Bosque

ISSN: 0304-8799
[email protected]
Universidad Austral de Chile
Chile

Baldini U, Aida; Oltremari A, Juan; Ramírez, Mauricio

Impacto del castor (Castor canadensis, Rodentia) en bosques de lenga (Nothofagus pumilio) de Tierra
del Fuego, Chile
Bosque, vol. 29, núm. 2, 2008, pp. 162-169
Universidad Austral de Chile
Valdivia, Chile

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Impacto del castor (Castor canadensis, Rodentia) en bosques de lenga

(Nothofagus pumilio) de Tierra del Fuego, Chile

Impact of american beaver (Castor canadensis, Rodentia) in lenga (Nothofagus pumilio)

forests of Tierra del Fuego, Chile

Aida Baldini Ua, Juan Oltremari Ab*, Mauricio Ramírezc

aCorporación Nacional Forestal, Programa Protección Fitosanitaria, Santiago, Chile.

*Autor de correspondencia: bPontificia Universidad Católica de Chile, Facultad de Agronomía e Ingeniería Forestal,
Departamento de Ciencias Forestales, Av. Vicuña Mackenna 4860, Santiago, Chile, [email protected]
cCEDREM Consultores, Santiago, Chile.

SUMMARY

Castor canadensis is a North American rodent introduced in the Argentinean part of Tierra del Fuego in 1946, invading Chilean
territories located in the same area. In this zone, not only do beavers build dikes, but they also feed on arboreal material, mainly
from Nothofagus pumilio. This study tried to prove that damage on both biomass and volume in the N. pumilio forest is caused
by beavers. The objectives of the study were: to identify the type of damage and to quantify the loss of wood biomass and gross
volume of the most abundant forest species. Results indicated that more than half of measured trees presented some damage; the
highest damage being presented by N. pumilio. Loss in biomass reaches almost 15 t ha–1; amount superior to results found in studies
made on the endemic environment of beavers. In relation to wood volume, over half of the stocks of N. pumilio forests associated
to water resources have been lost in Tierra del Fuego due to the effect of beaver. The most important volume loss of this species
derives from the death of individuals in flooded zones as a result of dike construction.

Key words: Nothofagus pumilio, Castor canadensis, environmental damages, invading species.

RESUMEN

Castor canadensis es un roedor de Norteamérica introducido a la porción argentina de Tierra del Fuego en el año 1946, invadien-
do territorios chilenos del mismo sector. En esta zona los castores construyen diques y se alimentan de material arbóreo extraído
principalmente de Nothofagus pumilio. En el estudio se intentó probar que los castores provocan daño en la biomasa y volumen
de los bosques de N. pumilio. Los objetivos del estudio fueron identificar los tipos de daños y cuantificar las pérdidas de biomasa
leñosa y de volumen bruto de la especie forestal más abundante. Los resultados indicaron que más de la mitad de los árboles
medidos presentó algún daño, correspondiendo en su gran mayoría a N. pumilio. Las pérdidas en biomasa alcanzaron casi 15 t
ha–1, cantidad superior a los resultados encontrados en estudios realizados en el ambiente endémico de los castores. Respecto a
volumen de madera, más de la mitad de la existencia de bosques de N. pumilio asociados a cursos de agua ha sido dañada en Tierra
del Fuego por efecto de los castores. La pérdida más importante de volumen de esta especie resulta de la muerte de individuos en
zona de inundación de la represa castoril.

Palabras clave: Nothofagus pumilio, Castor canadensis, daños ambientales, especies invasoras.

INTRODUCCIÓN de sedimentos y materia orgánica (Naiman et al. 1988,

Wright et al. 2002). La mayor retención de materia orgá-
Castor canadensis (Kuhl 1820, Rodentia) es un roedor nica se explica porque los castores rara vez son capaces
perteneciente a la familia Castoridae, originario de Estados de consumir la totalidad del material vegetal caído (Rosell
Unidos de Norteamérica y Canadá, encontrándose en et al. 2005), generando hábitat para otras especies, parti-
cualquier lugar donde existan ríos y árboles deciduos, cularmente herbáceas (Schlatter et al. 2002, Mella et al.
dentro de su rango de distribución, con habilidad de cortar 1995). Rosell et al. (2005) además destacan que no sólo
árboles maduros para alimentación y construcción (Naiman existe una alteración directa sobre el flujo hídrico, sino
et al. 1988, Nummi 2006). Los diques construidos por también en la geomorfología por el propio efecto de los
los castores cambian el régimen de descarga anual de un diques y los refugios que construyen para su supervivencia.
río, disminuyen la velocidad de la corriente, expanden la Los castores también alteran la composición química de
superficie de los suelos inundados, y aumentan la retención las aguas por la mayor sedimentación, así como su tem-

