Ley de Ohm

I
• R= V
I válida si 'I' no es nula

En los circuitos de alterna senoidal, a partir del concepto

de impedancia, se ha generalizado esta ley, dando lugar a
la llamada ley de Ohm para circuitos recorridos por co-
rriente alterna, que indica:[3]

• I= V
Z

Donde I corresponde al fasor corriente, V al fasor tensión

V R y Z a la impedancia.

1 Introducción histórica

I
V, I, y R, los parámetros de la ley de Ohm

La ley de Ohm, postulada por el físico y matemático

alemán Georg Simon Ohm, es una ley de la electricidad.
Establece que la diferencia de potencial V que aparece
entre los extremos de un conductor determinado es pro-
porcional a la intensidad de la corriente I que circula por
el citado conductor. Ohm completó la ley introduciendo
la noción de resistencia eléctrica R ; que es el factor de
proporcionalidad que aparece en la relación entre V e I :

V =R·I
La fórmula anterior se conoce como ley de Ohm incluso
cuando la resistencia varía con la corriente,[1][2] y en la Retrato de Georg Simon Ohm
misma V corresponde a la diferencia de potencial, R a la
resistencia e I a la intensidad de la corriente. Las unida-
Georg Simon Ohm nació en Erlangen (Alemania) el 16
des de esas tres magnitudes en el sistema internacional de
de marzo de 1789 en el seno de una familia protestante,
unidades son, respectivamente, voltios (V), ohmios (Ω) y
y desde muy joven trabajó en la cerrajería de su padre, el
amperios (A).
cual también hacía las veces de profesor de su hijo. Tras
Otras expresiones alternativas, que se obtienen a partir de su paso por la universidad dirigió el Instituto Politécnico
la ecuación anterior, son: de Núremberg y dio clases de física experimental en la
Universidad de Múnich hasta el final de su vida. Falleció
• I = VR válida si 'R' no es nulo en esta última ciudad el 6 de julio de 1854.

1
2 1 INTRODUCCIÓN HISTÓRICA

Poniendo a prueba su intuición en la física experimental de 100 años después, en 1879, James Clerk Maxwell las
consiguió introducir y cuantificar la resistencia eléctrica. publicó.[4]
Su formulación de la relación entre intensidad de corrien- En la actualidad disponemos de muchos instrumentos que
te, diferencia de potencial y resistencia constituye la ley nos permiten medir con precisión la tensión y la corriente
de Ohm, por ello la unidad de resistencia eléctrica se de- eléctrica pero en el siglo XIX muchos dispositivos, tales
nominó ohmio en su honor. como la pila Daniell y la pila de artesa, no estaban dispo-
nibles. Los aparatos que medían la tensión y la corriente
de la época no eran suficientes para obtener lecturas pre-
V V
V =R·I ; R= ; I= cisas para el desarrollo de la fórmula que George S. Ohm
I R quería obtener.
Sufrió durante mucho tiempo la reticencia de los medios Es por ello por lo que Ohm, mediante los descubrimientos
científicos europeos para aceptar sus ideas pero finalmen- que otros investigadores realizaron anteriormente, creó
te la Real Sociedad de Londres le premió con la Medalla y modificó dispositivos ya fabricados para llevar a cabo
Copley en 1841 y la Universidad de Múnich le otorgó la sus experimentos. La balanza de torsión de Coulomb es
cátedra de Profesor de Física en 1849.[4] uno de estos aparatos; fue descrito por Ohm en su artícu-
En 1840 estudió las perturbaciones sonoras en el campo lo Vorläufige Anzeige des Gesetzes, nach welchem Metalle
de la acústica fisiológica (ley de Ohm-Helmholtz) y a par- die Contactelectricität, publicado en 1825 en los Anales
tir de 1852 centró su actividad en los estudios de carácter de la Física. Ohm incluyó en la balanza una barra magné-
óptico, en especial en los fenómenos de interferencia. tica gracias a los avances de Hans Christian Ørsted, que
en 1819 descubrió que un cable conductor por el que fluía
una corriente eléctrica desviaba una aguja magnética si-
1.1 Experimentos y artículos publicados tuada en sus proximidades. Con esto y varios cables de
distintas longitudes y grosor, una pila voltaica y recipien-
tes de mercurio, pudo crear un circuito en el que buscaba
relacionar matemáticamente la disminución de la fuerza
electromagnética creada por una corriente que fluye por
un cable y la longitud de dicho cable.[4]
Mediante este circuito llegó a encontrar una expresión
que representaba correctamente todo los datos obtenidos:

V = 0, 41log(1 + x)

Esta relación la puso en entredicho el propio Georg Ohm;

sin embargo fue la primera expresión documentada que
le llevó a su relación entre la corriente I , la tensión V y la
resistencia R de un circuito: la ley de Ohm, publicada en
1827 en su artículo El circuito galvánico, analizado mate-
máticamente (Die galvanische Kette, mathematisch bear-
beitet):[5]

V V
R= ; V = R · I; I=
I R
Este último artículo recibió una acogida tan fría que lo
impulsó a presentar la renuncia a su cargo de profesor de
matemáticas en el colegio jesuita de Colonia. Finalmente,
en 1833 aceptó una plaza en la Escuela Politécnica de
Núremberg en la que siguió investigando.

Balanza de torsión de Ohm

1.2 Algunas aplicaciones de la ley
Años antes de que Ohm enunciara su ley, otros científicos
habían realizado experimentos con la corriente eléctrica La importancia de esta ley reside en que verifica la re-
y la tensión. Destaca el caso del británico Henry Caven- lación entre la diferencia de potencial en bornes de una
dish, que experimentó con la botella de Leyden en 1781 resistencia o impedancia, en general, y la intensidad de
pero no llegó a publicar sus conclusiones, hasta que más corriente que circula a su través. Con ella se resuelven
3.1 Definición de intensidad de corriente I: movimiento de electrones 3

numerosos problemas eléctricos no solo de la física y de

la industria sino también de la vida real como son los con-
sumos o las pérdidas en las instalaciones eléctricas de las
empresas y de los hogares. También introduce una nueva
forma para obtener la potencia eléctrica, y para calcu-
lar la energía eléctrica utilizada en cualquier suministro
eléctrico desde las centrales eléctricas a los consumido-
res. La ley es necesaria, por ejemplo, para determinar qué
valor debe tener una resistencia a incorporar en un circui-
to eléctrico con el fin de que este funcione con el mejor
rendimiento.

Corriente eléctrica de cargas positivas

Corriente eléctrica de cargas negativas

3.1 Definición de intensidad de corriente I:

Diagrama circular de la ley de Ohm movimiento de electrones

Algunas partículas presentan una propiedad fundamental

de la materia llamada carga eléctrica. Para estudiar la co-
rriente eléctrica interesa ver cómo se desplazan esas car-
gas, es decir cómo se mueven las partículas elementales
2 Diagrama de la ley de Ohm con una carga asociada como los electrones o los iones.[6]
La corriente se define como la carga neta que fluye a tra-
En un diagrama se muestran las tres formas de relacionar vés de un área transversal A por unidad de tiempo.
las magnitudes físicas que intervienen en la ley de Ohm,
V ,ReI .
I = dqdt
La elección de la fórmula a utilizar dependerá del con-
texto en el que se aplique. Por ejemplo, si se trata de la
Su unidad en el SI es el amperio (A). Un amperio es un
curva característica I-V de un dispositivo eléctrico como
culombio por segundo (electrones/segundo). Dado que en
un calefactor, se escribiría como: I = V/R. Si se trata de
el movimiento de las cargas pueden intervenir tanto car-
calcular la tensión V en bornes de una resistencia R por
gas positivas como negativas, por definición se adopta el
la que circula una corriente I, la aplicación de la ley se-
criterio de que la corriente eléctrica tiene el sentido del
ría: V= R I. También es posible calcular la resistencia R
movimiento de cargas positivo.[7]
que ofrece un conductor que tiene una tensión V entre sus
bornes y por el que circula una corriente I, aplicando la Tal y como está definida la corriente, parece que la velo-
fórmula R = V/ I. cidad a la que se desplazan los electrones es constante. Sin
embargo, para conseguir una corriente eléctrica es nece-
sario que las cargas estén sometidas a un campo eléctrico
⃗ . El campo eléctrico es la fuerza por unidad de carga.
E
3 Corriente eléctrica y movimiento Por tanto, al establecer una corriente ⃗eléctrica se⃗ ejerce
sobre las cargas una fuerza eléctrica Fe = q · E y so-
de cargas bre las partículas cargadas se producirá, por tanto, una
aceleración, tal y como señala la primera ley de Newton.
4 3 CORRIENTE ELÉCTRICA Y MOVIMIENTO DE CARGAS

