El archivo como nativo

Reflexiones y estrategias para una exploración

antropológica de archivos y documentos

por Eva Muzzopappa y Carla Villalta

Eva Muzzopappa
Universidad Nacional de Río Negro /
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas
https://orcid.org/ORCID: 0000-0003-0011-5484
[email protected]

Carla Villalta
Universidad de Buenos Aires /
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas
https://orcid.org/ORCID: 0000-0003-4252-530X
[email protected]

RESUMEN
¿Cómo convertir a los documentos y archivos en campos de indagación etnográfica y
antropológica? ¿De qué maneras o a través de qué estrategias se los interroga y qué
especificidad tiene en ese cometido la perspectiva antropológica? Si en un trabajo an-
terior algunos de estos interrogantes emergieron para problematizar las opciones teó-
rico-metodológicas que habíamos adoptado en nuestras respectivas indagaciones sobre
diversas burocracias estatales, en este artículo nos proponemos reflexionar, por un lado,
sobre los modos en que la exploración etnográfica de los documentos puede contribuir
a repensar la potencialidad analítica de distintos tipos de registros escritos y, por el otro,
a sistematizar los abordajes utilizados. El artículo se divide en dos secciones, la primera
desarrolla, en clave disciplinar, un estado del arte sobre las formas en que la antropolo-
gía, la etnografía y el análisis documental se han relacionado en diferentes momentos
históricos, y sistematiza algunos de los principales aportes provenientes de la antropo-
logía histórica, la etnohistoria y la antropología social interesada por la estatalidad y sus
registros burocráticos. En la segunda sección se recupera una definición específica de
etnografía para, a partir de ella, identificar y problematizar diferentes opciones metodo-
lógicas que resultan relevantes a la hora de proyectar una etnografía de los archivos. Para
ello se repasa la producción socio-antropológica que en los últimos años se ha realizado
en relación al abordaje de archivos y documentos.
Palabras clave: Etnografía, categorías nativas, archivos, contextualización.

Archive as native. Reflections and strategies for an

anthropological exploration of archives and documents

ABSTRACT
How to turn documents and archives into fields of ethnographic and anthropological
inquiry? In what ways or through what strategies are they questioned and what specifi-
city does the anthropological perspective have in this task? If in a previous work some of

202
these questions emerged in order to problematize the theoretical-methodological op-
tions that we had adopted in our respective inquiries about various state bureaucracies,
in this article we intend to reflect, on the one hand, on the ways in which the ethnogra-
phic exploration of documents can contribute to rethinking the analytical potential of
different types of written records and, on the other hand, to systematize the approaches
used. The article is divided into two sections, the first develops, in a disciplinary way,
a state of the art on the ways in which anthropology, ethnography and documentary
analysis have been related in different historical moments, and systematizes some of
the main contributions from of historical anthropology, ethnohistory and social an-
thropology interested in statehood and its bureaucratic records. In the second section,
a specific definition of ethnography is recovered in order to identify and problematize
different methodological options that are relevant when projecting an ethnography of
archives. For this, the socio-anthropological production that has been carried out in
recent years in relation to the approach to archives and documents is reviewed.
Key words: Ethnography; native categories; archives; contextualization.

Recibido: 4 de abril de 2022

Aceptado: 15 de junio de 2022

CÓMO CITAR ESTE ARTÍCULO: Muzzopappa, Eva; Villalta, Carla (2022). “El archivo co-
mo nativo. Reflexiones y estrategias para una exploración antropológica de archivos y
documentos”, Etnografías Contemporáneas 8 (15), pp. 202-230.

Introducción

La proliferación de propuestas teórico-metodológicas que han problematizado

el archivo ha sido notoria en los últimos años y ha tenido diversos efectos en
distintas disciplinas. Existe, así, una vasta producción en la que cobra centralidad
la idea del archivo como campo o del campo como archivo (Gorbach y Rufer,
2016), o la experiencia de estar transitando lo que Lila Caimari define como un
“momento archivos”, que redunda en la “multiplicación de síntomas dispersos que
han tornado al archivo en nudo de sentidos muy variados” (2020: 222).
Este trabajo se propone, en esta línea, una reflexión metodológica para una
disciplina que, al menos en su constitución canónica, no consideraba los docu-
mentos en su trayectoria de investigación. Propuesta que requiere de un esfuerzo
previo de legitimación, en tanto se torna necesario revisar cuestiones tan básicas
como la noción de campo o reconsiderar y poner en perspectiva el “modelo ca-
nónico” de la disciplina. Si en un trabajo anterior algunos de estos interrogantes
emergieron de modo de problematizar las opciones teórico-metodológicas que
habíamos adoptado en nuestras respectivas indagaciones sobre diversas burocra-
cias estatales (Muzzopappa y Villalta, 2011), este artículo se propone como una
reflexión metodológica enmarcada en la propuesta de este Dossier, en la cual
profundizaremos, a partir de investigaciones propias y de otrxs autores, sobre los
modos en que la exploración etnográfica de los documentos puede contribuir

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Eva Muzzopappa y Carla Villalta / Etnografías Contemporáneas 8 (15): 202-230

a repensar la potencialidad analítica de distintos tipos de registros escritos y a

situarlos como parte de los recursos de una antropología social.
Aunque la inclusión de documentos y registros ha sido, pese a lo que dictan
tales cánones, tan amplia como extendida en el tiempo, sólo hace una decena de
años ha comenzado a ser objeto de reflexión teórica y metodológica. En otras
palabras, la práctica “extractivista”, al decir de Stoler (2010), de la investigación
sobre los archivos fue la más extendida en las disciplinas sociales y humanísticas
y en la antropología, hasta que el denominado “giro archivístico” habría promo-
vido un desplazamiento desde las propiedades y características del documento al
análisis del recorrido de conformación del archivo (Pouchepadass, 2008). Suele
tomarse como punto de inflexión de este nuevo “giro” la conferencia de Jacques
Derrida, impartida en 1994 y devenida libro –el muy ampliamente citado Mal
de archivo. Una impresión freudiana (1997)– donde el filósofo francés establece
como uno de los ejes fundamentales la consideración del archivo como totalidad,
lo que incluye tanto su organización como su propia historia de conformación.
El archivo así considerado refiere, no sólo al lugar de almacenamiento y conser-
vación de un contenido archivable pasado, sino que determina la estructura del
contenido en su surgimiento y en su relación con el porvenir.
Sin embargo, la propia Ann Stoler también afirma que el principio de que
“no existe el poder político sin el control de los archivos” y de que en ellos se
entabla una íntima relación entre conocimiento y poder, han sido ejes funda-
mentales de la etnografía colonial (2010: 474). Al mismo tiempo, un abordaje
antropológico y etnográfico de los archivos se erige en la actualidad como la
posibilidad de revisitar el acercamiento a los mismos (Rufer, 2020) pero, tal
como proponemos en este trabajo, también de colocar un nuevo interrogante
sobre las condiciones de posibilidad de una investigación antropológica en un
campo configurado por documentos y registros escritos.
En función de ello, el artículo se propone dos objetivos. El primero de ellos
es presentar, en clave disciplinar, un estado del arte sobre los modos en que se
ha ido planteando la relación entre la antropología, la etnografía y el análisis
documental. Distinguimos aquí tres momentos, donde el primero de ellos se
caracteriza por el uso de los documentos en tanto recurso, mientras que en los
otros dos momentos es posible observar cómo archivos y documentos comien-
zan a constituirse como campo. En este sentido, se destacan los aportes prove-
nientes de la antropología histórica y la etnohistoria, y el de una antropología
social interesada por el estudio de las violencias estatales a través de sus registros
burocráticos. Esta vertiente marca una peculiar dirección del abordaje de los
documentos desde una antropología social argentina que, en y por su irrupción
en el estudio de las burocracias estatales, ha tendido fructíferos lazos con mili-
tancias y activismos.
En consideración de tales trayectorias, el segundo objetivo consiste en identi-
ficar y desarrollar aquellas diferentes opciones metodológicas que consideramos
relevantes a la hora de proyectar una etnografía de los archivos. La entrada es,
entonces, a partir de una caracterización de la etnografía para establecer las lí-
neas de trabajo con documentos y registros, mientras que las estrategias remiten

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El archivo como nativo

a poner en tensión el concepto de archivo a partir de las características que defi-

nen la etnografía: en este sentido, se recupera la noción de archivo en tanto cate-
goría heurística pero también como categoría nativa, a fin de eludir reificaciones
y conceptualizaciones tautológicas. Finalmente, se retoma la relación entre la
selección documental y la forma que adquieren los repositorios, entendiendo
que los procesos de organización documental y las coyunturas histórico-políti-
cas en que tienen lugar son, también, parte fundamental de su contextualización
y análisis.

