ciencia
Perla María del Carmen Acevedo Ramírez
n n nnn n n
De animales silvestres
a mascotas
El ser humano domesticó a algunas especies y las convirtió en animales
de compañía. Desafortunadamente ha crecido el interés por tener anima-
les silvestres como mascotas, pero al extraerlos de su hábitat se daña la
naturaleza, se altera el ecosistema y se pueden transmitir enfermedades a
otros animales, incluido el propio humano.
¿ Será bonito tener un monito o una serpiente? O mejor una iguana para traerla
en el hombro… ¿Qué tal un ave colorida o una que cante hermosísimo?
Muchas personas amamos a la naturaleza, y pensamos cómo sería tener es-
pecies silvestres como mascotas, ya sea porque algunos animales representan poder
y cierto estatus, otros porque son carismáticos –sobre todo cuando son crías–, pero
no conocemos del todo su comportamiento y lo que esto puede implicar. Por miles
de años el ser humano ha tenido animales de compañía, con los que ha convi-
vido y a los que conoce muy bien. Sin embargo, ahora se ha puesto de moda tener
como mascotas a animales silvestres, es decir, animales que viven en la naturaleza,
en un hábitat no diseñado por el humano y cuyos hábitos desconocemos casi en
su totalidad.
Sí, en su mayoría son bonitos; pero tenerlos como mascotas implica graves
problemas e incluso podemos dañar su salud y la de nuestra familia. Si pensamos
adquirir una especie silvestre como mascota, primero hay que considerar algu-
nos puntos.
Al adquirir animales silvestres, ¿se contribuye a la extinción?
La mayor parte de las especies de fauna silvestre que se comercian, aun en tien-
das reconocidas, proviene del comercio ilegal; los animales son extraídos de su
volumen 69 78 número 1
De animales silvestres a mascotas n nn
enero-marzo de 2018 volumen 69 número 1 ciencia 79
nn n Comunicaciones libres
■■ Figura 1. Especies silvestres: pericos, mapache, mono araña.
ambiente y se venden sin permiso. Además de mas- Al comprar un animal silvestre ¿se daña
cotas, se comercian para otros usos: alimento, me- a la naturaleza?
dicina tradicional, adornos (decoración, prendas y Al extraer a un animal silvestre de su ecosistema
accesorios). –lo que de por sí atenta contra la biodiversidad– se
México es un país megadiverso, ocupa el quin- ocasionan daños irreversibles. Por ejemplo:
Mamífero to lugar mundial por el número de mamíferos, aves,
Animal con colum- anfibios y reptiles que alberga; desafortunadamente, ■■ Las serpientes se alimentan de roedores y con ello
na vertebral; por muchas de estas especies están en peligro de extin- controlan la población. Cuando son extraídas de
ejemplo: felinos,
caninos, bovinos, ción o amenazadas. La cacería y el comercio ilegal, su medio, ya no hay depredadores para los roedo-
monos y humanos. así como los compradores de organismos y productos res; como consecuencia, su número aumenta y se
Las hembras ilegales, son cómplices de la pérdida y disminución convierten en plaga.
poseen glándulas
mamarias para de las especies. ■■ Algunas aves se alimentan de frutos en un sitio y
alimentar a las Entre los animales silvestres más vendidos en defecan en otro; en sus heces hay semillas que pa-
crías con leche. México están: saron por el tracto digestivo del ave y están listas
para germinar. Al disminuir el número de aves,
■■ Mamíferos: felinos (jaguar, ocelote, tigrillo, ja- se reduce la dispersión y germinación de semillas,
guarundi, puma, gato montés), monos (araña, decrece el número de árboles o de cobertura ve-
aulladores), nutrias, venados cola blanca. getal, peligra su continuidad en el ecosistema y
■■ Aves: psitácidos (guacamayas, loros, pericos, co- también se ven afectadas otras poblaciones, ya
torros), tucanes y pavorreales. que los árboles sirven de alimento y refugio para
■■ Reptiles: cocodrilos, tortugas, víboras, iguanas, otras especies (véase la Figura 2).