Cada electrón experimenta una fuerza F⃗e = q · E

⃗ ; por
tanto, la aceleración es

⃗
q·E
⃗a = m

siendo m la masa de la partícula cargada. Como E ⃗ es

constante y la masa y la carga también, entonces ⃗a tam-
bién es constante.[8]

Detalle de la corriente en el conductor, la densidad de corriente

y la velocidad de arrastre. En la figura aparece el esquema de
un trozo elemental de material (ampliado) por el que circula una
corriente eléctrica; se aprecia el sentido del movimiento de cargas
según el campo eléctrico aplicado (por tanto, el de las cargas
positivas) y que por convenio es el de circulación de la corriente

condiciones se tiene que en un tiempo dt una partícula se

desplazará una distancia va · dt .
Se elige un volumen elemental tomado a lo largo del con-
ductor por donde circula la corriente y se amplía para ob-
Analogía de la velocidad límite con la velocidad media de caída servarlo mejor. Por ejemplo, el volumen de un cilindro es
de una bola por un plano inclinado con pivotes. La bola es fre- igual a Ava dt . El número de partículas dentro del cilin-
nada repetidamente por los pivotes (los iones de la red cristalina dro es n(Ava dt) . Si cada partícula posee una carga q ,
del material conductor) de manera que su velocidad media de la carga dQ que fluye fuera del cilindro durante el tiempo
bajada es constante dt es nqva Adt .
La corriente por unidad de área trasversal se conoce como
El razonamiento anterior es válido cuando las cargas se
densidad de corriente J .[8]
mueven en el vacío y, por tanto, sin encontrar ningún
I
obstáculo a su movimiento. Sin embargo, al desplazar- J= A = nqva
se las cargas (electrones) por el interior de un material, La densidad de corriente, y por tanto el sentido de circula-
por ejemplo en un metal, chocan reiteradamente con los ción de la corriente, lleva el signo de las cargas positivas,
iones de la estructura del metal, de forma que la velocidad por ello sustituimos en la expresión anterior q por |q| y se
definitiva con la que se mueven las cargas es constante.[8] obtiene, finalmente, lo siguiente:
A esta velocidad ( va ) se le llama velocidad de arrastre o dQ
de deriva. J= dt = n|q|Ava
El fenómeno de los choques se puede interpretar como La densidad de corriente se expresa como un vector cuyo
una fuerza de rozamiento o resistiva que se opone a F⃗e sentido es el del campo eléctrico aplicado al conductor.
hasta el punto de anularla, y entonces la velocidad neta Su expresión vectorial es:
de las cargas es constante. En cierta manera el fenómeno J⃗ = nq v⃗a
es similar al de las gotas de lluvia que en lugar de caer
con una aceleración constante ( g ), alcanzan una veloci- Si por ejemplo se tratara de electrones, su carga q es ne-
dad límite constante en su caída debido a la presencia de gativa y el sentido de su velocidad de arrastre va también
aire.[8] negativo; el resultado sería, finalmente, positivo.

3.2 La densidad de corriente J 3.3 Intensidad de corriente eléctrica y ley

de Ohm en forma local
La densidad de corriente J⃗ es un vector que lleva la di-
rección de la corriente y el sentido del campo eléctrico Las aplicaciones más generales sobre la corriente eléctri-
que acelera las cargas (si el material es lineal) como se ca se realizan en conductores eléctricos, siendo los meta-
explica en la Ley de Ohm en forma local.[8] El vector J⃗ les los más básicos.[9] En un metal los electrones de va-
establece, además, una relación directa entre la corriente lencia siguen el llamado modelo de electrón libre, según
eléctrica y la velocidad de arrastre va de las partículas el cual los electrones de valencia de un metal tienen liber-
cargadas que la forman. Se supone que hay n partículas tad para moverse y están deslocalizados, es decir, no se
cargadas por unidad de volumen. Se tiene en cuenta tam- pueden asociar a ningún ion de la estructura porque es-
bién que la v⃗a es igual para todas las partículas. En estas tán continuamente moviéndose al azar, de forma similar a
 5