Los documentos en el campo

Al proponer una historización de la antropología como disciplina, George

Stocking (2002) identifica el período delimitado entre 1920 y 1960 como el
período “clásico”. En ese período, afirma, se instalan los “valores metodológi-
cos fundamentales” de la disciplina. Si bien un estudio amplio muestra fechas y
trayectorias diferentes, especialmente en función de variables tales como las de
las tradiciones nacionales (Barth et al., 2012) la definición de esta antropología
“clásica” da cuenta de un emergente disciplinar hegemónico que se define en tor-
no a los valores metodológicos de la sincronía, la presencia del investigador/a en
el campo, la pequeña escala y la oralidad. Por su parte, Gupta y Ferguson (1997),
en su historización sobre la constitución de la idea / noción de “campo” en la
antropología, retoman la propuesta de Stocking para afirmar que la influencia
británica, a través de la expedición al estrecho de Torres y el naturalismo, defi-
nieron metodológica y conceptualmente a la disciplina. Así, al definirse en torno
al trabajo de campo –el fieldwork–, la antropología quedó incluida dentro de las
consideradas “ciencias de campo”, junto a la zoología, la botánica y la geología,
con implicancias que trazan a su vez las relaciones con la diferencia, inscripta en
la lejanía y en la necesidad del viaje.
Ahora bien, este modelo hegemónico de la antropología también involucró,
paradójicamente, una dimensión temporal que ubica a ese otro –contempo-
ráneo– en un pasado distante. Esta dimensión temporal formó parte de una
constitución disciplinar que asignó al “estudio del hombre” la búsqueda del
origen o de la diferencia humana a través del registro minucioso de normas,
creencias y actividades de esos pueblos “otros”, definidos por la carencia. Así, el
objeto de la antropología se caracterizó por la búsqueda de una otredad que fue
encontrada esencialmente en aquellas comunidades y grupos situados fuera de
lo “occidental”. Al mismo tiempo, en su reacción a la corriente evolutiva, y par-
ticularmente a la “historia conjetural”, la tendencia a la deshistorización se hizo
más evidente en la antropología británica, donde se consagró la perspectiva
sincrónica del trabajo de campo. De esta manera, el peso otorgado a la perspec-
tiva sincrónica redundó en una “mistificación” de la etnografía (Balbi, 2020) y
en la identificación estrecha de la etnografía con la antropología (Ingold, 2017).
La “etnografía”, en este modelo canónico, terminó definiendo a la antropología
social y cultural, en un movimiento mimético donde la pregunta antropológica
parecía reducirse al trabajo de campo como “estar allí” y la inclusión de otros

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Eva Muzzopappa y Carla Villalta / Etnografías Contemporáneas 8 (15): 202-230

tipos de material, como los registros escritos, quedaban relegados a meros re-
cursos incidentales.
Sin embargo, lo que nos interesa notar aquí es que incluso en esas etnogra-
fías, que se convirtieron en piezas clásicas de nuestra disciplina, la utilización
de fuentes escritas fue bastante recurrente, aun cuando no fuera expresamente
problematizada en tanto recurso metodológico. Así, desde épocas tempranas, la
investigación antropológica recurrió a registros documentales para dar cuen-
ta de aspectos tales como la preparación y el conocimiento previo del campo,
para descifrar datos que permanecían oscuros, para contrastar interpretaciones.
No obstante, este uso de los registros escritos continuó jugando un papel se-
cundario en la disciplina mientras que el “trabajo de campo” permaneció en su
posición hegemónica. Inclusive, ello fue así durante bien entrada la década de
1980, cuando el eje del debate metodológico de la antropología cultural nortea-
mericana tendió a cuestionar el núcleo fundamental de la concepción “clásica”
del trabajo de campo. Ese movimiento puso en tela de juicio la cuestión de
la “autoridad etnográfica” y la revisión de la objetividad científica en relación
a la idea del “estar allí”, y aunque se interesó particularmente por la cuestión
de la escritura, este interés quedó circunscripto a las narrativas y documentos
producidos por el/la antropólogo/a. En definitiva, aun cuando la ampliación de
los grupos, temas y problemas abordados por la antropología social hizo que
distintos tipos de documentos fueran incorporados como parte fundamental del
proceso de investigación, su abordaje no formó parte de una específica reflexión
teórico-metodológica.
Como es sabido, el interés por lo que Malinowski caracterizó como la “visión
de su mundo” de los nativos (Malinowski, 2001 [1922]) indicaba una serie de
vías para alcanzar dicha caracterización. Incluían la observación, un estrecho
contacto con la vida indígena, la esquematización y documentación, por parte
del antropólogo, de la organización de la tribu y la realización de un Corpus
Inscriptionum1 a partir de la recopilación y el análisis de “narraciones caracte-
rísticas, expresiones típicas, datos del folklore y fórmulas mágicas” (Ibid: 41).
Este interés por el registro de la oralidad fue compartido por otros estudiosos
de la época e incluido en perspectivas tan divergentes como las de Franz Boas o
Marcel Mauss en un contexto en el cual al profesionalización disciplinar insta-
laba la duda o la desconfianza en documentos no producidos por el/la investiga-
dor/a. Así se recurría a los documentos esencialmente para recoger e incorporar
información que no se encontraba “en el campo”, ya fuera porque había sido
producida por otros actores o en otros tiempos, pero que era de interés para
dar cuenta de un cierto período o proceso. En función de ese objetivo, princi-
palmente se utilizaron censos, crónicas e informes, cuyos datos fueron usados a
la manera de prueba, evidencia o bien para introducir y/o profundizar el cono-
cimiento sobre las dinámicas sociales de los pueblos a los que se iba a estudiar.

1 Con esta referencia Malinowski cita el Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL), un proyecto
documental de la Roma Antigua organizado en 1853 por Theodor Mommsen que reunía las
inscripciones del Imperio Romano, con sus indicaciones geográficas y temáticas, que se volvió
una herramienta para el campo de los estudios clásicos.

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El archivo como nativo

En pocas ocasiones se especificaba el origen o el proceso de producción de ese

documento, y tampoco se realizaba un análisis de la información allí conteni-
da, produciéndose un efecto de “descontextualización” que no se limitaba a la
lectura de los documentos. Así como los pueblos, culturas y grupos sociales
habían sido estudiados sin tener en cuenta la situación colonial en la que esta-
ban inmersos, esto es, sin contextualizar sus dinámicas sociales en relación a la
situación socio-política e histórica en la que se encontraban, los documentos
también fueron analizados de manera escindida de su contexto de producción.
Precisamente esta crítica es la que, de manera temprana, planteó E. Evans-
Pritchard (1990) en su Conferencia de 1961, titulada “Antropología e Historia”,
en la cual se adentra en aquellas consideraciones metodológicas que ha traído
aparejado el alejamiento de la antropología de la historia. Y en este proceso,
afirma, la antropología social no sólo ha reducido a un gesto la “historización”
de los pueblos y comunidades con las que trabaja; en esta “ignorancia histórica”
advierte una seria carencia en lo que respecta al abordaje de las fuentes docu-
mentales. Y, al mismo tiempo, traza una genealogía disciplinar donde se sitúa su
trabajo con los archivos del servicio de inteligencia británico en su indagación
de los Sanusi de Cirenaica. Luego, su influencia es clara en el trabajo de sus
discípulos. Max Gluckman (2010 [1940]) da cuenta de la revisión de informes
y reportes producidos a lo largo de cien años para preparar y complementar su
trabajo de campo en el reino zulú de Sudáfrica; Edmund Leach (1975 [1964])
comenta el relevamiento de crónicas y censos en su estudio sobre los kachim, y
Julian Pitt Rivers (1989 [1954]) realiza un análisis sobre los archivos munici-
pales de Grazalema.
El reconocimiento de la historicidad y los procesos de cambio de las “so-
ciedades etnográficas”, en el marco de su descolonización y en el contexto de
estatalización de las nuevas naciones en Asia y África, condujo a la elaboración
de perspectivas más dinámicas sobre el cambio y el conflicto social, y también
a incluir el análisis de la producción de los registros estatales como parte del
campo. Los trabajos de la Escuela de Manchester son, en ese sentido, un re-
ferente fundamental del viraje teórico-metodológico a partir de una mirada
procesualista que apunta al estudio de “pueblos contemporáneos ante situacio-
nes de transformación social” (Gaztañaga, 2014), donde la presencia de actores
estatales y no estatales y, por ende, de los registros escritos y la oralidad, no
son abordados como mutuamente excluyentes sino en un proceso de constante
tensión y negociación.2

2 Distinguimos aquí lo que resulta del debate sobre el abordaje diacrónico en la antropología
de lo que resulta de la perspectiva metodológica del análisis de los documentos. Así, el
particularismo histórico de Franz Boas está especialmente atento a la historicidad, sin embargo
metodológicamente no recupera documentos sino que se centra en los registros orales y
arqueológicos.

