ARISTÓTELES
Aristóteles nació en el año 384 A.C. en Estagira. Al morir su padre, fue enviado a
Atenas para ingresar en la Academia de Platón, donde permanecería unos veinte
años: recibió una formación superior, se familiarizó con la filosofía platónica y
terminó impartiendo él mismo clases de retórica como profesor.
En 347, al morir Platón, Aristóteles decidió abandonar Atenas y se estableció
primero en Asos, luego en Mitilene. Acompañado por su familia y discípulos,
aquellos años le sirvieron para confeccionar su propia filosofía y consagrarse a
estudios de corte empírico. Asimismo, fue convocado también por el rey Filipo II de
Macedonia, confiándole la educación de su hijo de trece años Alejandro, quien
pasará a la historia como Alejandro Magno.
Sobre el 336/35 Aristóteles retornó a Atenas para fundar su propia escuela, el
Liceo. Aquella institución de enseñanza, gratuita y pública, se contrapuso a la
Academia platónica y a otros gimnasios atenienses: insistía menos en las
matemáticas y el arte de la discusión y más en la instrucción formal y sistemática,
incidiendo tanto en la ciencia empírica de la naturaleza como en la erudición
jurídica.
Al morir Alejandro Magno en el 323, se produjo en Atenas una violenta reacción
antimacedonia, que perjudicó también al Estagirita. Acusado de impiedad, huyó de
aquella ciudad, falleciendo al año siguiente en Calcis.
Tradicionalmente, las obras aristotélicas se han dividido en dos tipos: exotéricas y
esotéricas. Del primer conjunto apenas conservamos fragmentos y algunos títulos,
siendo compuestas casi todas en forma de diálogo para destinarse a su
publicación fuera del Liceo. Del segundo grupo, en cambio, se ha legado una parte
sustancial, al tratarse de aquellos textos utilizados por Aristóteles como apuntes de
clase o notas de conferencias dentro del Liceo, siendo su temática tan diversa
como extensa: lógica, metafísica, ética, física, retórica, etc.
ERATÓSTENES
(Cirene, c. 284 a.J.C. - Alejandría, c. 192 a.J.C.) Astrónomo, geógrafo, matemático
y filósofo griego, una de las figuras más eminentes del gran siglo de la ciencia
griega: el de Euclides, Arquímedes y Apolonio de Perga. Once años menor que
Arquímedes, mantuvo con éste relaciones de amistad y correspondencia científica.
Eratóstenes cultivó no sólo las ciencias, sino también la poesía, la filología y la
filosofía, por lo que fue llamado por sus coetáneos "pentatleta", o sea campeón de
muchas especialidades. Vivió en Atenas hasta que fue llamado a Alejandría (245
a.J.C.) para educar a los hijos de Tolomeo III y para dirigir la biblioteca de la
ciudad.
Fue célebre en matemáticas por la criba que lleva su nombre, utilizada para hallar
los números primos, y por su mesolabio, instrumento de cálculo usado para
resolver la media proporcional. Consideró tan importante la invención del
mesolabio que regaló un ejemplar de él a un templo como ofrenda votiva, con un
texto en verso que explicaba su utilidad.
Pero Eratóstenes es particularmente recordado por haber establecido por primera
vez la longitud de la circunferencia de la Tierra (252.000 estadios, equivalentes a
40.000 kilómetros) con un error de sólo 90 kilómetros respecto a las estimaciones
actuales.
Eratóstenes sabía que, cuando en la ciudad egipcia de Siene (actual Asuán), el
Sol llegaba su punto más alto (mediodía), se encontraba en la vertical del
observador. Y observó que en Alejandría, ciudad situada a mayor latitud, el Sol
formaba un ángulo de aproximadamente 70º con la vertical cuando se encontraba
en su punto más alto. Valiéndose de la distancia existente entre Siene y
Alejandría, estimó que la circunferencia de la Tierra superaba en 70 veces tal
longitud y dedujo fácilmente su medida mediante una cualificada ecuación.
También calculó la oblicuidad de la eclíptica por medio de la observación de las
diferencias existentes entre las altitudes del Sol durante los solsticios de verano e
invierno, y además elaboró el primer mapa del mundo basado en meridianos de
longitud y paralelos de latitud. Al final de su vida se quedó ciego, lo que le llevó al
suicidio ante la imposibilidad de proseguir con sus lecturas.
