Termoplásticos
Los materiales termoplástico son aquellos materiales que están formados
por polímeros que se encuentran unidos mediante fuerzas intermoleculares o
fuerzas de Van der Waals, formando estructuras lineales o ramificadas.
Un material termoplástico lo podemos asemejar a un conjunto de cuerdas
entremezcladas que tenemos encima de una mesa, cada una de estas cuerdas
es lo que representa a un polímero, cuanto mayor sea el grado de mezclado de
las cuerdas mayor será el esfuerzo que tendremos que realizar para separar
las cuerdas unas de otras, dado a que el rozamiento que se produce entre
cada una de las cuerdas ofrece resistencia a separarlas, en este ejemplo el
rozamiento representa las fuerzas intermoleculares que mantiene unidos a los
polímeros.
Propiedades
Las propiedades del material de un polímero termoplástico pueden ajustarse
para satisfacer las necesidades de una aplicación específica mediante la
mezcla de la resina termoplástica con otros componentes.
Comportamiento elástico. En los polímeros termoplásticos la deformación
elástica es el resultado de dos mecanismos. Un esfuerzo aplicado hace que se
estiren y distorsionen los enlaces covalentes de las cadenas, permitiendo que
estas se alarguen elásticamente. Al eliminar el esfuerzo se recuperan de
esta distorsión prácticamente de manera instantánea.
Comportamiento plástico. Los polímeros termoplásticos se deforman
plásticamente cuando se excede al esfuerzo de cadencia. Sin embargo la
deformación plástica no es una consecuencia de movimiento de dislocación. En
lugar de eso las cadenas se estiran, se deslizan bajo la carga, causando una
deformación permanente.
Viscoelasticidad. La capacidad de un esfuerzo para provocar el deslizamiento
de cadenas y la deformación plástica esta relacionada con el tiempo y la
rapidez de deformación. Si el esfuerzo se aplica lentamente, las cadenas se
deslizan fácilmente una al lado de otra; si se aplica con rapidez, no ocurre
deslizamiento y el polímero se comporta de manera frágil.
Impacto. El comportamiento viscoelástico también ayuda a comprender las
propiedades al impacto de los polímeros. A muy altas velocidades de
deformación, como en una prueba de impacto, no hay tiempo suficiente para
que las cadenas se deslicen causando deformación plástica. En estas
circunstancias, los termoplásticos se comportan de manera frágil y tienen
valores pobres al impacto. A bajas temperaturas en un ensayo al impacto se
observa el comportamiento frágil en tanto que a temperaturas más elevadas
donde las cadenas se mueven con mayor facilidad, se observa un
comportamiento más dúctil.
Corrosión. El ataque por una diversidad de insectos y microbios es una forma
de corrosión en los polímeros. El polietileno, el propileno y el poliestirenoson
resistentes a este tipo de corrosión.
Propiedades eléctricas. Los polímeros termoplásticos son materiales aislantes
pero algunos polímeros termoplásticos complejos como el acetal poseen una
conductividad térmica útil.
Las características principales de los materiales termoplásticos son:
Termoformabilidad
Ligereza
Extrema tenacidad o flexibilidad dependiendo de los casos
Excelente calidad del acabado que puede obtenerse (superficie, detalles,
sensación al tacto)
Extremada versatilidad formulativa
Baja o alta conductividad térmica dependiendo de la receta
Alta resistencia o conductividad eléctrica a través del uso de cargas aislantes o
conductivas
Fácil colorabilidad
Estabilidad con el paso del tiempo
Estructura química
Las moléculas de polímeros que forman un termoplástico están unidas entre sí
por fuerzas de Van der Waals que las mantienen en estructuras lineales o con
cierta ramificación. Podríamos asemejar su estructura a un conjunto de cuerdas
en el que cada cuerda es un polímero. Las cuerdas pueden estar más o menos
entrelazadas siendo mayor la fuerza necesaria para separar cada molécula
polimérica a mayor entrelazamiento. En la siguiente imagen podemos ver una
representación esquemática de un termoplástico, un elastómero y un polímero
termoestable.
La Importancia de los Termoplásticos para el desarrollo de productos y
como tener la eficiencia del material
Una característica importante que es útil para entender cuando se trata de
fabricación de prototipos de plástico y / o fabricación de piezas de plástico es la
distinción entre los materiales termoplásticos y termoestable. Para hacer una
larga historia corta, los materiales termoplásticos pueden ser fundidos, curados
(enfriados de tal manera que se vuelven sólidos), fundidos de nuevo, curados
de nuevo, y así sucesivamente.
Hay un límite al número de veces que este proceso puede repetirse
dependiendo de los detalles del material dado, pero el punto es que los
materiales termoplásticos pueden fundirse varias veces sin degradar
significativamente el material.