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Eva Muzzopappa y Carla Villalta / Etnografías Contemporáneas 8 (15): 202-230

Los documentos como campo

El uso de documentos, como venimos planteando, no constituye entonces una

novedad para la antropología social. Sin embargo, al analizar las formas en que
estos han sido abordados es posible advertir que una reflexión más sistemáti-
ca sobre ellos se produjo desde la etnohistoria y la antropología histórica. La
antropología había quedado definida metodológicamente por el estudio de los
“otros”, es decir, aquellos que están más allá de las fronteras del mundo occi-
dental (Wallerstein, 2005), definición que impactará en la proyección inicial del
concepto de etnohistoria relacionada estrechamente con la producción de “datos”
por parte de los blancos. Así, los datos etnohistóricos fueron definidos como
la información de carácter etnológico que podía encontrarse en la documenta-
ción producida por los agentes de la cultura colonizadora. Dicha documentación
fue identificada y resultó particularmente importante para la actuación de espe-
cialistas en las causas judiciales resultantes del Indian Claims Act de 1946 para
demostrar derechos territoriales. En 1954 los antropólogos se agruparon en la
American Indian Ethnohistoric Conference y fue creada la revista Ethnohistory, en
la cual junto con una definición más acabada de la etnohistoria, comenzó a ins-
talarse la tríada museo-archivo-trabajo de campo (Viazzo, 2003: 151; Lorandi y
Nacuzzi, 2007: 282; Coello y Mateo, 2015: 7). En este contexto, John V. Murra
(1916-2006) destacó que la etnohistoria no era sólo una técnica (el estudio de
sociedades extra-europeas a través de los documentos de archivo), sino más bien,
una nueva invitación para que la etnografía prestara atención al documento es-
crito (Coello y Mateo, 2015: 7).
El aporte metodológico de esta vertiente recupera la idea de la mirada des-
centrada sobre los documentos, de la mano de una preocupación metodológica
respecto de la pregunta sobre dónde encontrar otras “voces”. En este sentido, se
destaca una lectura que ha sido denominada, en ocasiones, como “a contrape-
lo”, retomando la frase de Walter Benjamin, y que pretende interrogar en un
sentido inverso al de los razonamientos rutinarios habituales, en la línea de la
desfamiliarización (Aguirre Rojas, 2002; Zeitlyn, 2012; Lowenkron y Ferreira,
2014). Luego, a partir del giro histórico de la década de 1980, han surgido en la
disciplina diferentes estrategias metodológicas para el tratamiento de los docu-
mentos, inspiradas también en los desarrollos de Derrida y de Foucault, con el
objetivo de propiciar “la insurrección de los saberes sometidos” (Foucault, 1992:
136). De esta manera, mediante la lectura a contrapelo se intentó subvertir los
modos de comprensión y excavar las voces subalternas y silenciadas, rescatando
los pequeños gestos de resistencia de aquellos no contemplados en los registros
oficiales. Alejandra Ramos detalla la constitución de la etnohistoria como espe-
cialidad, haciendo hincapié, precisamente, en la particularidad de este abordaje:
Visitas, litigios, textos literarios fueron las primeras alternativas. A medida que
avanzaron las investigaciones las voces se tornaron cada vez más polifónicas y
se profundizó el desafío metodológico a partir de la consideración de los distin-
tos sistemas de soporte. (...) Desde las indagaciones iniciales se consideró que
era necesario renovar las preguntas sobre las sociedades andinas, y para eso
se debía: 1) correr el foco de las fuentes habituales; 2) evitar la imposición de

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El archivo como nativo

categorías ajenas (como socialismo, esclavismo, etc.) y, en su lugar, recuperar

las formas propias de las sociedades estudiadas; 3) adoptar un enfoque com-
parativo e interdisciplinario. (Ramos 2019: 7-8)

Esta mirada distanciada del archivo fue acompañada de una indagación so-
bre la trayectoria de los conceptos empleados, del lugar ocupado por quienes
oficiaban de informantes, del contexto histórico y de las prácticas y categorías
habitualmente utilizadas, lo cual permitía desarticular tal mirada “reflejo” y, así,
dar cuenta de aquello que se encontraba más allá del documento.
Por su parte, la trayectoria de lo que se reconoce como “antropología his-
tórica” proviene, de acuerdo a la genealogía planteada por Viazzo (2003), más
específicamente de los acercamientos producidos entre historiadores y antro-
pólogos en Europa, y del aumento del interés antropológico por las llamadas
“sociedades complejas” hasta la década de 1990. Ese acercamiento devino luego
en la certeza de que para los antropólogos era posible “estudiar el pasado no
solo de comunidades europeas o hindúes, sino también de muchos de aquellos
pueblos donde por largo tiempo se había pensado que no tenían una ‘histo-
ria documentada’.” (Viazzo, 2003: 36). Así, la indagación propuesta por Jack
Goody parte de la tradición africanista de la antropología social británica para
convertir los documentos y los registros escritos en eje de análisis. En su estu-
dio de los reinos africanos, instaló la figura del archivo como lugar legítimo de
indagación, no tanto en lo relativo al contenido sino a sus efectos, a partir de
la pregunta por las consecuencias cognitivas, sociales y culturales del lenguaje
escrito. Al detenerse en el archivo como dispositivo, Goody destacó lo que hay
en ellos de producción social y enfatizó el rol de la escritura en el desarrollo
de los estados burocráticos, aun cuando reconoció que son posibles formas de
gobierno complejo sin ella. Al mismo tiempo, describió las consecuencias en la
estructura política a partir de las implicaciones en la gestión de los asuntos, en
todos los niveles (Goody, 1990: 12).
Estas proposiciones fueron ampliamente recogidas por una antropología
histórica en la cual, tal como señala Stoler (2010a; 2010b), el “giro archivístico”
impulsó una mirada que logró trascender la metodología “extractivista” para ver
las producciones documentales precisamente como totalidades y como proce-
sos. Lo que Stoler pretende mostrar es cómo el trabajo de los antropólogos en
relación al archivo había logrado, para cuando se instaló esta idea del “giro”,
desprenderse de la mirada que considera los archivos-como-fuente y pasar a
considerar los archivos-como-objeto.
Las transformaciones disciplinares estuvieron influidas por procesos de con-
tracolonialismo, descolonización y otras luchas contra el imperialismo y el ra-
cismo, y este contexto moldeó las críticas emergentes de paradigmas reinantes
dentro de la disciplina (Dube, 2007). Esto es, pasar de la idea del archivo como
suma de documentos a la del archivo como proceso, desplazando el análisis de
las propiedades y de las características del documento al análisis del recorrido
que lo constituye como archivo, obliga a repensar su relación con la verdad y con
la producción del saber. En este sentido, Bernard Cohn (1980) afirmaba que
el objetivo no radica en descifrar lo que dice el documento, sino en descifrar la
intencionalidad que ha precedido a su producción y a su conservación. Y, aquí

209
Eva Muzzopappa y Carla Villalta / Etnografías Contemporáneas 8 (15): 202-230

también podríamos añadir las condiciones de su producción. Para ello, la mirada

debe superar los contornos y el contenido del documento para recuperar la situa-
ción en que esos documentos han sido producidos. Al retomar nuevamente los
ejemplos de los discípulos de Evans-Pritchard, podemos citar el caso de Julian
Pitt Rivers (1989 [1954]), quien en su etnografía sobre Grazalema recurre a los
registros oficiales y parroquiales. Releva datos y estadísticas sobre la población,
detallando el número de extranjeros, los porcentajes de residencia en el campo
y en el núcleo urbano, las áreas cultivables, la división de la tierra y la capacidad
productiva en base a los impuestos declarados y, en una lectura cruzada con su
trabajo de campo, relativiza los datos –en particular los de la actividad moline-
ra– evidenciando que la conducta moral que estipula “la solidaridad del pueblo
frente al inspector”, debe ser considerada también para la lectura de los registros.
De tal manera, al interrogar a esos documentos poniéndolos en relación con su
material de campo, puede dar cuenta de su particular contexto de producción.
En este sentido, Pitt Rivers logra encontrar la manera de responder al desafío de
Evans-Pritchard de “plantear a sus fuentes las preguntas que los antropólogos
habían aprendido a dirigir a sus informantes en el campo” (Viazzo, 2003: 188).
Tal como se mencionó previamente, a partir de la década de 1990, el trabajo
realizado en archivos coloniales cuenta con una serie de trabajos que retoman la
perspectiva foucaultiana sobre los archivos como una de las bases del saber/poder
del Estado, la materialidad de las prácticas discursivas y el acceso a las mismas
a través de los documentos. El análisis apunta a mostrar cómo los documentos
son la resultante de operaciones de poder, de tal manera que en y a través de ellos
se pueden analizar los límites e indagar en las condiciones de posibilidad y de
emergencia de enunciados, objetos, temas, conceptos. De hecho, tanto los traba-
jos de John y Jean Comaroff (1992) como el de Michel Rolph Trouillot (1995),
y luego los de Nicholas Dirks (2002), Annelise Riles (2006) y Ann Laura Stoler
(2010a), señalan la necesidad de dar contexto a los textos y de descifrar en ellos
las ecuaciones de poder que los han producido. Además, estos trabajos dan cuen-
ta del poder del archivo, en tanto dispositivo colonial, imperial o estatal. Así, las
categorías que en ellos se despliegan terminan constituyendo un punto de inda-
gación, tanto respecto de su aparición como de sus efectos sobre las poblaciones.
Esta perspectiva problematiza la configuración del archivo, al tiempo que pone
en evidencia sus formas, sus contornos y sus límites. Enfatiza tanto su génesis
como su organización, la historia de su origen en tanto artefacto,3 la emergen-
cia de acontecimientos y de categorías que definen actores sociales, problemas,
conflictos y –por ende– trazan las vías de intervención. Tales lineamientos serán
recuperados por una serie de trabajos, ya inscriptos en el campo de la antropo-
logía social, para desarrollar una mirada específica sobre las burocracias estatales.

