Cactáceas en México
México es el país con mayor diversidad de cactáceas en el mundo, con alrededor de 850
especies.
Las cactáceas se encuentran en diversos ecosistemas, desde selvas tropicales hasta zonas
áridas y semiáridas.
La mayoría de las cactáceas se encuentran en ambientes áridos y semiáridos, que coinciden
con latitudes cercanas a los paralelos de 25°. En México, las zonas secas abarcan cerca del
60% de la superficie del país.
Diversidad de cactáceas por región:
Desierto de Sonora: cardón pelón, cardón espinoso, sahuaro, senitas, nopales, chollas,
biznagas, organitos.
Desierto Chihuahuense: biznagas, peyote cimarrón, Astrophytum, Coryphantha,
biznaguitas, nopaleras, xoconoxtles, garambullos, pitayos, chilayos.
Bosques caducifolios: pitayos, órganos, mezquite, palo mulato, Acacia.
Valle de Tehuacán-Cuicatlán: viejitos, tetetzos, garambullos, pitayas comestibles,
xoconoxtles, chendes, órganos, cardón, biznaguitas.Barranca de Metztitlán: viejito
endémico, órgano dorado, órganos, biznagas, liendrilla, globosa.
Depresión del Balsas: Coryphnatha, Cephalocereus, Opuntia, Peniocerus, Pereskiopsis,
Stenocereus, órgano Backebergia militaris.
Endemismo: México tiene un alto grado de endemismo de cactáceas, con alrededor del 73%
a nivel de géneros y 78% a nivel de especies.
Algunas zonas con alto endemismo de cactáceas son el valle de Tehuacán-Cuicatlán y la
Barranca de Metztitlán. Importancia:
• Las cactáceas son una parte importante de la biodiversidad de México.
• Las cactáceas tienen un gran valor cultural y económico.
• Es importante proteger las cactáceas y su hábitat.
Las cactáceas y su éxito en ambientes áridos
Las cactáceas son un grupo de plantas fascinantes que han logrado colonizar con gran éxito
los ambientes áridos y semiáridos del planeta. Su éxito se debe a una serie de características
anatómicas, fisiológicas y reproductivas que les permiten adaptarse a las condiciones
extremas de estos hábitats.
Características anatómicas
Troncos suculentos: Almacenan grandes cantidades de agua, permitiéndoles sobrevivir a
largos periodos de sequía.
Reducción de hojas: Disminuye la pérdida de agua por evapotranspiración.
Espinas, lana y pelos: Protegen de la depredación y del exceso de radiación solar.
Areolas: Estructuras donde se desarrollan flores, frutos y estructuras protectoras.
Características fisiológicas
Metabolismo ácido crasuláceo (CAM): Fotosíntesis nocturna que reduce la pérdida de agua.
Eficiencia en el uso del agua: Mecanismos para absorber, almacenar y utilizar el agua de
forma eficiente.
Características reproductivas
Flores hermafroditas: Facilitan la fecundación y la producción de semillas.
Adaptación a polinizadores específicos: Flores con características que atraen a polinizadores
específicos (insectos, aves, murciélagos).
Frutos diversos: Atraen a animales que dispersan las semillas, facilitando la colonización de
nuevos ambientes.
En resumen, las cactáceas han desarrollado una serie de estrategias evolutivas que les
permiten prosperar en ambientes donde la mayoría de las plantas no podrían sobrevivir. Estas
estrategias incluyen la eficiencia en el uso del agua, la protección contra la depredación y la
adaptación a polinizadores específicos. La combinación de estas características ha permitido
a las cactáceas convertirse en uno de los grupos de plantas más exitosos en los ecosistemas
áridos del mundo.
