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Biomonitoreo para la limpieza del ambiente

Junto con el desarrollo acelerado de la industria, ha crecido también la cantidad de
desechos y compuestos tóxicos que se acumulan en el ambiente. En respuesta, se ha
incrementado el interés de la ciencia por conocer y proteger el ambiente, y por elaborar
criterios físicos, químicos y biológicos para estimar el impacto de la actividad humana
sobre el ecosistema. En ese contexto, la biotecnología ofrece herramientas que permiten
detectar compuestos tóxicos (biom onitoreo) y descontaminar el ambiente empleando
microorganismos y plantas (biorrem ediación, ver Cuadernos Nº 36, 46, 79).

¿En qué consiste el biom onitoreo?

El biomonitoreo es un conjunto de técnicas basadas en la reacción y sensibilidad de
distintos organismos vivos a diversas sustancias contaminantes presentes en un
ecosistema. En otras palabras, es la evaluación de los efectos deletéreos de una sustancia
tóxica sobre distintos organismos. Estos organismos son empleados como indicadores
biológicos de la toxicidad de un compuesto que se mide a través de diferentes índices
biológicos (alteraciones en el desarrollo, en funciones vitales, etc.).
La evaluación de contaminación por biomonitoreo puede realizarse de dos modos:
a) Mediante el estudio de los efectos sobre los organismos indicadores preexistentes
en el ecosistema de interés,
b) Mediante la toma de muestras del ambiente de interés y el análisis en el laboratorio
de la presencia de contaminantes sobre organismos indicadores modelo (ver
Cuaderno nº50).
Estos índices biológicos pueden dar información no solo de las condiciones momentáneas,
sino también de lo sucedido en momentos previos a la toma de las muestras. Junto con la
medición de parámetros físicos y químicos, el biomonitoreo permite evaluar el impacto
que la actividad humana tiene en el medio ambiente, ya sea en ecosistemas abiertos como
en efluentes industriales o cloacales.

Biom onitoreo m ediante organism os indicadores presentes en el ecosistem a

de interés
El organismo indicador seleccionado para el estudio de biomonitoreo depende del
ecosistema en estudio y de los compuestos tóxicos a determinar. Los organismos más
empleados para realizar biomonitoreo de ambientes acuáticos, que están entre los más
afectados por diversas contaminaciones, son:
I. Microalgas: dentro de este grupo se destacan las diatomeas, un grupo de algas
unicelulares pertenecientes a la Clase Bacillariophyceae, que poseen un tamaño de entre
50 y 500 µm (microplancton). Constituyen el grupo más importante del fitoplancton
debido a que contribuyen con cerca del 90% de la productividad de los sistemas. Se las
considera ideales para biomonitoreo dado que son fáciles y rápidas de muestrear en

"El Cuaderno de Por Qué Biotecnología" es una herramienta didáctica creada y desarrollada
por el equipo pedagógico del Programa Educativo PorquéBiotecnología. Su reproducción está
autorizada bajo la condición de que se aclare la autoría y propiedad de este recurso
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grandes cantidades y sobre pequeñas áreas superficiales. Además, algunas especies de

este grupo son muy sensibles a los cambios ambientales ya sea en cortos o largos
períodos de tiempo, y esto les otorga a las diatomeas gran importancia en la detección
de compuestos vertidos ocasionalmente. Otra característica que las hace ideales como
organismos indicadores es que estas algas son particularmente manejables gracias a
que sus paredes celulares de sílice son raramente dañadas al ser removidas de los
sustratos naturales o artificiales, y son fácilmente cultivables. Además, existe mucha
información ecológica referida a sus rangos de tolerancia ambiental.

Figura 1. Microscopías de diatomeas. La imagen izquierda muestra una microscopía óptica de diatomeas,
y la imagen derecha una microscopía electrónica de diatomeas que revela su estructura exterior (imágenes
tomadas del Laboratorio de Diatomeas Continentales-Morfología Vegetal, Departamento de Biodiversidad y
Biología Experimental, FCEyN – UBA).

II. Macroinvertebrados bentónicos: incluyen, por ejemplo, insectos acuáticos y cangrejos,

empleados desde hace más de 100 años para estimar la calidad de cuerpos de agua.
Los macroinvertebrados son utilizados como bioindicadores por varias razones, entre
ellas: son relativamente abundantes, tienen el tamaño suficiente para ser observados
con equipamientos sencillos sin necesidad de microscopios; son muy sensibles a
perturbaciones; tienen un ciclo de vida lo suficientemente largo como para ser
afectados por las condiciones de la calidad del agua; están relativamente inmóviles;
tienden a formar distintas comunidades que están asociadas con condiciones físicas y
químicas muy particulares; son fáciles de recolectar; existen métodos de evaluación y
conocimiento sobre taxonomía para varias regiones.

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Figura 2. Análisis de diversidad de macroinvertebrados en un curso de agua . Se

muestra cómo es la toma de muestra en un río de montaña, y esquemas de los diferentes
macroinvertebrados que pueden hallarse (imágenes tomadas de Scheibler, ver Material de
consulta).
Tabla 1. Respuestas típicas de las comunidades de macroinvertebrados a diferentes
condiciones de estrés ambiental

Estrés Número/Biomasa Diversidad

Sustancia tóxica Se reduce Se reduce
Cambios de temperatura Se reduce Se reduce
sedimentos Se reduce Se reduce
pH bajo (acidez) Se reduce Se reduce
Enriquecimiento orgánico aumenta Se reduce

Tabla 1. Cambios medidos cuando un sistema acuático es sometido a diferentes alteraciones o tipos de
estrés. Parámetros como la diversidad (número de diferentes tipos de organismos) y la abundancia (número
total de individuos) de macroinvertebrados en un ecosistema son útiles si se considera la estructura de la
comunidad total y los cambios en el tiempo.

