar como una eventual salida para mi
carrera".

Lwaxana parecía a punto de objetar, pero en lugar de eso se

limitó a asentir con la cabeza.

"Lo que te haga feliz, querida".

"Gracias, madre".

295
"Sabes, es tan tarde en la noche, y saliste corriendo sin cenar. Tu
debes estar hambrienta".

"Yo... tengo un poco de hambre", admitió Deanna.

"¿Quieres comer algo?"

"Estaría bien".

Tan pronto como Deanna lo dijo, se dio cuenta de que se había

expresado mal.

La mano hacia delante y la puso suavemente sobre la boca de

Lwaxana antes de que su madre pudiera llamara a gritos al señor
Homn.

"Madre", dijo en voz baja, "me prepararé la cena. De hecho, si

quieres, incluso te prepararé algo".

Lwaxana parecía estupefacta. "¿Tú misma?"

"Sí, madre".

Lwaxana dejó escapar un suspiro de asombro. "Hoy estás llena de

ideas radicales, ¿verdad?

“Muy bien... vamos". Se levantó y miró a su alrededor,

momentáneamente confundida.

"Ahora... ¿por dónde está la cocina?"

Deanna la cogió por el codo. "Lwaxana negó con la cabeza

mientras Deanna la guiaba. "Los niños de hoy en día y sus ideas
locas. La Flota Estelar. La cocina. No sé en qué se está
convirtiendo el mundo..."

296
 CAPÍTULO 31

Roper levantó la vista cuando Riker entró lentamente en la

cafetería. "Llega tarde, capitán" le amonestó.

Riker se limitó a asentir... muy despacio. Se sentó y la camarera le

acercó café solo. Lo agradeció en silencio.

"He oído", dijo Roper despreocupadamente, "que hubo una

especie de alboroto anoche".

"Algo así". Riker ni siquiera quiso preguntarle dónde lo había

oído.

O se lo había dicho uno de los hombres de seguridad

describiendo el comportamiento idiota de un oficial superior, o
bien era la propia hija de Roper describiendo las secuelas de una
asignación. En cualquier caso, no era algo en lo que quisiera
pensar.

"Las relaciones en el planeta pueden complicarse un poco, ¿eh?"

dijo Roper. "Esa es la ventaja de estar en una nave. Golpear y
huir, por así decirlo".

Riker se limitó a asentir y dejó que el café fluyera por sus venas,
restableciendo cierta medida de coherencia.

"Debes estar contento de salir de aquí".

Algo en la frase captó la atención de Riker, escarbando a través

de la neblina alcohólica. "Tengo... tengo al menos otro mes aquí".

Pero Roper sacudió la cabeza. "Pensé que habías oído. Las

reparaciones de Hood terminaron más rápido de lo previsto.
Saldrá de aquí en veinticuatro horas, Capitán".
297
Riker sintió una carga en la cabeza como si un sistema de soporte
vital hubiera entrado en funcionamiento.

"¿Quiere decir... quiere decir que me voy?"

"Así es. Así que será mejor que te pongas en forma. Hay papeleo
que terminar. Formularios que rellenar, informes sobre el
negocio Sindareen. Tienes que tenerlo todo bien atado antes de
que te soltemos".

Riker se levantó rápidamente, tirando el café por la garganta y

tratando de ignorar el hecho de que, al hacerlo, acababa de
quemarse. "Mark-Mark, gracias. Son una gran noticia. Esto es... –

Mark sacudió su mano y dijo, sonriendo: "Cuando estés tallando

un carrera, sólo piensa en nosotros, los pobres rastreadores de
planetas de vez en cuando, ¿de acuerdo?

"Lo haré, Mark. Puedes apostar por ello".

"Entonces muévase, Capitán".

Riker soltó la mano de Roper y salió corriendo de la cafetería.

Mark lo miró irse y luego suspiró. "Chicos".

Todo había sido atendido.

Casi.

Riker se dijo a sí mismo que estaba haciendo una última parada

en el museo de arte para verificar por sí mismo que todo estaba
de nuevo en su lugar y restaurado al orden. Al fin y al cabo, la
Flota Estelar no quería pasar nada por alto.

Pero se encontró parado durante demasiado tiempo frente a un

cuadro en particular.

298
el que Deanna le había enseñado, el que tenía todos los
remolinos concéntricos. Se quedó mirándolo. Entonces oyó la
música que flotaba cerca de él. Y de algún modo, de una forma
que la música parecía realzar lo que estaba mirando. Como si
bailaran al son de las notas, los colores empezaron a
arremolinarse lentamente. Tenía un sorprendente parecido, se
dio cuenta Riker, a estrellas nadando en una especie de remolino
galáctico. No, no sólo estrellas... estrellas y planetas, y quizás...
tal vez eso fuera algo parecido a cómo se había visto el universo
en plena creación. Vacío y miasmático y lleno de promesas y
posibilidades...

La sintió a su lado. Pero no pudo girarse para mirarla.

"Te vas", dijo Deanna.

"Sí.

"Te deseo buen viaje".

"Te deseo..." Él tuvo giró rápidamente, y por un momento el ojo

de su mente superpuso el flujo del pintando sobre ella. Durante
un loco segundo, ella fue, literalmente, el centro de su atención
del universo.

"Me gustaría que pudieras venir conmigo", dijo al fin.

Ella negó con la cabeza. "Sabes, Imzadi... por un momento,

estuve dispuesta a cambiar mi universo por ti. Pero ahora...
ahora no creo que ninguno de los dos esté preparado para eso".

Intentó decirle que estaba equivocada, pero no pudo. Así que en

su lugar trató de encontrar alguna forma de despedirse. Pero
tampoco pudo hacerlo.

Se giró y volvió a mirar el cuadro. Tal inmensidad que abarcaba

299
todo lo que había ... y sin embargo, de alguna manera, ahora,
parecía completamente vacío.

"Deanna". Se volvió hacia ella. "Tal vez..."

Pero ella ya no estaba.

Ni siquiera se había despedido. Maldita sea, no le había dicho

nada... porque no había sido capaz de encontrar las palabras. Y
así había dejado su mente en blanco, y ahora ella probablemente
pensó que no le importaba mucho. Si era capaz de separarse de
de ella con tanta aparente facilidad, sin siquiera una palabra...

Dio un paso en la dirección que estaba seguro que ella había

tomado... pero se detuvo.

Porque sabía, sin lugar a dudas, que así era como ella lo quería. Y
de alguna manera, en algún lugar del camino, lo que ella quería
se había convertido en más importante para él que lo que él
quería.

300
 CAPÍTULO 32

Bitácora del Capitán, Fecha Estelar 42372.5:

De las veinticuatro horas que Q nos asignó para probarnos a

nosotros mismos, ha pasado sin incidentes. Y sin embargo no
puedo olvidar la predicción de Q de que nos enfrentaremos aquí
a una prueba crítica del valor humano.

Mientras el Enterprise continuaba orbitando alrededor de Cygnus

IV, el Comandante Riker se sentó frente a su nuevo capitán en la
sala de espera. Ambos estaban igualmente preocupados por lo
que percibían como rarezas en la estación Farpoint, pero ninguno
de los dos estaba seguro de cómo proceder.

Sin embargo, lo que más complacía a Riker era que Picard

claramente le había aceptado sin reservas. Una vez que Picard le
había dado la bienvenida a bordo y establecido las reglas básicas,
fue como si el capitán hubiera dejado cualquier tipo de duda
detrás de él. A diferencia de otros comandantes bajo los que
había servido, Riker no sentía ninguna presión de tener que
impresionar a Picard. En su lugar, Picard iba a tratar con él de
forma directa y sin rodeos. Era una actitud que Riker agradecía.

Estudiando sus notas sobre Cygnus IV, Riker dijo: "El calor interior
de este planeta produce abundante energía geotérmica, señor.
Pero es todo lo que ofrece este mundo".

Picard se quedó pensativo. "¿Y cree usted que esto es lo que les
ha permitido construir esta base según los estándares de la Flota
Estelar".

301
"Sí, señor." Riker se inclinó hacia delante. "Debemos suponer que
han estado intercambiando su excedente de energía por los
materiales de construcción utilizados aquí. Según los escáneres
de nuestra nave, muchos de los materiales utilizados no se
encuentran en este mundo".

Picard sonrió ligeramente. "Tal vez sea como esos incidentes que
usted describe en su informe como intentos 'casi mágicos' de
complacernos".

De cualquier otro capitán, aquello podría haber sonado

condescendiente. Pero Picard simplemente exponiendo los
hechos. En consecuencia, Riker asintió. "Esos hechos ocurrieron,
y con el tiempo descubriremos la explicación. Mientras tanto,
nada de esto sugiere una amenaza. Si todas las formas de vida
tuvieran el mismo deseo de complacer a la Flota Estelar".

Riker sabía lo que Picard quería decir. Con los Ferengii a los que
enfrentarse, por no mencionar a los Oriones, los Sindareen... más
la noción siempre presente de que los Romulanos podrían ser
oídos de nuevo... había ciertamente bastantes peligros para la
Federación. Y entonces apareció este Q, cuyas acciones Riker
había revisado antes, para complicar aún más las cosas.

Picard se levantó. "¿Listo para el transporte? Estoy deseando

conocer a este Groppler Zorn".

Riker esperó a que Picard diera la vuelta al escritorio. Después

del gran discurso de Riker sobre la protección del capitán, no le
entusiasmó que Picard fuera inmediatamente a transportarse y
reunirse con el jefe de la estación Farpoint. Si había algún peligro
desconocido, sería extremadamente malo que ese peligro se
conociera de repente durante la visita de Picard al planeta. Sin
embargo, no parecía haber peligro por el momento, así que Riker
mantuvo su consejo. Mientras
302
Picard le precedió hasta la puerta, Riker dijo: -Estoy convencido
de que hay algo más que sólo 'complacernos', señor".

Picard se quedó pensativo. "¿Como algo que Q está haciendo

para engañarnos?"

Mientras salían hacia el turboascensor, Riker se dio cuenta de

que la puerta del turboascensor se abría. Su visión del ocupante
quedó momentáneamente bloqueada por el brazo levantado de
Picard. Cuando el capitán hizo un gesto y dijo: "¡Por aquí,
consejero!". Se volvió hacia Riker y dijo: "Le he pedido que nos
acompañe en esta reunión".

Una consejera de la nave. Riker nunca había servido en una nave

tan grande o en una misión tan larga como para necesitar un
consejero. Además, el puesto era relativamente nuevo en la Flota
Estelar, sólo se había desarrollado en los últimos años.

Como Riker tenía una confianza ilimitada en su propio equilibrio

mental, dudaba que necesitara mucho los servicios de un
consejero, pero pensó que mucha gente del Enterprise
probablemente podría hacer un buen uso de uno. Sólo esperaba
que él o ella no fuera uno de esos tipos excesivamente cerebrales
que trataban de leer algo en todo lo que se decía, por casual que
fuera.

Ahora Riker tenía una visión clara de ella ... y sintió toda la sangre
drenar de su cara. Picard se había vuelto hacia la mujer y decía:
"Permítame presentarle a nuestro nuevo primer oficial, el
comandante William Riker. Sr. Riker, la consejera de nuestra
nave, Deanna Troi."

Picard miraba ahora a Riker, y su tono cambió ligeramente al ver

la expresión de su primer oficial.

303
Habían pasado diez años, pero los viejos sentimientos le invadían
con la misma fuerza como si la herida aún estuviera fresca.

Llevaba el pelo recogido en aquel nudo apretado -tan poco

favorecedor- que llevaba cuando quería disuadirle de cualquier
avance. Ella sabía... que él iba a estar aquí. Claro que lo habría
sabido. Como consejera, habría revisado los expedientes de
todos los oficiales superiores. Su mente estaba desbocada.
Estaba fuera de práctica, años fuera de práctica. Le habían pillado
totalmente desprevenido.

Deanna, por su parte, parecía totalmente serena. Y luego estaba

esa sensación, la que había pensado que nunca volvería a
experimentar. La voz de ella en su cabeza, en su alma, mientras
le preguntaba: "¿Recuerdas lo que te enseñé, Imzadi? ¿Todavía
puedes sentir mis pensamientos?

Ella era tan suave, tan serena, que incluso mientras pensaba en
él, le tendió la mano formalmente. "Un placer, comandante",
dijo, poniendo un ligero énfasis en el rango.

Riker tomó su mano y dijo: "Yo, eh ... igualmente, Consejero".

Por la expresión nerviosa de Riker, Picard supo que algo pasaba,

definitivamente. "¿Se conocían de antes?", preguntó a Riker.

¿Conocerse? Oh, nooo... acabo de tener una de las relaciones

más intensas, frustrantes y tórridas que he tenido con nadie.
Nada más. En voz alta, simplemente dijo,

"Nosotros... lo hemos hecho, señor".

Riker no estaba seguro de si Picard había captado el subtexto de

la declaración y se había dado cuenta de lo bien que se conocían
Riker y Troi, o si simplemente suponía que se habían conocido en
alguna ocasión anterior. Todo lo que dijo fue: "Excelente.
304
Considero importante que mis oficiales clave conozcan las
habilidades del otro".

Riker no estaba seguro, pero le pareció oír la risa silenciosa de

Troi resonando en su cerebro.

"Lo hacemos, señor", le aseguró Troi. "Picard entró en el

turboascensor y Riker y Troi le siguieron en silencio.

Había tanto que quería decir... tanto que quería decirle. Pero su
mente era un torbellino y no encontraba la forma de proyectar
sus pensamientos hacia ella. Y ahora no tendrían tiempo de
hablar en privado antes de ser empujados a una nueva y
peligrosa situación. Una situación en la que debían interactuar
con fluidez y profesionalidad. ¿Pero sería eso posible, teniendo
en cuenta todo lo que habían pasado juntos? ¿Y teniendo en
cuenta en que se habían separado, con tantas cosas sin decir?
¿Sabía ella que le importaba? ¿Sabía ella las cosas que él había
querido decir? ¿O había estado guardando rencor todos estos
años, sin entender cómo...

Y entonces, allí estaba su voz de nuevo, en su mente, llevando

sus pensamientos a él como una paloma que encuentra su hogar.
Yo tampoco me despediría nunca, Imzadi. Se sintió aliviado.
Debería haberlo sabido, que ella lo entendería, y que de hecho
iba a haber una base sobre la que construir una relación. No
estaba seguro de adónde iría esa relación, o cuál sería su destino
final... pero al menos, pasara lo que pasara en el futuro, lo
afrontarían juntos. Les había llevado algún tiempo resolverlo. Al
principio el impulso fue continuar, pero pronto se dieron cuenta
de que no podían. Había pasado demasiado tiempo y ninguno de
los dos podía encontrar la manera de salvar esa brecha y
reconciliar a los jóvenes que habían sido con los oficiales de la
Flota Estelar que eran ahora.

305
“Tampoco estaban seguros de lo que pasaría si reavivaban la
pasión que había ardido tan intensamente. Si las cosas no
funcionaban, les resultaría extremadamente difícil trabajar juntos
sin mucha tensión. Y había una clara la posibilidad de que no
funcionara, ya que sus predicciones sobre el otro habían dado en
el blanco. Riker todavía tendía a tener un ojo errante. Y Troi
había llegado a apreciar el placer de la experimentación... así que
no era como si hubiera vivido como un monje en los años
transcurridos. Con todas las complicaciones que conllevaba
volver a ser amantes. Tenían decidido simplemente no apresurar
las cosas. Ninguno de los dos estaba dispuesto a arriesgarlo todo
para avivar las brasas de su relación. El tiempo tiene su manera
de arreglar las cosas", le había dicho Deanna. Así que le dieron a
la relación ese tiempo.

Sin embargo, no le dieron mucho más. Y las leyes de la inercia

tendían a gobernar la interacción humana junto con la mayoría
de las otras cosas. A medida que años juntos en el Enterprise, su
relación, ya que estaba en reposo, tendía a permanecer en
reposo.

La única fuerza que podría haber actuado sobre ellos para

cambiarla habría sido la idea de que no podrían alterar el curso
de las cosas cuando quisieran.

Pero... ¿por qué habrían considerado esa posibilidad?

Después de todo... pensaban que tenían todo el tiempo del

universo.

Y entonces llegó la conferencia de paz con los Sindareen...

306
 CAPÍTULO 33

Riker estaba tumbado boca arriba, contemplando la oscuridad de

su camarote. Tenía las manos entrelazadas detrás de la cabeza, la
almohada blanda bajo él. Llevaba así más de una hora, pues el
sueño se negaba a llegar. Ordenar sus sentimientos se estaba
convirtiendo rápidamente en un auténtico suplicio. Aún
recordaba aquella vez, hacía un par de años, en los aposentos de
Deanna.

Tanto él y Deanna había estado de un humor extremadamente

tranquilo, y él también había estado permitiendo que las
cualidades más relajantes del Synthehol que había consumido
tuvieran influencia sobre sus acciones. Un amistoso beso de
buenas noches se había convertido en algo mucho más
apasionadamente, y por un momento se habían estado besando
con ansia, con avidez, y había sido como en los viejos tiempos.

Y entonces Deanna le había susurrado, suplicado, diciéndole que

no debían hacerlo, recordándole las dificultades de relacionarse
mientras ambos servían en la misma nave. Sin embargo, incluso
mientras hablaba, ella lo habría dejado...

Pero él retrocedió.. Sus palabras habían penetrado en la neblina

sintehólica de su cerebro y la habían borrado, trayendo consigo
sobriedad instantánea y un recordatorio de la línea que se habían
trazado.

Y no había pasado nada.

No es que él no lo hubiera deseado... ambos lo habían deseado...

307
¿Pero qué querían? ¿Una gratificación momentánea? ¿O algo
más? ¿Reavivar algo que creían haber dejado atrás? Tal vez se
habían engañado a sí mismos. Aquí él era alguien acostumbrado
a situaciones de mando, y aquí era alguien que siempre estaba
en contacto con los sentimientos. Así que era natural que
decidieran que podían controlar sus sentimientos, dictar su
relación. Encender y apagar sus emociones como un interruptor
de la luz de estilo antiguo.

¿Qué tan realista era eso? Tumbado en la oscuridad, imaginando

a Deanna... en ese momento, envuelta en los brazos de Dann,
riendo o diciendo cosas en voz baja...

¿Le decía a Dann las mismas cosas que a Riker? Por un momento
se había quedado dormido, sus sentimientos hacia Deanna
arrullando su cerebro y su mente. Deanna adormecían su cerebro
y le convencían de que todo estaría más claro por la mañana. Y
entonces algo, un impulso, le hizo sentarse de golpe en la cama,
moviéndose tan deprisa que tuvo una momentánea sensación de
desorientación.

Había alguien allí. No sabía cómo, no sabía por qué... pero

alguien estaba allí, escondido en un rincón, acechando en la
oscuridad.

Gritó: "Lu…".

Pero no le salió la palabra.

Una mano le tapó la boca y lo empujó hacia la cama.

Riker luchó ferozmente, empujando el brazo que lo sujetaba.

Llegó hacia arriba, agarrando la cara de su agresor, sintiendo la
piel que parecía pergamino y una barba erizada.

Y entonces una voz dijo: "¡Luces!".

308
Riker se congeló. Porque la voz le resultaba increíblemente
familiar.

Las luces se encendieron. Parpadeó ante el brillo repentino y la

voz enmendó: "Luces a medias". Se atenuaron un 50%, y ahora
Riker pudo distinguir los rasgos del intruso.

El pelo y la barba eran gruesos y grises. La piel estaba arrugada y

desgastada por el tiempo.

Pero los ojos ardían ferozmente con determinación, y la cara... la

cara era inconfundible. Se estaba mirando a sí mismo... excepto
que era décadas más viejo.

"¡Cállate!" siseó el anciano Riker. "No tenemos mucho tiempo".

Los ojos de Riker se abrieron de par en par con estupefacción.

Por un momento pensó que aún dormía, y empezó a forcejear de
nuevo con la mano que le tapaba la boca.

"¿No has oído lo que te he dicho?", gruñó el viejo. "¡Cállate,

idiota! Ellos pueden venir a detenerme en cualquier momento.
¡Así que quédate quieto! Escúchame y prepárate para hacer
exactamente lo que te diga. La vida de Deanna pende de lo que
hagas a continuación".

309
 EL MEDIO

CAPÍTULO 34

El conservador de los archivos nacionales de Betazed estrechó la

mano del almirante Riker e hizo una leve reverencia en señal de
agradecimiento. "Su donación de los efectos de Lwaxana Troi
será una gran ayuda para nuestra colección, almirante".

Riker sonrió con indiferencia. "Me alegro de haberle sido útil,

señor. Y ahora... si me disculpa, creo que mi transporte de vuelta
a casa está aquí".

"Ah, sí", dijo el comisario. "Tengo entendido que la propia

Enterprise ha venido a buscarle".

"Ha sido casualidad". Riker sonrió ecuánimemente. "Era la nave

más cercana. No es como si Yo soy alguien particularmente
importante ".

"Oh, ahora, Almirante, no nos subestimemos. Algunos de

nosotros todavía recordamos su manejo de los invasores
Sindareen hace tantos años. Se mantuvieron alejados de Betazed
después de eso". El conservador frunció el ceño. "Aunque es una
pena... se han vuelto mucho más agresivos en la última década.
Tengo entendido que han reanudado muchas de sus formas
belicosas. Una verdadera lástima".

"Sí", coincidió Riker, a estas alturas ansioso por salir de allí. Se

sentía como si diría casi cualquier cosa para escapar.

310
En ese momento el aire zumbó a unos metros de distancia con
un sonido familiar, y Riker sonrió abiertamente. Era raro que
sonriera en estos días, pero cuando lo hacía, era genuina.

"Comodoro Data", dijo uniformemente. "Es un placer volver a

verle. Usted No ha envejecido ni un día".

Data ladeó ligeramente la cabeza. "¿Por qué habría de hacerlo,

Almirante?"

Riker rió en silencio. "Puede que hayas aprendido muchas cosas

desde que te conocí, Data, pero el humor aún se te escapa. Es
reconfortante saber que algunas cosas no cambian".

"Seguro que sí". Data se volvió e indicó a su segundo oficial.

"Recuerdas a..

Sí, por supuesto", dijo Riker, y estrechó la mano grande y peluda

de Blair. "Bien, caballeros... ¿nos ponemos en marcha?"

"Lo que usted diga, almirante... si ha terminado aquí, claro".

Riker miró interrogativamente al conservador.

