Los grandes cruceros
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Artículo principal: Barco de pasajeros
El RMS Lusitania, junto con su gemelo el Mauretania, no solo destacaron por
su velocidad, sino por las comodidades a bordo, llegando a ser sus salones
interiores tan lujosos como cualquier instalación de renombre en tierra.
Pertenecientes a la naviera Cunard, bien podría decirse que iniciaron la edad
de oro de los grandes transatlánticos, al incitar a las demás empresas navieras
a la competencia por lograr la supremacía en cuanto a lujo, tamaño y velocidad
de sus respectivos barcos.
La empresa de la competencia, la White Star Line, decidió hacer frente a la
fama de estos dos buques construyendo tres grandes barcos de pasajeros que
superarían a los de la Cunard: el Olympic, el Titanic y el Britannic. La
repercusión del naufragio del Titanic supuso una mejora radical en materia de
seguridad, diseño y construcción naval que se ha mantenido hasta el presente.
De casi 270 metros de largo y 11 pisos de alto, estos grandes buques sentaron
también un precedente en cuanto a tamaño y decoración de los interiores se
refiere. Tras el hundimiento del Titanic en 1912, la competencia se intensificó, y
otros grandes barcos fueron construidos. El SS Imperator superaba al Titanic
por casi 8000 toneladas, y era prácticamente igual de lujoso. Los buques
hermanos del Titanic, el Olympic y el Britannic continuaron prestando servicios
incluso durante la Primera Guerra Mundial. El Britannic nunca operó como
barco de pasajeros, fue requisado por el Almirantazgo británico y usado
como barco hospital durante el conflicto, hundiéndose en 1916 tras colisionar
con una mina.
El hundimiento del Wilhelm Gustloff, un buque alemán más pequeño que el
Titanic pero con capacidad para el doble de pasajeros, fue la mayor catástrofe
marítima, causando la muerte de más de 9000 personas. Se produjo por un
torpedo lanzado por el submarino soviético de la Operación Aníbal.
Los buques de pasajeros se han transformado en verdaderos hoteles flotantes,
de muchos pisos con camarotes, comedores e instalaciones de lujo. Algunos
tienen cancha de tenis en cubierta, piscinas, salas de estar y de juego, teatro,
cine, capilla y tiendas.
Los mayores barcos de pasajeros de tiempos modernos superan las 100 000
toneladas de peso, y disponen de 14 o 15, y en algunos casos más, pisos de
alojamientos y áreas comunes.
Barcos como el Queen Mary 2, de la Cunard Line, el Freedom of the Seas, de
la Royal Caribbean, o el Carnival Dream, son ejemplos de los grandes avances
de la ingeniería y la arquitectura naval de tiempos modernos.
Entre las instalaciones y amenidades a bordo de cualquiera de estos grandes
buques, se pueden encontrar paseos internos de varios pisos de altura, y en
algunos casos tan extensos como un campo de fútbol o aun mayores, con
habitaciones con balcones que dan a estas espaciosas áreas interiores,
grandes atrios internos con ascensores de cristal, gimnasios de varios niveles,
teatros de 2, 3, 4 o incluso más pisos de altura, lujosos y amplios comedores
de varios niveles, salones de conferencias, bibliotecas con miles de volúmenes
e incluso salas de proyección holográfica y planetarios.
Buques de guerra
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Artículo principal: Buque de guerra
Tripulación de un barco.
Inicialmente los buques de guerra fueron los que más progresaron comparados
con las naves mercantes, que se dividían en naves de pasajeros y de carga. A
fines del siglo XIX aparecieron los submarinos y después de la Primera Guerra
Mundial los portaaviones sustituyeron a los acorazados, pero hacia finales del
siglo XX los buques mercantes comenzaron a especializarse de acuerdo al tipo
de carga a transportar: carga seca, graneleros, carga general, petroleros,
frigoríficos y la gran revolución de los contenedores y la aparición de los
buques portacontenedores. También apareció la propulsión nuclear en las
naves mercantes, el Savannah fue el primero de este tipo.
A finales del siglo XIX aparecieron los primeros acorazados, tenían 15 000 t de
desplazamiento y cañones de 305 mm montados en torres dobles. También
llevan tubos lanzatorpedos.
En 1906 el acorazado británico Dreadnought era el buque más poderoso del
mundo, tenía cinco torres dobles de cañones de 305 mm y 24 cañones de
76 mm, su desplazamiento era de 17 000 t y consumía petróleo; su impacto fue
tal que los acorazados construidos desde entonces se les denominó
Dreadnoughts, mientras que a los anteriores se los deniminaba pre-
Dreadnoughts.
Después de la Primera Guerra Mundial había acorazados de hasta 72 000 t de
desplazamiento a plena carga, pero fueron relevados como buques de combate
principal por los portaaviones que fueron los protagonistas de la guerra en el
mar durante la Segunda Guerra Mundial de 1939-1945.