Así, en los ríos de montaña de aguas frías, muy transparentes y muy bien oxigenadas, se
espera siempre encontrar poblaciones dominantes diferentes a las que existirán en los ríos
y quebradas que están siendo contaminados con materia orgánica (de aguas turbias y con
poco oxígeno). De hecho, una persona con la suficiente experiencia para reconocer a
simple vista todos estos organismos en el campo, en unos pocos minutos después de
levantar algunas rocas y troncos sumergidos, y de acuerdo a las características de olor y
color de las aguas, puede afirmar con relativa certeza si el ecosistema no está perturbado
o, si por el contrario, está siendo impactado por distintos tipos de contaminación
(residuos municipales, agrícolas, industriales e impactos de otros usos del suelo sobre los
cursos de aguas superficiales).

Biom onitoreo a partir de m uestras to m adas de los ecosistem as sobre

organism os indicadores m odelo
Otra forma de analizar el grado de contaminación y la presencia de compuestos tóxicos en
un determinado lugar, es tomar muestras y ponerlas en contacto con organismos o sus
derivados y evaluar las alteraciones que en ellos se producen.
La Tabla 2 compara los resultados de ensayos de sensibilidad de distintos sistemas de
biomonitoreo. Es decir, qué concentración de los distintos contaminantes (metales
pesados en este caso) es detectada por cada sistema, expresada en algunos casos como
EC50 (concentración media efectiva) y LC50 (concentración media letal).
La EC50 se define como la concentración de una sustancia en un medio que se espera
produzca un cierto efecto en el 50% de los organismos testeados de una población bajo
ciertas condiciones (IUPAC, 1993).

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La LC50 representa la concentración del compuesto tóxico que resulta letal para el 50%
de los organismos expuestos durante un período especificado.
En otros sistemas, no se utilizan valores de EC50 o LC50, sino que se determinan
parámetros propios, como por ejemplo, las alteraciones o aberraciones en el ADN del
organismo bioindicador (por ejemplo, los ensayos en cebolla).

Tabla 2. Ensayos empleando bioindicadores de diferente naturaleza

Concentración de metales pesados, EC50 o
LC50, para cada metal evaluado
Ensayo empleado Parámetro evaluado Ni2+
Cu2+ Cd2+ Pb2+ Zn2+
(mg/L
(mg/L) (mg/L) (mg/L) (mg/L)
)
Ensayos con cultivos celulares, bacterias, invertebrados, peces y mamíferos

Ensayo con MetPLATE en EC50 de actividad

0,2 0,03 10 1 0,1
E. coli galactosidasa
Microtox EC50 0,6 40,8 ND* ND 14,5
Pez Pimephales promelas LC50 0,02-0,1 0,01-2,2 0,81-5,4 3,4 0,33-1,7
Invertebrado Daphnia
EC50 0,02-0,54 0,02-4,7 3,6-4,9 7,6-11 0,07-5,1
magna (pulga de agua)
Ensayos con plantas
Formación de
Ensayo en Allium cepa micronúcleos (alteración >7,94 >5,6 >0,83 ND ND
del ADN)
Ensayos de mutación y
Menor concentración que 0,001-
recombinación en 0,05 0,5 0,5 6
genera puntos azules 0,01
Arabidopsis thaliana
Los elementos medidos son Cobre, Cadmio, Plomo, Níquel y Zinc. *ND = no determinado.

Según los datos de la tabla se puede interpretar que un valor más elevado de EC50 o
LC50 significa que se requiere más metal u otro compuesto que se esté evaluando para
que el 50% de los individuos muestren alteraciones o mueran.

Algunos de los ensayos más utilizados para el biomonitoreo son:

i) Microtox ®: se basa en la detección de la luminiscencia emitida naturalmente por las
bacterias marinas Vibrio fischeri como subproducto de la respiración celular. El
metabolismo de la bacteria es afectado directamente por agentes tóxicos y, en
consecuencia, también la emisión de luminiscencia. Se utiliza para determinar la toxicidad
aguda de muestras medioambientales y compuestos puros. En el sistema Microtox®, la
toxicidad se expresa como la concentración de agente que produce la reducción del 50%
de la luminiscencia inicial (EC50). Este sistema de monitoreo se puede aplicar tanto a
muestras sólidas (sedimentos y suelos) como a extractos acuosos. Algunos ejemplos de
muestras que pueden analizarse con este bioensayo son:
- Efluentes de plantas de tratamiento de aguas.

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- Aguas de bebida.
- Sedimentos.
- Suelos contaminados en procesos de remediación.
- Aguas industriales.

ii) MetPlate ®: es específico para detectar metales pesados, aún en presencia de otros
agentes tóxicos. Se basa en la inhibición de la enzima β-galactosidasa de la bacteria
Escherichia coli en muestras acuosas. El resultado se puede evaluar cualitativamente y
cuantitativamente. En el primer caso, dado que las muestras cambian su color según la
cantidad de metales pesados presentes en ellas, se puede realizar una comparación a
simple vista con muestras patrones de composición conocida. Este tipo de procedimiento
visual es importante en ensayos de campo, especialmente para sondeos de muestras de
gran tamaño. También se pueden realizar mediciones cuantitativas empleando
equipamiento adecuado. Este bioensayo tiene, entre sus aplicaciones:
- Búsqueda de desechos municipales e industriales.
- Rastreo de fuentes de metales pesados.