las moléculas de un gas. Las velocidades de los electrones ductor y el campo eléctrico aplicado al mismo E ⃗ . En
dependen de la temperatura del material conductor; a la materiales lineales u óhmicos esta relación es lineal y a
temperatura ambiente estas velocidades térmicas son ele- mayor campo eléctrico aplicado, mayor será la densidad
vadas, pudiendo alcanzar valores de 4 × 106 m/s . Ahora de corriente generada, con su misma dirección y sentido
bien, el hecho de que se desplacen no quiere decir que ya que es una ley vectorial.
haya una corriente eléctrica: el movimiento que llevan a A partir de la ley de Ohm en forma local se puede obtener
cabo es desordenado y al azar, de forma que en conjun- la ley de Ohm macroscópica, generalmente usada. Para
to el desplazamiento de unos electrones se compensa con ello se parte de un conductor metálico de sección A por
el de otros y el resultado es que el movimiento neto de
donde circula una corriente I y se toma una longitud l
cargas es prácticamente nulo.[9] del mismo. Entre los dos extremos del tramo aparece una
Cuando se aplica un campo eléctrico E ⃗ a un metal los diferencia de potencial ∆V = E · l . Por tanto, si se
electrones modifican su movimiento aleatorio de tal ma- sustituye en la expresión anterior sucede que
nera que se arrastran lentamente en sentido opuesto al del ∆V = me ·l
·J = l
·I =R·I .
nq 2 τ σA
campo eléctrico. De esta forma la velocidad total de un
electrón pasa a ser la velocidad que tenía en ausencia de Por definición, la relación entre la densidad J y la inten-
campo eléctrico más la provocada por el campo eléctrico. sidad I de la corriente eléctrica que circula a través del
I
Así, la trayectoria de este electrón se vería modificada. conductor es J = A y R es una propiedad importante
Aparece, pues, una velocidad neta de los electrones en del material conductor que se llama resistencia eléctrica,
un sentido que recibe el nombre de velocidad de arrastre que es inversamente proporcional a la conductividad del
v⃗a . Los valores numéricos de esta velocidad son bajos material y que representa una medida de la oposición del
pues se encuentran en torno a los 10−6 m/s . conductor a la conducción eléctrica.[9]

4 La ley de Ohm clásica o macros-

cópica

4.1 Ley de Ohm clásica

La ley de Ohm determina que para algunos materiales —

Trayectoria de un electrón sin ser sometido a un campo eléctrico
como la mayoría de los conductores metálicos— la den-
(azul) y siendo sometido a campos cada vez más intensos (ro-
sidad de corriente J y el campo eléctrico E se relacionan
jo). Con línea quebrada en azul se representa la trayectoria de
movimiento caótico para un electrón que sufre sucesivos choques a través de una constante σ llamada conductividad, carac-
con los iones fijos de la estructura cristalina. La trayectoria en terística de cada sustancia.[10] Es decir:
rojo representa el mismo fenómeno cuando se aplica un campo J⃗ = σ E⃗
eléctrico orientado de derecha a izquierda y que puede alcanzar
diferente intensidad (a mayor separación de la trayectoria azul, Esta es la ley de Ohm en forma local, obtenida a partir de
mayor valor del campo eléctrico). Aparece pues una pequeña la noción del campo eléctrico que acelera a los electrones
desviación de las grandes velocidades térmicas de los electrones, que se desplazan libremente por el metal conductor. Gra-
cuyo efecto global se manifiesta como un movimiento ordenado cias a ella se ha obtenido la ley clásica o macroscópica:
con un pequeño valor de velocidad v⃗a de arrastre según la direc-
ción del campo E ⃗ y en sentido opuesto (debido al signo negativo V = RI
de la carga del electrón). Aquellos materiales que cumplen dicha ley se les llama
óhmicos mientras que a los que no la cumplen se les de-
Si se toma como tiempo τ el tiempo promediado entre nomina no óhmicos. Esta ley contiene menos informa-
colisiones del electrón con los iones atómicos, usando la ción, al ser escalar, que la ley vectorial para la densidad
expresión de la aceleración que provoca un campo eléc- de corriente (incluye módulo, dirección y sentido).
trico sobre una carga, se obtiene la velocidad de arrastre
⃗
qE
No se puede considerar la ley de Ohm como una ley
v⃗a = m e
τ . Sustituyendo en la ecuación anterior para la fundamental de la naturaleza ya que solo la cumplen
densidad de corriente J⃗ , se llega a la ley de Ohm micros- ciertos materiales por lo que se considera una relación
cópica o en forma local.[9] empírica.[10] Sin embargo, esta ley tiene aplicación pa-
2⃗ ra una gran variedad de materiales, en especial los me-
J⃗ = nqmeE τ = σ E ⃗
tales. Incluso en los materiales no óhmicos, como los
donde σ es la llamada conductividad eléctrica que rela- semiconductores, la relación I(V ) o curva característica,
ciona directamente la densidad de corriente J⃗ en un con- tiene tramos lineales donde es aplicable la ley de Ohm.
6 4 LA LEY DE OHM CLÁSICA O MACROSCÓPICA