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peratura por la tala de árboles que proporcionan sombra, de extensos canales a lo largo de laderas boscosas, por
provocando alteraciones en la estructura y dinámica de donde transportan fácilmente su alimento (Iriarte 2000).
los ecosistemas (Johnston y Naiman 1987). Esta invasión es analizada en forma exhaustiva por Jaksic
Las alteraciones físicas que producen los castores en et al. (2002), quienes corroboran que los sectores con
los ecosistemas tienen un “efecto cascada” en muchas mayor daño corresponden a bosques de protección para el
otras especies, aunque estas consecuencias bióticas están régimen hídrico, especificados por la legislación forestal
menos caracterizadas. De acuerdo a Crooks (2002) es vigente, que expresamente protege al arbolado situado a
mucho más fácil medir el efecto sobre las propiedades de menos de 200 m desde las orillas de ríos y vertientes.
los ecosistemas que cuantificar las diferentes formas en Coincide también con terrenos de la Wildlife Conservation
que las especies pueden responder a esos cambios. Society (WCS), declarados por dicho organismo como área
Según Fryxell y Doucet (1993), las especies arbóreas protegida privada (Parque Karukinka).
más preferidas por C. canadensis en su hábitat natural No obstante los daños ambientales producidos por los
son Populus tremuloides Michx., Alnus rugosa (Du Roi) castores, el efecto sobre la biomasa forestal ha sido poco
Clausen, y en parte Acer rubrum L., lo que indica una cuantificado en Chile, y las investigaciones se han centrado
clara preferencia por especies de maderas blandas. El más bien en elementos cualitativos. Skewes et al. (1999)
roedor fue introducido en el sector argentino de Tierra del confirman que los castores tienen mayor preferencia por
Fuego en 1946 (Skewes et al. 2006), como una iniciativa ambientes donde conviven las especies N. pumilio y N.
para generar recursos peleteros (Anderson et al. 2006a), antarctica, asociados a cursos de agua. En ese estudio ha
e ingresó a territorio chileno en el área correspondiente a quedado demostrado que los únicos hábitat que son ocupados
la ribera noroeste del lago Fagnano (aproximadamente 54º en menor proporción por los castores son aquellos ubicados
30’ S), provincia de Tierra del Fuego (Lizarralde 1993, en el límite altitudinal de la vegetación, además de algunos
Lizarralde et al. 2004, Wallem et al. 2007). Skewes et al. sectores de bosques puros de N. betuloides, especie que
(2006) estiman que la población de castores en territorio posee una madera más densa que N. pumilio.
chileno de Tierra del Fuego, incluyendo también Isla En otros países se han logrado mayores avances cuan-
Navarino, alcanza a 61.300 individuos, expandiéndose titativos en la pérdida de biomasa. En un reciente estudio
a una tasa linear de 2,3 a 6,3 km al año, por falta de en territorios argentinos de Tierra del Fuego, Martínez et
predadores, en combinación con una alta tasa de reproduc- al. (2006) concluyen que la acción de los castores altera
ción (Anderson et al. 2006b). En esta zona los castores la dinámica de la vegetación, modificando la biomasa y la