"Por lo que a mí respecta, Almirante, hemos terminado. Oh",

añadió el conservador como una mujer pasó por aquí... Wendy,
creo que dijo que se llamaba... y dijo que deberían pasar a
despedirse antes de irse".

"Podemos esperar si lo desea, almirante", ofreció Data.

Pero Riker se limitó a negar con la cabeza. "No", dijo en voz baja,
y la melancolía general que se cernía rutinariamente sobre él
estos días le envolvió una vez más. "No, nunca se me ha dado
bien despedirme en este planeta".

Data no fingió comprender. Se limitó a inclinar la cabeza y decir,

311
"Enterprise. Tres para transporte". Y un momento después, con
un crujido de energía azul, desaparecieron.

Cuando Riker pisó por primera vez la nave que llevaba el nombre
de aquella nave en la que una vez sirvió a bordo, sintió una
oleada de placer. Pero fue rápidamente borrado por la
comprensión de que este no era realmente ese Enterprise ... que
nunca habría otro igual. Había sido un momento único, especial
en su vida, y ... se dio cuenta sombríamente ... probablemente el
punto culminante. Desde entonces, nada se había acercado a la
alegría pura y la maravilla que esa misión en particular le había
dado.

Estaba más que contento de inspeccionar la nave, examinar

todas las nuevas y emocionantes mejoras que se habían añadido.
En última instancia, sin embargo, una vez que todo lo que había
sido hecho, estaba más que contento de sentarse en su
camarote, solo y cómodo con la soledad a la que se había
acostumbrado.

En este estado le encontró Data cuando vino a informar a Riker

de que llegarían en breve a la base estelar 86.

"Gracias, Data", se limitó a decir Riker al recibir la noticia. Volvió

a mirar por la ventana.

"Parece preocupado, almirante", observó Data.

"Estoy mirando las estrellas". Riker sonrió finamente. "¿Sabía que

algunas personas, creen que lo que nos ocurre lo deciden las
estrellas?. Que no tenemos control sobre nuestros destinos. Creo
que Shakespeare llegó a escribir que "la culpa está en las
estrellas".

"En realidad, Almirante, eso es incorrecto."

312
"Vas a decirme que es ridículo creer que el fenómeno
interestelar...pueda tener algún tipo de efecto en los asuntos de
los hombres?"

"No, señor. Eso es tan evidente que ni siquiera vale la pena

señalarlo. No, simplemente iba a decirle que su intento de citar a
Shakespeare no sólo era impreciso, sino de hecho salvajemente
erróneo".

"¿Cómo salvajemente?"

"Si estás citando el pasaje que yo creo, Julio César, acto uno,
escena dos, entonces lo has invertido. La línea correcta es, “Los
hombres en algún momento son dueños de sus destinos: La
culpa, querido Bruto, no está en nuestras estrellas, sino en
nosotros mismos, que somos subalternos". "

"¿En serio? Huh". Riker pensó en eso un momento. "El infierno

de una cosa para arruinar una cagada. ¿Quién lo dijo?"

"Shakespeare, señor. En eso tenía razón".

"No, quiero decir, ¿quién en la obra?"

"Casio, en conversación con Bruto. Dos de los conspiradores que

asesinan a Julio César."

"Hmm. Irónico, ¿no es así, Data? Hombres que intentan decidir

que van a tomar su destino en sus propias manos ... y la única
manera de hacerlo es tratar de matar a un hombre a quien
admiran".

"Siempre me ha intrigado cómo la gente puede hacer cosas

inmorales... en nombre de la moralidad. Ciertamente la filosofía
guia tu propio destino es loable. Pero, ¿cómo puede alguien
aplaudir la idea del asesinato?".

313
"A veces, Data... haces lo que tienes que hacer. Simplemente
tomas la decisión de que hay que hacer algo y al diablo las
consecuencias".

Riker no dijo nada más, y aunque Data se quedó allí de pie,

observándole, Riker no sintió la necesidad de hacer ningún
comentario. "Mi inmovilidad esta manera molestó mucho al
capitán Picard", dijo Data al cabo de un rato.

"¿En serio?" Riker se encogió de hombros. "Data, verás que hoy

en día, hay muy pocas cosas que me molesten".

"¿Es por Deanna Troi?" Riker se volvió y le miró. "Historia

antigua, Data", dijo con voz hueca."Muy antigua".

Data parecía pensativo, lo que no era habitual en él. "Soy

consciente de algo, Almirante, que -si lo toma con la mentalidad
adecuada- serviría para poner fin a muchas de sus frustraciones".

"¿En serio?" Riker estaba más divertido que otra cosa. "¿Y qué es
exactamente, Data?"

Data hizo una pausa, y sus siguientes palabras fueron las últimas
que Riker podría haber esperado.

"¿Qué diría, almirante, si le informara de que... en algún lugar...

Deanna Troi sigue viva".

La afirmación se quedó ahí un momento, intacta. Y entonces,

para sorpresa de Data, Riker volvió a sonreír. "Data, te estás
volviendo filósofo conmigo".

"¿En serio, señor?"

"Vas a decirme que Deanna vive en nuestros corazones, mentes y

recuerdos, ¿verdad?

314
"No, señor. Vive en una línea temporal alternativa".

La sonrisa de Riker estaba congelada, pero el resto de su

expresión era un completo vacío.

Finalmente dijo: "Data, ¿de qué demonios estás hablando?".

Data se sentó frente a Riker, tratando de elegir el método de

explicación más sencillo para Riker.

"Nuestra parada justo antes de Betazed", empezó Data, "fue en

el mundo del Guardián de la eternidad. ¿Lo conoce?"

"Por supuesto", dijo Riker con impaciencia.

"En el curso de mi visita allí, los científicos me mostraron una

irregularidad temporal que han descubierto. Estas
irregularidades se conocen, indistintamente, como líneas
temporales alternativas o incluso universos paralelos. Se han
encontrados en la historia de la Federación. Por ejemplo, el
universo alternativo y/o línea temporal en la que los Klingons y la
Federación seguían en guerra.

Tasha Yar cruzó y se convirtió en la madre de Sela. También

estaba el universo alternativo y/o la línea temporal que James
Kirk y varios de sus miembros de su tripulación, que era una
representación "especular" de nuestro..." "¡Ya sé todo eso!
Maldita sea, Data, ¿qué tiene que ver todo esto con Deanna?"

"Tiene que ver, señor, con cómo estos universos alternativos y/o
líneas temporales..."

"¡Deje de decirlo así! Me pone de los nervios. Escoge un término

y con él".

Data parpadeó. Riker estaba mostrando más fuego e ira en los

últimos cinco minutos.
315
 "Tiene que ver", empezó Data con la forma en que estas
corrientes temporales...". Hizo una pausa en la última palabra,
añadiendo a su entonación para ver si Riker aprobaba o no la
terminología. El almirante asintió y le hizo un gesto para que
continuara. "Tiene que ver con cómo se inician estas corrientes
temporales. Nadie sabe cuántas hay; tal vez un número infinito.
Pero aparentemente se basan en momentos significativos en el
tiempo. Puntos focales fue el término que acuñó el entonces
oficial científico Spock, creo.

La Edith Keeler de James Kirk, que inadvertidamente vivió cuando

se suponía que había muerto, ...representaba uno de esos puntos
focales. La vigilancia constante de los acontecimientos que el
Guardián muestra a veces revelará una de estas ramificaciones".

Riker tragó saliva. "¿Y han... han encontrado uno que involucra a
Deanna?".

"Así es, señor. Curiosamente, gira en torno al momento de la

muerte de Deanna Troi en la conferencia de paz de Sindareen. En
la corriente temporal alternativa, la consejera Troi no murió".

"¿Cómo sobrevivió?" La voz de Riker apenas superaba un

susurro.

"Han sido incapaces de hacer esa determinación. Lo que sí han

descubierto, sin embargo, es que la consejera estuvo presente en
la conferencia de paz... ...y sus habilidades empáticas le
permitieron discernir que los sindareen mentían sobre... sus
intenciones pacíficas. Una vez que descubrió su duplicidad, se
supo rápidamente que toda la conferencia de paz era un plan
para utilizar los recursos de la Federación para reconstruirse y
poder, años más tarde, lanzar nuevas y devastadoras incursiones
contra la Federación".

316
"Lo que acabaron haciendo".

Sí, señor, en nuestra corriente temporal, la "correcta", a falta de

un término mejor. En nuestra corriente temporal, los Sindareen
son un pueblo poderoso y formidable. En la corriente temporal
alternativa, sin embargo, la Federación rechazó la iniciativa de
paz, se retiró, y la economía Sindareen finalmente se desmoronó
por completo. En ese momento, la Federación intervino en los
esfuerzos de restauración, pero bajo circunstancias mucho más
controladas y de menor confianza. Los Sindareen fueron capaces
de reconstruirse, pero eran una raza mucho más dócil y
escarmentada".

"Y Deanna vivió". Riker miró a Data, sus ojos chispeaban como
pedernal golpeado entre sí. "Ella vivió".

"Sí, señor. Así que ya ve, almirante... puede animarse. Aunque la

muerte fue algo desafortunado y trágico, existe una especie de
'justicia cósmica'... un sentido del equilibrio. Porque en una
corriente temporal alternativa, Deanna Troi vivió y logró grandes
cosas".

Riker guardó silencio durante un largo momento... y luego

pareció murmurar para a sí mismo. Susurrando. Su voz era un
sonsonete bajo y suave, y sonaba como si estuviera tratando de
razonar algo.

"¿Almirante?"

Riker empezó a ponerse en pie y tendió una mano a Data. El

androide supuso que Riker necesitaba su ayuda para levantarse y
le prestó apoyo. Pero entonces la mano de Riker se cerró sobre el
hombro de Data con una fiereza que podría haber sido apropiada
para un hombre de menos de la mitad de su edad, e hizo girar a
Data, galvanizado por el fuego interior.

317
"Dé la vuelta a la nave", dijo Riker con voz ronca.

"¿Almirante?"

"Ya me ha oído. Llévenos de vuelta a Betazed. A la mayor

velocidad posible".

"Señor, me gustaría ser lo más complaciente posible, pero no

entiendo por qué...-"

Con una furia al rojo vivo, y una voz como el hierro golpeado en
una fragua, Riker gritó,

"¡Da la vuelta a la maldita nave, Data! Es una orden directa de un

oficial superior. Hazlo ahora, o te relevaré del mando y yo mismo
nos llevaré de vuelta allí".

318
 CAPÍTULO 35

Se tardó un día en obtener todas las autorizaciones del gobierno

de Betazed. Pero Data lo hizo lo más deprisa que pudo porque
tenía la firme convicción de que si no conseguía la liberación
oficial del cuerpo de Deanna Troi, era muy probable que el
almirante Riker bajar y traer el cuerpo él mismo. En el estado en
que se encontraba, probablemente tendría la suficiente
determinación como para cargar el cadáver sobre su espalda y
encontrar una manera de llevarlo a cuestas hasta el Enterprise.

Riker se había sumido en el silencio, pero ese silencio no era

benigno. Irradiaba urgencia, rozando la desesperación
controlada. Se quedó allí de pie observó cómo el cuerpo de
Deanna, aún en su envoltura, se materializaba en la zona de
carga. Flotaba sobre pequeñas ondas controladas de
antigravedad que emanaban de las unidades flotantes que se le
habían acoplado.

Data, Blair y el Oficial Médico Jefe Hauman, junto con dos

técnicos médicos, estaban esperándolo cuando llegó. Hauman,
alto y desgarbado pelo castaño, miró inquisitivamente a su oficial
al mando. "Señor, ¿estoy entendiendo bien? ¿Quiere que le haga
la autopsia a un cadáver de cuatro décadas?".

"Ése es el plan", dijo Data con un suspiro, lo más parecido a un

suspiro que era capaz de producir.

Riker levantó una mano. "Un momento", dijo mientras los

técnicos se acercaban para mover la cubierta. "Hauman... haz un
escáner tricorder. Busca señales de vida".

319
Hauman miró fijamente a Riker, luego a Data y de nuevo a Riker.
"¿Espera que encuentre alguna, señor?"

Riker le miró fríamente. "Espero que siga mis órdenes".

Hauman hizo lo que le decían, pasando la pequeña unidad sobre

el cuerpo de Deanna.

"Nada. Ni siquiera un parpadeo. Lo siento, almirante, pero es un

cadáver de cuarenta años. Nada más".

"Es algo más que eso, Doctor", dijo Riker. "Es una esperanza en el
infierno. Ahora llévenla... a la unidad médica". "¿Qué busco, si se
puede saber?".

"La causa de la muerte".

"Señor, ¿no estaría en la autopsia realizada en el momento de la

muerte?"

"Sí", dijo Riker, sonando asombrosamente razonable. "Así que lo

que quiero que saque esa autopsia de los registros".

"¿Y entonces?"

"Y luego", dijo Riker, "busca algo que no esté ahí".

Mientras se realizaba la autopsia, Riker permaneció en sus

aposentos. Tenía una idea de cómo eran las autopsias en los
tiempos primitivos de los cuchillos quirúrgicos y tripas de gato.
Cortar el cuerpo, estudiar cada uno de los órganos, mientras un
hedor nauseabundo llenaba el aire.

El cuerpo de Deanna no sería cortado ni dañado. Se realizaría una

batería de pruebas... sin despeinarse. Sin embargo, Riker no
podía soportar ...mientras el cuerpo de Deanna era tratado como

320
un trozo de carne... por muy delicado que fuera el tratamiento.
Ya había pasado por eso una vez. Dos veces sería insoportable.

Miró fijamente a Betazed, que giraba bajo ellos sin prisa.

Imzadi, susurró a alguien que no había podido responder durante

casi dos generaciones. Imzadi... dime que no estoy perdiendo la
cabeza.

Se oyó un zumbido en su puerta y dijo con urgencia: "Adelante".

Data entró con el doctor Hauman a su lado. El rostro de Data era,

como siempre, ilegible. Pero Riker supo enseguida por la
expresión de Hauman que algo había ocurrido. Algo había
ocurrido que había sorprendido al buen doctor. Eso por sí solo
era suficiente para dar esperanzas a Riker. "¿Y bien?", preguntó,
moviendo los dedos con impaciencia. "Cuénteme".

"Es, um ..." Hauman parecía incómodo. "Es... extremadamente

desconcertante".

"¿Qué es?"

"Parece, almirante", dijo Data, "que tenemos una especie de

paradoja en nuestras manos".

"Ah, sí. Explíquemelo, si es tan amable. No... mejor aún... yo se lo

explicaré a usted".

Riker se levantó de su silla y se enfrentó a Hauman. "Ha

encontrado", dijo lentamente, "rastros de algo que no existía en
el momento de la muerte de Deanna". "Así es, señor", dijo
Hauman. No sólo se sentía tonto por sus dudas sobre el sentido
del ejercicio carecían ahora de fundamento, sino que se sintió
aún más tonto por el hecho de que Riker estaba aparentemente
un paso por delante de él. "Encontramos restos diminutos de

321
Raxatocin... tan diminutos que el equipo médico de la época no
habría sido capaz de detectarla. Ni siquiera como una sustancia
desconocida".

"Raxatocin", dijo Riker lentamente. "Eso es un veneno, ¿no?"

"Sí, señor. Provoca precisamente los mismos síntomas que

mataron a la consejera Troi. Colapso circulatorio masivo. Se
desarrolló hace trece años, y hasta hace cinco años era
indetectable".

"¿Cómo se transmite el veneno?"

"De muchas formas. Por inyección. Puede ser ingerido. En

suficiente concentración, incluso puede ser inhalado. "

"De acuerdo. Riker respiró hondo. "¿Han devuelto el cuerpo de

Deanna a las autoridades competentes?".

"Sí, señor", dijo Data.

"Bien. Bien, Sr. Data". Riker dio una palmada y luego se frotó las
manos enérgicamente. "Llévenos al Guardián de la eternidad".

Hubo un silencio sepulcral en la sala, y entonces Data se volvió

hacia Hauman.

"Doctor, le agradezco su tiempo. Eso es todo. Y asegúrese de que

el expediente de Deanna Troi está sellado".

Hauman asintió. Riker miró fijamente a Data y dijo: "¿Qué?".

Data levantó un dedo, indicando que no debían decir nada hasta

que Hauman se marchara. Riker esperó impaciente hasta que el
doctor salió por la puerta, y luego dijo: "¿Cuál es el problema,
Data?".

322
"Almirante... no quería a el doctor Hauman aquí porque,
francamente... temía que dijera cosas incriminatorias y no quería
que hubiera un testigo que le fuera menos leal que yo".

"¿Incriminatorias? Data", dijo Riker, intentando contener su ira,

"¿qué quieres decir? ¿No es obvio lo que ha pasado?".

"Me culpo a mí mismo, señor. Intenté decirle algo que esperaba

que le diera cierta medida de paz. Pero en lugar de eso, te está
llevando a pensar lo impensable. Es obvio para mí, señor, lo que
va a pasar. Usted tiene la intención de tratar de atravesar el
Guardián de la eternidad. Retroceder en el tiempo y salvar la vida
de la consejera Troi y, al hacerlo, cambiar la historia".

"No, Data. Arreglar la historia. ¿No lo entiendes?" Riker empezó a

pasear por la habitación, incapaz de contener su excitación. "¡Se
suponía que no debía morir! Alguien volvió desde ahora mismo,
o tal vez incluso años en el futuro. Y la envenenaron".

"Eso no lo sabemos".

"¡Sí lo sabemos! ¡El veneno vino del futuro! Tal vez nuestro
futuro, o tal vez su futuro que es nuestro pasado, que es..." Su
voz se entrecorta. "Dame un minuto. A veces me confundo
cuando hablo de viajes en el tiempo".

"Entiendo lo que dice, señor. Pero debo señalar que Raxatocin se

sabe que se producen en la naturaleza, incluso antes de que se
desarrolló como un veneno. Es posible que de alguna manera lo
adquirió a través de algún único y extraña combinación de
circunstancias".

"Remotamente posible, pero no probable. Le aseguro, Data, que

tenía toda la razón en que ella es un punto focal en el tiempo.
Pero es al revés que Edith Keeler.

323
Deanna no debía morir. Debía vivir. Nuestro mundo, este mundo
-no es la línea temporal "correcta". Es la equivocada".

"Y tu esperanza es que, si se te permite pasar por el al Guardián

de la eternidad, tendrás la oportunidad de arreglar las cosas".

"Así es".

Aunque la expresión de Data no cambió, estaba claro que

muchas cosas pasaban por su mente. Y todo ello implicaba
intentar determinar alguna forma de lidiar con esta nueva y
extraña situación.

"Almirante ... no se le puede permitir que lo haga."

"Le estoy dando una orden directa de..."

Pero Data negó con la cabeza. "No, señor. Esta vez no. No va a
funcionar, y tirar de rango no va a servir de nada en absoluto. Las
normas de la Flota son muy específicas. Desde que el primer
Enterprise retrocedió en el tiempo y demostró que se podía
hacer, se desarrollaron una serie de directrices específicas sobre
el viaje en el tiempo. Y la principal de esas directrices es, no
manipular".

"¡Maldita sea, Data, alguien ya lo ha manipulado!"

"No podemos estar seguros de eso. De lo que sí podemos estar

seguros es de que las normas de la Flota Estelar...

-"¡Al diablo con las normas!" Riker estaba a medio metro de

Data, con los puños cerrados y un temperamento fuera de
control. "¡La vida de Deanna está en juego!"

"Deanna no tiene vida, Almirante. Deanna está muerta". La calma

de Data contrastaba con la furia de Riker. "Lleva muerta cuatro

324
décadas. Su muerte ayudó a determinar el universo en el que
hemos vivido todos estos años".

"Entonces no quiero vivir en este universo. Quiero cruzar, como

Tasha, lo hizo."

"Eso no es posible, Almirante. Y si entras en el Guardián, pones

en riesgo la vida y la realidad de incontables personas inocentes.
Han ocurrido muchas cosas desde que murió la consejera Troi.
He evolucionado, tanto en expresión personal como en
capacidad de mando. Tú tienes tu Base Estelar que comandar".

Riker rió amargamente.

"Wesley tiene su propio mando", continuó Data. "Geordi, Wolf,

Alexander, todos ellos han vivido sus vidas como el destino ha
determinado. La gente ha nacido y muerto durante cuarenta
años desde la muerte de Deanna. Las cosas que han sucedido
estaban destinadas a suceder. Ahora no puedes abrir de repente
los libros de historia, borrar lo que se ha escrito y reinscribirlo
con una historia más a su gusto".

"Podría ir ante la Flota Estelar..."

"Esa es ciertamente su prerrogativa", estuvo de acuerdo Data.

"Pero no preveo ningún caso en el que la Flota Estelar esté
dispuesta a arriesgarse a sacrificar toda la realidad por el bien de
una mujer".

Riker se quedó callado. Sintiendo que tal vez le estaba

entendiendo, Data insistió. "¿Ha pensado en algo, almirante?
Dice que lo único que desea es salvar a Deanna. Pero, ¿ha
considerado la posibilidad de que, incluso si aunque lo consiga,
empeore las cosas?

325
Con el conocimiento de cuarenta años de acontecimientos,
podría fácilmente decir algo, o hacer algo, que tenga un impacto
inmediato o una influencia en el futuro en el tiempo. Si el
conocimiento es poder, entonces el conocimiento del futuro es el
último poder. Nadie, Almirante ... ni usted, ni yo ... nadie tiene la
sabiduría para ejercer ese poder. La regla de no interferir en el
viaje en el tiempo existe por una razón tan sólida, omo la Primera
Directiva. Y como en el caso de la Directiva Primaria, puede que
sea algo con lo que nos cueste vivir... pero es, no obstante,
necesario". Riker estaba de espaldas a Data. Y Data pudo ver,
lenta pero inexorablemente el fuego y la chispa se le escapaban
poco a poco. Sus hombros se hundieron, su postura. Sus manos,
que habían estado apretadas contra los bordes de la mesa se
aflojaron.

Cuando hablaba, lo hacía con el aire de derrota que le había

acompañado todos estos años. "Es sólo una mujer, ¿verdad?".

"Sí, señor. Y usted, señor... es un hombre concienzudo y ético.

Usted no pondría en peligro toda una realidad... por el bien de
una mujer".

"Muy bien, Data", dijo Riker cansado. "Me has convencido. Quizá
sea hora de que me dé cuenta de que tengo que dejarlo ir".

"Creo, señor, que sería lo mejor".

Riker se volvió hacia él, y tenía el mismo desánimo que Data

había visto cuando recogió a Riker en Betazed.