HERÓDOTO
(Herodoto o Heródoto; Halicarnaso, c. 484 a.C. - Turios?, c. 426 a.C.) Historiador
griego, el primero del mundo occidental.
En los nueve libros que componen su obra, titulada Historias, Herodoto narró
detalladamente el decurso de las Guerras Médicas (Grecia frente al todopoderoso
Imperio persa), que terminaron con la victoria de los griegos sobre Darío el Grande
y su hijo Jerjes. Aunque un sentido moral y religioso orienta su relato, en el que se
intercalan frecuentes excursos descriptivos y etnográficos sobre los pueblos
bárbaros, ya la misma Antigüedad supo apreciar la novedad y el valor de su obra,
y otorgó a Herodoto el título de padre de la historia. Herodoto nació en Halicarnaso
(actualmente Bodrum, pequeña ciudad turca del Asia Menor) en fecha incierta,
probablemente hacia el año 484 antes de Cristo. La colonia dórica de Halicarnaso
se hallaba por aquel entonces bajo dominio persa y era gobernada por el tirano
Ligdamis; los padres de Herodoto eran, por consiguiente, súbditos del Imperio
persa, pero en sus venas corría sangre griega, y de hecho es probable que la
familia perteneciese a la aristocracia de Halicarnaso. Cuando todavía era un niño,
y con motivo de una revuelta contra Ligdamis en la que murió Paniasis, tío o primo
del futuro historiador, la familia de Herodoto hubo de abandonar su patria y
dirigirse a Samos. Allí pudo Herodoto tener un contacto más estrecho con el
mundo cultural jonio. Según la tradición, fue en Samos donde aprendió el dialecto
jónico en el que redactó su obra; pero los investigadores modernos han
comprobado que este dialecto era empleado también comúnmente en
Halicarnaso.
Lo cierto es que Herodoto se convirtió en una fuente inexcusable para todos los
historiadores del mundo antiguo, que poco a poco fueron rectificando algunas de
sus informaciones sobre países lejanos y exóticos. Con el helenismo, la obra de
Herodoto adquirió una mayor relevancia gracias al carácter un tanto novelesco de
algunos relatos (algo muy del gusto de la época); un célebre estudioso alejandrino,
Aristarco de Samotracia, realizó un comentario de sus obras. Así, la obra de
Herodoto fue siempre, como se ha dicho, un punto de referencia, bien como
modelo consciente o simplemente como anti-modelo.
CLAUDIO PTOLOMEO
(Claudio Ptolomeo o Tolomeo; Siglo II) Astrónomo, matemático y geógrafo griego.
Es muy poca la información sobre la vida de Tolomeo que ha llegado hasta
nuestro tiempo. No se sabe con exactitud dónde nació, aunque se supone que fue
en Egipto, ni tampoco dónde falleció.
Su actividad se enmarca entre las fechas de su primera observación, cuya
realización asignó al undécimo año del reinado de Adriano (127 d.C.), y de la
última, fechada en el 141 d.C. En su catálogo de estrellas, adoptó el primer año
del reinado del emperador Antonino Pío (138 a.C.) como fecha de referencia para
las coordenadas.
Tolomeo fue el último gran representante de la astronomía griega y, según la
tradición, desarrolló su actividad de observador en el templo de Serapis en
Canopus, cerca de Alejandría. Su obra principal y más famosa, que influyó en la
astronomía árabe y europea hasta el Renacimiento, es la Sintaxis matemática, en
trece volúmenes, que en griego fue calificada de grande o extensa (megalé) para
distinguirla de otra colección de textos astronómicos debidos a diversos autores.
La admiración inspirada por la obra de Tolomeo introdujo la costumbre de referirse
a ella utilizando el término griego megisté (la grandísima, la máxima); el califa al-
Mamun la hizo traducir al árabe en el año 827, y del nombre de al-Magisti que
tomó dicha traducción procede el título de Almagesto adoptado generalmente en el
Occidente medieval a partir de la primera traducción de la versión árabe, realizada
en Toledo en 1175. Utilizando los datos recogidos por sus predecesores,
especialmente por Hiparco, Tolomeo construyó un sistema del mundo que
representaba con un grado de precisión satisfactoria los movimientos aparentes
del Sol, la Luna y los cinco planetas entonces conocidos, mediante recursos
geométricos y calculísticos de considerable complejidad; se trata de un sistema
geocéntrico según el cual la Tierra se encuentra inmóvil en el centro del universo,
mientras que en torno a ella giran, en orden creciente de distancia, la Luna,
Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Júpiter y Saturno.