construyen diques y se alimentan de material arbóreo composición de las comunidades originales. Los autores
extraído principalmente de Nothofagus pumilio (Poepp. destacan que la mantención de estas colonias de castores
et Endl.) Krasser, la especie más abundante. También no es sustentable, principalmente debido a que los bosques
utilizan especies forestales menos abundantes en Tierra de Nothofagus spp. no están adaptados a soportar el im-
del Fuego, como Nothofagus antarctica (Forst.) Oerst. y pacto de los castores por un tiempo prolongado, que por
en parte Nothofagus betuloides (Mirb.) Oerst. (Siefeld y su escasa regeneración transforman su ecosistema original
Venegas 1980, Skewes et al. 1999, Wallem et al. 2007), de un bosque primario cerrado a un ambiente de praderas
todas especies pertenecientes a la masa boscosa aledaña a abiertas. Esta escasez reproductiva se ve agravada aún más
los cursos de agua. También suele atacar a Barberis spp por el ramoneo de la regeneración temprana de N. pumilio
y otras especies arbustivas (Mella et al. 1995, Anderson por parte de Lama guanicoe (Artiodactyla: Camelidae)
et al. 2006b). (Pulido et al. 2000).
La acción de los castores es restringida a una franja Härkönen (1999) presenta una evaluación del daño
relativamente estrecha de bosque alrededor del régimen causado por C. canadensis en bosques del centro-sur de
hídrico, por lo tanto, el impacto se concentra dentro de Finlandia, considerando las características de las áreas da-
numerosas áreas de reducida superficie, pero que en su ñadas, tipo y severidad del daño. Las principales especies
conjunto producen un alto impacto ambiental (Martínez et de los bosques analizados son Pinus sylvestris L., Picea
al. 2006, Johnston y Naiman 1987). Este impacto resulta abies (L.) Karst. y Betula spp., donde P. sylvestris es la
relevante por la ausencia de una historia evolutiva entre especie dominante. Por su parte Johnston y Naiman (1990)
los castores y los bosques de Nothofagus spp. Se trata presentan un estudio realizado en Amity Creek, Minnesota,
de bosques que carecen de los mecanismos defensivos y Estados Unidos, en el cual cuantifican la biomasa leñosa
estrategias reproductivas que se encuentran en los bosques removida por efecto de los castores, y también determinan
de su ambiente natural (Anderson et al. 2006a). cómo la herbivoria selectiva afecta la densidad, área basal
En Tierra del Fuego la construcción de diques ha modi- y composición de especies en un bosque ribereño.
ficado el hábitat en grandes extensiones de terreno debido El presente estudio pretende demostrar que los cas-
a la inundación de bosques, principalmente de N. pumilio, tores provocan cuantiosos daños por pérdida de biomasa
y a la desviación de ríos. Se menciona que C. canadensis y volumen en los bosques de N. pumilio de Tierra del
ha persistido en la construcción de represas de hasta 1,5 m Fuego, en terrenos legalmente definidos como de protec-
de altura y 100 m de longitud, además de la construcción ción. Considerando el evidente impacto ambiental de los

