Wi-Fi es el nombre comercial propiedad de la Wi-Fi Alliance para designar su familia de
protocolos de comunicación inalámbrica basados en el estándar IEEE 802.11 para redes de
área local sin cables. Su primera denominación en inglés fue Wireless Ethernet Compatibility
Alliance.1
La Wi-Fi Alliance restringe el uso del sello «Certificado Wi-Fi» a aquellos productos que superan
con éxito las pruebas homologadas de certificación de interoperabilidad.234 El hardware no
conforme se denomina con el genérico «WLAN» y puede que no funcione con dispositivos
certificados.
Debido a su popularización, se ha acuñado como nombre común adaptado el
término wifi (o wi-fi)5 para referirse a esta tecnología cuando se aplica a equipos electrónicos
como computadoras portátiles, teléfonos, televisores, videoconsolas, reproductores
multimedia, etc., que pueden conectarse entre sí y a internet a través de un punto de acceso
de red inalámbrica.
Etimología
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Logotipo de la marca Wi-Fi
El término wifi, sustantivo comúnnota 1 escrito normalmente en redonda (sin comillas ni cursiva),
proviene de la marca comercial Wi-Fi.6 La WECA, el consorcio que desarrolló esta tecnología,
contrató a una empresa de publicidad para que le diera un nombre a su estándar, de tal
manera que fuera fácil de entender y recordar. Phil Belanger, miembro fundador de WECA,
actualmente llamada Alianza Wi-Fi, apoyó el nombre Wi-Fi:7
Wi-Fi y el Style logo del yin y el yang fueron inventados por la agencia Interbrand. Nosotros
(Wi-Fi Alliance) contratamos a Interbrand para que nos hiciera un logotipo y un nombre que
fuera corto, tuviera mercado y fuera fácil de recordar. Necesitábamos algo que fuera algo más
llamativo que IEEE 802.11b de Secuencia Directa. Interbrand creó nombres
como Prozac, Compaq, OneWorld, Imation, por mencionar algunos. Incluso inventaron un
nombre para la compañía: VIATO.
Phil Belanger
La Wi-Fi Alliance utilizó el eslogan publicitario The Standard for Wireless Fidelity (El estándar
para la fidelidad inalámbrica) por un corto tiempo después de que se creara la marca y,
aunque el nombre nunca fue oficialmente Fidelidad Inalámbrica, como la Wi-Fi Alliance
también se denominó Wireless Fidelity Alliance Inc. —Alianza de la Fidelidad Inalámbrica
incorporada— en algunas publicaciones y en la web del IEEE se define que «Wi-Fi es una
abreviación de Wireless Fidelity», se puede concluir que Wi-Fi se entiende como
un acrónimo de Fidelidad Inalámbrica en inglés para nombrar un conjunto de protocolos
y hardware de red inalámbrica, con inspiración mercadotécnica en el nombre Hi-Fi (de high
fidelity o alta fidelidad), que designa un conjunto de sistemas de audio de altas prestaciones.
Historia
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Hedy Lamarr (1914-2000), actriz y autodidácta austríaca
precursora en el desarrollo de la transmisión por radio segura, similar al actual Wi-Fi
La actriz austriaca y científica autodidacta Hedy Lamarr (1914-2000), al comienzo de
la Segunda Guerra Mundial, junto al compositor George Antheil, desarrollaron la patente de un
sistema de guía por radio para torpedos aliados que utilizaba el espectro ensanchado y la
tecnología de salto de frecuencia para vencer la amenaza de interferencias por las Potencias
del Eje. Hedy Lamarr inventó el sistema de espectro disperso, al cual llamó “sistema secreto de
comunicaciones” debido a la complejidad que este artefacto tenía para ser interpretado por el
enemigo. Dicho dispositivo, precursor del Wi-Fi y del Bluetooth, tuvo la coautoría del pianista y
compositor George Antheil, quien también fue un experto en la construcción de pianos. En el
presente, el Wi-Fi, el Bluetooth, el fax, el GPS y otros sistemas basados en las radiofrecuencias
se fundamentaron principalmente en aquel “sistema secreto de comunicaciones” que ideó y
diseñó Hedy Lamarr durante noches enteras, mientras se desempeñaba como una de las
actrices más prolíficas y reconocidas del siglo XX.8
Esta tecnología surgió por la necesidad de establecer un mecanismo de conexión inalámbrica
que fuese compatible entre distintos dispositivos. Buscando esa compatibilidad, en 1999 las
empresas 3Com, Aironet, Intersil, Lucent Technologies, Nokia y Symbol Technologies se unieron
para crear la Wireless Ethernet Compatibility Alliance, o WECA, actualmente llamada Alianza
Wi-Fi. El objetivo de la misma fue diseñar una marca que permitiese fomentar más fácilmente
la tecnología inalámbrica y asegurar la compatibilidad de equipos. En julio de
1999, Apple empezó a vender computadoras portátiles con Wi-Fi y denominó a la
tecnología AirPort.910
De esta forma, en abril de 2000 WECA certifica la interoperabilidad de equipos según la
norma IEEE 802.11b, bajo la marca Wi-Fi. Esto quiere decir que el usuario tiene la garantía de
que todos los equipos que tengan el sello Wi-Fi pueden trabajar juntos sin problemas,
independientemente del fabricante de cada uno de ellos.