lagartijas. ■■ El gusto por tener pequeñas tortugas de orejas
■■ Anfibios: ranas, salamandras (ajolote). rojas ha aumentado; pero cuando crecen no per-
■■ Invertebrados: tarántulas, mariposas. manecen así, por lo que casi siempre son abando-
nadas en estanques o prácticamente en cualquier
Entre las especies más traficadas se encuentran: lo- lugar. A veces sobreviven y llegan a ser tantas
ros, guacamayas, pericos, jaguares, ocelotes, tarántu- que compiten con otras especies nativas y provo-
las, reptiles, anfibios, tigres y leones; estos últimos can un desequilibrio en el ambiente.
no son originarios de México, prácticamente son im-
portados (véase la Figura 1). Se estima que por cada
loro, perico o guacamaya extraído de su ambien- Y si ya se compró una especie silvestre
te mueren entre cinco y diez ejemplares; por cada ¿cómo se debe cuidar?
mono que es vendido, otros tres mueren durante su Cuando las crías (como todo ser vivo) crecen y se
captura, acopio o distribución. desarrollan, requieren más alimento y espacio. Un
80 ciencia volumen 69 número 1 enero-marzo de 2018
De animales silvestres a mascotas n nn
de humanos, los animales estarán encerrados en un
lugar pequeño y restringido (¡estarán en una jaula de
por vida!) donde no podrán desplazarse. Esa jaula, o
quizá un cuarto o jardín que le dispongan, será muy
pequeño en comparación con el vasto territorio que
tiene en su hábitat natural. Cuando se le quita la
libertad a un animal, se le quita la libertad a toda
la especie; es decir, si se compra un animal, los ven-
dedores se dan cuenta de que representa un negocio
y así van capturando, poco a poco, un animal tras
otro, hasta que quedan pocos ejemplares; de esos
■■
Figura 2. Tucán: frugívoro, es decir, se alimenta de frutos; es un
dispersor de semillas.
animales, los que sobrevivan permanecerán en espa-
cios muy limitados.
animal silvestre se alimenta de lo que hay en su há- ¿Los animales silvestres son capaces
bitat natural, pero en casa probablemente no se tie- de expresar cariño?
ne el alimento adecuado e incluso en las tiendas de Los animales silvestres raramente mostrarán afec-
mascotas pocas veces se encuentra el producto co- to para con los humanos; por el contrario, debido a
rrecto. Por ejemplo, los falsos camaleones (reptiles que han aprendido que el ser humano es uno de los
de zonas áridas de México) se alimentan de insec- principales depredadores, como reacción primaria,
tos que difícilmente se encuentran en casa; algunas los animales silvestres tienen la tendencia a huir. Si
personas les dan pan con leche, que –por cierto– se sienten amenazados y en peligro y no tienen op-
no pueden digerir, así que tienen problemas diges- ción de escapar, entonces enfrentarán a la causa de
tivos y por lo general mueren. Es muy importante su miedo, así que en ocasiones una caricia podrá ser
alimentar a cada mascota con la frecuencia y canti- percibida como una agresión. Los reptiles y anfibios
dad más adecuada a su especie. son menos expresivos, por sus músculos faciales en
En muchas ocasiones, cuando los animales cre- muy raras ocasiones podrán demostrar su gusto o fe-
cen y ya no caben en la cajita o la jaula que tenían, licidad. Pero todos, al estar hambrientos, buscarán
los dueños se enfrentan a un problema. Si estas es- alimento, y al sentirse en peligro o amenazados, se
pecies están en un área pequeña, se estresan, tan- defenderán, así sea por quien los adquirió. Si llegan a
to que incluso pueden morir. Todos los animales atacar a alguien, se dirá que son salvajes, aunque sólo
silvestres requieren de cierto espacio, un territorio actúen en defensa propia… Los salvajes son los que
en el que puedan moverse, cazar, descansar e incluso participaron en su cautiverio y más los compradores
buscar pareja y reproducirse. Al llevarlos a una casa que promueven su captura (véase la Figura 3).