Figura 3. Bioensayo de Met-

Plate ®. Se observa en la figura una
placa con los 96 micropocillos y las
distintas coloraciones de las
muestras ensayadas en función de
la concentración del compuesto
tóxico.

iii) Bioensayo con ratones transgénicos : se basa en el uso de ratones que portan el
gen de la hormona de crecimiento humana (hGH) bajo un promotor inducible por estrés.
Cuando cultivos primarios de las células de estos ratones son tratados o inyectados con
compuestos tóxicos, se evalúa la producción de hGH.

iv) Ensayos con plantas transgénicas: Las plantas también pueden ser usadas como
“indicadores” para detectar la presencia de compuestos tóxicos en el medio ambiente,
particularmente para la detección de varios metales tóxicos. La estrategia utilizada en el
ejemplo que menciona en la tabla, se basa en la transformación de plantas de Arabidopsis
thaliana con una versión inactiva del gen reportero uidA, alterado de manera tal que la
transcripción y, por ende, la síntesis de la proteína GUS, está inhibida. Estas plantas se
utilizan para la medir la genotoxicidad inducida por compuestos tóxicos inorgánicos. Con
cierta frecuencia, las mutaciones inducidas por estos agentes puede producir la reversión
del gen al estado funcional. La tasa de reversión (medible por la aparición de actividad de
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la proteína GUS) es proporcional a la concentración del agente genotóxico. Esta actividad

se puede monitorear colocando la planta en un medio con un sustrato adecuado que es
transformado en un producto color azul. Luego de decolorar la planta con alcohol, se
pueden visualizar puntos o regiones azules en los lugares donde hubo actividad GUS.

Figura 4. Detección de compuestos tóxicos

mediante una planta transgénica. La presencia
de compuestos tóxicos por encima de una
concentración mínima muy baja, activan la expresión
del gen uid-A, cuyo producto es monitoreado como
aparición de puntos azules luego de una tinción
adecuada (flecha roja). Imagen tomada de Kovalchuk
y col., 2001.

Otros ensayos convencionales utilizan organismos muy sensibles a distintos compuestos

tóxicos como indicadores, ya sea porque producen su mortandad o alteraciones genéticas
y fenotípicas varias.

v) Los peces, com o por ejem plo Pimephales promelas, son organism os m uy
utilizados para valorar la toxicidad de cuerpos de agua . Cuando la concentración
del compuesto tóxico provoca su muerte en 96hs o menos, se la llama exposición
aguda, mientras que a las exposiciones de mayor duración, con concentraciones sub-
letales, se las denomina exposiciones crónicas. Para el caso de los estudios de
toxicidad aguda, el parámetro que se evalúa es la muerte de los individuos en estudio,
reportándose el valor LC50 (concentración del tóxico que es letal para el 50% de los
organismos expuestos durante un período determinado). En estudios fisiológicos y en
exposiciones crónicas se miden otras respuestas distintas a la muerte. Entre ellas, se
pueden medir la velocidad de ciertas funciones, los niveles de algunas enzimas, y la
concentración de algunos metabolitos. Un ejemplo: la tasa de respiración, la velocidad de
nado, la tasa de consumo de oxígeno, la concentración de electrolitos o de glucosa en
suero, el nivel de glutatión hepático, etc.

Figura 5. Fotografía del pez Pimephales

promelas utilizado como bioindicador.
Fuente: http://www.nativefish.org/Gallery/

Qué parámetro se va a determinar depende, en parte, del objetivo del estudio. Si se quiere
evaluar la protección medioambiental, se determina la concentración del tóxico que se
puede permitir en un cuerpo de agua, sin que cause un daño significativo a los organismos
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residentes. Este parámetro normalmente se determina en exposiciones crónicas y es la

base para el establecimiento de las normas o criterios de calidad del agua. Si, en cambio,
se desea evaluar el impacto ambiental de un compuesto, el parámetro toxicológico más
empleado es la toxicidad aguda, expresada como EC50.
A partir de los experimentos que se realizan con exposición crónica en todos los estadios
de desarrollo del organismo al tóxico, se identifican los siguientes parámetros:
• la concentración más alta que no produce efectos sobre el crecimiento,
reproducción, supervivencia del pez de prueba, éxito de la eclosión y crecimiento
de la progenie.
• la concentración más baja que afecta cualquiera de las variables fisiológicas
anteriores.
Al rango entre los dos valores se le conoce como la Concentración Máxima Aceptable
del Tóxico (CMAT).

¿Cóm o se procede luego del análisis de contam inación?

Una vez detectado en un ecosistema la presencia de un compuesto tóxico, existen varios
caminos para tratar de eliminarlo. Al principio, la descontaminación consistía en
transportar el material contaminado a un lugar donde se lo confinaba o incineraba, con el
perjuicio especialmente hacia las comunidades cercanas al lugar de confinamiento
/incineración.

