PETROLEO
¿CÓMO SE FORMÓ EL PETRÓLEO?
EXISTEN varias teorías sobre la formación del petróleo. Sin embargo, la más aceptada es
la teoría del Origen Orgánico: Hipótesis de Engler
Petróleo y gas natural son combustibles fósiles que se habrían formado hace millones de
años, por la acumulación de restos animales y vegetales que se fueron acumulando en el
fondo del océano. Las bacterias presentes habrían descompuesto esta materia muy
lentamente, por la escasa cantidad de oxigeno presente en esas profundidades. Con el
paso de tiempo, se incrementó la capa de fango y sedimento sobre esta materia orgánica,
aumentando la presión sobre ella.
Composición
El petróleo está formado por hidrocarburos, que son compuestos
de hidrógeno y carbono, en su mayoría parafinas, naftenos y aromáticos. Junto con
cantidades variables de derivados hidrocarbonados de azufre, oxígeno y nitrogeno.
Cantidades variables de gas disuelto y pequeñas proporciones de
componentes metálicos. También puede contener, sales y agua en emulsión o libre. Sus
componentes útiles se obtienen por destilación fraccionada en las refinerías de petróleo.
Los componentes no deseados, como azufre, oxígeno, nitrógeno, metales, agua, sales,
etc., se eliminan mediante procesos físico-químicos. La mayoría de los hidrocarburos
aislados se clasifican como:
Alcanos : Son hidrocarburos saturados homólogos del metano (CH4). Su fórmula general
es CnH2n+2.
Cicloalcanos : Son hidrocarburos cíclicos saturados, derivados del ciclopropano (C3H6) y
del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos contienen grupos metilo en
contacto con cadenas parafínicas ramificadas. Su fórmula general es C nH2n.
Hidrocarburos aromáticos: Son hidrocarburos cíclicos insaturados constituidos por
el benceno (C6H6) y sus homólogos. Su fórmula general es CnHn.
Alquenos: Son moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble de
carbono (-C=C-). Su fórmula general es CnH2n. Tienen terminación -"eno".
Dienos: Son moléculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles de
carbono. Su fórmula general es CnH2n-2.
Alquinos: Son moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de
carbono. Su fórmula general es: CnH2n-2. Tienen terminación -"ino".
Compuestos no hidrocarburos: Los compuestos más importantes son
los sulfuros orgánicos, los compuestos de nitrógeno y de oxígeno. También hay trazas de
compuestos metálicos, tales como
el sodio (Na), hierro (Fe), níquel (Ni), vanadio (V), plomo (Pb), etc.
Clasificación del petróleo según su Gravedad API
Relacionándolo con su gravedad API (American Petroleum Institute) clasifica el petróleo
en "liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado".
Crudo liviano o ligero, es definido como el que tiene gravedades API mayores a 31,1
°API
Crudo medio o mediano es aquel que tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API.
Crudo pesado es definido como aquel que tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API.
Crudo extrapesado es aquel que tiene gravedades API menores a 10 °API.
El proceso de extracción
El petróleo se extrae mediante la perforación de un pozo sobre el yacimiento. Si la presión
de los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del petróleo a través del pozo que se
conecta mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se
deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos más volátiles. Posteriormente se
transporta a refinerías o plantas de mejoramiento. Durante la vida del yacimiento, la
presión descenderá y será necesario usar otras técnicas para la extracción del petróleo.
Esas técnicas incluyen la extracción mediante bombas, la inyección de agua o la
inyección de gas, entre otras. La medida técnica y financiera del petróleo es el barril que
corresponde a la capacidad de 42 galones estadounidenses, si un galón tiene 37,853
litros, quiere decir que un barril contiene 1,589,826 litros
El petróleo crudo no posee un uso práctico, sin embargo, es una materia prima orgánica
de gran valor, que se ha utilizado desde la antigüedad y que mediante procesos de
refinación y/o procesos petroquímicos permite obtener diferentes derivados tales como:
➢ Gasolina y Naftas: La gasolina es el principal combustible de los vehículos de
combustión interna, tales como automotores, motos, tractores. Las naftas son una
fracción ligera del petróleo, que se utiliza en la industria petroquímica. En la industria
química la nafta es utilizada como disolvente, adicional a ello, también es utilizada en la
producción de gasolina de alto octanaje.
➢ Keroseno: Se utiliza como disolvente, para uso en la calefacción doméstica, para uso
en motores a reacción y turbinas de gas e incluso antiguamente se utilizaba como fuente
de energía en aparatos de iluminación. Este combustible permite que los aviones puedan
funcionar.
➢ Gasóleos: muy utilizados por camiones y transporte público dado que su costo es
inferior al de la gasolina.
➢ Fuelóleo: Es uno de los combustibles más pesados, se utiliza principalmente para
calderas, plantas eléctricas, hornos a gas, buques y embarcaciones marítimas, a partir de
él se obtienen otros derivados como lubricantes o el asfalto.
➢ Bencina: Materia prima utilizada en la fabricación de disolventes, se utiliza como
solvente para tintas, ceras, betún, productos industriales y/o de limpieza.
➢ Gases del petróleo: Butano, propano, utilizado en la cocina o para calentar el agua o el
medio ambiente.
➢ Aceites: Utilizados como lubricantes y grasas.
➢ El asfalto: Presente en el suelo de las calles, autopistas.
➢ Coque: Carbón de petróleo utilizado para fabricar electrodos empleados en la
producción de acero y aluminio, de él también se obtienen la fibra de carbono y el grafito.
➢ Aditivos: De uso frecuente en motores de automóviles y maquinaria industrial.
➢ Plásticos: El polietileno y el alquilbenceno son muy utilizados en la fabricación de
juguetes, botellas, artículos de cocina, envases, bolsas.
➢ Telas sintéticas, que sustituyen la lana y el algodón
➢ Vaselinas: son una mezcla homogénea de hidrocarburos saturados de cadena larga,
generalmente cadenas de más de 25 átomos de carbono, que se obtienen a partir del
refinado de una fracción pesada del petróleo
➢ Pinturas, recubrimientos e impermeabilizantes
Destilación
El petróleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se separa en mezclas más simples de
hidrocarburos que tienen usos específicos, a este proceso se le conoce como destilación fraccionada. El
petróleo natural hirviente (unos 400 grados centígrados) se introduce a la parte baja de la torre, todas las
sustancias que se evaporan a esa temperatura pasan como vapores a la cámara superior algo mas fría y en
ella se condensan las fracciones mas pesadas que corresponden a los aceites lubricantes.