"Llévame a casa, Data", dijo en voz baja. "Y dejaremos que

Deanna descanse en paz".

El segundo viaje de vuelta a la base estelar 86 transcurrió sin

incidentes. No hubo más arrebatos repentinos del almirante
Riker, ni más ráfagas abruptas de actividad. Él permaneció en su
326
camarote todo el tiempo. Varias veces, Data se dirigió a él e
intentó entablar en una conversación informal sobre asuntos
rutinarios de política, o le pidió consejo sobre diversos temas que
habían surgido en el curso normal de la actividad.

En todos los casos, las respuestas de Riker fueron concisas y

directas. No intentaba alejarse del compañerismo, pero no lo
recibía con agrado. Simplemente... existía. Data observó que
Riker no parecía interesado en conocer el mundo bajo ningún
concepto.

Por un momento, a Data le preocupó que Riker estuviera

haciendo algún tipo de plan para dirigirse al Guardián de la
eternidad en cuanto le dejaran en la 86. Aunque Data odiaba
recurrir a subterfugios, envió al consejero de su nave a intentar
sonsacar a Riker lo que le preocupaba. El almirante no se mostró
receptivo, pero eso no importaba. No sabía que el consejero era
un completo Betazoide que, al ser informado de que había
asuntos urgentes en juego, se obligó a sí mismo a sondear más
profundamente -aunque con mucha delicadeza- de lo que lo
habría hecho normalmente.

Informó a Data y el informe era precisamente lo que Data

esperaba oír. "Está bastante abatido, Comodoro", dijo el
consejero. "Pero si tuviera que una sola palabra que lo
describiera mejor en este momento, diría resignado."
"¿Resignado a qué?"

"Resignado a los años que le quedan. Resignado a su vida. A

todos los efectos propósitos se ha rendido."

En gran medida, eran buenas noticias. Sin embargo, Data no

pudo evitar una gran sensación de pérdida al oírlo. Como si de
algún modo hubiera sentenciado a muerte en vida a su amigo.

327
Cuando informó a Riker de que habían llegado a la base estelar
86, la información recibió el más mínimo asentimiento de su
parte. Hizo las maletas y Data le acompañó a la sala del
transportador.

"Si no le importa, almirante", dijo Data, "me gustaría

transportarme con usted".

Riker se encogió de hombros. “La estación espacial está abierta a

todos. ¿Por qué debería quedar excluido el comandante del
Enterprise? Fue la frase más larga que había pronunciado en
veinticuatro horas.

El teniente Dexter les esperaba en la plataforma de transporte de

la base estelar y esbozó aquella habitual sonrisa ligeramente
fruncida en la que era especialista.

"Me alegro de tenerle de vuelta, almirante. Confío en que todo

haya ido bien en Betazed?"

"Bien". Riker asintió con la cabeza en dirección a Data. "¿Conoce

al comodoro Data?"

"En realidad no creo que hayamos tenido el placer", dijo Dexter,

estrechando la mano de Data.

Riker los rodeó y se dirigió a su despacho. Dexter empezó a

seguirle pero Data lo retuvo un poco y habló en voz baja. "El
almirante pasó por un calvario en Betazed. Le agradecería si
pudieras vigilarle de cerca durante los próximos días".

"¿Qué?" dijo Dexter nervioso, lanzando una mirada subrepticia a

Riker. "No está enfermo ni nada, ¿verdad?"

"No lo creo. Pero está bastante desanimado. Le sugiero

encarecidamente que haga todo lo posible para proceder con los

328
negocios como de costumbre. Y si hiciera algo fuera de lo
normal ... por favor, póngase en contacto conmigo a través de la
radio subespacial ".

"De acuerdo. Considérelo hecho, Comodoro". "Gracias". Con voz

ligeramente elevada, Data dijo: "Almirante, debo regresar al
Enterprise. Si puedo serle útil..."

Riker se detuvo y se volvió, mirando a Data con tristeza. "No,

Comodoro. Creo que ya ha hecho más que suficiente". Y entró en
su despacho, las puertas se cerraron siseando tras él.

Dexter se estremeció ligeramente. "Eso sí que es alguien que está

de muy mal humor".

"Sí", confirmó Data. "Desgraciadamente, el mal humor ha

persistido durante cuarenta años".

***

"Y el Chance llegará mañana a esta hora", dijo Dexter. "Estamos

preparados para el reabastecimiento. Oh ... y la Flota Estelar
envió otro recordatorio sobre procesar el papeleo a tiempo".

Riker miró a Dexter con fijeza. "Dile a la Flota Estelar", dijo

pensativo, "que aceleraremos el papeleo en cuanto nos envíen
papel".

Dexter parpadeó como un búho. "Señor... en realidad ya nadie

usa papel, en gran medida. Es... es sólo una frase, señor.
Relativamente hablando".

"Bien. Entonces dígale a la Flota Estelar que procesaremos

nuestro papeleo figurativo a tiempo...relativamente hablando. El
tiempo, después de todo, es relativo".

"Sí, señor", dijo Dexter cansado.

329
"¿Hay algo más?"

"No, señor", dijo Dexter, dándole golpecitos al teclado de su

ordenador.

"No lo creo", dijo Riker lentamente. "No lo habría, ¿verdad? El

mismo de siempre. Día tras día. Y el tiempo pasa".

"Sí, señor." Ahora Dexter empezaba a sonar nervioso. "Almirante,

¿está usted bien?"

"Estoy bien". Riker suspiró con fuerza. "Muy bien".

Dexter asintió y luego retrocedió fuera de la oficina, tomándose

todo el tiempo que pudo para observar a Riker. Riker, por su
parte, tenía la barbilla apoyada en la mano, pero dedicó un
momento a saludar alegremente a Dexter antes de que se
cerrara la puerta. Y entonces se quedó solo. Giró en su silla y
miró las estrellas. La Enterprise había abandonado la órbita de la
estación espacial, rumbo a su nueva gran aventura. Porque
todavía había aventuras por ahí, de eso estaba seguro. Sigue
siendo un gran galaxia con muchas cosas sucediendo.
Simplemente no había mucho que le interesara.

Lo oyó detrás de él.

Tic.

Tic.

Tic.

El reloj del abuelo. Su orgullo y alegría. Su símbolo del paso de las

horas. Miraba cómo el péndulo se movía lenta y pesadamente
hacia delante y hacia atrás. Atrás y adelante.

330
Como una guadaña grande y pesada. Cortando el aire, cortando
el tiempo, minuto a minuto, cortándolo limpiamente. Cada
segundo no afectado por el anterior y sin importarle el siguiente.
Cada segundo era igual para el péndulo. Nada le importaba. Sólo
marcaba el tiempo.

Tic.

Tic.

Tic.

El sonido se hizo más fuerte en su cabeza, más fuerte en todo su

ser. El sonido que le recordaba que eso era todo, que el tiempo
era inflexible e inútil y que no había nada que hacer al respecto,
simplemente estaba ahí, eso era todo. Los engranajes del reloj se
movían irrevocablemente unos contra otros, cada diente
participar de manera suave y perfecta, sin prestar atención a
nada excepto a su implacable mecanismos de relojería.

Y él la vio. En su mente vio a Deanna, tendida sobre uno de los

engranajes. Los dientes de los engranajes se integraron con
calma, y sin emitir un gemido fue aplastada entre ellos. Los
engranajes siguieron adelante y la escupieron, sus restos
esparcidos por los mecanismos del reloj, y nada importó porque
ella era sólo otro pedazo de basura para ser triturada y tirada a
un lado.

Tic.

Tic.

Tick.

Con un grito de rabia apenas controlada, Riker agarró el reloj de

pie por detrás y, con todas sus fuerzas, empujó. El pesado reloj se

331
desplomó hacia adelante y se estrelló contra el suelo como una
secuoya gigante, el choque prácticamente explotó en toda la
estación espacial. El cristal se hizo añicos, la madera crujió y se
astilló, y se oyó el sonido eminentemente satisfactorio del
chirrido de los mecanismos del reloj al detenerse. Engranajes y
ruedas que saltaban por el suelo y giraban en pequeños círculos
antes de detenerse.

Dexter entró corriendo, alarmado por el alboroto, y vio a Riker de

pie sobre el desorden, con los puños apretados y un gesto
torcido en la cara. Riker lo miró y todo lo que dijo fue: "Uy".

Cuando la nave de reconocimiento Chance llegó apenas doce

horas después, Riker estaba listo.

332
 CAPÍTULO 36

El Enterprise 1701-F se encontraba a medio camino de su

próximo puerto de escala cuando recibió una comunicación
subespacial que atrajo inmediatamente toda la atención del
comodoro Data.

"Aquí el Enterprise", dijo cuando el programa de llamada

automática de la computadora, le informó del mensaje entrante
y el punto de origen. "Adelante".

"¿Comodoro Data?"

Era precisamente la voz que Data hubiera preferido no oír. "Sí,

Teniente Dexter. Ordenador, en vídeo". Una imagen
tridimensional apareció justo delante de Data, proyectada allí por
un chip flotante. Era Dexter, y se enjugó la frente con
considerable incomodidad. "Comodoro, tenemos un problema".

"Especifique".

"Es el almirante".

Blair y Data intercambiaron miradas. "¿Está enfermo?", preguntó

Data.

"No. Se ha ido".

"¿Tiene idea de adónde?".

"En absoluto", dijo Dexter, sonando inusualmente molesto. "Se

transportó al Chance, supuestamente para un asunto rutinario.
Lo siguiente que supe, es que la Chance había volado de aquí a
warp 3... con el almirante".

333
"¿Has intentado contactar con ellos a través del subespacio?"

"Oh, lo he intentado, de acuerdo. No responden. Están

manteniendo total silencio de radio".

"Sí", dijo Data, sonando extremadamente práctico. "Lo harían. El

almirante se aseguraría de ello".

"¿Pero por qué?", preguntó Dexter. "¿Por qué? ¿Qué demonios

está haciendo? Comodoro, ¿tiene alguna idea?"

"Tengo una idea excelente, Teniente. Sin embargo, es sólo una

idea ... una que yo preferiría no difundir a menos que tenga
confirmación. Gracias por avisarme de la situación. Me ocuparé
de ello. Enterprise fuera”.

La imagen de Dexter desapareció antes de que pudiera

pronunciar otra palabra.

Data giró en su silla para mirar a Blair, que dijo preocupado no es

así, Comodoro. Está relacionado con lo que pasó en Betazed,
¿verdad?"

Data sintió los ojos preocupados de toda su tripulación del

puente sobre él. Deseó de alguna forma hubiera podido
convencer al almirante de que toda esta gente de aquí, tenía algo
en juego en la forma en que estaban las cosas. Pero Data no
había podido hacerlo, y ahora lo mejor que podía hacer era
controlar los daños.

Y tendría que hacerlo costase lo que costase.

"La velocidad máxima de la Chance es warp 6", dijo Data,

accediendo a su minuciosa memoria de todas las naves del
registro. "Hay pocas dudas de que se dirigen hacia

334
el Mundo de Siempre. Timonel, ponga rumbo al Mundo de
Siempre, factor 8".

"Rumbo trazado y fijado, señor".

"Activar", dijo Data con calma.

El Enterprise saltó al espacio warp y Data se levantó del sillón de

mando.

"Sr. Blair, venga conmigo a la sala de reuniones, por favor.

Tenemos que discutir la estrategia en el peor de los casos".

Blair siguió a su oficial al mando a la sala de preparación, y

Lamont en control miró a Tucker en Operaciones. "Sabes", dijo,
"no sé qué es preferible. No saber qué está pasando... o
averiguarlo".

***

"Aproximándonos al Mundo de Siempre, Comodoro".

Data se había quedado sentado, rígido e inmóvil, mirando

fijamente la pantalla, concentrado en el problema que les
aguardaba. En un tono aún más sosegado del que solía emplear,
dijo: "Sensores. ¿Hay otra nave en órbita alrededor del planeta?"

"Negativo", dijo Margolin en táctica, pero luego hizo una pausa y

dijo: "No... espera. Hay..."

El Enterprise se sacudió ligeramente al entrar en el rango de las

ondas de distorsión del tiempo que eran habituales en las
proximidades del Mundo de Siempre.

"... una nave en órbita estándar", continuó Margolin. "Las marcas

y el registro indican que es el Chance. Lamento la confusión,
señor. La distorsión del tiempo son especialmente..."

335
Una vez más la nave fue golpeada, esta vez en un grado
suficiente como para que las restricciones automáticas se
activaran en las sillas del puente, manteniendo al personal
firmemente en sus asientos.

"-Feroz", perseveró Margolin, como si las fuertes sacudidas no

fueran más que un inconveniente menor destinado a ralentizar la
difusión de la información, inconveniente diseñado para
ralentizar la difusión de la información. "Está interfiriendo con
nuestros sensores".

"Compense, Sr. Margolin. Deme una frecuencia de llamada al

Chance".

"Entendido, Comodoro."

"Chance, este es el USS Enterprise, por favor contesten."

No hubo respuesta de la nave más pequeña. Hubo, sin embargo,

un continuo de las olas de la distorsión temporal, y Data
prácticamente podía sentir que el tiempo que se le escapaba, en
más de un sentido de la palabra.

Una segunda llamada provocó un silencio de radio continuo, y

ahora Data dio una orden que ni siquiera él se creía. "Sr.
Margolin", dijo en voz baja, "arme los fáseres".

"¿Señor?" Margolin se quedó atónito.

Todos miraban a Data con cara de asombro. Sin embargo, el

comodoro sabía que no tenía elección. "Cumpla mi orden, Sr.
Margolin", dijo en voz baja.

"Sí, señor", dijo Margolin con voz hueca. "Fásers armados y

fijados en el blanco".

336
"Sr. Blair, informe a la sala del transportador que usted y yo
bajaremos a la superficie del planeta en dos minutos. Atención,
Chance", continuó Data, levantando la voz y activando el enlace
de comunicaciones. "Nuestros fásers están armados y
apuntándote. A menos que responda inmediatamente, nos
veremos obligados, en este estado de emergencia, a dispararles.
Respondan o sufrirán un ataque. Respondan".

La radio interna cobró vida inmediatamente. “Enterprise”, dijo

una voz áspera e irritada, “este es el Capitán Tennant del Chance.
¿A qué diablos crees que estás jugando?

"Simplemente obedecemos órdenes", replicó Tennant, "como

parte de una misión confidencial, cuyo contenido no puedo
revelar. Ni siquiera a uno de los buques insignia de la flota".

"Revelarlos sería inútil", dijo Data. "No me cabe duda de que son
una invención. Supongo que el silencio de radio es una de esas
órdenes. Un momento, por favor". Data se volvió hacia Margolin.
"¿Estamos ya al alcance del Mundo de siempre?"

"Sí, señor".

"Levántelos... Capitán Tennant", continuó Data la primera

conversación, "¿estoy en lo cierto sobre la suposición de silencio
de radio?"

"Sí, lo está. Y para ser franco, estoy poniendo en peligro la

seguridad de la misión conversando con usted. Pero con la
seguridad de mi tripulación en la línea, decidí reconocer su
saludo, en directa contradicción con mis órdenes".

"Excelente juicio, Capitán", dijo Data con calma. "¿También estoy

en lo cierto suponer que el almirante Riker no está allí?"

337
"Así es. Se transportó a la superficie hace quince minutos. Nos
dijo que mantuviéramos la órbita y el silencio de radio".

"Eso no me sorprende".

"Señor", dijo Margolin, "no somos capaces de levantar a nadie en

la superficie."

"Eso tampoco me sorprende. Sala del transportador, ¿puede fijar

alguna forma de vida en la superficie? Si es así, quiero que los
transporten a todos inmediatamente".

Hubo una pausa mientras el jefe del transportador realizaba un

rápido escaneo. Entonces su voz llegó por el comunicador:
"Negativo, puente. Las lecturas son demasiado imprecisas. Si hay
alguien ahí abajo y nos da las coordenadas, eso no es un
problema. Pero tal y como están las cosas, me daría miedo de
intentar bloquear y sacar algo. Podría conseguir nada en
absoluto, o tal vez un charco de protoplasma. No se puede
predecir sin una confirmación sólida".

"Muy bien. Sr. Blair", dijo Data, "conmigo".

Data cruzó rápidamente hacia el turboascensor, Blair justo detrás

de él. Casi como una ocurrencia tardía, Data gritó: "Chance...
mantén la posición. Te informaremos si hay algo que puedas
hacer".

"Enterprise, ¿le importaría decirnos qué está pasando?" llegó la

voz del Capitán Tennant. "El Almirante Riker dijo que estábamos
siendo requisados como parte de una misión de alto secreto para
la Flota Estelar. Incluso tenía órdenes..."

"Estoy seguro de que las tenía", dijo Data. "Le aseguro, sin
embargo, que eran falsas. Usted está

338
en una misión, Chance... pero no es en nombre de la Flota
Estelar. Es en nombre del Almirante Riker".

"¿Qué? ¿De qué demonios se trata esto, Enterprise?"

"No se preocupe por eso, Capitán Tennant. Si la misión del

almirante tiene éxito o no... de cualquier manera, nunca lo
sabrás. Enterprise fuera”. Y luego cortó la transmisión para no
perder más tiempo. Después de todo, toda la conversación
podría acabar siendo discutible.

Cuando Data y Blair llegaron a la superficie del planeta,

descubrieron precisamente lo que pensaban encontrar.

Los cuerpos de los científicos estaban esparcidos. Una rápida

inspección reveló que estaban vivos, pero claramente alcanzados
por los fásers. Riker debía haber ocultado una pequeña unidad
manual... quizá varias... en su persona. Lo había hecho de tal
forma que Tennant no lo sabía... de lo contrario, habría
informado al Enterprise. ¿Qué tejido de mentiras había
construido Riker? se preguntó Data mientras él y Blair se dirigían
rápidamente hacia el complejo. ¿Un plan Sindareen? ¿Incursión
romulana? ¿O quizás los Ferengii estaban haciendo de las suyas?
No había fin a las posibilidades que una mente inventiva podía
conjurar, y la mente de Riker era taninventiva como la de
cualquiera.

Data escaneó toda la zona y llegó a una conclusión inmediata.

"Mary Mac no está aquí".

"Lo que significa..."

"Está con él", concluyó Data. "Lo más probable es que sea una
acompañante involuntaria".

339
Por encima de ellos el aire se arremolinaba y crepitaba, y más de
una vez un relámpago atravesó en el cielo. Data sintió que se
acumulaban fuerzas a su alrededor, como si se estuviera
preparando experimento celestial. Rápidamente corrieron por el
recinto, pequeños trozos de tierra y rocas se arremolinaban,
según Data, en direcciones opuestas. De algún modo, eso parecía
encajar perfectamente con el resto del entorno.

"Está loco", murmuraba Blair. "Está completamente loco".

"No, señor Blair", replicó Data, acelerando ligeramente el paso.

"No está loco en absoluto. Simplemente El viento se hizo más
fuerte y Blair alzó la voz. "¿Y qué pasa si lo está? ¿Cómo podemos
estar seguros?

"No lo sabemos. Pero no podemos arriesgarnos".

Corrieron a la cima de un afloramiento. Lejos, muy lejos en la

distancia, las ruinas de la ciudad seguían allí, tan silenciosas y
faltas de información como siempre lo habían estado. Debajo de
ellos estaba el Guardián de la eternidad.

El campo de fuerza protector que lo rodeaba estaba intacto.

Riker, sin embargo, estaba en el interior. Y Mary Mac también. Él
tenía un agarre firme en su muñeca, pero ahora ella estaba
luchando con la ferocidad de su herencia Orion. Sus dientes
estaban al descubierto, sus uñas parpadeaban. Riker sostenía un
tricorder, pero se había caído al suelo.

Data vio que Riker necesitaba ambas manos para evitar su salvaje
ataque. Ella gritaba algo que ni siquiera Data, con su oído
supersensible, no pudo distinguir por encima del aullido del
viento. Y entonces Data vio también, en la gran pantalla que se
había erigido cerca del Guardián, se reproducían acontecimientos
que le resultaban terriblemente familiares. Allí estaba Deanna

340
Troi, en el suelo de sus aposentos, retorciéndose y jadeando, y
un aterrorizado y confuso Comandante Riker inclinado sobre ella,
más indefenso que nunca. En el suelo cercano, el tricorder caído
seguía registrando la información con precisión.

Data hizo un gesto a Blair para que le siguiera y los dos oficiales
de la Flota Estelar se dirigieron rápidamente hacia el Guardián.

Mary Mac giró el brazo de Riker y lo apretó con los dientes. Riker
aulló de dolor y le propinó un puñetazo en la cara tan fuerte
como que recordaba haber usado. Mary Mac soltó su agarre y se
tambaleó, limpiando en él la sangre que le corría por la boca.

"¡Lo destruirás todo!", gritó.

"¡Este 'todo' no tiene derecho a serlo!".

"¡Tú no eres quién para tomar esa decisión!"

"¡Te equivocas! Soy el único".

Ella saltó hacia él de nuevo, un gruñido feroz arrancando de su

garganta. Riker se agachó y ella pasó por encima de él, y él se
levantó rápidamente, atrapándola en medio de la zambullida.
Antes de que ella pudiera contraatacar, se lanzó
deliberadamente hacia atrás y la estampó contra el suelo. Se giró
rápidamente mientras ella estaba aturdida y, dándolo todo, la
golpeó en un lado de la cabeza. A la mujer de piel verde se le
pusieron los ojos en blanco y se quedó sin fuerzas. Rápidamente
Riker palpó bajo su barbilla y comprobó su pulso. No estaba del
todo seguro de lo que era normal para un Orion, pero esto se
sentía fuerte y firme. Suficientemente bueno. Agarró su tricorder
caído y se obligó a ser desapasionado mientras lo programaba.
Con cuidado, empezó a calibrar el tricorder en la pantalla
ampliada...

341
diseñada específicamente para mostrar las lecturas del Guardián.
El tricorder sería capaz de medir la velocidad de la visualización
real del Guardián frente a la reproducción retardada de
momentos específicos que aparecían en la pantalla. Una vez
programado, el tricorder sería capaz de decirle exactamente
cuando saltar a través del portal. Aún así, no habría garantía de
una precisión del cien por cien. Pero era la única oportunidad
que tenía Riker. Su determinación era intentar saltar lo más cerca
posible del evento real como fuera posible. Sabía que cuanto más
tiempo estuviera en el Enterprise 1701-D, más posibilidades tenía
de afectar a cosas que quería dejar en paz. Así que tenía que
acercarse lo más posible a la muerte de Deanna sin perdérsela y
al mismo tiempo tener tiempo suficiente para hacer algo al
respecto.