■■ Figura 3. Reptiles silvestres: iguana, serpiente de cascabel.
enero-marzo de 2018 volumen 69 número 1 ciencia 81
nn n Comunicaciones libres
Riesgo para la salud que su atención, cuidado y tratamiento serán poco
Las especies silvestres han sido poco estudiadas, efectivos.
Parásito
pero sabemos que poseen cierta resistencia a en- Hay que considerar que al adquirir especies sil-
Ser vivo que vive a
expensas de otro, fermedades y utilizan mecanismos y conductas de vestres para tenerlas como mascotas, también se in-
se alimenta de él. defensa propios que adquieren con el cuidado mater- troducen agentes como virus, bacterias y parásitos
no. No obstante, cuando son extraídos de su medio, (véase la Figura 4) causantes de enfermedades zoo-
pueden transportar enfermedades del lugar del que nóticas, es decir, enfermedades que se transmiten al
vienen. Asimismo, en el tiempo que transcurre en- humano e incluso a otros animales domésticos que
Huésped tre su captura y venta, son resguardados en condicio- sirven de huéspedes (véase el Cuadro 1).
Ser vivo que nes desfavorables; muchas veces hacinados (muchos
hospeda parásitos; individuos en poco espacio) y obligados a convivir
resulta dañado
en esta relación, con diferentes especies, por lo que las enfermedades Conclusión
según el número pueden diseminarse. Las especies silvestres son hermosas, por lo que mu-
de parásitos que Si se compra un animal silvestre, probablemen- chas personas gustan de tenerlas como mascotas. Pero
tenga.
te no esté enfermo, pero sí infectado. Cuando lle- si se desea adquirir uno de estos animales, se debe tra-
gan a enfermar, es muy poco probable que en casa tar de darle las mejores condiciones y procurar que no
les podamos dar la atención adecuada. Aún no se ponga en riesgo su existencia sobre la Tierra –y la
hay los suficientes médicos veterinarios especiali- de otras especies–. Además, hay que considerar que
zados en fauna silvestre. Por otra parte, las especies pueden ser trasmisores de enfermedades que se dise-
pueden tener enfermedades desconocidas, por lo minarán a otros animales, incluido el ser humano.
A B C
Migración
■■ Figura 4. Parásitos causantes de enfermedades zoonóticas. A) Giardia spp.; B) Toxoplasma gondii; C) Toxocara.
errática
Cuando un
parásito se ubica Cuadro 1. Agentes infecciosos causantes de enfermedades zoonóticas identificados en especies silvestres.
en varios órganos
o tejidos sin tener Huésped Agente infeccioso Enfermedad en humanos
una dirección Reptiles: tortugas, Salmonella spp., Escherichia coli Diarrea con fiebre que puede ser muy grave, incluso mortal.
específica, princi- serpientes, iguanas
palmente si está Mamíferos: primates Toxoplasma gondii El parásito se aloja en los músculos, el cerebro o corazón. Puede causar la muerte. En mujeres
en un huésped que (mono ardilla, mono embarazadas puede atravesar la placenta y llegar al embrión o feto y causarle la muerte o daños
no es el habitual araña, saraguato), severos en el momento del nacimiento.
y, por lo tanto, lémures, felinos (tigre, Giardia spp., Isospora spp., Criptosporidium, Diarreas en distinta magnitud, a veces intermitentes. Mala digestión, desnutrición, náuseas, vómito,
no encuentran su león, puma, lince, Trichuris spp., Strongyloides etcétera.
órgano definitivo. jaguarundi); jabalí
europeo Toxocara Migración errática en diferentes órganos, entre ellos corazón, pulmones, ojos y cerebro; dependiendo
de la localización puede causar la muerte.
Ancylostoma, Uncynaria Migración errática bajo la piel.
Garrapatas Erupciones en la piel, transmisoras de agentes infecciosos causantes de enfermedades aun más graves
que el piquete de la garrapata, como la enfermedad de Lyme (causa de muerte).
