CAMBIOS QUIMICOS
¿QUE ES?
Los cambios químicos son un tipo de alteración en la materia que modifica su constitución
química, o sea, que altera su naturaleza y no solamente su forma. Esto quiere decir que los
cambios químicos, también llamados reacciones químicas o fenómenos químicos, implican
ruptura y formación de los enlaces químicos de sustancias o compuestos químicos para formar
nuevas sustancias o compuestos.
Las reacciones químicas ocurren cuando se combinan químicamente dos o más sustancias
(llamadas reactivos o reactantes) que cambian su estructura química en el proceso, y pueden
consumir (reacciones endotérmicas) o liberar (reacciones exotérmicas) energía, para generar dos
o más sustancias nuevas (llamadas productos). Algunas reacciones químicas son peligrosas para
el ser humano, pues pueden involucrar o producir compuestos tóxicos o corrosivos. Otras
reacciones, como es el caso de ciertas reacciones exotérmicas, pueden provocar explosiones.
En la industria química se producen muchos materiales que usamos en la vida diaria mediante
reacciones químicas controladas. Algunas reacciones ocurren de forma espontánea y otras
deben ser generadas por el ser humano en plantas industriales o en laboratorios químicos.
Las reacciones químicas requieren de un tiempo estipulado para suceder, que varía dependiendo
de la naturaleza de los reactivos y de las condiciones en las que la reacción se produzca.
Así, los factores que afectan la velocidad de las reacciones químicas por lo general suelen ser:
Aumento de temperatura. El aumento de temperatura tiende a aumentar la velocidad de las
reacciones químicas.
Aumento de la presión. Al aumentar la presión se suele aumentar la velocidad de las
reacciones químicas. Esto ocurre generalmente cuando reaccionan sustancias que son sensibles
a los cambios de presión, como son los gases. En el caso de líquidos y sólidos, los cambios de
presión no provocan cambios importantes en la velocidad de sus reacciones.
Estado de agregación en que se encuentren los reactivos. Los sólidos suelen reaccionar más
lentamente que los líquidos o los gases, aunque la velocidad también dependerá de la
reactividad de cada sustancia.
Empleo de catalizadores. Son sustancias que se emplean para aumentar la velocidad de las
reacciones químicas. Estas sustancias no intervienen en las reacciones, solo controlan la
velocidad a la que ocurren. También existen sustancias llamadas inhibidores, que se emplean de
la misma forma pero provocan el efecto contrario, es decir, disminuyen la velocidad de las
reacciones.
Energía luminosa (Luz). Algunas reacciones químicas son aceleradas cuando se les hace
incidir luz.
Concentración de los reactivos. La mayoría de las reacciones químicas ocurre más rápido si
tienen una alta concentración de sus reactivos.
Ejemplos de cambio químico
La respiración. Es un proceso biológico de cambio químico, en el que se toma oxígeno
del aire y se lo emplea para reaccionar con la glucosa que obtenemos de los alimentos,
generando altos niveles de energía química (ATP) y cantidades de dióxido de carbono (CO2)
de desecho, que deben ser expulsadas del organismo.
La lluvia ácida. Se produce en entornos en los que la atmósfera está muy contaminada. Suele
ser el resultado de cambios químicos que se dan entre el agua almacenada en las nubes y otros
gases dispersos en el aire, cuyo contenido de óxido de azufre o de óxido de nitrógeno genera
ácido sulfúrico o ácido nítrico que caen junto con la lluvia
La formación de sales. La reacción que ocurre en el interior de las baterías es producida entre
un ácido y un metal. Por ejemplo, en las baterías que utilizan plomo y ácido sulfúrico se
produce sulfato de plomo (II), una sal de color blanco
La descomposición del ozono. La molécula de ozono se descompone en moléculas de oxígeno
por la acción de determinado tipo de luz.
Cambio químico y cambio físico
Los cambios físicos de la materia no alteran su composición, es decir, no modifican la estructura
química de las sustancias, por lo que mediante un cambio físico no pueden descomponerse ni
formarse sustancias. Los cambios físicos solo cambian propiedades físicas de las sustancias
como por ejemplo, la forma, la densidad y los estados de agregación (sólido, líquido, gaseoso).
Por otro lado, los cambios físicos suelen ser reversibles, ya que alteran la forma o el estado de la
materia, pero no su composición.
Por ejemplo, al hervir agua podremos convertir un líquido en un gas, pero el vapor resultante
sigue compuesto por moléculas de agua. Por el contrario, si congelamos el agua, esta pasa al
estado sólido, pero igualmente sigue siendo químicamente la misma sustancia. Otro ejemplo es
el gas licuado que usamos en nuestros encendedores, que suele ser butano (C4H10) o propano
(C3H8) transformados al estado líquido por aplicación de altas presiones, pero sin alterar su
composición química.
Los cambios químicos alteran la distribución y los enlaces de los átomos de la materia, logrando
que se combinen de manera distinta obteniéndose así sustancias diferentes a las iniciales.
Cuando ocurre un cambio químico, siempre se obtiene la misma cantidad de materia que se
tenía en un inicio, aunque sea en diferentes proporciones, pues la materia no puede crearse ni
destruirse, solo transformarse.