Sus dedos volaron sobre los controles del tricorder, cruzando las
dos pantallas. Programó, básicamente, una cuenta atrás. Cuando
el momento correcto se acercaba, se encendía una lucecita verde
en el tricorder. En ese momento Riker tenía que saltar
exactamente cinco segundos después... un factor de retraso
incorporado, ya que había calculado cuánto tiempo requeriría el
acto físico de dar dos pasos hacia adelante y saltar através.

"¡Guardián!", gritó. "El despliegue que acabo de presenciar a mi

señal, comienza de nuevo. Tres... dos... uno... ¡ahora!"

Las imágenes comenzaron a brillar en el rostro del Guardián de la

Eternidad. La misma mancha vertiginosa que Riker había visto
antes. La orden principal había sido simple: Riker había pedido
ver la historia del Enterprise. El Guardián había procedió a
mostrarlo, excepto que la pantalla había comenzado con el
primer evento que el Guardián había considerado decisivo para
la creación de la poderosa

342
nave estelar. Por desgracia para Riker, ese acontecimiento había
sido la invención del fuego. Imágenes de seres apenas
reconocibles como antepasados de la humanidad, agrupados
alrededor de una pequeña pila de madera chispeante, no eran lo
que Riker necesitaba. Afortunadamente, el Guardián era famoso
por su velocidad. En un abrir y cerrar de ojos Riker fue testigo de
la creación de la rueda, el desarrollo de herramientas. Eran
maravillas que, en otras circunstancias, Riker se habría quedado
embelesado de presenciar. Tal y como estaban las cosas, sólo
estaba impaciente por superarlas. La programación del tricorder
lo había puesto en línea en cuanto el Guardián comenzó la
reproducción. Zumbaba silenciosamente, sincronizándose con la
pantalla. Dentro de sus circuitos, la cuenta atrás había
comenzado. Riker palmeó el vial que había escondido en su
chaqueta.

"¡Almirante!", se oyó gritar detrás de él.

Riker se giró y vio que Blair y Data se acercaban. Por un momento

se asustó e incluso temió de que le detuvieran cuando estaba tan
cerca de su objetivo... y que no tuviera otra oportunidad. Pero
entonces recordó la pantalla de fuerza que estaba serenamente
colocada. "¡No servirá de nada, Data!". Riker llamó. "¡Ya lo he
decidido!"

Data y Blair se detuvieron justo al otro lado del campo de fuerza.

El grueso pelaje de Blair se movía de un lado a otro en la feroz
tormenta de viento que los rodeaba. Data gritó: "¿Está bien Mary
Mac?".

Riker comprobó el Guardián. Leonardo da Vinci se acariciaba la

barbilla pensativo, estudiando sus diseños para una primitiva
máquina voladora.

343
"¡Está bien, Data! No cooperó mucho cuando la obligué, a punta
de fáser... a abrir el campo de fuerza. Le dije que la aturdiría y
que usaría la huella de su mano y el patrón de su retina aunque
estuviera semiconsciente. Ella eligió permanecer consciente,
esperando poder convencerme de que no lo hiciera. Y cuando se
dio cuenta de que no podía, aprovechó un momento en que yo
estaba distraído e intentó eliminarme. Estuvo a punto de
hacerlo", dijo, frotándose la nuca con pesar.

"Almirante, debe apartarse de este rumbo destructivo".

Riker volvió a mirar al Guardián. Alexander Graham Bell estaba

informando a Watson de que le necesitaba, y en una imagen
superpuesta, Thomas Edison miraba asombrado la luz
resplandeciente que tenía delante.

"¡Voy a salvarla, Data! Durante cuarenta años, me ha consumido

la idea de que debería haber hecho algo. Ella me lo suplicó... le
prometí que lo haría, ¡y lo único que hice fue quedarme ahí y
verla morir!"

"¡Ella no habría querido esto, Almirante! ¡Lo está arriesgando

todo!"

"¿No lo recuerdas, Data?", volvió a llamar Riker. "¿El nombre de

la autobiografía de James Kirk".

Data sólo necesitó un momento para recordarlo. "Se titulaba El

riesgo es nuestro negocio".

"¡Claro que sí! ¡Le debo a Deanna nada menos que intentarlo
todo! ¿Me oyes? ¿Me oyes, Data? ¡Nada menos!"

"¡Almirante, si no sale de ahí inmediatamente, ordenaré al

344
Enterprise que abra fuego y use los fasers de la nave para
penetrar el campo de fuerza! ¡Usted puede muy bien ser
destruido si eso sucede!"

"¡Y el Guardián también podría serlo!" gritó Riker. Dio un paso

hacia la puerta del tiempo. Segundos antes, un cohete Saturno V
había despegado. Ahora Zephram Cochrane estaba a punto de
activar la primera unidad warp. "¿Podrías hacer eso, Data? ¿Te
arriesgarías a destruir el Guardián? ¿No lo ves, Data?

¡Has anhelado comprender a la humanidad! ¡Has anhelado tener

un alma! Pues bien, Sr. Data -¡El Guardián es el lugar de descanso
de todas las almas, a lo largo de todos los tiempos! Es la ventana
de Dios a la eternidad. ¿Quién eres tú para destruirlo?"

Y con una calma glacial, Data respondió: "Ya me he puesto en

contacto con la Flota Estelar, almirante. Sus órdenes eran muy
específicas. Proteger el flujo temporal, pase lo que pase. Deanna
Troi debe morir... y si hace falta destruir la ventana de Dios,
¿quién mejor, Almirante, para asumir esa responsabilidad?
Después de todo... yo no soy una de las criaturas de Dios". Y Data
inclinó la cabeza hacia arriba y dijo: "Enterprise... apunte al
escudo directamente frente a mí. A mi orden... fuego".

"¡No lo haga, Sr. Data!" llamó Riker con genuina súplica en su

voz.

"¡No mate a Deanna!"

"Yo no la he matado, almirante. Pero si la integridad del continuo

espacio-tiempo estuviera en juego, le quitaría la vida con mis
propias manos. No obtendría ninguna satisfacción. De hecho, la
consejera era tan querida para mí a mi manera como lo es para ti
a tu manera. Pero estoy dispuesto a aceptar que su muerte es un

345
requisito en el orden natural de las cosas, y para preservar ese
orden, haré lo que tenga que hacer".

Data había hablado con seguridad y un sentido de decisión

implacable. Y Riker sabía que se habían trazado líneas. "Yo
también lo haré, Sr. Data".

"Enterprise", dijo Data sin ton ni son. "Fuego". Desde la órbita,

los poderosos fásers del Enterprise se desataron. Golpearon
directamente sobre la cabeza de Riker. El campo de fuerza
chispeó y brilló bajo el bombardeo, resistiendo el poder de las
armas.

Era el campo de fuerza más fuerte que la tecnología de la

Federación podía ofrecer... a la par de los escudos deflectores del
propio Enterprise. Además, el Mundo para siempre había sido
equipado con su propio sistema de defensa de alta resistencia,
protegido por escudos similares. Si una nave hostil hubiera
aparecido, los científicos de abajo podrían muy fácilmente haber
dado una muy formidable cuenta de sí mismos, con toda
probabilidad, volando la nave atacante fuera de órbita.

Pero la Chance no había sido una nave hostil, y el renombrado y

estimado Almirante William T. Riker no se consideraba una
presencia malévola. Había sido error de los científicos creer en la
palabra de Riker de que había asuntos urgentes de la Flota
Estelar.

Cuando se dieron cuenta de su error, ya era demasiado tarde.

Ahora Data intentaba enmendar ese error. Observó, con cara de
piedra, cómo el Enterprise enfrentaba sus fáseres al campo de
fuerza. No dudaba de que penetrarían, no le cabía la menor
duda. La cuestión era si lo atravesarían a tiempo.

346
Riker dio un paso atrás, observando los fáseres con una
sensación de sombría desesperación.

No podía hacer nada. Estaba atrapado dentro, y además, salir

simplemente lo pondría más lejos del Guardián. Oyó un gemido
bajo detrás de él. Mary Mac estaba volviendo en sí. Perfecto, era
todo lo que necesitaba.

El campo empezó a ceder. Podía ver las reservas de energía

esforzándose, integridad del campo. Era increíblemente irónico
que estuviera en la puerta de todos los tiempos, y el tiempo era
lo único que no tenía. Miró el tricorder. La luz verde brillaba.
Emitió un grito de horror. Debería haber estado de pie frente al
Guardián todo el tiempo, observando, controlando, esperando a
que la señal a la vida. ¿Se acababa de encender? ¿Había estado
encendida unos segundos? Demasiado lejos! gritó su mente.
Demasiado lejos del Guardián.

Giró y cargó contra el portal. La arena crujió bajo sus botas. En la

pantalla del Guardián, vio una breve imagen de Q bailando con
Lwaxana Troi, y luego a Locutus amenazando la nave, y todo se
fusionaba y se mezclándose ...

"¡Almirante, le detendremos!" llegó la voz de Data, elevándose

por encima del viento y el el chillido de los fáseres del Enterprise,
y oyó la voz de Blair gritando algo también.

¡No hay tiempo! No hay tiempo.

Ayúdame, Imzadi... la voz parecía remontarse a través de los

años. Riker saltó. Y entonces se quedó sin tiempo. Literalmente.

347
 CAPÍTULO 37

El teniente Barclay estaba en la holocubierta del USS Enterprise

1701-D y

se crujió los nudillos.

Sabía que no debía hacerlo. Sabía que podían pillarle. Pero las
probabilidades eran

escasas. El Capitán Picard, el Comandante Riker, todos los

oficiales superiores habían estado involucrados

en una gran fiesta diplomática esa noche. Así que lo más

probable era que

no estarían cerca de la holocubierta esa noche.

Además, ya no estaba de servicio. Y había reducido su actividad

en la holocubierta a

una vez a la semana. No interfería con nada importante. Y si

tenía sus propias

formas de entretenerse, bueno, siempre y cuando no hiciera

daño a nadie, y siempre y cuando

mientras no dependiera demasiado de ello... bueno, ¿qué había

de malo en ello?

Ya le había dicho al ordenador exactamente lo que quería. Ahora

dijo

simplemente: "Ejecutar programa".

348
Un momento después se encontraba en una vasta llanura
cubierta de hierba. Lejos en la distancia,

la antigua Roma se alzaba en toda su gloria. Pero justo frente a él

había un pequeño templo,

circular con altos pilares.

De pie en medio del templo estaba Deanna Troi. Estaba

escasamente vestida con

una túnica vaporosa de gasa. Extendió sus brazos hacia él y con

un ritmo musical dijo: "Yo...

soy la diosa de la mente".

Barclay se dirigió hacia ella, con voz robusta y profunda. "Y yo soy
quien

te adora... y a quien tú adorarás a cambio".

Y en ese preciso momento, algo más apareció en la

holocubierta...

pareció salir de la nada.

Barclay se detuvo, totalmente confuso. Era un hombre con lo que

parecía ser una especie de

tipo de uniforme. Incluso se parecía vagamente a un uniforme de

la Flota Estelar, pero el colorido

era diferente y...

Entonces Barclay observó detenidamente el rostro.

"La nueva imagen de la holocubierta, que parecía ser una versión

más antigua de Riker, miraba a su alrededor con una expresión
de desasosiego.
349
La nueva imagen de la holocubierta, que parecía ser una versión
más antigua de Riker, miró a su alrededor con lo que parecía ser
una desorientación momentánea.

Luego "Riker" se volvió, miró a Barclay, luego a la imagen de

Deanna y de nuevo a Barclay.

Barclay. Riker puso las manos en las caderas y se dirigió a Barclay

con una voz de

autoridad absoluta. "Así que... debería haberlo sabido. ¿Sigue en

ello, teniente?"

Totalmente confundido, Barclay gritó: "Ordenador. Eliminar

imagen de ..." Él

No estaba seguro de cómo llamarlo. "Eliminar nueva imagen y

ejecutar una comprobación de sistemas".

Riker simplemente se quedó allí, sin mostrar signos de

desaparecer. "Yo", dijo, "soy un

una holosección a prueba de fallos, incorporada para monitorizar

los tipos de programas en los que usted participa,

Sr. Barclay. Estoy muy decepcionado de ver que sigue

perpetrando tales... extraños...

escenarios. Quiero que se detenga inmediatamente". Señaló a

Barclay con severidad. "¿Está claro?

¿Está claro?"

"¡Sí, señor!", tartamudeó Barclay sin comprender. "¡Ordenador!

Cancela este

¡programa! De hecho... de hecho, cancela todos los programas

que he creado. De hecho
350
-¡cancela toda mi futura participación en las actividades de la
holocubierta!"

Roma, sus alrededores, y la imagen de Deanna Troi, se

desvanecieron en la nada de la que habían salido.

la nada de la que habían salido. Lo único que quedaba en la sala

eran las

las rejillas amarillas, Barclay y Riker.

"Muy bien, teniente", dijo Riker con aprobación.

"¿Va... va a irse ahora también?", preguntó Barclay esperanzado.

No tenía ni idea

de por qué, entre todas las imágenes, se había elegido a un Riker

mayor. Pero fuera cual fuera la razón

fue una selección condenadamente eficaz. Estaba totalmente

desconcertado.

"Sí, yo también voy a ir", dijo Riker. "Y te diré una cosa. Si no

mencionar este incidente a nadie, entonces yo tampoco lo haré.

Quedará entre nosotros".

entre nosotros".

"Gr-gracias, señor", dijo Barclay.

La imagen de Riker se dirigió hacia la puerta. Barclay esperó a

que se desvaneciera, como hacían todas las

como hacían todas las creaciones de la holosección si intentaban

salir de ella. Pero las puertas se abrieron

y el anciano Riker salió, giró a la izquierda y se dirigió a un pasillo.

351
pasillo. Las puertas se cerraron tras él.

Barclay permaneció allí largo rato. Luego salió, giró a la derecha y

volvió a su camarote.

No volvió a acercarse a la holocubierta durante el resto de su

estancia en el Enterprise.

izquierda. Se cruzó con un par de tripulantes, algunos de los

cuales se miraron dos veces al verle.

al verle. Tal vez supusieran que algún tío de Riker había venido a
visitar la nave.

Riker había venido a visitar la nave, o que el comandante venía

de alguna

función. No redujo la velocidad lo suficiente como para que nadie

pudiera verlo con claridad.

él, y ciertamente no se detuvo a responder a ninguna pregunta.

Tenía que orientarse. Averiguar con precisión cuándo estaba.

Podría haber

preguntar a Barclay, pero no quería que el teniente cuestionara

su existencia como

algo más que una manifestación confusa de la holosección. Le

había ahorrado

y no sabía de cuánto tiempo disponía.

Se metió en una habitación a su izquierda que sabía que iba a

estar vacía porque

porque era una de las habitaciones de invitados. Una vez dentro,

gritó: "¡Ordenador! Dime
352
la fecha estelar y la hora".

Había pocos momentos en la vida de Riker que pudiera recordar

con precisión

hasta el segundo en que ocurrieron. Pero el día y la hora de la

muerte de Deanna Troi

de Deanna Troi era uno de ellos. Era capaz de recordar el sonido

exacto de la voz de Beverly

Crusher mientras se esforzaba por resucitar a Deanna. Y cuando

había fracasado... cuando por fin se había dado cuenta de que

nada iba a servir de nada, y su

mejor amiga de la nave se había ido para siempre... había dicho,

con una voz que sonaba

ahogada por la suciedad de una tumba: "Anota la hora y la fecha

de la muerte". El

El ordenador, obediente y despreocupadamente, lo había dicho

en voz alta para que constara.

Riker había estado allí de pie y lo había oído, oído por un sollozo
ahogado de Beverly.

sollozo ahogado de Beverly Crusher. Riker no había hecho ningún

ruido...

La nube ya se estaba asentando sobre él. La nube que le cubriría

durante cuarenta

años.

Ahora, en la habitación de invitados, el ordenador le informaba

del día y la hora.

353
y la hora.

Sintió que se le cortaba la respiración y que la sangre le latía con

fuerza en la sien.

Esperaba llegar uno o dos días antes. De algún modo, con

cautela.

contacto con Deanna. Informarla de lo que iba a ocurrir.

Convencerla, ponerla

en guardia. Y, lo que es más importante, darle el antídoto para el

veneno que había traído consigo, guardado en su chaqueta.

que había traído consigo, guardado en su chaqueta. Sabía que

sería peligroso. En algún lugar, de algún modo, Data podría

haber enviado gente de vuelta, anticipándose a sus movimientos.

Intentando bloquear sus planes. Pero Data

Pero Data tendría que ser prudente, no quería alterar el curso del
tiempo.

sería muy, muy cuidadoso con lo que hiciera y cómo lo hiciera.

Riker había

anticipado que habría una especie de partida de ajedrez de la

estrategia, jugado a cabo

por los pasillos del Enterprise 1701-D.

Pero se había equivocado.

No tenía tiempo para sutilezas. No tenía tiempo para sutilezas.

Lo que tenía eran veintitrés minutos.

Veintitrés minutos desde ahora hasta el momento en que

Deanna Troi
354
yacería en la mesa de medicación de Beverly Crusher, un bulto de
carne sin vida.

"¡Maldita sea!", gruñó.

Salió al pasillo, puso a cero su cronómetro y se lanzó

el pasillo, corriendo a toda velocidad hacia los aposentos de

Deanna.

Sus brazos bombeaban furiosamente, y al doblar una esquina,

sus fuertes pisadas alertaron a un guardia de seguridad.

alertaron a un guardia de seguridad. El guardia se giró y Riker no

lo reconoció. Eso..,

en sí mismo, no significaba nada. Incluso cuando era el segundo

al mando,

no necesariamente conocía a todos los tripulantes a la vista,

sobre todo si se trataba de un

relativamente recién llegado. Y ni siquiera era el Riker

contemporáneo.

habían pasado, y los rostros se desdibujaban con los años.

Por otra parte, podría tratarse de alguien enviado por Data.

El guardia de seguridad frunció el ceño y echó mano a su fáser.

"¡Alto!

gritó.

Una vez más, Riker no tenía forma de saberlo con seguridad.

Ciertamente, con tantos

dignatarios a bordo del Enterprise, sería un procedimiento

normal que los guardias
355
que los guardias estuvieran alerta ante cualquiera que no
pareciera estar allí.

Y Riker ciertamente parecía fuera de lugar.

Por otra parte, el "guardia" podría saber con precisión quién era
el hombre de pelo gris,

y cuál era su misión.

Riker levantó un brazo delante de su cara para bloquear la vista

del guardia y se abalanzó sobre él.

contra él, haciendo retroceder al hombre más joven antes de que

pudiera sacar su fáser.

"¡Alerta de seguridad, cubierta catorce!", gritó el guardia, y

entonces Riker lo agarró, giró y lo estampó de cabeza contra la
pared. El guardia cayó,

inconsciente, y Riker recogió su fáser.

Riker sabía que los de seguridad estarían por todas partes en

menos de un minuto. Si Riker fuera

capturado, arrastrado al calabozo, interrogado... para cuando

tuviera

todo aclarado, sería demasiado tarde.

Sólo había una persona en la que podía confiar.

Más aún, sólo había una persona en la que podía confiar y cuya
cabaña estaba...

lo suficientemente cerca.

Los pensamientos habían pasado por su mente tan rápido que ya

estaba
356
por un pasillo lateral antes de que el guardia se hubiera
desplomado al suelo.

en el suelo.

Un giro a la derecha, otro a la izquierda y ya estaba delante de la

cabina. Respiró

respiró hondo. La puerta estaba cerrada, lo que no era raro

cuando alguien se había retirado por la noche.

se había retirado por la noche. Pero su voz seguía siendo su voz,

y dijo enérgicamente,

"Ordenador, anula la cerradura y abre para William Riker".

El ordenador comprobó que efectivamente era la voz de William

T. Riker,

ocupante autorizado de la cabina, y en consecuencia, las puertas

se abrieron siseando. El

El almirante entró.

Oyó una suave respiración en la cama. Entrecerró los ojos y se

adaptó rápidamente a la oscuridad.

a la oscuridad cuando las puertas se cerraron tras él.

No estaba muy seguro de cómo reaccionaría al ver a su yo más

joven.

Se alegró al descubrir que, en su mayor parte, no le importaba.

Su

Su versión más joven era simplemente un medio para un fin.

Tal vez, cuando todo esto terminara, tendría un caso masivo de

temblores. Sólo
357
como le ocurrió a Deanna hace muchos, muchos años.

Por un breve instante se distrajo con la imagen mental de

Deanna...

de su tórrido encuentro en la jungla, pero enseguida volvió a la

realidad

cuando su yo más joven se sentó de repente en la cama.

El Comandante Riker entrecerró los ojos en la oscuridad, mirando

directamente a su yo mayor,

pero no era capaz de distinguir nada con claridad. Empezó a

decir: "Luces".

Pero el almirante se movió rápidamente, moviéndose con

seguridad en la oscuridad ya que,

después de todo, eran sus antiguos aposentos y recordaba dónde

estaba todo. Hedro se subió a la cama junto a su yo más joven y
tapó con la mano la boca de Will

Riker.

El comandante forcejeó ferozmente, empujando el brazo que lo

sujetaba,

agarrándose la cara. El Riker mayor, por su parte, no sentía más

que

impaciencia y rápidamente gritó: "¡Luces!".

Sintió que el más joven se paralizaba en una confusión

momentánea ante la sin duda

familiaridad de la voz. Las luces se encendieron, demasiado

brillantes para Will, y el almirante

358
y el almirante dijo: "Luces a medias", reduciendo la iluminación a
un nivel más soportable.

El comandante Riker miró sorprendido a su futuro yo. Éste siseó:

"¡Cállate!

¡Cállate! No tenemos mucho tiempo".

Momentáneamente sobresaltado, Will comenzó a forcejear de

nuevo, tratando de hacer algún tipo de ruido.

ruido. El almirante, perdiendo la poca paciencia que tenía, y

consciente del rápido

"¿No has oído lo que te he dicho? Cállate, idiota. Ellos

Pueden venir a detenerme en cualquier momento. Así que

quédate quieto. Escúchame y prepárate

preparado para hacer exactamente lo que te diga. La vida de

Deanna depende de lo que hagas a continuación".

Eso fue más que suficiente para llamar la atención de Will. Dejó
de forcejear,

...dándose cuenta lentamente de que no estaba bajo ataque

directo...

que había más en esto de lo que iba a ser capaz de discernir a la

primera

exposición.