82 ciencia volumen 69 número 1 enero-marzo de 2018
De animales silvestres a mascotas n nn
Las especies silvestres están mejor si se encuen-
tran en su hábitat natural. Sólo ahí cumplen su fun-
ción dentro del ecosistema: las aves lucen mejor sus
plumajes y cantos en libertad; los depredadores ayu-
dan a mantener el balance; los felinos, primates y
reptiles pueden desplazarse en su territorio natural.
Por todo lo anterior, tener un animal silvestre como
mascota no es la mejor opción. El costo es bastante
alto (no sólo económico), así que habrá que pensarlo
varias veces.
Perla María del Carmen Acevedo Ramírez
Investigadora en parasitología.
perlacevedoram@[Link]
Lecturas recomendadas
Castro, N., J. Molina, S. Gaxiola et al. (2011), “Frecuen- Reyes-Novelo, E., H. Ruiz-Piña, J. Escobedo-Ortegón et
cia de parásitos gastrointestinales zoonóticos en fe- al. (2011), “Situación actual y perspectivas para el
linos y primates de zoológico”, en: Memorias del XIX estudio de las enfermedades zoonóticas emergentes,
Congreso Nacional de Parasitología, Mazatlán, Sociedad reemergentes y olvidadas en la Península de Yuca-
Mexicana de Parasitología, pp. 198-199. tán, México”, Tropical and Subtropical Agroecosystems,
Cedillo, C., A. Besné, D. Espinosa et al. (2011), “Toxo- 14: 35-54. Disponible en: <[Link]
plasmosis aguda en primates del Nuevo Mundo y pro- html/939/93915703003/>. Consultado el 6 de diciem-
simios: distribución de lesiones e identificación de pa- bre de 2017.
rásitos por inmunohistoquímica”, en: Memorias del XIX Sanz, B. (2010), “Cryptosporidium y Toxoplasma. Dos im-
Congreso Nacional de Parasitología, Mazatlán, Sociedad portantes protozoos parásitos transmisibles por los ali-
Mexicana de Parasitología, p. 188. mentos y el agua”, en: Monografía XXXI: Aspectos
Figueroa, G., M. González, A. Molina et al. (2005), “Iden- higiénicos de los alimentos microbiológicamente seguros,
tificación de Salmonella spp. en agua, melones can- Madrid, Real Academia Nacional de Farmacia. Dis-
taloupe y heces fecales de iguanas en una huerta ponible en: <[Link]
melonera”, Medicina Interna de México, 21:255-258. mono/article/view/1113>. Consultado el 4 de diciem-
Ponce, J., F. Martínez, F. Gómez et al. (2011), “Búsqueda bre de 2017.
de helmintos tisulares en jabalí europeo (Sus scrofa Serrano, A., L. Vázquez, G. Sánchez Silva et al. (2012),
scrofa castilianus) de una unidad de manejo animal en “Identificación de la flora bacteriana en la tortuga
Calpulalpan Tlaxcala, México”, en: Memorias del XIX lora (Lepidochelys kempii) en el ejido Barra Galindo,
Congreso Nacional de Parasitología, Mazatlán, Sociedad Tuxpan, Veracruz, México”, Hidrobiológica, 22(2):
Mexicana de Parasitología, pp. 65-66. 142-146.
Rendón, E., E. Romero, D. Osorio et al. (2011), “Infec- Simón, P., M. Sanz, O. Horna y M. Ros (2012), “Transmi-
ción cruzada de Trichuris campánula entre jaguarundis sión de Salmonella entre tortugas y niños: experiencia
(Puma yagouaroundi) cautivos y gatos ferales (Felis de la enfermería de salud pública a propósito de un
catus) del sureste mexicano”, en: Memorias del XIX caso”, Enfermería Clínica, 22(1):51-57.
Congreso Nacional de Parasitología, Mazatlán, Sociedad
Mexicana de Parasitología, p. 64.
enero-marzo de 2018 volumen 69 número 1 ciencia 83