Los materiales termoestables, por el contrario, sólo pueden fundirse una vez.
Después de que un material termoestable cura, intentando calentarlo de nuevo
a su punto de fusión haría que quemara (en lugar de fundir) el material. Es útil
pensar en un epóxido de 2 partes cuando se trata de entender los plásticos
termoestables. Un epoxi, como un material termoendurecido, es líquido antes
de la fijación. Una vez que la resina se seca, sin embargo, no es posible volver
a fundirla.
Cuando se trata de moldeo por inyección es fácil de entender mal la relevancia
de los materiales termoestables y termoplásticos. Para los iniciadores, tanto los
polímeros termoestables como los termoplásticos pueden moldearse por
inyección. La diferencia primaria se aplica después del ciclo del molde de
inyección (normalmente sólo unos pocos segundos de duración) cuando el
plástico moldeado cura (se solidifica). Durante el moldeo por inyección el
plástico se calienta y luego se inyecta en una "herramienta" metálica (piense en
un cubo con una cavidad interna en forma de su parte final). Con el fin de llegar
físicamente a la cavidad, el plástico fundido debe pasar primero a través de una
serie de túneles y puntos de entrada conocidos como bebederos, corredores y
puertas. El plástico se enfría cada ciclo dentro de la cavidad del molde, así
como dentro de estos canales que conducen a la cavidad. El material que se
solidifica en los bebederos, corredores y compuertas no forma parte del
producto final. Es esencialmente residuos.
Ejemplos y aplicaciones
Polietileno de alta presión como material rígido aplicado para cubiertas de
máquinas eléctricas, tubos, etc..
Polietileno de baja presión como material elástico usado para el aislamiento de
cables eléctricos, etc..
Poliestireno aplicado para aislamiento eléctrico, empuñaduras de
herramientas...
Poliamida usada para la fabricación de cuerdas, correas de transmisión, etc...
PVC o cloruro de polivinilo para la fabricación de materiales aislantes, tubos,
envases, entre otras.
1.- Polietileno. Los polietilenos se presentan en dos modalidades de alta y baja
densidad.
· Los polietilenos de alta densidad se hacen de tal forma que las cadenas
de polímero son rectas, lo que permite que están apiñadas, produciendo un
material de alta densidad. Al estar las cadenas muy juntas las fuerzas de
atracción entre ellas son muy grandes y tienen menos libertad para moverse. El
resultado es un plástico bastante rígido, fuerte y resistente. Se ablanda a una
temperatura bastante alta (120–130ºC) y es resistente al ataque
químico. Aplicaciones: Cajas, juguetes, tuberías, botellas…
· Los polietilenos de baja densidad se fabrican mediante un proceso que
produce en las cadenas del polímero bifurcaciones laterales. Estas
bifurcaciones impiden que las cadenas se apiñen, y como consecuencia la
atracción entre ellas es más débil. El plástico es más blando y más flexible que
el polietileno de alta densidad. Hace falta menos energía para separar las
cadenas, lo que se traduce en que se ablanda a una temperatura inferior
(85ºC). Este polímero puede ser transparente u opaco y es muy buen aislante.
Es el plástico que probablemente más “consumimos” nosotros.
Aplicaciones: Bolsas, sacos de dormir, invernaderos…
2.- Polipropileno. Pertenece a la misma familia de plásticos que los polietilenos.
Sin embargo es más resistente y más rígido que el polietileno de alta densidad.
También presenta mayor resistencia al calor, ablandándose aproximadamente
a 150º[Link] de sus características más valiosa es su capacidad de ser
doblado miles de veces sin romperse.
Aplicaciones: Entre otros productos se fabrican con polipropileno los cubiertos
desechables, los cascos de seguridad, sillas apilables, etc.
3.- PVC. Se presenta en forma rígida o flexible. El PVC rígido es muy duradero
y se usa para hacer canalones y tuberías. El PVC flexible se consigue
añadiendo un producto plastificante al PVC. El producto plastificante tiene
moléculas pequeñas que separan las cadenas de polímero haciendo que se
atraigan con menos fuerza. Como consecuencia de esta menos atracción el
polímero se vuelve más blando y flexible.
4.- Acrílicos. Probablemente el acrílico más conocido es el metacrilato también
conocido como plexiglás. El metacrilato puede tener una transparencia
parecida a la del cristal o ser opaco. Las dos formas se pueden teñir con
pigmentos de color. Sin embargo, se puede agrietar y se raya con facilidad. Se
le puede dar forma, doblar y torcer cuando se calienta a temperaturas entre
165 y 175ºC. En frío es muy frágil y hay que tener cuidado para evitar que se
agriete cuando se corta o se taladra.