"Voy a soltarte la boca ahora", dijo el almirante. "Así que

ayúdame, si

gritas o intentas llamar la atención, te dejaré frío y me encargaré

yo mismo de esto. Y

359
Y si tengo que hacerlo y me pillan porque me descubren
fácilmente, entonces no tendrás

literalmente no tendrás a nadie más a quien culpar el resto de tu

vida".

Will asintió, indicando que entendía, y el almirante liberó

lentamente su

la mano. Se apartó de la cama mientras Will se incorporaba.

Todavía había confusión en sus

pero también asombro. "¿Quién... es usted?

"El conejo de Pascua", espetó el almirante. "¿Quién demonios te

crees que soy?

Estamos perdiendo tiempo... tiempo que no tenemos. Vístete.

Muévete. Muévete".

Will rodó fuera de la cama, sin apartar los ojos del Riker mayor,
incluso cuando él

empezó a ponerse el uniforme. "Eres del futuro, ¿no?"

"Así es. No parece sorprendido".

"Después de la vez que el capitán Picard se topó consigo mismo,

juré que nada

me sorprendería". "Oh, sí", dijo el almirante. "Eso juré,

¿verdad?". Luego se puso

serio. "Escúcheme y no me interrumpa. La vida de Deanna está

en peligro mortal".

"¿Entonces por qué demonios me estoy tomando el tiempo de

vestirme?"

360
"Porque pueden estar atentos a cualquier cosa inusual.

por el pasillo en ropa de dormir".

¿Quiénes son "ellos"?

"He dicho que no interrumpas. Sólo escucha: Deanna va a ser

envenenada". Siguió

a pesar de la expresión de asombro de Will y sacó el frasco de su

chaqueta.

"Esto lo contrarrestará. Tienes que ir a sus aposentos y hacer que

se lo beba.

Y tienes -miró su cronómetro- poco más de quince minutos para

hacerlo".

hacerlo".

En ese momento, el comunicador de Will emitió un pitido.

"No tienes tiempo", siseó el almirante.

Pero Will, sin dejar de mirar al almirante, lo pulsó. "Aquí Riker".

"Alerta de seguridad, señor", llegó la profunda voz de Worf. "Se

ha informado de un intruso en

sus alrededores. ¿Le ha visto?"

Will Riker miró fijamente a su yo del futuro.

El almirante se dio cuenta de que todo dependía de ese

momento. Una palabra

del Comandante Riker traería a Worf y a su gente al rescate.

Y el almirante no había tenido tiempo suficiente para convencer

a su yo más joven de la
361
de la verdad de sus palabras.

Palabras.

Sus propias palabras.

Y en voz muy baja, dijo: "El futuro es tan prometedor ... y al igual
que

No puedo imaginar cómo sobreviví al pasado ... sin ti ... "

Los ojos de Will se abrieron de golpe, mientras Worf decía por su

comunicador,

"Comandante... ¿qué has dicho?"

"Nada", fue la firme respuesta. "No le he visto. Me reuniré con

usted en unos

minutos. Yo sólo ... tengo que vestirme. Riker fuera".

Hubo un silencio que, para ambos, pareció prolongarse una

eternidad.

Y entonces Will dijo, con lenta comprensión: "Ella murió. En tu

pasado... mi futuro...

...ella murió. Y tú has vuelto de algún modo para intentar

evitarlo. Estás...

estás manipulando el tiempo... y los 'ellos' que te preocupan son

las personas de tu época -quizá científicos o, Dios mío, personal
de la Flota Estelar- que podrían intentar detenerte".

intentar detenerte".

"Ella no debía morir", dijo el almirante. "Estaba mal. Incorrecto

para ella.

362
Mal para mí, para todos. Y yo estoy aquí para evitar que el mal, y
no me importa

lo que digan los reglamentos, y si tú la amas... si eres

verdaderamente Imzadi... a ti

tampoco te importará nada".

"Pero... ¿cómo se supone que voy a creerte? ¿Cómo se supone

que...

tomar el futuro en mis manos. ¿Nuestras propias manos?"

El almirante dio un paso hacia él. "Lo hacemos cada momento de

nuestras vidas, chico.

Cada día creamos nuestro propio futuro. Pero alguien volvió y

decidió

rehacer el futuro a su propia imagen... y ahora estoy aquí para

detenerlo".

"A menos que alguien lo detenga. Lo que significa que ese

alguien no es seguro".

El Almirante Riker agarró a Will Riker por la parte delantera de su

uniforme. A pesar de su edad, su

fuerza casi no había disminuido y estaba alimentada por la ira.

"¡Maldito seas

¡santurrón! ¿Crees que lo sabes todo? No sabes una maldita

¡maldita cosa! ¿Quieres certezas? Esto es una certeza, entonces:

¡Deanna va a morir! Ella

...se retorcerá en el suelo y te suplicará que hagas algo, y todo lo

que harás...

363
...es verla sufrir un colapso circulatorio masivo y morir. Y no va a
ser

que te des cuenta de que ella es la mejor parte de ti".

parte de ti!"

"Está... está mal", dijo Will, pero había un tremendo conflicto en

sus ojos.

"Está mal manipular el pasado.... No puedo creer que haya

ninguna circunstancia...

bajo la cual yo... yo a sabiendas..."

"¡Crees que puedes juzgarme!", dijo el almirante. "¿Recuerdas lo

que escribimos?

'Y así como no puedo imaginar cómo sobreviví al pasado sin ti ...
No puedo

imaginar un futuro sin ti. ¿Te acuerdas? Bueno, yo soy el futuro

sin ella,

amiguito, y puedo decirte ahora mismo que no es algo que vayas

a

saborear". Puso el frasco en la palma de la mano de Will. "¡Va a

suceder, Riker! En sólo

¡pocos minutos! Su vida va a terminar. ¡Tú puedes salvarla!

Tienes el poder,

¡justo aquí, justo ahora! ¿Ahora vas a quedarte ahí debatiendo

filosofías y

moralidades y derechos y errores? ¿O vais a enfrentaros al hecho

genuino, real,

364
aquí y ahora, que la vida de Deanna está en juego y sólo tú tienes
una esperanza de salvarla. Y si no la salvas, entonces el infierno
es donde vas a estar - ¡cuarenta

¡cuarenta años de infierno! De "podría haber sido" y "qué

hubiera pasado si".

"Excepto para mí, sólo estaba la frustración de que debería haber

hecho...

algo, pero no sabía qué. Para ti, va a ser el conocimiento de que

podrías haber hecho algo, pero no lo hiciste. ¿Cuánto peor para

ti, Riker?

Cuando gritas con la mente, "Imzadi", y no hay nadie que

responda.

parte de tu alma que reconozca que la palabra tiene algún

significado para alguien más,

¿qué te ocurrirá entonces? ¡Maldito seas, Riker! Cuando te

arranquen el corazón...

...¿cómo te sentirás sabiendo que fuiste tú quien empuñó el

cuchillo?".

Will se separó de él, con el rostro ceniciento y el corazón

palpitante.

"¡Deanna!" gritó, y salió corriendo de su camarote.

CAPÍTULO 38

Dann mordisqueó el cuello de Deanna y empezó a bajar. Ella

suspiró, un

365
suspiro lento y lánguido. Estaba en la cama y sólo llevaba puesto
el más endeble de los camisones. En

Empezó a quitársela de los hombros para que Dann bajara sin

obstáculos.

sin obstáculos.

Pero aún así, algo la molestaba. "Dann... ¿estás bien?"

Levantó ligeramente la cabeza. "Claro que lo estoy", dijo

razonablemente. "¿Por qué no iba a estarlo?

¿Por qué no iba a estarlo?

"No lo sé. Sólo siento... quiero decir..."

Y de repente se incorporó, confusa, una voz resonando en su

cabeza. "¿Will?

dijo desconcertada.

"¿Qué pasa?" preguntó Dann, sentándose también.

"Es... es Will. Algo va mal... Siento... pánico total. Es... algo

dirigido hacia mí, yo no..."

"Deanna, cálmate", dijo Dann con firmeza, tomándola por los

hombros. "Probablemente

probablemente esté celoso de nosotros. Eso es lo que le produce

ansiedad. Probablemente

Probablemente esté dormido y tú estés... sintonizando con sus

sueños de algún modo. I

Sé que ustedes dos son cercanos, pero..."

"¡No!" Ella lo empujó a un lado. "Algo va mal.

366
"Deanna..."

Se levantó de la cama, acomodándose el cambio y se acercó a su

uniforme.

uniforme, que estaba perfectamente colgado cerca. Tocó el

comunicador y dijo

y dijo: "Troi a Riker".

"¡Deanna!" fue el grito desesperado de Riker. "¡Quédate ahí! No

te muevas. Estaré allí

en unos segundos".

Giró y miró a Dann. "¿Escuchaste eso? Está aterrorizado!"

"Sí", dijo Dann con tristeza. "Sí... no puedo decir que me

sorprenda".

Will se precipitó por el pasillo a velocidad de vértigo. Derrapó

una vez y, para su

pánico, casi se le cae el frasco. Pero se recuperó rápidamente y

dobló la esquina.

Su mente iba a toda velocidad. No sabía cómo ni por qué estaba

ocurriendo nada de esto.

pero había dos cosas de las que estaba total e instintivamente

convencido.

de que se había enfrentado a su yo del futuro y de que Deanna

iba a morir en los

morir en los próximos minutos.

Se detuvo frente a sus aposentos y entró. Deanna estaba sentada

en
367
la cama, discutiendo con Dann, pero cuando vio a Riker, se puso
en pie. "¿Will...

?"

Empujó el vial hacia fuera. "¡Bebe esto! Rápido!"

Dann bajó de la cama y se interpuso entre ellos. "¿Estás loco? Ella

no

no se va a beber un vial de líquido desconocido porque tú se lo

digas. Saca a

¡Fuera de aquí!"

"Deanna, tienes que hacerlo", dijo Riker. "Tu vida depende de

ello".

Deanna sabía, por supuesto, que Riker creía cada palabra de lo

que decía.

Pero eso no la dejó menos perpleja. "¿Mi vida?"

"¡Fuera de mi camino!" le dijo Riker a Dann, tratando de

apartarlo.

"¡Y una mierda! Deanna, ¡no le hagas caso! ¡Intenta hacerte

daño! Está celoso de

de mí".

Dann se movió una vez más para bloquear a Riker, y esta vez Will
lo agarró por los

hombros y trató de empujarlo hacia un lado. Para su sorpresa,

Dann no se movió. Él

Era una cabeza más bajo y considerablemente más delgado que

Riker, pero se mantuvo firme.
368
En lugar de eso, agarró a Riker por los antebrazos y lo sujetó con
un agarre de hierro.

"¡Deanna!" gritó Riker, y de algún modo, en su cabeza, oyó un

lento y constante

como si el tiempo se le escapara, fuera de control. Todo

parecía ralentizarse y distorsionarse mientras se retorcía en las

garras de Dann y volcaba el vial

sobre la cama. Cayó sobre las sábanas, rebotó una vez y empezó
a caer al suelo.

suelo. Pero la mano de Deanna se alzó y lo agarró. Lo miró

fijamente, intentando

comprender.

"¡Dámelo!", gritó Dann, y ella giró la cabeza sorprendida por la

desesperación de su tono. La desesperación en su tono. Con la
mano libre se abalanzó sobre el vial, pero ahora

Will Riker cambió su agarre y giró sobre la bola de su pie. Dann

salió despedido

por la habitación, chocando contra los muebles.

"¡Bébetelo!" Riker le gritó a Deanna. "Si alguna vez confiaste en

mí, si alguna vez me amaste.

¡bébetelo!"

Deanna no necesitó más insistencia. Tiró del tapón.

Estaba atascado.

Dann se puso de pie y con un rugido animal saltó hacia Deanna.

369
Riker recibió su embestida, se preparó, y los dos cayeron en una
caída...

de brazos y piernas.

Riker rodó, ganando ventaja, y golpeó con furia la cabeza de

Dann.

cabeza de Dann. Los golpes no parecieron surtir efecto, y Dann

hincó una rodilla,

empujando a Riker. Pero Riker no perdió su agarre sobre uno de

los brazos de Dann, y el

oficial de la Flota Estelar, aun desequilibrado, consiguió que Dann

se estrellara contra la pared.

Deanna trabajó desesperadamente en el tapón, amasándolo con

los dedos. En

se abrió camino hacia arriba.

Dann empezó a transformarse.

Aumentó de tamaño, su cuerpo se cubrió de espeso pelaje

marrón y sus manos se

convirtieron en garras.

Riker reconoció su especie inmediatamente. Era un chameloide.

Cambiadores de forma,

increíblemente poderosos, increíblemente peligrosos.

Deanna, con los dedos aún presionando el tapón, miró fijamente

al hombre que había

que creía que era Dann, sus ojos oscuros reflejaban su total
conmoción. Y entonces..,
370
en algún lugar de su interior, sintió una especie de ardor lejano.

En ese momento, el tapón saltó y rodó sobre la cama.

"¡NO!", rugió Dann, y dio una última y desesperada embestida.

Empujó a

Riker a un lado, sus dedos alcanzando el vial, y luego Riker

enganchó su largo,

largo y enmarañado pelaje por detrás y saltó sobre él, rodeando

con los brazos al

brazos del cameloide, y subiendo alrededor del cuello de la

criatura.

Deanna se bebió el contenido del vial de un trago.

El cameloide aulló de furia, intentando apartar a Riker de su

espalda. "¡Idiota!

¡¿Tienes idea de lo que has hecho! ¿La tienes?"

Riker no dijo nada. En su lugar, toda su energía estaba siendo

utilizada para empujar el

cuello de la criatura hacia adelante.

El cameloide rompió el agarre, golpeando a Riker contra el suelo.

Elevándose sobre

la criatura rugió: "¡Bastardo egoísta! Lo he arriesgado todo por

Deanna antes", dijo Riker desafiante, "y lo volvería a hacer".

otra vez".

"¡Pues yo no tengo esa opción!", espetó el chameloide.

Se dirigió hacia Deanna, con las manos extendidas...

371
Y una ráfaga de fáser por detrás hizo que el cameloide cayera de
rodillas.

Worf estaba en la puerta, con su fáser apuntando. "Un lado,

Comandante"

dijo con calma. Inmediatamente Riker saltó y Worf disparó de

nuevo. El haz fáser de

fáser envolvió al cameloide una vez más. Lanzó un gemido de

frustración.

luego perdió el conocimiento y cayó hacia delante, justo encima

de Riker.

Riker.

Worf ayudó al cameloide a quitarse de encima a Riker, que se

incorporó frotándose el pecho de dolor.

de dolor. Luego miró a Deanna, que estaba haciendo un

movimiento similar.

"Deanna", dijo con urgencia, "¿estás bien? ¿Estás...?"

"Yo... sentí algo. Una especie de... de dolor ardiente en el

pecho... pero ahora...

pero ya no. ¿Qué ha pasado aquí? ¿Quién es? Señaló

con desagrado al cameloide inconsciente. "¿De dónde ha salido

este vial?

¿Cómo supiste...?"

Riker le dio una palmadita en la mano con toda la tranquilidad

que podía reunir en ese

372
en ese momento. Luego dijo: "Worf... lleva a nuestro 'amigo' al
calabozo. Avisa al

capitán, dile que se reúna conmigo fuera de mis aposentos.

Recalque eso. Fuera de mis

fuera de mis aposentos".

"Muy bien", dijo Worf, cargando al cameloide sobre su hombro.

Otros dos

dos hombres de seguridad, pero Worf tenía el asunto bajo

control.

"¿Estoy en lo cierto al asumir que este es nuestro intruso?"

Will le miró sombríamente. "Worf, no sabes ni la mitad".

Worf gruñó y se dirigió al calabozo con el cameloide. Cuando se

Cuando se fue, Riker se giró el brazo, que se había golpeado al

luchar con el cameloide.

Cameloide.

Troi, por su parte, se limitó a mirarle con asombro. "Me has

salvado la vida, Will"

dijo en voz baja. "Yo estaba en peligro, y viniste a la carga aquí -

arriesgando tu vida - y me salvaste".

-y me salvaste".

"En realidad", dijo Riker, "no para sonar jactancioso ni nada, pero
parece que me

fui aún más lejos que eso para salvarte. Será mejor que te vistas y
vengas conmigo. No creo que te lo creas a menos que lo veas.
Voy a..."
373
Se aclaró la garganta, señalando con el pulgar hacia el pasillo.
"Esperaré aquí fuera

a que te pongas algo de ropa".

"Muy amable de su parte, comandante".

Se bajó de la cama, se puso de puntillas y le besó.

"Gracias por salvarme", le susurró al oído.

Él sonrió cansado. "Todo forma parte del servicio".

CAPÍTULO 39

Cuando Will y Deanna regresaron a su camarote, Picard estaba

allí de pie

con cara de enfado.

"Muy bien, Número Uno", dijo rígidamente, cruzado de brazos.

"He cumplido

sus deseos y me he quedado aquí fuera de su camarote. No

puedo decir que me guste esperar".

"La consejera se estaba poniendo presentable", dijo Will.

"¿Presentable para quién?", preguntó Picard.

"Sí, comandante", dijo Troi. Una vez pasado el peligro, se puso

manos a la obra.

"¿Exactamente para quién estoy presentable?"

Como respuesta, Will entró en su camarote, esperando que su yo

del futuro se hubiera quedado allí.

Tenía potencial para ser una situación muy embarazosa si...

374
Se había ido.

Will se quedó en medio de la cabina, mirando a su alrededor con

tristeza. Troi y

Picard le siguieron, mirando sin comprender la evidente

incomodidad del oficial.

del oficial.

"¡Estaba aquí!", dijo Riker desesperado.

"Número Uno", le dijo Picard, hablando lenta y deliberadamente,

"¿quién...

precisamente... estaba aquí?"

"Yo".

Había sido la voz de Will Riker la que había contestado, pero no

era el Will Riker

que Picard estaba mirando. Por un instante Picard pensó que

Riker estaba

practicando ventriloquia o alguna tontería por el estilo. Pero

entonces, lentamente, Picard se dio cuenta

de que la voz venía de detrás de ellos.

Se giró a tiempo para ver una versión canosa de su segundo al

mando

saliendo del baño. "Yo estaba aquí", dijo. "Todavía estoy, de

hecho. Lo que

me hace con..."

Vislumbró a Deanna, que estaba de pie justo detrás del joven

375
Will Riker. Will se hizo a un lado y la señaló. "Yo lo hice", dijo en
voz baja, "o mejor dicho... nosotros lo hicimos".

Picard aún no sabía qué decir, y mucho menos qué pensar de la

situación.

la situación. En ese preciso momento, sin embargo, Picard podría

haber estado a un millón

años luz y el almirante William Riker no se habría dado cuenta.

Riker miraba a Deanna Troi con una mezcla de incredulidad y

sorpresa.

"Deanna...", susurró.

Ella dio un paso hacia él, atónita. "¿Will...?"

Fue el cambio de emociones más rápido que Deanna había

sentido. Un aire de desesperación

y fatalidad se había cernido como un sudario sobre el hombre

que tenía enfrente... hasta que él la miró.

en ella. Y de repente se había desvanecido, sin más. ¿Cómo era

posible

que una persona -una persona- pudiera cambiar tanto la vida de

alguien?

Se acercó a ella, tendiéndole la mano. Picard y su Número Uno

no hicieron

sino que se limitaron a observar con puro asombro.

El almirante acercó las manos a la cara de la mujer y se detuvo

sobre ella un instante, como si temiera tocarla.

376
como si temiera tocarla. Como si temiera que si hacía tal
movimiento, ella estallaría como una pompa de jabón...

explotaría como una pompa de jabón y todo aquello, todo aquel

momento, se desvanecería.

Pero entonces la tocó. Riker puso sus manos en su cara, y

estaban

temblando. "Oh... Dios mío", respiró.

Era como aquel momento en la selva de Jalara, salvo que ahora

era él quien

temblaba. Deanna, por su parte, reaccionó por instinto.

y lo estrechó contra ella.

Su pecho comenzó a agitarse por la emoción contenida, y el

anciano comenzó a sollozar.

Ya no le importaba dónde estaba ni quién le observaba. La ética

de sus actos

no le pesaba. Todo lo que importaba era que ella estaba allí, y

estaba viva,

y en sus brazos. Años de agonía, culpa y dudas, borrados por las

lágrimas calientes y la primera emoción real además del dolor.

lágrimas calientes y la primera emoción real, además del dolor,

que había experimentado en décadas.

Y ella escuchó sus pensamientos, y fue tan sorprendente como lo

había sido la primera vez.

Oh, Dios... Imzadi... Estoy entero otra vez, resonó en su mente, la

oración de

377
de acción de gracias de un hombre que había renunciado a todo,
especialmente a sí mismo. I

nunca supe... lo que tenía hasta que te fuiste.

"Está bien", murmuró ella, acariciándole la espalda. "No pasa

nada".

Él se apartó de ella para mirarla a los ojos, esos ojos que habían
estado cerrados

en la muerte durante años. Eran tan brillantes y trascendentes

como los recordaba, y los rostros de ambos estaban mojados por
las lágrimas. Si las de ella estaban mojadas por las suyas o si ella

había generado las suyas propias, no podía saberlo. Tampoco le

importaba.

De pie a un lado, el Comandante Will Riker observó la reunión de

dos amantes...

y se dio cuenta de que estaba celoso.

"Worf a Riker.

Riker el mayor tuvo que refrenar su impulso de responder, pero

en su lugar asintió en la dirección de Will. "Creo que es para ti".

Will tocó su comunicador. "¿Sí?"

"Revisamos el camarote al que había sido asignado el embajador

Dann y

lo encontramos inconsciente. Al parecer, el cameloide había

abordado a Dann en algún

momento de la noche y ocupado su lugar".

378
El almirante giró la cabeza y centró su atención en lo que tenía
entre manos.

Soltó a Deanna y se volvió hacia Will, haciendo un gesto de

degüello.

gesto cortante. Will dijo: "Gracias, Sr. Worf. Asegúrese de que la

chameloide está bien sujeta.

Riker fuera". Luego se volvió hacia su yo futuro y dijo: "Este

cameloide es uno de

'ellos', ¿verdad?".

"Creo que sí", dijo el almirante. "¿Seguro que es un chameloide?