3 Tal como señalan Lowenkron y Ferreira (2014), el planteo de Ann Stoler difiere de aquellos
que postulan tan solo la necesidad de leer a contrapelo los archivos para, en lugar de eso,
analizar el archivo como un artefacto cultural para procurar comprender las perspectivas y
preocupaciones de quienes lo han producido y lo administran, e identificar las convenciones que
dan forma a lo que puede y no puede ser registrado, a los diferentes modos de silenciamiento y
a las jerarquías que delimitan saberes calificados y no calificados.

210
El archivo como nativo

De burocracias y documentos

Los documentos se convirtieron también en un fructífero campo de indaga-

ción, en particular para aquellas investigaciones interesadas en las burocracias
estatales, y han sido abordados en tanto puertas de entrada a la materialidad
del estado. Ciertamente, esta vía de entrada se relaciona de manera estrecha con
las preocupaciones teóricas y con los problemas de investigación que animaron
a los/as investigadores/as que la han construido y desarrollado. Por ello, no es
casual que muchos de los autores que practican este tipo de abordaje se interesen
por realizar etnografías de las prácticas burocráticas de diferentes organismos y
agentes del Estado moderno. Si la definición misma de Estado involucra la idea
de burocracia, en tanto sistema de dominación racional-legal (Weber, 2008), un
trabajo antropológico no podía sino detenerse en aquellas prácticas escriturales
que incluyen desde los expedientes judiciales hasta actas de detenciones poli-
ciales, legajos institucionales e informes sociales, entre otros. Ahora bien, tales
registros pueden convertirse en fructífera entrada para conocer y analizar las
características de las personas, conflictos y grupos sociales que han sido y son
juzgadas, que fueron y son objeto de control y vigilancia, o bien como estrategia
metodológica para conocer e indagar cómo juzgan, controlan, evalúan o vigilan
aquellos organismos y agentes encargados e investidos de autoridad para hacerlo
en cada momento histórico.
En la Argentina, tal perspectiva ha sido abonada desde tres agendas acadé-
micas con fuertes compromisos políticos de intervención. Una de estas expe-
riencias ha sido el análisis sistemático de los documentos producidos por di-
ferentes burocracias emprendido tempranamente por el Equipo Argentino de
Antropología Forense. A fin de hallar los cuerpos de los desaparecidos durante
la última dictadura militar en nuestro país desarrollaron una expertise particular
para interrogar los documentos y vincularlos con su contexto de producción
de manera de comprender posibles circuitos represivos y burocráticos (Olmo,
2002). Esa vertiente de estudios y de reflexiones teórico-metodológicas se ex-
pandió en nuestro país y contribuyó a consolidar un modo de hacer investiga-
ción que fue también un modo de intervención.
En segundo lugar, puede mencionarse la vertiente inaugurada por los es-
tudios interesados en documentar y analizar casos de violencia institucional,
donde se ha planteado que las piezas documentales de la administración pue-
den ser consideradas en tanto huellas materiales de las relaciones de poder que
configuran tramas burocráticas, y que a través de su análisis el/la antropólogo/a
entrenado/a en ese lenguaje puede descifrar las lógicas inscriptas en ellas.4 En
todos los casos se trata, según Tiscornia (2004), de registros vernáculos las más
de las veces “utilizados para dar cuenta al superior burocrático de que la res-
ponsabilidad ha sido transferida, que el procedimiento se ha seguido según los

4 En tal sentido, como plantea Tiscornia, uno de los primeros pasos para llevar adelante un
trabajo antropológico en el campo penal es el de “comprender el lenguaje jurídico y policial y
sus reglas, tanto para leer los documentos y fuentes específicas como para comunicarse como
interlocutor válido” (2004: 7).

211
Eva Muzzopappa y Carla Villalta / Etnografías Contemporáneas 8 (15): 202-230

reglamentos, que hay constancia de la acción y de la actuación” (2004: 7). Por

lo tanto, el trabajo antropológico implica interrogar a esos documentos -esas
prácticas cotidianas- para buscar el armazón del poder en esos registros, “en to-
do ese cúmulo de información, saberes, datos”. En una línea de reflexión similar,
pero con foco en los expedientes judiciales, Josefina Martínez ha planteado que
el “abordaje etnográfico del proceso de producción de los expedientes supone
entonces el desafío metodológico de rebasar los límites de lo escrito para develar
la trama de relaciones burocráticas, fuertemente jerarquizadas, que motorizan el
trámite de los mismos” (Martínez, 2010: 3).
Esta perspectiva que, con variantes, ha sido desarrollada por distintas/os in-
vestigadoras/es del Equipo de Antropología Política y Jurídica5 apunta a un
entrenamiento en leer documentos institucionales que permite dar cuenta de los
procesos de creación de categorías jurídico-burocráticas, de una jerga específica
o en otras palabras de un argot particular, así como de procesos de estabiliza-
ción de sentidos que por medio de la repetición y rutinización van generando
peculiares matrices institucionales de interpretación y clasificación (Tiscornia,
1998; Tiscornia y Sarrabayrouse Oliveira, 2001; Martínez, 2005; Sarrabayrouse
Oliveira, 2011; Villalta, 2012; Muzzopappa, 2018).
Una tercera vía de indagación y problematización que dio origen a una im-
portante producción es la vinculada al análisis de los denominados “archivos de
la represión”. Tal denominación comprende los documentos producidos por las
fuerzas de seguridad en las acciones represivas perpetradas durante las últimas
dictaduras militares en los países del Cono Sur, por el material secuestrado a las
víctimas y en algunos casos por los acervos producidos por las instituciones de
derechos humanos en sus acciones de denuncia y de búsqueda de información
relativa a hechos de la represión ( Jelin, 2002; González Quintana, 2008). Según
Ludmila Da Silva Catela (2002), estos archivos resultan un caso paradigmático
por una serie de razones. Entre ellas, el hecho de que cada documento, más allá
de su valor histórico o judicial, condensa un valor/memoria y un valor/identi-
tario, que acompaña y refuerza la acción militante. En efecto, en la Argentina
el movimiento de derechos humanos tempranamente se abocó a la tarea de
documentar la práctica sistemática de la desaparición forzada de personas para
realizar denuncias en el exterior del país (Basualdo, 2019); mientras que en los
primeros años de la posdictadura se dedicó denodadamente a producir prueba
jurídica para juzgar los crímenes y a sus responsables (Sarrabayrouse Oliveira y
Martínez, 2021).
Por otro lado, también en nuestro contexto regional, los documentos fueron
revalorizados como genuinos objetos de indagación etnográfica por distintos
investigadores que analizaron las formas locales de constitución de lo estatal.
Particularmente en Brasil, esta revalorización permitió avanzar en el análisis de
las prácticas de aparatos de gobierno destinados fundamentalmente al control
de la movilidad espacial de segmentos específicos de la población, tales como

5 Instituto de Ciencias Antropológicas, Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Buenos

Aires.

212
El archivo como nativo

indios, menores, migrantes o habitantes de las favelas. Y ello dio origen a una
línea de indagación preocupada por el análisis de las prácticas de constitución
y permanente actualización del Estado moderno (Souza Lima, 2002). Así, a
partir de la problematización y el análisis de distintos tipos de documentos
estatales, se consolidó un frondoso campo de investigación en el que el análisis
de las políticas combinó de modos diversos la utilización de fuentes escritas y la
observación etnográfica. De tal modo, como plantea Antonio Carlos de Souza
Lima, se fueron “configurando abordajes que difícilmente se reducen a cánones
disciplinares convencionales, como aquellos pregonados aún hoy en manuales”
(2002: 11). Estos trabajos que se han centrado en analizar la administración
pública como parte de los procesos de formación del Estado, permitieron cons-
truir fructíferas coordenadas teórico-metodológicas para “extrañar” (Da Matta,
2007) las prácticas escritas de diferentes instituciones estatales y para iluminar
los procesos de mutua constitución entre categorías sociales, categorías jurídi-
co-normativas y especialistas en problemas sociales variados.
De manera similar, aunque en relación con otro campo, Laura Lowenkron y
Letícia Ferreira (2014) en sus respectivas investigaciones han analizado los do-
cumentos producidos por la policía. De esta manera, en lugar de asociar las prác-
ticas de producir registros escritos a una “supuesta ineficiencia” que impediría
el debido desarrollo de las investigaciones policiales, consideran que la escritura
es una de las actividades y tecnologías gubernamentales más importantes de las
rutinas estatales –tal como fuera señalado por Gupta (2012) y Das (2007), entre
otros autores– y exploran su potencialidad analítica.
En suma, esta vía de indagación que toma a los documentos como una en-
trada a la materialidad del Estado ha permitido instalar el desafío de incluir en
el campo, o constituir el propio campo, con una serie variada de documentos.
Pero también permitió examinar y analizar las prácticas cotidianas que hacen a
lo que se denomina archivo, esto es, las formas concretas en que diferentes insti-
tuciones registran, almacenan y clasifican sus documentos. Ello ha posibilitado
desplazarse de la idea de los documentos como fuente –de la que tan solo se ex-
traen datos– para abordar los documentos como campo (Muzzopappa y Villata,
2011). De esta manera se ha problematizado el abordaje de los documentos a
partir de indagar no sólo en lo que ellos dicen, sino también en las prácticas
cotidianas que están por detrás de los archivos y que los constituyen.

