JOHN DALTON
(06/09/1766 - 27/07/1844)
Químico y físico británico
John Dalton nació el 6 de septiembre de 1766,
en Eaglesfield, Cumberland (hoy Cumbria).
Meteorología
En 1787 inició una serie de estudios
meteorológicos que continuó durante 57 años,
acumulando unas 200.000 observaciones y medidas
sobre el clima en el área de Manchester. Fue el
primero en probar la teoría de que la lluvia se
produce por una disminución de la temperatura, y
no por un cambio de presión atmosférica. Su
primera obra fue, Observaciones y ensayos
meteorológicos (1793).
Daltonismo
Un año después presentó en la Sociedad Filosófica y
Literaria de Manchester un ensayo sobre
el daltonismo, tanto él como su hermano padecían de una forma genética de ceguera para los colores
(acromatopsia), que no permite al paciente distinguir entre el rojo y el verde; el ensayo fue la primera
descripción de este fenómeno.
Leyes de los gases
Durante 1801 presentó una serie de conferencias, titulada Ensayos experimentales, sobre la constitución
de las mezclas de gases; la presión de vapor de agua y otros vapores a diferentes temperaturas, tanto en el
vacío como en aire; sobre la evaporación, y acerca de la expansión térmica de los gases. Los cuatro
ensayos, fueron publicados en las Memorias de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester en 1802.
La materia, aunque divisible en un grado extremo, no es, sin embargo, infinitamente divisible».
John Dalton
Teoría atómica
Su contribución más importante a la ciencia fue su teoría de que la materia está compuesta por átomos
de diferentes masas que se combinan en proporciones sencillas para formar compuestos. Esta teoría, que
formuló por primera vez en 1803, es la piedra angular de la ciencia física moderna.
Masas atómicas
En 1808 se editó su obra Nuevo sistema de filosofía química, que incluía las masas atómicas de varios
elementos conocidos en relación con la masa del hidrógeno. Llegó a su teoría atómica a través del estudio
de las propiedades físicas del aire atmosférico y de otros gases.
Reconocimientos
Resultó elegido miembro de la Sociedad Real de Londres en 1822. En 1826 recibió la medalla de oro de la
Royal Society de Londres. Miembro de la Academia Francesa de las Ciencias y también uno de los
fundadores de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia.
Obras
Entre sus obras destacan "Extraordinary facts relatin to the vision of colours" (donde describe el
daltonismo), y "New system of chemical philosophy" (1808-10). También, abarcó la lingüística y compuso
una gramática inglesa.
No se casó y solo tuvo unos pocos amigos. Como cuáquero, llevó una vida modesta.
Muerte
John Dalton murió el 27 de julio de 1844 en Mánchester, Reino Unido. Su asistente lo encontró sin vida
tras caer de su cama.
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