¿Es grande? ¿Pelo castaño

y peludo?" Cuando Will asintió, el almirante Riker continuó:

"Bueno, a menos que me equivoque

mi conjetura, es un oficial llamado Blair. Sólo había un cameloide

en... en la

nave, y era el teniente Blair. Dudo... que pudieran haber

conseguido otro tan...

tan rápido. Es lógico que adoptara la apariencia de alguien

cercano a

Deanna. Si se anticiparon a que intentara salvarla, lo lógico era

que

asumir el aspecto de quien estuviera con ella en el momento

clave. La forma más sencilla de

manera de vigilarla y asegurarse de que las cosas progresaban sin

problemas".

379
"Por lo que sabías", dijo ahora Will, "yo podría haber sido uno de
ellos. Cuando

viniste aquí, podrías haber caído en una trampa".

"Lo sé. Por eso te mencioné los versos. Observé tu

reacción con mucho cuidado. No era sólo para convencerte de

que soy tú. También era

para convencerme de que tú eres yo".

"Odio interrumpir esto", dijo ahora Picard, dando un paso

adelante, "pero yo, que soy

indiscutiblemente yo, estaría muy agradecido si alguno de los dos

se preocupara de decirme

Cuide su tono conmigo, capitán", dijo el mayor de los Riker con

una sonrisa medio seria.

serio. "Tengo más antigüedad que usted".

Picard no era alguien que se pusiera nervioso con facilidad, pero

ahora se volvió hacia su

segundo al mando con total perplejidad. "¿Número Uno...?" Y

había un

de advertencia en su voz.

"En pocas palabras, capitán", dijo Will, dando un paso al frente y

señalando al hombre canoso, "soy yo mismo, del futuro".

"Ya lo suponía, Número Uno", dijo Picard con firmeza. "¿Qué

demonios está haciendo

está haciendo aquí?"

380
"Muy bien, capitán", le dijo el almirante. "Para decirlo de la
forma más concisa y

la vida de Deanna estaba en peligro. Volví a través del tiempo

tiempo para ayudarla a superar ese peligro. Y hay gente que

preferiría

que no lo hiciera".

"Will...", comenzó Picard.

Dos Rikers dijeron: "¿Sí?".

A pesar de la gravedad de la situación, Deanna tuvo que hacer un

esfuerzo para no

reírse.

"Almirante", empezó Picard de nuevo, "la consejera Troi ha

estado en peligro antes.

Todos lo hemos estado. ¿Por qué esta amenaza era tan

importante como para justificar que usted

de volver a través del tiempo?"

"Murió", dijo el almirante, intentando no mirarla. "Pero ahora no

lo ha hecho...

excepto que yo no he regresado a mi propio tiempo. Lo que

significa..." Y su voz

oscureció. "Significa que el peligro para ella aún no ha

terminado."

Picard se apoyó en un escritorio. "¿Cómo... cómo ha llegado

hasta aquí?"

381
El almirante dirigió a Riker una mirada larga y dura. Parecía haber
muchas cosas

como si estuviera tomando una serie de decisiones. "No puedo

decírselo

finalmente.

Picard parpadeó. "Bien, entonces..., díganos por qué la consejera

Troi estaba" -se dio cuenta de que no podía decir la palabra y se
conformó con decirla-.

no pudo pronunciar la palabra y se conformó con-"atacada".

¿Qué ocurrió como

consecuencia de ello?"

"Eso tampoco puedo decírselo".

"¡Por el amor de Dios!", dijo Picard exasperado. "Parece que fue

ayer cuando

pasado por esto con Rasmussen... ¡y resultó ser del pasado, para
el caso!".

"Lo sé", le recordó el almirante. "Yo estuve allí".

"¿Y bien?"

El almirante juntó las palmas de las manos. "Jean-Luc", empezó, y

notó la expresión de sorpresa del capitán del Enterprise al oír su

nombre de pila

por el hombre al que aún consideraba un subordinado. "Jean-

Luc...

comprendes el tremendo riesgo que he corrido al volver aquí.

Sabes, tan bien como yo
382
como yo, las normas de la Flota Estelar contra cualquier tipo de
interferencia en el flujo

temporal".

"Por supuesto. Pero ya que estás aquí, y ya que has interferido..."

"¿Entramos por un penique, entramos por una libra? ¿Es eso?" El

almirante sonrió sin humor. "I

Ojalá fuera tan sencillo. Vine aquí por una razón y sólo una razón:
salvar a

Deanna. Violar esas normas -asumir la responsabilidad de un

universo sobre mis hombros- fue la segunda cosa más difícil que
he hecho nunca...

sobre mis hombros- fue la segunda cosa más difícil que he hecho
nunca... la primera fue

cuando tuve que dejarte atrás para que te mataran los

romulanos".

La última vez que Will había visto a Picard tan blanco como ahora
fue cuando se había

transformado en Borg. "Yo..." Su voz apenas superaba un

susurro. "¿Me

asesinado por los Romulanos?"

"No, Jean-Luc. Me lo he inventado".

"Tú..." Picard miró a Will y Deanna, y luego de nuevo a Riker.

"¿Te

te lo has inventado? ¿Por qué? ¿Por qué bromeas con algo así?".

383
"No era una broma. Era para dejar clara una cosa. Si empiezo a
hablar de acontecimientos

más allá de mi objetivo inmediato de salvar a Deanna, entonces

corro el riesgo de

de decir algo equivocado. El más mínimo desliz podría acabar

cambiando el flujo temporal

más allá de lo que ya me he comprometido. Tomar la decisión

inicial ya fue

suficiente jugar a ser Dios para mí. No estoy dispuesto, bajo

ninguna circunstancia, a

ampliarla. ¿Y si accidentalmente hablo de alguien de esta nave -

tú, Worf,

Beverly, en pasado? Que se me escape que la gente que conozco

ahora no estará por aquí

dentro de cuarenta años. Entonces pasarán los próximos

cuarenta años, cada vez que se encuentren...

en cualquier tipo de situación difícil, preguntándose, "¿Es esto?

¿Es esto lo que resulta en mi

muerte? O al revés. ¿Y si te digo, Jean-Luc, que en mi época,

tú diriges la Flota Estelar? Eso podría hacer que te volvieras

demasiado confiado.

Podrías entrar en escenarios peligrosos pensando que

definitivamente saldrás de ellos porque, demonios, sabes que
estarás por aquí dentro de cuatro décadas. Y como

384
resultado, puedes hacer que te maten, y a todos los demás. El
tiempo es muy maleable, JeanLuc. Y no voy a moldear más la
arcilla. Lo siento mucho".

Los tres oficiales más jóvenes se miraron y Picard, golpeando la

mesa con los dedos, dijo

los dedos sobre la mesa- dijo: "Si no nos cuenta los hechos que
necesitamos saber

para poder manejar la situación... entonces Deanna aún podría

morir".

Riker la miró sombríamente. "Ya lo sé, Jean-Luc, pero la primera

vez, no hubo

no hubo advertencia. Ahora... prevenido vale por dos. Eso tendrá

que bastarte.

Y todavía tengo algunos trucos bajo la manga. Sólo que no puedo

mostrártelos, eso es todo".

Riker se sentó y se cruzó de brazos de una manera que dejó muy

claro que estaba

que no iba a decir nada más.

Picard suspiró. "Muy bien. No puedo decir que esté muy

satisfecho con la situación.

Por otro lado... gracias a usted... la consejera Troi sigue viva.

Parece

que voy a tener que esperar que los instintos del hombre en
quien actualmente

como mi segundo al mando... sigan presentes en el hombre que

también es...
385
mi oficial superior".

Picard se levantó, y Riker se puso de pie con él. "Necesitaré algún

tipo de uniforme moderno de la

uniforme de la Flota Estelar... y preferiblemente algún tipo de

disfraz, para poder moverme".

"Lo que necesitará, Almirante, es algún material de lectura que le

mantenga ocupado. I

No tengo ningún interés en pasearle por la nave, creo que cuanta

menos gente le vea, mejor.

te vea, mejor. Estos aposentos le servirán de bergantín personal.

Las puertas de

puertas serán selladas con una anulación que sólo yo puedo

comandar, y los guardias serán

apostados fuera. No irá a ninguna parte, Almirante".

"¡No puede hacer eso!", dijo el almirante enfadado. "Hay cosas

que puedo hacer que

que usted no puede. Cosas que sé que hay que vigilar".

"Tal vez", dijo Picard. "Pero quizá no. Como ha dejado claro, el
tiempo

ya se ha deslizado hacia otra corriente. De aquí en adelante

todos estamos

improvisando, Almirante, y para ser franco, sé bailar claqué tan

bien como usted. Usted se

permanecer a salvo y seguro aquí para que yo no tenga que

preocuparme de un factor tiempo aleatorio

386
corriendo por mi nave. Usted, consejera -le dijo a Deanna-, no irá
a ninguna parte

sin el teniente Worf como escolta de seguridad".

"¿No se preguntará por qué le ha dado esa asignación a tiempo

completo si, por lo que

Picard, Will y Troi le miraron sorprendidos.

Él hizo una mueca de disgusto. "¿En qué estaba pensando? Por

supuesto que no cuestionará:

es un klingon. Perdonadme. Hace tiempo que no trato con..." Se

detuvo.

"Bueno... ha pasado un tiempo. Capitán... créame, no está

siguiendo el camino correcto...

correcto. Tiene que darme libertad para moverme".

"Número Uno", dijo Picard con calma, "tenga la amabilidad de

comprobar si lleva armas".

El primer oficial se dirigió a Riker, que permanecía absolutamente

inmóvil, mirando a Picard con el ceño fruncido.

Will le quitó el fáser que le había quitado al guardia, así como

otro, mucho

mucho más pequeño que encontró escondido en su chaqueta.

Will lo levantó y

silbó. "Pequeño. ¿Qué se les ocurrirá ahora?"

"Ya lo descubrirás", le informó secamente el almirante. "Jean-

Luc..."

387
"Ahórreselo, almirante". Picard pulsó su comunicador y llamó a
dos

guardias de seguridad fuera del camarote de Riker. Mientras

esperaban

mientras esperaban la llegada de los guardias, los cuatro no

intercambiaron palabra... hasta que

Picard rompió el silencio y dijo: "¿Puede decirme al menos... si

aún existe una nave

nave llamada Enterprise?"

Ante eso, Riker sonrió ligeramente. "¿Es importante para usted

saberlo?".

"Me gustaría".

"De acuerdo. La respuesta es sí", dijo Riker en voz baja. "Y ella
lleva el nombre tan

noblemente como sus antepasados. Usted..." Hizo una pausa y

luego dijo: "¿Lo ves? Yo iba

iba a decir que estarías orgulloso de ella, o que habrías estado

orgulloso de ella. Es muy fácil cometer errores. Como el que

estás cometiendo al encerrarme

encerrándome aquí".

"Como con todos los errores, almirante, aprendemos a vivir con

ellos".

Riker miró a Deanna, con la piel seca arrugándose alrededor de

los ojos. "Algunos de nosotros

388
nunca aprendemos", dijo con voz agridulce. "Y algunos
moveremos cielo y tierra

tierra para cambiar las cosas a mejor".

Bajó la mirada, con las mejillas ligeramente enrojecidas. El

almirante se dio cuenta

inmediatamente. "Lo siento. Te estoy avergonzando ... porque

estoy siendo tan abierta

sobre lo que siento por ti, y te has acostumbrado a la agradable,

fácil, cómoda

relación que desarrollamos en el barco".

Ella movió la cabeza. "El almirante se volvió y le dio una palmada

en el pecho. "Idiota", amonestó

al sorprendido joven. "Estás eligiendo el camino fácil y ordenado

en lugar del

camino más difícil pero, en última instancia, más gratificante. Ni

siquiera eres lo bastante listo

para saber cuándo tienes algo bueno". El almirante hizo un ruido

de disgusto absoluto

y se dejó caer en una silla.

Picard, Will y Troi salieron lentamente de los aposentos, dejando

al huraño

huraño. Una vez en el pasillo, recibieron a los guardias de

seguridad, a quienes

Picard ordenó que se quedaran fuera y escucharan si había algún

problema. Si había

389
problemas, debían llamar inmediatamente al capitán Picard. No
debían entrar

bajo ninguna circunstancia. Los guardias asintieron en señal de

obediencia.

Picard ordenó a la computadora que mantuviera las puertas

selladas

a menos que él mismo ordenara abrirlas.

Se alejaron de los guardias, que se habían colocado fuera de las

puertas.

de las puertas. "Le pido disculpas, capitán", dijo Will. "Y a usted
también, consejero".

Picard le miró sorprendido, al igual que Deanna. "Santo cielo,

Número Uno,

¿por qué?"

"Por su actitud".

"Sí, pero él no es... bueno, él es tú, supongo. Pero hay diferencias

diferencias, Número Uno, no la menor de las cuales es años y

experiencia. Usted

no deberías sentirte mal".

"Bueno... sí me siento mal. Ver a alguien que es, a todos los

efectos, yo, actuando

de esa manera..."

"No sé", dijo Deanna encogiéndose de hombros. "A mí no me

pareció tan malo".

390
"Estás de broma", dijo Will. "No sé... Quiero decir... Sé lo mucho
que le debo".

le debo" -la miró- "por todo. Pero todavía había algo

...en él que no me gustaba".

"Pero él es en lo que te convertirás, Número Uno", señaló Picard.

"Usted debe

haber visto algo de ti mismo en él".

"No", dijo Riker con firmeza. "Muy, muy poco. Para ser sincero,
me recordaba a..."

Entonces se detuvo.

"¿A quién, Número Uno?"

Riker suspiró. "Me recordaba a mi padre".

Deanna soltó una risita, y Riker le lanzó una mirada. "Sí, bueno",
dijo Picard, intentando ocultar su propia sonrisa, "sea como
fuere... debido a la delicada situación en la que nos
encontramos...".

debido a la delicada situación en que nos encontramos, vamos a

mantener esto en una base de necesidad de saber.

para quien lo necesite. Sin embargo... hay alguien a quien creo

que es importante consultar.

Alguien que debería ser capaz de proporcionarnos una visión

única de nuestra situación".

En el puente, Data respondió a la señal de su comunicador.

"Comandante

Aquí Data".
391
A través de la unidad de comunicaciones llegó el familiar tono de
Picard. "Sr. Data...

tengo un asunto urgente que discutir con usted. Por favor,

preséntese en sus aposentos

inmediatamente".

"¿Mis aposentos?" Data inclinó la cabeza con curiosidad. "Ese es

un procedimiento

inusual, capitán".

"Estamos en una situación bastante inusual, Sr. Data".

"Muy bien, capitán", dijo Data, poniéndose en pie. "Iré

enseguida".

El teniente Barclay caminaba por el pasillo, desorientado.

chocó con Data justo al pasar por delante del camarote del oficial
androide. Data

le miró con curiosidad. "Teniente... ¿se encuentra bien?"

"Estoy... estoy bien, señor", dijo Barclay con voz hueca.

"Muy bien. Data se dio la vuelta y entró en su camarote.

Barclay suspiró. Seguía sin saber qué pensar de su experiencia en

la holosección.

Tal vez... tal vez sólo necesitaba un poco de descanso normal y

corriente.

generado por la holosección. Algo de experiencia real. De lo

contrario...

392
Bueno ... ¿era posible que tuviera dificultades para separar la
fantasía de la

de la realidad? ¿Estaba, de hecho, perdiendo totalmente el

contacto con el mundo que le rodeaba?

No, pensó. No puede ser. Simplemente no podía...

Dobló una esquina y chocó con Data.

Barclay dio un paso atrás, jadeando de confusión. "Pero... pero...

Data le miró fijamente, con sus ojos amarillos brillantes de

curiosidad. "Teniente, ¿se encuentra

bien?"

Con una insana sensación de déjà vu, Barclay balbuceó: "Estoy...

estoy bien, señor".

"Muy bien", dijo Data, tomándole la palabra y continuando su

camino hacia su camarote.

hacia su camarote.

Barclay movió la cabeza como un yoyó. Luego se dejó caer contra

la pared y gimió como un niño perdido.

Data entró en su camarote y dijo: "¿Capitán?".

La puerta se cerró tras él, pero no había rastro de Picard.

"¿Capitán?"

volvió a decir.

Sintió una presencia detrás de él y se giró...

Y una mano ya estaba en su interruptor de apagado. Ni siquiera

consiguió echar un vistazo

393
a su agresor antes de caer inerte.

El intruso de piel dorada bajó al androide insensible sobre la

cama y

y retrocedió. Luego se volvió y estudió su reflejo en el espejo.

Perfecto, por supuesto. Pero, ¿por qué no iba a estarlo? Al fin y al

cabo, era

mismo individuo. No había envejecido ni un solo día. Su cuerpo

era el mismo, su cerebro

sin disminuir. Y su habilidad para imitar voces -en este caso, la de

Picard- había sido

inestimable.

Ladeó la cabeza cuando un pensamiento le asaltó. No recordaba

que este suceso

hubiera ocurrido. Pero acababa de ocurrir, efectivamente, en su

propio pasado. ¿Cómo era posible

¿Cómo era posible que algo le hubiera sucedido sin que él lo

recordara?

Por otra parte, ¿cómo era posible que el almirante Riker actuara
como si la idea de

de salvar a Deanna Troi se le acabara de ocurrir? Si había

retrocedido en el tiempo a su

propio pasado, entonces debería ser consciente de todo lo que

ya había sucedido. Pero

a no ser que se tratara de un subterfugio masivo en beneficio de

Data...

394
No. Data no creía que eso fuera lo que estaba ocurriendo. Lo
único que podía

era que ni él ni el almirante Riker recordaran nada de lo ocurrido.

porque, a todos los efectos, aún no habían ocurrido. Aquí mismo,

ahora mismo, era donde estaban dando forma a todo lo que

estaba por venir.

Excepto que todo lo que estaba por venir ya había sido formado.
Riker intentaba

moldearlo a su propia imagen. Data, por su parte, tenía que

intentar preservarlo.

Deanna Troi no podía vivir para influir en la conferencia de paz...

fuera necesario.

Quitó el comunicador del uniforme del inconsciente Data,

sacó el que había cogido de la misma sala de suministros de la

que había

de suministros del que había robado el uniforme que llevaba

puesto, y colocó

de Data en la parte delantera del uniforme. No tenía sentido

dejar nada al azar.

Tocó el comunicador. "Computadora, localiza a la consejera

Deanna Troi.

Por un momento esperó que el ordenador dijera: "Deanna Troi

está en la morgue".

la morgue". Eso habría simplificado mucho las cosas.

395
Pero el ordenador dijo: "Deanna Troi está en sus aposentos".

Data asintió. Luego se dirigió a la forma inmóvil del Teniente

Data, le hizo un pequeño cambio como medida de seguridad y se

dirigió a matar a la consejera de la nave.

CAPÍTULO 40

Picard había ido directamente del camarote de Riker al Ten-

Forward, y ahora

dijo en tono suave a Guinan, después de contarle todo lo que

sabía: "¿Qué te

¿Qué piensas?"

"¿Qué pienso? Creo que es posible", admitió Guinan.

"¿Lo sabrías?", preguntó Picard. "Si el tiempo se hubiera

desplazado a nuestro alrededor... en uno u otro sentido...

...¿te darías cuenta? Usted ha insinuado en el pasado que tiene

una

sensibilidad para esas cosas".

"Sensibilidad, sí, pero no soy omnisciente". Acababa de servirle

una copa a Picard

y se la había acercado. Ahora miraba su reflejo en el vaso.

"Mire... vivo

día a día, igual que usted, capitán. Como cualquiera. Ahora bien,
si hay una perturbación

perturbación en el continuo espacio-tiempo ... sobre todo

cuando tiene su origen en

396
el pasado... yo podría ser consciente de ello y ser capaz de decirle
que algo está mal.

Pero si está ocurriendo aquí y ahora -sacudió la cabeza-,

entonces estoy en la misma montaña rusa que tú.

la misma montaña rusa que usted, capitán. Y lo único que

podemos hacer es aguantar".

Él asintió. "Por un momento jugué con la idea de cancelar la

conferencia de paz.

de paz. Después de todo, sería lógico pensar que un atentado

contra su vida estaría

estaría relacionado con la conferencia. O podría hacer que

interrogaran a todos los delegados, o...

..." Luego sacudió la cabeza, exasperado. "Pero ahora entramos

en el terreno de

las dudas temporales. ¿Hasta dónde puedo llegar, más allá de

vigilar a Deanna? Si nada de esto

Si nada de esto hubiera ocurrido, no tendría motivos para tomar

medidas extraordinarias.

Lo que significa que realmente no tengo ninguna razón ahora".

"Mejor dejar que las cosas sigan su curso entonces", dijo Guinan.

Picard volvió a asentir.

En ese momento, Data entró en el Ten-Forward. Miró a su

alrededor

y levantó la vista cuando Picard le hizo un gesto para que se

acercara. Data ocupó

397
Se colocó junto al capitán y saludó cortésmente a Guinan.

"Una pregunta, capitán", dijo Data. "¿Por qué el teniente Worf y

otros tres

Picard miró a Guinan y bajó la copa. "Se lo diré, Data, e

e informaré al comandante Riker de que ha sido introducido en

nuestro pequeño círculo de secreto.

secreto. Pero no irá más allá. La razón oficial es que un asaltante

desconocido

desconocido, actualmente en el calabozo, atentó contra la vida

del consejero. Eso

es, de hecho, cierto. Sin embargo, es bastante más complicado

que eso..."

Naturalmente, Data sabía muy bien de qué se trataba.

Había ido a los aposentos de Troi y cuando vio a los guardias...

incluyendo a un ceñudo Worf que estudiaba a cada transeúnte

con intenso escrutinio...

supo que tenía un problema. Era, por supuesto, perfectamente

probable que pudiera forzar su

a Worf y a los demás. No esperaban que una cara amiga se

volviera contra ellos.

y probablemente podría derribarlos antes de que pudieran

montar una defensa seria.

una defensa seria. Deanna habría muerto antes de poder pedir

ayuda.

398
...y una vez que eso ocurriera, las corrientes del tiempo lo
habrían arrastrado...

-y presumiblemente, a Riker y Blair- a su propio tiempo.

Pero atacarla tan abiertamente habría dejado al descubierto que

había más de un

Data paseándose por el Enterprise. O peor aún... ¿y si el Data

actual

fuera incapaz de convencer a los demás de que no se había

vuelto loco?

En un caso, se habrían dado cuenta de que Data seguía

existiendo en el futuro...

en el futuro... y ese conocimiento podría tener graves

consecuencias. Por otro lado

Por otro lado, si simplemente decidieran que sus propios Datos

se han vuelto poco fiables, o incluso

peligrosos, podrían llegar a la conclusión de que la única medida

razonable era

desactivarlo o desmantelarlo. Si lo hacían...