¿Cómo analizar? Apuntes metodológicos para el trabajo con documentos

Tal como hemos desarrollado hasta aquí, la vinculación entre indagación etno-
gráfica y documentos no es posible de soslayar. Antropólogas y antropólogos
han trabajado extensamente con documentos y archivos, y el análisis de fuentes
escritas y documentos ha nutrido la producción etnográfica de diferentes ma-
neras. Ahora bien, más allá de esta relación temprana entre la antropología y
los archivos o documentos, como plantea Olivia Gomes Da Cunha (2004), la
identificación entre la investigación en archivos y las prácticas antropológicas, en
particular con el trabajo de campo y la producción de etnografías, es fuente de

213
 Eva Muzzopappa y Carla Villalta / Etnografías Contemporáneas 8 (15): 202-230

tensiones y dudas. Parte de esta tensión está asociada, para la autora, a la imposi-
bilidad del “estar allí”, a las formas “secundarias” de contacto entre observadores
y nativos, y a la caracterización de la descripción e interpretación de informa-
ción contenida en documentos como una actividad “periférica y complementaria”
que la alejan del trabajo de campo (Gomes Da Cunha, 2004: 292-293). Es por
ello que iniciamos esta segunda sección retomando la posibilidad de pensar el
abordaje antropológico de archivos precisamente como etnografía para, a conti-
nuación, enfocarnos en aquellos recursos y propuestas que, entendemos, forman
parte de este quehacer etnográfico.
Diferentes investigadores han tomado ya el desafío de establecer esta re-
lación entre antropología, etnografía y documentos de manera explícita (Da
Cunha, 2004; Barbuto y Basualdo, 2008; Barbuto, 2010; Bosa, 2010; Gil,
2010; Smietniansky, 2010; Muñoz Moran 2010; Muzzopappa y Villalta, 2011;
Muzzopappa, 2018; Zabala, 2012; Paiaro, 2018; Gorbach y Rufer, 2020) des-
de una variedad de perspectivas, donde la cualidad de lo “etnográfico” varía
sensiblemente.
Recuperando esta idea y dado que la “etnografía” ha tenido una expansión in-
terdisciplinar notable que resulta también en una diversidad de definiciones,6 se-
guimos a Fernando Balbi (2012; 2020) al entender que se trata de una práctica
descriptiva que involucra determinados procedimientos analíticos, que permite
relativizar la teoría y, eventualmente reformularla a partir de su confrontación
con las perspectivas nativas. Para ello, apela a tres procedimientos estrechamen-
te interrelacionados que encuentran sus raíces en el trabajo de los fundadores de
la antropología moderna: el holismo, la restricción a la preselección de los ma-
teriales y la contextualización. Es precisamente la conjugación de estos procesos
lo que permite tensionar la teoría al ser puesta en juego como un factor integral
de la construcción de la etnografía en cuanto descripción analítica. Ahora bien,
considerar la posibilidad de un abordaje etnográfico de archivos y repositorios
documentales implica, en primer lugar, identificar el referente empírico de la
investigación, y, al mismo tiempo considerar que es posible –y eventualmente
fructífero– aplicar allí tales procedimientos analíticos, así como considerar las
diferencias. Después de todo, como afirma Olivia Gomes Da Cunha (2004),
visto que los documentos no “hablan”, se trata de aceptar el desafío de convertir

6 En efecto, los diálogos y cruces interdisciplinares de la antropología con la historia y la sociología

han sido por demás fecundos y la etnografía -como enfoque- ha influido marcadamente en
algunos desarrollos de esas disciplinas. De hecho, algunos “préstamos” fueron decisivos para
algunas perspectivas, como la microhistoria (ver Hernández Ciro, 2016), por ejemplo, y en las
últimas décadas la etnografía también ha sido recuperada como acercamiento metodológico
a los archivos desde la sociología (al respecto ver el número de Qualitative Sociology (2020),
“Archival Work as Qualitative Sociology”). Más allá de la potencia de estos acercamientos,
también entendemos que a partir de esas propuestas, la misma concepción de etnografía
se tensiona y se pone en juego de diversas maneras. Por ejemplo, ¿es la etnografía sinónimo
de “presencia” en el campo?, ¿se puede definir sólo como el estudio de lo subalterno o lo
marginal?, ¿es una técnica de investigación o un enfoque metodológico? Estas son algunas
de las preguntas que procuran dirimir el sentido de la etnografía y su conceptualización. Por
ello, optamos por retomar la perspectiva propuesta por Balbi, en tanto recupera los ejes de la
descripción analítica y la tensión de la teoría.

214
El archivo como nativo

la metáfora en el punto neurálgico para considerar los archivos como campo

etnográfico. Establecer una interlocución con esas “voces” es posible a condición
de que sean tomadas como objeto de análisis y se consideren sus condiciones
de producción, reconstruyendo cómo los archivos han sido constituidos, ali-
mentados, mantenidos y, eventualmente, reformulados, por personas, grupos
sociales e instituciones. En relación a esta propuesta, en las siguientes secciones
nos proponemos identificar y desarrollar tres estrategias metodológicas, útiles
para el abordaje de conjuntos documentales y archivos. En el primer y segundo
apartado nos detenemos en las consideraciones respecto del extrañamiento y
las conceptualizaciones nativas, tanto en lo que hace a las categorizaciones que
pueden encontrarse en el ordenamiento y organización de los archivos como a
la definición misma de archivo. Ambos acápites proponen poner en tensión la
categoría analítica de archivo con las diversas definiciones nativas al indagar en
las condiciones de producción del mismo. En el tercero, destacamos aquellos
procesos que han intervenido ese conjunto documental, ya sea en lo que respec-
ta a su guarda como a los de lectura y recuperación.

El archivo como “nativo”

La idea de “holismo” –la clásica pretensión disciplinar de estudiar la totalidad
social– implica, centralmente, identificar las lógicas generales, los procesos más
amplios y las trayectorias específicas en las que se inscribe aquella parcela de
la realidad social que el/la antropólogo/a estudia o examina de primera mano
y en una pequeña escala. Si ésta resulta una característica central del abordaje
antropológico, en el trabajo con documentos y archivos también cobra relevancia
al momento de comprender los sentidos de cuestiones tan banales y cotidianas
como formulismos, categorías clasificatorias, jerarquías, huellas de procedimien-
tos administrativos y otro tipo de prácticas, gestos mínimos plasmados en los
documentos contenidos en diferentes acervos. Para ponderar analíticamente y
comprender los alcances y efectos de aquello que se escribe, resguarda y conserva,
una de las primeras tareas a desarrollar consiste en identificar regularidades a fin
de relacionarlas con las lógicas de producción que exceden a un autor o al docu-
mento particular. Es decir, entender el lugar relativo que, desde ese gesto hasta
ese documento, ocupan en el conjunto documental como parte de una rutina o
de una sucesión de eventos.
Llegado este punto, hablar de archivo o conjunto documental remite a una
cierta concepción de totalidad. Vale aclarar que, al igual que en el trabajo de
campo, esto no implica considerar que aquellos tienen límites precisos e inamo-
vibles ni tampoco la pretensión de análisis de esa totalidad. Lejos de postular
que hay que emular las tareas de descripción de la archivística,7 nos interesa
subrayar que el trabajo antropológico con conjuntos documentales requiere
del reconocimiento, identificación y, eventualmente, análisis, de una serie de
principios o características que sólo es posible reconocer como reiteraciones y

7 La archivística tiene una finalidad prescriptiva, que claramente no encarna la antropología.

Profundizaremos en torno a este asunto en relación al problema de la definición del archivo.