En los sucesivos años, se han desarrollado procesos físicos, químicos y biológicos a fin de:
a. transformar los tóxicos ambientales en substancias menos peligrosas para el hombre
ya sea porque se los destruye completamente, se disminuye su toxicidad, disminuye su
concentración, o se los modifica químicamente
b. hacer tolerables los riesgos para la salud durante el proceso de limpieza
c. que los riesgos remanentes, en casos de remediación, sean iguales o menores que los
establecidos en las metas de restauración.
d. que la transformación se lleve a cabo en el sitio donde se encuentran los tóxicos (in
situ).
e. que logren la disminución o eliminación del peligro para la salud en tiempos y costos
razonables.
Entre las técnicas biológicas que pueden emplearse para la eliminación de contaminantes
en suelo y agua, se encuentra la biorrem ediación, que consiste en el uso de
microorganismos para degradar las sustancias tóxicas convirtiéndolas, de ser posible, en
dióxido de carbono, agua y sales minerales (ver Cuaderno nº 36 y 46), y la
fitorremediación (ver Cuaderno nº 79), en la cual se emplean plantas o árboles en la
limpieza del ambiente.

Tratam iento de efluentes industriales y cloacales

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Una de las causas de contaminación ambiental, con perjuicio para la salud humana y
animal, son los efluentes industriales y cloacales, problema incrementado por el aumento
poblacional y la creciente demanda de industrialización. En el caso de los efluentes de
origen industrial y cloacal se requiere de una etapa previa de tratamiento de la
contaminación. Esto implica que ningún desecho industrial, por ejemplo, que contenga
sustancias tóxicas, debe alcanzar el medio ambiente sin antes haber recibido un
tratamiento. El mismo debe servir para reciclar o destruir el compuesto tóxico, o al menos
para modificarlo y así poder confinarlo de manera segura y conveniente. Algunas de las
tecnologías de biorremediación empleadas para descontaminar ecosistemas, también
pueden usarse para tratar los efluentes industriales antes de salir de la planta, y así evitar
que liberen tóxicos al ambiente.
Las industrias pueden generar distintos tipos de residuos: líquidos, sólidos y gaseosos. A
pesar de ser los residuos gaseosos muy tóxicos en casos como el anhídrido sulfuroso o el
ácido cianhídrico, los líquidos y sólidos han sido de mayor interés por la posibilidad de
utilizar métodos biológicos para su tratamiento. Los efluentes cloacales están compuestos
por una mezcla variable de sustancias y de microorganismos, mientras que los efluentes
industriales contienen, en general, muy pocos microorganismos, y a veces una alta
cantidad de materia orgánica.
A pesar de estas diferencias, se emplea un enfoque similar para resolver ambos
problemas:
i) los materiales inorgánicos deben ser tratados por procesos físico/químicos
ii) hay que reducir a niveles mínimos la materia orgánica mediante el tratamiento con
microorganismos que la oxidan antes de que se reintroduzcan en una corriente de
agua.

En particular para los efluentes industriales, las soluciones para resolver el problema de la
contaminación incluyen desde
a) disminuir la cantidad de compuestos perjudiciales producidos por las industrias, los
volúmenes de efluentes o la cantidad de materia orgánica presente en ellos
b) tratar los efluentes con instalaciones adecuadas (ver siguiente Figura)
c) aprovechar total o parcialmente los efluentes en alguna aplicación adicional que lo
permita, a fin de recuperar productos valiosos.

Figura. Modelo de planta para tratamiento de efluentes

Adaptado de http://www.glutal.com.ar/archivos/medioambiente/plantratam.htm

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Por lo general, en el tratamiento de efluentes se integran procesos físicos, químicos y

biológicos, en etapas múltiples:
i) Tratamiento primario: son separaciones físicas en las que se hace pasar agua por
una serie de filtros y el efluente se deja reposar para que sedimenten los sólidos
suspendidos
ii) Tratamiento secundario: son procesos cuyo objetivo es disminuir la materia
orgánica, que se traduce en una demanda bioquímica de oxígeno. Pueden ser de
dos tipos:
a) Procesos anaeróbicos: son procesos de fermentación básicamente, realizados
por bacterias. El resultado final el CO2 y gas metano cuando están presentes
bacterias metanogénicas. Este tipo de proceso se suele emplear cuando hay que
tratar materiales con mucha sustancia orgánica insoluble como celulosa, etc. Se
llevan a cabo en tanques cerrados llamados “digestores”. Los restos insolubles
se secan y luego se queman o confinan
b) Procesos aeróbicos: las aguas de desecho se mezclan y airean en grandes
tanques abiertos para acelerar los procesos de degradación. Una de las técnicas
recibe el nombre de “barros/lodos activados”. En ellos se desarrollan hongos y
diversos tipos de bacterias.
iii) Tratamiento terciario: son procesos de alto costo que incluyen un tratamiento de
filtración, precipitación y cloración para disminuir los niveles de fosfatos y nitratos
del efluente final.

“Es conveniente conceptualizar la restauración ambiental y la prevención de la

contaminación como una estrategia más amplia que engloba a ambos procesos y que
tiene, como propósito fundamental, la reducción de riesgos para la salud de la población.
La misma técnica, evaluación de riesgos, se usa para decidir la intervención de un sitio
contaminado, para establecer las metas de restauración y para diseñar las estrategias de
prevención. Lo mismo sucede con las tecnologías para remediar ambientes contaminados
que también se pueden usar para tratar efluentes con el fin de prevenir la contaminación”
(Programa Superfund, Universidad de Arizona).