ALEXANDER VON HUMBOLDT
(Alexander o Alejandro Humboldt; Berlín, 1769 - 1859) Naturalista y explorador
alemán. Recibió una excelente educación en el castillo de Tegel y se formó
intelectualmente en Berlín, Frankfurt del Oder y en la Universidad de Gotinga.
Apasionado por la botánica, la geología y la mineralogía, tras estudiar en la
Escuela de Minas de Freiberg y trabajar en un departamento minero del gobierno
prusiano, en 1799 recibió permiso para embarcarse rumbo a las colonias
españolas de América del Sur y Centroamérica. Acompañado por el botánico
francés Aimé Bonpland, con quien ya había realizado un viaje a España, recorrió
casi diez mil kilómetros en tres grandes etapas continentales: las dos primeras en
Sudamérica, desde Caracas hasta las fuentes del Orinoco y desde Bogotá a Quito
por la región andina, y la tercera por las colonias españolas en México. A lo largo
de estos viajes conoció a algunos destacados naturalistas hispanoamericanos,
como José Celestino Mutis y Francisco José de Caldas.
Como resultado de su esfuerzo logró acopiar cantidades ingentes de datos sobre
el clima, la flora y la fauna de la zona, así como determinar longitudes y latitudes,
medidas del campo magnético terrestre y unas completas estadísticas de las
condiciones sociales y económicas que se daban en las colonias mexicanas de
España. Entre 1804 y 1827 se estableció en París, donde se relacionó con las
más insignes personalidades de la época (conoció entre otros a Simón Bolívar,
cuya causa emancipadora apoyó) y se dedicó a la recopilación, ordenación y
publicación del material recogido en su expedición, contenido todo él en treinta
volúmenes que llevan por título Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo
Continente.
De entre los hallazgos científicos derivados de sus expediciones cabe citar el
estudio de la corriente oceánica de la costa oeste de Sudamérica que durante
mucho tiempo llevó su nombre, un novedoso sistema de representación
climatológica en forma de isobaras e isotermas, los estudios comparativos entre
condiciones climáticas y ecológicas y, sobre todo, sus conclusiones sobre el
vulcanismo y su relación con la evolución de la corteza terrestre.
IMMANUEL KANT
(Königsberg, hoy Kaliningrado, actual Rusia, 1724 - id., 1804) Filósofo alemán.
Hijo de un modesto guarnicionero, fue educado en el pietismo. En 1740 ingresó en
la Universidad de Königsberg como estudiante de teología y fue alumno de Martin
Knutzen, quien lo introdujo en la filosofía racionalista de Leibniz y Christian Wolff, y
le imbuyó así mismo el interés por la ciencia natural, en particular, por la mecánica
de Newton.
Su existencia transcurrió prácticamente por entero en su ciudad natal, de la que no
llegó a alejarse más que un centenar de kilómetros cuando residió por unos meses
en Arnsdorf como preceptor, actividad a la cual se dedicó para ganarse el sustento
luego de la muerte de su padre, en 1746. Tras doctorarse en la Universidad de
Königsberg a los treinta y un años, ejerció en ella la docencia y en 1770, después
de fracasar dos veces en el intento de obtener una cátedra y de haber rechazado
ofrecimientos de otras universidades, fue nombrado por último profesor ordinario
de lógica y metafísica.
El sistema fue desarrollado por Kant en su Crítica de la razón práctica, donde
establece la necesidad de un principio moral a priori, el llamado imperativo
categórico, derivado de la razón humana en su vertiente práctica; en la moral, el
hombre debe actuar como si fuese libre, aunque no sea posible demostrar
teóricamente la existencia de esa libertad. El fundamento último de la moral
procede de la tendencia humana hacia ella, y tiene su origen en el carácter a su
vez nouménico del hombre.
Kant trató de unificar ambas "Críticas" con una tercera, la Crítica del juicio, que
estudia el llamado goce estético y la finalidad en el campo de la naturaleza.
Cuando en la posición de fin interviene el hombre, el juicio es estético; cuando el
fin está en función de la naturaleza y su orden peculiar, el juicio es teleológico. En
ambos casos cabe hablar de una desconocida raíz común, vinculada a la idea de
libertad. A pesar de su carácter oscuro y hermético, los textos de Kant operaron
una verdadera revolución en la filosofía posterior, cuyos efectos llegan hasta la
actualidad.