215
Eva Muzzopappa y Carla Villalta / Etnografías Contemporáneas 8 (15): 202-230

similitudes cuando se adopta una perspectiva amplia de esa producción docu-

mental. La idea de archivo como “totalidad” deviene así un recurso heurístico
desde el momento en el que consideramos que ese repositorio, ese conjunto
documental es el locus donde adquiere sentido la reiteración de las formas. Es
allí donde las persistencias pueden ser indagadas como rastros de lógicas espe-
cíficas que exceden la individualidad de la producción del documento y emer-
ge la condición del archivo como proceso histórico, donde la circulación de la
información, así como las modalidades que involucra la posibilidad misma de
la “transmisión”, ha adquirido un desarrollo particular. En este sentido, enten-
demos que la idea de “archivo como nativo” propicia tanto la descripción etno-
gráfica como el desarrollo de otras operaciones analíticas como, por ejemplo, la
de la comparación (Balbi, 2020).
Esto significa, por lo tanto, llevar adelante una descripción etnográfica que
permita reconstruir aquellas lógicas que ligan documentos entre sí, tanto en lo
que hace a su contenido como a su proceso de producción. Identificar si se trata
de elementos de una serie o de un tipo de documentos específicos que son pro-
ducidos según determinados criterios y reglas, permite contextualizar de mejor
manera y considerar la existencia de regularidades de muy diferente índole. Con
la referencia a las regularidades destacamos la permanencia o las continuida-
des, ya sea de formulismos, categorías o procedimientos administrativos, cuya
relevancia debe ser analizada, y que se transforman a su vez en índices para
indagar las continuidades y rupturas en diferentes niveles. De la misma manera,
permite revisar la emergencia y las transformaciones de categorías que se ligan
a un determinado contexto de percepción y que, eventualmente, se tornan ins-
trumentales para la acción y para la intervención por parte de las “elites mora-
les” (Melossi, 1992) que se arrogan la autoridad para imponer su interpretación
de determinada situación. Esta mirada, que es propia de un abordaje sobre los
archivos coloniales o estatales, es útil también para aquellos archivos que se
generan en su relación de contestación, impugnación o reacción, en particular
frente al accionar represivo. Nos referimos a aquellos que, formando parte de los
“archivos de la represión” ( Jelin, 2002), incluyen documentación generada en el
proceso de lucha, búsqueda de la verdad y exigencia de justicia que, en nuestra
región han llevado adelante distintos organismos de derechos humanos y acti-
vistas al confrontar el poder represivo de las dictaduras en sus respectivos países.
Así, tal como ha sido analizado para el caso del archivo de la Vicaría de la
Solidaridad de Chile, clave para evitar la “represión sin traza” (Bernasconi, 2019),
el abordaje del registro permite ver cómo la creación de categorías y taxonomías,
transformadas a lo largo del tiempo y la lucha, fueron parte fundamental en la
instalación de un marco capaz de generar el “evento” de la represión. Con el
objetivo de visibilizar el trabajo de este organismo de derechos humanos, se
atendió a los procesos de producción, estandarización, organización y difusión
de información. La mirada de los investigadores sobre el archivo se centró en el
registro, en tanto acciones iterativas, sistemáticas y sostenidas en el tiempo que
se plasmaron en diferentes tipos de formularios y otros tipos documentales, en
las cuales confluían la formación disciplinar de las encargadas de recepcionar las

216
El archivo como nativo

denuncias, provenientes de la escuela de Trabajo Social, y de juristas encargados

de promover acciones legales, junto a la emergencia de estándares y vocabularios
para enunciar la tragedia y sus sujetos ante diferentes audiencias. De esta mane-
ra, la investigación permitió dar cuenta de la aparición de categorías, luego pro-
fundamente enraizadas en las luchas de los organismos de derechos humanos, y
entender cómo el conjunto de procedimientos de registro, estadística, denuncia
y acciones legales –fueran exitosas o no– permitieron mantener activa la bús-
queda de desaparecidos y, fundamentalmente, trazar un panorama general de la
represión negado por las autoridades chilenas.
Este análisis evitó centrarse inicialmente en alguna categoría específica y fue
realizado a partir del mapeo de la organización y jerarquización de las categorías
que pasaron a formar parte del repertorio de enunciabilidad de la violencia polí-
tica. De esta manera, si el análisis de los archivos coloniales o estatales y la iden-
tificación de sus prácticas y rutinas, permite hacer emerger sus objetivos de con-
trol y regulación, estos otros archivos –como el de la Vicaría de la Solidaridad de
Chile– permiten dar cuenta de una retórica y una narrativa alternativa a la que
se pretendió imponer oficialmente.
La importancia de considerar, a los fines analíticos, al archivo como totalidad,
puede aplicarse a archivos personales que lejos están de poseer las características
organizativas antes mencionadas. No obstante, sean o no definidos como tales
por sus poseedores y creadores, y que eventualmente sea el o la investigador/a
quien nomine como archivo a una serie de objetos y/o registros escritos, consi-
deramos que reconocer la totalidad del conjunto documental en que se inscriben
esos registros para revisar sus vinculaciones (internas y externas), y sus lógicas y
categorías, es crucial para comenzar a comprender sus sentidos.

Del Archivo y de los archivos

Ahora bien, es de notar que la propia Vicaría de la Solidaridad supo imple-
mentar un sistema de reunión de la información que apuntaba directamente
a entender la existencia y la función del archivo: denominado “ROCA limpia”,
el método sistematizaba los pasos de Recopilar; Ordenar; Clasificar y Archivar
en el Archivo único de la institución. En igual sentido, otros organismos de
derechos humanos han dado forma a sus archivos. Tratando de documentar lo
no documentado, de hacer visible aquello que era clandestino y oculto, y de pro-
bar los crímenes que bajo el “terrorismo de estado” se cometieron, los distintos
organismos de derechos humanos fueron conformando enormes conjuntos de
documentos de diverso tipo. Así, tal como plantea Sabina Regueiro (2013) en
relación con el archivo de Abuelas de Plaza de Mayo, esos archivos están consti-
tuidos por los rastros documentales de una acción específica: la denuncia de los
crímenes y, en el caso de Abuelas, la búsqueda histórica y cotidiana de los niños
y jóvenes apropiados.
Desde una perspectiva antropológica, la consideración de lo que los sujetos o
una institución productora denominan “archivo” es de fundamental importancia.
En efecto, si tal como hemos planteado, es necesario considerar al archivo como
nativo, se vuelve imprescindible no sobreimprimir en él valoraciones, ni juzgar si

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Eva Muzzopappa y Carla Villalta / Etnografías Contemporáneas 8 (15): 202-230

efectivamente aquello que los sujetos de nuestra investigación denominan archi-

vo lo es o no lo es en función de determinados parámetros disciplinares o de un
pretendido deber ser. Esto aplica, especialmente, al momento de entender que
no se trata de “elevar” metodológicamente a la categoría de archivo a cualquier
conjunto documental si quien lo ha producido no lo categoriza de tal manera,
ni a dirimir si es “incorrecta” su denominación sobre un conjunto de registros
y elementos que ha sido definido como tal por un sujeto, comunidad o institu-
ción. En términos generales, y en principio, porque la antropología no prescribe
cuál es el modo correcto de hacer las cosas, sino que se basa en comprender
cómo diversos sujetos, grupos sociales o instituciones hacen efectivamente las
cosas. Por otro lado, porque un abordaje antropológico no se preocupa tanto por
comprobar la veracidad del contenido del documento para analizarlo, mientras
que sí resulta relevante la caracterización nativa de ese conjunto documental y
se torna entonces necesario atender a los propósitos que esa reunión tiene para
los sujetos que la efectuaron, aun cuando estos materiales se encuentren en una
maleta o una caja de zapatos. En este mismo sentido, la cuestión de la “arbitra-
riedad” con la cual se establecen los criterios de selección y conservación puede
ser vista desde un nuevo ángulo, si en lugar de juzgar lo desacertado que pueda
haber sido utilizar uno u otro criterio para seleccionar o guardar un material se
indaga sobre la racionalidad que guió tal procedimiento.8 Esto es, debemos con-
siderar la lógica o lógicas que rigieron el proceso de conformación del conjunto
documental. Aun cuando esta situación se exprese de manera más dramática
en aquellas instancias en las cuales no se aplican normativas y protocolos sobre
los criterios de conservación, lo cual redunda en la “inexistencia” de archivos, ya
sea por descuido o por su directa destrucción, es un factor que debe ser siempre
tenido en cuenta.
Es el caso que encontramos en ocasión de la realización de un diagnóstico
preliminar del archivo del Concejo Municipal de Bariloche.9 Para ese período,
la división denominada “Biblioteca y Archivo” era la encargada de seleccionar y
guardar material que de manera casi exclusiva estaba relacionado con las tareas
de la Secretaría Legislativa y Administrativa de la institución, área de la cual de-
pendía. Así, más allá de su denominación, la división Archivo sólo guardaba el
material producido por esa secretaría. De esta manera, el Archivo lejos de ser el
“sedimento del accionar” de la totalidad de la institución, sólo almacenaba aquel
material producido por una de sus secretarías, mientras que el resto del Concejo

8 Esta situación, claro está, puede acarrear diversos problemas a la tarea de investigación,
pero nos alerta sobre el hecho de que -como ya hemos planteado en otro trabajo- incluso el
intento infructuoso de acceder a determinados documentos puede ser convertido en un dato
de campo. Por ejemplo, es el caso del Archivo del Poder Judicial de la Nación, que guarda los
expedientes bajo criterios cronológicos y de numeración de las causas. Los grandes paquetes
de expedientes de los juzgados civiles, por ejemplo, contienen así expedientes de muy distintas
materias, en tanto el criterio para su ordenamiento no obedece al que puede llegar a tener un/a
investigador/a que quiera acceder sólo a las causas de, por ejemplo, rectificación de la filiación.
Entender cuál es ese criterio institucional es parte de la indagación.
9 Diagnóstico Concejo Municipal de Bariloche, Proyecto de Extensión (2013-2014) “Archivos,
derechos y ciudadanía”. Universidad Nacional de Río Negro – Sede Andina, Bariloche. Dir: Eva
Muzzopappa.

