Frederich skinner
(Burrhus Frederic Skinner;
Susquehanna, 1904 - Cambridge,
Estados Unidos, 1990) Psicólogo
estadounidense. Animado por las
posibilidades creativas de la prosa,
durante su juventud se propuso
crearse una carrera como escritor,
pero desistió en sus propósitos al
darse cuenta de que no tenía
facilidad para ello.
Decidió, sin embargo, que los estudios de la Psicología
podían aportarle una perspectiva más amplia sobre cómo
es y cómo actúa el ser humano, por lo cual empezó a
estudiar esta disciplina en Harvard. Este renovado
entusiasmo no le duró mucho tiempo. A llegar a la
universidad se encontró con una psicología poco
desarrollada y muy centrada en los procesos mentales
privados, algunas ideas inconexas sobre la mente humana y
teorías muy abstractas sobre los estados de consciencia
que estaban más relacionadas con la filosofía que con el
estudio científico del comportamiento.
Aportaciones
Skinner desarrolló sus estudios dentro de los métodos y la
filosofía del conductismo, una tradición de la Psicología
joven por aquel entonces que rechazaba los métodos
introspectivos como forma de estudiar y modificar la
mente. Este mismo concepto, el de "la mente", se le
antojaba a Skinner como algo demasiado confuso y
abstracto como para ser tenido en cuenta, y es por eso
que situó su objeto de estudio en la pura conducta
observable.
B. F. Skinner creía, en definitiva, que las propuestas e
hipótesis de la psicología debían ser comprobadas
exclusivamente a través de evidencias objetivas, y no a
través de especulaciones abstractas. Este principio
teórico era compartido por los psicólogos conductistas en
general, pero B. F. Skinner difería de gran parte de ellos
en un aspecto fundamental.
B. F. Skinner utiliza básicamente la forma de aprendizaje
asociativo conocida como condicionamiento operante,
basada en el aumento o disminución de ciertas conductas
dependiendo de si sus consecuencias son positivas o
negativas, como por ejemplo dar incentivos a los niños
cuando realizan sus tareas
Experimentos
Entre los experimentos más célebres de Skinner cabe
citar el adiestramiento de unas palomas para jugar al
pimpón, la llamada caja de Skinner, todavía hoy
utilizada para el condicionamiento de animales, o el
diseño de un entorno artificial específicamente pensado
para los primeros años de vida de las personas.
Skinner experimentó con la conducta de animales
partiendo de los principios del condicionamiento
operante. Para ello utilizó entornos en los que se
intentaba tener un control total de todas las variables
para poder observar limpiamente qué era lo que
afectaba al comportamiento del animal.
Uno de ese tipo de entornos artificiales era la llamada
"caja de Skinner", una especie de jaula para ratas
que contaba con una palanca y un dispensador de
comida. Cada vez que la rata, por casualidad o
deliberadamente, activaba la palanca, caía a su lado un
trozo de comida, lo cual era una manera de animar al
roedor a volver a repetir ese acto. Además, la
frecuencia con la que la rata movía la palanca quedaba
registrada automáticamente, lo cual facilitaba hacer un
análisis estadístico de los datos obtenidos.
La caja de Skinner fue sirviendo como medio para introducir
diversas variables (entre ellas, descargas eléctricas) y ver
cómo afectaban en la frecuencia con la que se producían
ciertas conductas. Estos experimentos sirvieron para describir
ciertos patrones de conducta basados en el
condicionamiento operante y probar la posibilidad de
predecir y controlar ciertas acciones de los animales. Hoy en
día, muchos espacios utilizados para experimentar con
animales son llamados cajas de Skinner