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CONSIDERACIONES METODOLÓGICAS
Uno de los temas principales para trabajar con los alumnos al abordar el tema de
biomonitoreo y biorremediación es el concepto de contam inación, contam inante y
tóxico. Una limpieza adecuada del ambiente requiere conocer en detalle el problema, y
evaluar las acciones más convenientes y beneficiosas para el ambiente y sus habitantes.
Es importante tener en cuenta que todas las actividades humanas provocan cambios en el
ambiente, que pueden impactar de manera positiva o negativa. Cuando el cambio que se
produce en el ambiente provoca un desequilibrio en el ecosistema se habla de
contam inación. La mayoría de las actividades humanas provocan algún tipo de
contaminación. Por ejemplo, la calidad del aire se puede ver afectada por los ruidos, los
olores y la incorporación de sustancias tóxicas, polvos, etc. La calidad del agua es
afectada por descargas de agua servidas domésticas y de desechos industriales, de
detergentes y por el lavado de suelos con altas concentraciones de agroquímicos.
Una sustancia es contam inante cuando provoca una alteración en el equilibrio del
ecosistema. Puede ser una sustancia que existe habitualmente en la naturaleza, como el
dióxido de carbono o algunos metales pesados, pero la cantidad que se produce o se
libera es tan elevada que no puede ser reciclada naturalmente y se acumula en el
ambiente provocando alteraciones. Existe una amplia gama de contaminantes que se
pueden clasificar según diferentes criterios. Por ejemplo según su naturaleza, el medio que
alteran, su forma de ingreso al organismo, el tipo de sustancia de que se trata, y la
posibilidad de que sean degradados naturalmente. Este último criterio es muy
significativo desde el punto de vista ecológico ya que da idea de la acumulación y
persistencia del contaminante en el ambiente y, en consecuencia, de sus efectos a largo
plazo. Los contam inantes no degradables son aquellos materiales que no se
descomponen o que lo hacen muy lentamente en el medio natural. Es decir que los
procesos de tratamiento naturales que degradan estas sustancias no pueden nivelarse con
la tasa de productos elaborados por el hombre que entran al ambiente (aluminio,
detergentes, plásticos y vidrio, y algunos metales pesados como el plomo, el mercurio y el
cadmio, entre otros).
Los contam inantes biodegradables son aquellos para los cuales existen mecanismos
eficientes de tratamiento natural, es decir que la naturaleza por sí misma los descompone,
dispersa o recicla rápidamente. Las aguas cloacales, el dióxido de carbono, los nitratos y
otros desechos orgánicos producto del metabolismo son ejemplos de contaminantes
biodegradables. El problema con estos agentes se suscita cuando se acumulan en el
ambiente porque la cantidad que entra al medio supera la capacidad de degradación de la
naturaleza.
La contaminación implica un costo para la sociedad que se mide en pérdida de recursos
naturales, en gastos destinados al tratamiento de los contaminantes, ya sea para su
eliminación o reciclado, y en riesgos para la salud. Muchos contaminantes, biodegradables
o no, son tóxicos, es decir que constituyen una amenaza para la salud ya que interfieren
con los procesos vitales. La toxicidad de estas sustancias depende de la dosis que se
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incorpora al organismo, sus efectos pueden ser evidentes o solo detectables a través de
exámenes específicos, y sus consecuencias pueden ser variadas, desde simples molestias
hasta la muerte.
Se sugiere trabajar en clase los diferentes tipos de contaminación, las fuentes
contaminantes en ambientes rurales y en las ciudades, que se analicen los niveles de
contaminación en comparación con los niveles considerados tolerables según criterios de
la Organización Mundial de la Salud, y las diferentes acciones que se realizan al día de hoy
para solucionar o evitar la contaminación. Es interesante trabajar aspectos como la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, el Acuerdo de
Kyoto, entre otros abordajes del tema a nivel mundial. Este tema puede ser trabajado en
coordinación con los docentes de Ciencias Sociales, para abordar el aspecto social, de
regulación, control y consensos a nivel nacional y mundial en el tema ambiental.
Otro aspecto que fue trabajado en el Cuaderno 50 y que se sugiere repasar en este caso
es el de especies m odelo, es decir aquellas que se emplean en las investigaciones
científicas como modelos sobre los cuales realizar mediciones que pueden extrapolarse
luego a otros organismos.
Asimismo, será importante que los alumnos repasen el tema de clasificación de los
organismos al trabajar las diferentes especies que se emplean en el biomonitoreo.

CONCEPTOS RELACIONADOS: ecosistema; contaminación ambiental; contaminantes

biodegradables y no biodegradables; tóxicos; actividades humanas e impacto ambiental;
limpieza del ambiente; recursos naturales; desarrollo sustentable; clasificación de los seres
vivos.

ACTIVIDADES

Actividad 1. Repaso de contenidos.