218
El archivo como nativo

Municipal no enviaba allí ninguna documentación. De esta manera, mucho del

material era descartado, cuando no condenado a quedar apilado en los pasillos
del edificio, sin pasar nunca a formar parte del “Archivo”. Al mismo tiempo, se
incluía gran cantidad de carpetas temáticas con recortes periodísticos confor-
madas en función de consultas que, eventualmente, hacían llegar funcionarios
y público en general.
El desafío de pensar antropológica y etnográficamente los archivos implica,
entonces, reflexionar sobre y a partir de esta idea de “totalidad” a la que remite
el archivo en tanto referente empírico. El conjunto documental puede estar ya
cerrado o tratarse de un conjunto abierto que seguirá acrecentándose en el mar-
co de las gestiones de la institución o el agente productor. Sin embargo, sean las
que fueran sus condiciones, es a partir de allí que debe considerarse la diversidad,
las relaciones con otros cuerpos documentales y la extensión temporal de este
conjunto.
De la misma manera, este punto de partida permite tener presente la polise-
mia que puede tener la misma categoría “archivo”, y al reconocer sus múltiples
sentidos es posible identificar y comprender qué es lo que se está denominando
como tal. Aprehender el archivo desde una perspectiva antropológica implica a
su vez entender cómo y por qué un conjunto documental es identificado como
tal por un determinado actor, sea éste una institución, una organización, una
comunidad o un individuo.
Asimismo, es necesario tener en cuenta que, así como debemos considerar
la noción de archivo en tanto categoría “nativa”, también debe ser “extrañada”
teóricamente, ya que trata de una noción que, bajo su apariencia “técnica” y, por
ende, objetiva, se encuentra fuertemente cargada y disputada. Engloba una serie
de proposiciones, provenientes de la discusión académica y también de saberes
prácticos, que le sobreimprimen una configuración y unos límites específicos,
un cierto deber ser del archivo que termina estableciendo tautológicamente su
sentido y su función. Ya sea que se priorice la función del archivo como reser-
vorio de la historia, la definición foucaultiana de “sistema que rige la aparición
de los enunciados como acontecimientos singulares” o el arkhé derrideano como
mandato, lo cierto es que la referencia en el campo a la noción de archivo pue-
de apuntar a cuestiones muy diferentes. Entonces, la primera pregunta –conti-
nuando con el ejemplo del archivo del Concejo Municipal que mencionamos
antes– debe ser si existe o se identifica, en el campo, algo que sea reconocido
como archivo. Y luego, a qué se está haciendo referencia con ese concepto. En
este sentido, prestar atención a la pregunta ¿a qué se está denominando archivo?
y ¿cuál es el propósito de dicha reunión documental? es atender a la propuesta,
establecida tempranamente por Bernard Cohn (1980), de “descifrar la intencio-
nalidad” de la producción y conservación documental o de la indagación sobre
el proceso de constitución, sedimentación y utilización de lo que la academia
convertirá en las “fuentes” a las que alude Michel-Rolph Trouillot (1995).
Dar cuenta de tales particularidades es visibilizar los principios que han
regido la reunión documental. Y considerar que, previamente a su estabiliza-
ción, tales principios pueden haber sido generados y utilizados en contextos de

219
Eva Muzzopappa y Carla Villalta / Etnografías Contemporáneas 8 (15): 202-230

contradicción y/o en pugna, considerando la multiplicidad de actores y posturas

que pueden hallarse en una comunidad, institución u organización, así como
las lógicas variaciones a lo largo de la vida de una persona, para el caso de los
“archivos personales”. Dicho esto, lo que queremos destacar aquí es que resulta
fundamental para el análisis poder dar cuenta de cuáles son las improntas que
establecen los principios de la reunión documental, y que suelen estar tras la
pregunta: ¿existe algún tipo de reunión documental?, ¿con qué criterio?, ¿qué es
lo que resulta importante guardar, reunir y organizar y para quién? En función
de la respuesta y de los mecanismos implementados se conformará este corpus
documental que se denomina “archivo”.
En esta dirección resulta significativo el estudio de Muñoz Morán (2010),
en el que muestra que en el pueblo purépecha de Michoacán la comunidad
identifica tres tipos de archivos: los “grandes archivos históricos”, los archivos
regionales y los archivos comunales. La distinción yace en la asociación con el
conocimiento histórico que se hace con los grandes archivos históricos nacio-
nales de México, mientras que el principal valor del archivo local, la maleta que
contiene los documentos de la comunidad, es el de la representación del poder
local tradicional. En esa maleta se guardan desde actas de aprobación de la
llegada de la luz o el agua, documentos que prueban cómo el terrateniente de
la región se adueñó de los terrenos de los locales desde principios del siglo XX,
hasta una copia del Título Primordial de 1765. De acuerdo con la perspectiva
del autor, este archivo es importante “más que por su contenido –pues aunque
no se conozca por completo se le supone un saber fundamental sobre su pasado–,
por su existencia misma y su funcionalidad política, social y étnica” (Muñoz
Morán, 2010: 369).

Procesos de conservación y criterios de clasificación: recontextualizar los archivos

Los conjuntos documentales que suelen recibir la denominación de archivo de-
ben analizarse, a su vez, con una mirada puesta en los procesos de conservación
y organización que han ido experimentando. Si Ludmila Da Silva Catela (2002)
subrayaba que la pregunta sobre qué se guarda y cómo implica sortear el espectro
de la fetichización del archivo, añadimos que lo que ha quedado es, también, una
forma que debe ser indagada. La forma del archivo está constituida a partir de
aquello que ha quedado y ambos procesos (selección y forma) impactan en el
objetivo de un abordaje etnográfico interesado en recuperar lo que hay de pers-
pectiva y categorías nativas.
Es entonces importante tener en cuenta que, en ocasiones, se encuentran
intervenciones que reorganizan los archivos, muchas veces tras el objetivo decla-
rado de ponerlos “en valor”. Tales procedimientos suelen dejar a los documentos
descontextualizados porque la imposición de nuevas categorías por sobre proce-
dimientos o procesos de producción documental los aísla de otros documentos
que dan profundidad al análisis de su contenido. De esta manera, no sólo resulta
relevante identificar el contexto de producción de los fondos documentales del
archivo, sino que se hace necesario recoger los criterios que guiaron esa puesta
en valor así como comprender el escenario socio-político en el que se llevó a

220
El archivo como nativo

cabo. En tal sentido, se debe tener presente que en ocasiones esas puestas en
valor, esto es, los procesos de catalogación y clasificación de los archivos, pueden
correr el riesgo de caer en “anacronismos”, en tanto utilizan conceptos actuales
para ordenar y agrupar distintos tipos de materiales, sobreimprimiéndoles una
finalidad e intencionalidad inexistentes en el momento en que fueron produci-
dos, y así reordenan a partir de una lógica de comprensión actual diversos do-
cumentos que no fueron producidos con la finalidad que ese proceso de puesta
en valor parece atribuirles.
Una indagación antropológica de esos archivos que fueron reformulados a
partir de sus sucesivas puestas en valor requiere también analizar los criterios
a partir de los cuales el archivo fue reordenado, así como de otras variables que
inciden en las formas en que un archivo es reorganizado: los intereses del mo-
mento, las disputas políticas y las finalidades que se persiguieron al catalogarlo.
En suma, se requiere una vez más ejercitar un enfoque etnográfico que, en
lugar de juzgar si el archivo está bien o mal catalogado, pueda ayudar a com-
prender las razones por las cuales el archivo quedó configurado de una manera
y no de otra.

