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Universidad Nacional de Córdoba - Centro de Estudios Avanzados (CEA)
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[email protected] ESTUDIOS N° 17 [Primavera 2(05) • ISSN 0328-185 X
E l o r i e n t e á r a b e ..i s l á m i c o y s u s r e p r e s e n t a c i o n e s :
u n a a p r o x im a c ió n d e s d e la o b r a y la tr a y e c to r ia
d e E d w a r d S a id
[T h e arab-islamic o r ie n t a n d th e ir r e p r e s e n ta tio n s a s s e e n
fr o m th e p e r s p e c tiv e o f E d w a r d S a id ' w o r k a n d life]
Juan José Vagni
Resumen Abstraet
A dos años de la muerte de Edward Saíd, su Two years after Edward Said's death, his work
obra se ha transformado en un referente inelu- has become the necessary referent for
dible para los investigadores y estudiosos de las researchers and scholars of matters related to
temáticas vinculadas al mundo árabe-islámico. the Arab-Islarnic world. The events of S-ll have
Los acontecimientos producidos desde el l l-S highlighted, both politically and intellectually,
han puesto en el centro de la escena, tanto a the relations between the Islam and the
nivel político como intelectual, la cuestión de Western World. In this framework, Said's ideas
las relaciones Islam-Occidente. En este marco, rnean a fundamental instrument to deal with
el pensamiento de Said es una herramienta fun- the dynamics that support wesrern discourse in
damental para pensar la dinámica que anima terrns of the Arab-Islarnic space.
los discursos occidentales hacia el espacio
árabe-islámico. Key words. Edward Said. Arab-Islarnic
representations. Islam-Western World relation.
Western discourse.
Palabras clave: Edward Said. Representaciones
árabe-islárnicas, Relación Islam-Occidente,
Discursos occidentales .
• Es coordinador del Programa de Problemáticas de Medio Oriente del Centro de Estudios Avanzados de la
Universidad Nacional de Córdoba.
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ESTUDIOS· N" 17 (Primavera 2005) 139-147
Ar OS años de la muerte de Edward Said, su obra se ha transformado
referente ineludible para los investigadores y estudiosos de las temáticas vin-
uladas al mundo árabe-islámico. Los acontecimientos producidos desde el
l l-S han puesto en el centro de la escena, tanto a nivel político como intelectual,
la cuestión de las relaciones Islam-Occidente. En este marco, el pensamiento de
en un
Said es una herramienta fundamental para pensar la dinámica que anima los dis-
cursos occidentales hacia el espacio árabe-islámico.
En la introducción de TSRQPONMLKJIHGFEDCBA
O r ie n ta lis m o , una de sus principales obras, Said cita
las líneas de E l d i e c i o c h o B r u m a r i o de L u i s B o n a p a r t e , que dicen: "No pueden repre-
sentarse a sí mismos, deben ser representados". Esta frase de Carlos Marx le ha
servido como puntapié para reflexionar y analizar las percepciones y recreaciones
ideológicas que el ámbito académico occidental ha elaborado sobre Oriente. Ante
un mundo que estaría incapacitado para verse a sí mismo, para darse su propia
imagen, se requeriría l a m i s i ó n c i v i l i z a d o r a de Occidente, poniendo o r d e n y s e n t i d o a
su devenir.
Said toma la obra de historiadores, literatos, antropólogos, sociólogos y filó-
lagos -principalmente ingleses y franceses del siglo XIX y norteamericanos del
siglo XX- para develar un discurso sobre Oriente y 10 oriental apoyado en institu-
ciones, vocabulario, imágenes y doctrinas consagradas a lo largo del tiempo por la
tradición y la autoridad. En su análisis desfilan Nerval y Chauteaubriand
Lamartine y Renan, T. E. Lawrence y Gertrude Bell, y más cercanos, Loui
Massignon y Bernard Lewis.