4.2 Definición de resistividad y su relación

con la resistencia
4.2.1 Resistividad

El inverso de la conductividad es la resistividad ρ :

ρ ≡ (Ωm)

4.2.2 Resistencia eléctrica de un conductor Resistividad eléctrica y su relación con la resistencia eléctrica

( )
Dado que R es igual a ρ·l
A , la resistencia de un conduc-
tor cilíndrico determinado es proporcional a su longitud
e inversamente proporcional al área de su sección trans-
versal.
La resistividad ρ es una propiedad de una sustancia, en
tanto que la resistencia es la propiedad de un objeto cons-
tituido por una sustancia y con una forma determinada.
Las sustancias con resistividades grandes son malos con-
ductores o buenos aislantes, e inversamente, las sustan-
cias de pequeña resistividad son buenos conductores.[11]
De forma práctica, la ley de Ohm puede obtenerse considerando
una porción de un cable recto de sección trasversal A y longitud
l 4.2.3 Dependencia de la resistividad con la tempe-
ratura
Una diferencia de potencial ∆V = Vb − Va mantenida a
través de un conductor establece un campo eléctrico E y
La resistividad de cada material óhmico depende de las
este campo produce una corriente I que es proporcional
propiedades de dicho material y de la temperatura y, por
a la diferencia de potencial. Si el campo se considera uni-
otro lado, la resistencia de una sustancia depende de la
forme, la diferencia de potencial ∆V se puede relacionar
forma del material y de la resistividad.[10] En general,
con el campo eléctrico E de la siguiente forma:
la relación funcional entre la temperatura y la resistivi-
∆V = El dad de un metal puede calcularse a partir de la relación
[12]
Por tanto, la magnitud de la densidad de corriente en el polinómica:
cable J se puede expresar como: ρ = ρ0 [1 + α(T − T0 ) + β(T − T0 )2 + γ(T − T0 )3 + ...]
J = σE = (1/ρ) · E = (1/ρ) · ∆V /l En el rango de temperaturas de 0ºC a 200ºC, la resistivi-
Puesto que J = I/A , la diferencia de potencial puede dad de un metal varía aproximadamente de manera [12]
lineal
escribirse como: con la temperatura de acuerdo con la expresión:
( )
∆V = ρ · l · J = ρ·l · I = RI ρ = ρ0 [1 + α(T − T0 )]
A
( ) Donde ρ es la resistividad a cierta temperatura T (en gra-
La cantidad R = ρ·l A se denomina resistencia R del dos Celsius), ρ0 es la resistividad a determinada tempera-
conductor. La resistencia es la razón entre la diferencia tura de referencia T0 (que suele considerarse igual a 20º
de potencial aplicada a un conductor ∆V y la corriente C) y α es el coeficiente de temperatura de resistividad.
que pasa por el mismo I :
V
R= I
Dicha igualdad representa un caso particular de la ecua-
ción J = σE , donde la sección del conductor es unifor- Nótese que los valores de α son en general positivos, salvo
me y el campo eléctrico creado también, lo que permite para el carbono, el germanio y el silicio.
expresar el ohmio ( Ω ) como unidad de la resistencia de
Dado que en un objeto dado, la resistencia es proporcio-
la siguiente manera:[11]
nal a la resistividad, se puede denotar la variación en su
Es la resistencia de un conductor que tenien- resistencia como:
do aplicada entre sus extremos una diferencia
de potencial de un voltio está recorrido por una
corriente de un amperio. R = R0 [1 + α(T − T0 )]
4.2 Definición de resistividad y su relación con la resistencia 7