¿entonces qué?

¿Dejaría de existir él, el Data del futuro? Y si no existiera,

¿quién volvería para detener al almirante Riker? Pero si no

existiera para volver

para intentar detener al almirante Riker, ¿cómo pudo matar a

Deanna Troi

399
y poner en marcha los acontecimientos que podrían hacer que se
apagara? ¿Y quién...?

Era este tipo de confusión autoinvolucradora la que una vez

había impulsado a Geordi

LaForge a declarar, durante una de esas discusiones sobre una

paradoja teórica

precisamente por eso me sangra la nariz".

A Data no le sangraba la nariz. Data tenía una situación.

Pero una forma de remediar esa situación era introducirse

"oficialmente" en el bucle de información. Que era precisamente
lo que estaba haciendo ahora. Y una vez que tuviera esa
información, sólo era cuestión de determinar la forma más eficaz
de proceder.

CAPÍTULO 41

Había habido un cambio de guardias de seguridad desde que el

capitán ordenó la

guardia. Worf, sin embargo, se había quedado. Esto no

sorprendió a nadie. En situaciones

Worf había demostrado una resistencia sencillamente inhumana.

Como resultado, cuando Will Riker se acercó, Worf se volvió

hacia él con la misma

feroz mirada protectora como la que había poseído desde que

ocupó su puesto por primera vez.

"Nadie ha visto ni hablado con la consejera Troi", dijo Worf,

"excepto por una

400
visita cuidadosamente supervisada de la doctora Crusher".

Riker asintió con aprobación. "Bien. A pesar de todo lo ocurrido

anoche

noche, quería estar fresca para la conferencia de paz". Pulsó su

comunicador. "Riker a Consejera Troi. ¿Estás despierta, Deanna?"

"Sí, comandante. Despierta y lista para partir".

"Bien." Hizo un gesto a Worf y a los demás para que le siguieran,

y entraron

detrás de él. Worf observó que Riker llevaba un fáser. En silencio

lo aprobó.

Deanna estaba de pie, con un aspecto radiante.

"¿Cómo se encuentra hoy, consejera?".

"Bien", dijo ella, extendiendo el cuello. "La verdad es que he

acabado durmiendo en una

un poco incómoda. Tengo el cuello un poco rígido".

"¿Necesita que le saque la tortícolis?".

"No. Ella sonrió. "En realidad... el dolor no es tan malo. Me

recuerda que estoy

vivo".

Riker devolvió la sonrisa. "Se me ocurren formas más placenteras

de que me recuerden

que estoy viva".

"Sí, Comandante", dijo ella secamente. "Estoy seguro de que

puede. Bueno"-se dio una palmada en los
401
muslos y se levantó-"a la conferencia de paz, entonces".

Se pusieron en marcha por el pasillo: Deanna, Worf, Riker y los

guardias. En

Atrajeron miradas curiosas al pasar por delante de ellos en el

pasillo, y en voz baja Deanna preguntó

Deanna preguntó en voz baja: "¿De verdad necesito un séquito

entero?" "Sólo hasta que lleguemos a la sala de conferencias",
dijo Riker. "Hemos cambiado la

ubicación, sin embargo, a la sala de conferencias de alta

seguridad. Hemos instalado un campo nulo

de bajo nivel que detectará cualquier tipo de armas. Una vez allí
estarán a salvo,

y Worf y los demás podrán volver a sus tareas".

"Mi deber", dijo Worf con firmeza, "es garantizar la seguridad de

todo el personal".

"Y has hecho un trabajo excelente, Worf", le dijo Deanna.

El klingon se limitó a gruñir.

"¿Seguro que estás bien?" Le preguntó Riker.

Deanna asintió. "Justo después de que pusieras a los guardias,

Beverly bajó a

revisarme".

"Sí, eso he oído. 'Cuidadosamente supervisada'. "

"Sus instrumentos no detectaron nada malo en mí. Y, sin

embargo, sentí

402
algo... o al menos, por unos momentos, lo sentí. Esa sensación de
ardor que

mencioné. Pero luego desapareció. Sólo puedo suponer que lo

que había en ese frasco...

hizo lo que se suponía que debía hacer. Realmente tengo una

gran deuda con... los dos".

"Lo sé", dijo Will. "Los dos lo sabemos. Estuve pensando en ello
anoche... y

tal vez fui un poco duro con él. Quiero decir, había que tener
agallas para hacer lo que hizo. I

No sé si yo podría haberlo hecho".

Le dio una palmada en el brazo. "No se preocupe, comandante.

Sospecho que la respuesta es

sí... pero espero que nunca tenga que averiguarlo".

En los aposentos del comandante Riker, el almirante William

Riker se agazapó en un rincón

rincón y tiró del tacón de su bota.

Había vigilado atentamente su cronómetro y ahora dijo:

"Ordenador...

localiza a Deanna Troi".

La función de comunicaciones de la cabina había sido

deliberadamente desactivada por el

Comandante Riker. Sabiamente, había previsto la posibilidad de

que su yo mayor

403
intentara aprovecharse de sus similitudes de voz naturales y
utilizara esa función

para pedir ayuda a algún desconocido. Pero la función de

localización

funcionaba perfectamente.

"Deanna Troi está en la cubierta veintitrés", respondió el

ordenador.

"¿Destino probable?"

El ordenador no dudó. "La conferencia de paz Sindareen está

programada

para la sala de conferencias veintitrés-D. Deanna Troi está entre

el personal programado para asistir a la conferencia. En este
momento se encuentra a ciento cincuenta metros

de la sala de conferencias y moviéndose hacia ella. La

probabilidad de que su

su destino sea la sala de conferencias es aproximadamente..."

"No importa. Ya me hago una idea".

Torció el tacón de su bota y se desprendió limpiamente.

Sosteniendo su palma bajo

lo levantó.

Un fáser en miniatura cayó en su palma.

Asintió con la cabeza y volvió a colocar el tacón en su sitio.

Mientras lo hacía, rezó por haber hecho lo correcto al ocultar la

404
información que tenía. Podría haberles dicho tan fácilmente que
los sindareen

estaban siendo engañosos. Sacar ese conocimiento a la luz podría

haber

terminado todo esto ... especialmente si era, de hecho, los

Sindareen que eran de alguna manera

detrás de todo esto.

Pero le había dicho la verdad a Picard. Estaba pisando terreno

muy inestable...

y no estaba del todo seguro de hasta dónde debía llegar

dándoles

información. ¿Debía hablarles de los sindareen? ¿Debía contarles

el hecho de que tal vez el propio Data -el Data del futuro- podría
estar vagando por

por la nave? Ciertamente, si él hubiera sido Data, eso es lo que

habría hecho: volver

él mismo. ¿Quién conocía mejor la nave? ¿Quién podría

camuflarse mejor

que alguien que se suponía que ya estaba allí?

No podía contarles todas estas cosas. ¿Dónde acabaría? Peor

aún...

empezaría?

Pero podía actuar él mismo... actuar sin dar explicaciones. Ser

el ángel guardián de Deanna. Su caballero, su vaquero

cabalgando al rescate.
405
Su Imzadi.

Pero primero tenía que salir de allí.

Se acercó a la pared del fondo. Sabía que el oficial de la cabina

contigua...

ya estaba de servicio, por lo que esta era sin duda la ruta de

salida preferida.

Sostuvo el fáser cerca de la pared y lo puso en la posición más

baja y silenciosa

como pudo. No podía arriesgarse a avisar a los guardias.

Presionó el gatillo y un delgado rayo de luz emergió...

del fáser en miniatura. Obligándose a ser paciente, Riker

procedió a hacer un agujero en la pared.

El sistema de seguridad de la nave, programado para reconocer

398 armas diferentes,

no reconoció el fáser futurista como lo que era. Por lo tanto,

identificó el arma

identificó el arma como el análogo más cercano de su sistema, un

soldador de arco manual, tal como el almirante sabía que haría el
ordenador.

almirante sabía que el ordenador lo haría. Apenas un arma, el

soldador no era

algo que requiriera ningún tipo de alerta de seguridad. Riker

continuó su trabajo

sin ser molestado.

406
Cuando Will y Deanna entraron en la sala de conferencias, vieron
que Picard y

los delegados de los cordianos, los luss y los byfrexianos ya

estaban allí.

Sólo faltaban por llegar los sindareen.

Dann estaba sentado junto al embajador Luss, y tenía una

profunda

desconcertado. Sus preguntas sobre cómo demonios había

llegado a estar

inconsciente en su camarote no habían sido respondidas por

nadie. Cuando vio a

Deanna, empezó a levantarse, con toda su cara hecha una

pregunta. Pero Deanna le hizo un gesto silencioso

que volviera a sentarse, diciéndole que hablaría con él más tarde.

de ello.

Will se volvió hacia Worf y los otros guardias y dijo en voz baja:
"De acuerdo...

estaremos bien por ahora".

"Si estás seguro", dijo Wolf lentamente.

"Sí", dijo Riker, y palmeó su fáser. "Tengo la única arma que

funciona en

la habitación-está tecleada en el código seguro del campo nulo.

Me sentaré junto a ella y

me aseguraré de que nadie se le acerque. Toda esta atención...

es desconcertante para ella. Estaremos
407
estaremos bien".

"Muy bien", dijo Worf. "Pero llámeme inmediatamente a la

primera señal de problemas".

Sonaba como una orden, lo cual no era muy apropiado...

que un teniente diera a un comandante. Pero Will se lo tomó con

calma. "Sí, señor.

Si Worf captó el divertido sarcasmo, no dio ninguna señal. En

lugar de eso gruñó

gruñó de nuevo, se dio la vuelta y salió de la sala.

"Veo que los sindareen aún no están con nosotros", observó

Picard mientras Riker y Troi

se acomodaron en sus asientos.

"Quizás deberíamos empezar sin ellos", sugirió el embajador

cordiano.

"Después de todo, la iniciativa de paz Sindareen probablemente

irá mucho mejor

sin la participación de los Sindareen". Esto produjo una pequeña

risa alrededor de la mesa.

"Creo que los esperaremos", dijo Picard con buen humor.

"Después de todo...

sería lo más educado".

Data estaba sentado en el puente, observando el planeta natal

de los sindareen girar

bajo ellos.

408
La puerta del turboascensor se abrió y Worf salió. Data esperó a
que el klingon

antes de levantarse y decir: "Tengo algo que atender,

Sr. Worf. Usted tiene el mando".

Salió antes de que Worf pudiera decir nada. Mentalmente, el

klingon

se encogió de hombros. Sea lo que sea de lo que Data tuviera

que ocuparse, ciertamente no era de su incumbencia.

El teniente Barclay decidió que la noche anterior había sido una

larga pesadilla...

una larga pesadilla -sobreestimulación de la imaginación- salió de

la ducha,

se secó y se vistió para el servicio.

Los dos guardias de seguridad que se encontraban fuera de los

aposentos de Riker no se dieron cuenta cuando la puerta de los
aposentos contiguos siseó.

de las habitaciones contiguas se abrió.

Como resultado, nunca tuvieron la oportunidad de reaccionar

antes de que el rayo fáser, ahora ajustado para

aturdir, se desprendió del arma en miniatura en la mano del

almirante Riker.

Al instante, ambos cayeron al suelo, inconscientes.

Riker se inclinó sobre ellos, mirando rápidamente a su alrededor

y respirando aliviado

409
al ver que no venía nadie. Agarró a cada uno de ellos por una
muñeca y, moviéndose tan

lo más deprisa que pudo y maldiciendo el dolor de sus viejos

músculos, retrocedió y los

los arrastró hasta la cabina de la que acababa de salir.

Los dejó tirados en el suelo, junto al gran trozo de pared que

había cortado

que había cortado y empujado hasta la cabina. Sabía que la

explosión del fáser

los habría dejado inconscientes durante al menos una hora.

Cuando salió de la cabina, llevaba el uniforme de uno de los

guardias.

guardias. Aunque no había nada que pudiera hacer sobre su

evidente parecido...

con el segundo al mando del Enterprise, al menos podía hacerse

notar un poco menos

a medida que avanzaba por los pasillos.

Tenía un poco de tiempo. Esperaba que fuera todo lo que

necesitaba.

Data, pensó desesperadamente, si estás aquí... ¿dónde estarás?

¿Qué

¿Qué estarías tramando? ¿Serías tan despiadado como para

matar a Deanna?

Data se paró en el turboascensor mientras le llevaba a su destino.

Había

410
y estaba razonablemente seguro de que podría tener éxito.

tener éxito.

Dejaría algo de confusión a su paso. Pero la confusión podía

fácilmente. No habría nada absolutamente incriminatorio.

Y Deanna estaría muerta.

Los sindareen entraron en la sala de conferencias. "Nuestras

disculpas", dijo la

Embajadora Nici. "No sabíamos que se había hecho el cambio a

esta

sala de conferencias".

Eza miraba a Troi con una expresión de lo más peculiar. Y

Deanna empezó a sentir el primer cosquilleo en su mente de

algo... algo que

empezaba a situar...

Esa vaga sensación con la que se había topado una vez... cuando
había sido

cautiva, años atrás, de un invasor sindareen.

***

En el pasillo, el Almirante Riker se detuvo de repente.

"Por supuesto", susurró.

Se dio la vuelta y avanzó a toda velocidad por el pasillo.

Data salió del turboascensor y de repente una voz gritó: "¡Data!".

411
Geordi LaForge se acercó a él rápidamente. "Me alegro de
haberte encontrado.

con usted. Hemos estado recibiendo algunas variantes extrañas

en las fluctuaciones del campo warp".

"Ahora no es un buen momento, Geordi". Data echó a andar por

el pasillo.

Geordi le detuvo, mirándole con preocupación. "Data, ¿se

encuentra bien?"

"Funcionando perfectamente. Podemos hablar de las

fluctuaciones del campo más adelante,

Geordi. De momento, tengo otras cosas que atender".

"Pero es muy extraño. Los condensadores espacio-temporales

parecen reaccionar a... bueno, a

nada que yo pueda detectar".

"Más tarde". La voz de Data era firme. Se dio la vuelta y se

marchó, dejando tras de sí a un

desconcertado tras él.

Will Riker estudió a los embajadores alrededor de la mesa. Todos

parecían

perfectamente tranquilos. Todo parecía amistoso... o al menos

educado.

Miró a Deanna. En su rostro se dibujaba una expresión de

perplejidad que él conocía muy bien.

412
bastante bien. Estaba concentrada, intentando recoger del aire
los hilos de las emociones y entretejerlos en algo que pudiera
examinar y sobre lo que pudiera pronunciarse.

pronunciarse.

Pensó en darle un empujoncito para preguntarle qué pasaba...

pero decidió no hacerlo.

pero decidió no hacerlo. Cuando estuviera preparada para

contárselo, lo haría.

El teniente Barclay revisó su registro matutino, no vio nada

particularmente inusual.

inusual, se miró al espejo una vez más, aprobó su peinado y salió

de su camarote silbando.

y salió de sus aposentos silbando y listo para un día mucho más

cuerdo.

Pasó junto al teniente comandante Data, que apenas le dedicó

una mirada.

una mirada. "Buenos días, señor.

"Buenos días, Barclay. Hoy pareces mucho más relajado", dijo

Data, y siguió su camino. Barclay, que seguía silbando sin rumbo,
se dirigió al turboascensor.

El almirante Riker entró en la habitación de Data y gimió

suavemente.

Data estaba tumbado, inmóvil, en la cama. Por su posición

oblicua, estaba claro

que había sido apagado y arrojado allí como un saco de trigo.

413
Y para colmo... no tenía cabeza.

Riker dispuso de sesenta segundos para localizarla antes de ir en

busca del futuro Data

del futuro. Habría estado bien contar con la fuerza del Data del
presente como

pero se las arreglaría si tenía que hacerlo.

Siempre lo había hecho en el pasado...

...o en el futuro...

... o lo que fuera.

La puerta de la sala de conferencias se abrió y Data entró. Picard

miró a Data inquisitivamente.

"Un asunto privado, señor, para la consejera Troi".

"Muy bien", dijo Picard algo desconcertado.

Troi se levantó, al igual que Will. Junto con Data, se dirigieron a

una de las esquinas de la sala.

sala.

"Sabe que el capitán me ha informado de la situación actual",

dijo Data en voz baja.

dijo en voz baja. Cuando Riker y Troi asintieron, continuó: -Tengo

malas noticias.

malas noticias. El almirante Riker... su yo del futuro... parece

haber sufrido una especie de

ataque cardíaco masivo. La Dra. Crusher dice que apenas se ha

estabilizado y" - se volvió hacia
414
Troi-"la llama, consejera".

Deanna frunció el ceño. "Yo... yo no lo siento tan angustiado".

"Apenas está consciente, consejera. Quizá eso afecte a su
capacidad empática

...o quizá la proximidad de nuestro comandante Riker le impida

concentrarse en el otro.

centrarse en el otro. Me tomé la libertad de venir en persona, en

lugar de usar

comunicadores. En caso de que individuos no autorizados estén

interviniendo de algún modo

nuestros sistemas de comunicación..."

"Sí, bien pensado, señor Data", dijo Riker.

"Será mejor que vaya con él", dijo Deanna preocupada.

"Yo también iré", añadió Riker.

"¿Está seguro de que desea hacerlo, comandante?". preguntó

Data. "Ver

morir... creo que le resultará difícil".

Deanna se volvió hacia Riker. "Tiene razón, Will. Por favor... no

quiero hacerte pasar

pasar por eso. Data está conmigo. Estaré bien. Sinceramente... si

me preguntas, creo que estás

demasiado preocupada. El peligro probablemente haya pasado".

Data asintió.

CAPÍTULO 42

415
Con tres segundos de sobra en su autoimpuesta cuenta atrás, el
almirante Riker

encontró la cabeza de Data. La habían envuelto cuidadosamente

en una sábana y metido en el fondo del armario.

del armario... lo bastante incómoda como para servir de retraso,

pero no tan

peligroso como para poner en peligro la futura existencia del

androide

llamado Data.

Riker activó la cabeza en cuanto la hubo liberado de la tela. Data

parpadeó y miró a su alrededor. Luego miró fijamente a la cara

de su libertador.

"Supongo que no eres la persona que me ha puesto en este

aprieto".

"No, Data. Te lo has buscado tú solito".

"Usted parece ser el Comandante Riker... pero significativamente

envejecido".

"Vamos", dijo Riker, poniéndose en pie. "¿Puede operar su

cuerpo desde

desde aquí".

Con un impulso cibernético del cerebro positrónico de Data, su

cuerpo se sacudió de la cama como algo sacado de una vieja
película de terror.

de la cama como algo salido de una vieja película de terror.

416
"Bien", espetó Riker. Te pondré al corriente por el camino.
Venga, ¡vamos!"

"Asegúrate de mirar hacia delante para que pueda ver por dónde
voy", le advirtió Data.

le advirtió.

Riker salió disparado hacia el pasillo y comenzó a recorrerlo, con

la cabeza de Data

bajo un brazo. Detrás de él, a trote rápido, venía el cuerpo de

Data.

"¿Te importaría informarme de lo que está pasando?", preguntó

Data.

Riker estaba preparado. Sabía que si le contaba la verdad, o parte

de ella.

de la verdad, podría tener un problema mayor que cuando

empezó. Si este Data

Si este Data decidía que la misión del futuro Data era buena,
entonces podría muy bien

tener a dos androides intentando matar a Deanna. No lo

necesitaba.

Así que mintió entre dientes.

"Soy Will Riker, sí, pero de otra dimensión. Estamos persiguiendo

al

individuo que conocen como Lore. Cruzó a nuestro universo,

mató a Deanna

417
Troi allí por razones que desconocemos, y ahora ha regresado a
esta dimensión y pretende llevar a cabo el mismo acto asesino.
No sabemos

de por qué hace estas cosas".

"Yo tampoco", dijo Data, "pero se sabe que Lore se comporta de

forma irracional.

irracional. Hay que detenerle. ¿Avisamos a la consejera Troi por

el comunicador?"

"No. Lore podría estar monitorizando las frecuencias. Nuestra

mejor esperanza es cogerle

por sorpresa".

El comandante Will Riker volvió a sentarse mientras Data y Troi

salían juntos de la

sala de conferencias. Picard se inclinó hacia él y le dijo: "¿Número

uno?".

En voz baja, Will dijo: "Mi yo del futuro está... muy enfermo. Data
dice que llama a

Deanna. Va hacia él".

Picard estudió a Riker para asegurarse de que su segundo al

mando estaba asimilando

con esta noticia. Pero el rostro de Riker era inescrutable... de

hecho, parecía perdido en

en sus pensamientos.

Deanna Troi miró preocupada a Data cuando éste se hizo a un

lado al salir de la sala de conferencias y dijo

418
salieron de la sala de conferencias y dijo: "Después de usted,
consejero". Se puso en marcha

por el pasillo, con Data a medio metro detrás de ella.

***

Barclay salió del turboascensor... y dejó de respirar.

El Riker de la holocubierta lo empujó hacia el ascensor... lo cual

era imposible.

imposible. Llevaba bajo el brazo la cabeza del teniente

comandante Data...

...lo que también era imposible, ya que Barclay acababa de dejar

a Data en otra cubierta. En

Se dio la vuelta, contemplando el extraño espectáculo con total

estupefacción.

de su camino por lo que parecía ser un cuerpo sin cabeza, que se

unió a los otros dos...

o tal vez uno y medio... en el turboascensor.

"Espero que mantengas la nariz limpia, Barclay", le advirtió Riker.

"Buenos días, Barclay", dijo la cabeza de Data. "Pareces mucho

más relajado

hoy".

Entonces el turboascensor se cerró siseando.

"Gracias, señor", fue todo lo que Barclay consiguió decir, antes

de desmayarse misericordiosamente.

desmayarse.

419
Deanna Troi y su escolta salieron por el pasillo. Data ya había

ya había determinado cómo culparía a Lore, dejando así su

propia línea temporal

no se viera afectada. Ahora estudiaba su largo cuello, intentando

decidir cuál sería el método menos doloroso para deshacerse de
ella. Por alguna razón, ahora que el momento

pronto estaría a la mano ... se sentía ...

Reacio.

Pero su deber estaba claro.

En la sala de conferencias, Riker se sobresaltó como si alguien le

hubiera clavado

una varilla en la espalda.

Lo había hecho justo cuando Nici empezaba a hacer sus

comentarios iniciales, y ella

le miró con severa desaprobación.