En los relatos de viajes o trabajos de estos autores, las imágenes se repiten
bajo esquemas semejantes. Oriente sigue remitiendo a las mismas figuras, tan cer-
canas a los escenarios de las M i l y U n a N o c h e s : seres exóticos, paisaje
esplendorosos y experiencias extraordinarias, ambientes sensualistas y pasiones
desenfrenadas, déspotas y tiranos, abundancia de sectas y filosofías de toda clase ...
El punto de partida que indica Said para comprender esta cosmovisión occi-
dental sobre Oriente, es la expedición de Napoleón Bonaparte a Egipto en 179 .
Mientras otros hechos históricos han marcado intensamente la imagen de
Occidente en el mundo árabe -como las Cruzadas y la caída de Granada er
1492-, la invasión napoleónica indica el comienzo del saber occidental organiz
do sobre Oriente. En efecto, Napoleón llegó a Egipto rodeado de artistas
científicos de diversas disciplinas, dispuestos a explorar, clasificar y catalogar
mundo, cercano a Europa, pero aún desconocido. La incursión napoleónica se
además la antesala de otro fenómeno sumamente trascendente para las relacion
entre ambos espacios: la penetración colonial europea, principalmente ingle a
francesa, sobre el decadente imperio otomana.
140 FEDCBA
e
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o r i e n t e á r a b e ·i s l á m i c o y s u s r e p r e s e n t a c i o n e s : una a p r o x im a c ió n d e s d e ...
e dos FEDCBA
m undos
re orrido personal de Said es quizás el mejor testimonio de las tensiones que
iesan Occidente y el mundo árabe-islámico. Nació en el seno de una acomo-
familia palestina de confesión protestante que tuvo que abandonar esa tierra
- ego de la creación del Estado de Israel'. Víctima así del primer éxodo palestino,
sro marcó para siempre su existencia y su identidad. En su breve ensayo autobio-
_ .rico E n t r e d o s m u n d o s , Said describe su infancia:
Yo nací en Jerusalén, donde pasé la mayor parte de mis años
formativos y, después de 1948, en Egipto, cuando se refugió
allá toda mi familia. Sin embargo, mi educación elemental
transcurrió en escuelas coloniales de elite, instituciones públi-
cas que los británicos destinaban a educar a generaciones de
árabes con vínculos naturales con la Gran Bretaña. (Said,
1998)
Luego continuó sus estudios en Estados Unidos, donde alcanzaría una sóli-
posición en el mundo académico como Profesor de Literatura Inglesa
comparada en la Universidad de Columbia, en Nueva York. Obtuvo el máximo
reconocimiento en 1978 con la publicación de O r i e n t a l i s m o , un extenso trabajo
onde rastrea los orígenes y el desarrollo de la visión occidental sobre el mundo
árabe e islámico en el marco del colonialismo. Esta obra clásica se ha consagrado
omo un texto fundamental para comprender el discurso occidental sobre
Oriente. Otra de sus obras principales, C u l t u r a e i m p e r i a l i s m o , analiza la conexión
e las grandes novelas y obras artísticas europeas con el proceso imperial en el cual
rueton concebidas. Para justificar su dedicación al estudio de la producción cultu-
ral de Inglaterra, Francia y Estados Unidos en el contexto colonial, Said sostiene
ue en estas tres culturas la idea de dominio de ultramar tuvo un lugar privilegia-
o. Además, agrega: "esos países son los tres en cuyas órbitas nací, crecí y ahora
i\TO" (Said, 1996:27).
La sombra del exilio, la permanente tensión entre dos espacios antagónicos,
aparece siempre en su obra:
Aunque los siento como mi hogar, sigo siendo, como origina-
rio del mundo árabe y musulmán, alguien que también
pertenece al otro lado. Esto me ha permitido, en cierta
forma, vivir en los dos lados y tratar de ejercer de mediador
entre ellos (...) ... este es el libro de un exiliado. Por razones
En los últimos años de su vida, Said escribió un relato autobiográfico conocido como Out o f p la c e (F u e ra de
-. :a r) (2001).
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objetivas y fuera de mi arbitrio, crecí como árabe pero con
una educación occidental. Desde que tengo memoria he sen-
tido que pertenezco a los dos mundos sin ser completamente
de uno y de otro. (...) ... la pertenencia a los dos lados de la
división imperial permite comprenderlos con más facilidad.
