El cerdo (Sus scrofa domestica) es una subespecie de mamífero artiodáctilo de
la familia Suidae. Es un animal doméstico usado en la alimentación humana por
muchos pueblos. Su nombre científico es Sus scrofa ssp. domestica, aunque
algunos autores lo denominan Sus domesticus o Sus domestica, reservando Sus
scrofa para el jabalí. El cerdo también es
denominado cochino, chancho, cuche, gocho,1 marrano, porcino, puerco,2 tib
u,3 tocino,4 sancho,5 chino,6 tunco,7 currucho,8 cuino,9 gorrín,10 entre
otras denominaciones populares.11
Su domesticación se inició en el Oriente Próximo hace unos trece mil años,12
aunque se produjo un proceso paralelo e independiente de domesticación en
China.13
Los datos procedentes de los estudios de ADN sobre restos óseos de cerdos
neolíticos europeos indican que los primeros cerdos domésticos llegaron a Europa
desde el Oriente Próximo. Aun así, parece que, posteriormente, también se
produjeron en Europa procesos de domesticación de jabalíes salvajes.14 Los
registros históricos indican que los cerdos domésticos asiáticos fueron
introducidos en Europa durante los siglos XVIII y XIX, mezclándose con las razas
europeas.13
En la actualidad, el cerdo doméstico se encuentra en casi todo el mundo. La
distinción entre el cerdo silvestre y doméstico es pequeña y en algunas partes del
mundo (por ejemplo en Nueva Zelanda) el cerdo doméstico se ha vuelto cimarrón.
Los cerdos cimarrones pueden causar daños sustanciales al ecosistema. La
familia de los suidos también incluye alrededor de doce diferentes especies del
cerdo silvestre, clasificadas también bajo el género Sus.
Terminología
La palabra «cerdo» solo se empezó a utilizar para referirse al animal a partir del
siglo XVIII.15 Su origen es un eufemismo derivado probablemente de la expresión
«ganado de cerda», en la que «cerda» significa pelo grueso. De esta forma se
evitaba utilizar la palabra «puerco», que es la forma clásica de referirse al animal,
pero se había convertido en una palabra malsonante,15 como también lo era
«marrano» (del árabe muharram, «anatema» o «prohibido»).16 Asimismo, se usan
formas onomatopéyicas como «chancho» (derivada del sonido 'sanch' usado para
llamarlos), «gorrino» (de 'gorr') y cochino (de 'coch').
Características
Lechones.Criadero de cerdos.Colecta del semen para inseminación artificial.Cerdos de la
raza Turopolje.
El cerdo doméstico adulto tiene un cuerpo pesado y redondeado, hocico
comparativamente largo y flexible, patas cortas con pezuñas (cuatro dedos) y una
cola corta. La piel, gruesa, pero sensible, está cubierta en parte de
ásperas cerdas y exhibe una amplia variedad de colores y dibujos. A pesar de su
apariencia son animales ágiles, rápidos e inteligentes.
Adaptados mediante selección para la producción de carne, dado que crecen y
maduran con rapidez, tienen un período de gestación corto, de unos ciento catorce
días (tres meses, tres semanas y tres días), y pueden tener camadas muy
numerosas. Son herbívoros en estado salvaje porque tienen
una mandíbula preparada para vegetales. En su domesticación son omnívoros y
se les da también carne, siempre picada, pero consumen una gran variedad de
vegetales y restos orgánicos que contengan proteínas.
Además de la carne, del cerdo también se aprovechan la piel (cuero) para hacer
maletas, calzados y guantes, y las cerdas para confeccionar cepillos. También,
son fuente primaria de grasa comestible saturada (manteca), aunque, en la
actualidad, se prefieren las razas que producen carne magra. Asimismo,
proporcionan materia prima de calidad para la elaboración
del jamón, salchichas, chorizos y embutidos.