A partir de la fórmula anterior se pueden realizar deter- interaccionando con los átomos del material de manera
minaciones de temperatura, a partir de la medición de la que logran sintonizar su movimiento con el de los áto-
resistencia de un objeto. mos, desplazándose sin sufrir colisiones con ellos. Esto
significa que no se calientan, por lo que no hay pérdida de
• Resistividad en función de la temperatura para un energía al transportar la corriente eléctrica debido al efec-
metal como el cobre. Se observa que la resistividad to Joule. La teoría básica que explica su comportamiento
es casi proporcional a la temperatura. La curva es microscópico se llama 'teoría BCS' porque fue publicada
[16]
lineal sobre un amplio intervalo de temperaturas y por Bardeen, Cooper y Schrieffer en 1957. Sin em-
aumenta al hacerlo la temperatura. Cuando tiende al bargo, en sentido estricto, no hay una única teoría CBS
cero absoluto, la resistividad tiende a un valor finito sino que agrupa a un cierto número de ellas, que son en
[17]
. parte fenomenológicas.
El valor de Tc depende de la composición química, la pre-
• Resistividad en función de la temperatura para un
sión y la estructura molecular. Algunos elementos como
semiconductor puro, como el silicio o el germanio.
el cobre, la plata o el oro, excelentes conductores, no pre-
[18]
• Resistencia en función de la temperatura para una sentan superconductividad.
muestra de mercurio, cuya temperatura crítica es de La gráfica resistencia-temperatura para un superconduc-
4,2 K. tor sigue la de un metal normal a temperaturas por encima
de Tc .
4.2.4 Materiales de comportamiento lineal u óhmi- Cuando la temperatura alcanza el valor de Tc , la resisti-
co vidad cae repentinamente hasta cero. Este fenómeno fue
descubierto en 1911 por el físico neerlandés Heike Ka-
Para los metales la resistividad es casi proporcional a la merlingh Onnes, de la Universidad de Leiden. Onnes es-
temperatura, aunque siempre hay una zona no lineal a tudió a principios del siglo XX las propiedades de la ma-
muy bajas temperaturas donde resistividad suele acercar- teria a bajas temperaturas. Su trabajo le llevó al descu-
se a un determinado valor finito según la temperatura se brimiento de la superconductividad en el mercurio al ser
acerca al cero absoluto. Esta resistividad cerca del cero enfriado a −269 °C.[18] Sus esfuerzos se vieron recom-
absoluto se debe, sobre todo, a choques de electrones con pensados en 1913 cuando se le concedió el Premio Nobel
impurezas e imperfecciones en el metal. En contraposi- de Física.
ción, la resistividad de alta temperatura (la zona lineal) se
caracteriza, principalmente, por choques entre electrones
y átomos metálicos.[10]
Recientes mediciones han demostrado que las resistivi-
4.2.5 Materiales no lineales, como los semiconduc- dades de superconductores por debajo de sus valores de
tores o los superconductores temperaturas críticas son inferiores que 4x10−25 (Ωm) –
aproximadamente 1017 veces más pequeños que la resis-
La disminución de la resistividad a causa a la temperatu- tividad del cobre- y en la práctica se consideran iguales a
ra, con valores de α negativos, es debida al incremento cero.[18] Actualmente se conocen miles de superconduc-
en la densidad de portadores de carga a muy altas tem- tores y las temperaturas críticas de los superconductores
peraturas. En vista de que los portadores de carga en un son bastante más elevadas de lo que en principio se pudo
semiconductor a menudo se asocian con átomos de impu- suponer.
rezas, la resistividad de estos materiales es muy sensible En 1986 Johannes Georg Bednorz y Karl Alexander Mü-
al tipo y concentración de dichas impurezas.[15] ller (ganadores del Premio Nobel en 1987), en unos la-
boratorios de IBM en Suiza, descubrieron los materiales
Superconductores superconductores cerámicos. Estos materiales han revo-
lucionado el mundo de la superconductividad al poder
Los metales son materiales que conducen bien el calor y trabajar a temperaturas por encima de la de ebullición
la electricidad. Cuando una corriente eléctrica circula por del nitrógeno líquido (−169 °C), lo que permite enfriar-
un hilo conductor, este se calienta. Dicho fenómeno se los con mucha facilidad y de forma barata. Dichos ma-
conoce como efecto Joule, se debe a que los metales pre- teriales superconductores han logrado que aumente el
sentan cierta resistencia al paso de la corriente eléctrica interés tecnológico
[19]
para desarrollar un gran número de
por su interior, ya que cuando se mueven sufren colisio- aplicaciones.
nes con los átomos del material. Sin embargo, en un ma- Una de las características más importantes de los super-
terial superconductor esto no ocurre; estos materiales no conductores es que una vez que se ha establecido en ellos
ofrecen ninguna resistencia al paso de la corriente eléc- una corriente, esta persiste sin necesidad de una fuerza
trica por debajo de una cierta temperatura Tc , llamada electromotriz aplicada debido a la práctica ausencia de
temperatura crítica. Los electrones se agrupan en parejas resistencia. Se han observado corrientes estables que per-
8 5 ENERGÍA EN LOS CIRCUITOS ELÉCTRICOS: DISIPACIÓN Y SUMINISTRO