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castores en los bosques nativos de Tierra del Fuego, los

objetivos del estudio son: (1) determinar el tipo de daño en
los bosques afectados por C. canadensis, (2) cuantificar la
biomasa leñosa por hectárea removida por C. canadensis de
la especie más abundante (N. pumilio) y (3) cuantificar las
pérdidas de volumen bruto de la principal especie forestal
del área de estudio (N. pumilio).

MÉTODOS

Área de estudio, muestreo y mediciones realizadas. Para la

cuantificación de la pérdida de biomasa y volumen bruto
sólo se consideró la especie N. pumilio debido a su mayor
abundancia relativa y, por ello, constituir la especie forestal
más afectada por C. canadensis en Tierra del Fuego, con-
forme a los abundantes antecedentes bibliográficos sobre
este aspecto (Wallem et al. 2007).
El hábitat de los castores en Tierra del Fuego corres-
ponde a una estrecha banda de bosques aledaña a cursos
de agua. Debido a que el bosque en esa zona del país se
concentra en el sector sur, todo el régimen hídrico del
sector sur de Tierra del Fuego incluye áreas potenciales
de muestreo, y fue donde se concentró el presente estudio.
Según Gajardo (1993), el sector sur está dominado por
bosques de N. pumilio-N. antarctica, y en las cercanías
al nivel del mar domina N. betuloides.
Dentro del sector sur de Tierra del Fuego se trazó un eje
en dirección sureste-noroeste, el cual cubre las principales Figura 1. Sectores de muestreo.
redes hidrográficas asociadas a bosques. A lo largo de este Sampling areas.
eje, se definieron tres sectores circulares de 10.000 ha:
Pampa Guanaco, en la ribera este del lago Blanco (sector Para determinar áreas de muestreo para cada sector
I), lago Lynch, en su ribera noroeste (sector II) y Timaukel, se identificaron puntos con sus respectivas coordenadas
que corresponde a los bosques más septentrionales de UTM cada un kilómetro a lo largo de los buffers. En cada
Tierra del Fuego (sector III) (figura 1). sector se realizó una selección aleatoria de siete áreas de
Para seleccionar las áreas de muestro se utilizaron mapas muestreo (muestras), exportando al software MS Excel las
digitalizados pertenecientes a Wildlife Conservation Society coordenadas de todas las áreas de muestreo y aplicando
(WCS), entidad que desarrolla actividades de investigación la función “aleatorio”. En cada una de estas siete áreas
en Tierra del Fuego, y fueron desplegados en ArcView GIS de muestreo, seleccionadas al azar, se establecieron tres
3.2. Sobre esta base se identificaron todos los bosques parcelas circulares de 254 m2 en un transecto perpendicu-
ribereños a menos de 100 m del eje del curso de agua, lar al curso de agua, basado en el método de Johnston y
hacia ambas riberas (denominados buffers), siguiendo las Naiman (1990). Siguiendo este procedimiento el estudio
propuestas de Härkönen (1999) y los resultados de Barnes incluyó un total de 63 parcelas.
y Dibble (1988). Se utilizó la distancia de 100 m debido Las mediciones dentro de cada parcela se realizaron
durante los meses de diciembre de 2005 y enero de 2006
a que los estudios en Tierra del Fuego, así como en otros
y fueron las siguientes:
lugares, indican que es la máxima distancia registrada de
adentramiento de los castores (Briones et al. 2001, Gallant • Árboles no talados ni dañados: especie, diámetro altura
et al. 2004, Lizarralde et al. 2004). de pecho (DAP) y etapa de desarrollo.
La superficie de todos los buffers en el sector sur de • Árboles talados: especie, etapa de desarrollo, diámetro
Tierra Fuego alcanzó a 33.828 ha y es la máxima super- altura de corte, altura de corte, discriminando la tala de
ficie de bosques asociados a cursos de agua a menos de castores por la forma cónica del tocón, altura sobre el
100 m, correspondiendo al área potencial con presencia de suelo, y las marcas de los dientes de C. canadensis.
actividad de castores. Otros estudios de distribución de C. • Árboles anillados o dañados: especie, etapa de desa-
canadensis en la misma área subestiman esta superficie al rrollo, altura de daño, diámetro de daño y DAP.
considerar una menor distancia de cursos de agua (Olave • Árboles muertos en zona de inundación: DAP de 10
y Skewes 2000). árboles elegidos al azar.