Responder Verdadero/Falso a las siguientes afirmaciones, justificando las consideradas
“Falso”

a) Se denomina Biomonitoreo al empleo de técnicas químicas y físicas para la

determinación de la presencia de sustancias contaminantes en un ecosistema.
Rta: Falso. El biomonitoreo es un conjunto de técnicas basadas en las reacciones y
sensibilidad de distintos organismos vivos (indicadores biológicos) a diversas sustancias
contaminantes presentes en un ecosistema dado

b) En la evaluación de calidad y sanidad ecosistemas acuáticos, los organismos más

utilizados como indicadores son las bacterias.
Rta.: Falso. En la evaluación de calidad de sistemas acuáticos, los organismos más
utilizados como indicadores son microalgas y macroinvertebrados.
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c) Es objetivo de una planta de tratamiento de efluentes eliminar o disminuir la materia

orgánica presente en dichos efluentes. Rta.: Verdadero

d) El término EC50 hace referencia a la dosis de un compuesto tóxico para la cuál el 50%
de los organismos testeados muere. Rta.: Falso. La EC50 o concentración media efectiva,
es la concentración del compuesto tóxico que produce un efecto particular en el 50% de
los organismos testeados.

e) En el tratamiento de efluentes, existe una etapa en la cuál se utilizan microorganismos

capaces de emplear algunas sustancias contaminantes como fuente de carbono,
convirtiéndolas en productos más simples y menos tóxicos en la mayoría de los casos.
Rta.: Verdadero.

Actividad 2. Unir con flechas según corresponda

a) Met-Plate i) Plantas transgénicas con gen uidA no

funcional
b) Detecta el aumento en las tasas de mutaciones ii) Alteración en la luminiscencia de una
puntuales y de recombinación a través de la actividad de bacteria marina
la enzima GUS
c) Determinación de parámetros fisiológicos y de iii) Inhibición de la enzima b-galactosidasa de E.
desarrollo en presencia del agente tóxico coli
d) Microtox iv) Observación de aberraciones cromosómicas
e) Allium cepa v) Pimephales promelas

Rta.: a-iii / b-i / c-v / d-ii / e-iv

Actividad 3. Análisis de una nota periodística

Se propone leer la nota y responder a las preguntas que aparecen a continuación.

Una planta de tratamiento evita que los efluentes cloacales lleguen al mar.
La experiencia se puso en marcha. El agua es tratada y utilizada para riego
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La planta de tratamiento evita que diariamente, 1.100.000 litros de efluentes urbanos cloacales y aguas servidas
contaminen las napas o el mar en Rada Tilly

Con una Planta de Tratamiento de Efluentes Cloacales, el municipio de Rada Tilly evita diariamente que 1.100.000 litros
de aguas servidas y potencialmente contaminantes (el equivalente a 550 tanques de agua domiciliarios de 2 mil litros)
desemboquen en el mar. El sistema, que permitió el saneamiento de los "pozos negros" que representaban un riesgo
ecológico con posibles perjuicios para la población, reutiliza el agua y la destina al riego. Los barros excedentes
también son sometidos a un proceso de desinfección para, una vez estabilizados, ser utilizados directamente como
abono forestal, conformando parte de otros composts o en lombricultura.
Con la puesta en marcha de la planta se evitó la contaminación de las napas y se realizó un saneamiento evitando que
los desechos diarios de efluentes cloacales y aguas servidas lleguen al mar.
"El Cuaderno de Por Qué Biotecnología" es una herramienta didáctica creada y desarrollada
por el equipo pedagógico del Programa Educativo PorquéBiotecnología. Su reproducción está
autorizada bajo la condición de que se aclare la autoría y propiedad de este recurso
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Una ordenanza otorgó la concesión del servicio a la Cooperativa de Agua (COAGUA), que se ocupa del funcionamiento
de la planta desde marzo de 1998. "Jamás se dispuso el volcado al mar ni siquiera del agua tratada. Esta es una
característica distintiva de la planta porque se utiliza para riego incentivando nuevos planes de forestación", comentó
Eduardo Risso, bioquímico a cargo del proceso de tratamiento. La planta de tratamiento fue inaugurada a fines de 1994
y exigió una inversión aproximada de 1.700.000 dólares repartidos en cuatro diferentes etapas. Una ordenanza de 1997
permitió que, a partir de marzo de 1998, la Cooperativa de Agua (COAGUA) se hiciera cargo de la concesión del
servicio para tratar allí los efluentes urbanos cloacales y aguas servidas, evitando la contaminación. Actualmente a la
planta llegan un promedio de 1.100.000 litros de líquido y desechos por día que, una vez tratados, se transforman en
agua para riego y abono forestal.
Eduardo Risso, bioquímico a cargo del proceso que se realiza en la planta, aseguró que "este es un proceso de lodos
activados. Se recibe una masa biológica o ecosistema biológico natural y aquí se degrada de forma aeróbica. Se eligió
este método precisamente porque no echa olor. Como la localización de la planta está al oeste de la ciudad, no se
quería provocar otro factor de contaminación".
En la planta se tratan los efluentes urbanos cloacales y aguas servidas que se colectan a través de la red y confluyen a
varias cámaras que están ubicadas en diversos sectores de la villa balnearia. "Esas cámaras colectoras reciben el
líquido y se accionan automáticamente por sensores de nivel elevando el crudo a la planta de tratamiento mediante
bombas. Sólo dos de los barrios envían efluentes de gravedad", explicó Risso. Según estimó el bioquímico, por lo
menos el 98 por ciento de la población de Rada Tilly tiene posibilidad de conectar sus cloacas a la red troncal. Esto
quiere decir que el servicio pasa frente a sus viviendas. De este total, casi el 70 por ciento ya envía los desechos
generados diariamente directamente para su tratamiento.
Risso comentó que los efluentes urbanos cloacales y aguas servidas ingresan a la planta de tratamiento a través de
una reja que retiene los sólidos más gruesos y pasan a la estación elevadora de crudo (cámara de recepción que se
acciona en forma automática a nivel).
"Allí hay dos bombas elevadoras que envían el fluido al desarenador donde los sólidos pesados, a medida que transitan
lentamente, son separados por gravedad. Los sólidos finos pueden ser extraídos del desarenador y conducidos a la
playa de secado de arenas, en tanto que el agua escurrida regresa a la estación elevadora de crudo".
El crudo desarenado sigue su recorrido y pasa a una cámara donde puede ser descargado de forma conjunta con el
barro activado (que es un ecosistema formado por sólidos, agua y microorganismos) para ingresar al a celda de
aireación, que es el lugar donde se produce la oxidación biológica de la materia orgánica. En la celda de aireación se
insufla aire comprimido por medio de difusores dispuestos en el fondo. También se efectúa una agitación de superficie
que mantiene los sólidos en suspensión y genera una corriente circular en la celda. Con el suministro de aire se realiza
la oxidación biológica en forma aeróbica.

