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en línea
Editorial Revista Mexicana de
PediatríaVol. 74, Núm. 3 • May.-Jun. 2007
pp 99-100
Alimentación complementaria
en niños lactantes: ¿Cuándo?
(Complementary feeding in nursing children: When?)
“La virtud es, pues, una disposición selectiva que consiste en un término medio definido por la
razón y como lo decidiría un hombre prudente.”
Aristóteles (Et. Nic. II, 6)
Leopoldo Vega Franco
Durante el siglo pasado, la alimentación complementaria es difícil saber la influencia de estos libros entre los médi-
de los niños lactantes pasó de ser una práctica iniciada cos de esa época, a juzgar por las cuatro reimpresiones
con extrema prudencia a otra de una audacia desmedida, de cada uno, cabe pensar que ambos captaron el interés
por lo que en este milenio se ha pretendido filosófica- de sus colegas hasta la primera mitad del siglo XVI.
mente ubicarla en el justo medio preconizado por Aris- Al confrontar la idea de Metlinger, de iniciar la ablac-
tóteles. Veamos el porqué de esta afirmación. tación a los diez meses, con lo expresado cuatro siglos
A sólo dos décadas de la invención de la imprenta y después (1894) por L. Emmett Holt,2 en su libro acerca
veinte años antes de que Colón descubriese el “nuevo de “El cuidado y la alimentación de los niños”, hay entre
mundo”, en 1472 empezó a circular uno de los prime- ellos cierta similitud. Si bien el éxito de este catecismo,
ros libros de pediatría: el “Tratado Sobre las Enferme- que logró 95 reimpresiones en 100 años, fue por el acier-
dades y los Remedios de los Infantes” (De agritudinibus to de redactarlo en forma de preguntas cortas, seleccio-
et remediis infatium) de Paulo Begelardo1, en él advierte nadas entre las que comúnmente hacen las madres. A
sobre el riesgo de exponer a los niños lactantes a ali- cada pregunta Holt da respuestas breves y claras, a ma-
mentos distintos a la leche de su madre o nodriza, men- nera de un instructivo fácil de consultar. Por ejemplo, a la
ciona: “En nuestro tiempo las mujeres mastican alimen- pregunta: ¿Qué tan pronto puedo darle otro alimento (a mi
tos y viandas, y los administran a los infantes”; aunque hijo), además del pecho o la botella? Holt responde:
por extraña que parezca esta forma de alimentar a los Usualmente a los 10 meses, principia dándole jugo de carne
niños que carecen de dientes, era descrita hasta hace o una porción de huevo “tibio” y si lacta con botella podrá
poco tiempo por etnólogos interesados en el estudio de adicionar a la leche harina de mandioca una vez al día. Poco
grupos humanos asentados en sitios alejados de nuestra después, a la pregunta: ¿Cuándo debo destetar a mi hijo?
cultura occidental. Responde: Siempre, tan temprano como los 18 a 20 me-
Veinte años después en Ausburgo, Bartholomeus Met- ses, aunque podrá hacerlo entre los 12 y 15 meses... y el
linger*,1 publica otro incunable acerca de la alimentación tiempo correcto de dejar de amamantarlos es a los dos
y cuidado de los niños (Regiment der junger Zinder). En años”.
[Link]
este libro el autor recomienda que “se deben alimentar
nueve meses solamente con leche, hasta que empiece el dé-
A pesar de transcurridos cuatro siglos entre estos dos
autores, sus ideas coinciden al señalar que la edad más
cimo mes en que se les den otros alimentos y afirma que el apropiada para introducir a los niños a la alimentación
tiempo correcto de amamantarlos es por dos años”. Aunque complementaria, es a los 10 meses. Es conveniente resal-
tar que en ese lapso la leche fresca de vaca fue probable-
mente el sucedáneo más empleado en la alimentación de
* Información obtenida de la Introducción y Notas del Dr. Jesús
los lactantes, pues la primera fórmula láctea “similar a la
Kumate a la traducción hecha por Patricia Villaseñor al libro leche humana” y los primeros alimentos de vegetales y
de Paulo Begelardo. frutas enlatados, se empezaron a comercializar en los
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Vega FL • Alimentación complementaria en niños lactantes
años veinte, y poco después (1933) un médico del Hos- ción rural de 1996, se sabe que el promedio de edad
pital de Niños de Toronto desarrolló un cereal precoci- para la ablactación era a los 5.1 meses y por la encuesta
do y parcialmente hidrolizado para la alimentación com- hecha en la población urbana de la ciudad de México en
plementaria de los niños lactantes (Cereal Pablum). 2002 ésta fue a los 4.3 meses, resultados que son simila-
Esta breve reseña permite suponer que el paradigma res a los reportados por las madres de niños atendidos
bacteriano de Pasteur de que los microorganismos son ca- en el Instituto Mexicano del Seguro Social,9 ya que el pro-
paces de causar enfermedades, y el desarrollo tecnológico medio de edad en el medio rural fue a los 5.1 y en el ur-
en la producción de fórmulas lácteas y alimentos para bebés bano fue de 4.3 meses de edad. La información hace su-
y para la preservación de los alimentos, contribuyeron a poner que un número importante de niños son ablactados
modificar los conceptos empíricos acerca de la alimentación antes de los cuatro o cinco meses de edad, lo que repre-
de los niños, después de permanecer sin cambio alguno por senta una difícil tarea para revertir a corto plazo la edad
cuatro siglos. Fue así que en los años treinta el Consejo de de ablactación en las próximas generaciones de niños
Alimentación de la Asociación Americana de Medicina hizo mexicanos, que de acuerdo a la recomendación hecha en
la primera recomendación de iniciar la ablactación de los 2001 por la Organización Mundial de la Salud se debe
niños entre los 4 y 6 meses de edad.3 Una década después iniciar a los 6 meses.