sisten en circuitos superconductores durante varios años de un tiempo t será:

sin un decaimiento aparente.[18] E =P ·t.
En 1933 Walter Meissner y Robert Ochsenfeld descubrie-
De las dos ecuaciones se deduce: E = V · I · t
ron que un material superconductor no solamente no pre-
senta resistencia al paso de corriente, sino que también Según Joule, «la cantidad de energía calorífica producida
cuenta entre sus propiedades la capacidad para apanta- por una corriente eléctrica depende directamente del cua-
llar un campo magnético. Si enfriamos el superconductor drado de la intensidad de la corriente, del tiempo que esta
por debajo de su temperatura crítica y lo colocamos en circula por el conductor y de la resistencia que opone el
[21]
presencia de un campo magnético, este crea corrientes de mismo al paso de la corriente». Con [R]=Ω=ohmios.
apantallamiento capaces de generar un campo magnético Si sustituimos en esta ecuación, la ley de Ohm clásica
opuesto al aplicado. Esto ocurre hasta que el campo mag- V = RI , se obtiene la ley de Joule en su forma más
nético alcanza un valor, llamado campo magnético críti- clásica:
co, momento en el que el superconductor deja de apanta- E = I 2 · R · t
llar el campo magnético y el material recupera su estado
normal.[19] Asimismo, ya que la potencia disipada es la energía per-
dida por unidad de tiempo, podemos calcular la potencia
El hecho de que el superconductor pueda apantallar total- disipada en un conductor o en una resistencia de las si-
mente el campo magnético de su interior se conoce como guientes tres maneras:
superconductividad tipo I. Los superconductores tipo II
permiten que el campo magnético pueda penetrar en su P = I · R = I · V = V /R ,
2 2

interior sin dejar de ser superconductores. Este compor-

tamiento se mantiene para campos magnéticos cuyo valor
puede ser hasta varios millones de veces el campo mag-
nético terrestre. Mientras que los superconductores tipo
I siempre intentan expulsar el campo magnético de su in-
terior, los de tipo II se oponen a que este cambie.[19]

5 Energía en los circuitos eléctri-

cos: disipación y suministro
El circuito desprende energía en forma de calor
5.1 Consecuencias energéticas de la ley de
Ohm: disipación y el efecto Joule El funcionamiento eléctrico y las aplicaciones de nume-
rosos electrodomésticos se fundamentan primero en la
Llamamos efecto Joule al fenómeno irreversible por el ley de Ohm, y en segundo lugar, sus implicaciones ener-
cual si en un conductor circula corriente eléctrica, par- géticas, en la ley de Joule. En algunos de estos aparatos
te de la energía cinética de los electrones se transforma eléctricos como los hornos, las tostadoras, las calefaccio-
en calor debido a los choques que sufren con los átomos nes eléctricas y otros empleados industrialmente, el efec-
del material conductor por el que circulan, elevando la to útil buscado es precisamente el calor que desprende el
temperatura del mismo. Llega un momento en el que la conductor por el paso de la corriente. En la mayoría de
temperatura del conductor alcanza el equilibrio térmico las aplicaciones, sin embargo, es un efecto indeseado y
con el exterior, comenzando entonces a disipar energía la razón por la que los aparatos eléctricos y electrónicos
en forma de calor.[20] El nombre es en honor a su descu- (como el ordenador) necesitan un ventilador que disipe
bridor, el físico británico James Prescott Joule. el calor generado y evite el calentamiento excesivo de los
[22]
El movimiento de los electrones en un conductor es des- diferentes dispositivos.
ordenado; esto provoca continuos choques entre los elec-
trones y los átomos móviles de la red y como conse-
cuencia aparece un aumento de la temperatura en el 5.2 Suministro de energía: fuerza electro-
propio conductor pues transforma energía cinética en motriz
calorífica de acuerdo con la siguiente ecuación y to-
mando como unidades [P]=W=vatios, [V]=V=voltios, Como explica la ley de Ohm, para que circule corrien-
[I]=A=amperios, [E]=J=julios, [t]=s=segundos, te por un circuito es necesario aportar una energía para
mantener una diferencia de potencial y crear el campo
P =V ·I eléctrico que acelera las cargas. Se denomina fuerza elec-
para la potencia disipada en un tramo conductor que tiene tromotriz ε (FEM) a la energía necesaria para transportar
una tensión V entre sus extremos y circula a su través una la unidad de carga positiva a través de un circuito cerrado.
corriente I. Además, la energía que habrá disipado al cabo Esta energía proviene de cualquier fuente, medio o dispo-
 9