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Análisis de datos. El tipo y frecuencia de daños es el La principal variable para cuantificar biomasa y volu-
resultado de las mediciones de las parcelas individuales men de la vegetación arbórea removida por castores es el
y en este caso se consideró a las tres especies arbóreas diámetro a la altura de pecho (DAP) de los árboles talados.
presentes (N. pumilio, N. antarctica y N. betuloides). Para La distribución de esta variable hizo necesario recurrir a
cuantificar la biomasa de N. pumilio removida por castores estadística no paramétrica para comparar los resultados
se utilizó un modelo logarítmico, desarrollado para Tierra entre cada sector circular inspeccionado. Específicamente
del Fuego a partir de muestras en un bosque mixto natural se empleó la prueba no paramétrica de Wilcoxon (Rius et
de N. pumilio y N. betuloides (Magni 1995) [1]. al. 1999), la cual compara las medianas de dos conjuntos
de datos, considerando una hipótesis de que las medianas
Ln PTA = –0,85 + 1,93 Ln DAP [1] son iguales o sus diferencias son iguales a cero.
Se descartaron otras opciones no paramétricas como
donde,
la prueba de Kruskal Wallis, empleada para realizar un
PTA: peso seco total del árbol (kg).
análisis de varianza. La prueba de Wilcoxon, en cambio,
DAP: diámetro a la altura del pecho (cm).
es la opción no paramétrica para una comparación de
medias, en este caso medianas. Una comparación de
Para determinar la pérdida de volumen bruto de N.
medianas entrega mayor información, debido a que las
pumilio por tala e inundación se utilizaron los modelos de
diferencias que se reflejan en diámetros preferidos por
Schmidt y Urzúa (1982) para bosques de N. pumilio del
castores provienen de diferencias naturales existentes en
sector chileno de Tierra del Fuego. El volumen removido por
los diámetros de bosques de N. pumilio, producto de los
tala se estimó a partir de tablas de rodal correspondientes
variados índices de sitios existentes para los bosques de
a los mismos bosques medidos, proyectando los tocones
Tierra del Fuego, de acuerdo a Schmidt1. De esta manera,
talados por castores a su respectivo DAP y considerándolos
la prueba de Wilcoxon explica si las diferencias en los
como individuos pertenecientes al bosque, obteniendo así
diámetros preferidos por castores son por azar o se deben
una simulación del bosque original (bosque hipotético).
a variaciones naturales en los bosques.
En el caso específico de los árboles muertos por
inundación los valores de volúmenes por hectárea para
cada área de muestreo dependieron de la densidad de la
RESULTADOS
parcela más cercana al curso de agua, ya que el bosque
muerto en inundación es una verdadera radiografía del
Tipo y frecuencia de daños. De los 864 árboles medidos,
mismo bosque años antes. De este modo, las estimaciones
371 (43%) fueron talados y 63 (7%) fueron anillados,
correspondieron al volumen del árbol promedio encontrado
mientras que 430 (50%) no presentaron daños. De las
en zona de inundación (diámetro promedio de 10 árboles
especies dañadas, 313 (72%) correspondieron a individuos
seleccionados al azar en la zona de inundación), el cual
de N. pumilio (cuadro 1), corroborando estudios anteriores
fue multiplicado por la densidad antes mencionada para
que la destacan, debido a su abundancia relativa, como la
obtener el volumen por hectárea. En zonas inundadas, por
especie más afectada por los castores en Tierra del Fuego.
condiciones de inaccesibilidad, debió descartarse el uso de
El tipo y frecuencia de daños demostró el alto impacto de
parcelas de muestreo.
las actividades de los castores en los bosques ribereños,
Debido a que para los árboles talados sólo se disponía del
alterando su estructura y dinámica natural.
diámetro del tocón, se utilizaron los datos correspondientes
a aquellos árboles que presentan anillamiento o descorteza-
Cuadro 1. Tipo de daño por especie forestal.
miento, a los cuales se les midió el DAP y el diámetro a
Type of damage by tree species.
la altura del daño, en la parte inferior del daño. Con estos
datos se ajustó un modelo lineal que permite utilizar el Número de árboles
diámetro a la altura de tala para estimar el DAP del árbol Sector Especie
talado que ya no existe. La técnica utilizada fue regresión Medidos Talados Anillados
lineal simple donde X = DAP de los árboles anillados o I N. pumilio 305 137 14
descortezados, e Y = diámetro a la altura del daño en la
II N. pumilio 225 51 31
parte inferior de los árboles anillados o descortezados. El
N. antarctica 7 5 1
modelo entrega una ecuación del siguiente tipo [2]:
III N. pumilio 173 68 12
Y = AX + B [2] N. antarctica 132 109 1
N. betuloides 22 1 4
donde,
A y B = coeficientes que entrega el ajuste lineal.
Y = diámetro de tala.
X = DAP del tocón que es estimado por el modelo 1 H Schmidt. Profesor Titular, Facultad de Ciencias Forestales,
lineal. Universidad de Chile. Comunicación personal, 2006.