(en 1944) Holt Jr. y McIntosh4 mencionan en el texto más Tal parece que al fin hemos llegado al justo y filosó-
consultado por los pediatras norteamericanos de esa épo- fico “término medio definido por la razón y como decidi-
ca, que “la adición de otros alimentos a la dieta (del niño) de- ría un hombre prudente”; sólo nos falta hacer realidad
pende de la producción de leche materna, pero en cualquier la difícil tarea de cambiar costumbres arraigadas por
caso la introducción de cereales, de vegetales y otros alimentos generaciones en nuestra cultura y responder a las du-
no lácteos, puede hacerse entre el cuarto y quinto mes, lo que das razonablemente fundadas de que la alimentación
facilitará su destete” (¿antes del año?). complementaria a partir de los seis meses pueda ser
En los años cincuenta la recomendación de la Acade- aplicable a todos los niños nacidos a término, para lo
mia Americana de Pediatría era iniciar la ablactación en- que recomiendo leer el artículo de Lanigan et al.10
tre las 10 y 12 semanas de vida,5 y a principios de los se-
senta, según relatan Anderson y Zigler6 hubo quien reco- Referencias
mendaba dar una masilla espesa de cereales a los 2 ó 3
1. Begelardo P. Tratado sobre las enfermedades y los remedios de
días de vida. “A principios de 1970 —dice Fomon— la los infantes. México: Ediciones Médicas del Hospital Infantil
mayoría de los lactantes en Estados Unidos de América de México. 1998: 163.
(EUA) recibían alimentación complementaria en una pro- 2. Holt LE. The care and feeding of children. New York: 1). Ap-
porción de 26% entre los amamantados al pecho y de pleton & Co. 1894: 38-41.
3. Council of foods. Strained and vegetables in the feeding of in-
58% en los lactados con fórmula”7 (divergencia reitera- fants. JAMA 1937: 1259-61.
damente descrita por otros autores). Ante este panora- 4. Holt LE Jr, McIntosh R. Holt’s Diseases of Infancy solid
ma, en 1980 el Comité de Nutrición de la Academia Childhood. 11 th Ed. New York: D. Appleton-Century Co.
1940: 176-90.
Americana de Pediatría (AAP) se pronunció en contra de
5. Committee on Nutrition AAP. On the feeding of solid foods
la introducción de alimentos distintos a la leche antes del to infants. Pediatrics 1958; 21: 685-92.
cuarto a sexto mes de edad, arguyendo que el tracto in- 6. Anderson TA, Ziegler EE. Recent trends in weaning in the
testinal puede aún tener poco desarrollados los mecanis- United States. In: Ballabriga A, Rey J. ed. Weaning: Why, what
and when? New York: Raven Press/Nestlé Nutrition. 1987.
mos de defensa para evitar el paso de proteínas por las 7. Fomon SJ. Reflections on infant feeding in 1970’s and 1980’s.
membranas celulares de la mucosa intestinal.8 Am J Clin Nutr 1987; 46: 171-82.
En México, como en otros países latinoamericanos, la 8. Committee on Nutrition AAP. On the feeding of supplemen-
generalidad de los pediatras sigue las recomendaciones tal foods to infants. Pediatrics 1980; 65: 1178-81.
9. Martínez AG, González UM, Klunder KM, Flores HS, Martí-
de la AAP en el seguimiento de niños sanos. Sin embargo,
[Link]
estos niños representan una minoría entre los dos millo-
nes que nacen anualmente, por lo que en la gran mayoría
nez SH. Prácticas de alimentación. En: Estado de nutrición y
cuidados a la salud en niños menores de 2 años en México.
México: Instituto Mexicano del Seguro Social. 2004: 119-43.
de estos lactantes la complementación alimentaria se 10. Lanigan JA, Bishop JA, Kinber AC, Morgan J. Systematic re-
view concerning the age of introduction of complementary
hace de acuerdo a las costumbres propias de la subcultu- foods to the healthy-full term infant. Eur J Clin Nutr 2001;
ra en que nacen. Por la encuesta de nutrición en la pobla- 55: 309-20.
Rev Mex Pediatr 2007; 74(3); 99-100 100