"¿Comandante?", dijo Picard.

"Data dice que la está llamando". Se giró para mirar a Picard y

parecía como si hubiera

hubiera visto un fantasma.

Picard estaba perdido, pero vio la consternación de su primer

oficial. "Lo sé,

Número Uno. Me dijiste que..."

La voz de Riker se hizo más fuerte. "¡No lo entiende, capitán! Eso

es exactamente

420
lo que dijo Data. 'Está llamando'. Dijo 'está'. Varias veces. Usó
contracciones".

"Pero Data no usa..."

Inmediatamente ambos oficiales se pusieron en pie, pero Riker

estaba más cerca de la salida.

Los embajadores balbuceaban con total confusión mientras Riker

salía por la puerta.

Los vio, justo al doblar la esquina del pasillo.

Como si de una separación de años se tratara, gritó: "¡Deanna! Es

una trampa".

Troi giró, sus palabras y su mente alcanzándola y advirtiéndola.

Data, consciente de que le habían descubierto, retiró el puño, y

Troi lo vio justo

cuando se giró. Dio un paso al frente y le dirigió el puño

directamente a la cara.

Con un grito de alarma, Deanna retrocedió. El puño de Data silbó

a escasos centímetros

de su cara y se estrelló contra la pared, entrando con tal fuerza

que su brazo

penetró hasta el codo.

Deanna intentó huir, pero Data la golpeó con uno de sus pies y la
hizo tropezar.

y la hizo tropezar. Ella cayó con un grito, y Will cargó hacia

adelante, sacando su fáser.

421
Con la mano que ya había penetrado en la pared, Data arrancó
un enorme trozo

y lo lanzó directamente hacia Riker. Riker lo esquivó, y cuando el

metal retorcido cayó al suelo

contra el suelo, Riker disparó el fáser.

Data se movió a una velocidad endiablada y agarró el fáser que

Riker sostenía.

Riker. Haciendo una apuesta desesperada, sabiendo que no

podía igualar la fuerza superior de Data, Riker aflojó su agarre y
en su lugar disparó su mano hacia el interruptor de apagado de
Data.

el interruptor de Data.

No estaba allí.

"Lo desconecté, comandante", dijo Data, casi disculpándose.

"Se convirtió en una molestia". Los dedos de Data rodearon el

fáser y apretaron,

y Riker tuvo que soltar su agarre o arriesgarse a que su mano

fuera aplastada junto con él.

Data dejó caer el metal retorcido al suelo, cogió a Riker y lo lanzó

contra la pared.

lo lanzó contra la pared del fondo. Riker se estrelló contra ella y

cayó al suelo,

aturdido.

Picard apareció de la nada, volando por los aires y agarrando a

Data por detrás.

422
por detrás. Data se estiró, agarró el brazo del capitán y lo
retorció...

y hacia atrás. Picard gritó, pero eso no le impidió golpear con su

mano libre

contra la cara de Data. La herida resultante fue grave... pero no

para Data. Picard,

sin embargo, se torció la mano.

"Lo hago por usted, capitán", dijo Data, casi arrepentido. "Si
tuviera

tuviera elección, haría cualquier otra cosa". Y levantó a Picard

completamente de sus pies,

a punto de lanzarlo contra los embajadores que inundaban el

pasillo. Ellos

retrocedieron, intentando apartarse.

Y Will Riker, empujándose desde la pared, cargó y abordó a Data

por las piernas.

las piernas. Esto desequilibró al androide, que perdió el agarre

sobre Picard.

cayó encima de él.

"¡Basta!" Deanna gritaba. "¡Basta!"

Picard y Riker agarraron cada uno un brazo, intentando

inmovilizar a Data. No lo consiguieron. Con

su fuerza superior, Data giró, levantó a Riker y lo aplastó contra

Picard.

contra Picard. Data empezó a ponerse en pie.

423
Todos los embajadores gritaban a la vez.

Data dirigía su atención hacia Deanna.

Riker, indomable, se agarraba a la pierna de Data, intentando

frenarle.

Picard, apoyándose en la pared, se ponía en pie.

Por todas partes había confusión, caos, emociones a flor de piel...

Y fue entonces cuando Deanna Troi señaló a la delegación

Sindareen.

"¡Nos están engañando!", gritó.

El tiempo se congeló. "¡Es mentira!" dijo Nici con una calma

asombrosa.

"No", dijo Deanna, su voz creciendo en intensidad. "No, no es

mentira".

"Cállate", dijo ahora Eza, mirando a Nici. "Haz que se calle".

"Intuyo que quieres que él" -señaló a Data- "tenga éxito. Tú... tú

no has venido aquí de buena fe. Percibo duplicidad... mentiras,

trampas, cualquier cosa para ganar tiempo...

para ganar tiempo para los Sindareen".

"Esto es una locura", gruñó Nici, más alto y más furiosa.

Pero Deanna la ignoró, girando sobre Eza. "¡Y tú! ¡Me quieres
muerta!

Harías cualquier cosa por verme muerta. Tú... ¡lo intentaste!

Intentaste matarme. Pon

algo en la bebida... Siento tus emociones, homicidas, asesinas".

424
El aire a su alrededor parecía estar cambiando, cobrando vida de
alguna manera. En

había un crepitar de energía que parecía venir de ninguna parte...

Y Eza aulló: "¡Perra empática! Lo has estropeado todo".

De su manga sacó un pequeño fáser, más pequeño de lo que casi

nadie había visto nunca.

Tenía una oportunidad clara con Deanna. No iba a fallar.

Y de repente, surcando el aire por encima de la cabeza de

Deanna, apareció un..,

objeto dorado. Golpeó a Eza de lleno en el pecho, haciéndole

caer hacia atrás. El fáser de

El fáser se disparó pero el tiro salió desviado, golpeando el techo

sobre la cabeza de Deanna.

El objeto dorado patinó por el suelo y rodó hasta los pies de

Deanna. Ella

Miró asombrada la cara de Data. "Le sugiero que se tire al suelo,

consejera".

Deanna seguía mirando confusa la cabeza de Data, que era un

blanco perfecto.

perfecto. Una fracción de segundo después, el cuerpo de Data la

golpeó por detrás, tirándola al suelo junto al cuerpo de Data.

al suelo junto a la cabeza de Data, que se disculpaba

profusamente. Sin embargo, sus disculpas

fueron ahogadas por el rayo fáser que crepitó sobre ellos.

Envolvió a Eza,
425
le hizo tambalearse y chilló en señal de protesta.

El almirante William T. Riker avanzó hacia él lenta e

inexorablemente, con la energía

de su fáser. "Quédate abajo, Deanna. Todavía hace falta mucha

potencia de fáser

para acabar con estos bastardos".

"¡Bastardos!" chilló Nici indignada. "Capitán Picard, me opongo a

ser

descrito en..."

"¡Silencio!", espetó [Link] se retorció bajo el poder del fáser.

Perdió el control de su propio fáser y cayó al suelo.

cayó al suelo, pero tan consumido estaba por la furia que aún
intentó

avanzar contra la explosión.

"Eres de mi época, ¿verdad?", dijo el almirante, avanzando

implacablemente.

"Ése es el único lugar de donde podrías haber sacado esa arma.

Eres de la corriente

corriente temporal que fue... y volverá a ser. Decidiste que este

punto en el tiempo era el

punto de inflexión para tu pueblo -fue la caída de tu raza- y

decidiste

volver y cambiarlo a tu gusto. Matar a la mujer que sopló el

silbato

426
sobre tu pueblo. Y en una realidad, te saliste con la tuya. Pero no
en mi realidad,

asesino. ¡No en mi realidad! Porque elegiste el punto focal

equivocado".

Alrededor de Eza el grito del fáser se fundió con el aullido del

aire, y

Eza cayó de pie, arrojado contra la pared como una paja en un

huracán.

huracán. Cayó al suelo, inconsciente e indefenso.

Y entonces el aire a su alrededor rugió. Rugía con vientos lejanos

que

parecían llamar desde otro tiempo y lugar, desde una infinidad

de quizás. A

coruscante y centelleante remolino de color y luz.

Eza empezaba a desmaterializarse, sus propias moléculas eran

arrastradas por el

vórtice que los rodeaba.

Y Will Riker perdió de repente el control sobre Data. Por un

momento de pánico

pensó que el androide se había soltado y que iba a realizar una

última y desesperada

una última y desesperada embestida hacia Deanna. Pero se dio

cuenta de su error inmediatamente. Data

empezaba a desvanecerse. Las manos de Will lo atravesaban.

Deanna se giró hacia el almirante.

427
Él también se estaba desvaneciendo. El color parecía
desvanecerse, como si le

como si lo arrancaran.

"¡Deanna!", la llamó, tendiéndole la mano.

Sin importarle el peligro que corría, Deanna Troi tendió la mano

al hombre

hombre que había cruzado décadas, remodelado el universo,

todo por ella.

Su mano lo atravesó, como si fuera un fantasma. El fantasma de

cosas

aún por venir.

Su cuerpo comenzó a aplanarse, retorciéndose de tres

dimensiones a dos y...

y luego a una.

"¡Lo siento!", le gritó. "Intenté... tocarte por última vez". Él

sonrió, su cuerpo desapareció como el del gato de Cheshire. Su
voz sonaba

distante cuando dijo: "No lo estés. Quizá no sea la última vez.

Además... a quién le

le importan todos estos tocamientos físicos. No a la joven

Deanna Troi. Es lo espiritual

que es importante ... que es para siempre ... "

Y entonces, con un rugido final y una ráfaga de viento que barrió

a todos en el

corredor...
428
Él se había ido.

CAPÍTULO 43

"Adelante", dijo Deanna al sonar el timbre de su puerta.

Riker entró, con las manos a la espalda. Se detuvo cuando la

puerta se cerró

tras de sí. "¿Estás bien?"

Apagó la pantalla del ordenador que estaba estudiando, se cruzó

de brazos y dijo,

"¿Por qué no debería estar bien?"

"Bueno... has pasado por mucho".

"Los dos lo hicimos", le recordó ella. "Pero eso fue hace

veinticuatro horas. I

me recupero rápido, si me dan tiempo".

"Con tiempo".

Caminó lentamente hacia ella. "Pensé que te interesaría... el

cameloide

desapareció casi al mismo tiempo que... los otros".

"Supuse que tanto", dijo en voz baja.

"La embajadora Sindareen ha sido expulsada. No está muy

contenta por ello. La iniciativa de paz se ha venido abajo, y los

expertos predicen que

es sólo cuestión de tiempo antes de que toda la civilización

Sindareen se derrumbe.

429
Ya se habla de cómo la Federación podría venir a recoger los
pedazos...

si eso ocurre".

"Eso sería muy humano".

"Ah, y Data tiene la cabeza en orden... por así decirlo. Resulta

que yo... que

el almirante le dijo que ese otro Data -el que intentó matarte- era

en realidad Lore".

"¿Y lo era?"

Riker hizo una pausa. "No lo sé", dijo lentamente. "Sé que Data
cree que lo es. I

creo que está mucho más... satisfecho... con la idea de que fuera
Lore de lo que estaría

con la idea de que se diera la circunstancia de que intentara

asesinarte".

"No tenemos ni idea de las influencias que moldearán a Data en

los próximos cuarenta años".

dijo lentamente. "Por lo que sabemos, dadas una serie de

circunstancias en las que la vida de una mujer se contrapone a la
realidad que él conoce... podría muy bien

decidir que esa mujer es prescindible".

"¿Aunque la mujer seas tú?"

"Incluso si. Y francamente... entendería su decisión".

"Sí... pero tal vez no lo entendería. Eso es un infierno para él...

430
tener que vivir con ello. Así que tal vez sería mejor si nosotros..."

"¿Lo dejamos entre nosotros?

Asintió.

"Considéralo guardado". Ella se echó hacia atrás. "Así que... ¿has

venido aquí para discutir

todo excepto lo que realmente quieres discutir?"

"¿Y qué podría ser eso?"

"De nosotros".

Exhaló lentamente. Ella esperó a que hablara.

"No sé qué va a pasar con nosotros", dijo. "Vi cómo era mi vida

era sin ti... vi en lo que me convertí. No puedo decir que me

guste mucho.

Pero ... eso fue cuando te habían sacado de mi vida por

completo. Podíamos

continuar en la forma en que estamos ahora, y siempre y cuando

estés ahí para ser amigo,

confidente... alma gemela... las cosas podrían funcionar bien para

los dos".

"Entiendo lo que dices", dijo Deanna lentamente. "Por supuesto,

por otro lado,

si nos convertimos... o volvemos a ser... amantes... las cosas

podrían funcionar aún mejor

para nosotros".

"O peor", señaló él.

431
"O peor", reconoció ella.

Sacudió la cabeza. "Me siento ridículo. ¿De verdad tenemos que

esperar cuarenta años

hasta que estemos listos para arriesgarnos los dos?".

"No, Will -sonrió ella-, sólo tenemos que esperar hasta que
estemos preparados. Podrían ser

cuarenta años. ¿O quién sabe? O cuarenta días. Tenemos que

esperar y ver. Pero

al menos tenemos una oportunidad. Depende de nosotros cómo

la utilicemos".

Asintió con la cabeza y luego dijo: "Ah... por cierto... he hecho

algo para ti. Es

sólo una aproximación, por supuesto, basada en mis recuerdos...

recuerdos que estaban

recuerdos de una joven dama de honor particularmente núbil y

su magnífica figura".

su magnífica figura".

Su rostro se coloreó ligeramente. "Will, ¿de qué estás hablando?"

Sacó la mano de detrás de la espalda. En ella había una fina gasa

blanca...

blanca.

Ella se quedó mirándola, al principio sin comprender. Pero luego

comprendió. "Eso es...

...¡es como la que llevaba Chandra!"

432
"Así que lo hice lo suficientemente parecido para que sea
reconocible. Muy bien. Um ... si usted

no te importaría girar la cabeza..."

Ella giró la cabeza y él la enrolló alrededor y atrás, tirando de su

pelo...

a través. Ella se puso de pie y se presentó para la inspección.

"¿Cómo te queda?"

"Tan bonito como la mujer que lo lleva".

Sintió que sus emociones se convertían en mantequilla derretida

y se acercó a él. Él

la envolvió en sus brazos, y sus labios se juntaron....

Y por un largo momento, toda la confusión y la complejidad de

sus vidas se desvanecieron.

de sus vidas, y volvieron a ser el joven y la joven sedientos el uno

del otro.

tímidamente y explorando las cosas que a cada uno le faltaban y

que a cada uno le faltaban.

cada uno de ellos carecía y cada uno de ellos proporcionaba; los

nuevos amantes en la selva,

embriagados por su entorno y el uno por el otro; ella era la mujer

cuya vida

él había salvado, y él era el hombre cuya vida ella había hecho.

Y tenían todo el tiempo del universo...

EL PRINCIPIO DEL FIN

433
 CAPÍTULO 44

Mary Mac observó atónita cómo cuatro personas emergían del

remolino

vórtice del Guardián de la eternidad: el Almirante Riker, el

Comodoro Data, la Teniente

Blair, y una forma más que caía hacia delante, claramente

inconsciente.

Se acercó a ellos, dando la vuelta al cuerpo para verlo mejor y

confirmar lo que

lo que había pensado. "¡Esta... esta es Mar Loc!"

Data la miró, con la cabeza ladeada. "¿La científica que dijiste

que se había

había partido?"

Ella asintió en silencio, asombrada.

Y entonces el Guardián habló, de aquella forma tan vasta y

abarcadora que tenía

tenía: "Todo está... como estaba".

Data se volvió hacia el Guardián. "¿Quiere decir que el almirante

Riker restauró

restauró la línea temporal a su forma original?"

"Todo está como estaba", repitió el portal.

434
Y ahora Blair se adelantó, agitando su largo pelaje. "Por el amor
de Dios"

gritó, "si sabías que el tiempo había sido manipulado en primer

lugar, y

y sabías que las acciones del almirante eran correctas... ¿por qué
demonios no nos lo dijiste?

¡¿Por qué no nos lo dijiste?!

Con total serenidad, el Guardián respondió: "No me lo

preguntasteis".

Hubo un silencio sepulcral, excepto por el aullido del viento,

durante unos diez segundos.

segundos. Y entonces Blair consiguió decir: "¿No lo hemos

preguntado?".

Riker se echó a reír.

"¡No lo pedimos!" Blair sonaba positivamente indignada. "¿Te

refieres a todo lo que

por lo que hemos pasado, todas las decisiones difíciles que

hemos tenido que tomar, todas las... ¡no preguntamos!"

"No lo hicimos", dijo Data con silencioso asombro. "Fue muy

tonto por mi parte. En

mi determinación de mantener el imperativo de la Flota Estelar

de no interferir en el tiempo, yo...

tiempo, yo..."

Y Riker, que había conseguido calmarse lo suficiente, dijo: "Lo

que

435
Lo que has hecho, Data, es olvidar el primer deber de la Flota
Estelar... algo en lo que empecé a pensar cuando pasé un rato
con el capitán Wesley Crusher y recordé la dura lección que
aprendió...

recordando la dura lección que aprendió en sus días de

Academia. El deber que

sustituye a todos los imperativos y directivas ... "

"Que debemos buscar siempre la verdad", dijo Data.

"Cierto. Y la verdad", dijo Riker, levantando a la inconsciente Mar

Loc, también conocida como Eza.

Eza, a sus pies, "es que este pequeño canalla decidió mejorar la
vida de su gente.

Mary Mac... ¿has tenido algún moratón inexplicable en las

últimas semanas?".

"Pues... pues sí", dijo ella, mirando a Data. "¿Recuerda,

comodoro? Tenía

un hematoma redondo en el brazo".

"Una marca de spray-hypo", dijo Riker. "Si presionas demasiado

fuerte, dejas una. Una

Una noche, mientras dormías, debió de inyectarte algo para

para asegurarse de que seguías dormido, o quizá incluso algo que

te inducía al sonambulismo. Él

te llevó al Guardián, te utilizó en tu estado de sueño para abrir el

campo de fuerza, te devolvió a donde estabas durmiendo, entró

en el Guardián...

436
..."

"Y el resto es historia", dijo Blair.

Riker sonrió. "Ya no."

Momentos después, Mary Mac había pedido ayuda a Blair para

arrastrar a la inconsciente

inconsciente, jurando que cuando terminara su informe al

Consejo Científico de la Federación, Mar Loc se iría.

Consejo Científico de la Federación, Mar Loc sería enviada a un

lugar donde el tiempo

una prisión de Orión (por sus crímenes contra Mary Mac),

donde la vida era tan difícil que los días tendían a pasar como
años.

"Quiero que lo entienda, almirante", dijo Data lentamente

mientras miraban fijamente el

arco resplandeciente del Guardián de la eternidad, "que siento

de veras mis actos".

"Está bien, Data. A primera vista... lo que hiciste, o intentaste

hacer, fue

correcto".

"Curioso... en mis esfuerzos por matar a Deanna Troi, cometí

varios errores. No era

pero los cometí. Fueron casi torpes por naturaleza".

"Quizá, Data, lo hizo a propósito. Quizá querías que te

detuvieran".

437
Data miró a Riker con curiosidad. "¿Es eso posible?"

"Por supuesto que es posible. Una de las claves del ser humano,
Data...

es que no siempre sabes por qué haces las cosas que haces".

"Qué extraño. Debo admitir que me sentí como Brutus".

"Ah, pero Brutus, recuerde, era un hombre honorable", señaló

Riker. "Lo

importante es que todo ha funcionado para mejor ".

"¿Ah, sí?"

Riker miró a Data especulativamente. "¿Qué quieres decir?"

Data hizo un gesto a su alrededor. "Mientras estamos en este

planeta, almirante, en el

corazón del vórtice temporal... no nos afectan los cambios que

hayan podido

sido realizados por sus reparaciones. Cuando Mar Loc

originalmente alteró el tiempo, nosotros-y

nuestros recuerdos, simplemente fueron alterados con él. No nos

dimos cuenta de que algo

era diferente. Ahora, sin embargo, estábamos en el centro del

cambio. Aunque usted

de la restauración, los cambios se hicieron sin que nosotros

formáramos parte de ellos en el aquí y el ahora.

ser parte de ellos en el aquí y ahora. Cuando dejamos este

mundo ... no hay

438
certeza de lo que nos ocurrirá. Nuestros recuerdos pueden
cambiar para adaptarse

a la nueva corriente temporal. O puede que conservemos

nuestros recuerdos, pero nos encontremos en un

extraño nuevo entorno. Incluso existe la remota posibilidad de

que simplemente

desaparezcamos de la existencia, si no existimos como entidades

en esta corriente temporal".

"No creo que eso vaya a ocurrir. ¿Y sabes por qué, Data? Porque

porque lo que dije antes iba en serio. Creo que esta cosa"-Riker
señaló al Guardián

- "es la ventana de Dios. Y no creo que Dios nos hubiera dejado

entrar por su

ventana si no tuviera la intención de que viviéramos en su casa".

"Eso es muy espiritual, Almirante".

"Yo no solía ser una persona espiritual, pero tuve un buen

maestro".

Riker contempló los cielos arremolinados, las vastas rayas de

colores y el miasma de

grietas temporales que formaban los cielos sobre el Mundo de

Siempre.

Distraído, dijo: "Realmente no sé qué más hay que decir, Data,

excepto...

..."

"¿Vamos a largarnos de aquí?", sugirió Data.

439
Sin apartar la vista del cielo, Riker simplemente asintió. "Creo
que eso probablemente

lo cubre", dijo, pero no estaba prestando atención.

Y se dio cuenta de que en la forma de remolino y torbellino del

cielo, veía un

pintura que había visto una vida atrás....

"Vamos a enfrentarnos a un universo nuevo y diferente,

Almirante. ¿No tiene miedo?

Había rojos y púrpuras, y entonces, en medio de aquella vasta

mezcla de

existencia cósmica, Riker vio un rostro....

"No, Data", dijo en voz baja. "No tengo ningún miedo. Creo que
todo va a salir

muy bien".

Y gritó, como había gritado en la desesperanza y la desesperación

durante años...

año tras año de desolación.

Y la respuesta llegó.

Ya fuera de su interior o de algún lugar de la galaxia.

en la galaxia, de alguien que era la mejor parte de todo lo que él

era.

no podía estar seguro.

440
Pero estaba ahí. Se le llenaron los ojos de lágrimas al oír, en su
cabeza, las palabras que había esperado media vida para oír.
Dulce y musical, con una voz

llena de promesas.

Y las palabras eran:

Bienvenida a casa ... Imzadi

441