El generador tiene una resistencia interna, r Batería que impulsa cargas eléctricas a través de un circuito ce-
rrado

sitivo que suministre la energía eléctrica, como puede ser ε = ∆V + r · I

una pila o una batería.[23] Para ello se necesita mantener
una diferencia de potencial ∆V entre dos puntos o polos Cuando un generador suministra una energía al circuito,
de dicha fuente que sea capaz de impulsar las cargas eléc- este es recorrido por una intensidad de corriente, los elec-
tricas a través de un circuito cerrado. En el caso de pilas trones del circuito son acelerados por el campo eléctrico
o baterías la energía inicial es de origen químico que se “E” y la diferencia de potencial entre las bornes del ge-
transforma en energía eléctrica para disiparse posterior- nerador se reduce en el valor de la caída de potencial que
mente en el conductor por efecto Joule. se produce en su resistencia interna.[24] La diferencia de
potencial entre los bornes del generador de una corriente
La energía suministrada al circuito puede expresarse co- electrica I a través del circuito es:
mo:
∆V = ε − I · r
E =ε·q =ε·I ·t
Si no circula corriente por el circuito (circuito abierto),
La potencia que suministra generador es: al ser la intensidad nula la fuerza electromotriz coinci-
P =ε·I dirá con la diferencia de potencial entre los bornes del
generador.[25]
Comparando ambas expresiones se obtiene una posible
justificación de fuerza electromotriz. Los generadores e = ∆V
reales se caracterizan por su fuerza electromotriz y por su
resistencia interna, es decir, un generador transforma en
energía eléctrica otras formas de energía y cuando es re- 6 Véase también
corrido por una corriente, se calienta. Esto representa una
pérdida de potencia suministrada al circuito exterior.[23]
Expresión de la potencia suministrada al circuito por un • Portal:Física. Contenido relacionado con
generador real: Física.
P producida por el generador = • Electricidad
P consumida por el circuito +
P disipada en el generador • Potencia eléctrica
Este balance de energías se puede analizar en un circuito
• Resistencia eléctrica
cerrado básico con una batería de fem ε ε y de resistencia
interna r por el que circula una corriente I y alimenta una • Efecto Joule
resistencia R . Además, ∆V es la diferencia de potencial
que aparece en las bornes del generador que por la ley de • Leyes de Kirchhoff
Ohm será igual a ∆V = R · I .[23] Este balance se puede
expresar como:
e · I = ∆V · I + r · I · I = R · I · I + r · I · I 7 Referencias
Significa que la potencia suministrada por el generador es
igual a la suministrada al circuito exterior ∆V · I , más la [1] Tipler, Mosca y Casas-Vázquez, 2010, p. 845.
consumida internamente r · I · I .
[2] Skilling, 1980, p. 23.
Dividiendo la expresión anterior por la corriente eléctrica
resulta lo siguiente: [3] Sobrevila, 2009, p. 214.
10 9 ENLACES EXTERNOS

[4] Shedd, John C.; Hershey, Mayo D. (1913). «The History • Sears, Francis W.; Zemansky, Mark W. (2009). Fí-
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[22] Sears y Zemansky, 2009, p. 864.

9 Enlaces externos
[23] Sears y Zemansky, 2009, p. 857.

[24] Sears y Zemansky, 2009, p. 858. • Wikimedia Commons alberga contenido multi-
media sobre Ley de Ohm. Commons
[25] Sears y Zemansky, 2009, p. 859.

• Wikisource contiene el artículo de John C.

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 11

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