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Distribución diamétrica de los árboles talados. El modelo los bosques ribereños, es estadísticamente representativo
lineal que utilizó el diámetro a la altura de tala para estimar para Tierra del Fuego. Las diferencias entre los promedios
el DAP del árbol talado, posibilitó obtener la distribución para cada sector dicen relación con la disponibilidad de
por clase diamétrica de la totalidad de los árboles talados N. pumilio. En Timaukel la presencia de otras especies
(cuadro 2). arbóreas, como N. betuloides, característica de los sectores
costeros de Tierra del Fuego (Vergara y Schlatter 2004)
Cuadro 2. Distribución de los árboles talados por clase hace menos frecuente a N. pumilio, lo que explica una
diamétrica. menor biomasa leñosa removida de esta especie.
Distribution of foraged trees by diametric class. De acuerdo a Johnston y Naiman (1990), en un bosque
dominado por Populus tremuloides se determinó una bio-
Clase DAP (cm) Número de árboles talados masa leñosa removida por castores de 1,4 t ha–1 año–1, en
2,5-7,5 195 un período de actividad de castores de seis años, lo que
7,6-12,5 79 resulta en un total de 8,4 t ha–1 de biomasa leñosa removida
12,6-17,5 42 para ese período. Este valor es relativamente cercano a las
17,6-22,5 20 7,1 t ha–1 de biomasa leñosa de N. pumilio removida en
22,6-27,5 11 Timaukel. Un factor en común entre el citado estudio y
27,6-32,5 9 el valor de biomasa removida encontrado para Timaukel
32,6-37,5 7
es que se trata de bosques mixtos, existiendo en ambos
37,6-42,5 2
42,6-47,5 2
casos especies evitadas por los castores. Tal es el caso de
47,6-52,5 3 Alnus rugosa en el estudio citado, y N. betuloides en el
52,6-57,5 1 presente estudio. La mayor remoción del bosque dominado
por P. tremuloides puede deberse a que su madera es más
TOTAL 371 blanda comparada con N. pumilio.
Diámetro promedio (cm) 10,7 En contraste, en Lago Lynch y Pampa Guanaco la
biomasa removida es mucho mayor que las 8,4 tons/ha
del estudio de Johnston y Naiman (1990). Esta diferencia
El cuadro 2 evidencia una clara preferencia de parte de sería consecuencia del dominio de bosques puros de N.
los castores por los diámetros menores. Casi el 53% de los pumilio en Pampa Guanaco y en Lago Lynch, sugiriendo
árboles talados pertenece a la primera clase diamétrica, es decir que los castores consumen el recurso en forma proporcional
árboles con diámetros hasta 7,5 cm. Esta preferencia corrobora a su disponibilidad.
resultados anteriores del comportamiento de los castores en
su ambiente endémico (Johnston y Naiman 1990). Pérdidas de volumen bruto de N. pumilio. La pérdida de
volumen bruto total de N. pumilio corresponde al volu-
Pérdida de biomasa leñosa. Considerando los tres sectores men removido en los bosques ribereños más el volumen
en conjunto, el promedio global de biomasa leñosa perdida perdido por árboles muertos en zonas de inundación. Los
fue de 14,9 t ha–1. En el sector I (Pampa Guanaco) la bio- promedios globales de tales volúmenes alcanzaron a 286,8
masa removida de N. pumilio alcanzó una media de 21,6 m3 ha–1 (cuadro 3) y son representativos para N. pumilio
t ha–1 y sólo las áreas de muestreo 2 y 4 no presentaron en Tierra del Fuego, debido a que la comparación a través
actividad de castores, y como consecuencia no se presentó de la prueba de Wilcoxon indicó que no hubo diferencias
biomasa leñosa removida. En el sector II (Lago Lynch) estadísticamente significativas entre los tres sectores. Al
la biomasa media removida de N. pumilio fue inferior comparar la pérdida de volumen bruto en Pampa Guanaco
(15, 9 t ha–1) y una de las áreas de muestreo no presentó con Lago Lynch, el valor estadístico (valor W) es de 20 con
tala, aunque existió actividad de castores. En el sector III P = 0.7550 (alto), y si se compara con Timaukel el valor
(Timaukel) la biomasa media removida de N. pumilio fue W es 14 con P = 0,9307 (alto). Al comparar Lago Lynch
sólo de 7,1 t ha–1 y el área de muestreo 6 es la única que con Timaukel el valor W es 15 y P = 0,4452 (alto).
no presentó daño por castores. Metodológicamente se diferenció el cálculo de la pér-
Al comparar la biomasa extraída en Pampa Guanaco dida de volumen por tala y el volumen perdido por árboles
con Lago Lynch, el valor estadístico (valor W) fue de 19 muertos en zonas de inundación. El volumen bruto perdido
con P = 0,8764 (alto), y si se compara con Timaukel el en zona de inundación alcanzó a 280,4 m3 ha–1 (97,8%),
valor W fue 12 con P = 0,6623 (alto). Al comparar Lago mientras que la pérdida de volumen bruto por tala alcanzó
Lynch con Timaukel el valor W fue 13 y P = 0,2949 (alto). a sólo 6,4 m3 ha–1 (2,2%). Estos valores, que correspon-
En consecuencia, los resultados de la prueba de Wilcoxon den a promedios de volúmenes brutos, demostraron que
indicaron que no hubo diferencias estadísticamente sig- la pérdida más importante de volumen de esta especie en
nificativas en la biomasa leñosa de N. pumilio removida Tierra del Fuego resultó de la muerte de individuos en
entre los tres sectores estudiados, por lo que el promedio zona de inundación, producto de la construcción de diques
de 14,9 t ha–1 de biomasa leñosa removida por castores en por parte de castores.