Del “archivo reflejo” al archivo como constructo: la potencialidad

analítica de la mirada antropológica de reservorios y fondos documentales

La exploración etnográfica de los archivos y documentos puede contribuir a

repensar la potencialidad analítica de distintos tipos de registros escritos para
la tarea antropológica de comprender y tornar inteligibles las formas en que
distintos sujetos y grupos sociales insertos en particulares redes de relaciones e
inmersos en particulares configuraciones sociales “producen sociedad para vivir”
(Godelier, 2002). Tal como hemos venido desarrollando a lo largo de este artí-
culo, no se trata de entender a los documentos y archivos como reflejo o como
prueba de lo que acontece, lo que nos conduciría sólo a otorgar valor a aquellos
documentos que son fiables y que portan informaciones tangibles. Antes que eso,
se trata de entender que los archivos y los distintos documentos que ellos alber-
gan son formas específicas de ordenamiento que permiten dar cuenta y entender
diferentes maneras de establecer jerarquías, así como identificar valores y formas
de clasificación. Así, en lugar de buscar la verdad en los documentos, se trata de
comprenderlos como piezas que, en un particular contexto histórico y político,
persiguen determinada finalidad. De este modo, más que por su veracidad, en
una indagación antropológica esos documentos interesan por sus razones, por la
significación que portan, por las formas en que se expresa la voluntad de crear
verosimilitud y por la productividad que –más allá de su falsedad– hayan tenido
en un determinado escenario social e institucional.10

10 En tal sentido, resulta revelador el trabajo de Soledad Gesteira (2016), quien analiza la
significación que portan los documentos personales para los activistas que buscan conocer
sus orígenes porque de niños fueron adoptados o apropiados. A partir de la fórmula “legales,
pero ilegítimos” para referirse a su partida de nacimiento y a su documento, estas personas
ponen en evidencia la productividad de las formas correctas y sancionadas por el Estado, más

221
Eva Muzzopappa y Carla Villalta / Etnografías Contemporáneas 8 (15): 202-230

El trabajo con documentos implica, como señala Adriana Vianna (2002),

más que plantear preguntas sobre su contenido y confiabilidad, cuestionarse
sobre el acto mismo de documentar. En otras palabras, se trata de analizar los
documentos en el espacio social en el que se producen, circulan y archivan. Ello
permite, tal como Lowenkron y Ferreira (2014) han sostenido, una mirada pri-
vilegiada sobre el acto de documentar, una mirada sobre cómo se realiza, qué
significa y qué efectos produce en diferentes contextos.
Considerar al archivo no como reflejo sino como constructo no supone re-
nunciar a la posibilidad de conocer aspectos de lo real a través de ellos ni tiene
como objetivo alimentar un escepticismo radical que nos lleve a sostener su in-
cognoscibilidad. Antes que eso, nos permite analizar los efectos que tales con-
juntos documentales tienen. Así, por ejemplo, es analíticamente fructífero con-
siderar a los documentos producidos por las burocracias estatales como “objetos
de administración”. En tal sentido, tal como plantea Adriana Vianna (2002)
en su análisis sobre expedientes judiciales, el o la investigadora al construir el
material de análisis a partir de esos singulares documentos puede centrarse en
lo que constituye la faceta más pública del encuentro entre administradores
y administrados. Por ello, el expediente judicial puede considerarse como un
objeto socialmente construido.11 Pero, a la vez, en tanto ese expediente encierra
aquello que va a circular, ser guardado, archivado e incluso recuperado en otras
etapas administrativas por otros personajes de la burocracia, también puede ser
considerado como un objeto socialmente constructor de nuevas realidades, de
capitales de autoridad, de límites y formas de intervención administrativa. Tal
como plantea Ferreira (2013), los documentos pueden ser conceptualizados
como “artefactos” que tienen más que una función meramente referencial de
registrar o representar gráficamente algo que existiría en el mundo a pesar de
ellos mismos. Los documentos y la práctica de archivarlos, guardarlos, con-
servarlos tienen consecuencias en el mundo social, no sólo –prosigue Ferreira–
porque tienen efectos de verdad y funcionan en determinados contextos como
demarcadores de respetabilidad, credibilidad y acceso a derechos, sino también
porque producen y reordenan relaciones y son capaces de incitar afectos de
distinto orden.
En suma, la caracterización de los archivos excede a los “institucionales” y las
estrategias aquí presentadas no se limitan tampoco a los archivos producidos
por diversas burocracias. Sin reificar el archivo ni cristalizar a los documentos
en el lugar de portadores de verdades y/o en el papel de fuentes, y teniendo pre-
sente su polisemia, los archivos y documentos no sólo pueden ser considerados
campos de trabajo genuinos y legítimos para la antropología, sino que también
permiten entrever la contribución de una perspectiva antropológica a la mirada
sobre los archivos y los documentos.

allá de que el contenido de esos “papeles” no sea verdadero en absoluto.

11 Desde una perspectiva archivística y recuperando la etnometodología propuesta por
Garfinkel en el estudio de expedientes médicos, Ciaran Trace (2002) distingue también el
propósito del uso de los archivos, definiéndolos en tanto “entidades sociales” producidas,
mantenidas y utilizadas en modos organizados socialmente (citado en Zeitlin 2012: 436).

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El archivo como nativo

Consideraciones finales

Hace unos años planteamos que era necesario dejar de considerar a los docu-
mentos como una “fuente” de la cual extraer datos, para convertirlos en un campo
de indagación y así poder situarlos en su contexto de producción, conservación
y clasificación (Muzzopappa y Villata, 2011). De manera similar a lo que Ann
Stoler (2010a; 2010b) postuló como el pasaje de una modalidad “extractivista” a
una modalidad etnográfica para el trabajo con documentos y archivos, el recorri-
do realizado en estos años por distintos antropólogos y antropólogas ha permi-
tido complejizar y dinamizar la indagación etnográfica de esas diversas prácticas
escritas –principalmente aunque no sólo– que son conservadas y almacenadas en
fondos documentales y archivos.
El incremento de investigaciones sobre archivos, sobre documentos así co-
mo sobre el proceso de documentar, abona así a aquello que Lila Caimari de-
nomina como “momento archivos”. Un movimiento intenso y a la vez difuso
de interés por los archivos, en el que han surgido “un sinnúmero de prácticas
disciplinares, intelectuales, e incluso artísticas, a un archivo devenido instru-
mento maleable” (2020: 224).
Además, en ese movimiento el archivo se ha vuelto una referencia política-
mente potente. Así no sólo los archivos emergen en la agenda pública como
instancias de rescate de voces y experiencias, sino también principalmente en el
Cono Sur como productores de prueba en el contexto de los juicios de crímenes
de lesa humanidad, como constructores de memorias y como instancias de ejer-
cicios de derechos. De este modo, a pesar del heterogéneo panorama que se abre,
todos estos desarrollos denotan –como plantea Caimari– la pérdida de ingenui-
dad (política, conceptual, metodológica) en relación con el archivo (2020: 225).
En este contexto, realizar una etnografía con /desde los archivos implica múl-
tiples desafíos. Como hemos desarrollado en este trabajo, ensayar una explora-
ción etnográfica de esos universos debe partir de considerar al archivo no como
algo dado sino que debe interrogarse por su génesis y estructura. Más allá de la
fascinación o la atracción que –parafraseando a Arlette Farge (1989)– el archivo
pueda ejercer, se trata, como hace tiempo postuló Evans-Pritchard, de poder
plantearle las mismas preguntas que los antropólogos aprendimos a dirigir a
nuestros informantes en el campo (Viazzo 2003: 188). De esta manera, no sólo
podremos “extrañar” los acervos documentales y los propios archivos, a partir
de interrogantes tales como qué se incluye y qué no, por qué razones, con qué
criterios, para decir qué y discutir con quién; sino también podremos complejizar
su abordaje a partir de tener en cuenta la importancia relativa que esos archivos
tienen para quienes los crean y los usan; para los distintos activistas y activismos
que hacen uso de ellos, que los defienden, los custodian ( Johansson y López,
2019), que intentan preservarlos y/o que producen reflexiones sobre ellos.
Por esa razón, estar transitando un “momento archivos” no es solamente un
mero dato contextual, sino que debe ser integrado al análisis como parte consti-
tutiva del campo de indagación. Realizar una aproximación etnográfica implica
ejercitar una mirada amplia que conecte y dé sentido a los documentos y archi-
vos en sus relaciones sincrónicas y diacrónicas, y en sus procesos de producción.

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Eva Muzzopappa y Carla Villalta / Etnografías Contemporáneas 8 (15): 202-230

Por ello, al igual que en la metodología arqueológica, donde se debe tener muy
en cuenta la ubicación estratigráfica de los elementos ya que ello aporta la mayor
cantidad de información respecto de los elementos hallados, la idea de totalidad
en la exploración etnográfica de los documentos puede ser un potente recurso
heurístico. Principalmente porque permite visualizar a los documentos como a
los archivos en un ámbito mayor, y al procurar dilucidar sus lógicas y relaciones
nos permite encontrar información sustancial sobre quienes han producido esos
conjuntos documentales. Se trata así de ejercitar una mirada que permita ver
más allá del documento, más allá de la identificación individualizada de un re-
gistro específico, para comenzar a ver tanto las lógicas con las cuales son produ-
cidos los documentos como las relaciones que establecen entre sí, y que permita
contemplar tanto la intencionalidad de su producción como de su revitalización.
En suma, el giro archivístico –que tuvo lugar en distintas disciplinas– per-
mitió construir un enfoque procesual para la indagación de archivos y docu-
mentos, y pasar así del documento “como fuente” al archivo “como proceso”. En
la antropología, los efectos de tal giro permitieron desarmar y complejizar el
modelo canónico del trabajo de campo y ampliar sus estrechos límites –dados
por la oralidad y las interacciones cara a cara–, valorizando y tornando legítimas
diversas instancias de trabajo etnográfico con distintos tipos de documentos.
Por ello, como hemos planteado en este trabajo, una exploración etnográfica
que tome al archivo “como nativo” a fin de interrogarlo, comprenderlo, descifrar
su racionalidad y tornar inteligible aquello que de otra manera es opaco, puede
tornarse el eje de una fructífera indagación antropológica. Una indagación que
nos permita comprender que al fin y al cabo, hacer etnografía con y/o desde los
documentos no es otra cosa que hacer etnografía.

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