(Said, 1996:27-32)
E l c o m p r o m is o
Said fue una figura extraña y única en el panorama intelectual estadounidense,
por la brillantez de sus estudios y por el compromiso con la causa palestina. Sus
artículos y ensayos pusieron a la opinión pública occidental al tanto de la situa-
ción de los territorios ocupados, denunciando sin ambages las políticas
estadounidenses, los abusos israelíes y la indignidad de los dirigentes árabes. Por
todo ello tuvo que soportar numerosas censuras, hasta de la Autoridad Nacional
Palestina, que prohibió la difusión de sus trabajos por cuestionar a Yasser Arafat y
a los condiciona mientas del proceso de paz. Durante 14 años, entre 1977 y 1991,
Said había integrado la Conferencia Nacional, el virtual Parlamento palestino en
el exilio, y también fue un estrecho colaborador de Arafat. Pero los Acuerdos de
Oslo los situaron en veredas opuestas.
Desde su abundante producción, Said alertó sobre el refuerzo de los estere-
. otipos a través de los cuales se observa a Oriente. Con la caída de la Unión
Soviética, el Islam, visto como un todo homogéneo y unidimensional, se convir-
tió en el nuevo enemigo de la democracia, los derechos humanos y la economía
de mercado'. Para Said, esto era un síntoma de la continuidad de las TSRQPONMLKJIHGF
v is io n e s orien-
ta lis ta s .
Los acontecimientos del 11 de setiembre, la intervención estadounidense e
Afganistán e Irak y, especialmente, la nueva Intifada palestina lo situaron entre la
amargura y el escepticismo. Según Said, esta nueva versión de colonialismo pon-
en evidencia lo s m o d o s d e c o m p r e n s ió n r e d u c c io n is ta s y fa ls o s hacia Oriente y el perma-
nente desprecio por las culturas diferentes. E l dominio estadounidense en '
región a partir de la Segunda Guerra Mundial se relaciona entonces con el orien-
talismo del mismo modo que lo hicieron antes Francia y el Imperio Británico.
2 El Prof. Moharnmed Nour Eddine Affaya, de la Universidad Mohammed VI de Rabat (Marruecos), en su :=-
bajo L a comunicación intercultural entre lo r e a l y lo virtual, sostiene al respecto: "Así es como la maqui
mediática occidental se ha movilizado' para relatar el nuevo contenido del mito sobre el Islam. De
manera se le considera, no ya como el Otro, sino como el típico modelo contrario al progreso y a la
cha de la civilización".
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Juan José Vagni / El oriente TSRQPONMLKJIHGFEDCBA
á r a b e ·i s l á m i c o y s u s r e p r e s e n t a c i o n e s : una a p r o x im a c ió n d e s d e ...
Ante los mesianismos de uno y otro lado, en sus últimos escritos dejó tras-
lucir su apuesta por el humanismo, por la preeminencia de un visión laica y
racional. "El humanismo es nuestro único, e incluso diría nuestro último bastión
contra las prácticas inhumanas y las injusticias que desfiguran la historia de la
humanidad", decía (Said, 2003).
En el año 2002 recibió el Premio Príncipe de Asturias a la Concordia junto
al argentino-israelí Daniel Barenboim, por su contribución al encuentro y la
reconciliación entre judíos y palestinos. Ambos pusieron en marcha un proyecto
ingular para favorecer la convivencia a través de la cultura: West Eastern Divan,
una orquesta formada por jóvenes músicos de todo Oriente Próximo.
Said murió el 25 de setiembre de 2003, tras una larga enfer-
medad. Este exiliado constante, que aprendió a pensar y
escribir en contrapunto, se transformó en un humanista total,
sin olvidar su identidad múltiple. Citando a Adorno, alguna
vez repitió: "Para quien ya no tiene patria, la escritura se con-
vierte en un lugar donde vivir". (Said, 1998:2)
Las FEDCBA
in flu e n c ia s
En Orientalismo, Said se nutre principalmente de Foucault y de Gramsci para des-
arrollar sus postulados. De Foucault toma la noción de discurso des cripta en L a
A r q u e o lo g ía d e l s a b e r y en V i g i l a r y C a s t i g a r .