En 2002, la asociación WECA estaba formada ya por casi 150 miembros.[cita requerida] La familia de
estándares 802.11 ha ido evolucionando desde su creación, mejorando el rango y la velocidad
de la transferencia de información y su seguridad, entre otras cosas.
La norma IEEE 802.11 se diseñó para sustituir el equivalente a las capas físicas y MAC de la
norma 802.3 (Ethernet). Esto quiere decir que en lo único que se diferencia una red Wi-Fi de
una red Ethernet es en cómo se transmiten las tramas o paquetes de datos; el resto es
idéntico. Por tanto, una red local inalámbrica 802.11 es completamente compatible con todos
los servicios de las redes locales (LAN) de cable 802.3 (Ethernet).
Estándares que certifica la Alianza Wi-Fi
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Artículo principal: IEEE 802.11
Existen diversos tipos de Wi-Fi basados cada uno de ellos en un estándar IEEE 802.11. Son los
siguientes:
Los estándares IEEE 802.11b, IEEE 802.11g e IEEE 802.11n disfrutan de una aceptación
internacional debido a que la banda de 2,4 GHz está disponible casi universalmente.
Alcanzan velocidades de hasta 11 Mbit/s, 54 Mbit/s y 300 Mbit/s, respectivamente. El
problema es que existen otras tecnologías inalámbricas que también funcionan a una
frecuencia de 2,4 GHz, como Bluetooth, por lo que pueden presentar interferencias
con la tecnología Wi-Fi. Debido a esto, en la versión 1.2 del estándar Bluetooth, por
ejemplo, se actualizó su especificación para que no existieran interferencias con la
utilización simultánea de ambas tecnologías.
Desde 2013 existe también el estándar IEEE 802.11ac, conocido como Wi-Fi 5, que
opera en la banda de 5 GHz y que disfruta de una operatividad con canales
relativamente limpios. La banda de 5 GHz se ha habilitado con posterioridad a las
usadas por versiones anteriores y, al no existir otras tecnologías
(Bluetooth, microondas, ZigBee, WUSB) que la utilicen, se producen muy
pocas interferencias. Su alcance es algo menor que el de los estándares que trabajan a
2,4 GHz (aproximadamente un 10%) debido a que la frecuencia es mayor (a mayor
frecuencia, menor alcance).
Publicada en 2019, el estándar IEEE 802.11ax, conocido como Wi-Fi 6 (en bandas de
2.4 GHz y 5 GHz) y también como Wi-Fi 6E (en banda de 6 GHz), al igual que su
antecesor, está preparado, como ya se mencionó, para funcionar en las bandas
anteriores de 2.4 GHz y 5 GHz, además de mantener las funciones de MIMO y MU-
MIMO. Estas nuevas funciones corresponden a la introducción de OFDMA para
mejorar la eficiencia espectral, logrando una mejora de velocidad de un 37% con
respecto a su antecesor.
En agosto de 2023 se dieron a conocer las especificaciones del estándar Wi-Fi
7 (802.11be), con mejor rendimiento, mayor ancho de banda y mejor eficiencia. Puede
operar en los canales de 2,4 GHz, 5 GHz y 6 GHZ y es capaz de alcanzar los 48 Gbps.11