SIN CONTAMINANTES
Risso continuó diciendo que "completado un determinado período de retención, el líquido ya tratado sale a través de
una válvula pasando por una cámara de unión. Se dirige luego a la cámara partidora de la cual se distribuye el efluente
a los sedimentadores secundarios cuya función es separar los sólidos en suspensión del líquido tratado".
El rebalse del sedimentador es desinfectado por hipocloración mediante el uso de bombas dosificadoras. El líquido ya
clorado ingresa a celda de clorinación permaneciendo en tránsito por un período de tiempo a los efectos de que el
contacto líquido-desinfectante sea efectivo. El rebalse de esta celda conduce a la cámara de la estación elevadora de
tratado, que dispone el efluente de la planta de tanques ubicados en cerros cercanos desde donde se reutiliza para
riego por surcos y regado de calles.
"En Rada Tilly tenemos una ventaja: como la villa no maneja un sector industrial no debemos tratar aquí metales
pesados, plaguicidas o tóxicos contaminantes no existen. Son todos efluentes clocales. La planta fue pensada para
evitar la contaminación de napas que podía llegar al mar de la villa a través de los pozos negros. El objetivo fue sanear
la ciudad", explicó Risso.
Los barros excedentes del sistema se conducen del sedimentador al concentrador de barros. Estos barros
concentrados son desinfectados y se deshidratan en un filtro de banda, luego son mezclados con viruta o inoculados
con compost estabilizado, dispuestos en la playa de compostaje realizar una etapa de fermentación térmica. "Una vez

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estabilizados se pueden utilizar directamente como abono forestal o conformando parte de los compost o en
lombricultura", explicó el bioquímico.

Preguntas para el análisis de la nota:

a) ¿Qué tipo de contaminantes son tratados en la planta de tratamiento de efluentes de
Rada Tilly? Rta.: desechos cloacales

b) ¿En qué tipo de procedimiento se basa la planta depuradora de efluentes mencionada

en el artículo? Rta.: Se basa en el sistema de lodos activados, un procedimiento para la
degradación aeróbica de la materia orgánica por los microorganismos añadidos. Los
procesos anaeróbicos se emplean principalmente para el tratamiento de sustancias
orgánicas insolubles, como la celulosa. Además, los procesos anaeróbicos generan olores
desagradables, que son indeseables cuando hay una población cercana a la planta de
tratamiento.

c) ¿Qué destino tienen los productos luego del tratamiento (agua y desechos sólidos)?
Rta.: los líquidos se utilizan como agua para riego, y los sólidos como abono forestal o
para la formulación de compost y sustratos para lombricultura

d) Esquematizar de manera similar a la Figura 6, los pasos que se llevan a cabo en la

planta de Rada Tilly
Rta:
1) 1.100.000 L/día de residuos cloacales se colectan en varias cámaras que se accionan
automáticamente cuando el nivel de residuos alcanza determinado valor
2) Filtrado para retención de los sólidos más gruesos
3) Desarenador: los sólidos pesados se separan por gravedad, y los sólidos finos son
extraídos y conducidos a una playa de sacado. El agua sigue camino
4) Incorporación del barro activado (sólidos, agua y microorganismos) e ingreso a la celda
de aireación: allí se produce la oxidación biológica de la materia orgánica. Allí se ingresa
aire comprimido y se efectúa agitación para mantener los sólidos en suspensión
5) El líquido ya tratado se envía a una cámara partidora que distribuye el efluente a los
sedimentadotes secundarios
6) Sedimentadotes secundarios: separan los sólidos en suspensión del líquido tratado
7) Luego se realiza una desinfección por hipocloración mediante bombas dosificadoras
8) El líquido ya tratado se acumula en tanques para ser reutilizado como agua de riego y
regado de calles.
Los barros excedentes son desinfectados y deshidratados para utilizarlos como abono
forestal o en la composición de compost

Actividad 4. Lim pieza del agua de un río o pantano

(Adaptado de Actividades para Química I. Una propuesta diferente. Ediciones Colihue. 1987).