KARL RITTER
(Karl o Carl Ritter; Quedlimburgo, 1779 - Berlín, 1859) Geógrafo alemán que está
considerado (junto con Alexander von Humboldt) como uno de los principales
fundadores de la geografía moderna. Inició sus estudios en el Instituto de
Schnepfenthal y posteriormente en Halle. Más tarde se convirtió en el preceptor de
los hijos de un afamado banquero y acompañó a sus alumnos y discípulos a lo
largo de todos sus viajes por Suiza, Saboya, Francia e Italia. En el año 1819 fue
nombrado profesor de historia en el Liceo de la ciudad de Francfort y al año
siguiente fue llamado de Berlín, ahora ya como profesor de geografía tanto de la
Universidad como de la Escuela Militar. A pesar de su trabajo en la docencia,
prosiguió sus viajes por todo el continente europeo, de los que resultaron
numerosos trabajos. Fundó la Sociedad Berlinesa de Geografía, y su impulso,
junto al de Alexander von Humboldt, fue fundamental para el desarrollo de la
incipiente geografía comparada.
Fue especialmente relevante su aportación a la concesión del rango científico a
una rama del saber hasta el momento desvalorizada como era la geografía,
gracias a su empeño en considerar a esta disciplina no sólo como una sucesión
continua de enumeraciones y listados de nombres, sino como una herramienta
para establecer todo un conjunto de interrelaciones entre el medio físico y los
seres vivos que sobre él habitan. Tanto en Berlín como en Leipzig se encuentran
dos fundaciones construidas en su honor, que trabajan en el desarrollo y
consolidación de los estudios geográficos, y en su ciudad natal se erigió un
monumento en su memoria en el año 1864. Su obra esencial (no terminada) es
Las ciencias de la Tierra en relación con la naturaleza y la historia de la
humanidad (1817-1859). Se compone de diecinueve volúmenes en los que realiza
una completa descripción geográfica tanto de África como de Asia. También
escribió Europa ein geographisch-historisch-statistiches Gemaelde (1804-1807),
Die Vorhalle europaeischer Voelkergeschichte von Herodot (1820) y Die Stupas,
oder die architektonischen Denkmale an der indobaktrischen Königstrasse un die
kolosse vom Bamyan (1838), entre otras obras.
ÉLISÉE RECLUS
Jacques Élisée Reclusa (Sainte Foy la Grande, 15 de marzo de 1830-Torhout, 4
de julio de 1905) fue un geógrafo francés. Miembro anarquista de la Primera
Internacional y creador de la geografía social, fue autor de innumerables trabajos
sobre geografía humana y geografía económica.
Segundo de una familia de catorce hijos de un pastor protestante, cuya madre
descendía en línea directa de Enrique I de Inglaterra. Los hermanos de Élisée
alcanzaron también gran notoriedad: Élie, el mayor, mitólogo y etnólogo, profesor
de religiones comparadas en la Universidad Libre de Bruselas; Onésime, geógrafo
experto en África; Paul Reclus, notable cirujano, profesor de la Facultad de
Medicina de París, Armand, oficial de la Marina francesa, explorador de la zona del
Darién y uno de los padres del proyecto del canal de Panamá.
Cuando se piensa en Elisée Reclus, no se le piensa normalmente como un
geógrafo latinoamericanista dado que vivió la mayor parte de su vida en Europa y
gran cantidad de sus viajes geográficos también los realizó en Europa y países
vecinos. De forma similar, como geógrafo se le conoce por su investigación y
proyectos escritos que son de alcance mundial. Además, si a Reclus se le
recuerda por fuera del círculo geográfico de los historiadores, es por sus
compromisos y escritos políticos. Reclus siempre ha tenido un lugar en el panteón
de los activistas anarquistas y pensadores descentralistas pero parece que nuevas
generaciones de geógrafos redescubren periódicamente su trabajo geográfico.
Como se demuestra en este artículo, estamos en el medio de uno de estos
resurgimientos o redescubrimientos. A diferencia de la generación de los años
treinta, cuando figuras como Lewis Mumford y Carl Sauer recordaban a Reclus o a
otros por sus inspiraciones regionalistas y descentralistas, o durante los sesentas
cuando los geógrafos de la Nueva Izquierda estaban excavando legados pasados
para encontrar guías utilizables en teorías radicales y en la práctica, los geógrafos
de hoy en día así como los teóricos sociales pueden encontrar en Reclus formas
antiguas y nuevas de conceptualizar cronologías, ecologías y política.