Vida a bordo en tiempos modernos
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La vida a bordo cambió enormemente con el advenimiento del vapor. Las
naves tuvieron “jardines” dentro de la nave. “Jardines” se llamaban las tablas
con una abertura al centro que se colocaban sobre la borda que servían para
que toda la tripulación, desde el almirante hasta el último grumete, evacuaran
el vientre directamente al mar a la vista de quien deseara observarlo.
Toda la tripulación tiene cámaras confortables, entretenimientos y en general
todo tipo juegos. La comida es variada, bien preparada y abundante, las
remuneraciones son de las mejores en el mercado laboral, pero cada vez es
más difícil conseguir marinos para los buques mercantes. El alejamiento de sus
hogares durante mucho tiempo es un inconveniente muy difícil de superar.
Tripulantes para los buques de guerra no es tan difícil de obtener como lo es
para las naves mercantes. Los marinos de guerra más que en la remuneración
piensan que están sirviendo a la Patria y que forman parte de una institución
importante lo que compensa con creces sus sacrificios y los alejamientos de
sus hogares, además de que la lejanía no es tan prolongada como la que se
produce en las naves mercantes.
Edad nuclear
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Estados Unidos en 1958 inició la construcción del USS Enterprise, primer
portaaviones nuclear de la Armada de los Estados Unidos que además, entre
los años 1961 y 1972, fue el buque de guerra más grande del mundo. Tiene
342,3 m de eslora, 78,4 m de manga y 11,9 m de calado. Su desplazamiento a
plena carga era de 93 500 t, podía transportar 85 aviones y su velocidad
máxima era sobre los 30 nudos con 8 reactores nucleares y 4 hélices. Poseía
misiles antiaéreos teledirigidos.
En julio de 1959 fue botado al agua el Savannah perteneciente a la marina
mercante estadounidense, siendo el primer buque mercante que empleó la
energía nuclear.
A comienzos del siglo XXI la Armada de los Estados Unidos se alza como la
más grande Armada nunca antes vista, la cual posee 9 portaaviones nucleares
de la clase Nimitz sobrepasando varios de ellos las 100 000 t de
desplazamiento.
Un tipo especial de buque: el submarino
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USS Louisiana (SSBN-743)
Artículo principal: Submarino
El submarino es un tipo especial de buque que tiene la capacidad de navegar
bajo el agua.
Estados Unidos fue el país que construyó el primer submarino. En 1741 David
Bushnell ideó una nave submarina, que estuvo operativa en 1776. Era
totalmente de madera y con la forma de dos conchas unidas por su borde
plano, era tripulada por solo un hombre y movida mediante pedales o mediante
los brazos dando vuelta unas manillas que movían una hélice. Denominada La
tortuga, esta pequeña embarcación fue empleada en la guerra de la
independencia americana contra una fragata inglesa que se encontraba
anclada en el puerto de Nueva York. La nave llevaba un torpedo que no pudo
afirmar a la quilla de la fragata, aunque llegó a situarse bajo ésta.
Un barco policía en Venecia.
En 1800, Robert Fulton, trabajando para el gobierno de Francia construyó el
Nautilus, que fue probado inicialmente en el río Sena y luego en el mar. Tenía
forma de pez y era tripulado por tres hombres. Nunca pudo ser empleado en
acciones bélicas. El mismo Fulton destruyó el Nautilus en 1803.
En 1850, Wilhelm Bauer construyó en Alemania el Brandtaucher, cuya hélice
era movida a mano. El casco era de hierro.
En 1888, el español Isaac Peral construyó el Peral, de 22 m de largo,
propulsado por un motor eléctrico accionado por acumuladores inventados por
el mismo Peral. Este submarino resultó ser el mejor construido hasta esa fecha
por nación alguna.
Durante la Primera Guerra Mundial el submarino era propulsado por motores a
combustión en superficie y por baterías eléctricas sumergido, siendo necesario
su frecuente subida a la superficie para poder recargar las baterías. A fines del
siglo XX son propulsados por energía nuclear, lo que les permite permanecer
bajo el agua un tiempo limitado solo por el aspecto logístico.
A finales del siglo XX aparecieron los submarinos de flota con misiles balísticos.
Son submarinos a propulsión nuclear que están equipados con misiles
estratégicos de largo alcance. Son los submarinos más grandes de las
armadas. Como ejemplo diremos que el USS Lousiana (SSBN 743) de la
Armada de los Estados Unidos tiene una eslora de 171 m, manga de 12,8 m y
calado de 11,1 m con un desplazamiento sumergido de 18 750 t. Da una
velocidad sobre los 20 nudos con un reactor nuclear y lo tripulan alrededor de
150 hombres.