Creo que si no se examina el orientalismo como un discurso,
posiblemente no se comprenda esta disciplina tan sistemática
a través de la cual la cultura europea ha sido capaz de manipu-
lar -e incluso dirigir- Oriente desde un punto de vista
político, sociológico, militar, ideológico, científico e imagina-
rio a partir del período posterior a la Ilustración". (Said,
1990:21)
Para Said, no existe libertad de pensamiento ni de accion respecto a
Oriente. Inevitablemente, cada vez que se plantea el tema, se aplica el discurso
orientalista. El orientalismo puede entenderse entonces como u n a e m p r e s a c u l t u r a l
persistente y omnipresente.
En cuanto a Grarnsci, rescata el concepto de hegemonía, señalando que es la
esemonia cultural la que otorga a la disciplina orientalista su d u r a b i l i d a d y f u e r z a .
El orientalismo, pues, no es una fantasía que creó Europa acer-
ca de Oriente, sino un cuerpo compuesto de teoría y práctica
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en el que, durante muchas generaciones, se ha realizado una
inversión considerable. Debido a esta continua inversión, el
orientalismo ha llegado a ser un sistema para conocer Oriente,
un filtro aceptado que Oriente atraviesa para penetrar en la
conciencia occidental. (Said, 1990:25)FEDCBA
D e im á g e n e s y r e p r e s e n ta c io n e s
Según Said, en el abordaje de realidades nuevas o desconocidas, todas las culturas
utilizan ciertos recursos de su propio bagaje. Así, transforman ese TSRQPONMLKJIHG
n u e v o m u n d o en
algo accesible y catalogado, de acuerdo a sus propios parámetros. Se trata de una
reacción natural de la mente humana ante la sorpresa que le produce lo extraño.
Por esta razón, ciertas culturas han tendido a imponer su visión sobre otras, reci-
biéndolas no como son, sino como deberían ser para su propio beneficio. Se trata
de la d o m e s t i c a c i ó n de l o e x ó t i c o .
Para el occidental, sin embargo, lo oriental siempre se parecía
a algún aspecto de Occidente. C .. ) La labor del orientalista
consiste siempre en convertir Oriente en algo diferente de lo
que es, en otra cosa: lo hace en su beneficio, en el de su cultu-
ra y, en algunos casos, por lo que cree es el bien del oriental.
(Said, 1990:23)
Pero al mismo tiempo, el Oriente árabe-islámico aparece así como el princi-
pal sujeto de O t r e d a d para Europa:
Oriente no es sólo el vecino inmediato de Europa, es también
la región en la que Europa ha creado sus colonias más gran-
des, ricas y antiguas, es la fuente de sus civilizaciones y sus
lenguas, su contrincante cultural y una de sus imágenes más
profundas y repetidas de Lo Otro. Además, Oriente ha servi-
do para que Europa (u Occidente) se defina en contraposición
a su imagen, su idea, su personalidad y su experiencia. (Said,
1990:20)
En el mismo sentido de Said, el profesor marroquí Mohammed Nour
e Affaya explica:
Occidente no es una identidad absoluta. Oriente tampoco.
una recrea a la otra de diferentes maneras, dependiendo
. de las condiciones de intercambio. Así,
e- de toda su historia, ha creado siempre el
Juan José Vagni /TSRQPONMLKJIHGFEDCBA
E l oriente á r a b e ·i s l á m i c o y S t< S r e p r e s e n t a c i o n e s : una a p r o x im a c ió n d e s d e ...
Oriente que le convenía. Lo mismo sucede con Oriente, que
se siente totalmente invadido por Occidente.