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Cuadro 3. Promedio de pérdida de volumen total por sector. disminución en la existencia de biomasa en las clases dia-
Average of total volume loss by sampling sectors. métricas menores en los bosques ribereños afectados. Esta
preferencia por diámetros menores también compromete
Volumen bruto seriamente la generación de reemplazo al dificultar el
Volumen
Pérdida de promedio establecimiento de la regeneración. De hecho, se constató
bruto
volumen removido
promedio en terreno una ausencia de regeneración en las zonas con
Sector bruto por tala (%
removido árboles muertos por inundación, y que actualmente ya no
promedio respecto al
por tala están anegadas, encontrándose en su lugar un abundante
(m3 ha–1) volumen
(m3 ha–1) estrato herbáceo. En estas zonas el bosque ya no existe
hipotético)
como tal, desperfilando las microcuencas hidrográficas y
Pampa Guanaco 294,8 33,7 9,4 creando praderas para el forrajeo de L. guanicoe.
Lago Lynch 238,4 30,2 9,8
Considerando que los bosques estudiados han sido
Timaukel 327,1 18,7 8,0
afectados por la acción de los castores por un período
Promedio global 286,8 27,5 9,1 relativamente corto respecto al ciclo de vida de N. pu-
milio, los resultados del presente estudio requieren un
adecuado seguimiento y monitoreo a través del tiempo
Son pocos los estudios que cuantifican el volumen para analizar la evolución de los bosques dañados. No
perdido en los bosques ribereños afectados por castores, y obstante, el efecto de C. canadensis ya es importante tanto
en Chile sólo existe una prospección (Skewes et al. 1999), en número de árboles afectados, así como en la pérdida
donde se afirma que las pérdidas en volumen llegan al de biomasa y volumen de N. pumilio, lo que demanda
51,6% respecto al volumen total (dañado y no dañado), urgentes medidas de manejo y una respuesta institucional
considerando la pérdida por inundación. En el presente es- que en general se aprecia lenta frente a las diversas especies
tudio no se realizaron mediciones para estimar directamente invasoras presentes en el país (Iriarte et al. 2005). Estas
las pérdidas en zona de inundación, como se hizo en los medidas deben focalizarse a la recuperación del bosque
bosques ribereños. Sin embargo, considerando que el 100% alterado, con énfasis en los diámetros menores, junto con
de los árboles en pie en zona de inundación están muertos, medidas directas para la disminución de la población, e
se puede considerar que el 100% del volumen en zona inclusive la erradicación de C. canadensis de Tierra del
de inundación se perdió. Promediando el volumen que se Fuego. Esto reviste particular importancia por dos razo-
pierde en bosques ribereños afectados sólo por remoción nes fundamentales: en primer lugar las zonas alteradas
(9,1%), se aprecia que el promedio entre pérdida de volumen corresponden a bosques de protección de acuerdo a la
en zona de inundación y pérdida de volumen en bosques legislación vigente, a partir de la Ley de Bosques del año
ribereños es de 54,5%. Esta pérdida en volumen se acerca 1931, por cumplir una importante función protectora del
a la estimada en el estudio anterior, y evidencia que más régimen hídrico. En segundo lugar, forman parte de una
de la mitad de la existencia de volumen de los bosques de extensa área protegida privada que administra Wildlife
N. pumilio asociados a cursos de agua se ha perdido en Conservation Society (WCS), organismo norteamericano
Tierra del Fuego por efecto de los castores. que ha establecido el parque Karukinka, con cerca de
270 mil ha, principalmente con fines científicos y de
conservación de la biodiversidad.
DISCUSIÓN Al daño directo del castor cabe agregar que para los
bosques de Magallanes se han documentado superficies de
Influencia del castor en la dinámica de los bosques de hasta 100 ha devastadas por efecto del viento (Le Quesne
N. pumilio. De continuar la situación actual, se advierte 2002) y que en la zona de estudio N. pumilio presenta
la posibilidad de un aumento en la superficie afectada por agentes de biodegradación, principalmente hongos ligní-
inundación y una consecuente mayor pérdida de volúme- voros causantes de la pudrición blanca y café (CONAF/
nes. Esto ocurre debido a sucesivas alteraciones del curso GTZ 1998), lo que los hace aún más vulnerables.
de agua original a través del tiempo, desviándose el flujo
hacia bosques no afectados y por tanto incrementando Comparación del castor en su ecosistema exótico con
las pérdidas. su hábitat nativo. Existen estudios comparativos entre la
El estudio indica que las actividades de castores se tra- influencia del castor en ecosistemas exóticos con respecto
ducen en la muerte de aquella parte del bosque que alcanza a su hábitat natural. Uno de los estudios más recientes
a ser anegado cuando estos roedores construyen un dique, realizado por Anderson et al. (2006b) concluye que el im-
y en una importante alteración en la dinámica y estructura pacto inicial fue muy similar. En ambos casos los castores
de los bosques aledaños. Estas alteraciones generan una modificaron la dinámica de los bosques y cambiaron la
brecha en las distribuciones diamétricas entre el bosque no composición de especies, incluyendo abundantes estratos
afectado y el bosque afectado. Debido a la preferencia de herbáceos, que en Norteamérica constituyen comunidades
los castores por diámetros menores, se presenta una fuerte únicas. Cuando en Norteamérica los diques colapsan y el