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El objetivo de esta actividad es poner en práctica un procedimiento simple para limpiar el

agua y filtrar impurezas. La actividad se realiza en grupos de 3-4 alumnos cada uno.
Se sugiere trabajar en conjunto con docentes de físico-química que pueden ayudar a
comprender algunos de los principios que rigen este mecanismo de purificación.
Atención! Hay que tener en cuenta que el agua que se obtiene finalmente no estará
completamente purificada, es decir que no es apta para el consumo. Aunque pueda verse
limpia, puede contener microorganismos que son invisibles a simple vista.
Materiales:
ü Pote de plástico de aproximadamente 250 ml. o botella de plástico transparente.
ü Clavo de 2 mm. de diámetro
ü Cuchillo
ü Canto rodado o trozos de ladrillo de 5 a 10 mm. de diámetro
ü Carbón vegetal en trozos de 5 a 8 mm.
ü Arena, preferentemente gruesa
ü Polvo de carbonilla bien fino
ü Tela de algodón
ü Tijera
ü Recipiente de hojalata
ü Varilla de plástico o vidrio para guiar el líquido (o cuchara de plástico o acero
inoxidable)
ü Frasco chico de vidrio
ü Soporte para filtro
ü Embudo
ü Papel de filtro
ü Vasos
ü Agua turbia (de río, pantano o charco)
ü Pinza o broche de madera

Procedim iento
1. Cortar la parte inferior de una botella de plástico, en una altura de 12 cm.
aproximadamente. Que será el recipiente de filtrado.
2. Con un clavo caliente sostenido con un broche de madera. Perforar el fondo de del
recipiente de filtrado.
3. Calcinar la arena colocando al fuego en una lata hasta que se ponga oscura y corra
libremente. Esto es para eliminar sustancias orgánicas!
4. armar el filtro apisonando bien los materiales de gránulos más pequeños con ayuda
del frasquito, en el orden que muestra la figura 1.
5. Una vez todo listo, se puede comenzar la filtración. Reservar una pequeña cantidad
del líquido original como testigo. Del resto colocar no más de 250 ml. en un vaso y
filtrar en el recipiente como indica la Figura 1.

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Figura 1.

6. Mientras unos alumnos realizan el filtrado anterior, otros pueden preparar un filtro con
el embudo y el papel, y filtrar otra porción del agua (Figura 2).

Figura 2.

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7. Clarificar el agua turbia: se puede clarificar el agua filtrada mediante el

empleo de alumbre, un clarificante mineral de fácil adquisición.
Los materiales que se necesitan son:
ü Agua turbia (obtenida en la experiencia anterior)
ü Un filtro armado por el grupo
ü Varilla de vidrio
ü Alumbre en polvo
ü Cucharita
ü Vaso.
a) Reservar una muestra de agua como testigo.
b) Colocar una cucharita chica de alumbre en el agua turbia y agitar bien.
Esperar unos 20 minutos. ¿Ocurren cambios?
c) Si hay cambios, observar, anotar y filtrar la muestra.
d) Comprar con la muestra testigo.

Guía para el análisis de la experiencia

1. Anotar en el cuaderno la diferencia que notan entre la apariencia del agua inicial y la
que queda después del filtrado.
2. ¿Cómo se podría demostrar la presencia de determinados contaminantes en el agua?
Rta. Mediante diferentes pruebas de biomonitoreo in situ o en el laboratorio, mediante
organismos modelo.
3. ¿Por qué en algunos casos el filtro es suficiente para separar sustancias y en otro no?
Rta. Esto se relaciona con el tamaño de partícula a filtrar y el tamaño de orificios del
filtro.
4. ¿Qué etapa de tratamiento de efluentes es la que se practica a través de esta
experiencia? Rta. Se elimina fundamentalmente material inorgánico mediante
tratamientos físicos y químicos.
5. ¿Cuál sería la etapa que faltaría para eliminar los restos orgánicos? Rta. hay que reducir
a niveles mínimos la materia orgánica mediante el tratamiento con microorganismos
(bacterias y hongos), mediante procesos aeróbicos y anaeróbicos.

Material de consulta

Actividades para Química I. Una propuesta diferente. Ediciones Colihue. 1987. Propuesta de
actividades experimentales para el trabajo en el aula.

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El filtro de agua. Explora. Chile. http://www.explora.cl/otros/agua/filtro.html

Limpiando el agua. Para el Educador. El tema de esta actividad fue seleccionado del programa de
Noticiencias NASA™ del Explorador del Siglo 21 titulado “¿Dónde conseguirá un explorador agua y oxígeno?”
http://ksnnsp.larc.nasa.gov/21Century/pdf/p9_educator.pdf

Scheibler E. “Macroinvertebrados bentónicos como indicadores de calidad de agua en el Río

Mendoza”. Disponible en http://www.cricyt.edu.ar/entomologia/Tesis_Scheibler.html

Toro J., Schuster J. P., Kurosawa J., Araya E., Contrera M. “Diagnóstico de la calidad del agua en
sistemas lóticos utilizando diatomeas y macroinvertebrados bentónicos como bioindicadores. Rio
Maipú (Santiago, Chile). XVI Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica
Disponible en www.conama.cl/rm/568/articles-30399_NOR_01_04_13.pdf

Programa Superfund - Centro de Toxicología – Universidad de Arizona, USA

http://toxcenter.pharmacy.arizona.edu/

Desarrollo de planta para tratamiento de efluentes – Empresa Glutal

http://www.glutal.com.ar/archivos/medioambiente/plantratam.htm

Desarrollo práctico para biomonitoreo

http://outreach.ecology.uga.edu/wfl/biomonitoring.htm

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