De este modo, ambos han creado imágenes densas sobre el otro, a través de
la literatura, las artes y la filosofía. La relación dialéctica entre Occidente y los ára-
bes ha generado formas de representación mutuamente contradictorias. Desde
Oriente, Occidente se muestra como la manifestación de la modernidad y de la
ciencia, de la vocación empresarial al servicio de la explotación de los recursos, de
ideales políticos presentados bajo el rostro de democracia. Es un Occidente que
fascina pero que al mismo tiempo irrita, al que se admira a la vez que se hace obje-
to de burla.FEDCBA
U n a so m b r a c o n sta n te e n la h is to r ia d e O c c id e n te
Said sostiene que las vinculaciones entre ambos espacios siempre estuvieron mar-
cadas por la voluntad de poder y de dominación de Occidente, que ejerció con
diversos grados de hegemonía sobre Oriente. Para Europa, el único adversario a
su altura fue el mundo islámico, quien planteó un desafío permanente, tanto en
el plano político como en el intelectual y económico. Entre el siglo V I I y la bata-
lla de Lepanto en 1571, el Islam en sus diversas expresiones (árabe, otomana,
norteafricana, española) amenazó persistentemente a la cristiandad europea.
Para Europa, el Islam fue un trauma que perduró hasta el final
del siglo XVII, el "peligro otomana" latente en toda Europa
representaba para toda la civilización cristiana una constante
amenaza y, con el tiempo, la civilización europea incorporó al
tejido de su vida esa amenaza y su tradición, sus grandes acon-
tecimientos, sus figuras, virtudes y vicios. (Said, 1990:86)
La dimensión del oponente, su estructura civilizacional, la conexión con el
pasado común y su herencia religiosa, hacían del Islam un enemigo de gran rele-
vancia.
Sin duda, el Islam, por muchas razones, fue una provocación
real; estaba inquietamente cerca de la cristiandad, tanto desde
un punto de vista geográfico como cultural. Se inspiraba en
las tradiciones judeo-helénicas, había legado algunos de sus
elementos creativos al cristianismo; podía enorgullecerse de
sus numerosos éxitos militares y políticos; y esto no era todo,
los países islárnicos estaban justo al lado de las tierras bíblicas
y las dominaban. (Said, 1990:102)
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En este marco, Europa construyó sus representaciones del Islam y de los
musulmanes como una manera de controlar a ese TSRQPONMLKJIHGFEDCBA
o r ie n te c e r c a n o p e r o te m ib le .
El legado FEDCBA
d e S a id a n te la s n u e v a s r e p r e s e n ta c io n e s
Los sucesos del 11 de setiembre nos han puesto nuevamente cara a cara con las
habituales imágenes y representaciones sobre el Islam, asociándolo lamentable-
mente con una serie de caracterizaciones injustas e inapropiadas. El escenario
internacional nos sigue mostrando acontecimientos donde la cuestión islárnica
aparece siempre en primer plano, sacudiendo la conciencia o c c i d e n t a l en torno a ese
mundo cercano, pero desconocido. La actuación de al-Qaeda, la guerra de Irak, la
persistencia del conflicto árabe-israelí, son algunas de las situaciones que alimen-
tan percepciones casi siempre equivocadas y cargadas de animosidades mutuas.
En este marco, es imprescindible tomar el legado de Said y d e s o r i e n t a l i z a r los
hechos representados. No se trata de formar un nuevo discurso, sino de someter
nuestras visiones a la crítica, pasando por alto los estereotipos raciales o ideológi-
cos dominantes. De alguna manera, es renunciar a las voces seductoras y
conformistas, dejar de lado las v e r d a d e s n a t u r a l e s para experimentar la complejidad
de los hechos humanos.
Si evitamos a toda costa el objetivo de o r ie n ta liz a r continua-
mente Oriente, profundizaremos en el conocimiento y
limitaremos la suficiencia de los eruditos. Sin "Oriente"
habría eruditos, críticos intelectuales y seres humanos para los
cuales las distinciones raciales, étnicas y nacionales serían
menos importantes que la empresa común de promover la dig-
nidad humana. (Said, 1990:384)
B ib lio g r a fía
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(8 de setiembre de 2005)
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Juan José Vagni / El oriente TSRQPONMLKJIHGFEDCBA
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