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Impacto del castor en bosques de lenga

estanque se drena, deja un sustrato rico en nutrientes para D’eon RG, R Lapointe, N Bosnick, JC Davies, B MacLean,
la colonización de especies pioneras de plantas y anima- WR Watt, RG Wilson. 1995. The Beaver Handbook: A
les, formando el llamado “prado del castor” después de Guide to Understanding and Coping with Beaver Activity.
un período aproximado de 15 años de abandono (D’eon Northeast Science and Technology, Ontario Ministry of
et al. 1995). Natural Resources. Timmins, ON. 76 p.
Fryxell JM, CM Doucet. 1993. Diet choice and the functional
Sin embargo, estudios en Chile demuestran que el castor
response of beavers. Ecology 70: 310-316.
está produciendo daños a largo plazo. Por una parte, las
Gajardo R. 1993. La vegetación natural de Chile. Clasificación
alteraciones prácticamente eliminan la regeneración bosco- y distribución geográfica. Santiago, Chile. Editorial
sa, situación que no ocurre en los bosques pertenecientes Universitaria. 165 p.
a la distribución natural del castor, ya que los bosques Gallant D, CH Bérubé, E Tremblay, L Vasseur. 2004. An ex-
subantárticos no están adaptados para regenerar bajo este tensive study of the foraging ecology of beavers (Castor
tipo de disturbios (Anderson et al. 2006b). Los mismos canadensis) in relation to habitat quality. Canadian Journal
autores señalan que el carácter silvestre del ecosistema of Zoology 82: 922-923.
subantártico está amenazado por la alteración al ambiente Härkönen S. 1999. Forest damage caused by the Canadian beaver
y la invasión de plantas introducidas, que es favorecida por (Castor canadensis) in South Savo, Finland. Silva Fennica
la acción de los castores, y tampoco se han encontrado 33: 247-259.
comunidades únicas, posterior al daño del castor, como Iriarte, A. 2000. Impacto de la fauna silvestre sobre la flora nativa
sucede en Norteamérica. Frente a esta situación se requiere de Chile. In Baldini A, L Pancel eds. Agentes de daño en
una acción institucional coordinada entre los numerosos el bosque nativo. Santiago, Chile. Editorial Universitaria.
p. 319-350.
organismos de Chile y Argentina involucrados con el tema
Iriarte A, G Lobos, F Jaksic. 2005. Invasive vertebrate species
de especies invasoras.
in Chile and their control and monitoring by govern-
mental agencies. Revista Chilena de Historia Natural
78: 143-154.
AGRADECIMIENTOS Jaksic FM, JA Iriarte, JE Jiménez, DR Martínez. 2002. Invaders
without frontiers: cross-border invasion of exotic mammals.
Los autores desean expresar sus sinceros agradecimien- Biological Invasion 4: 157-173.
tos a WCS por su apoyo durante la etapa de terreno y las Johnston CA, RJ Naiman. 1987. Boundary dynamics at the
facilidades para usar su información cartográfica. También aquatic-terrestrial interface: the influence of beaver and
agradecen a la Corporación Nacional Forestal por el apoyo geomorphology. Landscape Ecology 1: 47-57.
financiero y al Comité Editorial y jueces de la Revista Johnston CA, RJ Naiman. 1990. Browse selection by beaver:
Bosque por los valiosos comentarios que permitieron en- effects on riparian forest composition. Canadian Journal
riquecer versiones preliminares del manuscrito. of Forest Research 20: 1036-1043.
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Recibido: 04.12.07
Aceptado: 29.04.08

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